Галактика 1994 № 1

Поцелуй вампира

В ночной тишине громко раздавался по асфальту стук каблуков – по дороге бежала девушка. То и дело она оглядывалась назад и все время видела за спиной двоих преследователей. Почему вдруг она решила, что эти двое ее преследуют? Ведь они пока не делали никаких агрессивных попыток со своей стороны. Но девушке отчего-то стало страшно, когда эти двое появились у нее за спиной, и она бросилась бежать. Быть может, страх девушки возбудил мужчин и толкнул их на непоправимое. Расстояние между нею и преследователями неумолимо сокращалось.

Девушка бежала. Страх придавал ей сил. Оставалось миновать кладбище, а там начинались жилые кварталы. Там люди.

…Что-то тяжелое и потное, пахнущее чесноком и водочным перегаром навалилось на нее сзади и опрокинуло наземь. Широкая длинная юбка жертвы завернулась, и ее тут же связали над головой, тем самым лишив девушку всякой способности к сопротивлению. Пронзительный крик прорезал ночную тишину и тут же оборвался. Второй насильник схватил жертву за длинные стройные ноги. И потащили ее на кладбище. На дороге остались сиротливо валяться туфли на высоком тонком каблуке.

Двое рослых широкоплечих мужчин уносили девушку вглубь кладбища. Никто уже не мог услышать слабых приглушенных криков полузадушенной жертвы. Колючие ветви и прутья железных оград до крови царапали ее тело, девушка извивалась в безжалостных сильных руках.

– Цыц, стерва! Не дергайся! – один из насильников ударил ее ногой в тяжелом ботинке.

Девушку швырнули на могилу – она упала лицом вниз и, не опустив завернутой до самой головы юбки, со стоном поползла прочь, но один из насильников наступил ногой ей на спину и крепко прижал, вдавив лицом в грязь. Рыхлая могильная земля набилась в рот, начисто лишив ее способности кричать. Другой уже срывал с нее одежду, тяжело дыша и даже рыча от нетерпения. Лопнули тонкие ажурные чулки и кружевные трусики – обнажилось гладкое молодое тело, один вид которого заставил обоих насильников испустить звериный рев наслаждения. Жертва невнятно гукала, тычась лицом в землю, раздираемая свирепым самцом, утоляющим первую дикую похоть. Другой не в силах будучи сдерживать низменных желаний, тоже бросился вперед…

Бесконечно долгое время продолжалась свирепая оргия. Со стороны можно было видеть извивающееся в конвульсиях стройное женское тело, которое безжалостно рвали в разные стороны черные фигуры мужчин, испускающих звериное рычание утоляющих свою похоть самцов.

Казалось, некому было видеть эту дикую пляску гнусной страсти. Но – нет! В нескольких шагах от места разворачивающейся драмы укрывшись за высоким мраморным надгробием, стоял свидетель. В темноте невозможно было разглядеть ни его лица, ни фигуры, лишь смутный темный силуэт человека в длинном плаще вырисовывался, почти слившийся с мраморной глыбой.

Но безмолвный свидетель не был безучастным зрителем. Созерцая картину, что разворачивалась здесь, перед его взором он, быть может, сам того не ведая, невольно повторял все движения и вздохи совокупляющегося перед ним трио. Время от времени из-под плаща раздавались странные звуки, похожие на зубовный скрежет.

Вопль звериного наслаждения прорезал мертвую тишину кладбища.

Из-под черного балахона, которым укрывался свидетель, донеслись сначала сдавленный вскрик, потом хрипение и мучительный стон…

…Насильники, сгорбившись, стояли перед распластанной поперек могилы обнаженной истерзанной жертвой, которая еще слабо шевелилась и стонала. Казалось, они уже раскаиваются в содеянном и ищут способ скрыть следы преступления. Зачем-то один из мужчин поднял с земли капроновый чулок и стал связывать петлю. Другой молча стоял и следил за действиями товарища, но не помогал ему. Вот петля готова, – держа ее в раскрытом виде убийца подошел к девушке, жить которой оставалось считанные секунды.

…Вдруг сбоку надвинулась длинная черная тень. Чья-то рука перехватила в воздухе приготовленную петлю. Мгновение – и эта же петля наброшена на шею самого убийцы. Сильная рука туго натянула толстый капроновый шнур. Хрипит, извиваясь в петле умирающий медленной мучительной смертью человек. Лицо его побагровело, до отказа налившись кровью, выпучились из орбит глаза и вывалился распухший язык. Нелегким делом оказалось удушение такого здоровяка, но неизвестный каратель справился с этим в считанные секунды. Затихли последние судороги и голова задушенного упала набок. Крепкая капроновая петля туго врезалась в толстую шею.

Мститель отшвырнул прочь теплый еще труп, и не спеша, повернулся к другому, тому, который замер в нескольких шагах от него. Несчастного сковал столбняк и отнялись ноги, он не в силах был сдвинуться с места. Широко разевая в беззвучном крике рот, он нелепо взмахивал руками* словно открещиваясь от медленно приближающейся к нему черной страшной фигуры. Из-за деревьев показалась луна и осветила мертвенным светом изможденное желтое лицо, похожее на череп, на котором застыла сардоническая ухмылка. Этот жуткий оскал не оставлял надежды на спасение.

Мужчина дернулся, вышел из оцепенения и с криком бросился прочь ох приближавшейся к нему неумолимой судьбы, спотыкаясь на могилах и цепляясь за кусты. Черная тень пронеслась над его головой. Он не мог понять, каким образом преследователь оказался впереди. Повернувшись, мужчина ринулся в другую сторону – и вновь впереди высокая черная фигура. Несчастный дико закричал и помчался со всех ног – и снова тот впереди. Насильник сам оказался жертвой. Как затравленный зверь, он остановился, прижатый к массивной цыганской гробнице. Страшный человек приближался медленно, но неумолимо, протягивая вперед длинные руки со скрюченными пальцами, каждый из которых оканчивался загнутым ястребиным когтем. Мертвенный, неживой взглял свинцовых глаз, казалось, гипнотизировал жертву. Предсмертный заячий крик вырвался из вмиг осипшего горла несчастного, ибо он увидел перед собой самого дьявола. Волосы встали дыбом на голове обреченного человека. Дьявол настиг его и схватил одной рукой за плечо, а другой крутнул, как куренку, голову. Что-то сухо хрустнуло в позвоночнике, коротко рявкнул человек, и остался сидеть со свернутой назад головой, привалившись спиной к надгробной плите.

Подняв к небу обтянутое желтой кожей лицо, мститель громко захохотал, воздевая руки. Плащ на нем распахнулся за спиной двумя черными перепончатыми крыльями, как у летучей мыши. На обтянутом толстой морщинистой кожей черепе шевелились остроконечные мохнатые уши; крючковатый нос низко нависал над тонкой красной ниточкой губ.

Нет, это был еще не сам дьявол, но некто сродни ему – человек-вампир, летучий упырь, вурдалак. Широкие крылья подняли его в воздух, и через минуту он уже был на том месте, где развиралась трагедия и откуда еще не успела уползти истерзанная насильниками девушка.

Она несколько пришла в себя и уже не лежала, а сидела, прислонившись к могильной плите. По ногам ее струилась кровь, а лицо было выпачкано землей и разукрашено потеками слез. Но это отнюдь не умаляло ее красоты и какой-то трогательной беззащитности. Волнистые каштанового цвета волосы, рассыпавшись по обнаженным плечам, спадали до самой земли. Девушка обвела вокруг себя помутившимся взором и, обнаружив себя среди могил, отчаянно зарыдала. Могильным холодом вдруг повеяло на нее, и на разгоряченное тело налетел ветер, поднятый чьими-то большими крыльями. Перед нею опустился человек-вампир. Бедная девушка хотела вскрикнуть – и захлебнулась собственным голосом. Чудовище опустилось перед нею на колени. Она пятилась в ужасе, изо всех сил налегая спиной на крест, рука сама собой тянулась сотворить крестное знамение, да не хватило сил.

Девушка не отрывала взгляда от мохнатой груди страшилища, покрытой мягкой шерстью и защищенной крепкими роговыми щитками. Там, где можно было определить пол чудовища, тело прикрывали складки похожей на мышиную шкуру.

– Не бойся, я не трону тебя, – скрипучим голосом проговорил человек-вампир, приближаясь вплотную. – О, сколько крови! Сколько крови!

Когтистыми руками он нежно гладил обнаженное девичье тело, потом, наклонившись, стал слизывать шершавым языком кровь с ее живота и бедер.

Все закружилось перед глазами несчастной, и она потеряла сознание. Очнулась же на полу в своей комнате и не могла вспомнить, как попала домой. Но страшный вурдалак не тронул ее!

Катюшка горько плакала, закрывшись в своей комнате. Так она плакала все дни напролет, приводя в панику домашних. С тех пор, как ее нашли растерзанной в собственной комнате, все в доме лишились покоя. Хуже всего было то, что случилось это за две недели до ее свадьбы. И, усомнившись в невиновности невесты, возлюбленный покинул ее.

Он больше не пришел с того самого дня, когда узнал о надругательстве над своей невестой. Катюшка догадывалась, что немалую роль в этом решении сыграли его влиятельные родственники. Никто из них не одобрял грядущего брака, так как считали ее неровней своему чаду, для которого готовилось перспективное будущее. Его мать спала и видела сына будущим кандидатом наук и не одобряла женитьбы на девушке, приданым которой была всего лишь красота.

Очень скоро Катюшка узнала, что тот, кто готовился стать ее мужем, женился на другой, но слухам, дочери генерала. Она вскрикнула и забилась в рыданиях – эта другая была рослой прыщавой дурнушкой, обладающей лишь безмерным апломбом и спесью.

Но самым невыносимым являлось то, что свадьба ее возлюбленного с другой девушкой должна состояться в соседнем доме. Выйди на балкон – и все видно, как на ладони. Катюшка не могла ничего с собой сделать – в тот день, спрятавшись за массивным шкафом, она с утра просидела на том балконе, сквозь слезы наблюдая за радостными приготовлениями, которые, но справедливости, должны были бы вестись у ее подъезда. И она, сияющая и счастливая, в белом платье, должна была стать его супругой. Но не суждено, не суждено! И все из-за того, что ей вздумалось не дождаться автобуса и пройти пешком одну остановку.

О, боже, как несправедливо!

Было мучительно трудно и больно вот так сидеть и растравлять себя, но она не имела сил подняться и уйти. Она видела все, от начала и до конца. И как привезли невесту-корову коровой в белом платье фате, похожей на занавеску. И как ездили в загс, и как веселились потом у подъезда. Катюшка вспомнила со слезами, как красиво сидело на ее стройной фигурке свадебное платье, которое теперь сиротливо висит на плечиках в гардеробе, никому не нужное. Она вскочила, выхватила из шкафа свой свадебный убор и, швырнула на пол, принялась топтать его ногами.

…До самой ночи продолжалось буйное веселье – гуляла шумная богатая свадьба. Музыка, песни и смех доносились до ушей несчастной Катюшки. Выглядывая с балкона, она ясно видела белое платье новобрачной и рядом – знакомую рослую фигуру. Казалось, можно отсюда разглядеть его гладкое самодовольное лицо – он больше и не вспоминал о ней, им отвергнутой. И от этого Катюшке было горше всего.

…Она тоже заметила пронесшуюся в ночном небе большую черную тень. Отчего-то оборвались свадебные песни и танцы, и раздались ужасающие крики.

После рассказывали все по разному. Но в основном видели примерно одно и то же, потому что это не было вымыслом или плодом больного воображения и случилось у всех на глазах. Новобрачные, подстрекаемые настойчивыми аплодисментами подвыпивших гостей, вышли в круг, чтобы станцевать свой белый танец. И вдруг, когда молодая пара, самозабвенно откинув головы, кружилась в вальсе, над ними стремительно пронеслась громадная черная тень. Зашумели в воздухе мощные крылья, подняв сильный ветер, так, что с новобрачной унесло и бросило в грязь фату с цветами. Крылья широко развернулись в эффектном пике, и все увидели ужасного человека с мохнатой грудью. В правой его руке молнией блеснул сверкающий меч. Взметнулась рука с мечом – и снова в небо взмыла черная тень, подняв под собою смерч пыли и мусора.

Новобрачные все еще стояли, держась за руки… Крик ужаса вырвался у всех гостей одновременно, и хмельные головы разом протрезвели. Как страшно было то, что они увидели!

У жениха не было больше головы! Ее отсек и унес с собою крылатый вампир!

Безголовое тело все еще стояло, покачиваясь, удерживаемое невестой, и из кровавого среза шеи вырывался на ее белое платье мощный багровый фонтан. Потом тело покачнулось и рухнуло навзничь, увлекая за собой новобрачную, которая отчаянно билась, пытаясь вырваться от трупа, в последней судороге мертвой хваткой сжавшего ее руки. Крики становились все тише и тише, потом совсем оборвались, а когда обезумевшие люди опомнились и вырвали ее из рук мертвеца, молодая лежала в глубоком обмороке и совсем не подавала признаков жизни.

…«Кто это так кричит? Почему такой ужасный шум?» – с балкона Катюшка тщетно вглядывалась в темноту, смутно различая мечущиеся туда-сюда неясные фигурки. И тогда ее снова накрыла черная тень. К ногам ее со стуком упало что-то тяжелое и покатилось в угол. Замирая от страха, она проследила взглядом за укатившимся предметом… Дыхание занялось в ее груди и сердце остановилось. Окровавленная человеческая голова скалилась черной ямой рта, выпученные белые глаза смотрели, не мигая. Несмотря на смертную гримасу, исказившую когда-то дорогое ей лицо, девушка узнала своего бывшего возлюбленного… вернее, то что от него осталось…

Крик замер на губах… Убийца птицей слетел к ее ногам. Широкие крылья взметнулись и снова опустились. Черные руки притянули девушку к мохнатой груди – вампир впился ей в губы долгим страстным поцелуем. Огонь пронзил все ее тело до самых недр…

По городу поползли страшные слухи. Весть о летучем убийце передавалась из уст в уста, с каждым разом обрастая все новыми и новыми домыслами. В местной газете тиснули большую статью с леденящими душу подробностями зверского убийства. Описания злодея давались самые противоречивые. В одном лишь все сходились – это был не человек.

В третий раз Катю вызвали на допрос в милицию. Она плакала и клялась, что невиновна в убийстве бывшего жениха, а сама цепенела от ужаса и готова была попросить, чтобы ее посадили, спрятали в самую дальнюю и темную камеру, которая только найдется в местной тюрьме. Каждая мысль о том, что чудовище может прилететь снова, доводило ее чуть ли не до обморока. Что он хочет от нее? Может, следующей жертвой окажется она сама?

Уже вечерело, когда на подгибающихся ногах Катюшка вышла из управления милиции. Сил идти дальше совсем не было.

– Хоть бы вы оставили меня в покое! Хоть бы вы оставили! – плача, пробормотала она и присела на скамейку в скверике.

К парадному подъезду управления то и дело подъезжали и отъезжали служебные машины марки «козел» – патрули разъезжались на ночное дежурство. Невидящими глазами смотрела Катюшка прямо перед собой – их застилали слезы. И сжалась в ужасе, когда небо снова закрыла знакомая черная тень.

От парадного управления милиции послышались крики и выстрелы. Девушка не мола оторвать взгляда от жуткого и величественного зрелища. Упырь подхватил в лапы милицейский «козел», в который только что погрузились четыре милиционера, и тяжело стал подниматься с ним в воздух. Не сразу прошло оцепенение, вызванное появлением чудовища. Потом раздались одиночные выстрелы – это опомнившиеся милиционеры налили в воздух, целя в злодея. Но то ли пули не долетали, то ли исчадие ада было для них неуязвимо – упырь продолжал медленно подниматься. Дверца автомобиля распахнулась, и оттуда выглядывали испуганные люди – находясь внутри, они никак не могли взять в толк, что произошло и куда летят. Замешкавшись, никто не успел вовремя выпрыгнуть. Крылатый убийца поднял автомобиль на высоту пятиэтажного дома и, очутившись над многолюдной площадью, разжал лапы. Стальная махина рухнула вниз вместе с заключенными там людьми и погребла под собой еще нескольких несчастных прохожих, забрызгав плиты мостовой дымящейся человеческой кровью.

Ставшие свидетелями кошмарного зрелища проходящие мимо люди с криками разбегались кто куда. Со всех сторон, наоборот, мчались любопытные, очень охочие до любой сенсации. Сразу же выросла огромная толпа, и ее взволнованный гул заглушал стоны и вопли раненых и умирающих.

…С каменного постамента на бушующую толпу величественно и невозмутимо взирала огромная фигура вождя…

Не в силах больше выносить столь жуткого зрелища, Катюшка, не разбирая дороги, бросилась домой. «Он меня преследует! Почему? Почему?» – билось в голове одна единственная неотвязная мысль.

Слишком много тяжелых переживаний свалилось за последнее время на голову несчастной девушки. И неудивительно, что она потеряла голову. Ежедневно, ежечасно она ждала страшного гостя. Это мучительное ожидание было невыносимым. Она боялась спать, боялась просто закрыть глаза – казалось, в эту самую минуту он как раз и придет. Ее не покидала уверенность, что гость явится еще не раз.

И он явился.

Измученная бессонницей Катюшка только-только закрыла глаза, и сразу как провалилась. Долго ли она спала – видимо, наступила уже ночь. Очнулась оттого, что почувствовала – рядом кто-то стоит. Медленно с усилием открыла глаза – у изголовья кровати стоял ОН. Желтое ястребиное лицо. Скрюченные когтистые пальцы сложены на груди.

– Не ждала? – хрипло выдохнул он. Катюшка отпрянула, забилась в рыданиях.

– Кто ты? Оставь меня, оставь! Зачем преследуешь меня? – отчаянно выкрикивала она.

– Я люблю тебя!

– О-о-о-о! – пронзительный вопль безысходного отчаяния вырвался из ее груди.

– Да, я люблю тебя! – опускаясь на колени у ее ложа, страстно шептал вампир. – Моя любовь вечна и неизменна – ты будешь счастлива. Я сделаю тебя властительницей мира! Мы по своему усмотрению будем карать и миловать…

– Не надо! Я fie хочу! – дико закричала Катюшка.

Вурдалак встал, прошелся но комнате. Его крылья были сложены за спиной наподобие плаща. Одним движением он поднял с пола брошенный и забытый там, в углу, свадебный наряд.

– Ты горюешь об этом? Я подарю тебе лучший! Ты будешь королевой!

Катюшка металась в постели, задыхаясь от ужаса.

– Нет! Нет! Нет! – лихорадочно шептала она.

Вампир бросился вперед, вырвал девушку из постели, поднял на вытянутых руках.

– Идем со мной! Идем – познаешь власть над жизнью! Идем!

И, с девушкой в объятиях, крылатый вампир вылетел из окна и поднялся в небо, в черноту ночи. Они неслись над спящим городом, едва не задевая мощными крыльями крыши домов. В полубеспамятстве девушка слышала над собой голос своего похитителя;

– Видишь, город спит? Но спят не все. Зло – оно не дремлет и вершится, чаще всего, именно под покровом темноты. Я чувствую зло издалека и лечу на него, как ночная бабочка на яркий свет. Я сам и судья и палач. Гляди сюда! – и он поднес девушку к окну трехэтажного кирпичного дома на окраине города

В этот поздний час все окна давно погасли и лишь одно светилось тускло и неясно сквозь задернутую занавеску. Вампир сделал жест рукой – и занавес раздвинулась, словно по мановению волшебной палочки. Катюшка открыла крепко зажмуренные глаза и не могла удержаться, чтобы не подсмотреть кусочек открывшейся ей чужой жизни.

И она похолодела от увиденного. Посреди убого обставленной комнаты на полу лежал обезображенный скрюченный трупик девочки лет семи. Пол и стены и даже почему-то окно были забрызганы кровью. Тут же, рядом, валялась разломанная табуретка, ножкой от которой, видимо и били ребенка. За столом, на котором не стояло ничего, кроме бутылки, и стакана, сидела, уронив растрепанную голову, еще молодая женщина и смотрела перед собой мутным хмельным взглядом.

Вдруг она беспокойно зашевелилась, встала и закружилась по комнате, словно волчица, потерявшая свою добычу. Она едва не споткнулась на маленький трупик и резко остановилась, как будто вспомнив что-то. Расстелив на полу простыню, она стала заворачивать в нее мертвого ребенка. Наступив одной ногой на край простыни, мать – убийца оторвала от нее длинную ленту, чтобы перевязать свою ношу. Но сделать этого не успела.

Со спины к ней приблизилась черная тень. Узел с трупом выпал из ее рук. Женщина беззвучно раскрыла рот, пятясь раком пока не споткнулась о сломанный табурет и грянулась навзничь. Хмельные глаза разом протрезвели. Она билась на полу, но встать не могла. Неумолимый судья не признавал отсрочки вынесенного им самим приговора. Встав на одну ногу женщины, он обеими руками рванул вверх ее вторую ногу. Раздался жуткий треск разрываемого живьем тела. Хлынули потоки крови, заливая булькающее горло. Вампир жадно припал к бьющей струей живительной влаге. Через окно от этой картины не отрывала остекленевшего взгляда застывшая в оцепенении девушка.

Напившись досыта, упырь швырнул прочь две разодранные половинки тела и, подхватив на лету спутницу, снова взмыл в небо. Девушка в его руках не шевелилась, шокированная только что виденным. Но вампир словно не замечал этого. Он кружил по городу, выискивая себе очередную жертву.

И он ее нашел.

Верно замечено, что ночь – пособница зла, и под покровом темноты творятся иной раз неслыханные вещи.

…Внизу послышались крики и шум драки. Двое били одного. Избиваемый уже не подавал признаков жизни, но его все еще пинали со всех сторон ногами, так что слышно было, как от ударов хлюпает у него внутри. Увлекшись своим делом, хулиганы не сразу увидели внезапно обрушившееся на них возмездие. Человек-упырь опустился меж ними и сильными руками развел хулиганов в разные стороны, а потом изо всех сил стукнул лбами. Раздался хруст, как будто раздавили кокосовый орех. Оба злодея не поняли даже, откуда свалилась кара и не успели издать ни звука – с раздробленными головами ничком упали наземь. Третий, забитый ими, тоже не шевелился и, по видимому, уже умер. Упырь не тронул трупов и с девушкой на руках снова взмыл в ночное небо.

– Что-то устал я сегодня, да и ты, радость моя, утомилась с непривычки. Пора и на покой, – своим хриплым голосом проскрипел вампир и понесся стрелой. Девушка его не слышала, она была в полубеспамятстве.

– Ага, вот и хорошенькое развлечение, – вдруг проговорил он, останавливаясь возле одного из окон многоэтажного дома.

При этих словах Катюшка очнулась и тоже взглянула. И не увидела ничего предосудительного. В роскошно обставленной, увешанной коврами и гобеленами комнате на пышной софе обнимались мужчина и женщина. Катюшка испугалась.

– Но что плохого они делают? За что убивать их? – вскричала она.

Упырь засмеялся негромким зловещим смехом.

– А ты присмотрись!

В облике пары не было ничего особенного, смущала разве что разница в возрасте мужчины и женщины. Дама, полная блондинка с высоким бюстом, лет около пятидесяти, с неприличной для ее возраста страстью лобызала юношу лет двадцати пяти.

– Ну так что? Это их дело! – гневно вскричала Катюшка, ужасно боясь, что сейчас на ее глазах совершится новое злодейство.

– Ну нет уж, здесь-то мы повеселимся! – вампир оставил свою пленницу на балконе с таким расчетом, чтобы она могла видеть происходящее в квартире и стремительно влетел в окно.

Надо было видеть, каким ужасом исказились лица обоих любовников, когда под потолком закружилась громадная черная птица. Они отпрянули друг от друга, словно обжегшись. Молодой мужчина без звука рухнул ничком на пол. Женщина набрала в себя воздуха, чтобы испустить вопль о помощи, но в горле у нее случился спазм. Мощная грудь высоко вздымалась, раздираемая беззвучным криком. Вампир выхватил меч-молнию, взмахнул им над головой женщины.

Истошный крик ужаса раздался за окном.

Отсеченные острым лезвием на пол упали две женские груди. Громко и раскатисто захохотал вурдалак потрясая окровавленным мечом. Женщина и мужчина безмолвно лежали на полу, не подавая признаков жизни. Под женщиной на дорогом персидском ковре быстро расплывалось кровавое пятно.

Крик за окном резко оборвался. Не желая больше ничего видеть, не желая ничего слышать, Катюшка сломя голову ринулась вниз с балкона. Крылатый упырь поймал ее на лету и, неистово хохоча, понесся в черноту ночи, крепко прижимая к себе несчастную пленницу.

Каждую ночь крылатый вампир совершал облет спящего города, и число его жертв непрерывно множилось. Он ни на шаг не отпускал от себя девушку. Крепко прижимая ее к груди, он носился с нею по городу и творил свой скорый и страшный суд, не щадя никого, даже малых детей. Днем упырь приносил пленницу на чердак старого деревянного дома, полный всякого хлама и разной отжившей свой век рухляди. Ночь для них была днем, а день ночью. Катюшка постепенно смирялась со своей участью и даже стала привыкать к такому положению. В месте со здравым рассудком к ней вернулись мысли о спасении, но счастливой возможности пока не представлялось. Вурдалак караулил дорогую для себя пленницу почище сторожевого пса. Спал он, вися вниз головой на потолочной балке и настолько чутко, что слышал малейший шорох, производимый любым движением.

В первую ночь, вернее, в первый же день человек – вампир стал подступать к пленнице дрожа от страсти и пожирая ее безумными, горящими зеленым огнем глазами. Замирая от ужаса и задыхаясь от отвращения, Катюшка пятилась от него, пока не упала спиной на старый горбатый сундук Упырь склонился над нею, распахнув, как шатер, мощные крылья. Жадные когтистые руки торопливо срывали с нее одежду. С тонких хищных губ срывались слова любви, звучавшие мерзко и кощунственно в устах вурдалака.

– Пусти меня! Пусти! – отчаянно закричала Катюшка. – Я не позволю тебе прикоснуться ко мне, мерзкий убийца… до свадьбы!.

Последнее слово вырвалось у нее помимо воли, но оно сулило надежду на спасение и некоторую отсрочку приговора.

– До свадьбы? – вскричал вампир. – До свадьбы! Да, ты права, до свадьбы… Но свадьба будет! Да, у нас будет с тобою свадьба!

Он с неимоверным усилием оторвался от девушки, которая в страхе прижалась в угол, прекрасная в своей беспомощной наготе.

– Свадьба будет! – хрипло повторил вурдалак, – подойди и обними меня в знак того, что ты теперь моя. Ну же!

Повинуясь гипнотической силе, которой обладал взгляд вурдалака, девушка поднялась и на дрожащих ногах сделала шаг, еще один, еще… и замерла в его объятиях. Когтистые руки стиснули хрупкую женскую фигурку. Девушка вскрикнула от боли, пронзенная острыми когтями и почувствовала, как побежала по ноге струйка крови.