Гарем на шагоходе. Том 1

Глава 5 Караван

Неспешно перебирая лапами, ко мне спустился самый здоровенный паук.

Я вскинул револьвер, но нажатие на крючок ничего не дало — патроны кончились.

Зато у этой твари заряда хватило. Белые поры на брюшке раскрылись, и тварь выпустила облако удушливой отравы.

Задержав дыхание, я бросился вперед. Паук угрожающе зашевелил жвалами — или хели-как-их-там. Серия быстрых выпадов заставила монстра отступить. Мои легкие уже горели, больше терпеть я не смог, так что вдохнул ядовитый воздух.

Надо действовать быстро, пока я не отключился. Башка этой твари крупная, как раз удобно в качестве трамплина. Разбежимся, оттолкнемся, наступим на россыпь черных глазок. И перемахнем на красное брюхо чудища.

Может я и не помню в деталях, как там чего у паукообразных называется. Но курс биологии мне когда-то загружали. Сердце у них вот тут, в брюшке. Заточенная полоса стали из моего протеза отлично его достанет.

Удар. Потом еще один и еще.

Паук-переросток взвыл — даже не знал, что они какие-то звуки могут издавать, — а затем рухнул, распластавшись на ветке. Туша тут же с нее свалилась, но я успел спрыгнуть, так что вниз дохлых паук падал в одиночестве.

Тяжело дыша, я вытер секач и задвинул его обратно в протез.

— Сзади! — резанул по ушам девичий голос.

Резко развернувшись, я машинально схватил прыгнувшего на меня паучка. По сравнению с только что побежденным монстром это была мелочь. Он дергался и пытался укусить, но стальные пальцы были ему не по зубам. С легким гулом сервоприводов они сжались, сминая тварь, как пустую банку из-под пива.

Я с отвращением стряхнул прозрачную кровь и внимательно осмотрел кроны — нет ли еще незамеченных зверушек?

Накатила дурнота. Паучий токсин все же подействовал. Я рухнул на одно колено и постарался продышаться. Перед глазами все плыло.

— Волк! — голос девушки звучал отдаленно, хотя я чувствовал ее пальцы на своем плече. — Волк, как ты?

— Нормально.

— Я могу помочь, мои симбионты…

— Не надо. Подожди минуту. Сейчас все пройдет.

Мне действительно становилось лучше. Я не ошибся. Да, регенеративные способности у этого тела хуже, чем были у меня раньше. Но они далеко не нулевые. После первого отравления мой организм уже адаптировался к паучьему яду, так что сейчас мое самочувствие стремительно приходило в норму.

— Все живы? — спросил я, поднявшись и глянув на экипаж.

— Чава в очень плохом состоянии, — сказала Лия и печально опустила ресницы. — Он не приходит в себя. Думаю, он в коме. Нам нужно как можно быстрее добраться до цивилизации.

Гоша, похлопывая меня по плечу своей мощной рукой, добавил:

— Я бы не поверил, если бы не видел все это своими глазами.

Да, неплохая разминка вышла. Но победа над паучками — не окончание проблем. Нам еще надо выбираться отсюда.

— Да режь ты быстрее! Не могу больше! — верещал крысолюд, когда я распарывал паутину и вытаскивал его из кокона. Соблазн случайно вспороть его вдоль позвоночника был велик, но я сдержался.

— А как мы будем спускаться? — испуганно спросила Лия. Она придерживалась за ветки и смотрела вниз.

Да, высоковато. Чертовски высоковато.

— Очень осторожно, — ответил я.

Мы начали спускаться по гигантскому дереву. Каждое движение требовало осмотрительности. Гоша снова нес Чаву на спине, только тот больше не постанывал. Чтобы четыре руки шивийца не болтались безвольными плетьми, их тоже закрепили ремнями.

Эраст злобно сопел всю дорогу и недовольно бормотал под нос:

— Угораздило же влипнуть. Вот я покажу ему. Доберемся до Лиходара, сразу к юристу. Так не оставлю. За все ответит.

Лия держалась рядом со мной. Ветка под ее ногой хрустнула, и девушка чуть не сорвалась. Но я сразу придержал ее. Всю оставшуюся дорогу я помогал ей спуститься, а она смотрела на меня так… совсем как Красная.

Когда под ногами зашуршала палая листва, все смогли выдохнуть с облегчением.

— Капитан, как дальше? — спросил Гоша. — Пойдем обратно?

— Конечно, — кивнул я. — Нам нужно подобрать оружие. Без свинца пробираться через джунгли будет еще опаснее.

Влажный воздух джунглей заполнял легкие. Мы старались пробираться без лишнего шума, но каждое наше движение сопровождалось шорохом лиан и палой листвы. Да и ребят периодически пробивало на общение, хотя я сразу велел молчать. Несмотря на густую растительность, мы двигались более-менее четким курсом — спасибо компасам в коммуникаторах.

— Как же пить охота, — стонал крысолюд. — Точно ни у кого не осталось воды?

— Кроме пота и мочи — ни капли, — отозвался Миша. — Могу немного нацедить, хочешь?

— Твое чувство юмора опускается все ниже плинтуса, — возмутился связист.

— Где ты здесь плинтуса видишь?

— Я хотя бы вижу!

— Заткнулись оба, — рыкнул я и прислушался.

Лия инстинктивно подалась ближе и тоже стала озираться.

Кто же там прячется? Кто следит за нами? Уже полчаса это чувство донимает — будто кто-то смотрит в спину. Но стоит обернуться, как взгляд тут же пропадает. Все тихо и мирно, но это только кажется. Крадущегося хищника нелегко заметить, пока не станет слишком поздно. Но мне не привыкать. Я создан для войны, так что приближение врага чую подкоркой.

Сжав мышцы нужным образом, я заставил секач снова выдвинуться из протеза. Это уже становилось привычным. Щелчок и блеск лезвия сработали как триггер. Я услышал рык, а через миг из переплетения веток появился монстр — огромное создание, покрытое звериной шерстью. Он напоминал обычного тигра из симуляций, но весил не меньше бегемота. Его глаза горели багровым светом, а из пасти торчала пара клыков, как у давно вымерших смилодонов.

В какую же интересную эпоху я попал… столько замечательной живности…

Тигр двинулся на нас с неспешностью хозяина, которому нечего опасаться в собственном доме. Не исключено, что именно этот зверь спас нас возле Антеро от рептилов. А после продолжил идти за нами по запаху — мы же перемазались в синтетической крови.

— Бегите! — выкрикнул я, и команда сразу пришла в движение.

Зверь только этого и ждал. В его глазах блеснул азарт. С изящной грацией он кинулся за Мишей, но у него на пути встал я. Лезвие пронеслось по дуге прямо рядом с влажным носом кошака. Тот мягко отшагнул и пригнул уши. Недовольно заурчав, он стрелой бросился в обход. И попытался поддеть меня лапой, но тут же получил укол.

Резко взвизгнув, он зашипел и выбрал менее опасную мишень.

Котик решил закогтить крысу.

Перепуганный Эраст метнулся прочь и быстро развил невиданную прыть. Он петлял между деревьев, перемахивал через коряги, прятался за стволами и всеми силами пытался уйти от преследования. Я мчался следом, пытаясь отвлечь тигра на себя.

Ветки хлестали по лицу и плечам, цеплялись за плащ. Под ногами каждый миг попадались опасные корни, а поваленные стволы заставляли проявлять мастерство акробатики. Но для меня это дело привычное, а вот для связиста — явно нет. От природы крысолюды точно наделены неплохими физическими возможностями, однако работа у него сидячая. Да и не походит этот… Эраст на мастера спорта.

Связист начал выдыхаться, а заросли колючих кустов окончательно его затормозили. Зверь прыгнул, но я успел. Стальные пальцы сомкнулись на полосатом хвосте. Живая рука тоже пригодилась, потому что эта репка была слишком тяжелой, чтобы вытянуть ее так просто. Дернув со всей дури, я не позволил когтям кошака вонзиться в перепуганную жертву. И отлично обратил внимание хищника на себя.

— Мяуууу! — пожаловался кошак и развернулся к досадной помехе.

— Прячься в корнях того дерева! — бросил я и снова освободил клинок из протеза.

Надо котику усы подровнять.

Пока я отмахивался от зверя, крысолюд скрылся в дупле огромного дерева. Но котик быстро понял, что меня сожрать не выйдет и одним прыжком переместился к этой норке. Принюхался и запустил лапу в дупло.

— Эй, киса-киса, сюда! — закричал я, пытаясь снова обратить внимание чудовища на себя. Но тигр не хотел больше со мной связываться. Я уже погладил его против шерсти, ему не понравилось. Однако придется продолжить в том же духе.

Патроны в револьвере закончились, так что решить проблему быстро не получилось. Улучив момент, когда эта зверюга опустила задницу, я разбежался и прыгнул. Приземлился на его мохнатый круп и снова оттолкнулся — зверю не понравилось, он резко обернулся и зашипел. Но я уже сидел у него на спине. Мой прикид как нельзя лучше соответствовал ситуации. Правда, устраивать родео кошак не собирался, а убить меня в такой позиции он мог куда быстрее, чем взбесившийся бык.

Но я не дал ему времени. Заряженный медицинский инъектор оставался при мне. Пора использовать! Шерсть у зверя была густая, но я разгреб ее и прижал жиклер к шкуре. Надавил на спуск, вгоняя струю усыпляющей жидкости под кожу. Затем повторил несколько раз. Ампулы выскакивали из аппарата, как использованные гильзы.

Анестетик подействовал быстро.

Тигр начал чунять. Его здоровенные лапы стали неуклюже перемещаться по земле, пока зверь совсем не осоловел. Он тряхнул лобастой башкой, пытаясь разогнать сонливость, но доза оказалась хорошая. Даже такая туша не выдержала. Рухнув на перину палой листвы, кошак задышал глубоко и ровно.

Я слез с его спины и отряхнулся — линяет это чудо. Все шмотки теперь в шерсти.

Подошел к дыре в корнях гигантского дерева.

— Эраст, выходи, — позвал я, заглядывая в темные недра.

— Не пойду! Он меня сожрет! — донесся из глубин перепуганный голос.

— Котик устал и прилег отдохнуть. Немедленно выходи. Или хочешь подождать, пока он проснется?

— Точно спит? — пропищал грызун.

— Клянусь сталью своей левой руки. Если сейчас же не выползешь, пойду его будить. Выбирай.

Нехотя и с большой опаской, но крысолюд выбрался из норы. Перепачкался в земле, а по серой шерсти на башке полз черный жук-стрегун. Я не стал сообщать.

Сквозь листья высоких крон сочились солнечные лучи и мягко озаряли дремлющего тигра. А мимо опасливо кралась гуманоидная крыса. Просто идиллия.

Вскоре мы нашли остальных ребят. Их лица светились радостью и облегчением. Особенно светилось лицо Лии. Сильнее обычного светилось.

Я даже опешил, когда хилварианка бросилась меня обнимать.

Большие и мягкие груди прижались ко мне, а нежные пальчики обвили шею.

— Как я волновалась… — прошептала девушка. — Когда ты бросился за саблезубым тигром, я думала, что больше не увижу тебя…

Ее нежность была слишком неожиданной, так что я не нашелся с ответом.

— Ой, да хватит, — фыркнул Эраст. — Это я был в опасности! Мне обнимашки не положены?

Лия отпустила меня, смерила крысолюда пренебрежительным взглядом и выдала вердикт:

— Тебя обнимать не буду.

После чего снова повисла у меня на шее. Несмотря на все передряги от ее волос и кожи пахло приятно. Даже свернувшаяся синтетическая кровь не перебила этот странный, но очень чувственный аромат. Напряжение в мышцах отступило, сменяясь совсем неуместными порывами.

Нужно заканчивать с этими. Мы так и не нашли оружие.

Но тут мои мысли сбились — вдалеке раздался громоподобный гудок. Он прокатился по джунглям отчетливым эхом цивилизации.

— Что это? — спросил Фларк, резко обернувшись на звук.

— Это Цверги! — радостно выпалил Миша. — Нам повезло!

Обретя новую цель, мы бросились через лиственные завесы и переплетающиеся корни. Земля под ногами постепенно становилась более утрамбованной. Через некоторое время мы выскочили на широкую тропу.

Давно я ничего похожего не видел. Боевые машины в мое время сильно отличаются от современных. Сейчас эпоха Волотов, а Цверги — их младшие братья. Те же механизмы, только поменьше и несколько другой конструкции. Волоты бывают самые разные, а вот Цверги чаще всего напоминают насекомых. Вот и эти напоминали.

Перед нами развернулась грандиозная картина: караван огромных роботов-муравьев. Они двигались идеальной вереницей. Их металлические тела блестели под светом солнца, разбрасывая яркие блики на окружающую зелень. Многие были окрашены: красные, зеленые, синие, желтые. Двух и трехцветные, некоторые одной модели, старые и новые. Но в основном познавшие жизнь: краска выцвела и облупилась от суровых условий джунглей. Сервоприводы глухо гудели, приводя в движение суставы этих стальных работяг.

Даже я, невзирая на опыт общения с гораздо более совершенными машинами, ощутил величие этой процессии. Ни один Цверг не обладает вместительностью Волота или его огневой мощью, но они перевозят груз, а в случае нападения отбиваются все скопом, берут числом. В крайнем случае, караван потеряет несколько машин, но остальные успеют свалить. Так стадо убегает от хищников, бросив раненых на растерзание. Печальная стратегия, но действенная.

Посмотрев на Лию, я заметил, как она воспрянула духом. Теперь мы все надеялись, что трудности позади.

— Нужно привлечь их внимание, — сказал я и направился к переставляющим лапки насекомым.

Мы начали кричать и активно махать руками, но пилоты не реагировали. Цверги неумолимо двигались по тропе, и ни один не сбавил ход, чтобы подобрать нас. Никто не включил внешнюю связь, чтобы хоть спросить, нужна ли нам помощь.

— Эй! Мы здесь! У нас раненые! — кричал Гоша, но его громовой голос терялся в механическом гуле.

Лия обеспокоенно обратилась ко мне:

— Волк, что же нам делать? Они не останавливаются!

Я посмотрел на нее, окинул взглядом остальных и твердо сказал:

— Придется самим остановить для себя попутку.

— Но это самоубийство! — Лия схватила меня за руку. Ее кожа начала светиться с тревожной пульсацией. Сияние разгоралось сильнее и меркло будто в такт ударам сердца.

— У нас нет другого выбора, — сказал я, стараясь успокоить девушку. — Это риск, но мы ничего не добьемся, оставаясь на месте.

— Это уж точно, — проворчал Эраст, — они явно не собираются останавливаться ради нас. Как я и предупреждал.

Пока остальные обсуждали, стоит ли овчинка выделки, я подошел ближе к веренице шагающих машин. Выбрал одного муравья — выглядел он старым даже по меркам этой эпохи. Вряд ли его корпус оборудован скрытыми турелями и умной системой безопасности.

Его массивные стальные лапы методично поднимались и опускались. Может, в сравнении с Волотами такие модели и кажутся ничтожными, но вот человек рядом с ними все равно остается мелочью — пусть не букашкой, но все же сейчас я был как котенок рядом с мастифом.

Вот, одна лапа начала движение вниз. Вперед!

Я рванул к стальному чудовищу. Груда металла опустилась на землю. Прыжок!

Хватаюсь за сегмент брони, подтягиваюсь, ищу опору. Нога робота уже движется вверх. Перебираюсь выше. Снова движение вниз. Пытаюсь удержаться.

Цепляясь за выступы, я старался не соскользнуть с гладких деталей и не сорваться, когда опорная конечность меняла направление движения. Прилив адреналина очень помогал, я двигался в ритме голопирующего сердца. Моторы гудели совсем близко от меня, будто в суставах металлического монстра засело по осиному улью.

Цверг продолжал шагать. Никакой ошибки. На его борту не оказалось системы безопасности, которая бы смахнула меня с обшивки, как букашку. Лапа продолжала поднимать меня на высоту и опускать. Я карабкался, напрягая мышцы и чувствуя, как ветер теребит плащ. Вверх, еще немного — и вот я уже на корпусе.

Дальше было не сложно, но расслабляться я не стал. Быстро промчался по стальной оболочке грузового отсека, перемахнул на голову — кабину пилота. И сполз на лобовое стекло. Очень пыльное, кстати. Почувствовал себя жуком, которого сейчас должны смахнуть дождевики. Бронестекло было прозрачным, так что ошалевшее выражение на лице пилота я рассмотрел так же хорошо, как он мое.

Для полноты впечатления я невзначай постучался в стекло.

Пилот чуть не выпрыгнул из кресла, его глаза расширились, а изо рта выпал недоеденный бутерброд. Он схватился за контрольные рычаги, но тут же взял себя в руки и нажал пару кнопок.

— Черт возьми! Что ты делаешь на моем Цверге⁈ — выкрикнул он по громкой связи.

— Извиняюсь за вторжение, — сказал я, едва сдерживая усмешку. — Нам нужна помощь. Мы тут застряли. Не подбросите до города? Будем в большом долгу.

Пилот, раздраженный и одновременно сбитый с толку, замер на мгновение, обдумывая ситуацию. Я воспользовался паузой:

— У нас двое раненых, один в тяжелом состоянии. Наш Волот подвергся нападению рептилов. Мы не создадим проблем.

Он еще помедлил, но я заметил, как в его взгляде мелькнуло понимание.

— Рептилы, говоришь… Ненавижу этих чешуйчатых ублюдков. От ксеносов вечно одни проблемы. Вот чтоб им пусто было!

Так, ксенофоб. Ясно. Но придется сохранить спокойную мину. Не время привередничать и вступать в дебаты.

Пилот все еще выглядел недовольным, но нехотя согласился:

— Ладно, забирайтесь. Сейчас с тропы сойду и остановлю свою малышку.

Я благодарно кивнул.

— И это, — добавил он, — ты там как-то сам спускайся. Ишь, акробат нашелся.

— Нет, нет и еще раз нет! — заявил пилот через десять минут. — Никаких ксеносов на моем борту не будет!

Фларк пробормотал под нос пару ругательств. Лия посмотрела на меня с мольбой. Пришлось сделать невозмутимый вид и сказать:

— Я хорошо заплачу.

Мужик потер щетинистый подбородок и спросил:

— А хорошо — это сколько?

В лице я не переменился. Но сам лихорадочно пытался прикинуть, какие сейчас там курсы у них в эту эпоху. Блин, а чем они вообще платят? Не ракушками каури уж точно. Да, с курсом общей истории я знаком. Но не в таких же деталях!

— Две тысячи гриндольфов! — заявил мужик. — За меньшее я мараться об ксеносов не стану.

— А ты берега не попутал⁈ — вступил в разговор Миша. Он уже совсем плохо видел, а свет резал ему глаза. Так что Лия сделала ему повязку. — Да каждый из нас в год столько не зарабатывает! Это двадцать моих зарплат!

Так, вот уже какое-то представление. Получается, сотня гриндольфов — нормальная ставка абордажника… либо мой прототип держал команду в голодном теле. И это очень даже возможно, учитывая, что у него не нашлось денег ни на ремонт брюшной турели, ни на нормальный протез. Наверняка вся прибыль от грузоперевозок шла на содержание Антеро. Ладно еще, в эту эпоху планета переполнена полезными ископаемыми, а Волоты оборудованы для их добычи и переработки в топливо — отсюда и должность бурильщика в экипаже. Но техника нуждается в постоянном уходе. Здесь болтик, там винтик, а еще немного краски — глядишь, и нет денег.

— Две тысячи и ни оргофом меньше, — насупился пилот и сложил руки на груди. — Или тормозите другую попутку.

Я едва сдержался, чтобы не познакомить его с лезвием в моей стальной руке. Но так действовать нельзя. Даже если очень хочется.

В глазах хилварианки я заметил смятение. Даже сияние притухло.

— Тысяча, — сказал я. — Это больше, чем стоит груз на твоем борту. И дальше торга не будет. Я действительно могу остановить другого Цверга. Не проблема. Наверняка среди твоих коллег найдутся более сговорчивые ребята, готовые приютить нас за гораздо меньшие деньги.

Мужик гневно сдвинул брови. Но игру в гляделки я выиграл без проблем.

— Ладно, по рукам, — недовольно выдохнул он. — Но будете сидеть в грузовом отсеке, ясно? И чтоб вот эти все нелюди вели себя прилично, понятно?

— Обещаем ритуальных костров не разжигать и на груз не ссать, — буркнул Фларк.

— Хотя за такие деньги, мы имеем право все говном измазать, — буркнул Миша, но после того, как я на него цыкнул, замолчал.

— И деньги вперед! — заартачился пилот. — А то знаю я вас, нелюдей!

— Деньги после прибытия в город, — ответил я. — Даю слово офицера, что ты получишь все причитающееся.

— Офицер он, твою мать. Ладно. Но чтоб без дураков!

Вскоре рампа в корме Цверга открылась, и мой экипаж начал подниматься на борт. Хотя бы этот вопрос разрешился. Теперь шансы на спасение штурмана резко повысились.

Ко мне подошла Лия. Девушка покачивала бедрами и едва заметно прикусывала нижнюю губу. Ее зеленые волосы колыхались от теплого ветерка, а в глазах я заметил игривость.

— Капитан, ты молодец, — она улыбнулась и обвила мою шею руками…

После чего поцеловала.