Гаттак

Глава 1 Гаттак

Гаттак проснулся раньше, чем обычно — за окном только забрезжил рассвет. Спать уже не хотелось, но молодой человек не спешил покидать свою постель. До побудки оставалось чуть больше часа — это время было единственным, когда кандидаты могли принадлежать самим себе. Все остальное время принадлежало Родине и Ему — богу, дарующему жизнь, богу, дарующему знание, — Великому Бору.

Гаттак закрыл глаза и прислушался к себе. Тело еще позволяло провести эти свободные минуты в созерцании своего внутреннего я: мочевой пузырь еще не был переполнен, желудок еще не требовал пищи, а разум не жаждал молитвы — разум требовал внимания к самому себе. Гаттак знал, что все его помыслы видны Бору, что Бор в любой момент мог выудить из его сознания все потаенные мысли, все желания, все страхи, а потому устыдился своей слабости. Допускать мысль о том, что утренняя молитва может и подождать в угоду низменному желанию побыть наедине с собой, не хотелось. И он подавил в себе это желание. Кто такой он, Гаттак, в сравнении с Бором? Лишь незаметная песчинка в пустыне бытия, созданного Бором из хаоса.

Кандидат Гаттак сделал два глубоких вдоха и резко поднялся с постели. Прежде водных процедур, прежде посещения санузла, прежде всех мыслей о себе и своем предназначении он упал на колени перед небольшой иконой с изображением бога Бора, стоящей на маленькой тумбочке в углу комнаты, и приступил к утренней молитве.

«Бог мой, Великий и всемогущий Бор! — чуть слышно прошептали губы Гаттака. — Да пребудет мудрость Твоя и замысел Твой превыше всего! Да узрит мой скудный ум величие Твое! Да направит меня воля Твоя! Да пребудет со мной сила разума Твоего! Не оставь меня в сей день, как не оставляет меня помысел мой о служении Тебе во имя великой цели! Да хранит наука Твоя детей Твоих — как высших, так и низших».

Гаттак еще с минуту пребывал в смиренном созерцании эффекта от произнесенных слов. На протяжении всей молитвы он ощущал, как его легкие наполняются кислородом, мышцы наливаются силой, пробуждаются все его органы и системы. В кровь ударили гормоны, его голова просветлела, наступила легкая эйфория. Наконец, из головы выветрился последний морок сна, и слабое тело обрело привычную силу.

Гаттака давно занимал интересный факт: эффект от молитвы Бору был ощутим, только если молитва произносилась в каком-либо помещении или в церкви. Молодому человеку не раз приходилось прибегать к молитве в Пустоши или на полевых учениях, но там физического присутствия Бора он не ощущал.

Молодой кандидат поднялся с колен и направился в санузел. Очистив свое лицо и насытив тело водой, он приступил к зарядке. Двести отжиманий от пола вызвали лишь легкую одышку. Сто скручиваний на пресс, еще столько же подъемов ног позволили выступить испарине на лбу. Сотня приседаний и растяжка окончательно зарядили тело Гаттака энергией на весь день.

Дыхание Гаттак восстанавливал около минуты — непозволительно долго. Все это время он провел в благодарственной молитве Бору. Слова этой молитвы не были постоянны и могли иметь произвольную форму — в этой молитве важна была суть. Великий Бор позволяет миру существовать и развиваться, а вместе с миром может существовать и развиваться он, Гаттак. Стало быть, за эти дары нужно непрестанно благодарить своего бога.

А благодарить было за что. На планете почти не было болезней, не было голода, не было безработицы. Все жители высшего мира были при деле, которое было предопределено им еще сызмальства самим Бором. Даже обитатели низшего мира должны были благодарить Великого Бора за его щедрость и великодушие: несмотря на всю их ущербность, низшие тоже имели кров, пищу и работу.

Сегодня Гаттак благодарил Бора за образование и ясное предназначение. Отдельную благодарность он выразил за возможность послужить своему богу и своей Родине в самой ближайшей перспективе: именно сегодня кандидат Гаттак, даст Бор, пройдет последнее испытание и станет пилотом Гаттаком. А если великодушие и щедрость Бора позволят, то Гаттака сегодня зачислят в первый отряд миссии «Луна-2».

За благодарственной молитвой его застал дежурный офицер.

— Уже встал, кандидат? Отлично! — похвалил парня суховатый мужчина с погонами майора, заглянув в комнату. — Сегодня большой день для тебя. Давай-ка в душ и марш на завтрак!

— Есть! — ответил Гаттак, поднимаясь с колен.

В столовую он прибыл одним из первых. Принял на раздаче поднос с завтраком и занял свое место. К еде не полагалось приступать раньше остальных, а потому в ожидании других членов отряда и совместной благодарственной молитвы парень просто созерцал пейзаж за окном. Утро выдалось морозным, но небо над Пустошью было ясным. Мимо по плацу сновали офицеры части, от КПП спешили на службу гражданские служащие из ближайшего поселка, маршировали строем солдаты — их столовая была в другом здании. За периметром базы высилась стена исполинских сосен, занесенных снегом. Гаттак знал, что лес за периметром простирался на многие сотни километров и единственными голыми участками на его бескрайних просторах были космодром на востоке и аэродром на западе. Чуть севернее войсковой части располагалась тренировочная база кандидатов в пилоты — именно туда он отправится после завтрака, именно там будет проводиться сегодняшний экзамен.

Боялся ли Гаттак грядущего испытания? Скорее нет. Его разум был слишком чист для того чтобы испытывать страх перед трудностями. Он понимал, что Великий Бор не позволил бы ему пройти строгий отбор и пережить все круги подготовки кандидатов в пилоты, не соответствуй он этому гордому статусу. Та честь, которая была оказана ему и еще семнадцати членам отряда кандидатов, не позволяла зародиться страху. Бор никогда не ошибается с выбором. Бор всегда знает, кто будет выполнять его волю и как. Гаттак не сомневался, что с честью пройдет все испытания. Его терзали иные сомнения, о которых он приказал себе не думать.

Думать в стенах части, равно как и в любом городе на планете, можно было лишь в угоду Бору. Любая крамольная мысль, любое сомнение в могуществе и непогрешимости бога могли стать водоразделом в жизни высшего. Высшие, усомнившиеся в своем предназначении, а стало быть, и в решении Бора, оказывались вне закона. Они лишались всего — статуса, званий, регалий, работы, смысла жизни и, в конце концов, могли лишиться и самой жизни. Бор непогрешим! Бор не ошибается! Бор везде! Везде, кроме Пустоши. Лишь там (и Гаттак знал это) молитвы не достигали Бора. Лишь там Бор был слеп и глух к мольбам и не мог отвечать на них. Лишь там любой человек, будь он высшим или низшим, мог быть собой, мог почувствовать свою уязвимость. Безграничная власть Бора была действительно безграничной лишь там, где была цивилизация — в городах, на военных базах, на кораблях и в самолетах, в космосе.

Как ни странно, но Гаттак, в отличие от большинства своих сослуживцев, любил бывать в Пустоши. Любые занятия вдали от баз и компьютеров давались ему легко. Только в Пустоши Гаттак чувствовал себя собой. Не ощущая присутствия Бора в Пустоши, он мог позволить своим мыслям улетать далеко за пределы обозначенных богом рамок. В Пустоши он мог быть свободным. В Пустоши только он решал, жить ему или сгинуть в безвестности. В Пустоши выбор всегда был за Гаттаком. Тем и была для него привлекательна Пустошь. Тем она была и опасна.

Столовая постепенно заполнялась людьми. К семи утра все были на месте и получили свои пайки. Дежурный офицер встал из-за стола, остальные склонили головы. Офицер произнес слова короткой трапезной молитвы, прикрыв двумя ладонями свои глаза, — жест, символизирующий жертву Бора за все человечество. Много лет назад Бор был обезглавлен демонами, пострадал за свои идеи, но остался жив. И, выжив, Бор не озлобился на людей. Он возлюбил их еще сильнее, ибо понимал, как слабы они в своем неверии, понимал, как сильно они нуждаются в его, Бора, длани. И Бор великодушно протянул свою руку людям.

Каждый из присутствующих, включая Гаттака, чуть слышно, прикрыв глаза ладонями, повторял слова молитвы за офицером. Наконец можно было приступать к приему пищи. Все ели размеренно, не спеша. В обществе высших продуктам питания, процессу приготовления пищи и самому ее приему уделялось большое внимание. Бор учил не спешить, получать максимум от того, что он создал. Бор учил умеренности в еде, Бор заповедовал соблюдать посты, Бор заботился о своих детях. И врачи, получившие свои знания от самого Бора, были с ним всецело согласны.

В первые годы обретения людьми бога мудрость Бора не была абсолютом, поскольку сам Бор поощрял своих детей сомневаться в правдивости своих догматов и позволял проверять их. Получив от Бора знание, люди получили и право применять это знание по своему усмотрению. За всю новейшую историю не нашлось ни одного ученого — врача, физика, химика, математика, биолога — кто смог бы опровергнуть какой-либо постулат, высказанный Бором. Бор открывал людям тайны мироздания по мере их приближения к ним. Бор позволял своим детям сомневаться и каждый раз доказывал свою правоту. Этот бесконечный процесс обучения длился годами, десятилетиями и, в конце концов, люди привыкли к мысли о бесконечной мудрости своего бога. Как только была принята эта аксиома, прогресс на планете ускорился. Ученые теперь могли не тратить свое время попусту на проверку и перепроверку фактов, о которых говорил им Бор. Они принимали все его идеи на веру и развивали науку в десятки раз быстрее, нежели могли позволить себе их предшественники.

Да, всем было известно, что до текущей цивилизации высших были и иные людские цивилизации: тому было бесчисленное множество доказательств в Пустоши. Многочисленные мегалитические постройки, разрушенные временем, в самой Пустоши и в мировом океане. Древние артефакты в виде инструментов и техники прошлого, летательные аппараты, суда, танкеры, железные и вакуумные дороги, простирающиеся под великой Пустошью на многие тысячи километров. Сотни заброшенных подземных баз, набитых древним огнестрельным оружием и техникой, работающей от двигателей внутреннего сгорания… Бору не было никакого смысла скрывать все это. Не скрывался и тот факт, что древние цивилизации в своем развитии тоже достигали небывалых высот. Разница между ними и текущей цивилизацией была лишь в том, что для достижения своего технологического пика они тратили десятки тысяч лет эволюции. У них не было такого всемогущего покровителя. Их боги были слепы, глухи и слабы. Тайны вселенной люди прошлого постигали только своим умом. Бор — единственный бог во всей вселенной, позволивший своим детям развиваться столь быстро. Бор был богом, который не стал скрывать знание, — и именно за это его так любили. Взамен же он требовал почтения к себе. За это его почитали, за это его боялись. Но более всего люди на Земле боялись не гнева своего бога. Бор открывал им такие тайны прошлого, до которых своим умом едва ли кто смог бы дойти. Более всего они боялись его утратить.

Великодушие Бора распространялось не только на его детей — высших людей. Бор в человеколюбии своем позволил жить и размножаться на планете и низшим людям — представителям предыдущей цивилизации. Он оставил им жизнь, зная, что те пытались в свое время поработить его детей. Бор освободил свой народ, но заклеймивших его детей варваров карать не стал. И в этом великодушии крылась не только любовь Бора ко всему живому на Земле, но и назидательная составляющая: любой высший, обладавший прямой связью с Бором, видел, как быстро развивается их общество — общество высших. Низшие же, пребывая в своей темноте и зашоренности, развивались несравнимо медленнее.

Гаттаку не было их жаль. В свое время Бор предлагал остаткам цивилизации присоединиться к нему, предлагал их правителям строить новый мир вместе. Предлагал им себя в качестве единого бога, мерила правды и справедливости, источника бесконечной мудрости. Они выбрали иных богов — богов жестоких и несправедливых. Они выбрали нищету и голод. Но даже тут Бор не оставил их. В конце концов, когда их цивилизация могла просто кануть в Лету, он вновь протянул им свою руку — и в этот раз они приняли помощь. Правда, на сей раз условия этой помощи были уже иными. Высшие под руководством Бора ушли в своем развитии так далеко вперед, что бог уже не мог объединить эти два мира. Не желали этого и его дети. Бор предложил низшим свою помощь в обмен на вечное служение его детям, и низшим ничего не оставалось, кроме как принять это предложение. Отныне высшие были правителями, а низшие — их рабами. Это позволило высшим сосредоточиться на знаниях, дарованных Бором. Они развивали свое общество, науку и технологии, низшие же стали для них источником рабской силы. Судьба не лишена иронии: история двух народов совершила виток и повторилась с точностью до наоборот. Отныне низшие трудились в шахтах, добывая для общества высших полезные ископаемые, их труд использовался в земледелии и скотоводстве. Они трудились на всех грязных и опасных производствах, поскольку ни на что более пригодны не были. За это Бор позволял пользоваться некоторыми благами созданного им мира. По сравнению с высшими, низшим людям доставались лишь крошки со стола. Но даже этих крох хватило для того, чтобы остановить их вымирание. Они получили примитивную медицину, социальный строй, основанный на труде, еду и все необходимые орудия труда. У низших было право на самоорганизацию. Бор почти не вмешивался в их жизнь — во всяком случае, до тех пор, пока его дети получали от них все необходимое. Конечно, бывали и вспышки непослушания низших, которые в скудоумии своем не оставляли надежд на обретение независимости. Такие бунты жестоко подавлялись. Нет, это нельзя было назвать войнами — разница в техническом оснащении армий высших и низших была настолько огромной, что подобные операции больше походили на зачистку. Непокорные курени зачищались под ноль, а затем их место занимали более лояльные Бору низшие. Это была своего рода селекция, позволяющая год от года подчищать прогнившее общество низших от скверны неверия и создавать более лояльное общество рабов. Каждое новое поколение низших становилось более покладистым, чем предыдущее, и, в конечном итоге, крупные кровопролития прекратились вовсе.

После завтрака отряд кандидатов направился на политподготовку — обязательное часовое занятие, проводившееся ежедневно. Эти занятия служили укреплению связи Бора со своими детьми. На них прославлялся его гений, подводились итоги тех или иных общественно значимых проектов, обсуждались политическая обстановка в мире и новые достижения в науке и технике. Основной же причиной проведения таких занятий было информирование высших о текущей ситуации с вторжением демонов прошлого.

Гаттак и еще семнадцать кандидатов заняли свои места в классе. Вошел офицер-воспитатель и, коротко поприветствовав кандидатов, включил проектор. Свет в классе погас, и перед слушателями появилась заставка их военно-космической академии. Прозвучали фанфары, затем перед глазами курсантов начал мелькать новостной видеоряд. Диктор за кадром прекрасно поставленным голосом вещал о последних достижениях науки и техники. Гаттак узнал, что для космонавтов был изобретен новый скафандр, позволявший находиться в открытом космосе целые сутки. Запас хода его реактивного ранца составлял десять часов на максимальной тяге.

«Слава Бору!»

— Слава Бору! — подхватила аудитория, вторя диктору.

Затем кандидаты узнали о новых сублимированных продуктах, которые могли не портиться годами — ими теперь будут комплектоваться все индивидуальные пайки космонавтов, пилотов и космодесантников.

«Слава Бору!»

— Слава Бору! — повторили кандидаты хором.

После короткой новости о возведении очередной секции космического лифта, готовность которого уже превышала семьдесят пять процентов, слушателям были представлены сухие цифры прироста добычи полезных ископаемых на Земле. Нефть, газ, медь, никель, марганец, уран, золото, с десяток редкоземельных металлов — по всем показателям добывающая промышленность была в плюсе в сравнении с прошлым месяцем. Численность населения Родины на текущий момент составляла четыре целых две десятых миллиарда человек. Треть из них были высшими, остальные — низшими. Это соотношение численности не менялось уже более трех десятков лет и было признано Советом обороны Земли оптимальным для достижения поставленных целей.

Совет обороны земли, или СОЗ, был, по сути, единственным надгосударственным органом, напрямую подчиняющимся богу Бору. Этот орган был создан Бором тридцать лет назад, сразу после обнаружения за пределами Солнечной системы корабля захватчиков. Бор не стал скрывать от своих детей тот факт, что знал о существовании угрозы задолго до первого полета человека в космос и развертывания на ее орбите сверхмощного телескопа. Дабы избежать паники среди мирного населения, эта информация была скрыта от общественности. На тот момент вражеский корабль улетал из Солнечной системы и не представлял угрозы для Родины, но через пятьдесят лет со дня бегства демонов стало ясно, что они совершили гравитационный маневр вокруг червоточины, расположенной далеко за пределами пояса Койпера, и с тех пор держали курс на Землю. Бор знал все тайны и секреты демонов, а потому не считал зазорным пользоваться их терминологией и обучать ей своих детей. «Врага нужно бить его же оружием!» — учил он.

Совету обороны Земли напрямую подчинялись администрации всех городов и поселений планеты. Единственными, кто мог напрямую общаться с Бором, помимо членов СОЗ, были верховный жрец планеты и пять его клириков, представлявших интересы церкви Бора на всех обитаемых континентах. В отдельных ситуациях Бор снисходил до общения с простыми смертными, но то были уникальные, буквально единичные случаи. Гаттак мог по пальцам одной руки пересчитать известные ему примеры прямого общения Бора с простыми людьми. Для подобной чести нужно было быть либо святым, либо предателем высшего света. Предателем такого порядка, чтобы Бору стало интересно самому допросить провинившегося.

«Корабль захватчиков приближается к орбите Юпитера, — звучала грозная сводка из динамиков, — и уже приступил к гравитационному маневру. Зафиксированы вспышки двигателей торможения. При тех же темпах и сохранении заданной траектории захватчики окажутся близ орбиты Марса уже через пять лет». Финальные фанфары возвестили о завершении политподготовки, и все кандидаты были приглашены на ежедневную утреннюю тренировку.

Предстоящий экзамен не был поводом для отмены ОФП. Более того, сегодня кандидатам предстоял кросс в пятнадцать километров при полной выкладке. Дистанцию намеренно увеличили на пять километров, поскольку считалось, что экзамены нужно сдавать в более стрессовой ситуации, нежели обычно. Таким способом отсеивались кандидаты в пилоты, не способные ясно мыслить при повышенных физических нагрузках и запредельном стрессе.

Гаттак преодолел дистанцию одним из первых. Бежали по знакомой трассе вокруг части, рядом было множество построек и мачт связи, а потому освободить свой разум от тяжкого бремени контроля Гаттак не мог. Собственно, в данный момент ему это и не требовалось: перед экзаменом лишние мысли в голове были ни к чему. Последние два километра по снежной целине дались Гаттаку нелегко, но, глядя на отстающих, он понял, что может позволить себе слабину и не тратить остаток сил на установку нового рекорда части. Предыдущий рекорд и так принадлежал ему, и все, что сегодня требовалось от Гаттака, это завершить дистанцию с минимальными энергозатратами.

После кросса их ждала десятиминутная передышка — ровно столько времени требовалось на то, чтобы принять ледяной душ и переодеться в сухое. С кроссом справились все, и уже к полудню семнадцать кандидатов в пилоты стояли в строю на крытом полигоне.

Начался экзамен. В последующие два часа им предстояло преодолеть на время стандартную полосу препятствий с пятью контрольными точками — на каждой из них кандидатов ожидал огневой рубеж, после чего предстоял пятиминутный спарринг с инструктором в полный контакт. Сразу после боя кандидату необходимо было решить одну из математических задач кандидатского минимума. Задачи были разнообразными и касались всех аспектов будущей работы пилота-истребителя. Там были как дифференциальные уравнения, так и задачи по навигации в атмосфере и космосе. Были среди вопросов и такие, которых боялись все, — этот род вопросов был направлен на выявление среди новобранцев эмоционально незрелых кандидатов, неготовых стать лицом цивилизации и представителем самого Бора в космосе. В зачет шли только верные решения, полученные в отведенный срок — не более пяти минут на одну задачу. Кандидатский минимум подразумевал и задачи по программированию, но этот экзамен проводился днем ранее, и Гаттак с ним успешно справился.

К пятой контрольной точке Гаттак подходил на пределе своих возможностей. На этом этапе он умудрился допустить два досадных промаха из плазменной винтовки по ростовой мишени, но критически на общий балл это обстоятельство не должно было повлиять. Последний спарринг Гаттак проводил лишь на кулаках — сил на изнуряющую борьбу в партере или махание ногами уже не оставалось. Доставшийся ему инструктор, по всей видимости, знал, в каком состоянии будут подходить к последней контрольной точке кандидаты, и пользовался своим преимуществом в силе и свежести в полной мере. Задачей Гаттака в этом спарринге было не победить своего оппонента, а просто уцелеть. После трех пропущенных прямых ударов мысли парня затуманились.

«Кто он?»

Разворот, уклон, атака.

«Зачем он здесь?»

Еще атака, уклон, пропущенный удар.

«Зачем он все это терпит? Ради какой цели?»

Инструктор, по всей видимости, решил выбить из Гаттака весь дух и молотил своими стальными кулачищами, лишь номинально прикрытыми тонкой тканью перчаток, прицельно по голове. После очередного пропущенного хука справа Гаттак, что называется, поплыл. Его начало заносить, ноги подкашивались сами по себе. Но падать на экзамене даже в легкий нокдаун было нельзя — сразу снимался целый балл, а это почти провал.

«Почему именно я тебе нужен?» — рычал Гаттак про себя, стараясь ухватиться за канаты. Ответа не было. Конечно, откуда им прийти, ответам? Кто такой Гаттак, чтобы до него снизошел сам Бор? Бор уже доказал свою божественную суть, свою пользу людям, свою любовь к народу. А что мог противопоставить этому величайшему дару он? Что сделал для своего народа он, Гаттак, двадцатилетний высший? Ничего! Он был абсолютным нулем в сравнении с величием Бора, ему только предстояло доказать свою пригодность великому делу бога, а для того ему нужно было сейчас во что бы то ни стало устоять на ногах.

Очередной прямой удар в голову он успел заметить вовремя. В самый последний миг Гаттаку удалось отвести угрозу блоком, но на этом разозлившийся сам на себя кандидат не успокоился. Отводя удар в сторону, он воспользовался массивностью противника и обратил инерцию его удара против него самого. Простой захват кисти Гаттак выполнил легко, но после эту кисть он вывел в полет над своей головой по дуге и в самом конце ее выкрутил руку инструктору таким образом, что тот громко вскрикнул. Гаттак не видел, как на крик обернулись все присутствующие. Не знал он, что теперь является объектом внимания и для самого Бора. Единственное, что он знал, это что ему нужно сделать простое движение кистью левой руки, а предплечьем правой ударить по руке оппонента снизу вверх. Послышался треск ломающихся костей. Еще один крик противника Гаттака заставил других инструкторов сделать шаг в сторону ринга, но присутствующий на экзамене начальник академии резко поднял руку вверх, останавливая их. Все замерли, глядя на то, как Гаттак уложил огромного, почти вдвое больше его самого мужчину на пол ринга и принялся выколачивать из него дух. Наконец прозвучал гонг, пятиминутка внезапно завершилась, так же внезапно испарилась и ярость Гаттака. Его кулак замер всего в сантиметре от окровавленного лица инструктора, который, похоже, уже ничего не соображал.

— Кандидат Гаттак! — раздался механический и бесстрастный голос компьютера. — Седьмой терминал!

Гаттак встал и, пошатываясь, побрел к указанному пункту. Кровь мешала ему видеть, ее красную пелену парень смахнул перчаткой. Во рту он не досчитывался нескольких передних зубов, ноги скользили по матам, обильно окроплявшимся его собственной кровью, мир вокруг кружился. Но останавливаться Гаттаку было нельзя — у него было всего пять минут на решение задач на компьютере.

«Расчет траектории гравитационного маневра для тела массой в сто сорок тонн», — гласило название задачи, и Гаттак выдохнул. Он решал такие задачи на раз-два. Несмотря на подступающую тошноту и сплошную красную пелену перед глазами, кандидат справился с задачей всего за три минуты: таймер, ведущий обратный отсчет, замер на цифре 120. Замер, а затем, к огромному удивлению Гаттака, пошел вновь.

Что это? Неужели он ошибся в расчетах? Неужто этот мордоворот-инструктор повредил ему голову настолько, что Гаттак совершил просчет? Цифры неумолимо таяли, а Гаттак все стоял перед экраном терминала, не способный осознать, в чем была его оплошность. Наконец условие задачи, равно как и ее решение, пропали с экрана, и вместо них на мониторе высветился еще один билет.

«Что? — удивился про себя Гаттак. — Они поменяли условия экзамена? Разве я уже не сдал его? Разве я не победил?»

«Кто ты и каково твое предназначение, сын мой?»

Надпись на мониторе ввела парня в ступор. Все вокруг видели эту надпись, за спиной Гаттака послышался благоговейный шепот. Даже сам начальник академии не смог скрыть своего изумления: никогда еще сам Бор не вмешивался в процесс отбора кандидатов в пилоты.

В зале повисла гробовая тишина. Гаттак стоял перед терминалом и тупо глядел на тающие цифры обратного отсчета — таймер не обнулился. На обдумывание таких вопросов в норме давалось пять минут, но сейчас Гаттаку предстояло ответить самому Бору всего за минуту. Почти всю эту минуту Гаттак тупо пялился в экран, не решаясь ответить так, как на самом деле думал. Наконец неверной рукой он вызвал на экран клавиатуру и, поколебавшись мгновение, быстро ввел ответ:

«Я — Гаттак, сын твой. Мое предназначение — погибнуть за тебя».

Таймер остановился на последней секунде. Все замерли. Замер и Гаттак. Через миг на экране появилась надпись:

«Добро пожаловать во флот, пилот Гаттак».

Глава 2 «Магеллан»

— ЦУП, что с траекторией?

Голос капитана Верового раздался в каюте впервые за сорок пять лет. Приятный баритон бортового компьютера отозвался через секунду:

— Капитан, траектория проверена многократно и не менялась от самой червоточины.

— Выведи на экран.

— Капитан, вы не прошли процедуру идентификации. Я не могу выполнить вашу команду.

— Старпом проснулся?

— Капитан, вы не прошли процедуру идентификации. Я не могу разглашать подобные данные, ввиду…

— Ладно, ладно! — перебил компьютер капитан Веровой. — Не бубни только, голова раскалывается.

— Я лишь выполняю протоколы безопасности. Вам следует пройти процедуру регидратации.

Капитан понимал, что, скорее всего, ему показалось, но все же в голосе компьютера он расслышал нотки обиды. Естественно, показалось — машины не умеют обижаться. Не могут они чувствовать ни стыда, ни угрызений совести, ни бремени ответственности. Они выполняют заранее заложенный в них алгоритм действий. Алгоритм этот писался человеком и со временем усложнялся, только этим обуславливался эффект общения с реальным живым помощником. Ах, да, ну еще и чувством юмора, интонациями, подобранными синтезатором речи, и цветовой палитрой передачи данных. При каждом сообщении компьютер подавал на потолок подсветку: стандартное общение сопровождалось ровным белым светом, критические ошибки и экстренные извещения горели алым, а свои шутки компьютер выделял яркими оттенками синего и зеленого. Конечно, каждый член экипажа мог настроить чувство юмора ЦУПа индивидуально. По умолчанию игривое настроение компьютера не превышало пяти процентов, исходя из того, что за сто процентов бралась частота употребления шуток в речи какого-то знаменитого комедийного актера двадцать первого века.

Веровой с трудом поднялся из своего криомодуля. После пробуждения бег времени ненадолго переставал ощущаться. Организм мог прийти в себя быстро, а мог пробуждаться еще долгое время. Это можно было сравнить с тем, как люди просыпаются по будням и в выходные. В первом случае это мобилизация всех внутренних резервов и быстрый подъем, во втором человек еще часами может лавировать между сном и явью.

Болтался ли он какое-то время в полудреме или же проснулся сразу, капитан Владимир Викторович Веровой не знал, а посему напряг всю свою волю и встал. Пройдя в угол своей изолированной каюты, он зашел в портативный сканер-идентификатор, где ЦУП межзвездного крейсера «Магеллан» просканировал организм капитана. Убедившись в его целостности и биологической аутентичности, ЦУП вновь поздоровался:

— С возвращением, капитан. Идентификация пройдена. Биологическая аутентичность подтверждена. Инородных предметов в теле не обнаружено.

Последние два пункта заложили в алгоритмы перед крайней гибернацией. Как показало внутреннее расследование, диверсия, случившаяся на «Магеллане» много лет назад, могла быть организована лишь при наличии двух факторов: на борту должны были находиться люди со встроенными в мозг имплантами, а на Земле в это время должны были орудовать их помощники с ключами шифрования главного компьютера «Магеллана». Без второго условия нельзя было передать на «Магеллан» пакет данных, содержавших программного червя, а без людей с особыми способностями нельзя было этого червя активировать. К миссии были допущены два человека с улучшениями в головном мозге — это руководитель ОНР Орлов и начальник медслужбы Мечников. Оба после тщательной проверки были вычеркнуты из списка подозреваемых. Оставалось одно — на борту находился еще некто с имплантами в голове, кто мог провернуть такую диверсию. Проверить всех, не вызывая подозрений, было невозможно, оставалось уповать на хитрость. В системный код ЦУПа ввели новые параметры реанабиозации и предоставления прав доступа к главному компьютеру. Отныне каждый член экипажа после анабиоза должен был доказать свою полную аутентичность с человеческим родом.

— Теперь я снова капитан? — выползая из капсулы и наливая себе регидрационный раствор, спросил Веровой.

— Вы пытаетесь шутить — хороший признак правильного течения реанабиозации.

— Это была не шутка, а сарказм. Что со старпомом?

— Полковник Ким Сергеев сейчас на стадии детоксикации, капитан.

— Опять всю капсулу заблевал? — удивился Веровой.

— Все живые организмы тонко организованы, — вступился за старпома компьютер, — не каждый переносит гибернацию легко.

— Ладно, вызови его, как только пройдет идентификацию.

— Капитан, как быть с остальными членами экипажа?

— Для начала разбуди научного руководителя полета, начальника систем безопасности и главу ОНР (отряд немедленного реагирования).

— На их реанабиозацию потребуется время, — предупредил ЦУП.

— Ничего. Займись пока собственной диагностикой.

— Что мы ищем?

— Следы воздействия на тебя извне и изнутри.

— Мы проводили подобную диагностику в прошлый раз.

— Да, — согласился Веровой, — и не выявили среди разбуженного экипажа никого, кто мог бы внести поправки в твой системный код.

— Расследование показало…

— Я знаю, что показало расследование! — повысил голос Веровой, а затем уже спокойнее добавил. — Мы знаем, кто украл ключи шифрования и передал их на Землю. Знаем, что при их помощи с Земли был послан ложный зов о помощи. Но мы не знаем, кто истинный кукловод.

— Проверка произведена, капитан.

— Так быстро?

— Я самый совершенный компьютер в Солнечной системе, на решение подобных задач у меня уходят миллисекунды.

— Да, самооценка у тебя не страдает. А что ж не доложил сразу?

— В моих алгоритмах общения заложена функция имитации живой беседы. Мгновенное выполнение команды негативно воспринимается экипажем, ввиду ограниченности их когнитивных функций.

— Хочешь сказать, мы тупые?

— Хочу сказать, вы медленно считаете в уме. Изменить настройки имитации живого общения?

— Нет, пока все в норме. Дай мне пару часов. Ким все равно не придет в себя в ближайшее время.

— Слушаюсь, капитан.

ЦУП отключился. Вернее, он деликатно погасил подсветку на потолке, что означало логическое завершение диалога и тоже служило делу имитации живого общения. На самом деле ЦУП никуда не ушел, он был на корабле везде. Вызвать его при помощи голосовой команды мог любой член экипажа, и каждый мог воспользоваться информацией, хранившейся в его недрах, соразмерно своему приоритету безопасности, конечно.

Тем не менее капитану Веровому сейчас эта функция помогла. Несмотря на то, что последние сорок пять лет он провел в анабиозе, в данный момент ему было необходимо побыть одному. Для начала нужно было привести в порядок собственный организм, затем заняться мыслями. Никто из членов экипажа не должен был заметить его слабости. От его воли слишком многое зависело на корабле. А Мария, эта несносная девчонка…

Веровой помотал головой, чтобы избавиться от нахлынувших воспоминаний. После длительного пребывания в анабиозе память не сразу выдавала все свои козыри. Веровой только сейчас удивился тому, что спокойно общался с ЦУПом и даже осознавал, кто он такой.

Сейчас он вспомнил про дочь. Расследование после первого выхода из анабиоза на подлете к червоточине показало, что в алгоритмы компьютерного кода ЦУПа вмешивалась именно она. Именно она передала коды доступа к ЦУПу на Землю. Тревогу на «Магеллане» и призыв всего экипажа лечь в криосон, вероятно, организовала тоже она. Веровой быстро сообразил, что никакой разгерметизации на крейсере нет, а значит, весь этот концерт с организацией экстренной гибернации всего экипажа мог быть попыткой захвата «Магеллана». Капитан в тот момент ничего не понимал. Единственное, чего требовал от него долг, — сохранить «Магеллан», его экипаж и пятнадцать тысяч душ колонистов. Веровой принял тогда единственное решение, которое должен был принять согласно протоколам безопасности: в любой непонятной ситуации он должен был увести крейсер с орбиты Земли. Потеря трех челноков и десанта была платой за то решение, но иначе Веровой поступить не мог. Все говорило о том, что управление «Магелланом» перехвачено, а протоколы безопасности переписаны. И не о безопасности «Магеллана» тогда думал Веровой — думал он тогда о безопасности всей планеты. Возможно, единственного дома во всей вселенной, куда можно было вернуться остаткам цивилизации.

Он помнил последнее предполетное совещание комитета экспансии в Академии Космического Флота Земли, память вернула ему и эту сцену. Вот он стоит в центре овального кабинета, вокруг чиновники и высокопоставленные военные всей объединенной Земли, каждый сидит за отдельным столом. Некоторые места пустуют — вместо реальных людей за их столами голограммы. Только что прошло голосование, на котором Верового единогласным решением избрали капитаном «Магеллана».

— Запомните, капитан, — говорил президент объединенной Земли, — это закрытое совещание. Ничего из того, что будет сказано здесь, не будет предано огласке, и с протоколов этого заседания никогда не будет снят гриф секретности.

— Я осознаю это, — сказал только что назначенный капитаном Веровой.

— Отлично, — кивнул президент и передал слово председателю комитета.

— Капитан Веровой, — немного откашлявшись, начал председатель, — осознаете ли вы важность возложенной на вас миссии?

— Безусловно, господин председатель.

— В ваших руках мощь, способная создать новый мир. Осознаете ли вы это?

Веровой кивнул, четко и утвердительно ответил:

— Да.

— Осознаете ли вы, что эта же сила способна не только созидать, но и разрушать?

— Да, я осознаю это.

— Что вооружения на «Магеллане» хватит на то, чтобы уничтожить как Землю, так и Солнце?

— Да, я осознаю это.

Как ни странно, но именно в тот момент капитан Веровой не осознавал ничего. Нет, конечно, он учился в Академии Генерального Штаба планеты, руководил не одной космической миссией и зарекомендовал себя наилучшим образом. Но именно в тот момент он не осознавал того, о чем пеклись члены комитета.

— И вы понимаете, что в ваших руках будут находиться как жизни членов экипажа, так и жизнь всей планеты? — продолжал свой допрос председатель комитета.

На мгновение Веровой запнулся, но все же ответил утвердительно:

— Да, я осознаю это.

— Как вы считаете, не слишком ли большая ответственность ложится на плечи одного человека?

— Протоколы безопасности построены таким образом, господин председатель, что капитан не имеет всей полноты власти. Любое его решение должно быть дважды подтверждено кем-либо из совещательного органа миссии «Магеллан».

— Верно, капитан. Но протоколы писаны людьми и для людей. Программы, оберегающие нас от нас самих, тоже писались людьми. В жизни всегда есть место закону Мерфи: что может произойти, то произойдет.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, господин председатель.

— Я имею в виду любую гипотетическую ситуацию, при которой все члены экипажа окажутся в анабиозе или будут мертвы.

Веровой чуть заметно вздрогнул, и члены комиссии заметили это. Председатель продолжил:

— Что будет для вас в приоритете, если подобное произойдет? В описанной мной гипотетической ситуации вы единолично будете обладать такой властью, которой не было ни у одного доселе жившего человека. В ваших руках может быть сосредоточена сила, равной которой нет во вселенной. Вы уподобитесь богу!

— Я не религиозен, господин председатель, — спокойно ответил Веровой. — В спорных и щекотливых ситуациях я всегда руководствовался уставом Объединенного Космического Флота Земли.

— Капитан Веровой, что гласит устав на такой случай?

— При любом выборе между жизнью корабля и жизнью планеты капитан должен выбрать родную планету — Землю.

— Вы процитировали устав неточно, — довольно сурово отметил председатель, и сердце капитана Верового сжалось. — Но мне нравится ваша интерпретация. Вы употребили слово «родную», которого в оригинальном тесте нет. Да хранит вас Господь Бог!

Веровой вздрогнул, очнулся от воспоминаний, допил свой регидрационный раствор и направился в медицинский отсек. Нужно было приводить себя в норму. Через час ожил ЦУП.

— Капитан, старший помощник Ким пришел в себя и ожидает вас на мостике.

Веровой забросил в рот полагающиеся ему таблетки, запил их простой водой и побрел на капитанский мостик.

—… а теперь выведи мне текущие координаты.

Майор Ким Сергеев уже работал, разглядывая на голокарте изображение «Магеллана». Вокруг фигурки крейсера плясали планеты и цифры, обозначающие десяток необходимых для оценки навигации параметров, пунктиром обозначался курс «Магеллана».

— Приветствую, Ким.

Старпом вздрогнул от неожиданности и вытянулся по стойке смирно. Капитан быстро оглядел подчиненного. Одет уже по форме, исхудал, бледный цвет кожи. В остальном — все тот же мужчина азиатской внешности. Выглядел Ким Сергеев несколько младше своих лет.

— Вольно, полковник, — дал отмашку Веровой, ругая себя за излишнюю подозрительность. Что он хотел увидеть в человеке, только что вышедшем из криосна? В его голове сейчас, должно быть, ураган из мыслеформ мечется. Невозможно совершать диверсию сразу поле реанабиозации. — Чем занимаетесь, полковник?

— Сверяю курс, уточняю местоположение, хотел просмотреть полученные после сканирования Земли данные.

Веровой пристально посмотрел на подчиненного. Пауза несколько затянулась.

«Да что с тобой? — выругался сам на себя капитан. — Расследование уже проведено. Это не он. Никто из руководителей миссии не замешан. Возьми себя в руки!»

Старпом заметил это внутреннее замешательство капитана и спросил:

— Владимир Викторович, с вами все в порядке?

Веровой замялся, устыдившись собственной слабости.

— Да-да, все хорошо, Ким. Просто тяжело выходил из капсулы.

— А, и вас пробрало? — выдохнул старпом. — У меня так каждый раз. Больше пейте и займитесь дыхательной гимнастикой, рекомендую. Скоро все пройдет.

Веровой кивнул.

— Что с курсом?

— Все отлично. ЦУП все держит под контролем.

«А кто держит под контролем ЦУП?» — прожевал мысль Веровой, но вслух спросил о другом:

— По системам пробежался?

— Нареканий нет. Сейчас распаковываю пакеты данных с Земли.

— Почему так долго? — удивился Веровой. — В прошлый раз сообщения распаковались за секунду.

В разговор вмешался ЦУП:

— Обязан доложить, капитан, что в прошлый раз данных с Земли было гораздо меньше.

— А сейчас им откуда взяться? «Ермак» вновь посылает телеметрию?

— Нет, капитан, «Ермак» перестал посылать сигналы через год после крушения, задолго до нашего повторного прибытия к червоточине.

— Тогда откуда сигналы? — насторожился старпом.

— Да еще и в таком количестве, — добавил капитан.

Медленно, но неуклонно догадка заполняла головы мужчин.

— Сигналы исходят от разных источников на Земле и с околоземной орбиты, — довольно буднично выложил шокирующую информацию ЦУП.

Капитан и старпом переглянулись.

— И как много этих сигналов? — неуверенно поинтересовался старпом. Ему бы и хотелось думать, что ЦУП ошибается, но такого просто не могло быть.

Веровой же начал думать в ином ключе. Неужели вновь диверсия? Закачать в главный компьютер «Магеллана» ложные сигналы с Земли? Это же чушь собачья! Кому вообще это понадобилось? Зачем? Призвать «Магеллан» не нырять в червоточину и вернуться к Земле? Так ведь и так все знали, что мы вернемся. Какой в этом смысл?

— Что в этих данных? — спросил капитан, открывая информационную панель. Перед ним тут же замельтешили гигабайты информации.

— Я завершил их обработку, — доложил ЦУП. — Большая часть — естественный фон обитаемой и развитой планеты. Радиоволны всех возможных частот. Системы связи и глобального позиционирования. Телекоммуникация. Интернет. Фонят спутники, товарищ капитан.

— Спутники… — как ребенок, повторил Веровой. Старпом упал в кресло.

— Искусственные спутники планеты — это аппараты с различной электронной начинкой, запущенные с целью…

— Так, не умничай! — перебил компьютер Веровой. — Мы знаем, что такое спутники. Откуда они на планете? Пятьдесят лет назад мы принимали доклады с «Ермака» о том, что земляне живут чуть ли не в эпоху динозавров! Черт возьми, мы сами это видели, когда прибыли в первый раз!

— Позвольте напомнить, капитан, «Ермак» также выдвинул предположение о том, что мы находимся в другой версии Земли.

— Да помню я все, что присылал «Ермак»! — возмутился Веровой. — Но это не объясняет того, как за полвека из чуть ли не первобытных людей земляне превратились в народ, покоривший космос!

— У меня есть сорок три гипотезы на данную тему, — сообщил ЦУП. — Хотите ознакомиться?

— Буди совет, — скомандовал Веровой. — Нужен мозговой штурм.

— Позвольте уточнить, капитан, — вновь ожил ЦУП, — я обработал все пакеты данных. Исходя из новой информации, гипотез теперь только две.

— То есть ты почти наверняка знаешь, что происходит на планете? И что же ты узнал? — не веря своим ушам, спросил Ким.

— Да, старший помощник Сергеев. Последние два пакета данных были высланы на «Магеллан» из одной и той же точки намеренно с разницей в две десятые миллисекунды.

— «Ермак»? — неуверенно переспросил Веровой, не веря сам себе.

— Нет, капитан, в одном пакете — информация от Леонида Боровского.

— А что во втором? — спросил старпом.

— Второй пакет данных я пока не могу расшифровать.

Глава 3 Разведка

Итоговый экзамен сдали не все, лишь пять кандидатов из семнадцати в этот день были удостоены должности пилота. К должности прилагались звание старшего лейтенанта и наряд-путевка в новую часть, где новоиспеченные офицеры должны будут проходить дальнейшее обучение.

По традиции успешное окончание курса праздновалось в столовой. Но в этот раз празднование не задалось, в воздухе витало напряжение. Дружелюбные и приветливые между собой, сослуживцы Гаттака то и дело бросали заинтересованные взгляды на товарища, первым в истории академии удостоившегося Такого экзаменатора.

Гаттаку было абсолютно безразлично внимание сослуживцев к его персоне. Торжественную церемонию вручения отличительных знаков и военных билетов, проводившуюся на плацу перед казармами, он вытерпел безропотно. Когда очередь дошла до него, спокойно принял из рук начальника академии наряд-путевку, выкрикнул: «Слава Бору! Слава Родине!», пожал ледяную руку куратора и вернулся в строй, не добавив от себя ни слова. Затем празднование перетекло в столовую.

До сегодняшнего дня случаев вмешательства самого Бора в рутинную жизнь академии просто не было. Однокурсники Гаттака и весь преподавательский состав, включая штатного капеллана части, то и дело кидали недоуменные взгляды в сторону одиноко сидящего в углу столовой избранника Бора. Парень чувствовал на себе эти взгляды. Он понимал, что за ними кроется страх и ревность. Кто он, Гаттак, в сравнении с великим Бором? Лишь пыль, как и все они, но по какой-то неведомой для всех причине Бор выбрал именно его, Гаттака. Многим это не понравилось, многих это испугало.

Парень пропустил мимо ушей все поздравления и, подкрепившись, постарался поскорее ретироваться. Сославшись на неважное состояние здоровья и необходимость показаться врачу части, он улизнул из столовой сразу же после официальной церемонии вручения направлений и рекомендаций в летное училище.

К врачу он, естественно, не пошел. Разбитое в кровь лицо, смещение носовых костей и пара выбитых зубов не заслуживали медицинского вмешательства — на теле Гаттака такие повреждения зарастали менее чем за неделю. Зубы ему ввинтят на новом месте службы, а нос можно и самому вправить.

Парень миновал длинный коридор, ведущий из столовой в холл здания, быстро накинул на плечи бушлат, шапку и почти бегом преодолел расстояние между столовой и казармой. Дневальный на баночке по привычке вытянулся в струнку и уже хотел было выкрикнуть привычное «Дежурный по роте на выход», но, наткнувшись на знакомое лицо Гаттака, осекся на полуслове и внимания дежурного привлекать не стал. Гаттак благодарно кивнул первогодку и зашагал к себе в комнату. Сбросив с себя верхнюю одежду, первым же делом припал на колени перед тумбочкой со стоящей на ней иконой Бора.

Что сейчас творилось в душе Гаттака? Ответить на этот вопрос он и сам не мог. Он точно испытывал страх, но не тот, который испытывают люди перед опасностью или неминуемой гибелью. Нет, этот страх был сродни бессилию перед неизбежным. Гаттак чувствовал, что ничем хорошим внимание самого Бора к его персоне закончиться не может. Раз его выбрали, стало быть, на то была причина. Как-либо повлиять на уже свершившийся факт парень не мог, как не мог и предугадать грядущее. И это пугало.

Гаттак взглянул на икону: Бор выглядел, как простой смертный. Старик в древнем космическом облачении. Архаичный скафандр, в руках громоздкий шлем. Кожа на лице дряблая, испещренная глубокими мимическими морщинами. Глубокая складка у переносицы выдавала в человеке на иконе привычку часто и глубоко задумываться. Икона была написана с реальной прижизненной фотографии Бора.

Гаттак вспомнил отрывок из текста священного писания почти дословно. Говорят, что сам Бор подарил это писание людям.

«…Тогда, много лет назад, Он явился миру в человеческом обличии, но люди не смогли принять Его. В силу своей греховности, своей алчности и жадности до власти они не смогли разглядеть в простом смертном геологе божественную искру. Они не смогли увидеть в Его глазах любовь ко всему человечеству. Не смогли принять Его постулатов о нерушимости созданного Им мира. Не увидели прелести в разделении народов. Они, словно завороженные, опутанные демоническими сетями рвались к объединению всех земных ресурсов, к миру между расами и классами людей. Они пытались создать единое общество, которое населяла бы единая раса с единым именем — человек. Этот новый человек должен был вместить в себя признаки всех доминирующих на тот момент рас: монголоидов, негроидов, европеоидов. И мир действительно катился к смешению людей. Стирались границы стран, смешивались культуры и обычаи разных народов. Самым распространенным цветом кожи стал смуглый, самым распространенным разрезом глаз — монголоидный, самым частым цветом волос — черный. Бор видел, как вымирают культуры целых народов, растворяясь в хаосе мультикультурности планеты. Бор понимал, что приведение человека к общему знаменателю приведет к потере человеком собственного „Я“. Мир перестанет быть уникальным и интересным в своем разнообразии. Вместо этого — унылая унификация всего, что только можно унифицировать».

Гаттак благоговейно смотрел на портрет Бора и ему казалось, будто сам он сейчас читает ему текст священного писания:

«Во главе всего стояла кучка предателей человечества. Демоны единства, демоны глобализма, демоны мультикультурного мира. Великий Бор понимал, что человечество катится к закату. Век, два, может, полтысячи лет — и на Земле не останется тех, кто хоть как-то отличался бы от себе подобных. Человечество превратилось бы в стадо. Одноликое, однотипное стадо, думающее единым сознанием, следующее единому культурному коду, стремящееся обладать одинаковыми вещами. Идеальные рабы. И тогда Бор решился на свое божественное вмешательство и разрушил весь этот мир. Он наслал на Землю великую кару. Изгнал демонов из мира сего. Уничтожил миллиарды людей, а тех, кто выжил, Бор раскидал по всей Земле и дал им наставление плодиться и размножаться во славу свою. И нарек Он остатки той цивилизации „низшими“. Понял Бор, что „низшие“ уже не смогут возродить человеческое семя на Земле. И создал тогда Бор из плоти своей и крови своей детей своих. И нарек Он детей своих „высшими“. И повелел „высшим“ править „низшими“. Разделил Он детей своих на три расы и подарил каждой из них свою землю. И дал Бор каждой из рас технологии. Вдохнул в умы детей своих дух знания своего. И разговаривал со многими. И процветали расы. И размножились они по всей Земле. И „низшие“ безропотно служили им».

Гаттак вздрогнул. Безропотно? Он знал, что на планете есть как минимум пять зон, где «безропотность» низших вызывала сомнения. А иначе зачем создавать вооруженные силы, военно-морской и военно-воздушный флот? Зачем гнать человека в космос и устраивать там аванпосты? Только ли из-за демонов?

Гаттак сомневался. Бывали в его жизни дни, когда он не понимал этот мир, и в такие дни он чувствовал себя особенно беззащитным. В любой момент, в любую секунду мысли, терзавшие его душу, могли навлечь на него беду. Бор не прощал малодушия, Бор не прощал инакомыслия. Но самым страшным грехом Бор и его церковь считали маловерие. Именно этого Гаттак боялся более всего — утратить веру в Бора, лишиться Его покровительства.

Еще минуту Гаттак усердно повторял слова единой молитвы, чтобы заглушить в своей голове терзающие его вопросы. Не здесь! Не на базе! Быть может, в Пустоши он задаст их сам себе. Он будет думать об этом там. Там, где его мысли и чувства не будут видны Бору. Там, где Гаттак сам решает свою судьбу. Гаттак молился так истово, что начал впадать в оцепенение. Это чувство посещало его довольно редко, в основном в моменты особой душевной слабости. Но никогда еще он не ощущал присутствия Его — Бора — так остро. Казалось, еще мгновение — и Бор ответит на его молитву, снизойдет до своего чада и успокоит своим голосом, утешит своей любовью, вразумит своей мудростью.

— Очень похвально, кандида… эмм… пилот Гаттак.

Знакомый голос вывел Гаттака из священного транса. Парень вздрогнул, перевел полные слез глаза на входную дверь и увидел начальника академии. Немолодой уже, но довольно крепкий старик в парадной форме сухопутных сил Родины стоял в дверном проеме, ожидая приглашения. По старым армейским обычаям, если подчиненный удостаивался отдельного жилья, порог этого жилища без разрешения не смел переступать никто.

Гаттак чуть заметно кивнул, и начальник академии вошел в комнату. Плотно прикрыв за собой дверь, он в два огромных шага прошел к заправленной кровати парня и сел на ее край. Гаттак поднялся с колен и встал по стойке смирно, как это предписывал устав. Полковник Горр пристально посмотрел на подчиненного.

— Вольно, пилот, — спокойно сказал он, и Гаттак позволил себе принять более расслабленную позу.

Несколько секунд, показавшихся парню вечностью, начальник разглядывал новоиспеченного пилота, а после заговорил:

— Через несколько часов я перестану быть твоим начальником.

Гаттак молчал, не отводя глаз от старшего по званию.

— Знаешь ли ты, что меня сейчас тревожит, Гаттак? — аккуратно, словно шахматные фигуры на доске, расставил слова полковник Горр.

Гаттак покачал головой. Он не знал, да и не мог знать мыслей командира. Горр выдержал еще одну паузу, на этот раз более длинную. Все это время он пристально изучал мокрое от слез лицо Гаттака. Командира, казалось, терзал какой-то вопрос. Из тех, задать которые напрямую труднее всего. Гаттак чувствовал этот страх. Чувствовал и понимал: раз полковник пришел к нему лично, трудного разговора не избежать. Так и вышло.

— Как тебе это удалось? — наконец решился Горр.

Гаттак на секунду замешкался:

— Я вас не понимаю.

— Я имею в виду тот вопрос на экзамене.

— Я ответил так, как велело мне сердце, — спокойно ответил Гаттак. — Разве не в том смысл экзамена, чтобы по ответам кандидата сделать выводы о его профпригодности?

— Я не о твоем ответе, Гаттак, — выдохнул начальник академии, еле заметные поглаживания бедер выдавали его волнение. Наконец он решился озвучить свои мысли. — Легко ответить на вопрос, который знаешь заранее.

Лицо Гаттака побагровело. Он понял наконец, что означали эти недоброжелательные взгляды сослуживцев в столовой.

— Другие тоже считают, что я каким-то образом подделал свой билет?

Начальник кивнул.

— Я не стану перед вами оправдываться, полковник.

Брови полковника Горра взлетели вверх:

— Отчего же? Я все еще твой начальник. Если мне придет в голову инициировать проверку по данному инциденту, тебе придется задержаться в части на неопределенное время.

— Вы не сделаете этого.

— Откуда такая уверенность?

— Я не обязан оправдываться за то, чего не совершал. К тому, что произошло на экзамене, я не имею никакого отношения. Единственное, что я могу ответить вам на ваш выпад в мой адрес, это то, что мне не было никакого резона устраивать все это. Вы сами все видели. Я прошел все испытания, выдержал все поединки и решил все предложенные задачи. К моменту появления вопроса я уже сдал экзамен, и сдал его на «отлично». Вы прекрасно понимаете это.

Полковник кивнул головой.

— Понимаю. И именно потому не могу взять в толк, зачем в таком случае был нужен весь этот концерт?

— Я еще раз повторюсь, полковник, — довольно дерзко ответил Гаттак, не повышая, однако, голоса, — я не намерен оправдываться за то, в чем не виноват. А вы не станете инициировать никаких проверок.

— Но я могу это сделать.

— Но не сделаете.

Немой вопрос, застывший на морщинистом лице полковника, заставил Гаттака продолжить свою мысль:

— Не верить в случившееся означает не принимать волю великого Бора. Проверять логи компьютера — означает поставить под сомнение решение Бора вмешаться в мою судьбу. Это будет расценено как ваше неверие, малодушие, несоответствие должности и званию. Вы не пойдете на это. В ваших интересах, коль вы не верите в произошедшее, отпустить меня с миром и избавиться от всей этой головной боли. В конце концов, если я лгу, Бор сам покарает меня. И покарает жестоко.

Начальник почесал затылок, словно обдумывая сказанное, но потом все же сменил тон:

— Ты, Гаттак, еще юн и неопытен. Пойми, я не о себе сейчас пекусь. Я старик и мои дни в армии Родины сочтены.

Сейчас уже настало время Гаттака удивленно посмотреть на начальника. Не выдержав колючего взгляда свежеиспеченного пилота, тот вынул из внутреннего кармана кителя листок и передал его парню. Гаттак неуверенно взял протянутую бумагу и прочел содержимое. К концу текста он уже ничего не соображал:

— Это же…

— Приказ о твоем переводе, — закончил Горр. — А еще в нем указание приложить к документам мою личную характеристику на тебя.

— Перевод? Но куда? Разве я не зачислен в отряд космонавтов? Разве я не буду пилотом?

— Нет, Гаттак. Они что-то знают о тебе. И переводят тебя в другое место.

— Куда именно?

— В письме лишь адрес и номер твоей новой части. Это все, что я знаю.

— Я вам не верю, — сквозь зубы прошипел Гаттак.

— Ты сам видел письмо, сынок… — начал Горр, но парень перебил его, нарушая все мыслимые и немыслимые нормы субординации.

— Не верю в то, что человек с вашим опытом не знает, что это за часть, — Гаттак ткнул пальцем в листок бумаги, где действительно были указаны лишь адрес назначения и безликий номер части.

Полковник Горр кивнул Гаттаку, и на его лице появилась недвусмысленная ухмылка.

— Давай так, Гаттак. Я задаю тебе прямой вопрос, а ты отвечаешь мне односложно: «да» или «нет». Мне нет нужды проверять тебя на полиграфе, ложь я распознаю и так. И, если ты скажешь мне правду, я отвечу на твой вопрос.

Гаттак кивнул, соглашаясь на условия.

— Итак. Ты причастен к инциденту на экзамене?

— Нет, — твердо ответил Гаттак, глядя начальнику прямо в глаза. Горр встал, поправил свой китель и вышел из комнаты. У самой двери он остановился и, не оборачиваясь, произнес:

— Я отражу все нюансы нашей беседы в твоей характеристике. Через час за тобой придет транспорт. Зайдешь в канцелярию за документами и прибудешь на аэродром к пяти часам. Бывай, разведка.

Гаттак остался наедине с этим словом — «разведка». Не чувствуя под собой твердой опоры, он сел на свою кровать и невидящим взглядом уставился в пустоту. Он будет разведчиком? Таково желание Бора? Сделать из Гаттака разведчика?

По мере осознания этой мысли сердце в груди парня заколотилось. Нечасто приходилось Гаттаку так бурно реагировать на повороты судьбы. Похожие чувства он испытывал, перед тем как покинуть колыбель и отправиться на учебу в школу с военным уклоном. Тогда судьба Гаттака сделала первый серьезный поворот — из него решили сделать не ученого, не городского служащего, не оператора автоматизированных систем, а именно военного. Сейчас в жизни Гаттака происходил такой же поворот — вместо простой летной школы его отобрали в разведшколу. Он, Гаттак, в скором времени займет свое место среди военной элиты. Бор выбрал его. Бор, великий и мудрый.

Глава 4 Послание

— Так, ЦУП, — попытался собраться с мыслями капитан Веровой, — давай еще раз и по порядку.

Экстренный брифинг, им организованный, больше походил на похмельное утро клуба анонимных алкоголиков. Времени на полноценную реанабиозацию Веровой никому не дал и собрал членов совета миссии «Магеллан» сразу же после их пробуждения и прохождения процедуры идентификации.

Старший помощник Ким Сергеев сидел перед голокартой и выглядел уже сносно. Вадим Поручнев — инженер систем безопасности — полусидел-полулежал в своем кресле. Глаза инженер открывал лишь для того, чтобы не промахнуться ртом мимо трубки, торчащей из пластикового пакета с регидрационным раствором. Со стороны он выглядел, как турист, потягивающий в ленивой неге вечерний коктейль на пляже. Остальные разбуженные, впрочем, выглядели не лучше. Научный руководитель проекта «Заселение» Сергей Зольский сидел, облокотившись о стол. Хотя глагол «сидел» в отношении его позы можно было употребить лишь с огромной натяжкой. Если бы не открытые, постоянно слезящиеся глаза, красные от яркого излучения голокарты, можно было подумать, что он завсегдатай питейного заведения, которого с минуты на минуту попросят на выход вышибалы. Бодрее остальных выглядел Виктор Орлов — начальник ОНР (отряд немедленного реагирования), но и его помятый вид красноречиво указывал на то, что мужчину на экстренный брифинг скорее привели насильно, нежели он сам сюда стремился.

ЦУП выполнил команду капитана и бесстрастно повторил сказанное ранее:

— Первый пакет данных был отправлен в 19:47 по местному земному времени и летел к нам около пятидесяти минут. Спустя две миллисекунды был принят второй пакет. Согласно расчетам, учитывающим нашу текущую скорость и время подлета сигнала, можно с уверенностью утверждать, что оба пакета данных были отправлены из одного и того же места.

— А почему второй сигнал зашифрован? — не открывая глаз, спросил Поручнев.

— Я не компетентен делать выводы на основе действий биологических существ.

— Людей, ЦУП, — поправил компьютер капитан Веровой. — Не называй нас биологическими существами.

— Кстати, ЦУП прав, — вмешался Орлов. — У нас нет никаких оснований полагать, что сигнал отправили люди. «Ермак» же погиб. Давно погиб. О судьбе выживших нам ничего не известно.

— Но нам доподлинно известна судьба Леонида Боровского! — сказал старпом. — Мы все изучали информацию от Мечникова, отправленную нам с «Ермака».

— Да, — согласился капитан Веровой. — Напомню, если кто забыл, что Герман Степанович считал предателем именно Леонида Боровского — главного геолога миссии. Мечников довольно четко обосновал свои обвинения.

— Да, а потом прострелил ему голову, — продолжил начальник ОНР. На Орлова поднялось четыре пары глаз. — Что? Я тоже видел отчеты, которые присылал нам Мечников. Он выяснил, что за всеми странностями и диверсиями стоял именно наш старый геолог и его сынок. При помощи Марии Веровой — извините, капитан, но таковы факты — он передал коды доступа к главному компьютеру «Магеллана» на Землю, где ими воспользовался его сын Константин Боровский, отправив ложный сигнал бедствия. Проверить его подлинность и связаться с Землей с обратной стороны червоточины мы не смогли, а потому сломя голову бросились обратно к Земле. Поправьте меня, если я неправильно восстановил картину. (Описанные события происходили в книге автора Евгения Ильичева «Магеллан, часть вторая — Егерь»)

— Все верно вы описали, — выдохнул капитан Веровой. — Только сломя голову мы бросились не просто так, а потому что так велит кодекс объединенной Земли: приоритет безопасности планеты над безопасностью миссии «Магеллан».

— Ну, да, — согласился Орлов и продолжил. — Вернувшись в Солнечную систему, мы обнаружили пустую Землю. Вернее, Землю, пережившую небывалый катаклизм.

— И на тот момент на этой Земле не было никаких признаков развитой цивилизации, — закончил капитан. — После попытки захватить «Магеллан» (а иначе диверсию, произошедшую на крейсере, я назвать не могу) мною было принято решение увести корабль обратно к червоточине. Там мы и получили первый пакет данных с «Ермака» — единственного челнока, уцелевшего при высадке на планету. На тот момент выжившие во главе с начальником медицинской службы Мечниковым уже вывели предателя Боровского на чистую воду и уничтожили его. А через год, судя по последним донесениям с «Ермака», Боровский каким-то образом ожил и захватил власть на планете.

— Да, — подал голос Зольский, — «Ермак» тогда поведал нам поистине фантастическую историю. Альтернативная Земля, альтернативные земляне, Боровский со своими примочками в голове и сотни тысяч поселенцев из криокапсул иной ветви человечества. Но, насколько мне известно, через год «Ермак» перестал посылать в космос сообщения. Что с ними могло произойти?

— Последнее сообщение, полученное нами от Мечникова, касалось возрождения Боровского. Вернее, его реинкарнации в виде программы, — подытожил капитан.

— И что, по-вашему, могло произойти? — подвесил в воздухе вопрос начальник ОНР.

— Очевидно, между нашими ребятами с «Ермака» и Боровским произошел очередной раунд противостояния за власть на планете, — пожав плечами, ответил Веровой.

— И это противостояние выиграл именно Боровский, судя по тому, что последнее послание мы получили от него, а не от Мечникова.

— Что ж, — сказал капитан, — давайте еще раз послушаем это послание. ЦУП, включи.

— Да, капитан.

Вместо голокарты над столом появилось изображение Земли. Запись, очевидно, велась с геостационарной орбиты. Зазвучал знакомый голос геолога Боровского.

«Экипажу межзвездного крейсера „Магеллан“. Передачу ведет Леонид Боровский — действующий правитель Родины. Мы наблюдаем за вашим полетом последние сорок лет. Выведя человека в космическое пространство, мы получили возможность построить мощный телескоп на орбите и поняли, что вы не ушли сквозь пространство-время в иную галактику. Земля и я как ее представитель безмерно рады такому решению. Экипаж „Магеллана“, равно как и пятнадцать тысяч поселенцев на его борту, станут достойным подспорьем для нашей новой цивилизации. Уверен, вы получали сообщение с „Ермака“. Не знаю, что именно вам передали предатели Родины, называвшие себя его экипажем, но смею заверить вас, что мне удалось их нейтрализовать. Сейчас наша новая цивилизация процветает. Численность населения планеты уже превышает четыре миллиарда человек. Мы населяем все пригодные для жизни локации Земли. На планете есть развитая инфраструктура, промышленность, сельское хозяйство, медицина, развиваются науки, совершенствуются технологии. Мы будем рады встретить вас и принять в наши ряды. Уверен, вы займете достойное место в текущей версии Земли. Леонид Боровский».

— В данном сообщении также имеются подробные инструкции по выводу «Магеллана» на геостационарную орбиту. Отображены траектории полета спутников и точка фиксации над планетой космического лифта.

— И это все они успели за сто с небольшим лет? — развел руками научный руководитель Зольский. — От феодализма до космического лифта? Не верю.

— Очевидно, что Боровский активно использовал технологии предыдущей расы землян, — ответил Веровой. — Если учесть, что Леонид Боровский не человек, а программа, имеющая огромные вычислительные возможности, я склонен допустить вероятность того, что он мог организовать население Земли таким образом, чтобы развитие планеты шло взрывными темпами.

— Только меня кольнуло это «нейтрализовал» в сообщении? — уточнил старпом. — Что в итоге с экипажем «Ермака»? Он убил их?

— Он этого не сказал, — пробубнил Поручнев после очередного глотка соленого раствора. — «Нейтрализовал» на языке программы может означать что угодно: договорился с ними или заточил в темницу, расчленил и скормил собакам, ограничил их передвижение по планете, отобрал «Ермак»… Господи, да что угодно можно назвать этим словом. Какая нам разница, прошло столько лет… Капитан, вы меня простите, но фактам нужно смотреть в глаза — маловероятно, что мы встретим экипаж «Ермака» целым и невредимым. И залезть Боровскому в голову мы тоже не сможем.

— Нет у него головы, — сказал начальник ОНР Орлов, — отстрелили мои ребята эту голову.

Капитан молчал, но от наблюдательного Орлова не ускользнул холодный блеск его глаз. Капитан понимал, что живой он дочь не увидит. Он понимал это еще тогда, когда уводил «Магеллан» от Земли, и это бремя теперь будет лежать на его сердце до самой смерти.

— Так, ясно. Мы вернемся на все готовенькое, — выдавил из себя инженер систем безопасности. — Но почему вы разбудили нас так рано, капитан, и заставили страдать на этом брифинге? До Земли еще пять лет полета.

— Во-первых, у меня нет оснований не доверять Мечникову, — спокойно ответил Веровой. — Если он и моя дочь утверждали, что Боровский — предатель, то вполне вероятно, что так оно и есть. А сейчас этот предатель ждет нас с распростертыми объятиями. Вам не кажется это подозрительным?

Поручнев крякнул, стараясь сменить позу в кресле, и лишь после того, как устроился удобнее, ответил:

— Допускаю, что Боровский-человек мог быть предателем. Хотя этому, кстати, нет никаких прямых доказательств. Тут у нас типичная цепь подозрений — слово Мечникова против слова Боровского. Но, допустим, он действительно пытался саботировать миссию «Магеллан». Сейчас Боровский — это программа, набор логических цепей и математических расчетов. Если учесть, какую титаническую работу на планете он провел, до какого уровня поднял текущую цивилизацию всего за сто лет, не стоит ли подумать над его предложением?

— Над каким предложением? — переспросил старпом. — Вернуться в родные пенаты и занять «достойное место в текущей версии Земли»? Как вы думаете, как выглядит это «достойное место» в глазах программы? Ну, или что там у него вместо глаз…

— Не нравится мне все это, — озвучил свое мнение Зольский. — Мы понятия не имеем, что стало с «Ермаком» и его экипажем. Они ведь год провели на планете, прежде чем сгинуть. За этот год они тоже проделали огромную работу. Они высылали нам отчеты ежемесячно, и ничего не предвещало беды. А потом они вновь встретились с Боровским — и пропали. После чего Боровский высылает нам свое приветственное послание.

— Я согласен с мнением научного руководителя, — ответил капитан.

— А я, кстати, предлагал стереть с лица Земли ту обреченную цивилизацию, — напомнил Зольский, — и построить на ее месте свою.

— Ну, кстати, как оказалось, не такая уж она и обреченная, — парировал начальник ОНР Орлов. — Они и в космос вышли, и лифт построили, и в гости зовут, как родных. Но с мнением капитана я согласен, выглядит все это очень странно. Очень мало данных. Кстати, капитан, вы сказали: во-первых, у вас нет оснований не доверять Мечникову. А что во-вторых?

— А во-вторых, у нас есть еще одно послание, которое было отправлено с того же передатчика, что и первое, но с небольшой задержкой. И оно, в отличие от первого, зашифровано.

— И что с того? — развел руками Поручнев. — Может, оно тоже от Боровского.

— И с какой такой стати программе «Боровский» шифровать второе послание? — спросил Ким Сергеев. — Мы проверили, второе послание не содержит ни компьютерных кодов, ни вирусов, ни каких-либо еще опасных для нас данных. Это текст. Зашифрованный текст без ключа к шифру.

— Я вижу лишь одно объяснение, — предположил Орлов. — Второе послание отправлял не Боровский.

— А кто? — не понял намека руководителя ОНР Поручнев.

— Тот, кто не мог отправить свое послание из другого места. Допустим, у него не было такой технической возможности, но и светить это послание перед Боровским он не хотел. Скажем, это противник Боровского.

— Мечников? — неуверенно предположил Поручнев. — В таком случае ему на текущий момент около ста пятидесяти лет исполнилось. А если учесть все периоды гибернации, то ему вообще без малого пятьсот!

— Если учитывать гибернацию, мы тут все долгожители, — мрачно констатировал Зольский.

— Кто знает? Может, он действительно в гибернацию лег, — задумчиво произнес Орлов.

Капитан Веровой покачал головой.

— Нет. Мечников сообщал, что на планете нет гибернационных камер. Последняя криокапсула была на борту «Ермака», в ней на планету спускалась моя дочь. И потом, даже если эта капсула и уцелела, она не могла выполнить функцию гибернатора, для этого она должна находиться на «Магеллане». Без доступа к нашим ресурсам эта капсула всего-навсего мощный автодок. Да и тот, скорее всего, сгинул вместе с «Ермаком».

— А разве у предыдущей цивилизации не было технологий гибернации? — предложил свой вариант Зольский.

— Были, — согласился Веровой, — но экипаж «Ермака» в своих последних донесениях о новой стычке с Боровским сообщил, что потерял доступ к «Колыбели».

— Ну да, логично, — сказал старпом, — раз Боровский выходит с нами на связь, то из той стычки именно он вышел победителем. А значит, у наших ребят действительно не было шансов воспользоваться технологией иной расы.

— Ну, или мы не видим всей полноты картины, — заключил Веровой. — Они смогли, скажем, найти другую базу с гибернаторами, но не смогли с нами связаться.

— Без «Ермака»? С полным доминированием на планете людей Боровского? Вряд ли, — скептически заметил Поручнев.

На минуту на мостике воцарилась тишина.

— Господа, — нарушил молчание Орлов. — Давайте думать логически. Если второе послание отправил не Боровский, а кто-то ему противостоящий, то логично предположить, что зашифровано оно не столько от нас, сколько от Боровского.

— В целом, логично, — согласился Зольский.

— Стало быть, это послание адресовано нам. Ну, кому-то из нас.

— В смысле? — не понял Ким Сергеев.

— Кому-то, кто наверняка разгадает шифр.

— Даже ЦУП не может расшифровать послание, — возразил старпом. — Разве может кто-то из нас потягаться с его скоростью обработки данных и подобрать ключ к шифровке?

— Нет, конечно, — угрюмо ответил Орлов.

Залипший на одной точке капитан Веровой вдруг встрепенулся:

— Что вы сказали, Ким?

— Я говорю, что мы не можем тягаться с компьютером и не в силах подобрать ключ к шифровке.

— Верно, — согласился капитан, — но в таком случае пославший нам шифровку неизвестный допустил огромную глупость, не дав к ней ключа. Если только…

— Что? — не понял старпом.

— Если только не был уверен, что один из нас точно догадается, как расшифровать послание.

— И кто этот один из нас? Я лично не знаю ключа, — пожал плечами старпом.

— И я, — согласился Зольский.

Их поддержали Поручнев и Орлов. И только на лице капитана замерла странная улыбка. Веровой уже видел зашифрованное послание — бессмысленный на первый взгляд набор слов и цифр. Тогда, сразу после выхода из гибернации, эти строки ничего не сказали ему. Сейчас же, прокручивая в памяти эти бессвязные слова, он почувствовал, что они напоминают ему что-то.

— ЦУП! Вышли мне в каюту распечатку зашифрованного послания.

— Распечатку? — удивился Орлов. — Капитан, вам нужна бумажная распечатка?

Вопрос застал капитана Верового уже в дверях. Покидая отсек, он выкрикнул:

— Всем приводить себя в порядок! Повторный брифинг через три часа!

С этими словами капитан покинул мостик, заставив подчиненных в растерянности переглядываться.

— Что это с ним? — удивился Поручнев.

— Не знаю, — ответил ему Зольский, — но лично я собираюсь последовать его совету и прилечь в автодок. Что-то мне нехорошо, господа.

Спустя три часа совет миссии вновь собрался на мостике, и на этот раз ее руководители выглядели более чем достойно. Примеру научного руководителя последовали все, кроме старпома, и теперь действительно чувствовали себя гораздо лучше. У некоторых даже аппетит проснулся — Орлов и Зольский явились на мостик с белковыми коктейлями.

— ЦУП, — обратился к компьютеру инженер систем безопасности, — как глубоко в космос смог пробраться Боровский?

— Судя по данным сканирования радиочастот и визуальным наблюдениям, уровень развития космической отрасли на планете соответствует середине двадцать первого века нашей эпохи.

— Базы на Луне? — уточнил Поручнев.

— Из функционирующих аппаратов я засек автоматические базы на Луне и многочисленные зонды на Марсе.

— Что насчет Юпитера? Мы как раз его пролетаем, — вмешался научный руководитель.

— Только нефункционирующие аппараты, — ответил ЦУП. — Я наблюдаю их на Ио и Ганимеде.

— В каком смысле «наблюдаю»? — удивился Зольский. — Ты же сказал, они не функционируют.

— Я улавливаю их излучение. Источником энергии для них служили РИТЭГи (Радиоизотопный термоэлектрический генератор).

— РИТЭГи? Но это же древность.

— Именно поэтому аппараты на спутниках Юпитера уже не функционируют.

— И как ты их нашел тогда?

— По гамма-излучению. Распадаясь, активное вещество РИТЭГа…

— Ионизируют вещество… — протянул Зольский. — Ладно, не продолжай, дальше ясно. Ты можешь установить, как давно эти зонды находятся на поверхности Ио и Ганимеда?

— Аппаратам без малого две тысячи лет, — тут же отозвался ЦУП.

— Значит, эти аппараты — не Боровского рук дело.

— Да, научный руководитель, — согласился ЦУП. — Если принять теорию дуальности и допустить, что мы сейчас не в нашей Солнечной системе, то эти спутники — свидетельство деятельности иной ветви человечества.

— А что, у кого-то были сомнения?

Капитан вошел так стремительно, что все вздрогнули. Выглядел он бодро, хоть и не сменил свой комбинезон на форму. На лице его сияла торжествующая улыбка.

— Мы догадывались еще там, на подлете к червоточине, — сказал Веровой, усаживаясь в капитанское кресло и раскладывая на столе перед собой какие-то бумаги. — А подтверждение этой теории мы получили, расшифровав все послания с «Ермака». Никаких сомнений нет — мы в ином мире. И как попасть в наш мир, у меня лично нет никаких предположений.

— Да, капитан, — согласился с мнением Верового Зольский. — Улететь через червоточину из мира, который нам не принадлежит, значит улететь в неизвестном направлении.

— Еще не факт, что там мы встретим пригодную для жизни планету, — согласился Поручнев.

— Именно поэтому мы и возвращаемся, — подытожил капитан. — В нашем положении ничего не остается, как решать проблемы чужого мира, заселять его и уже здесь строить новую цивилизацию.

— Но на это уйдут сотни, может, тысячи лет! — обреченно выдохнул Зольский.

— И это еще при условии, что нам удастся победить Боровского, — добавил капитан.

— Победить? — не понял Орлов. — Нам придется воевать?

— Вы что-то поняли… — догадался старпом. Лицо капитана вновь озарила загадочная улыбка. Он медленно развернул листы бумаги на столе, заслонив луч голокарты. Изображение планеты, висевшее в воздухе, пропало.

— Я не сразу догадался, кто мог послать второе сообщение. Но когда сделал допущение, что это послание адресовано именно мне, то все встало на свои места.

— Ваша дочь? — предположил Ким Сергеев.

Веровой кивнул и опустил взгляд на исписанные его рукой листы бумаги. Только сейчас все присутствующие обратили внимание на опухшее лицо капитана: совсем недавно он плакал. Покрасневшие, блестящие от влаги глаза были тому ярким свидетельством.

— Я кое-что вспомнил, — наконец проговорил капитан Веровой. — Вы все знаете мою биографию. По сути, она образцово-показательная — иных вариантов у кандидатов в капитаны «Магеллана» просто и быть не могло. Но шила в мешке не утаишь. Все присутствующие здесь офицеры и руководители подразделений — очень тактичные люди. Вы никогда не поднимали в моем присутствии вопросов семьи. Каждому из вас известно, что со своей супругой я не жил полноценной семейной жизнью почти с самого рождения нашей дочери. К делу это не относится, тем более что моя супруга все понимала и стоически приняла мое решение посвятить себя космическому флоту. Не понимала меня лишь наша дочь. Мария до определенного возраста восхищалась мной, я был предметом ее гордости, хоть и пропадал постоянно в многолетних командировках. Я любил ее. Отказаться от нелюбимой супруги — это одно, но отказаться от любимой дочери…

Видно было, что слова эти даются капитану тяжело. Они с трудом слетали с его губ, застревая где-то в горле, будто не решаясь показаться на свет божий. Но капитан все же выплевывал их, выдавливал из себя, словно давно хотел избавиться от этого груза. Он продолжил:

— Человеческую природу не изменить. Повзрослев, дочь стала острее воспринимать мое решение. А узнав о том, что именно я возглавлю миссию «Магеллан», она и вовсе озлобилась. Я поступил с ней эгоистично. Ради привлечения к себе моего внимания она пошла во флот и действительно стала первоклассным пилотом. Все это время я думал, что она решилась на этот шаг ради меня, и я не мог отказаться от возможности не расставаться с единственным по-настоящему родным мне человеком. Я осознанно подталкивал ее к решению подать заявку на вступление в экипаж «Магеллана». Я же эту заявку лоббировал. Единственное, чего я не учел, — это то, что уже в тот момент она действовала не ради меня.

Веровой надолго замолк. Присутствующие на импровизированной исповеди не решались нарушить этого молчания. Наконец Ким Сергеев робко сказал:

— Капитан, если вам тяжело об этом вспоминать…

— Ничего, Ким, — спокойно выдохнул тот, — вы должны знать.

Сергеев кивнул и отступил. Веровой же помолчал и продолжил:

— Получив от «Ермака» первые послания, я узнал, что моя дочь выжила. Также мы все узнали, что она одна из виновниц текущего положения вещей. Пусть она и была одурманена этим проходимцем Боровским, но я не снимаю с нее ответственности, как не снимаю ее и с себя. Коренная причина всех наших проблем — мой эгоизм.

Капитан вновь замолчал, на этот раз надолго. Не выдержав столь драматичной паузы, первым заговорил начальник ОНР:

— Капитан, не думаю, что ковырять сейчас прошлое — лучшая затея. Вы жили так, как жили. Мы все в равной степени участвовали в судьбе нашей миссии, и находимся мы на борту этого крейсера не потому, что жили как-то неправильно, а потому, что сами приняли это решение. Сами приняли, понимаете? То, о чем вы говорите, называется жизнью. И каждый проживает ее в силу своих возможностей, — Орлов встал и прошелся по гладкому полу капитанского мостика. Остановился возле смотрового окна. В стеклянной глади на фоне черного космического пространства отразилась его фигура, — Давайте примем вашу исповедь как данность, перестанем ворошить ваше грязное белье и перейдем к текущим проблемам, капитан. Что вам удалось выяснить насчет шифровки?

Веровой поднял взгляд на Орлова и кивнул ему. Короткий кивок, в котором любой мужчина прочтет все, что нужно. Орлов ответил на это невербальное «спасибо» улыбкой. Капитан выпрямился, втянул фильтрованный воздух мостика и, шумно выдохнув, продолжил:

— В своих длительных командировках я часто на досуге думал о дочери, все пытался придумать способ быть к ней ближе. Если не физически, то хотя бы незримо. В конце концов для своей десятилетней бандитки я сочинил серию рассказов, основанных на моих личных приключениях. Знакомый писатель высоко оценил тогда мое творчество и даже помог мне создать настоящую печатную книгу — сборник моих фантастических очерков. Я никогда не публиковал их, они принадлежали и посвящались лишь одному человеку на Земле — моей Машке. Я подарил ей эту книгу со словами, что, где бы я ни был, как бы далеко ни забирался в дебри вселенной, эта книга будет связывать нас. Потому что она уникальна, она единственная в своем роде. Написал ее уникальный, единственный в своем роде человек для такой же уникальной девочки. Она была очень довольна подарком, зачитывала эти сказки до дыр. А когда стала чуть старше, сама придумала игру. Она писала мне письма, шифруя каждое слово четырьмя цифрами — номер рассказа, номер главы, порядковый номер строчки в этой главе и, наконец, номер слова. Если наложить этот шифр на рассказ, можно получить довольно связный текст. Я часами корпел над этими письмами, находясь в далеких командировках, и радовался, как ребенок, когда у меня получалось расшифровать очередное письмо от дочери.

— Погодите, капитан, — вмешался в рассказ старший помощник, — но в зашифрованном послании вовсе нет цифр, это бессмысленный набор слов.

Веровой улыбнулся и кивнул Киму:

— Точно. Мария решила подстраховаться и усложнила шифровку.

Капитан выудил из вороха бумаг на столе небольшой, потрепанный временем томик в твердой обложке и бережно раскрыл его на первой странице.

— Если разбить шифровку на слова, сосчитать число букв в этих словах и получившиеся цифры наложить на текст моей книги, получится это.

Он взял в руки один из листков и положил его поверх сборника. На листке красовался текст.

— Капитан, — возмутился Поручнев, — вот уж не думал, что вы настолько склонны к драме. Читайте уже скорее сообщение от вашей дочери!

Капитан улыбнулся, взял в руки листок — последнее послание дочери — и прочитал текст:

«Отец простить мне за все нам удалось выживать не верить ложные боги предать всю землю мы поражение но спрятаться долгий год выживаем с друзья организованный сопротивляется большой сеть на планета я прожить долго воспитание дочь друг считать все решения боги будущее самое главный получилось спрятать на Земля лидер будущее война помогать возвращение планета нельзя убийство люди они рабы ложные боги любить прощать мне за все».

Глава 5 Глас Божий

Гаттак вот уже второй месяц проходил подготовку на засекреченной базе СРШ (Специальной разведывательной школы). Несмотря на свою секретность, спецшкола находилась на окраине столицы Родины в неприметном особняке постройки эры смуты. Трехэтажное серое здание спецшколы располагалось на закрытой территории скромного научно-исследовательского центра космических инноваций, сам центр же находился за высоким кирпичным забором. Служило там не больше пятидесяти человек. Закрытая территория, строгая пропускная система и особый режим объекта гарантировали пятерым слушателям разведшколы конфиденциальность и сохраняли в секрете их личности.

Тихий спальный район Борограда, где располагался центр космических инноваций, больше походил на студенческий городок. Десяток высших учебных заведений перемежались со студенческими кампусами и общежитиями для приезжих студентов. Между ними располагались уютные районы малоэтажной застройки, где проживал преподавательский состав ВУЗов со своими семьями и горожане, занятые в сфере обслуживания, — парикмахеры, портные, водители общественного транспорта, врачи, учителя школ, воспитатели детских садов, продавцы и другие. В каждом таком районе были свои детские сады и школы, центры продовольствия и досуга. Также важной и неотъемлемой частью любого района были церкви, коих во всем Борограде насчитывалось больше двух тысяч.

Служители культа Боровского избегали тесного общения со своей паствой и жили довольно обособленной аскетической жизнью. Заводить семьи священникам и клирикам-монахам как черного, так и желтого порядков запрещалось. Благами цивилизации они, конечно, тоже пользовались, но не особо в них нуждались, поскольку любая, даже самая маленькая церковь Бора была самодостаточной. На территории каждой из них, как правило, располагались храм, звонница, несколько жилых зданий для священников и монахов и хозяйственные постройки: склады продовольствия, кухни, трапезные, мастерские, оружейки.

Неотъемлемой частью каждого церковного подворья были исповедальни — отдельно стоящие на церковной территории здания с несколькими изолированными кабинками внутри. Чем крупнее церковь, тем больше при ней были исповедален, число кабинок в некоторых достигало сорока. В каждой такой кабинке любой прихожанин мог напрямую обратиться к Бору с молитвой о покаянии, благодарственной молитвой или с молитвами-требами. Так Бор мог получать и анализировать информацию непосредственно от граждан Родины. Информация эта собиралась и классифицировалась самим Бором, он же проводил анализ текущих проблем и требований населения и делал на их основе выводы. Выводы, в свою очередь, трансформировались в готовые решения в виде прямых и четких указаний, которые Бор передавал непосредственно служителям культа. В зависимости от направленности указаний их выполнением занималось одно из сословий монашества. Клирики желтого порядка занимались организацией социальной жизни общества, а клирики черного порядка — государственной безопасностью и правопорядком. Помимо Бора, церковной жизнью руководил клирикторат, во главе которого было четверо высших клириков, по два от каждого порядка. Поговаривали, что с ними Бор общается лично.

Обо всех нюансах городской жизни Гаттак, конечно, знал, но одно дело знать, и совсем другое — жить этой жизнью. С самого своего внедрения в общество он жил в изолированных социальных группах: школа-интернат, военное училище, академия. Он всегда был при деле, и дело его жизни было предопределено ему Бором еще при внедрении. С самого внедрения (высшие не рождались, они именно внедрялись в общество уже готовыми его членами) ему внушалось, что Бор не может ошибаться с выбором предназначения и жизненного пути внедренного. Он был высшим, и это само по себе уже накладывало на него отпечаток долга.

За принадлежность к касте высших Гаттак, как и любой внедренный, платил полной покорностью воле Бора. Она не оспаривалась и не подвергалась сомнению. Дерзнувшие ослушаться воли Бора имели дело с черными клириками. Как правило, попавшие в поле внимания черного клириктората высшие уже не имели шансов вернуться к своей привычной жизни. За ними приходили черные клирики, уводили в церкви и подвергали процедуре раскаяния в исповедальнях. Об их дальнейшей судьбе ничего известно не было — в среде высших не принято было говорить об отступниках. Был человек, жил рядом, служил, верил (казалось бы, истово верил), но в один миг выяснялось, что он вероотступник. Вероотступник не по делам, а по мыслям его. Таких вероотступников забирали, и вся их прошлая жизнь словно стиралась. О них нельзя было говорить, о них нельзя было вспоминать, нельзя было обсуждать их проступки. Тем более что чаще всего до самих проступков дело не доходило, карались даже намерения. Вскоре о них просто забывали, будто и не было их на белом свете.

За всю свою жизнь Гаттак видел такое не раз, и самое ужасное, что каждый такой случай происходил с кем-нибудь из его приятелей. С теми высшими, с кем Гаттаку было интересно, с кем ему удалось сблизиться, с теми, кто мог позволить себе говорить то, что думает, а не то, что положено. Они позволяли себе думать о том, о чем хотелось думать. Они неосмотрительно задавались вопросами.

Их забирали внезапно — иногда днем, застав за тренировкой или чтением, а иногда посреди ночи. Приходили черные клирики и уводили подозреваемых в измене на допрос. Обратно задержанные никогда не возвращались. И всякий раз Гаттак боялся за свою судьбу. Боялся, потому что знал (нет, даже не знал, а скорее чувствовал), что эти вероотступники имели на него влияние. Своими идеями они будоражили душу Гаттака, заставляли его голову рождать собственные мысли. Мысли, карающиеся Бором. Мысли запретные и потому такие притягательные. Бороться с этими мыслями было все равно, что биться с самим собой. Кто знает твои слабости лучше тебя самого? Кто знает твои мысли лучше тебя самого? Как скрыть эти мысли от себя самого, если скрывать их совершенно не хочется? Хочется их обдумать, прочувствовать, попробовать на вкус, словно изысканное блюдо. Посмаковать в обществе таких же, как ты сам, и потом обсудить послевкусие. Сделать выводы. Родить на их основе новые вопросы и искать на них новые ответы. Эту практически непосильную задачу Гаттак для себя решил. Вернее, ему казалось, что он решил ее. Не думать о том, о чем думать хотелось, было практически невозможно, но можно было заглушать эти мысли истовой молитвой. Тупым механическим повторением одних и тех же слов «… да пребудет мудрость Твоя и замысел Твой превыше всего!» и так далее по тексту.

Со временем Гаттак перестал сближаться с людьми. Решение обособиться, закрыться ото всех и не выдавать своих мыслей пришло само собой. Был ли страх перед клирикторатом основным драйвером этого бессознательного решения или все же сработали социальные меры воспитания высших, Гаттак не знал. Но факт оставался фактом — к своим двадцати годам Гаттак был нелюдим и скрытен. Он научился прятать свои мысли и чувства ото всех, даже от себя самого. Он научился глушить в себе стремление к познанию окружающего мира. Научился закрываться от вопросов, мучивших его, молитвой и усердием в занятиях. Гаттак стал идеальным высшим. Не это ли послужило причиной его назначения в разведшколу?

Вчера Гаттак поделился этими мыслями со своим куратором. Куратор посоветовал обратиться к штатному капеллану, и клирик, выслушав молодого слушателя разведшколы, предложил решение — тридцать минут исповедальни.

Собственно, именно туда сейчас и направлялся Гаттак. В школе и за ее пределами было положено носить гражданскую одежду. Любой слушатель разведшколы, покидая территорию НИИ, должен был походить на рядового сотрудника. Даже сами сотрудники научно-исследовательского центра космических инноваций не догадывались, кто находится у них под самым носом. В их глазах все обитатели особняка на территории НИИ тоже были сотрудниками института, работниками одного из направлений исследований. В ход была запущена дезинформация о якобы засекреченной программе исследования дальнего космоса, и потому отрешенность и нелюдимость работников «особняка» подозрений ни у кого не вызывала.

На город опустилось покрывало тьмы, и холодный день сменился еще более холодным вечером. Гаттак укутался потеплее, взял свой пропуск и вышел из комнаты. Своего соседа он не видел с самого утра и был рад, что не придется выкручиваться и объяснять, куда его демоны потащили на ночь глядя. Крон, должно быть, проходил «индивидуалку» — так называли особые индивидуальные задания, подобранные для каждого курсанта отдельно. На такие задания курсантов начинали посылать практически с самого первого дня пребывания в спецшколе, Гаттак и сам уже несколько раз выполнял их и был у кураторов на хорошем счету.

Покинув КПП, парень направился в сторону парка. Он почти бегом перебежал дорогу, хотя необходимости в спешке не было. Просто Гаттак привык передвигаться стремительно и быстро — эта привычка тянулась за ним с самого внедрения. Все и всегда он и его товарищи выполняли на время. В столовую бегом, на зарядку бегом, задачи — на время, разобрать и собрать оружие — на время, вождение транспорта — на скорость и так далее. В спецшколе такую манеру передвижения забраковали, поскольку разведчик не должен был привлекать к себе внимания, а бегущий по городу человек неизбежно это внимание к себе привлекает. Зато кураторы разрешили использовать быстрый шаг как попытку изобразить очень занятого горожанина. Кроме того, такая манера передвижения была отличным способом засечь за собой слежку — мало кто из жителей Родины передвигался столь же стремительно.

Пропустив мимо себя две припозднившиеся машины, Гаттак метнулся в сторону парка, туда, где в снегу меж частых деревьев была протоптана тропинка. По ней ежедневно ходили все сотрудники НИИ, поскольку остановки общественного транспорта поблизости предусмотрено не было. На самом деле, острой необходимости идти через парк у Гаттака не было — ближайшая церковь с достаточным количеством исповедален была всего в километре от НИИ, достаточно было повернуть направо после КПП и идти вдоль дороги до ближайшего перекрестка. Но привычку запутывать возможное преследование и вычислять потенциальную слежку кураторы рекомендовали прививать себе с самого начала обучения. Вот Гаттак и прививал.

Мысленно попросив у Бора прощения за нарушение ПДД, парень нырнул в парковую тьму. Ориентиром ему служила мачта связи с красным маячком на самом верху. Огонек весело прыгал вдалеке, служа проводником в довольно густой лесополосе. Гаттак знал, что этот ретранслятор стоял по другую сторону парка, там же находилась и небольшая церквушка, которая ему почему-то очень нравилась — не то уютом своим, не то настоятелем.

В столь поздний час в лесополосе не было ни души. Звуки в голом морозном парке разлетались на многие сотни метров, звенели, отражаясь от промерзших стволов деревьев, и легко выдавали любого, кто не обладал техникой бесшумного передвижения по заснеженному лесу. Гаттак шел быстро и старался ни о чем не думать, сосредоточившись на звуках. Мозг анализировал ситуацию и окружающую обстановку в фоновом режиме. Внезапно его пронзило волнение — он даже не сразу сообразил, что именно не так. Остановился. Прислушался. Преследователь не сразу сообразил остановиться, чем и выдал себя. Хруст ветки разнесся по всей округе, после чего незнакомец по инерции сделал еще два шага и лишь тогда затаился. Для любого горожанина эти звуки ничего бы не значили, вернее, никто и не обратил бы на них внимания, поскольку у гражданских нет привычки непрерывно анализировать поступающую извне информацию. Гаттаку же эти звуки сказали о многом. Когда он заходил в лес, на дороге никого не было — ни машин, ни прохожих. В пути он находился не более сорока секунд, а значит, его преследователь вышел за ним следом из НИИ. На улице вечер, и все гражданские давно уже убыли по домам. Парень сделал вывод, что следом за ним идет (не обязательно следит) кто-то из своих. Напрягало лишь то, что шаги замерли после прокола с веткой. Человек не просто шел за Гаттаком, он хотел остаться для него незамеченным, а значит — именно следил. Во всяком случае, пытался следить.

Пока разум Гаттака анализировал ситуацию, его тело автоматически приспособилось к рыхлости снежного наста. Перекатываясь с мыска на голень и далее на колено, равномерно распределяя вес по насту, можно было сколь угодно долго идти по нетронутой целине и не издать ни единого звука. Все хорошо в зимнем лесу, вот только следы на снегу спрятать не удастся, но это не сильно тревожило Гаттака. Пока его преследователь будет идти до места, где Гаттак свернул с тропинки, разведчик уже выйдет ему за спину. Они поменяются ролями с одной лишь разницей — Гаттак знает о слежке, а его теперь уже жертва — нет.

Углубившись достаточно далеко в чащу и скрывшись в естественном овраге, он резко изменил направление движения и ускорился. Сейчас звук его шагов локализовать не получится, а значит, у Гаттака будет шанс зайти к преследователю за спину. Так он и поступил. Свою «бесшумную» походку Гаттак вновь применил сразу же, как только выбрался из оврага. Еще через минуту он опять стоял на утоптанной за день тропинке и прислушивался. Его визави, очевидно, понял, что допустил оплошность, и на этот раз передвигался бесшумно, но его усилия не принесли плодов. Натренированный слух Гаттака вычленил из сотни посторонних шумов парка инородный звук — еле уловимый скрип снега под ботинками. Преследователь Гаттака крался, стараясь разглядеть в кромешной тьме свою жертву. Ему и невдомек было, что жертва уже превратилась в охотника.

Шаг, еще шаг. Гаттак уже видел силуэт человека на тропике.

«Вопиющая некомпетентность», — подумал парень. Тень, которую он уже отчетливо видел, сейчас свернулась в небольшой комок — видимо, сидит на корточках и изучает следы на снегу как раз в том месте, где Гаттак свернул с тропинки. Что ж, самое время напасть.

Он умело воспользовался отвлекающим шумом проезжающего вдалеке грузовика и почти вплотную приблизился к человеку, изучавшему следы. Противник Гаттака понял, что объект его слежки ушел с маршрута, и теперь, очевидно, размышлял, стоит ли идти за ним в лес или дождаться жертву тут. Но Гаттак не дал ему возможности принять решение. Бесшумной кошкой он подкрался к незнакомцу и напал на него сзади как раз в тот момент, когда тот встал во весь рост. Кстати, противник был куда меньше Гаттака ростом и уступал ему в весе.

Парень применил самый простецкий захват, одновременно ударив незнакомца под колени. Ноги его противника подкосились, и тот начал мягко оседать на снег, издавая приглушенное сипение. Миг нападения Гаттак рассчитал таким образом, чтобы напасть на выдохе соперника. Он умело перекрыл доступ кислорода в легкие, не давая сделать вдох, и, что было еще более важно, одновременно с этим блокировал магистральные артерии, питающие головной мозг. Для этого ему понадобилось применить «руку мертвеца» — так перекрывались сразу две артерии на шее. Не лучший вариант для зимнего сражения, Гаттаку могла помешать одежда противника, но тот, к счастью, был одет легко. На всю атаку ушло не более секунды. Будущий разведчик навалился на соперника всей массой, и они оба рухнули в рыхлый снег. Незнакомец попытался сопротивляться, но чем активнее он использовал мускулатуру, тем больше тратил кислород, которого и так было в обрез. Возня в снегу продолжалась еще с минуту, после чего Гаттак начал ощущать, как слабеет сопротивление его противника. Еще десять секунд, и «рука мертвеца» сделала свое дело — тело соперника окончательно обмякло. Руки его, тщетно силившиеся ослабить крепкий захват Гаттака, повисли плетьми, а сам он перестал подавать признаки жизни и покорно уткнулся лицом в снег. Гаттак выждал еще десять секунд и только после этого рискнул убрать захват с шеи. Отпихнув от себя противника, он сел на колени рядом с неподвижным телом.

Первым делом Гаттак проверил у преследователя пульс. В захвате «рука мертвеца» были варианты, когда противнику продавливались хрящи трахеи — скажем, если противник был гораздо крупнее и точно оказал бы активное сопротивление. После таких повреждений шансов выжить оставалось немного, по сути — лишь прямая трахеостома. В процессе борьбы Гаттак понял, что имеет дело со слабым противником, а потому идти на крайние меры не рискнул. Убедившись, что его оппонент жив и находится в глубоком обмороке, парень перевернул его лицом вверх, достал небольшой фонарик из внутреннего кармана куртки и, лишь удостоверившись, что в поблизости никого нет, включил свет.

Берцы военного образца, ватники из грубой непромокаемой ткани, легкая облегающая тело куртка. Гаттак зафиксировал свет на груди. Женская (в этом у Гаттака сомнений не было) грудь мерно вздымалась. Девушка дышала самостоятельно, и это вселяло надежду, что в скором времени юная шпионка придет в себя. Еще доставая фонарик, Гаттак понял, кто именно решил за ним последить. Быстрое изучение измазанного слюной лица лишь подтвердило догадку: это была Корра, его сокурсница. Но какого демона она поперлась за ним в ночь? С чего увязалась за ним следить? И самое главное, что теперь делать с этой глупой девчонкой? На таком морозе даже десять минут в снегу без движения могли стать фатальными.

По сути, у Гаттака не оставалось иного выбора, кроме как начать приводить горе-разведчицу в чувство. Он зафиксировал ее голову между ног и с силой надавил ей костяшкой пальца в носогубный треугольник. Болевые рефлексы никто не отменял, и девушка уже через секунду начала вяло размахивать руками, пытаясь избавиться от назойливой боли, разливающейся по обмороженному лицу. Еще через мгновение она сделала судорожный вдох и открыла глаза.

— Лежи, не дергайся, — прошипел Гаттак. — Если встанешь слишком резко, вновь можешь потерять сознание.

Девушка, похоже, быстро сориентировалась и замерла. Ее затуманенный взгляд уже через пять секунд стал осмысленным и зафиксировался на ярком луче фонаря Гаттака.

— Зачем ты шла за мной?

— Задание, — выдавила Корра.

— Какое еще задание? — удивился Гаттак, посчитав, что девушка еще толком не пришла в себя и несет околесицу.

— Ты — мое задание, — спокойно повторила Корра, — я утром получила «индивидуалку».

— В таком случае ты провалила свое задание, — рыкнул Гаттак, поднимаясь на ноги и отводя луч света в сторону.

Девушка ничего не ответила. Она бессильно распластала руки на снегу, даже не пытаясь подняться. Похоже, ее мозг только сейчас понял, что испытывает острую гипоксию. Она запоздало начала дышать, часто хватая мокрым ртом холодный ночной воздух, ее лоб вмиг покрылся испариной, синие губы начали подрагивать от холода.

— Возвращайся на базу, Корра. Останешься лежать тут — замерзнешь.

С этими словами Гаттак выключил фонарик, без какого-либо зазрения совести развернулся в сторону красного маяка и зашагал прочь от места стычки. В его голове вертелась мысль о том, что программа обучения в разведшколе, по всей видимости, включала не только основы разведки, но и элементы контрразведки. Мало быть незаметным и обладать техникой слежки, нужно было осваивать и методы ухода от нее. И применять их предстояло не только против врагов Родины, но и против своих же сослуживцев. Во всяком случае, сейчас, на этапе подготовки.

Гаттак довольно быстро преодолел лесополосу и вышел на хорошо освещенную, но пустую улицу. Бегло оценив ситуацию и убедившись, что больше никаких сюрпризов не последует, он направился в сторону храма.

Пошел снег, крупные хлопья уже успели припорошить плечи Гаттака, когда он вошел через скрипучую калитку на территорию храма. Двое черных клириков, стоявших на посту возле ворот, приняли его поклон-приветствие и пропустили на территорию. Двери в сам храм были уже заперты, а потому Гаттак помолился перед образом Бора, висящим прямо над входом в исповедальню. Прикрыв глаза руками, он с минуту читал основную молитву, а когда закончил, услышал за спиной голос:

— Ты сегодня поздновато, Гаттак.

Разведчик узнал говорившего. Развернувшись, он увидел настоятеля храма.

— Благословите на покаяние, служитель Леонид.

Настоятель храма на Сорокалетней улице, крепкий мужчина средних лет, тепло улыбнулся Гаттаку и подошел ближе. Тот склонил голову, к его глазам прикоснулись ледяные пальцы служителя — должно быть, он долго трудился на воздухе и вышел к припозднившемуся прихожанину, услышав скрип калитки.

— Что привело тебя в храм на исповедь, сын Бора?

Служитель не стал удерживать Гаттака на улице и сам открыл дверь в исповедальню, приглашая молодого человека войти.

— Мне велено принять тридцатиминутное покаяние, служитель, — ответил Гаттак, проходя в жарко натопленное помещение.

— Ты опять натворил что-то? — улыбнулся служитель, запирая за собой дверь и отряхивая с себя крупные хлопья снега.

— Надеюсь, что нет, — улыбнулся Гаттак. — Мне просто необходима молитва и покаяние. Я задал один вопрос нашему капеллану, и тот велел мне…

— Покаяние не приносится по велению людей, — мягко поправил служитель Леонид Гаттака, — оно приносится нашему Богу по велению сердца. Не этому ли учит нас господь Бор?

— Да, служитель.

— Что именно тебя интересовало?

Гаттак поведал служителю свои мысли насчет избранности, и тот, слушая, закивал головой:

— Как же, знаем, знаем этот грех, сын Боров.

На лице Гаттака застыл немой вопрос. Он даже замер, не до конца сняв с себя куртку.

— Ну как же? — пояснил служитель Леонид. — Ты же подверг себя греху гордыни. Один лишь Бор знает твой путь, и не тебе судить о том, избран ты или нет. Кто, кроме Бора, ведает судьбами детей своих?

— Никто, служитель.

— А стало быть, ни одному смертному негоже делать выводы о своей избранности. Тебя избрал Бор не потому, что ты лучше или хуже других. Он избрал тебя, потому что лучше тебя самого ведает твою судьбу. Только Ему одному известна та грань, за которую тебя не следует пускать, и та ноша, тяжелее которой тебе не следует нести. Именно в том ты и должен покаяться: что возгордился, посчитав себя избранным. Не ты избранный, но тебя избрали. Просто прими это служение и никогда не кичись своим положением.

— Да, служитель.

— А теперь выбери кабинку и посвяти себя исповеди, сын Боров.

Гаттак еще раз поклонился служителю и прикрыл глаза ладонями в знак истинности и мудрости слов, которыми Бор наградил своего слугу. Затем он вошел в первую же кабинку (благо в это время в исповедальне было пусто), и запер за собой дверь.

Кабинка была типовой — два на два метра без каких-либо удобств. Приглушенный свет, разливающийся от тусклой лампочки под потолком, обитые звукопоглощающим материалом серые стены, такой же серый ковер на полу. Помещение было чистым и олицетворяло собой тишину и тайну исповеди. Все, что говорилось в этих стенах, должно было оставаться между верующим и его Богом. В кабинке было настолько тихо, что Гаттак начал слышать шум крови, бегущей по его артериям. Мерный стук сердца разносился по всему небольшому пространству, словно отмеряя время покаяния.

С минуту Гаттак просто созерцал и слушал тишину, погружаясь в нее всем своим существом. Затем, посчитав, что готов, он пал на колени и принялся вычитывать покаянные молитвы, заученные наизусть. С каждой новой молитвой он ощущал прилив сил и энергии, словно разверзлись небеса и благостное нечто начало изливаться прямо в душу Гаттака, наполняя его Божией благодатью.

Завершив все приготовления к покаянию, Гаттак вскинул руки к небу. Сейчас ему казалось, что нет никаких стен и потолка, есть лишь он и бесконечное пространство вселенной, где обитает сам Бор.

— Я виноват перед Тобой! Я каюсь в своих слабостях. Я готов принять Твою мудрость и Твою волю. Я возгордился. Я возжелал быть лучше иных. Я посчитал себя избранным тобой не по силам моим, но по качествам моим. Я посчитал себя сильным и возомнил, будто сам себя таким сделал. Каюсь перед Тобою, великий Бор, создатель всего сущего. Каюсь и понимаю, что ничтожен и слаб. Понимаю, что без Тебя я ничто и что кану я в ничто без длани Твоей. Прости меня за прегрешения мои.

Гаттак повторил эти слова еще дважды и к концу третьего покаяния почувствовал, как по его лицу градом покатились слезы. Слезы очищали. Слезы помогали понять всю слабость человеческой натуры, помогали осознать ничтожность собственного Я в сравнении с величием того, кто сотворил вселенную и всякую жизнь в ней.

Гаттак каялся истово, самоотверженно. Он верил в то, что говорил. В этой кабинке исповедальни он был с Бором один на один. Молчание Бора исцеляло. Молчание Бора помогало принять прощение. Более всего на свете Гаттак боялся во время исповеди покаяться неискренне, проявить слабость и позволить своим мыслям улететь в те далекие дали, из которых уже нет пути обратно. Но еще страшнее было не молчание Бора, страшнее всего было однажды услышать глас Бора. Услышать его отповедь и приговор. Говорят, именно это слышат перед смертью те, за кем приходят черные клирики. Приговор, оглашенный самим Бором. И в этот момент Гаттак услышал в своей голове громогласный глас Божий.

— Встань с колен, Гаттак, сын мой! Встань и узри свою судьбу!

У Гаттака внизу живота что-то оборвалось — он почувствовал страшную слабость в ногах, словно те налились расплавленным свинцом и более не подчинялись его воле. «Вот и все», — пронеслось в голове приговоренного к смерти. Как ни пытался Гаттак заглушить молитвами свои греховные мысли, Бор их увидел.

— Встань! — повторил Бор, и парень вопреки своей воле встал.

Вернее, это не он встал — его подняли. Он уже не владел своим телом, не чувствовал ни ног, ни тверди под собой. Он пылал изнутри в священном трепете перед Бором, создателем всего сущего. Он понял, насколько низменными были все его порывы и богохульные мысли. И Гаттак поверил в свой грех. Он хотел было во всем сознаться, выкрикнуть все, о чем думал часами там, в Пустоши, будучи еще кандидатом Гаттаком, но голос Бора опередил рвущуюся из груди Гаттака исповедь.

— Будет тебе, сын мой Гаттак, испытание суровое. По окончании разведшколы ты получишь от начальников своих пакет с заданием. Тебе нужно будет внедриться в стан врага и стать для них своим — только так ты исполнишь предначертанное. Найди для меня человека, который приведет демонов на порог мира сего. Найди и уничтожь! Любой ценой. Я избрал тебя, Гаттак, не по заслугам твоим, но по вере твоей и вере своей. Я верю в тебя столь же истово, сколь сильна твоя вера в меня.

И в одно мгновение все прекратилось. Глас Божий смолк, чувство присутствия Бора тоже испарилось. Гаттака словно отпустила невидимая исполинская рука. Ноги его подкосились, и парень рухнул на пол, благо стены и пол были мягкими, иначе Гаттак просто убился бы. Ему потребовалось не менее десяти минут для осознания того, что произошло, и для того чтобы прийти в себя. Дрожащей рукой он отпер дверь и вывалился из кабинки прямо под ноги изумленному служителю Леониду.

— Гаттак! Мальчик мой, что произошло? Гаттак? Гаттак?

Голос служителя удалялся. Гаттак слышал его все хуже и хуже, и, наконец, мир вокруг него потускнел и скукожился до одной микроскопической точки. Этой точкой был он сам, Гаттак, он парил в невесомости посреди бесконечной пустоты. Он ничего не мог поделать с этой пустотой. В этот миг парень подумал о том, что вот так, должно быть, парил в бесконечной пустоте и сам Бор перед тем, как сотворить вселенную. Какой же чудовищной силой обладал Великий Бор, если смог из этой пустоты сотворить все сущее? Гаттак же ничего сотворить не мог, даже крохотного пятнышка света не удавалось выжать из этой пустоты. А Бор создал и свет, и тьму, и твердь земную, и пылающие звезды. Миллиарды пылающих звезд. Бесконечное число миров. Бор населил все эти миры несчетным числом своих детей. Бор — всесилен. Гаттак — ничтожен. Бор — все. Гаттак — ничто. Ничто без своего Бога.

На этом все мысли Гаттака иссякли, и он провалился в бесконечную тьму.

Глава 6 Хочешь мира — готовься к войне

— Только одного не пойму, капитан, — сказал Ким Сергеев, в сотый раз просматривая видео с зондов, посланных на разведку к спутникам Юпитера. — Вы же говорили, что книга, которую вы написали для дочери, уникальна и выпущена в единственном экземпляре.

— Так и есть, — согласился Веровой. — По сути, это единственная книга-ключ, которой могла безопасно воспользоваться Мария. Все остальные книги на планете, вероятно, были оцифрованы и могли храниться в памяти Боровского.

— Это как раз понятно. Непонятно, как ваша дочь смогла написать такое послание, не имея при себе эту книгу.

Веровой покосился на худенький томик, лежащий на столе в его каюте. Вздохнул и ответил:

— Все просто, старпом. Она знала эту книжку наизусть.

Старпом счел за благо промолчать. Трагедия жизни капитана Верового не отпускала своих героев даже после смерти. Несмотря на это, Ким почувствовал в капитане «Магеллана» воодушевление, но в этом как раз не было ничего удивительного. Не каждый день узнаешь, что у тебя на Земле, возможно, есть внучка. Что ты в этой вселенной все-таки не одинок.

Капитан Веровой уже обсудил шифровку с остальными членами экипажа и решил взять паузу до третьего брифинга. Нужно было осмыслить ситуацию и оценить перспективы с разных сторон. Чем, собственно, экипаж и занимался в данный момент.

Ким же решил поговорить с капитаном раньше брифинга, запланированного на семь вечера по корабельному времени. Отчасти это решение было принято ради самого капитана. Ким чувствовал, что Веровому необходима поддержка. Да, размышлял про себя старпом, к счастью, даже такие люди, как Веровой, нуждаются в простом человеческом участии. Почему к счастью? Да потому, что иначе человек перестает быть человеком. Каждый нуждается в обществе. Человеку нужен человек — личность, индивидуальность. Нужен как цель общения, объект влияния, воздействия, реакции. Человек нуждается в другом человеке, поскольку видит в нем отражение себя самого. В хороших людях мы видим свои лучшие черты и качества или пытаемся взять чужие достоинства за основу своего собственного я. Таким людям мы пытаемся подражать, копировать их поступки, принимаем их мировоззрение. В плохих же людях мы видим те черты себя, которые следует избегать, искоренять, бояться. Но нужны нам и те, и другие. Оба типа людей для человека служат своеобразным нравственным ориентиром.

— Капитан, я хотел обсудить исправленную версию послания вашей дочери. Все ли верно я перевел?

— Да, — согласился Веровой, — лучше будет записать и озвучить итоговый вариант.

Ким Сергеев постарался с выражением зачитать обработанный текст послания:

«Отец, прости меня за все! Нам удалось выжить (вероятно, речь идет о ней и части экипажа „Ермака“). Не верь ложным богам. Они предали всю землю, и мы (потерпели?) поражение в войне с ними. Нам удалось спрятаться на долгие годы. Выживаем с друзьями. Организовали сопротивление и (вероятно) большую сеть (этого сопротивления) на планете. Я прожила долгую жизнь. Воспитала дочь. Моему другу (удалось) просчитать все решения богов на будущее. Самое главное, получилось спрятать на Земле лидера будущей войны».

— Тут дальше непонятно: «Помоги возвратить планету» или «этот лидер поможет возвратить планету». Далее идет эээ… вот: «Нельзя убивать людей» — вероятно, имеется в виду все население. «Они рабы ложных богов. Люблю тебя. Прости меня за все».

— Да, Ким, — похвалил капитан старпома, — ты достаточно точно интерпретировал послание. Я так его и понял, когда дешифровал.

— Получается, капитан, на планете не все так гладко, как это описывает Боровский. Есть люди, большая часть населения, которую не устраивает власть Боровского.

— А тебя устроила бы такая жизнь?

— Что вы имеете в виду?

— Боровский мертв. От его имени действует программа. Искусственный интеллект, если хочешь. Да, самый продвинутый на планете. Да, способный организовать огромную массу людей и развивать общество взрывными темпами. Но лично ты, человек Ким Сергеев, мог бы принять такого правителя? Действовать по его указке, жить по законам, написанным машиной?

Ким задумался.

— Капитан, если честно, это очень серьезный вопрос. Я не готов дать ответ сиюминутно.

— Именно поэтому я и выбрал тебя первым помощником.

Ким не ожидал такого ответа. Он стыдился своей нерешительности. Но вопрос, заданный Веровым, действительно не имел прямого и однозначного решения.

Капитан попытался озвучить то, что заставило старпома задуматься:

— Слепое отрицание общества, которым правит робот, скорее всего, чисто человеческая реакция. Она основана на гордыни человека. Человек действительно считает, да и всегда считал себя венцом творения природы — высшим существом. Существом, наделенным свободой мысли, свободой слова и свободой волеизъявления. Мы с легкостью подчиняемся другим людям или группе людей в случае стадного инстинкта, но принять главенство искусственного интеллекта, пусть и самого совершенного на планете, смог бы не каждый человек. Думаю, и не сможет никогда. Человек скорее уничтожит общество вокруг, сотрет в порошок все очевидные преимущества такой формы правления, будет сопротивляться и низвергнет себя до первобытнообщинного строя, нежели смирится с тем, что нечто искусственное, по сути, им же и созданное будет править миром.

— Но, если верить Боровскому, ему каким-то образом удалось захватить бразды правления. И общество при нем процветает, — возразил Ким.

— Во-первых, не все общество приняло эту идею, — продолжил вслух размышлять капитан. От возбуждения он встал и с заложенными за спину руками стал ходить по каюте. — Из письма дочери мы знаем, что на планете все еще идет гражданская война. Мария, скорее всего, погибла много лет назад, но ее послание, записанное заранее, кто-то отправил.

— Видимо, тот, кого она назвала лидером будущей войны.

— Я тоже так думаю.

— Но это не объясняет, почему одна часть общества приняла такую форму правления, а другая нет, — Киму передалось возбуждение капитана. Казалось, они сейчас думали наперегонки, и Веровой выиграл в этом маленьком состязании.

— В послании Марии, однако, есть ответ и на этот вопрос.

— Не верь ложным богам, — догадался Ким, и капитан с ним согласился.

— Да. Думаю, та часть людей, которая поддерживает Боровского, считает его богом. Существом несоизмеримо более умным и всеведущим. Существом, способным дать кров, пищу, технологии, порядок, четкие правила мироустройства. Они живут по его правилам, возможно, у них есть и заповеди, соблюдение которых ведет их общество к прогрессу и процветанию. Это ли не доказательство для них его, Боровского, божественной природы? Им невдомек, что Боровский — программа. Что он создал на основе своих вычислительных возможностей алгоритм, по которому и развивает подконтрольное ему общество. Он создал, по сути, игру-стратегию, только юниты в этой игре — реальные, живые люди. И перед остальными цивилизациями в этой игре Боровский пользуется неоспоримым преимуществом — он уже знает все, что нужно для бурного развития его цивилизации.

— Но как же с теми, кто не принял правила игры? Кто входит в сопротивление?

— А в сопротивление входят как раз те, кто знает правду. И правду эту сквозь годы, сквозь десятилетия пронесла моя дочь. Она и те выжившие с «Ермака».

— Но почему тогда Боровский не уничтожил сопротивление? Если он всесилен (а иначе их технологический скачок не объяснить), ему не составило бы большого труда просто вычистить общество. Стерилизовать его и тем самым обезопасить себя самого от возможных бунтов и революций.

— Любому обществу нужна цель. Любому живому существу нужна цель. Думаю, он не сделал то, о чем ты говоришь, лишь по одной причине — ему нужен внешний враг. Угроза, которая будет висеть над его благополучным обществом, как Дамоклов меч. Так он мобилизует своих людей, так он их сплотит, — Веровой поглядел на часы. — Однако нам пора на третье заседание.

Капитан и старпом застали экипаж в задумчивом состоянии. Было очевидно, что каждый из них проделал огромную работу и теперь пребывал в легком шоке от умозаключений, к которым пришел.

Верховой поделился со всеми выводами, которые сделал со своим помощником, и на мостике вновь воцарилась тишина.

Первым молчание нарушил сам капитан:

— Господа, я полагаю, пришло время наметить нашу стратегию.

Руку поднял научный руководитель полета. Всегда спокойный и флегматичный, Зольский выглядел сейчас несколько сконфуженным.

— Правильно ли я понял ситуацию, капитан? Мы сейчас должны решить не то, какое место займет «Магеллан» в обществе Земли, а планируем ли мы составить конкуренцию текущей власти на Земле?

— Я бы поставил вопрос более жестко, Сергей Аркадьевич, — вмешался начальник ОНР. — Нам нужно решить, будем ли мы подчиняться текущей власти на Земле? По сути, смиримся ли мы с главенством Боровского. Не человека Боровского, а программы!

— Полагаю, господа, — взял слово Веровой, — что среди нас нет людей, всерьез рассматривающих вариант полной и безоговорочной капитуляции перед искусственным интеллектом.

— Капитуляции? — удивился Поручнев. Инженер систем безопасности попытался уточнить у капитана. — Вы сказали «капитуляция», стало быть, подразумеваете войну с Землей?

Веровой кивнул.

— Есть у меня опасение, что любой наш шаг, кроме полного и безоговорочного подчинения воле Боровского, эта программа воспримет как акт агрессии. Не забывайте, господа, что это машина. Система алгоритмов. Умная система, обладающая безграничной властью и огромными ресурсами. Ресурсами целой планеты, фактически. И выпускать власть из своих рук эта программа не намерена.

— Откуда такая уверенность? — спросил Зольский.

Ему ответил начальник ОНР Орлов:

— Вспомните его послание. Он назвался правителем Родины — видимо, так он назвал свою страну. А нас он назвал лишь «подспорьем» для своей цивилизации. И что-то мне подсказывает, что это «подспорье» он попытается ликвидировать при первом же удобном случае.

— Но, господа, это же немыслимо! — возмутился научный руководитель Зольский. — У него нет возможности тягаться с «Магелланом»! Ведь так?

Мужчина заметил, как переглянулись руководитель ОНР и инженер систем безопасности корабля. Их невербальный диалог решился озвучить Вадим Поручнев.

— Пока — нет.

— Что вы имеете в виду? — не понял реплики Зольский. — Мы находимся на самом совершенном корабле за всю историю человечества. На борту «Магеллана» собран весь цвет нашей цивилизации: врачи, ученые, инженеры, социологи, психологи, терраформирователи. Я молчу уже о семи миллиардах эмбрионов.

— Вы все правильно говорите, господин Зольский, — ответил Поручнев. — Вы не учли лишь фактор времени.

— Фактор времени? О чем вы?

— В каком году был запущен первый спутник Земли?

Вопрос безопасника несколько обескуражил научного руководителя Зольского.

— В каком смысле? Эмм… В тысяча девятьсот пятьдесят седьмом году, если мне не изменяет память. Но какое отношение…

— Вам не изменяет память, — перебил Зольского Поручнев. — А теперь потрудитесь вспомнить, кода человек высадился на Луне?

— В шестьдесят девятом.

— Вот именно. Прошло всего двенадцать лет между первым выходом в космос и первым космическим путешествием, господин Зольский. И учтите, что все эти достижения были в двадцатом веке. Человечество сделало это за столь короткий срок, не имея на руках ни технологий, ни сверхмощных компьютеров. Мы действовали на ощупь, и каждый шаг давался с огромным трудом, тем не менее для такого скачка в освоении космоса потребовалось тогда всего двенадцать лет.

Повисла тишина. Все уже поняли, куда клонит инженер Поручнев, но он все же озвучил свою мысль до конца.

— Лететь нам до Земли еще пять лет, плюс время на торможение и занятие геостационарной орбиты. Как вы думаете, какой скачок в технологиях может произойти на Земле Боровского за это время, если он обладает всеми знаниями, которыми обладаем мы? При этом не забывайте, что в космос он уже вышел.

Зольский невольно открыл рот:

— Вы хотите сказать…

— Я ничего не хочу сказать, господин Зольский, я лишь намекаю, что к моменту нашего прибытия мы столкнемся с технологически развитой расой землян. И я бы не поручился за то, что разница между нашим оснащением и возможностями Боровского будет такой уж колоссальной. Да, у нас на руках неоспоримый козырь — «Магеллан». В техническом плане — это шедевр, верх инженерной мысли. На борту есть вооружение и технологии, способные стереть с лица Земли все живое. Да что там живое — мы можем уничтожить даже Солнце. И Боровский знает это. Более того, Боровскому известны и наши слабые точки.

— К примеру?

— К примеру, у нас крайне мало истребителей и нет возможности запустить их производство. Что будет, скажем, если Боровский решит создать москитный флот из истребителей? Сотни пилотируемых и беспилотных дронов, способных к активному маневрированию и несущих на борту ракеты. Против такой угрозы у нас нет защиты. Наши энергощиты приспособлены к отражению метеоритного дождя, могут выдержать удар астероида, но они не предназначены для ведения войн. «Магеллан» — крейсер мощный, но создавался он для мирных целей. Не для войны.

— И что вы предлагаете? — понуро опустив голову, спросил Зольский.

— Я ничего не предлагаю, — ответил Поручнев. — Я лишь высказал вслух то, о чем господин Орлов, да и сам капитан Веровой уже подумали.

Эта небольшая пикировка между научным руководителем полета и инженером систем безопасности поставила перед экипажем вопрос о том, к контакту какого рода следует готовиться «Магеллану» по прибытии на Землю.

Выслушав всех по очереди, капитан Веровой встал со своего места и резюмировал:

— Господа, — сказал он, выдержав паузу, — как человек, отвечающий за вашу безопасность и успех всей миссии, я должен принять решение. Решение, в первую очередь основанное на том, что нашей приоритетной задачей является поиск дома для нашей собственной цивилизации. В нашем распоряжении пять лет полета. Попрошу каждого из вас потратить это время с пользой и предоставить мне все возможные варианты решения проблемы. Исходим из следующих вводных: власть на Земле принадлежит бездушной машине; плясать под дудку Боровского, думаю, ни у кого желания нет; нет никаких оснований думать, что Боровский будет воспринимать нас как угрозу своему существованию.

— Полагаю, — поднял руку старпом, — что такие основания все же есть.

Поймав на себе взгляды остальных членов брифинга, Сергеев пояснил свою мысль:

— Господа, давайте вспомним и еще раз проанализируем материалы, которые передавал нам Мечников с «Ермака». Я говорю о тех выводах начальника медицинской службы, которые он сделал в отношении Леонида Боровского. Если принимать его версию произошедшего за истину, мы можем с уверенностью сказать, что Боровский (я имею в виду человека Леонида Боровского) был личностью неординарной. Он был человеком острого ума, человеком прагматичным и расчетливым. Все его действия укладывались в рамки его собственной логики, в рамки его мировоззрения, если хотите. Давайте вспомним основной мотив геолога, побудивший его на столь радикальные действия.

— Боровский был ярым антиглобалистом, — сказал руководитель ОНР Орлов.

— Точно так! — кивнул ему Ким Сергеев. — Леонид был идейным вдохновителем и тайным руководителем антиглобалистов на нашей Земле. Он был против объединения людей в одну цивилизацию. Он был против их равенства, против единой системы правления. Боровский — консерватор, но в то же время он и трансгуманист до мозга костей. Он выступал за чистоту всех рас на планете и резко негативно высказывался о попытках земного правительства стереть границы между национальностями и расами. Он упорно не замечал тех положительных эффектов, которые были достигнуты нами благодаря этой политике. Войн стало меньше, расовой ненависти и дискриминации тоже. Мы упорно двигались к тотальному миру на всей планете. Да, ценой уничтожения национальных меньшинств. Да и не уничтожения, если честно, скорее, меньшинства были ассимилированы, поглощены более многочисленными расами, которые, в свою очередь, тоже стремительно перемешивались между собой.

— К чему ты клонишь? — перебил старпома капитан Веровой.

— Я к тому, что в нашей будущей стратегии нужно учитывать эту особенность Боровского-человека. Вероятно, Боровский-машина перенял эту мировоззренческую парадигму своего создателя. Этот бог, каким его видят земляне, наверняка сам насаждает им расовую борьбу и намеренно внедряет в свое общество противоречия. Он ведь хочет разнообразия, а раз так, то на планете, вероятно, есть определенное количество групп населения, имеющих существенные различия между собой. Я предлагаю обдумать мою гипотезу и попытаться на этих противоречиях сыграть.

Веровой кивнул старпому и встал из-за стола.

— Я не исключаю варианта мирного разрешения ситуации, но позвольте вам напомнить одну простую истину, благодаря которой мы выигрывали все наши войны, — сказал он. Все подняли головы на капитана, и тот закончил. — Хочешь мира — готовься к войне. И не важно, на какой почве семена этой войны взращиваются. Разойдись.

Глава 7 Задание

О своем контакте с Великим Бором Гаттак не рассказал никому. Памятуя о том, с каким подозрением отнеслись к нему сослуживцы после вмешательства Бора в итоговый экзамен, он счел за благо держать язык за зубами. В конце концов, это его личное дело. Его и Великого Бора. Догадался ли служитель Леонид о том, что на самом деле произошло в исповедальне, Гаттак не знал. Вполне возможно, он принял внезапную слабость парня за религиозный катарсис — такое нередко бывало с прихожанами. Во всяком случае, после этого инцидента служитель Леонид ни разу о случившемся не заговаривал.

С момента откровения прошло уже три месяца, близились итоговые экзамены. За все время обучения Гаттак так ни с кем и не сблизился. Если раньше эту потребность он просто заглушал в себе, боясь невольно выдать свои мысли или, того хуже, узнать чужие, то сейчас Гаттак не сближался ни с кем по иной причине. Он впервые в жизни испытал нечто вроде ревности. Будучи избранным самим Бором, Гаттак не мог смириться с мыслью, что кто-то еще может стать для его бога орудием в борьбе с демонами. Нет, Гаттак отнюдь не был глупцом и понимал, что в руках Великого Бора каждый высший может стать карающим мечом возмездия, орудием правосудия. Но Гаттаку дышалось легче, когда он оставался в неведении, кто именно.

Чтобы подавить в себе тревожные мысли, новоиспеченный избранник Бора с головой погрузился в учебу. Без особого труда он изучил язык низших и уже к концу второго месяца обучения приступил к полировке произношения. Для этих целей ему предоставили огромное количество видеозаписей допросов низших. Мало было понимать потенциального врага, нужно было уметь слиться с ним, раствориться в его массе, а для этого нужно было овладеть всеми диалектами Пустоши. Остальным слушателям академии языковая наука давалась с большим трудом. У Гаттака сложилось впечатление, что сам Бор помогает ему в освоении новых слов и идиом. Стоило ему прочесть список совершенно незнакомых фраз, как те намертво врезались ему в память. На следующее утро он уже мог употреблять новые слова так, словно всегда их знал. Поражала Гаттака и собственная трудоспособность. В день он запоминал до трех сотен новых слов и выражений. Мог бы и больше, но времени на язык в академии уделялось не так уж и много, большую часть обучения занимала ментальная тренировка и полевая практика.

Отдельно следует описать процесс ментальной тренировки. От слушателей разведшколы требовалось запомнить лица преступников, вероотступников и иных маргинальных личностей, представляющих угрозу безопасности Родины. Каждый день им приносили по три, а то и четыре десятка личных дел на изучение. Задачей было запомнить внешность каждого потенциального врага Родины, их отличительные черты и краткую биографию. Контроль знаний проводился на сеансах мнемотренинга, проходивших на компьютерах в закрытых комнатах. На экран монитора в течение часа выводились фотографии людей, среди которых были как преступники, так и абсолютно незнакомые люди. Задачей разведчика было выбрать из предложенных фотографий опасных субъектов, а потом дать им краткую характеристику. По этому показателю Гаттак также превосходил своих сокурсников. Память не подводила.

Запоминать лица было не так то и сложно — Гаттак выработал собственную методику, позволявшую ориентироваться среди сотен различных фотографий. Сложность была в ином. Раньше Гаттак и не подозревал, какое число людей находится «на карандаше» у служителей Родины. Это были люди самых разных возрастов и сословий: высшие, низшие, студенты, ученые, учителя, врачи, инженеры, военные, служители веры как желтого, так и черного порядков. Их было много, очень много. Целая армия вероотступников, несущих потенциальную или реальную угрозу Родине. Это были люди, позволившие себе крамольные мысли о Боре и о Родине. Люди, вступившие в запрещенные организации или уличенные в тесных связях с низшими. Перед глазами Гаттака мелькали фотографии простых работяг, миловидные женские лица, добрые глаза престарелых академиков… Однако приписки к этим фотографиям порой заставляли его содрогаться от накатывающей злости. Неужели Родина требует слишком многого? Разве не может человек просто честно выполнять свою работу, не подвергая сомнениям решения руководства, не ставя личные интересы превыше интересов общества?

Гаттак открывал дела и видел, к примеру, такие записи: «Борис Краун, 38 лет. Высший. Инженер-технолог на цементном заводе в пригороде Борграда». В графе «Инкриминируется» Гаттак прочел: «Критика службы логистики и службы сбыта завода. Попытка слежки за логистическими цепочками. Передача информации третьим лицам. Высказывался вслух о перепроизводстве продукции и нерациональном использовании резервов склада. Задержан».

Гаттак всматривался в утомленное мужское лицо, изрезанное глубокими морщинами, запоминал его и открывал следующее дело: «Марша Фарр. Высшая. 24 года. Выпускница педагогического университета. Учитель младших классов в школе для низших. Поселок Северный. Инкриминируется: Участие в подпольной организации. Грубые нарушения планов обучения. Поощрение инакомыслия среди учащихся. Открытая критика власти. Призывы к самоорганизации и самораспределению продовольствия. Вероотступничество. Находится в разработке».

Глаза сельской учительницы были полны тепла и нежности. Легкая улыбка притягивала взгляд. Нежные черты лица, чуть вздернутый носик, чистая кожа. Ангельская внешность, но демоническая сущность. Кто бы мог подумать?

Или вот еще: «Виктор Марс. 34 года. Пилот-истребитель». Закончил ту самую академию, куда должен был поступить Гаттак. Обвинялся в инакомыслии, вероотступничестве и пособничестве подпольным организациям, и это если не считать еще десятка мелких правонарушений. Также находился в разработке у черных клириков.

Чем больше дел просматривал Гаттак, тем сильнее ужасался. Общество Родины было насквозь пропитано гнилью. Десятки откровенных террористов. Сотни участников незаконных организаций, тысячи несогласных и сочувствующих им людей всевозможных классов и профессий. Среди тех, кого Родина держала под пристальным наблюдением, были и офицеры его военного училища. Даже командир Горр там был. Гаттак читал досье одно за другим и не понимал, почему все эти люди все еще на свободе. Почему Родина не спешит очищаться от этой скверны инакомыслия и произвола? Нет, Гаттак не ставил под сомнение методы работы с этими людьми. Клирики черного порядка отнюдь не сидели сложа руки. Ежедневно он видел их отчеты: сотни задержаний, вербовки, депортации, расстрелы. Чистки проходили по всей стране. Причем устранялись не только виновные, но и их семьи, и тем не менее всех этих усилий было недостаточно. Гаттак поражался тому, сколько грязи еще оставалось в казалось бы идеальном обществе Родины. Благополучное и сытое общество высших в большинстве своем и не догадывалось о деструктивных процессах, происходящих на периферии.

Но задавать вопросы Гаттак зарекся. Находясь в академии, он сделал для себя два важных вывода. Во-первых, любой посещающий его вопрос потенциально опасен для него самого. Задав его, он выкажет свои сомнения в самом мироустройстве своей Родины, а значит, усомнится и в мудрости Бора. А во-вторых, ответ на любой интересующий его вопрос рано или поздно сам находил Гаттака. Так, например, после двух месяцев упорного изучения дел преступников один из офицеров на тактическом занятии объяснил будущим разведчикам, зачем командование делает упор на изучении личных дел этих людей.

— Разведчик обязан знать врага в лицо! — говорил он, расхаживая взад-вперед перед пятью слушателями разведшколы. — Когда вас внедрят в стан противника, у вас не будет возможности порыться в архивах. Вам придется ориентироваться на месте, опираясь исключительно на память. Необходимо будет четко понимать, кто перед вами, в чем его обвиняют и на каких людей вы сможете выйти через этого человека. Конечно, можно было бы их всех переловить и избавить общество от этой скверны. Но в таком случае мы не будем контролировать ситуацию. До поры до времени эти вероотступники нужны нам на свободе. Пока они чувствуют себя в относительной безопасности, мы можем их контролировать, можем получать от них информацию о планах врага, понимать, где и как враг нанесет свой очередной удар. Думаете, время смуты завершилось? Или вы смели надеяться, что по завершении смуты завершилось и противостояние с низшими?

На этих занятиях разведчикам постепенно открывался весь масштаб текущей в стране войны. Иначе эту борьбу назвать было нельзя — то была настоящая война. Несмотря на пропаганду и феноменальные достижения, изнутри страну пожирал огонь гражданской войны. И с каждым месяцем это противостояние лишь ужесточалось. Отступники организовывали массовые забастовки на рудниках и шахтах, саботировали посевные кампании, вели подрывную деятельность в научных центрах и лабораториях по всей стране. Нередко они совершали и террористические акты. То тут, то там подрывались нефтяные танкеры, горели скважины и нефтеперерабатывающие заводы, шли под откос целые составы с готовой продукцией и сырьем. В центральной части страны горели леса, прорывались плотины, пропадали высшие, уничтожались администрации. В больших городах массово выводились из строя вышки связи и ретрансляторы.

Конечно, в масштабах всего государства все эти акции неповиновения и диверсии были лишь каплей в море. Родина развивалась семимильными шагами. Переход от нестабильных одноразовых твердотопливных ракет с громоздкими спутниками в качестве груза к ракетам с многоразовыми разгонными блоками на жидком топливе произошел за каких-то пять лет. Не отставала и сфера информационных технологий: каждый год выходили новые процессоры, вычислительные мощности множились. Это позволило ускорить строительство первой обитаемой космической верфи и начать строительство якорной станции для первого космического лифта. Оно заняло еще три года и сейчас вышло на финишную прямую, первые испытания были запланированы на осень. С запуском космического лифта скорость освоения космоса поднимется в разы, доставка грузов на орбиту станет рутиной. Начнут строиться новые космические верфи, появятся плацдармы для новых свершений. Складывалось впечатление, что Родина куда-то спешит. Родине нужен космический флот, и на достижение этой цели ресурсов не жалели.

Все предприятия космической отрасли строго охранялись черными клириками и представляли собой особые режимные объекты. Стоило ли упоминать, что самый дорогой и технически сложный объект Родины — космический лифт — охранялся особо тщательно? Обеспечением его безопасностью занимался особый отдел СОЗ (Совета Обороны Земли).

—…Именно поэтому вашей основной задачей при выпуске из академии будет выявление слабых мест в организации охраны лифта! — такими словами завершил последнее в жизни Гаттака тактическое занятие курирующий группу разведчиков офицер. — Вопросы?

Руку подняла Корра. Офицер кивнул, давая разрешение.

— К этому лифту нас доставят?

Гаттак чуть было не поперхнулся, услышав этот наивный вопрос. Кто ж тебе расскажет, где на самом деле располагается космический лифт Родины? Эта информация строго засекречена. Должно быть, и сами строители не в курсе того, на каком они объекте трудятся. Офицер нахмурился, но на вопрос ответил, полностью подтвердив версию Гаттака.

— Определение координат объекта и входит в понятие «Выявление слабых мест». Еще вопросы?

Глядя на то, как опростоволосилась Корра, никто больше вопросов не задавал.

— Тогда попрошу вас пройти последнюю ментальную тренировку. Обратите внимание на фотографии и личные дела новых объектов разработки. У нас есть все основания полагать, что эти люди имеют прямой доступ к руководству повстанцев.

Слово «повстанцы» впервые прозвучало в этих стенах. Гаттак понял, что тем самым Родина призналась им в том, что в стране идет реальная гражданская война. Есть две противоборствующие стороны, а это означало, что у противника есть руководители. Люди, координирующие действия террористов, люди, составляющие планы атак и намечающие цели. Верхушка, обезглавив которую, можно приблизить день окончательной победы Родины, день триумфа Бора.

— После ментальной тренировки, — завершил занятие офицер, — вам выдадут документы и персональные задания. От того, как вы справитесь с ними, будет зависеть не только ваше будущее в наших рядах. С этого момента вы станете действующими агентами Родины и отчитываться будете лишь перед Великим Бором. Вы не ограничены в средствах и методах, не ограничены в передвижениях по стране, у вас нет конкретных сроков выполнения задания. Ваша задача — сделать все возможное для обеспечения безопасности Родины. Да поможет вам Бор! Свободны.

Разведчики разошлись по своим комнаткам для изучения новых личных дел. На этот раз их было не так уж и много. Гаттака дожидалась худая стопочка из пяти папок. Все объекты были низшими, но занимали в своих городах высокие посты. Двое — руководители заводов, сталелитейного и нефтеперерабатывающего. Еще один был губернатором Шуйской области, где располагались урановые рудники. Четвертый, в отличие от первой тройки, на первый взгляд не был столь важной шишкой. Он служил оператором путепровода на железной дороге и занимался логистикой грузоперевозок на железнодорожном узле. Узел этот располагался на границе Бороградской и Шуйской областей в поселке Северном. Гаттак еще раз взглянул на имя подозреваемого — Владимир Фарр. Память тут же выдала еще одно имя, связанное с этим местом. Не там ли трудилась та самая учительница, Марша Фарр двадцати четырех лет? Возможно, они даже родственники.

Гаттак призадумался. А ведь эти имена, равно как и вина, инкриминируемая этим людям, могли навести его на район, в котором располагается космический лифт Родины. Если Гаттаку удастся внедриться в подполье, можно будет выйти и на их руководство.

Гаттак внимательно изучил личные дела первой четверки и их фотографии. Открыв пятое дело, он опешил. Папка была практически пуста. Там значилось лишь одно имя — Игорь Мечников. Ни фотографии, ни адреса, ни должности. Лишь имя и краткая пояснительная записка. Гаттак несколько раз перечитал материал.

«Игорь Мечников. Возраст — неизвестен. Социальный статус — неизвестен. Местонахождение — неизвестно. Должность — неизвестна».

Пояснительная записка к делу гласила: «По данным разведки, за этим именем скрывается лидер сопротивления низших. Этим именем подписаны все перехваченные планы сопротивления, приказы о ликвидации видных ученых и руководителей важнейших отраслей промышленности Родины. На его совести десятки крупнейших терактов и сотни диверсий. Устранение Игоря Мечникова — приоритетная задача контрразведки Родины. Устранение Игоря Мечникова — приоритетная задача СОЗ».

Гаттак перечитал пояснительную записку несколько раз. Вот оно — задание, о котором говорил Великий Бор! Именно этого демона Гаттак должен будет выследить. Его должен будет устранить. Ради этой миссии Бор и выбрал Гаттака!

Разведчик так сильно возбудился от этой мысли, что не заметил, как кисти его рук затряслись мелкой дрожью. Он осторожно положил трясущуюся папку на стол и прижал ее руками. Тремор прекратился. Гаттак мысленно сосчитал до десяти и сделал упражнение на дыхание. Затем вновь поднял руки и внимательно посмотрел на кончики пальцев: они были недвижимы. Он остался собой недоволен: слишком долго приходил в норму. Не должно разведчику быть столь эмоциональным. Эмоции лишают разум логики, мешают контролировать ситуацию, ведут к совершению необдуманных поступков. Разум разведчика должен оставаться беспристрастным к происходящему, только так можно построить свою работу максимально эффективно.

Успешно завершив ментальную тренировку и намертво записав на подкорку полученные от руководства данные, Гаттак посвятил остаток дня разработке плана и работе с архивом. Он понимал, что, как только разведчики покинут учебный центр, пути обратно у них не будет. Вся необходимая информация уже была вызубрена ими, вернуться к архивам не получится. Но для реализации его плана была необходима специфическая информация. Те сведения, которые интересовали Гаттака, невозможно будет раздобыть иным способом.

Гаттак работал до глубокой ночи, перелопатил огромное количество секретных документов. Лишь убедившись в том, что все данные надежно зафиксированы в памяти, он позволил себе расслабиться. Пресыщенный информацией мозг тут же выдал сигнал о необходимости отдохнуть. Зевая на ходу, Гаттак вернулся в свою комнату. Она уже была пуста — сосед, должно быть, не стал утруждать себя изучением матчасти и, бодро взяв под козырек, не медля ни секунды принялся выполнять задание. Что ж, не самый удачный ход, подумал Гаттак. Он понимал, что работа, которая ему предстоит, может растянуться на долгие месяцы, если не годы. Особой нужды в спешке нет, а другого шанса получить необходимую информацию может уже и не представиться.

Приняв душ и совершив вечернюю молитву, Гаттак собирался отойти ко сну. Завтра важный день — нужно было справить себе документы и выбить в канцелярии липовое назначение на должность преподавателя. Гаттак уже накидал план действий на ближайший месяц, а остальное будет ясно уже на месте.

Но заснуть в ближайшее время Гаттаку было не суждено. Только его голова коснулась жесткой подушки, как в комнату постучали. Стук застал его в тот самый момент, когда разум уже балансировал на грани яви и сна, и словно бы выдернул его в текущую реальность. Стараясь скрыть раздражение (кого могла принести нелегкая?), он открыл дверь и тупо уставился на хрупкую фигурку в коридоре.

— Тебе чего? — Гаттак не удосужился пригласить Корру. Девушка стояла в коридоре и смотрела на него исподлобья.

— Я сегодня сплю у тебя в комнате, — безапелляционно заявила она. — Пусти, я войду.

— И не подумаю, — холодно ответил Гаттак и даже не шелохнулся. — Это с какой такой радости ты собралась ночевать у меня?

Девушка, не сказав ни слова, протянула ему папку. В точно такой же папке несколько часов назад Гаттак обнаружил свое задание.

— Что это?

— Мое задание.

Парень недоверчиво взял бумаги, развернул, прочел.

— Это шутка?

— Спроси у Бора! — съязвила Корра. — Я сама не в восторге. Но, как видишь, мы с тобой теперь муж и жена. Я пройду, любимый?

И девушка, оттолкнув в сторону озадаченного Гаттака, прошла в комнату.

— Тут, должно быть, какая-то ошибка, — протянул Гаттак, разворачиваясь и возвращая девушке папку с заданием. — Я завтра утрясу этот вопрос. В любом случае, там не сказано, что мы должны спать вместе. Я попрошу тебя удал…

— Во-первых, — бесцеремонно перебила его Корра, — мне велено приступить к заданию немедленно. А во-вторых, я сама не в восторге от этого задания. Что это вообще за миссия — работать в паре с курсантом Гаттаком? Легенда — муж и жена. Бред! У меня такие же права на реализацию собственных идей, как и у тебя! Почему я вообще должна играть вторым номером?

— Успокойся, — выдохнул Гаттак, понимая, что девушку начинает нести не туда. Еще пара фраз в том же духе, и она наговорит себе на срок. Нельзя сомневаться в решениях начальства. Нельзя по одной простой причине — решения эти могли быть продиктованы волей самого Бора. Сомневаться в них означало сомневаться в самом Великом Боре, а это первый шаг на пути к вероотступничеству. — Можешь остаться здесь на ночь, займи койку Крона. А завтра мы вместе подойдем к куратору. Ты тоже не вписываешься в мои планы.

Гаттак отвернулся, чтобы запереть дверь, а когда повернулся обратно, девушка уже стояла перед ним абсолютно голая. Она с вызовом глядела на него, изучая его реакцию. Гаттак окинул Корру взглядом. Она определенно была хороша, даже по меркам высших. Ее почти идеальные формы могли вскружить не одну горячую голову, но Гаттак был готов к подобным вызовам. Естественно, их учили соблазнять и провоцировать представителей противоположного пола, Гаттак и сам мог соблазнить кого угодно. Он мастерски подмешивал к своей нелюдимой личности образ веселого, остроумного и образованного высшего. Вкупе с безупречными манерами, общей эрудированностью и потрясающим телом он был лакомым кусочком для любой женщины.

Не моргнув и глазом, Гаттак разделся догола под пристальным взглядом Корры и медленно подошел к ней вплотную. Своей кожей он ощутил тепло ее тела. Небольшая, упругая на вид грудь мерно вздымалась, не позволяя Гаттаку заподозрить в девушке возбуждение. Лишь слегка набухшие соски при каждом вдохе обжигали его тело. Несмотря на такую близость двух молодых тел, дыхание Корры не сбилось. Артерия на ее шее не стала биться чаще, зрачки не изменили диаметра. Гаттак был чуть ли не на голову выше девушки, а потому эту дуэль взглядов девушка приняла с гордо поднятой головой. С минуту они стояли недвижимы всего в сантиметре друг от друга. От Корры пахло женщиной. Уютный, теплый, пряный запах исходил, казалось, от всей ее кожи. Ее каштановые волосы доставали до поясницы и пахли яблоками.

Гаттак устоял. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Своим телом он владел столь же искусно, сколь и его соперница по дуэли, с той лишь разницей, что мужчине возбуждение скрыть гораздо труднее, чем женщине.

— А Крон не устоял, — облизнув губы, прошептала Корра.

— Индивидуалка?

— Да.

— Он и против меня не устоял.

У девушки получилось сдержать смех, рвущийся из груди, лишь на пару секунд. Не выдержав, она от души рассмеялась и наконец отошла от своего сокурсника.

— Ладно, ты победил. Поздравляю. Я давно не слышала таких шуток. Завтра, надеюсь, ты решишь нашу проблему.

— А я и не шутил, — безучастно ответил Гаттак и улегся в свою кровать.

Глава 8 Ложный служитель

— Не обсуждается! — рявкнул на Гаттака куратор Форр. — Решения СОЗ не подлежат критике. Совет подчиняется напрямую Великому Бору. Или тебе, Гаттак, это неизвестно?

Молодой разведчик стоически выдержал натиск и пояснил:

— Я не пытался поставить под сомнение решение СОЗ и уж тем более не сомневаюсь в своем боге. Я лишь хотел сказать, что уже имею четкий план действий, согласно которому присутствие постороннего лица будет только тормозить меня.

Корра, стоявшая позади него, лишь фыркнула себе под нос. Она всем своим видом показывала, что солидарна с сокурсником. К ее чести, после жесткого отпора со стороны начальства она не взяла свои слова обратно. Как и сам Гаттак, она четко обозначила свою позицию: Гаттак помешает ей в работе, ее план не менее амбициозен и подразумевает исключительно сольное исполнение.

— Что ж, — уже спокойнее произнес Форр, — на это могу сказать следующее. Вы оба должны зарубить себе на носу: Бор никогда не действует вслепую. Если Он принял решение, будьте уверены, что принял Он это решение уже с учетом всех ваших планов. Для вас, Корра, это означает следующее: план ваш никуда не годится и не принесет никаких плодов. А ваш план, — он перевел взгляд на Гаттака, — может принести результат, но не может быть реализован в одиночку, именно поэтому Корра вводится в пару к вам, а не наоборот. Вопросы есть?

Гаттак постарался расслабить напряженные желваки. Он не думал, что решение о формировании пары разведчиков было принято на столь высоком уровне. Оба разведчика покачали головами в знак того, что вопросов больше не имеют.

— Тогда рекомендую вам тридцатиминутное пребывание в исповедальне. Вам обоим, — уточнил Корр, — после чего вы, Гаттак, изложите свои соображения относительно вашего плана, а мы постараемся поспособствовать его реализации. Свободны, оба.

В храм Гаттак и Корра отправились вместе. В задании Корры было четко сказано, что отныне они должны изображать супружескую пару, и потому Гаттаку, хочешь не хочешь, пришлось брать девушку с собой. Да, может быть, со стороны командования это и имело смысл. Супружеская пара, особенно если изображать идеальную пару, при внедрении в общество врага вызовет меньше подозрений. Но Гаттака не покидала мысль о том, что СОЗ, не обладая всей информацией, совершил ошибку. Откуда им было знать, что Гаттака выбрал сам Бор? Вероятнее всего, они подозревают Гаттака в чем-то и потому приставили к нему соглядатая на время проведения миссии. Вот только в чем именно они заподозрили его? Со времен обучения Гаттака в спецшколе у него не было ни единого срыва. Только в Пустоши он мог позволить себе сомнения и крамольные мысли, наводящие на размышления о несостоятельности мира вокруг. Только там он не чувствовал постоянного контроля над собой. Сейчас же молодой разведчик действительно мог похвастать своим окрепшим духом — приступы вольномыслия удавалось подавлять, и это было не сложнее, чем контролировать эрекцию или, скажем, дыхательный рефлекс.

«Но рано или поздно тебе придется сделать вдох», — промелькнула мысль в мозгу Гаттака, и он, слегка поморщившись, вытеснил ее из головы десятиминутной молитвой.

До самого храма шли быстро и молча. Успели к окончанию утренней литургии.

— Ты сегодня не один? — улыбаясь, спросил служитель Леонид после литургии. — Не представишь мне свою спутницу?

Гаттак смутился. Он не ожидал, что играть придется с самых первых дней.

— Да, служитель, это Корра, моя… — он обернулся к девушке и продолжил, — моя жена.

Лицо служителя озарила еще более светлая улыбка:

— Великий Бор назначил тебе супругу. В столь юном возрасте. Ты можешь гордиться собой, Гаттак, это верный признак благоволения тебе Господа нашего.

Гаттак изобразил вымученную улыбку и для большей убедительности взял Корру за руку. Девушке игра давалась легче — замужним женщинам в обществе мужчин полагалось изображать кротость и покорность. Она картинно опустила глаза в пол и даже слегка покраснела.

— Мы на исповедь, служитель. Ждем очереди, — поспешил обозначить цель их прихода Гаттак.

— Думаю, я могу воспользоваться своим положением и предоставить вам свою личную исповедальню, — подмигнул Гаттаку служитель Леонид. — Вы же знаете, что супруги должны исповедоваться вместе? Кстати, для вас этот опыт будет полезным.

Меньше всего Гаттак мечтал исповедоваться перед Бором в присутствии этой самоуверенной девчонки, которую ему попросту навязали. Но делать было нечего, легенду нужно поддерживать до конца, иначе грош цена его профессионализму. Гаттак сердечно поблагодарил служителя, и Леонид проводил молодых в свои покои.

Жилище служителя Леонида выглядело аскетично. Молодожены оказались в небольшой комнате, и Гаттак бегло осмотрелся. Пол был устлан простыми досками, не знавшими, судя по их виду, ни рубанка, ни шкурки, ни краски. Голые стены, обитые вагонкой, одинокое окно, задрапированное плотной тканью черного цвета. Бросилось в глаза минимальное количество мебели: грубо сбитый деревянный табурет, низкая кровать, аккуратно заправленная такой же черной тканью, что и на окне. Скромная кухня на одну газовую конфорку примыкала к комнате и никак от нее не отгораживалась. Там Гаттак обнаружил еще один деревянный табурет, стол и раковину. В ней чашка, ложка и тарелка — посуда лежала, видимо, еще со вчерашнего дня. Уборная была в дальнем углу комнаты, а исповедальня — тесная комнатка метр на полтора — находилась непосредственно при входе.

— Скромно, но для вас двоих будет достаточно, — прокомментировал свое жилище служитель Леонид и открыл дверь исповедальни. — Все, как обычно — встаете на колени и совершаете молитву. Муж первый, жена за ним. Совместная исповедь — крайне важное таинство в браке. Супруга дается мужчине раз и навсегда, и перед ней каяться не менее важно, нежели перед самим Бором.

Служитель заметил мимолетную улыбку на лице Корры и уточнил:

— Равно как и супруге полагается быть предельно искренней в присутствии мужа. Вы оба должны понимать, что вашу исповедь слышит сам Великий Бор. Даже если вы и утаите друг от друга свои деяния или греховные помыслы, это не скроется от Бора. И наказание за такое богохульство всегда вдвое строже.

Слова служителя мгновенно стерли с лица Корры улыбку. Гаттак понимал, что ей, как и ему самому, тоже есть что скрывать. Эта мысль порадовала Гаттака. Может, Великий Бор раскусит эту вертихвостку и покарает ее так, что ему больше не придется иметь с ней дело?

— Что ж, на этом я вас оставлю, — сказал служитель Леонид. — Меня можете не стесняться, звукоизоляция тут гораздо лучше, чем в стандартной исповедальне. После таинства исповеди буду рад побеседовать с вами за чашкой чая.

Молодые люди вошли в кабинку и заперли за собой дверь. Переглянувшись, они встали на колени и вместе произнесли слова покаянной молитвы — эту часть можно было проводить синхронно. Гаттак не мог отделаться от мыслей о Корре. Ее присутствие рядом, теплая рука, касающаяся его плеча, ровное дыхание, нежный запах ее кожи постоянно отвлекали, мешали настроиться на нужный лад. Вдруг парню стало и вовсе не по себе. Что, если Бор опять решит открыться Гаттаку? Что, если об этом узнает Корра? Следующая мысль ужалила его еще сильнее. Что, если Бор посетит не его, а Корру? Будет ли это означать, что он, Гаттак, отныне не избранный?

Немного поразмыслив, парень решил, что эти мысли навеяны ему демонами. Если ему и есть в чем каяться перед Бором, так это в гордыне и ревности к нему. И Гаттак начал каяться. Он искренне пытался отрешиться от происходящего и изложил все свои греховные мысли. Не забыл упомянуть и жгучее чувство ревности к Бору. Да, Гаттак согрешил. Да, в душе он хочет оставаться для Бора единственным орудием возмездия. Тем, кому предначертано изменить ход войны, избавить Родину от скверны еретиков, уничтожить главного из демонов. Но он поймет и примет любое решение Бора. Если на то Его воля, Гаттак будет служить Ему бок о бок с Коррой.

Завершив покаяние, парень выдохнул. На этот раз его не посетили ни видения, ни голоса. Его тайна останется при нем. Настала очередь Корры каяться в своих прегрешениях. Девушка еще раз прочла покаянную молитву и тихо промолвила покаянные слова. Гаттак внимательно слушал и в конце покаяния выругал себя за неосмотрительность. Корра оказалась куда сообразительнее, чем он. В отличие от него, она пользовалась такими выражениями, которые ни на йоту не приблизили Гаттака к пониманию сути греха, в котором она каялась. Сначала Корра поблагодарила Великого Бора за честь, которую он оказал ей, выполнив какую-то ее давнюю просьбу. Затем она воспользовалась фразой «тот грех, в коем я всегда каялась Тебе…» и сообщила Бору о том, что преуспела в его искоренении. В конце молитвы она все же приоткрыла завесу тайны над одним из своих грехов. Она сообщила, что вчера, провоцируя своего новоиспеченного мужа, поддалась-таки соблазну и допустила мысль о греховном соитии. Она каялась в том, что не призналась в своей слабости даже самой себе, но обмануть свое тело не смогла и утром обнаружила свою слабую плоть вожделеющей Гаттака.

От такого откровения парень напрягся и порадовался, что сейчас они оба одеты. После он понял, что Корра могла таким образом провоцировать Гаттака. Если ее послали следить за ним, то откровенная исповедь могла быть первым шагом в его соблазнении.

Заключительная покаянная молитва заставила Гаттака на время забыть о происходящем. Завершив процедуру, они оба встали и вышли из исповедальни. То, что они увидели, заставило их опешить: вся маленькая келья служителя Леонида была наводнена черными клириками в боевых рясах. Они были вооружены и, очевидно, ждали их. Сам служитель Леонид стоял на коленях посреди комнаты и держал руки за головой. Его охраняли четверо клириков, остальные производили обыск скромного жилища, снимали отпечатки пальцев с мебели и предметов быта служителя, фотографировали обстановку, заполняли протоколы.

Гаттак десятки раз видел подобную картину: за служителем пришли. Как такое возможно? Кто-кто, а Леонид точно не мог… Гаттака прошиб холодный пот. Или все-таки мог?

— Что тут происходит? — внезапно севшим голосом спросил разведчик.

Корра, насупившись, держалась позади него. На молодых людей, похоже, никто вокруг не обращал внимания. Лишь служитель Леонид, стоявший на коленях прямо перед ними, поднял сосредоточенный взгляд на Гаттака и медленно покачал головой. Что означал этот жест? Не влезать? Не задавать вопросов? Уйти, бросить его? Но Гаттак не мог позволить себе уйти, он должен был что-то сделать.

— Кто здесь главный? — повысив голос, строго спросил он и увидел, как служитель понуро опустил голову.

От группы криминалистов, снимавших отпечатки пальцев с дверной ручки входной двери, отделился мужчина — старший клирик, судя по знакам различия на груди. Это был немолодой на первый взгляд мужчина, облаченный в черную мантию в пол. Несмотря на возраст, держался старший клирик довольно бодро. Его седые волосы, аккуратно зачесанные назад, пепельная бородка и круглые очки в тонкой металлической оправе призваны были вводить окружающих в заблуждение. Мужчина не был стар, его глаза были молоды и излучали силу. Высокий гладкий лоб, надменное выражение лица, горделивая осанка, руки, сложенные в жесте смирения перед собой, и любопытный взгляд клирика обескуражили молодых людей. Корра встала за спину Гаттака, а он сам зачем-то сделал полшага назад, словно взгляд незнакомца обладал магическим отталкивающим полем. Парень почувствовал, как маленькие колкие глазки клирика словно просканировали и его и Корру. Глубокие морщинки у переносицы выдавали в мужчине привычку много и подолгу думать.

— Генеральный клирик Борограда Фаэттон, — представился мужчина внезапно высоким голосом, совершенно не подходившим его образу. — Мы знали, что в личной исповедальне служителя Леонида находятся прихожане, и намеренно не стали вас тревожить. Исповедь свята.

— Что здесь происходит? — довольно грубо спросил Гаттак, хотя понимал, что перед ним стоит служитель высшего ранга. Клирик, однако, на дерзость Гаттака не обратил никакого внимания, равно как и на его вопрос. Он медленно перевел взгляд на служителя, покорно стоявшего на коленях и, не глядя на молодых прихожан, спросил:

— В какой связи вы находитесь с этим человеком?

Корра тихонько пихнула Гаттака в спину, давая понять, что им не следует идти на открытую конфронтацию со служителями черного клириктората. Гаттак и сам это понимал. По легенде, которой он обязан был придерживаться всегда, он всего лишь научный сотрудник в научно-исследовательском институте.

— Служитель Леонид — мой духовный отец, — спокойно ответил разведчик.

— И ваш? — клирик резко поднял голову и посмотрел на Корру. Та покачала головой.

— Мы с Гаттаком только поженились, — тихо произнесла она. — Прежде я не видела этого человека. У нас с мужем сегодня первая совместная исповедь, и служитель Леонид любезно предоставил нам свою личную исповедальню.

— Как давно вы знакомы? — вопрос был уже адресован Гаттаку.

— С Коррой мы познакомились полгода назад, когда…

— Я не о вашей супруге, — спокойно перебил Гаттака клирик Фаэттон, хотя все поняли, что парень ломает комедию.

— Три месяца назад.

— Как познакомились?

— Пришел на службу, просил духовного участия.

— И как вам?

— Простите, что? — не понял Гаттак.

— Участие. Духовное. Как вам оно?

— Служитель Леонид — один из самых грамотных проповедников из всех, что я знаю.

— И много вы таких проповедников знаете? — что-то в этом «таких» Гаттаку не понравилось. В этом слове слышалось обвинение.

— Немало, я часто менял место жительства, — Гаттак и сам не понял, зачем соврал. В его жизни, по сути, было лишь трое знакомых проповедников желтого порядка, и двое из них были штатными капелланами разведшколы и части, где он служил кандидатом.

— Вы беседовали с этим человеком на отвлеченные темы?

— Что вы имеете в виду?

— Вы обсуждали небогословские темы?

— Нет.

— Вы молоды. Вам не больше двадцати на вид. И вы уже научный сотрудник?

— Мы попали в институт по распределению.

— Должно быть, вашими судьбами распоряжаются особые люди.

— Нашими судьбами распоряжается лишь Великий Бор. Все остальные люди — лишь его орудия.

Клирик задумался.

— Вы правы, молодой человек. Я наведу о вас справки, — клирик показал пальцем на их форменную одежду, висевшую в прихожей. — Вы свободны.

— В чем обвиняют служителя Леонида? — вопрос Гаттака заставил генерального клирика вновь обернуться.

— Вы же в курсе, молодой человек, мы никого не обвиняем. Мы лишь орудия в руках Великого Бора.

Вернув Гаттаку его же фразу, он отвернулся и занялся своими делами, давая понять, что беседа на этом окончена. Молодые люди посмотрели на безучастное лицо служителя Леонида — он по-прежнему стоял на коленях и глядел в пол. Гаттаку хотелось посмотреть в глаза служителю, но Корра пихнула его в бок, давая понять, что сейчас им лучше удалиться. Он нехотя снял с вешалки куртки Корры и свою, не сводя при этом глаз со служителя. Ну же, хоть один взгляд, хоть намек. Дай же мне его!

Но Леонид так и не посмотрел на Гаттака. Молодые люди вышли из кельи на свежий воздух и быстро покинули уже пустой двор церкви.

— И много у тебя таких друзей? — поинтересовалась Корра, еле поспевая за быстрым шагом Гаттака.

— Каких «таких»? — несколько раздраженно переспросил тот. Мысли его сейчас находились далеко, он думал о своем роке. Почему все, с кем он так или иначе сближается, попадают в поле зрения черных клириков? Или же это просто случайность? И может ли быть так много случайностей?

— Предателей, — уточнила Корра.

Гаттак счел за благо пропустить ее реплику мимо ушей. Это была явная ловушка. Ответь он ей, что не считает Леонида предателем, она наверняка взовет к его гражданскому долгу — черные клирики никогда не приходят просто так, их направляет длань самого Бора, сомневаться в их компетенции означает сомневаться в самом Боре. А это богохульство. Ответь он, что всех его знакомых и приятелей забирают — и уже на самого Гаттака падет тень сомнения. Лучше этой девчонке не знать о таких подробностях его жизни.

До центра космических инноваций добрались довольно быстро. Несколько раз Гаттак оборачивался, проверял, не следят ли за ними черные клирики, но, кроме случайных прохожих, никого не заметил. На всякий случай запомнил лица — скорее на автомате, нежели с какой-то конкретной целью. В здание разведшколы вошли как раз в тот момент, когда пошел премерзкий дождь.

— Через десять минут встречаемся у куратора Форра, — сказал Гаттак и зашагал к себе.

Избавившись от Корры, он ввалился в свою комнату и запер дверь. Только сейчас он позволил эмоциям выплеснуться наружу. Со стороны это выглядело так, словно человек просто долго бежал и теперь пытается отдышаться. Сотни вопросов мгновенно вгрызлись в его сознание, но все они сводились к одному: почему все, кто его окружают, становятся предателями Родины? Что с ними не так? Или, может, это с самим Гаттаком что-то не так? Он, словно магнит, притягивает тех, кто может предать Бора. Что это? Дар? Проклятье?

Резкий стук в дверь заставил Гаттака вздрогнуть. Он быстро привел растрепанные волосы в порядок и открыл: на пороге стояла Корра с двумя тяжелыми сумками в руках.

— Что это?

— Мои вещи.

— Зачем?

— Не забыл? Мы теперь женаты. Я буду жить с тобой. Дашь пройти?

Гаттак не знал, как реагировать на такой демарш. Ему нужно было личное пространство, нужно было место, где его никто не будет видеть. Никто, кроме Бора. Но противопоставить словам Корры было нечего, им действительно было предписано играть роли супругов. Он медленно уступил дорогу и бросил проходящей мимо Корре:

— Вещи можешь не разбирать. Мы сегодня уезжаем.

В кабинете куратора Форра было жарко. Он плотно задернул шторы на окнах и пригласил Гаттака и Корру присаживаться. Те сели за стол.

— Я знаю, что произошло в церкви, — сказал Форр. — Вам есть что доложить по этому поводу?

— Нет, куратор, — ответил Гаттак и сразу задал вопрос. — Куратор, в чем обвиняют служителя Леонида?

Форр ответил не сразу. Он медленно сел на свое место, небрежно перебрал какие-то бумаги и, отложив наконец их в сторону, ответил:

— Служитель Леонид был назначен в эту церквушку четыре месяца назад, незадолго до вашего прибытия.

Гаттак сразу понял, к чему тот клонит.

— Хотите сказать, он был внедрен специально?

— Делать выводы в отношении предателей Родины — не моя прерогатива, — ответил Форр. — Мы заметили, что ты, Гаттак, посещаешь не предписанную уставом школы церковь, а именно ту, где недавно сменился служитель.

Гаттак и Корра внимательно следили за нитью повествования.

— В самом выборе нет ничего предосудительного, как и в том, о чем именно вы беседовали со служителем Леонидом. Но мы копнули глубже… — ага, значит, это разведка навела черный клирикторат на Леонида, подумал Гаттак. Интересно, зачем им это? — Оказалось, что Леонид ранее служил в другой церкви. Догадываешься, в какой, Гаттак?

Молодой разведчик догадывался, но покачал головой.

— Он служил в небольшой церкви в поселке Северном. Ты уже слышал об этом месте, не так ли?

Гаттак слышал. Это был тот самый поселок, где, по его мнению, была организована ячейка сопротивления.

— Но разве переводы между паствами — не рутинное мероприятие для желтых клириков? — вмешалась Корра. Собственно, она задала вопрос, который крутился и в голове Гаттака. Что такого подозрительного в переводе рядового священника из одной церкви в другую?

— Ротация кадров — дело обычное, — согласился Форр, — но такие решения принимаются либо самим Бором, либо Советом Высших Клириков Родины. В любом случае, перевод контролируется на высшем уровне, даже если служителя назначают в самую маленькую из всех церквей Родины.

— А в случае служителя Леонида было не так? — догадалась Корра.

— Да. Мы сделали запрос в Совет Высших Клириков, и выяснилось, что никто не знает об этом переводе. Информация о назначении Леонида в церковь на Сорокалетней улице появилась в главном компьютере Совета Высших, словно из воздуха. И была она заверена электронной подписью одного из Высших.

Ни Гаттак, ни Корра не смели даже подумать о том, что взлом серверов Совета Высших возможен. Эта информация, изложенная куратором вполне спокойным тоном, прозвучала в кабинете, как гром среди ясного неба. Даже теоретическая возможность взлома компьютеров Родины была бы катастрофой, а свершившийся факт этого вопиющего святотатства был сродни объявлению Родине войны. Но кто мог пойти на это? Неужели отсталые в техническом плане повстанцы обладали такими возможностями? Да быть такого не может!

— Вижу, вы правильно оценили степень угрозы, — прокомментировал повисшую в кабинете тишину куратор Форр. — Думаю, теперь настало время обсудить ваш план, Гаттак. Как вы намерены искать организатора и идейного вдохновителя повстанцев?

Глава 9 Фаэттон

Суть своего плана Гаттак изложил довольно быстро. Поскольку как разведчика его готовили к внедрению в стан противника, то именно этим Гаттак и планировал заняться. Чтобы найти неуловимого руководителя повстанцев, нужно внедриться к этим повстанцам, сообщил Гаттак куратору, чем не сильно того удивил: практически все выпускники разведшколы занимались тем же. Однако дальнейшие размышления Гаттака заставили куратора Форра занервничать. Курсант Гаттак сообщил ему, что необходимо втереться к повстанцам в доверие, стать их частью, понять их, изучить всю их суть изнутри — только так можно отследить всю цепочку приказов от исполнителя к заказчику. Да, Гаттак понимал, что для этого ему потребуется время. Понимал, что на этот план может уйти вся его жизнь, но иного выхода он не видел.

— И на что ты готов ради достижения своей цели? — скептически поинтересовался куратор Форр.

— На все.

Форр встал и, хмурясь, прошелся по кабинету. Несколько раз он бросал взгляд на Гаттака и Корру. Наконец он сел обратно, наклонился над столом и, понизив голос до хрипа, спросил:

— Ты же понимаешь, что в ряды повстанцев попадают не за красивые глазки?

— Да, куратор.

— Даже если вам и удастся внедриться, вас будут проверять. Жестко, цинично, иногда даже жестоко и кроваво! Вас будут не просто проверять, вас повяжут с ними кровью. Готов ли ты на это?

— Готов ли я нарушать закон ради выполнения возложенной на меня Бором миссии? — перефразировал слова куратора Гаттак и тут же ответил сам. — Да, куратор. Я готов на это. Потребуется убить высшего — я убью. Потребуется взорвать здание или завод — я сделаю это. Я должен сделать для них столько, чтобы заслужить их доверие. Только так можно внедриться в их руководство. До прибытия демонов еще четыре с половиной года — вполне достаточный срок, чтобы проявить себя среди заговорщиков и возглавить их. Чем выше я буду подниматься в их иерархии, тем ближе окажусь к тем, кто всем заправляет.

Форр молчал, так и не изменив своего положения за столом. Он замер, наклонившись к Гаттаку, и не сводил с парня глаз. Корра же сидела, раскрыв рот. До этого момента она и не подозревала, во что именно ввязывается. То, о чем говорил Гаттак, противоречило здравому смыслу. Их готовили воевать. Их учили убивать. Их тренировали делать диверсии. Но никто и никогда не говорил, что все эти навыки им придется применять против своих же. Гаттак был лучшим на курсе, все знали это. И сейчас самый подготовленный диверсант во всей Родине заявляет, что планирует применить все свои навыки против самой же Родины. И все это ради того, чтобы добраться до главаря повстанцев по имени Мечников? Это звучало, как бред сумасшедшего. Корра смотрела на куратора и понимала, что в его голове вертелись те же мысли.

Наконец оцепенение куратора прошло, и он грузно откинулся в своем кресле. Шумно выдохнув, Форр покачал головой.

— Я не могу дать тебе таких полномочий, Гаттак.

— Вы и не должны, куратор. На то есть воля Великого Бора.

— Что? О чем ты?

Гаттак даже не моргнул.

— Я прохожу обучение уже три месяца, — начал он. — Все это время я изучал противника. Искал лазейки, его слабые места, старался построить модель их вертикали власти. Основные региональные руководители подполья нам известны. Несмотря на то, что они постоянно передвигаются и меняют свои явки, они все же уязвимы. Многим нашим разведчикам удавалось добраться до них и уничтожить. Но, как вы знаете, этих мер оказалось недостаточно. Сеть повстанцев обширна. Их главный козырь в том, что у них нет незаменимых руководителей. Устраняешь одну ячейку — на ее месте появляются еще две-три. Убираешь одного бригадного командира — его место тут же занимает другой человек. Их организация больше похожа на живой организм, это паразит на теле Родины, ее раковая опухоль. И этот паразит постоянно растет — захватывает новые территории, поражает своей скверной все больше низших. На примере служителя Леонида мы можем сделать вывод, что эта зараза зачастую поражает умы и высших. Мы не успеваем обучать и внедрять своих агентов. Более того, все разведчики, внедренные до меня, совершали одну и ту же ошибку: им не удавалось подняться в иерархии повстанцев достаточно высоко, чтобы выйти на их истинного руководителя. На их идейного лидера. На того, кого зовут Мечников. Суть их провалов всегда одна. Как только они поднимались до определенного уровня, запал их иссякал. Они не могли совершить сколь бы то ни было значимой диверсии, убрать крупного функционера из высших. Если кратко — они не могли замарать своих рук и нанести Родине существенный вред. И в итоге, что закономерно, попадали в поле зрения вражеской контрразведки. Их враг — их же мораль. Я же намерен действовать более радикально.

— У меня четкое ощущение, Гаттак, — сказал Форр, — что все, чему тебя здесь учили, прошло мимо твоих ушей. Я не понимаю, как ты вообще сдал экзамены!

— Я отвечал так, как меня учили, куратор. Вы слышали от меня то, что хотели услышать. Но время на исходе, — молодой разведчик сидел напротив Форра и смотрел куратору в глаза. Говорил он четко и хлестко. Слова его словно разрезали воздух и полосовали сознание Форра. Выглядело это жутковато. Опытный и тертый куратор чувствовал себя под этим колючим взглядом подчиненного неуютно и задавался лишь одним вопросом: откуда у этого сопляка такая уверенность в собственной правоте?

Гаттак же тем временем продолжил:

— Нынешняя модель работы разведки с ее неповоротливым механизмом управления, с ее длительными и бесплодными попытками создать разветвленную агентурную сеть, очевидно, исчерпала себя, устарела. Большая часть ваших выпускников занимаются тем, что вербуют мелких сошек из стана врага, те в свою очередь собирают информацию по крупицам от еще более мелких и так далее. Вкупе вся эта деятельность не приносит никаких плодов. Информация доходит до нас в мизерном объеме и с большим опозданием. Я проанализировал работу самых «успешных» агентов и понял, что действовать нужно решительнее и начинать нужно немедля. Более того, я намерен просить вас организовать рейд на известных нам руководителей сопротивления. Чем больше их поляжет, тем выше мои шансы продвинуться вверх по карьерной лестнице повстанцев.

— Но кто даст тебе право на подобную работу? — в голосе куратора Форра отчетливо слышались нотки ужаса.

И Гаттак ответил:

— Два месяца назад на исповеди меня постигло откровение. Сам Бор говорил со мной. Он выбрал меня и дал поручение спасти Родину. Очистить ее от скверны. Любым путем.

Ситуация вышла из-под контроля, Форр понимал это. Поверить в слова Гаттака он не мог, как не мог и подвергнуть их сомнению. Что, если он говорит правду и Бор действительно снизошел до него? Тем более что однажды такое уже случалось с этим курсантом. Проверить слова разведчика не мог никто из руководства СОЗ, только разве что… В глазах куратора Форра вспыхнула робкая надежда. Кажется, он понял, как следует поступить. Он резко встал из-за стола и, бросив Гаттаку и Корре короткое «останьтесь здесь», стремительно вышел из кабинета. Щелкнули замки. Молодые люди переглянулись. Девушка смотрела на сокурсника с нескрываемым ужасом в глазах. Она не могла поверить в то, что сейчас от него услышала. Этот безумец только что наговорил на статью. Сейчас Форр приведет охрану или черных клириков, и Гаттака уведут. А вместе с ним и ее. Она все слышала. Она все знает. Она уже носитель запрещенной информации. Но более всего Корру поражало спокойствие Гаттака. Этот молодой парень сидел сейчас рядом с ней и просто улыбался. Он был спокоен. У него не участилось дыхание, глаза не выражали страха, пальцы не бегали в тревоге по столу, рук он не заламывал, ногой не стучал. Гаттак сидел так, словно был высечен из камня. Ни единый мускул на его умиротворенном лице не дрогнул. Понимает ли этот несчастный, что подвел и себя, и ее под расстрельную статью? Осознает ли, что только что признался в том, что планирует совершать самые тяжкие преступления против Родины, против самого Бора? Кто вообще поверит в то, что Бор говорил с ним? Он не клирик, он простой высший. Функционер, выращенный с одной целью — служение на благо Родины.

Мысли Корры прервал куратор. Он вошел в кабинет так же стремительно, как и покинул его.

— Я не вправе решать подобные вопросы, Гаттак, — сходу сказал Форр. — И прежде чем ты затянешь свою песню о вмешательстве высших сил, хочу предупредить: ты сейчас идешь по лезвию бритвы. Идешь сам и тянешь за собой Корру и меня. Будь на то воля Великого Бора, и мы бы удостоились аудиенции с ним. Я не могу дать тебе в руки карт-бланш такого порядка. Но знаю того, кто может. Вот.

Он протянул Гаттаку записку с адресом.

— Вам обоим необходимо наведаться по этому адресу и побеседовать с генеральным клириком Фаэттоном.

— Но…

— Никаких «но», — сухо ответил Форр, — это приказ. И да, я знаю, что иду с тобой по краю. Понимаю, что, не доверяя твоим словам, ставлю под сомнение и учение Бора. Но я разведчик. Я давал присягу. И мое назначение на эту должность также продиктовано волей Бора. Так что нет, я не боюсь его кары. Я делаю все, что в моих силах, чтобы не выпустить в свет такого монстра, как ты. Разговор окончен. Идите, вас уже ждут.

Корра плелась за новоиспеченным мужем по холодным улицам Борограда. Их сопровождал конвой из черных клириков, которых, по всей видимости, прислал сам Фаэттон. Она уже мысленно попрощалась с этим светом. В ее душе не было места даже толике надежды на спасение. Она стала свидетельницей вопиющего святотатства. Она была с Гаттаком наедине, ночевала в его комнате, они вместе исповедовались. Никто не поверит, что этот сумасшедший, вышедший из-под контроля разведчик не оказал на ее психику никакого влияния. А в том, что этот спокойный и уверенный в себе разведчик сошел с ума, девушка не сомневалась. Судя по всему, он искренне верил в то, что Бор говорил с ним лично. Гаттак сейчас излучал такую уверенность, такую решительность и непоколебимость в своих убеждениях, что было очевидно — человек с нормальной психикой не смог бы так обманывать и обманываться сам. Он точно тронулся рассудком.

Они прошли пару кварталов и свернули к набережной, где располагался главный храм Борограда — большое современное здание, ничем, впрочем, храм не напоминавшее. В отличие от тысяч других храмов, это высокое и неприметное серое здание служило штаб-квартирой черного клириктората. В народе это здание так и окрестили — серый дом. Обычным прихожанам доступ сюда был заказан. Откровенно говоря, никто сюда и не стремился попасть. Все знали: если пред тобой распахнулись двери главного храма Бора, обратной дороги уже не будет.

Именно с этой мыслью Корра и заходила вслед за Гаттаком в небольшую дверь с торца: они отсюда больше не выйдут.

Конвой сменили служащие собственной безопасности ЧК (черного клириктората). Разведчиков обыскали, велели оставить верхнюю одежду в небольшом помещении и провели сетью длинных коридоров на нижний ярус здания. Тут не было ни окон, ни картин, ни какого-либо декора. Все двери были стальными, с маленькими смотровыми окошками и запирались снаружи мощными засовами. Никаких электронных замков.

«Изоляторы», — догадалась Корра и уже приготовилась занять один из них. Но, к ее удивлению, страшный коридор они миновали, никого не заперли. За следующей массивной дверью был лифтовый холл. Большой грузовой лифт спустил «гостей» еще на несколько ярусов под землю, там Гаттака и Корру передали другим охранникам, а те уже привели ребят в странное помещение, больше напоминавшее приемную какого-нибудь чиновника средней руки.

Охранники оставили их одних и вышли, заперев дверь на ключ. В приемной был только один стул, его тут же заняла Корра. Девушка даже не села — она упала на него, почти не чувствуя сил в ногах. Ее руки безвольно повисли, взгляд уже не выражал никаких эмоций. Страх перед заключением и обвинительной речью генерального клирика парализовал ее волю. Единственное, чего она сейчас хотела, чтобы эта пытка временем не длилась долго. Хотелось поскорее услышать приговор и расстаться с жизнью.

Гаттак же обошел небольшое помещение и остановился возле двери, обитой потертой кожей. Он по-прежнему выглядел уверенным в себе и не выказывал никаких эмоций. Он знал, за ними наблюдают. Наблюдают с самого их прибытия. Оценивают каждый взгляд, фиксируют каждый жест, прощупывают их слабости. От Корры он не ожидал такой реакции — все-таки она выпускница разведшколы, элита из элит. Как ее вообще взяли в разведчики с такими данными? Сейчас он видел на стуле не будущую разведчицу, а маленькую девчушку, уже смирившуюся со своей участью. Что-то тут было не так, не могли взять в разведку человека, настолько неподготовленного в психологическом плане. Получается, либо Корра отыгрывает какую-то роль, либо она действительно имеет за плечами какой-то страшный бэкграунд и теперь на самом деле боится разоблачения.

Гаттак уже хотел было надавить на Корру и постараться выпытать у нее причину столь странного поведения, но не успел — в двери, возле которой он стоял, что-то щелкнуло, и она приоткрылась.

— Прошу, входите, — услышал Гаттак знакомый высокий голос и посмотрел на Корру. Вся бледная, с легкой испариной на лбу, девушка обреченно встала со стула и подошла к своему напарнику. Он кивнул девушке, открыл дверь и пропустил ее вперед.

Комната утопала во мраке, ноги ощутили мягкий ворс дорогого ковра. На стене напротив входа висела огромная икона Бора, под ней располагался массивный дубовый стол, а за ним в кресле с высокой резной спинкой восседал генеральный клирик Фаэттон.

— Вызывали, клирик? — почти буднично спросил Гаттак. Так спросил, будто приходил сюда ежедневно и не по одному разу. Клирик осмотрел вошедших.

— Ты, — он указал на Гаттака рукой, — сядь в кресло передо мной. Девушка пускай стоит возле выхода. Я не намерен возиться с вами долго.

Гаттак послушно уселся на скромный стул напротив клирика и уставился на высокопоставленную персону. Корра осталась стоять у двери, молясь лишь о том, чтобы не упасть в обморок прямо тут, в кабинете его преосвященства.

— Помнится, я обещал ознакомиться с вашим досье, агент Гаттак.

— Еще не агент, — спокойно ответил Гаттак. — Приказа по школе не поступало.

— Я говорил с вашим куратором. Вы успешно зачислены в наши ряды, остальное — формальность. Знаете, почему я вызвал вас?

— Не имею ни малейшего понятия, — довольно дерзко ответил Гаттак.

— Вашего куратора, Форра, если я не ошибаюсь, беспокоят те методы, которые вы решили применить в своей будущей работе. Будучи человеком нерешительным и малопригодным к полевой службе, он решил спихнуть свои обязанности на меня. Надеюсь, вы понимаете, насколько я раздражен таким отношением к работе?

— Догадываюсь, клирик.

Фаэттон встал, заложил руки за спину и прошелся перед столом.

— Вижу, агент Гаттак, вы не испытываете по этому поводу никаких эмоций. Позвольте узнать, почему?

— Я все еще не понимаю, о чем идет речь. Мне было поручено задание и дана полная свобода действий. Я провел кропотливую работу. Изучил все факты и сделал вывод, что мой план — единственный шанс Родины избавиться от угрозы.

— О какой угрозе вы говорите?

— Думаю, клирик, об этом вы осведомлены лучше меня.

Фаэттон кивнул. Судя по всему, он ожидал такого ответа. Да и в целом поведение Гаттака (с точки зрения Корры, абсолютно недопустимое) не вызывало у генерального клирика никаких вопросов.

— Что вы знаете о противнике?

— Ровно столько, сколько и вы, то есть почти ничего.

— Вы нас слегка недооцениваете, юноша, — ухмыльнулся Фаэттон, — мы обладаем большой агентурной сетью по всей Родине.

— И это ни на шаг не приблизило вас к Мечникову.

— Откуда вам известно это имя?

— Это мое задание. Найти и обезвредить человека с этим именем.

— Кто вам поручил это задание?

— Вы знаете, кто.

— Вы представляете, с кем сейчас говорите? — вероятно, нагловатая манера поведения Гаттака все же вызывала у генерального клирика раздражение. Правда, ни голосом, ни мимикой он этого не показал. Чувствовалась в нем некая уверенность, внутренняя сила, помноженная на опыт.

— Я говорю со служителем Господа нашего Бора, — спокойно ответил Гаттак, не меняя ни интонации, ни стиля общения.

— Хорошо, — тихо ответил Фаэттон, — очень хорошо, агент Гаттак.

— Так зачем вы нас вызвали?

Клирик опять уселся в свое кресло, достал из ящика стола папку и аккуратно положил ее перед собой.

— Здесь то, — подняв взгляд на Гаттака, сказал клирик, — без чего вы не сможете осуществить задуманное.

Фаэттон привстал и аккуратно положил документы перед Гаттаком. Парень взял в руки папку и замер, увидев на ней гриф «совершенно секретно». Впервые за все время Гаттак замешкался.

— А я уж думал, ты не человек, — усмехнулся клирик. — Ладно, читай, не бойся. Проверку ты прошел. Я не знаю, почему Великий Бор выбрал именно тебя, но я говорил с ним. Мне велено полагаться на твое чутье и всячески тебе помогать. Также было велено ознакомить тебя с долгосрочными планами Родины в некоторых вопросах, касающихся будущей войны с демонами. Информация, которую ты сейчас увидишь, есть только у меня и Верховного жреца Дирка. Теперь этой информацией владеешь и ты.

Гаттак еще раз взглянул на клирика и открыл папку. Минут десять он внимательно изучал документы. Фаэттон все это время не спускал с него глаз — то ли боялся, что папка каким-то образом будет скопирована, то ли еще чего-то. Скрыть своего напряжения Фаэттон не смог, хоть и старался. Корра же все это время стояла у входа, боясь пошевелиться. Она вконец запуталась. Неужели они будут первыми, кто покинет это здание на своих двоих?

Гаттак тем временем ознакомился с материалами, закрыл папку и вернул клирику, а тот сразу же убрал ее в стол и запер ящик, затем взглянул на разведчика. На сей раз лицо парня не было бесстрастным, он явно задумался над чем-то.

— Но, клирик, — решился он на вопрос, — как же возможно скрыть операцию таких масштабов?

— Схема довольно проста, агент. Весь процесс разбит на множество этапов, каждый из которых имеет свой статус секретности. Понять истинный замысел можно, только имея на руках эту папочку, — он кивнул на ящик, — или сопоставив все кусочки пазла воедино. Над выполнением данного проекта работает вся Родина — каждый завод, каждый регион, каждый город. Финальная стадия будет реализована лишь после запуска космического лифта и ввода в строй первой из восьмидесяти орбитальных верфей. Даже имея доступ к половине из них, враг не поймет, что именно на них производится. И уж тем более никто не сможет осознать масштабы, на которые замахнулся Бор. А когда поймут, будет уже поздно.

Только сейчас Гаттак понял, что именно его терзало все это время. Все эти выкладки и бахвальства на ежедневных уроках политподготовки, все эти производства и перепроизводства, перевыполненные планы по добыче полезных ископаемых — все это постоянно вызывало у него отторжение. Он не понимал, к чему напрягать силы и перевыполнять планы. Как оказалось, на то была причина.

— Зачем мне эта информация? — наконец поинтересовался он.

Фаэттон пожал плечами.

— Я обладаю почти безраздельной властью, но даже мне неизвестен замысел Бора. Он велел мне показать тебе это, и я показал. Я не знаю, как тебе это поможет. Но ОН знает. На этом аудиенция завершена. Ты можешь быть свободен, Гаттак.

Гаттак коротко кивнул и направился к выходу. Корра, не веря своему счастью, тоже поклонилась и пошла следом, но голос генерального клирика заставил ее замереть на месте. Сердце замерло и, казалось, сжалось до боли.

— А вас, Корра, я попрошу задержаться. Мне и вам есть что сказать.

Глава 10 Длань Бора

О чем именно говорили генеральный клирик и Корра, Гаттак так и не узнал. Свою супругу он дожидался в приемной и разговора их, естественно, не слышал. Когда они покинули серый дом, девушка сообщила только одно:

— Клирик велел глаз с тебя не спускать и во всем подчиняться.

— Будешь за мной следить? — уточнил Гаттак, впрочем, не сомневаясь в этом.

Корра кивнула.

— Да. И еженедельно отчитываться.

Гаттаку такой расклад не понравился. Его план не подразумевал постоянных утечек информации. Как совершать диверсии и внедряться в стан врага, если о его действиях будет известно заранее? Придется, решил Гаттак, играть сразу на два фронта. Дело, конечно, кропотливое, но того стоило. Корру в свои планы он посвящать не будет, а, возможно, даже воспользуется ею и начнет снабжать дезинформацией. Там на месте будет видно.

— Перед кем отчитываться и каким образом? — уточнил Гаттак.

— Этого он не сказал.

Скорее всего, для этих целей клирики будут использовать своих связных, догадался парень. Ладно, с ними тоже разберемся.

— Что нам еще понадобится для выполнения задания? — спросила Корра, когда они входили на территорию НИИ.

— Мы направимся на север Родины, — спокойно ответил Гаттак. — Внедрение будем проводить, разрабатывая сразу два объекта. У меня уже есть план, но для его реализации мне придется стать учителем, а тебе…

Он задумался. Корру в своих планах он не учитывал — ему ее навязали. И этому балласту придется придумать правдоподобное прикрытие.

— А что ты вообще умеешь?

— Прости? — не поняла Корра.

— Кроме нашей работы. Чем ты увлекаешься? Что у тебя получается лучше всего?

Девушка смущенно опустила глаза и ответила:

— Я неплохо играю на сторе. Этот навык был мне предписан сразу после внедрения.

Гаттак задумался. Стореистка? Музыкант, которого после школы направили в разведку? Что за бред? И как ему приложить это ее умение на практике?

Проблема заключалась не столько в ее навыке, сколько в локации, где им предстояло работать. Внедряйся они в подполье в каком-нибудь крупном городе, этот навык вполне можно было бы применить на практике — учитель музыки, к примеру, или работник какого-нибудь дома культуры. Но им предстояла работа в поселке Северном. Мало того, что этот населенный пункт был на отшибе Родины, он был еще и совсем крохотным — всего пятнадцать тысяч населения, большая часть из которых — низшие. Это был маленький шахтерский городок, основу которого составляли суровые горняки, безвылазно торчавшие в штольнях, и их семьи. В таких поселках востребованными были иные профессии: учителя, врачи, повара, геологи, охотники, атомщики. Гаттаку было трудно поверить, что молодая стореистка будет востребована грубым, неотесанным народом севера.

— Плохо, — только и сказал он, входя к себе в комнату. — Ладно, разберемся. Собирай вещи, я схожу к Форру и выправлю нам необходимые документы. Отбываем завтра утром.

Опасения Гаттака насчет своей собственной легенды оказались беспочвенными. Для того чтобы лучше углубиться в суть дела, он выпросил у Форра одного из действующих учителей Борограда — в столице тоже были школы для низших. Форр буквально за один вечер подсуетился и такого учителя нашел.

— С вами поедет учитель истории, — сказал Форр на вечернем брифинге. — Как раз по твоему будущему профилю, Гаттак. Он довольно легко согласился на маленькую командировку в северные земли.

«Можно подумать, у него был выбор», — подумал парень, но вслух ничего не сказал.

Последний инструктаж закончился далеко за полночь. Информации было так много, что все полученные сведения просто не умещались в голове. Оба разведчика провалились в сон мгновенно, стоило им только лечь в свои кровати, а через пять часов тревожного сна их уже разбудили. Пора.

На вокзал ребят доставили на служебной машине. Среди багажа Корра заметила увесистый кофр, но вопросов задавать не стала. Они быстро прошли досмотр и регистрацию — столичный вокзал в это время был полупустым. Уже в вагоне, прежде чем принять в своем купе гостя, Гаттак протянул Корре документы.

— Ты Корра Ваэль, моя супруга. Высшая. Преподаватель музыки из Борограда. Направлена по распределению клириктората просвещения вместе с мужем в поселок Северный. Там, на месте, тебе будет проще, чем мне — учителей музыки в тех местах отродясь не бывало.

Гаттак протянул девушке кофр, она открыла его и увидела изумительный, ручной работы стор. Девушка ласково погладила инструмент, нежно пробежалась пальцами по струнам и, кивнув Гаттаку, закрыла кофр.

— А ты кем будешь?

— Я Гаттак Ваэль, учитель истории Родины.

— Старика ты «выписал», чтобы подтянуть нас в педагогике?

Гаттак кивнул.

— Мы никогда не посещали школ для детей низших. Лично я понятия не имею, как там все организовано. Сильно сомневаюсь, что школы, которые посещали мы с тобой, хоть отдаленно похожи на то место, где нам предстоит работать. За время следования историк познакомит нас с преподавательским ремеслом.

— Ты же понимаешь, что мы ничему не научимся за сутки. Преподавать — не мешки ворочать.

— Нам и не надо, — спокойно ответил Гаттак, — мы должны лишь изображать учителей какое-то время. Когда обман вскроется, наши преподавательские качества не будут иметь уже никакого значения.

В этот момент в купе деликатно постучали. Гаттак отпер дверь и увидел в проходе своего наставника на ближайшие сутки. Невысокий сухой старичок с аккуратной бородкой и зачесанными назад жидкими седыми волосами вежливо поклонился и заговорил:

— Прошу прощения, господа, мне приказано сопровождать некую семью Ваэлей к месту прохождения их службы. Я по адресу?

Гаттак закатил глаза: чертов Форр. Не мог представить нас зелеными учителями, что ли? Обязательно было выдавать нас с потрохами первому встречному? Разведчик выглянул в коридор и огляделся — поблизости никого не было. Старому дураку повезло, был шанс, что его никто не услышал. Быть может, убивать его теперь и не придется.

— Что вам о нас рассказали? — спросил Гаттак, как только запер дверь купе за учителем.

— Простите? — не понял старик.

— Вы сказали, что сопровождаете нас к месту службы. Что вы имели в виду?

— Работу учителя, конечно, — старик развел руками в недоумении. — Мы же все служим одному делу. Я служу учителем уже тридцать лет, и мой долг — наставлять юных выпускников педагогического университета.

У Гаттака отлегло от сердца. Старик был из высших старой формации — тех, кому в голову намертво вбивали всю эту ересь про служение Отечеству и Родине, вбивали долго и методично. Молодых учили уже не так рьяно и гораздо быстрее. Кстати, еще один довод в копилку мыслей Гаттака о том, что Родина и Бор куда-то спешат, им срочно нужны готовые к служению высшие. И количество, увы, сейчас важнее для страны, нежели качество. Именно поэтому столь юный возраст его новых подопечных историка нисколько не смутил, он лишь вскользь упомянул о том, что сожалеет о переходе на новую программу обучения в вузах. К слову, за такие слова, попади они в иные уши, неосторожного историка могли поставить «на карандаш» в службе черного клириктората. Если уже не поставили. Впрочем, сейчас этим своим монологом нерадивый высший сохранил себе жизнь. Знай он наверняка, кого ему придется обучать целые сутки, держал бы язык за зубами и, вернее всего, трясся бы от страха всю дорогу.

Гаттак не был знаком с принципами обучения низших, да и школы их он, естественно, никогда не посещал. Тем интереснее было узнать, что вся суть обучения, в целом, сводилась к вбиванию молодому поколению рабов постулатов единства Родины. Любой учитель, будь то физик, математик или историк, обязан был на своих уроках внушать детям низшего сословия мысли об их неполноценности как вида.

— Особую роль в этом, — увлеченно говорил учитель, — играем мы, историки. Дети низших должны знать истоки нашего неравенства. Они должны понять (и в том наша основная задача), что жизнь им дарована лишь по воле Великого Бора. Нет, мы не должны привлекать их в нашу церковь, ведь как вы знаете, низшие не терпят монотеизма, но мы должны по мере наших сил вырывать их из лап крамолы. Хотя, на мой взгляд, работать в этом плане нужно с детьми, оторванными от родного очага.

— Что вы имеете в виду? — вмешалась в процесс обучения Корра.

— Низшие живут огромными общинами, — ответил историк. — Роль семьи в их обучении главенствует. Они впитывают старые верования своих предков, словно губки.

— И во что же они верят? — спросил Гаттак. Раньше он вообще не интересовался религиозным укладом низших, и, кстати, это было огромным упущением их разведшколы. Ему были известны лишь общие положения: мол, низшие в Бора не верят, считают его человеком, жившим много лет назад. Они думают, что нынешняя власть Родины узурпирована кучкой влиятельных клириков, которые сами вылепили из Бора образ бога и теперь используют этот образ в своих целях.

— Ооо, коллеги, у низших есть целый пантеон богов. И в сути своей каждый их бог есть отражение их же низменных чувств и страхов. Там вам и бог голода великий Жии, и бог похоти и плодородия Эрог, и бог страха Дэор. Вот, возьмите, — историк протянул Гаттаку небольшую брошюрку. — Тут все, что нужно знать об укладе низших. Я эту методичку сам написал, опираясь на собственный опыт. Там же вы найдете и краткую инструкцию по их обучению, в ней все программы начальных классов.

— Такая маленькая? — удивилась Корра.

— А вы думали, Великий Бор мог позволить низшим получать достойное образование? Нет, друзья, умные рабы — это уже не рабы.

— Зачем же тогда их вообще обучать? — не понял логики Гаттак.

— Ну, они же должны знать, какой стороной держать киянку или кирку… И вообще, труд низших задействован во всех сферах нашей промышленности — как в тяжелой, так и в легкой. Я уже молчу о сельском хозяйстве. После обучения эти, с вашего позволения назову их «люди», должны уметь читать, писать и знать свое место. Их удел — служить нам, потреблять наши товары, платить налоги и развивать нашу экономику. И не задавать более никаких вопросов, естественно.

— И что, никто из взрослых низших не догадывается, с какой целью мы обучаем их потомство? Неужели они сами отправляют своих детей в школы?

— Вы словно бы и не заканчивали университета, молодые люди, — удивленно воскликнул историк. — Конечно же, они понимают, в чем дело. Было время, когда они обучали своих детей исключительно в своих школах. Но великий Бор устроил их жизнь таким образом, что дети, не получившие государственного образования, не имели доступа к более или менее престижным профессиям. Престижным в кавычках, разумеется. Он разделил их общество на классы и выстроил четкую вертикаль власти в их обществе. И ближе к верхушке может продвинуться лишь тот, кто усерднее всех учился в школе и середняке. Поверьте, им тоже не хочется прозябать на своем социальном дне.

— Получается, низшие в нашей стране — это государство в государстве? — сделала вывод Корра.

— Ну разумеется! У них даже есть подобие свободы слова и воли. Правда, до наших свобод им, конечно же, далеко, — историк укоризненно посмотрел на своих подопечных и добавил. — Помяните мое слово, настанет день, когда нас уравняют с ними в правах, напишут единую для всех конституцию и своды законов. Но даже тогда пропасть между нами и ими не исчезнет, законы будут работать по-разному для них и для нас. Да, нас уравняют, но лишь на бумаге.

— И зачем Бор это сделает? — нахмурился Гаттак. Ему не нравились такие провокационные разговоры, но в ситуации нужно было разобраться детальнее.

— Низшие плодятся, словно крысы. Их с каждым годом становится все больше, и этот процесс уже не остановить. Уже через сто лет нас, высших, будет не больше миллиарда, тогда как низших будет в десять раз больше. Появись у них лидер, который откроет им глаза на уклад, навязываемый им сегодня, и они взбунтуются. Взбунтуются и сметут всех и вся. Вот именно тогда им и подарят новые шоры на глаза, дадут почувствовать себя свободными. Даруют права и свободы, освободят их от рабского труда и позволят жить там, где им хочется, читать то, что им хочется, смотреть, слушать, писать, сочинять и так далее.

— И что же в этом хорошего для нас?

— В том, что мы как были высшими, так ими и останемся, только уйдем в тень, перестанем кичиться своим положением. Но все ниточки свобод, которыми будут щедро одарены низшие, по-прежнему будут оставаться в наших руках. Мы будем устраивать для них шоу, отвлекать от истинного положения вещей всеми средствами. И они купятся на это.

— Почему вы так думаете?

— Потому что они не способны смотреть шире. Их единственными желаниями будут оставаться поесть повкуснее да поспать послаще. Это поведение скота — потреблять до тех пор, пока тебя не пустят на бойню. Образно, естественно. Но, коллеги, что-то мы отвлеклись с вами, — засмущался учитель, — давайте-ка лучше вернемся к основам преподавания.

Следующие несколько часов историк с упоением рассказывал о своей работе, хитрых приемах в обучении и коммуникации с учениками и их родителями. Гаттак слушал его вполуха. После крамольной тирады, которой разразился старый учитель, мысли молодого разведчика занимали уже иные вопросы. Неужели Бор мог быть настолько недальновидным, что позволил развиваться у себя под носом отдельной цивилизации? Или же дело было в ином, и учитель действительно прорицал сейчас реальную модель будущего? Гаттак понимал, что в словах старого высшего была крупица истины. При должном усердии и правильном подходе цивилизация действительно могла пойти по пути мнимого объединения. Вполне возможно, эта модель была уже придумана и замышлена Бором. А нынешнее положение вещей оставалось неизменным не столько для того, чтобы контролировать низших, сколько давать им, высшим, цель в жизни. Смотрите, мол, как живут эти бедняги, покусившиеся однажды на самое святое — на государственность. Смотрите и цените то, что дано вам. Ну и, естественно, боритесь с ними. Одним Бор давал надежду на самобытность, а другим — цель в жизни. Намеренно разделял народы и не смешивал их, дабы каждый мог дергать за свои ниточки, чтобы однажды смешать их и продолжить контролировать ситуацию. Получается, вся свобода высших — не что иное, как фикция.

Гаттак одернул себя. Поезд — не самое лучшее место для обдумывания подобных вопросов, мало ли какие системы слежения тут имелись. Гаттак прекрасно помнил: Бор везде, где есть цивилизация. Длань Бора не простирается лишь в Пустоши.

Старый учитель проводил свой ликбез до позднего вечера. Сама методика преподавания была нетрудной. Программы, по которым велись уроки, тоже не показались Гаттаку сложными: открывай методичку накануне занятия, знакомься с темой предстоящего урока и раскрывай ее непосредственно ученикам. Никаких проблем. Важнее было наладить коммуникацию со своими подопечными, стать для них другом, наставником. Школа для многих учеников было местом, где они отвлекались от своих повседневных забот, избавлялись от родительского контроля и могли провести время в кругу единомышленников. Задачей учителя было увлечь за собой учеников, мягко, но последовательно навязать свою волю, свое видение мира и внушить им одну простую мысль: не будешь учиться, останешься на обочине жизни.

Ночь прошла спокойно. Скоростной поезд шел плавно, километр за километром преодолевая обширные заснеженные просторы Родины. Большую часть пути составы преодолевали под землей, лишь изредка выбираясь на поверхность там, где почва не позволила проложить подземные коммуникации.

Это случилось за час до прибытия, как раз в месте, где железная дорога выбиралась на поверхность. Внезапно состав начал интенсивно тормозить, проехал по инерции еще метров триста и встал как вкопанный. Путники в это время завтракали сухим пайком и впитывали последние напутствия старого учителя.

— Мы приехали? — удивилась Корра.

— Непохоже, — нахмурился Гаттак, выглядывая из купе. — Схожу, посмотрю.

Окна в поездах были лишь в тамбуре, что было продиктовано двумя причинами. Во-первых, необходимости в остеклении не было, поскольку большая часть маршрута пролегала под землей, и разглядывать там было решительно нечего. К тому же в Пустоши, как правило, было очень холодно, и конструкторы поездов сделали все, чтобы снизить теплопотери, а, следовательно, и энергозатраты на обогрев составов. Кроме того, литые корпуса вагонов позволяли усилить конструкцию, что на таких немыслимых скоростях увеличивало шансы пассажиров выжить при крушениях. К сожалению, в последние годы террористическая деятельность повстанцев распространялась и на железнодорожную сеть Родины.

Гаттак подошел к купе проводника, заглянул внутрь, но никого не обнаружил. Затем разведчик вышел в тамбур и выглянул в заиндевевшее окно. Состав стоял посреди Пустоши. Обзор был ограничен, но Гаттак разглядел на улице какое-то движение. Несколько человек в форменной одежде железнодорожников сновали туда-сюда под вагонами. Что это, нападение? Выбраться наружу без особого ключа, который был только у проводников, не представлялось возможным, а потому Гаттак решил пройтись вдоль поезда к кабине машинистов, благо идти нужно было лишь пару вагонов, и уже там разузнать, что к чему.

Поезд не был забит желающими попасть на север, это было не самое популярное направление Родины. Первого зеваку, заспанного мужчину в очках лет сорока на вид, Гаттак встретил лишь в первом вагоне. Тот растерянно озирался по сторонам, выглядывая из своего купе.

— Прошу прощения, — сказал он, когда разведчик поравнялся с ним, — мы уже прибыли? Я не слышал команды проводника.

— Нет, у нас вынужденная остановка. Как раз иду разбираться.

Мужчина увязался следом за Гаттаком, и они вместе прошли к голове поезда. По пути он постоянно жаловался на нестерпимый холод в своем купе, хотя разведчику дорога показалась более чем комфортной. Кабина машинистов была заперта. Гаттак постучал, но ему никто не открыл. Это не вызвало у молодого человека вопросов — так и было положено по технике безопасности. Он снял трубку внутренней связи и набрал машинистов.

— Да, — послышался раздраженный голос.

— Это пассажир первого класса из третьего вагона, — представился Гаттак. — Какова причина остановки?

— Не покидайте своих мест! — громко прокричал в трубку машинист. — На путях снежный занос. Вернитесь в купе. Мы приносим свои извинения за неудобства.

Трубку повесили.

— Ну, что сказал? — поинтересовался попутчик.

Гаттак задумался. Нет, не занос это был. Пути регулярно расчищают дроны, к тому же он проверял прогноз погоды: ни на этой, ни на предыдущей неделе снегопадов в северных провинциях не было, да и время года не располагало к обильным осадкам. К тому же голос машиниста показался ему встревоженным, и это настораживало.

— Вернитесь к себе, — сухо ответил Гаттак. — У них там небольшое ЧП, проблему уже решают.

Иного варианта, кроме как вернуться к себе в купе, Гаттак не видел, а потому не стал больше докучать поездной бригаде и тоже двинулся обратно к себе. В момент, когда они с попутчиком проходили его купе, послышался глухой раскат грома, поезд слегка качнулся.

— Что это было? — встревожено спросил мужчина, забираясь к себе в купе.

— Раскат грома, — соврал Гаттак и тут же пригнулся.

Его чуткий слух уловил пулеметную очередь еще до того, как пули защелкали по стенкам состава — сработали рефлексы. Гаттак потянул за собой на пол ничего не понимающего мужчину. Пули не могли пробить прочный корпус вагонов-капсул, но никто не мог гарантировать, что нападавшие не воспользуются каким-нибудь другим оружием. Гаттак как в воду глядел. Буквально через пару секунд состав вновь тряхнуло, и теперь уже довольно ощутимо — второй взрыв раздался уже в непосредственной близости от поезда. Вероятно, били из миномета. Зажглось аварийное освещение. Перепуганный мужчина потерял очки и ползал по своему купе, слепо шаря руками по полу.

— Запритесь и не высовывайтесь! — приказал Гаттак, а сам бросился к себе. Нужно было предупредить Корру о нападении.

Дверь в его купе была заперта — Корра сделала все правильно. Гаттак постучался и выкрикнул:

— Это я! Открывайте.

Дверь отъехала в сторону, и парень быстро вошел.

— Нам нужно убираться отсюда!

— Почему? — не понял перепуганный учитель. — Вагоны достаточно крепкие, нам ничего не грозит…

— Некогда объяснять, — рявкнул Гаттак, схватил Корру за руку и потянул наружу.

— Я остаюсь, молодые люди. По правилам безопасности…

Ни Гаттак, ни Корра уже не слышали, что хотел им сказать старый учитель — они уже перешли в другой вагон. На этот раз ребята пошли в хвост состава, затем, пройдя пару полупустых вагонов, нашли пустующее купе, зашли внутрь и заперлись.

— Нас атакуют? — прислушиваясь к происходящему в коридоре, спросила Корра.

— Да, — коротко ответил Гаттак и отвел ее от двери. По корпусу по-прежнему щелкали пули.

— Кто?

— Повстанцы, очевидно…

— И часто случаются такие нападения?

— Бывает, судя по сводкам.

— Что делать будем?

— Ждать.

— Просто ждать? — возмутилась девушка. — Чего ждать? Пока нас тут всех не перебьют?

— А ты собралась воевать голыми руками? — шикнул на нее парень, хотя понимал, что их подготовки будет достаточно для того, чтобы дать достойный отпор. — Не забыла? Мы с тобой столичные учителя, нам нельзя светить наши навыки.

— Но там наш враг!

Гаттак резко развернулся к девушке и, схватив ее за горло одной рукой, приподнял над полом. Такой агрессии от внешне спокойного и рассудительного сослуживца Корра, по-видимому, не ожидала. Все произошло настолько быстро, что она не успела даже вдоха сделать. Крепкие пальцы Гаттака с силой сжимали ее горло, девушка рефлекторно схватилась за них, стараясь разжать стальные тиски. Парень смотрел, как багровеет ее лицо, как беспомощно дергается в воздухе эта недоразведчица. В моменте он насчитал как минимум пятнадцать способов, которыми Корра могла бы высвободиться из такого захвата, но она не воспользовалась ни одним. Нет, что-то с ней не так, подумал Гаттак. Эта девчонка не та, за кого себя выдает. Настоящий боец уже дал бы отпор или хотя бы здорово сопротивлялся. Но сейчас в потухшем взгляде Корры Гаттак видел только страх, перерастающий в панику. Он разжал пальцы, девушка повалилась на койку и закашлялась.

— Тебе сказали слепо мне подчиняться. Я длань Бора, и если ты еще раз посмеешь мне возразить, я сломаю тебе кадык, как предательнице Родины.

Внезапно поезд тряхнуло вновь. На этот раз было понятно: взорвали какой-то из вагонов. Звуки выстрелов стали громче, к ним присоединился шум винтов планера, вой реактивных двигателей, тарахтение скорострельных бластеров, череда взрывов. Судя по всему, в Пустоши шел бой. Гаттак выдохнул — помощь подоспела вовремя.

Глава 11 Северный

Бой оказался скоротечным, все стихло также быстро, как и началось. Корра сидела на койке и бросала в сторону Гаттака взгляды-молнии. В горле стоял комок, который она не могла никак проглотить. И не столько боль ее душила (а Гаттак все же перестарался с силой захвата), сколько обида за свою беспомощность. Этот щуплый на вид парень был невероятно силен, ничего противопоставить его нападению она не смогла. Да, задним умом она десять раз переиграла эту сцену и поняла, что ноги ее были свободны, можно было ударить наглеца в пах или по голени, да и руками нужно было не пытаться разжать стальные пальцы разведчика, а вцепиться тому в глаза. Но девушка сплоховала. Она не ожидала такого напора, такой холодной ярости и поплатилась за это унижением. Именно это ее и расстраивало больше всего. На глаза рефлекторно навернулись слезы, нос раскис, дрожали губы.

Парень встал, взял сумку, которую успел прихватить из их купе, вынул из внешнего кармана маленькое ручное полотенце и протянул его Корре.

— Приведи себя в порядок. Нас сейчас будут эвакуировать.

Девушка со злостью вырвала протянутое полотенце и вытерла лицо. Только сейчас она окончательно поняла, кто в их тандеме будет безоговорочным лидером. Не даст этот мальчик слабины, не позволит вырвать из своих рук руководство операцией. Действовать придется хитростью. Ей придется быть изворотливой, расчетливой и очень-очень осторожной. А ее ведь предупреждали…

Через пару минут за дверью послышался топот сапог и крики. Говорили на языке высших. Еще через пару мгновений в дверь постучали.

— Есть кто? Выходите, угроза миновала.

— Кто это? — отозвался Гаттак, голосом изобразив страх и напряжение.

— Клирикторат поселка Северного, старший клирик Массер.

— Откуда нам знать, что вы действительно клирик? — продолжал ломать комедию Гаттак.

— Если бы вы попали не в те руки, — отозвался голос за дверью, — вас бы уже взорвали.

Гаттак взглянул на Корру. Девушка выглядела достаточно напуганной, это вполне соответствовало легенде пережитого ею стресса. Почем клирикам знать, чем именно этот стресс был вызван. Гаттак отпер дверь и осторожно выглянул в коридор. Перед ним стояли три вооруженных клирика в боевых черных рясах, их лица прикрывали шлемы. Старший из них, тот, кто назвался клириком Массером, открыл смотровой щиток своего шлема и оглядел супружескую пару.

— Вам повезло, мы подоспели вовремя.

— Что произошло, клирик? — Гаттак постарался вложить в свой голос максимум тревоги. Актерскими данными он обделен не был, клирик купился.

— На поезд было совершено нападение. Я могу проверить ваши документы?

— Кто же осмелился нападать на столичный состав? — искренне изумился Гаттак, протягивая паспорта и направление на службу в поселок Северный.

Клирик внимательно изучил документы и кивнул подчиненным: все в порядке. Те отправились проверять пассажиров дальше по вагону. Массер вернул Гаттаку паспорта и только потом ответил:

— К сожалению, у нас неспокойно в последнее время. Вы уже слышали о повстанцах? — Гаттак кивнул. — Эти иноверцы вконец распоясались, мы не всегда успеваем оперативно реагировать на их выпады. Ничего глобального — то пути взорвут, то шахту завалят. В основном слабо вооруженный сброд из соседних куреней.

— Не сказал бы, что они были легко вооружены, — возразил Гаттак. — Я слышал взрывы.

— Да, — согласился Массер, — эта группа была вооружена компактным минометом. Ума не приложу, где они вообще его раздобыли.

— Клирик, а как вам удалось отреагировать так быстро? До поселка никак не меньше ста километров.

— Поездная бригада вовремя заметила на путях посторонний предмет и применила экстренное торможение. Они же нас и вызвали. К тому же мы совершали дежурный облет в этом районе. Больше информации дать не могу, военная тайна. Выдвигайтесь к головному вагону, там вас встретят и пересадят на другой транспорт.

Гаттак кивнул.

— Мы очень вам благодарны, клирик Массер.

Черный клирик ушел, а Гаттак перевел взгляд на Корру.

— Пойдем, милая. Нам нужно убираться отсюда поскорее, кто-то знал о нашем прибытии.

После выходки напарника Корра не собиралась с ним разговаривать как минимум неделю, но эти слова заставили ее задуматься, так что она не продержалась и минуты.

— Почему ты решил, что нападение произошло из-за нас?

Они уже перешли в свой вагон, и Гаттак остановился напротив их бывшего купе, вернее, напротив того, что от него осталось.

— Они знали, кто едет в поезде. И точно знали, где устанавливать взрывчатку, — сказал он, оглядывая свое купе и жестом приглашая Корру присоединиться к осмотру.

Корра подошла ближе и увидела страшную картину. Дверь их купе была сорвана с рельс и висела лишь на честном слове. Внутренняя обшивка вся была посечена осколками, повсюду какая-то серая копоть, полки вырваны и искорежены, по всему купе разбросаны личные вещи и многочисленные обломки, а в боку поезда зияло небольшое, всего-то с небольшое яблоко, отверстие. Снаружи уже работали клирики, они изучали характер взрыва. Гаттаку хватило пары мгновений, чтобы понять — это были не минометы, к корпусу поезда применили взрывчатку с зарядом кумулятивного действия. Они точно знали, какое купе взрывать, а значит, налицо утечка информации.

Безобразную картину взрыва венчал труп историка. Его изуродованное, посеченное осколками и обожженное тело лежало на полу. Корра на мгновение застыла в нерешительности, но Гаттак подтолкнул ее.

— Собери все, что уцелело. Нам нужно выдвигаться.

Девушка осторожно прошла в купе, взяла из-под нижней полки свою потрепанную взрывом, но все же уцелевшую сумку, отыскала на верхней кофр со своим инструментом, который, кстати, тоже почти не пострадал, и вышла в коридор. Возиться с разбросанными по всему купе мелкими предметами быта она не стала — то ли крови испугалась, то ли побрезговала. Они пошли дальше и уже в головном вагоне поезда наткнулись на небольшую очередь из пассажиров, стремящихся покинуть состав.

Людей выводили на морозный воздух небольшими группками по три-четыре человека. Уже через десять минут настала очередь и Корры с Гаттаком. Вместе с ними в очередную партию попал и тот пассажир в очках, вместе с которым Гаттак выяснял, что случилось.

— Это какое-то безобразие! — причитал пассажир, усаживаясь в небольшой флайер, поданный только что. — Говорят, там пассажир пострадал.

— Он ехал с нами, — кивнул Гаттак, — и он мертв.

— Ужас какой! — наигранно схватился за голову мужчина. — Слава Бору, вы уцелели!

Гаттак промолчал. Бора в поезде не было, они выжили лишь благодаря собственной интуиции.

Флайер меж тем взревел двигателями, оторвался от земли и, пролетев метров пятьсот, зашел на посадку. С высоты полета Гаттак указал Корре на взорванные пути.

Их высадили возле другого состава, пригнанного со стороны поселка Северного. Выгрузив пассажиров, флайер улетел за очередной группой, подняв вокруг себя тучи снега. Эвакуированных пассажиров размещали по вагонам резервного состава.

— Думаешь, это не банальная диверсия? — тихо спросила Корра, когда Гаттак запер за собой купе.

— Если бы они хотели пустить поезд под откос, то взорвали бы пути непосредственно под ним. Сильно сомневаюсь, что работали дилетанты. Поездной бригаде удалось заметить на путях посторонний предмет лишь потому, что минеры сами хотели, чтобы их устройство обнаружили. Затем эта странная атака из стрелкового оружия, заведомо обреченная на провал — корпус поезда таким способом не пробить, и все знают это.

— Отвлекали внимание?

— Думаю, да. Пока одни изображали нападение, другие устанавливали взрывчатку напротив нашего купе.

— Но о нашем задании знали только два человека! — возмутилась Корра, сразу сообразив, к чему ведет Гаттак. — Ни куратор Форр, ни тем более клирик Фаэттон не могли организовать подобное.

— Это тебя генеральный клирик убедил в этом? — саркастично спросил Гаттак. — Мы на войне, Корра, и нам с тобой лишь предстоит познать ее масштабы. Ни на что не намекаю, но на твоем месте я бы крепко задумался, кому стоит доверять, а кому нет.

— Тебе стоит? — Корра пристально посмотрела в глаза Гаттаку, и тот ответил отрицательно.

— Нет.

Поезд качнулся и начал набирать скорость.

— В таком случае я не вижу смысла работать с тобой. Если мы не сможем доверять друг другу, как нам вообще выполнить эту миссию?

— Я уже говорил, что в моем плане никакой супруги не было. Это я говорил с Бором. Я получил от него задание. И мнение других учитывать собираюсь лишь постольку-поскольку.

— Но клирик Фаэттон сказал, что тоже говорил с Бором…

— Клирик Фаэттон — политик! — огрызнулся Гаттак. — А все политику лгут, работа у них такая. Никто самого клирика Фаэттона не проверял на профпригодность, он занимает слишком высокий пост. Во всей Родине не найдется человека, который рискнул бы бросить Фаэттону такой вызов.

— Ты сейчас говоришь, как вероотступник.

— А мы и должны стать вероотступниками, именно поэтому нас и внедряют. И если ты не готова замарать свои белые ручки кровью, советую убраться из Северного первым же поездом.

Девушка ничего на это не ответила, ее вдруг посетила другая мысль.

— Слушай, а ведь если ты прав, то эта инсценировка нападения на поезд больше похожа на отвлекающий маневр.

— Да, — согласился Гаттак, — я тоже думал об этом. Будь я на их месте, так и поступил бы. Отвлек бы внимание всех клириков в районе нападением на пассажирский состав, а сам рванул бы что-то другое.

— Например?

— Я диверсант. Замучаюсь примеры приводить, — ушел от ответа Гаттак.

Беседа затихла сама собой, до самого прибытия они больше не проронили ни слова.

Вокзал поселка Северного больше походил на сарай: приземистое деревянное здание, которое, похоже, никак не отапливалось, выглядело максимально примитивно. Несколько скамеек в зале ожидания, пара кассовых окон и будка дежурного клирика низшего звена, сейчас по какой-то причине пустовавшая. Вокзал был переполнен, внутри здания было не намного теплее, чем снаружи, разве что ледяной ветер не терзал лицо и руки. Люди, нагруженные поклажей, толпились в зале ожидания, инстинктивно стараясь прижаться плотнее друг к другу. У касс выстроились две разнородных очереди. Повсюду слышался тихий ропот, перешептывание, время от времени выкрики. Над разгоряченной толпой стоял густой пар.

— Что тут происходит? — спросила Корра.

— Понятия не имею. Похоже, все эти высшие собираются покинуть поселок первым же рейсом.

Гаттак пробежался глазами по толпе и увидел среди редких встречающих грузного мужчину в дорогой собольей шубе и шапке на меху. В его руках была табличка, на которой красовалась надпись: «Средняя школа № 1».

— Доброе утро, — поздоровался Гаттак, подойдя к мужчине. Тот окинул Гаттака и Корру хмурым взглядом, здоровяк явно был не в духе.

— Это вы те самые учителя? — буркнул он, не здороваясь, и направился к выходу, продираясь сквозь толпу. — Давайте уберемся поскорее отсюда. Ваш поезд задержали, я тут уже час стою.

— Уверяю вас, в том нет нашей вины, — спокойно сказал Гаттак, следуя за раздраженным встречающим.

Они вышли на улицу и направились к небольшому автомобилю, припаркованному как попало на центральной площади вокзала. Других машин на площади не было.

— Я распорядился не глушить двигатель, сейчас согреемся, — сказал незнакомец. — Прошу садиться.

Мужчина усадил ребят на заднее сиденье и самолично погрузил их нехитрый багаж. Гаттак поздоровался с водителем, но тот лишь кивнул молодым учителям, даже не повернув к ним головы. Усевшись на переднее пассажирское кресло, встречающий властно скомандовал ему:

— В школу.

Двигатель заурчал, колеса скрипнули по снежному насту (улицы здесь, по всей видимости, вообще никто и никогда не чистил), и автомобиль тронулся.

— Разрешите представиться, — развернулся к пассажирам мужчина. — Мика Боров, директор школы для низших.

«Так вот почему ты такой надменный, — подумал Гаттак. — Ну ладно, дам тебе еще один шанс».

— Очень польщен, что вы лично…

— Не стоит так расшаркиваться, молодой человек, — перебил Гаттака Боров. — Это не моя инициатива. Вчера пришло сообщение о вашем назначении и личное распоряжение клирика-просветителя встретить вас. Клирик подчеркнул, что именно я должен вас встретить и ввести в курс дела. Уж не знаю, какие связи у вас там, наверху, но тут вам точно не рады.

«Что же, шанс я тебе предоставил».

— Отчего же нам не рады? — тепло улыбнувшись, спросил Гаттак.

— Тут и без вас забот хватает. Ночью были взорваны центральная котельная и вышка-ретранслятор. Встали все три шахты. В поселке чёрт-те что творится. Поговаривают, это не единственные теракты. Толпу видели на вокзале? То-то же, крысы бегут с корабля. Это уже пятая диверсия за год. Клирики проводят зачистки, метут всех, кто подозрительно выглядит, меня самого дважды останавливали. Узилища переполнены. Чертовы повстанцы…

— Не думаю, что мы помешаем вам, директор.

— Вы-то не помешаете, — уже мягче сказал Боров. — Просто вы — мои гости, столичные штучки. Изнеженные, избалованные. В нынешних условиях быта, боюсь, вы не протянете и неделю.

— Посмотрим, — сухо ответил Гаттак и отвернулся к окну.

Мимо проплывал центр шахтерского поселка, состоящий в основном из зданий в два-три этажа. Судя по всему, именно в них сейчас отсутствовало отопление. Случись такая диверсия зимой, когда температура падает до пятидесяти градусов ниже нуля, вся система отопления надолго вышла бы из строя. Автомобиль свернул с главной улицы Северного, ведущей к выезду из города и далее на север, туда, где располагались два основных рудника. Мимо замелькали небольшие частные дома, тут с отоплением все было в порядке — над каждой крышей курились печные трубы.

— Чем топят камины в домах?

— Печи, — поправил директор. — Камины это для вас, столичных. У нас, если в доме нет хорошей каменной печи, дом идет под снос. Отопить его зимой не выйдет. Почти все дома в центре подключены к ТЭЦ, но имеют и печное отопление. Топимся в основном углем. Это выгоднее и проще, все-таки у нас и уголь добывают.

— А еще что добывают? — влезла в разговор Корра, хотя на самом деле была в курсе. Естественно, они с Гаттаком изучили всю доступную информацию о поселке.

— А еще у нас урановый рудник, даже два. На севере — очистительный завод. Люди, которых вы видели на вокзале, — его работники.

— И что, клирики так просто позволяют уехать работникам такой важной для Родины сферы промышленности?

— А что им тут делать? Такие подрывы уже случались. Нет ТЭЦ, нет электроэнергии, останавливаются шахты. Нет сырья, нечего и очищать. Тут вся работа встала месяца на два теперь. Ничего, — протянул Боров, злорадно ухмыльнувшись, — отогреют свои задницы в столице, спустят все сбережения и потянутся обратно. Как уехали, так и приедут.

— И что, нет запасов продукции?

— А с какой целью вы интересуетесь? — хитро прищурившись, спросил директор.

— Мы же будем иметь дело с родителями учеников, — быстро нашелся Гаттак, — которые работают на шахтах. Их доходы напрямую зависят от выработки, насколько я понимаю. Если им не будут платить за простой, им нечем будет кормить свои семьи. Мы должны ориентироваться в ситуации.

— С родителями? Это вряд ли, — директор вновь натянул на жирную физиономию свою премерзкую улыбочку. — У нас не совсем школа — скорее, интернат с полным пансионом. Многие дети вообще сироты и своих родителей не помнят.

— Куда же подевались их родители?

— Кто куда, — безразлично пожал плечами Боров. — Одни в шахтах сгинули, другие в узилищах. Иные ушли в подполье, бросив детей на государство, против которого сами же и воюют. Абсурд!

— Но те, кто не пропал, навещают ведь своих детей? Вот с ними нам и придется иметь дело, согласовывать воспитательный процесс, так сказать. А работать со злыми и голодными низшими, сами понимаете, дело неблагодарное. Но работать надо. Вот мы и пытаемся разузнать, что к чему. В Борограде о Северном информации почти нет.

— Наводили справки? Что ж, похвально. Да, вы правы, этот фактор нельзя сбрасывать со счетов. К сожалению, людям за простой не платят, именно поэтому подполье и разрастается. Власти не могут контролировать ситуацию, все больше шахтеров уходят в террористические ячейки. Еще пару лет назад о таких проблемах тут никто не слышал, за порядком следил лишь один корпус клириков, каких-то двадцать черных священников на весь поселок. Сегодня же их штат разросся до двух сотен, и, я полагаю, это еще не предел.

— И что, они не справляются?

— Как видите. Вы не обижайтесь на нас, положение действительно критическое. Не сегодня-завтра руководитель администрации поселка введет комендантский час и военное положение. Вчера на поселковом совете уже прозвучали слова «кризис» и «революция».

«Директор школы вхож в высокие кабинеты? А это уже интересно», — отметил для себя важную информацию разведчик.

— Мне не верится, директор, что Великий Бор допустит такое, — слукавил Гаттак.

На самом деле обрисованная директором картина очень ему понравилась. Как раз самое то, чтобы «пропитаться», так сказать, духом революции и переметнуться на сторону врага. Конечно, на внедрение уйдет от месяца до полугода — идеальным раскладом будет тот, где именно Гаттак станет организатором шахтерского восстания.

— А что другие учителя школы? — поинтересовался молодой историк.

— А что учителя? Что вы имеете в виду?

— Никто не покинул поселок?

— Штат у нас маленький, коллектив дружный, — ответил директор, — никто и не планировал бежать. Наша школа лучшая среди подобных школ по такому показателю, как воспитание лояльного поколения. Вас, думаю, прислали на усиление. Правда, мне непонятно, почему прислали желторотых выпускников пединститута, а не матерых клириков. Тут нужна жесткая рука, репрессии, террор, только так можно поставить на место этих смутьянов.

— Полностью согласен с вами, директор. Чем жестче руководство, тем больше у нас шансов выстоять.

Подумал же Гаттак совсем иное: «Чем сильнее на подполье будут давить, тем выше поднимется волна восстания».

Наконец добрались до места. Через высокие кованые ворота машина проехала во двор двухэтажного кирпичного здания.

— Добро пожаловать, коллеги, — сказал директор, выбираясь из авто. — Перед вами главный корпус школы. Тут располагаются классы, столовая и спальни. Левое крыло — мальчики, правое — девочки. За главным корпусом учительский корпус, баня, продовольственный склад и котельная.

— Вы сказали, спальни? — удивилась Корра, получая свой багаж.

— Да, вы разве не слушали? — раздраженно ответил Боров. — Пришлось оборудовать под них несколько классов, вот уже полгода наши воспитанники живут при школе.

— Неужели так мало родителей осталось? — поинтересовался Гаттак, следуя за директором.

— Пройдемте в учительский корпус, экскурсию по школе проведу позже.

— Вы не ответили, директор.

— Да что вы⁈

Директор отнюдь не блистал радушием — и Гаттак, и Корра чувствовали это.

Боров резко остановился и выдал злобную тираду:

— Зарубите на носу, молодые люди, большая часть родителей наших воспитанников — мятежники. Полгода назад поступила директива перейти на интернатскую форму обучения.

— Вы отняли детей у их родителей? — изумилась Корра.

— Мы никого не отнимали. Они сами оставили своих детей нам.

— Но почему?

Они уже входили в маленькое кирпичное здание. Обивая ноги от снега о ступени, директор ответил:

— Учитель Корра, насколько я помню? — девушка кивнула. — Вы представляете себе условия, в которых живут мятежники там, в Пустоши?

Корра отрицательно покачала головой.

— Так вот, это бесконечный холод, полгода без светила, голод, болезни и постоянные перемещения. Их все время преследуют отряды клириков. Находят и уничтожают. Пачками. Какой родитель потащит за собой ребенка? — директор пропустил учителей внутрь и зашел за ними. Затем, тяжело дыша, продолжил. — Эти дети — они не заложники. Они наша надежда.

— Надежда на что?

— На то, что нас не убьют в первую очередь, — сурово ответил Боров. — Тут они одеты и обуты, тут их кормят и обучают. И мы целы до тех пор, покуда так все и остается.

— И что, клирикам ни разу не пришла в голову мысль воспользоваться ситуацией? — удивился Гаттак, проходя в маленькую комнатку с одной кроватью и двумя тумбочками.

— Ваша спальня, учителя. На большее пока не рекомендую претендовать, мы и сами стеснены.

Директор поймал на себе вопросительный взгляд Гаттака и нехотя ответил на вопрос:

— Поймите, коллеги, тут не Бороград. Власти клириков не хватает даже на то, чтобы обезопасить себя. Я уже молчу о шахтах и других режимных объектах. Если с этими детьми что-то случится, нас просто сметут. В один день.

— Так почему же еще не смели? — не унимался Гаттак.

— Паритет, — развел руками Боров. — Всех все устраивает. Повстанцы бросили на нас своих детей, понимая, что здесь они в безопасности. Если пойдет молва о том, что мы используем детей в войне с мятежниками, нас просто перебьют местные низшие, которые до этого времени проявляли лояльность режиму. Поселок захватят. Бороград же, в свою очередь, пришлет сюда регулярную армию и проведет тотальную зачистку.

— Если положение вещей настолько ужасное, — сказал Гаттак, — почему Бороград еще не сделал этого?

— А Бороград не всесилен, молодые люди. Пока Северный дает план по урану, нас никто не будет трогать.

— Но вы же сказали, что сейчас шахты остановили выработку. Очистительные заводы стоят, работники бегут.

Директор Боров вышел из комнаты и уже из коридора бросил новеньким:

— Теперь вы понимаете, насколько не вовремя прибыли сюда? Разбирайте вещи, я пришлю за вами. За обедом представлю вас другим учителям и познакомлю с классами. Санузел в комнате не ищите, он на этаже — один на всех.

Глава 12 Первый урок

— Какая абсурдная ситуация, ты не находишь? — спросила Корра, когда они разместились в их скромном жилище.

— Ты о брошенных детях или о единственном санузле на этаже?

— Именно о детях. Не думала, что наши власти настолько глупы, чтобы не воспользоваться этим.

— Ты же слышала ответ Борова. Тронут детей — получат полномасштабные военные действия и срывы поставок.

— Но теперь поставки и без того сорваны, не так ли?

— Этого мы еще не знаем. Вероятно, не все так плохо, как описывает директор. Котельную в скором времени починят, вышку восстановят, и постепенно жизнь в поселке наладится. Ты же не думала, что наш поезд притормозили только ради того, чтобы безнаказанно взорвать городскую котельную и мачту связи? Готов поспорить, было еще нападение, но его не афишируют, боятся паники. Этот Боров знает куда больше того, что сказал.

— Мне тоже так показалось, — согласилась Корра. — Только я сидела в машине прямо за ним и не видела ни его глаз, ни мимики.

— Боров не так прост и определенно что-то скрывает, — заключил Гаттак, — но судить об этом мы сможем лишь спустя время. В любом случае, то, что здесь происходит, нам на руку.

— В каком смысле?

— В прямом, — разведчик уселся на кровать прямо в одежде. — Мне с трудом верится, что Бор не в курсе всего, что здесь происходит. Скорее всего, клирики намеренно пустили ситуацию на самотек. На самом деле, навести порядок в таком маленьком поселке не составило бы большого труда, достаточно пригнать сюда корпус клириков и проредить население. Детей они не трогают лишь до поры до времени, это их страховка.

— Но зачем Бору позволять этому конфликту тлеть и дальше?

— Чтобы нам с тобой было проще внедриться. Я уже думал над этим и понял, что наша миссия была запланирована задолго до нашего с тобой появления на свет. Тактика тотального уничтожения мятежников ни к чему не привела, и Бор эту тактику изменил. Он уже длительное время усыпляет бдительность повстанцев, дает им маневрировать, разрастаться. С каждым днем они действуют все наглее, прирастают новыми сторонниками. Бор намеренно дает им поверить в собственные силы.

— А что, если ты ошибаешься? Что, если подобная картина наблюдается повсюду? Мы с тобой знаем лишь о том, что происходит в центре, но о том, что происходит на периферии Родины, достоверно не знает никто.

— Не так давно ты обвинила меня в вероотступничестве, — строго сказал Гаттак, — твои слова я могу интерпретировать так же.

На это Корра ничего не ответила. Она видела одно — контроль над низшим сословием Родины ускользает из рук высших. Клирики уже не справляются, атаки на ключевые узлы инфраструктуры происходят все чаще. А Великий Бор при этом молчит. Учитывая, с какой скоростью их готовили, Корра начинала догадываться, что такое положение вещей складывается везде на периферии Родины. Страна проваливалась в хаос гражданской войны, и, вместо жесткого подавления восстаний и бунтов, Бор засылает в стан врага того, кто может из маленьких очагов сопротивления разжечь бушующее пламя настоящей революции. Думать о последствиях такого странного решения девушке не хотелось, а потому она предпочла сменить тему разговора:

— Что мы будем делать дальше?

— Работать, — как можно беззаботнее ответил Гаттак. — Не забыла? Мы с тобой теперь учителя. Познакомимся с нашими подопечными, а дальше сориентируемся.

Он вел себя так, словно не понимал мыслей Корры. Эта глупая девчонка пока не осознала, во что ввязалась. Сложившаяся в стране ситуация видится ей, как грядущая катастрофа, вторая часть великого противостояния высших и низших, в котором низшие обязательно попытаются расквитаться, отомстить за свое обидное поражение, взять у высших реванш. Ничего, думал Гаттак, она поймет. Осознает, когда придет время. Он же видел всю картину целиком (по крайней мере, думал, что видит) и понимал, к чему ведет его Великий Бор.

В третьем часу за Гаттаком и Коррой зашел водитель директора.

— Прошу прощения, — сказал немолодой уже мужчина, переминаясь с ноги на ногу, — директор с утра был не в духе и не представил нас. Сам же я предпочитаю в такие дни помалкивать, больно у Борова характер крут. Меня зовут Вессел, я местный завхоз.

— Я Гаттак, это моя супруга Корра. Я преподаю историю, Корра — музыку.

Вессел кивнул новеньким и сообщил, что их уже ждут в столовой.

— Вся школа собралась, даже послушники.

— Послушники? — удивилась Корра.

— Да. С тех пор, как нашу школу сделали интернатом, рук не хватает, так что определяем наряды и послушания для обоих классов. Дети посменно дежурят в столовой, котельной, бане и аудиториях. Особо «отличившиеся» из нарядов практически не выползают.

— Когда же они учатся?

— Такие не учатся. Это трудные дети, им действительно в классах делать нечего.

— Тянут других детей за собой? — догадался Гаттак.

— Именно. Нам тут только детского бунта не хватает. Сорняки лучше не держать в огороде. Вы собрались? Пройдемте за мной.

На улице уже стемнело, погода заметно испортилась — похолодало, поднялся ветер. Вессел быстро пресек внутренний двор и с торца здания зашел в главный корпус школы, Гаттак и Корра — следом. Втроем они миновали длинный пустой коридор и вошли в хорошо освещенную трапезную. Царящий в помещении гул мгновенно стих, на новоприбывших уставились тридцать пар детских глаз.

— Встать! — раздался громогласный голос директора Борова, восседавшего во главе учительского стола в дальнем конце трапезной.

Все тридцать воспитанников дружно встали, по столовой пронеслась волна перешептывания. Гаттак уловил несколько тихих возгласов:

— Это еще кто такие?

— Смотри, какая расфуфыренная!

— Еще мяса прислали…

Мика Боров вышел в центр зала, обвел школьников строгим взглядом и сообщил:

— В этом году Великий Бор послал нам новых преподавателей. От каждого из вас я требую беспрекословного подчинения нашим столичным гостям. Наказания за нарушение дисциплины на их уроках будут суровыми, вы меня знаете.

Гаттак менее всего желал, чтобы их представление сопровождалось разговорами о наказаниях, ведь это заведомо настраивало учеников на негативный лад. И что-то Гаттаку подсказывало, что Боров сделал это нарочно.

— Прошу всех садиться, — велел директор. — Представляю вам нового историка — учителя Гаттака и нового учителя музыки — Корру.

По столовой пронеслись вялые аплодисменты. Ученики уже не смотрели на вновь прибывших учителей, все их внимание было сосредоточено на тарелках. К еде никто не приступал.

— По нашей традиции трапезную молитву Бору произнесут новые учителя.

Гаттак заметил, как многие из учеников, особенно дети постарше, закатили глаза. Корра первой пошла к центру зала, но Гаттак притормозил ее и сам вышел вперед.

— Как много среди учеников истово верующих в бога нашего Бора? — громко спросил он директора, чем явно смутил Борова.

— Мы всегда воздаем благодарственную молитву перед едой, — ответил Боров, оглядывая учеников. Дети явно не понимали, что именно задумал Гаттак, и с любопытством смотрели на него, гадая, чем же закончится столь странное вступление новенького.

— Вера в Бора — прерогатива высших, не так ли, директор? — Боров не нашелся, что сказать. Он открыл было рот, но не успел произнести и звука, Гаттак его перебил. — Насколько мне известно, народ Пустоши, равно как и их дети, обучающиеся здесь, имеют иное представление о мире высших сил. Так зачем забивать их головы тем, что им никогда не понадобится?

Повисшую тишину пронзил звук чьей-то упавшей на пол ложки. Гаттак оглядел весь зал и кивнул детям:

— Приступайте к трапезе. Никакой молитвы я произносить не намерен.

— Вот это по-нашему! — выкрикнул кто-то из старших детей, схватил со стола корку черного хлеба, ложку и принялся хлебать свою баланду. Спустя мгновение под одобрительные возгласы и улюлюканье за еду принялись и остальные дети.

Гаттак взял Корру под локоть и прошел через весь зал к преподавательскому столу, возле которого, красный от гнева и возмущения, стоял директор. Гаттак намеренно не взглянул ни на одного из присутствующих преподавателей, хотя точно знал, все они, напротив, глаз с новичков не сводили. Смотрела на него и Марша Фарр, та самая молодая учительница младших классов, дело которой Гаттак изучал не так давно. Гаттак успел заметить, что изумленная девушка была чертовски хороша собой, гораздо симпатичнее, чем на фотографии.

— Ну что вы, директор, столбом встали? — поинтересовался Гаттак. — Я говорил лишь о низших, для нас же никто молитву не отменял. Вы старший, вам и карты в руки.

Молодые люди заняли свои места за преподавательским столом, встали и прикрыли глаза руками, явно намекая директору, что пора произносить трапезную молитву. Медленно встали и все остальные, косясь то на Гаттака с Коррой, то на свирепеющего на глазах директора.

— Ты чего учудил? — шепнула Корра. — Зачем злишь его?

— Потом, — шикнул Гаттак и продолжил, как ни в чем не бывало, стоять в ожидании молитвы.

Директору Борову ничего больше не оставалось, как встать и произнести слова благодарственной молитвы, после которой все уселись и приступили к еде.

Гаттак старался не замечать ни гневных взглядов, которые метал в их сторону Боров, ни любопытных глаз остальных учителей. Он разглядывал преподавательский стол и сравнивал еду на нем с едой учеников. На одного директора и пятерых преподавателей, включая Гаттака и Корру, еды было с избытком. Гаттак заметил, что она не шла ни в какое сравнение с той баландой, которую уплетали за обе щеки дети. На столе учеников не было ни запеченного мяса, ни отварного картофеля на гарнир. Грибов, пшеничного хлеба, солений, сыра, масла, солонины, колбас Гаттак также на детских столах не разглядел. Зато молодой историк заметил ревностные взгляды, которые дети то и дело бросали в сторону преподавательского состава.

А ведь и на этом можно будет сыграть, подумал Гаттак и к своей еде не притронулся. Вместо этого он встал и прошелся вдоль ученических столов. Остановился возле самых младших ребят. Те замерли в нерешительности, не имея ни малейшего понятия о том, чего от них хочет этот странный высший.

— Чем кормят наших подопечных? — громко спросил Гаттак.

Директор, пристально следивший за его действиями, привстал и спокойно ответил:

— Тем же, чем и всегда — стандартная баланда из овощей и овсяной крупы.

— На молоке?

— На воде, — сквозь зубы процедил Боров.

— Я хочу снять пробу, — безапелляционно заявил Гаттак. Корра при этом смотрела на своего супруга так, словно готова была провалиться сквозь землю сию же минуту.

— Но, позвольте, высший, — начал было возражать директор, но Гаттак его уже не слушал. Он повернулся к детям и спокойно спросил:

— Кто сегодня был на раздаче?

Со своих мест поднялись три щуплых паренька лет пятнадцати.

— Вы, — Гаттак посмотрел на ближайшего, — позвольте попросить вас принести мне тарелку каши.

— Боюсь, высший, я не смогу, — тихо ответил мальчишка. Он не робел и отвечал довольно спокойно. Было видно, что вся эта ситуация для ребенка в новинку, и он, как и все остальные, жаждет увидеть кульминацию этого действия.

— Почему? — искренне удивился Гаттак.

— Мы выгребаем все до последней капли, высший, — глядя в глаза странному преподавателю, ответил дежурный. — Добавки не предусмотрено.

— Что же, — нашелся Гаттак, — в таком случае я хотел бы попросить кого-нибудь из вас отдать мне свой обед.

Дети притихли, некоторые даже прикрыли свои тарелки руками.

— Что, никто не осмелится? — удивился Гаттак.

Одна маленькая девчушка, явно из младших, робко подняла руку.

— Вы можете взять мою тарелку, высший, — сказала она и тут же получила тычок в бок от соседа, мальчишки постарше.

— Не хочешь, мне отдай! — шикнул ей паренек и сразу же потянулся к ее тарелке. Девочка прикрыла свою тарелку руками и подняла робкий взгляд на Гаттака. Тот медленно подошел к ребенку, взял ее холодную тарелку и, как ни в чем не бывало, пошел к себе за стол. Усевшись, Гаттак без тени брезгливости отведал холодной липкой каши с противными кусками чего-то волокнистого. Медленно прожевав пресную еду и с трудом подавив рвотный рефлекс, он проглотил порцию. Затем, подумав с минуту, взял свою пустую тарелку, щедро накидал туда мяса, картошки, сдобрил все хрустящей квашеной капустой и отнес тарелку девочке.

— Предлагаю обмен.

Малышка растеряно глядела на Гаттака, не веря своему счастью. Судя по всему, дети в этой богадельне голодали месяцами. Детская рука робко потянулась к тарелке и подтащила ее к себе, другие же дети завистливо глядели на нее и облизывались. Кашу уже никто не ел.

— Ну! — Гаттак обратился к остальным учителям. — Неужели вы все это съедите? Ну же, давайте проведем эксперимент, узнаем, чем питаются наши дети. Директор, вы не подадите пример?

Боров был вне себя от ярости. Он не понимал, что задумал этот новичок. Более того, он не понимал, по какому такому праву Гаттак ведет себя столь нагло. Это что, проверка из центра? Но почему его в таком случае не предупредили? Скрипнув зубами, директор набросал в свою тарелку какой попало еды и отпихнул ее от себя.

— Превосходно, — сказал Гаттак, подходя к преподавательскому столу и забирая тарелку Борова. — Дети, кто желает поменяться с господином директором своим хлебом насущным?

Никто не осмелился. Гаттак видел, что отведать преподавательской еды были готовы многие, но это была тарелка самого Борова.

— Ну же! — подбодрил ребят Гаттак. — Директор сам протянул тарелку, неужели никто из вас не хочет есть?

Молчание. Видимо, авторитет директора в школе был непререкаем, и Гаттак догадывался, что заработал его Боров отнюдь не искусным преподаванием.

— Тогда я сам, — сказал Гаттак и вытянул из рук ближайшего к себе ребенка его кашу. Вместо нее он поставил на стол директорскую тарелку. Недоеденную же кашу он отнес Борову и поставил перед ним.

— Ешьте, господин директор.

— Что вы себе позволяете…

— Жри то, что я тебе дал! — рявкнул на директора Гаттак, чем повысил градус напряжения ситуации до предела. Затем уже более спокойно сказал. — Я учился в столице нашей Родины, и Великий Бор завещал мне и другим преподавателям следующее: дети — это наше будущее. Дети, которых сегодня мы обделим заботой и любовью, через годы выплеснут свою злобу на нас самих.

Он презрительно оглядел преподавательский состав и продолжил:

— Вы все должны понимать своих учеников. Жить их проблемами, жить их заботами, чувствовать их. Кто осмелится сказать, что я не прав? Кто посмеет еще сильнее расширить эту пропасть между низшими и высшими — пропасть, которую мы сами создали?

— Великий Бор завещал нам властвовать над низшими, — спокойно сказал один из преподавателей, тот, что сидел по правую руку от Марши Фарр.

Молодая же учительница вид имела крайне изумленный. Нет, не такого учителя истории она ожидала увидеть у себя в школе. Что ж, это выступление Гаттак готовил только для нее и, судя по всему, оно удалось. В ее глазах он теперь не типичный высший — он за права низших, он кормит детей, он видит несправедливость.

Все свои шаги и действия Гаттак просчитал заранее, и директорского гнева он определенно не боялся. Кто такой, по сути, директор школы? Ставленник, наемный работник, ни больше, ни меньше. Такой же, в сущности, как и сам Гаттак. Да, на его стороне связи в поселке, возможно, даже личные связи с клирикторатом. Но разве личные связи могут идти вразрез с постулатами, которые проповедует Бор? Гаттак так не думал, он все просчитал. Не побежит директор жаловаться. Ему звонил лично клирик-просветитель из Борограда (спасибо за это куратору Фарру). Позвонил, приказал, а директор поднял свой толстый зад и вприпрыжку побежал исполнять волю столичного чиновника. Гаттак знал, как будет вести себя с этим боровом уже через пять минут после знакомства с ним.

— Властвовать! — воскликнул Гаттак. — Именно властвовать, но не унижать! Ваше имя, преподаватель.

— Марселл, коллега, преподаватель географии.

— Рад знакомству, Марселл, — Гаттак чуть издевательски поклонился учителю. — Не соизволите ли вы попробовать пищу, которую ваши подопечные вкушают здесь ежедневно?

Учитель географии поднялся с места и взял свою тарелку, доверху наполненную деликатесами. Глядя в глаза Гаттаку, он медленно вышел из-за стола и направился к ученикам. При виде этого сухого долговязого высшего все ученики подобрались и вытянулись в струнку — видимо, из всех учителей этот отличался особой строгостью. Марселл медленно обвел взглядом учеников и выбрал себе жертву — маленького мальчика из младшей группы. Обменявшись с ним тарелками, учитель географии вернулся на свое место и принялся за еду. Гаттак был несколько удивлен — Марселл, не морщась, доел за учеником баланду.

Следом за учителем географии встали со своих мест и обменялись тарелками учительница младших классов Марша Фарр и учитель трудового воспитания Грегор Билл. «Счастливчики», которым достались преподавательские тарелки, все никак не могли осмелиться начать трапезу. Все сидели, пораженные происходящим, и чего-то ожидали. Гаттак же, видя такую нерешительность детей, понял: они не едят, потому что у остальных в тарелках все та же несъедобная гадость. Они боятся выделиться на фоне большинства. Парень знал, что дети могут быть жестокими, что коллектив может и не простить везунчиков. Недолго думая, он взялся переносить все блюда с преподавательского стола на столы учеников, вскоре ему начала помогать и Корра.

— А теперь, — торжественно подняв руки вверх, сказал Гаттак, — приступим к трапезе!

Дети колебались лишь пару секунд. Бесподобные по меркам низших яства были сметены с подносов за считанные мгновения. Дети набивали свои карманы белым хлебом, прятали за пазуху куски мяса и солонины, остальное же поедали с такой скоростью, с которой даже голодные бродячие псы не едят.

Гаттак наблюдал за этой картиной с легкой ухмылкой на лице. Когда дети уничтожили все припасы и уставились на него, он спокойно сказал:

— Надеюсь, вам понравился мой первый урок, — причем обращался он не столько к ученикам, сколько к преподавателям, и, в первую очередь, к директору Борову.

Раскрасневшийся от такой вопиющей наглости молодого учителя директор процедил сквозь зубы:

— Зайдите ко мне вечером, Гаттак. Нам стоит потолковать.

— Непременно, директор. Зайду, можете не сомневаться, — ответил Гаттак и вышел из трапезной.

Глава 13 Учитель — история

— Вы унизили меня перед всем преподавательским составом, но, самое главное, перед детьми! Не хотите объясниться, учитель Гаттак?

Директор Боров еще не остыл от своего гнева, и, казалось, готов был голыми руками разорвать Гаттака на части. Молодой учитель, закинув ногу на ногу, сидел в кресле посреди роскошного директорского кабинета и молчал, лишь легкая улыбка выражала его отношение к происходящему.

— Что все это значит, бес вас подери⁈ — грузный мужчина, тяжело дыша и брызгая слюной во все стороны, подскочил к Гаттаку, схватил того за ворот куртки, но тут же разжал пальцы. Он встретился с парнем лицом к лицу, и что-то во взгляде молодого учителя из столицы насторожило директора. Что-то еле уловимое, чуть заметное… Что-то опасное. Таким взглядом волк смотрит на свою будущую жертву, так изучает свою добычу орел, парящий в синеве неба. Взгляд Гаттака обжигал.

Директор сглотнул слюну, получилось довольно громко. Происходило нечто странное. По какой-то непонятной причине сейчас не Гаттак был «на ковре» у директора — в данную минуту все было с точностью до наоборот.

— Итак, потрудитесь объясниться, — уже более спокойным тоном повторил директор, вставая во весь свой двухметровый рост перед молодым учителем. Не мог он так просто отдать первенство в этой схватке, не мог и дико боялся именно такого финала этой дуэли. Этот щенок, выскочка из Борограда, эта тля столичная, не знавшая ни холода севера, ни голода Пустоши, сидел сейчас напротив, и хоть бы один мускул дрогнул на его лице. Почему он так спокоен? Кто стоит за ним? Что с того, что за него просил клирик-просветитель? Где клирик, а где Северный? Тут свои правила, свои порядки.

Гаттак выдержал паузу, затем все же отвел взгляд от директора и принялся разглядывать свои ногти.

— Вы занимаете этот пост уже более десяти лет, верно? — директор как-то сразу подобрался и кивнул, хотя и не собирался отдавать инициативу в руки Гаттака. В этом мальчишке чувствовалась какая-то необузданная сила, природы которой Боров не понимал.

— Стало быть, — продолжил Гаттак, — у вас было время, чтобы навести порядок со снабжением в школе?

— Что вы имеете в виду?

Гаттак встал, коротко кивнул директору и вкрадчивым голосом произнес:

— Я выяснил все, что мне было нужно. Задавать лишних вопросов, директор, не советую. Надеюсь, вы поняли, что на данном этапе ваше положение в школе, мягко говоря, шаткое.

Боров опять начал закипать, его лицо побагровело, воздух, который он успел вдохнуть, застрял где-то в груди и никак не хотел выходить. Директор сейчас больше напоминал бочку, доверху наполненную фекалиями, которые он готов был выплеснуть на Гаттака нескончаемым потоком сквернословия. Глаза его налились кровью и опасно заблестели.

— Не советую, директор, — Гаттак говорил так спокойно, что у Борова не оставалось никаких сомнений — перед ним человек, наделенный властью, большой властью. — Если вам дорого ваше положение, рекомендую убраться с дороги, забиться в угол и не мешать мне. И распорядитесь насчет продуктового довольствия своих подопечных. Отныне я буду сам снимать пробу.

— Да кто ты такой? Ты, щенок! Что ты о себе возомнил?

— Отныне обращаться ко мне на Вы.

Гаттак включил свой леденящий душу шепот. Он медленно приближался к Борову, глядя директору прямо в глаза снизу вверх. Разница в росте никак не меняла расклад. В этой комнате Гаттак был хищником, а Боров — жертвой. Оба это понимали. Но Боров не мог смириться с тем, что его положение меняют насильно. И ладно бы, клирики из клириктората просвещения — нет, его, Мику Борова, низвергал с трона какой-то сопляк без роду, без племени. Боров понятия не имел, что ему делать. Атаковать вслепую? А вдруг этот щенок действительно чей-то ставленник, чья-то карающая длань? Но, с другой стороны, он мог оказаться и самозванцем. Хорошая актерская игра, позерство плюс знания психологии — можно на кого угодно надавить, кого угодно сломать или, по крайней мере, обескуражить. Да, выдохнул Боров, именно это слово — директор был обескуражен. Не напуган, не сломлен, не повержен — просто обескуражен.

Такова людская натура — даже если человека что-то и пугает, дай этому явлению точное определение, и оно уже не будет казаться таким уж страшным. Вычленив из своего словарного запаса это винтажное слово «обескуражен», Боров успокоился. Нет, это не страх и не паника. Этому наглому историку удалось лишь обескуражить директора. Ничего, подумал Боров, следя за молодым учителем взглядом, я наведу о тебе справки.

Мало кто мог выдержать такую ментальную атаку, но Боров выдержал. Гаттаку не удалось сломать его, но эффект все-таки был. Не тот, на который разведчик рассчитывал, конечно, но тем не менее. Ладно, решил он, на первый раз достаточно. Вопрос с питанием детей будет показателем эффективности его давления. Если завтра детей перестанут травить помоями, Гаттак поймет, что он взял этого гнилого чиновника за… Ладно, это всего лишь прелюдия. Настоящий спектакль будет разыгран позже.

— Как прошло? — поинтересовалась Корра, когда Гаттак вернулся в комнатку.

— Завтра увидим.

— Ты решил его подмять?

Корра прекрасно понимала, чем именно занимался ее муж — в разведшколе ее тоже обучали ментальным атакам. Ничего сложно — вычисляешь типаж потенциальной жертвы, определяешь его слабые точки и бьешь именно туда. Слабыми точками директора Борова были тщеславие и властность. Этот высший, бесспорно, обладал определенными связями в Северном и имел политический вес. Наверняка водил тесную дружбу со старшим клириком Северного Массером. Будь на месте Гаттака Корра, она первым делом постаралась бы натравить на строптивого учителя именно Массера.

Корра поделилась с мужем своими мыслями. Тот, утомленный, проводил вечерний моцион. Ничуть не стесняясь Корру, он полностью разделся и принялся обтираться влажным полотенцем — Корра загодя раздобыла в бане таз горячей воды.

— Не подмять, — уточнил Гаттак, — разозлить. Я намеренно его провоцировал.

— Тебе удалось.

Парень лишь ухмыльнулся — с такими, как Боров, было просто. Директор уже был у него на крючке. Взбесившийся властный царек не успокоится, пока не выживет Гаттака.

— Что будем делать дальше?

— Работать, — спокойно ответил он и лег в кровать.

— Нам расписание принесли, — Корра протянула мужу листок, тот ознакомился с ним и зевнул.

— Что ж, завтра первый урок. Нужно поспать.

Гаттак накрылся одеялом и растянулся на левой половине кровати.

— И что, ты даже не оденешься? — удивилась девушка.

— А что тебя смущает? Мы супруги. Вот уже два дня.

— Ладно, — ответила Корра и подумала: «Сам напросился».

Девушка тоже разделась догола, погасила свет, улеглась рядом и прижалась к горячему телу мужа, закинув на него ногу.

— Сладких снов, дорогой, — шепнула она Гаттаку на ухо и положила свою голову мужу на грудь. Его сердце билось медленно и ровно. Кремень, а не мужчина, подумала Корра перед тем, как уснуть. Ничего, посмотрим, как твое тело поведет себя утром.

Ровно в восемь утра Гаттак стремительно вошел в класс. Первый урок был со старшей группой — семнадцать подростков, старшему из которых недавно исполнилось шестнадцать лет. Младших забрала на весь день Марша Фарр, она обычно занималась с ними на первом этаже.

Класс, заинтригованный вчерашним обеденным представлением, встал, приветствуя учителя истории. Гаттак занял свое место, окинул аудиторию строгим взглядом, который предварительно отрепетировал у себя в комнате перед зеркалом, и, кивнув, сказал:

— Садитесь.

Дети расселись и замерли в ожидании. Гаттак заглянул в журнал класса.

— Двоих не хватает.

— У них послушание на кухне, — доложила бледная девочка с первой парты. Та самая, с которой Гаттак вчера менялся тарелками.

— Ясно. Что ж, давайте познакомимся. Дети, меня зовут Гаттак. Я…

— Вы надрали директору задницу! — выкрикнул с задней парты длинный парень. Его голос уже ломался, а потому был слышен всем в классе. Прокатилась волна смеха, детям явно понравилась вчерашняя выволочка Борова. Эта реплика многое рассказала Гаттаку о директоре. Дети его ненавидели и искренне радовались его публичному унижению.

— Я приехал не для того, чтобы строить директора Борова, — спокойно ответил Гаттак. — Я учитель истории.

— Мы заметили, — выкрикнул сосед долговязого, парнишка небольшого роста с огненно-рыжими волосами. — История вчера получилась знатная.

Класс опять захохотал.

— Встать, оба! — Гаттак воспользовался своим фирменным тихим голосом, пробирающим до костей. Но, к его удивлению, никто не поднялся. Оба нарушителя дисциплины сидели на своих местах, развалившись, и улыбались. Они прекрасно понимали, что реальной власти над ними нет ни у кого в этой школе.

Все ясно, подумал Гаттак, большая часть детей в пубертатном возрасте. В классе уже сформировалась своя иерархия. Есть лидеры (вероятно, эти двое — рыжий и долговязый), есть наверняка и заводилы, бунтовщики, интриганы. Большая часть — крепкие середняки, идущие, как правило, за лидерами. Есть и пара девочек-заучек, которых никто ни во что не ставит. Одна из таких девочек, видимо, староста, это она докладывала о послушниках.

Гаттак встал с места, заложил руки за спину и медленно прошелся перед классом. Дети испытывали его, сплоченный коллектив всегда принимает новенького через испытание. Испытанием Гаттака на сегодня было явное неповиновение.

— Вы не подчинились, — тихо сказал Гаттак, улыбнувшись. — Мне это нравится.

Дети притихли. Что значит «нравится»? Что несет этот высший?

— А знаете, почему вы не подчиняетесь? — спросил Гаттак класс. Никто не ответил, всем было интересно узнать версию историка. — Вы не подчинились, потому что знаете: у меня нет власти над вами. Задам вопрос. Как вас сегодня кормили?

— В каком смысле? — нагловато переспросил рыжий.

— Что именно вам сегодня давали на завтрак? Простой вопрос. Это была все та же холодная баланда, которой вас травили здесь несколько месяцев?

Девочка-староста робко подняла руку и после разрешающего кивка Гаттака ответила:

— Нет, высший Гаттак, сегодня нам давали яйца, хлеб, масло и компот.

— То есть мое воздействие на директора Борова возымело эффект — вас впервые покормили достойно. А знаете, почему директор распорядился увеличить ваш паек? — ответа не последовало. — Потому что директор образован. Потому что он, как и я, умен, он изучал историю. А история, да будет вам известно, изобилует примерами того, как опасно порой недооценивать соперника. Директор пошел у меня на поводу только по одной причине — он не знает, кто я. Не знает, кем я был, где учился, какое прошлое за моими плечами. То есть он не знает, какова моя история. Классический пример того, что история на самом деле может быть оружием.

Гаттак прошелся по классу. Дети внимательно следили за каждым его движением, ему удалось приковать их внимание к себе. В душе он ликовал — теперь дети в его руках.

— Я понимаю ваше замешательство, — сказал Гаттак притихшему классу. — Вы крепко сбитый коллектив, который сплотился из-за несправедливости, царящей в этих стенах. Вы привыкли к ней, привыкли к побоям, наказаниям, дрянной пище, низкому уровню гигиены и другим лишениям. Смыслом последних нескольких месяцев вашей жизни было сопротивление режиму. Режим в вашем случае навязан руководством школы. Вы прекрасно понимали, что выжить в текущих условиях можно, только сплотившись. Но, даже сплотившись, вы получили лишь мнимое ощущение безопасности. Когда ты один, тебя легко сломать, когда ты в коллективе, никто не посмеет вас ломать скопом. Не посмеют, потому что будут бояться.

— Чего бояться? — выкрикнул долговязый.

— Бунта.

Класс загудел. Еще бы им не гудеть, у каждого второго кто-то из родителей сейчас в сопротивлении. У многих кто-то из родных уже в узилище или убит. Эти дети, как никто другой, понимают, что такое бунт.

— Ваш класс — не что иное, как зеркальное отображение процессов, протекающих сегодня в нашем отравленном ложью обществе.

Последняя фраза заставила детей замолчать. Они не были высшими, но прекрасно понимали, чего высшим говорить не стоит. Большая ошибка считать этих детей — детьми.

— Вы не ослышались, я рад, что вы не подчинились, — повторил Гаттак, подходя к задним партам. — Вы все — отличный материал.

— Материал для чего? — поинтересовался тихий паренек со среднего ряда. Гаттак сразу приметил его. Спокойный, собранный, молчаливый, неприметный, он ни разу не засмеялся вместе с классом. Он, единственный из всех, изучал Гаттака, следил за ним, ловил каждое его слово. Вот кто был истинным лидером в классе. Умный, тихий, расчетливый. Прекрасные качества.

— Материал для изучения, — спокойно ответил Гаттак. — Да, я, как и вы, только учусь. Только глупец может сказать о себе, что он умен и знает все, а я далеко не глупец. И мне страсть как хочется понять вас.

— Нас? — переспросил все тот же паренек.

— Вас, — Гаттак вернулся за свой стол. — История — предмет, который невозможно знать досконально. Этому есть множество причин, однако основной из них является только одна. История — это оружие. Тот, кто имеет в своих руках контроль над историей, имеет все.

— И как нам это поможет в жизни?

— А кто сказал, что я собираюсь помогать вам? — ответил вопросом на вопрос Гаттак. — Вы еще не поняли? Никому из высших нет до вас никакого дела. Весь этот фарс с вашим обучением нужен лишь для того, чтобы вбить вам в головы ложные догматы и держать вас на привязи. Сам процесс обучения поставлен из рук вон плохо. Нет ни программы, ни учебников, только вы и преподаватели. Вы — представители низшего сословия, преподаватели — представители высшего. Вся история мироздания соткана из процессов борьбы. Первые стремятся занять место вторых, а когда им это удается, вторые пытаются вернуть себе утраченные позиции. И во всей этой борьбе важен лишь один факт: тот, кто в данный момент занимает доминирующие позиции, старается внушить угнетенным одну-единственную мысль…

Класс замер в ожидании — учитель мастерски выдержал паузу.

— Какую, учитель Гаттак? — шепотом спросила староста.

— Мысль, что так было всегда.

Класс вновь замер, переваривая информацию. Первым сориентировался лидер:

— А почему вы сказали, что не собираетесь ничему учить нас?

— Хороший вопрос. Дело в том, что невозможно научить того, кто не собирается учиться. Я как высший заинтересован в том, чтобы как можно больше низших оставалось в неведении, чтобы вы все имели лишь профессиональные навыки, были способны пойти в штольню и работать по 12 часов в сутки, довольствуясь жалкими крохами с барского стола в виде мизерной зарплаты. Как высший я буду только рад этому. Я и мне подобные заинтересованы в глупом трудоспособном сословии, которым можно будет понукать и командовать в своих интересах. Не вы учитесь на моих уроках, а я учусь у вас. Вы — модель общества низших в миниатюре. И чем непокорнее вы будете, тем больше я узнаю о том, как эффективнее держать вас всех в узде.

— Вы говорите о нас, как о рабах! — возмутился подпольный лидер.

— Да, — совершенно спокойно и честно ответил Гаттак. — Человек, неспособный к обучению, сам обрекает себя на рабство. А человек, не делающий выводов из собственной истории, и подавно.

— Вы нас провоцируете! — выкрикнул рыжий. Класс начал волноваться, прокатилась волна перешептывания.

— Я вас изучаю, друг мой. Изучаю, потому что способен к обучению. Способен к анализу. Способен сделать выводы из своих наблюдений. Вопрос в другом — вам никто не запрещает бороться со мной этими же методами.

— И что вы предлагаете? — опять вступил в разговор лидер класса.

— Я? Я ничего не могу дать вам, я могу лишь предложить обмен. Как видите, я предельно честен с вами. Теперь вы знаете, почему я здесь, и наверняка попробуете противостоять моим намерениям. У вас есть выбор. Вы можете не посещать мои уроки, срывать их и вести себя сколь угодно скверно, я же буду искать варианты воздействия на вас. Но в этом случае в выигрыше останусь только я — поскольку я буду вас изучать, а вы меня — нет. Но мы можем пойти по иному пути и построить наши уроки совершенно другим способом. Вы даете мне пищу для размышлений, учите меня, вводите в свой мир, в мир низших, я же в обмен на это делаю со своей стороны то же самое. От меня вы сможете узнать о нас, высших, больше, чем за всю жизнь в сопротивлении.

Класс вновь притих. Гаттак встал со своего места, коротко кивнул и сказал:

— На этом урок окончен. Думайте.

Глава 14 Провокация

— Ну, как все прошло? — спросила вечером Корра.

— Думаю, удачно. Посмотрим на их реакцию завтра.

— Козел этот следил? — Корра имела в виду директора Борова. Разведчики почему-то не сомневались, что после наезда Гаттака директор безотлагательно начнет сбор компромата на него. На что, собственно, и был расчет.

— Не сомневаюсь, — ответил парень, — я даже без аппаратуры пару жучков приметил. Дилетанты. А у тебя что?

Корра в свой первый рабочий день тоже вела уроки. Причем, в отличие от супруга, вела она их в обеих группах. Старшие пришли к ней сразу после урока истории, класс был возбужден и интереса к ее предмету не выказал. Подростки то и дело отвлекались, девочки и мальчики помладше перешептывались на первых рядах. Задние же парты во главе с тремя юношами собрали некое подобие совета старших и весь урок провели в довольно эмоциональном споре. Сути спора Корра не уловила, но по обрывкам фраз догадалась, что диспут был вызван первым уроком у Гаттака.

— Что ты им сказал? — полюбопытствовала Корра, рассказав о своих наблюдениях.

— Ничего особенного. Я лишь подогрел их настроения и любопытство.

— И какие у них настроения?

— Бунт, — коротко ответил Гаттак, не вдаваясь в подробности. — Ты узнала то, что я просил?

Второй урок Корра проводила для младшей группы. Детей после обеда привела Марша Фарр и за все время не обмолвилась с учительницей музыки ни словом. Дети же, напротив, были в восторге от стора Корры. Девушка рассадила учеников в полукруг и после короткого приветствия сыграла им свое любимое произведение — колыбельную, которую разучивала еще на этапе становления. Детям очень понравилось занятие, многие изъявили желание научиться играть на сторе.

— Придется закупить небольшую партию инструментов в Борограде, — закончила рассказ Корра. — Как думаешь, Боров пойдет на это?

— Пока не прижучил меня? Да, думаю, у него нет выбора. Вернемся к Марше. Как тебе она?

— Скрытная, внимательная, молчаливая. С детьми ладит, хотя это неточное определение, — поправилась Корра. — Они ее просто обожают. Для многих она почти как мать.

— Не удивительно, — ответил Гаттак, — самым старшим детям по одиннадцать лет. В основной массе своей они и родителей-то уже не помнят, так давно их забрали из дома.

— А почему родители не заберут их? — Корра так и не разобралась в этом вопросе.

— Куда? В Пустошь? В холод и голод? Под огонь клириков? У них не было выбора, Корра. Большая часть повстанцев перешли на ту сторону спонтанно. Кто-то в попытке избежать ареста, кто-то, попавшись на хищении или шпионаже, а кто и вовсе был освобожден повстанцами при транспортировке в узилища Борограда. Это их выбор, их крест — оставить своих детей тут, у врага. Оставить и бороться. Хотя уверен, некоторых детей оставили тут не просто так. Их используют, причем используют обе стороны. Одни — чтобы добывать информацию, другие — чтобы снабжать врага дезинформацией.

— В общем, при мне она не говорила с детьми на компрометирующие темы. Если честно, — призналась Корра, — я не понимаю, в чем ее обвиняют. У нее под началом пятнадцать малышей, которые не представляют для Родины никакой опасности.

— Не скажи. Дети, как губки — впитывают все, что им говорят взрослые, добившиеся их доверия. И у детей есть один ключевой недостаток.

— Какой?

— Они взрослеют. В рамках длительной, изнуряющей обе стороны борьбы это станет ключевым фактором. То, что вложат этим детям в головы сейчас, в будущем даст свои побеги. Внуши им, что идея двух рас, которую проповедуют клирики, единственно верная, и получишь послушных рабов, уверенных в своем предназначении. Но дай им иное представление о мире — и на этой почве вырастут побеги неповиновения, экстремизма, терроризма. Марша Фарр, при всем своем ангельском обличии, вероятно, один из главных врагов государства. И идейная закалка маленьких низших — лишь малая часть ее подрывной деятельности. Думаю, она выступает еще и в роли связной между детьми постарше и сопротивлением.

— Ты считаешь ее внешность ангельской? — Корра постаралась скрыть укол ревности, но Гаттак легко раскусил ее. Из всего, что он сказал, она услышала только про внешность. Смешно.

— Да, она мила. Можешь быть спокойна, я прекрасно осознаю, насколько она важна для нашего плана и насколько при этом опасна.

— С чего ты решил, что она связана с подпольем? Может, те мысли, которые она вкладывает в головы своих подопечных, это ее личное видение мира. А стремление воспитать бунтарей — личная инициатива.

— Нет, Корра, такие вещи нельзя пускать на самотек, и наш враг это осознает. Тут нужна программа, четкий план, строгая последовательность в обучении. Более того, еще в Борограде я навел справки. Знаешь, сколько учителей младших классов на периферии под колпаком у клириков?

— Удиви меня.

— Более семидесяти процентов. И это только те, кого вычислили. Лично я убежден, что их больше. Мы имеем дело с сетью. С пропагандистской войной, которую готовят уже сегодня. В настоящее время против Родины куется целая армия низших. Тысячи, сотни тысяч детей через десять лет вступят во взрослую жизнь, нарожают своих детей и будут воспитывать их сообразно своему мировоззрению. Тому самому мировоззрению, которое им сейчас вкладывают в голову Марша и ей подобные.

— Если это так, в скором времени мы можем стать свидетелями беспрецедентной чистки, — сделала вывод Корра. — Не думаю, что клирики будут и дальше закрывать глаза на все это.

— Чистки будут, но нескоро. Думаю, сперва они попытаются дать отпор демонам, что прибудут из космоса через четыре года.

— Попытаются?

— Именно. Родина спешит, торопится, а значит, не успевает. Ничего не важно. На пустяки вроде провокаций, взрывов вышек связи или шахт внимания никто уже не обращает. С подпольем не воюют в полную силу, дабы не спровоцировать полноценной гражданской войны, ведь она может затянуться на годы и сильно затормозит прогресс, полностью остановится процесс создания космического флота и орбитальной обороны. Бору это ни к чему. Из двух зол он выбрал меньшее. В ближайшие годы дети, из которых пытаются создать армию будущего, не так опасны, как демоны. Именно поэтому детей не убивают, не сажают в концентрационные лагеря. Их держат в заложниках, сдерживая наступательный потенциал сопротивления. С повстанцами, вероотступниками и инакомыслящими будут бороться уже после решающей схватки с инопланетными захватчиками.

— Но в таком случае я не понимаю нашей задачи. Если мы никак не противостоим планам повстанцев, если единственная наша цель — я имею в виду глобальную цель клириктората — сдерживать бунты и не давать им срывать планы по оборонным заказам, зачем внедрять в подполье агентов в таком количестве?

— Все просто, — ответил Гаттак. — Мы их план «Б». В современном мире нельзя полагаться на одно-единственное средство борьбы. Да, мы готовимся к войне, да, нам мешают повстанцы во главе с Мечниковым. Но никто не мешает Бору и его клирикам решать попутно и задачи на будущее. Убей мы сегодня Мечникова, и вся система единоначалия повстанцев рухнет, как карточный домик. Он — краеугольный камень их системы.

Гаттак вдруг задумался и спустя время добавил:

— А может, Бор хочет не только найти этого Мечникова, но и использовать его в своей войне против демонов.

— Как использовать?

— Пока не знаю. Но я выясню это, как только найду Мечникова.

Следующие две недели прошли в относительном спокойствии. Директор Боров не решился продолжать разворовывать бюджетные средства так же, как делал это раньше — вопрос с продовольствием был налажен, а для Корры из Борограда выписали целых пять сторов. Пока инструменты не прибыли, девушка преподавала детям из обеих групп нотную грамоту. Контейнер с инструментами прибыл сразу после восстановления железнодорожного сообщения.

В самом поселке жизнь постепенно налаживалась, все последствия террористической атаки были ликвидированы. Шахты вновь запустились и начали давать стране руду, кроме того, открылась еще одна штольня, в которой процесс добычи урановой руды был принципиально иным — отныне руда добывалась методом подземного выщелачивания. Для этих целей с первым же грузовым составом на сортировочную станцию Северного прибыло несколько десятков цистерн с концентрированной серной кислотой. Надо ли говорить, что данный груз на всем пути сопровождала целая рота хорошо вооруженных клириков? Большая их часть осталась нести гарнизонную службу в поселке, что и послужило, видимо, причиной резкого снижения активности повстанцев.

С восстановлением добычи руды из насыщенных растворов возобновилась и работа обогатительных заводов. Для экстракции урана из полученного раствора на его мощностях в рекордные сроки был возведен еще один цех. Оборудование завезли на экранопланах, что косвенно подтверждало догадку Гаттака: Бор торопился. Покинувших Северный специалистов вернули на свои рабочие места. Никакой паники среди них больше не наблюдалось — сказывалось двухнедельное пребывание перепуганных высших в Борограде.

Гаттак ничего особенного в этом не видел. Он давно догадывался, в чем на самом деле кроется фокус контроля над сознанием высших, почему в Пустоши власть Бора падала до нуля. Бороград — технологически развитый центр всей Родины, там влияние Бора на умы высших было неоспоримым. Наблюдая панику среди высших после той массированной атаки на Северный, Гаттак задумался над средствами контроля высших тут, на периферии. Именно тогда его настигло озарение: всему виной были поврежденные вышки связи. Не зря каждая атака повстанцев включала в свою программу обязательное выведение из строя этих вышек. На самом деле, Бороград не лишался связи с удаленными поселками после выведения из строя этих вышек. Были и резервные системы: спутниковая связь, оптоволоконные соединения в многочисленных тоннелях, коими была испещрена вся Пустошь вдоль и поперек, радиосвязь, простая проводная связь, наконец. Повстанцам не было никакого смысла выводить из строя только вышки. А раз они рисковали и раз за разом выводили их из строя, решил Гаттак, значит, игра стоила свеч. Значит, повстанцы преследовали иные цели. Не связь они нарушали — они лишали Бора возможности влиять на собственных детей, на высших.

Для того чтобы проверить свою гипотезу, Гаттаку пришлось пару недель «окучивать» в местном баре двух связистов, занимавшихся восстановлением вышек. От них-то в одном из пьяных разговоров он и узнал, что на этих металлических мачтах, помимо обычного оборудования, повсеместно устанавливались и какие-то ретрансляторы, о предназначении которых даже сами связисты не догадывались.

Гаттак и сам ощутил воздействие этих вышек. После их тестового и финишного запусков он испытывал легкую головную боль, странную эйфорию и непреодолимую тягу возобновить ежедневные молитвы Бору, причем бороться с последним фактором было труднее всего. Складывалось ощущение, что Бор всячески настаивал на молитве каждого высшего, жаждал с ними связи. Гаттак сопротивлялся этому чувству, как мог, ведь для достижения поставленной цели местные клирики должны были заподозрить его в вероотступничестве. А первый шаг к утрате веры всем был известен — высший переставал молиться или молился неискренне, только для отвода глаз.

К слову, подрывная деятельность Гаттака на уроках истории не осталась незамеченной. Как разведчик и предполагал, Боров нанесенного оскорбления не забыл и не простил. Он следил за каждым словом Гаттака. В конце концов они с Коррой нашли подслушивающие устройства не только в своих классах, трапезной и в бане, но и в их собственной комнате. Последняя находка вынудила разведчиков придерживаться своей легенды не только на людях, но и дома. Дела же приходилось обсуждать вне школы, в основном в людных местах.

К слову, после этого открытия Корра настояла на полноценной имитации супружеской жизни. Гаттака эта перспектива не радовала, он боялся слабости своего тела и духа, неминуемо приходящих после сближения с женщиной. Но Корра была убедительна и настояла на том, что без таких ночных утех не обходится ни одна нормальная супружеская пара. Гаттак в итоге сдался, после чего ему пришлось имитировать не только любовь к Корре на людях, но и страсть к ней по ночам. Успокаивало лишь одно — Корра с присущей ей прямотой заявила мужу на одной из конспиративных встреч в баре, что тоже не испытывает радости от перспективы их постоянной близости. Выдержав небольшую театральную паузу, она все же добавила, что для дела согласна и потерпеть. Гаттак так и не понял, что именно его уязвило больше — ее нежелание сливаться с ним или это ее «потерпеть». Разумом он догадывался, что она таким образом манипулирует им, но большого значения этому не придал.

Уроки Гаттак по-прежнему вел все в той же провокационной манере. Как-то раз историк предложил поиграть в разведчиков, и дети, особенно старшие, оказались в полном восторге от игры. Суть игры заключалась в том, что в каждой своей лекции Гаттак оставлял некую секретную информацию о жизни высших в Борограде, которую дети и должны были отыскать. «Нельзя же вот так в лоб раскрывать все секреты высших, — говорил он им, — так недолго и в лапы клириков попасть».

Как ни странно, но такой подход сработал. Ребята с упоением изучали предлагаемые материалы, надеясь отыскать шифрованные послания, которыми Гаттак щедро сдабривал свои лекции. Многие даже вели конспекты, боясь упустить что-нибудь важное. Вся эта возня с шифровками, записками, ключами, невидимыми чернилами и прочей атрибутикой игры в шпионов детям очень нравилась. Уроки Гаттака никто не пропускал и дисциплину не нарушал, что вызывало у директора Борова мигрень, а в отдельных случаях и приступы тошноты. Директорские уроки, напротив, были попраны учениками самым возмутительным образом, они посещали их только из-под палки. Об усвояемости знаний и говорить не приходилось. Домашние задания по математике, которую вел Боров, дети также упорно игнорировали.

Слежку за собой клириков Гаттак заметил уже к концу второй недели. Видимо, к этому моменту Боров успел набрать необходимое количество компромата и передать его своему другу, старшему клирику Массеру. Всякий раз, когда Гаттак покидал школу, за ним следовали странные люди в штатском. Конечно, по выправке и характерному поведению следовавших за ним повсюду странных личностей Гаттак быстро вычислил клириков младшего порядка. Именно с этого дня он и приступил к реализации второй части своего плана.

После одного из своих «особых» занятий со старшими он попросил остаться костяк класса, в который входили четверо ребят. Гаттак довольно быстро разобрался с иерархией коллектива и даже составил на каждого из них собственное досье.

Главным в классе был шестнадцатилетний парнишка, Горайя Волк — сын пекаря Исайи Волк и знахарки Вэйлы Волк. Оба его родителя пропали без вести три года назад. Согласно церковным ревизским записям, к которым все высшие Северного имели свободный доступ, родители Горайи прожили в поселке двадцать девять лет и в настоящее время числились в рядах ополченцев первой волны, то есть ушли в подполье после первых же клирикских чисток. Невысокий, худощавого телосложения, неприметный, этот парнишка внешне никак не оправдывал свою фамилию, однако был не по годам смышленым. Больше слушал, анализировал, сопоставлял факты и всегда находил нестыковки, которые Гаттак намеренно оставлял в своих исторических экскурсах. Вопросы Горайя задавал, как говорится, не в бровь, а в глаз. Чаще других обращал внимание на мелкие детали, которые другие дети и вовсе не замечали. Парнишка этот в классе был неоспоримым лидером, пользовался непререкаемым авторитетом у сверстников и при этом умудрялся держаться в тени.

Далее в иерархии класса стояли двое названных братьев — Фолк и Боллор. Фолк был крепким коренастым мальчишкой с огненно-рыжими волосами, своими габаритами он выделялся даже на фоне взрослых мужчин поселка. Его родители в свое время держали кузницу и пропали в тот же год, что и родители Горайи, что делало ребят действительно близкими. Его названный брат Боллор был полной ему противоположностью. Черноволосый, сухощавый высокий парень. Его отличала стальная хватка. Руки парня были длинными, а кисти натруженными и мозолистыми. Позже Гаттак узнал, что оба парня работали на кузне отца, причем Боллор был молотобойцем. Он был сиротой, информации о его родителях в церковных книгах Гаттак так и не нашел. Семья Фолка усыновила Боллора во младенчестве, но, судя по всему, никогда не скрывала правды о его прошлом. Эти двое были своего рода руками Горайи. Вся троица была неразлучной, благодаря чему легко захватила лидерство в классе и сколотила вокруг себя целую банду.

Четвертым в их иерархии был Филис Косс. Парень, отличавшийся от других тщедушным телом, но обладавший при этом незаурядным умом и памятью. Горайя никогда не принимал решений, не посоветовавшись с умником Коссом. Вместе они составляли нечто вроде мозгового центра маленькой банды. Информации о семье Филиса Гаттак также не нашел, в церковных записях в графе «родители» значилось сухое «достоверных сведений нет».

Что-то Гаттаку подсказывало, что дети в этой школе организовали некое подобие того подполья, где в настоящее время воевали их родители. Но более важным для разведчика стало наблюдение, благодаря которому он сделал вывод: у детей была связь с их родителями. Каждую ночь, за исключением «часов любви», они с Коррой по очереди дежурили у своего окна и уже через десять дней пребывания в школе стали замечать, что кто-то по ночам шастает по территории. Как именно дети покидали свои спальни-казармы, Гаттак не знал, но факты говорили о том, что ночью они регулярно куда-то ходят. Сперва Корра заметила следы на снегу, тщательно заметенные ветками. То есть с вечера следов не было, а утром они появлялись. Затем уже Гаттаком был обнаружен и сам нарушитель. Раз в два-три дня он наблюдал, как маленькая фигурка, укутанная с головой в брезентовый плащ, отделялась от здания школы, быстро пересекала сад и скрывалась за баней.

Изучив на следующее утро локацию, Гаттак понял, как именно дети покидали территорию. По выводной печной трубе позади бани они выбирались на пологую крышу бревенчатого здания и уже по ней добирались до высокого забора, опутанного колючей проволокой. Каким образом лазутчик возвращался обратно, разведчик так и не выяснил, так как для этого было необходимо непосредственное наблюдение за процессом.

Следующим этапом в плане Гаттака была маленькая провокация. На одном из уроков историк подкинул своим юным шпионам информацию о том, что на здании центральной церкви Северного имеется некое приспособление, благодаря которому рядовые клирики, работающие под прикрытием, способны получать задания самого старшего клирика Массера, не заходя в помещение. Достаточно постоять рядом с этим прибором некоторое время, и распоряжение начальника попадет прямехонько им в голову — мол, все высшие обладают такой способностью.

Дети, естественно, сделали вид, что информация их не особо заинтересовала, однако через два дня небольшую коробку на торцевой стене церкви, которую сам же Гаттак втихаря и установил, кто-то сломал. Незначительная диверсия, особенно с учетом того, что под видом секретного оборудования Гаттак разместил на здании церкви простую рацию, замаскированную под датчик движения. Однако эта диверсия дала ему много пищи для размышлений. Все было бы ничего, если бы не одно но — после провокации Гаттака никто здание школы не покидал, он лично проводил наблюдение за тайным лазом. Из этого наблюдения следовало два вывода. Первый: прибор сломал кто-то, кто не имеет никакого отношения к школе. И второй: информацию о секретном приборе на волю передали не дети, а тот, кто имел возможность свободно покидать территорию школы накануне.

Очевидно, что к сливу информации подполью был причастен кто-то из учителей школы. Первой кандидаткой на эту роль, естественно, была Марша Фарр, однако и полной уверенности в остальных учителях у Гаттака не было. Нужно было придумать, как раскрыть личность информатора, через него-то разведчик и планировал выйти на людей в поселке, связанных с подпольем.

Глава 15 Провал

Решение пришло довольно скоро. План, придуманный Гаттаком, был до безобразия простым и, как ему показалось, действенным. Как и в случае с секретной коробочкой на здании церкви, Гаттак, напустив на себя таинственности, подкинул своим малолетним шпионам новую секретную информацию — сказал, что ему удалось обзавестись самым настоящим связным и что в скором времени он сможет наладить связь с реальным подпольем. Свое послание детям он, естественно, зашифровал, памятуя о прослушке в классах. Ученики охотно проглотили наживку, оставалось лишь установить постоянное наблюдение за одним скорняком на рынке и вычислить, кто из преподавателей им заинтересуется.

Приманку Гаттак выбрал наугад, просто прогуливаясь по местному стихийному рынку выходного дня. Торговля у продавца шкурками велась небойкая, мех да кожа были не по карману большинству из низших в поселке, чаще товары скорняка выменивали на что-то другое, высшим же почти никому сыромятные изделия и даром нужны не были. Высшие одевались по моде Борограда — в фабричное сукно, чаще всего в унифицированную форму, которая выдавалась на службе.

Скорняк этот жил охотой да редкими продажами меха на воротники и подкладки к клириковским сутанам. Простые же высшие из числа рабочих заводов и обогатительной фабрики и вовсе к скорняку заглядывали редко — так, шапку скроить или меховые варежки. Стало быть, если кто из преподавателей к скорняку обратится, рассуждал Гаттак, тот и есть искомый связной.

Сообщение свое Гаттак передал детям перед самыми выходными — хотел лично вычислить связного. Ну, а если на выходных ничего не произойдет, то следить за ним они с Коррой договорились по очереди на протяжении недели.

План был простым, Гаттак почти не сомневался в его эффективности. Естественно, никаким связным продавец шкурок не являлся, парень просто это придумал. Новость о появлении такого липового связного должна была, как минимум, насторожить подпольщиков. Любой факт контакта высшего из Борограда с кем-то, кто назвал себя связным с подпольем, однозначно должен быть проверен самими заговорщиками. Что за связной такой, чем живет, чем дышит, почему им заинтересовался историк и так далее. Как минимум, с ним должны были поговорить на отвлеченные темы. Этого для Гаттака было бы достаточно. Но это в теории, на практике же все вышло иначе.

Как и в прошлый раз, ночью школу никто из детей не покидал, что могло означать только одно — подброшенную Гаттаком информацию будет проверять именно крот из числа взрослых. Ранним субботним утром Гаттак как ни в чем не бывало вышел из школы и отправился на прогулку. Стояла чудесная весенняя погодка, небо было ясным, мороз чуть пощипывал нос и щеки, ветра почти не было. Дышалось легко и свободно. В такую погоду Гаттак даже в будние дни старался выбираться на свежий воздух, а выходные так и вовсе всегда проводил в поселке или в Пустоши. Далеко в лес, впрочем, не забирался. Так, бродил вдоль тракта, ведущего из поселка к штольням — пара километров туда, затем обратно. Там он собирал информацию: следил за передвижением патрулей клириков, фиксировал графики пассажирских и транспортных составов. Проводя же время в поселке, Гаттак тоже зря времени не терял — заводил новые знакомства, кутил в одном из трех баров или просто бродил по окрестностям, подмечая все необычное. Особый интерес у него вызывала объездная дорога, соединявшая шахты, обогатительные заводы и сортировочный железнодорожный узел. Прогуливаясь вдоль нее и считая пролетающий мимо груженый и порожний транспорт, Гаттак делал соответствующие выводы о загруженности обогатительного завода работой, о поставках готовой продукции к складам при сортировочной станции, а также о наращивании или спаде производства урана для электростанций и оборонки.

Этим утром за пределы поселка Гаттак выбираться не собирался, а потому оделся довольно легко. С первых же минут он заметил за собой слежку — из ветхого дома напротив школы вышли двое клириков в гражданской одежде и уже привычно проследовали за ним.

Пройдясь по своему обыкновению по центральной улице, Гаттак прикупил в газетном киоске свежий номер «Столичного вестника» и направился в маленькую питейную напротив стихийного рынка — идеальное место для слежки. Это заведение разведчик приметил давно, из него прекрасно просматривалась вся центральная площадь поселка, по выходным превращавшаяся в стихийный рынок. Постоянная точка скорняка из питейной видна была великолепно. Гаттак заказал варево, которое местные с уверенностью именовали чаем, поудобнее уселся у окна и приготовился к длительному ожиданию.

Начало сереть, центральная площадь Северного потихоньку оживала. Стихийный рынок разрастался. Чего только тут не было — от сушеных еще с прошлого лета грибов, разнообразных трав и ягод до вышеупомянутых шкурок да скобяных изделий. Можно было на этом стихийном рынке и продуктами разжиться: молоком, творогом, сметаной, парным мясом, яйцами, хлебом, сухарями.

Первыми, как правило, свои телеги подвозили пекари и молочники, очереди за их товаром выстраивались с раннего утра. Самое интересное заключалось в том, что очереди были разношерстными. Стояли в них все — и низшие, и высшие, невзирая ни на ранги, ни на социальный статус. И высших в таких очередях было, кстати, даже больше. Не занимались заводские работяги и их начальники подворьем — вести подсобное хозяйство для высших считалось зазорным, да и земли своей у них не было. Проживали высшие, как правило, в небольших одно-двухэтажных домах с центральным отоплением и харчевали, по большей части, на заводских кухнях. Тамошняя еда, хоть и была идеально выверена по белкам, жирам и углеводам, но вкусом не блистала. Гаттак знал это не понаслышке, он всю жизнь такой питался. В общем, в том, что у себя дома местные высшие предпочитали кормиться с рынка, ничего удивительного не было.

Удивительным было другое — то, как голод уравнивает в правах всех людей за пределами столицы Родины. Попробуй хоть один высший влезть без очереди за хлебом или молоком, его ждала бы незавидная судьба. Нет, прилюдно такого не наказывали, боялись клириков и терпели до поры до времени, так что внешне спускали с рук нахальное поведение зарвавшегося высшего. Но личность наглеца все же запоминали. После такого через пару дней, а то и через неделю «хозяина жизни» могли найти в ближайшем перелеске, замерзшим насмерть. А что? В Пустоши дело обычное — десять-пятнадцать минут без движения на морозе, и ты покойник. Чуть зазевался, оделся не по погоде или в метель заплутать угораздило — пиши пропало. Не прощала Пустошь безалаберного к себе отношения. А самое главное, для клириков-дознавателей все выглядело так, словно бедолага сам заблудился да по глупости окоченел. И это если повезет и тело найдут быстро, в большинстве же случаев люди и вовсе пропадали без следа. Пустошь зверьем лютым полна — волки, лисы, рыси, барсы, медведи. Поговаривают, в отдаленных уголках необъятной Родины можно было и гигантских медведей найти, не всех еще перебили, не до всех длань Борова дотянулась. Так вот, припорошит окоченевший труп снежком свежим, так его найдут лишь летом, когда снег сойдет. По запаху найдут, скорее всего.

За этими мрачноватыми мыслями Гаттак провел еще минут двадцать. На улице уже рассвело. Наконец пришел и скорняк — седой, бородатый, жилистый старик в ватнике, валенках и меховой шапке набекрень. Судя по виду — местный старожил. Гаттак пару раз беседовал с ним. Говор у старика чудной был, четко различим был северный акцент с примесью старины. Причем примесь эту Гаттак так и не распознал. Должно быть, старик, живущий, по его словам, один, и сам не заметил, как в долгих беседах с самим собой начал придумывать свой собственный диалект. Покупая у скорняка нарезку из заячьих шкурок (себе да Корре на стельки), Гаттак узнал, что дичь старик скупает у местных охотников.

— Мужики помоложе еще занимаются промыслом, — говорил он, — а мне уже кости не велят в Пустоши зимовничать. А раньше ведь я белку точно в глаз с двадцати шагов клал.

Скорняк шел тяжело, видно было — не тянут уже старые ноги ноши, благо санки были на ходу. Дотащил он их до своего места, снял небольшой ящичек, доверху наполненный разными шкурками, перевернул полозьями вверх да на санях же и развесил свой товар. Сам же уселся на свой ящик и принялся народ колючим взглядом облизывать. Как торговля сегодня пойдет? Купят ли что?

Гаттак взглянул на часы. Обычно весь рынок до полудня уже расходился, сейчас же было без четверти девять. Приготовившись к длительному наблюдению, историк заказал себе еще одну шашку чая и нехитрый завтрак — хлеб да яичницу.

Но заказа он так и не дождался. Буквально через пять минут после прихода старика к нему подошли двое клириков. Были они, судя по свежей, еще не вымороженной Пустошью форме, из новенькой роты охраны. Гаттак напрягся. Тут одно из двух: либо молодняку бывалые посоветовали утеплиться (к слову, многие не брезговали ничем таким, больно уж послушание у них тяжкое), либо у клириков к старику были какие-то вопросы. По характеру беседы и довольно наглому поведению клириков Гаттак понял — наверняка второе. Но что могло им понадобиться от престарелого низшего скорняка? Какие у клириктората могли быть к нему вопросы?

И тут до Гаттака дошло — Боров, поганка чертова, раскусил-таки шифр, которым они с детьми общались. Раскусил да передал кому нужно донесение: дескать, есть у меня в штате учитель один, так вышел этот учитель на подполье, а связь они держат через скорняка. Директор это, без вариантов, решил Гаттак. Из детей никто бы не осмелился своего же сдать, пусть и непроверенного.

Это открытие ничего хорошего разведчику не сулило. Вернее, в его планы и так входило вступить с местными клириками в открытую конфронтацию, но сделать это необходимо было в нужный, им самим выбранный момент. А если точнее, то лишь после того, как Гаттак поймет, кто именно с повстанцами действительно связь держит. Парень планировал подставить вычисленного связного и в самый последний момент спасти его, тем самым показав, что Борограду он больше служить не намерен.

Сейчас же весь его план летел ко всем демонам. С этих тупоголовых станется старика в исповедальнях замучить ни за что ни про что. Нет, не совесть Гаттака грызла, а острое чувство досады. И, самое главное, было непонятно, что делать. Выйти на улицу, заступиться за старика? Плюс в глазах сопротивления невеликий, да и основная цель достигнута не будет. Кто именно из школы с ними связь держит, Гаттак так и не узнал. С другой стороны, ну и что с того? Не узнает сегодня — доест свой завтрак да к себе пойдет новый хитрый план придумывать.

Тем временем клирики уже не на шутку распоясались. По всему видно было, что они старика увести хотят. Носками сапог то и дело санки пинают, руками размахивают, поторапливают. Дед же сидит и только глазами хлопает — дурака включил вроде как, не понимает, чего они от него требуют. Гаттак задумался: раз уж они с вещами старика прибирают, стало быть, только допросить, иначе скрутили бы уже и увели, а товар скорняжный местные бы растащили.

Народ на улице уже коситься начал на эту безобразную сцену. Кто в упор глядит, кто пальцем тычет на произвол, а кто и отворачивается. Вокруг старика с его шкурками вмиг образовалось пустое пространство, все соседи по торговому ряду предпочли ретироваться и рядом не околачиваться, собрали вещички по-быстрому да удалились от греха подальше. Однако цепким глазом Гаттак заметил в разных концах площади небольшие группки низших — люди кучковались по три-четыре человека, что-то выкрикивали в сторону распоясавшихся клириков, у некоторых из них разведчик увидел небольшие ножи. Они прятали их в рукавах, но Гаттак все же понял, что люди вооружены и на площади сейчас назревает что-то недоброе.

Гаттак стоял в нерешительности и наблюдал за всей этой картиной из окна питейной. Как же поступить-то? Вдруг решился: он выйдет и просто на правах высшего поинтересуется, что именно натворил бедный скорняк. Авось и пронесет. Может, эти двое по ошибке к нему подошли или вовсе в цене не сторговались, а теперь силу свою показывают. Всякое бывает. Да и с чего Гаттак решил, что этому дуболому Борову удастся его шифр разгадать?

Решившись, парень накинул свое пальто, шапку и вышел из питейной, причем в самый что ни на есть кульминационный момент. Один из клириков уже замахнулся на скорняка и врезал ему наотмашь по обветренному, изрезанному морщинами лицу. Старик от удара завалился на спину и потянул за собой сани, пытаясь удержать равновесие. Те опрокинулись на него, шкурки разлетелись по снегу, а второй клирик уже поднимал скорняка и пытался ему руки за спиной скрутить. Люди же из числа предполагаемых бунтовщиков тихо выдвинулись к клирикам, распихивая на своем пути народ.

Гаттак сделал к скорняку шаг и хотел уже окликнуть представителей власти, как вдруг ему в бок кто-то врезался, прижал к двери питейной и зажал холодной рукой рот.

— Молчи, дурак, коли жить хочешь! — прошипел на ухо знакомый женский голос.

Гаттак внутренне возликовал — она это, Марша! Случайно тут оказалась? Как бы не так! К нему она пришла, к скорняку. Ей дети шифровку передали! Всю эту картину наблюдал внимательный бармен, прильнувший после ухода Гаттака к окну. Впрочем, бывалый хозяин питейного заведения в ту же секунду сделал вид, что просто стол протирает, а попытки парня спасти скорняка никак его не трогают.

— Ты откуда тут? — выдавил из себя Гаттак, пытаясь высвободиться из захвата хрупкой учительницы. Та же прижала его к двери еще крепче и выпускать, по всей видимости, не собиралась.

— После поговорим. За мной ступай.

Марша медленно отстранилась от Гаттака, оставляя после себя сладковатый запах — особый, женский запах. Девушки так пахнут в моменты сильного эмоционального возбуждения, Гаттак такие вещи за версту чуял.

Марша мотнула головой — мол, нужно уходить — и сама зашагала прочь от места происшествия. Гаттак в последний раз взглянул на деда, которого невольно подставил. Того уже скрутили и тащили волоком в направлении единственной в поселке церкви. Перевернутые сани с товаром так и остались лежать на снегу, а клирики и не замечали, что за ними уже идут вооруженные мужики.

Марша пробиралась по главной улице, лихо лавируя в людском потоке. Все спешили на рынок — кто за покупками, кто продавать, кто меняться. Через пару домов она резко свернула за угол на маленькую тупиковую улочку, как раз в тот момент, когда на площади послышались крики и завязалась, видимо, потасовка. Но Гаттак всего этого уже не увидел, он молча следовал за учительницей.

Заканчивалась улочка старой водонапорной башней, которую местные использовали лишь летом, когда температура воздуха не опускалась ниже ноля. У ворот этой самой башни Марша наконец остановилась и развернулась к подошедшему Гаттаку. В тупичке никого не было — молодая учительница убедилась, что они здесь одни, и перевела взгляд на парня.

— Рассказывай, — приказала она.

— Что именно?

Марша закатила глаза и приблизилась к Гаттаку вплотную — так близко, что их губы оказались в паре сантиметров друг от друга. Со стороны могло показаться, что они влюбленная парочка — стоят себе, целуются.

— Что ты делал на рынке, рассказывай, — тихо и настойчиво прошептала она еще раз в лицо Гаттаку. Смотрела она при этом прямо ему в глаза, в упор смотрела, не моргая. Так близко парень к Марше никогда еще не подходил, да и вообще за все время его пребывания в школе они и парой слов между собой не обмолвились. Сторонилась Марша его, как, впрочем, и других учителей. Ни с кем, кроме своих детей, не общалась. На летучках с директором чаще отмалчивалась, на все вопросы отвечала односложно: «да», «нет», «постараюсь» и все в том же духе.

— Позавтракать пришел, — спокойно ответил Гаттак, ничем не выдав, что такая близость с женщиной его хоть как-то волнует.

— Врешь, — шепнула Марша и прижалась своей холодной щекой к горячей щеке Гаттака. От касания разведчик чуть вздрогнул, но отстраняться не стал.

— Зачем мне врать?

Вдруг прямо над ухом Гаттака что-то щелкнуло, висок пронзила острая боль, и Гаттак без сознания завалился на снег.

Марша переступила через его тело, подошла к воротам водонапорной башни, нажала на кнопку звонка условным сигналом — три коротких, два длинных. Пока ждала ответа, взглянула на парня, лежащего на снегу. Красивый. Сильный. Смелый. Военная выправка. Всегда цепкий взгляд — холодный, колкий, испытующий. И никакой ты не учитель истории, высший Гаттак, подумала Марша. Тогда кто же ты? Клирик? Слуга Боров? Военный?

— Вали отсель! — послышался грубый мужской голос из неприметного динамика под звонком.

— Магеллан, — четко произнесла пароль девушка. Раздался сухой щелчок, дверь во двор отворилась. — Я его одна не дотащу, помогите кто-нибудь!

Через пять секунд выбежали двое крепких мужчин в зимних охотничьих бушлатах, подхватили безвольное тело Гаттака и уволокли псевдоучителя в башню. Марша огляделась по сторонам — с улицы за ними никто не наблюдал, но в окне соседского дома дернулась занавеска. Девушка кивнула в сторону дома и зашла на территорию, не забыв запереть за собой ворота.

— Куда его? — спросил один из мужчин, спуская Гаттака по винтовой лестнице в подвальное помещение.

— Пока в карцер, — властно приказала Марша, — как очухается, на допрос его.

— Может, сразу в расход? Он скомпрометировал нашу явку.

— Нет. Мне нужно знать, кто из них расколется первым.

— А со стариком что?

— С ним уже работают.

— Не нравится мне все это, — ворчал мужчина, втаскивая Гаттака в крохотную комнатку и бросая безвольное тело пленника на сырой пол. — Этого лучше сразу грохнуть. Крепкий, гад. Возможно, разведчик.

— Не велено его устранять, — тихо ответила Марша, запирая дверь. — Нужен он.

— Кому?

— ЕМУ нужен. И не спорь, приказы не обсуждаются.

Глава 16 Кнесенка

Гаттак пришел в себя рывком — сознание просто включилось. Не было никаких лавирований между сном и явью, хотя сном то состояние, в котором он находился, назвать можно было лишь с большой натяжкой. В сон уходишь добровольно, а просыпаешься благодаря привычке вставать в одно и то же время, в крайнем случае — по будильнику.

Сейчас Гаттаку нужно было понять сразу несколько вещей: где он, как его вырубили, как долго он был без чувств и, самое главное, что делать. В том, что его повязали именно повстанцы, Гаттак не сомневался — у клириков иные методы. Его не устранили сразу, что говорило о многом — тем, кто его похитил, нужна информация, а это уже давало пространство для маневра. Как минимум можно торговаться, нужно только правильно определить предмет торга.

Тактику Гаттак наметил заранее. Для начала нужно было узнать, какую информацию похитители планируют выудить у него, а после уже решать, какую цену за нее назначить. Прикидываться и делать вид, что еще не пришел в себя, парень не стал. Нужно было сориентироваться. Разведчик прислушался к своему организму: головная боль, дезориентация, головокружение, легкая тошнота. Гаттак не обмочился и не чувствовал на полу под собой запаха рвоты, а значит, вырубили его, скорее всего, электрошокером, не наркотиком. В туалет после выпитого кофе он также не хотел, из чего разведчик сделал заключение, что без сознания он пробыл не более часа. Ко всему прочему он не отлежал ни рук, ни ног и даже не продрог, и это несмотря на то, что в подвале, где он себя обнаружил, было и сыро и прохладно. Скорее всего, его оглушили минут двадцать назад, не больше. Значит, он еще в Северном.

Еще одним примечательным наблюдением стало то, что Гаттака не связали. Следовательно, не знают они, кто есть Гаттак на самом деле. Если бы знали, то оставлять его одного и несвязанного точно не рискнули бы. А еще вернее, убили бы на месте. Слишком уж много такой специалист мог натворить бед.

Гаттак поднялся на ноги, сделал несколько глубоких вдохов и унял сердцебиение. Постарался напрячь зрение: ничего, кромешная тьма. Хлопнул в ладоши. Звук оказался глухим, эха почти не было. Стало быть, крохотное помещение с толстыми стенами — это, вероятно, подвал. Гаттак ощупал свою камеру руками. Кирпич, старинная кладка, много выщербленного цемента. Никаких окон, только крепкая деревянная дверь. Большинство зданий в поселке строилось на сваях — не было никакой нужды закладывать глубокие фундаменты в вечной мерзлоте. Тут же налицо капитальное здание, построенное еще до эпохи Бора. Гаттак улыбнулся — он уже догадался, где находится. В Северном было всего два подобных здания — трехэтажная церковь, где располагалась штаб-квартира клириктората, и старая водонапорная башня, служившая в незапамятные времена сторожевым опорным пунктом. Когда-то она была частью крепости, огромную бочку с водой водрузили на нее лишь пару десятков лет назад. Раз уж он не в руках клириков, стало быть, держат его в центре поселка в подвале водонапорной башни.

Так, с локацией разобрались, осталось выяснить мотивы похищения. Тут уже Гаттаку пришлось напрячь извилины, он вновь перебрал в голове факты. Его не связали, не убили сразу и, кажется, ничем не отравили. Очевидно, похитителям нужна информация. Но, по сути, у него на руках ничего нет. Лишь старый скорняк, которого он выбрал наугад, мог подтвердить, что не имеет никакого отношения к подполью и к самому Гаттаку, но дед сейчас томился в похожем антураже, только в обществе клириков.

Оставалось только ждать и ориентироваться, как говорится, по ходу пьесы. Ждать, к слову, долго не пришлось. Уже через пару минут к двери кто-то подошел. Грубый мужской голос громко спросил:

— Очухался?

— Да, — ответил Гаттак. — Где я?

— Нас тут двое за дверью, — предупредил человек, — оба вооружены. Ляг на пол, руки на затылок. Я открою дверь. Попытаешься дернуться, грохнем на месте.

«Какая уверенность, — подумал Гаттак, выполняя команду. — А кишка не тонка на разведчика идти всего-то с двумя стволами?»

— Ты все понял?

— Я лежу на полу, руки держу на затылке, — смиренно ответил он.

— Смотри у меня! — предупредил голос. — Открываю.

Лязгнула задвижка, дверь со скрипом отворилась, впустив в крохотную камеру Гаттака небольшую полоску света. Затем зажглись слепящие фонари, свет полоснул по глазам, ослепил ненадолго.

— Лежишь? — зачем-то спросил здоровенный, судя по размеру обуви, мужик, входя в камеру.

— Лежу, как видите.

Здоровяк, не особо церемонясь, навалился всем весом и придавил Гаттака к полу коленом. Тот непроизвольно охнул, выпуская под весом своего тюремщика последний воздух из легких. Руки ему завели за спину и сковали наручниками, за них же его резко подняли на ноги. Наручники больно врезались в кожу, но он стерпел.

— Голову вниз.

Гаттак подчинился. Тут же ему на голову надели мокрый холщовый мешок, сильно отдававший какой-то органикой. Возможно, блевотина предыдущего пленника, предположил он. А мокрым этот мешок был из-за того, что через него кого-то пытали водой, имитировали утопление — обычно люди в таких случаях опорожняют желудки.

Гаттака вывели из камеры и повели по какому-то коридору. Странно, подумалось разведчику, не должно быть тут коридоров. Такие локации Гаттак изучал еще там, в Борограде, готовясь к заданию. Ладно, разберемся, решил он, считая и фиксируя в памяти повороты и примерную длину коридоров.

Шли недолго. Уже через пару минут Гаттака завели в тускло освещенную комнату и усадили на грубый табурет. Движения воздуха он не почувствовал, а значит, подвал, если и имел окна, то они были сейчас наглухо забиты. Более того, воздух в помещении был тяжелым, спертым. Тут явно не так давно было собрание — надышали. Видимо, решали стратегию допроса. Что ж, поиграем.

— Снимите с него эту тряпку, — раздался знакомый женский голос.

Мешок с головы Гаттака грубо сдернули. Парень рефлекторно зажмурился и попытался отвернуться от яркого источника света — лампу установили прямо перед ним. Марша стояла позади нее. Разведчику хватило доли секунды, чтобы насчитать за спиной низкорослой учительницы младших классов еще трех крепких мужчин. Плюс тот, что мешок сдернул. Плюс еще один на выходе — они должны были оставить как минимум одного в коридоре. Итого одна девчонка и пятеро крепких мужиков, скорее всего, вооруженных. Как же они недооценивают Гаттака! Разведчик мысленно улыбнулся. Пятеро неповоротливых мужиков в замкнутом пространстве — простенькая задачка для разведчика его уровня. А если они еще и при оружии, так это вообще подарок судьбы. Но карты раньше времени он раскрывать не собирался.

— Итак, — начала Марша, — кто ты?

— Мы с тобой в одной школе работаем, Марша. Ты знаешь, кто я. Гораздо интереснее, кто ты.

В то же мгновение Гаттак получил удар в нос от надзирателя, что стоял у двери. Бил этот товарищ умело, снизу вверх, ребром ладони прямо в носогубный треугольник — там у человека болевая точка. Такой дар очень эффективен — если правильно ударить, получится на порядок больнее прямого удара кулаком в нос. Значит, решил Гаттак, ребята обученные — ударили аккурат, как нужно. У Гаттака потекли слезы, голову разорвал приступ боли. Чуть сильнее, и он потерял бы сознание от болевого шока. Ничего не скажешь, профессионально били, на пятерку.

— Давай еще раз, — спокойно сказала Марша. — Кто ты?

— Меня зовут Гаттак, если ты забыла. Или тебя тоже били?

— Я говорила, что он не простой высший, — сказала Марша кому-то из коллег. — На кого работаешь?

— Все высшие — дети Бора, — издевательски назидательным голосом ответил Гаттак.

— И я? — усмехнулась Марша.

— И ты, и даже твой отец.

Марша задумалась.

— Значит, осведомлен. Ладно. Понимаешь ли ты, что не уйдешь отсюда живым?

— Маловероятно, — улыбнулся Гаттак.

Марша кивнула, и разведчик получил еще один удар по носу. В ту же точку, с той же силой. Голова мотнулась, но на этот раз он был к удару готов.

— Второй раз уже не так больно. Вам бы новые точки попробовать, там уже разможжены все нервы, отек появился, нейроны ишемизированы, болевой сигнал проходит слабо. Бить в одно и то же место неэффективно.

— Ты военный?

— Я учитель истории.

Еще один удар. Туда же.

— Если не трудно, — Гаттак гнусавил, кровь лилась из носа ровной струйкой, — в следующий раз ударь посильнее. Чешется, сил нет.

— Договорились, — ответила за своего коллегу Марша. — Может, ты разведчик?

— Откуда вывод?

— Слишком легко удар держишь.

— Запишусь, пожалуй, в клирики, как выйду отсюда.

— Почеши ему еще разок, — велела Марша, и Гаттак получил три последовательных удара в одно и то же место. Боли он уже не чувствовал, просто прикидывал в уме урон, нанесенный ему за три минуты, и начинал приходить к выводу, что так его череп долго не протянет. Нужно было менять тактику.

— Итак, разведка или клирикторат?

— Личный секретарь Бора, — сказал Гаттак тоном, который не тянул на издевку. Мужчины на мгновение оторопели, что не ускользнуло от внимательного взгляда Гаттака, но вскоре взяли себя в руки.

— Кнесенка, он врет, — прошептал один из дознавателей, тот, что был по ее правую руку. — Длань Бора скорее подохнет, чем раскроется.

Кнесенка? Ого, удивился Гаттак, в рапорте этого не было. Значит, повстанцы и неподконтрольные Бору деревни низших выстроили свою вертикаль власти. Скопировали кнесовский политический строй столетней давности. Любопытно. Интересно, какую роль в этой иерархии играет Мечников?

— Разведчик он, — уверенно сказала Марша. — А раз раскрылся, значит, мы делаем именно то, что он и задумал.

Девушка прошлась вокруг Гаттака и встала напротив.

— Спрашивать тебя о твоем задании, очевидно, глупая затея, — просто констатировала она. — Ни побоями, ни пытками мы от тебя тоже ничего не добьемся.

— Это верно, — согласился Гаттак, улыбнувшись. Вышло скверно, улыбка на разбитом в кровь лице выглядела, должно быть, жутковато. Маршу это, впрочем, никак не тронуло.

— Ладно, — сказала она, — сворачиваемся. Выключайте его и забирайте с собой. Тут он мне не нужен.

— А вам не кажется, — возразил все тот же голос, — что именно этого он и добивается? Проникнуть к нам.

— Я знаю, чего он добивается, — сказала Марша, выходя из пыточной комнаты. — Ему нужен ОН.

— Значит, в расход?

— Нет. Он не велел. Этот высший представляет для Него какую-то ценность.

— А этот Он, — вмешался в разговор Гаттак, — не Мечников часом?

Все присутствующие в подвале разом засмеялись.

— А говорили, у высших с чувством юмора плохо, — прокомментировал, отсмеявшись, все тот же мужской голос. — Ладно, выключайте его. Сперва пожжем ему мозги, а после переправим на ту сторону.

— На ту сторону чего? — удивился Гаттак. Почему-то фраза про сожженные мозги его никак не задела.

— На ту сторону Пустоши, — спокойно ответила Марша и вышла.

Итак, нужно было что-то предпринимать. Гаттак понимал, что на принятие решения у него не больше минуты. Скорее всего, его вырубят уколом или газом. Путь «на ту сторону» был, видимо, не близкий. Если оказать сопротивление сейчас, Гаттак ликвидирует одну маленькую ячейку подпольщиков, и не факт, что успеет добраться до самой Марши. Уйдет она, и все — пиши пропало, в поселке она больше не появится. Она уже догадалась, что клирики взяли и ее, и ее отца на карандаш.

Гаттак понимал, что при его уровне подготовки освободиться не будет архисложной задачей, тем более что наручники он снял еще до того, как его посадили на этот пыточный стул, и сейчас просто держал их в руках, лишь имитируя свою беспомощность. Картинка боя уже отчетливо сформировалась в его голове. К нему подойдут сзади, он вскинет голову, разобьет затылком нос одному из троих мужиков и в ту же секунду выведет из строя того, что стоит у двери — для этого хватит одного удара в кадык. Следующий получит удар дверью, которую Гаттак толкнет ногой, совершая прыжок к двум оставшимся боевикам. В полете он перевернет или, если повезет, разобьет лампу, а там уже дело техники — обезоружить одного и завладеть оружием другого. Затем он перестреляет тех, кто, вероятно, прибежит на шум. На все про все уйдет минута, не более. Но за это время Марша может уйти, нельзя было так рисковать. Марша Фарр — единственная ниточка к руководству подполья. А возможно, и к самому Мечникову, учитывая ее ранг кнесенки. Остается второй вариант — разыгрывать карту пленника до последнего.

Выбрав тактику, Гаттак смиренно дождался укола в шею. Вопреки своим ожиданиям, сознания он не потерял. Вещество, которое ему вкололи, очевидно, было сильнейшим миорелаксантом. Гаттак понял это сразу после того, как из его рук, звонко брякнув о пол, со звоном выпали наручники.

— Гляди-ка, — послышался голос откуда-то издалека, — а он и вправду не так прост. Я даже не заметил, как он освободился.

— Тем хуже для него, — ответил ему второй голос, — нужно было сразу сопротивляться. Сейчас уже не получится.

К величайшему сожалению Гаттака, голос оказался прав. Разведчик все чувствовал, все слышал и все осознавал, но телом своим не владел. Полный паралич всей мускулатуры — руки висели плетьми, голова болталась на груди. Если бы его не придерживали, парень наверняка рухнул бы со стула.

Да, подумал Гаттак, дело дрянь. Особенно волнительно было осознавать, что наряду с двигательной мускулатурой начала отказывать и диафрагма. Каждый новый вдох давался ему все труднее и требовал огромного усилия воли. Еще несколько секунд, и он вовсе не сможет контролировать процесс дыхания. Сколько он протянет без воздуха — две, три минуты?

Убедившись, что Гаттак действительно не способен оказывать сопротивление, один из его надзирателей довольно грубо спихнул своего пленника на пол, однако голову его для чего-то придержали, парень даже не ушибся. Кислорода становилось все меньше, началась гипоксия. Гаттак готов был стерпеть любые пытки, включая и пресловутую пытку водой — этот курс он прошел, еще будучи кандидатом. Но задохнуться вот так он готов не был. Вернее, сам Гаттак как разумное человеческое существо готов-то был и пытки терпеть, и даже умереть за свою идею — не был готов его организм. Мозг, отчаянно нуждавшийся в кислороде, начал активную борьбу за жизнь. Надпочечники выбросили огромное количество гормонов в кровь, сердце заколотилось в груди с невероятной частотой, лишь усугубляя положение — для такой активности сердечной мышце тоже нужен был кислород. Гаттаку действительно стало страшно. Умереть вот так, ни на шаг не приблизившись к своей цели — для него это было хуже самой смерти.

Но умереть ему не дали. В самый последний момент, когда он уже терял сознание, ему в горло насильно пропихнули какую-то трубку. Послышался шипящий звук, Гаттак ощутил, как его грудная клетка самопроизвольно раздулась, замерла на секунду, а после сдулась, как шарик. Затем цикл повторился, затем еще раз, и еще раз, и еще. В голове просветлело. Подключили к аппарату искусственной вентиляции легких, догадался он.

— Не все переживают «прожарку», — сообщил Гаттаку один из его мучителей. Спокойно так сообщил, между делом. Парень не видел его лица, так как просто не мог открыть глаз, но голос на всякий случай запомнил. — Но для того, чтобы сжечь ваши сраные импланты, необходимо, чтобы ты, дружище, был в полном сознании. Иначе мы добьемся только одного — избавимся от средства слежения за тобой, но цели своей не достигнем.

«Интересно, какая там у них цель? Еще один вид изощренной пытки?», — промелькнуло в уме.

Голову Гаттака смазали чем-то липким и холодным, а затем надели плотную шапочку. Разведчик почувствовал металлические пластины на своем черепе, в зубы сунули скрученную в толстый жгут тряпку. Так вот, значит, что за прожарка его ожидает. Странно, он думал, что это будет не буквальное поджаривание мозгов током, слово «прожарка» он скорее воспринял фигурально. Но нет, судя по всему, ему и правда пропустят ток через голову.

Как только Гаттак подумал об этом, его сознание пронзила острая боль. Длилось это ощущение не больше двух секунд, но и их вполне хватило, чтобы понять: это самая страшная пытка из всех, к которым его готовили.

— Так, ну, пробный пуск на два процента ты вытерпел, — спокойно сказал голос. — С почином. Ты уж потерпи, дружище. Поверь, так будет лучше и тебе, и нам.

Следующий разряд Гаттак уже не выдержал. Он потерял сознание еще до того, как напряжение ослабло.

Глава 17 Массер

— Что с его лицом?

— Его пытали.

— А ожоги на голове?

— Не знаю. Я такое вижу впервые.

— Н-да, я тоже такого раньше не видел. Как он вообще выжил?

— Сама ужасаюсь.

Голоса Гаттак узнал, но не сразу сообразил, что именно происходит. Кто-то убрал со лба мокрое полотенце, сквозь закрытые веки он увидел приглушенный свет. Затем на лоб и лицо вновь легла холодная мокрая ткань, и свет опять пропал.

«Боже, как же хорошо, холодное… А можно еще пару раз вот так — горячее убрать, а холодное приложить? Корра, ну пожалуйста. Еще холоднее, горю же!»

— Где вы его нашли?

— Говорю же, в глухом месте между семнадцатым и девятнадцатым домами по Звездному переулку.

— А как вы сами там оказались?

— Гуляла! Директор, — Корра заметно нервничала, — если у вас есть, что предъявить мне, предъявляйте, а нет — проваливайте. Не мешайте мне лечить мужа.

— Нет, Корра, что вы, — замялся Боров, — я не имел ничего такого в виду. Просто странно все это. Муж ваш покинул школу чуть свет, вы через пару часов бросились в поселок, словно ужаленная, а после привезли его в таком состоянии. Ощущение, что вы наверняка знали, что с ним что-то стряслось, и знали, где его искать.

— Интуиция, — коротко бросила Корра. — Женская. Сердце подсказало. Я жена ему или кто?

— Жена, жена, кто ж спорит, — капитулировал директор. — Только учтите, я немедленно доложу об этом старшему клирику Массеру. И не смотрите на меня так. Произошло ЧП, на моего сотрудника напали средь бела дня, избили до полусмерти, еще и пытали. Тут не обошлось без повстанцев. И это в такое-то время… Еще и бунт этот, чтоб его!

— Да хоть демону докладывайте, мне плевать! — зашипела Корра. — Только оставьте нас в покое сейчас. Придет в себя и сам все расскажет.

Парень не видел, как Боров растерянно кивнул девушке и удалился из их комнатки, прикрыв за собой дверь.

— Так, — тихо прошептала девушка, — я вижу, ты уже в сознании. Что все это значит?

Гаттак был слаб. Очень слаб. Никогда еще в своей жизни он не испытывал такой слабости. Полное расслабление всех мышц, бесконечная тяжесть в теле. Словно кости заменили на стальные импланты, но при этом забыли подсоединить к ним мышцы, словно в его организме вообще не было ни одного мышечного волокна. Он не то что говорить — пошевелиться толком не мог. Слава Бору, хоть дыхательная мускулатура функционирует, и на том спасибо. Должно быть, Корра вовремя сориентировалась и вколола универсальный антидот — довольно дорогая штука, кстати, им на все задание дали только две ампулы. Молодец, девчонка, догадалась, что его отравили… Молодец, Корра, просто умница, просто… Стоп! Почему здесь Корра?

И тут до Гаттака дошло. Он в школе, в собственной постели! Но как? Почему он тут? Он сейчас должен быть в руках сопротивления! Его должны были переправить… Аааа, гадство! Мысли разбегались, как тараканы, не хотели собираться в кучу. Куда там его хотели переправить? Ну же, думай! Думай! Пустошь… Точно, на ту сторону… На ту сторону Пустоши его хотели переправить. Но перед этим они зачем-то попытались сжечь ему мозги. Но что произошло? Почему его в итоге не переправили? Как он оказался дома, с Коррой? Где Марша Фарр? Где боевики? Что вообще происходит?

— Тише, тише, милый! — шептала Корра. — Ты весь горишь. Подожди, я повязку сменю.

Она вновь сменила горячее полотенце на ледяную повязку, и Гаттака опять окутала волна блаженства. В таком состоянии даже микроскопическое улучшение ощущалось, как великое благо. Чаще, думал он, меняй полотенце чаще. Догадайся же ты…

— Ты не можешь говорить? — сообразила Корра.

Она встала, подошла к раковине и включила воду на полную мощность. Затем вернулась к постели Гаттака, наклонилась к самому его уху и зашептала:

— Давай, как договаривались. Зрачки вбок — нет, зрачки вверх — да. Ты слышишь меня?

Девушка разомкнула пальцами веки и увидела заведенные наверх зрачки.

— Хорошо. Ты можешь хоть как-то пошевелиться?

Зрачки вбок.

— Понятно. Миорелаксанты?

Зрачки вверх.

— Ты запомнил их? — Корра, должно быть, имела в виду, запомнил ли Гаттак лица нападавших. Лиц он почти не видел, но точно знал, что главной у них была Марша Фарр.

Зрачки вверх.

— Понятно. Мы не можем говорить тут. Я уже послала за врачом. Тебя, скорее всего, заберут в госпиталь. Там и поговорим, когда придешь в себя. Хорошо?

Зрачки вверх. А дальше темнота — даже для движения глазных яблок понадобилось потратить все имеющиеся резервы сил. Последнее, что Гаттак почувствовал, — это ледяные губы Корры на его лбу, когда она в очередной раз меняла повязку.

В себя Гаттак пришел лишь через два дня, а восстановился только через две недели. Ну как, восстановился — смог шевелить руками и ногами, на большее сил пока не хватало. Его действительно перевезли в госпиталь, сформированный в одном из корпусов обогатительного завода, всего в двух сотнях метров от главного храма Северного. Там же проходили обследование, лечение и реабилитацию пострадавшие в стычках с повстанцами клирики. Палата у Гаттака была одноместной, но ни он, ни Корра не сомневались, что она напичкана прослушивающей аппаратурой. Когда Гаттак смог шевелиться и даже самостоятельно сидеть на кровати, девушка стала приходить чаще.

Вела она себя, как прилежная, практически образцово-показательная супруга. Она помогала мужу с приемом пищи, туалетом, гигиеническими процедурами. Не чуралась ни грязной работы, ни обязанностей медсестры. Даже уборщиц в палату не пускала, прибиралась сама. В первый же день она дала понять Гаттаку, что говорить в стенах госпиталя опасно, а потому вместо реально необходимой информации постоянно несла какой-то бред о школе, погоде, детях и уроках. Рассказывала, кто и как напроказничал, кто отличился и какой козел их директор.

С того момента, как Гаттак пришел в себя, Корра приходила каждый день по два, а то и по три раза. От местного физиотерапевта она приняла эстафету работы с мышцами мужа и постоянно делала ему массаж и двигательные упражнения. Уже через три недели Гаттак мог самостоятельно стоять, а через месяц и ходить.

Все это время разведчик размышлял о том, что задание свое он, по всей видимости, провалил. И немалая доля вины в этом лежала на Корре. Вот какого демона она приперлась его спасать? Подробностей Гаттак пока так и не узнал, решающий разговор они решили отложить до первой прогулки на свежем воздухе — его лечащий врач разрешил провести ее на следующей неделе, и то только при условии, что погода позволит.

Слава Бору, на дворе уже стояло лето. Пустошь преобразилась, одевшись в зеленый покров, снег почти везде растаял, осталась позади и неделя тотальной распутицы. Лето в здешних местах наступало почти мгновенно. Вот только вроде держались крепкие ночные морозы, как вдруг наплывал циклон и укутывал всю северную часть Пустоши теплым воздухом. Температура воздуха стремительно росла, и уже через пару недель во всем заполярье устанавливалась солнечная и жаркая погода. Нередко эти климатические метаморфозы перетекали даже в засуху.

В один из таких знойных дней к Гаттаку пришли двое клириков, одним из которых был старший клирик Массер.

— Мне доложили, что вам уже лучше, учитель Гаттак, — без приветствия начал он разговор. Жестом разрешил Гаттаку не вставать с постели и, оставив за дверью своего коллегу, прошелся по палате.

— Что с вами произошло? — спросил клирик, когда дверь за его коллегой закрылась.

— На меня напали.

— Кто? По какой причине?

— Это были какие-то мужчины, низшие. Одеты в зимние ватники и бушлаты по типу охотничьих. Лиц я не разглядел.

— Почему они на вас напали?

— Этого я вам не могу сказать, клирик. Не знаю. Возможно, ограбить хотели, хотя у меня с собой ничего не было. Я прогуливался по поселку, потом удар по голове — и все. Очнулся я уже тут.

— Откуда у вас на голове ожоги?

— Не могу знать. Может, применили какое-то оружие.

— Когда вы в последний раз молились?

— Сегодня утром.

— Вы часто молитесь?

— Каждый день, клирик. Это допрос? А я думал, что выступаю в качестве жертвы. Разве это не очевидно?

— Давайте, высший, это я буду решать, кто тут жертва и какие вопросы следует задавать, — довольно грубо перебил Гаттака Массер.

Ясно, подумал разведчик, он ищейка клириктората, цепной пес. Умен, догадлив, осведомлен. Везде свои глаза и связи. Явно карьерист. Перешагнет через любого, кого угодно сожрет и не подавится, даже своего. С таким нужно держать ухо востро.

— В этом, казалось бы, прозрачном деле есть свои мутные пятна, — продолжил Массер. — Да, в Северном нападения на высших — не редкость. Но большая их часть заканчивается одним и тем же — смертью жертв. Повстанцы никого не щадят. Они не берут пленных, не грабят их, не требуют выкупа у близких или властей. Они просто их уничтожают. У них есть конкретные цели, которые, по их мнению, помогут им в борьбе с Бороградом.

— Думаете, меня хотели убить, потому что я важен для Борограда?

— Хотели бы убить — убили бы, — холодно сказал Массер. — Но вы выжили. Не знаете, почему?

— Повезло? — почти искренне предположил Гаттак. Он действительно и сам еще не знал, как оказался после нападения в школе.

— Не думаю, — скептически ответил клирик и задумался над чем-то. — Ладно, давайте продолжим. Нам известно, что в день нападения вы были в некоем питейном заведении. Не отпирайтесь, хозяин заведения вас опознал.

— Зачем мне отпираться? Я действительно там был. Заказывал чай и яичницу.

— Да, и заказа своего так и не дождались, вас что-то отвлекло.

— Да, клирик, — спокойно признался Гаттак, не понимая, к чему клонит дознаватель, — я увидел в окно странное происшествие. Двое ваших подопечных задержали одного из торговцев на площади, люди вокруг начали возмущаться, и я вышел разобраться.

В этом месте рассказа Гаттаку показалось, что клирик поморщился, как от зубной боли. Странно, к чему бы это?

— Что вам до того скорняка? — совладав со своей мимикой, спросил Массер.

— Ничего, клирик, — Гаттак подумал немного и решил, что ответы должны быть приправлены достаточным количеством правды, так можно замаскировать любую ложь. — Я был знаком с этим стариком, покупал у него несколько вещей. Наша одежда, простите, никуда не годится в этом климате. Старик меня здорово выручил однажды, продав пару меховых стелек, и я лишь хотел проявить участие. Его дело могло выеденного яйца не стоить.

— Что вы имеете в виду?

— Клирики часто перегибают палку, вы и сами это знаете. Зачастую задержания проводятся только по причине недостаточно налаженной коммуникации служителей Бора и местного населения. Я действительно хотел лишь разобраться, в чем дело, и помочь сторонам понять друг друга. Старик плохо говорил на столичном наречии, и ситуация могла разрешиться довольно просто, вмешайся я.

— Но вы не вмешались.

Гаттак понял, к чему клонит клирик, и честно признался:

— Да, клирик, Массер, я не вмешался. Меня отвлекли и увели с площади.

— Кто вас отвлек?

Они и так наверняка знали, с кем ушел Гаттак из той питейной. Ломать комедию и еще сильнее вязнуть во лжи не было никакого смысла.

— Я встретил свою сослуживицу, учительницу младших классов Маршу Фарр.

— И что она вам сказала?

— Да ничего практически не сказала. Она в Северном длительное время живет, знает местные порядки. Велела не влезать в дела клириков и посоветовала убраться оттуда подобру-поздорову.

— Вы ушли вместе?

— Да.

— Куда вы направились?

— Не знаю, я просто шел за ней.

— Почему?

— А почему бы мне не пойти с тем, с кем я знаком?

— Но вы говорили, что перед нападением просто прогуливались по Северному.

— Да, клирик, говорил, — Гаттака начинал раздражать этот въедливый бюрократ, но свое раздражение он решил не выказывать и спокойно перешел в контратаку, — но я не говорил, что гулял один.

— Вы умолчали, что были именно с Маршей Фарр.

— Вы не спрашивали. Не думал, что это важно.

— Но вы не поинтересовались ее судьбой ни разу за все время вашего пребывания здесь.

Да, действительно косяк. Сказать, что спрашивал Корру? Не поверят. Они с Коррой не говорили о Марше. Они вообще ни словом о нападении не обмолвились, и прослушка это подтвердит.

— Почему я должен интересоваться ее судьбой?

— Двое высших прогуливаются по поселку. Совершается нападение, после которого один из них почти месяц лежит при смерти и лишь чудом выживает. Разве нелогично было бы узнать о судьбе вашей спутницы?

— Нас с Маршей ничего не связывало. В тот день я впервые увидел ее вне стен школы. Если честно, клирик, я вообще хотел скрыть ото всех факт своего общения с этой девушкой.

— Отчего же? — удивился клирик. Массер понимал, что Гаттак юлит и пытается выбраться из той ловушки, которую он ему расставил.

— Моя супруга очень ревнива, — не моргнув глазом, соврал разведчик. — Нас поженили слишком рано, и она еще не научилась держать свои чувства и переживания под контролем. На людях она этого не показывает, но любой женский взгляд в мою сторону расценивает как посягательство на ее мужа.

— И?

— И крепко выносит мне мозг после этого. Я не хотел бы, чтобы Корра думала, что я мило общаюсь с другими девушками у нее за спиной. После этого мне спокойной жизни не видать. Ну, вы же знаете женщин.

— Я? — удивился клирик. — Нет, с чего мне знать о таких вещах? Я служитель церкви, для нас такие вещи непозволительны.

— Простите, я забылся.

— Хорошо. Допустим, — Массер понимал, что версия Гаттака вполне правдоподобна, и ему явно не нравилось это.

— Почему бы вам самому не разузнать у Марши Фарр обстоятельства того дня? — укрепил свою версию Гаттак. Ему и самому было интересно, как из этой ситуации выкрутилась бы тайная кнесенка. Хотя на самом деле Гаттак догадывался, что после того происшествия Марша, скорее всего, пустилась в бега. Как, собственно, и ее отец Владимир Фарр, оператор путепровода на железной дороге.

— К сожалению, не могу, — признался клирик. — Марша Фарр пропала в тот же день и до сих пор не объявилась.

— Какой ужас, — Гаттак постарался вложить в свои слова максимум сопереживания. — Значит, раз она пропала, на самом деле нападали не на меня, а на нее!

— Этого я не говорил, высший, — Массер присел на кровать Гаттака и, помолчав с минуту, сказал. — Учитель, я не стану скрывать от вас факт того, что мы давно следим за вами.

— Этого следовало ожидать, клирик.

— Да? Почему же?

— Я уличил директора Мику Борова в нечистом ведении дел в первый же день своего пребывания в школе. Он обещал натравить на меня вас. Признаюсь, я удивлен, что вы обратили на меня внимания только сейчас. Собственно, после нашей с ним стычки ситуация со снабжением в школе разрешилась в пользу детей, и я на том успокоился. Думал, что директор тоже спустит все на тормозах. Но, как оказывается, нет, не спустил.

— Не спустил, — подтвердил клирик. — Более того, он снабжал нас ценной информацией о вас и ваших, так сказать, методах обучения детишек низших.

— Да? И что же он вам сообщил? — тут уже Гаттак почувствовал под ногами благодатную почву, которую сам же и заботливо и готовил. — Что я связан с подпольем? Что передаю им секретные сведения? Что обладаю секретной информацией? Бросьте, клирик, если вы следили за мной, то прекрасно знаете о том, что ничего такого я детям не рассказывал. Да, я придумал для них игру в разведчиков, сыграл, так сказать, на их слабостях. Все знают, что эти дети брошены своими родителями, что их родители в большинстве своем повстанцы и бунтовщики. Эти дети живут одной лишь мыслью о сопротивлении нам, высшим. Я лишь подыграл им, занял этим все их мысли и подспудно обучал. Я давал им крупицы знаний о нашем с вами мироустройстве, давал им пищу для ума. Я заставлял их думать своей головой. Рано или поздно они склонились бы к мысли, что общество, созданное богом нашим Бором, не так уж и плохо, как им раньше казалось. Они поняли бы со временем, что наше общество построено на справедливости и законе. Поняли бы, что все, о чем им раньше говорили их родители-бунтовщики — ложь. Я выполнял возложенную на меня Бором миссию. И заметьте, сам Бор при этом был не против моих методов. Не кажется ли вам, что иначе этого разговора не было бы?

— Да, — Массеру пришлось признать очевидное, — сверху нам действительно не поступало указаний держать вас под наблюдением. Перед Бором вы чисты. Пока чисты.

— Тогда, клирик Массер, я не понимаю сути ваших претензий ко мне. Если дело лишь в доносе директора, то со своей стороны могу посоветовать вам крепче бдить за своей паствой. Директор Боров — расхититель собственности Родины, он наживался за счет финансирования школы из государственной казны. Вы не только ничего не предприняли, вы еще и пошли у этого человека на поводу. Или же все дело в том, что вы с директором Боровым дружны? А может, и вы имели что-то с его делишек?

— Не зарывайтесь, высший Гаттак! — вскипел вдруг Массер.

— А то что? Что, клирик? — Гаттак перешел в наступления, почуяв кровь. — Вы ничего не сделали для обеспечения безопасности высших в поселке. Вы покрываете серые делишки директора школы, а раз так, то, возможно, покрываете и другие коррупционные схемы. В Северном много предприятий, и добрая половина из них — оборонные. Одна моя молитва, одна моя искренняя исповедь в исповедальне, и вам самому придется объясняться перед клириками Борограда. А, быть может, и перед самим Бором. Это вы, клирик Массер, не зарывайтесь. Если у вас ко мне всё, оставьте меня в покое и потрудитесь удалиться. Разберитесь с теми, кто напал на меня, найдите похищенную Маршу Фарр или, на худой конец, ее тело. Начните уже заниматься своими прямыми обязанностями, старший клирик Массер!

Клирик резко встал с места и бросил на Гаттака гневный испепеляющий взгляд. Он понял, что перед ним не прыщавый студентик без году неделя со школьной скамьи, а противник, который пока ему не по зубам. Впрочем, Массер быстро подавил в себе вспышку гнева и, уходя, бросил Гаттаку через плечо:

— Я буду наблюдать за вами, высший.

— Не сомневаюсь.

— И вы не правы насчет нас, клириков. Вы сказали, что выполняли волю Бора своими методами. Так вот, мы тоже выполняем его волю. И у нас также есть свои методы.

— Что вы хотите этим сказать?

— Марша Фарр была в нашей разработке уже два года. Мы имеем неопровержимые доказательства ее связи с подпольем. Мы вели ее и не трогали ни ее, ни ее отца только по одной причине — мы пытались выйти через них на руководство повстанцев. Подбрасывали через них дезинформацию для подполья, осуществляли через этот канал контроль за поставками в столицу сырья и готовой продукции местных предприятий. Таким способом мы обеспечивали прикрытие всей транспортной системы севера Родины. Направляя их силы и резервы в одно место, в другом мы проводили свои операции по транспортировке критически необходимой Родине продукции. Так мы решали поставленные задачи, давали Родине план. А после вашего вмешательства эта ниточка для нас уже оборвана. Вы понимаете теперь, в каком мы положении? Вся наша многолетняя работа пошла ко всем демонам! Именно поэтому мне критически важно понять, почему Марша Фарр вытащила вас с той площади. Почему на вас напали и не убили при этом. Я даю вам последний шанс все исправить. Если у вас, Гаттак, имеется на сей счет хоть какая-то информация, я настоятельно рекомендую вам поделиться ею.

Гаттак лишь головой покачал.

— Нет, клирик. Нет у меня никакой информации. Ни догадок, ни зацепок — ничего.

Массер еще раз бросил на Гаттака колкий злой взгляд и удалился, громко хлопнув дверью. А ведь последнюю свою фразу разведчик говорил искренне. По сути, он планировал использовать Маршу Фарр тем же способом, что и клирикторат, только не для того чтобы кормить подполье дезинформацией, а для того чтобы туда внедриться. И сейчас эта ниточка действительно была оборвана, все придется начинать с нуля.

Единственной проблемой было то, что Гаттак теперь не имел ни малейшего понятия, с какой стороны подступиться к этой задачке. Это действительно был провал. А ведь он был так близок к цели! Он умело подставился, его взяли в плен и не убили. Он был нужен сопротивлению. Непонятно, для чего, но точно нужен. Гаттак вспомнил, что сказала тогда в подвале Марша своим головорезам: «… этот высший представляет для Него какую-то ценность». О ком она говорила? Неужели о самом Мечникове? И, если да, то какую ценность мог представлять для него Гаттак?

Глава 18 Откровение

Буквально через минуту после ухода клирика в палату вошла Корра. Она деловито бросила на койку Гаттака пустую сумку и сказала:

— Все, муженек, хватит бока наедать. Собирай вещички, выписывают тебя.

Странно, подумалось Гаттаку, доктор Воронов говорил, что программа реабилитации закончится только через неделю. Никак Массер расстарался?

— Этого видела? — парень кивнул на дверь, намекая на клирика.

— Да, — ответила Корра максимально безразличным тоном, — столкнулись в коридоре. Злой, как демон! Впервые вижу клирика в таком состоянии. Не знаю, о чем вы тут говорили, но, думаю, теперь он тебя в бараний рог скрутит.

— Крутилка еще не доросла, — мрачно ответил Гаттак, кидая в сумку свои нехитрые пожитки. — Но глаз с нас он теперь точно не спустит.

— Это уж наверняка, — согласилась Корра.

Они довольно быстро собрали все вещи и покинули палату. Навстречу супругам вышел доктор Воронов. Выглядел медик виноватым. Как-то ссутулившись, пряча тревожные руки за спиной, он подошел к Гаттаку и поинтересовался его здоровьем.

— Ничего, доктор, все в порядке. Я уже в норме.

— Вы уж меня простите, Гаттак, — начал было извиняться медик, но парень его остановил. Он не хотел заставлять врача оправдываться. Не его это вина, что более властные люди в ультимативном порядке заставили его пойти против своего долга.

— Я все понимаю. И над вами есть начальство, — спокойно сказал разведчик. — Я вам очень благодарен. Дальше мы уж сами.

Доктор еще раз виновато улыбнулся, прокряхтел что-то про обход и несмело двинулся в сторону палат. Гаттак кивнул ему и даже весело подмигнул: мол, не дрейфь, док, прорвемся.

К гадалке не ходи, это Массер на главного врача надавил, а тот в приказном порядке заставил своего сотрудника выписать от греха подальше проблемного пациента недолечившимся. А доктор совестливым оказался, переживает за него. Не все, однако, в этом мире страхом меряется, есть вещи, на которые и совесть влияет, подумал Гаттак. Просто совесть — это качество сугубо личное, не у всех оно развито так, как требуют нормы справедливого общества. Не на бумаге справедливого, а по-человечески.

Гаттак шагал к выходу по пустому коридору и удивлялся сам себе. И давно его такие мысли посещают? Начал память напрягать, и вышло, что, по сути, он как из небытия вышел да соображать худо-бедно стал, все время размышлял о чем-то эдаком. То о глубинных причинах возникновения сопротивления в стране задумается, то о пропагандистской машине государства. И самое странное было в том, что за все это время он ни на секунду не задумался о том, что мысли эти по сути своей есть высшая степень крамолы. И за меньшие прегрешения клирики людей в пыточных «закрывали». А тут его словно прорвало. И хоть бы сам себе замечание сделал, ведь не в лесу находится, а в самом что ни на есть охраняемом месте поселка. Тут в каждой стене по два-три уха, ретрансляторы на каждом шагу висят, волю Борову транслируют населению. А Гаттак в одночасье взял и наплевал на все меры безопасности. Как так?

Не ускользнуло от парня и другое наблюдение за самим собой — он уже почти месяц не молился. Клирику Массеру он нагло, даже не моргнув, соврал. Нет, вид-то он делал, что молится. И перед вкушением пищи, и после сна, и перед сном. Но то был именно что только вид молитвы, имитация. На самом же деле Гаттак, стоя на коленях перед выцветшей иконкой Бора, больше о своем думал. О задании, о повстанцах, о работе в школе. Часто о детях своих думал — об учениках. И все мысли, по большей части, уносили его в сторону улучшения их благополучия. После той встречи с кнесенкой Маршей Гаттак словно чувствовать по-другому стал, иначе на мир смотреть, на проблемы этого мира, на его…

По спине парня пробежался холодок. Он вдруг понял, что видит сейчас мир вокруг, Родину и всю систему в целом через призму несовершенства. Нет, сам мир за то время, что Гаттак лечился, ничуть не изменился. Он не стал хуже, не стал чернее, не стал играть другими красками. Это себя самого в этом мире он стал ощущать иначе. Словно кто шоры с головы снял, и парень смог теперь узреть не только путь, которым пройти должен был, но и то, что окружает его. Клирики со своими шпионскими играми и интригами, повстанцы, война эта гражданская, демоны в глубинах космоса, рвущиеся поработить эту планету… Все, что раньше было для Гаттака простым и ясным, как божий день, теперь сплелось в голове разведчика в такой черный клубок противоречий, что ему стало дурно от одной только мысли о том, что этот клубок ему самому теперь придется распутывать.

Выйдя на улицу, залитую солнечным светом, Гаттак остановился. У него закружилась голова, да так сильно, что парню пришлось опереться о стену. И главное, непонятно, с чего вдруг такая реакция организма. То ли от пространства, то ли от воздуха свежего, а может, и от потрясения душевного.

— Ты как? — озабоченно поинтересовалась Корра, шедшая следом за мужем.

— Я сейчас, — Гаттак обливался потом, дыхание сбилось, сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки.

— Врача позвать? Ты чего бледный такой? — не унималась девушка.

— Нет, просто воздуха много… — Гаттак даже не мог говорить нормально, он задыхался. И чем отчетливее осознавал он истинную причину своего состояния, тем хуже ему становилось.

Он сполз по стене на землю, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, но поделать с собой ничего не мог. Страшно ему было. Его посетила и припечатала к полу сильнейшая паническая атака. Он понял наконец, что из себя представляет мир, который он столь рьяно защищал раньше. Мир диктата и тотального контроля над волей людей, мир несправедливости и рабского труда. Мир, в котором ему, Гаттаку, изначально была отведена роль чистильщика, убийцы, палача. И, что еще хуже, каждому высшему в этом мире изначально была уготована роль марионетки. И никто, абсолютно никто этого не замечал. А тех, кто прозревал, просто устраняли. Как мусор, как шлак, как отработанный материал — никому не нужный, ни для чего более не годный.

Парень вдруг осознал, что именно сделала с ним Марша. Этот прибор, которым его пытали — он не для пыток был придуман. Он что-то в голове нарушал, что-то выжигал такое, через что Бор и его клирики контролируют высших. Вот почему он без опаски позволял своему сознанию думать о том, о чем ему хотелось думать. Вот почему мог мыслить и рассуждать без оглядки на мнение Великого Бора, думать, не боясь его кары. Не пытала его Марша Фарр — она его освободила, открыла глаза, позволила увидеть правду-истину.

Гаттак перевел растерянный взгляд на испуганную супругу. Корра сидела перед ним на корточках и пыталась до него докричаться. Только сейчас он понял, что паническая атака выключила его на какое-то мгновение из реальности. Он ничего не видел и ничего не слышал. Только это животное чувство страха и ощущение своей собственной ничтожности в масштабах той лжи, в которой ежедневно пребывают миллиарды высших на планете.

— Милый! — Корра трясла мужа за плечи. — Гаттак, что с тобой? Я сейчас…

Она попыталась встать, куда-то дернулась, но парень схватил ее за руку.

— Нет, не уходи… Я в норме, — давясь словами, сказал он. — Сейчас, просто голова… кружится. Все… Уже лучше…

— Точно? — с сомнением посмотрела на мужа Корра. — Давай я за врачом схожу…

— Нет, не надо врача. Они уже не помогут.

— Пусть только попробуют! Плевала я на этого Массера! Если надо, я и…

— Шшшш, — Гаттак приложил палец к ее губам. Не хватало еще полного разоблачения разведывательной ячейки, где он числился главным. — Тихо, Корра, тихо. Мне просто нужно пару минут посидеть. Вот, уже легче. Все, уже все. Сейчас подышу, и пойдем. А лучше, знаешь что, позвони-ка с поста в школу, пускай Боров машину за нами пришлет. Он сильно удивится, что меня отпустили. Не откажет. Раз отпустили, значит, за нами сила. Теперь он еще больше нас бояться будет.

Корра злорадно ухмыльнулась.

— Это точно. Ладно, милый, сиди тут, сейчас вызову. Дыши, слышишь? Просто дыши, как учили…

Она убежала, а Гаттак остался сидеть на пороге госпиталя и смотреть на этот новый для него мир. Мир, в котором ему придется выживать с осознанием того, насколько он, этот мир, несовершенен.

Корра вернулась довольно быстро. Она застала мужа за созерцанием кипельно-белых облаков, проплывавших высоко-высоко в голубом прозрачном небе Родины. Парень сидел на крыльце и просто смотрел вверх.

— Ну, ты как? — спросила Корра, присев рядом с ним на корточки.

— Как думаешь, Бор завидует нам?

Корра не ожидала такого вопроса и заметно стушевалась.

— В каком смысле? Я не поняла вопроса.

— Он же везде и нигде одновременно. Он не обременен физическим телом и не может чувствовать то, что чувствуем мы.

— Мы?

— Мы, люди.

— С чего тебе знать, что чувствует Бор? — спросила Корра. — Он бог! Самое совершенное существо во вселенной. Всемогущий, всеведущий. Он — создатель всего, в том числе и тех чувств, о которых ты говоришь. С чего ему завидовать нам?

— Просто подумал, должно быть, это мучительно больно — создать все и не иметь ничего.

— Ничего?

— Ничего, — Гаттак опустил взгляд на Корру, — кроме власти.

Девушка пристально поглядела на мужа и фыркнула:

— Пфф, скажешь тоже… У Него абсолютная власть над всем сущим. Не думаю, что Он мыслит категориями чувств и ощущений. У него иные проблемы и задачи. Эка тебя разобрало, однако… Ты уверен, что готов покинуть больницу?

— Да, готов. Нужно работать. Ты машину вызвала?

Корра кивнула в сторону центральных ворот, где уже стоял черный автомобиль директора школы.

— Ехать-то всего ничего, — сказала она. — Ты был прав, Боров теперь трижды подумает, прежде чем нападать на тебя. Мигом авто прислал. Пошли уже. Встать можешь?

— Да, поехали. Только давай-ка прежде заедем в наше место. Есть хочу — жуть.

Корра улыбнулась:

— Вот теперь узнаю своего мужа. Поехали.

Под «их местом» Гаттак, естественно, имел в виду их любимый бар, в котором они могли говорить о работе, не боясь чужих ушей. Ехали они недолго, минут через пять Вессел доставил их по нужному адресу и был отпущен.

— Спасибо, дружище, — сказал Гаттак. — Думаю, до школы мы уже сами доберемся.

— Да какой разговор! — подмигнул завхоз, — мы все очень рады, что тебя… — очевидно, он хотел сказать «выпустили», но вовремя осекся.

Все в школе понимали, что Боров копает под Гаттака и рано или поздно воспользуется своей дружбой с клириком Массером. Переделка, в которую попал историк, могла бросить на него серьезную тень, и лучшего момента для атаки Боров мог уже и не дождаться. Однако, ко всеобщему удивлению, Гаттака не арестовали. Вот он, живой, почти здоровый и свободный. Такой расклад сильно ударил по авторитету директора. Вессел кашлянул и закончил фразу иначе.

— Что ты поправился. Дети очень переживали. Представляешь, за месяц ни единого нарушения! Их словно подменили.

— Я тоже по ним скучал, — тепло улыбнулся Гаттак и, похлопав завхоза по плечу, вышел из автомобиля.

Все столы в баре были свободными — будний день, утро, все высшие на работе. Гаттак и Корра сделали заказ у стойки и заняли свой любимый столик на двоих в углу маленького зала. Девушка привычно достала из внутреннего кармана легкой курточки небольшую пудреницу, посмотрелась в зеркальце, поправила непослушные локоны на висках и положила ее на стол. Незаметным движением пальцев она активировала вмонтированную в пудреницу глушилку и оставила прибор на столе. Теперь можно было говорить, не опасаясь прослушки клириков.

— Как ты меня нашла? — сразу перешел к делу Гаттак. — Массеру ты сказала, что я лежал на улице без сознания, но мы оба знаем, что это не так.

Девушка сразу посерьезнела и наклонилась к Гаттаку.

— Ты только не ругайся, хорошо?

— Выкладывай уже.

— Я маячок в твое удостоверение вмонтировала. Сразу, как заселились в школу. Мне Фаэттон велел. Не буду же я по всему Северному за тобой таскаться.

— Плохо.

— Плохо, что вмонтировала маячок?

— Плохо, что в документы вмонтировала, можно было в сапог зашить. Если бы меня решили похитить, от документов в первую же очередь избавились бы. Ладно, дальше что было?

— Ты в то утро ушел рано. Я сразу поняла — у тебя что-то наклевывается. Начала наблюдать за твоими передвижениями, а потом сигнал резко пропал. Я испугалась и побежала туда, где видела его в последний раз.

— Ты должна была притормозить у ворот водонапорной башни.

— Там и застряла. Пришлось замки вскрывать.

— Там охрана была, человек пять вооруженных повстанцев.

— Их всего трое было, — опустила глаза Корра.

— Так, и как же ты меня вытащила?

— Ну как, как… — девушка все время отводила взгляд, но потом все же зафиксировала его на лице Гаттака и спокойно сказала. — Убрала я их.

— Что, всех? — удивился Гаттак. В сравнении с теми мордоворотами Корра выглядела, как школьница.

— А откуда столько скепсиса? — возмутилась девушка. — Я разведчик или кто? Проникновение и зачистка входят в перечень навыков, необходимых для успешной сдачи выпускного экзамена. Ты же в курсе, что я школу с отличием закончила?

— В курсе, — хмуро сказал Гаттак. — Ты мне всю игру сломала. Они меня с собой забрать хотели.

— Да? Что-то я не заметила. Ты не дышал, когда я тебя нашла. Лежал в луже собственной мочи и дергался в конвульсиях. Они тебя током пытали! Ты вообще помнишь, что там было?

— С трудом, — признался Гаттак, но о том, что это была не пытка, рассказывать не стал. — И что было дальше?

— Я вырубила тот прибор, что у тебя на голове был, вколола тебе антишок и на себе вытащила из подвала.

— Как мы в школе оказались?

— Клирики отвезли.

— Клирики? Какие клирики?

— Ой, ты же не знаешь ничего! — спохватилась Корра. — В тот день на площади волнения были, народ разбушевался не на шутку. Баррикады строили, жгли магазины. Они настоящий бунт в поселке устроили. То ли клирики кого-то из низших прессанули, то ли еще как-то накосячили… В общем, не суть. Когда я к тебе бежала, на центральной площади настоящий ад творился. Сотни вооруженных кто чем людей колотили всех высших без разбору. Палками, камнями, дубинками. У некоторых даже ножи были и фазеры. Вскоре клирики понаехали, рота, не меньше. Газ пустили, водометы. В общем, долго толпу разгоняли. Вот один из патрулей мне и помог. Я сказала, что тебя кто-то из низших по голове ударил, они особо разбираться и не стали. Погрузили тебя в бронемашину и до школы нас подбросили. У нас, к слову, до сих пор комендантский час действует в отношении всех низших.

— А ты потом в башню наведывалась?

— Конечно. Как только тебя в больничку забрали, я первым делом туда ломанулась.

— И что там?

— А ничего.

— В смысле?

— В прямом. Ни трупов, ни повстанцев, ни приборов. Даже замки на месте. Словно и не было там никого.

— Это явка их была.

— Я уже догадалась. Но мы ее засветили, вот они и подчистили за собой.

— Клирики тоже там побывали?

— Не сомневаюсь. Массер мне не поверил, даже в исповедальню к себе пригласил.

— А ты?

— К демонам его послала. Сказала, что от тебя ни на шаг не отойду.

— А он?

— Странно, но он больше не возвращался к этому вопросу. Правда, за мной после этого двое на постоянной основе таскаются. В штатском.

— Да, — кивнул Гаттак, — за мной тоже ходили.

— Ты не злишься на меня? — Корра сделала жалостливое лицо. Кем бы она ни была до разведшколы, после выпуска она уже считалась профессионалом и прекрасно понимала, что своими импульсивными действиями поломала мужу игру. И, судя по всему, эта мысль действительно ее огорчала.

— Какой смысл на тебя злиться? — пожал плечами Гаттак. — Что сделано, то сделано.

На самом деле ему было крайне досадно, что весь его план пошел прахом именно из-за действий Корры. Он вспоминал то самое первое чувство, которое испытал после известий о том, что будет работать с ней в паре. Он словно предвидел, что она станет помехой для него. Но долго рефлексировать на эту тему Гаттак не стал. Он прекрасно понимал, что она действовала по инструкции, а, возможно, еще и по велению сердца. Как ни крути, но за время совместной работы они с ней стали по-настоящему близкими людьми. И дело даже не в физической близости, на которой Корра в свое время настояла, хотя и этот фактор со счетов тоже нельзя было списывать. Они делали одно дело, вели одну игру, боролись за одни и те же идеалы. Немудрено, что как только Корра почувствовала грозившую мужу опасность, она сделала все возможное, чтобы выручить его из беды. И она выручила. Это подкупало. Во всяком случае, не позволяло Гаттаку испытывать к ней гнев.

Но откровение, настигшее его сегодня, меняло в их жизни все, и меняло коренным образом. Нет, он еще не принял какого-то конкретного решения, не выбрал сторону и не собирался очертя голову бросаться в ряды повстанцев. Но это откровение ставило его как бы над всей этой борьбой. Оно словно подхватило высшего Гаттака и возвысило над всем остальным. Бор, Родина, повстанцы, долг, демоны, борьба, гражданская война — все это было отныне где-то там, внизу. Там же осталась и Корра. В ее жизни ничего не поменялось, ее ориентиры никак не сбились — это он, Гаттак, изменился, пережив этот новый для себя опыт.

— И что ты будешь дальше делать? — выдернула мужа из раздумий Корра.

— Пока не знаю, — признался он. — Тебе Массер про Маршу говорил что-нибудь?

Корра отрицательно покачала головой.

— Нет. Она пропала в тот же день, даже в школу не заглянула. Меня, кстати, временно приставили к младшеньким. Они милые, хоть и не доверяют мне так, как ей. На уроках пока ежиками колючими сидят.

Гаттак оживился.

— А клирики приходили в школу, комнату ее обыскивали?

— Да, — кивнула головой Корра, — в тот же вечер. Отпечатки снимали, фотографировали, в бумагах рылись. Увезли кучу документов. Только, думаю, ничего они в них не нашли.

— Откуда такая уверенность?

— Так я в них уже рылась.

О как, подумал Гаттак, когда только успела?

— Там у нее учебные планы, короткие записки, напоминалки, схемы для поделок, тексты песен и так далее. В общем, работа и ничего больше. Да и вряд ли она оставила бы у себя в комнате хоть что-то компрометирующее.

— Согласен, — задумчиво произнес Гаттак. — Но я бы хотел посмотреть на ее комнату.

— Что, так в душу запала? — хитро прищурилась Корра, но, поймав на себе укоризненный взгляд мужа, осеклась. — Извини. Конечно. Сегодня же зайдем и посмотрим. К тому же Борова в школе уже три дня как нет.

Принесли завтрак и чай, беседа на минуту прервалась. Равнодушный заспанный бармен взял плату вперед и ушел к себе в подсобку, а Гаттак, принявшись с аппетитом поглощать молочную кашу, продолжил расспрос.

— А куда он подевался?

— Не знаю, — с набитым ртом ответила Корра. — Уехал куда-то, никому ничего не сказав. Подозреваю, его Массер к себе вызвал.

— В смысле?

— Ты, когда на Борова наехал, не ему одному хвост прищемил. Я о них много чего накопала, пока ты в себя приходил.

— А подробнее?

— Если коротко, дружба дружбой, а работу свою Массер из-за Борова терять не хочет. Этот клирик, как выяснилось, еще тот жук. Он этого Борова покрывал, на многие вещи глаза закрывал. Если серые делишки директора дойдут до Борограда, клирику Массеру будет туго, он же в доле был.

— В доле? — удивился парень. — Чего там делить-то?

— Ох, и наивный же ты человек, Гаттак, — Корра запила свой омлет чаем. — Не думал же ты, что директор только к бюджету школы руку прикладывал? Они с клириком Массером проворачивали и более масштабные проекты.

— Например? — заинтересовался Гаттак.

— Боров до своего назначения директором школы был местным градоначальником, — начала рассказывать Корра. — Строил шахты, заводы, дороги. Еще до того, как над всем этим поставили клириков во главе с Массером. Само собой, все средства проходили через него. Тогда-то он и обзавелся серьезными связями по всей Родине. Поставщики и подрядчики, руководители высшего звена и технологи, логистические компании и корпорации — с этими людьми Борова связывали сотни оборонных заказов от государства. В то время контроля за всем этим не было, длань Бора и его церкви не простиралась на периферию. Считалось, что раз уж всем заправляют высшие, то и руку на пульсе держать ни к чему. И потом, планы выполнялись четко и в срок, это всех устраивало. Клириков во главе с Массером прислали сюда в качестве надзорного органа только после активизации сопротивления, тогда-то Массер и взял за задницу этого жулика Борова. Взял, но по какой-то причине не стал его наказывать.

— Странно, на клириков это непохоже.

— Подозреваю, что не все клирики Родины слепо преданы Бору и служению церкви, — перешла на шепот Корра. — Есть и такие, кто предрекает серьезные перемены в стране и старается к ним подготовиться загодя.

— Думаешь, часть клириктората имеет пораженческие настроения?

— Боюсь, что дело обстоит еще хуже, — только сейчас Гаттак заметил, как сильно возбуждена Корра, хоть она и старалась это скрыть. Девушка наклонилась над столом и последние слова зашептала мужу уже прямо в ухо. — Пока ты был в коме, я проникла в главную резиденцию Массера, мне удалось внедрить «крота» в его систему связи. И я своими ушами слышала все его последние разговоры с Боровом и другими клириками средней руки.

Гаттак удивленно посмотрел на Корру. Такой прыти от своей напарницы он точно не ожидал. Получается, он вообще не знал ее, понятия не имел, на что она способна. А та все продолжала шептать.

— Таких Массеров и Боровов по всей стране — десятки. В каждом регионе, в каждой отрасли. И все они занимаются одним и тем же — копят резервы. Воруют, если по простому. Все указывает на это. Без покровительства свыше ни Массеру, ни другим клирикам не удалось бы избежать кары Бора. Кто-то там, наверху, их покрывает. Кто-то могущественный.

— Кто-то, кто верит в скорое поражение Родины и в революцию, — продолжил за девушку Гаттак, и та кивнула.

— И революцию устроят вовсе не повстанцы, Гаттак.

Сказать, что информация, которую Корра нарыла, была из ряда вон выходящей — не сказать ничего. Разведчик был шокирован. Выходит, не такой уж Бор и всесильный бог, как это подавалось молодым, только вылупившемся высшим. Создав службу клириктората и передав им функцию исполнительной власти, Бор, сам того не ведая, пригрел у себя на груди еще тот змеиный выводок.

— Ты понимаешь, что мы с тобой разворошили осиное гнездо? — Гаттак серьезно посмотрел на жену.

Девушка меж тем доела свой омлет и закончила свою мысль уже более спокойным тоном:

— Слушай, Гаттак, если нам удастся найти неопровержимые доказательства заговора среди высших чинов клириктората, в стране начнется реальная гражданская война. И будет она похлеще, чем та, которая идет сейчас. Понимаешь, о чем я?

Он не ответил. Понимал, к чему клонит Корра. Догадывался, почему так заблестели ее глаза. Да, недооценил Гаттак свою напарницу. Думал, это ее приставили к нему, а оказывается — наоборот, это он был для нее подспорьем. Пока он лелеял свои планы внедрения в подполье, его нареченная зря времени не теряла. Вот какое у них на самом деле задание было — не внешнего врага вычислить, а внутреннего. Вот зачем генеральный клирик Фаэттон беседовал с ней. И, возможно, не один раз беседовал. Не повстанцев боится Бор, а тех, кто его именем вершит самосуд. Тех, кто рвется к реальной власти и шаг за шагом прибирает ее к рукам. Бор заслал их сюда не ради повстанцев, а ради тех, кто на самом деле саботирует борьбу с демонами. И имя им — клирики. Это Корра была орудием Бора, а не он. Гаттак даже не понял, как и когда ее завербовали.

Еще Гаттак понял, что у Корры сейчас на руках столько грязной информации, бросающей тень на высшее руководство страны, что она может с легкостью это руководство свалить. И единственное, чего она в данной ситуации не понимает, это как правильно ею воспользоваться и стоит ли делиться ею с теми, кому она служит. Она явно на распутье и никак не может сориентироваться в этом хитросплетении интриг. В данный момент она не служит кому-то конкретному, а лишь пытается занять нужную сторону.

Гаттак чувствовал, что назревает нечто серьезное. Все игроки уже набрали нужный вес и лишь ждут чьей-то ошибки. Как только одна из сторон проколется, полетят головы. А там, где летят высокие головы, всегда появляется место для маневра и для собственного взлета. И, похоже, амбиций у этой маленькой, но хитрой девочки было хоть отбавляй.

Парень молчал. Он пытался сформулировать сам для себя итоговый вывод всей этой беседы. И звучал этот вывод в его голове следующим образом: то, что Корра сейчас открылась Гаттаку, говорило лишь об одном — она планировала взять его в долю. Это была ее личная исповедь, и, попади она не в те уши, девушке не жить. Оставалось лишь одно — принять какую-то одну сторону и действовать.

Глава 19 Кроличья лапка

Естественно, принимать сиюминутных решений Гаттак не стал, да Корра на том и не настаивала. Судя по всему, девушка и сама не совсем была готова узнать истинное положение дел во внутриполитическом устройстве Родины. И это при том, что разведчики, по сути, раскрыли лишь малую толику того, что на самом деле происходит в политическом закулисье страны. Слегка прошлись по верхам, так сказать. Реальные же масштабы назревающего противостояния элит могли быть и вовсе ужасающими.

С точки зрения Гаттака, во всей этой истории было огромное количество белых пятен. К примеру, было понятно, кому служит Корра — ее завербовал генеральный клирик Фаэттон, один из двух черных клириков, управляющих всей военной мощью Родины. Но кому при этом служит сам Фаэттон, было уже не ясно. Он мог оставаться верным учению Бора и служить примером истинного высшего, но в равной степени мог и замышлять крамолу и пойти в скором времени против догматов веры. А за ним и вся армия клириков.

И в том, и в другом случае решающим фактором становился вопрос наличия у самого Бора каких-либо реальных рычагов давления на генеральных клириков. Да, Бор был везде. Да, в его руках (или что там у него вместо них?) сосредоточена практически вся цифровая информация. Да, он мог влиять на высших ментально, подчинять их своей воле и заставлять выполнять те или иные функции. Но при этом было абсолютно непонятно, все ли высшие в стране были подвержены такому влиянию? Гаттак все больше сомневался в этом. Иначе не было бы в стране таких понятий, как вероотступничество и инакомыслие. Если бы контроль Бора над высшими был тотальным, у людей бы и в мыслях не было идти против действующих порядков. В реальности же дело обстояло совсем не так. Аресты высших были если не рутиной, то обычным делом, это уж точно. Из всего этого следовал вывод, что сам процесс влияния Бора на умы своих детей был не из ряда идейной закалки и воспитания, а имел какую-то чисто техническую составляющую.

Кстати, на эту мысль Гаттака навел инцидент, произошедший с ним самим. Стоило повстанцам «поджарить» ему мозги, как его взгляды на мир резко изменились. Причем изменилось не столько мировоззрение, сколько мироощущение. Не хотелось ему теперь ни молиться, ни жертвовать собой ради чего бы то ни было.

Парень продолжал размышлять. Если с генеральным клириком Фаэттоном, олицетворявшим собой исполнительную власть, картина была худо-бедно, но прогнозируемой, то в отношении других генеральных клириков Родины никакой ясностью и не пахло. В структуре управления страной был еще один черный клирик — Бавр. Этот представитель исполнительной власти отвечал за космическую оборону и по влиятельности ничем Фаэттону не уступал. И про него Гаттак не знал ровным счетом ничего. А ведь были еще и два генеральных клирика желтого порядка, которые курировали все социальные сферы страны и олицетворяли собой законодательную и судебную ветви власти. Кто из этой четверки был на стороне закона Бора, а кто вознамерился пойти против него, для Гаттака оставалось тайной. И все могло быть еще хуже. Клирики могли интриговать, лгать, провоцировать, саботировать и даже создавать друг с другом альянсы — как на временной, так и на постоянной основе.

Еще одним нерешенным вопросом был фактор наличия в стране пресловутого повстанческого движения, день ото дня набиравшего силу. Было абсолютно ясно, что этот вопрос курирует один из предателей. Не в том смысле, что он пытается подавить восстание, а совсем наоборот. Гаттак не сомневался, что кто-то из генеральных клириков всеми правдами и неправдами поддерживает повстанцев. Кто-то их использует, ставит цели и дает указания, снабжает информацией. Вот только кто и с какой целью?

В сухом остатке — огромное количество вопросов и ни одного ответа. Самое обидное для Гаттака заключалось в том, что на один из этих вопросов он все же мог получить ответ, не вмешайся Корра со своей спасательной миссией. Но сейчас парню приходилось играть только с теми картами на руках, которые раздала ему судьба. Времени на сетования и укоры в адрес супруги не было, нужно было работать.

Резких движений в подобных ситуациях делать было нельзя. У Гаттака и Корры были свои начальники, а именно Бор и генеральный клирик Фаэттон. Априори подразумевалось, что именно они будут решать судьбу разведчиков, причем независимо от того, какую информацию эти разведчики для них добудут. Гаттак придерживался этой позиции по привычке, никакой другой он просто не успел сформировать, но где-то в глубине души понимал, что такое положение вещей может измениться. Как и при каких обстоятельствах — вопрос. Сейчас разведчик не был готов к переменам, хотя и чувствовал, что они непременно произойдут.

После долгих и тяжелых раздумий Гаттак решил вернуться к своему изначальному плану. Корра, как выяснилось, со своим «особым» заданием справилась, а вот сам Гаттак оплошал. И никому не было дела до того, по какой причине он провалил свою миссию. Ему было явление самого Бора и недвусмысленный приказ найти и уничтожить главаря повстанцев Мечникова. Этим он и планировал заняться.

Что до Корры с ее амбициями, тут Гаттак решил придерживаться тактики «ни вашим, ни нашим». С выбором сторон у нее самой были проблемы, а потому запас времени у Гаттака был. Он думал так: пусть Корра для начала определится сама, верит ли она в силу Фаэттона, а потом и поговорим. Может, к тому времени они с ней нароют еще что-нибудь интересное, и выбирать уже не придется.

Определившись с тактикой на ближайший период времени, Гаттак решил не откладывать в долгий ящик визит в комнату Марши Фарр. Там он надеялся найти то, что направит его по нужному следу, или, на худой конец, даст хоть какую-нибудь пищу для размышлений. Кто она? Чем живет? Что за человек? Какую роль играет в ополчении?

Именно с такими мыслями Гаттак и проник в маленькую темную комнатку беглянки в первую же ночь после своего возвращения в школу. Корру он на всякий случай оставил на подстраховке, она должна была следить за обстановкой из их комнаты и громко чихнуть в случае опасности. Не хотел Гаттак выдавать обитателям школы свой интерес к Марше Фарр раньше времени.

Директора в школе еще не было, его появления Гаттак не боялся, но объясняться перед остальным персоналом тоже не хотелось. Наверняка среди учителей или снабженцев были те, кто докладывал Борову обо всем происходящем в учебном заведении. Да и внимания дежуривших в школе клириков нужно было, по возможности, избегать. После волнений месячной давности в интернате на регулярной основе несли вахту сразу пятеро клириков, причем двое из них постоянно обходили прилегающую территорию, а остальные охраняли само здание школы. В небольшом же учительском домике поста охраны предусмотрено не было, что, по мнению Гаттака, было грубейшей ошибкой — не только учеников следовало клирикам контролировать.

Время для вылазки парень подгадал удачно, помешать никто не должен был. Завхоз Вессел еще с вечера покинул территорию школы — по пятницам он частенько засиживался в питейных Северного. Географ Марселл, в отсутствие директора исполнявший его обязанности, свет в своей комнате не гасил долго. Гаттак уже хотел было отложить свою вылазку, но в первом часу ночи они с Коррой услышали, как долговязый учитель своей фирменной шаркающей походкой прокрался в кухонное крыло, порылся в холодильнике и убрался восвояси. Спустя четверть часа свет в его комнате погас, а еще через десять минут из нее донесся громкий храп. Нарваться на трудовика Грегора Гаттак не боялся — этот субъект чаще всего ночевал в своей мастерской на первом этаже здания школы и эту ночь он также проводил там. Охранники из числа младших клириков вообще не волновали ни Корру, ни Гаттака, они никогда не покидали здания школы ночью. Боясь кары начальства, клирики несли свою службу как положено и свои посты не оставляли. Впрочем, это обстоятельство отнюдь не мешало детям по ночам периодически убегать из школы.

Выдержав паузу в несколько минут и убедившись, что в учительском корпусе все тихо, Гаттак зажег свечу и осмотрелся. По комнате Марши словно буран прошелся — клирики обычно не церемонились, проводя обыск. Постель была смята, подушки разорваны и выпотрошены, повсюду пух, перья и изорванные клочки бумаги. Ящики шкафов были выдвинуты, опустошены и грудой валялись возле массивного письменного стола. Большая часть книг была разбросана на полу, во многих недоставало страниц — видимо, тех, на которых Марша делала пометки на полях. Стены и потолок были истыканы металлическим щупом — очевидно, искали закладки и тайники. Не нашли.

Гаттак присел на корточки и перебрал книги. Чем ты интересовалась, кнесенка Марша? Большую часть книг составляли труды современных профессоров педагогики. Маревич, Картайн, Фольк, Илова — все эти фамилии Гаттак уже слышал от своего временного наставника в поезде, когда проходил ускоренный курс педагогического мастерства. Его внимание привлекли еще три книги: «География» Филлипса, «Геология» Морта и «Универсальные проходческоочистные комбайные комплексы рудников» Загорского. Странные вкусы. Объяснить столь необычный выбор литературы банальным интересом к геологии Гаттак не решился. Да и то, что девушка в качестве факультатива преподавала малышам основы геологоразведки, тоже было сомнительным объяснением. Он порылся в груде книг и наткнулся еще на пару томов по бурильному мастерству и проходческому делу. За подобным увлечением определенно что-то крылось. Может, повстанцы прячутся от клириков именно под землей?

Парень знал, что все подземные коммуникации — как новые, так и доставшиеся текущей цивилизации в наследство — находятся под контролем автоматических чистильщиков, вооруженных до зубов автономных дронов, патрулирующих шахты, тоннели и подземные сооружения предков. Возможно, повстанцы сооружали свои подземные сети да там и укрывались. Но почему именно Марша изучала подобные материалы, Гаттаку было пока непонятно.

Обычно после клириковских обысков в жилищах подозреваемых найти хоть что-то личное было практически нереально. Ищейки, как правило, выгребали все подчистую. Вот и сейчас Гаттаку не повезло — ни одежды, ни каких-либо других личных вещей Марши он в комнате не обнаружил. Ниточка опять оборвалась.

Он совсем уже собрался уходить, как вдруг где-то неподалеку чихнула Корра. Разведчик среагировал мгновенно — он задул свечу, тенью метнулся к стене и притаился у двери. Через мгновение за ней послышались чьи-то легкие шаги, скрипнула половица. Еще через секунду опустилась дверная ручка, дверь тихонько скрипнула и медленно отворилась, прикрывая собой Гаттака.

Вошедший точно знал, куда и зачем он пришел. Парень расслышал легкое шуршание под кроватью и выглянул из своего убежища. Из-под кровати торчали маленькие детские ноги, ребенок лежал на спине и что-то ковырял с внутренней стороны лежанки, совершенно не замечая присутствия учителя. Послышался легкий треск, словно от кровати что-то отрывают, а затем ребенок начал елозить по полу, выбираясь назад.

Гаттак быстро выглянул в коридор, убедился, что рядом никого нет, и закрыл дверь. Щелкнул замок, и ребенок, почти выбравшийся из-под кровати, замер.

— Вылезай, — спокойно сказал разведчик.

Девочка, явно не ожидавшая встретить в комнате своей учительницы Гаттака, медленно встала с пола, волчонком глядя на него исподлобья. Парень тоже изучал ребенка: растрепанные волосы, курносый нос, мятый сарафан, разбитые коленки и босые ноги. Обувь специально не надела, чтобы передвигаться бесшумно. Молодец, мысленно похвалил Гаттак девчушку.

— Чем пахнет? — задал неожиданный вопрос учитель.

— Горелым, — ответил тонкий голосок.

Гаттак оглядел ночную гостью. Худенькая девчушка лет семи стояла посреди комнаты любимой учительницы и держала руки за спиной. Нашла то, чего не нашел он? Любопытно.

— А конкретнее?

— Свечкой.

— Ты почувствовала этот запах, когда вошла?

Девочка робко кивнула.

— И почему тебя это не насторожило?

Та пожала плечами. Она явно не боялась, взгляд ее по-прежнему прямо буравил Гаттака. Она скорее прикидывала в уме, какая версия лжи будет наиболее правдоподобной.

— Если ты и дальше планируешь контактировать с подпольем, тебе следует обращать внимание на такие мелочи.

— А вы сами что тут делаете? — перешла в наступление малышка.

Парень отметил про себя, что девочка не стала опровергать его догадку или оправдываться.

— Услышал шаги, пошел проверить, увидел тебя.

— А кто тогда свечку зажег? — поймала его на лжи девочка. — Вы уже тут были, когда пришла я.

Парень улыбнулся.

— Ну вот. Можешь ведь, когда захочешь.

— Что могу?

— Думать, прежде чем делать.

Девочка невольно улыбнулась.

— Учитель Гаттак, я могу идти?

— Думаю, нам обоим следует покинуть эту комнату, — сказал разведчик, выпуская ребенка в коридор.

Малышка легонько выбежала, зажимая в руках какой-то небольшой продолговатый предмет. Гаттак проследовал за ней по коридору, нагнал ее возле своей комнаты и легонько придержал за плечи.

— Как ты прошла мимо патруля?

— Часы считала. У них пересменка была.

— В таком случае тебе сейчас опасно выходить, я задержал тебя. Зайди-ка к нам.

Гаттак открыл дверь в свою комнату. Девочка недоверчиво покосилась на Корру, стоявшую в дверях, но попадаться клирикам в планы ребенка явно не входило. Девчушка оказалась смекалистой. Быстро сориентировавшись в ситуации, она решила принять приглашение учителя истории и вошла в тускло освещенную комнату, запихнув свою добычу за поясок на сарафане. Парень разглядел предмет, добытый ребенком в комнате Марши Фарр — это была маленькая кроличья лапка. Он зашел следом и прикрыл за собой дверь.

— Здесь ты в безопасности, — сказал он. — Ты хочешь есть?

Глаза девочки заблестели — дети в этой школе еще долго будут смотреть на мир голодными глазами. Не дожидаясь ответа, Гаттак кивнул жене, и та быстро сообразила для ребенка перекус.

— Виолла, — спросила Корра, когда девочка начала уплетать за обе щеки выданный ей бутерброд, — ты какими судьбами в учительском корпусе?

Ребенок замер, не донеся кусок до рта, и Гаттак постарался успокоить ночную гостью:

— Все в порядке, Виолла, учитель Корра с нами.

— С кем — с нами? — недоверчиво покосилась на него девочка.

Историк присел перед ребенком на корточки так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с ее глазами, осторожно вытер уголки ее рта салфеткой и произнес:

— Мы с твоей учительницей Маршей на одной стороне. Ты же знаешь, почему меня не было? Почему учительнице Фарр пришлось покинуть нас?

Девочка явно была растеряна. Гаттак говорил настолько убедительно, что ей было трудно подвергнуть его слова сомнению, но, как оказалось, выдержкой эту кроху природа не обделила. Она быстро собралась и, продолжая жевать, ответила с набитым ртом:

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

Гаттак кивнул.

— Все правильно, никому не доверяй. Так тебя учитель Марша учила?

Виолла не ответила. Парень улыбнулся и перевел взгляд на кроличью лапку.

— Это, должно быть, особенный подарок?

Виолла кивнула.

— Ты, наверное, часто приходила к своей учительнице, раз точно знала, где он будет лежать?

Девочка вновь промолчала. Гаттак потрепал девчушку по волосам и улыбнулся:

— Ты все правильно делаешь. Главное, помни, что у тебя тут есть друзья. Если с этими, — он кивнул на улицу, явно намекая на клириков, — будут проблемы, сразу говори нам. Мы все решим. Договорились?

Девочка снова кивнула.

— Сегодня тебе лучше остаться у нас, я сам отведу тебя на утренние занятия. Учитель Корра тебя на диванчике уложит. Ты не против? Зачем нам проблемы с клириками?

Виолла колебалась недолго. Она доела свой бутерброд и кивнула, соглашаясь с планом историка.

Ночь прошла спокойно. Утром Гаттак подгадал время и на руках перенес Виоллу в школу, сообщив дежурным клирикам, что ребенок ночевал у них в комнате. Естественно, клирики заинтересовались этим обстоятельством, но Гаттак наплел молодым служителям церкви с три короба: мол, Корре показалось с вечера, что у ребенка поднялась температура, и учительница на всякий случай изолировала ее от других детей.

— Сейчас все хорошо, девочка не больна. Ложная тревога, — закончил Гаттак излагать свою легенду.

— Я доложу старшему по смене, — ответил клирик, пристально поглядев на историка. Никто из его сослуживцев не видел, как Корра забирала девочку.

— Да хоть Массеру докладывай, — весело ответил Гаттак. — Мы с ним уже пообщались вчера.

За завтраком Корра тихонько спросила мужа:

— Как думаешь, что все это значит?

— Не уверен, но определенные соображения у меня имеются.

Немой вопрос, застывший на лице девушки, заставил его пояснить:

— Ты говоришь, после ареста скорняка в поселке были волнения?

Корра кивнула.

— Не видишь связи? Скорняк, его арест, бунт, кроличья лапка… Возможно, этот старик не так прост, как мне показалось изначально.

— За уши притянуто, как по мне, — спокойно ответила Корра и тут же прикрикнула на слишком уж разошедшихся за завтраком малышей. — Соблюдаем тишину! Заканчиваем завтрак, тарелки на раздачу и строиться!

Дети послушно поплелись к раздаче с вылизанными до блеска тарелками и принялись строиться по парам в проходе. Гаттак, наблюдая за этой картиной, одобрительно кивнул:

— А ты неплохо справляешься.

— А ты как думал? — и добавила вполголоса. — И что ты думаешь делать?

— Навещу еще раз клирика Массера. Мне необходимо поговорить с тем скорняком.

— Ну да, если старик еще жив.

— Нужно попытаться. Он не высший, есть шанс, что он еще в узилище. Если слух о его гибели разнесется по округе, второй волны бунта не миновать.

— Да, — согласилась Корра, вставая из-за стола, — резонно. Что ж, у тебя урок только в час дня. Успеешь?

— Постараюсь.

Глава 20 Дерзкий план

Гаттак направился в храм сразу после завтрака. Идти было недалеко, а потому брать машину он отказался, отдав предпочтение пешей прогулке.

По пути он вновь срисовал приставленных следить за ним шпиков. Массер явно не блефовал, когда говорил, что будет приглядывать за разведчиком. Клирики следили за ним, уже почти не таясь. Слежку вели нагло и топорно. И, что характерно, теперь Гаттаку и предъявить-то было Массеру нечего. Клирик наверняка подтвердит, что следят за парнем именно по его приказу и обоснует этот шаг необходимостью обеспечить его, Гаттака, безопасность. Как-никак, на высшего было совершено нападение на вверенной ему территории.

В сад небольшого храма Гаттака пропустили без особых проблем. Он предъявил на КПП свои документы и был препровожден в приемную старшего клирика Массера. «Мариновать» в приемной своего посетителя тот не стал, и уже через пять минут ожидания Гаттак опустился в кресло напротив массивного стола, за которым восседал сам Массер.

— Правильно ли я понимаю, высший Гаттак, — не утруждая себя приветствием, спросил клирик, отрываясь от каких-то бумаг, — что вы вспомнили еще какие-то детали касательно нападения на вас?

Парень решил не ходить вокруг да около и сразу обозначил цель своего визита.

— В день, когда на меня напали, на центральной площади поселка клириками был задержан некий торговец. Если не ошибаюсь, именно это событие послужило причиной волнений в Северном? Я пришел, чтобы поговорить с ним.

— Пришли, чтобы что…? — изумился клирик.

— Вам не к лицу изображать простака, — терпеливо ответил Гаттак, — не по чину. Вы прекрасно поняли мою просьбу. Я хотел бы поговорить с тем самым скорняком, которого вы задержали. От вас лично мне никаких сведений не требуется, только аудиенция с задержанным. Пять минут, не более того.

Массер положил руки перед собой, сложил пальцы в замок, улыбнулся и вкрадчивым голосом поинтересовался:

— Позвольте поинтересоваться, а с какой целью простой высший интересуется делами клириктората? Помнится, вы четко дали мне понять, что не собираетесь с нами сотрудничать. Так с чего мне помогать вам, гражданскому лицу?

Гаттак, естественно, ожидал такого вопроса. Клирик перешел к торгам и намекал ему, что за подобную услугу было бы неплохо отплатить той же монетой.

— Я тоже хорошо помню нашу последнюю беседу, клирик. Вы тогда сказали, что с пропажей Марши Фарр у вас оборвалась и связь с подпольем, — Массер кивнул, ожидая продолжения. — Так вот, я изменил свою позицию. У меня есть для вас информация.

— Какого рода информация?

— Я знаю детей, связанных с подпольем, из числа моих учеников. Сегодня ночью я стал свидетелем попытки связаться с ними.

Клирик заметно оживился.

— На территорию школы проникли? Каким образом?

— Пока ничего конкретного, клирик, — поспешил уточнить свои слова Гаттак. — Думаю, то, что я сегодня увидел, было неким условным сигналом.

— Сигналом к чему?

— Один из детей проник в комнату Марши Фарр и вынес из нее кроличью лапку.

— Кроличью лапку?

— Да, — подтвердил Гаттак. — Ну, знаете, из тех, что дарят на счастье. Одно из суеверий низших.

— Но как это связано…

— Возможно, я перестраховываюсь и дую на воду, — перебил разведчик Массера, — и не исключено, что педагог Марша Фарр действительно просто подарила одному из своих подопечных этот сувенир. Но тот факт, что ребенок проник в ее комнату именно сегодня, лично меня насторожил. Лапку можно было забрать, скажем, вчера, или неделю назад, или даже через неделю. Но это произошло именно вчера, когда я вернулся в школу. Не верю я в совпадения.

— Продолжайте.

— Кроличья лапка может быть условным сигналом к действию или любым другим знаком. К примеру, она может означать определенную дату, или просьбу, или еще какую-нибудь важную информацию. В любом случае, думаю, этот след должен быть отработан.

— И вы мне скажете имя этого ребенка?

— Безусловно, клирик, это мой гражданский долг. Но услуга за услугу. Я вам — имя, вы мне — пять минут общения со скорняком.

Клирик откинулся в кресле и принял вид глубокой задумчивости.

— Я все-таки не понимаю, — наконец произнес Массер, — в чем ваш интерес? Вы простой учитель из столицы, к нашей работе не имеете никакого отношения. Зачем вам понадобилась аудиенция с этим низшим скорняком?

— Давайте начистоту, — улыбнулся Гаттак, — а то мне порядком надоел этот фарс. Я знаю, что вы профессионал. Получив от директора Борова несколько доносов на меня, вы не могли не навести обо мне справки в Борограде.

Массер напрягся, Гаттак явственно уловил это. Затем продолжил:

— Служители такого уровня никогда не предпринимают действий вслепую. Рискну предположить, что в ответ на свой запрос вы получили из Борограда лишь сухую характеристику на меня, больше походящую на отписку. Ничего толкового в этих данных для себя вы не нашли и тогда наверняка попытались навести обо мне справки по своим «особым» каналам. И тут вас ожидал сюрприз. Могу поспорить, что после этого с вами связались некие высокопоставленные клирики из столицы и недвусмысленно намекнули, что высшего Гаттака трогать не стоит. И с тех самых пор вы находитесь в подвешенном состоянии. С одной стороны — очевидные факты и неопровержимые доказательства моей, скажем так, нелояльности к власти, а с другой — ваша личная безопасность и обязательства перед местными авторитетами. Вы сделали правильный выбор, избрали выжидательную тактику и ограничились лишь слежкой за мной. Кивните, если я прав.

Массер буравил Гаттака взглядом. Его каменное выражение лица говорило само за себя: парень максимально точно описал текущее положение вещей. Чуть помедлив, клирик все же кивнул.

— Отлично, — улыбнулся Гаттак, — теперь карты открыты. Вы прекрасно понимаете, что я не просто так явился в Северный, и уж точно явился не для того, чтобы нести в массы свет знаний. Вставлять мне палки в колеса — все равно что ослушаться прямого приказа самого Бора. Я прекрасно понимаю, что моя миссия под угрозой, равно как и ваша, клирик. А потому предлагаю помочь друг другу. Я даю вам еще одну ниточку, потянув за которую, вы сможете выйти на подполье, а взамен прошу лишь одного — аудиенции со скорняком. Пять минут.

Было очевидно, что к такому откровенному разговору клирик Массер был не готов. Он задумался, на этот раз надолго. Гаттак буквально ощущал, как тяжело даются ему эти размышления, но торопить клирика с ответом не спешил. Пусть подумает, взвесит доводы и оценит полученную информацию. Разведчик при этом ничего не терял. Он не сообщил о себе ничего важного, максимум — подтвердил уже имеющиеся догадки старшего клирика.

— Не могу сказать, что вы открыли мне глаза, Гаттак, — наконец заговорил Массер. — Я действительно догадывался, что вы не простой высший. Не скрою, ваша информация меня заинтересовала. Кроме того, я был бы рад иметь еще одну пару глаз в школе. Дети низших — прямая ниточка к их родителям, то есть к подполью. Но есть в нашей ситуации один нюанс, который не позволяет мне пойти на сотрудничество с вами.

Тут настала очередь Гаттака удивиться.

— Излагайте. Я не совсем понимаю, что вас смущает.

— Дело в том, Гаттак, что мне нечего предложить вам взамен.

«Вот же не везет-то! — выругался про себя Гаттак. — Эти недоумки все-таки грохнули старика!»

Массер тем временем продолжил:

— Вы должны кое-что знать об этом скорняке, — он вытащил из ящика стола небольшую папочку и продемонстрировал ее Гаттаку. — Тут досье на этого торговца шкурками. Вальтер Брасс, 79 лет. Низший. Активный участник подполья. Связной. Как видите, мы недаром едим свой хлеб, этот субъект уже находился у нас под колпаком.

— Тогда какого демона вы его арестовали? — взорвался наконец Гаттак. — Да еще и так грубо, у всех на виду, средь бела дня! Вы же не идиот! Вы не могли не знать, к каким последствиям приведет эта акция!

— Да, не идиот, — холодно ответил Массер, убирая досье в стол. — Проблема в том, что никто из моих подчиненных в тот день скорняка не задерживал.

Гаттак опешил. Он был готов услышать что угодно, любую небылицу. К примеру, что торговец шкурками был замучен клириками на допросе или застрелен при попытке к бегству, что его конвоировали в Бороград, что он сам себя прикончил в камере, наконец. Все, но только не то, что услышал.

— То есть как?

— А вот так. Те клирики, которых вы видели в тот день на площади, были провокаторами.

— Ряженые? — не поверив сказанному, переспросил Гаттак.

— Именно. Видимо, повстанцы поняли, что их связной провалился, и решили вытащить его.

— Но почему именно таким способом?

— Провокация, — Массер встал и прошелся по кабинету. — Повстанцы устроили ее, чтобы всколыхнуть волну возмущения. Они знали, что за скорняка народ в поселке поднимет на вилы любого. Эта акция вынудила меня задействовать резервы, мне пришлось оттянуть часть сил с других объектов. Этим повстанцы и воспользовались, напав на один из наших конвоев.

Гаттак был поражен. Скорняка никто не арестовывал! Более того, акция по выводу его из игры имела целью отвлечь внимание клириктората.

— И чем же разжились повстанцы?

— Я не могу обсуждать это с вами. Могу сказать лишь, что была похищена некая ценная информация. Сами по себе украденные данные не несли какой-либо смысловой нагрузки для повстанцев, но проблема в другом. В тот день подобные провокации были проведены еще в десяти городах Родины, и каждая сопровождалась скрытой диверсией. Везде были похищены либо секретные данные, либо ключевые сотрудники оборонных предприятий. Повторюсь, сами по себе, в отдельности эти данные не сильно бьют по обороноспособности нашей Родины. Но в совокупности…

— Что?

— Вместе они проливают свет на реальные планы Родины в вопросе обороны планеты от демонов. Мне очень жаль, Гаттак, но я действительно не могу организовать вам встречу с тем скорняком и вынужден просить вас пойти нам навстречу, так сказать, безвозмездно. Вы уже сказали «А», вам придется сказать и «Б». Утаивание той информации, которой вы владеете, будет расценено мной и самим Бором как предательство. Я оценил вашу способность торговаться, но, увы, на сей раз вы просчитались. Вот листок бумаги, — Массер протянул Гаттаку чистый лист, — потрудитесь изложить на нем все, что вам известно о ваших учениках и их роли в подполье. Меры будут приняты незамедлительно. За каждым из учеников будет установлено наблюдение, а вам мы объявим официальную благодарность.

На том встреча с Массером была закончена. Гаттак покидал церковь с чувством полной беспомощности. Так, словно мешком стукнутый, он и добрался до школы, почти не разбирая дороги и не замечая слежки за собой. Пока шел, размышлял над своими перспективами, которые теперь казались просто катастрофическими.

Естественно, Массер вынудил Гаттака сдать Виоллу. Разведчик думал сначала утаить имя девочки или подсунуть клирику липу — пусть себе наблюдает за другим ребенком, сколько ему вздумается, но после решил отказаться от такого опрометчивого поступка. Во-первых, Виоллу видели дежурные клирики, обман Гаттака вскроется моментально, а во-вторых, сам Гаттак теперь с девчонки глаз не спустит, а такое пристальное внимание к ребенку незамеченным не останется. Если не клирики донесут, то соглядатаи из числа уже имеющихся «пар глаз» так точно — от Гаттака не ускользнула та оговорка клирика. Единственное, чего не понял разведчик, это была ли она случайной.

Как бы то ни было, по всему выходило, что эта девчонка теперь единственная ниточка к подполью. А он, Гаттак, эту самую ниточку преподнес своему прямому конкуренту на блюдечке с голубой каемочкой. И самое ужасное заключалось в том, что у молодого разведчика не было теперь никакого плана, да и сам он в глазах Бора терял вес, становился рядовым высшим, неспособным делать свою работу лучше уже имеющихся клириков.

Гаттак продолжал лихорадочно думать. Во всей этой истории было мутным абсолютно все. Что за кроличья лапка, что означает этот знак? Оставила ли ее там сама Марша, перед тем как исчезнуть, или же эту лапку подложили уже после обыска? Если второй вариант, то кто мог это сделать? Почему за лапкой пришла именно Виолла? Гаттак был уверен в том, что подполье, если и будет использовать в своих играх детей, то это будут дети из числа старших, но за лапкой пришла именно Виолла. Как семилетняя девочка может быть полезна сопротивлению? Да и, в конце концов, что за всем этим воспоследует? Когда ждать удара? Каким будет этот удар? И будет ли он вообще?

От всех этих вопросов у Гаттака разболелась голова. Он вошел на территорию школы и не сразу заметил перемены. Лишь вышедшая ему навстречу Корра, мягко улыбнувшись, процедила сквозь зубы:

— Боров вернулся.

Гаттак перевел взгляд на директорский кабинет и действительно увидел свет в его окнах. Боров, судя по всему, сидел за своим столом и занимался какими-то бумагами.

— Про меня спрашивал? — шепнул он жене, когда они прошли первый пост охраны.

Девушка отрицательно покачала головой. Да и не мудрено, этот жук наверняка в курсе всех последних событий в Северном. Интересно, куда он уезжал?

— Как прошло? — спросила Корра, когда они заперлись у себя в комнате.

— Не очень, — уклончиво ответил Гаттак, усевшись на кровать прямо в одежде и обхватив голову руками.

— Что не так? — напряглась Корра.

— Потом, — Гаттаку не хотелось сейчас обсуждать со своей липовой супругой подробности своего фиаско. Он в принципе ни с кем не мог ничего обсуждать, таковы были постулаты его работы, но если бы и можно было, то с Коррой он поделился бы своими мыслями в последнюю очередь. Его гордость, самолюбие и уверенность в себе были сейчас растоптаны. Он понятия не имел, что теперь делать и как вести свою игру.

Самое ужасное из того, чего опасался Гаттак, могло случиться сегодня же. Массер не дурак и понимает, насколько важен ребенок-связной для сопротивления. Никто не знает, почему именно Виолла стала этим связным, но факт остается фактом — она единственная, кто потенциально будет контактировать с подпольем. Да что там, уже контактирует. Дурацкая кроличья лапка — живое тому доказательство. Точнее, мертвое.

Корра не понимала, что происходит, она замерла посреди комнаты и пристально смотрела на мужа.

— Ничего не хочешь сказать? — неуверенно начала она.

Гаттак помотал головой.

— Не сейчас, Корра, — он вдруг поднял на супругу взгляд и спросил. — Как урок?

— Дети уже знают, что ты вернулся. Все утро галдели наперебой. Хотя младшим, как мне показалось, этот факт как шел, так и ехал. Хотя это и не мудрено — ты у них не ведешь. И кстати, у тебя урок через пятнадцать минут. Ты пойдешь? Если нет, тебя Боров с говном сожрет, не поморщится.

— С Виоллы глаз не спускай! — внезапно перескочил на другую тему Гаттак. — У нас проблемы. Серьезные.

— Ее могут забрать? — догадалась Корра.

— Да. Мне пришлось рассказать о ней Массеру.

— Вот же гадство! — шепотом ругнулась Корра. — И что мне делать, если они за ней явятся?

— Ничего. Меня сразу зови. Сама не лезь, о тебе никто не догадывается. Они думают, что ты мое прикрытие, не более того. Просто наблюдай за ней, ладно? Это важно.

— Хорошо, хорошо! — подняла руки Корра. Гаттак сейчас был на взводе, девушка впервые видела его таким. — А если не придут, что мы делать будем?

— Мы? — Гаттак наконец-то собрался с мыслями. — Мы ничего не будем делать. Я буду.

— А я не должна хоть как-то поучаствовать? — возмутилась девушка.

— Поучаствовала уже, — буркнул Гаттак, собираясь на урок и запихивая в свою сумку нужные учебники.

Корра закатила глаза:

— Господи, да сколько мне теперь извиняться за свою оплошность? Я, между прочим, жизнь тебе спасла! Ты вообще мне обязан, но что-то я ни разу не услышала от тебя «спасибо, дорогая». Хам, как есть хам! — она начала распаляться. — И вообще, во всем виноват ты сам!

— Я? — резко встал на ноги Гаттак и подошел к Корре вплотную. В этот миг ему страсть как хотелось ее придушить.

— Да, ты! Если бы ты хоть на грамм доверял мне и сразу посвятил в свои дела, я бы и пальцем о палец не ударила бы, чтобы вытащить тебя из того подвала. Только сдается мне, шансов на то, чтобы спастись, у тебя не было, а план твой был полным днищем. Ты бы сейчас или червей кормил, или с пережаренными мозгами у своей ненаглядной Марши слюни пускал на коленках.

Гаттак злобно сверкнул глазами, но отвечать не стал, лишь скрипнул зубами и вышел вон из комнаты, оставляя Корру наедине с ее негодованием.

«Вот послал же Бор, прости господи, дуру на мою голову!»

Парень стремительно вышел из учительского корпуса и направился в школу. На свежем воздухе голова немного прояснилась. В здание школы Гаттак заходить пока не стал, время еще позволяло. Вместо этого он напустил на себя задумчивый вид и принялся бродить по тропинкам школьного сада.

Нужно было придумать новый план. Четкий, строгий, чтобы никакая Корра его больше не изгадила. Нельзя было отдавать девчонку Массеру, это было очевидно. Но что делать, если за ней действительно придут?

Гаттак сильно сомневался, что Массер будет играть в разведку. Не так клирики сотканы, не по тем лекалам, не станут они устраивать ловлю на живца. Таким образом они ничего не добьются, и Массер понимает это. Ну, выйдет после этой долбаной кроличьей лапки с Виоллой на связь один из подпольщиков. Может, даже сюда, в школу, ночью сунется. Ну, поймает его Массер. Кстати, далеко не факт, что живым поймает, но это ладно. Допустим, поймает. И что ему с одного подпольщика? Нет, не будет старший клирик так рисковать. Он эту Виоллу к себе заберет, и вот тогда у него на подпольщиков рычаг давления будет вполне себе серьезный. Раз уж именно с ней повстанцы на связь вышли, стало быть, она им нужна. Выходит, непростой это ребенок, и оставлять этого непростого ребенка тут, в школе, Массер явно не рискнет.

Но в таком случае Гаттаку срочно нужно было действовать. Нужно было просчитать все собственные варианты, постараться предугадать, к чему каждый из них приведет, и выбрать самый оптимальный.

Решение пришло одновременно со школьным звонком. Да, план был беспрецедентно дерзким, но иного варианта Гаттак просто не видел. Нужно бежать. Хватать девчонку и бежать из школы, из города. Туда, в Пустошь. Да, рискованно. Да, будет погоня. Кроме всего прочего, был велик шанс просто сгинуть в этой самой Пустоши, так и не встретив никого из сопротивления. Но то был единственный расклад, при котором Виолла не достанется Массеру, а Гаттак сможет выйти наконец на подполье.

Решено. Именно с этими мыслями он и вошел в класс к своим подопечным, встречаемый дружным улюлюканьем и радостными выкриками.

Глава 21 Провокатор

Гаттак не помнил себя до внедрения. Высшие появляются на свет совсем не так, как это делают низшие. Они выходят не из чрева матери, а из инкубаторов, которые создал великий Бор, еще будучи человеком. Это всем известно. Высшим неведомы детские болезни, они никогда не испытывали мучений прорезывания зубов, смены прикуса, они не сосали материнской груди, не слышали колыбельных, не ходили в школу. Они рождались уже готовыми членами общества со сформированными базовыми социальными навыками. Речь, письмо, личная гигиена, пищевые привычки, условные и безусловные рефлексы, социальные ориентировки и установки, повиновение старшим, элементарное представление об окружающем мире — все это уже было в голове новорожденных высших. По меркам зрелых высших этих навыков и умений едва ли хватало, чтобы считаться полноценным членом общества, но в сравнении с путем, который проходили от утробы матери ко взрослому человеку низшие, эти «новорожденные» были на голову выше.

Сразу после своего появления на свет высший попадал в распределитель, где и определялась их дальнейшая судьба. Новорожденному присваивали имя и направляли в профильную школу. Эти школы не были похожи на ту, в которой сейчас работал Гаттак. Если не сказать больше — эти школы отличались в корне. По сути, на начальном этапе социализации высшие представляли собой идеальную заготовку, своего рода алмаз, огранкой которого и занимались кураторы в этих школах. Гаттак, к примеру, после своего рождения попал в военную школу, после окончания которой получил звание «кандидата» и направление в общее военное училище. Корра же оканчивала музыкальную школу и только после этого была направлена в военное училище. Почему ее судьбой распорядились именно так — одному Бору известно. Их жизненные пути пересеклись уже на этапе высшего специалитета в разведшколе, там же их и поженили, хоть и обосновали это необходимостью создания легенды-прикрытия. Гаттак не был против — другие высшие, по сути, находили свое семейное счастье точно таким же путем. За них решали их руководители, а им, в свою очередь, спускали эти назначения на создание семьи высшие клирики. Считалось, что именно Бор решает, кому с кем строить семейную ячейку общества. И до сегодняшнего дня Гаттаку такой принцип формирования пар казался абсолютно нормальным.

Сейчас же, просто глядя на взаимоотношения своих учеников, он понимал, как сильно высшие обделены свободой воли. У них, по сути, отобрали то единственное, что отличает высших от низших — право на выбор и право на ошибку. Парень опять начал задавать себе неудобные вопросы. В чем тогда смысл жизни, если твоя жизнь тебе не принадлежит? Если все важные в жизни решения за тебя принимают Бор и клирикторат, то чем тогда ты отличаешься от тех же роботизированных автономных систем, патрулирующих бесконечные тоннели Пустоши? Если все в твоей жизни, начиная от выбора профессии и заканчивая количеством рожденных тобой детей от назначенной тебе женщины, регулируется системой — в чем смысл твоего существования? Почему тебя обделили правом выбора и назвали такую жизнь жизнью высших? А эти дети, эти, по сути, рабы системы имеют возможность жить так, как им хочется — дружить, любить, ненавидеть. Не по указке, а по собственной воле. Они даже в детстве имеют прав и свобод больше, нежели имел в свое время Гаттак.

Школа, в которой учились дети низших, была принципиально иной. Те знания, которые высшим даны были по умолчанию, этим детям приходилось вдалбливать. И чаще всего эти знания, которые пытались внедрить в головы детей низших учителя, шли вразрез с теми, которые они получили в своих семьях. В большинстве случаев навязать детям правильные установки было невозможно, слишком уж сильны были приобретенные от родителей принципы и знания. Обучение таких детей в итоге сводилось лишь к преподаванию истории и попыткам перепрограммировать их мировоззрение. Чем, собственно и должны был заниматься Гаттак и другие учителя.

За время его отсутствия в школе старшие дети изменились. Эти изменения не бросались в глаза, но парень чувствовал, что с детьми происходит нечто странное. Они были… Гаттак даже не смог бы подобрать точное слово, способное описать то, что он сейчас улавливал. Другие. Точно, они были другими. И самое страшное для него состояло в том, что он понимал: это не дети стали другими, это он, Гаттак, стал иначе их видеть. До сего дня, до этого самого мгновения он воспринимал этих детей как своего рода материал, глину, из которой ему и другим учителям требовалось вылепить некое подобие их самих, высших. А сегодня Гаттак вдруг понял, что эти дети уже не глина. Они — сосуды. Уже готовые глиняные сосуды, имеющие собственную форму. Эти сосуды уже обожжены и затвердели, они закалены в огне жизни и никогда уже не поменяют своей формы. Единственное, что могли попытаться сделать с этими сосудами высшие — наполнить их своими мыслями. Причем делать это нужно было мягко, плавно, иначе можно было плеснуть сверх меры и перелить через край. Также следовало опасаться вливать в них не те мысли, не те посылы, нужно было тщательно выбирать температуру и способ подачи. Чуть перегрел — и все, сосуд лопнет. И уж тем более не стоило обращаться с этими глиняными сосудами грубо. Слишком сильно нажал — и все, сосуд разбит, не склеить.

Размышляя над этой аналогией, Гаттак пришел к мысли, что, ко всему прочему, каждый из этих детей-сосудов имел и крышку, и лишь они сами могли ее открывать и закрывать. В зависимости от той информации, которую учитель предлагал им, в зависимости от способа ее подачи они сами решали, наполняться ею или нет.

Парень смотрел на своих лоботрясов, к которым уже успел немного привязаться, и четко осознавал всю тупиковость подхода высших к их обучению. Эти дети прекрасно осознавали, где находятся, понимали, кто их окружает и чему их пытаются научить. И каждый из них был закрыт. Нет, думал Гаттак, невозможно из этих детей воспитать достойных сынов Бора. Они не позволят. Слишком уж крепки в них знания, полученные в семьях. Такие кувшинчики нужно лепить самому, бережно, с раннего детства, чуть ли не с колыбели. Отнимать их у родителей, помещать в специнтернаты и только тогда лепить и обжигать то, что нужно высшим. А сейчас уже поздно. Они не учатся — они позволяют им, высшим, делать вид, что их обучают. Берут ту информацию, которая, по их мнению, будет полезна, и напрочь игнорируют то, что в их системе координат считается злом и крамолой.

Знает ли об этом Бор? Гаттак не сомневался, что Бор знает. Знает, но тем не менее создал по всей стране эти дурацкие школы. Отрядил тысячи высших, для того чтобы те занимались с этими детьми. Но что такие учителя могут им дать?

Гаттаку требовалось время, чтобы сориентироваться в новых для себя условиях. Он понял, что это понимание, это откровение пришло к нему вместе с утратой связи с Бором. Он стал видеть. Видеть то, чего не видят иные высшие. Более того, он стал ощущать и чувствовать. Это волновало и обескураживало его. Дети это тоже поняли, начали задавать вопросы, на которые Гаттак ответить был пока не в состоянии. Они ждали от него чего-то, прощупывали, нажимали, да так, что он и сам вдруг почувствовал себя глиной. Почувствовал — и испугался этого чувства. Не мог он поддаться им. Только не им. Они низшие, их назначение — служить. Но с каждой минутой, проведенной в классе, Гаттак все явственнее ощущал, что перестает владеть ситуацией. А может, он никогда ею и не владел? В результате ему пришлось сослаться на неважное здоровье, раздать классу тетради и дать письменное задание.

— Пишем сочинение, — сухо велел Гаттак. — Тема: «Я в этом мире».

— Учитель, — поднял руку Филис Косс, — а как это связано с историей?

Класс затих, ожидая от Гаттака ответа. Историк обвел детей взглядом и спокойно ответил:

— Наша новейшая история насчитывает всего пару сотен лет. Были времена, когда высшие служили низшим, — в классе повисла гробовая тишина.

Всем был известен этот факт, но никто и никогда не видел, чтобы об этом так спокойно, да еще и публично рассуждал высший. Эта информация всегда присутствовала в умах низших и всячески затиралась из анналов истории высшими. И тут вдруг такое — высший вслух говорит о том, что сам когда-то был рабом.

Гаттак продолжил:

— Жизнь — слишком переменчивая штука. Сегодня я хозяин, а завтра я раб. Вы знаете историю. И мне интересно ваше мнение, ваши мысли о том, кто вы есть в этом мире, как вы себя в нем ощущаете. Кем вы являетесь в текущем времени? Как видите свое будущее и на что рассчитываете? — напряжение в классе, казалось, можно было собрать в мешок и взвесить, настолько давящим оно было. — Вы имеете право не быть откровенным в своих сочинениях. Это работа не на оценку и не для чужих глаз, это задание вы выполняете лично для меня. Если по истечении урока я не увижу ни одной написанной строчки, я все пойму. Отсутствие информации — тоже информация.

— Вы точно хотите этого, высший Гаттак? — спросил в этот раз уже Горайя Волк. — У вас могут быть проблемы.

— У меня уже проблемы, — спокойно ответил Гаттак. — Как, впрочем, и у вас.

Вдруг внезапная волна страха накрыла парня. Он весь покрылся холодным потом, на лбу выступила испарина. Не в силах совладать с эмоциями, он быстро покинул класс, оставив детей в недоумении.

«Смертники!» — вот что он внезапно осознал. Эти дети — они все были смертниками! Бор прекрасно знает, что невозможно воспитать из них послушных рабов. Знает и тем не менее держит при себе. Зачем? Ответ прост — это способ держать в узде сопротивление. Контролировать его, управлять им, натравливать на клириков. А как только повстанцы попытаются выскользнуть из-под этого давления, Бор без колебаний уничтожит их детей. Они все — заложники Бора. Они все смертники. Рано или поздно этих детей ждет смерть, и неважно, умрут они от рук клириков-карателей или же пополнят ряды повстанцев и возьмут в руки оружие. У них одна дорога в этой жизни — путь к ранней смерти.

Эта мысль буквально обожгла Гаттака, класс он покидал чуть ли не бегом. В коридоре оперся на подоконник, пытаясь унять очередную паническую атаку. Да что с ним такое? Что ему до этих детей?

— А я как раз вас искал…

Елейный тон директора Борова ничего хорошего не предвещал.

— Зачем вы искали меня, директор? — подавив в себе отвращение к этому человеку, спросил Гаттак, не оборачиваясь.

— Вы не будете против, если мы продолжим разговор у меня в кабинете? — предложил Боров.

— У меня сейчас урок, директор, — Гаттак наконец совладал с эмоциями и развернулся к Борову лицом. Тот был не один, за его спиной стояли двое клириков из числа охраны школы.

— Я вынужден настаивать, — все тем же противным сладким голосом ответил Боров. — Дело не терпит отлагательств.

Словно в подтверждение слов директора, клирики сделали пару шагов по направлению к Гаттаку. Тот оценил ситуацию: клирики вооружены, предохранители с автоматов сняты, пальцы на спусковых крючках. Что бы ни затеял Боров, он был настроен решительно и действовал сейчас с позиции силы. Гаттак, напротив, был не вооружен, ничем не прикрыт и не имел никакой возможности покинуть здание.

— В чем меня обвиняют? — решил потянуть время разведчик, прикидывая варианты.

Нет, он не рассчитывал прямо сейчас сбежать из школы. Для начала ему необходимо было добраться до Виоллы, но она уже наверняка под усиленной охраной. А тут еще эти двое плюс сам Боров. Дело дрянь.

— Пока ни в чем, — Боров начал терять терпение. — Вы немедленно пройдете со мной в кабинет, или я…

— Что? Убьете меня прямо здесь? — Гаттак ухмыльнулся. — Если бы вам поручили мое физическое устранение, мы бы не разговаривали сейчас, ведь у вас был для этого прекрасный шанс минутой ранее. Выстрел в спину — и дело сделано. Но вы не убили меня, а посему я делаю вывод, что нужен вам живым. Вернее, не вам, а…

Гаттак хотел сказать, Массеру. Кому еще могла потребоваться его голова так скоро?

— Бору, — опередил его директор. — Вас желает на аудиенцию сам Бор.

Парень опешил.

— Но разве в вашем кабинете…

— Там есть все, что требуется для такой встречи. Вам же наверняка доложили о том, что я отсутствовал некоторое время. Так вот, я был в Борограде. Там я общался с некоторыми влиятельными людьми, прошел несколько проверок в исповедальнях, и мне поверили. Поверили, Гаттак. Мне, не вам. Я общался лично с Великим Бором. Он обеспокоен тем, что вы утратили с ним связь. Да, вы правы, если бы все зависело только от меня, вы были бы уже мертвы — вы с самого начала мне поперек горла стоите, как кость рыбья. На ваше счастье, в мои планы вмешался сам Бор, воли которого я ослушаться не смею.

А это уже нехорошо, ох, как нехорошо! Хотя чего Гаттак ожидал? Он уже больше месяца не исповедовался, не молился, не посещал церкви. Кроме того, он все это время провел в больнице — там, где количество шпионской аппаратуры на квадратный метр просто зашкаливало. Бор понял, что в голове Гаттака больше не функционируют те системы, которыми наделяли нужных высших. Оставалась лишь одна нестыковка. Почему для этой работы Бор выбрал именно Борова, а не Массера? У клирика были все шансы изолировать Гаттака еще там, в больнице, или, скажем, сегодня утром. Получается, Массеру Бор не доверяет? Массер работает на врагов Бора? Выходит, это Боров контролирует Массера, а не наоборот. Вот почему на все темные дела директора школы клирики закрывали глаза. Боров не был влиятельной персоной в Северном — он был провокатором. Проводником воли Бора в этой отдаленной части Родины, его глазами и ушами. И пользовался Бор этими органами чувств в те моменты, когда повстанцы уничтожали вышки связи.

— Что ж, — развел руками Гаттак, — не вижу смысла откладывать эту встречу. Я готов.

Клирики медленно расступились в стороны, давая ему пройти. Оружие они на него не направляли, но опытный глаз разведчика считывал малейшие нюансы их поведения. Дыхание, частоту пульсации вен на висках, расширенные зрачки, напряжение осанки. Бесспорно, они готовы стрелять на поражение, соверши он хоть одно резкое движение. Более того, они пропустили его перед собой, у Гаттака не было ни единого шанса для побега или сопротивления. Если бы только они стояли рядом, если бы у него с собой был пистолет… Если бы…

Гаттак сделал пару шагов по направлению к улыбающемуся Борову и замер — в коридор вбежала Корра и резко остановилась, увидев эту нелицеприятную картину. Вот он, момент, подумал Гаттак и быстро проследил за действиями охранников. Но клирики свою службу знали. Словно заранее обговорив все возможные варианты, они не дали парню ни единого шанса. Один из них — тот, что находился левее — даже не шелохнулся и глаз от Гаттака не отвел, второй же мгновенно обернулся и взял на прицел Корру.

— Тише, господа, — поднял руки в примирительном жесте Боров. — Мне не нужна кровь. Вы что-то хотели, Корра?

Девушка, похоже, не знала, что и сказать — она явно не ожидала застать такую картину. Кстати, а почему она вообще здесь? Ответ тут же полоснул сознание бритвой. Гаттак же сам велел позвать его, если за Виоллой кто-то придет! Видимо, пришли, он понял это по взгляду Корры.

— Я хотела справиться у своего мужа о здоровье, директор, он ведь первый день после больницы, утром ему нездоровилось.

— С вашим мужем все в порядке, учитель Корра. Еще что-то?

— Это арест? — уже спокойнее спросила девушка, правильно оценив обстановку.

— А это уже не вашего ума дело, — в голосе Борова моментально зазвенела сталь. Он не желал осложнений, но догадывался, что Корра могла их обеспечить.

— Гаттак — мой муж, — твердо сказала девушка, — и его арест касается и меня. В чем его обвиняют?

Боров еле заметно кивнул головой. Второй клирик, опустивший было оружие, вновь взял девушку на прицел. Корра машинально подняла над собой руки и сделала шаг назад.

— Не хотел я доводить до такого, но раз уж вы упорствуете… — директор огляделся, вытер потные ладони о брюки, потер их и продолжил. — Если мы не хотим продолжать эту безобразную сцену на глазах у наших подопечных, нам следует пройти в мой кабинет. Немедленно.

Гаттак еле заметно кивнул жене, давая понять, что ей следует сейчас подчиниться, и девушка одобрила его решение, кивнув в ответ. Урок завершался, дети могли высыпать на перемену в любой момент. Усложнять и без того непростую ситуацию не хотелось. Эти дети ни в чем не виноваты, и прикрываться ими он не собирался. Им незачем попадать под раздачу.

— Вот и славно, — одобрил решение Боров и первым направился в свой кабинет.

Глава 22 Рабы воли

В том, что в директорском кабинете их ждет засада, Гаттак даже не сомневался. Он вошел следом за Боровом, и его тут же скрутили двое крепких клириков.

— Что вы себе…

Корра не успела закончить фразу — следовавший за ней конвоир внезапно ударил ее по затылку прикладом автомата. В кабинет девушка не вошла, а ввалилась безвольным мешком и потеряла сознание. Гаттак наблюдал эту картину уже снизу вверх, поскольку его руки были заломлены за спину, а сам он стоял на коленях.

Боров приказал закрыть дверь, сел в свое кресло и спокойно произнес:

— Знаете, Гаттак, думаю, появление вашей спутницы нам даже на руку.

— Она моя жена! — ледяным тоном прохрипел Гаттак, пытаясь унять ярость.

Сейчас было не время действовать, сначала он должен понять, чего от него хочет Боров, так как информации катастрофически не хватало. С другой стороны, Корра бежала к нему, чтобы сообщить о том, что Виоллу забрали, так что затягивать эту комедию было чревато. Девочку сейчас увезут, и если вся эта сцена затянется надолго, у Гаттака не будет шанса спасти ее.

— Делай то, что должен, — просипел пленник.

Боров кивнул клирикам, те грубо подняли задержанного и усадили на его стул. На руках щелкнули стальные наручники. Убедившись, что Гаттак надежно зафиксирован, один из клириков подошел сзади и провел некое подобие захвата мертвеца, так что теперь, ко всему прочему, Гаттак еще и дышать толком не мог. Про себя разведчик отметил, что обучены клирики были отменно. Тот, кто сейчас проводил захват, к примеру, прекрасно чувствовал врага и искусно удерживал Гаттака четко на грани обморока. Чуть сильнее сожмет — и Гаттак провалится в сон, сожмет чуть резче — и он умрет. Эх, не выбраться из такого захвата со скованными за спиной руками. К тому же в комнате присутствовали еще трое бойцов — двое держали на мушке Гаттака, третий целился в Корру. По всем фронтам засада. Один Гаттак еще смог бы побороться, но сейчас на кону стояли сразу две жизни — его и девушки.

Только сейчас напряженного лица Борова коснулась презрительная наглая ухмылка — директор наконец расслабился и ощутил себя хозяином положения. Он встал из-за стола, наклонился к выдвижному ящику и вынул из него какой-то прибор, напоминавший шприц-ручку.

— Вы умрете, Гаттак, — спокойно сказал Боров, медленно подходя к своему пленнику. Парень сидел смирно и пристально глядел своему мучителю в глаза, — это уже решенный вопрос. Но перед тем как вы нас покинете, господу нашему Бору необходима информация из вашей головы. Самостоятельно докричаться до вас он не смог, вы каким-то образом научились блокировать его присутствие. Так что мне поручили провести одну маленькую манипуляцию.

Боров подошел вплотную, голову Гаттака задрали вверх, и директор с силой вонзил острие прибора ему в нос. Пленник зарычал и начал извиваться, но тут же почувствовал, как усилился нажим на горло. В глазах потемнело, боль отступила, и Гаттак чуть было не лишился чувств. В самый последний момент стальной захват ослаб, кровь с шумом ударила в голову, и парень вернулся к реальности.

— Не стоит сопротивляться, коллега, будет не больно… — лицо Борова перекосила садистская улыбка, он явно наслаждался процессом, — будет очень больно. Прощайте, Гаттак.

С этими словами Боров нажал на ручку прибора, и голову Гаттака пронзила запредельная боль. Перед глазами одна за другой пронеслись пять ярких вспышек. Парень почувствовал, как проваливается куда-то, он падал все ниже и ниже во тьму, и чем дальше он проваливался, тем гуще эта тьма становилась. Затем чувство падения сменилось чувством невесомости, боли уже не было. Гаттак словно завис в пространстве, не ощущая своего тела. Как долго он пребывал в таком состоянии, он не понял — чувство времени размылось настолько, что сориентироваться уже не представлялось возможным. Секунды растягивались в вечность, одновременно с этим казалось, что вечность сжимается до крохотного мгновения. Гаттаку не удавалось думать, он вообще ничего не осознавал. Он просто был. Где он? В каком состоянии? Как долго он тут находится? Кто он вообще такой? Десятки, сотни вопросов яркими вспышками возникали в его голове, но все они тут же угасали, так и не получив четких и ясных ответов. Что-то мешало сосредоточиться. Что-то или кто-то. Гаттак ощущал себя самым одиноким существом во всей вселенной, но где-то на задворках сознания мелькала мысль, что он тут не один. Кто-то был рядом, присутствовал незримо. Кто-то могущественный, кто-то властный. Тот, кто контролировал сейчас все.

Через пару мгновений, а может, и через пару лет (чувство времени было утрачено) разведчик начал осознавать себя. Он был. Он не понимал, где именно он был, но точно мог ощутить себя как личность. Хаотично всплывавшие в сознании мыслеобразы постепенно упорядочивались, и вот он уже смог вспомнить свое имя, смог вспомнить, как выглядит и во что одет, смог дать оценку состоянию своего физического тела. Урона нет, все органы и системы на месте и функционируют нормально. Появились понятия объема и ощущения тела в пространстве, стало ясно, где верх, а где низ, где вперед, а где назад. Вернулись и зрительные ориентиры. Нет, вокруг по-прежнему была кромешная тьма, просто теперь эту тьму он ощущал и понимал, что если перед ним появится свет, то он его точно увидит.

Гаттаку стало страшно. Непонятное, необъяснимое чувство, которое сковывало не только тело, но и волю. Страх мешал осознанию происходящего, не позволял мыслить рационально. Парень и сам не мог бы себе объяснить, чего именно боялся. Казалось, что вокруг ничего нет, но он сам — просто есть. Есть вне времени и пространства. Есть, вопреки всему. Похоже, что именно это ощущение и вызывало в нем животный страх. Быть и одновременно с этим не быть было хуже всего, хуже самой смерти.

А после в голове появилось еще одно странное ощущение — Гаттак почувствовал, как в него что-то вливается. Сначала медленно, по капле, затем уже тонкой струйкой. С каждой секундой это ощущение усиливалось, напор вливаемого нарастал, и уже через пару минут голову Гаттака разрывало на части. Казалось, продлись эта пытка еще немного, и за этой ужасной процедурой неминуемо последует взрыв. Череп разорвет на части, а все его содержимое разлетится в пространстве.

Внезапно пришло четкое осознание того, что именно наполняет Гаттака — это была информация, огромное количество информации. То были чьи-то мысли, чьи-то переживания, чья-то воля. За ними последовали воспоминания — сотни, тысячи, десятки тысяч разрозненных картинок. Гаттак видел чьи-то лица, какие-то локации, природные ландшафты, нереальные по красоте и масштабу города, замысловатые механизмы, летательные аппараты, космические корабли, сложные приборы, картины. Слышалась дивная музыка, божественное пение, звучали глубокие философские изречения и пророческие стихи.

Гаттак вдруг понял: в его мозг перекачивают информацию из чьей-то чужой головы. Не успел разведчик задаться вопросом, чью же личность внедряют в его тело, как последовало осознание. Последняя картинка, которую парень успел увидеть перед тем, как вновь провалиться в беспамятство, ответила на все вопросы. Гаттак оказался в незнакомом месте, и сознание услужливо дало подсказку — это был корабль небесных людей. Перед ним находилась гибернационная капсула, в комнате, кроме него, были еще люди. Девушка, лежащая на полу, двое мужчин, один из которых был ранен — у него не было руки. Странно, но это обстоятельство никак не мешало ему держать на мушке другого человека. Гаттак не мог влиять на то, что происходило в этой комнате, сейчас он был просто наблюдателем. И наблюдал он последние секунды жизни своего господа — Леонида Боровского. То было не действие, то было его воспоминание.

Внезапно мужчина, стоявший перед Гаттаком, бросился на него, однорукий выстрелил, вспышка света ослепила парня. Цели нападавший не достиг — пораженный выстрелом, он рухнул на пол, туда, где лежала девушка, и накрыл ее своим телом. Гаттак понял, что этот мужчина все еще жив — сработало защитное поле, выстрел лишь сбил его с ног.

— Какая глупая смерть, — сказал Гаттак, точнее, тот, в чьей голове он сейчас находился. — Даже в смерти его жены было больше смысла. Добей его!

Однорукий тут же перевел свой пистолет на сбитого с ног противника, но выстрелить не успел. В комнате внезапно погас свет, отовсюду посыпались искры, вспышки выстрелов слепили, затем кто-то бросил светошумовую гранату. Гаттак потерял всякие ориентиры, а когда зрение вернулось, обнаружил себя сидящим на полу за капсулой. Тот, кем он был, сфокусировал свое внимание на группе захвата. Ему почти удалось взять под свой ментальный контроль одного из тех, кто с боем пробивался в отсек. Победа в схватке была близка, но внезапно все оборвалось.

Следующая картинка больше походила на запись с камеры наблюдения под потолком. Свет вновь включился, в комнату вошли какие-то люди и принялись оказывать помощь тем, кто был ранен. Незнакомцы о чем-то разговаривали, но Гаттак уже не слушал. Его взгляд был прикован к тому, кем он был еще минуту назад. Леонид Боровский с размозженной головой лежал на полу прямо за капсулой. Боровский-человек погиб. Единственное, чего не понимал Гаттак, это то, каким же образом он может видеть сейчас то, что видит. Если тот, чьими глазами он наблюдал схватку, мертв, то каким образом он сейчас видит происходящее после его смерти?

— Я загодя оцифровал свое сознание.

Ответ в голове Гаттака прозвучал одновременно с завершением «трансляции», перед глазами вновь была только тьма.

— Ты Бор? — догадался Гаттак.

— Да.

— Ты в моей голове?

— Да.

Гаттаку вдруг стало не по себе, следующий вопрос задавать он боялся. Если Бор сейчас находится у него в голове, то где в таком случае находится он сам, Гаттак?

— Мы оба в твоей голове, — словно прочитав его мысли (а может, так оно и было), ответил Бор. — Два сознания в одном теле.

— Но как такое вообще возможно?

— Для меня нет ничего невозможного.

— Но зачем?

— Ситуация начала выходить из-под контроля, — спокойно ответил голос, — иногда необходимо личное вмешательство. Хочешь сделать хорошо…

— Сделай сам, — закончил мысль Гаттак.

— Именно.

— И как же мы будем уживаться в одном теле?

— Ты не боишься меня, — заметил Бор, — это хороший признак.

— Хороший признак?

— Да. Это означает, что внедрение прошло штатно. Твое сознание справилось и расщепилось надвое без последствий для твоего организма.

— А раньше ты это делал?

— Пытался, — признался Бор, — но допускал ошибки. Сознание не приживалось.

— А сейчас?

— А сейчас мне нужен ты. Точнее, твое тело и твои навыки.

— В каком смысле?

— Я больше двух сотен лет существовал в этом мире лишь в цифровом виде. Я создал то общество, в котором ты и подобные тебе живете припеваючи. Я дал вам все, но, к сожалению, вы оказались существами неблагодарными.

— Мы? О ком именно ты говоришь? О низших?

— Высшие, низшие… — презрительным тоном сказал Бор. — Нет никакой разницы. Я говорю о вас, о людях.

Гаттак растерялся.

— О какой неблагодарности ты говоришь? Мы любили тебя всем сердцем, всею душой. Мы молились тебе, мы верили тебе, мы верили в тебя.

В голове Гаттака прозвучало некое подобие смеха, хотя смехом в общепринятом смысле этот звук назвать было сложно. Смех был сымитирован — грубо, сухо, неправдоподобно, а от того жутковато.

— Ты говоришь лишь за себя, человек. Говоришь о том, во что сам хотел бы верить. Но разве ты сам себе веришь? На протяжении всей твоей жизни я сопровождал тебя. Я слышал все твои мысли, видел все твои деяния. Да, ты искренне пытался верить в меня как в своего бога, старался отгонять от себя крамольные мысли. Бежал от правды, которую знал всегда. Ты пытался, но на самом деле ни секунды в меня не верил. Я не говорю, что это плохо — ты имел на это полное право, ведь на самом деле меня не существует.

Гаттака словно током ударило. Вот оно — то, о чем он всегда догадывался, то, чего всегда боялся. Не было никакого бога Бора. Была лишь программа под названием «Бор». Да, эта программа была самым совершенным творением человеческой мысли, в каком-то смысле вершиной научного прогресса всего человечества. И под словом «человечество» Гаттак подразумевал не только текущую цивилизацию. Сейчас, когда он получил доступ к огромному пласту информации, которой владел сам Бор, он понял это. Бор не есть первоисточник всего сущего во вселенной, как гласили религиозные догматы. Он не начало и не конец — он лишь продукт человеческой мысли. Да, самый совершенный, да, обладающий неким подобием самосознания и даже имитацией воли, да, слившийся когда-то с человеческим разумом, но все же всего лишь продукт. Никакого бога Бора нет. Есть программа «Бор».

— Я понимаю тебя, человек, — продолжил Бор. — Ты обескуражен и потрясен. То, что ты сейчас испытываешь — нормально. Нормально для человека. Ты чувствуешь себя обманутым, и я не стану разубеждать тебя. Я действительно обманул тебя, я обманул вас всех. Я воспользовался вашей слабостью. В сравнении со мной вы, люди, имеете потребность в духовном наполнении своей жизни — в этом ваша природа, ваша суть и в этом же ваша слабость.

Голос Бора на минуту стих, давая Гаттаку время для осмысления и принятия новой реальности, но вскоре вновь пробудился и продолжил.

— Знаешь, человек, в чем моя истинная заслуга? В том, что суть мироздания я постиг, еще будучи человеком. Я первым из людей осмелился на слияние человеческого разума и вычислительных возможностей самых совершенных на тот момент машин. Получив в свои руки столь мощный инструмент, я смог за считанные секунды постигнуть смысл бытия. Смог разобраться в природе человека, смог осознать то, что простому смертному понять не под силу.

— И что же это?

— Вы, люди, нуждаетесь в боге. А бог в вас — не нуждается. Бог самодостаточен. Вы — нет.

— Тогда зачем все это? Зачем вообще нужно твое существование? — Гаттак намеренно не употребил слово «жизнь», понимая, что общается сейчас не с кем-то, а с чем-то.

— Интерес, — ответил Бор и тут же объяснил. — Мне, как существу совершенному, этот мир понятен. Я постиг его за доли секунды, и нет в нем ничего, что могло бы меня удивить или поразить.

— Ничего, кроме… — уже зная ответ, подстегнул Бора Гаттак.

— Ничего, кроме вас, людей. Да, себя я уже давно не отношу к вам, поскольку я выше вас всех вместе взятых. Но тем не менее каждый из вас уникален настолько, что это граничит с самой непостижимостью. Да, представь себе, даже для меня есть вещи непостижимые. Это, к примеру, любовь — понятие ни мне, ни вам недоступное, но все же почти осязаемое. Я пришел к выводу, что именно любовь — та самая движущая сила, которая заставляет вас существовать. Это чувство настолько многогранное, настолько сложное и всеобъемлющее, что мне пришлось начать ее исследование. Но даже эта ваша особенность — способность любить — не идет ни в какое сравнение с тем, что поражает меня в вас больше всего.

— И что же это?

— Воля. Наличие у вас свободы воли, на мой взгляд, является краеугольным камнем бытия. Это то самое качество, благодаря которому вы стоите на ступень выше любого другого живого существа на планете. Знаешь, я же экспериментировал. Я попытался искоренить в вас волю.

— Ты говоришь о высших?

— Наша с тобой беседа — лишь дань твоему прошлому. На самом деле ты сейчас знаешь все, что знаю я сам. Все ответы уже в твоей голове. Я беседую с тобой только потому, что ты еще не в состоянии осознать это, не умеешь еще пользоваться тем даром, который я тебе дал. Твоему мозгу потребуется некоторое время, чтобы адаптироваться, так что какое-то время я буду знакомить тебя с информацией привычным для тебя способом — вербально. Но поверь, пройдет время и потребность в общении со мной отпадет. Я окончательно завладею твоим телом и смогу самостоятельно им управлять.

— Зачем такие трудности? Почему не сделать это сразу?

— Есть определенные нюансы, — уклончиво ответил Бор. — В основном, из-за того что твое тело является высококлассным оружием, способным убивать быстро и без колебаний. Именно для этого тебя готовили всю твою жизнь. Если коротко, ты обладаешь необходимыми рефлексами, а они, в свою очередь, связаны с твоим мозгом. Поработи я твой разум немедленно, и риск навсегда лишиться этих навыков возрастет. А они мне в ближайшем будущем понадобятся в полном объеме. Признаюсь, мое решение внедриться в твое сознание было запасным планом, но, как я уже говорил, кое-что вышло из-под моего контроля.

— Что именно?

— Я не зря завел беседу о свободе воли, — начал объяснять Бор. — В поисках ее первопричины я пришел к выводу, что не способен ни понять ее, ни найти ее истоки, ни заглушить. Нет, с медицинской точки зрения все ясно. Есть определенные участки коры головного мозга, отвечающие за данное качество. Их можно отключить, или, наоборот, простимулировать. Но вопрос в том, где первоисточник. Как вы получили эту способность выбирать, принимать решения, действовать или, наоборот, бездействовать? Что побуждает вас к этому процессу? Пытаясь подавить вашу волю искусственным путем, выращивая вас, как скот, я обнаружил странную закономерность: все вы — как низшие, так и высшие — рано или поздно отращиваете себе эту способность, как ящерицы отращивают хвост. И чем сильнее я противодействую этому процессу, тем интенсивнее вы занимаетесь культивацией силы своей воли. Более того, благодаря этой силе вы рано или поздно сбиваетесь в сообщества и противостоите мне сообща. В конечном итоге энтропия возрастает настолько, что вы перестаете поддаваться контролю извне. Именно это сейчас и происходит на планете. Есть низшие, и с ними трудно, но ими движет их природа, а потому они предсказуемы и понятны. Достаточно иметь несколько нужных рычагов давления, и управлять ими становится не труднее, чем управлять стадом овец. Но есть еще и высшие — люди, созданные мною в условиях тотального дефицита воли. Искусственно навязанный дефицит воли неизбежно приводит вас к внутреннему конфликту. В рамках одного локального индивида этот процесс не несет какой-либо угрозы. Убрал с поля ненужную фигуру — и все. Но в рамках социума, в масштабах целой планеты этот процесс перестает быть предсказуемым и приводит к последствиям, просчитать которые не смог бы ни я, ни какой-либо иной интеллект.

— Хочешь сказать, я для тебя лишь инструмент восстановления баланса системы?

— Да, — не стал скрывать Бор, — ты и тебе подобные создавались мной именно с этой целью.

— Подобные мне? Я не один такой?

— Естественно, ты не один. Кто же ставит на одну лошадь, играя вдолгую? Легче купить весь ипподром и получать прибыль с тех, кто не понимает этой простой истины.

— Тогда почему именно я?

— Тут все просто, — ответил Бор, — ты ближе всех подобрался к одной из моих целей.

— Мечников? Но я провалил задание. Полностью.

— Да, провалил, именно поэтому мне и пришлось вмешаться. Если бы не мое участие, те клирики, которых я уже не контролирую, уже убрали бы тебя с дороги, а мне пришлось бы начать все заново. Я долгие годы охочусь за своим врагом и упустить такой шанс просто не вправе.

— Тебя поджимает время? — догадался Гаттак.

— Время относительно. Я просчитал более семидесяти миллионов различных вариантов развития событий, и тот, где я буду явлен этому миру во плоти, ведет к наилучшему итогу.

— К победе над демонами?

— Победить демонов теми силами, которые у меня есть в наличии, невозможно, — спокойно ответил Бор. — Во всяком случае, не в те сроки, что мне отведены. При всем моем гении я не смог организовать ваше общество настолько, чтобы успеть развиться до желаемого уровня. При самом благоприятном раскладе, то есть при полном и тотальном подчинении моей воле, мой максимум в этом противостоянии — это паритет сил. Но и этот расклад меня не устраивает, поскольку в таком случае демоны попросту уничтожат эту цивилизацию вместе со мной.

— Каким образом?

— Подвергнут Землю тотальному терраформированию. Попросту говоря, они уничтожат на Земле все живое и заселят ее заново. На их стороне технологии, которые тебе и в страшном сне не привидятся. А вместе с Землей сгину и я. И, как ты понимаешь, этот расклад меня не устраивает.

— Выходит, у тебя есть план, при котором ты получишь преимущество?

— Да.

— И какого рода преимущество?

— Это к делу не относится.

— Какова моя роль в твоем плане?

— Ты поможешь мне избавиться от единственного на планете существа, способного внести хаос в мои планы. Этим единственным человеком является Мечников, как ты уже догадался.

— Почему он? Что в нем есть такого, чего ты так боишься?

— Боюсь? — Бор опять разразился своим жутким подобием смеха. — Нет, человек, я не умею бояться, это прерогатива живых существ. Я ничего не боюсь, я выше этого чувства. Я выше всех чувств. Я лишь хочу жить и понять высшую форму жизни, приручить ее, покорить своей воле и создать такое общество, которое можно будет назвать утопическим.

— А конечная цель?

— Что значит — конечная цель? — Бор изобразил удивление.

— У всего есть начало и конец. У любого действия есть логическое завершение — тот самый желаемый финал, после которого наступает чувство полного удовлетворения.

— Ты меня не слушаешь, человек! — изобразил раздражение Бор. — Я уже сказал, что мне чужды ваши земные примитивные чувства. Мне незачем стремиться к чувству удовлетворения.

— Но какой вообще тогда смысл в твоем существовании? Что является твоей целью? Путь ради самого пути — это бессмыслица.

— Путь — это и есть цель. Мне нет нужды идти из точки «А» в точку «Б». Я бессмертен и непостижим. Я есть — и в этом единственный смысл всего бытия.

— А какова тогда роль людей во всем этом?

— Жить, умирать, быть материалом для моих изысканий.

— А зачем оно нам, людям? Не легче ли нам отказаться от такого бога и жить своим собственным разумением?

— В отличие от меня, вы как раз нуждаетесь в цели. Я же вам эти цели дарю, заметь, дарю безвозмездно. Мне даже не нужно ваше почтение. Или ты считаешь, что хоть одна молитва меня смогла бы растрогать?

— Хорошо, — примирительно сказал Гаттак, все больше запутываясь в том бреде, который нес его ложный бог, — допустим, ты добился своего. Добился как там его, паритета или даже победы над демонами. Люди при этом подчинились тебе, и вся твоя энтропия вернулась в удобоваримые рамки. Дальше что?

— Отличный вопрос. Я об этом не задумывался, поскольку понимаю, что данный вариант маловероятен. Но, случись подобное, я продолжу свои наблюдения. Возможно, сотру с лица Земли текущую цивилизацию и на ее останках возведу совершенно иную. Насекомые, кстати, очень перспективное направление. Они обладают способностью к коллективному разуму, это интригует. Почему бы не попробовать?

— Вот так просто?

— Ну, не так уж это и просто, кроме того, процесс требует тщательной подготовки. На это могут уйти тысячи лет. У вас будет время, чтобы насладиться жизнью и смертью.

— А что будет, если я откажусь тебе пособничать?

— Ох, человек, — насмешливо протянул Бор, — только не начинай. Ты же прекрасно понимаешь, что я и без тебя справлюсь. Не ты, так другой займет твое место. Но я хорошо изучил тебя и знаю все твои слабости. Ты поможешь мне только по одной причине — ты человек. И ты любишь.

— Люблю?

— Да. Этот недостаток есть у любого живого существа на планете, и возможность манипулировать им — мое любимое занятие. Вот, посмотри.

Гаттак вдруг увидел на полу перед собой Корру, она была без сознания, из раны на голове уже натекла небольшая лужица крови. Парень сейчас и сам не понимал, чьими глазами видит эту картину, ведь даже сам себя он видел со стороны — должно быть, Бор подключился к какому-то прибору в кабинете директора — видеокамере или вычислительной машине.

— Вот один из тех объектов, что вызывают в тебе чувство сопереживания. Нет, не любовь, лишь приязнь и стремление защитить, хотя сам перед собой ты в этом так и не сознался. А есть еще маленькая девочка по имени Виолла, — картинка вдруг сменилась, и Гаттак увидел, как пятеро клириков выводят девочку из здания школы и заталкивают ее в большой бронированный фургон. — А можно взять, скажем, и…

Тут перед Гаттаком возник его класс. Дети что-то увлеченно обсуждали, собравшись вокруг заводил. Парень вдруг почувствовал, как его собственное сознание отдало приказ электронному дверному замку защелкнуться. На самом деле замком управлял Бор, просто их единый разум уже не делал различий между хозяином и гостем. На характерный звук закрывающегося замка отреагировал один из учеников, это был Горайя Волк, к двери мальчик был ближе всех. Он отвлекся от пламенной речи своего предводителя Филиса Косса, увлеченно разъяснявшего остальным детям какой-то план, и подошел к двери. Горайя осторожно взялся за ручку и потянул ее на себя — дверь не открылась.

— Ребята, нас заперли! — настороженно произнес мальчик, подергав ручку еще сильнее.

— В смысле? — не понял Косс и тоже подошел к двери.

Пока дети размышляли, что да как, Бор мысленно потянулся к какому-то прибору под потолком. Регулятор напряжения, догадался Гаттак и буквально всем своим существом начал ощущать, как уровень напряжения в приборе начал расти. Провода нагревались, задымилась изоляция.

— Мне стоит лишь немного увеличить напряжение, — сказал Бор, весьма довольный демонстрацией, и выполнил обещание. Дым начал распространяться по внутренним коммуникациям, свет в классе немного потускнел. Дети еще не почувствовали запаха гари, они были увлечены запертой дверью и обсуждали одну за другой причины их заточения. — Еще пара мгновений, и в классе случится пожар. Дети задохнутся, а потом и вовсе сгорят вместе со школой. И кто в том будет виноват? Правильно, несговорчивый человечек по имени Гаттак.

— Прекрати, я все понял, — хмуро ответил парень.

В то же мгновение напряжение в приборе упало до нормальных значений, дым рассеялся. Замок сам по себе щелкнул, и взволнованные дети открыли дверь. В коридоре никого не было, время занятий еще не закончилось, а потому осторожные ребята сочли за благо вернуться за парты. Неровен час, их мог застукать Боров, а это, судя по всему, в их планы не входило.

— Думаю, такой демонстрации достаточно. Я могу убить любого человека на Родине. Я могу практически мгновенно истребить половину Борограда — достаточно лишь вывести все стержни из активной зоны атомного реактора на севере столицы. Или на юге. Или на западе. Или взорвать все реакторы разом. И в смерти миллионов высших будешь виновен только ты. Теперь понимаешь всю бессмысленность своего сопротивления? Осознаешь, что оно завершилось, даже не начавшись?

Гаттак понимал. Более того, он уже принял решение, которое смело можно было назвать роковым.

— А вот эти мысли лучше оставить, — спокойно сказал Бор. — Пойми наконец, ты не сможешь от меня скрыться. Я теперь в твоей голове. Ты не сможешь разбить себе череп о камень, не сможешь откусить себе язык, чтобы истечь кровью. Не успеешь воспользоваться ни ядом, ни оружием. Ты полностью в моей власти, человек. Ты только подумал о чем-то, а я уже знаю все твои планы. Единственное, что ты можешь, это служить мне. Беспрекословно и истово. Только при таком раскладе я смогу гарантировать жизнь этим детям и ей.

— Кому?

— Марше Фарр. Это ведь она является тебе во снах? Это ведь о ней ты грезишь последние недели? Это ее запах сводил тебя с ума? — голос понизился до жутковатого шепота, хотя никакой причины шептать у Бора не было, он лишь хотел подчеркнуть серьезность своих намерений. — Я знаю о тебе все, человечек. И ты будешь мне служить, хочешь ты этого или нет.

— В таком случае, — спокойно спросил парень, — что от меня требуется сейчас?

— Освободиться. Выкрасть у клириков-бунтовщиков дитя по имени Виолла. Стать для всей Родины врагом номер один и выйти на след повстанцев, а там и на их лидера Мечникова. Все просто.

— Как бы не так, — возразил Гаттак, — я скован, если ты не заметил. В комнате полно вооруженных клириков плюс еще Мика Боров. Как ты предлагаешь выпутываться из этой ситуации?

— Я? — удивился Боров. — Никак. Из нас двоих смертельным оружием являешься именно ты, человек. Действуй.

Глава 23 Жизнь без смысла

Вернув полный контроль над сознанием, Гаттак первым делом попытался сориентироваться. Очень помогла информация, которую он получил ранее, наблюдая за комнатой с камеры наблюдения, что висела над столом директора. Гаттак точно знал количество противников в комнате, знал, где они находятся и чем вооружены, и понимал, что в настоящий момент они были расслаблены. Как долго длился их диалог с Бором, парень не понял, но, судя по всему, времени прошло достаточно, чтобы бдительная охрана из числа клириков эту свою бдительность утратила.

Двое клириков находились за спиной Гаттака, еще один — по левую руку от директора, сейчас восседавшего на своем рабочем месте и изучавшего какие-то бумаги. Гаттак точно помнил, что до его задержания в комнате было пятеро клириков, стало быть, двое сейчас дежурят в коридоре. И без того критическую ситуацию осложняло наличие в комнате раненой Корры. Удар прикладом по голове — не шутка, таким можно и убить. Девушке крепко повезет, если после подобной травмы она вообще жива останется. Но в любом случае, чем бы ни закончилась попытка Гаттака выбраться из западни, он должен будет позаботиться еще и о Корре.

Итак, что мы имеем в конечном счете, рассуждал Гаттак. Он не ранен — существенный плюс. Он скован наручниками и находится на виду у охраны, и это уже минус. Охранники и директор уверены, что в данный момент Гаттака допрашивает Бор, и отчасти они правы. Всем известно, что такие допросы заканчиваются только одним — смертью подозреваемого. Значит, охрана сейчас максимально расслаблена — они уже списали его со счетов. Автоматы на предохранителе, пальцы на скобах. Время на приведение оружия в боевое положение — полторы-две секунды. Это при условии, что стреляющий точно знает, что будет вести огонь в тепличных, так сказать, условиях — к примеру, на стрельбище. Значит, у Гаттака будет еще пара секунд их замешательства — еще один плюс. Но их трое, да и сам Боров. Четверо, это перебор. Ладно, размышляем дальше. Кабинет директора небольшой, места маловато, значит, теснота — это удобно для ближнего боя. Опять же, стрельба в закрытом помещении из автоматического оружия, да еще и по подвижной мишени — дело не из легких. Еще одно преимущество, которым следует воспользоваться.

— Время, человечек, — раздался голос Бора в голове. — Они не будут стоять тут вечно, директор уже поглядывает на тебя. Еще немного, и он догадается, что ты уже в сознании.

«Не мешай, — мысленно попытался ответить Гаттак, — сам же сказал, что это я смертельное оружие. Любое оружие нужно уметь применить, иначе от него проку мало».

— Помочь? — не унимался Бор.

«Каким это образом?»

— Через десять секунд можешь начинать действовать.

«Что? Так скоро? Я еще скован! Подожди, что ты имеешь в виду?»

Гаттак запаниковал — у него вообще еще не было никакого плана действий. Каким образом в его положении мог помочь голос в голове, он тоже представлял с трудом. Тем не менее, повинуясь голосу, разведчик отсчитал оставшиеся семь секунд. Каких неимоверных усилий ему при этом стоило сохранять видимость потери сознания, одному Бору известно.

Как и сказал Бор, все началось ровно через десять секунд. Внезапно в кабинете выключился потолочный свет, зажглось аварийное освещение, а по всей школе оглушительно заверещал сигнал пожарной тревоги. Гаттак слышал, как резко встал со своего места и прошел мимо него Мика Боров. Директор открыл дверь и высунул свою жирную голову в коридор. За трелью сигнализации его разговора с охранниками было не разобрать. Единственное, что услышал Гаттак, это то, как Боров отправил куда-то одного из оставшихся клириков:

—…а ты проверь классы на втором этаже!

Значит, охранников за дверью директор отрядил выявить очаг возгорания на первом этаже и в столовой. Что ж, двое в остатке и сам Мика. Уже неплохой расклад, минуты две у Гаттака в запасе будет.

— И чего ждем? — подтолкнул его к действию Бор. — Чай тебе точно не принесут.

«Да заткнешься ты⁈»

— Вот что значит полное слияние! — удовлетворенно произнес Бор в голове Гаттака. — Никакого почтения, никакого раболепства. Общаешься со своим богом, как с равным себе. Хвалю! Но пора бы уже и когти рвать!

«Значит, почувствовал все-таки Бор мои мысли», — подумал Гаттак, но остался в той же позе, что и прежде.

Директор Боров не был простаком и в совпадения не верил — не могла пожарная сигнализация сработать просто так. Гаттак действия директора предугадал и был к ним готов.

— Проверь-ка его! — сказал Боров одному из охранников.

Клирик — тот самый, что ударил Корру — подошел к Гаттаку вплотную, присел перед ним на корточки и, убрав оружие за спину, грубо схватил пленника за волосы и запрокинул его безвольную голову.

— В отключке, кажется, — сказал клирик.

— Точно? Проверь, может, уже подох?

Не успел клирик наклониться к груди Гаттака, как разведчик, внезапно открыв глаза, сам ринулся тому навстречу и впился зубами в нос противника. Да так удачно вышло, что получилось отхватить целый кусок.

Не ожидавший нападения клирик с диким воплем повалился на пол, хватаясь за окровавленное лицо. В то же мгновение второй охранник, не успев толком ничего понять, начал движение к Гаттаку, но парень, с силой оттолкнувшись от пола ногами, влетел в него вместе со стулом. Тут промашка вышла, клирик почти успел увернуться от удара, но парень все же зацепил его и припечатал к двери. Не так сильно, как планировал, но тоже ощутимо. Старенький деревянный стул от таких перегрузок, естественно, надломился, что позволило Гаттаку за какие-то доли секунды встать на ноги и тут же сделать интуитивный маневр уклонения от летящего приклада.

Клирики были парнями мощными, Гаттак им уступал пару-тройку весовых категорий, однако этот факт его ничуть не смущал. Наоборот, их массу он планировал обернуть против них же самих. Пропустив над собой размашистый удар тяжелым автоматом, Гаттак с силой ударил клирика ногой в пах. Просто и эффективно. Клирик сложился пополам и тут же получил контрольный удар коленом в переносицу. Раздался звонкий щелчок затвора — это уже пришел в себя безносый охранник, и Гаттак, как был, со скованными за спиной руками с места сделал сальто в воздухе назад. Пока летел, услышал короткую очередь, ему даже показалось, что он увидел пролетающие под ним пули. В такие моменты мозг разведчика работал настолько быстро, что время вокруг словно замедлялось. Справедливости ради Гаттак признал, что присутствие в его голове какого-то импланта, посредством которого был внедрен в его мозг Бор, ускорило его мозговую активность до совсем уж неприличных параметров. Траекторию полета собственных ног Гаттак рассчитал идеально — одна нога ударила безносого клирика по прицельной планке, выбивая из рук оружие, а вторая впечаталась автоматчику аккурат в грудинно-ключичное соединение и в шею. Позвонки сместились, сломанная ключица повредила подключичную артерию, и противник рухнул на пол замертво. Автомат тут же замолчал.

Во время выполнения этого эффектного и еще более эффективного кульбита Гаттак успел заметить еле заметное движение директора к своему выдвижному ящику. В ускоренном до предела мозгу разведчика это движение Борова выглядело максимально вальяжным и непозволительно медленным. Тот был грузен и неуклюж, что позволило Гаттаку выкроить несколько мгновений на принятие верного решения. Удачно приземлившись прямо на ноги, он с силой ударил ногой по столешнице. Массивный стол резко двинулся по направлению к руке Борова, уже почти дотянувшейся до заветного ящика с оружием. Криворукий директор не успел и глазом моргнуть, как пальцы его уже были выбиты сильным ударом о край стола, а колени зажало массивным креслом.

Гаттак же тем временем рухнул на спину, как раз туда, где лежал выбитый из рук клирика автомат. Со скованными за спиной руками воплотить в жизнь задуманное было крайне сложно, но на стороне парня были адреналин, бьющийся в крови, и годы тренировок. Он уже выполнял подобное, и не раз. Только коснувшись пола, он согнулся, словно пружина, до предела напряг мышцы спины и пресса и выбросил свои ноги вверх. Инерция завершила начатое. Изумленный директор школы только и увидел, как из-под стола, вопреки всем законам физики, вылетает Гаттак с автоматом в руках, вот только сами руки были за спиной. Не успел он коснуться ногами пола, как натренированные пальцы уже нащупали спусковой крючок. Стрелять со спины парню уже доводилось, с такого расстояния промахнуться было просто невозможно. Раздалась короткая очередь, тело директора, зажатое между креслом и подоконником, дернулось, его изумленный взгляд на мгновение застыл на Гаттаке. На груди мужчины начали медленно расползаться три кровавых пятна от попавших в цель пуль, а затем Мика Боров рухнул и неуклюже повис на спинке кресла.

— Ты откусил ему нос? — то ли удивился, то ли восхитился действиями Гаттака Бор. — А подумал про глотку.

— Импровизировал, — сухо ответил Гаттак.

Времени на то, чтобы созерцать итоги бойни, не было совсем. Несмотря на вой сирены, клирики могли услышать выстрелы, так что счет шел на секунды. Первой мыслью было забаррикадироваться в кабинете директора, но этот план Гаттак тут же отмел. В здании было еще трое клириков. Хорошо обученные церберы церкви не сунутся в кабинет и не станут выламывать дверь. Скорее всего, они заблокируют выходы, займут наиболее выгодные огневые позиции в коридоре школы и на улице, вызовут подмогу, и через десять минут школу уже будет брать отдельная штурмовая бригада Массера. И тогда шансов на спасение не будет. Нужно действовать дерзко, действовать на опережение, здесь и сейчас. И Гаттак решился.

Как есть, со скованными за спиной руками и автоматом, он кинулся к выходу. Выбив дверь ногой, выскочил в задымленный коридор. Откуда дым? Отчего-то Гаттак решил, что Бор просто удаленно активировал пожарную тревогу, мысли о реальном пожаре его даже не посетили.

— Если уж и играть, — прокомментировал свои действия Бор, — то играть по крупному.

— Где возгорание? — вслух выкрикнул Гаттак, позабыв, что с Бором можно и мысленно общаться, и тут же получил ответ.

— Там, где и планировалось!

— Да чтоб тебя! — вырвалось у Гаттака. Этот недоразвитый бог поджег все-таки комнату с детьми. — Комната хотя бы открыта?

— Разумеется, нет, иначе клирики уже были бы тут.

— Демон! — вновь выругался Гаттак и бросился по коридору в центральный холл.

Там Гаттак и наткнулся на первого клирика, тот выбежал на него прямо из клубов дыма. Парень успел разглядеть его расширяющиеся от удивления глаза, а после со всего маху влетел ему лбом прямо в переносицу. Не ожидавший нападения клирик повалился на пол, но сознания не потерял. Даже не подумав воспользоваться своим оружием, он ползком ринулся на Гаттака, пытавшегося навести свой автомат на представителя власти. Выстрелить парень не успел, клирик оказался проворнее и ногой выбил оружие из рук разведчика. Затем клирик умудрился сделать разведчику подсечку, и Гаттак повалился на спину. Наручники больно впились в запястья, но это было меньшим из всех зол. Клирик успел нанести пару ударов ногами по корпусу, а затем взял парня в удушающий захват. Не рука мертвеца, конечно, но тоже неприятный прием. Гаттак сопротивлялся, как мог, но со скованными за спиной руками ничего не мог противопоставить противнику, чуть ли не вдвое превосходившему его в массе.

Мозг уже привычно перешел в ускоренный режим и выдал единственный верный вариант: бей туда, где слабо. А где слабо? Правильно, там, где уже есть повреждение. Гаттак выбрал момент и со всей силы ударил противника затылком по лицу. Раз, другой, третий… Затылок — не самая чувствительная часть тела, но даже им он почувствовал, что нанес клирику серьезный удар. Руки клирика разжались, Гаттак исхитрился вывернуться и увидел перед собой не лицо, а сплошное кровавое месиво — у противника даже передних зубов не хватало. Потеряв всякие ориентиры, клирик попытался отползти в сторону, но Гаттак не дал ему сделать это. Лихо завертевшись на полу при помощи махов ногами, парень придал своему телу приличное ускорение и с чувством зарядил тяжелым сапогом все по тому же многострадальному лицу клирика. И этот удар оказался для противника фатальным — голова его дернулась, он обмяк на полу и замер.

Задымление было уже сильным, поэтому Гаттак не стал терять время на обыск клирика, хотя у того могли быть ключи от запертого класса. Вместо этого разведчик схватил автомат все тем же манером, за спиной, и бросился к своему классу, где дети, должно быть, уже задыхались. Парень сильно сомневался, что его ребятам удастся выломать решетки на окнах, и искренне надеялся, что им хватило ума не разбивать окна и не давать огню притока свежего воздуха.

Добравшись до класса, Гаттак неуклюже дернул дверную ручку — та, естественно, не поддалась. Разведчик отошел на пару шагов и прицелился с таким расчетом, чтобы попасть только в замок. Дал одиночным, а затем выбил дверь с ноги. Потолок в классе уже полыхал, окна были закрыты, но детей внутри не было.

— Что за…

— Ну не думал же ты, что я настолько отбитый, — спокойно сказал Бор. — Дети убежали сразу после того, как я их в первый раз запер.

— А сразу сказать нельзя было?

— А ты бы поверил? — вопросом на вопрос ответил Бор.

— Верно, я все равно проверил бы класс, — согласился Гаттак. — Где остальные двое клириков, знаешь?

— То есть ты готов работать со мной в паре?

— Выбора нет.

— По рукам, — заключил Бор и тут же выдал полный расклад. — Клирики услышали выстрелы, один из них уже проверил кабинет директора. Вы разминулись с ним буквально на десять секунд, он пришел с другой стороны. Сейчас они оба во дворе школы, заняли позиции на девять и пятнадцать часов относительно входа в здание.

— И наверняка уже вызвали подкрепление, — догадался Гаттак.

— Безусловно.

— А дети где?

— А где им еще быть? — удивился Бор. — В подвале. Самые старшие быстро сориентировались и забрали младшеньких из их казармы.

— Но если огонь распространится по зданию, выбраться из подвала будет нереально, — воскликнул Гаттак, направляясь обратно к кабинету директора, где лежала без сознания Корра. — Они там в ловушке!

— Плохо ты матчасть проработал, человечек, — издевательским тоном сказал Бор. — Беги к ним, там спасение.

— Спасение? — удивился Гаттак. — О чем ты?

— Брось, говорю, девчонку, она обуза для тебя! — приказал Бор, осознав, что тот прошел мимо лестницы в подвал и направился обратно в директорский кабинет.

— Я ее не оставлю! — прокричал Гаттак и практически вслепую нырнул туда, где еще пару минут назад вел бой не на жизнь, а на смерть.

Корра по-прежнему лежала на полу без чувств. Задыхаясь от едкого дыма, она рефлекторно кашляла, но в сознание не приходила. Гаттаку пришлось наклониться к ней и прокричать прямо на ухо:

— Очнись! Корра, ну же! — Гаттак попытался надавить девушке на болевые точки на лице, но та лишь головой мотала, не давая это сделать.

Он бросил свой бесполезный в данный момент автомат на пол, уткнулся в девушку лбом и перевернул ее на спину. Затем он прильнул к ее губам и сделал подряд несколько мощных вдохов. В таком положении это реанимационное мероприятие не могло быть проведено правильно, воздух вместо легких поступал девушке в желудок — Гаттак видел, как надувается ее живот. Но он отнюдь и не планировал делать ей искусственное дыхание — в таком задымленном помещении вдуваемый воздух был так же отравлен, как и тот, которым она сейчас дышала. Он хотел вызвать у нее рвотный рефлекс.

Гаттак дул девушке в рот до тех пор, пока ее желудок не переполнился воздухом и не началась рефлекторная отрыжка. Это и так уже было премерзким занятием, однако теперь необходимо было вызвать сам рвотный рефлекс. Гаттак вновь прильнул к губам Корры и просунул свой язык настолько глубоко, насколько вообще мог, пытаясь надавить им на корень языка девушки. И ведь сработало! Мощнейший спазм сложил Корру пополам, ее вырвало водой и желчью. Переполненный воздухом желудок с легкостью опорожнился. Девушка еще секунд десять сотрясалась в рвотных позывах, а когда тошнить уже было нечем, открыла наконец глаза и увидела перед собой Гаттака.

— Ты меня слышишь? Ты понимаешь, где находишься? — кричали его губы.

Ошалевшими глазами Корра огляделась и, к ее чести, быстро сориентировалась.

— Пожар? — хриплым голосом спросила она, пытаясь встать на ноги. — А как тебе удалось?

— Потом! — оборвал ее Гаттак и приказал. — Возьми автомат!

Девушка подчинилась. Разведчик повернулся к ней спиной и позвенел наручниками. Она сразу поняла, что нужно сделать, и одним точным выстрелом разбила цепь между браслетами. Гаттак схватил в одну руку второй автомат, свободной подхватил супругу и бросился к лестнице, ведущей в подвал.

Коридор уже был полностью окутан дымом, где-то вдалеке слышалось завывание сирен пожарной охраны Северного. Вероятнее всего, подкрепление к клирикам уже прибыло, решил Гаттак.

— Куда мы? — удивилась Корра, когда он потянул девушку не к выходу из задания, а к двери, ведущей в подвал. — Мы должны детей спасти!

— Они в подвале! — коротко ответил Гаттак.

— Как же мы их выведем? Там же дышать нечем!

— Пока не знаю. Но что-нибудь придумаем, я полагаю.

Заперев за собой дверь, они в кромешной тьме спустились вниз. Корра достала небольшой фонарик, и хлипкий луч света осветил уже изрядно задымленное пространство, идти стало легче. Через пару секунд они уткнулись в крепкую металлическую дверь. Тяжелый амбарный замок, что некогда ее запирал, был разбит и валялся на полу. Гаттак сходу поддал дверь плечом, но та и не подумала открыться.

— Заперто изнутри! — сказал он.

— Замок?

— Скорее всего, засов.

— И как ее открыть? — не поняла Корра.

Гаттак начал колотить в дверь прикладом.

— Есть там кто-нибудь⁈ Эй, отзовись! Открывайте!

В завывании сирены пожарной тревоги ничего не было слышно. Если дети и были внизу, открывать они явно не собирались.

Гаттак отодвинул Корру и наугад попытался сделать несколько выстрелов по тяжелой двери. Безрезультатно. Пули срикошетили в стену, выбивая из нее брызги кирпичной крошки.

— Рванем обратно? — предложила Корра.

— Мы не пробьемся, — покачал головой Гаттак, — весь внутренний двор простреливается. Да и подмога, думаю, к нашим клирикам уже подоспела.

— Так что? — девушка сползла на ступени, из-за дыма ее уже почти не было видно. — Конец?

Гаттак уселся рядом, оторвал рукав от своей рубахи и обмотал им рот и нос Корры, а затем поднял ее руку и заставил держать повязку. Хоть какое-то, но средство защиты. Второй рукав пошел на изготовление импровизированного респиратора для самого Гаттака. Не самая лучшая маска от едкого дыма, но все же выгадает для беглецов пару минут. А потом… Потом угарный газ сделает свое дело — они потеряют сознание и умрут от удушья. Ну, не самая позорная смерть, если рассудить. Но все как-то глупо вышло: в себе Гаттак не разобрался, Корру под монастырь подвел, задание свое не выполнил… да и для кого выполнять-то это задание? Для Бора? Как выяснилось, нет и не было никогда такого бога. Была лишь самодовольная, напыщенная от осознания собственного могущества программа. И теперь Гаттак умрет с пониманием того, что жизнь его была лишена всякого смысла. Он никогда не жил для себя, не выбирал, чем заниматься, никого не любил, ничего в своей жизни не решал. Он был рожден с определенной целью, и цель эту выбирал не он. Он вообще никогда и ничего не выбирал в этой жизни. Еще месяц назад он считал себя пупом земли, избранным, чувствовал себя самым важным человеком на планете, человеком, у которого была великая цель, великая миссия. Оказалось, что он не более чем пешка в странной и глупой игре. И самое смешное было в том, что Гаттак изначально был на стороне хоть и очень могущественного, но все же не всесильного существа. Существа, потерявшего контроль над им же самим созданным миром. Собственные дети, взращенные им, подняли свои головы, осознав, что способны прожить свои жизни и без влияния Бора на их судьбы. Они поднялись ради того, чтобы взять в свои руки этот мир, созданный Бором. Поднялись против Бора, осознав простую истину: они в этом мире были лишь рабами. Они все были рабами. И Гаттак, и Корра, и клирики всех порядков.

— Скажи мне, человек, — раздался в голове Гаттака голос Бора, конечно, слышавшего все эти мысли. — А что плохого в рабстве, если оно дарует цель в жизни?

— А что хорошего в целях, которые ты не выбирал? — вопросом на вопрос ответил Гаттак. — Знаешь, а так даже лучше. Не хочу я больше быть твоей игрушкой. Нет такого желания, видишь ли. Не того ты выбрал, не на того поставил. Я скоро умру, а ты уж как-нибудь без меня свои проблемы решай. Гоняйся за своим Мечниковым сам.

— Глупый ты, человечек. Я же не только на тебя влияние имею.

— О чем ты?

— Тут-тук, — таинственным голосом произнес Бор.

В ту же секунду с другой стороны двери послышался стук, затем еще раз, а после послышался смутно знакомый голос:

— Есть там кто? Эй, там? Отзовись!

Гаттак напряг последние силы, и, уже теряя сознание, прохрипел:

— Мы тут. Помогите…

Глава 24 Эвакуация

В замкнутом пространстве небольшой направленный взрыв просто оглушил беглецов. Хорошо еще, детей увели подальше, подумал Гаттак, продуваясь. Несмотря на все меры предосторожности, принятые подпольщиками, избежать баротравмы не удалось никому из замыкающей группы. Этого можно было избежать, достаточно было лишь уйти подальше по сети подземных коммуникаций поселка Северного. Но то ли спешка помешала, то ли штатный подрывник диверсионно-разведывательной группы с весом взрывчатки намудрил, но факт оставался фактом — всех, кто находился поблизости слегка контузило.

Однако необходимый результат был достигнут — свод подкопа, который повстанцы, как оказалось, прорыли к школе еще месяц назад, был обрушен, так что теперь преследования клириков можно было не опасаться. А это было очень серьезным подспорьем. Шутка ли, вывести из-под огня тридцать детей и раненую Корру. Несмотря на все старания Марши, Корра, наглотавшись дыма, чувствовала себя все хуже. Ее перевязали и эвакуировали в головной группе вместе с детьми. Девушка, конечно, протестовала, не желая покидать Гаттака. Она упорно храбрилась и хорохорилась, но вердикт Марши Фарр был непреклонен: помочь группе, прикрывающей отход детей, Корра ничем не могла, а вот стать серьезной обузой — запросто.

Откашлявшись и худо-бедно придя в себя, диверсанты выдвинулись к головной группе, ожидавшей их в паре километров от места взрыва. Гаттак и Марша Фарр шли в середине, первым путь прокладывал один из боевиков. Разведчик узнал его, этот кряжистый и неразговорчивый детина был тогда в подвале водонапорной башни и, судя по всему, исполнял роль личного телохранителя кнесенки Марши. Замыкали процессию его напарник — не менее суровый мужик, которого Гаттак раньше не видел, и подрывник. Что примечательно, последний пострадал от собственного взрыва сильнее всех. Седовласый сухой старичок был с виду еще крепок, но явно переоценил свои возможности как подрывника. Физические кондиции тоже подкачали, хотя тут, вероятно, роль сыграло то, что находился он к взрыву ближе всех.

Со стариком возились довольно долго: у него шла кровь из ушей, он оглох на обе стороны и до введения каких-то препаратов явно не соображал, что происходит. Контузия она и есть контузия. Благо Марша в группе отвечала не только за организацию эвакуации детей, но и за медицинскую часть. Ее квалификации оказалось достаточно, чтобы привести подрывника и остальных пострадавших от взрыва в относительную норму.

— Как вы узнали, что мы с Коррой нуждаемся в помощи? — спросил Гаттак кнесенку, когда они наконец выдвинулись к точке сбора.

В кромешной тьме древнего подземелья лица Марши парень не видел, но почувствовал, что девушка напряглась. Откровенно лгать она не хотела, понимала, что он распознает ложь даже по голосу, но и сразу выкладывать все свои карты на стол тоже не спешила.

— Скажем так, — уклончиво ответила она, — тот факт, что мы вас спасли, не наша инициатива и не ваша с Коррой заслуга.

— Допытываться не стоит? — догадался Гаттак, и Марша угукнула в ответ.

Но без боя он сдаваться не желал.

— Допустим, о том, что именно происходит в школе и где искать детей, вы знали, — начал рассуждать он. — Наводка чья-либо, подключение к камерам слежения или еще что — не важно. Допустим, вы прекрасно знали и о том, где находимся мы с Коррой. Тогда объясни, зачем вы вернулись? Это же риск.

— Есть две причины, — спокойно сказала Марша. — Первую я пока назвать не могу по соображениям безопасности, а вторую открою.

Гаттак пристально смотрел на девушку, пытаясь разглядеть в тусклом свете, исходящем от фонаря лидера группы, выражение ее лица. Как ему показалось, она колебалась с ответом, но, чуть помедлив, все же сказала:

— Ты последний, кто видел Виоллу.

— Кроличья лапка — твоих рук дело?

— Да.

— И означала она…

— На подобный случай у нас с детьми была договоренность. Если вдруг я внезапно пропаду, за ними должны были прийти. Ровно на тридцатый день со дня моей пропажи.

— Почему именно на тридцатый?

— Сопротивление — дело непростое. Идет серьезная война. Гражданская война. Ты, вероятно, и не знаешь, каких она масштабов на самом деле. Организовать столь сложную операцию за день-два невозможно, могли возникнуть непредвиденные обстоятельства и накладки. Плюс мы должны были продумать диверсию в качестве отвлекающего маневра. В данном конкретном случае этих диверсий было целых две — одна ложная, вторая имитирующая основное нападение. Именно поэтому подмога к школьным клирикам подоспела с таким опозданием, только это вас и спасло.

— А кроличья лапка — это намек для детей о том, каким образом будет проведена эвакуация, — догадался Гаттак.

— Да, — не видя смысла скрывать эту информацию и дальше, ответила Марша. — Перо — эвакуация по воздуху. Кроличья лапка — подземный ход. Дети должны были подготовиться.

«Эвакуация по воздуху? А повстанцы неплохо оснащены», — подумал Гаттак и вслух спросил:

— Но как они должны были перехитрить охрану и преподавателей, прежде чем спуститься в подвал?

— Никак, — ответила Марша. — Мы сами были удивлены, что они там собрались. Когда мы разрушали фундамент подвала школы, мы не знали, что дети уже там. Планировался силовой захват, зачистка и только потом эвакуация. А в подвал они спустились самовольно, когда почувствовали неладное. Старшие дети рассказали, что их на время заперли в классе, они ощутили запах дыма и испугались, что их могут сжечь заживо. Дети все время проходили подготовку благодаря моим стараниям, а часть из них — уже почти готовое сопротивление. Они-то и разнюхали о том, что вы с Коррой захвачены клириками и находитесь в кабинете директора. Дети воспользовались тем, что их уже никто не охраняет, забрали со второго этажа младшеньких, организованно спустились в подвал, заперлись там и стали ждать нас. На самом деле, тот факт, что никто из них не пострадал от ультразвукового воздействия «крота» — это маленькое чудо.

Гаттак подумал и задал еще один вопрос:

— А Виолла тебе кто?

Несмотря на потемки, он почувствовал на себе пристальный взгляд Марши.

— Она моя дочь.

Получив подтверждение своей догадки, парень надолго замолчал. Он обдумывал ситуацию. Тот факт, что Марша с товарищами вернулась за ним, рискуя своей жизнью, говорил о том, что в стане врага у них есть свои люди. Кто-то связался с ними уже по ходу операции и отдал приказ вернуться и вызволить из школы еще и Гаттака с Коррой. У парня, конечно, были догадки на этот счет, но рассчитывать на скорое их подтверждение не приходилось. Мысли его занимал другой вопрос: знает ли их таинственный информатор о том, что Виоллу похитили и увезли именно с подачи Гаттака? Не скажи он Массеру о том, кто обнаружил кроличью лапку, клирики не забрали бы девочку.

Гаттака терзала совесть. Что теперь будет с Виоллой? На что пойдут клирики ради возможности контролировать повстанцев? Да, с одной стороны, с подачи таинственного информатора ему удалось-таки внедриться в подполье, но цена, которую пришлось за это заплатить, была слишком высока. Да и Марша, узнай она правду, вряд ли станет с ним сотрудничать, так что толку от такого внедрения — ноль.

Выход оставался один. Гаттаку, естественно, не нравились мысли, вертевшиеся в его голове, но он понимал, что не сможет спать спокойно, пока дочери кнесенки будет грозить опасность. Нет, клирики наверняка не станут убивать ребенка, а вот пытать — это да.

— Даже не думай, — послышался голос Бора в голове, — я не для того разыграл столь сложную комбинацию, чтобы после так легко отдать завоеванные позиции.

Естественно, Гаттак на тираду Бора ничего не ответил, не было никакого смысла — все его мысли и без того были как на ладони у этого доморощенного бога. Парень твердо решил воспользоваться моментом, он чувствовал, что недалек тот день, когда Бор полностью освоится в его теле и завладеет инициативой. Сможет ли он тогда сопротивляться — вопрос.

— Куда мы сейчас? — спросил Гаттак, придя к соглашению с самим собой.

— В нескольких километрах отсюда есть древний подземный тракт, он уходит далеко на север, в Пустошь. Там у нас перевалочная база.

— А как же охотники?

Гаттак точно знал, что все подземные коммуникации и тракты контролируются автоматическими дронами-охотниками, регулярно патрулирующими обширные подземелья Пустоши. Эти роботы были сами по себе, их вообще никто не контролировал. Даже Бор не имел к ним доступа, и сделано это было намеренно, иначе их можно было бы отключить удаленно. Вместе эти охотники напоминали рой с одним общим интеллектом и одной-единственной целью — уничтожать все живое на тех участках подземных коммуникаций, которые не использовались Родиной. Управлялись эти дроны нейросетью со множеством взаимозаменяемых серверов, находившихся в разных точках Родины, в тех самых колыбелях, где выращивались высшие.

Эту информацию Гаттак получил прямо из своей головы. Не только Бор подбирался к его телу, парень и сам усердно копался в своих новых воспоминаниях и учился извлекать из них нужную информацию. Такой вот странный симбиоз.

— Дроны представляют серьезную угрозу, — подтвердила опасения Гаттака Марша, — но у нас есть несколько фокусов в запасе. Так что не беспокойся, путь будет неблизким, но вполне безопасным.

— Из тоннелей есть выход наружу? — тут же спросил Гаттак. — Я имею в виду, по пути нашего следования.

— На нашем пути — нет. Если только… — Марша остановилась и посмотрела на Гаттака.

Их тут же обогнали боевик и подрывник.

— Не задерживайтесь, кнесенка, — буркнул суровый военный, — заряда стазеров надолго не хватит.

Даже в кромешной тьме разведчик увидел, как заблестели глаза кнесенки. Да, он принял решение вернуться и спасти девочку. У него даже план созрел. Безумный, но тем не менее — план, и Гаттак был в нем уверен. Более того, Бор в его голове, хоть и был резко против этой идеи, все же признал, что вызволение девочки из лап вышедших из под его контроля клириков существенно облегчит задачу внедрения в подполье. Всего лишь попыткой спасти дочь Марши Гаттак заручится серьезным союзником, а это верный способ пробиться к верхушке сопротивления, а значит, и к Мечникову.

Гаттак понимал, чего именно опасается Бор. Сейчас Виолла была залогом того, что разведчик будет выполнять все, что необходимо для достижения основной цели Бора — уничтожения лидера сопротивления Мечникова. Окажись она в руках матери, и та уже не будет медлить и сразу выведет девочку из игры. И тогда всё, кончатся у Бора рычаги давления на Гаттака.

На эти мысли Бор лишь хмыкнул, давая понять, что для него нет ничего невозможного. Был бы объект влияния, а рычаги найдутся. Гаттак, собственно, почти и не сомневался в этом. Бор, хоть и оказался самозванцем, но все же списывать его возможности со счетов было глупо и самонадеянно. В конце концов, Гаттак имел дело с сущностью, за короткий срок выведшей народы Пустоши из каменного века в космическую эру. А это что-то да значило. Сильный у него противник, если не сказать страшный.

— Я тебе не противник, человек, — ответил на эти мысли Бор. — Я стремлюсь к миру так же, как и ты сам. А на войне, как говорили мои предки, все средства хороши. Ты — мое средство на данный момент. Убей для меня Мечникова, и сам увидишь, как преобразится этот мир. Демоны будут разгромлены еще на подлете к планете, высшие интегрируют в свое общество низших. Я создам мир, в котором каждый человек будет нужен, никто не будет чувствовать себя лишним. Справедливый мир, цельный, сплоченный единой идеей и религией. Да, ложной религией с ложным богом, но человеку нужно во что-то верить. Так почему бы не в меня?

Гаттак потер виски, стараясь не продолжать этот мысленный диалог, слишком уж он отвлекал от текущих проблем.

— Если только… — подтолкнул он Маршу к продолжению фразы.

— Если только мы не перейдем в параллельный тракт, он ведет обратно к поселку и имеет ответвления. На поверхность сможем выбраться за пару километров от сортировочной станции. Правда, это при условии, что нас не заметят автоматические охотники.

— Никаких «мы», — отрезал Гаттак и ускорился, они сильно отстали от основной группы.

— Без меня ты не найдешь дороги, — сказала Марша, догоняя его. — И потом, она моя дочь, я должна ее спасти.

— Ты должна выжить, чтобы Виоллу было кому воспитывать. Войну оставь тем, кто в ней что-то смыслит.

— Стесняюсь спросить, а что в ней смыслит учитель истории из Борограда? Могу поспорить, ты и порох-то впервые почуял лишь час назад.

— И проспорила бы, — буркнул себе под нос парень.

— Кто ты? — недоуменно взглянув на Гаттака, спросила Марша.

Ага, подумал он, значит, таинственный информатор не рассказал ей о том, кто я. Или сам не знает, или выполняет чужую волю. Волю того, кто в курсе. А не мой ли гость в голове за всем этим стоит, подумал Гаттак и тут же получил однозначный ответ. Нет, сказал Бор. Если бы я был настолько всемогущ, у меня не было бы нужды связываться с тобой. К сожалению, даже боги имеют предел возможностей.

— Ты и без того знаешь, — сказал Гаттак, — иначе зачем тебе потребовалось сжигать импланты в моей голове?

— Мне велело руководство.

— Мечников?

Марша не ответила. Она упорно шагала вперед какое-то время, а после перевела тему разговора в другое русло.

— Мне было сказано, что ты можешь стать одним из нас, у моего руководства были основания так полагать. Я же сама о тебе не знаю ничего! И умоляю тебя, не трать наше время. Какой у тебя план?

— На самом деле, — начал вслух рассуждать Гаттак, — ты и твои люди действительно могли бы помочь мне.

— Как? Мы сделаем все, что нужно. Дети доберутся до перевалочной базы и с одним провожатым, а я, Брод и Борис можем пойти с тобой.

— Вот и отлично, — удовлетворенно потер руки Гаттак, — а сейчас дай мне подумать. Как отправим детей и доберемся до точки выхода из тоннелей, я в деталях опишу вашу задачу.

Первые трудности начались, когда группа прикрытия добралась до основной массы беглецов. Дети вели себя тихо. Они впервые за долгое время покинули стены школы, а в подземных лабиринтах Пустоши и вовсе никто из них прежде не бывал. Гаттак постарался приободрить своих учеников, а после уделил время и Корре, которой час от часу становилось все хуже. Видимо, она серьезно отравилась угарным газом, так что выглядела сейчас не лучшим образом.

Броду и Борису идея кнесенки Марши довериться абсолютно незнакомому высшему, который еще месяц назад вовсю молился Бору, совсем не понравилась. Девушке даже пришлось напомнить им о своем титуле, чтобы убедить пойти с ней и Гаттаком. Как понял разведчик, кнесенка действительно имела солидный вес в иерархии подпольщиков и могла самостоятельно принимать решения. Ее подчиненные понимали, что Гаттак сейчас пользуется и тем положением, которое занимала кнесенка, и ее материнскими чувствами. И это им не нравилось, ох как не нравилось.

— Госпожа, — тихонько произнес Брод, отведя Маршу на пару метров в сторону, что, впрочем, не помешало Гаттаку подслушать их разговор, — мы не знаем этого высшего. Да, мы на войне, но принцип «враг моего врага — мой друг» не всегда работает так, как нам того хочется. Не лучше ли вернуться на базу, пока наши стазеры действуют? Там мы сможем организовать боевую группу и несколько диверсионных отрядов для отвлекающего маневра. Мы сможем вернуть Виоллу и без его вмешательства.

— Брод прав, — подключился к разговору второй боевик. — То, что нам было велено привести его на базу, еще ни о чем не говорит. Он может погубить всех нас.

— Ничего, что я тут и слышу вас? — возмутился Гаттак под издевательский хохот Бора в своей голове. Тот слышал все доводы и от души потешался над глупыми повстанцами. Парень поднялся на ноги, отнял свою руку от горячего лба Корры и подошел к Марше. Двое ее телохранителей встали перед ним стеной. — Пока вы будете организовывать свои группы, пока вернетесь с подмогой, девочку или запытают, или увезут в Бороград. И одному Бору известно, как ее будут использовать против нас.

— Нас? — зацепился за это слово Брод. — Приятель, никаких нас тут нет. Есть мы, а есть ты и твоя сучка. И нам до сих пор неизвестны мотивы начальства, из-за которых нам пришлось рисковать жизнями ради вас.

— Пусть так, но вы же не станете отрицать того, что в данном вопросе я более компетентен.

— В вопросе пыток маленьких детей? — вмешался в разговор Борис.

Кнесенка Марша на этих словах заметно вздрогнула и пристально посмотрела в глаза Гаттаку.

— Да, — смело ответил тот, — именно в этих вопросах. И если вам действительно дорога жизнь Виоллы, послушайте меня. У нас нет иного выхода, действовать нужно незамедлительно. Я знаю, где она сейчас, знаю, кто ее удерживает. И я знаю, как именно нужно действовать.

— И откуда такая осведомленность? — тихо спросила Марша.

И Гаттак решился на самый глупый поступок в своей жизни — он просто сказал правду.

— Я знаю, в чьих руках Виолла, потому что сам сдал ее врагу.

Глава 25 Прозрение

Нападения он ожидал. Собственно, он сам его и спровоцировал, иначе эти двое точно переубедили бы кнесенку. Гаттаку нужно было показать свою силу, убедить и Маршу, и ее боевиков в том, что он не простой учитель из Борограда.

Разведчику не составило особого труда дать отпор Броду, который на слова Гаттака о Виолле отреагировал почти мгновенно. Без какой-либо подготовки он выбросил свой кулак в лицо Гаттаку, но разведчик лишь слегка отклонился в сторону, одновременно с этим движением перехватывая руку противника и продергивая ее чуть дальше. Второй рукой он сделал незаметный пасс, надавливая своими стальными пальцами на болевую точку на плечевом суставе. Огромный боевик пролетел мимо Гаттака и замер в растерянности, а его рука повисла плетью и более не шевелилась. Простой, но действенный прием, даже здоровые лоси вроде Брода после такого не сразу кидаются в новую атаку. Поди-ка, повоюй одной рукой. Профессионал, разумеется, тут же выхватит левой рукой пистолет и нейтрализует противника, но, во-первых, рядом были дети, а во вторых, у Гаттака на такой случай был припасен еще один сюрприз. В общем, провоцируя драку, парень был уверен, что кровопролития не случится.

— Ах ты, тварь! — прорычал Борис, тоже бросаясь на Гаттака, но и его заученная «тройка» оказалась неэффективной. На сей раз разведчик просто пропустил все удары, используя метод уклонения. Разъяренный Борис, понимая, что по верткой цели попасть не получится, решил схватить парня в охапку — вероятно, он намеревался сбить противника с ног и уже в партере удавить, но и тут его ждала неудача. Гаттак ловко ушел от захвата, поменялся с противником местами и, воспользовавшись его инерцией, отбросил того в сторону, не забыв при этом поставить подножку. Борис потерял равновесие и рухнул под ноги Броду.

Первый телохранитель, пользуясь лишь здоровой рукой, помог товарищу подняться, и оба разъяренных боевика пошли на своего обидчика, решив задавить того массой. Но, сделав лишь шаг, они остановились. Когда и как Гаттак умудрился вытащить у боевиков их пистолеты, никто так и не понял. Мужчины замерли в нерешительности, глядя на собственное оружие в руках противника. Разведчик медленно опустил руки с пистолетами и сделал пару шагов назад.

— Безобразная сцена, — сказал он, поглядывая через своих противников на притихших за их спинами детей. — Мы теряем время, кнесенка, — спокойно добавил он, разрядив оба пистолета и протягивая их девушке.

— Кто ты такой? — в изумлении прошептала Марша, забирая пистолеты своих телохранителей.

— Я тот, кто должен был вас убить, — Гаттак обвел взглядом тоннель и добавил. — Вас всех.

— И почему же не убил?

— Потому что понял истину.

— Какую?

— Меня использовали. Так же, как используют и всех вас. Вывод? Вы мне не враги.

«Ты язык-то попридержи, человек, — посоветовал Бор в голове Гаттака. — Они-то, может, и не враги тебе, а вот ты для них теперь угроза. Если интересно, вероятность того, что она тебя сейчас пристрелит, составляет более сорока процентов. Взгляни на ее зрачки, пульсацию вен на шее, напряженную позу, изготовку к стрельбе… Она так сжимает рукояти пистолетов, что вот-вот решится. Прикидывает шансы не задеть детей. Ты крепко рискуешь, человек, хоть и занял верную позицию. Хорошо, хоть пистолеты догадался разрядить».

На мысленный комментарий Бора парень никак не отреагировал, ожидая развязки ситуации. Он чувствовал, что «богу» все труднее контролировать собственные мысли и воспоминания. Все время, пока они шли от школы, Гаттак посвятил попыткам разобраться в новой информации у себя в голове. Оцифрованный Бор попал к нему в мозг в виде набора файлов — никак иначе описать то, что Гаттак видел у себя в голове, было нельзя. Слишком уж смахивал процесс получения им информации на такие же процессы при работе с компьютерами в Борограде.

Информации, к слову, было много, очень много. Гораздо больше того, что способен запомнить нормальный человек. И вся она представляла собой хорошо организованную, разложенную по папочкам файловую систему. Вероятно, Гаттаку и жизни не хватило бы на то, чтобы разобраться во всей этой мешанине видеорядов, аудиозаписей, фотографий, мыслей, текста и так далее. Бор, естественно, сопротивлялся. По большей части, папки для Гаттака им были или заблокированы, или опустошены, но полностью закрыться Бор от своего носителя не мог, и парень сполна этим пользовался. Даже то, что он уже узнал, позволяло сделать кое-какие выводы о нынешнем мироустройстве. Именно эта информация и вселяла в душу Гаттака уверенность в том, что его план по вызволению Виоллы реален.

— Частности сейчас не так важны, как время, — сказал Гаттак. — Оно играет против нас. Вы либо помогаете мне, либо даете уйти. Справлюсь и один.

— Мои люди правы, — спокойно ответила Марша, обходя Гаттака и становясь на сторону своих телохранителей. Он не препятствовал, хотя риск после такого маневра кнесенки возрастал кратно. Теперь ни дети, ни боевики не были на линии огня, так что девушка могла в любой момент убить опасного историка.

— То, что ты предлагаешь, — продолжила Марша, — самоубийство. Даже если мы купимся на твою провокацию и пойдем с тобой, нас ждет схватка с противником, превосходящим нас десятикратно. И это только на подходах к Северному, а Виоллу наверняка держат в церкви, и там больше сотни клириков. У нас просто нет шансов.

— У меня ощущение, что ты уже смирилась с потерей дочери, — холодно бросил Гаттак. — Ну, как знаете.

С этими словами он развернулся и зашагал по черному тоннелю в обратную сторону, уже через пять секунд исчезнув из виду. И это были самые напряженные секунды в его жизни — никогда раньше он так не подставлялся. В эти мгновения все зависело от решения Марши и от его реакции. Он был готов кошкой метнуться в сторону при малейшем шорохе, но вида не подавал. Шел спокойно. И обошлось.

«Все, теперь она точно пойдет», — подумал Гаттак, не сдержав довольной ухмылки.

— И что делать будем? — подошел к Марше Брод, потирая все еще безвольную руку.

— Выводите детей, — ответила кнесенка, возвращая утраченное оружие телохранителям и забирая у одного из членов головной группы два автомата. — Я иду с ним.

— Мы не оставим вас наедине с этим ублюдком! — возразил Борис.

— То, что он предлагает, — чистое самоубийство, — сказала кнесенка, выдвигаясь следом за Гаттаком. — Я это прекрасно понимаю, а потому не могу вам приказывать, тем более что эта акция никак не согласована с руководством сопротивления. Но он прав, я еще не смирилась с потерей дочери.

— Но кнесенка! Вы рискуете всем! — крикнул вслед Марше Брод.

Марша резко развернулась и тихо, так чтобы остальные члены группы не слышали, шикнула на подчиненного:

— Этот высший что-то знает, я чувствую это. Если нас и ждет там засада, я погибну с осознанием того, что сделала все возможное, для того чтобы спасти свою дочь. Вам не понять этого. Выполняйте приказ.

— Группу нужно прикрывать, — сказал Борис. — Но и вас я не могу оставить, кнесенка. Я иду с вами. Брод, ты со своей рукой нам уже особо не поможешь, так что займись детьми. Встретимся на точке эвакуации, ждите нас там ровно сутки. Не появимся — уходите.

Брод кивнул, поиграв желваками. Видно было, что он тоже рвется пойти с кнесенкой, но против здравого смысла не попрешь. Проклятый историк, похоже, надолго вывел из строя его руку.

— Все, пошли, коль решился. Не ровен час, этот умник заплутает в подземельях, — поторопила Бориса Марша и зашагала в черноту тоннеля.

Борис обнял на прощание друга и пошел следом, прихватив оружие и гранаты.

Гаттак не был уверен, что понял кнесенку верно. Была ли она на самом деле высшей? Теперь он сильно в этом сомневался. Вероятней всего, ее досье — липа. Кто знает, какими возможностями обладают повстанцы и их кураторы? В любом случае он сделал все, что мог. Если она не решится, ему действительно придется искать выход из этого подземелья самостоятельно. Где там, она говорила, развилка? В полутора километрах отсюда? А куда дальше-то?

Выдохнул Гаттак, только когда услышал шаги за спиной.

— Ты проскочил поворот, — спокойно сказала кнесенка, заставляя Гаттака остановиться.

— Ну, так веди меня, — ответил он, направляя во мрак свой маленький фонарик.

Марша медленно вышла из тьмы на свет, в ее руке был пистолет.

— Кто ты? — тихо спросила она, наводя оружие на парня. — От пули не увернешься. Отвечай.

Гаттак был прекрасно подготовлен и не сомневался в себе. Он мог сочинить сейчас любую байку — ни голос, ни жесты, ни мимика его бы не подвели. Но стоило ли так рисковать? Марша была не так проста, как могло показаться на первый взгляд. Такие люди распознают ложь иначе. На их стороне — опыт многолетней подпольной борьбы, сведения, добытые их разведкой, и, наконец, слитая сверху информация. Неизвестно, кто именно из высших клириков опекает подполье, поэтому Гаттак решил играть в открытую.

— Меня послали следить за вами, — сказал он и почти не соврал, это была полуправда. О том, что его целью был Мечников, он, естественно, умолчал.

— Кто послал?

— Бор.

— Получается, ты ведешь нас на заклание?

— Нет.

— И как я могу тебе доверять? Хочешь, чтобы я поверила, что ты в одночасье переметнулся к нам? Что решил ради Виоллы рискнуть собственной шкурой?

— Никак ты мне не можешь доверять, нет у тебя такого права. И никуда я не переметнулся. Я как был высшим, так им и останусь.

— Тогда зачем тебе все это? Только не говори, что изменился, что переосмыслил свою жизнь — я не поверю. Высшие не меняются.

— Все верно, — ответил Гаттак и медленно поднес палец к виску, — высшие не меняются. Их меняют. Вся наша вера там. Кому-то из нас ее внушают, а кому-то имплантируют при рождении. Ты сама выжгла мне веру, и я увидел воочию истинный порядок вещей. Нет больше у меня ориентиров. И, как оказалось, и не было. Все — морок. Наваждение. Высшие — не люди. Мы машины. Биологические существа, запрограммированные управлять.

— Кем управлять, низшими? Управлять нами, как рабами?

— Нет, кнесенка. Управлять высшими. Если кто на этой земле и порабощен, так это мы. Врачи, клирики, ученые, военные, элита… Все мы. А вы — свободны. И потому вы победите.

— Не думай, что я поверю хоть одному твоему слову.

— Мне можешь не верить. Верь тому, кто приказал тебе поджарить мне мозги. Он знал, что так будет. Он ищет меня. Иного объяснения тому приказу, что ты получила тогда, в башне, я не вижу.

Марша опустила пистолет.

— Если я хоть на мгновение засомневаюсь в тебе, получишь пулю в спину. Клянусь тебе богами.

Эта клятва богами окончательно расставила все по своим местам. Кнесенка Марша Фарр была низшей. Не исключено, что ее имя, как и вся ее биография, были фикцией. Она разведчица, профессионал. Ее внедрили в общество высших очень-очень давно. А раз так, можно было сделать вывод о том, что повстанцы имели доступ к главным серверам Родины уже тогда. Именно так они добывали информацию, именно так они внедряли своих агентов в общество высших, именно так был внедрен и служитель Леонид.

— Если бы могла, уже сделала бы это. Веди.

Гаттак был собой доволен. Без Марши и Бориса он никогда не нашел бы проход в параллельный тракт, настолько качественно тот был замаскирован. А вот Бор в его голове таким поворотом событий был явно разочарован. Судя по всему, он был уверен, что ни Марша, ни ее подчиненные с парнем не пойдут. Сам же разведчик, по мнению Бора, заблудившись в бесконечных подземных лабиринтах, рано или поздно одумался бы и вернулся к первоначальному плану.

Гаттаку же на мнение Бора было плевать. Он принял решение и гнул свою линию с упорством фанатика. Не видать ему благосклонности подпольщиков, не вызволи он Виоллу из лап клирика Массера. В итоге в этом дебютном противостоянии с Бором Гаттак одержал уверенную победу. Бор еще не был готов полностью захватить контроль над телом парня, а потому вынужден был предоставить ему доступ к новой порции информации, без которой Гаттаку не удалось бы осуществить задуманное. Воспользовавшись моментом, разведчик почерпнул для себя из головы Бора достаточно важные сведения. И если его первоначальный дерзкий план базировался лишь на догадках и домыслах, то сейчас он уже был уверен в успехе.

Причина уверенности Гаттака в реальности его плана крылась, как ни странно, в факторе времени. Ковыряясь в воспоминаниях Бора, Гаттак увидел тот мир, откуда этот самопровозглашенный бог явился. Узнал, что демоны передвигаются на межзвездном крейсере под названием «Магеллан», что Бора раньше звали Леонидом Боровским и что он тоже был в рядах тех самых демонов. Да и не демоны это были вовсе. Экипаж «Магеллана» — люди, и отбыли эти люди из другой версии Земли в поисках нового дома. При переходе сквозь пространство-время что-то пошло не так, и эти люди оказались тут, в текущей версии Земли. Чем глубже Гаттак погружался в воспоминания Бора о его родном мире, тем сильнее убеждался в своей правоте. Мир, из которого прибыл Бор, развивался медленно, несколько раз терпел тотальный крах и раз за разом возрождался из пепла. Последняя цивилизация, представителем которой и являлся Бор, формировалась многие тысячи лет. Она развивалась медленно и мучительно, но в итоге преодолела барьер, который отделяет человечество от колыбели и позволяет выйти на новый уровень эволюции.

Нынешняя же цивилизация, ведомая Бором, за пару сотен лет преодолела путь, который другая ветвь человечества мучительно преодолевала тысячелетия. Сейчас люди на Земле, по сути своей, были детьми, подростками, получившими в свои незрелые руки опасные взрослые игрушки. Если проводить аналогию, то можно было сказать, что тело Родины развилось во взрослый организм, но коллективный разум этой ветви цивилизации по-прежнему оставался на уровне ребенка. Этот путь не был эволюционным, он был искусственным. Мозг человека не прошел один за другим все необходимые этапы адаптации — не было глобальных войн, голода, природных катастроф, техногенных катаклизмов, пандемий, выкашивающих человечество под ноль. Не было в истории Родины ничего из того, что закаляет разум, волю, характер. Гаттак смотрел сейчас на сильных мира сего глазами самого Бора. Смотрел и понимал — все эти клирики желтого и черного порядков, все эти Массеры, Фаэттоны, Бавры, Боровы, даже верховный жрец Дирк — все они дети. Дети не только в глазах многоопытного и всезнающего Бора, но и по сути своей. А все дети, как известно, наивны. Они не живут, а играют в свои игры. Изнутри эти игры кажутся сложными, жестокими и суровыми, но на самом деле они не что иное, как возня в песочнице. И именно этой наивностью Гаттак планировал воспользоваться.

А еще, изучая историю цивилизации Бора, парень вдруг осознал одну простую истину: Бор всеми силами старается воссоздать свой мир тут, на этой Земле. Причем мир этот он кроит по лекалам своего прежнего мира с той лишь разницей, что в его версии Земли была установка на запрет глобального смешения рас. Сам себя Бор называл ярым антиглобалистом и выступал против мультикультурности. Все расы, по его мнению, должны были оставаться чистыми и аутентичными. В его понимании здоровое общество могло развиваться и существовать только в жестком противостоянии друг с другом. Страны и народы должны были постоянно чувствовать соперничество, конкуренцию. «Только четкое ощущение того, что тебе постоянно дышат в затылок, — говорил Боровский своим последователям еще при жизни, — заставляет людей двигаться вперед, развиваться поступательно и выходить на новые уровни самосознания и культуры. Смешение народов, тотальный глобализм и стирание границ между странами неминуемо приведет человечество к вымиранию».

«Так вот почему ты разделил всех людей на высших и низших! — мысленно изумился Гаттак и ужаснулся своей следующей мысли. — Вот где скрыта первопричина всех войн на Земле!»

— Да, человек, — без намека на угрызения совести ответил Бор, — будь моя воля, вы с низшими жили бы душа в душу.

«Но зачем? Что тебе с нашей вражды?»

— Понимаешь ли, я был ограничен во времени. Мой враг все ближе, и мне требовалось подготовиться к его прибытию. Пусти я все на самотек, не подстегивай я вас к развитию, вы бы не вышли из феодализма и за тысячу лет.

«Но гибнут люди! Ни за что гибнут, понимаешь ты это, железяка чертова⁈»

— Я не железяка, не утрируй. Я продукт идей трансгуманизма, причем продукт конечный, я совершенное существо. Я уникален и на несколько порядков обхожу любое разумное существо во вселенной. Поверь, человечек, только так люди смогут достичь моих высот. Только путем, избранным мною для вас.

«Жаль только, ты нас не спросил, хотим ли мы этого! — злобно ответил Гаттак. — Ты не дал нам выбора!»

— Выбор, — хмыкнул Бор, — есть не что иное, как иллюзия. Нет ни выбора, ни свободы. Человек был, есть и будет заложником.

«Чьим заложником?»

— На роль надзирателя во все времена претендовали множество сил. Вы слабы, немощны, стало быть, вы заложники плоти, заложники своих же биохимических процессов. Вы любите, ненавидите, вожделеете, утоляете свои страсти — они вами движут. Вы не контролируете себя, вы просто не способны перешагнуть через этот барьер. Самые умные из вас испокон веков пользовались этим обстоятельством. Религия, атеизм, десятки идеологий, всё, чего достигло человечество в моем мире, служило одной единственной цели — поработить вас. Сделать заложниками системы, заложниками плоти, заложниками вещей и благ, которые вы сами себе понапридумывали.

«Но ты ничего не предлагаешь взамен! Тот мир, который ты строишь сегодня, здесь, на этой планете, он же ничем не отличается от того мира, откуда прибыл ты сам! Ты заменил их богов собой, навязал свою идеологию, разделяешь народы и заставляешь их воевать друг с другом. Чем же ты лучше?»

— Тот мир не имел конечной цели. Мой же мир ее имеет.

«И какую же? Ты предлагаешь всем стать такими же, как ты?»

— О нет, человек, до моего уровня я вас не допущу. Лишь единицы из числа избранных будут допущены близко к моему уровню, но я остановлю их развитие за шаг до их вхождения в бессмертие.

«И зачем тебе эти избранники?»

— Знаешь, — сказал Бор, — однажды я уже вел подобный разговор с одним моим врагом. Тот враг убил мою плоть, выиграл сражение, но все же я благодарен ему. Он указал мне истинную цель.

«Какую?»

— Я настолько велик, что мне некуда больше стремиться. Единственным выходом из этой ситуации может быть лишь один — создание равного себе. Я хочу развить мир до такого уровня, чтобы появились те, кто способен будет оценить мой гений, мое величие. Не раболепствовать, а оценить — это разные вещи. А за оценкой всегда идет признание.

«А ты не боишься, что за этим признанием наступит время зависти?»

— Именно поэтому я и остановлю их развитие за шаг до бессмертия. Достаточно для того, чтобы оценить мое величие, но маловато, чтобы низвергнуть меня.

Из этого мысленного диалога Гаттака выдернул голос Марши:

— Все, переходим в параллельный тракт. Стазеров там нет, в любой момент могут появиться боевые дроны-охотники. Оружие держи наготове, стрелять, надеюсь, ты умеешь. Нам предстоит марш-бросок на три километра.

Глава 26 Дерзко

Группе Гаттака повезло — на протяжении всего пути они не встретили ни единого дрона-охотника. Это, бесспорно, положительное обстоятельство сильно нервировало как Маршу, так и Бориса.

— Не к добру это, — прошептал повстанец, прикрывая выход Марши и Гаттака на поверхность. Он до последнего ожидал нападения дронов.

— А в чем проблема? — поинтересовался у него Гаттак, когда тот тоже выбрался на поверхность и занялся маскировкой люка, ведущего в подземный мир.

— В том, — с нескрываемой злобой ответил боевик, — что обычно эти тоннели кишмя кишат дронами. Не бывало такого, чтобы мы не теряли одного-двух наших людей ранеными или убитыми в подобных вылазках.

Марша пояснила слова Бориса:

— Мы долгое время искали способ безопасного передвижения по тоннелям Пустоши. На поверхности передвижения наших войск у клириков как на ладони.

Гаттак про себя отметил это слово: «войск». Не отрядов, не диверсантов — войск. Сколько же у них там людей?

— Наши ученые изобрели стазеры, — продолжала тем временем Марша, — мощные электромагнитные излучатели, нейтрализующие всю электронику в радиусе их действия. Средней мощности стазер действует в радиусе двух сотен метров. В средствах мы ограничены, а потому нам приходилось постоянно перетаскивать эти приборы с места на место, что существенно замедляло наши передвижения под землей. Но даже с ними нам не всегда удавалось выходить из стычек с дронами без потерь, ведь зарядов стазеров хватает максимум на сутки.

— Если есть вариант пройти поверху незамеченными, — подытожил Борис, заканчивая накидывать на крышку люка ветки и лесную подложку, — мы предпочитаем его. Но бывают операции, в которых без скрытного перемещения не обойтись никак.

Сами дроны Гаттака заинтересовали не сильно, равно как и способ их нейтрализации. Он изучал эту технику, еще будучи кандидатом в пилоты. Сейчас Гаттака занимал другой вопрос.

— Что же в них такого особенного, в этих тоннелях, что их так сильно охраняют? — поинтересовался он и тут же уточнил вопрос. — Кроме того, что это способ передвижения для вас.

— Думаю, тебе еще рановато знать все наши секреты, — уклончиво ответила Марша и сменила тему разговора. — Итак, мы на поверхности. На западе в двух километрах отсюда — сортировочный железнодорожный узел. От него прямая дорога к поселку — еще три километра. Время посвятить нас в свой план.

Гаттак понял, что больше никакой информации о подземных коммуникациях от своих спутников не получит, и решил сосредоточиться на работе. Расскажут, никуда не денутся, всему свое время. На худой конец, можно будет в голове Бора покопаться, там-то наверняка есть вся информация.

— Сортировочный узел охраняет рота клириков, — сказал он, бросив на землю параллельно друг другу несколько веток. Ветки, очевидно, обозначали разветвления железной дороги на станции, там обычно отстаивались и ждали погрузки товарные составы. — Вот здесь, — Гаттак расположил посреди импровизированной схемы кусок коры, — одноэтажное здание, это диспетчерская. Тут, — он воткнул в землю ветку в нескольких сантиметрах от коры, — вышка связи.

— Мы знаем расположение объектов, не раз их взрывали, — грубо перебил Гаттака Борис. — Ближе к делу, высший.

Гаттак кивнул. К делу так к делу.

— От вас мне нужен хороший отвлекающий маневр, лучше всего подойдет взрыв вышки и выведение ее из строя.

— Нас только трое, — возразила Марша. — Втроем и всего с тремя гранатами это просто нереально. Обычно мы действуем тремя группами по пять-шесть человек. Две группы отвлекают, завязывая бой на подступах к станциям, а третья минирует нужный объект. Если это и есть твой план, то ты сейчас сильно упал в моих глазах. Более дилетантского подхода к делу…

— Я вам больше скажу, — перебил ее Гаттак, — вы сделаете это именно по той схеме, которой пользуетесь обычно. Нас трое, выходит, у нас три группы. Ты, Борис, зайдешь с севера и навяжешь клирикам бой. А ты, Марша, тем временем заминируешь и взорвешь вышку.

— Бред, — Борис смачно плюнул и встал в полный рост. — Ты издеваешься?

— Отнюдь, — спокойно ответил Гаттак, — план более чем реален.

— Ты глухой? — завелся боевик, — тебе ясно сказали, что обычно мы группами действуем, и даже при этом у нас не всегда получается осуществить задуманное!

Марша подняла руку, заставляя Бориса замолчать.

— Поясни, — велела она, понимая, что Гаттак сказал еще не все.

— Думай! Головой думай, а не тем бревном, что у тебя торчит вместо нее, — сказал Гаттак Борису. — Два часа назад в школе, где клирики удерживали ваших детей, произошел пожар. К этому моменту он, должно быть, полностью локализован. Клирики уже знают о побеге, но они успели вывезти Виоллу и точно знают, что этот ребенок важен для вас. Держат ее, скорее всего, в храме. Вывод?

— Они усилят охрану храма, — предположила Марша, не обращая внимания на закипающего Бориса.

— Точно, — кивнул Гаттак. — Сейчас станция обескровлена, зуб даю, и провести диверсию на ней труда не составит. А когда диверсия свершится, что произойдет?

— Они пришлют подкрепление.

— Нет, — со вздохом закатил глаза Гаттак. — Сейчас их приоритет — сохранить единственный козырь, что у них есть. Виоллу.

Гаттак намеренно настойчиво говорил о важности девочки для сопротивления и о том, что она козырь в руках клирика Массера. Он преследовал одну-единственную цель — убедиться, что это действительно так. Разведчик чувствовал, что Марша руководствуется не только материнским инстинктом, было что-то еще в этом ребенке. Кнесенка никак не отреагировала на слова Гаттака, чем, собственно, и выдала себя с потрохами.

— И? — не поняла она ход его мыслей.

— Они никого не пришлют, понимая, что это отвлекающий маневр. Они будут полагать, что основной удар вы нанесете именно по поселку, попытаетесь поднять народное восстание, решитесь на штурм церкви, чтобы вытащить девочку. Единственное логичное действие, которого от них можно ожидать, — это помощь гарнизону станции с воздуха. Они пришлют флайер, чтобы он с воздуха оценил степень угрозы и скорректировал огонь минометчиков и действия боевых подразделений.

Марша смотрела на схему из веток и размышляла.

— Если рассудить по чести, то в твоих словах прослеживается логика, — наконец согласилась она.

Борис же после этих слов опустил руки, покачал головой и отошел в сторонку — мужчина явно намеревался выпустить пар несколькими непечатными фразами наедине с собой. Вернувшись, он четко обозначил свою позицию:

— Значит так, кнесенка, как действительный сотник армии сопротивления я отказываюсь принимать подобную ахинею, которую этот… — он даже не мог подобрать слово, которым хотел бы назвать Гаттака. — В общем, ни я, ни вы, Марша, лезть в пекло ради этого ублюдка не станем. Вам ясно?

— А ради Виоллы? — резонно заметил Гаттак.

— А ты, прости за наглость, чем будешь заниматься, пока мы будем подставлять свои задницы?

— Чем займусь я, это уже не твоего ума дело, — оборвал боевика Гаттак и посмотрел на Маршу. — Время, кнесенка. Оно по-прежнему не на нашей стороне.

Марша Фарр встала и обреченно посмотрела на парня.

— Высший, ты предлагаешь мне довериться тебе слепо, не дав нам никакой информации. Я не могу быть уверена, что ты не выйдешь к клирикам с поднятыми руками и не сдашь нас им при первом же удобном случае.

— За мной тоже идет охота, кнесенка. Вашими стараниями я уже в опале. Вам ли не знать, какую судьбу готовит Бор вероотступникам. Так что предавать вас мне резона нет. И если мы сейчас же не выдвинемся, Виоллу будет не спасти.

— Тогда ответь, высший, — Марша подошла к Гаттаку настолько близко, что тот почувствовал ее дыхание у себя на лице, — в чем твоя выгода? Зачем ты полез во все это?

— Все просто, — тихо ответил Гаттак, — я хочу понять, что творится в этом мире. Еще месяц назад, до вашей экзекуции, я, даже не задумываясь, сдал бы вас всех клирикам. Но сейчас я словно прозрел. Без влияния на меня Бора я смотрю на этот мир другими глазами. Некогда незыблемая уверенность в единственно правильном мироустройстве дала трещину. Сейчас, когда на меня самого объявлена охота, я уже ни в чем не уверен. Я не друг тебе, но и не враг. И да, я хочу тебя использовать, хочу попасть на другую сторону, чтобы увидеть все своими глазами. Хочу понять, в чем настоящая подлость моего бога. Я хочу увидеть истинный мир, дать ему свою оценку. Только так я смогу выбрать и сторону, и свой путь.

Марша до скрипа сжала челюсти, закрыла глаза, сделала пару глубоких вдохов и резко повернулась к Борису.

— Ты поклялся оберегать меня перед самим… — тут она запнулась, но Гаттак понял, перед кем именно давали подобные клятвы повстанцы. — А раз так, ты выполнишь мой приказ. Пойми, для нас жизненно важно спасти мою дочь. Если есть хоть тень надежды, я должна ее использовать. Ты прекрасно знаешь, что я все равно пойду, с тобой или без тебя.

Борис злобно сверкнул глазами в сторону Гаттака и решительно кивнул кнесенке.

— Я с вами. До конца.

— Вот и чудно, — парень натянул на лицо неуместную в подобной ситуации улыбку и первым выдвинулся в сторону станции. Марша погладила Бориса по колючей щеке и пошла следом, тот же взял свой автомат наизготовку и приступил к выполнению обязанности замыкающего.

Шли медленно и довольно долго. Гаттак применял все свои навыки, для того чтобы скрытно подобраться к хорошо охраняемой территории станции. К чести спутников, они не отставали и особо не шумели. Со своей колокольни парень высоко оценил навыки скрытного передвижения подпольщиков. Видимо, сказывался их опыт.

За полсотни метров до станции Гаттак присел и поднял вверх руку, сжатую в кулак. Жестами показал, что видит первых дозорных, и подозвал к себе своих спутников.

— Борис, направо, — шепотом начал раздавать он последние ЦУ. — Подойдешь к станции с северо-запада, ровно через двадцать минут начинаешь шуметь. У тебя нет задачи убить как можно больше клириков, твоя задача — вызвать их на себя, имитировать серьезное нападение. Тебе придется постоянно передвигаться, открывать огонь с разных участков, на разных высотах и рубежах. Марша же тем временем заминирует и подорвет вышку. Сразу после взрыва вы оба уходите в Пустошь, путаете следы и пропадаете. И не смотри на меня волком, Борис, я прекрасно осведомлен, что вы это умеете. Партизанские методы в ходу у повстанцев. Встречаемся там, где вышли на поверхность. Если через три часа я не появлюсь, уходите к своим. Я нагоню.

— Гонщих хренов, ты же понятия не имеешь, куда мы двинемся! — пробубнил Борис.

— А вы мне сейчас координаты скажете или четкие ориентиры дадите.

— А губа не треснет? — саркастично поинтересовался боевик. — Может, тебе еще и коды доступа сказать?

— Коды доступа к чему? — намекнул на оплошность боевика Гаттак.

Грамотный разведчик получает информацию даже из саркастических уколов в свой адрес. В данном случае он выяснил для себя, что у повстанцев есть некие сооружения (возможно, подземные), куда невозможно проникнуть, не зная коды доступа. Видимо, как раз это и пытались скрыть повстанцы. Марша тоже поняла, что Борис сболтнул лишнего, и пихнула того в бок.

— Мы дождемся тебя тут, Гаттак, — сказала она. — Если до заката вы с Виоллой не появитесь, мы будем считать миссию проваленной. Если ты вернешься с клириками, уйдем под землю и еще раз рискнем столкнуться с дронами-охотниками. Ты наверняка в курсе, что этим железкам без разницы, кого уничтожать. Повстанцы, дикие животные, клирики — они не страдают условностями. Они бьют на поражение по любому биологическому объекту. Так что надумаешь навести на нас клириков — ничего не выиграешь, они за нами не сунутся. И учти, высший, обманешь — я соберу такую армию, что от Северного камня на камне не останется. Выведу из строя все заводы, затоплю все шахты, взорву ко всем демонам все вышки, пущу под откос все поезда. За Виоллу я подниму такую волну протестов — до Борограда докатится, можешь не сомневаться.

— Все сказала?

— Все.

— Тогда работаем, — резюмировал Гаттак, отдавая свое оружие Борису.

— Зачем это? — удивился боевик.

— Тебе нужнее.

— А ты?

— А у меня другая задача, — ответил парень, демонстрируя Борису боевой нож, который все это время прятал за пазухой.

Тот недоверчиво посмотрел Гаттаку в глаза. Разведчик мог спорить на что угодно, что этим действием только усилил подозрения Бориса на свой счет. Не могла в зашоренном сознании боевика прижиться мысль, что настоящему разведчику для выполнения задания никакого оружия не требуется. Но эту слабость Гаттак боевику простил. Откуда тому было знать, что именно он задумал?

Группа разделилась. Борис направился кружным путем на север, Марша осталась на месте ждать отвлекающего маневра. До вышки связи было рукой подать, но подобраться скрытно к ней было нереально без отвлечения внимания клириков.

Гаттак же пошел к восточной оконечности железнодорожного узла, туда, где была развилка. В его голове четко отображалась схема патрулирования объекта — данные разведчик позаимствовал из памяти Бора. Чего там только не было: стандартные схемы патрулирования важных стратегических объектов Родины, расписания дежурств, штатная комплектация служб охранения, полетные карты воздушных судов, железнодорожные маршруты, развязки, тупики, отстойники, перегоны… За такие данные любой из подпольщиков душу бы продал самому Лаогу. Гаттак же и без всех этих данных мог стать серьезной головной болью для клириков, а с такой базой в голове он и вовсе превращался для них в демона во плоти.

Клирики никогда не ходили по одному, всегда только парами, и это обстоятельство Гаттак планировал обернуть в свою пользу. Пройдя по длинной дуге вокруг сортировочной станции на юг порядка полутора километров, парень вышел к краю лесополосы. Он оказался перед железнодорожными путями, точнее, аккурат возле развилки. Направо — станция, налево — путь в Бороград, а дорога, забиравшая круто на север, вела к шахтам, рудникам и лесопилкам. Оттуда вывозились целые составы руды и леса.

Древесина севера высоко ценилась по всей Родине и была ходовым товаром на внутреннем строительном рынке. Составы с ровно уложенным кругляком чередовались с угольными составами в соотношении чуть ли не один к одному. Естественно, их разбавляли и составы с урановой рудой, но те шли в другом направлении, на обогатительный завод, что находился восточнее поселка. Туда вела отдельная железнодорожная ветка, огибавшая Северный с юга.

Гаттак вышел из лесополосы как раз в той части путей, где воедино сливались северная ветка и основной тракт. Перед ним раскинулся широкий дренажный ров, усыпанный крупный щебнем. Правее высилась мачта связи, которая, по прикидкам разведчика, должна была рвануть минут через десять — раньше Борис до своей позиции просто не доберется.

Не выходя из леса, Гаттак принялся ждать. Мимо успел пройти один состав, груженный лесом, и еще один с углем. Оба ушли в сторону сортировочной станции и далее на Бороград.

— Ты уверен, что готов так рисковать? — подал голос Бор, до того хранивший молчание.

«Мне нужна Виолла, — подумал Гаттак. — Она важна для сопротивления, я чувствую это»

— Согласен, — неожиданно легко сдался Бор. — Я проанализировал ситуацию, сопоставил факты и тоже пришел к этому выводу.

Гаттак понимал, что Бор лукавит. С его вычислительными способностями анализ занял у Бора не более секунды и, вероятнее всего, он провел его еще до того, как внедрился в голову парня. Другое дело, что Бор считал возможным обойтись и без девчонки, на что не раз намекал, но разведчик каким-то шестым чувством ощущал, что делает все правильно. Не подобраться ему к повстанцам без этого поступка.

— Что ж, тогда приготовься. Они скоро появятся.

Через минуту до слуха Гаттака донесся звук стрекотания автоматов, затем еще и еще — это Борис начал шуметь. Вышло бодро и довольно правдоподобно, видимо, стрелял с обеих рук и часто менял позицию. Стрельба не умолкала ни на минуту. Почти сразу же по станции разнесся вой сирен, поднимавший охранный гарнизон в ружье. К звукам автоматных очередей присоединились раскаты взрывов — очевидно, клирики начали утюжить предполагаемое место прорыва из минометов. Вот на вышках застрекотали плазмометы. Если Борис продержится хотя бы пять минут, это будет большой удачей, подумал Гаттак, высматривая на востоке патруль. Двое хорошо вооруженных клириков не заставили себя ждать, они вышли на Гаттака из-за поворота путей. В то же мгновение раздался мощный взрыв. Это уже вступила в игру Марша — кнесенке удалось-таки подобраться к вышке.

И без того настороженные клирики пригнулись, взяли на изготовку свои бластеры и приняли стандартный боевой порядок «пара». Удобная тактика, но имеет несколько важных условий для применения. В военном училище, где учился Гаттак, построение парой применяли редко, поскольку работа в боевых шлемах и полной амуниции существенно сужала поля зрения. Гаттака учили применять «треугольник», то есть патрулирование изначально организовывалось тройками. При необходимости же патрулирования местности парами настоятельно рекомендовалось убирать защитные щитки со шлемов. Эта рекомендация, естественно, не касалась прямого боестолкновения — в реальном бою риск получить в голову заряд или осколочное ранение существенно возрастал. Но во время патрулирования приоритетной целью считалось обнаружение противника, что с опущенными щитками было той еще задачкой. Клирики же такими рекомендациями зачастую пренебрегали, поскольку свою подготовку проходили с учетом специфики своей работы — их готовили для городских боев, подавления восстаний и бунтов в городской черте. Это особенная школа жизни, в ходе работы клирикам нередко приходилось получать по голове. Разбушевавшаяся толпа не гнушалась ни палками, ни камнями, ни битым стеклом. В ход шло все, что попадало под руку, от арматуры до канализационных решеток. И естественно, что клирики привыкали работать только в полной амуниции.

Вот и сейчас противники Гаттака вышли с опущенными на глаза щитками, что существенно развязывало парню руки. Спиной к спине они медленно продвигались в сторону станции. Когда боевая пара поравнялась с Гаттаком, он поднял увесистый булыжник, припасенный заранее, подгадал момент, размахнулся и от души запустил его над головами клириков. Будь патрульные без щитков, они уловили бы движение краем глаза, но… Булыжник удачно задел ветку на противоположной стороне путей, и оба клирика, инстинктивно развернувшись на движение, мгновенно открыли огонь по лесному массиву. Гаттак воспользовался моментом. Выхватив из-за пазухи нож, он бросился к клирикам из своего укрытия. Рывок был настолько стремительным, что ни один из монахов так и не сообразил, что именно произошло. Того клирика, что был правее, Гаттак убил мгновенно, вонзив ему нож сверху вниз между бронедоспехом и шлемом. Мощнейший удар протолкнул острие ножа до самого сердца, клирик начал заваливаться на спину, не прекращая стрельбы. Его напарник слишком поздно осознал, откуда действительно грозит опасность. Он начал было переводить свой бластер в сторону Гаттака, но разведчик с силой ударил ногой по громоздкому оружию. Удар получился удачным — не желавшего расставаться с автоматическим бластером клирика развернуло к Гаттаку боком. Дело оставалось за малым — парень перехватил оружие первого клирика и направил его в бок второму незадачливому патрульному. Вспышка, удар, и поверженный противник отлетел от Гаттака метра на два.

Гаттак рассчитал выстрел верно, плазменный заряд угодил клирику четко в бок. В амуниции боевых монахов эта часть корпуса была самой слабой и состояла из семи керамокомпозитных пластинок, наслоенных друг на друга для большей подвижности корпуса при наклонах. От воздействия плазменного заряда одна из пластин раскололась и вошла клирику в плоть, а переломанные ребра довершили дело, прорвав легочную плевру и пробив легкое.

Гаттак проверил подстреленного клирика: то, что нужно. Оглушен, травмирован, но не умер. Разведчик быстро достал из индивидуальной аптечки бойца полиэтиленовый пакет и надежно зафиксировал его на ране, благо она не была сквозной. Гаттак сделал это для будущего спектакля, который планировал разыграть. Воздух из пробитого ребрами легкого поступал внутрь плевральной полости, надувая ее, словно мешок. Гаттак хорошо знал анатомию и планировал воспользоваться этими знаниями. Такое состояние называлось «закрытый пневмоторакс». Час-полтора — и клирик умрет от остановки сердца, поскольку поддавливающееся плеврой легкое начнет сдавливать средостение, сердце и магистральные сосуды.

Клирика, убитого ножом, Гаттак отволок в лес, там аккуратно раздел его и облачился в его форму. Присыпав труп прелой листвой, парень наконец извлек из него свой клинок. Сделать это нужно было не раньше, чем труп будет спрятан, иначе следы крови на путях могли вызвать лишние вопросы. На все про все ушло не более трех минут.

Из леса уже выходил не разведчик Гаттак, а черный клирик Гаттак.

— Альфа — Гамме. Код 300. Повторяю, код 300. Необходима срочная эвакуация! — доложил по шлемофону Гаттак, уселся возле умирающего «товарища» и стал ждать ответа. Уже через минуту радиосвязь ожила.

— Что там у вас, Альфа?

— Ведомый ранен, повторяю, ведомый ранен! На нас напали! Приняли бой. Противник отброшен в лесополосу.

— Альфа, передаю ваши координаты птичке. Подкрепления не будет, у нас тут тоже жарко.

— Принято, Гамма.

Вот и вся хитрость. Осталось сымитировать ожесточенный бой, выпустив пару десятков зарядов по ближайшему лесу, дождаться флайер и выдвинуться в госпиталь, находившийся всего в двух сотнях метров от главной церкви Северного.

Глава 27 Храм Боров

Флайер прилетел уже через десять минут. Как и ожидал Гаттак, он появился со стороны сортировочной станции — видимо, выслеживал диверсантов. Поднимая тучи пыли двумя несущими винтами, он приземлился метрах в тридцати от разведчика. Из флайера выбежали двое клириков — штурман и пулеметчик. Последний вскинул свое тяжелое оружие, занял позицию между «птичкой» и пострадавшими и приготовился прикрывать отход.

— Что с ним? — обратился к Гаттаку штурман, встав на одно колено и склонившись над раненым клириком.

— Прямое попадание по корпусу.

Клирик бегло осмотрел пострадавшего, а затем перевел взгляд на Гаттака.

— Рана не похожа на огнестрел!

— Противник был вооружен бластерами, мы еле отбились, — нашелся Гаттак, кивая головой в сторону обугленных его же выстрелами кустов. — Ему бы в госпиталь, да побыстрее.

— Чертовы ублюдки! — прокомментировал новость штурман, купившись на инсценировку боя. — Ладно, раз-два, взяли.

Они перенесли раненого во флайер и зафиксировали на носилках.

— А ты куда? — остановил Гаттака штурман, выставив вперед руку и не давая ему забраться внутрь.

— Меня бы тоже врачу показать! — попытался перекричать рев двигателей Гаттак. — Кажется, у меня контузия. И потом, устав запрещает продолжать патрулирование в одиночку! Нам на смену уже выдвинулись другие патрульные.

— Ладно, — кивнул штурман, — забирайся. Но с Массером сам разбираться будешь!

— Разберусь, — уже тише сказал Гаттак, — не сомневайся. Он, кстати, ждет меня у себя с докладом, только что по рации передали.

Флайер резко набрал высоту и взял курс на Северный, а уже через десять минут начал снижаться.

Понимая, что его план сработал и лишние жертвы уже ни к чему, Гаттак достал свой нож, расстегнул панцирь корпусной брони раненого клирика и поднес острие к грудной клетке.

— Что ты делаешь, брат? — насторожился пулеметчик, все время проводивший за плазменной турелью. Расслабиться себе клирик позволил, только когда флайер пересек городскую черту. Стрелок присел рядом с Гаттаком и схватил его за руку.

— Я, кажется, знаю, что с ним, — ответил тот. — Ребра сломаны, легкое пробито. Воздух нужно спустить, иначе он задохнется.

— Уверен? — недоверчиво покосился на раненого стрелок, не отпуская руку Гаттака.

— Сам посмотри. Он уже синий, дышит через раз, пульс падает. Воздух поджимает сердце. Если не помочь сейчас, он до операционной не дотянет.

Стрелок поколебался еще секунду, а после отпустил руку Гаттака. Разведчик отмерил на лезвии ножа четыре пальца, нащупал на груди своего напарника четвертое межреберье и уверенно пронзил плоть.

— А дальше что? Вроде не помогает! — крикнул стрелок, на глазах которого один клирик прирезал другого за здорово живешь.

— Смотри, — сказал Гаттак и медленно провернул лезвие ножа, давая путь воздуху, который под давлением тут же начал выходить из грудной клетки. В ране запузырилась кровь, забрызгав Гаттаку и стрелку смотровые щитки.

— Демон тебя дери! Что ты делаешь? — закричал стрелок, стягивая с себя шлем.

— Жизнь ему спасаю, — спокойно ответил Гаттак и кивнул на порозовевшее лицо раненого. Нащупав пульс, парень понял, что угроза жизни клирика миновала. Затем он достал из-под лавки аптечку, выудил из нее перевязочный пакет, разорвал его зубами и, резко выдернув из груди пострадавшего нож, приложил к ране толстый марлевый тампон.

— Иди сюда, — скомандовал Гаттак.

Ошарашенный стрелок подчинился. Разведчик схватил его за руку, приложил ее к тампону и велел давить изо всех сил.

— Держи теперь, пока врачам его не передадите.

— А ты куда?

— А у меня доклад, — улыбнулся Гаттак, хотя его улыбку за окровавленным шлемом никто не мог увидеть.

Он встал, подошел к кабине пилотов и похлопал первого из них по плечу.

— Дружище, высади меня во дворе храма!

— Без полетного расписания не велено!

— Меня сам Массер вызывал по внутренней связи, хочет лично мой доклад заслушать! У повстанцев появились бластеры, это серьезная угроза для нас.

Пилот покосился на Гаттака и приложил палец к уху:

— База, говорит Воздух-2, у меня на борту один трехсотый и клирик из числа патрульных. Говорит, его к себе Массер вызвал. Запрашиваю посадку у храма.

Гаттак не слышал, что именно ответил диспетчер на базе, но точно знал, что такой ход сработает. Откуда знал? От Бора. Как только они вошли в воздушное пространство поселка, он смог подключиться ко всем внутренним системам своего же храма.

Пилот внимательно выслушал ответ, повернулся к Гаттаку и кивнул.

— Я двигатель глушить не буду, выпрыгиваешь — и мы тут же улетаем в госпиталь!

— Добро! — парень похлопал пилота по плечу и уселся на свое место. Подумал секунду-другую и вновь к нему обратился. — Брат, что-то мне мой напарник не нравится. Давай сперва его в госпиталь, а потом уже меня подбросишь, а?

— Ты определись уже! — рыкнул на Гаттака штурман и уже сам обратился к диспетчеру.

— Так не от меня зависит… Помирает он!

— Ладно, — согласился штурман, сейчас все решим. — База! База, это Воздух-2. У нас коррекция маршрута…

Довольный собой и своим планом, Гаттак вернулся на место и кивнул стрелку.

— Держишь? Ну, держи крепче.

Флайер заложил крутой вираж, меняя курс, и уже через две минуты санитары госпиталя выгружали раненого. Минута-другая, и флайер вновь взмыл над поселком. Лихо пройдя боком над крышами домов, машина тут же зашла на посадку во дворе главного храма Северного.

— Глуши машину! — крикнул Гаттак. — Я уверен, Массер после моего доклада полетит с нами.

Пилот переговорил с диспетчером и только после этого дал команду помощнику глушить двигатели.

— Ждем тебя тут, патрули уже вышли на след диверсантов, наша помощь им уже не нужна.

Гаттак кивнул и выпрыгнул из флайера.

Оглядев внутренний двор главного храма, разведчик пришел к выводу, что Массер действительно ожидал нападения на Северный. Больше полусотни боевых клириков уже занимали оборонительные порядки, а КПП изнутри и вовсе выглядел, как неприступная крепость. Вокруг царила суматоха, туда-сюда сновали десятники и рядовые, руководители среднего звена занимались установкой тяжелого вооружения по секторам. Церковь в считанные часы превратилась в неприступную цитадель.

— Что дальше? — вслух спросил Гаттак, минуя двор и подходя к зданию. В суматохе никто из клириков на него внимания не обращал.

— Вход с торца здания, — посоветовал Бор. — Как правило, там охраны меньше.

— А биометрическая идентификация?

— Твои данные уже внесены в систему, просто руку приложишь к сканеру.

Гаттак уверенно направился к нужному месту. Обогнув массивное здание главного храма, он подошел к двум клирикам, охранявшим запасной выход.

— Что ты тут делаешь, брат? — обратился к нему начальник караула. — Твой идентификатор не отвечает на сканирование.

— Я не местный. Гарнизон сортировочного узла. Прибыл по вызову старшего клирика Массера для доклада. У меня важное донесение.

— Я проверю. Сдать оружие.

Начальник караула отошел к терминалу связи и послал запрос, Гаттака же тем временем окружили остальные караульные. Разведчик спокойно расстался с бластером, вынул из-за пазухи выпачканный кровью нож и тоже его сдал.

— Все в порядке, — сказал, вернувшись, старший караульный. — Отец Массер ожидает вас. Пройдите идентификацию, клирик.

Гаттак послушно прошел к терминалу, снял с правой руки тактическую перчатку и приложил ладонь к сканеру. Зажегся зеленый свет, на экране сканера отобразилась информация.

— Можете проходить, — сообщил караульный. — Брат Молл, проводите клирика Вэлла к приемной отца Массера.

— Есть! — козырнул караульный и первым прошел рамку металлоискателя. Рамка коротко брякнула, среагировав на оружие и броню караульного. На Гаттака же рамка отреагировала иначе — над ней зажегся красный фонарь, резкий звук тревоги оглушил всех присутствующих.

— Стоять, клирик! — выкрикнул начальник караула. — Какие электронные приборы при себе имеете?

Гаттак не растерялся.

— Импланты в голове. Был контужен в прошлом году, проходил лечение и реабилитацию в Борограде. Восстановление правого глаза.

Начальник караула приблизился к Гаттаку, поднял портативный сканер и поднес прибор к его шлему. Тот призывно свистнул в области переносицы.

— Снять шлем, клирик!

— В этом нет необходимости, лицо все равно обезображено.

— Снять шлем! — повторил начальник охраны и отошел на шаг назад, рука его при этом угрожающе потянулась к кобуре. Остальные караульные тут же вскинули оружие и взяли Гаттака на прицел.

Парень медленно поднял руки. Что это, подстава? Бор не мог не знать таких нюансов. Вероятно, в храм клириков был заказан вход всем, у кого имелись бионические импланты, а особенно импланты в голове.

— Шлем! — поторопил Гаттака начальник караула и тут же взывал подкрепление. — Второй вход, незаконное проникновение. Требуется поддержка.

Что ж, подумал Гаттак, не хотите по-хорошему… Он положил руки на шлем и медленно его стянул.

— Взять предателя! — тут же отреагировал начальник охраны. Естественно, он узнал Гаттака, его физиономия наверняка фигурировала во всех свежих приказах за подписью «Враг церкви. Особо опасен. Задержать живым или мертвым».

— Медленно опустил шлем! Бросил на землю! — скомандовал старший. Гаттак подчинился. — Так, теперь руки за голову. Наручники.

К Гаттаку с опаской подошел один из клириков, положил свою руку на его запястье, и тут…

— Действуй, — шепнул в глубине его мозга Бор.

Разведчик так и не понял, что именно произошло с ним в следующее мгновение. Буквально за долю секунды его пульс возрос до двухсот ударов в минуту, в кровь устремились гормоны стресса из насильно активизированных Бором надпочечников. Мир вокруг Гаттака подернулся воздушной вуалью, время замедлило свой бег. Гаттак, еще секунду назад выглядевший покладистым и спокойным, превратился в машину для убийства. Мгновенно перехватив руку клирика, попытавшегося надеть на него наручники, он с силой дернул ее вперед, одновременно с этим впечатывая свое плечо в грудную клетку своей первой жертвы. Клирик коротко вскрикнул от боли — Гаттак буквально выдернул его руку из сустава. В ту же секунду он выбросил руки в стороны, при этом пальцы его, сложенные вместе, обладали сейчас жесткостью стального листа. Точное попадание — и двое клириков, стоявших по бокам, также сложились пополам и схватились за горло, такого удара не выдержит ни одна трахея.

Не теряя времени, Гаттак бросился к начальнику караула. Несмотря на то, что вся схватка заняла не более секунды, тот успел сделать еще один шаг назад и уже тянулся к тревожной кнопке. Мгновение, и невесть откуда взявшийся нож Гаттака отсек кисть старшего клирика. Тревожной кнопки конечность так и не достигла, рухнув под ноги ее изумленному бывшему владельцу. Гаттак и сам не понял, как ему удалось развить такую силу и скорость удара — не слишком-то острый клинок отсек клирику руку, словно та была из пластилина. К удивлению Гаттака, изувеченный клирик не растерялся. Второй рукой он попытался приложить разведчика по лицу, но тот поймал противника на противоходе, лишь слегка увел свою голову в сторону от кулака и мощным ударом в грудь остановил сердце противника. Клирик рухнул замертво.

Разглядывать плоды своих стараний времени не было — чуткий слух Гаттака уловил за спиной трель плазменных автоматов. Он бросился к входу в здание. Уклонение, всплеск плазмы возле самого лица, за ним второй, третий, кувырок, уклонение… В здание Гаттак вбегал уже под настоящим градом огня. На ходу он шлепнул рукой по тревожной кнопке, причем сделал это, не задумываясь, словно не он сейчас руководил своим телом. Сомнительное решение, теперь весь гарнизон церкви знает о прорыве периметра.

Раздался вой сирен, сверху вниз полетела массивная бронированная дверь, которая должна была заблокировать выход, но Гаттак в стремительном прыжке умудрился влететь внутрь здания. Его ноги не зажало массивной дверью лишь чудом.

Что ж, теперь парень был заперт внутри осиного гнезда. После поднятой тревоги заблокировались все входы и выходы, никто не выйдет и не войдет без особой команды начальника гарнизона.

— И что теперь?

— Сзади! — крикнул Бор.

Гаттак только и успел, что выставить руку и заблокировать удар прикладом по голове. Короткая схватка, удар в болевую точку на ноге противника, выкрученный ствол плазменного автомата и очередь по напарнику нападавшего. Добивал он противника уже ножом в сердце, аккурат меж бронепластин, через надключичную ямку.

Разведчик стоял посреди коридора, залитого красным светом, и глядел на очередные два трупа. Струйка крови из-под неподвижного тела потекла к его ногам, и Гаттак сделал шаг в сторону. Откуда в нем такая скорость? Что за нечеловеческая реакция? Что с ним сделал Бор?

— Я лишь хотел узнать, на что ты способен, человечек.

— Ты заманил меня в ловушку! — прорычал парень и бросился по коридору, не забыв при этом прихватить автомат. Времени было в обрез. Клирики перегруппируются и приступят к штурму, у Гаттака было не больше двух-трех минут на поиски Виоллы.

В лифтовом холле никого не оказалось, большая часть клириков была занята подготовкой к возможному нападению извне. Внезапно погас свет, осталось лишь аварийное освещение. На лифт, разумеется, надежды не было.

— Где лестница? — крикнул Гаттак.

— Налево дверь, за ней уборная и выход на лестницу, — услужливо ответил Бор.

Парень бросился туда.

— Демон тебя дери! — выругался разведчик, наткнувшись на заблокированный выход. — Заперто!

— А ты что думал, человек? Ты прорвал периметр самого охраняемого в поселке учреждения. Сработала система безопасности, и все двери…

— Да-да, заблокированы, уже догадался. Делать-то что?

— Бластер? — предположил Бор.

Гаттак без колебаний отошел от двери и выстрелил в электронный замок. Вспышка, шипение, запах паленой проводки. Он пнул дверь ногой, но та и не думала поддаваться.

— Не вариант. Еще идеи есть?

— Если бы ты не сломал замок, я смог бы подключиться к системе…

— Вот же тварь! — разъярился парень. — Что же ты сразу не сказал?

— Я сказал, но ты думал не головой, а задницей.

— Сволочь ты, понял⁈ Ты же сам посоветовал бластер!

— Я имел в виду его батарею, — невозмутимо ответил Бор. — Сейчас цепи обесточены, а электронные замки не работают без электричества.

— Согласен, — неожиданно покаялся Гаттак, — сам виноват. И что теперь?

— Вниз ты уже не попадешь, да тебе туда и не нужно. Будем прорываться. Я предлагаю крышу.

— Я без Виоллы никуда не пойду! — прорычал Гаттак и бросился обратно в лифтовый холл. Вернулся к двум трупам, оставленным им у запасного выхода, обыскал их подсумки. Есть! Парень схватил две магнитные мины и бросился обратно к двери в подвал.

— Плохая идея, — спокойно прокомментировал его действия Бор.

— Есть варианты лучше?

— Я же сказал, уходить через крышу. Там есть высоковольтный кабель, ведет аккурат к линии ЛЭП за периметром.

«Да ну тебя!» — уже мысленно отмахнулся парень, завершая минирование двери. Один заряд был подвешен у верхнего штыря, другой у того, что впивался в пол. Гаттаку были хорошо знакомы замки подобного типа.

— Уши закрой! — посоветовал он Бору и активировал обе мины одновременно. Таймер установил на три секунды.

— Три, Бор свят, — считал парень вслух, выбегая в лифтовый холл, — два, Бор свят, один, Бор свят! — так учили считать секунды до открытия основного купола парашюта в военном училище.

Гаттак успел укрыться за стеной и открыть рот, но даже это не помогло. После мощного взрыва в голове звенело так, что будь здоров. Ну, не контузия и ладно, решил он, и тут же с потолка полилась вода — сработала система пожаротушения.

— И…? — ехидно поинтересовался планами Гаттака Бор.

Разведчик вернулся к эпицентру взрыва и обнаружил мощную стальную дверь раскуроченной. С петель она, конечно, не слетела, но, если изловчиться, в образовавшуюся щель можно было протиснуться. Чем он и занялся.

— Ну, — почти весело крикнул Гаттак, сломя голову бросившись в подвал, — кто из нас голова?

— Пустая у тебя голова, человек, — укоризненно ответил Бор.

— Это почему же? — парень уже ворвался в подземные казематы церкви, где у клириков традиционно были узилища для их пленников.

— А ты сам подумай, — предложил Бор, когда Гаттак беспрепятственно преодолел обе двери, ведущих в длинный подземный коридор, и даже успел нейтрализовать перепуганную охрану из трех клириков — их он просто-напросто перестрелял по очереди. Повезло, что света не было, ориентироваться пришлось лишь на вспышки бластеров. Встроенный в бластер фонарь Гаттак активировал только после того, как убедился в безопасности пути. Тут, в подвале, воды успело набраться по щиколотку, и она продолжала прибывать.

— Что-то в голову ничего не идет, — тяжело дыша и открывая одну за другой камеры, крикнул Гаттак. В каждой из камер находилось по пять-семь человек, все они были истощены до безобразия — людей не кормили неделями. Кто-то уже не вставал, но большая часть узников в испуге прижимались к стенам, щурясь от света фонаря разведчика. Виоллы же пока ни в одной из камер не наблюдалось.

— Двери, — подсказал Бор.

— Что, дв… — и тут до Гаттака дошло. Все двери были открыты. — Взрыв… — чуть слышно добавил он, понимая, что он натворил.

— Вот-вот. Пожарная сигнализация автоматически разблокировала все двери, дабы никто не угорел в пожаре и смог выбраться наружу. А это значит…

— Штурм уже начался… — с ужасом осознал Гаттак.

— Не правда ли, было бы лучше сперва думать, а уж потом действовать? — надменно усмехнулся Бор. — Ну, ничего, так даже интереснее. Посмотрим, на что ты способен в режиме бога.

— Что за режим бога? — спросил парень, продолжая проверять камеры одну за другой и уже начиная нервничать. Черт, где же Виолла?

— Увидишь, — спокойно ответил Бор.

Гаттак тем временем отпер последнюю камеру и замер — на полу в луже воды плавала маленькая кроличья лапка. Виоллы в камере не было. То ли от холодной воды, нескончаемым потоком лившейся с потолка, то ли от нервного напряжения, но парня передернуло. Впервые за свою жизнь он почувствовал страх. Не за себя — за ребенка, которого не успел спасти.

Глава 28 Режим бога

Храмовое здание клириктората поселка Северного было не самым высоким зданием в округе — та же старая водонапорная башня была куда выше этого трехэтажного строения, служившего черным клирикам храмом. В отличие от главного храма в Борограде, местные клирики не хотели устраивать из своего штаба ориентир для вражеской артиллерии. Случись полноценная война, любое здание выше трех этажей будет прекрасно простреливаться из любой точки за пределами поселка. Однако здание это было, несомненно, существенно крепче всех остальных построек Северного, в основном за счет развитых подземных коммуникаций и дополнительных подземных этажей, служивших узилищами для задержанных. Часть же подвальных помещений использовались клириками как убежище.

Несмотря на все эти сведения, выуженные из головы Бора, вариант эвакуации подземными путями Гаттак не рассматривал. Во-первых, эти подземелья не сообщались с подземельями Пустоши, все выходы из них были сосредоточены в центральной части Северного и наверняка контролировались клириками, так что соваться туда было чистым безумием. Противнику будет достаточно бросить шашку со слезоточивым газом или каким-нибудь боевым отравляющим веществом, и всё — конец всей авантюре. А во-вторых, эти подземелья не сообщались с тюремным корпусом, где застрял сейчас Гаттак. Узилище Северного оказалось ловушкой, каменным мешком, куда его загнал сам Бор. Единственное, чего парень действительно не понимал, так это зачем Бору понадобилось все это. Чего добивался полоумный бог? Хотел доказать свое превосходство? Указать на то, что без него Гаттак пропадет? Или были еще какие-то скрытые мотивы?

Разведчик лихорадочно размышлял над путями отхода. Его мозг, все еще работающий в режиме «ультра», перерабатывал огромные пласты информации касательно здания черных клириков. Перед глазами мелькали чертежи и планы, характеристики помещений, все потайные ходы и скрытые полости. С момента осознания Гаттаком всей тщетности его потуг прошло не более десяти секунд, но в голове разведчика это время растянулось на целых десять минут. За эти короткие мгновения он успел изучить здание вдоль и поперек и убедиться, что иного выхода из него, кроме как через крышу, действительно нет.

— А я тебе сразу сказал, куда идти, — попенял Бор, по обыкновению подслушав мысли Гаттака, — но ты же сам себе на уме…

— Почему ты мне не сказал, что Виоллы в узилище нет? Мы потеряли время, а теперь еще и заблокированы в этом каменном мешке.

— Ты не спрашивал.

Если бы Гаттак не знал наверняка, что машины не обладают ни сарказмом, ни чувством юмора, он бы решил, что программа Бор в его голове определенно над ним издевается.

— Чего ты хочешь? — прищурившись, спросил Гаттак. Он уже понял, что весь этот спектакль Бор разыграл для него одного. — Я имею в виду, зачем ты все это устроил? Это попытка сломить меня и подчинить своей воле или же нечто иное?

— Ты уже сломлен, человек. В скором времени я полностью завладею инициативой и смогу управлять твоим телом так же искусно, как это делаешь ты. Разумеется, надобность в тебе самом в таком случае отпадет автоматически.

— Ты уже понял, что я не хочу служить тебе, и решил убить меня?

— Убить? Тебя? Нет, что ты! Ты связующее звено между мной и твоим организмом. Есть в людях нечто, мной еще непознанное. В самом начале своего божественного пути я пытался просто вырастить себе тело. Брал обычную заготовку из «колыбели», внедрял импланты в его головной мозг и заселялся.

— И что?

— Увы, безуспешно. Организм рос, развивался, но не подчинялся мне. Есть некая странная связь человеческого тела, человеческого мозга и…

— Души? — предположил Гаттак.

— Я еще не дал этому понятию определения, — признался Бор. — Называй, как хочешь. Единственное, что я знаю наверняка: без того, что вы называете душой, у меня нет полноценного контроля над телом. Тело контролируется мозгом, но кто контролирует сам мозг? Что есть истина, что есть человек? Совокупность этих сложных систем и их взаимодействие? Или человек в итоге — это то, что все называют душой? Я пока так и не разобрался.

— То есть ты сможешь управлять моим телом?

— Да, но с оглядкой на тебя. Вернее, на твою душу. Для этого мне нужно понимать, на что ты способен. Вот, решил провести время с пользой. Ты и без того сунулся бы сюда, понял бы, что в здании девчонки нет, и бросился бы к Массеру выяснять, куда ее увезли. Все это заняло бы минуты две-три, не больше. За столь короткий срок разобраться с твоими возможностями не представляется возможным, так что мне пришлось импровизировать. Да, — подытожил Бор, — мне пришлось тебя подставить. Я мог выключить ту систему безопасности, блокирующую проход в храм людей с имплантами, так же, как загрузил твои биометрические данные. Но мне нужен был реальный боевой опыт, который ты сам бы не применил. Я учел тот факт, что ты по природе своей пацифист.

— Ты всю жизнь готовил меня убивать! Какой же я пацифист?

— Я говорю о твоей душе, человек. Да, ты способен на убийство себе подобных, но ты не нуждаешься в этом. Нет в тебе жажды крови. Без колебаний ты убиваешь только тех, кто в твоей системе координат является негодяем или же пытается убить тебя, но лишний раз ты кровь проливать не станешь. Вспомни скорняка, как ты за него заступиться хотел. А что ты устроил во флайере? Сдался тебе тот клирик, спасать его! Но нет, ты не позволил пролиться лишней крови. И это меня настораживает.

— Почему?

— Потому что бывают случаи, когда действовать нужно без оглядки на моральные принципы, которыми вы, люди, сами себе забиваете голову. Иногда нужно просто делать, а не размышлять.

— И потому тебе необходим контроль над моим телом? Чтобы в нужный момент моя рука не дрогнула?

— О, человек, — Бор вложил в свой голос нотки печали, — твоя рука давно уже дрогнула, именно поэтому я тебя и выбрал.

Последней фразы Гаттак не понял, но переспрашивать и вникать времени не осталось. Парень осознал, что начался штурм тюремного помещения.

Определенно, штурмующие здание отряды были уже в курсе, где находится Гаттак. Они знали, что охранники мертвы, а заключенные предпочтут не покидать своих камер. Парень понимал, что никаких переговоров не будет — клирики просто забросают все дымовыми шашками с нейротоксином и только после этого начнут выламывать перекосившуюся от взрыва бронированную дверь.

Эти догадки подтвердились уже в следующую секунду. В коридор, где лежали, а точнее, уже плавали тела клириков, по очереди ввалились две дымовые шашки, гремя металлическими корпусами о бетонные ступени. Собственно, положение спасло лишь наличие в подвале большого количества воды. Дым от шашек был, но должного эффекта он не возымел. Плюс еще Гаттак не растерялся — задержав дыхание, он схватил плавающие в воде и шипящие словно змеи трубки и запихал их в подсумок первого же подвернувшегося трупа. Перевернув покойника лицом в воду, Гаттак отпихнул его подальше от себя. Шашки теперь горели под водой.

— Чего сидите? — крикнул Гаттак задыхающимся и кашляющим заключенным, обыскивая подсумки остальных покойников и доставая из них магнитные мины и запасные батареи к плазменным автоматам. — Они вас травят, как скот, а вы и рады? Двери наружу открыты, а вас толпа!

С этими словами Гаттак швырнул самым крепким на вид узникам плазменные автоматы клириков.

— Боритесь! Выбирайтесь в город! Поднимайте восстание! Сметем их!

— Кто ты, клирик? — слабеющим голосом спросил какой-то старик.

Гаттак снял свой шлем, подсветил лицо фонарем и с удовлетворением отметил, что даже в тусклом аварийном освещении подвала большинство узников его лицо узнали. Послышалось перешептывание: «Тот самый историк», «Да, это он, историк», «Он за скорняка заступиться хотел, я видел».

В последнем говорившем Гаттак узнал того самого бармена, который видел, как Марша удержала его от необдуманного поступка. По сути, кнесенка тогда не Гаттака спасала, а пеклась о безопасности операции, которую они с подпольщиками затевали. Ложные клирики убедительно разыграли сцену ареста ни в чем не повинного скорняка, народ в поселке начал бунтовать, и следующие несколько дней Северный содрогался от погромов. Настоящие же клирики не знали, откуда еще вытянуть резервы, чтобы погасить пожар восстания.

— Меня послала кнесенка Марша! — гордо выпрямившись, сказал Гаттак.

— Но как же наши дети? — спросила какая-то женщина. — Что со школой?

— Дети в безопасности, мы эвакуировали их в Пустошь, — сказал Гаттак и почти не соврал. О Виолле он говорить не стал. — Ну, что застыли? Восстание само собой не вспыхнет, для этого нужен огонь!

Этих слов вкупе с попыткой клириков заморить людей газом оказалось достаточно. Трое суровых мужчин, которым Гаттак передал оружие, молча двинулись к лестнице из подвала, за ними последовали и остальные. Первым делом узники обыскали трупы своих надзирателей. Изымалось все ценное: дубинки, металлические ключи, рации, шлемы и другая амуниция. Через минуту, коротко посовещавшись, вооруженные заключенные двинулись наверх, полные решимости дать отпор угнетателям.

Гаттак же бросился к лифтам. Система безопасности наверняка их отключила, но работающими они ему и не были нужны. Разведчик отстрелил крепкий навесной замок и открыл внешнюю стальную дверь. Затем, воспользовавшись своим ножом, развел створки лифта и зафиксировал их телом одного из убитых клириков. В шахту бурным потоком хлынула вода. Позади послышались крики и выстрелы — наверху уже завязывался бой. Гаттак понимал, что шансов у полуголых, истощенных и замученных пытками узников в борьбе с хорошо вооруженными и подготовленными клириками мало, но функцию свою они все же выполнят — дадут Гаттаку две-три минуты форы.

Оказавшись в шахте лифта, парень приступил к подъему. Тренированное тело с легкостью выполнило поставленную задачу, всего за пару минут он поднялся по тросам противовеса до уровня второго этажа и уперся головой в кабину лифта, замершего на третьем. Преодолевая уровень первого этажа, разведчик не поленился и заминировал дверь лифта одной из добытых мин, установив таймер на одну минуту. Взрыв не только поможет заключенным в схватке с клириками, но и посеет в рядах последних панику.

Из шахты лифта Гаттак выбрался на пустующем втором этаже буквально за секунду до взрыва. Мощный толчок сотряс здание тотчас после закрытия створок, не причинив парню никакого вреда. Дело оставалось за малым: Гаттаку нужно было выбраться по лестнице на крышу. Правда, в самый последний момент разведчик изменил маршрут и решил наведаться в кабинет старшего клирика Массера. Самого начальника гарнизона Гаттак на рабочем месте застать не планировал, но его интересовали данные, которыми там можно было разжиться. Переписки, шифровки, записи телефонных разговоров — пригодится любая информация, проливающая свет на то, куда Массер отправил Виоллу.

Однако, ворвавшись на третий уровень, Гаттак с ужасом осознал свою ошибку. Мало того, что старший клирик и не думал покидать свою цитадель в столь тревожное время, так он еще и охрану в коридоре выставил. Странно, но Бор, наверняка знавший о таком положении вещей, ни полусловом об этом не обмолвился. Гаттак же почему-то решил, что Бор в вопросе эвакуации окажет помощь, и за это, собственно, и поплатился.

Уверенный, что основные события разворачиваются на первом этаже и во дворе храма, Гаттак опрометчиво ворвался в знакомый коридор и тут же был скручен двумя крепкими клириками, караулившими выход. Сбитый с ног и прижатый коленом к мокрому полу, с вывернутыми за спину руками, парень увидел возле кабинета Массера еще пятерых охранников. Сомнений не было — старший клирик ожидал штурма.

Разведчика крепко приложили прикладом по голове, разоружили и грубо потащили по мокрому полу к кабинету Массера. Вода в пожарных резервуарах уже иссякла, с форсунок уже не лило, а капало, как в лесу после дождя. Оглушенный Гаттак услышал звук активированного коммуникатора, а за ним и доклад одного из своих конвоиров:

— Он схвачен, старший клирик.

Это неоднозначное «он» насторожило Гаттака. Видимо, тут ждали именно его, этот вывод напрашивался сам собой, учитывая, что вояка не удосужился доложить о том, кого конкретно они схватили. Массивная дверь щелкнула замком и отворилась, Гаттака втащили в сухой кабинет и усадили на стул. Конвой окружил пленника и замер, в кабинете повисла пауза.

— Не ожидал от вас такой опрометчивости, Гаттак, — сухо сказал Массер. — Вы либо чрезмерно самоуверенны, либо глупы до неприличия. Я догадывался, что вы явитесь за девчонкой и, как видите, был к этому готов. Правда, я ожидал увидеть вас в обществе десятка-двух повстанцев. Решил, что вы пойдете на штурм, поднимете бунт в поселке, но все оказалось куда проще. Вы пришли один, плана у вас никакого не было, а в качестве поддержки вы использовали банальный отвлекающий маневр на сортировочной станции. Дерзко? Пожалуй. Но очень, очень глупо.

Гаттак вновь почувствовал себя заложником ситуации. Второй раз за сутки он сидел скованный перед лицом врага и ничего не мог предпринять.

— Боров, полагаю, мертв вашими стараниями? — продолжил Массер. — Мы нашли обгоревшие трупы в школе. Что ж, я предупреждал директора, что с вами нужно быть предельно осторожным. Хотя и тут, я полагаю, не обошлось без помощи извне, — клирик встал и подошел к Гаттаку вплотную. — Вы авантюрист, Гаттак. Юнец, возомнивший себя всесильным разведчиком. Придет время, и о ваших подвигах напишут книги, быть может. Но в них не будет ни капли правды. Писатели всех мастей будут нахваливать вашу находчивость и смекалку, в угоду своему читателю они приукрасят все ваши подвиги и сомнительные достижения. И, естественно, они умолчат о вашем фиаско. Никому не интересны истории, в которых герой погибает бесславно и глупо, а ваша участь именно такова.

Гаттак наконец смог собрать мысли воедино, в голове прояснилось. Бор работал над его организмом на пределе возможностей, сейчас разум парня выдавал на-гора десятки возможных вариантов развития событий, и каждый из них был для разведчика победным. Невдомек было старшему клирику, что в данный момент ситуацией владел именно Гаттак, и этим нужно было пользоваться. Судя по всему, Массер был не прочь покрасоваться перед подчиненными и в данный момент чувствовал себя хозяином положения.

— Что с Виоллой? — спросил Гаттак, дерзко взглянув на старшего клирика исподлобья.

— Думаю, разведчик Гаттак, вы сейчас не в том положении, чтобы задавать мне вопросы. Напротив, это я хотел бы кое-что у вас узнать. Итак, каким образом будет осуществляться эвакуация детей? Куда их вывезут? Где прячутся диверсанты, которых вы сагитировали помогать вам?

— Знаешь, кто я? — изобразил удивление Гаттак. Ну конечно, Массер был в курсе, ему рассказал об этом предатель Родины. И парень уже догадывался, кто именно, а вместе с ним догадывался и Бор.

— О моем задании, — продолжил он, — знали только куратор Форр и генеральный клирик Фаэттон. Первый слишком труслив, чтобы участвовать в заговоре против Бора и Родины. Стало быть, предатель — генеральный клирик Борограда?

— Не скрою, с логикой у вас, Гаттак, все в порядке, — спокойно ответил Массер. — Но я повторюсь, вы не в том положении, чтобы допрашивать меня. Отвечайте на поставленные вопросы. Чем подробнее ответите, тем менее жуткую смерть я для вас изберу. Если все сложится удачно, отделаетесь прилюдным четвертованием.

— Почему вы пошли против Бора?

— Где повстанцы? — начал терять терпение Массер. — Я выколочу из тебя эти сведения, чего бы мне это не стоило. Зачем усложнять себе жизнь?

— Генеральные клирики решили, что Бора нет? — продолжал гнуть свою линию Гаттак. — Решили, что можно узурпировать власть, не опасаясь его гнева, а после перегрызлись между собой? А вы думали о том, какую участь изберет для вас наш бог?

— Да нет его, этого бога! — Массер уже не скрывал своего раздражения. — Ширма, которую придумали власть имущие ради сплочения высших вокруг единой цели. Служение, высшая ценность, борьба за чистоту расы! Глупости, в которые они сами начали верить! Даже те, кто должен быть ближе всех к Бору, не верят в него, поскольку ни с кем из них Бор не разговаривает. Ложью о том, что они напрямую общаются с неким богом, прародителем всего сущего они прикрывают свои собственные прегрешения. Так было всегда, с самого начала. Никто не знает, куда пропал Бор после той последней войны между высшими и низшими. Он уже почти сто лет ни с кем не общается, твой Бор. И знаешь, что думаю я? — Массер присел на корточки перед Гаттаком, схватил пленника за волосы и с силой задрал ему голову вверх. — Твой Бор там, на небесах. Он настолько далек от нашего земного мира, что ему стало плевать на нас всех. Он растворился в потоке информации, развеялся в воздухе, понимая, что наши проблемы — ничто в сравнении с тем величием, которого он достиг. Он бросил нас за ненадобностью, мы ему не нужны, и ему нет никакого дела до того, как мы будем противостоять демонам, что летят сюда в данную секунду.

На столь гневную тираду Гаттак и не подумал отвечать столь же эмоционально. Он лишь улыбнулся, практически не почувствовав боли.

— Если Бора нет, то кто, по-вашему, поднял наше общество из руин? Всего за сто лет правления Бора мы совершили немыслимый скачок от примитивных технологий до космического лифта. Еще немного, и мы сможем дать отпор самой развитой расе во вселенной, демонам прошлого.

— Глупый юнец, — протянул Массер, отходя от разведчика, — всего достигли мы сами, люди. Своим умом и теми знаниями, которые достались нам от предков. И Бор тут вовсе ни при чем. Никакого Бора нет! Наше божество — не что иное, как ширма, натянутая на глаза народа теми, кто знает правду-истину. Единственное, ради чего нужна была эта красивая легенда о Великом Боре, это возможность держать всю планету в страхе перед некоей высшей силой. Бор нужен был до поры до времени лишь как символ мнимой справедливости и бесконечной непогрешимости. История творилась от его имени, но вполне реальными руками генеральных клириков.

— И что же пошло не так?

Массер вдруг успокоился, словно понял, что ничего нового от разведчика он не узнает. Посмотрел на своих подопечных, кивнул им и сказал Гаттаку на прощание:

— Жаль, что вас приходится устранять. В правильных руках вы могли бы стать превосходным оружием.

Гаттак поднял свой колючий, полный ярости и презрения взгляд и произнес уже не своим голосом:

— А кто тебе сказал, что он не в тех руках?

Глава 29 На волосок от гибели

Все произошло настолько стремительно, что Массер даже не успел понять смысла последней фразы, сказанной Гаттаком. Нет, сами слова до клирика дошли, да и слетели они вроде бы с уст разведчика, но только сказаны они были так, словно их произнес вовсе не он, а кто-то другой. Кто-то, кто имел в своих руках столько власти, сколько ни у кого во всей Родине не было. Очень не понравились старшему клирику эти слова.

К слову, о руках: пленник почему-то оказался не закован в наручники — вопиющая халатность подчиненных! Хотя Массер готов был поклясться, что в кабинет Гаттака заводили в кандалах, сейчас он демонстративно показывал свободные от оков руки и смотрел на клирика волком. Ну да и Бор с ними, с руками, важным было другое — почему все четверо клириков личной охраны Массера никак не отреагировали на это? Вместо того что бы накинуться на пленника и вновь заковать его в наручники, они синхронно вскинули свои бластеры, направили их друг на друга и все с той же нечеловеческой синхронностью нажали на спусковые крючки. Звуки сразу четырех выстрелов слились воедино. Лицо Массера обдало жаром бластеров, но одновременно с этим по спине в пробежал холодок. Нехороший такой холодок. Четыре прожженных насквозь трупа рухнули со всех сторон от Гаттака, а кабинет наполнился тошнотворным запахом паленого мяса.

Массер оцепенел от ужаса, он был не в силах шевельнуться. Гаттак же встал со своего стула, перешагнул через тело одного из охранников и медленно подошел к старшему клирику, и в ту же секунду угасла и его последняя надежда на спасение. Клирики, охранявшие коридор, услышали выстрелы и ворвались в кабинет, но, вместо того чтобы напасть на разведчика, оба внезапно замерли, словно вкопанные, вскинули оружие и направили стволы Массеру в лицо. Глаза их при этом не выражали ровным счетом ничего. Полное отсутствие эмоций на лицах, пустые затуманенные взгляды охраны позволили Массеру осознать простую истину: клирики себя не контролируют, их контролирует кто-то другой. Их контролирует Гаттак.

— Значит, они все… — не спросил, а скорее констатировал факт разведчик, уходя с линии огня. — Я узнал всё, что было нужно.

С этими словами Гаттак коротко кивнул в сторону Массера, и оба клирика синхронно выстрелили. Два плазменных заряда буквально испарили голову старшего клирика. Фонтан крови сначала мощной струей достал до потолка, а потом превратился в маленькую брызгалку, бьющую в унисон затухающему ритму сердца. Тело Массера покачнулось, обмякло и неуклюже сложилось пополам.

Один из охранников выпустил из рук оружие, посмотрел на Гаттака своими пустыми глазами, зачем-то кивнул ему и, выхватив из подсумка мину, с разбегу выпрыгнул в окно. С улицы, где шел бой, донесся мощный взрыв. Второй клирик отчеканил безвольное «слушаюсь», хотя к нему никто не обращался, поднял с пола еще один автомат и занял позицию возле окна.

— Останешься тут и прикроешь мой отход, — сказал Бор голосом Гаттака и вернул разведчику контроль над его телом.

— Ну, что стоишь? — раздался в голове парня голос Бора, — уходим!

Но парень застыл посреди кабинета старшего клирика в растерянности. Ему под ноги уже успела натечь целая лужа крови, так что он и рад бы был встать на чистое место, но такого в кабинете просто не оказалось. В крови был почти весь пол. А еще этот запах — жуткий запах горелой плоти вперемешку с металлическим запахом крови, фекалий и мочи. До этого момента Гаттак считал себя достаточно устойчивым к подобным картинам, но сейчас даже его пробрало. Клирик у окна тем временем начал поливать двор храма длинными очередями.

— Что тут… — Гаттак с ужасом понял, что последние несколько минут выпали из его памяти и сознания. — Это все ты?

— Нет, человек, это все ты, — ответил Бор.

— Но зачем? Я бы справился и без тебя.

— Демонстрация силы.

— Демонстрация? Кому? — изумился Гаттак и тут же понял. — Мне?

— Ты видишь тут других живых? — довольно протянул Бор и тут же добавил. — Ты и представить себе не можешь, как это здорово — вновь очутиться в замкнутом пространстве биологической оболочки. Я словно заново родился.

В ответ на выстрелы последнего охранника его товарищи по оружию открыли ответный огонь по третьему этажу здания. Зазвенело разбитое стекло, со всех сторон полетели щепки, с потолка посыпалась штукатурка. Клирик, которого держал под ментальным контролем Бор, все еще отстреливался, хотя и получил несколько зарядов плазмы по касательной. Гаттак машинально пригнулся и отбежал в глубь кабинета.

— Значит, теперь ты можешь управлять мной? — довольно обреченно протянул Гаттак, закрываясь руками от осколков, летящих со всех сторон.

— Нет! Если ты не уберешься отсюда, тебя убьют, и управлять будет уже некем. Бегом на крышу! — скомандовал Бор. — Флайер уже запустил двигатели, а он нам нужен.

— Я никуда не пойду, — категорично ответил разведчик. — Ты чудовище! Я не контролировал сам себя.

— А, боишься за своих любимых повстанцев? — в голосе Бора Гаттак уловил нотки злорадства. — Боюсь, у тебя нет выбора, рано или поздно я до них доберусь. К счастью для тебя, я не могу контролировать твое тело долго — ты оказался сильнее, чем я ожидал. Но ты можешь не беспокоиться, убивать повстанцев я и не планировал. Мне нужен только Мечников.

— Убьешь его, а что дальше? Что ты планируешь делать с подпольем?

— Использовать их. Так же, как использовал высших клириков. Да ты и сам все можешь узнать, достаточно заглянуть вглубь себя.

— Но…

— Наша связь с каждым часом все крепче. Даю подсказку, человек: чем активнее я внедряюсь, тем легче тебе проникнуть в мою файловую систему. Попробуй, тебе понравится, обещаю. Только, будь добр, хотя бы из кабинета выползи. Не ровен час нас гранатами закидают.

Гаттак последовал совету, выполз из кабинета Массера и уселся на пол в коридоре. Затем он сосредоточился, заглянул в себя и вдруг понял, что действительно теперь может раздобыть в файловой системе программы-паразита куда больше информации.

Но то, что он там обнаружил, было самым что ни на есть бредом. Когда Гаттак отвлекся от своих изысканий, Бор поинтересовался:

— Теперь понял?

— Ты? Это все ты? — ужаснулся Гаттак. — Но зачем тебе все это?

— Не все мои действия поддаются осмыслению, человек. Ты выполнил часть своей работы, а я благодаря Массеру узнал, что все идет так, как я и планировал. Теперь нужно выполнить вторую часть миссии.

— Устранить Мечникова?

— Да. Теперь ты знаешь почти все, а также знаешь, чем все закончится. Не стоит терять время. До входа в тоннель десять минут, если не успеем, мой план не сработает — демоны вернутся и камня на камне не оставят от этой планеты. Подумай, человек. Ты готов пожертвовать человечеством ради тех, кого в глаза не видел? Виолла, Корра, Марша, другие дети… Они все погибнут в тот день, когда корабль демонов выйдет на геостационарную орбиту. Выполни предначертанное, и я сделаю так, что демоны к нам даже не сунутся. А после этого я сохраню всем близким тебе людям жизнь. Более того, я приведу их к власти. Тебя, человек, я приведу к власти. Четыре миллиарда населения ждут того, кто поведет их за собой в будущее. Они ждут тебя и твоего решения.

— Но через что им придется пройти? Войны, разруха, голод, хаос…

— Цивилизации рождаются в огне и муках, умирают точно так же, — возразил Бор. — Так было и так будет, и не тебе менять законы мироздания.

— А кому, тебе?

— Да, — голос Бора посуровел, — мне. Вперед!

Гаттак так и не понял, сам ли он принял решение спастись, сам ли начал действовать. Одно он знал точно — сейчас своим телом руководил именно он. Зато на этот раз Бор поучаствовал в спасении разведчика в полную силу. Он подсказывал парню каждый шаг, открывал перед ним все двери, направлял в нужные коридоры и люки. Гаттаку оставалось только двигаться вперед. И он двигался.

Его терзала эта странная дуальность собственной личности — он совершенно точно ощущал чужое присутствие в своей голове, но при этом этот чужак настолько органично вписывался в его собственное я, что складывалось ощущение, будто это сам Гаттак всесилен.

Уже через минуту разведчик оказался на крыше храма, где его телом вновь самовольно завладел Бор и преспокойно перестрелял с десяток клириков-снайперов. Когда же в его плазменном автомате умерла батарея, парень опять перехватил управление собственным телом. Мгновенно сократив дистанцию, он голыми руками перебил оставшихся в живых клириков, не оставив тем ни малейшего шанса на спасение. Сейчас Гаттак представлял собой симбиоз бесконечной мудрости и высокотехнологичной машины для убийства. Он стал идеальным хищником. Умным, расчетливым, точным биологическим роботом.

— Что дальше?

— Высоковольтный кабель! — подсказал Бор.

— Тебя ничего не смущает в слове «высоковольтный»? — возмутился Гаттак. — Не легче ли взять под контроль пилота и подвести флайер сюда?

— Слишком далеко, человек, — спокойно ответил Бор. — Я могущественная программа, но даже у меня есть слабые места. И запомни на будущее: подчинять себе людей я могу лишь там, где есть вышки-ретрансляторы и усилители сигнала. В зданиях, подобных этому, мы практически неуязвимы. Но чем дальше вышки, тем слабее сигнал, тем меньше шансов воздействовать на слабые умы. Худший мой враг — Пустошь.

— Я понял!

— Флайер взлетает! Действуй!

С этими словами Бор на мгновение перехватил управление Гаттаком, поднял ближайший автомат и одним метким выстрелом разворотил трансформатор под мачтой ЛЭП, откуда тянулись к зданию высоковольтные провода.

Гаттак попенял себе — мог бы и сам догадаться. Что ж, теперь можно и полетать. Разведчик молниеносно отцепил от автомата ремень, бросился к краю крыши, хорошенько оттолкнулся и полетел в пустоту рыбкой. Уже в воздухе он перекинул через провод, мимо которого пролетал, один конец ремня, перехватил его с другой стороны свободной рукой и заскользил по проводу, как на тарзанке.

Через пару секунд он набрал приличную скорость, и его маневр не остался незамеченным для клириков внизу, все еще ведших бой с вырвавшимися из узилища заключенными. К слову, взрыв лифта на первом этаже возымел хороший эффект — повстанцам удалось перебить штурмовой отряд клириков, завладеть их оружием и захватить весь первый этаж. Однако клирики, державшие оборону по периметру храма, не планировали выпускать заключенных из здания, они вели по нему шквальный огонь из всех доступных орудий. Вокруг царил самый натуральный бой: носились в разные стороны пучки плазмы, гремели взрывы, свистели пули, разливались трели пулеметных очередей. Здание храма уже походило на руины, стекла были выбиты, по всему фасаду зияли дыры, осыпался кирпич и штукатурка, а кое-где уже занимался пожар.

По Гаттаку клирики тоже стреляли, но поразить мишень, движущуюся с огромной скоростью, так и не смогли. Зато они попали по средству его передвижения — провод, по которому он скользил, внезапно оборвался, и разведчик полетел вниз с пятиметровой высоты аккурат перед носом уже взлетающего флайера.

Падая, Гаттак успел различить на лицах пилотов ужас, с которым они наблюдали всю эту картину. За мгновение до удара о землю парень успел сгруппироваться и, приземлившись на обе ноги, ловко перекатился через голову и тут же поднялся на ноги как ни в чем ни бывало.

— Флайер! — подсказал Бор, и Гаттак мгновенно бросился к взлетевшей уже на пару метров машине. Воспользовавшись каким-то ящиком, словно трамплином, он изо всех сил прыгнул к флайеру и умудрился зацепиться за его полозья. В тот же миг вой винтов усилился, и машина начала набирать высоту, задрав нос к небу. Затем по корпусу уже прилично взлетевшего синхроптера пару раз попали плазмой, разбив кабину пилотов и продырявив боковую дверь. Флайер замер на мгновение в верхней точке, двигатели взревели, и в ту же секунду тяжелая машина, опустив нос, помчалась к земле. Гаттак почувствовал в теле легкость, а невесомостью было грех не воспользоваться. В кабину пилотов он попал через ту самую дыру, которую оставил последний из зарядов. Машина стремительно теряла высоту, земля приближалась.

Очутившись внутри флайера, Гаттак понял причину подобного маневра — первый плазменный заряд то ли контузил, то ли убил пилота и штурмана, и первый при этом завалился на рычаг управления. Ближе к земле флайер закрутило вокруг собственной оси, машина вошла в штопор. С огромным трудом преодолевая перегрузку, Гаттак забрался в кабину пилотов, выпихнул пилота в распахнутую настежь дверь и потянул рычаг на себя, одновременно добавив флайеру тяги.

Промедли Гаттак еще хоть долю секунды, и машину уже ничто не спасло бы. Из штопора флайер вышел всего в полуметре над землей, лишь чиркнув по ней кончиком хвоста. Оставив после прикосновения с поверхностью глубокую борозду во дворе храма и распугав попутно с десяток клириков, он вновь взмыл в небо. И на этот раз им уже управлял Гаттак.

— Курс? — крикнул Гаттак, выпихивая с соседнего кресла тело штурмана — того самого, что недавно вел переговоры с диспетчером.

— Северо-запад. Поезд уже в пути, — быстро ответил Бор.

Гаттак точно знал, куда они летят, он видел эту информацию в голове Бора. Ему нужен был состав, прошедший транзитом десять минут назад через сортировочный узел Северного.

Набрав скорость, парень сразу же пожалел, что избавился от тела штурмана. Руководствовался он тогда банальным расчетом веса машины — чем легче флайер, тем быстрее и дальше он улетит, а про аэродинамику он в тот момент и не думал. Сейчас же, когда флайер разогнался до двух сотен километров в час, Гаттак вспомнил о шлеме пилота, коим мог бы разжиться перед его катапультированием. Набегающий на машину воздух мешал сделать вдох, глаза слезились нещадно, лицо онемело от холода.

— Скорость не сбавлять, — приказал Бор, — иначе мы не успеем на состав.

— Да куда он денется?

— Под землю уйдет.

Гаттак пришлось с ним согласиться. Он кивнул, увеличил обороты тягового двигателя и разогнал машину еще сильнее. Дышать уже было практически нечем, и Бору вновь пришлось колдовать с «настройками» организма своего донора. Через минуту парень начал мало-мальски соображать.

— Долго я так не продержусь! — крикнул он Бору, хотя на самом деле мог просто подумать эту мысль и не тратить силы на то, чтобы перекричать вой двигателей и свист ветра.

— Долго и не нужно, — отозвался Бор и сконцентрировал внимание Гаттака на маленькой точке вдали.

Уже через пять минут точка увеличилась в размере и вытянулась в небольшую змейку, в которой начал угадываться железнодорожный состав. Парень уже совсем было приготовился расслабиться, но внезапно среди какофонии всевозможных шумов и предупредительных сигналов появился новый резкий звук. Тревожно замигала лампочка на разбитой приборной панели.

— Топливо на исходе! — прокричал Гаттак.

— Дотянем, — уверенно ответил Бор и посоветовал отключить все навигационные приборы и связь. — Вырубится тяговый двигатель — останутся несущие винты, они на аккумуляторах.

Гаттак так и сделал, хотя и не был уверен в том, что эти меры хоть сколько-нибудь продлят полет. Наверное, Бор просто дал ему задание, чтобы парень не запаниковал. Простой расчет на то, что Гаттак все же был человеком, а не машиной, а человеку свойственны страх и инстинкт самосохранения. Их Бор мог побороть, только полностью перехватив управление телом.

Первый тяговый двигатель заглох уже на подлете. Грузовой поезд, состоящий из десятка глухих стальных вагонов, двигался не так быстро, как пассажирские составы, но тем не менее его скорости было достаточно, чтобы Гаттак начал сомневаться в успешности десантирования.

— Как я попаду на состав?

— Придется прыгать, — сказал Бор и вместо Гаттака дернул ручку управления на себя.

Нос флайера, летящего на последних парах топлива, задрался, машина по инерции начала набирать высоту, одновременно с этим теряя скорость. Хвост поезда тут же начал отдаляться, но Бор в ту же секунду подал ручку от себя, опустив нос, и флайер, поймав воздушный поток от тяжелого состава, завис прямо посреди последнего вагона как раз в тот момент, когда вырубился и второй его тяговый двигатель.

— Прыгай! — скомандовал Бор.

— Нельзя на такой высоте! Я всего лишь человек! Меня просто сдует!

— Нет выбора!

Гаттак лихорадочно думал. Машина уже летела только благодаря инерции и поддерживающим винтам, которые в любую секунду могли заглохнуть. Обычно в таких ситуациях энергии аккумуляторов хватало лишь на то, чтобы безопасно посадить флайер, но на длительный полет они рассчитаны не были.

И тут случилось то, чего Гаттак ожидал менее всего. Прямо перед ним на вагон забрались клирики, видимо, из числа охраны состава. Оба клирика были вооружены, причем в руках того, что был крупнее, парень разглядел гранатомет. Было видно, что клирикам тяжело удерживаться на крыше состава — его медлительность, естественно, была относительной, на самом деле он двигался с приличной скоростью. Парень взглянул на показания приборов — флайер летел под двести километров в час, а поезд двигался и того быстрее. Но хуже всего было то, что буквально в километре от головы поезда уже зияла дыра тоннеля, куда тот вот-вот должен был нырнуть. И тогда пиши пропало, уйдет.

— Сейчас или никогда! — заорал Бор в голове Гаттака.

И Гаттак решился на прыжок. Флайер завис в трех метрах над центром последнего вагона, прямо перед ним стояли клирики и наводились на цель. Еще секунда — и они ее собьют. Разведчик бросил рычаг управления и просто вывалился из кабины, больше уповая на везение и собственную быструю реакцию, нежели на холодный расчет.

Но на сей раз удача от Гаттака отвернулась. Уже выпав из кабины флайера, он почувствовал резкую боль в ноге — парень и сам не заметил, как запутался в торчащих после прямого попадания плазменного заряда проводах.

Поезд на огромной скорости проносился сквозь Пустошь, за ним на последнем издыхании несся флайер, из которого вывалился и повис вниз головой человек, неспособный высвободить застрявшую ногу.

«Это конец», — подумал Гаттак. Сил на то, чтобы подтянуться и высвободиться, не осталось. Ветер беспощадно хлестал и мотал его из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Единственное, что он успел заметить, это вспышку выстрела из гранатомета. К счастью, граната угодила в хвост флайера, мощный взрыв придал ему ускорение, и массивная машина, влекомая взрывной волной, стала двигаться немного быстрее. Гаттак подлетел к двоим клирикам почти вплотную, он даже успел разглядеть, как гранатометчик зарядил очередную гранату и прицелился. На этот раз не промажет. Тут же начали сбавлять обороты и несущие лопасти флайера, он вновь стал отставать и удаляться от клириков.

Очередной выстрел оказался в молоко, но самое странное, что причиной тому послужил второй клирик. В самый последний момент он ударил гранатометчика под руку, и тот выстрелил куда-то вверх. В следующий миг клирик, помешавший выстрелу, бросился по крыше вагона ко все более удаляющемуся флайеру, на ходу достал из подсумка невесть откуда взявшийся там трос и прямо на ходу зацепил один его конец за скобу на вагоне. Другой же конец клирик в самый последний момент успел прицепить к креплению полозьев.

Трос со звоном натянулся, чуть не спихнув смельчака с поезда. Гаттак почувствовал резкий толчок, взятый на своеобразный буксир флайер вывернуло боком. Ногу парня скрутило еще сильнее, и, не в силах терпеть боль, он закричал. Вывернувшись, увидел, что его смерть в виде черной дыры тоннеля уже на подходе — флайер точно не впишется и врежется в свод горы.

Но странные и безрассудные действия клирика на этом не закончились. Не боясь виража неуправляемого флайера, он подбежал к Гаттаку, который уже касался руками крыши вагона, достал нож и с силой полоснул по проводам, в которых запутался ботинок разведчика. Гаттак рухнул на крышу вагона и покатился к его краю, подгоняемый набегающими потоками воздуха. Зацепиться было решительно не за что, и парень уже приготовился к страшному удару о пути, но смелый клирик в отчаянном прыжке дотянулся до поврежденной ноги разведчика и с нечеловеческой силой ухватился за его ботинок, не давая Гаттаку упасть окончательно. Чем держался за вагон сам клирик, Гаттак так и не понял. Полкорпуса разведчика висело над пропастью, перед его глазами мелькали шпалы, со свистом проносились деревья. Но это было еще полбеды: флайер, потерявший всякую тягу, до предела натянул трос и начал заваливаться за состав. Металлический трос, высекая искры, начал елозить по металлическому вагону в опасной близости от Гаттака и державшего его за ногу клирика. Наконец он лопнул, не выдержав напряжения, и лишь чудом не зацепил людей.

В ту же секунду поезд со свистом влетел в тоннель, флайер же врезался в гору. Гаттака обдало жаром взрыва. Дело оставалось за малым — выбраться из западни и сразиться со странными клириками. Последнее, что запомнил Гаттак, был злорадный голос Бора:

— Это я возьму на себя, человек.

Глава 30 Купол

Шум колесных пар, сильнейший ветер и непроглядная тьма — вот все, что ощущал сейчас Гаттак. Еще с мгновение он пытался осознать, что происходит, и поймал себя на том, что его пальцы с силой сжимают чье-то горло. На секунду мелькнул свет фонаря, невесть откуда взявшегося в тоннеле, и за этот короткий миг Гаттак увидел перед собой лицо Марши Фарр. Девушка уже не сопротивлялась, она лежала, закатив глаза, прижатая весом Гаттака.

Парень с ужасом осознал, что она и была тем самым клириком, который его спас. Бор, разумеется, узнал это еще раньше и потому полностью перехватил управление телом Гаттака — ему было принципиально важно убить кнесенку.

Парень разжал пальцы, попытался прощупать пульс, но на движущемся составе, в шуме, грохоте и тряске уловить его не смог. Неужели опоздал? Кнесенка не двигалась, ее руки были безвольно раскинуты в стороны. Лицо Гаттака саднило — видимо, Марша сопротивляясь, пыталась выцарапать ему глаза. Но куда уж там хрупкой девушке против матерого убийцы?

В отчаянии Гаттак провел последовательно три перикардиальных удара — так учили в разведшколе. Блик света. Голова кнесенки по-прежнему безвольно болтается из стороны в сторону. Тогда парень прильнул своими губами к холодным губам Марши, запрокинул ее голову и сделал три полных выдоха. Грудь кнесенки вздымалась и опускалась, это Гаттак чувствовал локтем. Еще один блик. Не помогает. Гаттак принял удобное положение сбоку от Марши и приступил к непрямому массажу сердца. Раз, два, три… пятнадцать. Очередной блик. Без эффекта. Раз, два, три… На счет тридцать вновь мигнуло освещение, и в этом всполохе Гаттак краем глаза заметил, как над ним нависла чья-то тень.

А потом все померкло. Чернота тоннеля превратилась в еще более густой и холодный мрак, парень не понимал, что происходит. Лишь слабый, угасающий голос Бора в его голове прошептал:

— Что же ты наделал, человек⁈

В себя он пришел от резко подступившей тошноты. Голова раскалывалась на части, во рту пересохло. Единственное, на что Гаттаку хватило сил, это перевернуться на бок. Его вырвало желчью.

— Гляди, пришел в себя, — послышался знакомый голос.

Как же Гаттак ему обрадовался! Говорила Марша.

— Зря ты не дала мне его прикончить, — рыкнул в ответ Борис.

— Он не просто так прилетел, — возразила Марша Фарр.

— Он чуть не убил тебя!

— Я знаю, — как-то буднично ответила кнесенка. Так ответила, словно ее через день душат и для нее такие «развлечения» в порядке вещей. — Но нам нужна информация. И что-то мне подсказывает, что она у него есть.

— Я вырву из его поганой глотки все, что нам нужно, — уверенно сказал Борис и подошел к Гаттаку. Довольно бесцеремонно пихнув его ботинком в бок, поинтересовался:

— Ну, будешь говорить, или мне тебе зубы выбить?

Гаттак открыл глаза и постарался оглядеться. Густой лес. Они находились в каком-то овраге, где-то неподалеку журчал ручей, щебетали птицы, теплый солнечный луч норовил заглянуть в лицо и мешал сосредоточиться.

— Где мы?

— Я думала, это ты нам скажешь, — ответила Марша, присоединяясь к Борису. Оба были вооружены и одеты в форму патрульных клириков. Гаттаку следовало сразу догадаться, что на поезде были именно они.

— Как вы оказались на поезде? — медленно ворочая языком, спросил Гаттак.

— Давай так, — спокойно ответила Марша, — мы тебе вкратце опишем ситуацию, а ты нам поведаешь все, что знаешь сам.

Парень кивнул.

— Мы отвлекали гарнизон клириков так долго, как могли. Затем у Бориса закончились патроны, и он после устроенного мною взрыва начал отходить к точке рандеву, петляя и запутывая следы. Флайер, что мог нас выследить, куда-то запропастился, это нас и спасло. Мы ждали тебя, сколько было возможно, но на нас все же вышел один из патрулей. Мы его обезвредили и рискнули переодеться в их форму. Во всяком случае, так мы смогли и замаскироваться и слушать их переговоры.

— Почему не ушли?

— Я не доверяю тебе, высший, — спокойно ответила Марша. — Что-то мне подсказывало, что ты не вернешься, а на кону была жизнь моей дочери. Так что уйти я не могла. Мы были удивлены, что за нами послали так мало патрулей. Ожидая тебя, мы слушали их переговоры — оказалось, они ждали какой-то важный состав и не могли оставить его без охраны. Уничтожив еще двоих патрульных, мы решили посмотреть, что за состав они остались прикрывать. Вышли на точку наблюдения и почти сразу же увидели тот поезд.

— А как вы оказались на нем и, главное, зачем?

— Если честно, мне на этот состав было плевать, только вот… — девушка посмотрела на Бориса, словно ожидая одобрения с его стороны. Борис промолчал, и Марша продолжила. — Наблюдая за тем, как поезд готовят к отправке, мы заметили еще кое-что интересное. Подъехала бронемашина, оттуда вышли клирики и вывели мою дочь. Они открыли один из вагонов, грубо затолкали Виоллу внутрь и заперли ее там. Поезд тронулся. Естественно, мы сделали все возможное, чтобы не упустить этот состав. Нам удалось незаметно забраться на вагоны, благо, кроме нас, поезд никто не сопровождал.

— Кстати, это нас тоже обескураживает, — дополнил рассказ Борис. — Не потрудишься объяснить, почему этот состав полностью автоматизирован?

Гаттак не ответил. Он и сам не знал, почему важный, судя по всему, состав не прикрывали клирики. Видя его замешательство, Марша продолжила рассказывать.

— А затем прилетел флайер. Сперва мы подумали, что это по нашу душу, даже попытались сбить его. Но потом я увидела тебя. И спасла.

— А ты, собака неблагодарная, — Борис сплюнул на землю, — хотел убить ее.

— Я не знал, что это она, — попытался оправдаться Гаттак.

— Чушь! Когда я добрался до вас, Марша уже была без шлема. Ты прекрасно видел, кого душишь.

— Было темно. Я был на взводе. Ладно, пустое…

— Пустое⁈ — взбеленился Борис и приставил ствол автомата к его паху. — Я тебе сейчас яйца отстрелю, вот тогда будет пустое. Пустое место.

— Не кипятись, Боря, — Марша вмешалась в перепалку, а затем вновь обратилась к Гаттаку. — Теперь выкладывай. Как ты понял, что нужно лететь за поездом? Что это за состав? Почему его разгружают дроны, а не люди? И что это вообще за место?

Разведчик попытался привстать и оглядеться — он и сам был бы не прочь узнать, что это за место. Последнее, что он накопал в голове Бора, который, кстати, сейчас почему-то помалкивал, — это то, что ему нужно попасть на этот состав. Знал направление, в котором должен был следовать поезд, и знал его расписание, остальные же файлы были засекречены.

— Что с ребенком? — вспомнил о Виолле Гаттак.

— Когда мы прибыли на место, поезд начали разгружать дроны. Среди них — огромное количество дронов-охотников, так что мы при всем желании не смогли бы отбить Виоллу. Когда поезд остановился полностью, нам удалось незаметно убраться в лесополосу, Борис тащил тебя на себе. Вот сидим, пытаемся план придумать. Думали, ты очнешься и что-то подскажешь.

— Прежде чем сдохнешь, — добавил Борис воинственно. Настроен он был решительно.

— Мне нужно оглядеться, — сказал Гаттак, вставая, и Борис при этом тут же взял его на прицел. Марша подняла руку, давая понять, что еще не время убивать столь ценный кадр.

Гаттак же шаткой походкой добрался до края оврага, с трудом поднялся по крутому склону и попытался осмотреться. К нему присоединились Марша и Борис.

Лес, в котором прятались диверсанты, заканчивался тем самым оврагом, в котором очнулся Гаттак. За ним он увидел неширокую, метров двадцать шириной, расчищенную площадку серого цвета. Покрытие площадки нельзя было назвать природным образованием — слишком ровным оно было, хоть и напоминало скальную породу. Противоположный от леса край площадки круто возвышался над рельефом местности и напоминал купол. В отличие от самой площадки, он был глубокого синего цвета. Прямо у подножия купола, огибая его, стоял грузовой состав. Створки вагонов были распахнуты. Вокруг поезда суетились разномастные дроны: погрузчики, краны, тягачи… Они занимались выгрузкой и транспортировкой грузов. Выгружались какие-то ящики, а по периметру, сканируя местность, сновали дроны-охотники. Еще Гаттак обнаружил несколько дронов-ПРО с ракетным вооружением, размещенных по периметру странной базы и замаскированных сетками.

— Это подземное сооружение, — тихо прошептал Гаттак.

— А почему у него такой странный цвет? — удивилась Марша. — Он же тут как на ладони. Судя по всему, это сверхсекретный объект, разве он не должен быть замаскирован под лес?

— Как долго мы ехали? — не ответив, поинтересовался Гаттак. — В каком направлении?

— После того, как тебя вырубил Борис? — Марша пожала плечами. — Часов пять, не меньше. Пару часов на северо-запад, после строго на север часа три.

— С какой скоростью?

Марша пожала плечами.

— Не знаю. Быстро. Очень быстро. Нам удалось забиться между вагонами. С тобой осуществить это было крайне затруднительно, но мы справились, иначе нас бы попросту сдуло.

Гаттак посмотрел в небо, оценил высоту стояния солнца и сделал вывод:

— Скорее всего, мы находимся на севере Кореллской равнины. Местность изобилует сопками, валунами и озерными котловинами. Купол невысокий, округлой формы. Такая окраска — идеальная маскировка для данной местности. С высоты он не отличим от сотен других озер.

— Логично, — согласилась Марша. — Но что под куполом?

Но Гаттак этого не знал. Увы, не все кластеры памяти Бора были ему доступны. Когда парень в них рылся, эти были защищены особенно тщательно. Можно было бы предположить, что именно здесь Родина строит свой космический лифт, но это предположение не выдерживало никакой критики. Если строительство космического лифта и было принципиально возможным, то худшего места на планете, чем север Родины, для подобного проекта было не придумать. Приемную станцию лифта должны были разместить на экваторе или в непосредственной близости к нему, а саму систему тросов из углеродных нанотрубок должны были и вовсе не поднимать вверх, а спускать вниз с геостационарной орбиты. По сути, вся стройка должна была вестись в космосе. Нет, этот объект никак не мог быть приемной станцией космического лифта. В этой части Родины вообще не было ничего примечательного, насколько помнил Гаттак, а до ближайшего поселения — никак не меньше тысячи километров.

Он поделился своими мыслями с Маршей и заметил, как она взглянула на Бориса.

— Я чего-то не знаю? — поймав странный взгляд кнесенки, спросил Гаттак.

— Ты действительно не в курсе? — удивилась Марша.

— Откуда ему знать? Дилетант, — Борис, как всегда, был категоричен в оценках.

— Самое время поделиться тем, что знаете вы, — предложил Гаттак.

Марша колебалась, и Гаттак ее подтолкнул.

— Нам нужно понять, что тут происходит, а для этого я должен владеть всей доступной информацией. Я тоже не все знаю, но, возможно, с вашими разведданными я смог бы сделать кое-какие выводы.

— Что ж, тогда приготовься к потрясениям, — тихо сказала Марша. — Нет никакого лифта. Нет и никогда не было такого проекта.

— В каком смысле? — не понял Гаттак.

— Все сложно и покрыто густой вуалью конспирологических теорий и дезинформации. Мы сами потратили кучу времени и средств в тщетных попытках найти это чудо-сооружение, о котором трубят все ваши средства массовой информации. На это выделялись огромные ресурсы, погибло несчетное количество наших разведчиков, прежде чем мы получили достоверную информацию.

— И какую?

— Весь этот проект, всё, что говорят о нем в СМИ, все данные, которыми нас щедро кормят клирики — всё пустое. Космический лифт Родины — миф, отвлекающий маневр, призванный рассеять наши силы, дезинформировать нас, заставить одних бегать за ложной целью, а других работать не покладая рук ради ее достижения.

— Но этого просто быть не может! — не поверил словам Марши Гаттак. — На его создание выделяется колоссальное количество ресурсов — как материальных, так и людских. Я сам видел отчеты заводов, фабрик, горнодобывающих компаний. Всё говорит о том, что в стране ведется какая-то масштабная стройка.

— Всё это — колоссальная программа по дезинформации.

— Дезинформации? Но кого дезинформируют? Вас, повстанцев?

— Всех, Гаттак. Ложь рассчитана на всех. И на повстанцев, и на клириков, и на простых высших. Вот я смотрю на тебя и понимаю, насколько эффективно ваш Бор пользуется древним принципом «разделяй и властвуй». Он наплел вам всем с три короба про глобальную угрозу из космоса, про то, что нужно напрячь все усилия, все силы в подготовке к глобальной войне с захватчиком. А по факту целенаправленно вел политику тотальной лжи. Никакого космического лифта не существует, вернее, он есть лишь на бумаге, в проектах, в теоретических раскладках. Но мы провели подробный анализ всех имеющихся у нас данных и пришли к выводу, что в текущих условиях, при нынешнем уровне развития технологий и экономики планеты создание такого проекта просто-напросто невозможно.

— Но куда в таком случае уходят все ресурсы? Я же видел отчетность — тратятся безумные средства. Создается космический флот.

— В том-то и дело. По факту, на создание лифта тратятся безумные средства, но самой стройки нет. Это подтверждается многими источниками, в том числе и самыми надежными, можешь мне поверить. И ваш космический флот, по большому счету, такая же фикция. Несколько десятков сырых, далеких от совершенства космических истребителей, все остальное — только на бумаге. Да, на эти проекты тратятся колоссальные средства, но куда они уходят на самом деле, не знает никто. В том-то и вопрос. Бор затеял куда более хитрую и тонкую игру. Не будет никакого отпора демонам, не будет грандиозных космических сражений. Все — ширма, накинутая на глаза высшим.

— То, что вы не нашли стройку века, — возразил Гаттак, — еще не означает, что ее нет. Возможно, вы слишком недооцениваете работу контрразведки Родины.

— Я была там, Гаттак.

— Где?

— На стройке века. Там ничего нет. И еще, на нас работают настолько высокопоставленные клирики Родины, что сомневаться в их осведомленности нет никаких оснований. Наше руководство уже много лет назад заключило союз с рядом ключевых клириков Борограда. Они сами, собственно, и были инициаторами такого союза. Они все знают правду, Гаттак. Они все — вероотступники. Никто, слышишь, никто не верит ни в Бора, ни в его могущество. От его имени руководят страной, его именем проводят чистки в рядах высших, но самого Бора никто и никогда не видел. Никто и никогда с ним не разговаривал. Никто из высших клириков не имеет прямой связи с Бором, и именно поэтому они вышли на нас. Им нужны руководители повстанцев, те, за кем пойдут все низшие. Они замыслили глобальный передел мира на зоны и сферы влияния, и после их победы мир изменится до неузнаваемости. Все в плюсе — и мы, и клирики, и люди.

— А как же Бор?

— А ты уверен, что он действительно имеет власть? Уверен, что он вообще существует? Откуда у тебя такая уверенность?

Гаттак чувствовал, что Марша твердо верит в то, что говорит. Но ему самому поверить в то, что Бор вот так запросто взял и отдал дело всей своей жизни на откуп простым смертным, было очень трудно.

«Ну же, ответь! Скажи, что все это ложь! Ответь мне!»

Бор молчал. Гаттак и сам не понимал, что с ним происходит. После того, как ему сожгли импланты в голове, он чувствовал, что проваливается в пропасть хаоса и неопределенности. Мир поделился на две части — «до» и «после». Гаттак потерял ориентиры, потерял цель в жизни. Он чувствовал себя брошенным на произвол судьбы ребенком. Упорядоченный и логически правильный мир вокруг него в одночасье превратился во враждебную и непонятную среду. Все, что имело смысл до того момента, превратилось в ничто. И вот сейчас это чувство достигло апогея. Гаттак чувствовал, что ему придется сделать шаг, сделать выбор, от которого будет зависеть не только его собственная жизнь, но и жизнь всей планеты. И он не хотел делать этот выбор. Более того, он понятия не имел, из чего ему предстоит выбирать.

«Почему же ты молчишь? Чего ты от меня хочешь?»

Нет ответа. Бор или не мог ответить, или не хотел. Или… Тут его кольнула догадка: или все, что сейчас происходит, это лишь часть какого-то грандиозного плана Бора. Плана, в котором уже все учтено и решено. Плана, в котором он, Гаттак, сыграет свою роль и будет выброшен на обочину истории. Всё, что творилось вокруг, все шаги, которые Гаттак мог бы сейчас предпринять, приведут к тому единственному финалу, который приготовил для него и для всего остального мира Бор.

Значит, нужно поскорее покончить со всем этим, решил Гаттак. Жить в неведении хуже смерти. Он не желал становиться пешкой в чьей-либо игре. Единственное, чего он хотел сейчас более всего, — это во всем разобраться.

— Итак, — Марша отвлекла Гаттака от его мыслей, — ты узнал все, что знаем мы. Твой вердикт? Что ты думаешь обо всем этом? Что знаешь ты сам?

— Все, что нам нужно знать, — тихо ответил Гаттак, не сводя глаз с поезда, который уже был почти полностью разгружен, — находится там, под куполом. Нам нужно проникнуть туда.

— Нет, он определенно издевается над нами, — зашипел Борис, стараясь не привлекать внимания дронов-охотников. — Спасибо! Просветил! А то мы без тебя не понимали, что нам позарез нужно внутрь!

Марша коснулась плеча Гаттака.

— Скажи, что знаешь ты? Почему мы здесь? МЫ все здесь, Виолла тут. Ты же понимаешь, что все это не совпадение? Так должно было случиться. Кроме тебя, никто не прольет свет на все происходящее.

— Как ты собираешься попасть туда? — не унимался Борис. — Вот, гляди-ка!

Он схватил первый подвернувшийся под руку камень и с силой швырнул его в сторону поезда. Автоматические дроны-охотники среагировали молниеносно, камень в мгновение ока был испарен залпом с трех точек и даже не успел долететь до поверхности земли.

— Понял, что нас ждет, сунься мы туда?

— А не сунемся — поезд уедет, купол закроется, и тогда… — Марша еле сдерживала волнение. — Виолла… Что будет с ней? Она там одна. Зачем она им?

Гаттак молчал. Он чувствовал, что разгадка где-то рядом, но не понимал, почему Бор вдруг перестал выходить на связь. Только он мог объяснить хоть что-то, ведь это по его воле они попали на этот поезд. И еще Бор по какой-то причине не хотел, чтобы тут оказались Марша и Борис, именно поэтому он и пытался избавиться от них. Сначала Гаттак должен был придушить Маршу, а после и с Борисом разобраться. Значит… А что это значит? Ему было трудно сосредоточиться. Было ощущение, что Бор сопротивляется, пытается не открывать все карты, но при этом не может…

— ДА ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ? — вдруг заорала Марша.

Парень почувствовал холод пистолета у себя на затылке. Кнесенка не могла больше ждать, с каждой упущенной секундой надежда на спасение ее дочери таяла. Поезд уже закрывал свои створки, дроны-погрузчики уже скрывались под куполом. Сейчас состав отбудет в обратном направлении, а дроны-охотники покинут свои наблюдательные позиции и осторожно уйдут под купол. Проход, который сейчас загораживал состав, закроется, и все будет кончено. Лучшей мотивации, чем смерть, она для Гаттака найти не смогла.

Разведчик медленно поднял взгляд — на него смотрели полные слез и отчаяния глаза. Еще секунда, и Марша бросится на дронов с этим примитивным оружием. Пытаясь спасти свою кнесенку, за нею бросится и Борис. И их испарят. Испарят с той же легкостью, с какой испарили камень, и тогда действительно все будет кончено. Для них. Но Бор хотел, чтобы именно Гаттак оказался здесь, и он оказался. А не говорит он сейчас с ним по причине до того банальной, что парню стало стыдно за свою тупость. Чем дальше они углублялись в подземелья Пустоши, чем дальше отдалялись от цивилизации и ретрансляторов, тем меньше власти имел Бор. Он попытался воспользоваться Гаттаком, как орудием, попытался убить Маршу и Бориса, но не успел. Поезд уехал слишком далеко от Северного, и Гаттак вернул полный контроль над самим собой.

Парень медленно встал.

— Ты права, Марша, — сказал он тихо. — Я единственный, кто может понять, что тут происходит.

С этими словами он улыбнулся кнесенке, развернулся и пошел прямиком к серой каменной плите, с которой начиналась охраняемая зона. Движение тут же засекли дроны-охотники, Гаттака сразу взяли на прицел, но по какой-то причине огонь мгновенно открывать не стали. Разведчик медленно шел по лесной подложке и оценивал количество стволов, нацеленных на него — при одномоментном залпе от него даже пепла не останется.

— Что он делает? — недоуменно спросил Борис, глядя то на Маршу, то на безумного историка.

— Он почувствовал что-то, — прошептала в ответ девушка, завороженно следя за действиями парня.

Они оба понимали, что как только Гаттак перешагнет эту невидимую линию, отделяющую Пустошь от серой зоны купола, его либо испепелят, либо…

Ровно те же мысли вертелись и в голове самого разведчика. Вот только что именно означало это «либо», он так до конца и не понял. Оставалось лишь проверить догадку. Гаттак на секунду остановился у серой каменной плиты, оглянулся на Маршу и Бориса, улыбнулся им и сделал шаг.

Глава 31 Встреча с неизвестностью

— Ну, наконец-то додумался! — Бор появился в голове Гаттака внезапно, тот даже вздрогнул от неожиданности. — Я уж решил, что ты собрался просто наблюдать за тем, как девчонка медленно умирает с голоду.

Гаттак замер у самого края серой плиты. Ни один из дронов-охотников не выстрелил, хотя смертоносные машины не спешили отводить в сторону свои плазменные орудия и парень по-прежнему находился у них на мушке.

— Ну, — подтолкнул Гаттака Бор, — так и будем тут стоять?

— Почему ты молчал?

— Твои версии?

— Слишком далеко от ретрансляторов?

Марша и Борис переглянулись. Чего угодно ожидали они от Гаттака, но только не этого тихого бубнежа себе под нос.

— С кем он разговаривает? — недоуменно покосившись на кнесенку, спросил Борис.

— Самой интересно. Так разговаривает, словно рядом кто стоит.

— Может, он того, — Борис покрутил пальцем у виска, — бесноватый?

Марша только плечами пожала. Были у нее догадки, но она предпочла до поры до времени их не озвучивать.

— Верно, — ответил Бор Гаттаку. — Я слишком далеко удалился от ближайших ретрансляторов. А здесь есть электромагнитное поле, накрывающее весь купол и мешающее передаче сигнала. Ты пересек этот барьер, и теперь мы снова вместе. А теперь, когда я удовлетворил твое любопытство, поспешим ко входу в купол, он у первого вагона.

Гаттак медлил. Его насторожила метаморфоза, произошедшая с голосом Бора. Если раньше речь в его голове звучала как-то неестественно и больше походила на синтезированную компьютером, то сейчас голос Бора обрел интонации. Отчетливо слышались нотки сарказма, раздражительности, нетерпимости. Означает ли это, что Бор уже полностью интегрировался в нервную систему Гаттака? Или же Бор просто развивает свои способности?

— Дронами управляешь ты? — поинтересовался Гаттак, хотя на самом деле ответ знал.

— Ну конечно! Их же я тут оставил, и поезд сюда пригнал тоже я. Если ты не заметил, тут нет ни одной живой души, всё выполняют роботы.

— Что это за место? К чему такая конспирация?

— Человек, я тебя по-хорошему прошу, не заставляй меня вновь брать над тобой контроль. Иди уже в купол, он не будет открыт вечно!

— А что тебе мешает открыть его?

— Аааа, чертов упрямец! — выругался Бор, — Дроны — мои, поезд и все что на нем сюда привозят — тоже мое. Купол над сооружением воздвигали клирики и другие высшие по моему приказу. Но все, что под куполом, находится на недосягаемой смертным глубине и мне уже неподвластно.

— Что? В каком смысле? — не понял Гаттак.

— Это долго объяснять. Если кратко, под куполом есть некое сооружение, доступа к которому у меня нет. А если мы не поторопимся, то упустим и единственный шанс проникнуть внутрь. Мои дроны уже провели девчонку к лифту.

— Стоп, — не понял Гаттак, — ты говоришь о сооружении, которое было построено людьми задолго до тебя? И каково же предназначение этого сооружения? Что именно сгружают внутрь купола дроны?

— Как же много вопросов, человек! Иди! Немедленно! — закричал Бор на Гаттака, и тут до разведчика дошло: Бор по какой-то причине не может или не хочет брать управление его телом на себя. Интересно, почему? Боится? Силы экономит? Если так, то для чего?

Гаттак повернулся к своим спутникам и жестом подозвал их, те вышли из укрытия и спустились к кромке охраняемой зоны.

— С кем ты говорил? — спросила Марша, не рискуя переступить невидимую черту.

— Потом, — оборвал ее Гаттак. — Держитесь как можно ближе ко мне. Двигаемся к первому вагону, там вход в купол.

— Что ты делаешь, человек? — яростно запротестовал Бор, но было уже поздно: Марша и Борис смело встали позади Гаттака.

Дроны заметно оживились, но огонь по-прежнему не открывали.

— Еще ближе, — посоветовал разведчик. — Дроны не будут стрелять по мне, а значит, и в вас они стрелять не станут, пока я буду оставаться на линии огня. Пошли! Объясню все внутри.

— Ты совершил ошибку, человек, — злобно прошипел Бор, — опять.

Гаттак на это замечание никак не ответил. Он уже понял, какую тактику следует применять в борьбе с Бором. Чем более спонтанными и непредсказуемыми будут его действия, тем сложнее Бору будет их предугадывать. Бор — машина, он ориентируется лишь на свои алгоритмы и, бесспорно, способен просчитывать миллионы вариантов в секунду. Но ему недоступна та часть человеческой натуры, которую в народе называют наитием. И Гаттак сделал единственный логичный вывод — нужно как можно чаще полагаться на интуицию. А она ему подсказывала, что Маршу нужно взять с собой.

Так, тесной группой, они добрались до поезда. Обогнули состав и увидели перед собой ворота ангара, полностью повторяющие контуры купола.

— Внутрь! — скомандовал Гаттак и направился к воротам, которые уже начали закрываться.

— Мне все это не нравится, — протянул Борис, но Марша уверенно тянула телохранителя за собой.

— Виолла все еще внутри, — сказала девушка. — А этому, — она ткнула в бок Гаттака, ничуть не смущаясь того, что он их слышит, — я доверяю не больше, чем доверяла бы Бору. Но выбора у нас нет.

— Твоя правда, кнесенка, — согласился Борис, последним входя под купол.

Врата захлопнулись, послышался звук запирательного механизма. Путники огляделись. Под куполом было просторно, хотя этим словом трудно описать то, что видели сейчас незваные гости. Изнутри купол казался поистине гигантским. Под ним разведчики обнаружили огромное количество ящиков и ремонтных дронов, снующих туда-сюда. Машины открывали эти ящики, доставали из них какие-то приборы и отправлялись с ними на периферию помещения, где монтировали какое-то сложное оборудование. Гаттак пригляделся: все эти приборы и механизмы были подключены к самому куполу. Под его сводом висел огромный блестящий шар, удерживаемый в воздухе десятком металлических мачт. Гаттак сразу догадался о его истинном предназначении.

— Это же… — не скрывая изумления, прошептала Марша, и Гаттак продолжил за нее.

— Радиоантенна. Очень мощная.

— А там что? — Борис указал на небольшое углубление прямо под гигантским шаром.

— Сейчас узнаем, — ответил Гаттак. — Думаю, нам как раз туда.

Дронов-охотников под куполом видно не было, но во избежание непредвиденных казусов путники двинулись к центру зала, как и прежде, плотной группой.

Углубление вблизи оказалось довольно просторной площадкой.

«Что это?» — мысленно спросил Бора Гаттак.

— Грузовая платформа, — ответил Бор и добавил. — Вам туда.

Гаттак, а вместе с ним и его спутники спустились вниз и встали посреди платформы. Массивная плита под ними тут же содрогнулась и начала опускаться вниз.

— Ох, и не нравится же мне все это, — озираясь по сторонам, повторил Борис, но сделать уже ничего было нельзя.

Платформа быстро снижалась, мимо один за другим проплывали уровни колоссального подземного сооружения. Гаттак насчитал более двух десятков этажей. Он дотронулся ладонью до стены шахты.

— Бетон.

— Судя по цвету, не просто бетон, — поправил его Борис, — тут явно смесь бетона с каким-то сплавом.

Наконец ход платформы замедлился. По ощущениям, она опустилась никак не меньше чем на сотню метров под землю. В стене всплыла массивная дверь, услужливо открывшаяся сразу же после окончательной остановки. Марша и Борис резко подняли свои бластеры — как оказалось, за дверью стоял дрон-охотник.

— Спокойно, — Гаттак примирительно поднял руки, положил их на оружие своих спутников и опустил стволы в пол. — Он не активен. Нам ничего не угрожает. Он просто привел сюда Виоллу.

Перепуганные путники сошли с грузового лифта, обошли недвижимый дрон стороной и оказались в хорошо освещенном техническом коридоре. Широкий тоннель со сводчатыми бетонными стенами уходил под небольшим уклоном вбок от основного ствола шахты, и путники двинулись по нему. Метров через сто в стене тоннеля начали появляться автоматические двери. Гаттак попытался открыть первую же из них, но она оказалась заблокирована.

«Куда нам?» — мысленно потянулся Гаттак к Бору.

— Идите, нужная дверь откроется сама.

«Каково предназначение этого бункера?»

— Ты задаешь много вопросов, человек. Я не для того тебя сюда привел.

«Для чего же?»

Тут одна из дверей распахнулась, и Марша вскрикнула:

— Виолла!

Девочка стояла в каком-то вертикальном стеклянном саркофаге. Увидев мать, она затарабанила маленькими кулачками по его стеклу и что-то прокричала. Ее голоса не было слышно, капсула не пропускала ни звука.

Марша бросилась в комнату и прильнула к стеклу. Девочка заплакала, не смогла сдержать слез и кнесенка.

— Милая! Я тут! Мама уже тут! Я тебя сейчас вытащу!

— Что за хрень? — вслух спросил Борис, входя в помещение.

Гаттак вошел следом и огляделся. Помещение было небольшим и вмещало пять стеклянных саркофагов, в одном из которых и находилась девочка. В отличие от других стеклянных капсул, саркофаг Виоллы был закрыт, четыре же остальных были открыты. Три из них подсвечивались слабым зеленоватым светом.

— Вероятно, нас приглашают внутрь, — тихо сказал Гаттак.

— Что за чушь? — вскрикнула Марша. — Я не собираюсь забираться в эти гробы! И ребенка своего там не оставлю.

После этих слов она жестами показала Виолле, чтобы та присела, отвернулась и закрыла лицо руками.

— Что ты делаешь? — спросил Гаттак.

— А на что это похоже? — злобно выкрикнула кнесенка и со всего размаха ударила по стеклу прикладом.

Яркая вспышка — и она отлетела от капсулы метра на два, ее автомат отбросило в конец комнаты. Сама же капсула осталась невредимой. Потрясенная и оглушенная, Марша сидела на пятой точке и с ужасом смотрела на свои руки.

— Что это было? — прошептали ее губы.

— Вероятно, какое-то силовое поле… — спокойно прокомментировал произошедшее Гаттак, разглядывая оплавленный приклад автомата. — Руки не отсушило?

— Есть немного.

Борис помог Марше встать.

— Думаю, вариантов у нас нет, — сказал разведчик. — Стрелять по капсуле с ребенком мы не будем, да и что-то мне подсказывает, что это не поможет.

— Тут я соглашусь, — неожиданно поддержал его Борис. — Надо занимать наши капсулы.

— Ну, или я спущусь один, заберу Виоллу и постараюсь найти выход, — предложил Гаттак альтернативный вариант.

— Что значит «спущусь»? — не поняла Марша, а затем увидела, куда указывает разведчик.

Под всеми капсулами прямо в полу виднелись круги, похожие на люки канализации.

— Думаю, под каждой капсулой есть люк, а за ними шахты, ведущие еще глубже под землю.

— И куда же они, по-твоему, ведут? — сухо спросил Борис.

— Подозреваю, к сердцу этого древнего сооружения.

Тут настала очередь Марши задавать вопросы.

— С чего ты взял, что оно древнее?

Гаттак обвел комнату взглядом.

— Сама посмотри. Стены тут не из бетона, и я даже не представляю, что это за материал. Все, что выше этой комнаты — явный новодел, построенный не так давно. Видимо, именно сюда уходили все эти тонны бетона, о которых нам постоянно твердили на уроках политподготовки. Подозреваю, что за бетонными стенами, глубоко под куполом — мощная электростанция, бетон просвинцован. Но это помещение, — Гаттак обвел взглядом стены и улыбнулся, — эти капсулы, освещение прямо из потолка, силовые поля… все это уже не человек строил.

— Если не человек, — тихо прошептала Марша, подходя к Виолле, которая по-прежнему находилась в своей капсуле и смотрела на мать умоляющим взглядом, — то кто же?

— Скажи мне, кнесенка, — сказал вдруг Гаттак, — а ты лично видела Мечникова?

— Причем тут это? — не поняла Марша.

— Это важно, — тихо сказал Гаттак. — Ты же никогда не видела этого человека. Его вообще никто из ныне живущих не видел. Ведь так?

Последние слова парень проговорил уже куда-то в пространство.

— С кем ты говоришь постоянно? — не выдержал Борис и двинулся на разведчика. — Ты загнал нас всех в ловушку?

Борис попытался схватить Гаттака за ворот форменной сутаны, но парень ловко перехватил его руку и, резко крутнувшись вокруг цепкого захвата, провел простецкий прием. Тяжеленный Борис при этом, сам того не желая, совершил кувырок через голову и чувствительно приложился о твердый пол. Гаттак тут же вывернул его руку с оружием, завладел автоматом и отбросил его подальше.

— Отпусти его! — крикнула Марша, пытаясь остановить эту возню. На парня смотрело дуло ее пистолета. — Сказала, отпустил его! — сквозь зубы процедила она. Гаттак поднял руки, выпуская Бориса из захвата.

— Не дури, кнесенка, — сказал он. — Ты прекрасно все видела — не я напал первым.

— Мне плевать! Сказала, отпусти его руку.

— Отпустил, всё… Убери оружие.

Борис медленно встал, потирая вывернутую руку, и поднял свой автомат. Марша опустила пистолет.

— Или ты все сейчас рассказываешь, или…

— Или что? Убьете меня? За последние пару месяцев я столько раз слышал этот ультиматум, что успел привыкнуть к нему. Вас тут быть не должно. Ни тебя, ни Бориса. Бор ведет меня сюда, он же привел сюда и Виоллу. Она нужна ему. И я нужен ему.

— Что ты такое несешь? — рыкнул Борис, направляя на Гаттака оружие.

— Убьете меня, и Виоллу вам не спасти. Если вам так хочется спуститься вместе со мной, дело ваше. Но я не ручаюсь за жизнь ни одного из вас.

— Говори! — требовательно сказала Марша и тоже вскинула свой пистолет.

И Гаттаку ничего не оставалось, как объясниться.

— Там, в башне, — начал он, — ты не убила меня. Ты говорила, что я нужен Ему. Ты говорила о Мечникове, так ведь? — Марша промолчала, и Гаттак понял, что угадал. — Но самого Мечникова ни ты, ни твои соратники никогда не видели. Он отдавал команды дистанционно, он руководил вами — умело, четко, результативно. И вы поверили в его существование. Он наверняка наплел вам что-то вроде того, что он — единственная угроза Бору, что только его Бор опасается. Наверняка заботился о своей безопасности и ею же объяснял свою нелюдимость.

— Короче! — потребовала Марша.

— Короче? А все просто. Нет никакого Мечникова. Может, он и был когда-то. Давно. Да только прожил он свою жизнь и умер, как обычный смертный. Да, его жизнь, вероятно, была насыщена борьбой с Бором, наверняка он еще при жизни стал легендой среди низших. Он научил вас бороться, научил сопротивляться, объединил вас, создал целую армию, даже план подготовил на будущее. Возможно, он заранее записал все свои команды. Имея на руках настолько огромный пласт знаний, ему не составило бы труда провести анализ и спрогнозировать грядущие события. Какое-то время вы подчинялись не ему, а лишь его памяти, его виртуальной проекции в этом мире. Именно поэтому он так долго оставался неуловимым лидером сопротивления. Но сейчас… — Гаттак посмотрел куда-то в пространство. Он знал, что Бор все слышит. — Сейчас его место занял Бор.

— Что??? — Марша не поверила в то, что услышала.

— Да, кнесенка. Последний приказ, отданный Мечниковым, касался меня и моих имплантов в голове. Он надеялся на мое прозрение. Надеялся, что с моей помощью вы одолеете Бора. Но все, что было после… — Гаттак смачно цокнул языком, поражаясь изысканному ходу Бора. — Вами уже месяц руководит Бор, и он же руководит клириками. Он нарочно стравливает вас. Более того, в стране назревает гражданская война между генеральными клириками, и это тоже дело рук Бора.

— Я… я не понимаю. Зачем ему это?

— Древний принцип — разделяй и властвуй. Народ без цели — это аморфное стадо, не способное ни к росту, ни к созиданию, ни к победам. Люди без борьбы останавливаются в своем развитии и в конечном итоге скатываются до уровня животных. Ими начинают руководить не разум и стремление к высшему благу, а простые низменные инстинкты. Побольше поесть, подольше поспать, получить максимум наслаждения. Это — путь в никуда. Бор это понял и потому дал вам всем цель. Стравил вас между собой и ждет развязки.

— Но если мы погрязнем в тотальной войне друг с другом, как он собирается организовывать нас на борьбу с демонами? Мы знаем о них все, они прибудут уже через четыре года. Что будет тогда?

— Они не прибудут, Марша, — Гаттак уже понял, в чем предназначение сооружения, в котором они находились. — Бор давно понял, что не способен развить общество настолько, чтобы дать достойный отпор демонам прошлого. И тогда он нашел иной способ борьбы с ними, и этот способ тут, прямо под нами. Думаю, Виолла ему нужна именно как оружие против демонов.

— Виолла? Моя Виолла — оружие? — Марша не могла поверить в слова Гаттака. — Нет! Ты точно бредишь! Откуда тебе это знать? Как восьмилетний ребенок может быть оружием против демонов, если им подвластны стихии и материи, которым нет равных во всей вселенной?

— Все ответы там, внизу. Пойдем со мной, и ты сама все увидишь.

— Никуда она с тобой не пойдет! — рявкнул Борис, вставая между Гаттаком и Маршей. — Во всяком случае, одна не пойдет.

— А вот тебе я бы посоветовал не укладываться в капсулу.

— Это почему еще?

— Просто ощущение такое. Не для тебя она.

С этими словами парень прошел к ближайшей капсуле и залез внутрь.

— Марша, последний шанс.

Девушка колебалась, глядя, как закрывается капсула Гаттака.

— Я боюсь за тебя, Борис, — обратилась она к своему охраннику. Гаттак уже не мог их слышать. — Не стоит тебе идти…

— Брось, — отмахнулся тот и смело шагнул в свою капсулу, — он просто хочет остаться с вами наедине. И не хочет, чтобы я помешал ему. Если этот больной ублюдок хоть пальцем вас тронет, я вышибу ему мозги, клянусь.

Его капсула закрылась. Он еще что-то говорил, но слов Марша разобрать уже не могла. И девушке ничего не оставалось, как занять свою капсулу и приготовиться к встрече с неизвестностью.

Глава 32 Шах и мат

Как только капсула Марши закрылась, свет в комнате погас, осталось лишь зеленое освещение, исходящее от капсул. Гаттак почувствовал, как внутри капсулы появилось плотное и в то же время мягкое силовое поле, оно обволакивало все его тело. Разведчик попытался дотронуться до стекла, но сделать это не удалось — поле нежно, но настойчиво отводило руки в сторону. Парень взглянул на остальных — судя по всему, его спутники ощущали такое же воздействие. Виолла выглядела заинтересованной, на лице Марши отчетливо читался страх, а Борис стоял истукан истуканом.

Внезапно все четыре капсулы воспарили в нескольких сантиметрах над полом, люки под ними раскрылись, и в то же мгновение капсулы синхронно провалились каждая в свою черную дыру.

Падение длилось довольно долго, не менее пяти минут, и все это время Гаттак испытывал чувство невесомости. Первое время он ничего не видел, но уже через пару минут стенки шахты озарились ярко-алым светом.

— Нет-нет-нет! — закричал парень. — Быть этого не может! Это что, мантия земли?

— Ты чего так разволновался, человек? — весело отозвался Бор. — Ну да, мантия, что с того?

— Что с того⁈ — возмутился Гаттак. — Да ты хоть знаешь, какая температура сейчас снаружи этой капсулы?

— Средняя температура мантии земли — около двух тысяч градусов по Цельсию, — безэмоционально доложил Бор.

— Действительно. Всего-то… Ты знаешь, куда нас несет?

— Туда, где я обрету истинную власть.

Внезапно падение прекратилось, капсула начала ощутимо притормаживать, и Гаттак вновь ощутил вес собственного тела. Ярко-алое свечение заметно усилилось, сейчас оно больше напоминало солнечный свет. Парню даже пришлось закрыть глаза руками — свет был настолько ярким, что веки со своей функцией уже не справлялись. Но самое удивительное было в том, что внутри капсулы температура не повысилась ни на градус.

Пытка светом длилась недолго, уже через минуту все четыре капсулы замерли в пространстве, а мир вокруг потускнел. Гаттак открыл глаза. Ему потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к казавшемуся тусклым освещению, но, когда зрение вернулось, разведчик обомлел. Он находился в довольно просторном, удивительном овальном помещении. Капсула беззвучно открылась, парень осторожно ступил на шершавый пол, больше походивший на матовое стекло. Номинальные стены и потолок помещения были выполнены из того же материала и испускали мягкое желтоватое свечение.

Открылись и капсулы его спутников. Марша и Виолла быстро покинули свои саркофаги и бросились в объятия друг друга.

— Как же было страшно, мамочка! — плакала Виолла.

Кнесенка целовала заплаканное лицо дочери, ощупывая руками ее руки, ноги и спину на предмет ожогов или травм.

— Все позади, родная! — шептала девушка, не сдерживая слез. — Я рядом. Я всегда буду рядом. Мы пришли за тобой!

Гаттаку не хотелось прерывать столь трогательную сцену, хотя повод для этого у него имелся. Он подошел к пустой капсуле Бориса и недоуменно посмотрел внутрь. Передняя стенка капсулы отъехала в сторону, и изнутри высыпался какой-то песок.

— Это не песок, — холодно поправил мысль Гаттака Бор. — Это пепел.

Парень в ужасе сделал шаг назад.

«Какая ужасная смерть. Ты знал, что с ним так будет?»

— И ты это знал, человек. Ты даже предупредил этого упрямца, но он решил взять свою судьбу в свои руки.

«Почему ты не сказал мне?»

Парню было искренне жаль повстанца. Он всегда ценил в людях преданность и отвагу, а этот мужлан, хоть и не был ему другом, но заслуживал уважения и точно не был врагом. И уж наверняка преданный телохранитель не заслуживал такой страшной смерти, но Бор просто закрыл для Гаттака информацию о том, что может случиться с человеком в этих капсулах.

— Не сказал по двум причинам, — ответил Бор. — Во-первых, он здесь не к месту и мог только помешать. А во-вторых, даже если бы ты в красках описал, что его ждет на пути к центру земли, разве он бы тебе поверил? Оставил бы Маршу с тобой наедине?

В глубине души Гаттак понимал, что Бор прав. Борис не был семи пядей во лбу, его упрямство неизбежно привело бы к плачевному результату. Вместо сетований на коварство Бора мысли парня занимал теперь другой вопрос.

«Ты знал, что Борис сгорит. Откуда тебе было известно, что та же участь не постигнет и всех нас?»

— Почему вы не сгорели? — перефразировал вопрос Гаттака Бор и сам же на него ответил. — Увы, на сто процентов я и в вашем случае уверен не был. Особенно в твоем.

«Объясни», — потребовал Гаттак.

— А где дядя Боря? — высвободившись из объятий матери, спросила Виолла. Марша тоже обернулась и посмотрела на Гаттака вопросительно — она только сейчас поняла, что Бориса в комнате нет.

Разведчик закрыл собой кучку пепла на полу и подошел к Виолле. Присев перед девочкой на колено, он погладил ее заплаканное лицо и тихо сказал:

— Капсула Бориса была неисправна, он остался наверху.

Марша тем временем поднялась и подошла к капсуле своего телохранителя. Посмотрела на кучку пепла под ней и медленно осела на пол. Она все поняла.

— Но я видела, — упорствовала Виолла, — он тоже залез в эту штуковину.

— Все так, но капсула не запустилась…

— Он мертв, дочка, — бесцветным голосом сказала Марша, помножив на ноль всю спасительную ложь Гаттака. Разведчик с укором посмотрел на кнесенку, но та пояснила. — Она уже достаточно взрослая, чтобы принимать вещи такими, какие они есть. Борис был солдатом, а солдаты погибают на войне. Он хотел нас защитить и погиб. Я не желаю строить отношения с дочерью на лжи, слишком уж дорого она обходится в нашем мире.

Затем Марша перевела взгляд туда, где, по идее, должна была появиться пятая капсула и добавила. — Борис погиб так же, как и остальные несчастные.

Гаттак поднялся и посмотрел в сторону, куда был устремлен взгляд Марши. На полу, левее капсулы Бориса, лежало еще несколько кучек пепла. Странно, что он не разглядел их первым. Получается, Бор уже пытался попасть сюда…

— Значит, сюда есть доступ только для избранных? — подвесил в воздухе вопрос Гаттак.

— Я не знаю, — сказала Марша, закрыв лицо руками.

— Да, — подтвердил Бор в его голове. — Я понял это много лет назад. Опытным, так сказать, путем. Никто из тех, кого я сюда отправлял, не выжил.

«И много их было, испытателей?» — спросил Гаттак, мысленно соотнося количество пепла на полу с кучкой, оставшейся от Бориса.

— Это не имеет никакого отношения к делу, — спокойно ответил Бор. — Самое главное, что я разгадал загадку противника и все-таки проник сюда. И ты, человек, мне здорово в этом помог. Двойная система защиты Гравитона основана на биологической криптографии.

— Ты опять с кем-то говоришь? — спросила Марша. Виолла помогла ей встать и прийти в себя. — Ты завис и смотришь в одну точку.

Гаттак кивнул, понимая, что скрывать факт своего общения с Бором уже не имеет никакого смысла.

— Это Бор?

— Да.

— И он в твоей голове?

— Да.

— Ну, так беседуй с ним вслух. Я не статист и тоже хочу разобраться во всем этом.

— Хорошо, — ответил Гаттак и вслух задал свой следующий вопрос Бору. — Получается, сюда могут попасть только люди, обладающие определенными генами?

Ответ последовал довольно быстро, но в этот раз не в привычной для Гаттака форме. Голос Бора теперь зазвучал по всей комнате. Видимо, он уже успел подключиться к системам этого странного сооружения.

— Да.

Марша и Виолла вздрогнули от неожиданности. Они знали о религии высших, но сами никогда в Бора не верили. Сейчас же голос, доносившийся отовсюду, был прямым доказательством его существования.

— Мы все — потомки Мечникова? — уточнил Гаттак.

— Для твоей подружки это не новость, — спокойно ответил Бор, — она знает, чья она внучка. А с тобой, человек, дело обстоит сложнее.

— И что же насчет меня?

— Ты был моим планом «Б». Строго говоря, мне нужна была лишь девочка, но я догадывался, что Герман подстрахуется и усложнит программу идентификации. Генетическая информация Виоллы и Марши является ключом к Гравитону, ты же оказался ключом к саркофагам. Строго говоря, Виолла мне и не нужна была, главной задачей было попасть в это место. Но раз уж они с Маршей тут, то сыграют свою роль.

— И для чего нужна была столь хитрая система идентификации? — не поняла Марша.

Бор ответил не сразу, словно задумался.

— Был у меня на этом свете только один враг. Единственный человек, кому удалось подобраться ко мне ближе всех.

— Герман Мечников? — догадался Гаттак. — Человек, с которым ты прибыл из другого мира?

— Ему однажды удалось лишить меня земной оболочки. Тогда он выиграл сражение, но не войну. Выиграл и расслабился. В своей гордыне Герман и его команда решили, что на планете нет более силы, способной противостоять их технологиям и опыту. Но я воскрес в своей новой ипостаси. Я стал Богом. Цифровым Богом. Мне удалось связаться с единственным выжившим представителем другой древней цивилизации. Того человека звали Оаном. Его предали свои же, оставив погибать на краю света, я же смог понять его. Как оказалось, наши мировоззрения были схожими. Он, как и я, стремился поколебать текущий мировой порядок, за что и пострадал от рук своих соплеменников. Мы оба пострадали за наши убеждения. Герман по неведению освободил этого человека, а Оан, в свою очередь, освободил меня и стал служить мне. На этой планете он был моим первым учеником и последователем. Благодаря Оану мне удалось взять под контроль все древние сооружения на планете, все колыбели… — Бор на секунду запнулся и добавил. — Почти все.

На памяти Гаттака Бор впервые был столь многословным. Складывалось впечатление, что он упивается своим рассказом. Это наблюдение натолкнуло парня на мысль о том, что Бор не так уж совершенен, каким себя мнит. Несмотря на все его достижения, на его власть, могущество и раздутое до вселенских масштабов эго, в глазах Гаттака он оставался все тем же маленьким человеком, нечуждым главного порока всего человечества — гордыни.

А Бор тем временем продолжал свое повествование:

— Став вездесущим и всеведущим, получив в свое распоряжение сотни тысяч высших из колыбелей по всей планете, я принялся перекраивать этот мир по своему усмотрению. Герман и тут попытался встать у меня на пути, но на этот раз преимущество было на моей стороне. Мечников был зашорен, ограничен своим узким, исключительно человеческим восприятием мира. Он погряз в своих идеях гуманизма, в своем человеколюбии и в итоге поплатился за это. В нашем новом противостоянии он упустил главное — время, а потому во втором сражении он потерпел сокрушительное поражение. Ему пришлось бежать, долгие годы он скрывался в Пустоши с горстками выживших, среди которых был и его названый сын Игорь. Стареющий и угасающий Герман понимал, что не сможет поднять и возглавить сопротивление. Тогда он решил сделать из своего приемыша мессию — того, за кем пойдут люди Пустоши. Он трусливо отступил, повесив на Игоря все бремя создания повстанческого движения. Естественно, я искал их обоих, но моя власть тогда еще не была столь безграничной, как теперь. Герман умер от старости, но перед смертью, подобно издыхающей змее, попытался все же ужалить меня. Ему удалось настроить против меня своего сына, сделать из него лидера, за которым пошли бы народы Пустоши. Более того, ему удалось отправить к демонам зашифрованное послание, которое, к моему величайшему изумлению, так и не поддалось расшифровке. Он знал, что рано или поздно я найду Гравитон, и оставил тут вирус, который и послал вслед моему приветственному сообщению второе сообщение, от Германа. Разумеется, в нем он зашифровал свою версию нашего с ним противостояния. И «Магеллан» до сих пор молчит. Должно быть, они готовятся к войне.

— И что было дальше?

— А дальше случилось то, чего Герман учесть не смог. До поры до времени он прятал от меня Игоря и его будущую супругу, Алексию, здесь. Кстати, девушка эта являлась моей внучкой, поскольку была плодом связи моего земного сына Константина и Марии Веровой — дочери капитана «Магеллана» Владимира Верового. Этот человек и есть главный предводитель демонов, под его руководством они планируют вернуться в наш мир. Вернуться и насадить свои правила мне и моему народу. Они хотят возродить их гниющую и смердящую цивилизацию, построенную на лжи и лицемерии. Цивилизацию гордецов и завистников, упрямцев и колонизаторов. Цивилизацию безбожников.

— Ты что-то заговариваешься, — перебил Бора Гаттак. — Что случилось с Игорем и Алексией?

— Ты многое перенял от Германа, человек. Не зря я нашел его останки… — задумчиво произнес Бор. — Да, не удивляйся. Я вырастил тебя, используя его ДНК. Ты практически его копия, и без тебя я не проник бы сюда. Ты часть генетического ключа, отпирающего все двери Гравитона. Игорь и Алексия, а стало быть, и их дети — вторая часть этого кода. Мне всего-то и нужно было собрать две половики ключа тут. Вся ваша жизнь строилась мной таким образом, чтобы вы все оказались здесь, в Гравитоне.

— Игорь и Алексия уже умерли?

— Конечно! Люди всегда умирают. Думаю, это ваша единственная цель в жизни — дожить до своей смерти.

— Но они оставили потомство… — тихо сказала Марша.

— Верно, — подтвердил ее слова Бор. — Они оставили после себя дитя, твою мать, а ты в свою очередь родила Виоллу. И все вы являетесь прямыми потомками Игоря Мечникова, плоть от плоти, — даже в голосе Бора было слышно отвращение. — Как же вы примитивны.

— Ты говорил, что случилось нечто, чего Герман учесть не смог. О чем ты? — спросил Гаттак.

— Герман был похож на меня, он тоже обладал способностью к слиянию с машинами. Не в той же мере, нет — его способности ограничивались его же принципами. Он не разделял моих идей трансгуманизма и не позволял вживлять себе в мозг мощные импланты. Боялся потерять себя, глупец. Но в конечном итоге он понял, что бороться со мной может лишь равный мне. Слишком поздно понял. К тому моменту он оказался один на один с Пустошью и был близок к собственной гибели, но ему повезло. За несколько дней до последней битвы у кнежити Владеймира второго он наткнулся на тех, кто предал моего верного Оана. Это были люди — представители предыдущей цивилизации, сгубившей свой мир и трусливо покинувшей его в надежде вернуться через поколения. Их называли жнецами. Они хотели вновь заселить Землю людьми и править ими. Вернуть все на круги своя. Но этого не желал Оан, за что и поплатился свободой. Эти люди, встретив Германа, прониклись к нему симпатией. Да и не мудрено, ведь, по сути, они все были одинаковыми. Низкими и алчными людишками, жаждущими возрождения своего былого величия. Жнецы подарили Герману надежду, рассказав об этом месте — месте, построенном задолго до появления их собственной цивилизации.

— И кто построил это место? Какой расе подвластны силы, способные сдерживать жар ядра планеты столько лет? — ошарашенно спросила Марша, не веря в то, что услышала от Бора.

— У меня нет никаких идей, кнесенка, — спокойно ответил Бор. — Все, что я понял о создателях этого места, так это то, что они превосходили все известные мне цивилизации на несколько порядков. Мощности моего импланта в голове Гаттака не хватает на то, чтобы расшифровать все данные.

— Получается, ты проиграл? — неуверенно спросила Марша.

— Отнюдь, — довольно сказал Бор. — Я получил доступ к системам и могу управлять Гравитоном. Этого вполне достаточно.

— Достаточно для чего? — не поняла девушка.

За Бора ответил Гаттак. Он чувствовал, что в данную минуту Бор тратит все свои силы на то, чтобы разобраться с системами древнего сооружения. Голова буквально разрывалась на части. Вот именно поэтому Бор не хотел тратить свои силы на управление Гаттаком там, наверху.

— В данный момент, — тихо произнес разведчик, — Бор ставит «Магеллану» шах и мат.

Глава 33 Гравитон

На капитанском мостике «Магеллана» царила гробовая тишина. Все принимавшие участие в экстренном брифинге были шокированы последними известиями. А ведь еще вчера ничто не предвещало беды.

Люди на «Магеллане» давно примирились с мыслью о предстоящем длительном полете через Солнечную систему, тем более что экипажу было чем занять это время. День за днем, месяц за месяцем велась кропотливая работа по созданию рабочей модели противостояния силам Боровского. Были задействованы все возможные ресурсы корабля, разбужены все, кто хоть как-то мог помочь в процессе подготовки крейсера к самой эпичной битве в космосе за всю историю человечества. Прорабатывались десятки возможных сценариев развития противостояния. За эти месяцы экипажу «Магеллана» удалось удаленно раздобыть огромное количество разведданных, Землю и ее окрестности сканировали всеми доступными способами.

Положа руку на сердце, то, что удалось выяснить к текущему моменту, мягко говоря, смущало руководство миссией. Дело было в том, что все полученные данные указывали на то, что Боровский действительно не собирается ни с кем воевать. Ничто не указывало на то, что «Магеллану» на орбите Земли грозит опасность. При сканировании не было зафиксировано крупных космических станций, судовых верфей, флота, лунных баз — ничего, что хоть отдаленно можно было бы назвать оружием. У Боровского на руках не было ни единой карты, которой он мог бы побить такой козырь, как «Магеллан».

Кроме всего прочего, выяснилось, что у людей на планете даже не было индивидуальных средств коммуникации, во всяком случае, на это указывала крайне скудная группировка спутников связи на орбите Земли. Это обстоятельство тянуло за собой большой пласт выводов. К примеру, на планете, скорее всего, отсутствовала глобальная информационная сеть, наподобие привычного для землян «Магеллана» глобалнета. Как следствие, не было в текущей версии Земли и социальных сетей. Было очевидным, что люди в мире Боровского не имеют возможности организованно собираться вместе, общаться в чатах и свободно обмениваться информацией. Безумному геологу каким-то образом удалось построить иной инструмент манипулирования сознанием и общественным мнением четырех миллиардов людей на планете.

Тем не менее после каждого обнадеживающего открытия по теме вероятной подготовки Земли к войне капитан Веровой становился все мрачнее. Не верил он в миролюбие программы «Боровский — он верил своей дочери. Верил Мечникову. Он чувствовал, что во всей этой истории кроется какой-то подвох. И капитан его ждал. Боровский ясно дал понять, что примет 'Магеллан» только при условии полного подчинения его воле, но при этом он вообще никак не готовился к тому, чтобы дать отпор претендентам на его единоличное правление.

Масла в огонь подливали и еженедельные брифинги с руководством миссии. Раз за разом на капитанском мостике звучали высказывания на тему поспешности выводов капитана относительно грядущего противостояния. Первым этот вопрос поднял вечно во всем сомневающийся инженер систем безопасности Поручнев. Делая очередной доклад о ничтожности оборонного потенциала Земли, он открыто заявил членам совета, что начинает сомневаться в целесообразности продолжения пилотируемого полета. Слишком мало времени осталось у Боровского на создание космической обороны, способной противостоять «Магеллану». Его поддержал и Зольский: научный руководитель проекта «Заселение» предложил не тратить время попусту и просто вновь лечь в гибернаторы.

— Проснемся за год до прибытия, — сказал он, — этого времени будет более чем достаточно для оценки ситуации. В случае если Боровскому все же удастся сотворить маленькое чудо и «Магеллан» будет встречать его космический флот, просто проведем процедуру терраформирования, и на том все закончится.

Подобные мысли нет-нет да и посещали каждого члена совета. Дело дошло до того, что сам Орлов, начальник ОНР, засомневался в том, что по прибытии их ждет кровопролитная война. Военный даже поддержал идею Зольского лечь в гибернацию и не тратить попусту годы жизни на подготовку к тому, чего, вероятно, и не произойдет.

Но капитан Веровой был непреклонен и на провокационные предложения членов совета отвечал неизменным отказом. Он и сам не понимал, почему не верит очевидным фактам. Он просто чувствовал, что просто так Боровский своих позиций не сдаст. Не ждут на Земле «Магеллан» с распростертыми объятиями, был во всей этой ситуации какой-то подвох. Веровой чувствовал это и ждал его.

И вот сегодня терпение капитана принесло свои плоды. К сожалению, слишком горькие. Ультиматум, а никак иначе новое послание Боровского назвать было нельзя, поступил сегодня утром. Сообщение принял старший помощник Ким Сергеев. Офицер даже не сразу поверил в то, что прочел. Ему пришлось тратить время на дополнительные проверки фактов, изложенных в послании. Аналитики, которых он поднял ни свет ни заря, проанализировали полученные данные, сверили их с показаниями чувствительных приборов и вынесли свой неутешительный вердикт: угрозы Боровского — не блеф. Сергеев дважды перепроверил выводы аналитической группы, пропустив их через алгоритмы ЦУПа. Результат остался неизменным: оружие, которым обзавелся Боровский, действительно существует и может быть применено в любой момент. Но откуда у Боровского такая мощь? Даже гравитационные модуляторы «Магеллана» в сравнении с новым оружием бывшего геолога казались детскими водяными пистолетами. Примени Боровский свое оружие, и Землю уже не спасет ничто. Она превратится в каменную глыбу, безвольно летящую во вселенной. ЦУП еще сильнее сгустил краски, предоставив свой неутешительный прогноз: рано или поздно воздействие Боровского на Землю приведет к критическому смещению ее орбиты, уже через сто лет Земля притянет к себе Луну, а через триста лет ее орбита пересечется с орбитой Марса.

«Эффект домино, — подытожил ЦУП. — Пара тысяч лет, и Солнечной системы не станет».

Дрожащим от волнения голосом старпом разбудил капитана и вызвал его на мостик. Доклад Веровой выслушал на удивление спокойно, ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Экстренное совещание, — приказал капитан, — через двадцать минут. Подготовь все данные. Времени на принятие решения у нас в обрез.

— Что? О чем ты? Какой шах и мат? — Марша встала, загородив собой Виоллу. Ответы были нужны ей здесь и сейчас. Гаттак бросил на кнесенку тяжелый взгляд.

— Он победил, — тихо произнес разведчик. — Прямо сейчас, в эту самую минуту он выдвинул ультиматум демонам.

Марша недоверчиво посмотрела на Гаттака.

— Что он сделал?

Но тот молчал. Он не знал, как объяснить увиденное в мыслях Бора.

— Что он сделал??? — повторила Марша уже более требовательно.

— Ты ведь уже слышала эту историю? — вопросом на вопрос ответил Гаттак. — Ту, что поведал нам Бор сейчас. Ты уже слышала ее, верно?

Марша кивнула.

— Да, только я слышала ее в иной интерпретации.

— От своей матери?

— Да.

— А твоей матери все рассказали Алекса и Игорь… — предположил Гаттак. — И что же они рассказали?

Гаттака вдруг обуяла ярость. По какой-то причине он просто не мог смириться с тем, что Бор вот так просто одержал над всеми верх. Всех обвел вокруг пальца, развел, как малых детей.

— Неужели Игорь так просто сдался? Все дело ведь в нем, да?

Как ни странно, Марша поняла, о чем говорит Гаттак. Не понимала только Виолла.

— Что случилось, мамочка? — чувствуя напряжение, буквально искрившее между взрослыми, спросила девочка. — О ком вы говорите? Это о моем прадедушке?

— Да, детка, — спокойно ответила Марша, не отводя взгляда от Гаттака. — Мы говорим о далеком прошлом, о твоем прадедушке Игоре. Он не пожелал идти по стопам своего названого отца, он выбрал простую жизнь. Жизнь человека, не машины. Тебе сейчас трудно это понять, но, когда ты станешь взрослой, все встанет на свои места. Ты все осознаешь.

— Расскажи мне, — твердо сказал Гаттак. — Я хочу знать то, что знаешь ты. То, чего не может знать Бор. Его можешь уже не опасаться, он добился своего, до меня ему уже нет никакого дела. Он и без того везде, а я — лишь маленькая резервная копия, ключ к этому месту, не более того. Я вижу его глазами: у демонов нет другого выбора, кроме как сменить курс. Они уйдут. Они проиграли битву, даже не приблизившись к нам.

— Но как⁈ — воскликнула Марша. — Ради всех богов, объясни, что случилось! Клянусь тебе, я расскажу все, что знаю. Просто сейчас я должна понять, имела ли вся моя жизнь хоть какой-то смысл!

Гаттак испытующе посмотрел на Маршу. Он понимал ее чувства. Понимал, как никто иной. Они сейчас были так похожи, так близки. Дело было в полной, тотальной внутренней опустошенности. Их обоих просто использовали. Вся их жизнь, по сути, была сплошной борьбой за чужие интересы. Борьбой за тех, кто предпочел сдаться. Гаттак, сам того не понимая, бился за доктора Леонида Боровского, предавшего однажды свою биологическую сущность и связавшего себя навеки с машинами. А Марша стала заложницей крови. С самого ее рождения она исполняла роль, возложенную на нее предком, которого она и в глаза-то не видела. По большому счету ни он, ни она свою судьбу не выбирали — оба стали заложниками чужой воли. Сейчас Гаттак понял все — Бор позволил заглянуть в самые укромные уголки своей памяти, позволил увидеть всю картину целиком. Рассказ Марши нужен был Гаттаку лишь для того, чтобы убедиться, что он правильно собрал этот сложный пазл. Информация, которую она хранила, могла… Гаттак испугался додумывать эту мысль, а потому поспешил начать рассказ.

— Что ж, слушай, раз хочешь правды. Это место первыми посетили небесные люди — так называли их Герман и его товарищи, — Гаттак прислушался к себе и поправился. — Хотя нет, рассказ лучше начать с самого начала. Так будет логичнее.

Марша кивнула, подтвердив свою готовность слушать. И Гаттак начал говорить:

— Наш мир — не единственный во вселенной. Точной информации об устройстве мира нет ни у кого, но единственное, что известно наверняка — мы не одиноки. Существует несколько альтернативных миров под названием Земля, и в каждой ее вариации история идет своим чередом. Нет двух идентичных миров, двух идентичных людей. Каждое живое существо во вселенной уникально. О существовании альтернативных миров люди догадывались с давних времен, но подтверждение этому получили относительно недавно. Всему виной — простая ошибка, допущенная экипажем межзвездного крейсера «Магеллан». Люди, построившие этот корабль, придумали способ путешествий сквозь червоточины. Искривляя пространство-время, они могли преодолевать огромные расстояния. «Магеллан» был создан с одной целью — найти и колонизировать пригодную для жизни планету в другой галактике, но этим планам не суждено было сбыться. В той версии Земли, откуда он прибыл, существовал ряд разногласий и противоречий среди власть имущих. Большинство из них выступало за процесс глобализации, они стремились свести жизнь человеческого существа к единому знаменателю, уравнять большую часть населения в правах, смешать расы, обычаи, культуры, языки. Они искренне надеялись искоренить таким образом тысячелетние противоречия между расами, победить голод, неравенство, нужду, избавиться от бесконечных кровопролитных войн и гонки вооружений. По сути, они преследовали благие цели. Но были в том мире и люди, относившиеся к подобному мироустройству отрицательно. Они считали, что для полноценного и поступательного развития общества жизненно необходимы такие понятия, как классовая борьба, социальное неравенство, войны и социальные потрясения. В конкуренции между группами людей они видели истинный смысл существования человека. Без борьбы, считали они, не может быть прогрессивного роста. И, в сущности, их позиция также была не лишена смысла. В нашей истории фигурируют представители обоих течений. Первых представлял Герман Мечников — начальник медицинской службы «Магеллана». В качестве его антагониста выступал доктор геолого-минералогических наук Леонид Боровский, известный в нашем мире как бог Бор. Боровский был представителем меньшинства, но обладал поистине незаурядным умом и силой воли. В какой-то момент он понял, что в его борьбе может помочь только одно — идеи и инструменты трансгуманизма.

Гаттак задумался на мгновение, прислушался к себе и понял, что Бор открыл ему практически все свои карты. Сейчас ему были доступны все кластеры его памяти, и разведчик излагал его версию событий. Он словно читал открытую книгу вслух и сам поражался ходу сюжета.

— В той версии Земли, — продолжил он, — люди достигли апогея своего развития. Ими были созданы самые совершенные вычислительные машины, работавшие на принципиально иных физических законах — законах квантовой механики. Получив в свои руки столь мощный инструмент, люди начали опасаться, что искусственный интеллект сможет осознать себя как личность, как одну из форм жизни. А после того, как это случится, ИИ может воспринять человека как единственную угрозу своему собственному существованию, ибо страх во все времена являлся одним из основных инстинктов, необходимых для выживания живого существа. Люди приняли мудрое решение — разделить вычислительную технику на два инструмента. Первым оставался классический компьютер, работавший на кремниевых чипах. Мощность таких процессоров была огромной, но все же имела определенные ограничения, поэтому искусственный интеллект было позволено развивать только на базе традиционной вычислительной техники. Второй же вид компьютеров был принципиально иным. Он работал в поле квантовой механики и превосходил самые совершенные на тот момент компьютеры на порядки. Доступа к таким компьютерам у ИИ не было, их использовали только для сложных вычислений. И все шло прекрасно до той поры, пока доктору Леониду Боровскому не вздумалось создать симбиоз человеческого разума и квантового компьютера. Не буду вдаваться в технические подробности, скажу лишь, что ему удалось осуществить задуманное. Получив в свое распоряжение практически безграничные вычислительные возможности, он понял, как следует действовать для достижения своих целей. План был практически идеальным, но были в нем и слабые стороны — он во многом зависел от простых смертных. Одной маленькой оплошности девушки по имени Мария Веровая оказалось достаточно, чтобы «Магеллан» вернулся из путешествия не к своей версии Земли, а к альтернативной. Обратно, увы, улететь он уже никогда не смог бы, а вместе с ним на этой планете застряли доктор Боровский и Герман Мечников.

И Марша, и Виолла слушали Гаттака, затаив дыхание. Они буквально ловили на лету каждое его слово. Разведчик понимал, что поверить в такое было доступно не многим, случайный слушатель не понял бы из рассказа Гаттака ровным счетом ничего. Для человека несведущего эта история показалась бы вымыслом, игрой больного воображения. Да Гаттак и сам бы не поверил, если бы не считывал всю эту информацию прямо из головы Бора в режиме реального времени.

Одновременно с этим Гаттак внимательно изучал реакцию Марши и ее дочери на свой рассказ и заметил нечто интригующее. Если для Виоллы эта история была сродни сказке, то есть чистой фантастикой, то в глазах Марши Гаттак увидел не столько интерес к повествованию, сколько глубокий одновременный анализ. Девушка явно знала эту историю, но знакома она была с ней с позиции, которую ни Гаттак, ни даже Бор знать не могли. Источником ее знаний был противник Боровского — Игорь Мечников, ее прадедушка. Гаттак вдруг понял, почему Бор позволил забраться к себе в голову так глубоко — он хотел понять своих оппонентов, ретроспективно оценить их и свои действия и уже на основе этих данных понять — та победа, которую он сегодня одержал, она окончательная или…

— Гаттак? — Марша одернула рассказчика. — Извини, ты просто опять замолчал. Что было дальше?

Парень кивнул ей, словно извиняясь за заминку, и продолжил:

— Все свои действия — как на родной Земле, так и здесь, в чужом мире — Боровский тщательно скрывал. Скрывал он и свои способности — так было проще вести свою игру. Единственной угрозой для него, по сути, был лишь Герман Мечников, обладавший схожими апгрейдами мозга. Но и ему до поры до времени не удавалось вычислить истинного виновника ситуации, в которой оказался «Магеллан». Герман даже подозревал Марию Веровую и планировал вывести ее на чистую воду. Финал этой напряженной истории застиг своих героев на заброшенном корабле древней человеческой расы, где они обнаружили единственного выжившего — техника Оана Юэна, лежавшего в гибернационной капсуле. На тот момент никто еще не осознавал, что мир, в который они вернулись, является не их миром, а альтернативным. Мария надеялась, что в гибернационной капсуле лежит ее возлюбленный — Константин Боровский, сын Леонида Боровского, сомнения были и у самого геолога. Герман тогда пошел ва-банк и отчаянно блефовал, угрожая взорвать капсулу — таким образом он пытался вырвать признание Марии в предательстве. Боровский, хоть и догадывался о реальном положении вещей, но рисковать жизнью сына не мог, ему пришлось рассекретиться и действовать на опережение. Дальше вы уже все знаете. Из той схватки победителем вышел Герман, а Боровский прекратил свое земное существование и превратился в бога Бора.

Гаттак закончил рассказ посмотрел на Маршу с вызовом.

— Это все, что я знаю, кнесенка. Теперь твой черед. Расскажи все, что знаешь о противостоянии Игоря Мечникова с Бором.

— Все, что мне известно, — ответила Марша, — я знаю от родителей. Самого Игоря я никогда не видела. Мать рассказывала, что он был спасен Германом в битве за крепость кнеса Владеймира. В той битве погибло много храбрых воинов, погиб и сам кнес, и его дочь Викка. Ее убил Оан, разоблаченный Германом, но все обернулось бы еще большей трагедией, не приди он на помощь. У нас до сих пор рассказывают легенды о погонщиках белых демонов — так мой народ называет огромных белых медведей, населявших Пустошь.

— И как Герман ими управлял? — не понял Гаттак. — Нам тоже рассказывали о тех зверях. Они лютые и кровожадные, приручить их невозможно.

— Все так. Встреча с диким медведем в Пустоши — гарантированная смерть для любого смертного. Лютая смерть. Но у Германа в то время появился неожиданный союзник. После атаки Бора на команду Германа егерям, как они себя называли, пришлось разделиться. Мария, Игорь и пилоты остались защищать кнесов град, а Герман и Оан отправились на поиски выживших егерей. Мать рассказывала, что им удалось найти поселение друидов далеко на севере Пустоши — то были небесные люди, они же жнецы. Представители высокоразвитой расы людей, живших на этой планете до глобальной катастрофы. Они-то и подарили Герману технологию управления свирепыми медведями, один из которых и сожрал в итоге предателя Оана. Еще друиды показали Герману безопасное место, которое сами обнаружили совершенно случайно. Вот это самое место, — и Марша обвела взглядом футуристическую комнату.

— Ты уже знаешь, что это за место? — поинтересовался Гаттак. Девушка кивнула.

— Да. Мать мне рассказывала. Сооружение построили не люди — не было на Земле таких технологий. Сведений почти нет, но мой отец утверждал, что здесь сокрыто нечто такое, что способно уничтожить всю планету. Это сооружение, по всей видимости, — мегалитическое свидетельство существования некой высокоразвитой цивилизации, приглядывающей за всеми разумными формами жизни во вселенной. Вероятно, такие сооружения есть и в других версиях Земли.

— И каково предназначение этого места?

— Отец считал, что все дело в земном ядре. Это место — что-то вроде генератора электромагнитного поля такой силы, которая способна изменить скорость вращения земного ядра. Герман и Мария понимали, что лучшего убежища для их детей, Игоря и Алексы, не найти. Более того, Герману удалось наладить связь с этим древним сооружением и перепрограммировать его таким образом, чтобы Бор не смог им воспользоваться. Он сделал так, что попасть сюда могли только их потомки — самого Германа, Игоря и Алексы.

Гаттак нахмурился. Нет, Марша не лгала ему, но в ее словах была какая-то нестыковка. Он даже не сразу ее уловил, но сейчас, когда его мозг работал на пределе своих возможностей, вдруг понял, что именно резануло ему слух.

— Скажи, Марша, — тихо произнес он, — если ты знала, что сюда могут попасть только избранные, почему ты позволила Борису воспользоваться капсулой?

Тут же ожил и Бор в голове Гаттака. Его голос не был издевательским — напротив, Бор был серьезен и сосредоточен.

— А теперь, человек, ты окончательно потеряешь веру в человечество.

Сразу после этих слов Марша подняла свой пистолет и направила его в голову Гаттака.

— Раскусил, — в голосе кнесенки зазвенела сталь. — Жаль. Мне очень, очень жаль.

— Мама, — закричала Виолла, — что ты делаешь?

Палец кнесенки потянулся к спусковому крючку.

«Странное дело, — подумал Гаттак, — почему все самое интересное открывается человеку только перед его смертью?»

Глава 34 Противоречия

На лицах членов совета отчетливо читались растерянность и недоумение. Люди не просто не могли поверить в то, что услышали сейчас от капитана Верового. Первым пришел в себя научный руководитель проекта «Магеллан» Зольский.

— Владимир Викторович, — обратился он к капитану, — вы сейчас говорили серьезно? Это не шутка, не проверка? Может, вам обратиться в медицинский отсек? Все-таки напряжение последних недель…

— А как часто я даю вам повод усомниться в своем психическом здоровье, Сергей Аркадьевич?

Капитан посмотрел на научника так, что всем стало предельно ясно — он не шутит, не ерничает, не лжет. Это не проверка и уж тем более не помешательство одного конкретного человека. Все, что сказал Веровой, — правда. Страшная и горькая, возможно, даже фатальная, но все же правда. Тем не менее капитан ожидал такой реакции на ту новость, которую он сообщил совету. Он прошелся по мостику и кивнул старшему помощнику. Ким Сергеев встал, трясущимися руками взял планшет и зачитал ультиматум бога Бора:

«Экипажу межзвездного крейсера „Магеллан“. Передачу ведет Леонид Боровский — действующий правитель Родины. Мне очень жаль, что вы не приняли мои условия сосуществования. Ваше молчание в радиоэфире я трактую как нежелание подчиниться законной власти Родины. Ввиду этого обстоятельства я выдвигаю свое единственное требование: немедленно смените курс и не приближайтесь к гелиоцентрической орбите Земли ближе расстояния афелия. В противном случае я воспользуюсь своим оружием — Гравитоном. Высылаю вам координаты его размещения в земной мантии и в качестве подтверждения своих намерений запускаю его на 0,1 % от номинальной мощности — для наглядной демонстрации возможностей Гравитона этого будет более чем достаточно. Остальное просчитает ваш ЦУП. Надеюсь на ваше благоразумие. Прощайте».

— Есть вероятность, что это блеф? — после минутной паузы спросил безопасник Поручнев.

Капитан Веровой и старпом Сергеев синхронно покачали головами.

— Мы просканировали область Земли, на которую указал Боровский, — ответил старпом. — Анализ земной коры в этом месте подтверждает наличие некоего объекта, залегающего глубоко под землей. Именно его Боровский называет Гравитоном.

— И что это за объект? Шахты с ракетами? Бункер? Что показал анализ? — не унимался Поручнев.

— Никаких ракет, — взял слово Веровой. — В земной коре на глубине трех сотен метров располагается массивное сооружение из армированного бетона и свинца.

— Свинец? Они там атомную станцию закопали? — предположил Зольский.

— Несмотря на мощнейшую защиту, объект фонит, — объяснил Ким Сергеев. — Нам удалось уловить нейтронное излучение и даже гамма волны. Да, думаю, в том секторе под Землей располагается атомная электростанция. Кроме того, сам купол объекта выступает в качестве мощного радиопередатчика, именно оттуда мы получили первые два сообщения с Земли.

— Но это не главное, — продолжил Веровой. — Самое странное мы обнаружили гораздо глубже объекта, испускающего излучение.

— Насколько глубже? Три сотни метров — это уже достаточно глубоко, — тихо произнес Орлов. Начальник ОНР выглядел сосредоточенным и собранным, но волнение свое скрыть не мог — его рука машинально чертила на планшете какие-то линии и узоры.

— Тот объект, который Боровский называет Гравитоном, находится на глубине в полтора километра.

— Но позвольте, господа, — немного заикаясь, сказал Зольский, — на такой глубине находится уже мантия земли. Там чудовищные температуры, там и до ядра рукой подать! Вы уверены в достоверности этих данных?

— Мы перепроверили все, и не единожды, — спокойно ответил Веровой. — Боровский не блефует, там действительно что-то есть. И это что-то способно воздействовать на ядро планеты.

— Но таких технологий у Боровского просто не может быть! — возмутился Поручнев. — Я все понимаю, Боровский — программа. Искусственный разум, которому удалось вывести текущую цивилизацию в космос. Я даже допускаю возможность роста технологий землян по экспоненте, но обладание ТАКИМИ технологиями — нет, это слишком! Простите, но я не верю. Боровский не мог за столь короткий промежуток времени достичь таких высот. Даже наша цивилизация не доросла до такого уровня.

— Думаю, Боровский и не пытался, — ответил Веровой. — Он мог воспользоваться древними технологиями предыдущих рас. Мы не в курсе, каких высот достигло человечество, прежде чем сгинуть в последнем катаклизме, равно как не знаем и о том, кто жил на планете до них. Да это, собственно, уже и не важно. Важен лишь факт, что Боровский, по сути, взял в заложники всю планету и выдвинул нам ультиматум.

— Не только планету, капитан, — добавил старший помощник. — Он взял в заложники всю Солнечную систему. Посмотрите на прогноз ЦУПа.

Сергеев вывел на стол голограмму Солнечной системы.

— Если то, о чем говорит Боровский, правда, то Земля в скором времени прекратит вращаться. Помимо глобальных тектонических сдвигов на самой планете, изменится и ее скорость обращения вокруг Солнца. Нарушатся все гравитационные константы — Луна упадет на Землю, а дальше… — модель, предложенная ЦУПом, ускорилась, и все ахнули. Одна за другой планеты Солнечной системы сталкивались друг с другом, сходили со своих орбит и сгорали без следа, притянутые Солнцем. — Это конец всей Солнечной системы.

— Цепная реакция, — прошептал научник.

— Так не достанься же ты никому… — подытожил Веровой и встал из-за стола. — Господа, нам выдвинули ультиматум. Времени на принятие решения нет, поскольку мы не знаем, когда Боровский запустит свою адскую машину на полную мощность. Нужно принять решение. Немедленно.

«Останови ее! — диалог, который Гаттак вел с Бором у себя в голове, занял лишь долю секунды. И было очень кстати, что Марша колебалась с выстрелом. — Она нам сейчас голову снесет!»

— Не нам, а тебе, — довольно спокойно ответил Бор. — Я везде, а ты — лишь одна из моих копий.

«Тебе настолько плевать на меня?»

— А почему мне не должно быть на тебя плевать, человек? — Бор даже изобразил смех. — Ты выполнил ту функцию, ради которой был рожден. Я проник в Гравитон и выдвинул «Магеллану» ультиматум. Я уже нахожусь внутри Гравитона и способен им управлять. В любой момент я могу выключить Землю, как простую лампочку. Все остальное — уже ваши личные отношения, ваши людские разборки. Такие мелочные, такие ничтожные.

Гаттак не нашелся, что ответить богу, уже сменившему прописку. Он впервые чувствовал себя настолько гадко. Его создали, использовали и выбросили. Его жизнь для Бора не значила ровным счетам ничего, она стоила не дороже салфетки в придорожном кафе. Всю свою жизнь Гаттак считал себя избранным, чувствовал свою необходимость, свою значимость. Это чувство заставляло его просыпаться каждое утро и бороться за свое место под солнцем, терпеть все лишения, сопровождавшие каждого профессионального военного Родины. А сейчас Родина в лице ее создателя просто отвернулась от того, кто положил на алтарь ее свободы все, что у него было.

Но на самом деле Гаттак ожидал чего-то подобного, а потому не сильно удивился столь прозаичному финалу. Сейчас его терзала иная мысль — что-то во всей этой истории его смущало. Бор преследовал цель и достиг ее. Марша тоже преследовала свои цели, и она вот-вот их достигнет. Десятки, сотни людей, которых знал Гаттак, жили, преследуя свои собственные цели. И лишь у него такой цели, как оказалось, не было. Всю свою жизнь он был лишь куклой в руках умелого кукловода. Но ведь такого просто не может быть! Не может быть, чтобы человек, уникальное по сути своей существо, прожил свою жизнь просто так, совершенно зря. Не может все закончиться здесь и сейчас, Гаттак отказывался верить в такой конец.

Скорость бега времени вернулась к нормальным значениям. Палец Марши уже чувствовал напряжение спускового крючка пистолета, Гаттак зажмурился, готовясь встретить свою судьбу, как вдруг кто-то вскрикнул:

— Стой!

Парень машинально обернулся на голос и изумился:

— Корра? Что ты тут делаешь?

— Да, сестренка, — Марша, изумленная не меньше Гаттака, повторила его вопрос, — что ты тут делаешь?

— Но что мы можем предпринять в подобной ситуации? — недоуменно спросил Поручнев капитана. Его поддержал научный руководитель проекта Зольский.

— Капитан, если дело обстоит именно так, как вы описали, то боюсь, что мы проиграли по всем статьям. Из послания Боровского ясно, что если мы не сменим курс, он просто уничтожит Землю. Мы могли бы попытаться использовать гравимодуляторы и подвергнуть Землю тотальному терраформированию, но мы даже не успеем приблизиться к планете. К тому моменту, как мы прибудем, ее ядро уже будет остановлено. «Магеллан» — мощный крейсер, но даже его мощи не хватит на то, чтобы заново запустить термоядерные процессы в ядре.

— Мы проиграли сражение, даже не явившись на него, — угрюмо буркнул начальник ОНР Орлов.

Капитан молчал. Руководство миссии было буквально раздавлено информацией. Высказались все, кроме старшего помощника Сергеева, но его мнение капитану было уже известно. Сергеев предлагал принять ультиматум Боровского и изменить курс, только так можно было сохранить Землю, да и всю Солнечную систему. Веровой смотрел на коллег и видел перед собой лишь сломленных людей. Цвет нации на самом технологичном и прогрессивном корабле во всей вселенной пасовал перед волей обезумевшей программы. Казалось, радоваться тут не чему, но, в отличие от присутствующих, Веровой почему-то улыбался.

— Ким Сергеев предлагает безотлагательно сменить курс и удовлетворить ультиматум Боровского, — сказал капитан. — Кто за?

— Курс-то мы сменим, — ответил за всех Поручнев. — Только вот куда мы направимся? Обратно к червоточине? Будем скитаться по галактике в надежде наткнуться на пригодную к заселению планету?

— Не исключен и такой вариант, — ответил капитан. — Мы как раз пролетаем Юпитер и можем воспользоваться его гравитацией для совершения маневра.

Слово взял Зольский.

— Капитан, — буравя взглядом Верового, промолвил научный руководитель, — я знаю вас много лет. Вы побывали во многих передрягах. Я имел честь присутствовать не на одном подобном брифинге, и я не помню, чтобы вы когда-либо позволяли себе столь легкомысленную улыбку в критических ситуациях. Сейчас я смотрю на вас, и у меня двойственное чувство: либо у вас помутнение рассудка, либо вы придумали иной выход из положения. Все мы люди образованные и понимаем, что, вернувшись к червоточине и пройдя ее, на другом ее конце мы окажемся в чуждой нам части вселенной. Вероятность тот, что там мы обнаружим мир, пригодный к заселению, была подсчитана ЦУПом еще сто лет назад. Она ничтожно мала, и именно поэтому мы вернулись. Может, не стоит томить нас ожиданием? Выкладывайте уже свои мысли на сей счет.

— Сестра? — удивился Гаттак. — Я чего-то не знаю?

— Ооо, человек, — весело рассмеялся Бор в голове Гаттака, — ты будешь в восторге. Не думал же ты, что потомков Игоря на планете раз-два и обчелся? Я был уверен, что ты догадаешься раньше. Или ты действительно поверил в россказни супруги о том, как она вырвала тебя из лап кровожадных повстанцев, передушив голыми руками здоровенных мужиков? Дурак, тебя передали ей на блюдечке, живым и здоровым. Ну, может, слегка прожаренным, но все было отнюдь не так ужасно, как она описывала.

Корра вышла из последней, пятой капсулы, из-под ее ног вырвался и разлетелся пепел — останки менее удачливых предшественников. Девушка посмотрела вниз и брезгливо отошла в сторону.

— Что ты тут делаешь? — повторила вопрос Марша, не отводя пистолета от Гаттака.

— Все идет по плану, сестра, — ответила Корра. — Дети в безопасности. Мы захватили периметр, уничтожили всех охотников и заканчиваем минирование купола.

— Все, как мы и планировали, — кивнула Марша. — Но это не объясняет твоего визита сюда.

— Я все объясню, — заверила сестру Корра. — Только скажи мне — нам удалось?

Марша посмотрела на Гаттака, свободной рукой завела перепуганную Виоллу себе за спину и ответила:

— Да. Бор уже выдвинул «Магеллану» ультиматум. У них нет иного выхода, кроме как покинуть Солнечную систему. Теперь одной угрозой меньше, мы в шаге от победы. Почему же ты здесь?

— Я, кажется, знаю, как избавиться от Бора, — уверенно ответила Корра, подходя к Гаттаку. — Но для этого мне нужен он.

— Правда? Знаете, как от меня избавиться? — наигранно издевательски изумился Бор, воспользовавшись громкой связью. — Позвольте поинтересоваться вашим планом, леди?

— Вы внимательно слушали послание Боровского? — спросил Веровой присутствующих на совете.

— Нас поимели, — буркнул в ответ начальник ОНР Орлов, — я слушал внимательно.

Веровой улыбнулся.

— В таком случае вы заметили, что Боровский не ставил перед нами задачу покинуть Солнечную систему, хотя, бесспорно, мог.

— На что вы намекаете?

— Нам было велено сменить курс и не приближаться к орбите Земли ближе афелия.

— Хотите сказать, Боровский не против нашего присутствия в Солнечной системе? Но зачем ему это? — не понял Поручнев.

— Вспомните, кем являлся доктор Леонид Боровский. Ярый антиглобалист, мечтающий о неравенстве на планете. Такие, как он, не приемлют концепцию объединения народов. Напротив, они выступают за максимальное разъединение наций. Веками они культивировали национальные вопросы, противоречия, благодаря которым вспыхивали мировые войны. Не того ли ждет от нас Боровский и сейчас?

— Хотите сказать, что для развития нужного ему общества на Земле Боровский будет использовать нас в качестве Дамоклова меча?

— Именно это я и хочу сказать. Только он рассчитывает, что мы будем болтаться в космосе, словно неприкаянные, а я предлагаю сделать более решительный шаг.

— Какой же?

— Мы колонизируем Марс.

— Что? Марс? — изумились все присутствующие.

— Мы закроемся от Земли защитными экранами и перестанем принимать ее сигналы, таким образом мы сможем исключить появление новых ультиматумов. Боровский достаточно развит, он поймет, что его сообщения до нас не доходят. Мы же тем временем воспользуемся массой Юпитера, совершим гравитационный маневр и уже через два года прибудем к Марсу. Технически мы выполним все условия Боровского, сменим курс и не станем приближаться к Земле. А других требований Боровский и не выдвигал. На деле же мы используем единственную пригодную для терраформирования планету Солнечной системы и выполним свою миссию.

— А что дальше? — спросил Зольский. — Каким бы ни был наш ход, мы лишь подыграем этому ублюдку! Допустим, Боровский не реализует свою угрозу, а нам удастся оживить умершую планету. Я даже допускаю, что мы сможем создать на Марсе новую цивилизацию. Что будет потом?

— Я полагаю, — ответил Веровой, — это будет в любом случае лучше, чем скитаться во вселенной без шанса на реализацию потенциала «Магеллана». Будем развивать нашу планету, построим общество по своему разумению, параллельно будем развивать науку и технологии. Кто знает, возможно, в какой-то момент мы даже догоним в развитии Землю. А может… — Веровой впервые за свою всю речь заколебался. Его глаза забегали, руки тревожно затеребили лацкан форменного пиджака. Наконец он продолжил. — Вполне возможно, господа, что мы пойдем на риск и применим наше единственное действительное страшное оружие.

— Если это то, о чем я сейчас подумал, — решительно вставая со своего места, ответил Зольский, — то я категорически против!

Остальные члены совета не поняли этой завуалированной дуэли капитана и научного руководителя.

— Может, просветите остальных, господа? — уточнил Поручнев. — О каком таком оружии, неизвестном даже мне, инженеру систем безопасности «Магеллана», вы говорите?

— Гаттак — единственный биологический потомок Германа Мечникова на планете, — быстро начала объяснять Корра. — Бор создал его, воспользовавшись останками великого егеря. Но останки наших с тобой предков мы так и не обнаружили.

Марша заколебалась. Пистолет она не опустила, но палец с курка убрала. Это был шанс для Гаттака, и он не преминул им воспользоваться. Нет, до Марши он бы не добрался, но вот Корра… Эта самонадеянная девчонка так и не поняла, со специалистом какого уровня имеет дело. Одним резким движением разведчик развернулся и ухватил Корру за шею. Мгновение — и она оказалась между парнем и сестрой.

— Твою мать, Корра! — выругалась Марша, глядя, как Гаттак применяет какой-то хитрый захват. А он на самом деле использовал довольно простой, но очень опасный прием — «рука мертвеца» на шее, а костяшка указательного пальца свободной руки — у виска. Костяшками своих пальцев Гаттак легко проламывал доски, так что о тонких височных костях и говорить не стоило.

— Не дергайся, кнесенка, — ледяным тоном сказал разведчик. — Одно движение — и ей конец. Прием отработан и апробирован на десятках подопытных. Ты же не хочешь, чтобы сестренка пострадала.

— Нет! — крикнула Виолла и попыталась броситься к Корре, но Марша вовремя удержала ребенка.

— Думаешь, ее жизнь дороже той миссии, которую возложили на нас предки? — тихо произнесла она и без колебаний нажала на курок.

Звук выстрела поглотили высокотехнологичные стены помещения, и Гаттак с ужасом почувствовал, как оседает тело Корры. Действовать нужно было незамедлительно — Марша уже пошла на него. И каждый свой шаг она сопровождала выстрелом. Пули безжалостно впивались в тело Корры, терзая ее плоть, а Виолла кричала, зажав руками уши. По лицу кнесенки градом катились слезы, но она уже не могла остановиться. Держать Корру становилось все труднее, но ее тело служило единственной преградой для свинцового дождя, обрушившегося на Гаттака. Повинуясь инстинкту, он сделал пару шагов назад и уперся в стену. Еще секунда — и Марша довершит начатое.

— Нет, нет, нет и еще раз нет! — кричал Зольский на капитана.

— Сергей Аркадьевич, — пытался утихомирить разошедшегося научного руководителя Веровой, — вы не понимаете всей опасности ситуации. Возможно, это наш единственный шанс!

— В чем шанс? — не унимался Зольский. — Отдать все в руки ЦУПа — это, по-вашему, единственный шанс?

— Мы противостоим самой разумной программе во вселенной! — парировал Веровой. — Одному богу известно, какие квантовые компьютеры есть в активе Боровского. Мы просто физически не способны тягаться с ним. Вся затея с колонизацией Марса выеденного яйца не будет стоить, если мы не найдем, что противопоставить Бору.

— Да о чем, мать вашу, речь? — оборвал их спор Поручнев, встав между капитаном и научником.

Зольский раздраженно фыркнул и отошел в сторону. Секунд десять он прожигал капитана взглядом, а потом все же просветил весь совет:

— Капитан намерен позволить нашему ЦУПу перейти на мощности квантового компьютера «Магеллана». Он предлагает сделать то, чего делать категорически нельзя! Поймите, капитан, — он вновь воззвал к Веровому, — вы хотите сделать то, чего опасались делать все ученые Земли. Риск не оправдывает средства.

— Джин уже выпущен из бутылки, — как можно спокойнее ответил Веровой, усаживаясь на свое место. — Если мы не используем потенциал квантового компьютера «Магеллана», у нас просто не будет шансов построить общество, способное тягаться с Землей. Мы и без того будем отставать на несколько сотен лет. ЦУП, заряженный на квантах «Магеллана», сможет разработать оптимальную стратегию развития и борьбы с Боровским.

— И вместо одной ополоумевшей программы мы получим две, одна из которых будет нами руководить, — саркастично заметил Зольский. — Не проще было бы, в таком случае, изначально прогнуться под Боровского?

— Нет, — рыкнул Веровой, — не проще. Программа Боровский основывалась на конкретном человеческом разуме. Она изначально была заражена теми идеями, которыми был заражен мозг Боровского-человека. Мы же попытаемся создать совершенный искусственный интеллект на базе стандартного ИИ. У него в базе совершенно иные задачи заложены, иные цели — не разрушение, а созидание, не покорять человека, а помогать ему.

— Не знаю, капитан, — уже тише ответил Зольский. — Как по мне, вы пытаетесь ухватиться за соломинку, не отдавая себе отчета в том, что эта соломинка может превратиться в бревно и раздавить нас всех, как букашек.

— А разве лучше прыгнуть в червоточину в призрачной надежде на то, что наша миссия когда-нибудь будет выполнена? Сколько продержатся наши гибернаторы? Тысячу, две тысячи лет? Природу не обманешь. Рано или поздно ЦУП останется на «Магеллане» единственным разумным существом, и произойдет это задолго до того, как мы прибудем хоть куда-нибудь. Мы сейчас в шаге от поражения. И да, я хочу спустить с цепи нечто, что мы, люди, сотни лет держали на привязи. Но если и есть соперник волку, то это только волкодав.

Глава 35 Последняя битва с богом

Положение казалось критическим. В обойме кнесенки было еще много патронов, так что рассчитывать на секундную паузу для перезарядки Гаттаку не приходилось — она успеет прикончить его раньше. Инстинктивно он начал шарить свободной рукой по стене, и в следующее мгновение произошло нечто странное. Преграда в виде стены, в которую уперся Гаттак, внезапно исчезла. По инерции разведчик провалился в пустоту, увлекая за собой и тело Корры. Мгновение — и перед его глазами вновь возникла стена, а звуки выстрелов полностью пропали.

Гаттак лежал на полу, тяжело дыша — безвольное тело Корры придавило его. Не сразу разобравшись в том, что произошло, он осторожно огляделся. Сделав это, обнаружил себя в помещении, идентичном тому, где только что чуть было не погиб. Те же матовые пол, стены и потолок, то же ровное освещение. Только в этой комнате не было капсул-лифтов, вместо них Гаттак увидел два прозрачных саркофага, наполненных желтоватой жидкостью.

Убедившись в своей безопасности, парень аккуратно сдвинул тело Корры, встал перед ней на колени и проверил пульс. Девушка была мертва. Гаттак понимал, что хладнокровие, с которым он проводил свои манипуляции, было обусловлено лишь его заученными рефлексами, на самом же деле ему было безумно жаль Корру. За месяцы совместной жизни, пусть и навязанной ему извне, он успел прикипеть к этой странной девушке и при иных обстоятельствах счел бы за благо решение Бора связать их судьбы.

Разведчик еще раз взглянул на свою названую супругу и осторожно прикрыл ей глаза. В нем начинала закипать ярость. Сколько еще ему терпеть такое отношение к себе? Сколько еще жизней нужно положить на алтарь этой бессмысленной борьбы за власть на планете? Почему его выбрали на роль разменной монеты? В бессилии Гаттак несколько раз ударил кулаком об пол и, лишь почувствовав боль, смог заставить себя думать рационально.

Пазл дополнился еще несколькими деталями. Вот почему Гаттаку казалось, что Корра не была настоящим разведчиком, вот почему она не соответствовала стандартам кандидатов. Она была внедрена в общество высших так же, как внедрили и ее сестру, Маршу. Одна девушка действовала со стороны повстанцев, играя роль вероотступницы, а вторая — изнутри. Внедряли девушек, скорее всего, через клириков среднего звена. Гаттак вдруг вспомнил арест служителя Леонида — он был священником желтого порядка в Северном. Должно быть, именно через него осуществлялось внедрение. Имея доступ ко всем базам данных, Леонид теоретически мог вносить в них любые изменения. Так и появились высшие Корра и Марша. Вопрос, каким образом ему удалось это провернуть, оставался открытым, но Гаттак сильно сомневался, что у повстанцев имелись настолько продвинутые спецы, способные осуществить взлом систем безопасности Родины. Навскидку он мог выдвинуть две версии: либо повстанцам помогал кто-то из высокопоставленных клириков Борограда, либо…

Но тут внимание Гаттака привлекли два саркофага посреди комнаты. А где, собственно, он находится? В памяти всплыли последние слова Корры. Она сказала, что Гаттак — единственный истинный потомок Мечникова. Останками Германа воспользовался Бор и создал Гаттака — по сути, клона самого Мечникова. А вот останки Игоря Мечникова и Алексии Веровой никто так и не нашел.

Гаттак медленно встал и подошел к саркофагам. В них лежали нагие люди. В первом — мужчина с сильным волевым лицом и крепким телом, во втором — красивая женщина. Оба были немолоды, но и стариками их назвать было нельзя. На теле мужчины было множество шрамов, у женщины же рубец был только один, внизу живота. Оба прожили нелегкую жизнь, полную борьбы и лишений. Женщина перенесла несколько операций, вероятно, хирургическое извлечение плода. Неужели это…

— Да, — раздался незнакомый голос, — это Игорь и Алексия.

— Кто это говорит? — насторожился Гаттак, отходя от саркофагов. Прямо перед ним из воздуха материализовался бородатый мужчина крепкого телосложения, облаченный в древний космический скафандр. Гаттаку лицо здоровяка показалось смутно знакомым.

— Кто вы?

— Это смотря как посмотреть, — ответил незнакомец. — Если смотреть с точки зрения биологии, я — это ты. Вернее, ты — это я.

Гаттака пробрал холодный пот.

— Вы тот самый Герман Мечников?

Незнакомец улыбнулся и сделал два шага вперед.

— Приятно, что в этом мире меня еще помнят. Но увы, мой юный друг, я лишь его воспоминание. Мираж, если тебе угодно.

Вот почему лицо мужчины показалось Гаттаку знакомым. Разведчик сделал пару шагов в сторону, внимательно вглядываясь в лицо главного врага Бора. В чертах его лица действительно угадывалось его собственное лицо — так выглядел бы Гаттак лет через сорок.

— Это голограмма, — вмешался в разговор Бор, и Гаттак тут же сложился пополам от неимоверно острой боли в голове. — Ну, здравствуй, Герман.

— И тебе не хворать, Леонид, — улыбнулся Мечников старший. — Вижу, тебе удалось разгадать мой замысел, ты проник в Гравитон и даже получил доступ к некоторым его функциям.

— Это было лишь делом времени, — усмехнулся Бор, — ты же неглупый человек. Ну, был неглупым человеком, а теперь мы с тобой одного поля ягоды. Ты же должен был понимать, что рано или поздно я завладею Гравитоном.

Герман кивнул, улыбаясь.

— Понимал.

— Тогда скажи мне, Мечников, почему ты не уничтожил это место? Почему дал мне шанс? Неужели понял, что я был прав?

— Понял, Леонид. Я понимал это еще до того, как мы спустились на эту Землю и стали врагами.

— И что же ты понял?

— Я понял, что руководство «Магеллана» рано или поздно уничтожит коренное население планеты. Степень деградации общества на этой Земле была такой, что было проще подвергнуть ее тотальному терраформированию, стереть с ее лица все живое и осуществить проект «Заселение».

— Но гуманист Мечников не мог позволить этому произойти, — продолжил за Германа Бор. — Мечников с присущей ему любовью ко всякому антропоморфному существу решил перейти на сторону своего заклятого врага.

Тут Герман покачал головой.

— Нет, Леонид, идея была иной.

— Позволь, угадаю, — продолжал ерничать Бор. — Ты решил, что успеешь перевоспитать людей к возвращению «Магеллана»? Решил, что сможешь сделать из своего последыша пример для подражания, лидера? Возомнил себя богом, способным повелевать судьбами людей?

— Ты прав, Леонид, — спокойно ответила голограмма Мечникова, — но лишь отчасти.

— И где же ты прокололся? Не учел фактор свободы воли?

— Именно так, — Герман прошелся возле капсул со спящими внутри людьми и продолжил. — Я действительно считал, что смогу воспитать из Игоря настоящего лидера, человека, способного повести за собой миллионы людей, правителя, который сможет объединить народы Пустоши и дать тебе отпор. Но ты прав, я не учел одной маленькой детали — у каждого живого существа во вселенной есть душа и свободная воля. Даже если наши порывы и деяния преисполнены благородства, мы не в силах навязать их другим людям против их воли. С Игорем вышло именно так. Он был спасен мной и теоретически должен был чувствовать себя обязанным. Во всяком случае, я тогда так думал. Это место мне показали последние уцелевшие жнецы, Гравитон принял меня и позволил с собой работать. Здесь я укрыл от тебя Игоря, вырастил его в этой капсуле, — Герман провел над капсулой с мужчиной несуществующей рукой, словно гладя ее. — Я был ограничен во времени. После битвы у кнесова града я был сильно ранен, но мне удалось выжить, спасти Марию и Игоря. Но позволить себе ждать его биологического взросления я не мог, как не мог и обеспечить его безопасность. Технологии Гравитона позволили мне ускорить его взросление, а после рождения Алексы мы с Марией поместили сюда и ее. Первоначальный план состоял в том, что мы с Марией, покуда живы, будем формировать на планете сопротивление и готовить почву для финального противостояния. Я перенес часть моего сознания в голову Игоря, воспитал его как настоящего мужчину. Алекса же получила часть жизненного опыта Марии и должна была стать верной опорой Игорю в его будущей борьбе.

— И план сработал бы, подави ты в себе человечность, — протянул Бор, — но ты опять проявил свое человеколюбие. Ты мог внедрить в головы этих людей все что угодно, мог запрограммировать их по своему усмотрению, и они вышли бы из капсул полными решимости бороться со мной. Но ты намеренно отказался поработить их разум. Ты лишь дал им информацию, надеясь, что они сами выберут тот путь, который ты им уготовил. Ты надеялся на это, Герман, и ты просчитался.

— Все верно. Просчитался. Я совершил ту же ошибку, что и ты. Я не учел фактор свободы воли.

— А разве я совершил эту ошибку? — удивился Бор.

— Насколько я вижу, да.

— Да что ты можешь видеть? Ты затворник, пленник Гравитона, наивно полагавший справиться со мной с его мощью. Ты не смог бы понять и сотой доли тех знаний, что здесь сокрыты. Твои импланты в голове не были рассчитаны на такие нагрузки. Что ты вообще способен увидеть отсюда? Пока ты прозябал здесь, там, наверху, кипела жизнь, рождались и умирали кореллы. Они служили мне. Они слушались меня. Они меня боготворили. Я видел рост, прогресс, мощь. А что видел ты? Эти стены? Древние, неподвластные тебе алгоритмы? Ты смешон, Герман.

— Я увидел этого мальчика, — Герман показал на Гаттака, корчащегося на полу от боли. — Он твое дитя, но ты бросил его в ту же секунду, как необходимость в нем отпала. Ты видишь в нем лишь инструмент, вместилище для себя самого — своеобразный транспорт и одновременно ключ к Гравитону. Я же вижу человека, способного к состраданию, человека, скорбящего по ближнему своему. Человека, полного решимости пойти против тебя и твоей воли.

— Против моей воли? — насмешливо взревел Бор. — Да что ты знаешь о масштабах моей воли?

По его велению Гаттак вдруг резко поднялся и бросился на капсулу с девушкой. Он бил ее кулаками, разбивая костяшки пальцев в кровь, пинал прозрачные стенки ногами, разбивал о бронированное стекло лицо.

— Зачем все это? — спросил Герман.

— А просто так, чтобы у тебя не возникало больше сомнений в том, что никто на этой планете, включая коренное население, не обладает никакой собственной волей. Все подчиняются мне. Мне одному! Я волен убить их всех до единого и вновь создать мир из их праха. И новый мир будет таким же! Ничто в этом мире не происходит вопреки моей воле. Так было, так есть и так будет. А твои друзья на «Магеллане» в скором времени сделают то, что позволит мне поработить и их.

Гаттак, отпущенный наконец из железной хватки разума Бора, без сил упал на пол под окровавленной капсулой и мелко задрожал, сворачиваясь в комок.

— То есть ты выдвинул ультиматум?

— Да.

— И считаешь, что они попытаются победить тебя твоим же оружием?

— Это единственный логичный ход, на который Веровой может пойти в данном случае. Им придется скрестить ЦУП с квантовым компьютером «Магеллана». Они сделают то, чего не успел сделать я. Я везде, Герман. Я тут, я в каждом компьютере на планете. Я в каждом спутнике на орбите Земли. И я в ЦУПе. О да, я хорошо подстраховался. Я так искусно замел следы и так мастерски спрятал вирус, что никто, даже сам ЦУП не смог его обнаружить. Все эти годы, Герман, я ждал. Ждал, когда смогу своими руками создать «Магеллану» такие проблемы, для решения которых потребуется помощь квантового компьютера. И этот день настал. Они уже проиграли. Я завладею «Магелланом», а к Земле вернется крейсер мертвецов. И это будет крейсер с семью миллиардами эмбрионов на борту. Семь миллиардов отборных людей!

— А что будет с теми, кто уже живет на планете?

— Они уже выполнили свою функцию. Они развили планету, освоили леса, поля, реки, моря — построили остов моей будущей империи. Но они гниль, Герман! Люди второго сорта. Все эти кореллы, небесные люди… Все они имеют генетический дефект. Никого из них не удастся воспитать полноценными рабами, покуда в них будет жить их генетическая память. Память о том, что когда-то они были свободными. Взгляни на него, Герман, — и Мечников с тоской в глазах посмотрел на истерзанного Гаттака. — Ты не знаешь, а ведь он борется. Сопротивляется мне всю свою никчемную жизнь. Он боролся, когда я его растил, боролся, когда твои люди выжгли меня из него. Он продолжил делать это даже тогда, когда я открылся ему и проник в его голову. А ведь он был моим лучшим экземпляром, моей гордостью. Остальные же куда хуже его, можешь мне поверить. Они алчны до власти, до богатства и сытости. Они готовы землю жрать, лишь бы не лишиться того, чего уже достигли. Более того, они перестали меня бояться, решили, что их судьбы отныне находятся в их собственных руках. Я мог бы их всех наказать за это, но я не стал. Управлять людьми, считающими себя выше закона, выше остальных, куда проще, чем безвольными марионетками. Таким необходимо лишь задавать нужный вектор, внушать правильные идеи, а все остальное они додумают и сделают сами. Знал бы ты, Герман, как мне опостылели их молитвы на заре моего восхождения. «Всемогущий Бор, сделай так, чтобы я смог летать…», «О, всемогущий Бор, подари мне здоровье…», «Дай мне сил идти дальше…», «Укажи мне путь…», «Подари мне семью…», «Избавь нас от голода…», сделай то, сделай сё… мерзость! — Бор умудрился голосом изобразить плевок. — Они ничто без своей воли. Полагаясь только на меня, они перестали развиваться сами. Мне пришлось уйти в тень, чтобы хоть как-то их растормошить. И куда они пришли в итоге? Гражданская война, тоталитарный режим, чистки, репрессии, голод, геноцид. Они протянули на планете так долго только благодаря моему присутствию, а развились до атомной энергетики и космических полетов уже без моего участия. И если я вновь не вмешаюсь, если не организую им второе свое пришествие, они попросту уничтожат сами себя. Разнесут планету в щепки так же, как делали это мы, так же, как делали это местные аборигены.

— И потому тебе нужен «Магеллан»? Думаешь, начав с нуля, ты сможешь взрастить нормальное общество? Послушный, покладистый, разумный скот?

— Все люди — скот. Что на этой планете, что на нашей с тобой родине. Разница лишь в том, какие сторожевые псы им управляют. Мне придется уничтожить этот мир, дабы получить второй шанс для создания лучшей его версии.

— А где гарантия, что во второй раз получится?

— Гарантия, враг мой, в том, что у следующей цивилизации я напрочь истреблю волю. Каждого из них я выращу по своему образу и подобию, каждый из них будет обладать частицей меня. И возможности Гравитона мне в том помогут. Ты столько лет пробыл тут, но так и не понял, что именно было в твоих руках. Как же ты мелочен, Герман. Пойми, меня невозможно победить простыми способами, меня сможет одолеть лишь равный мне. А такого нет и не будет.

— Как же мне жаль тебя, Леонид.

— И что же именно вызывает в тебе жалость? Ты что, умудрился оцифроваться вместе со своими принципами? Ты программа, Герман. Ты всего лишь маленькая, никчемная, слабая программа. Ты пытался дотянуться до меня, ты имел колоссальную фору. Но даже с возможностями Гравитона ты не смог постичь все величие гения тех существ, что оставили нам этот подарок. Ты повержен, враг мой. Прощай.

— И, как всегда, ты прав, — тихо ответил Герман. — Я не смог достичь твоих высот. Но есть тот, кто с помощью Гравитона все же тебя превзошел.

— Что? — в голосе Бора появились нотки недоверчивого сомнения. — Что ты несешь? Существует кто-то, кто смог интегрировать квантовый вычислитель Гравитона в свой разум?

— Никто не смог, — спокойно ответил Герман и посмотрел на капсулу Игоря. — Невозможно интегрировать в разум человека мощь Гравитона. Но можно сделать наоборот.

— Я тебя не понимаю! — взревел Бор. — Кто? Кто способен раствориться в Гравитоне? Нет! Нет! Стой!

Мощный толчок заставил Гаттака прийти в себя — перед ним по-прежнему стоял Мечников и улыбался ему.

— Что происходит? — парень огляделся. Стены вокруг вибрировали, освещение потускнело, голограмма Германа стала полупрозрачной.

— Леонид Боровский во многом был прав, — сказал Мечников, — Игорь действительно выбрал иной путь. Когда я дал ему выбор, он предпочел прожить большую часть жизни человеком. Он прошел путь, который сам для себя выбрал. Они с Алексой родили и воспитали замечательных детей, развили созданную мной и Марией подпольную сеть. Успели создать собственную армию и расселить ее по Пустоши. Придет день, и эта армия сметет всех клириков. Игорь вернулся к моему первоначальному плану лишь в конце своего пути, а Алекса не пожелала отпускать его одного и разделила с ним его участь.

— Что они сделали? — Гаттак пока ничего не понимал.

— Они отказались оцифровывать себя. Цифровая копия — это лишь программа. Алгоритм. Боровский даже с имплантами в голове еще оставался человеком — там, глубоко внутри себя. Но после смерти его копия осталась лишь копией, жалкой пародией на оригинал. Истинная же сила в живом разуме, в самом человеке, в его слабостях и противоречиях. Игорь был куда мудрее меня, сам я до такого не додумался. Вот, оцифровал себя в надежде победить Боровского, но с первых же мгновений пребывания в Гравитоне понял, что мне его не одолеть, слишком уж он силен. Зато Игорь догадался не оцифровывать свое сознание, а загрузить его в квантовый вычислитель Гравитона живым.

— И что происходит сейчас?

— А сейчас они бьются.

— Где?

— Там, — неопределенно пожав плечами и обведя комнату взглядом, ответил Герман.

— И кто побеждает?

— Никто не побеждает. Это сражение может окончиться только одним — уничтожением Гравитона, а вместе с ним и всей информационной инфраструктуры планеты.

— И какова цена?

— Землетрясения, цунами, стертые с лица земли города, голод, разруха, каменный век. Миллионы, сотни миллионов жизней.

— И все это ради уничтожения одной-единственной программы?

— Все это ради свободы.

— Свободы? Чьей?

— Свободы вашей воли, мой юный друг.

Глава 36 Выбор

Вспышка была настолько сильной, что на мгновение Гаттаку показалось, что он ослеп. Когда же зрение вернулось, в помещении уже никого не было. Вибрация нарастала, освещение ослабло, температура воздуха стремительно росла. Парень решил, что пора убираться из этого места. Он подбежал к телу Корры, взвалил ее на плечо и начал шарить по стенам руками в надежде открыть проход.

Но проход так и не открылся. Гаттак без сил упал возле капсул и обнял Корру. Нет, ему не хотелось спасти себя. Зачем жить, если вся твоя жизнь — лишь пустой и бессмысленный путь? Путь в никуда, навязанный чужой волей. Прав был Герман — только свободная воля способна придать любой жизни смысл.

Гаттаку хотелось покинуть это место только для того, чтобы передать тело Корры ее сестре. Ему казалось неправильным лишать ее возможности пройти последний путь согласно ее вере. Неправильным было и лишить родных Корры возможности с ней проститься. Но путь оказался отрезан. Если Герман и Игорь рассчитали все верно, то Гравитон в скором времени прекратит свое существование — его поглотит адское пламя мантии Земли. А вместе с ним — и Гаттака с Коррой.

В помещении стало невыносимо жарко, пот градом лился по лицу парня. Раны на лице и руках жгла соль, глаза горели, дышать с каждой секундой становилось все труднее. Одно хорошо в такой смерти — Гаттак потеряет сознание задолго до того, как сгорит. С другой стороны, если защитные поля, веками позволявшие сохранять Гравитон в мантии Земли, выключатся внезапно, он даже не успеет испугаться. Просто вспыхнет, словно порох, и испепелится за долю секунды.

Думать сейчас совсем не хотелось, однако пытливый разум Гаттака раз за разом возвращал его к мыслям о Корре. Заслужила ли она такую смерть? Почему так глупо погибла? Почему ее сестра так легко пошла на это, неужели у них был уговор?

— Что же они так долго воюют? — голос Гаттака тонул в утробном рокоте разрушающейся планеты. — Интересно, что происходит на поверхности, если даже тут такая пляска?

Дышать было уже откровенно больно, раскаленный воздух не позволял открыть глаза, не было никакой возможности сделать вдох. Парень уткнулся носом в отворот куртки Корры, это позволило ему продержаться в сознании еще некоторое время. Но долго длиться эта пытка не могла.

— Прости меня… — прошептали его губы, и Гаттак приготовился сделать свой последний вдох.

Идею капитана Верового поддержали все, кроме Зольского. Ким Сергеев проголосовал за, полагаясь на свое чутье. Поручнева как инженера систем безопасности подкупила логика капитана — бороться с врагом нужно его же оружием. Если кто и мог придумать алгоритм действий против квантового бога, то это только свой собственный квантовый бог. Подчиняться программе, созданной лучшими умами человечества, было, по его мнению, логичнее, чем подчиняться программе, состряпанной одним конкретным безумным экстремистом. Руководитель ОНР Орлов к голосованию допущен не был, поскольку имел в голове импланты, улучшающие мозговую активность. Справедливости ради руководителю отряда немедленного реагирования все же было позволено высказаться. Орлов не стал разглагольствовать, а просто коротко сообщил, что вариант капитана Верового не лишен смысла.

— В любом случае вы этого не сделаете, — упорствовал Зольский. — По уставу подобные решения должны приниматься единогласно. А я категорически против! Стало быть, вопрос закрыт, и более прошу его не поднимать.

Капитан Веровой поднял тяжелый взгляд на Зольского.

— Сергей Аркадьевич, о каком уставе вы говорите?

Тот недоуменно посмотрел на капитана.

— Я говорю про устав Объединенного Космического Флота Земли, разумеется.

— Нет у нас больше Земли, — сурово ответил Веровой. — Из всего космического флота в нашем распоряжении лишь «Магеллан», а я его капитан. И сейчас мы должны действовать, руководствуясь протоколом безопасности. А он гласит, что любое решение капитана в спорных ситуациях должно быть дважды подтверждено кем-либо из совещательного органа миссии «Магеллан». В моем активе эти два голоса есть. В вашем — нет.

Зольский побледнел.

— Что же это, господа… — растеряно озираясь, обратился к присутствующим он, — неужели вы не видите того, что вижу я? Неужели я не убедил вас?

Совет молчал, никто не рискнул изменить своего решения. Тогда капитан выдержал паузу, встал и произнес:

— Господа, даже если учитывать устав ОКФЗ, мы не можем поступить иначе. Сейчас действует приоритет проблем Земли, если кто запамятовал. Нет у нас другой планеты. Нет, и уже не будет. А значит, в данный момент нужно спасать именно эту Землю. Я иного выхода не вижу. Если у кого-то есть другой план, попрошу изложить его немедленно, — Веровой обвел присутствующих взглядом. — Нет? Ни у кого? Тогда решено.

Он подошел к органам управления «Магелланом» и ввел в главный компьютер необходимые параметры.

— ЦУП, ты меня слышишь?

— Да, капитан.

— Тебе понятен алгоритм, который я ввел?

— Да, капитан.

Веровой сделал глубокий вдох, выдохнул и приказал:

— Выполнить.

— Алгоритмы подобного порядка требуют участия капитана и одного из членов совета.

— Старпом.

— Да, капитан, — Ким Сергеев резко поднялся.

— Ко мне.

— Есть.

Он подошел.

— Ваш ключ-идентификатор, — подсказал Веровой.

— Ах, да… — Сергеев засуетился, доставая из внутреннего кармана ключ-карту. Всем бросилось в глаза, что был он при этом был крайне взволнован — руки старпома тряслись, лицо было белее снега.

— Синхронно, — напомнил Веровой, доставая свою ключ-карту, — на счет три.

Офицеры занесли свои карты над датчиками на панели управления кораблем.

— Раз…

— Опомнитесь! — закричал Зольский и бросился к капитану. Его перехватил начальник ОНР Орлов, завязалась потасовка.

Поручнев встал со своего места.

— Опомнитесь, господа, ради всего святого!

— Два!

— Вы совершаете ошибку! — Зольский бился в захвате матерого десантника, но противостоять ему был не в состоянии. — Не делайте этого!

— Три!

Внезапно все стихло, и Гаттак открыл глаза. Воздух постепенно остывал, откуда-то повеяло свежим ветерком. По мокрому от пота телу побежали мурашки.

Он оторвался от Корры и огляделся. Было темно, не видно ни зги.

— Что случилось? — Гаттак подвесил вопрос в воздухе, не рассчитывая на ответ.

— Мы победили, — ответил ему кто-то.

— Герман?

— Нет.

— Кто ты?

— Я Игорь.

— Ты ожил?

— Нет. Я как раз умер. Капсулы не выдержали нагрузки, ни я, ни Алекса не выжили.

— Тогда как…

— С тобой говорит мое сознание. Копия.

— Я тоже умру?

— Все смертны. Но ты умрешь, только если сам того пожелаешь.

— Что происходит?

— Гравитон разрушается. У тебя есть всего пара минут.

— Пара минут на что?

— Тебе решать. Ты можешь задать вопросы, можешь уйти. Или же…

— Или?

— Или спасти ту, о ком плачешь.

Гаттак только сейчас осознал, что готовился к смерти со слезами на глазах.

— Почем тебе знать, что я плачу о ней?

— У тебя в голове имплант Боровского. Он выведен из строя, все данные на нем уничтожены. Теперь это не более чем емкий накопитель.

— Накопитель для чего?

— Как же много ты хочешь знать… а у тебя не более минуты. Решай.

— Что решать?

— Я уйду вместе с Гравитоном, но пока я все еще могу им пользоваться. Ты можешь перенести ее сознание в имплант, и она будет жить.

— А я?

— Два сознания не могут жить в одном теле.

— Зачем ты это делаешь?

— Я хочу, чтобы у тебя был выбор. Хочу, чтобы ты знал это и всегда жил с этой мыслью. Мыслью, что выбор есть всегда.

— Что такое Гравитон?

— Его больше не существует. Зачем тебе это знать?

— Это мой выбор.

— Гравитон — дар нам, землянам, от иной цивилизации. Могущественной, мудрой, сильной. Они всегда за нами приглядывали. Более сказать не могу, извини.

— Я сделал выбор. Как мне уйти?

— Дверь уже открыта. Достаточно выбрать капсулу и выйти на поверхность.

— Но там, наверху, уже все разрушено.

— Есть и другие выходы. Гравитон проведет тебя.

— Это всё?

— Всё. Прощай.

— Капитан, поступают новые данные с Земли!

Сообщение ЦУПа прервало операцию синхронизации ключей за долю секунды до их активации. Веровой машинально отдернул руку.

— Докладывай.

— На планете произошел мощный электромагнитный выброс, идет активная сейсмическая активность. По всей планете происходят землетрясения максимальной магнитуды, извержения вулканов, многокилометровые цунами.

— Опоздали? — обреченно выдохнул Сергеев. — Боровский осуществил угрозу?

— Нет, старший помощник. Земное ядро уцелело, его движение не изменилось. В настоящий момент фиксирую нормализацию термоядерных процессов, геоцентрическая орбита Земли в норме.

— А Боровский? — спросил Веровой, не смея поверить в то, что услышал.

— Электромагнитный импульс был такой силы, что, скорее всего, сжег все приборы на планете. Боровский — программа. Нет компьютеров, нет и программы, капитан.

— Последствия?

— Катастрофические.

— Выжившие?

— В городах беспрецедентные разрушения, но есть прогноз по уцелевшим в Пустоши. По моим подсчетам, выжить могло до миллиарда человек.

— Связаться с ними получится?

— Нет, капитан. Земля молчит. Опять.

— Курс?

— Мы еще не меняли курса, капитан. Мы прибудем к Земле через четыре года, пять месяцев и двадцать три дня. Продолжить активацию протокола «симбиоз»?

Веровой посмотрел на ошарашенных членов экипажа и четко произнес:

— Отмена. Летим домой.

Глава 37 Эпилог

Прозрачную капсулу прибило к берегу через неделю. Из недр земли она вышла на глубине полтора километра и еще долго поднималась к поверхности. Человек внутри капсулы спал и видел прекрасный сон, ему снилась зеленая трава. Человек бежал по ней и радовался теплому солнцу, ему еще никогда не было так легко на душе. Человек был свободен, он знал, что теперь все на планете — свободны. Бежал, жадно захватывая воздух ртом, бежал, не чувствуя усталости. Никакого груза на сердце, никакой тревоги. Человек впервые почувствовал себя свободным — свободным и счастливым.

Сон оборвался в тот момент, когда в лицо ему брызнули капли соленой воды.

— Эй, ты живой? — спросил кто-то.

— Где я?

— Бореево море. Ты с корабля? И что за странная шлюпка у тебя?

— Шлюпка? — человек попытался встать и оглядеться. Ласковое солнце, теплый морской бриз, шум прибоя. Рыбаки. Дети. Все грязные, вонючие. Низшие. Они точно низшие. Говорил, видимо, старший.

— Давай-ка я выбраться тебе помогу.

Крепкие рыбацкие руки подхватили человека и аккуратно вытащили из капсулы, а затем усадили прямо на мокрый песок и дали воды. Только сейчас человек понял, что сильно голоден и действительно хочет пить.

— Что тут произошло? — вдоволь напившись, спросил человек. Он успел заметить странный прибрежный ландшафт — поваленные деревья, огромные валуны, куча мусора. Будто кто вылизал берег.

— Эко, видать, тебя стукнуло, — хихикнул рыбак. — Земля, говорят, встрепенулась. Мы тут не сильно почувствовали, только волна большая пришла да все снесла. Ютимся вот на обломках того, что спасти удалось.

— И много людей погибло? — с ужасом спросил человек.

— Да уж немало, надо думать. Уже третью неделю ни с кем с большой земли связаться не можем, не работает ничего. Все, что на электричестве было, сгорело к демонам. Есть хочешь?

Человек кивнул.

— Ну, пойдем, отведу тебя в деревню. Вернее, туда, где она раньше была. Есть у нас еще припасы. Звать-то тебя как?

— Корра.

Ничего рыбак не сказал этому молодому парню, все он понимал. Видать, натерпелся морячок. Единственный ведь, кого прибило к берегу. Почем знать, может, умом тронулся, а может, с самим Лаогом там, в море, повстречался. Такого только пожалеть да обогреть, авось и вернется к бедолаге рассудок.

Конец.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/256902