Где наше не пропадало

-Как же так все вышло? Можете рассказать, милое дитя, хотелось бы от вас услышать версию произошедшего? -заинтересовался его Величество.

Я рассказала о том, как мы с опекуном нашли Михаэля и увезли его под прикрытием домой. Как выхаживали вдвоем с Элей найденыша и как его разыскивали на берегу отморозки. Малвин подтвердил мой рассказ и дополнил его деталями, о том как в его государстве забирают детей в рабство и заставляют работать на шахтах, а также путем поджогов жилья отправляют в пожизненную кабалу. И помогают им гномы.

-Я знаю одного из них. Это глава клана гномов!

-Постой дитя, не торопись, -император позвонил в колокольчик, тут же открылась дверь и вошел слуга. -Найдите мне господина Карона Брона и срочно ко мне в кабинет. Тот кивнул и тут же исчез за дверью.

Все молча сидели в ожидании, пока дверь не впустила молодого человека с утонченными аристократическими чертами лица. Все в нем кричало о его педантичности и аккуратности, которая не допускало брака в работе.

-Господа, представляю вам мою правую руку, друга и главу разведки Карона Брона из рода Слунов.

Тот кивнул головой в знак приветствия.

-С императором и его сыном Михаэлем ты уже знаком, а это девушка…

-Разрешите угадаю, ваше Величество: Виранья Мресова из рода Хран и ее опекун Малвин Лавен.

-Но откуда Карон? -изумился император Генрион.

-На то я и глава разведки, ваше Величество, -решил пошутить он, но видя, что император слишком пристально смотрит на него продолжил, -Лан со вчерашнего дня мне всю плешь проел, пытаясь узнать для чего пригласили девушку, не аристократку в императорский дворец. У меня уже на затылке от него все волосы повыпали, и он слегка постучал себе по голове, где аккуратно волосинка к волосинке лежали волосы в идеальной прическе.

-Что-то слишком он стал любопытным в последнее время, - проворчал император. Затем переключил внимание вновь на Виру,-теперь дитя можете рассказывать дальше.

-Как-то Михаэль обмолвился, что пираты, укравшие его, подписали негласный договор с гномами. Те предоставляли свои пещеры для добычи драгоценных камней на один гден. Туда они свозили детей-рабов, заставляя их работать на себя. Вы, вероятно, уже знаете все от Михаэля. Однажды идя домой, мы с Элей обнаружили в проулке мальчика, который был еле живой от побоев. Это был юноша-гном. Он обмолвился, что его глава клана заключил договор с пиратами. Я не знаю с теми, у которых находился Михаэль или это были другие, но факты рассказанные Веломом, так его зовут, и рассказанные Михаэлем сильно совпадают. Особенно связанные с передачей продуктов главе клана за использование пещер. Зовут его Язок Брилон из клана шахтеров.

«Вот так, Язов Брилон, я не злая, но за своих близких горло перегрызу», -подумала я, но вслух ничего не сказала.

-Вира, почему-то у меня такое ощущение, что с ним ты знакома лично? -задал вопрос Карон.

Вира, почувствовала через рукав Михаэля, сидевшего с ней плечо к плечу, как напряглась его рука. Неужели до сих пор кошмары продолжают мучить его по ночам?

-Тут могу помочь я, -вставил свое слово Малвин.

Император кивнул, давая одобрение.

-Началось все с того, что Вира с Элей, еще с одним членом нашей семьи создали мясорубку, но не ту, что работает на магии, а обычную не магическую, которая приводится в действие ручкой.

-Господин Лан Схорохор присутствовал на суде, когда нашу идею захотели украсть и видел ее, -вставила я свое слово.

-Там получилась некрасивая история, но все для нас окончилась хорошо. Мы предложили Велому немного заработать и, отправив его после лечения домой, дали на продажу десять мясорубок, договорившись встретиться через три дина. Встреча прошла хорошо, когда хотели разъехаться на дорогу, выехал глава клана и в категорической форме заявил, что мы не имели права делать это без его разрешения. Спорить с ним не было желания, и договорившись о дополнительной встрече, мы уехали домой, повторно я встретился с ним перед самым отъездом, то есть сегодня.

Я еще не слышала той части рассказа и навострила ушки.

-Подъехав к месту со своим человеком, мы обратили внимание, что он сильно нервничал, сказал, что очень сейчас занят. Я предупредил, что по своим делам уезжаю в столицу и времени встречаться не будет. Гном попытался заключить договор со мной, чтобы мясорубки продавались только через его руки. Это нам совсем неинтересно. Он заявил, что все мясорубки в количестве пятнадцати штук забрал у Велома себе. А также продукты, которые мы привезли для поддержания голодных семей, где нет кормильцев, он тоже забрал, заявив, что это для всего клана. То есть ребята остались ни с чем! Затем на дороге, увидев силуэт человека, заторопился на встречу, быстро прервав разговор и сказав, что встретиться после нашего приезда. Так вот, тот человек с которым должен был встретиться глава клана - тот самый мужчина, который разыскивал тело Михаэля, после того как мы его нашли. Это подтверждает то, что именно в пещерах, принадлежащих Язоку Брилону и его клану работают дети-рабы.

-А как выглядит этот человек? -поинтересовался господин Брон.

-Большой, очень большой, напоминает медведя, с короткой стрижкой, маленькими глазками почти черного цвета.

-При этом ходит так как будто плывет, поступь как у зверя, вышедшего на охоту?

-Да, -сказали мы вместе с Малвином.

-Это Палач, так его везде кличут. Бывший пират, которого свои же дружки прогнали с корабля за его жестокость и тугодумие. Он понимает только силу. Уже приходилось встречаться. Ваше Величество разрешите идти выполнять свою работу.

Император только махнул ему рукой.

-Спасибо за ваш рассказ! -он кивнул всем и исчез из комнаты как-будто его здесь и не было.

Остальной разговор мало помнила, очень хотелось спать, я буквально висела на руке Михаэля, когда он провожал меня до моей комнаты.

ГЛАВА 29

Кто сказал, что императорский бал -такое уж веселое и увлекательное занятие. Вире хотелось и в то же время совсем не хотелось идти на это развлекательное мероприятие, но делать было нечего. И вот она стоит в шикарном платье цвета морской волны, в белых туфельках, с прекрасной причёской, открывшей ее лебединую шею, на которой висело в несколько рядов жемчужное ожерелье. Она была прекрасна в своей юности и невинности.

Наконец-то открылась дверь и перед нашими героями предстал огромный, освещенный светильниками, бальный зал. С одной стороны были окна, высота которых достигала два человеческих роста, с другой же располагались зеркала и свет, отражаясь об них делал зал еще ярче. Стены были из белого шелка украшенные золотыми и зелеными резными панелями. Все удивляло и восхищало. За колоннами, находящимися по всему периметру зала, были расположены диванчики для отдыха и фуршетные столики, на которых стояли напитки, фрукты и небольшие пироженки разных видов.

Малвин с девочкой остановились недалеко от колонны, чтобы меньше привлекать на себя внимания. Опекун неразлучно находился рядом с Вирой. Михаэль же с отцом расположились рядом с императором Генрионом. Для них специально были поставлены кресла, рядом с его троном, указывающем на то, что они находятся в одинаковом статусе.

Молодые девицы 16-18 лет вились возле Михаэля, пытаясь привлечь его внимание любыми способами, но он сидел со скучающим видом, оглядывая зал безучастным взглядом.

Бал начался, как только их императорские величества вошли в зал, сказав несколько слов приветствия и махнув рукой для открытия бала, два монарха погрузились в увлекательную беседу. Лишь императрица осуждающе кидала взгляды на супруга, но это совершенно не мешало ему наслаждаться общением с эльфом.

Никто не подходил к Вире и Малвину, стоявших неподалеку от императоров, лишь изредка они ловили взгляды то любопытные, то настороженные, но чаще всего презрительные и недружелюбные. Чувствуя состояние своей подопечной, Малвин приобнял ее за плечи и произнес:

-Потерпи немного, как только императоры уйдут с бала, мы сразу его покинем, а пока нельзя, иначе нанесем оскорбление его Величеству.

Короткий перерыв и вновь в зале зазвучала музыка и в этой какофонии звуков Вира распознала мелодию вальса. Неожиданно краем глаза она заметила, что в их сторону двигается Лан Скорохор, он периодически останавливался с кем-нибудь поздороваться, но упорно продвигался вперед. Это было однозначно так как она и думала, он не сводил с нее своего взгляда. Неожиданно из-за соседней колонны вынырнул Михаэль и пригласил ее на вальс. Увидев это, Лан резко остановился и повернул в другую сторону.

Вира как-то сразу засмущалась, зарделась:

-Михаэль, к моему стыду, я не умею танцевать, извини, как-то было не до обучения танцам.

-Просто доверься мне и у нас все получится, -ответил он ей с улыбкой.

Вира подала ему руку, и они с наслаждением закружились в вихре вальса, не обращая внимание на окружающих. А зря, человеческую зависть еще никто не отменял!

После танца оба раскрасневшиеся, но счастливые, они подошли к Малвину, который с удовольствием наблюдал за ребятами. В этот момент ничего не предвещало беды.

-Пить очень хочется, произнесла Вира, -Михаэль моментально среагировал на ее просьбу и пошел к фуршетному столику за напитком. Она присела на банкетку, стоявшую неподалеку. Возле нее резко поднялся ветер, сильно растрепав ей волосы, и фужер с напитком, который нес в руках Михаэль, вырвался из его рук, и сок пролился на ее декольте. Вира резко вскочила и, оглядев зал, заметила девушку, которая раньше крутилась возле Михаэля, а сейчас стояла и ехидно улыбалась. Было очевидно, что этот трюк сделала она. Недолго думая, Вира взмахнула рукой, и девушка в одно мгновение стала мокрой до нитки, вода стекала с волос, с платья, с рук тоненькой струйкой, вокруг нее образовалась большая лужа. На дрожавшую девушку смотрели сочувственно-безразличным взглядом. Она лишь, выпучив глаза, таращилась на свою соперницу и как рыба открывала рот, не в состоянии выпустить ни звука. Девушки даже не заметили, что музыка давно не звучит, а их окружила толпа зевак.

-В мой кабинет, обе, -прозвучал в тишине злой голос императора.

Вира наспех заплела волосы в косу и вытерла носовым платком Михаэля разводы от сока на платье. Девушка же плелась сзади с каким-то мужчиной, оставляя за собой мокрый след.

-Кто это начал? -рыкнул на девочек император, оба стояли, потупив взор. -Не дождавшись ответа, он ударил по столу, -я кого спрашиваю?

-Ваше Величество разрешите я, -Михаэль выступил вперед, неосознанно прикрывая своей спиной Виру, -Эта девушка начала первой, она даром воздуха разметала во все стороны волосы Виры, а потом опрокинула на нее стакан с соком, который я нес.

-Я ничего не делала, это она первая на меня накинулась, -завизжала девушка, наконец-то приобретя голос. -На меня, на герцогиню, какая-то безродная девка.

-Во-первых с «безродной девкой» вы поспешили герцогиня Аграна Путрон, девушка имеет статус баронессы, -услышав это Вира подняла недоуменный взгляд на императора, а тот продолжил, -во-вторых, что мешает нам проверить магический след оставленный на Виранье. Сразу и поймём ваш он или нет.

Герцогиня напряглась, но лицо оставалось невозмутимым, что значит аристократическое воспитание. Конечно, она не ожидала, унижая девушку, что та имеет магический дар, намного превосходящий ее.

Император подошел к Агране и, проведя рукой над ней, сказал несколько слов на непонятном языке, отчего ее руки засветились фиолетовым цветом.

-Что и требовалось доказать! -ответил император. -Вы как лицо приближенное к императору, зная, что на балу нельзя использовать магию, кроме тех людей, которые находятся на службе, пренебрегли этим, или не посчитали нужным его соблюдать. Поэтому наказание у вас будет такое: на 2 гдена вы отлучаетесь от столицы и едете в своё дальнее имение. Ее отец, как потом выяснилось, за все время разговора не произнес ни слова.

Отпустив герцогиню с отцом, император перевел взгляд на Виру.

-Я прошу извинения, деточка, за эту взбалмошную девицу, давно хотел ее отправить из столицы. Вы в какой-то степени помогли нам всем и мне хотелось в более торжественной обстановке сообщить, что получаете статус безземельной баронессы и триста золотых за служение своему государству и императору, -закончил он пафосно.

-Эээ, благодарствую, ваше величество, рада служить вам и нашему королевству, -попробовала ответить достойно Вира на слова императора.

-Такую же грамоту я вручаю вам, сеньор Малвин Лавен из рода Хран. Получаете статус безземельного барона и награду в триста золотых за служение своему государству и императору.

-Благодарствую, ваше величество, буду достойно нести это звание.

Попрощавшись, она вместе с Малвином и Михаэлем направилась в свою комнату. Малвин попрощавшись ушел к себе, а эльфенок остался рядом с ней.

-Вира, может ты переедешь жить к нам? -он вопросительно посмотрел на нее.

-И как ты это себе представляешь? Здесь у меня семья, Эля с Нароном, которые также стали мне очень близки, мое дело. Нет, Михаэль, -она из-под ресниц посмотрела на Михаэля, убедиться, что он не обижается.

-Я так и думал, но попытаться можно же?! -он грустно улыбнулся. -Ой, совсем забыл, я помню, что у тебя через нойду День рождения и хотел тебе преподнести подарок.

Он протянул руку, а там лежал золотой медальон, посередине которого блестел крупный камень, похожий на изумруд, обрамленный крошечными бриллиантами.

— Это не просто медальон, это твоя защита, никогда не снимай его, даже ночью, -он привлек ее к себе, поцеловал в макушку и, ни слова больше не сказав, развернулся и пошел дальше по коридору к лестнице.

Вира недоуменно посмотрела вслед Михаэлю, пожала плечами и вошла в свою комнату, чтобы наконец-то сбросить с себя одежду и залезть в постель. Спать, только спать, остальное все потом.

***

А в это время герцог распекал свою непутевую дочь.

-Дура, зачем ты вообще к ней полезла? Все, что от тебя требовалось, так это привлечь принца и залезть к нему в постель. Не смотри, что он молодой, в свое время у меня в этом возрасте было куча любовниц.

-Я старалась, но он весь вечер не сводил взгляда с этой простолюдинки и, вообще, кто она такая, что приглашена на императорский бал и так хорошо знакома с Михаэлем.

-Пока не знаю, но узнаю обязательно. А ты пока выедешь в загородное имение и посидишь, не светясь несколько минов, а я попробую поговорить с императором, когда у него злость на тебя уляжется.

-Но папа, -она надула губы, обычно это помогало, отец сразу становился добрее, но не в этот раз.

-Как сказал, так и будет, собирайся завтра заутренне выезжаешь, -он вышел из своего кабинета сильно хлопнув дверью.

«А ведь дочь дура дурой, а поняла, что просто так не приглашают в императорский дворец. И откуда в этой девчонке такая сильная магия? А как ее защищал император! Неужели девочка его бастард!» -думал он, направляясь в свою спальню.

ГЛАВА 30

Наконец-то, они дома. Утреннее расставание с Михаэлем и императором Брилом вылилось в слезотечение. Под конец Михаэль не выдержал и сказал, что забирает ее с собой, а император Эльба лишь хитро улыбался. Вира сама себя не понимала, у нее было такое ощущение, что они расставались надолго. Непонятное чувство потери не давало ей расслабиться и только зайдя домой, она вновь стала той самой Вирой, которую все знали и любили. Но грусть нет, нет, но проскальзывала в ее глазах.

-Влюбилась, девочка, влюбилась! -ехидно звучало в голове слова крета.

-Да что ты такое вообще говоришь, просто я очень сильно скучаю по Михаэлю, поэтому расплакалась, -пыталась она оправдаться, хотя сама понимала, что у нее детская влюбленность.

«Ну, бабка, ты даешь, какая влюбленность, какие сопли? Тьфу ты, даже в прошлой жизни такого не было. Что-то меня не в ту степь понесло. У меня работы невпроворот, ребенок почти не видит сестры», -думала она про себя, пока не услышала фырканье в своей голове.

-Хватит лезть ко мне в голову, когда тебе там делать нечего, это мысли только мои, тебе не предназначены, -взяв на руки крета и, смотря ему в глаза, проговорила строго Вира.

Дел скопилось много, пока Малвин ездил проверять работу своих ребят, Вира съездила в мастерские к девочкам. Она была довольна, что работа выполнялась хорошо и в этом большая заслуга Эли.

На второй дин приезда они решили встретиться с главой клана и Веломом. Этот момент больше всего беспокоил Виру. Если правильно она поняла своего опекуна, то продукты до ребят не дошли, их присвоил этот крохобор и, как же они выживали эти дни?

Закупив две телеги продуктов, они направились на место встречи. Изначально, девочка договорилась с Веломом, что на этом месте всегда будет стоять кто-то из мальчиков, чтобы не заставлять ждать своих гостей. На этот раз произошло то же самое, смотритель, увидев их издалека, предупредил своих, только был один нюанс, который очень удивил как Малвина, так и Виру. Навстречу к ним вышел не глава клана, а незнакомый гном, он был худее, чем Язок Брилон, с длинными волосами и бородой, заплетенные в косички, с добрым острым взглядом карих глаз.

-Светлого дня, гости дорогие! -произнес подошедший незнакомец. -Велом стоял и улыбался во весь рот. Зря Вира переживала о том, что ребята голодают, мальчик был вполне доволен жизнью.

-Светлого дня! -настороженно ответили опекун со своей подопечной.

-Малвин, Вира познакомьтесь это новый глава клана Костан Неспок из рода шахтеров, папа, а это те самые люди, которые спасли меня и выходили у себя дома.

-Папа? – с удивлением спросила Вира, а как же...

Она не успела договорить, как Велом взахлеб стал рассказывать, что тут произошло в последнее время.

Когда прибыл императорский глава разведки никто не понял, они увидели Карона Брона с отрядом вооруженных воинов уже возле пещеры, где находился дом главы клана. Тот, увидев их сначала побелел, потом покраснел и, упавши на колени, пополз к главе разведки. Видимо понял, что не просто сюда прибыло императорское войско.

-Где Палач? -Прорычал Карон Брон.

-Я все покажу, покажу. Сейчас он в пещерах, где работают его рабы, -услышав, как у главы заскрипели зубы от злости и негодования, продолжил, -я тут не причем, только сдал в аренду свою пещеру, где мы добывали драгоценные камни.

-Вы же все кричите, что месторождения камней нет и вам нечем платить государству, -зло бросил он в лицо Язоку Брилону.

Тот продолжал стоять на коленях.

-Это не моя вина, так решил наш главный из старшего клана.

-Разберемся, веди.

Глава клана, встав с колен, медленно поплелся в сторону пещер, откуда доносились крики надсмотрщиков и были слышны звуки розга, рассекающих воздух.

Зайдя в пещеру, войны обезоружили всех взрослых, кто там находился и вывели около пятидесяти ребят, некоторых приходилось выносить на руках, так они были ослаблены. Продвинувшись вглубь пещеры, Карон со своими ребятами обнаружили еще одну шахту, в которой работали гномы. Все десять существ были в кандалах. Это было наказание для тех, кто посмел пойти против главы клана и встать на защиту детей.

-Среди этих существ был и мой отец, а маме сказали, что он погиб на шахте в момент разрушения, и тело достать невозможно.

-А ребята сейчас, где и, как мне помнится, Михаэль говорил еще про двух эльфов.

-Все находятся в лекарской, а ребята эльфы погибли, я сам видел их тела. Не выдержали издевательств. Особенно им досталось, когда один из них бросился с обрыва, а тело они не нашли. Палач в бешенстве избил их розгами так, что у них не было возможности выжить, -вздохнул новый глава клана. -А кто такой Михаэль?

-Это тот самый эльф, который бросился с обрыва, но он не погиб, река вынесла бесчувственное тело на побережье, там мы его и нашли. В нем еле теплилась жизнь, -ответила Вира вспоминая все события того дня.

-Совсем как меня? -улыбнулся Велом.

-Да, совсем как тебя, так же оба молчали после того, как я вылечила вас, так же показывали свои капризы, до последнего видя в нас врагов. Как же с вами было тяжело! -вздохнула Вира и расхохоталась, видя извиняющуюся моську гнома.

-А что там с нашими мясорубками? -вспомнил Малвин.

-Мы забрали все мясорубки из дома Язока, но три он успел продать, а вот куда деньги припрятал, не знаем, да и не узнаем уже, после того, что он здесь натворил, Карон забрал его в Нигарию. Там будет суд над ним, его приближенными, а также над Палачом.

-Да Боги с ними с этими мясорубками. Не обеднеем, мы привезли продукты тем, кто давал за мясорубки свои камни и у нас еще оставались их деньги. -Малвин указал на телегу, в которой были мешки с крупами и мукой, а также немного мяса и овощей.

-Спасибо, я ещё не до конца вник в это дело, но потихоньку начинаю разбираться. Еще из столицы должен приехать дознаватель, расследовать дело по поводу сокрытия новых месторождений драгоценных камней. Тоже надо приготовить отчет, -грустно вдохнул новый глава клана.

Разобравшись с деньгами, они двинулись в обратный путь. Проезжая мимо лекарской, так в этом мире назывались больницы, Вира предложила посетить ребят.

Когда телега остановилась возле лекарской, Вира соскочила и, не дожидаясь Малвина, побежала внутрь одноэтажного длинного дома похожего на барак. В нескольких палатах стояли кровати по десять штук в каждом. Спёртый запах немытых тел, испражнений и трав смешался воедино и был настолько сильным, что казалось начнет разъедать глаза.

Вира подскочила и быстро распахнула окна.

-Кто такая? Почему занимаетесь самоуправством? -голос шел с двери, обернувшись Вира заметила очень неопрятного мужчину среднего возраста.

Был он низок и коротконог, в старом, непонятно в чем замаранном халате. Грязный фартук туго охватывал выпуклый животик. Длинные засаленные волосы были стянуты на затылке. Когда он подошел ближе, то переизбыток запахов, исходящих от его фартука ударил в нос. В какой-то миг Вира поняла, что это был запах разлагающейся плоти.

-Перед вами, сеньор, баронесса Виранья Мресова, маг, целитель. Еще вопросы будут? -услышала металлический голос Малвина, обращенного к этому непонятному существу. - Кто вы, представьтесь?

-Я главный целитель этой лекарской, Ахабан Людвин, -сообщил он.

-Целитель, значит маг, -утвердительно сказал Вира.

-Да, баронесса, но у меня очень слабый дар.

-Как дети, какую помощь вы им оказали? -задала вопрос Вира.

-О какой помощи вы говорите, баронесса? Я один, у меня только помощник молодой и приходящая прачка, больше никого нет, что я могу сделать?

-При желании можно сделать много, -строго ответила она и уже обратилась к Малвину,-нам нужна тетя Эля со своими травами, иначе с такой помощью они уйдут на тот свет быстрее чем хотели бы. Знаешь, обычно такие лекарские должны финансироваться из казны губернатора, вот бы его сейчас пригласить сюда.

-Я не могу тебя оставить одну с этим, -он кивнул на недоцелителя, у которого от известия, что в ближайшее время здесь может появиться губернатор, нервно забегали глаза.

-Я могу, -перед нами стоял страшно волнующийся молодой человек в белом стареньком халате, но, что странно, чистом, что совсем не вязалось с обстановкой. Он подошел ближе, и Вира почувствовала исходящий от него запах мяты и еще чего-то неизвестного.

Малвин быстро продиктовал адрес и предупредил, что женщина должна с собой захватить как можно больше негнильника, заодно пусть забежит к губернатору и пригласит его сюда.

ГЛАВА 31

Эля появилась очень быстро, Вира за это время осмотрела всех мальчиков. Трое из них были совсем тяжелые, десять-средней тяжести, остальные более-менее. Решила начать с самых тяжелых. Теперь она знала, как дозировано направлять свой дар, чтобы не упасть без сознания от отдачи большого количества магии чем положено.

-Чем вы кормили детей?

-Тем что принесли сердобольные горожане, но это было вчера, а сегодня ничем. Нам не хватает денег, выделяемых из казны, приходится выкручиваться, -ответил Ахабан.

-А почему сегодня не выкрутились? Почему не пошли к губернатору и не сказали, что на вашем попечении находятся около пятидесяти детей, вытащенных из рабства, почти половина из которого тяжелые? -закидал Малвин вопросами горе целителя.

-Мне бы тоже хотелось это знать? -голос губернатора прошёлся как ножом по горлу целителя. Он весь сжался и затрясся, пытаясь стать как можно менее заметным.

-Господин губернатор, помилуйте, все деньги ушли на лечение больных. В этом мине мы израсходовали денег больше, поэтому до конца не хватило.

-Это кого же он лечил, если за весь мин тут не было ни одной души, уж я то знаю!

Все повернули голову на пожилую женщину, стоявшую у входа в палату. Худая, рослая, затянутая в платок и одетая в длинное серое платье, она держала в руках швабру и небольшую тряпку для вытирания пыли.

-А что еще ты знаешь? -обратился к ней губернатор.

-Проигрался он, вот и отдает все деньги за долг, люди вначале приходили, надеясь на помощь, а чем ему лечить? Травы он не закупал, зелья варить не из чего, ладно мальчишка хоть в лес ходил, что-то приносил, так это было в прошлом гдене, выкручивались, а дара его целительного хватит только на лечение одного существа, да и то, если рана нетяжелая.

-Пронис, вызови стражу, а вы молодой человек кто будете? -задал он вопрос нашему курьеру.

-Я нанялся к нему практику проходить, -он кивком указал на лекаря, -у меня магический дар есть, небольшой, но за все время ничему не научился, -ответил парень.

-Женщина правду говорит? -задал губернатор вопрос, смотря в глаза мальчика.

-Все правда, -подтвердил он.

Эля увела прачку, чтобы вскипятить воды и заварить неглинник, для промывки гноящихся ран, заодно прихватила травы для облегчения боли.

Малвин, поняв, что своим девочкам пока не нужен, обратился к губернатору.

-Дети голодные, думаю и горожане не слишком вчера раскошелились, чтобы их накормить, знаете же какие сейчас времена. До сих пор после лихорадки не можем восстановиться. Надо что-то придумать, -обратился Малвин к губернатору.

Тот помолчал немного, потом обернулся к своему секретарю.

-Закажи в ближайшей таверне похлебку и захвати хлеба, если будут ерепениться предупреди, что приеду с проверкой.

Пронис, утвердительно кивнув начальству, бросился выполнять поручение. Губернатор с Малвином и целителем осмотрели все здание. Оно было удручающе, если прачка кое -где поддерживала чистоту, то в кабинете, в лаборатории и смотровой все было в ужасном состоянии. Они зашли в хранилище, где обычно держат готовые травы, мази, настойки, но пройдя скользящим взглядом по раскрытым дверцам и пустым полкам, поняли, куда бы они не зашли, чтобы они здесь не искали, везде их ждал один результат-темнота, пустота, разруха и грязь.

-Малвин, -тихо произнесла Вира, -что там с едой, мне бы тоже подкрепиться, сил совсем нет.

Практикант, тут же подскочил на месте и, не сказавши ничего, выскочил за дверь. Не успел Малвин ответить Вире о том, что заказали еду в таверне и скоро привезут, как вернулся юноша и протянул ей здоровый кусок пирога с мясом. Вира от неожиданности растерялась.

-Ешьте баронесса, это вам придаст сил, я отдал вам свой обед, мама испекла, -улыбнулся он, -а я подожду еду из трактира. Вам сейчас нужнее.

Поблагодарив отзывчивого мальчика, она залпом проглотила весь кусок, чему сама была приятно удивлена. «Вкусновато, но маловато», -любила выражаться внучка Веры Аркадьевны. Почему она сейчас пришла в голову, Вира сама не знала, просто улыбнулась своим мыслям и пошла лечить дальше. Еще троих осталось «увести от грани подальше», а там и отдохнуть можно.

Эля с прачкой работали сообща и так складно, как-будто этим занимались вместе долгие годы. Тех ребят, которые могли передвигаться самостоятельно, попросили поставить примочки другим больным, а потом уложили и их, чтобы помощь оказывалась быстрее и никому не пришлось ждать. Затем перешли на тех ребят, которых уже подлечила Вира. Не сказать, что они могли вставать и двигаться, но по разрумянившимся щечкам было заметно, что чувствовали себя гораздо лучше.

Только успели закончить с обработкой, как на пороге появился Пронис Мордон со стражей. Губернатор указал на целителя, который с обреченным видом сидел недалеко от него

-Забирайте, завтра отправим в столицу. Пронис передай Предикту пусть основательно допросит, кому должен и точную сумму, а также с какого времени выплачивает, уверен, что все деньги уходили на оплату долга, даже не постарался спрятать концы, уверен был, что проверки не будет.

-Есть о чем подумать, господин Нараваш, думаю, что ждет нас проверка из столицы не только по поводу вновь открытых шахт, но и молчание о краже детей и использование их в качестве рабов, раз дознавателя отправляют к главе клана гномов. А когда выяснится о безобразии, творившемся в лекарской, боюсь даже предположить во что это может вылиться для города, -озвучил свои мысли Малвин

-Откуда такие новости? -напрягся губернатор.

-Лично разговаривал с новым главой клана. Выяснилось, что они открыли новые шахты, но об этом не сообщали и вот эти дети, -Малвин указал рукой на ребят, -добывали драгоценные камни для пират и разбойников.

-Вижу не просто так тебе повысили сословие, Малвин, голова работает у тебя так как надо, -расщедрился на похвалу губернатор.

-Она и раньше работала, просто надо больше слушать и делать выводы, господин губернатор, и я вам по-дружески скажу: не мог Палач со своим врожденным тугодумием провернуть все это, договориться с гномами, набирать детей, таким образом, что вы спохватились только тогда, когда количество пропавших детей стало увеличиваться.

В это время открылась дверь и по комнате пошел ароматный запах похлебки, да такой сильный, что даже у взрослых мужчин потекли слюни от голода.

С помощью служанок из трактира Эля с прачкой Юнисой быстро накормили детей, многие из которых выпив обезболивающую траву тут же заснули. Вира же еле стояла на ногах, поэтому ее просто отстранили от всего, сунув в руку тарелку с похлебкой и кусок хлеба. Она даже возмущаться не стала, до такой степени усталость сковало все тело. Домой они добрались только поздно ночью. Чтобы заутренне отправиться к ребятам. Прачка вместе с практикантом остались караулить больных. Уже ложась спать Вира подумала, что надо не забыть спросить имя мальчика, а то все «практикант» да «практикант».

ГЛАВА 32

Три дина, долгих три дина наши герои проводили в лекарской. Ребята понемногу приходили в себя. Всех радовало то, что ни один из мальчиков не ушел за грань. Особенно тяжелым еще с нойду придется находиться в постели лежа на животе, хоть медленно, но все шли на поправку. Приехавший дознаватель поселился в доме губернатора, от чего тот ходил угрюмым и недовольным. Кроме этого, ожидался приезд Карона Брона, что не прибавляло радости господину Наравашу. Вопрос с едой, как ни странно, решился быстро, узнав, что за дети находятся в лекарской, пошел поток людей, делившихся едой. Жрецы храма Всех Богов прислали своих служек присматривать за больными. Вира с самого утра находилась в лекарской, а Эля подходила, когда уже начинало темнеть. Вместе с Юнисой они обходили всех мальчиков и обрабатывали их, после чего давали успокоительной травы и укладывали спать, затем очередь подходила для приготовления мазей и настоек. Добран Порядон всеми своими силами пытался помочь везде и всем. Так звали мальчика практиканта. Он был везде, все время на подхвате.

В первый день еду привезли из храма, затем губернатор отдал приказ пустить с молотка имущество Ахабана Людвина и все вырученные деньги отдать на закупку продуктов для больных детей.

Встал еще один вопрос. Куда размещать выздоровевших мальчиков. Пятнадцать ребят нашли родители и забрали с собой. Детский приют не мог вместить такое количество детей, там и так было тесно. После смерти родителей, всех сирот старосты деревень отправляли туда, своих-то кормить было нечем, что же говорить о чужом ребенке. Как могли, так и избавлялись. Несколько ребят были проданы в рабство именно старостами, сейчас этим вопросом занимался Предикт Мардон, главный страж города Свениборга.

Посоветовавшись на семейном совете, все пришли к единому мнению, что нужно для мальчиков отдельное помещение, куда они могли бы переехать, с тяжелым положением в государстве не было семей, которые хотели бы забрать к себе ребенка. Обратившись к губернатору, они попросили выделить для них помещение для создания своего приюта.

-Помещение выделю, есть такое, оставшееся от барона. Лихорадка всю семью унесла в могилу, при доме имеется хороший участок земли, можете всем пользоваться, отпишу вам в собственность, наследники не объявились, но о большем не просите, нет средств поддерживать еще один приют.

-И на том спасибо, а мы уж как-нибудь сами выкрутимся, -ответил на это Малвин.

«Уж с мозгами Виры и нашей работоспособностью не такое преодолевали», -подумал опекун, выходя из кабинета губернатора.

Осмотрев здание, в котором предполагалось сделать приют, они остались довольны. Всего в трёхэтажном доме находилось пятнадцать гостевых комнат. В каждой решили разместить по пять мальчиков, в двух комнатах младших детей, возрастом от 12 до 15 лет, остальных, 16-17 летних ребят, в пяти комнатах. Для Виры, независимо от возраста они оставались детьми, и она чувствовала ответственность за их дальнейшую жизнь. Как бы у нас выразились: «сыграл материнский инстинкт», тем более для этого мира они такими и являлись. Работать можно было с разрешения родителя или опекуна только с 15 лет, при отсутствии одного из родителей, и то неполный рабочий день, остальным разрешалось с 21 года (с начала первого совершеннолетия). Примером являлся сын Элойды Нарон.

Если бы они только предполагали с какими трудностями им придется встретиться, начиная с одежды, которая на мальчиках была так истрепана, что висела лохмотьями на их исхудалых тельцах и заканчивая отсутствием воспитателей, которые должны были находиться круглосуточно с мальчиками. «Им бы с психологом побеседовать, после такого пережитого ада, да где же его взять!» -переживала за своих подопечных Вира.

В первой половине дня Вира мыла окна с приглашёнными для этого женщинами, соседствующими с Элей, обещав им заплатить по медяку за день уборки. Неожиданно к ней подбежал Онис, которого она уже не могла оставлять на попечение Нарона и старалась брать его с собой в будущий приют. За брата она не переживала, крет постоянно был рядом и не давал ему выйти со двора, все время пытаясь его чем-либо отвлечь.

-Сестра, там Велом пришел, тебя спрашивают, -скороговоркой проговорил он и убежал по своим детским делам.

Вира немного поправила себе косу и платье, вытерла руки о фартук и спустилась на первый этаж. В фойе на небольшом диванчике сидел Велом с отцом, они о чем-то жарко спорили.

-Светлого дня! -с улыбкой произнесла Вира

-Ой, Вира, мы тебя и не заметили, Светлого дня! -ответил ей Велом.

-Светлого дня, баронесса! -улыбнулся глава клана.

-Интересно, все уже в городе знают, что безродной дали статус баронессы? -засмеялась она.

-Это я от дознавателя узнал, когда речь зашла о детях-рабах, -ответил Костан Несток. -Мы пришли по очень важному делу, баронесса.

-Зовите меня просто Вира, никак не могу привыкнуть к баронессе.

-Хорошо, Вира, -он немного помолчал, -тут такое дело! После расследования дознавателя выяснилось, что не только Язок был связан с пиратами, но главным оказался старший глава всех кланов, это, по-вашему, наш король. Он не хотел платить налоги и показывать, что идет разработка новых шахт, а деньги он делил с кем-то из аристократов в столице. С его разрешения крали детей и делали из них бесплатную рабочую силу. А тем, кто приводил детей сам, давали по золотому за голову каждого ребёнка. На следующей нойде все главы кланов должны будут собраться и выбрать старшего, старого дознаватель забрал с собой в столицу. Все главы, посовещавшись, решили, что преступления и издевательства в отношении детей ложатся на душу каждого гнома грязным пятном. Чтобы немного очистить совесть, мы собрали золото и драгоценные камни в помощь вашим воспитанникам.

Костан Нестон вынул из-за заплечной сумки увесистый мешок, размером с дыню и поставил его на стол.

Вира растерялась от ситуации, в которую попала, она ни в чем не обвиняла гномов, в каждом стаде есть паршивая овца, но чувствовала себя немного скованно, поэтому молча смотрела то на гостей, то на мешок, не зная, что предпринять.

-Благодарствуйте, глава, вы оказали нам большую помощь. Это золото пойдет на покупку одежды, мебели, постельных принадлежностей и много чего другого, -Эля с открытой улыбкой смотрела на посетителей. -Может пообедаете с нами?

-Благодарствуйте, нет, мы торопимся, Вира мясорубки еще есть и ими заинтересовались другие кланы, если их будут покупать, то я заранее сообщу.

Попрощавшись, гномы ушли, а Вира посмотрела на Элю

-Как же ты меня выручила, тетя Эля, я так растерялась, не знала, что сказать. Как-то неудобно было брать такое богатство, -она кивком головы указала на мешочек, так и стоявший посередине стола.

-Я заметила, -она приобняла Виру. -Пойдем поедим, работы еще невпроворот.

Повернувшись, они пошли в столовую, уже отмытую до блеска руками женщин забрав мешок с собой. Вира шла и продумывала, что надо в первую очередь сделать и закупить для приюта.

ГЛАВА 33

Сегодня был день, когда всех детей должны были перевести с лекарской в приют. Им заранее привезли одежду и каждого накануне искупали в прачечной, где быстрее всего можно было заменить воду на чистую. И горячая вода всегда находилась под рукой. Очень большую помощь оказали служки, которые до последнего выздоравливающего находились в лекарской. Мальчики стеснялись женщин, поэтому слабых и немощных служки купали в четыре руки. Они могли уже стоять, но передвигались только по комнате, держась за края кроватей, сил на другое не было.

-Как же они работали до этого времени, раз на ногах уже не держались? – в недоумении спросила Вира, задавая вопрос больше себе, чем кому-либо.

-Мы работали последний день, как выразился один охранник «отработанный материал», -сказав это он отвернулся к стене и больше не произнес ни слова.

Чувство гнева, злости на зверей в человеческом обличье и в то же время жалость и боль за ребят все скрутилось воедино в душе девочки. Она прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Все вокруг нее начинало трястись и звенеть. Вдруг Вира почувствовала сильный толчок в ногу и чуть не упала на Малвина, стоявшего напротив. Девочка обернулась и увидела Лазура, смотрящего на нее невинными глазками, как-будто не он только что сделал пакость.

-Не пакость, а вывел тебя из состояния, когда ты перестала контролировать свою магию, -прозвучал в голове обиженный голос.

Вира молча взяла на руки крета и прижала к себе, действительно, почувствовав лёгкость, уже не впервые он спасает от бесконтрольного выброса магии.

Через два дина все было подготовлено для встречи детей.

Когда силами женщин в столовой приюта был накрыт праздничный обед, ребят пригласили за стол, но они молча стояли, прижавшись друг к другу и молчали.

-Ребята в чем дело? Садитесь за стол! -проговорил Малвин ничего не понимая.

-Проходили уже, знаем, сначала накормите, дождетесь, когда мы немного встанем на ноги и заставите работать на себя за кусок хлеба и стакан вводы, уча нас розгами! Локиния тоже вначале кормила и жалела нас, а потом всех отдала палачам, -проговорил самый старший из них.

Все стояли и молчали не зная, что ответить на эти обвинения, ребят можно было понять, они не верили никому.

— Значит я, вместе вот с этими людьми, отдавая свои последние магические силы, вытаскивала вас из рук смерти для того, чтобы потом опять взять вас в рабство? -она подошла к старшему мальчику, взглянула на него таким свирепым взглядом, -что он отшатнулся от нее, хотя на голову был выше. — Значит, вас привели в человеческий вид, купили одежду, обставили ваши спальни, чтобы потом поиздеваться над вами и отправить в шахты?

Никто из ребят не сказал ни слова, а Вира в избытке чувств повернулась к опекуну и сказала:

-Малвин, выкидывай отсюда всех, пусть идут куда хотят, это их право. Они свободны.

Девочка вышла за дверь и поднялась в кабинет, где была устроена небольшая комната отдыха с небольшим диваном и журнальным столиком. Вира легла на диван. В душе была не просто пустота, а галактическая яма. Она от всей души разревелась, уткнувшись в подушку лицом.

Нежные касания головы, пальцы перебирающие ее волосы, легкий поцелуй над головой отрезвил Виру, она резко вскочила и от сильного удара в затылок лязгнула зубами, услышав в ответ лишь «Ох!»

-Еще не успев поздороваться, ты решила видимо меня убить, чем я так провинился перед тобой? -услышала Вира до боли знакомый голос.

-Михаэль, -тихо произнесла она, не веря своим глазам, -Михаэль! -, уже во весь голос завопила она и сильно обняла эльфа, тот от неожиданности проявленных к нему чувств стал пунцовым.

-Задушишь! -хрипло сказал он

-Ой, прости, как ты оказался здесь?

-Почувствовал, что тебе очень плохо через медальон, поэтому телепортировал, -ответил он, поправляя волосы.

Вспомнив, отчего заперлась в комнате и плакала, она вновь нахмурилась.

-Рассказывай, что такого могло произойти, что даже мне, находящегося далеко за океаном, стало плохо.

Она рассказала Михаэлю как обнаружили императорские войска ребят, о том, что эльфов, прибывших с ним на одном корабле, нет в живых, как она вытаскивала из лап смерти почти каждого из подопечных и закончила о разговоре в столовой.

-Ты не представляешь, как обидно это было слышать! -всхлипнула она вновь в конце рассказа.

-Представляю, -ответил серьезно он, -и их тоже понимаю. Вира хотела возмутиться, но он остановил ее, прижав палец к ее губам. -Они потеряли веру во все. Они не верят взрослым, считая, что их будут использовать. Они не верят ближайшему окружению, тем, с кем делит кусок хлеба, зная, что в любой момент тот может сорваться и предать остальных. Он даже не верит себе, потому что за стакан воды ты можешь продать душу и оболгать своих друзей. Вот такой расклад, Вира. Вспомни меня, когда я не хотел общаться, ненавидел все и всех. Не верил тому, что вы просто по доброте душевной помогли мне.

-Как же им тогда помочь?

-Если бы я знал ответы на все вопросы, -Михаэль улыбнулся ей, -мне пора, я сорвался к тебе с совещания, не могу долго оставаться иначе опять придется тебе меня переносить. Магии у вас стало больше, но все равно недостаточно для перехода.

Он приобнял Виру, поцеловал ее в макушку и исчез в портале. Она лишь вздохнула и решила спуститься в столовую. Если ребята ушли, то так тому и быть, беспризорных детей много, помещение пустовать не будет.

Она подошла к двери в столовую и услышала гул голосов, тихо приоткрыв дверь, Вира увидела всех ребят, сидевших за столом и пьющих взвар с пирогами, приготовленными Элойдой.

-Как ты? -услышала она голос Малвина.

-Получше, успокоилась немного, вернее я не сама успокоилась, Михаэль помог, почувствовав, что мне плохо, переместился.

-А где он сейчас?

-Обратно вернулся, говорит, иначе он не сможет перейти, магии еще недостаточно. Да и как будет достаточно, если только один источник работает и то не в полную силу, я же не эльф помогать ему.

-Зайдешь в столовую?

-Нет, думаю после этого разговора не стоит, пусть спокойно едят.

-Я предупрежу Элойду, чтобы она занесла в кабинет тебе поесть.

-Благодарствую Малвин, а как ты усадил их за стол?

-Никак, как только ты ушла, они молча постояли, потом один за другим стали усаживаться за стол. Все делали молча, если и разговаривали, то только между собой и тихо, чтобы мы не слышали.

Малвин зашел в столовую, а Вира поднялась наверх.

ГЛАВА 34

На следующее утро Вира спустилась вниз на завтрак и делая вид, что ничего не произошло накануне, села за стол. Вначале мальчики почувствовали себя неловко, но вскоре атмосфера в столовой изменилась, когда стало понятно, что никто не будет их ругать или наказывать за небольшой бунт.

-Малвин, а чем вы хотите сегодня заняться с ребятами? -спросила Вира после завтрака.

Мальчики напряглись. Почувствовав это, опекун начал разговор, который стал неожиданностью для всех находящихся в столовой.

-Я ночью долго думал над судьбой ребят. В нашем мире очень сложно не только просто жить, а именно выжить тем, у кого нет рода, поэтому в свое время я взял вас в свой. Он дает крепкую опору в нашем физическом мире, подпитывает и поддерживает энергетически, если сила рода сильная, то и члены его живут в гармонии, благоденствии и процветании. Вот ты, Вира, внесла в наш род дополнительную энергию, отсюда и началось его процветание. Я хочу, ребята, -он повернулся к мальчикам, которые очень внимательно его слушали, -принять вас всех в свой род Хранов и клянусь, как старший рода защищать и оберегать вас от всех неприятностей, оказывать помощь в ваших начинаниях. Решение только за вами.

Слова Малвина для многих ребят оказались неожиданностью. Одни из них не имели рода, так как были проданы в рабы после смерти родителей, другие были сиротами и для них домом была улица, в котором действуют свои воровские правила, у каждого из них, смотрящих на Малвина с искрой надежды в глазах, была мечта приобрести любящую семью и защиту.

Старший мальчик, как поняла Вира -негласный лидер, кивнул головой, и все дружно выдохнули с облегчением.

-Ну вот и славно, -видно было, что опекун сам разнервничался, ожидая ответа, -завтра же пойдем в храм. А пока я бы хотел вам рассказать, чем мы здесь живем.

Малвин рассказал о своей погибшей семье, о том, как Вира спасла его от смерти, и в благодарность он принял ее в род, так как ей и Онису грозило оказаться на улице. Как она стала вытаскивать свою семью, семью соседки и его самого из нищеты. Ребята посматривали на нее с уважением и с долей интереса. Закончив свою речь, он попросил ребят помочь им в работе, объясняя это решение отсутствием помощи от государства и города.

-Нам разрешили открыться с тем условием, что сами себя будем обеспечивать питанием и одеждой. Кому понравится строительство, он будет работать учеником, а потом, как остальные работники, получать за это деньги. Кого же интересует другой вид деятельности, решим и этот вопрос. Конечно, это касается только тех ребят кому уже больше 15 лет, остальным надо учиться. Если вас что-то интересует или кому-то что-то не нравится, говорите сразу, чтобы между нами не было недомолвок, мы- будущая крепкая семья и должны помогать друг другу во всем.

К Малвину подошла Эля и предупредила, что его ожидает мужчина преклонного возраста с ребёнком. Он, кивнув , вышел в гостиную.

-А ты, мелочь, чем здесь занимаешься? - воспользовавшись случаем, спросил негласный лидер.

-А тебе не кажется, что прежде, чем спрашивать о чем-то, надо представиться. Меня, например, зовут Виранья Мресова из рода Хран, а тебя как?

Он внимательно посмотрел на нее и только потом ответил

-Наглош Верхон, рода нет, сбежал два гдена назад из приюта. Жил на улице.

-Понятно, -спокойно ответила Вира, хотя в душе скребли кошки. Очень ей не нравился настрой этого верховоды.

-Все, чем мы сейчас занимаемся, это придумано Вирой. Это и дорожки, которые делают бригады строителей, и вязанные вещи, и модные кофты, и ковры ручной работы, и мясорубки придуманы ей, -послышался голос из-за спины Виры. Она поняла, что на ее защиту встала ее добродушная соседка Элойда. -Еще забыла добавить, что эта мелочь владеет сильным магическим даром, поэтому за короткий срок смогла поднять вас всех на ноги. Заметьте, не ради денег, не ради наживы, а просто так, за «благодарствие», которое никто из вас не произнес.

В столовой воцарилось молчание. Вира тоже почувствовала себя некомфортно. Наглош прокашлялся, затем, смотря в глаза Вире, произнес.

-Благодарствуем за то, что помогла найти нас и избавила от неминуемой смерти, за то, что вылечила и подняла на ноги. Вира хотела сказать, что помощь оказывали все, кто присутствовал тогда в лекарской, кроме самого целителя, но ей не дали.

-Мы знаем, что участие приняли и практикант, и тетя Эля, и прачка, но все это было сделано с твоей подачи, ты всем заправляла. И приют открыли тоже благодаря тебе. Еще раз благодарствуем.

Мальчик, встав со своего стула, сделал ей глубокий поклон. Затем остальные ребята проделали то же самое. Вира сидела вся красная как свекла, уставившись в пол, и не знала, как реагировать на внимание тех, кто буквально накануне обвинял ее во всех грехах. Неожиданно отворилась дверь столовой и перед ними встали двое мужчин, выручив тем самым Виру в нестандартной ситуации.

-Познакомьтесь, мальчики, это ваш воспитатель и преподаватель по физическому воспитанию Гледох Моллан из рода Хайден.

-Светлого дня, -произнесли они все в разнобой, изучая своего будущего воспитателя.

Виру передернула от того, что она представила, как ее изучают тридцать пять пар глаз, скорее всего сбежала бы от такой участи, но воспитатель стойко выдержал взгляды детей: наглые, насмешливые, вопросительные, но буквально у всех- любопытные.

-И его сына, - продолжил Малвин, -Его зовут Алкон. Надеюсь, вы примете его в свою семью, ему тоже досталось от жизни, не так как вам, но все-таки.

Из-за спины взрослых вышел щупленький мальчик с темными волосами и карими, как у Ониса глазами. Он стоял в сильно потертых штанах и такой же рубахе, с накинутым на плечи плащом, прижимая к себе левую руку. Издалека было видно, что она у него изуродована и намного тоньше правой. Мальчик, видя внимание со стороны присутствующих, потупил взгляд и не зная, что делать в такой ситуации собирался схватить отца за руку, но не успел. Из-за спины Нарона вышел Онис с Лазуром на руках и подойдя к мальчику сам взял его за здоровую руку.

-Пойдем, я покажу тебе свои игрушки. Мне папа выстрогал из дерева, -похвалился он.

Алкон недолго думая пошел вслед за ребенком, а напряженная ситуация в столовой была столь густая, что можно было резать ножом.

-Что ж, дорогие мои воспитанники, не стоит биться головой о стол, не все так плохо, как иногда кажется, я вас передаю в сильные руки Гледоха Моллана, -шутка Малвина тут же разрядила ситуацию.

Мальчики загалдели, стали расспрашивать воспитателя о том, чем они будут заниматься: будет ли обучение владению холодным оружием сразу или сначала будет физическая подготовка, стоит ли обучаться правилам кулачного боя, каким образом будут проходить занятия и о многом другом. «Мальчишки, что с них взять!» -подумала Вира и пошла в комнату, где беседовали Онис с Алконом. Надо было осмотреть руку мальчика.

Зайдя к ребятам, Вира заметила, что Алкон держится при брате менее скованно, чем было вначале.

-Алкон, -он поднял на нее взгляд, -Ты позволишь мне осмотреть твою руку?

Малыш только кивнул.

-Прошу прощения у тебя, скажи от чего у тебя повредилась рука.

-Я не смог сдержать своего дара, и огонь опалил руку, я сильно испугался, и магия у меня исчезла.

-Вряд ли магия могла исчезнуть, вероятно, от испуга она заблокировалась самостоятельно.

Пройдясь по руке мальчика взглядом, Вира поняла, что до конца не сможет вылечить его, но помочь, чтобы ребенок хотя бы мог ею пользоваться, могла.

ГЛАВА 35

Ещё Михаэль говорил о том, что магические раны не лечатся, но Вира с каждым днём пыталась улучшить состояние ребёнка. Он хоть скрывал свои эмоции и не показывал вида, что ему всё равно, но боль в глазах мальчика при виде занятий по физическому воспитанию с оружием у ребят говорили о многом. Наконец-то, через два нойда ситуация изменилась. Она нащупала своим даром ту точку на руке, куда надо было воздействовать сильнее, чем в другие места, а чуть выше локтя находилась точка, куда наоборот силы надо было направить ничтожно мало. Только действуя таким образом ей удалось заставить руку двигаться. Не раз чертыхаясь от своих бесполезных усилий, она завидовала тем попаданкам, которые учились в магических академиях и знали с какой стороны подойти к той или другой болячке, а не тыкаться как слепой котёнок, не видящий ничего дальше собственного носа. Радовало уже то, что мальчик отсиживал положенное время без крика и упреков, пока она пыталась его лечить, вот именно пыталась и ничего более.

- Леди, к вам пришли, - откликнула её Архен. Молодая девушка, которую попросил взять на работу лидер мальчишек Наглош.

Он оказался очень интересным мальчиком, прирожденным лидером. Додумался распределить всех в группы по семь человек, затем в каждом выбрал старшего и стал главным у всех бывших рабов. Никто не высказался против его кандидатуры, все считали, что так оно должно быть.

Девочка потеряла всю семью и осталась без крыши над головой, таким как она- прямой путь на панель. Девочка отбивалась от беспризорников, которые пытались затащить её в подворотню, силы были неравные, если бы не вмешательство ребят. Разогнав обнаглевших пацанов, мальчики привели её к Малвину и попросили защиты для девушки, а также принятие её в род.

Уже мин прошёл после того знаменательного события. А ребята до сих пор были под впечатлением того, что они не одни в этом страшном мире взрослых и за них есть кому встать на их защиту.

Как-то одна из групп решила в выходные сходить на ярмарку, там они встретили Хмурого -главаря одной из группировок воров -карманников, командующий толпой малолетних детей, промышляющих на ярмарке. Узнав одного из своих подопечных, он решил мальчика вернуть себе, тем более тот в своё время хорошо срезал кошельки у зазевавшихся купцов. В результате эта встреча привела к тому, что началась драка. Стража забрала всех с собой, Хмурого отпустили сразу, тот, как всегда, их купил, а мальчиков закрыли. Малвин, не дождавшись мальчиков к ужину, отправился на розыск и случайно услышал разговор о драке. Сообразив, где они могут быть, опекун направился прямиком к стражникам. Теперь решили содрать денег и с него, надеясь на большой куш, ведь за каждого ребенка они потребовали по три медяка. Малвин сделал по-другому, он прямиком направился к губернатору и попросил пригласить главного стража Предикта Мардонова. Рассказав о том, как потерял детей и где их нашёл, о выманивании у него денег и о том, как драку описывали посторонние люди; он довел губернатора до того, что тот забросив свои дела, поехал сам в дом стражей, где в подвале держали детей. Надо было видеть шок в глазах наглых стражников, когда велели привести ребят и расспросили их о происшествии. Ребята признались, что видели, как Хмурый отделался взяткой и сразу сбежал, а их, защищавших правое дело, закрыли даже не выслушав. Предикт тут же заменил стражников, а провинившихся отправили в одну из камер, сказав, что потом разберётся с ними. Мальчики с Малвином вернулись домой и весь вечер рассказывали своим друзьям о своих приключениях, несколько раз упомянув Малвина и губернатора. После этого дети на этом примере убедились, что действительно нужны тем, кто о них заботится. Отношение ко всем присутствующим в доме поменялось в лучшую сторону.

Вира, договорившись с главой клана должна была встретиться с ним на следующий день. Но вечером её вызвал Малвин для разговора. Каждый вечер они уезжали к себе, чтобы морально отдохнуть от забот, так вышло и сегодня. Поужинав в приюте, вызвали извозчика и поехали домой. Оставлять ребят они не боялись, кроме преподавателя по физическому воспитанию и прачки Юнисы, оставшейся работать кухаркой, в доме находились преподаватель по правописанию и математике господин Грамон Зетон,а также преподаватель истории -господин Родан Нагорен.

Попив немного взвара, с пирогом, который периодически отправляла с ними Юниса, они уселись в кабинете Малвина.

- Не хотел тебе говорить, Вира, но дело в том, что Палач сбежал из-под стражи и начальник разведки Карон Брон, и я, в том числе, думаем, что он направляется в наш городок.

- Почему ты так думаешь? – спросила Вира, обескураженная этим известием.

-Во-первых, у него есть покровитель, который помог сбежать из тюрьмы, во-вторых, всем показалось странным, что тебе дали сословие и вручили немаленькую сумму денег.

- Но это мне дали за спасение принца Михаэля, -возмутилась она.

-Это знаю я, ты, их Величества, но от остальных информация скрыта. Как ты думаешь за что ты могла ещё получить титул и вознаграждение?

-Бред какой-то.

-Видимо кто-то, а вероятнее всего, тот кто помог палачу сбежать, сложив всё, понял, что именно ты являешься причиной их несчастий. Ведь, кроме всех перечисленных, о Михаэле знал только зачинщик всего, а также ты помогла спасти гнома, который тоже косвенно знал об этом деле, и на балу принц не отходил от тебя. Значит, зачинщику всего или доложили об этом, или он сам там присутствовал. Вот Карон и решил, что тебе грозит большая опасность. Будь осторожна, Вира, знаю, что ты одна никогда не бываешь, но на душе беспокойно.

В первые дни после разговора она была вся в напряжении, ей казалось, что беда подстерегает её везде, за каждым кустом. Только поняв, что это не дело шарахаться от своей тени, Вира стала немного спокойнее и забыла о бдительности.

В один из выходных они с Элей поехали на ярмарку, которая была посвящена летнему солнцестоянию, сделав закупки для нового проекта, они решили зайти в трактир и немного отдохнуть и перекусить. Это был тот самый трактир, в котором они повстречались с Малвином. Хозяин трактира после неожиданного взлёта опекуна, участвовавшего в проекте по благоустройству, несколько раз предлагал ему работу в своём доме для укладки дорожек, обещая хорошую оплату, но опекун не смог простить отношения трактирщика и просто игнорировал его.

Заказав взвара и овощного рагу, они сидели в ожидании своего заказа, когда к ним подбежал мальчик и сообщил, что его дядьке на заднем дворе стало плохо и попросил её помочь. После лечения ребят в лекарской по городу прошел слух, что она обладает сильным даром целительства, об этом знали не только существа, но и все бродячие собаки, поэтому Вира не удивилась просьбе мальчика. Эля поднялась вместе с ней, но Вира остановила её, сказав, что с ней ничего не случиться. Она быстро вернётся, только посмотрит, что там произошло. Выйдя на задний двор, девочка не заметила никого, кому нужна была помощь. Неожиданно до нее дошло, что попала в ловко расставленную для неё ловушку. Резкая боль в голове и темень в глазах не дали ей воспользоваться даром.

Когда Эля не дождавшись девочки вышла на задний двор, она сразу поняла, что случилось, увидев на земле капли крови. Сорвавшись с трактира, забыв о перекусе, она наняла извозчика до приюта. Малвин был на месте. Они собрали ребят и рассказали о похищении Виры, объяснив , что именно она являлась тем человеком, благодаря которому началось это расследование, а враги вычислили её и выкрали. Поиски продолжались всю ночь и последующий дин, но результатов не было. Крет носился из комнаты в комнату, не чувствуя мысленно Виру и сходил с ума от обеспокоенности и бесполезности.

ГЛАВА 36

Вира приходила в себя долго. Медленно открыв тяжелые веки, она оглядела все вокруг словно через мутную пелену. Мотнула немного головой, чтобы прийти в себя, и тут же скорчилась от невыносимой боли в затылке. Словно отбойный молоток с постоянной периодичностью бил по темени. Стараясь как можно меньше шевелиться, она окинула взглядом помещение, в котором находилась ее безвольная несчастная тушка.

Свет шел от небольшого факела, который светил в радиусе полуметра, остальная часть пещеры была в непроглядной мгле. Где-то слышалось шебуршание, писк, звук, похожий на шипение змеи и дробный стук капель воды, падающих медленно, тягуче, отчего жажда, мучившая ее с момента пробуждения увеличилась и стала невыносимой.

-Где это я? Однозначно в пещере, так как везде камень, но есть приток воздуха, иначе фитиль не горел бы, а чадил, съедая последние капли кислорода, -подумала она. -Обманул мальчишка, покусился на предложенные деньги, правильно, кто я ему? Девчонка какая-то, с которой ничего не возьмешь, а денюжки в чужих руках так сверкают и манят… Как же хочется пить! Тут, может быть, о последних минутах жизни идет речь, а я зацикливаюсь на воде. Странные все-таки существа -люди.

У ночи — мрак, У листьев — шум, У ветра — свист, У капли — дробность, А у людей пытливый ум И жить упорная способность.

Стихи любимого писателя Мартынова как раз подходят к моей ситуации. Только где же взять это упорство.

Вира тяжело вздохнула. Тело еще не хотело ей подчиняться, но она упорно разминала мышцы.

- Почему оно перестало слушаться и такое вялое, как-будто у нее все тело в гипсе месяц находилось, а теперь приходит в себя от шока?

Тут молниеносно пролетела в голове мысль. Когда беседовали с Михаэлем после очередных занятий по магии, он рассказал, что у некоторых существ из-за магического истощения наступает временный паралич тела. Она попыталась вызвать свой дар, но все попытки остались тщетны.

-Михаэль, у меня же должен быть его медальон, -схватилась за единственную соломинку Вира.

Она медленно приподнялась с деревянного топчана и села, облокотившись на каменную стену. Отдышавшись, с трудом приподняла руку и попыталась нащупать подарок принца, но он исчез, испарился. Все. Надежда найти выход угасла. Магии нет, медальон пропал, крет ее не услышит из-за отсутствие магии. Крупные капли слез скатились по ее бледному лицу, но услышав шорох в затемнённой части пещеры, она резко их смахнула, чтобы враг преждевременно не радовался ее слабости. В тишине как набат прозвучал скрип открываемой двери и в лучах факела она увидела то самое лицо, которая запомнила еще при встрече на берегу, лицо отморозка лихих 90-х. Здоровый качок, с маленькими пронзительными глазками непонятного цвета, в котором не чувствовался даже остаточный разум. Это была машина для убийства. Он вытащил из кармана ее медальон и смеясь покрутил его перед ее носом.

-Что, цыпочка, ты вероятно вот эту вещь потеряла, не зря хозяин предупредил, что сразу надо с тебя все побрякушки снять и посадить в пещеру, где полно беренита.

Заметив ее недоуменный взгляд, он ехидно улыбнулся своими тонкими, как будто нарисованными на лице губами:

-Беренит блокирует любую магию. Жаль. Хозяин запретил применять к тебе насилие, ох и развлекся бы я сейчас розгами по округлым ягодицам, а потом бы за раз и оприходовал, -от его липкого изучающего ее тело взгляда Вире стало не по себе. Она дёрнулась, но ничего не ответила. «Нельзя дразнить охотника, лучше промолчать, живее буду», -промелькнула мысль.

Только после ухода Палача Вира стала в полной мере понимать, как она вляпалась. В голову не пришла ни одна мысль, что помогло бы ей выйти из заточения.

Долгое время она сидела в одиночестве, пытаясь вызвать свой дар, но все оставалось как прежде. Устав от безысходности, она стала вспоминать свою прошлую жизнь в теле Веры Аркадьевны.

-Вот балда я, -подумала Вира, вспомнив, что сильную жажду можно убрать очень легким способом, о котором рассказывала бабушка.

Она встала со своего места и подошла к небольшому выступу. Шаря в темноте, наткнулась на небольшой камешек размером с грецкий орех и засунула его в рот. Скажете, с ума сошла девочка от безысходности, а вот и нет. Как-то бабуля пожаловалась своему другу известному путешественнику Сергею, что в Москве стоит невыносимая жара и постоянно хочется пить, а с утра лицо больше похоже на надутый от отеков шар. На что Сергей ей ответил: «Мы в Сахаре сосали камни, когда закончилась вода». Сосание камня стимулирует секрецию слюнных желез и идет обильное слюноотделение. Это не заменит воду, но облегчит на некоторое время состояние.

Вновь послышался скрип открываемой двери, но Вира уже была готова к встрече. Почему в ней зрела уверенность, что сейчас она встретиться с тем самым хозяином.

-Герцог Путрон, -произнесла тихо Вира, почему-то не удивившись. Видимо мозг изначально знал, кто это может быть.

-Да, девочка, я герцог Зворан Путрон из рода Верховных, двоюродный брат короля Элораса Генриона. Я был хозяином шахт, в котором добывались драгоценные камни, я вел торговлю с гномами, которые молились мне как Богам, за то, что не оставил их голодными, я заимел таких работников, которым не надо было ничего платить, они за кусок хлеба делали все для меня. Только вовремя следовало менять как испорченный инструмент, много еще тех, кто может пополнить ряды рабов. А ты, -его скрюченный палец уткнулся в грудь Виры, и он с шипением продолжил, -разрушила всю систему. Своим поганым языком рассказала этому недоумку Карону Брону о моих рабах, о пещерах с драгоценными камнями, заложила всех моих помощников, искренне преданных мне.

Вира слушала герцога и поражалась его цинизму и злости на весь белый свет.

-Извините, герцог, но вам не кажется, что ваши обвинения относительно меня голословны. Ни одного из ваших помощников я не знала лично, встречать встречала, от своих слов не отказываюсь, но не знала.

— Это ты пытаешься найти оправдания чтобы избежать смерти? -его красивое лицо с прямыми чертами лица, с прямым носом и красиво очерченными чувственными губами исказилось до неузнаваемости. Оно стало больше похоже на оскал животного, который понимает, что скоро должен умереть, но в последнюю минуту желает забрать чужую жизнь с собой.

-Почему это оправдываюсь? Так оно и есть. Вот спросите Палача, знала ли я его до сегодняшнего дня?

Герцог взглянул вопросительно на него требуя ответа.

-Хозяин, я ее видел на берегу возле устье реки, где мы искали тело эльфа. Она была с опекуном, как потом выяснилось. Они сказали, что никого не видели, -елейно пробормотал отморозок.

-Так мы его и не видели, зачем же врать, если это так и было? -всеми силами держа свои эмоции в узде безразличным голосом ответила она.

-Как же тогда ты познакомилась с принцем? Весь дворец знает, что ты его спасительница. Я вначале подумал, что бастард его Величества, а оказалось все намного банальнее, -теряя терпение сказал он.

-Так мы его нашли намного позже, уже после ухода Палача. Будет сказать правильнее его нашел мой питомец, -если бы позволяла обстановка, она бы похлопала невинно глазами.

-Что же случилось дальше? -поинтересовался господин Путрон.

-Мы его привезли домой, я его вылечила. Кстати, к тому времени я знать не знала, что у меня есть магия. -Вира всеми силами пыталась играть дурочку, которая если что-то и делала, то неосознанно.

-А как же он оказался дома?

-Не знаю, я споткнулась и вдруг оказались в его комнате во дворце.

-Странно все это. Хорошо. Принеси ей что-нибудь перекусить и воды не забудь, - отдал он приказ Палачу. -Я еще не придумал, что с ней делать. Смотри, Палач, что-то сделаешь не так, как я сказал, вернешься обратно в тюремные застенки. Тот только зыркнул на Виру глазами, и оба посетителя удалились, оставив ее одну в размышлениях.

ГЛАВА 37

Вновь все собрались в кабинете у губернатора. Проводилась обширная поисковая работа, в которой участвовали не только люди, но и гномы. Глава клана опросил всех, кто раньше был хоть как-то причастен к добыче драгоценных камней в неучтённых шахтах, а также знал о рабах, которые добывали их. Но новостей было мизерно мало, чтобы составить хоть какую-то версию и предположить о месте нахождения Виры. Три дня, долгих три дня она была в заточении, и никто не мог сказать жива она или нет. Онис ходил по пятам за Элей, не оставляя ее ни на минуту. Глаза его были красными и припухшими от слез, которыми он обильно поливал по ночам подушку. Малвин, чувствуя упадническое настроение семьи, из-за всех сил старался держать себя в руках, не хватало еще, что и он расклеится, а сейчас нужна ей помощь, он сделает все возможное и невозможное, чтобы спасти девочку.

В кабинете губернатора находились все те, кто принимал непосредственное участие в поисках Виры. Малвин, Предикт Мардон, глава разведки императора -Карон Брон.

Карон только что переместился из столицы, от одного из заключенных он узнал, что в пещерах на нижних уровнях есть гроты, в которых находится месторождение беренита.

-Думаю, всем вам о многом говорит название этого камня, девочка при всем своём желании не сможет воспользоваться своим даром, каким бы сильным он ни был.

-Вероятно из-за этого ее крет никак не может почувствовать хозяйку и связаться с ней ментально, -задумчиво сказал Малвин.

-А что, она еще и ментально с ним может разговаривать? -очень удивился губернатор.

-Не отвлекаемся. Так вот, этот гном был правой рукой главы и часто наблюдал, как Язок Брилон, бывший глава клана шахтеров, вместе с каким-то неизвестным ему господином направлялся в сторону арендованной шахты. Делали они это не раз. Мы в свое время обследовали ее, но кроме ребят и закованных в кандалы гномов никого не нашли. Думаю, это моя ошибка, надо все было проверить более тщательно.

Никто не успел ответить на слова, сказанные Кароном, когда перед ними материализовался принц Михаэль. Он оглядел всех присутствующих и только, заметив Малвина подскочил к нему.

-Малвин, что происходит, я не чувствую Виру, она или без сознания или же с нее сняли медальон защиты. Где она? -принц тревожным взглядом впился в глаза опекуна.

-Михаэль, Виру похитили, -видя, как побледнел принц, он налил ему стакан воды, но тот отодвинул его руку. -Рассказывай.

Малвин коротко рассказал о событиях последних дней, о том какие предприняли меры для установления ее нахождения.

-Ваше высочество, мы делаем все возможное...

Но Карон Брон не успел договорить, как Михаэль его прервал.

-Сколько времени она находится у похитителей?

-Три дина, -ответил Малвин, опустив голову, он прекрасно понимал, что это уже много, а результат поиска нулевой.

-А мальчика нашли, который позвал ее? -снова задал вопрос принц.

-Нет, мы расспрашивали, описывали его, но никто не видел и не знает такого, -впервые подал голос Предикт.

-То есть был и вдруг не стало, господа, вам самим не смешно от таких домыслов? Покажите, где все это произошло.

Они, взяв извозчика, доехали до трактира. Хозяин сам стоял за стойкой протирая грязной тряпкой кружки для пива.

-Светлого дня! -поприветствовал его принц.

-Светлого дня господин! Чего желаете, у нас сегодня отменное жаркое, есть жаренное мясо на вертеле…-одним движением руки Михаэль остановил поток слов.

-Синьор, вы же присутствовали здесь, когда мальчик позвал Виру на улицу? -задал он вопрос трактирщику впиваясь в него сверлящим взглядом.

-Если вы про ту девушку, господин, то я уже сказал, что ничего не знаю, -он быстро опустил голову, чтобы никто не заметил его злорадной улыбки, но немного просчитался. Карон стоял сбоку от принца и прекрасно видел бегающий взгляд хозяина трактира и его недобрую усмешку.

-Не знаешь говоришь? Хорошо, верю, но я должен выполнить свою работу, раз ты являешься свидетелем преступления обязан закрыть твой трактир, скажем так на мин, а может и на два мина, - подключился к разговору глава разведки императора.

-Господин, за что такая немилость, я же ничего плохого не сделал, чту законы, -лицо трактирщика стало багрово- красным.

-А что ты так разнервничался, я же только о тебе и пекусь, вдруг похититель подумает, что ты знаешь мальчика и решит убрать, -Карон провел ребром ладони себе по шее. -Моя первая забота заботиться о каждом кому грозит опасность.

-Он же вор, зачем ему меня убивать? —воскликнул на эмоциях трактирщик. В зале воцарилось молчание. Это был эффект неожиданно взорвавшейся бомбы.

Все присутствующие в трактире молча уставились на хозяина:

-Так значит ты знаешь мальчика, который обманом вынудил Виру покинуть трактир? -принц схватил трактирщика за грудки. -Говори, пока я не размазал тебя по стенке.

Со стороны это выглядело комично, если бы не было так грустно. Здоровый мужик трясся под руками совсем молодого мальчишки значительно ниже его ростом и уступающим ему в весе. Он от испуга прикрыл глаза, чтобы не видеть взбешенного лица принца.

— Это пацан Хмурого, он промышляет в нашем районе воровством, -промямлил трактирщик.

Отшвырнув его от себя, Михаэль с остальными направился в сторону выхода. За спиной раздался испуганный вскрик, а затем глухой удар явно рухнувшего на пол тела. Малвин вышел вслед за ними потирая правую руку. Увидев это, принц хмыкнул.

-А где мы будем искать Хмурого? -внезапно остановился принц и вопросительно взглянул на своих попутчиков.

-Думаю, что есть ребята, которые знают, где он обитает. И как я раньше не догадался расспросить ребят по поводу этого пацана, -ответил Малвин. -Пойдемте в приют, наш воспитанник Врон раньше работал на Хмурого, пока не попал в рабство.

Долго не думая, Михаэль предложил переместиться сразу в приют.

-Держитесь все крепко за руки, он схватил Малвина за плечо и через мгновение они стояли в комнате Виры.

Принц смущенно закашлял

-Я только это место знаю, а ориентироваться было не на кого, Малвин же с нами, -стал он оправдываться, чувствуя, как щеки заливаются краской смущения.

-Пойдемте, спустимся в кабинет, -сказал опекун и увидев пробегающую девушку, окликнул ее, -Архен, найди Наглоша и пригласи его ко мне.

Та махнула утвердительно головой и две тоненькие косички игриво подпрыгнули на ее груди.

Не успели все расположиться в кабинете, как туда зашел высокий жилистый мальчик с рыжими, как огонь волосами и с россыпью веснушек на лице.

-Звали, глава? -вопросительно взглянул он на опекуна.

После принятия в род, каждый из мальчиков стал его так называть. Вначале им это было приятно, что они принадлежали роду и не были изгоями, а потом это закрепилось, как уважительное обращение к главе рода.

-Да, Нарош, присаживайся. Помнишь, у вас стычка была с Хмурым, после которого вы попали к стражникам в темницу? Там один из твоих ребят когда-то работал с Хмурым, мне надо поговорить с ним про одного воришку из их группы.

-Вы, вероятно, имеете ввиду Врона?

-Да!

-Он только что вернулся с пробежки, сейчас позову.

Не успел он выйти за дверь, как вернулся, обратно ведя за руку щупленького мальчика с карими глазами и небольшим шрамом, пересекающим его левую щеку.

-У входа перехватил, -ответил на недоуменный взгляд Малвина.

-Врон, все знают, что Виру похитили, и ты вполне вероятно можешь нам помочь. Выяснилось, что вызвал ее во двор с трактира мальчик, который работает у Хмурого.

-Я в рабстве был почти год, вполне может быть, что это кто-то из новеньких. Хотя, Хмурый к себе редко кого приближает, не стал бы он такое задание доверять новенькому, -ответил Врон.

-Этот мальчик ростом с тебя, со светлыми волосами и родинкой над верхней правой губой, -начал описывать мальчика Малвин.

-Волчонок. Имя его не знаю, но он всегда откликался на это прозвище.

-Он оборотень? -удивился Михаэль, зная, что в этом государстве они не живут.

-Может быть кто-то из далеких предков был. Он когда начинает сильно злиться у него глаза светятся, а изнутри идет рычание. Даже Хмурый в это время держится от него подальше.

-Где же нам его искать? -поинтересовался Предикт.

-Обычно по утрам он околачивается возле мясных рядов.

-А где еще может быть? -задал вопрос Карон.

На что Врон только пожал плечами.

ГЛАВА 38

Чтобы не подставлять Врона они тщательно расспросили его, где можно найти Хмурого, если они не поймают Волчонка.

Предикт немного подумав, сказал:

-Я знаю где это место, но, думаю, вначале надо пойти к мясным рядам, а поймав пацана, будем дальше решать, что делать. До лавок добрались быстро, тут Малвин приметил мальчишку со светлыми нечёсаными волосами. Он крутился возле мужчины, который купил небольшую мясную вырезку и собирался расплатиться за товар. Неожиданно возле мальчика как из-под земли вырос рослый жилистый мужчина, который ловко ухватил его за руку.

-Это, наверное, ваше, -протянул Карон срезанный кошель зазевавшемуся покупателю, а это был именно он. -В следующий раз будьте более бдительны.

-Сеньор, отпустите, я ничего плохого не сделал, голодный, который день хожу, впервые решился на воровство, -причитал мальчишка, пытаясь вырвать руку из крепких пальцев главы разведки.

Тот ни слова не говоря, тащил его за руку к извозчику.

-В дом стражи, -скомандовал он. Все трое его сопровождающих буквально залетели в карету.

-Волчонок, неужели тебя все-таки поймали? -таким вопросом его встретили в доме стражников. На что, тот в ответ только зыркнул своими неестественно желтыми глазами.

Зайдя в кабинет начальника стражи данного района, Карон отпустил, наконец, руку мальчика и усевшись за стол, молча уставился на Волчонка. Тот вначале просто сидел, опустив вниз голову, затем стал нервничать и крутиться на стуле, и в конец не выдержал

-Что вам от меня надо? -закричал он. В этот момент его глаза блеснули.

-Нам нужна правда, спокойно ответил ему Карон Брон, -мальчик непонимающе уставился на него. -Я говорю о девушке, которую ты выманил из трактира.

Мальчик занервничал, ладони его вспотели, а все мысли теперь были о том, как выбраться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. Поняв заминку в поведении мальчика, Карон решил его немного подтолкнуть.

-Как тебя зовут?

-Волчонок,-ответил он хмуро.

-Я про настоящее имя, а не прозвище, -спокойно сказал глава разведки.

- Не знаю, сколько помню себя, так это улицу и постоянный голод.

- Я хочу тебе рассказать одну историю, -вступил в диалог Михаэль.-Эта девушка спасла 52 человека своей магией, мальчишек, которые были проданы или взяты в рабство. Многие из них были с улицы, такие же пацаны, как и ты. Я знаю их всех, потому что был одним из них. Потом за деньги, подаренные ей императором, она открыла приют для мальчишек, а вот этот человек, -он кивком указал на Малвина, -принял их в свой род, просто так, чтобы они не чувствовали себя изгоями. Те, которые издевались над нами и убили не одного раба, в отместку выкрали ее, чтобы отомстить. А ведь на месте этих ребят мог быть ты.

Волчонок сидел, низко опустив голову вниз и тихо сопел. Никто не прерывал его молчание, просто сидели и выжидали, прекрасно понимая, что ему тяжело переступить через себя.

-Хмурый сам имел на нее зуб, хотел отомстить за то, что она не отдала в банду его мальчишку. Они тогда знатно подрались, -начал он. -А тут к нему обратился господин, очень прилично одетый и видимо очень богатый, потому что на стол положил большой мешочек с золотыми монетами. Я сам видел. Он велел Хмурому выкрасть вашу девчонку и привезти ее к шахтам. Сам Хмурый пошел на дело, не доверил никому кроме меня. Я давно с ним работаю. Мое дело было выманить ее во внутренний дворик, а там ее поджидал он. Хмурый огрел ее толстой палкой, и она упала без сознания.

При этих словах скулы Михаэля заходили ходуном, а на Малвина было страшно смотреть. Его лицо резко побледнело черты лица заострились.

-Ты знаешь где находятся эти шахты? -поинтересовался Предикт

Мальчик отрицательно покачал головой

-Их знает только Хмурый. Одно время у него там схрон был. Один из малолеток проболтался, главарь как-то узнал об этом, а через дин мы мальца уже не видели. Куда он исчез, тоже не знаем.

Мальчик замолчал в ожидании решения о наказании, но присутствующие, не сказав ни слова, отдали страже и поехали вылавливать Хмурого.

***

У Хмурого было прескверное настроение, дела шли отнюдь плохо, да еще и Волчонка схватили за руку на мясных рядах, говорил он ему, что надо периодически менять место работы, иначе засекут. А это прямая угроза его делу. Никто не должен знать, что он командует бандой маленьких беспризорников, добывающих себе пропитание воровством. Бесспорно, многие об этом догадываются, но догадываться и знать это разные вещи, ведь надо еще доказать его причастность. Так раздумывая над происшествием, он принимал ребят, вернувшихся с добычей, отделяя им их долю. Неожиданно за дверью послышался шум, крики и непонятное ругательство.

-Эй, что вы там устроили? На голодный паек захотели? -успел крикнуть он и хотел добавить несколько крепких словечек, но слова застряли у него в горле. Перед ним стояли несколько мужчин. Двоих он знал: первый был опекуном той девчонки, которую он огрел по голове, а другой -глава стражи их городка Свениборка.

Хмурый от удивления свалился на стул, но видимо не рассчитав его прочность, через мгновение лежал на полу.

-Ооо, кого я вижу, Двен Врутан, по кличке Хмурый, -поднимая того за шкирку с довольной улыбкой проговорил Предикт Мардон. -Давно не встречались!

Хмурый холодно смотрел на своих врагов, растягивая губы в улыбке.

-А зачем нам встречаться, господин Мардон, я ничего плохого не сделал, законов не нарушал, примерный гражданин нашего городка и государства в том числе, -сказав, он с вызовом посмотрел на присутствующих.

-Примерный говоришь, законов не нарушал говоришь, а маленькая девочка, которую ты ударил по голове и продал за деньги ее врагам, так мелкая шалость? Может быть, продажа в рабство неугодных тебе ребят тоже маленькая шалость? -слова Малвина били больно, наотмашь. Каждый звук, словно придавливая его своим весом, заставлял сгибаться все ниже и становиться менее заметным для окружающих.

«Это конец!» проскочила молниеносная мысль в его голове, и он упал на колени, опустив подбородок на грудь.

Допрос продолжался всю ночь. К утру был разработан план захвата заговорщиков, напрямую связанных с похищением девочки. Кто бы мог догадаться, что обычное желание отомстить за сорванный план перейдет в политический вопрос. Но об этом позже. Сейчас на первом месте стояло освобождение Виры.

С рассветом все рассредоточены по своим местам. Все сидели в ожидании Палача, который с утра пораньше приносил еду Вире. Случалось это раз в дин, чаще всего он был один, но иногда наведывался господин Путрон.

Карон Брон ругал себя всеми бранными словами, которые припомнил, ведь подозрения у него по поводу графа возникали не раз, но это брат короля, хотя и двоюродный и просто предъявить ему свои бездоказательные подозрения было невозможно.

Наконец, из-за пригорка показалась голова Палача, который недавно бежал из тюрьмы, теперь было понятно кого надо «благодарить» за это. Приблизившись ко входу, преступник огляделся и юркнул внутрь. Карон Брон дал команду, махнув рукой. Операция по освобождению началась. Дорогие мои читатели и подписчики! Предлагаю вам книгу о попаданке «Неожиданный поворот», которая войдет в серию «Душа двух миров». Здесь будут собраны однотомники о попаданках в другие миры. Планируется подписка. Не забывайте, пожалуйста ставить лайки и оставлять комментарии. Это помогает продвигать книгу.

ГЛАВА 39

День и ночь сплелись в ее сознании, не видя света, находясь почти в полной темноте, не считая фитиля, который с каждым часом тускнея, готов был погаснуть в любую минуту. Этого момента Вира боялась больше всего. Сидеть в кромешной тьме — это сильное давление на психику, еще с детства она не любила темноту и старалась по возможности оставлять свет в другой комнате. Отчего муж часто посмеивался над ее страхами.

Открылась дверь и впустила Палача. Он приносил кувшин воды и немного хлеба, который она съедала тут же после его ухода.

-Фу, как здесь воняет, -сморщился он.

-А что, должно пахнуть цветами? -сыронизировала она.

-Поговоришь мне тут. Вообще без еды оставлю, посмотрим, как запоешь, -пригрозил отморозок. -Сегодня хозяин должен заявится с решением о дальнейшей твоей судьбе.

Вира промолчала. Она устала от всего. «Скорей бы закончился этот кошмар. Убьют, так убьют, мне уже все равно», -думала она, смотря как Палач закрывает дверь с обратной стороны. По ее щекам скатилось несколько слезинок. Когда она выпила немного воды и съела кусок хлеба, от слабости голова опустилась на руки, воспаленные глаза сомкнулись. Она видела во сне как гуляет с Онисом и кретом по ярмарке, а Малвин с Элей идут под руку. Лица их светятся от счастья. Только бы у них все было хорошо, они оба достойны счастья. Неожиданно сквозь сон она услышала посторонние звуки, как будто кто-то пытался открыть дверь. Она впервые подошла к двери и позвала на помощь.

-Помогите, меня выкрали из дома и держат здесь уже несколько дней. Если сами боитесь, хотя бы предупредите моего опекуна Малвина. Его всегда можно найти в новом приюте.

За дверью наступила тишина. Непонятно было ушёл неожиданный гость или находится за дверью. Вира, прижавшись к двери раз за разом повторяла одни и те же предложения, прося о помощи. Долгое время стояла тишина, из-за двери не доносилось ни звука. Отчаявшись, Вира доплелась до топчана и прилегла, силы совсем оставили ее. Она то приходила в себя, то уплывала в сон, когда неожиданно услышала звук открываемой двери.

-Вира, ты здесь? -голос был до боли знакомый, но мозг не хотел перерабатывать информацию.

-Здесь, -очень тихо произнесла она, но ее услышали.

-Папа, вот она, -крепкие руки схватили ее и понесли к выходу.

-Вира, закрой глаза, иначе ослепнешь.

Она закрыла тяжелые веки и вновь ушла в беспамятство. В следующее свое пробуждение, она увидела Велома, спящего сидя в кресле. Вот чей голос она слышала в темнице.

-Велом, -тихо произнесла Вира.

Он тут же вскочил и подошел к кровати, в которой лежала девочка.

-Все уже хорошо, мы нашли тебя. Ты так всех напугала, -он присел на стул возле кровати. -Как ты себя чувствуешь?

-Еще сама не пойму. Все болит и слабость сильная, -ответила она, прислушавшись к своему телу.

-Мы забрали из пещеры тебя ближе к рассвету. Отец пошел предупредить Малвина, что ты в безопасности, только его что- то долго нет, -ответил Велом.

-А как вы меня нашли? -поинтересовалась она.

-Ооо, тут интересная история. Один из наших гномов случайно заметил, что в дальнюю пещеру в одно и тоже время наведывается человек, который вел крепкую дружбу со старым главой нашего клана. Пораскинув мозгами, он решил, что тот сделал схрон в пещере и прячет туда деньги и драгоценности. А утвердился в своей правоте, когда заметил, что тот заходит в пещеру с поклажей, а возвращается без неё. Решив его ограбить, он проследил за ним до самых дверей и притаился в нише, а когда понял, что прошло достаточно времени и никто туда не явится, попытался открыть дверь.

-А я, услышав, стала звать на помощь, -улыбнулась Вира.

-Он вначале испугался и хотел убежать, но до него донеслось имя человека, который помогал нам первое время с продуктами и дал на реализацию мясорубки, чтобы можно было как-то заработать денег.

-Да, я просила предупредить Малвина.

-Он набрался смелости, пошел к отцу и все ему рассказал.

Отец, взяв с собой двоих помощников, пошел выручать тебя из темницы, а по дороге я присоединился к ним.

Когда мы зашли внутрь ты была без сознания, то приходила в себя, смотрела на всех, никого не узнавая, и вновь уходила в беспамятство. Там, где ты сидела, везде беренит, человек теряет вначале магию, так как камень блокирует его, а потом начинает воздействовать на мозг. Поэтому наши рабочие в местах, где есть много беренита работают только половину рабочего дина, иначе начнут сходить с ума.

-Я тоже начала сходить с ума, мне уже было все равно выберусь я или нет, лишь бы быстрее закончилось это заключение.

Тут в коридоре послышался шум и говор множества голосов, и маленькая комната мгновенно заполнилась людьми. Кто-то обнимал ее, кто-то целовал, кто-то пытался похлопать по плечу, все что-то говорили, а Вира смотрела на любимые лица своих близких и светилась от счастья. «Они искали ее, переживали, никто не остался в стороне».

Когда первые впечатления от встречи улеглись, Малвин стал рассказывать о том, как они искали ее, о подозрениях Михаэля по поводу трактирщика и находке, по имени Волчонок, который рассказал о роли Хмурого в этом деле. А когда он стал рассказывать о главаре банды малолеток все покатились с хохота.

-Представляешь Вира, мы заходим к нему в логово, а он от удивления промахивается и садится вместо стула на пол, потом, когда ему озвучили его преступления, встал на колени и уже ничего не пытался сказать или оправдаться. Но самый интересный момент был, когда Палач выскочил из пещеры и стал носится туда, сюда, туда, сюда, а мы в недоумении, не поймем в чем дело. Карон догадался перехватить его, а он бормочет себе что-то под нос, не можем понять, пока один из страж не спустился вниз и не сообщил, что дверь в шахте открыта, но там никого нет.

-Этот недоумок испугался, что это Боги забрали Виру в наказание ему, что так долго мучил девочку, вот он, испугавшись и выскочил оттуда, чуть не лишившись последнего разума, для него было невдомек, что это убежище могли найти и вызволить тебя оттуда, -засмеялся Михаэль, продолжавший все это время держать ее за руку.

-Мы хотели идти на твои поиски, но тут появился Костан Несток и сообщил радостную новость, что они тебя нашли, и ты находишься в его доме. И вот мы тут! -Малвин улыбнулся, наконец-то его девочка с ними.

-Господин Брон, -обратилась Вира к главе разведки императора. Тот мужчина на которого работали ребята — это Зворан Путрон, двоюродный брат короля.

-Знаю, девочка, знаю. Боюсь, пока мы здесь, он уже выяснил, что ты на свободе и вряд ли стража сможет его арестовать, доказательств его причастия у нас нет, если только не разговорим Хмурого. А он сейчас в ступоре и ни с кем не общается, ушел в себя.

Тут вновь открылась дверь и пропустила маленького рыжего гнома с красивыми синими глазами и маленьким носиком пуговкой (странно, обычно носы у гномов больше положенного размера). Он, потупив глаза, засмущался.

-Это наш герой -Вил Скорот, который обнаружил дверь. Спасибо ему за это, -проговорил отец Велома, -как ты девочка? Как чувствуешь себя?

-Благодарствую. Спасибо вам всем, особенно тебе Вил Скорот.

От благодарности у мальчика лицо из красного уже стало бордовым, казалось, его вот-вот хватит удар.

ГЛАВА 40

На следующий день Малвин забрал Виру домой, Михаэль перед уходом немного подлечил ее, но запретил пользоваться магией, иначе она могла ее потерять навсегда. Поворчав на вселенскую несправедливость, она согласилась, дав твёрдое обещание, что будет его слушаться и не вляпается больше ни в какую историю, надев вновь на нее медальон. Вира после этих слов надула губки, можно подумать, что она специально ищет приключения на свою пятую точку. Самыми счастливыми в эти дни ходили два существа. Первым был Онис, увидев на пороге сестру он со всех ног бросился к ней и повиснув на ее шее дал волю слезам. Они градом лились по его лицу, и Вира чувствовала, как с детской истерикой из брата выплёскиваются страх и боль, пережитые за последние дни, а она в растерянности стояла и не знала, как успокоить малыша; ну а вторым существом был крет, вы уже вероятно догадались сами. Он выскочил из-за стола и напрыгнул на нее так, что она едва удержалась на ногах. Так они и стояли втроем пока накал эмоций не стал угасать. Эля смотрела на все это прижимая к глазам платок и периодически вытирая слезы. Она вернулась домой, какое это все-таки счастье!

Эля все три дина постельного режима, который прописал Михаэль кормила Виру разными вкусностями. Онис с кретом и днем, и ночью находились рядом, даже спали вместе с ней, как бы Эля не пыталась их выгнать с ее постели. Брат обхватывал Виру руками и ногами, как обезьянка, и оторвать его было совершенно невозможно. Попытавшись это один раз, она просто на них махнула рукой.

Понемногу девочка приходила в себя и лежание в постели без работы действовали на них угнетающе. Тут она вспомнила, что до похищения они с Элей ходили на ярмарку и у нее возник план по улучшению ассортимента товара для женщин. Она вспомнила, что в 90-е помогала девочкам с отдела подарков придумывать украшения с атласных ленточек, а точнее, делать из них розочки и георгины. Их можно было прикрепить на обвязанный лентой подарок, так же на заколки, шпильки и обручи. О таких декоративных штучках в этом мире еще не знали.

Приготовив ленточки, все это время дожидавшиеся своего часа, ножницы, иголку с ниткой она приступила к осуществлению своего плана. Первый цветок у не вышел не очень удачно, а вот остальные она делала, уже учитывая свои ошибки. Получалось все замечательно, если не считать того, что заниматься долго Вира не могла, голова временами начинала сильно кружиться. Пригласив Элю, которая практически поселилась в доме Малвина, она показала результаты своей работы. Как обычно Эля восторгалась ее сообразительности и изобретательности.

-Вот прикрепишь себе на голову такую красоту, и Малвин взглянет на тебя другими глазами, -видя смущение Эли, она по доброму посмеивалась над ней.

Девочка недавно рассказала свой сон Элойде, в котором видела ее с Малвином как счастливую пару.

-Придумаешь тоже, -сильно покраснев, произнесла соседка в ответ. -Он даже не посмотрит в мою сторону. Кто я для него?

«Оппа, а Эля то сама положила глаз на опекуна, а он не сном, ни духом», -глядя на оправдывающуюся соседку, подумала Вира. Тут в голову проникла мысль пришедшая от Лазура: «Он давно на нее облизывается, только подойти боится и мысль о том, что он предает свою семью останавливает его».

«Это когда же ты успел заметить, маленький хитрец?»

Крет ошеломленно взглянул на нее и запрыгнул с пола на ее кровать, пытаясь подсунуть свой рогатый лобик под ее руку.

«Наконец-то я тебя слышу, даже растерялся, так отвык от нашего с тобой общения. Ну погладь, видишь соскучился!»

Вира расхохоталась, а Эля недоуменно взглянула на нее не понимая причину такой радости.

-Извини, Эля, это крет своими мыслями достучался до моей головы, даже сам не ожидал этого, а я успела кое-что интересное прочитать о тебе.

-И что же, если не секрет?

-Лазур, сказать можно, это ведь твои домыслы? -В ответ он только фыркнул, так и не поняв это «Да» или «Нет», она решила все-таки успокоить подругу.

-Крет говорит, что он давно не равнодушен к тебе, но его останавливает боязнь предательства своих близких новыми отношениями.

-Какое же это предательство, они ушли за грань, на перерождение, а мы живем здесь и сейчас? -спросила Эля, глядя в глаза девочки и инстинктивно ища поддержку своим словам.

Но ответить ей Вира ничего не успела, послышались звуки хлопнувшей входной двери и топот размеренных шагов поднимающегося по лестнице человека.

-Вот вы где? -объект их разговора стоял возле открытой двери и радостно улыбался.

-Отчего ты такой счастливый, Малвин?

-Почему бы и не быть, император приглашает нас посетить столицу. Из достоверных источников, имя которого господин Гадель Навараш, его величество желает, чтобы в столице начали оборудовать дорожки, такие же как у нас в губернии. Отчего наш уважаемый губернатор зол с самого утра на всех. Он же хотел быть «единственным обладателем такой красоты» как он выразился.

-А я тут при чем?

-Вира, ты совсем не понимаешь почему на тебя обратили особое внимание? -он вопросительно изогнул свою бровь.

-Предполагаю, что из-за магии. Император вероятнее всего уже подыскивает для меня жениха.

На ее слова Малвин только хитро улыбнулся.

-Ох, Вира, ты немного не так оцениваешь ситуацию. Магия тут вообще не причем, ладно, разберетесь сами, не буду лезть в твои отношения с Михаэлем. Пошли обедать.

-Что-то я не поняла, а причем здесь Михаэль? -обалдевшая от такого ответа, она задала встречный вопрос.

А этот нехороший человек, редиска просто рассмеялся от души и вышел из комнаты.

-И как все это понимать?

Чертыхаясь, она вылезла из постели и, накинув халат, спустилась в столовую.

-О, Вира, светлого дня, как ты себя чувствуешь? -поинтересовался Нарон.

-Спасибо, Нарон! Уже намного лучше. Я хотела предложить вам еще одно направление в работе, но думаю, что император испортил мне все планы.

-Когда уезжаете? -спросила Эля.

-Завтра с утра должны быть у губернатора, туда порталом во дворец. Хочу еще побывать у бабушки с братом, узнать, как у них дела?

-Может меня дома оставишь, Малвин? -она, состроив страдающие глазки, взглянула на опекуна.

-Вира, ты же знаешь, деточка, что от меня в этом вопросе мало что зависит. Надо!

«Надо, Федя, надо, а меня кто спросил: хочу ли я?» -подумала Вира и тяжело вздохнула. В ответ услышала в голове тихий смех.

В послеобеденное время Вира учила Элю делать декоративные цветы из ленточек. Вначале шло все медленно, но некоторое время спустя цветы стали получаться намного быстрее и по качеству лучше. Приготовив несколько разновидностей и расцветок, она объяснила, что по приезду из Нигарии они займутся непосредственно распределением декоративных цветов.

Вира в оставшееся время стала собирать вещи для отъезда. Онис сидел рядом и с тоской наблюдал за сборами сестры.

Она подошла к брату, крепко прижала его к себе и поцеловала в обе щечки

-Малыш, обещаю, это в последний раз, если меня еще раз вызовут во дворец, то без тебя я никуда не поеду, ты мне веришь?

Он утвердительно кивнул головой и прижался к сестре. Так и сидели они, прижавшись к друг другу и молчали, два самых близких друг другу человека, близких и по родству, и по духу.

ГЛАВА 41

Голова уже шла кругом от этих сборов. Хотелось все быстрее начать и закончить. Как же не хотелось ехать в столицу, но против слов императора не попрешь. Решив все вопросы в приюте, они оставили его на Гледоха Моллана -учителя по физическому воспитанию

Вира стояла рядом с Малвином, держа в руках крета, этот маленький вредина сказал, что она пройдет к карете только через его труп и ему хватило тех динов, когда он от переживаний сходил с ума. Ведь не переубедишь, потому что прав.

Перенос произошел как всегда очень быстро. Они стояли в зале перехода, там же находились слуги, подхватившие их багаж, так же подошедший сопровождающий провел их до комнат, которые были в прошлый раз. «Отличие состояло в том, что рядом не было Лана Скорохора, иначе можно было бы сказать: «Меня посетило де-жа-вю», -подумала Вира.

В комнате ее встречала прежняя горничная Ирна.

-Светлого дня, госпожа, она радостно улыбнулась Вире. -очень рада вновь увидеться с вами, надеюсь, на этот раз вы к нам надолго?

-Светлого дня, Ирна, я тоже рада тебя видеть, -она наклонилась поближе к служанке и прошептала, -упаси Боги задержаться больше трех дин в этом серпентарии.

Горничная от этих слов прыснула в кулачок.

-Госпожа, вам приготовить ванну?

-Да, Ирна, пожалуйста, надо перед встречей с императором привести себя в порядок.

Пока служанка готовила воду для купания, Вира присела на край кровати и вспоминала все прошлые события, произошедшие в императорском дворце.

-Ирна, скажи, а что слышно про господина Зворана Путрона? -поинтересовалась Вира.

-Ой, госпожа баронесса, тут такое было. Его арестовали и сейчас он сидит в темницах дома главного управления разведки, его подозревают в измене, в сокрытии важных сведении, и еще в чем-то, если надо, я могу разузнать у других служанок.

-Нет, не надо, и так все понятно, -проговорила она, задумавшись.

-Ванна готова, госпожа.

-Спасибо, еще один вопрос, а где сейчас его дочь?

Вира не зря задала этот вопрос, какое-то непонятное беспокойство периодически накатывало на нее, а она привыкла доверять своему чутью.

Приняв ванну, баронесса переоделась в чистое платье и стала ожидать приглашение императора к обеду, и оно не заставило, себя долго ждать. Только Ирна вышла за дверь, чтобы унести ее дорожное платье, как в дверь вошел тот самый сопровождающий, который встретил их в зале телепортации.

-Госпожа баронесса, прошу вас следовать за мной, -сказал он, пропуская ее вперед. Крет даже не сдвинулся с места.

Возле двери ожидал Малвин. Она взяла его под руку, и они направились за слугой. «Лазур, странно, ты даже не попытался пойти за мной?» -с удивление мысленно спросила его девочка. «Хочу порыться в мозгах у некоторых присутствующих, а в столовой это будет сделать неудобно.» -ответил он.

Обед прошел тихо и спокойно, без провокаций, Виру ненавязчиво рассматривали со всех сторон, но вопросов не задавали. После окончания трапезы к ним подошел слуга и доложил, что их ожидает император.

Опять тот же самый кабинет, большой стол, изготовленный из тяжелой породы дерева, тот же диванчик, на котором сидела она в окружении императорской четы. Сейчас же девушка была только с Малвином.

-Его Величество Генрион Сталвердский из рода Верховных, - произнес секретарь и, оставив их, удалился к себе. Малвин вместе с девочкой склонили головы в почтении к высшей власти.

-Малвин Лавен и Виранья Мресова из рода Хранов. Приятно вас увидеть вновь в императорском дворце.

-Мы благодарны Вашему Величеству за вновь оказанную нам честь, -произнес Малвин.

-Присаживайтесь кому куда удобно.

Вира сразу присела на диванчик, где сидела раньше. Император, увидев это, лишь усмехнулся. Малвин, долго не думая, присел рядом со своей подопечной.

-Мое окружение, -начал говорить император, -не раз нахваливало вашу работу по устройству дорожек на частных территориях. Говорят, что сам губернатор попросил вас о благоустройстве своей территории, хотя известно, что он- человек очень привередливый, и очень хвалил вашу работу. Я хочу барон, чтобы вы занялись в столице благоустройством территорий парков, для народного гуляния, а также императорским парком.

-Спасибо за доверие, Ваше Величество, но как же я брошу семью, приют, производство?

-С семьей проблем не будет, мы решили вам подарить дом в столице, а вот по поводу приюта и производства надо подумать. А вы пока думайте над моим предложением. Завтра я жду от вас положительный ответ, вы же понимаете, что императору не отказывают, -сказал он с улыбкой, но почему-то стало не по себе. Малвин с Вирой восприняли слова его Величества как определенную угрозу.

-Ваше Величество, у меня к вам большая просьба: у меня в столице живут близкие родственники и мне бы хотелось посетить их и познакомить с Вирой, я не видел семью очень долгое время.

-Хорошо, можете сходить, я вас освобождаю на сегодня от обязательного присутствия на ужине

-Благодарствуйте, Ваше Величество! -род Хран склонил головы перед государем.-Пойдем, я провожу тебя, там и поговорим. Они вошли в комнату.

Возле столика с напитками стояла незнакомая девушка.

-Ты кто? Что делаешь в моей комнате? -задала вопрос Вира, а Малвин молча изучал ее.

-Я ваша новая горничная госпожа, -склонив голову, ответила девушка и слегка побледнела, что не прошло мимо взгляда Малвина.

-У меня есть своя горничная, зачем ты мне?

-Управляющая отправила ее по каким-то делам за город, меня же поставила прислуживать вам. Я хотела поменять вам воду в кувшине.

«Она туда что-то кинула, а сейчас боится разоблачения», -пронеслось в ее голове. Крет высунул голову из-под одеяла и уставился на служанку. Увидев это, девушка вздрогнула.

-Малвин, зови стражу, похоже на попытку отравления.

Служанка неожиданно бросилась к выходу, но крет остановил ее прямо возле выхода. Зрелище было не для слабонервных. Лазур увеличившийся в два раза достигал ростом с овчарку, его рога увеличились, а с открытой пасти с острыми, в два ряда зубами, капала слюна. Она, скуля, по стенке стала оседать на пол. В это время в комнату вбежала стража.

Видимо, императору уже доложили о происшествии.

-Что здесь произошло? -громкий зычный голос заставил вздрогнуть всех присутствующих.

-Ваше Величество, девушка зашла в покои Вираньи и отравила воду для питья, ей об том сообщил крет, с которым моя подопечная общается ментально.

Девушка заскулила еще сильнее и на коленях поползла к императору. Из уст государя послышался лишь один вопрос.

-Кто?

-Аграна Путрон! -выдавила она из себя, правильно поняв его вопрос.

-Как зовут?

-Лона Тершон, бывшая горничная госпожи Путрон.

-Что делала в этой комнате?

-Госпожа велела отравить, подсыпав яда в питье.

-Причина.

-Она узнала, что именно эта госпожа виновна во всех неприятность ее отца.

-В первую очередь он сам виноват в этом. Увести, -отдал он приказ.

Девушку вывели из комнаты.

-Простите за этот инцидент. Занимайтесь тем, чем хотели, - император вышел из комнаты вслед за стражниками.

-Вот так, несколько коротких вопросов и ответов, и жизнь твоя закончена, -произнесла задумчиво Вира. Малвин лишь обнял свою подопечную.

ГЛАВА 42

Тело Виры в настоящее время подбрасывало на ухабах, а вот мысли, мысли были или в прошлом, или в будущем. Она думала о сегодняшних неприятностях, о предложении короля, от которого невозможно отказаться, о заботах и еще многом другом. Жили своей жизнью.

«У меня голова разболелась от твоего хаоса в голове», -заявил ей крет.

«Ого какие мы слова знаем»? -Удивилась Вира, на что Лазур демонстративно повернулся к ней пушистой попкой и всю дорогу продолжал ее игнорировать.

Карета остановилась возле кирпичного двухэтажного дома. Малвин вышел первым и помог слезть своей девушке.

Неожиданно входная дверь отворилась и на пороге появился очень симпатичный мужчина очень похожий на Малвина.

-Малвин, это действительно ты? -выдохнул он и крепко прижал племянника к груди. Это был Игнас о котором как-то упоминал в своем рассказе Малвин.

Наконец, отпустив брата, он своё внимание перенес на Виру.

-Познакомься Игнас, это моя подопечная Виранья Мресова из рода Хранов, а это ее питомец по имени Лазур.

-Ты принял это чудесное создание в род? -под пристальным взглядом молодого человека Вира покраснела и опустила голову. -Ой, что же я вас держу на пороге, проходите. Как бабушка обрадуется, буквально недавно вспоминала тебя.

Они прошли в гостиную. На кресле сидела сухощавая седая старушка, перебирая руками бахрому черной кружевной шали и глядя в окно немигающим взглядом.

-Бабушка, -тихо произнес Малвин, но она его услышала и медленно повернула голову.

-Мальчик мой, -произнесла она и скупая слеза скатилась по морщинистой щеке.

Малвин бросился к бабушке и, встав на колени, крепко обнял старушку. Они долго молчали, пока она не отстранилась и не взглянула на Виру.

— Это моя правнучка? – спросила она, -познакомь нас Малвин.

-Бабушка, это моя подопечная, Виранья Мресова из рода Хран, Вира, это моя бабушка о которой я тебе рассказывал -Элиза Лавен.

-Ты принял ее в род? -удивилась она.

-Да, бабушка, она спасла мою жизнь, когда я умирал после смерти всей своей семьи. -Малвин сглотнул ком в горле.

Бабушка прикрыла глаза и в комнате воцарилось молчание, в воздухе повисла звонкая тишина. Чувство неловкости и дискомфорта все сильнее начинало овладевать Вирой, еще бы немного и отъезд в императорский дворец был неминуем. Малвин, почувствовав состояние своей подопечной, подошел к ней и сильно обнял, тем самым давая ей поддержку.

Бабушка, очнувшись от ступора, внимательным взглядом посмотрела на Виру и улыбнулась.

-Добро пожаловать в нашу семью, девочка. Мы тебе очень рады.

После этих слов Вира немного расслабилась.

-Игнас, что ты стоишь? Попроси накрыть стол, нужно угостить нежданных гостей.

-Да, бабушка, я уже дал указ, -ответил Игнас.

-А где все -родители, братья, Бенни? -поинтересовался Малвин.

-Уехали отдыхать еще нойду назад, а я решил отдохнуть от шума и гама, остался в тишине с бабушкой, -ответил Игнас.

-Да кто же тебе поверит, в первый дин их отъезда все себе места не находил. Скажи работы много навалилось, опять исследованиями занимаешься, -рассмеялась бабушка.

-Действительно, Игнас? -Малвин поднял голову в недоумении.-Ты же как-то клялся, что никогда не подойдешь больше к этим пузырькам и склянкам?

-Бабушка, ты что все секреты раскрываешь, ведь он меня сейчас в покое не оставит, начнет насмехаться? -по-детски надул губы мужчина, при этом глаза светились азартом, играя на публику.

Малвин рассмеялся:

-Еще в детстве, -опекун повернулся к Вире и стал рассказывать подоплеку этой истории, -Игнас очень любил придумывать различные составы и чаще всего смешивал между собой несовместимые вещества, которые приводили к неожиданным эффектам. Но однажды эксперимент пошёл не так, и в доме прогремел взрыв. Все остались живы, легко пострадала только одна из служанок, которая была недалеко от лаборатории, кроме самого Игнаса. Все его тело походило на сплошной ожог. Вот тогда он и дал свое слово не заниматься больше исследованиями.

-Страх — это такая вещь, когда перестаешь о нем думать, он уходит в глубину твоего мозга и перестает докучать. Скажем так, мой интерес исследователя, преодолел небольшой комочек страха, который оставался после взрыва, -он слегка улыбнулся, обведя всех веселым добрым взглядом.

Подали на стол угощения. Все разместились вокруг овального стола, и служанка разлила всем травяного чая, от которого по всей комнате пошел аромат цветущего луга с нотками апельсина. «Хм, неплохое сочетание трав», -подумала девочка. За столом говорили о погоде, о родных и близких, а вот о деле разговор пошел, когда они вышли во внутренний дворик.

Малвин, сидя в удобном кресле-качалке стал рассказывать родственникам обо всех тех приключениях, которые пришлось им пережить. Рассказал о похищении Виры, о том, как не наследный принц Михаэль вывел преступников на чистую воду и закончил сегодняшним происшествием в комнате подопечной.

-Бедная девочка, как же ты все это перенесла? -с сочувствием она посмотрел на Виру.

-Бабушка, у нее есть секрет, который тебе понравится, -он посмотрел на Виру, ожидая ее одобрения. Та кивнула головой и Малвин продолжил, -она пришлая.

Бабушка, услышав это, от удивления привстала со своего кресла и вновь села. Лицо ее покрылось бледностью, но она быстро взяла себя в руки.

-Откуда?

-Россия!

-Боже, как я скучаю по Земле, как бы хотелось взглянуть хотя бы одним глазом на Париж, -она произнесла несколько слов на французском и прикрыла глаза от удовольствия.

-Как там сейчас?

- Два века прошло после войны с Наполеоном, мирная жизнь со своими взлётами и падениями. Франция вошла в Евросоюз.

Она рассказывала, все что знала о Франции, потом о России, о жизни. Встретились две одинокие души, которые были связаны невидимой толстой нитью с прошлым миром, принесший в их жизнь счастье и любовь.

Малвин с дядей оставили их витать в своих прошлых воспоминаниях, поток, которых не иссякал еще долгое время. Опекун отвлек, когда на улице стояла темень, напомнив, что им надо возвращаться во дворец, а у них еще не решен вопрос о предложении короля.

-Вы же к нам еще приедет? -поинтересовалась Элиза.

-Конечно, бабушка, видимо скоро мы будем жить в столице, таково решение императора.

На этом попрощавшись, они сели в карету и отбыли во дворец.

ГЛАВА 43

Утром Вира долго лежала в постели не желая вставать, ей очень захотелось увидеть Михаэля.

«Лазур, как ты думаешь, смогу я открыть сама портал во дворец Михаэля»? -задала она мучивший ее вопрос.

«Здесь много магической силы, а с твоим то даром, конечно, сможешь».

-Спасибо, мой хороший, -она чмокнула крета в розовый носик, отчего он, как обычно чихнул, и с помощью Ирны привела себя в порядок, одев самое любимое платье цвета морской волны.

Она телепортировалась недалеко от комнаты Михаэля , странно, но дверь была приоткрыта. Вире неудобно было заглядывать в комнату юноши, но любопытство пересилило, и она сильнее его приоткрыла.

Спиной к ней стоял с голым торсом принц и забвенно целовал какую-то девицу, повисшую на его шее. Краска ударило в лицо, глаза повлажнели, но Вира медленно прикрыла дверь и спрятавшись в нишу, телепортировалась. В последний момент ей показалось, что из угла вышел Инсаниэль и видел ее портал.