ГЕНОЦИД  |  КНИГА 1. СУХОЙ МИР

их осталось вдвое меньше. Крестовики сбавили скорость, видимо снова перегруппировываясь или просто издевались над измученными защитниками. Водомёты снова

начали их поливать, но эффект был уже не тот, что в первый раз. Вода уже не помогала, выведенных из строя крестовиков моментально заменяли новые.

-Всё. –Сказал Сит: Приехали. А знаешь, Долгон, ты на самом деле ничего парень! Извини, что я в тебе рашьше сомневался.

-И ты ничего, Сит. –Прогудел Долгон, вяло улыбнувшись окровавленным ртом: Почему ты не норман?

-А почему ты не крайтер?! –Засмеялся Книфлард.

Этот смех не был смехом веселья. Это была агонистическая истерика. Вопль безысходности.

-И где твои муроны? –С издевкой спросил Сит.

-Они уже не успеют. –Покачал головой Долгон.

-Слышишь? –Сит прислушался.

-Нет. –Норман вскочил: А что я должен слышать?

-Моторы. Моторы гудят.

Долгон взглянул на Сита с сочувствием.

-Да я не рехнулся, болван! –Крикнул Сит.

Тут уже Долгон услышал это. Рёв двигателей. Жужжащий, регулярный, постоянно приближающийся.

Книфлард вытянул голову и его лицо расплылось в улыбке. Глиптоходы. Они приближались со стороны города богов. Низкие машины с длинными носами-бивнями впереди,

с изображёнными на корпусах глазами и оскаленными пастями, что делало их похожими на взбесившихся животных. Они неслись прямо к ним.

Сначала послышался один нерешительный вопль радости, затем его подхватила пара голосов, десяток. И вот уже орут все, оставшиеся в живых защитники. Будто

бы в глиптоходах была мечта всей их жизни. Один из глиптоходов отделился от остальной бригады и помчался прямо к Ситу. Вот он уже совсем рядом. Остановился,

рокоча на холостом ходу. Водитель улыбается, снимает шлем с забралом. О-боже! Лика!

Сит обрадовался ей как родной. Ему хотелось обнять её, поделиться своими горестями и печалями, но время к этому не располагало. Всё, что он смог из себя

выдавить, так это глупый, совершенно не подходящий к данному случаю "Привет!".

Лика подмигнула ему в ответ и мотнула головой, указывая на багажный отсек в задней части машины. Сит молниеносно принял предложение. Он заскочил в багажник

и хоть там было жёстко и неудобно, он был сейчас на седьмом небе от счастья. Глиптоход заревел и, сделав круг на месте, рыхля траками землю, рванулся вперёд.

Сит схватил Лику за талию, чтобы удержаться в узком багажнике и не свалиться назад и зажмурился.

Когда он открыл глаза, то увидел приближающихся крестовиков. От редута их уже отделяло метров пятьдесят, не больше. Он видел как у передних наступающих

вытягиваются физиономии при виде наступающих, ужасных машин, не думающих поворачивать назад. Защёлкали пиломёты и один из глиптоходов, урывшись острым

бивнем в землю, перекувыркнулся через себя. Вскоре после него был уничтожен ещё один, но других это не остановило. Они вонзились в ровный строй улориксов,

разрывая своими острыми носами-лезвиями и протыкая насквозь вместе в панцирями. Это не просто напугало наступающих, а привело их в ужас. Такой неожиданной

дерзости они и ожидать не могли. Тем более, что глиптожоды они, наверное, видели впервые. Пробив передовые ряды крестовиков, они вошли в их сердцевину

– отряды крайтеров-пиломётчиков. С каким же удовольствием Сит рубил их направо и налево. А те даже не сопротивлялись, не сумев воспринять такой поворот

событий всерьёз. Это было для них шоком. Где-то на Юге, со стороны правой "фаланги" крестовиков, донёсся топот и крики. Подкрепление из Нижней Нормании

подоспело, вонзившись в правый фланг крестовиков, которые уже начали, паникуя, мешать строй и создавать беспорядок. Спокойно развернув машину по дуге,

Лика повела её обратно, теперь уже атакуя крестовиков со спины. Сит продолжал отбивать их ненавязчивые и скорее оборонительные атаки. Глиптоход вырвался

из толпы улориксов, неся на своём бивне несколько их нанизанных тел и помчался к левому флангу, ударив по всадникам "Синей птицы". Доремы были насмерть

перепуганы такой дикой атакой. Многие посбрасывали своих седоков и пустились наутёк. Воодушевлённый этим водомётчик в дзоте стал поливать их водой. Вскоре

с рыцарями было покончено. Улориксы смешались и остановились. Они вновь пытались перегруппироваться, но это уже было гораздо сложнее. Норманы на муронах

– огромных, бронированных, шестиногих и быстроходных существах, давили правый фланг крестовиков, прижимая его к левому. А в городе богов уже шевелилось

что-то новое. Что-то большое и широкое. Сит присмотрелся и едва не потерял сознание от нахлынувшей радости. Пятый легион под командованием лично генерала

Стикса, прямо с боевых манёвров был направлен к ним на выручку. В рядах крестовиков пронеслось замешательство. Они начали пятиться. Теперь уже по-настоящему

отступать. А Сит был счастлив. Он прижался щекой к ранцу Лики и словно задремал. На него моментально навалилась усталость и боль полученых ран, которой

он до этого момента не чувствовал совсем. Книфлард внезапно почувствовал всю свою слабость и утомление. Ему казалось, что он сейчас свернул целую гору,

нет, целый горный хребет в одиночку.

-А почему бы и нет? –Сказал он вслух: По-моему я заслужил немного отдыха.

-Ты о чём? –Не расслышала его бормотание Лика.

Но Сит ничего не ответил. Он уснул, повиснув на её ранце и улыбаясь во сне своей безобидной, кошачьей улыбкой.

ГЛАВА 6. Победа?

-Содаты! Доблестные рыцари Нормании и отважные легионеры Империи! –Слегка гнусавым голосом вещал с трибуны, установленной на набережной города богов, генерал

Стикс: История не забудет славного подвига защитников Нормании! Все её участники будут награждены. Погибшим же суждено принять лишь нашу вечную память.

В этой битве мы не только в дополнительный раз подтвердили то, что наши солдаты самые лучшие в мире, но и слихвой оправдали затраты на разработку глиптоходных

машин! Но нам не следует думать об этом великом сражении только как о триумфе. В первую очередь это день скорби!

Он замолчал.

Сит, стояший в первом ряду, рядом с Ликой и Долгоном, посмотрел в сторону русла. Оно было сплошь усеяно трупами, груды которых высились сплошь и рядом

уродливыми курганами. Рабы и слуги уже суетились вокруг них, закапывая бывших солдат в уже вырытые ими братские могилы.

-Вот скорбный список тех, кто положил свои жизни во благо нашей свободы и победы. –Продолжал Стикс.

Он начал долго и заунывно перечислять имена погибших офицеров и когда добрался до Форка, у Сита что-то перевернулось внутри.

-Почему только офицеры и рыцари? –Подумал он: А солдаты? Наёмники? Рабы со слугами, поспешно принятые в оборону? Они будут забыты? Это – несправедливо.

Настало время награждения. Солдатам вручили медали, а офицерам и рыцарям – ордена, звания и денежные премии. Опять несправедливость. Стикс вызывал их поимённо

и публично выражал благодарность от имени императора. Дошла очередь и до Сита. Но было это уже не так как в академии, когда он от гордости лез вон из шкуры.

Теперь это было фальшиво и наиграно.

-Вы повышаетесь до звания капитана, мистер Книфлард! –Торжественно произнёс Стикс, вручив ему орден, деньги и какую-то нашивку.

-Вот спасибо! –Подумал Сит: Даже до капитана! Ну удружили.

Но он не показал своего возмущения и фальшиво расплылся в тарковской улыбке,

пожимая генералу руку и салютуя ему. Затем наградили остальных, оставшихся в живых защитников и тех, кто подоспел им на помощь. Церемония на этом завершилась.

Они втроём сидели на бетонном поручне набережной, задумчиво рассматривая как слуги растаскивают трупы. Лика тянула "Мариту", смакуя каждый глоток.

-Жаль с вами расставаться, друзья. –Бубнил Долгон: Я уже к вам привык, хоть это и покажется вам странным.

-Нам тоже печально с тобой расставаться, Дол, но работа обязывает. –Ответила Лика: Меня с бригадой завтра направляют на Северо-восточный фронт. А Сит…

У него же теперь впереди рутинные, пограничные будни. Так ведь, Книфлард?

-Да. Да. –Глупо закивал Сит. Взгляд его уходил куда-то за горизонт.

-Ты нас слышишь? –Встревоженно спросил норман.

-Конечно. –Сит повернулся к нему: Я весь – внимание.

-Оно и видно. –Лика расхохоталась звонким, переливчатым смехом.

Сит подхватил её смех, смеясь как-то нерешительно, чтоли. А уж вслед за ними загоготал басом Долгон. Так они и стояли на высохшем причале, на поручне,

возле лежащего, навалившись на правый борт корабля богов, с облупившейся уже давно краской и проржавевшем кое-где корпусом. А солнце, ядовито-золотым диском

уже катилось на Запад по небу без облаков, плавя воздух в густое марево.

И сухие деревья прибрежного парка шелестели, успокаивая своим загробным шёпотом, а город богов, с серыми саркофагами многоэтажек, окружал суетящихся в

его основании существ, обожествляющих его сере величие. И стоял тёмный силуэт, указывающий своим перстом куда-то за горизонт, а кажущиеся перед ним букашками

религиозные фанатики в который раз клали у его подножья сухие, мёртвые цветы.

"И ходили посреди пламени, воспевая Бога и благословляя Господа"

(Даниил, гл. 3, ст. 24).

ЭПИЛОГ

После ожесточённых схваток с применением новейшей техники, имперским войскам удалось оттеснить крестовиков далеко на Восток, но лишь оттеснить. Подрванные

боевыми манёврами силы Пятого легиона были на пределе, пэтому генерал Стикс отказался от дальнейшего наступления, прогнав улориксксов за территорию бывшей

страны Гардас, боясь ответных действий со стороны многочисленных близлежащих улориксовых кланов.

Крестовики вновь начали копить свою мощь. Генерал Морокс поклялся отомстить, полностью очистив Норманию от её обитателей, сровняв Ацелот с илом и песком.

Но его вассалы уже с меньшей охотой смотрели на такую перспективу. Многие предлагали ему слегка сместить угол наступления, огибая Норманию с Севера, но

Морокс был непоколебим.

Оборона Ацелота унесла 80% от всех его жителей. И почти 98% от числа направленных им на подмогу пограничников. Ордена "Молот отваги" и "Нефритовые щиты"

объединились и, признав свою слабость перед угрозой вторжения крестовиков, оставили территорию Нормании крайтерам и их Империи. А сами отправились на Юг

– в Нижнюю Норманию.

Таким образом произошёл ещё один из многочисленных переделов мира между расами и нациями, населяющими его задолго после нас.

К О Н Е Ц

I книги