Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Глава 34

Естественно, на ночь глядя я никуда не отправляюсь. Беатрис не на другой конец Вселенной собралась, а градоначальник не может внезапно бросить город.

Возвращаюсь домой и запираюсь в кабинете. Что там у нас на восточном тракте? Сто лет не ездил в ту сторону, не нужно было. Но, кажется, пришло время.

Ложусь спать поздно и совершенно позабыв о гостях. К сожалению, они обо мне не забывают.

Утро наступает слишком быстро, как оно всегда бывает. Заставляю себя резко сесть в кровати, нельзя разлеживаться.

–А ты что тут забыла?! – рядом со мной лежит Мелинда в одной ночной рубашке. Эдакий крайне неприличный вариант, который только мужу под одеялом показывать. – Пошла вон отсюда!

К черту воспитание, пинаю девушку ногой.

– Ай! – она падает и просыпается. – Что случилось?

– Видимо, кто–то уснул не там, где должен был, – произношу зло.

– Ах да, прости, Бернар, – Мелинда изображает сожаление, – я заблудилась. Хотела воды попить.

– Конечно, –киваю раздраженно. – Заканчивай сказки рассказывать. Уходи, живо!

– В таком виде? – Браун оглядывает себя. – Я не могу.

– Еще как можешь.

Слезаю с кровати, хватаю ее за плечо, тащу к двери и выталкиваю в коридор.

– Бернар?

– Мелинда?

Замечательно, целая делегация подоспела. Мать продолжает устраивать шоу. Видимо, мирные отношения с сыном ей не нужны.

– Значит так, товарищи зрители, минуточку внимания! – произношу громко. – Вы, – указываю на родителей Браун, внезапно приехавших в нужный момент, – приговариваетесь к пожизненной департации из города! И дочь свою заберете, а не то я ее в темницу посажу. Указ напишу сегодня же, как только доберусь до ратуши. И нет, мне не стыдно, для того я и мэр, чтобы полномочиями пользоваться.

– Но!

–Стража сейчас прибудет. У меня есть тревожная кнопка, маги изготовили.

– Сынок.

– Остальных тоже заключить под стражу? – перебиваю мать. Тишина. – Отлично. Тетушки, можете оставаться, сколько хотите, к вам претензий не имею. Отец, ваша супруга разрушила мою помолвку, разберитесь с ней, пожалуйста. И кому–то нужно будет меня замещать. Еще целых два месяца до того, как дедушкины владения уйдут короне, я успею найти Беатрис. Поможешь, пап?

– Конечно, сынок, – он ободряюще улыбается.

Хоть с одним родителем повезло.

– Ваша светлость, когда прикажете накрывать на стол, – по лестнице поднимается Дороти. Делегация у моих дверей ее нисколько не смущает.

– Никогда. Помолвки не будет. Невеста пока недоступна. Еду отдайте на городской праздник, пусть народ порадуется. Я сделаю объявление, – заканчиваю с распоряжениями и бегу вниз.

Столько нужно успеть! И, главное, устранить все недомолвки с Беатрис.

Как только ее найду – на плечо и оформлять брак. Хватит быть цивилизованным циником, пора превратиться в пещерного человека. Я убежден, они знали, как склонить женщину к союзу, иначе бы вымерли.

А наши чувства с Беатрис точно взаимны, иначе, она бы не уехала.

Глава 35

POV Беатрис

А что я ожидала? Он изначально был честен. Это договор и должен таким оставаться. Без эмоций и чувств. Я сама виновата, что в игре захотела увидеть нечто большее.

Нельзя биться с головой об стену, уверяя, что ненавидишь кофе и никогда его не полюбишь. А потом пить каждый день, слегка увеличивая дозу, добавляя и убавляя сахар, в поисках идеальной пропорции, и заверять затем, что не подсела. Ведь на самом деле с новой кружкой вкус становится только лучше и приятней.

Это закон привычки, и он справедлив не только для гастрономических предпочтений. Естественно, я подсела на Бернара, да как на него не подсесть? Он сравним с лучшими сортами арабики, что прибывают к нам из далеких восточных королевств в ограниченных количествах.

Лишь королю и его свите достается вдоволь. Остальным, некоторым избранным, вроде меня, позволено приобретать себе небольшой мешочек и цедить его украдкой в одиночестве и строжайшей тайне от соседей.

А Вандербурга цедить мне не приходилось, он был под рукой столько, сколько желала душа. Понятное дело, она привыкла к лучшему, да и сердце подтянулось. Что скрывать, голова тоже осталась в восторге от Бернара.

И молодая неискушенная во взаимоотношении полов девица влюбилась. А я ведь именно такая, в некоторых вопросах совсем юная, недалеко ушла от Мелани.

– Грустишь? Это герцог, да? Он тебя обидел? – от дум отвлекает как раз Мэл.

– Как тебе сказать, – тяжело вздыхаю, – с одной стороны, он. Но с другой я сама себе создала иллюзию.

Нервно тереблю кольцо, подаренное Бернаром. Я не смогла оставить его. Знаю, слабость проявила, но оно меня согревает. Хотя и мешает полностью расстаться с иллюзиями по поводу совместного будущего с герцогом.

– Беатрис, ты слишком много размышляешь, ты в курсе? – воспитанница берет меня за руку и заглядывает в глаза. – иногда нужно отдаться чувствам, прислушаться к тому, что сидит внутри.

– Книжек умных начиталась? Переучила я тебя, – усмехаюсь по–доброму, – мыслишь стандартными клише. И к твоему сведению, именно благодаря эмоциям мы сейчас едем в карете по старому тракту, а не сидим пьем чай у себя на веранде.

– Значит, ты его любишь, – произносит довольно девочка. – А я рада! Он хороший, и меня не прогонит.

– Солнышко, – глажу ее по голове, – тебя в любом случае никто бы не прогнал! У меня своя голова на плечах.

– Да, но она часто отказывает женщине, когда та влюбляется, – выдает Мелани с глубокомысленным видом.

– Напомни, пересмотреть литературу, хранящуюся в твоей комнате, – с тревогой думаю, что еще могут описывать в книгах, где главные героини – влюбленные женщины.

– Это наблюдение из жизни, не из книг.

– Все равно я не такая, – не могу не спорить, – я сбежала, а не осталась позволять вытирать о себя ноги!

– И чего тогда грустишь? Если он любит, а я уверена, что любит, то поедет за нами! – счастливо улыбается Мэл. – Надеюсь только, что догонит не очень скоро, а то я мир не увижу. Мы с тобой никогда не выезжали из города.

– Так повода не было, – пожимаю плечами, и мое настроение невольно поднимается, заряжаясь положительной энергетикой Мелани, – но зато теперь оторвемся. И герцог нам совсем не нужен. В его чувства я не верю. Пусть сидит в городе и не знает о моих секретах.

– Госпожа, мы приехали, – доносится голос кучера.

– Зато тебе, Мелани, я сейчас один раскрою, – говорю воспитаннице, улыбаясь и ступая наружу.