Герои небытия. Сказание 1: Пробуждение бездны.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. ПРЕСТУПЛЕНИЕ БЕЗ НАКАЗАНИЯ

Ложь, измена, лицемерие — вот что больше всего ненавидел Инферо. Стоя в тени небольшого коридора, он думал, а правильно ли он делает, что пытается воевать против матушки-России? Правильно ли он делает, что сражается за драгонов? Несомненно, правильно, ибо кто-то должен быть чистым злом. Но когда его спрашивали, что он больше всего хотел бы изменить в своей жизни, он всегда отвечал: «Себя».

Бывшая станция по добыче полезных ископаемых в астероидном кольце Клаа, уже давно была покрыта мраком, рабочие её покинули многие столетия тому назад; даже паразиты — и те здесь не водились. Практически превращённая в решето, из-за многочисленных столкновений с мелкими метеорами, не оставили на ней ни единого живого места. Многие отсеки были Разгерметизированы, а те в котором ещё присутствовал воздух, давным давно был ядовитым. А посему долго находиться здесь нельзя было. По виду станция напоминала обруч тянущейся вокруг астероида, к которому было присоединено множество разнообразных модулей, и грузовых отсеков, в котором когда-то хранился добытый груз. В тёмных коридорах станции воняло угольной пылью и гнилью от давно умерших паразитов. Ремонтные люки стояли открытыми и из них, будто из открытых ран, выпирала начинка: всевозможные провода, трубы, шланги. Если посмотреть со стороны на Инферо и императора Влурана, который стоял словно привидение рядом с лордом огня, то они как раз великолепно подходили к этому месту. Их просторные чёрные одежды сливались с сумраком тьмы. Они стояли лицом к тёмным коридорам, глядя во мрак, ожидая прибытия двух очень важных людей. Инферо никогда не разделял желаний и мыслей императора, но он их поддерживал, хоть и через силу. Его мечтой было создать мир, где тёмная сторона человеческой души властвовала бы над слабыми. Слабые сгинули бы, и мир стал бы идеальным — мир, где правили бы только сильные.

Но иногда его мысли возвращались к прошлому.

Глаза Инферо вспыхнули, когда он увидел, как из тьмы вышли двое неизвестных людей в серой военной униформе. Судя по погонам — адмиралы, и судя по символам — адмиралы объединённых систем Сириуса — могущественного государства. Когда-то они были людьми, но столетия назад покинули Землю и улетели прочь к звёздам, где создали своё государство, основанное на демократии. А когда тридцать лет тому назад произошёл первый контакт, они встретили своих братьев из России с оружием в руках. С тех пор конфликты, бушевавшие между двумя галактическими державами, практически не утихали. Однако никогда не перерастали в полномасштабную войну.

— Как это всё понимать? — злобно выкрикнул один из адмиралов.

— Не пойму, что именно? — развёл руками Влуран.

— Какого чёрта вы атаковали российский корабль?

— Мы атакуем то, что посчитаем нужным, — злобно глядя на адмирала, ответил император.

— «То, что нужно», — мерзко усмехнулся адмирал. — Да вы хоть понимаете, что раскрыли себя, и теперь космофлот мобилизует все свои силы? И их корабли наверняка, начнут охоту на драгонов. Из-за этого весь наш план полетит в тартарары.

— Я так не думаю, мистер Эванс, — с полным спокойствием, но в тоже время сочась злобой, ответил император. — Если они доведут до сведения общественности, что драгоны вернулись, начнётся паника. И Федерацию охватят гражданские войны и беспорядки. Поэтому они вначале захотят во всём разобраться.

Не надо было быть великим психологом, чтобы определить, в каком негодовании пребывал адмирал Эрни Эванс. Он нагло смотрел на императора и боролся с бурлящим в душе гневом, который мог легко перерасти в слепую ярость. Обычно ему удавалось хорошо владеть собой, но император и Инферо заметили его вспышку и удивлённо переглянулись.

— Мы выполняем свою часть договора, — произнёс адмирал Эванс, еле сдерживаясь. — Когда вы нам сказали, чтобы мы ввели войска в независимые системы Кари, мы молча выполнили ваш приказ. И фритий перестали поставлять в доминирующие государства. Мы сместили тамошнее правительство и поставили своего человека, который будет лоббировать наши интересы на галактическом рынке.

— И что с того? — спросил Инферо.

— Как «что с того»? — возмутился Эванс. — Мы рисковали своим государством! Если бы реморианцы, джоры и русичи прознали, чего мы добивались на самом деле от Кари, то они бы стёрли нас в порошок.

— Ха, — усмехнулся Инферо, — невелика потеря!

Услышав это, адмирал Эванс быстро выхватил из кобуры бластер и прицелился в тёмного лорда. Инферо даже не шелохнулся. Он всё также продолжал смотреть в глаза адмиралу и только слегка прищёлкивал пальцами.

— Хоть вы и наши союзники, но оскорблять Сириус я вам не позволю. Уж лучше я пристрелю вас, как бешеного пса.

— Не питай напрасных надежд, смерд.

Эванс одним движением пальца нажал кнопку предохранителя и, приблизившись к Инферо, приставил бластер прямо к его лицу. Инферо злобно сузил огненно-красные глаза и, выдыхая зелёный дым, презрительно фыркнул.

— Достаточно! — провозгласил император.

Вначале Эванс не отреагировал на его слова, но спустя несколько секунд с ненавистью процедил сквозь зубы:

— Как прикажите, — и спрятал бластер в кобуру.

Император явно не хотел, чтобы на этой станции пролилась чья-то кровь. Особенно кровь главного союзника драгонов. Император презрительно усмехнулся и неспешно обошёл Эванса по кругу, смотря ему в глаза.

— Запомните одно: чтобы я этого больше не видел. Ни от тебя, Эванс, ни от тебя, Инферо. Мне не нужны мёртвые союзники. — Император остановился. — Скоро, очень скоро произойдёт великий выброс тёмной энергии. Если всё пройдёт, как по маслу, то Россия падёт, а вы, как мы и договорились, заберёте себе половину их территорий.

— Император, чтобы Российская Федерация не узнала про то, что мы замешаны в этом заговоре, мы послали мирную делегацию, чтобы заключить мирный договор и прекратить вражду. Но мы должны сохранять бдительность. За последний месяц мы поймали двоих шпионов из разведывательного корпуса «Омега».

Эванс подразумевал разведывательный корпус, являющийся одним из подразделений космофлота.

— Договор должен быть подписан. Мы, драгоны, выполняем свою часть сделки. Но и вы, Сириус, не должны нарушать уговор!

С этими словами император медленно зашагал в темноту коридора. Инферо, скрестив руки, последовал за своим господином. Спустя минуту они растворились в темноте.

Генерал Эванс и его помощник молча посмотрели друг на друга, думая об одном и том же: что скажут люди, когда выяснится, что объединённые системы Сириуса связались с драгонами? И что они сделают? В результате последней войны на границе Сириуса осталось несколько мёртвых систем. Миллионы жертв из-за жажды власти…

— Напрасно мы заключили эту сделку, — эхом откликнулся второй адмирал. Эванс только согласно кивнул…

О, Древний Вавилон! Не тот, что был между Тигром и Евфратом, а новый. Тот, что находится на Крымском острове. Когда-то Крым был полуостровом, но во времена христианско-мусульманской войны из-за массовых бомбовых ударов полуостров сгинул в огне великой войны, и на его месте появился остров.

Великий город был весь покрыт небоскрёбами из стекла и адамантина. Сотни летающих машин парили в небесах. Не город, а просто чудо: среди небоскрёбов виднелось множество красивых деревьев.

Одно из зданий было намного выше других. Казалось, что оно готово было пронзить небесный свод. Это была «Стеклянная башня». Так её называли. Но это было неофициальное название. На самом деле небоскрёб являлся правительственном учреждением — зданием Совета Федерации. Четыреста девять этажей, увенчанные прозрачным куполом, были воистину уникальной постройкой. Здание Совета было самым высоким в Вавилоне. Его купол возносился прямо к облакам, в нём отражался свет заходящего солнца. Тем самым оно доминировало над окружавшими его зданиями. Среди стандартных серых шпилей небоскрёбов и металлостеклянных домов голубая башня была произведением искусства. Ну а тому, кому всё же доводилось попасть внутрь, ещё больше укреплялся в этом мнении.

Хотя постройка отличалась от остальных своей необычностью, она легко вмещала все офисы, в которых разместился аппарат правительства. Интерьер поражал воображение. Все офисы были красиво обустроены.

Помещение под куполом ещё больше напоминало о могуществе Российской Федерации. Огромное количество полукруглых балконов опоясывало купол; к каждому балкону был прикреплён герб того или иного народа, входящего в состав Российской Федерации. Сорок девять инопланетных областей входят в состав России. Более тысячи планет заселенны разумными существами и уже успешно колонизованы. Более миллиона, а может и десятки миллионов ещё не заселены, но уже изучены и присоединены к России. Но следует заметить, что существуют малоразвитые народы, которые не имеют права голоса в совете Федерации. Попросту, они ещё не знают о существования России, так как закон запрещает вмешиваться в развитие отсталых планет. Кроме случаев, когда ситуация является критической.

Совет Федерации был образован после Люцефианской войны. Но всё началось, после христиано — мусульманской войны, в те годы, человечество не нуждалось в правительстве, потому что в своей жизнедеятельности руководствовалось этикой. Как следствие, не было надобности и в армии. Многие в те годы рассуждали: «Зачем нам нужна армия? Мы больше не хотим убивать друг друга». Но когда первые колонисты с корабля «Венгрия» повстречались с вунксами, они были уничтожены. Тогда русичи поняли, что без армии не обойтись. За несколько месяцев была наспех сформирована Народная Освободительная армия России. Но неподготовленность солдат и отсутствие боевого опыта привели к тому, что в первые месяцы россиянам пришлось отступить с тяжёлыми потерями к орбите Земли. Лишь великий генерал Тэйлор сумел привести людей к победе над кровожадной империей вунксов.

После того, когда война была окончена, все задумались, что делать дальше. Отпускать вунксов было нельзя: они бы попытались вновь нанести удар. А обращать их в рабов противоречило человеческой этике. И было принято решение о формировании правительства. Вначале была создана Земная Русь. Изначально Русь представляла из себя монархическое государство, управляемое царём и боярами. Но, как и многие несовершенные государства, Русь быстро погрузилась в пучину лжи и продажности. Это государство распалось более девяти лет назад. Когда прогремела великая война против люцефов, Русь пала, но на её обломках возникло новое государство. Народы, входившие в состав нового государства, почтив память героев Земной Руси, принявшей на себя основной удар, назвали новое государство Российской Федерацией, а себя с гордостью Руссичами, либо Россиянами. И слово Русич обрело совершенно иное понятие в галактике, оно обрело смысл единства, не по крови и не по национальности, а по стремлению к справедливости. И в галактике слово Русич значит справедливость…

Сегодня в Совете Федерации бушевали действительно жаркие страсти. От пламенных речей до жестоких нареканий. Один из балконов был намного больше. Он предназначался для президента. В нём сидел президент и представители разных политических организаций. Позади них на огромной плоской стене был изображён герб Российской Федерации: огромный двуглавый орёл на красном фоне. Справа и слева от орла свисали правительственные флаги. С грустным выражением лица, при этом с гордостью подняв свой подбородок вверх, верховный президент Давыдов Виктор Викторович слушал общий гам. Издалека он казался седовласым пенсионером, который по непонятной причине оказался в кресле президента. Но его внешность была обманчива. Он был стойким, решительным и действительно знающим своё дело. Физически он был очень силён. Все прекрасно знали, что недооценивать его было смерти подобно. Он около семи лет занимал президентское кресло. До конца срока его правления оставалось примерно три, четыре года. После чего он уйдёт в отставку, назначив следующего президента России.

Быть президентом — нелёгкое дело. Приходится отказываться от личной жизни, потому что от президента слишком многое зависит.

Рядом с Давыдовым, по левую руку, сидел маршал России: Владислав Арнольдович Корякин. Его лицо тоже дышало стойкостью и мужеством. Ему было уже семьдесят два года, но выглядел он едва ли на сорок. Современные люди благодаря развитой медицине тёмных эльфов могли прожить около двухсот тридцати лет, а наиболее покрепче и до трёхсот дотягивали. Корякин был стойким подобно скале, широкие плечи, серые глаза, чёрные волосы зализанные гелем назад. По всем параметрам он был необычным мужчиной. Как и Фитисов он прошёл через много жизненных ситуаций, и поэтому его взгляд на жизнь был совершенно иным.

— Виктор Викторович, они сейчас начнут драться между собой. Видно ведь невооружённым глазом, что их одолевает панический страх, — обронил вполголоса Корякин, наклоняясь к самому уху Давыдова. — Многие слышали новости о том, что произошло с «Петром Великим», как он попал в засаду. И то, что драгоны вернулись, их сильно встревожило!

Давыдов только покачал своею седой головой.

— Они слишком быстро стали паниковать, — с сожалением вздохнул президент. — Возможно, драгоны на это и рассчитывали. Может, они хотели сбить нас с толку, чтобы мы отвлеклись от истинной проблемы или чтобы передрались между собой. — Он задумчиво потёр свой подбородок худощавыми пальцами и не спеша причмокнул губами. — Но, даже при таких к сожалению трагичных обстоятельствах, мы не можем просто так это оставить. Драгоны были и остаются врагами России номер один. Если они вернулись, значит, кровопролития не избежать.

Корякин засуетился, что-то попытался сказать в ответ, но Давыдов с мрачным видом приложил палец к губам, призывая его к молчанию. Некоторое время президент провёл, наблюдая, как его заместитель Леонид Макаров пытался утихомирить орущих сенаторов.

— Тишина! — тщетно взывал заместитель. — Немедленно прекратите буянить, иначе придётся отключить вам всем микрофоны!

Но никто на него не обращал внимания. Все сенаторы и дальше продолжали кричать и ругаться между собой. Иногда среди гама слышались нецензурные выражения. Многие готовы были повыпрыгивать со своих балконов и сжимая свои кулаки наперевес мчаться в драку.

Тогда Макаров что-то нажал у себя на столе, и гам тут же стих. Все сенаторы мгновенно перевели взгляды на президента.

— Наконец-то вы успокоились! — с облегчением сказал Макаров. — Ибо сегодня мы собрались не для того чтобы устраивать беспорядки, в здании совета Российской федерации. На повестке дня много важных проблем. Но сначала нам нужно разобраться с вопросом о том, что именно произошло день тому назад с «Петром Великим» — флагманом всего нашего космического флота! Мы должны определиться, что нам делать!

И он, поклонившись Давыдову, уселся в своё кресло. С кресла поднялся президент. Он окинул сенат грозным взглядом. Он не спешил со словами. Сначала он возложил ладони на свой стол: голова его была опущена, плечи заметно поникли. То, что он хотел сообщить присутствующим сенаторам, могло их шокировать.

— Благородные и мудрые сенаторы, представляющие разные народы Российской Федерации, — начал президент, медленно и как следует произнося каждое слово. — Всё, что вы слышали — это правда. Но я прошу вас сохранять спокойствие. Как-никак, но мы представляем высший орган власти, и я не потерплю, чтобы вы себя вели, как в борделе.

В следующую секунду он выпрямился и с усилием втянул воздух в легкие. Голос его внезапно окреп:

— Мои достопочтенные коллеги, мне только что сообщили трагичное и пугающее известие. «Пётр Великий», наш флагман, был атакован силами драгонов. К счастью, благодаря слаженным усилиям команды капитана Фитисова, корабль был спасён, и в данный момент он уже находится в ремонтном доке. Точнее, направляется к нему.

По всему залу прошла волна бормотания и перешёптывания.

— Все вы, уважаемые сенаторы, знаете, кто такие драгоны. И некоторые из вас даже помнят те ужасные годы, когда мы вели войну против этих нечестивцев.

На этом он замолчал, наблюдая за Советом. Он ждал и даже надеялся, что найдутся те, кто захочет опровергнуть его слова. Так оно и оказалось. С одного из балконов вылетел сенатор на сияющем антигравитационном диске. Ровно стоя на нём, он полетел в самый центр зала. Потом резко замер в воздухе.

Это оказался сенатор от Интериона — вечный скандалист. Он сглотнул и, глядя на президента, сказал:

— Уважаемый Виктор Викторович, сколько ещё нам придётся потерять военных кораблей, прежде чем мы дадим им настоящий отпор?

Что и следовало ожидать: этот интериец снова выступил первым. Его взгляд был уверенным, осанка ровной. И, видимо, он подготовился к выступлению. Он давно мечтал объявить президенту вотум недоверия, но для этого нужны были веские основания. А пока разведкорпус «Омега» бдительно следил за советом, чтобы все чтили закон, ни о какой грязи и лжи и речи быть не могло: все обвинения будут перепроверены раз сто. Давыдов видел, чего добивался сенатор Элас-тоб. Но он никогда не переступал черту, и всегда готов был играть по правилам.

— Пока что мы не знаем, где находятся их военные базы. И тем более, мы не потеряли наш корабль. Он в целости и сохранности. Но то, что они проявили себя после столь долгого отсутствия, не может нас не тревожить!

Сказанное Давыдовым немного успокоило толпу, но тут среди балконов засиял ещё один гравитационный диск. Люцеф с огромными рогами, медленно подлетев к президентскому балкону, с важностью посмотрел Давыдову в глаза.

— Помнится, наши достопочтенные и святые храмовники клялись, что перебили всех тёмных рыцарей. Все планеты, которые принадлежали им, были выжжены дотла, а артефакты, принадлежавшие их расе, уничтожены. Они даже попытались уничтожить само слово «драгон». Почему они топчутся на месте? Почему они не предотвратили это нападение? — пожелал знать Дуркена — сенатор от расы люцефов. — Становится ясно лишь только одно, что они более не в силах оберегать наши земли! Также, как и космофлот.

И в этот момент поднялся Маршал Корякин.

— Уважаемые сенаторы! — сказал он на весь зал. — Я понимаю, что драгоны — это очень серьёзная проблема, но вам не кажется, что они отвлекают нас от более важной проблемы?

— Вы это о чём, Владислав Арнольдович? — спросил сенатор Дуркена, сложив свои руки на животе, и при этом с гордостью подняв подбородок вверх.

Корякин вздохнул и, окинув всех собравшихся честным взглядом, ответил:

— Вы, видимо забыли, что мы сегодня собрались не ради драгонов, а ради того, чтобы решить, что делать с варягами. Как вы помните, это бывшие поселенцы с Земли, которые за сотни лет полностью переродились и стали называться в честь древних воинов, которые когда-то обитали на нашей планете. Они хотят отколоться от нас и стать независимыми. Мало того, они усугубляют ситуацию, ведя весь свой сектор и ближайшие территории, кстати скажу, наши, к военным конфликтам. Их набеги на независимые территории становятся с каждым днём всё более ожесточенными. Пока они ещё слабы, я прошу разрешения на то, чтобы раздавить их и подавить восстание.

— Совет уже рассматривал ваше предложение, маршал Корякин, и отказал в нём. Мы не допустим, чтобы наши граждане погибали. И тем более, сам Виктор Викторович с нами согласился, — сказал сенатор Дуркена.

Внезапно рядом с ним засиял ещё один диск.

— Вы говорите, что нужно уничтожить Варягов, дабы обеспечить безопасность всей России, но вы не смогли обезопасить наш флагман! — прогудел парящий на диске каплан, демонстрируя всем свои длинные перья. — Так что же вы нам скажете?

Парящие рядом сенаторы с осторожностью посматривали по сторонам, но каплан чувствовал себя спокойным. Его перья лежали ровно и не были взъерошены.

— Должен ли я напоминать сенатору, что переговоры с кланами варягов ещё не закончились? — полюбопытствовал президент. — Цель всего этого собрания заключается в мире. Но никак не в войне. И поэтому я не отдам приказ на то, чтобы послать военный флот на подавление мятежа.

Корякин, услышав слова президента, грустно плюхнулся в кресло и накрыл голову руками. Но, видимо, сенаторы не хотели успокаиваться, а ждали от президента решительных действий.

— Мы должны сразу решить, что нам делать с драгонами. Предлагаю мобилизовать весь космофлот и весь контингент рыцарей храмовников. Также назначить за голову тёмного рыцаря огромную сумму. Мы должны уничтожить их на корню.

И весь зал загудел, услышав слова сенатора Дуркена.

Корякин обжёг его гневным взглядом и медленно повернулся к президенту.

Но всего лишь сочувственно пожать своими плечами. Потом Давыдов вновь поднялся со своего кресла и поднял обе руки, призывая тем самым всех к полному молчанию. А когда шум утих настолько, что его слова можно было расслышать, произнёс:

— Мы не будем поднимать тревогу первого уровня. Если сообщим народу, что драгоны вернулись, может начаться бунт. Вместо этого мы будем тихо наблюдать, капитанам и храмовникам будут отданы приказы, что именно делать, если они повстречают драгонов. Поэтому заседание объявляю закрытым.

Извилистые улицы Вавилона наполняла легкая дымка. Над ней непрерывно тёк поток транспорта. Солнце уже висело над далёкими горами, что тянулись где-то у горизонта, и заливало голубую башню теплым оранжевым светом. Но во многих окнах ещё горел свет. Массивное строение тянулось к самым облакам, готовое вот-вот проткнуть небесный свод и вырваться в космическое пространство. Верховный главнокомандующий России, президент Давыдов Виктор Викторович, принимал в своём кабинете очень важных гостей: тех, кому не откажут. Даже если они придут к тебе домой, посреди тёмной ночи, ты обязан будешь их принять, встретить со всей душою и выслушать то, что они тебе скажут.

Давыдов сидел за рабочим столом, посетители стояли напротив него. Два стража, одетых в белые стальные латы штурмовиков, поверх которых были надеты чёрные плащи, равнодушно замерли возле входа. Глухие шлемы скрывали их лица, крепкие руки уверенно держали бластерные автоматы, и были они подобно каменным изваяниям. Им полагалось стоять неподвижно, но всё равно из-под сенсорных визоров, их глаза пристально наблюдали за гостями, не забывая о том, что охрана президента — превыше всего.

— Я боюсь сенаторов, — признался Давыдов.

— Они боятся перемен. Ими движет страх — страх перед драгонами, — отозвался магистр Лен — рослый храмовник. Его фигуру скрывал серый плащ, а лицо — капюшон. Из-под капюшона сияли белым светом глаза.

— Всё складывается не в нашу пользу, — проворчал Давыдов. — Никогда ещё не видел, чтобы сенаторы были так взволнованы. Мы, как вы знаете, переживаем не лучшие времена. Всё, что здесь творится, может выйти нам боком. Мы ещё не до конца оправились после восстания тёмного лорда Тайдрема, как нате — новый кризис. Боюсь, нового восстания Федерация не переживёт.

— Основатель когда-то сказал, что иногда нужно пожертвовать целой Вселенной, чтобы потом победить зло, — сказал владыка Руоко — пожилой человек с длинными седыми волосами и короткой бородой. Взгляд его раскосых глаз был усталым. Владыка Руоко был главой храмовников. Когда Фитисов покинул орден, и поэтому он с чистой совестью принял мантию владыки.

— Сенаторы встревожены и напуганы. Они считают, что возвращение драгонов сулит огромные невзгоды. Они боятся их и сделают всё возможное, чтобы предотвратить их возвращение, вплоть до вынесения мне вотума недоверия.

Владыка Руоко задумался, нежно поглаживая свою седую бороду.

— Многого не видно тут, — заявил престарелый владыка и закрыл глаза. Когда предыдущий настоятель покинул орден, его мантия перешла к Руоко. Храмовники тогда были на грани вымирания, но он сумел поднять орден из руин и снова заставил служить матушке-России. Среди рыцарей не было того, кто не уважал бы его слова. Фитисов, ещё будучи храмовником, уважал его, как брата и часто говорил: «Тебе в будущем суждено занять моё место».

— Друзья мои, хотите верьте а хотите и не верьте, но я не могу ответить точно сколько ещё времени я смогу удерживать этих напуганных сенаторов от того, чтобы они не мобилизовали войска. Совет федерации создавался только для того, чтобы служить народу, и сейчас он ему служит. Сенаторов не за что винить. Они боятся варягов, объединённых систем Сириуса и многих других. Но в своём страхе они могут наделать много ошибок, — честно сказал Давыдов, вглядываясь в лицо престарелого храмовника.

— И боюсь, — продолжал Давыдов, — что если мы в ближайшее время не справимся с драгонами, то восстанут варяги. А этого ни в коем случае нельзя допустить.

Магистр Лен соглашаясь медленно кивнул своею головою. Ибо он прекрасно всё понимал к чему всё это шло.

— А после того, как мы расправимся с драгонами… — задумчиво проговорил Руоко. Голос магистра, как всегда, был не естественно тихо, и со стороны казалось что не какая беда его не волнует. И спустя секунду молчания он добавил. — Что будет потом?

— Это будет психологическая атака. Но если она не подействует, то мы сокрушим этих гордецов, как бунтовщиков! — запальчиво заявил Давыдов, ударив кулаком по столу. — Я уверен в том, что мы сумеем добиться положительного результата, переговоры с Сириусом и варягами пройдут успешно.

Некоторое время гости храмовники молчали, и ни у кого не хватало храбрости прервать эту паузу. Давыдов явно смутился своей неожиданной горячности, храмовники молча смотрели на своего президента, задумчиво вглядываясь в его лицо. Потом снова раздался низкий, богатый мужественными оттенками, голос Лена:

— Но а что если ваши переговоры не пройдут так, как надо, вы должны понимать, что храмовники и космофлот не сумеют защитить Россию. Мы хранители мира, а не солдаты. А сил космофлота не хватит, чтобы воевать на два фронта. Флот Сириуса и так уже превосходит наш в несколько раз по численности, а если ещё и драгоны появятся, то нас просто раздавят.

Давыдов снова тяжело вздохнул и перевёл взор на магистра Руоко.

— Владыка, — произнёс он и, сделав небольшую паузу, продолжил: — неужли вы на самом деле думаете что всё здесь идёт к войне?

Руоко с грустью опустил старческие веки, его взор был затуманен. Казалось, он смотрел совсем в иное измерение.

— Нечто страшнее обычной битвы за территорию, — наконец выдохнул он. — Намного страшнее.

— Что? — отрывисто спросил взволнованный президент. — Вот тут по подробней пожалуйста!?

— Вы почувствовали что-то, владыка? — присоединился к Давыдову магистр Лен.

— Забвение ждёт нас, страшное забвение, но точно я сказать не могу, — с сожалением отозвался престарелый храмовник, по-прежнему смотря куда-то в сторону. — Повсюду вижу лишь я тьму, и больше мною ничего нельзя увидеть. Но в одном, я в точности уверен… — он повернул свою седую голову и прямо взглянул на Давыдова. — Что-то древнее вернётся в наш мир и поглотит нас всех. Но даже при этом, мы, храмовники и российский космофлот, будем стоять до конца, защищая земли русские.

Услышав слова престарелого магистра, Давыдов словно смутился, и прежде, чем он сумел ответить, над столом возник голографический монитор, в котором была видна одна из его помощниц.

— Капитан Фитисов на третий линии, — сообщила она.

— Конечно, я сейчас отвечу.

В голографическом мониторе появилось изображение капитана, который с гордо поднятым подбородком смотрел на Давыдова стойким взглядом.

— Капитан второго ранга Андрей Сергеевич Фитисов на связи.

Давыдов слегка сузил глаза, всматриваясь в лицо подчинённого.

— Ну, как у тебя дела, Андрей? — спросил он по-дружески. Забавно, но со стороны казалось, что они давно были старыми друзьями. Храмовники только переглянулись, ожидая, когда Давыдов закончит беседу.

— Витёк, ты бы видел, что здесь творится. Накинулись на нас, словно звери. Мы с трудом отбились. Пришлось сцепиться с одним упырём по прозвищу Инферо, — сказал Андрей с явно усталым видом.

Давыдов слегка нахмурился:

— Кто такой?

— Да пёс его знает. Ради какого-то жезла Темб, который мы перевозили на Интерион, весь корабль в решето превратили. На кой им этот жезл нужен, я даже понятия не имею. Хотя леди Эл-лиан рассказывала мне, что жезл является неким ключом, который открывает некие врата и может выпустить на свободу какого-то властелина тьмы.

Давыдов, дослушав Фитисова, тяжело вздохнул: мало ему всяких переживаний по поводу сенаторов, так тут ещё и эта ерунда свалилась на голову. Храмовники заметили что в глазах президента появился страх, словно имя лорда огня было для него уже знакомо.

— Андрей, я всё понял. У нас из-за этих драгонов здесь в Совете просто полный кавардак произошёл. Так что, Андрей, даю тебе неофициальное задание: разузнай, для чего им нужен был этот жезл. И прошу, постарайся как можно скорее. Времени — в обрез. Чем быстрее мы покончим с драгонами, тем легче нам потом будет справиться с другими проблемами.

Фитисов помрачнел, смотря с монитора в глаза Давыдову.

— Неужто будет война?

Корякин грустно опустил глаза.

— Ты лучше меня знаешь всю ситуацию, нас просто рвут на части, поэтому скажу только одно: с богом.

Фитисов кивнул в ответ. Голограмма распалась. Давыдов снова перевёл взор на храмовников. Те мрачно смотрели в его сторону.

— Вы ему доверяете? — осторожно спросил магистр Лен.

— Как своему родному отцу! — отрубил президент.

— И всё же, мы ему не доверяем. Какой-то он странный — этот ваш Фитисов, — сказал владыка Руоко. — Голос слишком знакомый, будто это, хотя нет глупости просто совпадение.

Давыдов сузил глаза, пытаясь понять, что именно хотел этим сказать достопочтенный храмовник. Словно испугавшись чего-то, он уставился на храмовников словно дикое животное.

— И всё же я ему доверяю! — сказал президент и немного погодя присовокупил: — Он — надёжный человек, поверьте мне.

Храмовники в ответ бегло усмехнулись.

— Основатель когда-то сказал, что даже среди близких тебе людей может прятаться ядовитая змея, — пробормотал пожилой магистр. — Будьте осторожны, ибо, если с вами что-нибудь случится, беды не избежать. Мы выполним свой долг, но за Фитисовым мы будем следить во все глаза и, если заметим что-нибудь не то, вмешаемся сразу же.

Храмовники медленно поднялись со своих мест, и поклонившись президенту, вмиг скрылись за дверями кабинета Давыдова. Следом за ними кабинет покинула личная охрана, оставив президента наедине. Некоторое время он молча смотрел на запертую дверь и о чём-то думал. Не нравилось ему всё, что здесь творилось, ох, как не нравилось, и он боялся того, что может произойти в будущем. Чутьё ему подсказывало, что скоро произойдёт нечто ужасное. Спустя секунду его глаза сверкнули красным светом испуская яркие потоки энергии, и тут же снова погасли…

Он стоял перед ним: лицо наполовину скрыто капюшоном, красные глаза горят из бесконечной глубины.

Его губы шевелились, но слова тонули в неумолкаемом крике, доносившемся отовсюду. Между Андреем и таинственной фигурой появилась женщина. Это была Эл-лиан. Её лицо было искажено страхом и безумием. На ней была чёрная боевая одежда драгона. В руках она сжимала сияющий меч форсэт и, судя по рукояти, это был андреев клинок. Вознеся над головой форсэт, она начала что-то тревожно говорить, но слова были непонятны — они расплывались во тьме. Андрей вскрикнул, пытаясь что-то сказать, но женщина в ответ только ехидно засмеялась. Казалось, что Эл-лиан пребывала во власти таинственной фигуры. Андрей смотрел в глаза неизвестному, стараясь хоть как-то подавить его тёмное влияние. Взгляд неизвестного был полон множества развратных мыслей и чувств, которые Андрей не мог вынести. Он развёл руки в стороны, и из его пальцев вырвались языки пламени, окутавшие в тоже самое мгновение всё тело Фитисова. Неистовая боль пронзила его тело, он поднял вверх голову. И его голубые глаза узрели, как звёздное небо покрылось мраком.

Откуда-то издалека послышались громовые раскаты…

Андрей вздрогнул так, что едва не свалился с кресла. Он открыл глаза и проснулся.

Фитисов тяжело вздохнул, не в силах совладать со странным видением, которое приносило боль, гнев и одиночество. Однако на сей раз предаться раздумьям ему не удалось. За дверью кто-то стоял — он чувствовал это всеми фибрами души.

Андрей приподнялся с кресла и задумчиво посмотрел на дверь. Вновь послышался стук в неё; именно этот звук он принял за раскаты грома. Андрей на миг задумался: может, не отвечать, и незваный гость уйдёт восвояси? Но, видимо, незваного гостя, который стоял за дверью, невозможно было провести.

— Войдите, — сказал Андрей, наконец.

Дверь распахнулась, и на пороге появился визитёр. Это был не Максим Селютин, как вначале предположил Андрей. Это была Эл-лиан.

— Здравствуйте, капитан, — сказала Эл-лиан. — Надеюсь, я вам не помешала?

— Отнюдь. Вы не можете мне помешать, — подчёркнуто вежливо ответил Андрей. Сейчас он предпочитал одиночество любой компании, тем более компании персоны, которая фигурировала в его сне. — Я изучал исторические хроники о жезле. Входите, пожалуйста.

— Благодарю, — кивнула Эл-лиан, переступая через порог. — Совсем недавно я тоже изучала эти хроники. Должна сказать, о нём мало что известно: так, короткие мифы, легенды разных народов. Но они мало чем смогут нам помочь.

Андрей посмотрел в её сторону, гадая, для чего именно она к нему заглянула. Эл-лиан стояла лицом к иллюминатору, смотря на проносящиеся вдалеке звёзды и туманности, которые словно пелена раскинулись в бескрайнем космосе.

— А у вас здесь уютно и даже, смею заметить, приятно, — не отводя глаз от иллюминатора, сказала Эл-лиан.

— Для чего вы пришли сюда?

Женщина слегка смутилась.

— Я хочу поближе вас узнать, — повернувшись к Андрею, ответила она. — Судя по тому, что я увидела тогда на складе, тот драгон вас знал.

Оглянувшись, она удивлённо добавила:

— Зачем вы прячетесь от людей? Посмотрите на себя: сидите здесь в полумраке, не выходите к экипажу. Вы — словно живое привидение. Посмотрите на меня, я тоже бессмертная, но, в отличие от вас, я не страдаю, я радуюсь жизни. Порадуйтесь и вы. Для человека это полезно.

Лицо Андрея исказилось:

— Нет! — резко закричал он, вскакивая с кресла. — Вы не человек, а эльф. Для человека бессмертие — это непосильная ноша. Вы кроме красивых курортов и богатой жизни ничего не видели. Вас вырастили, как избалованную девчонку, не знающую забот.

Эл-лиан обиженно опустила глаза.

— Андрей, я хочу тебе помочь. А ты вместо того, чтобы сказать «спасибо», нагло кидаешься оскорблениями в лицо.

И с этими словами Эл-лиан обижено направилась к выходу.

— Постойте, — сказал Андрей, схватив её за руку. — Простите меня за то, что я вам нагрубил.

Эл-лиан посмотрела Андрею в лицо и натянуто улыбнулась.

— Извинения приняты, — сказала она. — И советую вам больше мне не грубить, капитан!

Андрей ответил тем же, посмотрев ей в лицо. Внезапно он криво улыбнулся, его взгляд сделался отсутствующим. Поражённая Эл-лиан, снова заглянув в его глаза, и тут же узрела как они медленно стали наливаться кровью. Спустя каких-то пять секунд они стали тёмно-багрового цвета.

— Капитан!? — испугалась женщина. — С вами всё в порядке?

Но Андрей молчал и, пошатнувшись, всем телом навалился на хрупкую эльфийку. Эл-лиан, с трудом удержав Андрея, осторожно опустила его на пол.

— Андрей, ты меня слышишь? — склонившись над его телом, спросила женщина. Но Фитисов продолжал молчать, и странная улыбка не сходила с его лица.

Эл-лиан сдвинула брови и с размаху ударила его по щеке. Андрей не отреагировал.

Внезапно она услышала странный шёпот, который, словно эхо, прошелестел по каюте:

— Он… тебя… не услышит… зови на помощь… его надо спасать.

Шёпот, похожий на женский голос, прекратился и Эл-лиан, вскочив на ноги, быстро подбежала к распахнутой двери.

— Кто-нибудь! — закричала она на весь коридор. — Помогите, капитану плохо!

Но как назло никто не отвечал. Коридор был пуст. Эл-лиан крикнула снова, но в ответ последовала тишина. Тогда она выбежала из капитанской каюты и помчалась искать помощь. А Андрей всё лежал, улыбка на его лице сменилась на испуг и удивление, а потом — на шок…

Фитисов стоял посреди зелёного поля, уходящего далеко за горизонт. Солнце медленно село, и чёрные тучи поплыли по небу, закрывая звёзды.

Андрей насторожено сдвинул брови.

— Какого чёрта я здесь делаю? — произнёс он в пространство.

— Чёрт тебе не поможет, а я смогу тебе помочь, — эхом по всему полю пронёсся таинственный голос.

Андрей вздрогнул, не понимая, откуда он доносится, и начал испуганно озираться по сторонам.

— Кто ты?

— Я — проводник между жизнью и смертью, между прошлым и настоящим, — прошептал неизвестный голос.

Андрей готов был поверить его словам, но вдруг услышал странные шаги, которые медленно приближались за его спиной и засомневался. И как только в его голове родились первые сомнения, поднялся сильный ветер, всполохи молний стали блуждать по полю, словно путники, потерявшие дорогу.

— Ты во мне сомневаешься? — произнёс таинственный голос.

— ДА!!!

С этими словами Андрей, развернувшись, схватил невидимого человека за горло. Словно плащ-невидимка упал с незнакомца, и перед Андреем во всей красе предстал сам император Влуран. Глаза его горели тёмно-красным огнём, тёмно-зелёный дым выходил из под капюшона. Смотря на Андрея, он прищурился.

— Молодец! — И с этими словами он оттолкнул Андрея. Толчок был настолько силён, что Андрей отлетел на несколько метров и, пропахав зелёную траву, замер, лёжа на спине.

— Так вот как ты выглядишь, — скрестив руки на груди, констатировал император. — Если честно, то я представлял тебя немного выше ростом.

Андрей, поднявшись с травы, кинул на императора злобный взгляд.

— Ты ещё кто такой?

— Я император Влуран — лидер и верховный владыка всех драгонов.

— Понятно, ещё один, — закатив глаза, произнёс Андрей.

— Ты сильно ошибаешься. Я — единственный. Те, кого ты уничтожил в прошлый раз, были моими приспешниками, которых я посылал на войну с храмовниками. В их списке была и Лана.

Андрей сузил глаза.

— Бред, сивой кобылы, — со злостью ответил он. — Драгоны были сформированы двадцать лет тому назад.

Услышав Андреевы слова, император ехидно засмеялся:

— Глупец, драгоны существуют уже не одну тысячу лет, так же, как и храмовники.

— Но почему тогда я не почувствовал ваше присутствие? — удивился Андрей.

— Ненависть людей часто может затуманивать зрение храмовника, — ответил император, отворачиваясь. — Ненависть, злость, лицемерие — как я скучаю по концу двадцатого века, когда это всё бродило по улицам и городам матушки Земли! В те годы я был богатым криминальным авторитетом. Я играл людьми, как марионетками, а теперь… — император фарисейски вздохнул, — а теперь все культурные, добрые… Любовь к ближнему… Смотреть противно.

Он набрал побольше воздуха в лёгкие и грустно вздохнул.

— Что тебе от меня надо? — стараясь себя сдерживать, спросил Андрей.

Император снова вздохнул и, повернувшись к Андрею, положил правую руку на его плечо.

— Переходи на нашу сторону, и ты сможешь проявить всю свою гениальность, как великий лорд империи драгонов.

Андрей презрительно фыркнул, тем самым показывая, что не согласен. Хотя и без слов было понятно, каков был бы его ответ. Император прищурился и, отойдя на два шага, взмахнул рукой. Андрей даже не заметил, как поднялся в воздух.

— Ты это… что ещё вытворяешь? — удивлённо спросил он.

— Прости, но если ты не со мной, значит, ты против меня, — ответил огорчённый отказом император.

Очень медленно он стал сжимать кулак, и Андрей почувствовал, как всё его тело пронзила нестерпимая боль. Боль расходилась по всему телу, словно паразит. Император отвернулся, стараясь не смотреть на мучения своего злейшего врага, что сильно удивило Андрея.

— Сделай это быстро, — хриплым голосом, пытаясь чётко выговорить каждое слово, сказал он императору.

Но император поступил по-другому. Он разжал свой кулак, и Андрей медленно опустился на траву.

— Как это всё понимать?

— Пусть я и драгон но у меня есть честь и совесть. Для такого воина как я будет честью убить тебя в битве, а не внутри твоего сознания. Я знаю, что ты летишь на Продас, чтобы забрать из музея пятую часть, и я знаю, что ты скоро найдёшь Врата. Вот тогда мы с тобой встретимся, и наши мечи скрестятся в великой битве.

— Буду ждать с нетерпением, — ответил Андрей, впервые взглянув на императора с уважением. Сцепив руки за спиной, Влуран задумчиво проговорил:

— Только смотри, не задерживайся, а то, если не поторопишься, будет уже слишком поздно, и мы не сможем встретиться.

— А что может произойти? — удивлённо спросил Андрей.

— Нечто хорошее для меня и нечто плохое для тебя, — ответил император и медленно побрёл к горизонту. — Запомни мои слова, капитан Фитисов, и подумай как следует насчёт моего предложения. Может, к моменту нашей встречи ты передумаешь.

Чем дальше удалялся император, тем дальше тучи отползали от Андрея к горизонту. Вспышка света, как всегда, озарила его, но на этот раз он не стал закрывать глаза. Он увидел, как зелёное поле рассыпалось на десятки ярких лучей, их свечение оказалось настолько ярким, что Андрей всё-таки не выдержал и зажмурился…

Медленно приоткрыв свои огненно красные глаза, император посмотрел в темноту своих покоев. Вокруг него по кругу были расставлены свечи. Он думал о том как Андрей всё таки отреагирует, на его предложение. Внезапно свечи от сильного ветра погасли. Он посмотрел через плечо, и увидел как из темноты словно привидение появился Инферо, как всегда его глаза сияли ненавистью и злобой. Тёмный лорд сложил руки и посмотрел владыке в глаза, как бы спрашивая что именно он видел.

— Он мёртв? — спросил он сузив глаза.

— Нет, — ответил он слегка вздыхая, — у меня рука не поднялась. Инферо недовольно фыркнул.

— Он может нанести нам много хлопот, его надо убрать. Влуран опять глубоко вздохнул, видимо что-то сдерживало его от того чтобы спокойно убить Андрея, что-то очень старое и очень древнее. Он приподнялся с колен, и не спеша повернулся к Инферо лицом.

— Как ты понимаешь, времени у нас остается не много, поэтому ты должен немедленно лететь на «Продас», забери пятую часть, и быстро возвращайся. Инферо величественно поклонился, своему господину. И пятясь назад, пошёл к выходу.

— Постой, — сказал император останавливая своего подчиненного у самого выхода.

— Что ещё? — молвил лорд огня, не поворачиваясь к своему господину.

— Сделай так, чтобы он сумел найти врата. Инферо промолчал, он понимал что именно от него требовалось, он склонил голову, что-то пробурчал себе под нос и после этого опять поднял свою голову, прикрытую капюшоном.

— Я выполню ваш приказ, — сказал он и скрылся в дверях.

А император увидев что Инферо покинул его покои, вытащил из-за пазухи своего плаща небольшую фотографию, на которой был изображен маленький Андрей, держащий за руку свою мать. Рядом с его матерью стоял ещё один человек он также держал за руку в точности идентичного маленького Андрея но только на год старше или два года, этот человек как две капли воды был похож на Андрея Фитисова. Но взгляд был каким то не таким, он был злым. Влуран глубоко вздохнул и проведя пальцем по лицу Андреева отца сказал.

— Эх, Серёга, ты породил слишком опасного сына, у меня нет выбора, назад пути нет, как бы моё сердце не болело, но мне придётся сделать выбор, либо он со мной, либо он против меня. Он глубоко вздохнул, испуская зеленоватый дым. Потом бросил фотографию на пол, и вытащив свой Форсэт, с силою вонзил клинок в центр фотографии. От прикосновения с мечом она мгновенно вспыхнула синеватым пламенем. Сгорая лица на ней теряли цвет, а потом превращались в пепел. Он опять глубоко вздохнул, и не вынимая меча из пола вышел вон из своих покоев. И шаг за шагом он побрёл по коридорам своего древнего дворца, его чёрный плащ развивался за его спиною, подобно демоническим крыльям. Пройдя чуть дальше он вышел на балкон и дотронувшись руками до парапета, с гордостью устремил свой взор на открывшийся ему вид. Перед ним словно ковёр растелились легионы Драгонов, которые маршем проходили перед его балконом. Десятки космических крейсеров, стояли рядами. И тёмные воины рядами поднимались по трапу на свои корабли, а следом за ними содрогая землю, следовали боевые «страйдеры», механизированные боевые роботы, которые были похожи на гигантских людей, облачённых в стальные чёрные латы. И также как и остальные они поднимались по гигантскому трапу на борт боевых кораблей. Закончив погрузку, космические крейсера, один за другим, запускали свои рычащие двигатели, и сложив свои шасси взлетали со взлётных площадок, и колоннами улетали в небеса, в сопровождении истребителей. Влуран с гордостью взирал со своего балкона на эти бесконечные легионы.

— Назад пути нет, — сказал он не опуская своих глаз, — скоро, очень скоро время наступит, и мы вернёмся победоносно истребляя своих врагов, назад пути нет… и никогда не будет….

Звёзды, о великие звёзды, вы так прекрасны, и в тоже время загадочны, даже с развитием нынешней цивилизации, люди всё ещё не научились их контролировать. И пусть даже их природа всё ещё не постижима, для цивилизации, они всё равно прекрасны, как например сейчас ярко вытягиваясь и сверкая белоснежным светом, пролетая за иллюминатором командного отсека. Андрей сидел на своём кресле, и подперев рукой свой подбородок он думал о том что ему сказал император нечестивцев. Его голубые глаза смотрели в бесконечный туннель, состоящий из миллиарда вытянутых звёзд, которые быстро проносились за защитными иллюминаторами.

— Кто я есть такой, — подумал капитан про себя. — Что я, злодей кокой-нибудь, я не сдамся, я никогда и не за что не поддамся тёмным уловкам, всякой нечисти. Всю жизнь я жил и трудился дабы обеспечить мир и порядок среди звёзд. А теперь, я стою перед выбором, стать лордом тьмы, или остаться всё тем же невидимкой, у которого нет ничего. Ни дома, ни семьи, ни будущего, ни прошлого. Но всё же почему я не боюсь темноты, как бояться другие храмовники. Почему, моё сердце спокойно, почему я не взволнован. Неужели я когда-то был тьмою. Андрей глубоко вздохнул, и устало закрыл свои глаза. — Надо вспомнить слова своего учителя. И тяжёлые мысли стали одолевать его голову. — Вспомнил, — подумал про себя Андрей, — Зло и добро идёт разными дорогами. Пойдёшь по злой дороге, будешь ты в богатстве и злате. Пойдёшь по дороге добра, будешь ты один, и не будет у тебя семьи, друзей, и это есть путь храмовника. Заповеди наши, никому лишнему ни говори, и никогда не возжелай ты большего. Ибо если ты возжелаешь, одолеет тебя азарт, и никогда ты не остановишься. Каждую минуту ты будешь желать власти, и ненависть в тебе проснётся и со временем тебя поглотит.

Андрей открыл свои глаза, и с усталостью посмотрел на помещение мостика. Каждый сидел на своём месте. Одни проверяли системы корабля быстро клацая по кнопкам, другие просто сидели и расслабившись смотрели на парящий в воздухе монитор, и иногда лениво переводили свой взгляд на панель управления, на которой мигало множество кнопок. Медленно он кивнул сам себе головою.

— Я есть храмовник, — прошептал Андрей себе под нос, — у меня недолжно быть семьи, у меня не должно быть дома. Я есть основатель, я есть магистр света, а не тьмы… Быть может выбор сделан, я есть свет и всё же… Внезапно по всему мостику раздался предупредительный сигнал. Все офицеры завертелись сидя на своих местах.

— Капитан, — произнёс обеспокоено лейтенант, смотря через левое плечо в сторону Фитисова. — Через пять минут мы прибудем на «Продас». Андрей лениво открыл свои глаза, потом он медленно приподнялся, поправил свою униформу, и пронзительным взглядом посмотрел на лейтенанта, тот видя что Андрей на него смотрит слегка вздрогнул.

— Ну что же, готовимся к выходу. Произнёс Андрей, своими голубыми глазами он смотрел на бесконечно звёздный туннель, по которому летел «Пётр великий». И хоть он и стоял на распутье между тьмою и светом, всё же его мысли были чисты. Пусть в будущем он и станет лордом тьмы, но сейчас он офицер, и не просто офицер а капитан боевого корабля…

«Пётр Великий» — могучий боевой крейсер — вынырнув из сверх пространства замер на месте, голубые лучи света что окружали его по кругу развеялись, и он не спеша поплыл, среди бесчисленных звёздных скоплений, оставляя за собой белый инверсионный след, который постепенно растворялся во мраке космического пространства. Он летел всё дальше и дальше, его сигнальные огни прерывисто мигали во тьме. Казалось, ничто не сможет остановить этот корабль. Казалось, что он так и будет вечно лететь к таинственным и далёким звёздам. Но вот он начал снижать скорость, приближаясь к древнему и загадочному миру Продас — тёмно-голубому шарику.

Этот уникальный мир был родиной энергетических существ, которые назывались прайморами. Вся его поверхность была усыпана яркими огоньками. С высоты можно было увидеть горные хребты и моря, прячущиеся под белыми облаками. Продас не был планетой. Продас был потухшей карликовой звездой, поверхность которой уплотнилась. Покрывавшие его поверхность кристаллы, излучавшие свет и тепло, поддерживали жизнь и позволили зародиться цивилизации. Но вот откуда на нём появились воздух и вода — остаётся загадкой. Этому феномену не могли дать объяснения ни опытные учёные, ни сами прайморы. Да и есть ли смысл стараться вызнать древние тайны? Зачем познавать смысл Вселенной? Проще жить, не задумываясь о величии мироздания. Ибо чем больше ответов на вопросы цивилизация сумеет найти, тем больше возникает новых загадок, и временами самых невероятных. Человек умрёт, а загадок меньше не станет.

Корабль замер на орбите голубого мира. Его ангар распахнулся и из него как воробушек из гнезда вылетел серый шаттл Федерации. Он обогнул огромный фюзеляж флагмана и, сманеврировав на левый борт, спикировал на поверхность планеты, медленно ползущей под брюхом крейсера. Шаттл, пролетев несколько километров над белоснежными облаками, нырнул в них, и через несколько секунд вынырнул под ними. Внизу проносились поля, усыпанные голубоватыми кристаллами, которые испускали свет настолько яркий, что он казался белым. Эти поля тянулись далеко за горизонт.

— Разве это не красиво? — произнёс Андрей, смотря в обзорный иллюминатор звездолёта. Руками он сжимал штурвал и периодически посматривал на приборы. Эл-лиан сидела в кресле второго пилота и с любопытством разглядывала в иллюминатор усыпанное кристаллами поле.

— Ты прав. Продас и вправду красив, — согласилась она, не отводя глаз от пейзажа за бортом.

Не сбавляя скорости, Андрей сбросил высоту. За обзорным иллюминатором проносились камни — огромные кристаллы, которые словно сияющий ковёр раскинулись по бескрайним просторам Продаса. Двигатели работали на полную мощность. Андрей крепко держал штурвал. Малейшая ошибка в маневрировании могла погубить звездолёт. Девица это заметила, и тут же сузив свои глаза, повернулась к капитану лицом.

— Послушайте капитан, я, конечно, понимаю, что вы очень опытный пилот, но вам не кажется, что вы летите слишком низко? — обеспокоенно спросила Эл-лиан, при этом ехидно улыбаясь, и тут же не сбавляя темпа, она продолжила дальше. — Если наткнёмся на случайный валун — разобьёмся вдребезги.

Андрей улыбнулся и, поведя от себя ручку управления, ещё ниже опустил звездолёт к сверкающей кристаллами поверхности. Женщина, видя, что капитан над нею издевается, пришла в ярость.

— Немедленно прекрати! Иначе я за себя не отвечаю, — произнесла она со злостью.

На лице Андрея мелькнула радостная улыбка при виде её бешенства

— Наконец я узрел твою злую сущность, — сказал он и тут же потянул штурвал на себя. Звездолёт поднялся на несколько метров, и продолжая ехидно улыбаться, тут же добавил. — А то ты вечно как старая картинка.

На лице у женщины появилось удивление.

— Я не старая! — возмутилась она, стараясь совладать с отвисшей от удивления челюстью. — Мне ещё и ста лет нету, мне двадцать семь.

Андрей заулыбался ещё шире и, посмотрев ей в глаза, сказал:

— Если ты вообще когда-нибудь будешь старой! Та ещё больше заулыбалась, и тихонько приблизилась к капитану.

— Вот как только доживу до трёхсот тысяч лет. Тогда и посмотрим, — ответила она и резко подмигнула Фитисову, и после этого резко отвернувшись, с равнодушным видом принялась созерцать очередное поле, усеянное кристаллами.

Андрей, смотря на её белоснежные волосы, вздохнул и повёл звездолёт дальше, вглубь кристаллических образований. Звездолёт, выбросив из сопел пламя, молнией устремился к красивейшему городу, который вырос на горизонте, словно Атлант, подпирая небо. Чем ближе шаттл приближался к нему, тем отчётливее были видны его размеры. Огромные фиолетовые башни тянулись до самых облаков.

Среди башен и волнистых изогнутых стен Андрей заметил посадочную площадку. Звездолёт, словно листик на ветру, промчался сквозь рощу небоскрёбов и, выпустив шасси, плавно приземлился, зашипел и замер подобно статуи.

Единственным, кто встречал их, был небольшой андроид, окрашенный в белый и синий цвета. Андрей, спускаясь по трапу, сразу же заметил его.

— Здравствуйте, — сказал андроид и, степенно перебирая ногами, подошёл к капитану. — Я «ДР-89», я ваш провожатый по этому городу, мой искусственный разум запрограммирован на общение с живыми существами и показ туристам достопримечательностей этого прекрасного города.

Андрей с любопытством осмотрел андроида с ног до самой головы. В нём не было ничего особенного: обычный дройд-секретарь. Со стороны он даже немного напоминал Герхарда. Таких андроидов по всей галактике — было как собак нерезаных. Они были очень дешёвые и им не требовался слишком частый ремонт и подзарядка. Увидев выходящую из челнока Эл-лиан, андроид слегка поклонился. Потом снова перевёл взгляд на капитана.

— Андрей Сергеевич, мне приказано вас встретить и сопроводить, кстати, майор Коанек уже ожидает вас в музее здешней истории, — сказал андроид, выводя гостей на улицу.

Андрей поразился чистоте и красоте здешних улиц. Жители были похожи на свой город: гладкая кожа, глаза, сияющие ярким белым светом. Ртов и носов у прайморов не было. Они были по-своему очень красивы и невероятно собранны. Двигались они очень плавно. Головы местных жителей покрывали странные хрящеобразные волосы. Одеты они были в облегающие костюмы. Пока Эл-лиан с интересом разглядывала аборигенов, Андрей повернулся к андроиду.

— Извините, вы сказали, что майор Коанек ждёт меня?.. — недоверчиво переспросил он. Как кто-то может ожидать его, Андрей понятия не имел, ведь о своём визите он никому не сообщил. Мало того, полёт на Продас был секретной операцией.

Видимо, здесь постарался разведкорпус «Омега». Ничто от этого надоедливого корпуса не скроешь.

— Разумеется, — произнёс андроид, оглядываясь через правое плечо.

Андрей не стал дальше усердствовать в вопросах, а покорно пошёл за скрипящим дройдом, который, идя впереди, размахивал руками. Улицы были залиты ярким светом — таким, что Андрею пришлось зажмурить глаза. Ему никогда не нравился яркий свет. Он всегда его раздражал. Однако спустя некоторое время он притерпелся к освещению.

Прайморы по своей природе были существами спокойными. Некоторые из них оборачивались вслед Андрею и Эл-лиан. Некоторые вообще не обращали на них внимания, считая низшими существами.

Внезапно Андрей почувствовал чьё-то присутствие… Кто-то, видимо, следил за ними. Он остановился и внимательно посмотрел по сторонам. Некая таинственная персона, явно женского пола, выглядывала из-за угла одного из зданий. Увидев, что Андрей на неё смотрит, она мгновенно спряталась обратно за угол. Эл-лиан тут же заметила осторожность Фитисова. И остановившись повернулась к нему лицом.

— В чём дело? — косо посмотрев на Андрея, спросила Эл-лиан. Фитисов тихонько усмехнулся.

— Идите в музей. Я вас скоро догоню. — сказал он, продолжая и дальше смотреть в то место, откуда совсем недавно за ним наблюдали.

— А ты куда? — недоверчиво сузив свои глаза, спросила принцесса.

— Мне надо срочно отойти в одно место. Ну, ты понимаешь, — и повернувшись к ней лицом, подмигнул ей правым глазом. Хоть она и не понимала что именно он хотел этим сказать, но всё же кивнула головою. И капитан незамедлительно скрылся в ближайшем переулке.

Всё для многих выглядело немного туманно, все эти битвы и сражения. Никто точно не мог сказать, а для чего именно нужен был этим нечестивцам, давно забытый временем и людьми жезл Темб. В чём именно была его сила, в чём именно она выражалась. Но увы, ответа на не было, не было даже и намёка. И всё же, все словно с ума по сходили, и логика упорно твердила лишь одно, ибо если драгоны, так упорно собирают его по всему сектору Альфусу, то вероятней всего, что-то очень скоро должно было произойти! Нечто страшное, нечто невообразимое, и опасное, но эта для русичей являлось загадкой… И покуда Фитисов пытался понять, кто он есть в этой жизни, в здании музея, мирно покоилась вот уже многие столетия, пятая и последняя часть от Жезла Темб.

В центре огромного и просторного зала, где присутствовал мрак, стояла каменная плита, над которой в воздухе висел, похожий на полу месяц странный предмет. Исписанный древними символиками на которых уже давным-давно никто не говорил. Белый луч света исходящий из тьмы потолка, озарял его светло голубоватым светом. Вокруг центральной плиты, находились разнообразные витрины, под стёклами которых рядами были разложены всевозможные золотые украшения, да старинные экспонаты. Справа от каменной плиты, были расположены огромные окна, метров три в высоту, и сквозь прозрачные стёкла, открывался вид на сверкающие долины кристаллов. За ними тянулись горы, а из-за гор, к небесам поднимались милиарды сверкающих огоньков, да всевозможных туманностей.

Тишина и умиротворённая идиллия, присутствовала внутри этих помещений. Но всё развеялось в один лишь миг, когда тяжёлые стальные двери украшенные странными узорами, с грохотом распахнулись, и в помещение вошёл двух метровый праймор. Как и остальные его сородичи, кожа его, была серого цвета, рта у него не было, глаза сверкали белым светом, волосы похожие немного на костяные хрящи, были собранны в длинный хвостик. Так как Продас был частью федерации, то и одет он был подобающе статусу, в чёрную униформу офицеров космического флота Российской федерации. И медленно грохоча тяжёлыми ботинками, он направился в сторону каменной плиты. Следом за ним в помещение вошло двадцать штурмовиков, крепко сжимавших в своих руках, бластерные автоматы. Все как на подбор были по два метров ростом, стальные латы полностью скрывали их тела, и только их шлемы, говорили всем что они были прайморами, ибо задняя часть шлемов, была убрана, тем самым открывая волосы наружу. Приблизившись к каменной плите, праймор остановился и нагнувшись, как следует осмотрел парящий в воздухе экспонат.

— Так это и есть та самая пятая часть от легендарного жезла Темб! — молвил он грубым голосом. И хоть рта у него и не было, но слова словно из неоткуда появлялись, и каждый раз когда он что-то произносил его глаза тут же начинали ярко мерцать. После этого он стал по стойке смирно, и сложив свои руки за спиною, медленно повернулся к собравшимся здесь штурмовикам. Его глаза горели будто две свечи, излучая при этом потоки белого света. И окинув всех собравшихся штурмовиков грозным взглядом, молвил.

— Будьте предельно внимательны, наша главная цель оберегать эту часть жезла, до той самой поры, когда пребудет капитан Фитисов ибо только… — но в этот самый миг, он резко замолчал, когда почувствовал как по его ногам прошёлся холодный ветерок. Медленно он опустил свою голову вниз, и в немом изумлении распахнул свои глаза, узрев тёмно зелёный дым, которые подобно одеялу, окутал весь пол. Не понимая что происходит, все прайморы повернулись к двери лицом, и отступив на несколько шагов назад, замерли на месте. Во тьме дверного проёма появился нечестивый лорд Инферо, его чёрное одеяние подобно тени сливалось с темнотою. Внутри капюшона, горели огнём его глаза, и злобный оскал медленно проговорил.

— Но прибыв на Продас, он узнает о вашей героической смерти! И в тот же миг в руке тёмного лорда, вспыхнул разгоняя мрак, огненно красный клинок. И в тот же миг, за ним следом, во тьме загорелись десятки таких же мечей. И из мрака, словно скидывая с себя тёмную мантию появились рыцари тьмы. Но прибытие драгонов нисколько не испугало, Прайморов, они всё также продолжали стоять на месте, и молча взирать в сторону лорда огня.

— Вам не следовало сюда приходить! — молвил праймор одетый в одежду офицера. Инферо не спеша вышел вперёд.

— Майор Коанек, выли это? — произнёс тёмный, не веря своим глазам, и спустя секунду молчания он продолжил дальше. — Эта мерзкая униформа не подходит, для вашей гордой расы воинов! Коанек весело усмехнулся.

— Не говори ерунды, Инферо, эта униформа, как и этот великий союз является нашим выбором, ибо за ними будущее. Я вижу к чему именно стремятся эти люди, я вижу на что они идут, но я не вижу и не могу понять к чему стремишься ты лорд огня. Драгон с силою вонзил свой меч в каменный пол, и облокотившись на него, бросил в сторону Коанека заинтересованный взгляд.

— Ох Коанек Коанек, ты всё такой же как и в старые времена, гордый, напыщенный, и в тоже время мудрый. Семь лет тому назад во время восстания тёмного лорда Тайдрема, вы встали на сторону Федерации а не нас, вы проигнорировали наш приказ! Вы перешли на сторону самых заклятых наших врагов! Вы предали своих богов, считая что нам нет места в этом мире. Но теперь наше время настало, все эти годы, мы готовились, становились сильнее, когда храмовники и вся другая галактика купалась в своём величии власти! Они вспоминали победу над нами с гордостью! И верили что их галактика защищена, от влияния тьмы, и вечно будет находиться в безопасности! Храмовникам доверили управлять всей галактикой, и ваш жалкий народ, должен был их сокрушить! Мы вам доверили наше будущее, а вы нас предали! Не хочешь нам объяснить почему?

— Есть нечто большее чем просто война света и тьмы!

— Вы были обмануты! Сила этих идиотов затуманила ваш разум, превратила вас в рабов, в кукол российской федерации. Вы полагали, что они вас защитят, что нет такой силы что сможет их победить! Но вы, жалкие прайморы ошиблись! Ибо здесь и сейчас, мы вернулись! Коанек с грустью покачал своею головою.

— Эх Инферо, каким был ты дураком, таким ты и остался! В то самое мгновение глаза Инферо в ярости сузились, и вытащив свой меч из пола, он громко заорал.

— Убить их всех! И в тот же миг, не ожидая приказа майора Коанека. Все штурмовики среагировали, как одно единое существо, побросав на землю свои бластерные автоматы. Они вытащили из ножен, что висели у них на поясах сверкающие мечи форсэты, и грозно взвыв бросились в атаку. И всё смешалось в безумном хаосе войны, штурмовики и тёмные воины сошлись в безумной битве, кромсая друг друга на части. И только Майор Коанек, всё дальше продолжал стоять на месте, молча взирая в сторону лорда огня. Увидев спокойствие в глазах его бывшего друга, Инферо пришёл в ярость, и вознеся свой меч над головою бросился, в сторону Коанека. Но в тот самый миг когда лезвие готово было пронзить Праймора на сквозь, из-за спины появилась рукоятка меча, из которой тут же появилось белоснежное лезвие. Белый и красный клинки соединились хищно зашипев, испуская при этом белоснежные молнии. Видя что его старый друг, всё ещё не растерял своих способностей, лорд огня в ярости взвыл. И забыв обо всём набросился нанося удар за ударом. Но погружаться в пучину сна Коанек не собирался. Он быстро попятился назад — лживо и некрасиво, но в тоже время очень быстро, и меч лорда тьмы прошёлся в нескольких сантиметрах от лица майора. Его движения напоминали движения мастера, спокойные и стремительные. Майор Коанек лениво отвел меч лорда огня. И после белоснежное лезвие меча, нырнуло вниз. Плавным движением ладони, и его кончик готов был изуродовать лицо инферо. Тот незамедлительно стал отступать назад. Мысли то и дело путались в голове. Драгон неумело взмахнул форсэтом, словно готовясь отбить оружие Коанека. Но Коанек, в мгновенно перегруппировался в защитную стойку.

Узрев возможность для решающей атаки, лорд огня стал наносить удар за ударом, но всё было бесполезно. Ни один из нанесённых им ударов не сумел достигнуть цели. Для майора всё это было словно игра. Он даже не видел необходимости в смене своей стойки, он почти не двигался, двигались только его руки. Как бы лорд огня не старался всё было бесполезно, он никогда ещё не видел подобного стиля владения мечом. Иногда временами он нечто подобное видел в тренировочных боях с владыкой Влураном, но император не удосуживался — а может быть, и вовсе не хотел — показывать лорду огня приёмы. Которые потом могут пойти против него самого. Единственный победить его или хотя бы ранить, то надо было наносить удары за ударом, надеется что хотя бы один из них, точно достигнет цели.

Но тактика Драгонов, наваливаться всей своей силою, никак не срабатывала против мастера меча Коанека. Ибо как бы он не старался, все его удары с лёгкостью парировались, и в тоже время с его способностями Коанек не шёл в наступление. Резко приблизившись, Инферо впечатал каблук своего сапога в голову праймора. И того в тот же миг отбросило на несколько метров. Коанек перекувыркнулся, и быстро приземлился на ноги. И в это самое мгновение его сверкающие глаза, заметили, как в его сторону летел огненно красный меч Инферо. И чтобы тот его не рассёк он резко подпрыгнул в воздух, в последние доли секунды, огненно красный клинок, кружась вокруг своей оси пронёсся под майором. Понимая что это лучший момент, Инферо выставил вперёд свои ладони, и из его рук вынырнули языки огня. Которые соприкоснувшись с телом праймора взорвались, испуская ещё больше огненных потоков. И Коанек дымясь чёрным дымом, отлетел на несколько метров, и с треском рухнул на холодный пол. Окончательно обезумив, Инферо словно какое-то дикое животное, схватил рукоятку своего меча и тут же прыгнул на Майора, и с силою вонзил свой меч ему в сердце. Но тот и звука не издал. Его глаза тихонько сверкнули испуская потоки белого света, и Коанек сквозь силу произнёс.

— Глупец… поймёшь ли ты… какую именно ошибку ты совершаешь! — и после этих слов он превратился в белоснежную энергию, которая спустя миг, развеялась по пространству, и только его чёрная униформа осталась лежать на том месте. Весело улыбнувшись, Инферо опустил свой меч. Победа над столь сильным противником, было великим достижением. Видя как тёмные рыцари добивают последних штурмовиков, он ехидно улыбнулся оголяя при этом свои зубы.

— Нет ошибся ты! — сказал радостно лорд огня, и тут же продолжил. — Драгоны повелители вселенной, и мы никогда не ошибаемся! И очень скоро ваша хвалённая федерация падёт, раз и навсегда! Потом спрятав свой меч в ножнах, и повернувшись к каменной плите, над которой парила пятая часть жезла Темб, приготовился было к ней идти. Но вдруг, его уши услышали, тихое пиканье электронных часов, он замер на месте. Странные звуки, заставили разум тёмного лорда содрогнуться, он медленно повернулся к тому месту где когда-то лежал Майор Коанек. Странные звуки доносились из под одежды. Не зная из чего именно доносятся звуки, нечестивец резко подбежал к обгорелой одежде, и одним взмахом руки отбросил её в сторону, и узрев лежащую под нею плазменную гранату, словно дикое животное заорал. Граната представляла из себя круглый шар, разделённая на две части. Как только звук прекратил от неё исходить, то она в миг засверкала белоснежными потоками света, и тут же взорвалась испуская огромное количество языков пламени. Которые окутали всё пространство, разрушая и выжигая всё на своём пути.

Фитисов поспешно забежал за угол, где совсем недавно заметил подозрительную незнакомку, и остановившись посмотрел по сторонам. Слева находился длинный переходный туннель. Свернув в него, Андрей сбавил шаг, пытаясь сообразить, куда ведёт эта дорога. Он мысленно представил город и понял, что этот проход выведёт его к смотровой башне. Вскоре он почувствовал, что женщина, которая следила за ним, тоже свернула в туннель. Он не знал, чем могла кончиться эта встреча.

Туннель всё время тянулся ввысь и иногда забирал в сторону. Андрей прибавил ходу. Шаги незнакомки раздавались по всему туннелю, глухим Эхом. Казалось, что она преследовала капитана.

И вот показался выход. Андрей выбежал из туннеля и оказался в смотровой башне. Весь город был виден отсюда. Ветер выл, и его вой не прекращался ни на секунду. Это место просто идеально подходило для того, чтобы поговорить с кем-нибудь подальше от посторонних глаз и ушей.

Преследовавшая Андрея незнакомка остановилась у самого выхода. Её чёрное одеяние развевалось на сквозняке. Её лица капитан не видел. Но он знал, кто это, и готов был к встрече.

— Я ждал вас, — тихо произнёс капитан, и тут же добавил. — Мы одни, можете выходить.

Женщина засмеялась и вышла из тени. На вид ей было около тридцати лет. У неё были карие глаза и серебристо-жёлтые волосы, собранные в элегантный пышный хвост, гордо подрагивавший при каждом шаге. Её взгляд манил загадкой.

— Так-так, я смотрю, мой старый ученик скитается по галактике, как всегда в поисках новых приключений.

Андрей опустил голову, стараясь не смотреть женщине в лицо.

— Тёмная леди, я…

— МОЛЧАТЬ!!! — резко перебила его женщина. — Как ты посмел вообще говорить? Ты ничтожное создание, ты тот кто предал наши заповеди, убийца миллионов! Ты опозорился и не имеешь права носить форсэт. Я вообще удивлена что ты ещё жив, и как у тебя хватило наглости надеть эту униформу, после того что ты совершил!? Фитисов не понимая о чём именно говорят тёмная леди, в удивлении уставился на тёмную леди, и чтобы хоть как не показаться идиотом, в глазах своего наставника, только руками развёл в разные стороны и, подняв голову, с виноватым видом посмотрел на женщину.

— Простите тёмная леди, но я немного не понимаю о чём именно вы сейчас говорите, быть может я где-то и согрешил, но я хотел, как лучше, я заботился о безопасности матушки России. Она бы погибла, если бы я не совершил того в чём вы меня обвиняете.

Женщина подошла к парапету и, облокотившись, посмотрела на звёзды, сияющие в небе.

— Я возлагала на тебя много надежд. Храмовники — это защитники мира, мы никогда не идём против народа. Я могла ожидать такого от Максима, но вот от тебя — никогда. — Женщина опустила голову и глубоко вздохнула. — Может, ты меня не уважаешь?

— Боже упаси. Вы для меня как мать родная.

— Тогда почему ты меня ослушался? Почему стал тем против кого всегда сражался. Скажи, ты свою мать также не слушался?

Андрей опустил голову и, подойдя к парапету, встал рядом с женщиной и уставился на резные фиолетовые башни.

— Моя мама погибла, когда я был ещё ребёнком.

— Что? — переспросила женщина, вздрогнула и что-то неразборчиво пробурчала под нос. — Ладно… Что сделано, то сделано. Не будем вспоминать прошлое. Нужно жить сегодняшним днём. Но бремя твоих преступлений, будет всегда идти с тобой по жизни.

Андрея удивила реакция женщины на сообщение, что его мать умерла. Но больше всего его удивляли её слова, о преступлениях которые он совершил, но о каких именно преступлениях она говорила, что такого он совершил. Он попытался уловить эхо её мыслей, но она перекрывала всякий доступ к своему сознанию. Единственное, что Андрей сумел узнать — это то, что она испытала некую душевную боль. И эта боль была такой же древней, как она сама. Внезапно, она с недоверием посмотрела в сторону капитана. Её взгляд изменился, как и выражение её лица. Теперь она смотрела на Фитисова по другому.

— Когда ты стал одним из них я долго не могла поверить! Фитисов ещё больше удивился.

— Простите, тёмная леди, а кем именно я стал? — спросил в удивлении Андрей. Тёмная леди тут же оттолкнулась от парапета, и повернувшись к тому лицом, наклонила свою голову набок.

— Скажи мне мой ученик, как тебя зовут?

— Андрей Фитисов! — молвил капитан. Та тут же отрицательно замахала головою.

— Нет-нет-нет, скажи мне то имя, которым я тебя нарекла, когда ты стал храмовником? Капитан снова задумался, и тут же снова произнёс.

— Так и назвали Фитисов! Словно услышав нечто страшное, женщина отступила на один шаг назад.

— О господи всемогущий, что именно они с тобой сделали!? — спросила она продолжая и дальше смотреть в сторону Фитисова обескураженным взглядом. Страх и удивление покрывало лицо женщины. Но взяв себя в руки, она резко приблизилась, и схватившись обеими руками за голову Фитисова, заглянула ему глаза.

— Тёмная леди, что вы делаете? — в недоумении спросил Фитисов.

— Молчать, смотри мне в глаза! — ответила женщина, и в тот же миг её глаза засветились ярким светом. И вдруг заглянув в его глаза, проникнув в его душу, она весело засмеялась. — Вот это номер, кто бы мог подумать, что я разговариваю с тенью, какая великолепная работа, — продолжала она говорить смотря Андрею в глаза. Он отчётливо чувствовал что какая-то сила проникла в его разум. Но, воспротивиться он ей не мог, и эта сила пронзала и раскрывала каждый кусочек его памяти. И спустя минуту, глаза тёмной леди, прекратили светиться, она убрала свои руки с лица Фитисова, и отступив на несколько шагов назад, натянуто улыбнулась.

— У нас мало времени, и это ничего не меняет! Я тебя разыскала не для того, чтобы ругать и вспоминать старое. Я знаю, зачем ты сюда прибыл. Ты прибыл за пятой частью. Но я хочу тебя заверить, что ты опоздал. Инферо тебя опередил. Он уже здесь.

— Это невозможно, — буркнул Андрей. — Но даже если ты говоришь правду, то он не сумеет пройти в музей. Там майор Коанек охраняет его с целой армией штурмовиков.

— Глупец. Майор Коанек только что был убит Инферо.

Андрей нахмурился.

— Всё так же видите будущее, — прошептал он тихо.

— Почему же? Это уже происходит. Спустя пятнадцать минут произойдёт сильный взрыв, и ты встретишь Инферо. Мой тебе совет: будь осторожен.

— Почему? Чего мне его бояться?

Женщина глубоко вздохнула и посмотрела Андрею в глаза. Словно мать на сына.

— Если бы ты был моим родным сыном, я бы тобой гордилась. В любом случае, будь осторожен. Инферо обладает невероятной силой. Но он не сильнее тебя, он скорее равный тебе. А вот император — он действительно опасен. Я не раз пыталась выйти на его след, но он всё время уходил. Поэтому мне не удаётся его поймать.

— Ты его знаешь? — удивлённо спросил Андрей.

— Да. Когда-то очень давно он погубил моих детей. Поэтому я уже сотни лет веду на него охоту.

Удивление на лице Андрея сменилось любопытством. Он даже представить не мог, что у тёмной леди были дети. Она всегда была строгим учителём: твёрдой и крепкой. Представить её в роли матери было сложно…

— У вас были дети?

Женщина тяжело вздохнула, оттолкнулась от парапета и, резко отвернувшись, подошла к туннелю. На миг остановившись, она оглянулась на Андрея через правое плечо и тихо сказала:

— Да, были. Но император убил их на моих глазах. — Она посмотрела на туннель и слегка нахмурилась. — Кстати, мы не одни, мне пора, но мы ещё встретимся, найди и убей Инферо но императора не трожь, императора убью я…

Её слова, словно эхо, прозвучали в смотровой башне. Андрей на миг отвлёкся, а когда вновь посмотрел в туннель, увидел, что тёмная леди покинула его. У парапета стоял лишь он один, и только ветер привычно напевал свою песню.

Из темноты туннеля вышла Эл-лиан. В её глазах светился вопрос.

— Всё в порядке? — прошептала она.

— Да, в порядке, — сказал Андрей и, повернувшись к парапету, посмотрел на город, который простирался внизу. Движение машин было интенсивным. Они словно муравьи окружали фиолетовые башни.

— Здесь так красиво, — сказала Эл-лиан, встав рядом с Андреем. — Конечно, до висячих городов Интериона им далеко…

Андрей покосился на Эл-лиан и тихо произнёс:

— Скажи: «Бум».

— Не поняла? — в недоумении спросила женщина, посмотрев Андрею в лицо.

— Ну, скажи, — снова попросил Андрей жалобным голосом.

Женщина некоторое время не сводила с Андрея недоумённого взгляда, потом слегка улыбнулась и прошептала:

— Бум.

Как только она сказала это слово, где-то в городе прогремел сильнейший взрыв. Эл-лиан в испуге пригнулась. Гигантские языки пламени взметнулись в воздух, тёмный дым начал окутывать небо.

Взор Андрея устремился на крышу одного из зданий.

Он увидел Инферо. Тот стоял на крыше и в руках сжимал какой-то предмет. Его чёрное одеяние величественно развевалась на ветру. Лицо как всегда прикрывал капюшон, и из него виднелись огненно-красные глаза. Он стоял и молча смотрел на Андрея. Андрей тоже не спускал с него глаз. Они смотрели друг на друга, словно стараясь что-то увидеть.

Неожиданно Андрей услышал отголоски его мыслей, которые, словно змеиное шипение, наполнили его разум всевозможными словами.

— Я слышу твои мысли, Фитисов, я слышу твои желания. Знай, что скоро ты будешь умолять меня о пощаде и после того, что я с тобой сделаю, ты будешь желать себе смерти.

После этих слов Инферо словно тень скрылся на крышах города. Стоявшая рядом с Андреем Эл-лиан в ужасе наблюдала за происходящим. Страх сковал её разум, и она не могла даже говорить.

— Может, стоит его догнать? — Наконец, взяв себя в руки, выдавила Эл-лиан.

— В этом нет необходимости. Наш военный корабль в данный момент находится на орбите, поэтому спокойно сумеет его перехватить.

Женщина промолчала. Андрей нажал несколько кнопок на наручных коммуникаторе, и оттуда послышался усталый голос Максима:

— На проводе.

— Извини, Максим, я знаю, что у тебя сегодня выходной, но дело стоит того, — сказал капитан.

— Всё у тебя не слава богу. Что стряслось?

— Слушай меня. Начинай сканировать окрестности города. Если заметишь взлетающий корабль — перехвати его. Ты меня понял?

— Так точно! — ответил Максим, тщательно выговаривая каждое слово. Со стороны казалось, что он пьянствовал две недели.

Рация на запястье у Андрея замолчала, он опустил руку и посмотрел на сияющее звёздное небо, и медленно сузил свои глаза.

Миниатюрный корабль вырвался из облаков и помчался к далёким звёздам, на огромной скорости удаляясь от Продаса. Блестящий вытянутый челнок, рассчитанный только на одного пассажира, развил огромную скорость. Неожиданно выпорхнув из-за горизонта, «Пётр Великий» помчался за ним.

Двери мостика распахнулись, и в просторное помещение забежал Максим. Не обращая ни на кого внимания, он уселся в кресло капитана. Вид у него был ещё тот: взмокший, растрёпанный, в измятом мундире. От него несло дымом. На лбу красовался след от губной помады. Находящиеся на мостике на миг в изумлении замерли, таращась на Максима. Многие знали о его любовных похождениях, причём никто не мог понять, как он с такими пристрастиями умудрился дослужиться до звания коммандира — считай, один шаг от капитана корабля. Если бы не поручительство Фитисова, который добился его перевода на флагман, сидеть Максимке вечно на той торговой станции, куда его отправило начальство с глаз долой.

Максим испепелил персонал мостика недобрым взглядом.

— Что уставились? Немедленно за работу! — крикнул он экипажу. Экипаж незамедлительно рассредоточился по рабочим местам. Некоторые офицеры тихонько посмеивались над гулякой и о чём-то шептались между собой.

— Командир, неопознанный челнок не отвечает на наши запросы. Он всё также продолжает удаляться от нашего корабля, — сообщил связист, сидя у огромного квадратного иллюминатора.

— Попытайтесь ещё раз связаться, — ответил Максим. Тот незамедлительно принялся щёлкать клавишами, настраивая голографический монитор на приём. Когда связь с челноком была установлена, он чётко и громко произнёс:

— Неопознанный шаттл, говорит федеральный корабль «ФКФ Пётр Великий». Немедленно снизьте скорость и приготовьте документы для проверки. В случае неподчинения нам придётся открыть огонь на поражение. Повторяю, мы откроем по вам огонь.

Но никто не отвечал, рация молчала.

— Огонь, — скомандовал Максим.

Десятки огненных пучков вырвались из орудий «Петра» и устремились вслед челноку, который принялся маневрировать, пытаясь уклониться от выстрелов. Некоторые снаряды взрывались рядом с челноком, некоторые улетали прочь в глубины космоса.

Инферо с трудом вытягивал штурвал, стараясь вывести челнок из зоны обстрела.

— Будьте вы прокляты, вшивые русичи, — шипел он.

Пощёлкав тумблерами на пульте управления, он услышал из приёмника встревоженный голос адмирала Гуноса:

— Что у тебя?

— Ты куда запропастился?! — заорал Инферо.

— Продержись ещё немного, мы уже на подлёте.

Инферо отключил связь и пробормотал под нос что-то бранное. Крейсер вёл шквальный огонь, но Инферо упорно маневрировал, демонстрируя, что его машинка намного быстрее и шустрее этого неповоротливого зверя. Однако, несколько снарядов попали в корпус. Фюзеляж раскалился докрасна, и через несколько секунд челнок взорвался. Инферо успел катапультироваться в спасательной капсуле. Капсула, отсвечивая сигнальными огнями, замерла в вакууме перед надвигающимся монстром.

Максим аж подпрыгнул от радости на капитанском кресле.

— Активировать магнитный луч.

На мостике образовалось некое подобие броуновского движения. Экипаж засуетился, выполняя приказ.

Но…

…внезапно что-то с невероятной силой ударило в левый борт крейсера. Удар оказался настолько силён, что все, находящиеся на мостике, попадали на пол.

— Какого хрена!? — пытаясь залезть в кресло капитана, рявкнул Максим.

— Мы не знаем! Что-то ударило в левый борт! — прокричал лейтенант, с трудом удерживаясь у своего рабочего места.

Действительно, удар обладал невероятной мощностью. Защитное поле по левому борту никак не могло нормализоваться: оно горело синеватым цветом, то исчезая, то появляясь. По левому борту материализовался, мерцая молниями на фоне чёрного корпуса, драгоновский флагман «Кракен». Два его орудия открыли по левому борту «Петра» ураганный огонь. Не переставая поливать российский корабль снарядами, «Кракен» пронёсся над ним, словно тень. В его брюхе распахнулся люк, который как акула заглотнул капсулу с лордом Инферо. Сверкнув напоследок огнями сверх пространственных двигателей, тёмный крейсер в раскатах молний вытянулся и устремился в глубины космоса. Вдогонку ему прозвучало несколько выстрелов. Попали они избирательно — в двигатель. Тот вспыхнул хорошим синим пламенем, но сию же секунду «Кракен» сгинул в глубинах космического пространства.

…Человек не знает и никогда не скажет с достоверностью, как он себя поведёт, если окажется в трудной ситуации. И подчас он обращается к своим низменным инстинктам: безумию, ненависти и страху. Особенно к страху. Ибо страх очень часто движет людьми. А если страх перемешать с безумием, то получится наглядный портрет человека двадцатого века…