Герои по ту сторону: дебют

Глава VIII

— Что там происходит? — Фалберт прижался к тёплой поверхности Видящего кристалла, словно это позволяло рассмотреть больше.

После короткой вспышки оранжевого света, в которой сгинул очередной дух, изображение стало нечётким. Кристалл внезапно начал капризничать, как старый телевизор. То картинка подёргивалась дымкой, то засвечивалась, то наоборот темнела. Небожители перепробовали всё, что могли придумать, и теперь бессильно наблюдали.

Ведущая битву уже трижды порывалась вмешаться в испытание, но её останавливал Деланей. Теперь он стоял рядом с взволнованной богиней войны и, сжимая её руку, безостановочно твердил что-то вроде «всё будет в порядке» или «не вмешивайся, это дело людей». Когда последняя фраза прозвучала в третий раз, Сиири не выдержала.

— Каких людей?! Ты в своём уме? Это мы втянули их в это безумие, хотя они ещё дети!

— Милая, ну же, приди в себя! — Деланей схватил богиню войны за плечи и развернул к себе. — Я чувствую то же самое, но при этом понимаю, что для девочки это — испытание в реальных условиях. Если она не сможет справиться сама, значит, герой из неё не получится…

— Включи голову! — Ведущая битву попыталась вырваться из железной хватки бога тьмы, но бесполезно. — На этих площадках тренируются те, кто уже получил статус героя! Эти дети не должны были получать такие сложные задачи, им рано…

— Сиири, ну же! — Порождающий тьму склонился и внимательно взглянул в глаза собеседнице. — Предыдущие чемпионы прекрасно справились при том, что были одни. У неё, — бог тьмы указал на кристалл, — очень сильный дух-хранитель, и ты это знаешь. Он не бросит её на произвол судьбы. Вместе они справятся. Тем более, там Элиот…

Ведущая битву замерла.

— Точно, Элиот!

Богиня войны резко сорвалась с места. Деланей явно не ожидал этого и потому выпустил её из рук. Мгновение спустя Ведущая битву уже перевела изображение на пункт наблюдения. Картинка моментально прояснилась, отразив в стекле главного жреца и сгрудившихся вокруг него чемпионов.

— Элиот, что там происходит? — требовательно спросила Сиири.

Главный жрец вздрогнул и машинально оглянулся по сторонам.

— Извините, ребят, меня вызывает Ведущая битву, — он поднялся и, кивнув Джереми, который моментально опустился на освободившееся место, вышел в «соседнюю» комнату.

Богиня войны ударила ладонью по тёплому стеклу. Как же медленно он всё делает! Ведущая битву перевела изображение на лабиринт. Вероника и её дух стояли на месте.

— Слушаю вас, — раздался в тишине голос Элиота.

— Что там происходит, я тебя спрашиваю?! — Сиири вернула изображение наблюдательного пункта. Главный жрец стоял в углу кухни.

— Я… я не знаю, как сказать… — Элиот замялся.

Да что же такое? Ведущая битву была готова спуститься в мир людей и придушить его собственными руками.

— Говори как есть! — рявкнула она.

Элиот вздрогнул и оглянулся по сторонам.

— Я не уверен, что рассмотрел правильно, — главный жрец понизил голос. — Мне кажется, что дух Вероники Александровой… это Дарующий пламя.

— С чего ты взял? — голос Ведущей битву дрогнул.

— Он уничтожил тёмного духа при помощи огня.

Затаив дыхание, Сиири перевела изображение на лабиринт. Оно моментально подёрнулось белой дымкой, как будто происходящее снималось на камеру через туман. Дух так и оставался перед взором кристалла неясной тенью. Не было слышно ни звука, но хранитель и его подопечная явно о чём-то разговаривали.

— У Дарующего пламя не было детей, — еле слышно повторила мысль вслух Вероника. — В истории то и дело мелькали герои, обладающие Дарами богов, но…

— И почему я не удивлён? — язвительным тоном отозвался Кайл. Вероника почувствовала, как всё её естество разъедает кислота ненависти. Она шипела, пузырилась, и казалось, этот звук проникал повсюду, даже в реальный мир. — Меня прятали всю мою жизнь. Я взаимодействовал только с парой богов. Мне было запрещено использовать Дар на людях. Всё из-за того, что я мог испортить папашкину репутацию распутного бога и примерного сына, который ни разу не нарушил законов Создателя!

Кайл опустил взгляд. Вероника видела, как дух — дух ли? — машинально коснулся кольца, висевшего на цепочке на шее. Эхом в глубине души отдалось странное чувство. Кольцо должно было приносить успокоение, но вместо этого Кайлу становилось хуже. Ненависть обернулась пламенем, пожирающим всё на своём пути. Вероника покачала головой и попыталась отстраниться от чужих чувств. Получилось не сразу, но скоро пожар утих и теперь бушевал где-то на горизонте.

— Хочешь сказать, кому-то удалось бы скрывать такой Дар?

— Да, если этим кем-то был один из Столпов, — мрачно отозвался Кайл. — Он всегда гордился тем, что не нарушил правила насчёт детей от человека. Я же постоянно мозолил ему глаза, был его ошибкой, досадной случайностью, угрожавшей всему, что он любил.

Вероника неосознанно сжала рукояти ножей. На краю сознания вспышкой мелькнула неуместная мысль: интересно, а кем её считает отец? Неужели такой же ошибкой?

— Я знаю так много о Мире грёз и его особенностях потому, что общался напрямую с богами. Жрецы могли вписать моё существование в историю, потому я должен был держаться как можно дальше и от них, и от крупных городов, а особенно — от этого места. В те года, когда я жил, сюда направили первых переселенцев. Я знал, что европейцы нашли этот остров.

— Не понимаю… Если твой отец так берёг свою репутацию, почему он позволил другим богам знать о тебе?

— Можно подумать, они все со мной общались, — Кайл недовольно поморщился. — Ничего подобного. Пара доверенных лиц, и всё. Твой отец, например, Ведущая битву и Покровительствующая любви.

— Мой отец? — прошептала Вероника. Казалось, что-то лишило её опоры под ногами, и теперь девушка проваливалась в бесконечную пустоту.

— Я тебе больше скажу — он был моим защитником перед отцом, постоянно говорил, что не стоит меня запирать, что такой Дар должен служить человечеству. И что? Он же меня и убил.

— Что?

— Говорю ещё раз, — Кайл придвинулся ближе к Веронике, вглядываясь в её светящиеся синим глаза. — Меня. Убил. Твой. Отец.

Вероника опустила взгляд. Вот почему Кайл при первой встрече так странно себя вёл. Ещё бы он стал доверять кому-то, кто был связан с Порождающим тьму… Вероника почувствовала, как вглубь души сухим льдом спускается нестерпимая боль. Одна на двоих или своя личная? Ох, ну какая разница…

Вероника с силой ударила ножом в стену лабиринта, надеясь, что это поможет заглушить боль. Сталь жалобно звякнула, словно протестовала против такого обращения. Этот звук помог Веронике прийти в себя. А что, если «сосед» просто морочит ей голову?

— Если нет никаких доказательств того, что ты жил на самом деле, как я могу понять, что ты мне не лжёшь?

— А что, в комплекте с объединёнными чувствами и мыслями не было детектора лжи? — с горечью в голосе спросил Кайл.

Вероника прижалась спиной к стене лабиринта и закрыла глаза. Стоило ли верить? Сама мысль о том, что этот взбалмошный, бестолковый дух может оказаться падшим богом, казалась безумием. Но его сын… Может ли одна бесконечность быть больше другой? Может ли одна идея быть безумнее другой?

— Я не собираюсь оправдываться или убеждать тебя в чём-то, — заговорил Кайл. — Я предупреждал тебя, что ты легкомысленна, что зря доверяешь свою жизнь неизвестно кому. Если ты захочешь прямо сейчас разорвать контракт, я не буду против и не потребую… как вы это называете? Неустойка?

Тёмно-синий светлячок взлетел от пола и с негромким хлопком испарился на уровне глаз Вероники. Магия мироздания приняла слова Кайла.

— Я… — девушка беспомощно оглянулась по сторонам, как будто мог появиться кто-то, кто мог дать подсказку, что делать.

— Да можешь даже не говорить, у тебя всё на лице написано. Имей в виду, думать надо быстро. Предложение ограничено.

В воздухе ощутимо разливался запах озона — сильнее, чем должно быть из-за того, что Кайл находился вне тени. Вероника чихнула.

Неожиданно на неё волной накатило раздражение. Несносный «сосед» постоянно испытывал её терпение. Он словно каждый раз бросал вызов и с любопытством наблюдал, а выдержит ли? И сейчас он продолжал играть эту роль, несмотря на всю серьёзность ситуации. А ведь иногда он показывал настоящее «я», и это случалось так вовремя, что Вероника моментально прощала все дурные выходки. Так какой же он на самом деле? Всё это время играл роль плохого парня или удачно выступал заботливым и добрым?! Проклятье!

— По-моему, пора расставить все точки над «i», — Вероника отбросила ножи. Закалённая сталь вновь жалобно звякнула, ударившись о стену. — Мне осточертела твоя маска плохого парня, которой ты постоянно тычешь мне в лицо. Хватит. Давай решим раз и навсегда, кто ты на самом деле, и тогда я подумаю!

— Что ты несёшь? — Кайл покачал головой, в его голосе слышалось плохо скрываемое раздражение. — Я спросил тебя, собираешься ли ты дальше держать меня в своей тени. Причём тут какие-то маски?

— Притом! — Вероника подошла вплотную к духу, и тот невольно вжался в стену. — Я заколебалась терпеть твоё безмерное эго и верить, что это просто последствия долгого одиночества! Я заколебалась повторять себе «ой, потерпи ещё немного, он хороший»! И я верила в это до последнего, пока ты не соврал мне насчёт Дара! Тепловая энергия, да?!

— Да! — Кайл с силой оттолкнул Веронику.

Она машинально отошла на пару шагов назад и с трудом удержала равновесие. Обернувшись, дух взмахнул рукой. По всей длине коридора зажглась линия огня. Языки пламени осветили тень, затаившуюся за спиной девушки. Повторным взмахом руки Кайл направил огонь в Веронику, и та отскочила в сторону. Тень попыталась ускользнуть, но было поздно. Спустя мгновение мягкий пепел осел на пол и исчез без следа вместе с пламенем.

Не понимая, что делает, Вероника села на пол и прислонилась спиной к стене. От раздражения не осталось и следа, оно словно растаяло вместе с огнём Кайла. Она обернулась и взглянула на «соседа»: тот опёрся на стену, тяжело дыша.

— Воплощение греха, — еле слышно сказал Кайл. — Гнев. Он был у тебя за спиной и собирался тебя заразить. Извини, если напугал.

— Ничего, — Вероника закрыла лицо руками. — Это ты извини. Я наговорила тут…

Протяжный гудок оповестил о конце испытания. Вероника обречённо взглянула на часы: и правда, десять минут прошло.

— А насчёт тепла я не соврал, — Кайл подошел к ней и протянул руку. — Огонь всего лишь его продолжение. Начинается всё именно с тепла.

— Ты просто мастер двойных толкований, — Вероника покачала головой и взялась за протянутую ладонь. Дух помог девушке подняться. — И кстати, физики поспорили бы с тобой.

— Да кто говорит о физике? — фыркнул Кайл. — Это же магия, дарованная нам мирозданием. Здесь может происходить всё, что угодно.

Надо было принимать решение. Вероника сложила руки на груди, подсознательно желая отгородиться от собеседника. Быстро осмотрела его с головы до ног, как тогда, в день первой встречи, прислушиваясь к чутью. Как назло, оно молчало. Кайл опустил взгляд. Он явно чувствовал, что творится в голове «соседки».

«Воин не сомневается. Воин принимает решение и следует ему, не тратя время на размышления в стиле «а что, если…». Раз ты решила сделать этого духа своим хранителем, значит, так было нужно. Не сомневайся…» Так ведь Джереми говорил когда-то? Вот оно. Если она с самого начала решила довериться духу с подсказки чутья, следовало идти до конца. Тем более, хранитель из «соседа» получился прекрасный. Ещё бы не контролировал каждый шаг и не влезал даже там, где она могла сама справиться…

Поддавшись внезапному порыву, Вероника шагнула вперёд и крепко обняла духа. В глубине души лучиком солнца во тьме проскользнуло приятное удивление и тут же погасло.

— Спасибо, — прошептала Вероника. — Что бы ты ни говорил, я не зря тебе доверилась. Ты выручал меня трижды, и я не стану разрывать контракт. Только… — она отстранилась и внимательно посмотрела в глаза Кайла. — Прекрати меня контролировать. Позволь мне хоть иногда действовать самой. Я ведь неплохо справлялась до твоего появления, значит, и сейчас смогу.

— Но…

— Как ты там говорил… ты мне доверяешь? Так вот, возвращаю тебе мяч. Ты мне доверяешь?

Кайл зажмурился. Ни мыслей, ни чувств «в эфир» не попало, но Веронике казалось, что она видит его насквозь. Несомненно, герой из него получился лучше, а Одарённый — могущественнее, хотя бы потому, что он сто пятьдесят лет продержался в мире людей после смерти. Но если не позволять «соседке» действовать самой, она ничему не научится…

— Хорошо, — наконец сказал Кайл. — В следующем испытании я не буду влезать до твоего прямого приказа. Пойдёт?

— Обещаешь?

— Обещаю. А теперь идти отдыхать.

Внезапно Вероника осознала, что всё позади, испытание закончилось. Тяжёлыми волнами, удар за ударом накатывала усталость. Девушке захотелось добраться до кровати и прилечь хотя бы ненадолго. Видимо, снова последствия применения Дара Кайла…

— Пойдём наверх, — Вероника кивнула в сторону наблюдательного пункта. — Сейчас мы узнаем, что из-за всей этой болтовни выбыли из соревнований и с чистой совестью пойдём отдыхать.

— Не очень-то и хочется, — Кайл покачал головой. — Наверняка там все видели, что я использовал Дар огня. Будет много вопросов.

— Изобрази обморок, и всё отстанут, — фыркнула Вероника.

Кайл усмехнулся и растворился в чёрной дымке. Глаза Вероники перестали светиться. Она пару мгновений бездумно смотрела в то место, где он только что стоял, и внезапно осознала. «Сосед» оставил её одну разбираться со всем.

— Трус! — Вероника погрозила кулаком пустому месту. Как и всегда, дух не счёл нужным ответить.

Ведущая битву взволнованно наблюдала, как изображение в кристалле восстанавливалось, пока Вероника Александрова поднималась по лестнице к наблюдательному пункту. Никому так и не удалось рассмотреть таинственного духа-хранителя, и вскоре богам наскучило строить бессмысленные догадки. Гораздо больше их интересовало другое: кто же пройдёт дальше? По сути, подопечная Воздающего свет большую часть испытаний потратила впустую и смогла одолеть только пять тёмных духов. Это и было причиной жарких споров, разгоревшихся среди небожителей.

— Ну же, сколько там? — Фалберт нетерпеливо переминался с ноги на ногу возле Деланея.

Бог тьмы откинулся на спинку кресла и устало улыбнулся.

— Сто тридцать пять, дружище, — он махнул листком бумаги, на котором пару мгновений назад вёл какие-то расчёты. — Вы в игре.

— Шикарно! — Воздающий свет довольно ухмыльнулся и обернулся к Лилиан. — Слышала, крошка? Мы ещё повоюем!

— И снова за счёт духа-хранителя, — Покровительствующая любви недовольно надула губки. — Твоя девчонка ни на что не способна, её вечно кто-то вытягивает.

— Ой ли? — фыркнул Фалберт. — А твоей подопечной просто повезло родиться с полезным Даром! Что-то я не заметил, чтобы она была хороша в боевых искусствах…

— Уймитесь, — Ведущая битву обернулась к спорящим богам. — Вероника Александрова — прилежная студентка, она заслужила присутствие на этих соревнованиях. Да, дух её выручает, но она и раньше справлялась неплохо. А вот об Алине Николаевой я бы так не сказала…

— Съела? — Воздающий свет показал богине любви язык. Та в ответ погрозила кулаком. — Наслаждайся первым местом… пока можешь. Уже скоро мы тебя сделаем.

— Охотно верю, — пробурчала Лилиан и уткнулась в смартфон. Ведущая битву краем глаза увидела приложение Facebook на экране.

— Значит, вылетает Петер, — Благословляющая воду Линн смущённо взглянула на Созидающего воздух. — Извини, Эфир.

— Я не удивлён, — бог воздуха пожал плечами. Это был невысокий коренастый мужчина средних лет. Он всегда выглядел добродушным, простым парнем, предпочитал носить футболку поло и джинсы, а так же по-военному короткую стрижку.

— Мы все знали, что парень долго не продержится, — Деланей ободряюще улыбнулся Эфиру. — Я вообще не понимаю, почему ты его выбрал.

— Чтобы парень на время почувствовал себя настоящим героем. Нечасто ребята на втором курсе попадают в лучшие из лучших.

— Как благородно, — изумлённо прошептала Ведущая битву.

— У тебя научился. В конце концов, мы же хранители Священной земли, — Созидающий воздух подмигнул собеседнице.

Ведущая битву натянуто улыбнулась в ответ и снова обернулась к Видящему кристаллу. Вероника Александрова уже принимала заслуженную порцию поздравлений в наблюдательном пункте. Чемпионы что-то бурно обсуждали: возможно, делились впечатлениями от испытания, а может, и пытались расспросить девочку о духе-хранителе.

«Я бы не сказал, что тёмный дух был мощным, — эхом отдался в мыслях богини войны голос главного жреца. — Он всё равно ударил достаточно сильно, чтобы предполагать, что это именно Дарующий пламя, а не один из его заместителей. А у него были дети?»

Не было. А если и были, то Ведущая битву о них ничего не знала. До сих пор никому из богов не удавалось скрыть детей от других небожителей, да никто и не пытался. Но у Адена была репутация отчаянного гуляки, ни разу не нарушившего главный завет Создателя. Ради такого можно было спрятать незаконнорожденного ребёнка…

«Брат, ты ли это?» — про себя спросила богиня войны, прижавшись лбом к тёплой поверхности кристалла. Она знала, что никто не ответит ей на этот вопрос. Но как же хотелось, хотя бы ненадолго…

Аден сам был огнём, не случайно такой Дар достался именно ему. Живой, страстный, берущий от жизни всё, сильный, смелый, решительный, своевольный и упрямый… Он мог как согревать, так и уничтожать, но всегда успешно балансировал на тонкой грани крайностей своего характера. Он был даже большим светом, чем Фалберт. Как же его не хватало здесь, в этом сумасшедшем доме, где боги от безделья готовы устроить тотализатор на ерунду или податься в модели в мире людей.

Интересно, как Аден отреагировал бы на царящее здесь безумие? Ведущая битву улыбнулась странной мысли.

Без бога огня в Главном зале Мира грёз стало заметно холодней. Но пути назад не было и быть не могло. Такой проступок, как гибель подопечной, простить нельзя. Или… или можно? Ведь магия мироздания решила иначе?

На этот вопрос тоже никто не смог бы ответить, кроме Создателя. Но и его не было рядом.

— Мэй, ну пожалуйста! — в очередной раз взмолилась Алина.

— Нет.

— Ну пожалуйста!

— Нет, я сказала.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Всё, что хочешь, для тебя сделаю!

— Я хочу, чтобы ты от меня отстала.

— Ника! Помоги мне её уговорить?

Вероника обернулась и недовольно посмотрела на подругу. Алина встала на колени на кровати и попыталась состроить самое жалобное выражение лица, на которое была способна. Вероника равнодушно покачала головой и отвернулась.

— Ну и ладно, — буркнула Алина. — Я и сама кого хочешь уговорю.

— Я же предупреждала, что ты передумаешь. И что больше не буду тебя красить — тоже, — Мэй показала соседке язык и легла на кровать, демонстративно отвернувшись к стене с томиком комиксов.

— Ну пожалуйста!

Спор грозил затянуться до ночи. Вероника пару мгновений колебалась, затем махнула рукой: сами разберутся. Она растянулась на кровати и, рассеянно глядя в потолок, принялась перебирать в памяти слова, сказанные другими чемпионами по окончании испытания. Они вернулись в город вчера вечером, и чем больше проходило времени, тем больше девушка сомневалась в Кайле и чаще задумывалась о том, что друзья правы.

Новость о том, что дух Вероники использует Дар огня, взбудоражила всех. Вопросов было много, и ей пришлось отвечать на все — неугомонный Джереми отобрал у неё телефон и наушники и пригрозил удалить всю музыку. Больше всего ребят интересовало, правда ли, что Кайл — падший бог? Вероника без остановки твердила, что дух — его сын, но когда вопросы пошли по второму и третьему кругу с присказкой «а ты уверена?», она и сама засомневалась. «Сосед» говорил убедительно, но кроме его слов у неё ничего не было. И одно дело — поверить ему там, внизу, когда вы вдвоём в кишащем тёмными духами лабиринте, но совсем другое — остаться при своём мнении в безопасной комнатушке, рядом с друзьями, у которых не кипит жидким огнём адреналин в крови.

Джереми сомневался в каждом слове Кайла. Санни поддерживала его — впервые за всё то время, пока Вероника видела этих двоих вместе. Петер и Алина предпочли остаться в стороне. Второй было всё равно, а первый явно переживал из-за поражения на испытаниях, хотя изо всех сил старался это скрыть.

Элиот тоже предпочёл промолчать. Веронике показалось, что главный жрец вслушивается в их разговоры. Он явно что-то знал, а если и не знал, то догадывался. После выхода из лабиринта Кайл никак не проявлял себя, и Вероника невольно вспомнила, что он не любит храмы и жрецов. Возможно, по старой привычке — «сосед» говорил, что ему запретили приближаться к священнослужителям. А вдруг потому, что Элиот мог узнать его? Конечно, никто из ныне живущих не видел бога огня, но что, если жрецы обладают особыми способностями помимо возможности говорить с небожителями? Может быть, они умеют чувствовать присутствие богов? Вероника не знала. Спросить у Элиота она постеснялась.

Казалось, рассуждениям и разговорам не будет конца. Когда Вероника уже хотела потребовать от друзей отстать от неё, Элиот взял командование в свои руки и разогнал всех спать. До выхода оставалось пара часов, и ребятам надо было хоть немного отдохнуть перед долгой дорогой. Джереми отказывался уходить и убеждал главного жреца, что совершенно не устал, но тот был непреклонен.

Спасения от вездесущего приятеля не было и по пути к Санктуму. Когда потянулись долгие часы однообразного перехода к заливу Вудинг, Джереми снова заговорил о Кайле. Веронике уже начинало казаться, что парень просто ревнует и ищет любой повод, чтобы избавиться от духа. Когда она высказала эту мысль вслух, Джереми неуклюже отшутился и замолк, но теперь инициативу подхватила Санни: она не могла упустить возможности подшутить над приятелем…

Вероника сама не заметила, как задремала. В смутных видениях, перетекавших друг в друга как смешанные на палитре краски, ощущалась неясная тревога. Кто-то очень знакомый преследовал девушку, не позволяя ей уйти спокойно. Он не был врагом, он был другом, старым приятелем, знавшим о ней всё. Что-то в нём изменилось, и Вероника не могла понять, что именно, но знала, что лучше держаться как можно дальше. Старый друг не просто предал её, он уничтожил её своими руками, разрушил её жизнь, лишил всего, что она любила.

— Исчезни.

Усталый мужской голос, знакомый до боли, даже родной… Кайл?

— Ну что же ты, дружище? Считаешь, я поступил неправильно?

Красивый, приятный, хорошо поставленный голос. Если бы он принадлежал певцу, это был бы баритон.

Неясные тени перетекали друг в друга, кружились в бесконечном танце. Веронике казалось, что она погрузилась в другой мир, существующий параллельно реальному, как подсознание. Мир её Дара?

— Правильно.

— Тогда почему ты зол на меня?

— Потому что я не верю, что это ты. Мой друг не поступил бы так. Он попытался бы защитить меня.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Танец теней прекратился, всё замерло, сложившись в неясную картинку. Две фигуры — кажется, мужчины. Одного из них Вероника знала. Она чувствовала всё, что чувствовал он, но не понимала, что это. Потеря? Разочарование? Бесконечное одиночество? Тоска? Боль оттого, что друг оказался врагом?

— Я пытался защитить тебя, — казалось, обладатель красивого баритона пытается оправдаться. — Я пытался разыскать отца, чтобы узнать, как поступить, но он не захотел со мной говорить.

— И поэтому ты решил выступить против меня?

— Нет, по другой причине. Ты мне нужен, дружище. У меня есть план. Чтобы его исполнить, нужно идти на жертвы.

— Я не хочу ничего знать об этом. Уходи.

Вот как? Получается, Кайл пал жертвой какого-то плана? Значит, его собеседник — бог тьмы?..

— Но…

— Уходи!

Неясные тени прорезало огненное лезвие. Казалось, точно так же оно прошило насквозь душу Вероники. В пламя, вырвавшееся на свободу, было вложено столько чувств и эмоций, что они казались огромной волной, сметающей всё на своём пути. Огонь не мог причинить вреда собеседнику Кайла, но он стал щитом, стеной, разделившей их.

— Жаль.

Слово, произнесённое без капли сожаления, запало в душу огромным валуном. Он тянул за собой на дно, и она задыхалась, пытаясь выплыть…

Вероника резко села и оглянулась по сторонам. Постепенно пришло понимание. Всё в порядке, она находится в своей комнате в женском общежитии. Всё, что только что происходило, было просто сном. Странным, неясным, где-то на грани безумия и реальности, но всё-таки сном. Вероника машинально коснулась груди кончиками пальцев — сердце билось раненой птицей, как будто она на самом деле мгновение назад тонула в океане.

— Успокойся, — шёпотом приказала себе она. — Это всего лишь сон.

Но какой?..

Непривычные чувства плавно сошли на нет, но ощущение тоски и отчуждённости — или одиночества? — не покидало. Оно как будто осталось нестираемым следом в глубине души после дурного сна. Вероника покачала головой и вновь оглянулась по сторонам в надежде отвлечься.

В комнате было необычно светло, можно легко рассмотреть большую часть мелочей, захламляющих стол. Электронные часы, стопка японских комиксов, учебник по высшей математике и три глянцевых американских журнала выглядели нереальными в зелёном свете, льющемся из окна. Полярное сияние? Повезло же. Несмотря на то, что студенты порой круглый год жили на острове, поймать сияние удавалось нечасто — оно появлялось по ночам, только в ясную погоду. В месте, где дождь идёт едва ли не две трети года, чистое небо уже можно считать за чудо.

Почему-то было очень холодно, словно кто-то забыл закрыть на ночь форточку. Вероника потёрла глаза и взглянула в окно. Сердце на мгновение словно замерло, затем забилось ещё быстрее.

Ставни были открыты. На широком подоконнике удобно устроился Кайл, прислонившись спиной к стене. Призрачное зелёное сияние причудливо играло со светом и тенями вокруг него, отчего дух впервые казался действительно неживым.

— Не спится? — еле слышно спросил он.

Вероника закусила губу. Этот сон… Неужели она видела прошлое Кайла? Нет, «видела», конечно, слишком громкое слово. Невольно ощутила? Случайно коснулась?

— Хочешь поговорить об этом? — Кайл понизил голос до шёпота.

— Это был мой отец, да? Тот, второй, — так же еле слышно спросила Вероника.

Кайл обернулся и кивнул.

— Ты правда хочешь это знать?

— Правда.

Вероника была готова поклясться, что заметила улыбку, на мгновение тронувшую губы духа.

— Садись, — Кайл кивком указал на место рядом с собой. — Я расскажу тебе всё.