Железный Лорд. Герой Периферии

Глава 26 С вами желают встретиться…

Я молчал, но граф глядел на меня выжидающе и требовательно — ждал моего ответа.

— Со всем уважением, — наконец заявил я, — мне лестно слышать, что кронпринц так высоко оценил мои умения, однако в моем баронстве сейчас не все спокойно, и я…

— Насколько знаю я, — перебил меня граф, — орден разбит, его остатки разбегаются. Часть бывших орденцев сбились в банды, которых ваши люди травят и загоняют, как диких зверей. Орденцы больше не представляют серьезной опасности.

— Боюсь, что орденцы — это лишь вершина айсберга, — ответил я, — существует ряд других проблем… Это последствия, вызванные недавним нападением, и…

— У вас мало компетентных помощников? Барон должен лично вникать в каждую мелочь? — осведомился граф. — Если у вас такие сложности с людьми — я могу прислать своих. Это профессионалы высшего уровня. Нужно лишь поставить им задачу, и они ее решат…

Вот мне еще в баронстве только соглядатаев графа не хватало…

— Нет, благодарю, — ответил я, — у меня достаточно людей. Причем компетентных.

— Тогда не понимаю, о каких проблемах вы толкуете? Лорд должен не лично решать каждую проблему, а поставить людей, решающих проблемы, и следить за ними, а не разгребать золу собственными руками. Разве не так?

— Так, — кивнул я.

— Вы сказали, что компетентные люди у вас есть. Вы им доверяете?

Я кивнул.

— ну тогда не вижу причин, почему вы не хотите лететь в столицу. Поймите — от предложений кронпринца не отказываются…

Тут я понял, что отвертеться мне не удастся.

— Итак. Я вылетаю в столицу завтра. Сегодня кронпринц ждет моего ответа, и я должен сообщить ему о вашем решении. Каким оно будет?

Я был загнан в угол и времени, чтобы что-то придумать, как-то извернуться, у меня банально не было.

— Я принимаю предложение кронпринца, — обреченно выдал я.

— И готов отправиться в столицу… — начал граф и замолчал, намекая, что я должен сам озвучить сроки.

— В течение трех суток, — выпалил я.

Просить меньше не имеет смысла, а больше — уже наглость. Три дня — за это время можно спокойно обдумать ситуацию, прикинуть варианты и разработать стратегию, как себя вести в случае… Пока даже не знаю, в «случае» чего. Однако в том, что эта поездка в столицу ничего хорошего для меня не несет, я был уверен.

— Отлично, — кивнул граф, — значит так и сообщу кронпринцу. Должен заметить — это правильное решение. Те, кто осмеливаются ослушаться принца, очень плохо заканчивают…

Я побагровел.

Это была самая что ни на есть прямая угроза. Будь граф обычным дворянином — уже получил бы вызов на дуэль, но он посланник кронпринца, а вызывать на дуэль члена императорской семьи — это…как минимум глупо.

Хотя прецеденты были. Но прецеденты эти являли собой тщательно взвешенное решение или же были частью большого плана, в который были посвящены или непосредственно участвовали другие члены императорской семьи. Не имея такого «прикрытия», лезть с кулаками к наследнику престола — это самоубийство.

Граф, сделав вид, что не заметил моего выражения лица, отвесил поклон и заявил:

— Что ж, так как главный вопрос, из-за которого я сюда и прибыл, мы уже прояснили, не смею отвлекать вас от дел. Обо мне не беспокойтесь — я найду, чем себя занять до отлета.

Он развернулся и направился к выходу.

Я же устало опустился на стул.

Фуф…мало мне было проблем, еще теперь и это. Ну на кой черт я понадобился кронпринцу?

Слова графа по поводу того, что кронпринц, мол, хочет, чтобы я оценил какие-то там бои — чушь. Граф не стал называть настоящую причину. А быть может, он и вовсе ее не знает.

Я просидел на том стуле часа два, ломая себе голову, выстраивая теории и гипотезы, вот только никакого толку от этого не было — без фактов, доказательств, хотя бы без намеков понять это было невозможно. Я просто не могу себе представить, какую игру ведет принц, какая роль в ней отведена мне.

Я тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

Как бы там ни было, а ответ графу был дан, сроки озвучены. А раз так — нечего просто так просиживать на месте, нужно подготовиться к отлету, проинструктировать своих людей. Как бы граф там ни пыжился, как бы ни рассказывал мне об «обязанностях лорда», однако я считал иначе: хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам. Понятное дело, что абсолютно на все дела меня не хватит, однако критически важные вопросы, какие-то ключевые моменты всегда были на мне. Это и называется руководством, а так же умением принимать решение. Ведь одно дело — делегировать обязанности и совсем другое — перевалить работу со своих плеч на чужие.

Я так не умел и не хотел, ведь рано или поздно, когда ты не разбираешься в собственных делах, полагаешься на других, можно не заметить, как эти самые твои дела станут уже не твоими. А люди, которые ими занимались, займут твое место или просто оставят тебя не у дел.

Сборы были закончены. Я, спустя трое суток постоянной беготни и нервотрепки, связанной с тем, что пытался учесть все, инструктировал своих людей, готовил баронство ко всему, что только может взбрести в голову, совершенно выбился из сил. И оказавшись на борту корабля, попросту зашел в свою каюту и отключился.

Проснулся я спустя десять часов. Точнее меня разбудили.

— Сир, вас ожидает гонец, — заявил Фатал, появившийся на экране интеркома.

Гонец? Что еще за гонец? От кого?

Как оказалось, пока я спал, нашу небольшую эскадру, которая и следовала в столицу, нагнал быстрый курьерский корабль графства Тирр. Гонец на его борту требовал немедленной встречи со мной.

Фатал, который возглавлял эскадру, принял решение принять на борт курьерский корабль, и лишь затем дал мне об этом знать. Как понимаю, мой адмирал был в курсе бешеного ритма, в котором я находился последние три дня, и просто дал мне возможность отдохнуть чуть дольше.

Что ж, я ему за это безмерно благодарен.

Когда я явился в отсек для брифингов, там уже меня дожидался курьер. Помимо него здесь находилось четверо панцирников, которые приглядывали за ним и обеспечивали мою безопасность.

— Ваша милость, — курьер склонился в поклоне и тут же протянул мне инфочип, — я должен передать вам это.

— Это еще что? — нахмурился было я.

— Я не знаю, — ответил курьер, — мне было сказано доставить чип вам и передать, что это конфиденциально.

Я хмыкнул. Что-то это совсем не похоже на Рок Арана (ну а кто еще мог прислать курьера), обычно он действует куда осторожнее. Что же там такого на чипе? Даже любопытно.

Ожидания кардинально отличались от реальности — на чипе была короткая видеозапись. На экране возник сам Рок Аран, который просто мне кивнул в знак приветствия, после чего заявил:

— Нужно встретиться. Дело не терпит отлагательств. Не бери с собой охрану. Нужно встретиться и поговорить с глазу на глаз. Координаты…

Я тут же вбил координаты. Это была отдаленная планета, на которой ровным счетом ничего не было — ни селений, ни хотя бы добывающих объектов. Даже аванпостов никаких не наблюдалось.

Холодная, покрытая льдом и снегом планета на отшибе, где меня дожидался Рок Аран.

Черт подери, а ведь я так надеялся услышать сейчас какие-то откровения…

Но нет. За ними еще предстоит лететь…

Добраться до точки встречи оказалось не так и просто. Особенно если учитывать, что я должен был явиться сам.

Что ж, я явился, но…на «Горбуне».

Мой мех шел, глубоко проваливаясь в снег, и двигаться так предстояло еще несколько километров. Но что поделать — место встречи находилось в таком месте, что посадить там десантный бот или хотя бы высадить меня было практически невозможно. Во всяком случае, я счел, что такой риск просто неоправдан.

Пусть это займет больше времени, но десантный бот сядет чуть дальше, а до места встречи я доберусь сам, на своих двоих. Ну, практически на своих.

Вопреки моим опасениям, «Горбун» пер уверенно и быстро. Глубокий снег усложнял продвижение, но не сказал бы, что был слишком уж большой проблемой — сохранять равновесие меха удавалось без особых проблем, скорость хоть и упала, но была приемлемой.

Я шел, вглядываясь в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то, и вот, наконец-то был вознагражден за свое терпение — далеко впереди я увидел слабый свет.

Направившись в ту сторону, я вскоре вышел к небольшому автономному жилому модулю, который наверняка раньше принадлежал старателям или же разведчикам, которые обитали на этой планете и искали ценные ресурсы.

Судя по тому, что из окон бил свет, модуль был покрыт инеем, но все же не засыпан снегом — сейчас в нем кто-то был.

Остановив «Горбуна» всего-то в десятке метров от модуля, я вылез из кресла пилота, открыл люк и принялся спускаться вниз.

На сильном ветру, на холоде банальный спуск превратился в то еще испытание, но все же я спустился, и затем, проваливаясь по пояс в снег, пошел к модулю.

Черт бы побрал Рок Арана! Зачем было назначать встречу в таком месте? Ну заявился бы прямо на мой корабль — какие проблемы? О том, что мы «общаемся», знают все заинтересованные лица. Тут никаких сомнений. А раз так — на кой черт все это?

Я наконец-то добрался до модуля, хлопнул по клавише открытия и заскочил в шлюз.

Едва только двери за мной закрылись, в меня прямо ударило теплом. Уверен, в самом модуле температура не то чтобы высокая, но мне с мороза воздух в помещении показался даже горячим.

Зайдя внутрь, я практически сразу заметил человека, сидящего в кресле рядом с невысоким журнальным столиком, и человек этот не был Рок Араном.

— О! Лэнгрин! Ну наконец-то!

Я вздрогнул. Если до этого момента у меня были сомнения в личности моего визави, то после того, как я услышал его голос, все они исчезли.

Это действительно был он…

— Здравствуй, отец.

Конец книги

Продолжение тут https://author.today/reader/512887