Гетратоникс. Дыхание Хаоса

Мир – Остимгорн

Роща раскидистых деревьев встретила рейнджеров при выходе из междумирья. Запах цветов, пряных трав и близкой чистой воды наполнил лёгкие, радуя и оглушая после кисловатого и затхлого запаха междумирья.

– Вон за тем холмом селение дриад, нам к ним и надо. – жизнерадостно сообщил всем Рамиэль.

– А что мы вообще ищем? – спросила Эльза

– В небесную канцелярию поступил запрос, и мы должны его проверить. Ничего конкретного, пропали два кентавра и дриада. Такое бывает, голодная виверна вполне может утащить дриаду. А кентавры вообще существа недалёкие и погибнуть могут самым дурацким образом, – пояснил Рамиэль

– Я слышал кентавры славные воины, – поравнялся с Эльзой и Рамиэлем спросил Кхель, теперь они шли трое в ряд.

– Скорее слишком бесстрашные, они не в состояние оценить опасность, – развёл руками Рамиэль

– Лучше по сторонам смотрите! – буркнул идущий впереди Михаэль

– Да, да… – Рамиэль отошёл в сторону и начал всматриваться в окрестности.

– Не думал, что отправлюсь с тобой на первое задание, – тихо проговорил Кхель

– А я рада, что ты со мной, – Эльза поняла, что сказала не совсем то, что хотела и поспешно добавила, – Что ты со мной на задание, ты сильный и смелый, всегда поможешь и поддержишь! – лицо её залилось краской.

Кхель лишь улыбнулся краешком рта, сам же ответил, будто ни в чём не бывало:

– Хорошо здесь!

Эльза не столько из-за приказа, сколько для того, чтобы отвлечься, начала изучать окрестности с помощью ви́денья. Она посмотрела на холм, лежащий впереди, затем на устье извилистой речки, протекавшей справа, а после изучила островок раскидистых деревьев слева. Эльза остановилась на месте и не отрывала взгляда от островка деревьев.

– Эльза что с тобой? – обеспокоился Кхель

– Там! Что-то есть… – ответила она

– Саруил посмотри, что там, – приказал Михаэль

Саруил взмахнул крыльями и полетел в обозначенном направление. Остальные двинулись за ним, но пешком. Подходя ближе к лесу, Эльза уловила сладковатый запах тлена. По мере приближения к месту, где стоял Саруил, запах усиливался, а травы и сама земля темнели и чернели. Возле Саруила, дерево засохло и сбросило все листья, последние лежали на земле с белыми вкраплениями гнили. А за деревом находился труп кентавра, блёклый и серый. Из-под трупа вытекала ядовито-зелёная жидкость. Вонь стояла невыносимая, Кхель откашлялся.

– Никаких следов хищников, или падальщиков, даже мухи не вьются! – удивился Кхель, а после закашлялся ещё сильнее.

– Скверна некромантов! – пробасил Михаэль, прикрывая рот рукой.

Рамиэль надрезал клинком ногу кентавра, ткани оказались такими же ядовито-зелёными, как и жидкость, вытекавшая с него.

– Качественная работа! Деревенскому некроманту такое и не снилось, – объяснил результат надреза Рамиэль

– В любом случае нужно добраться до селения дриад и выяснить в чём дело, – огласил план действий Михаэль

– Да что здесь выяснять?! – повысил голос Рамиэль, – Здесь поработал высший некромант. Нужно отправить студиозов обратно в Харганвир, – Рамиэль посмотрел на Эльзу, – А сюда вернуться с более серьёзными силами!

– Я обратно не вернусь! – холодно ответил ему Кхель

– И я! – поддакнула Эльза

– Думаю, ты преувеличиваешь Рамиэль. Мы выясним, что здесь происходит и сразу вернёмся в протекторат, – смотря ему прямо в глаза, ответил Михаэль.

– Ну не говорите потом, что я вас не предупреждал… – рассержено проговорил Рамиэль и ушёл вперёд

До селения дриад добрались к вечеру, но и в свете заходящего солнца было видно, что деревья потемнели, сбросили листья и стояли голые. Птицы не пели, зверей не было видно, лес словно вымер.

Первым вошёл в чащу леса Михаэль, за ним последовали остальные. Обычно дриады выходили встречать гостей, но в этот раз ангелов встретило раскуроченное дерево. Ствол его кто-то огромный и сильный словно перекрутил, а только потом сломал. Крупные щепы длиною два, а то и три фута торчали с корневища, в десяти ярдах от корня лежал измочаленный ствол. На земле виднелись следы от громадных когтей, хоть и сильно сглаженные прошедшим дождём. Рамиэль потрогал землю, помял в руке и высыпал тонкой струйкой обратно:

– Дождь прошёл четыре дня назад, а следы точно старше.

– Эльза смотри во все глаза. Ханиэль, Саруил приготовьте арбалеты, Кхель будь готов ударить огнём! – приказал Михаэль и двинулся вглубь чащи, обходя ствол лежащего дерева.

– Там! Пять или шесть точек, медленно ходят взад-вперёд, – предупредила Эльза

– Живые? – с надеждой спросил Михаэль

– Не знаю, не такие, как вы, холодные, – неуверенно ответила ангелка

– Скорее всего, мёртвые… – пробурчал Рамиэль

– Хорошо. Я иду первым, вы меня прикрываете! – Михаэль вытащил меч и взял его покрепче обеими руками.

Пройдя ярдов тридцать, они вышли на поляну. Дриада, выставив руки вперёд билась лбом о ствол дерева. Подойдя ближе, Эльза смогли рассмотреть, что с ней случилось. Дриада оказалась в истинной форме, а именно в форме пятнистого оленя. Лишь лицо да руки напоминали человеческие. Белые замутнённые глаза, растрёпанная шевелюра нечёсанных волос. Оленьи ушки, маленькие рожки, да шерсть с характерной окраской. Задняя нога перебита чуть выше колена и болталась на одной лишь коже. Михаэль рубанул нежить, отделив голову от тела, этого хватило, туловище медленно обмякло и упало в высокую траву.

– Это всего лишь кукла, подняли наспех, не иначе в бою, – разглядев дриаду, объяснил Рамиэль.

– Вон ещё! – Михаэль кивнул вперёд, на поляну медленно выходили сёстры убитой.

У первой дриады шея неестественно выгнута назад и вбок. У второй обглодано плечо и ключица, так что стали видны кости. У третьей разодран бок, так сильно, что вывалились кишки, и дриада волочит их по земле. Эльза отвернулась, слёзы выступили из глаз, она подняла голову вверх и увидела существо готовящиеся к прыжку, Эльза закричала:

– Сверху! Берегись!

Михаэль, оборачиваясь назад, махнул мечом наотмашь. Тварь, зашипев, откатилась в сторону и встала на четыре лапы. Плечо ангела рассекали три глубокие красные полосы. На груди ищейки некроманта красовалась ярко-зелёная рассечённая борозда от клинка.

– Стреляйте! – выкрикнул Рамиэль

Два болта вошли твари в грудь, она снова зашипела и кинулась на Михаэля. Рамиэль что-то читал, Эльза не могла разобрать, что именно, но было это на енохианском. Над тварью вспыхнул свет и на неё упала сеть, тварь вцепилась в препятствие и порвала сеть за пару секунд, этого времени хватило Михаэлю, чтобы хорошенько рубануть твари по шее. Ищейка некромантов отпрыгнула и попыталась зарычать, но вышло что-то походившее на свист. Удар ангела перерубил часть шеи, голова то и дело заваливалась набок. Но тварь это особо не беспокоило, она снова ринулась в бой. Её встретили два арбалетных болта, вошли в грудь, вокруг них выступила зелёная кровь. Удар меча рассёк воздух, где только что была ищейка, тварь пригнулась и оказалась ниже, а затем вцепилась в ногу Михаэля и рванула её на себя, ангел закричал от боли.

С руки Кхеля бежала кровь, горя ровным жёлтым пламенем, в глазах вспыхнул огонь, Кхель производил пасы руками и наконец с них сорвался огненный ястреб. Птица взмахнула пламенными крыльями, получив ускорение, врезалась в ищейку некромантов, исчезнув в ней. Тварь забилась, закорчилась, было видно, что внутри её разгорается пламя, вскоре огонь вырвался из-под кожи и живота, из глаз, рта и ушей. Ищейка затихла, теперь уже навсегда.

– Чёрт! Ищейка некромантов! – выдохнул Михаэль, схватившись за израненную ногу.

Эльза заметила, что лицо ангела приобрело нездоровый блеск и побледнело. Рана почернела и начала источать неприятный запах. Михаэль увидел взгляд Эльзы пояснил:

– Некротический яд убивает за два часа. Но Рамиэль меня подлатает, – Михаэль сделал усилие над собой, чтобы улыбнуться.

Рамиэль нашёл нужный свиток:

– Это остановит яд, но до конца не вылечит, у меня нет противоядия. А у тебя будет пять дней, на то, чтобы вернуться в протекторат Триединого, иначе… – Рамиэль отвёл взгляд

– Иначе я умру! – закончил за Рамиэля Михаэль

– Да! А сейчас помолчи! Помолчите все! Это не самая простая молитва, – Рамиэль взял свиток и начал вновь читать на енохианском.

Свет окутал Михаэля с головы до пят, полуночная мгла расступилась, освещая окрестность. Стала видна ужасная рана на ноге, клочья мяса, вырванные из бедра, безобразно торчали истекая кровью. Кровь струилась обильным потоком по лодыжке, заливая ступню и сандалии, на земле скопилась маленькая лужица. Свет проникал в раны, на плече и бедре, концентрируясь в них. Михаэль закричал от боли, свет стал ослепительным, выжигая скверну из ран, а после уга. Кровь перестала течь, запёкшись толстой чёрной коркой вокруг ран.

– Всё, но пока не двигайся, хотя бы эту ночь, – устало выговорил Рамиэль.

– Придётся разбить лагерь здесь… – посмотрев на Михаэля, вымолвил Ханиэль.

Саруил вытащил меч и пошёл добивать безмозглых неживых дриад, за ним последовал и Ханиэль. Эльза вместе с Кхелем занялись костром, Рамиэль и Михаэль отдыхали, упёршись на выкорчеванный ствол дерева.

На следующий день

Михаэль проснулся от мерзкого привкуса во рту, раны на плече и бедре саднили и тянули, голова налилась тяжестью и слегка кружилась. Он вспомнил! Яд ищейки, имел такие симптомы, стадия, когда его ждал озноб, рвота и галлюцинации ещё не наступила.

Эльза что-то помешивала в котелке, варящемся на костре из сухих веток. Рамиэля и Кхеля не было в лагере. Вскоре появились Рамиэль и маг крови, они тащили на толстой ветке тушку молодого кабанчика, бок которого имел следы сильных подпалин. “Маг крови постарался!” – решил Михаэль, вслух же сказал:

– Славная добыча, разделать и в путь.

– Ты не передумал? Выглядишь не очень, – всегда жизнерадостный Рамиэль был серьёзен.

– Передумал! Но нам всё равно нужна гора для портала, залезем на ближайшую, осмотримся и сразу уйдём в междумирье.

Рамиэль сразу повеселел, бросил бревно вместе с кабаном на землю и добавил:

– Другое дело!

Кхель подошёл к Эльзе и протянул ей руку ладонью вниз.

– Держи! – сказал Кхель улыбаясь

Эльза неуверенно потянулась к руке эльфа, ей в ладонь упали три маленьких диких яблока, она улыбнулась в ответ. Вытерев одно из них о ткань сорочки, она надкусила яблоко, кисло-сладкий сок обрызгал лицо и руки.

– Спасибо Кхель очень вкусно!

Кхель довольный собою хотел было вернуться к разделке кабана, но над головой раздалось нахальное:

– Карр, карр!

Все подняли головы кверху, в четырёх метрах над землёй, на ветке сидел белый ворон, больше обычных раза в два. Ворон взмахнул крыльями, полетел прочь, Саруил резко выхватил арбалет, взвёл его и собрался было стрелять.

– Нет! Не стреляй! – выкрикнул скрипучим голосом Михаэль и добавил:

– Это непростой ворон, нельзя!

– Да чего в нём такого? Белый подумаешь… – расстроено отозвался Саруил

– Посмотри на его лапу, там кольцо из синего металла. – отрезал Михаэль

Саруил уставился на ворона, превратившегося в белое пятно на небе и, конечно, уже ничего разглядеть не смог. Рамиэль усмехнулся уголком рта:

– Думаешь этот ворон, служит кому-то из слуг Равновесия?

– Да! – кивнул Михаэль

– Да чего они могли забыть в этом захудалом мирке? – раздосадованный ушедшей добычей, вздохнул Саруил.

– Если б я знал…

Резиденция высшего некроманта Зена Блэквуда. Остимгорн

Седые волосы спадали на плечи, а сквозь них торчали острые эльфийские уши. Утончённые черты лица, портили лишь клыки, упиравшиеся в нижнюю губу. Будучи вампиром, эльф не потерял своей красоты и величественности. Велингор Кровожадный сидел возле камина и смотрел на огонь. О нет! Шестьсот летнему вампиру не было холодно, он просто любил смотреть на огонь! Угли то и дело пощёлкивали, искры взвивались вверх. Когда вампир смотрел на огонь, он вспоминал свою молодость, первые пятьдесят лет, проведённые в протекторате Триединого. Тогда кровь шумела в висках, застилала сознание, и он придавался безумствам, ах как же это было прекрасно. Тогда он прогремел на весь протекторат, именно тогда получил своё прозвище – Кровожадный. Светлые воспоминания прервал вошедший некромант, а по совместительству наместник мира – Остимгорн.

– Рад приветствовать одного из шести тёмных лордов великого и ужасного Велингора Кровожадного! – некромант глубоко поклонился

Велингор покосился на вошедшую фигуру. Коричневый плащ из грубой ткани с капюшоном, кривой посох с черепом из нефрита венчал навершие посоха. Сам некромант невысокого роста и с узкими плечами.

– Зен Блэквуд! Наслышан, наслышан. Вас называют самым талантливым некромантом из числа людей, – Велингор поприветствовал Блэквуда.

– Среди людей часто встречаются исключительные таланты… – неопределённо ответил Блэквуд

– Не так часто, как среди других рас, но кое в чём вы правы, люди по-своему уникальны. А вера, одно из сильнейших орудий вашей расы. – Велингор скривился, вспоминая что-то не самое приятное.

Блэквуд поднял голову так, чтобы из-под капюшона было видно глаза, на Велингора уставились два светящихся ярко-зелёных огонька. Бледная морщинистая кожа покрывала лицо. Затем Блэквуд скинул капюшон с головы, волос на ней не оказалось.

– Боюсь я давно, не имею отношения к расе людей. Кстати, как ваша внучка?

– Наверно ты прав Зен, так же, как и я к эльфам. А внучка чудит… – вампир тяжело вздохнул, – Читает книги с ночи до утра, ходит днём под солнцем, да пьёт кровь кроликов… – Велингор скривился, словно ему на подносе принесли собачье дерьмо.

– Прискорбно… – Блэквуд опустил глаза в пол.

– Лучше расскажи, как продвигаются дела в вашем мире, – перевёл тему вампир

– Всё идёт по плану, шесть зиккуратов построены, ещё три выполнены на две трети. Кентавры показали себя с самой лучше стороны. Дриады, напротив, даже после превращения их в зомби, они неспособны к работам. Они слишком хрупкие, всё время ломаются конечности, то руки, то ноги. В результате мы потеряли несколько гранитных блоков, для зиккуратов. Я предпочитаю сразу отправлять их на мясобойни, для пожирателей плоти всё равно, чем питаться.

В зал вошли три зомби, они тащили связанную дриаду. Подойдя поближе к вампиру, один из зомби надрезал дриаде левую руку, второй подставил специальную воронку для сбора крови. По руке в воронку побежала кровь, конец которой опускался в изящный бокал, больше подходивший для изысканного вина. Велингор невольно облизнулся, глядя на все эти действа, вертикальные зрачки расширились. Когда бокал наполнился, зомби склонившись передал его вампиру. Велингор выхватил бокал несколько резче, чем, ему бы хотелось, древняя кровь манила сильнее чем скажем человеческая. Отпив из бокала Велингор улыбнулся и медленно проговорил:

– Кровь дриад великолепна, насыщена жизнью, имеет терпкий вкус с лёгкой горчинкой!

Он отпил ещё раз и ещё, а затем опрокинул бокал полностью себе в рот.

– Даже жаль, что вам приходится отдавать такой деликатес пожирателям плоти! Распорядитесь, чтобы для меня выбрали три, а лучше пять дриад и доставили в мой замок, – Велингор облизнул губы и продолжил:

– Ещё что-то важно у вас есть? – светло серые глаза смотрели на некроманта словно он дворецкий, а не наместник мира.

– Да! Мои ищейки всегда ходят парами, а сегодня утром я недосчитался одой. Она однозначно мертва, вторая следит за рейнджерами ангелов.

– Почему ты не убил их? – взревел вампир, – Нужно не дать им уйти из мира Остимгорна!

– Не беспокойтесь милорд! Они либо слишком глупы и продолжать, выяснять, что здесь происходит, либо их мастер порталов слаб и им придётся подниматься на гору, дабы уйти из нашего мира. А может, справедливы обе эти причины, – некромант пошамкал ртом, затем продолжил, – В любом случае я позабочусь о них, я уже принял меры.

– Я хотел покинуть ваш мир завтра, но думаю, что задержусь ещё на пару-тройку дней. Есть ещё что-то заслуживающее внимания? – Велингор облокотился руками на кресло

– Мы совершенно случайно наткнулись на скелет дракона, в идеальном состоянии, – некромант сложил губы в тонкой улыбке

– Дракона? Взрослого? – оживился Велингор

– Да!

– Это великолепная новость, его нужно немедленно перенести в столицу и поднять из мёртвых! – воскликнул вампир

– В этом нет необходимости, – улыбка некроманта стала ещё шире

– Почему? С ним что-то не так? – нахмурился Велингор

– О нет! Он в прекрасном состоянии, как я и сказал! И уже летает над равнинами Остимгорна. Я сам его воскресил! – Зен скромно опустил глаза в пол, но улыбка не исчезла с его лица.

– Но это же невозможно… В одиночку оживить дракона… – Велингор с недоверием уставился на некроманта

– Желаете убедиться сами? – спросил некромант

– Разумеется! Мне шесть сотен лет и я ни разу не видел дракона, даже мёртвого. – вампир поднялся на ноги.

Подножье горы Сломанный рог. Остимгорн

На Кхеля одели кожаные ремни вокруг ног и торса, а концы от них расходившихся в четыре стороны к ангелам. Ангелы легко его подняли в воздух и потащили ввысь, ветер ласкал лицо Кхеля, развивая волосы. Рамиэль наложил на Михаэля исцеляющие и усиливающее заклятья, что ему позволило взлететь самому. На одной из вершин образовался карман из выветренных каменных глыб, в ширину от трёх до пяти ярдов и около двенадцати в длину. Со всех сторон карман окружали скалы и лишь пара нешироких окон, открывали вид на равнины с обоих сторон скалы. Идеальное место для того, чтобы осмотреться и уйти в междумирье, там рейнджеры и разбили лагерь. Эльза решила оглядеться с противоположного края скалы. Она прильнула к камню и всматривалась в зеленеющую долину, ничего особенного не происходило. Паслись стада косуль, чуть в стороне прятались в траве львы, в речушке ждали своего часа аллигаторы. Эльза посмотрела вторым зрением и чуть не вскрикнула, увидев настоящую картину. В центре долины находились девять зиккуратов, вокруг них сотнями таскали блоки кентавры. Рабочие зомби трудились на весах, постукивая мерно молотками. Зомби обкалывали огромные гранитные валуны и шлифовали их там же. Сооружали строительные веса, погоняли кентавров, патрулировали периметр. Всю работу выполняли зомби, зомби гномы, люди, эльфы, хоббиты представителя любой расы здесь можно было найти. И значило это только одно, Тёмная империя пришла в мир Остимгорна.

– Михаэль там, там нежить! Много, очень много… – глаза Эльзы напоминали круглые блюдца, – Они все под заклятьем иллюзии!

Михаэль посмотрел на Эльзу, на измождённом лице отразилась усталость. На бледном почти белом лбу блестели капли пота, капилляры глаз полопались и отдавали красным.

– Саруэль готовь портал, Эльза сможешь показать мне, чтобы я сам всё увидел? – с трудом, поднимаясь на ноги, спросил Михаэль.

– Думаю да… – неуверенно отозвалась Эльза.

В том, чтобы показать сквозь иллюзию или морок не было чего-то сложного. Они подошли к краю скалы, Эльза положила руку на спину Михаэля. Ангел несколько раз моргнул, ощущение было такое, словно в глаза насыпали песка. Масштаб стройки поражал, комплекс выглядел величественно и одновременно пугающе. Ангел знал, зачем зиккураты, даже один всё время наполнять жертвами было сложно, но девять?! Сюда планировалось сгонять десятки тысяч пленников, для того чтобы забить как жертвенный скот. Михаэль отвернулся, тяжело задышал, ему стало ещё хуже. Эльза не сразу поняла, откуда тень взялась над ними, лишь подняв взгляд кверху, она увидела Костяного дракона. Дракон остался без плоти, вместе кости скрепляла магия, ореол зеленоватого сияния окаймлял чудовище. Дракон, не спеша, взмахивал крыльями, повернул голову, осматривая всё, что происходило на земле. Голову дракона покрывали наросты и шипы, а в глазницах горели зелёные огни.

– Саруэль готов? – нервно спросил Михаэль

– Да! Уходим? – Саруэль был рад наконец-то убраться отсюда.

Эльза вскрикнула, со стороны обрыва показалась пасть ищейки, кожа на морде слезла и были видны два ряда острых зубов, а ещё мышцы, что двигали челюсти. Меч звонко выскочил из ножен, и Михаэль отрубил ищейке голову, нежить задёргала лапами и упала со скалы. В следующий миг Саруэль открыл портал, но со скалы, прямо перед порталом спрыгнул рыцарь Смерти, железные латы громко звякнули. В руке горел алыми рубинами широкий бастард, на гарде меча скалился череп, клыки черепа уходили на широкое лезвие меча. Шлем, плечи, колени и пах защищали такие же черепа.

– Далеко собрались пернатые? – скрипучим голосом спросил рыцарь Смерти

Рядом с ним мягко приземлились две ищейки. Саруэль, дабы не тратить зря силы закрыл портал, достал склянку, выпил. Сразу же взмыл в воздух и открыл новый портал, подальше от рыцаря Смерти и поближе к ангелам. Огромная тень накрыла всех, кто находился в горном кармане. Над Саруэлем сомкнулись пасть Костяного дракона, кончики крыльев, залитые кровью, упали перед Михаэлем. Белые перья кружили в воздухе. Тень дракона исчезла за скалой.

– Саруэль! – выкрикнул Михаэль непонимающе уставившись на обрубки крыльев.

Кхель провёл ритуальным кольцом по руке, от локтя до кисти, по внутренней стороне руки заструилась кровь, горя ровным жёлтым огнём. Маг крови ударил огнём, круг пламени вырвался из земли, зарокотал, принимая в свои объятья рыцаря Смерти и двух ищеек. Ищейки отпрыгнули в сторону, покатились по земле, сбивая пламя со своих боков. Рыцарь Смерти этого и не заметил, он шёл дальше, а огонь потихоньку спадал с его плеч.

Раздался лязг стали о сталь, Михаэль рубил яростно, наседая на рыцаря. Удар наискось ещё и ещё, прямой выпад, но рыцарь Смерти лишь отбивал удары, не делая и шага назад. Вскоре запал ангела начал спадать, появилась одышка, сказывался яд ищейки в крови. Рыцарь Смерти, не зная усталости, начал напирать, теперь Михаэлю приходилось отбивать атаки противника, шаг назад, ещё шаг. Рыцарь Смерти прижал ангела к скале, увеличил темп, рука Михаэля немела и дрожала от силы ударов нежити, закованной в железные латы, вот-вот и он выронит меч. На горе возникла фигура в капюшоне:

– Сдайтесь! И вас убьют без страданий! Обещаю, – На губах некроманта играла мерзкая ухмылка.

Рамиэль наконец достал из рюкзака свиток, обрамлённый золотой вязью, самое сильное заклинание, что у него было и начал читать. Раздался звон колоколов и пение ангелов, молитва Триединого заполняла пространство вокруг. Эльзе показалось, что на миг стало светлее вокруг. Рыцарь смерти схватился за голову, Михаэль смог дотянуться мечом до его плеча, ангелу на лицо брызнула зелёная кровь. Ищейки прижались к земле и зашипели, корчась от боли. Кхель провёл ритуальным кольцом ещё раз, кровь побежала из двух надрезов, идущих рядом. Столб огня ударил снова, окутывая языками пламени ищеек и рыцаря Смерти. Ищейки дёргали лапами, визжали и умирали, молитва сняла с ищеек всю защиту, дарованную некромантией, а огонь довершил начатое. Рыцарь Смерти взревел, охваченный огнём. В следующий миг всё изменилось! Со скалы, что находилась за спинами ангелов, спрыгнули две ищейки прямо на спину Рамиэлю. Они вгрызлись в шею и плечи ангела, заструилась кровью, голова опустилась набок, глаза поблекли. Молитва прервалась, посох некроманта вспыхнул, озаряя всё окрест зелёным светом, в следующий миг из черепа на посохе ударил зелёный луч в Ханиэля, луч угодил ему в грудь. Ханиэль вскрикнул, рука затряслась, раздался лязг железа о камень, клинок выпал на землю. Кожа на лице Ханиэля пожелтела и покрылась старческими пятнами, перья начали осыпаться, толстые мускулистые руки одрябли, кожа начала свисать с них. Глаза Ханиэля неестественно выпирали, кожа изменила цвет на коричневый, и он со страшным вздохом упал замертво. Тело, что лежало на земле, ничем более не напоминало полного сил ангела, а принадлежало древнему старцу. Рыцарь Смерти пришёл в себя, а вот Михаэль потратил последние силы на атаку, вялый медленный удар ангела, рыцарь Смерти перехватил закованной в латы рукой, а гардой бастарда ударил Михаэлю в висок, ангел упал словно куль с песком. Для Эльзы всё вокруг замедлилось, движения ищеек, шаги рыцаря Смерти, поднятые вверх руки Кхеля, срывающаяся с них огненная птица, всё будто происходило в медовой взвеси. Ощущение нереальности происходящего не покидало её, удар меча в живот Кхелю то, как рыцарь Смерти поднял мага крови над собой, нет! Этого не существует, всё это лишь сон, наваждение. Ищейки некроманта обступали её по кругу, скалили клыки, сам некромант подошёл к краю скалы и смотрел сверху улыбаясь.

Всё кончено! – пронеслась мысль в голове Кхеля, – Но кровь! Кровь! Моя кровь льётся рекой! – озарение посетило мага крови, а ещё боль, странная прорывающаяся через всё, боль и тоска.

Эльза… – ещё одна мысль. Кхель зачерпнул силу из обильно бегущей собственной крови и обрушил всю доступную мощь на рыцаря Смерти. Столб огня ударил далеко ввысь, земля трескалась и вздымалась, вокруг стало нестерпимо светло, повеяло жаром как из кузни. А в центре рвущегося ввысь столба яростного пламени стоял рыцарь Смерти и Кхель проткнутый мечом. Огонь не причинял вреда, своему создателю, а вот рыцарь взвыл, бросил меч, вместе с эльфом в сторону. Доспехи рыцаря плавились, очертания черепов таяли, шлем оседал, заливая глаза и рот жидким металлом. Пламя вокруг рыцаря изменило цвет, став ослепительно-белым, а сам он упал, умерев ещё раз.

Костяной дракон задел лапами скалу за спиной Эльзы, ей на спину упали мелкие камни. Возле Высшего некроманта появились ещё ищейки, они споро прыгали вниз и окружали Эльзу.

– Ох и стар я для такого!

Глорин – старый гном, страдая от одышки, выполз на склон обрыва, задирая задницу кверху. На его шее светилась голубым простецкая цепь – символ Равновесия. Гном щёлкнул пальцами и шесть гончих взорвались изнутри, забрызгав всё вокруг своими внутренностями.

– Что? Ты кто такой? – изумился некромант

За спиной Зена бежали ещё ищейки, они поднимались отовсюду, со скал и проёмов между ними. Сам некромант направил посох на непонятно откуда взявшегося гнома и с него сорвался зелёный луч. Глорин, не смотря в сторону некроманта, выставил левую руку навстречу лучу, ещё раз щёлкнул пальцами. Голубоватая полусфера встретила луч некроманта, зелёный луч зашипел и начал разлетаться в стороны искрами. Эльза подбежали к Кхелю, она опустила его голову себе на колени, глаза мага были полузакрыты и измождёны до предела. Костяной дракон, сделав круг по небу, камнем бросился вниз, сомкнув крылья и целя в Эльзу и Кхеля.

Гном щелчком пальцев открыл портал, затем спокойно сказал:

– Эльза, уходим! Немедленно!

Не понимая, что происходит и кто с ней говорит, Эльза обернулась, увидев гнома, она выкрикнула:

– Я без него не уйду!

– Эм! – только и смог выговорить гном

В следующий миг он рывком оказался возле Эльзы и эльфа, закинул ангелку на правое плечо, а раненого мага крови на левое. Откуда-то сверху нарастал угрожающий вой, Эльза подняла голову, Костяной дракон стремительно приближался, всё вокруг опять замедлилось, и Эльза успела рассмотреть костяные лапы дракона.

“Ничего особенного, как у курицы только больше.”

Эльза до сих пор не верила в происходящее.

“Дракон, некромант, гном, способный противостоять им. Да, я просто сплю…”

Лапы дракона словно застыли в паре ярдов над ней, она же двигалась куда-то в сторону. Ещё рывок и гном оказался возле портала. На том месте, где мгновение назад пробежал гном, ударили когти дракона, поднялся столб пыли. Удар оказался мощным и сокрушительным, часть скалы дрогнула и отломилась с треском, вниз полетела глыба с хороший дом. Костяной дракон взмахнул крыльями поднимая себя ввысь, некромант всматривался в поднятую пыль, но он уже понял, что гном ушёл, как и то, что он унёс с собой двоих – мага крови и ангелку.

– Я всё видел Зен, у тебя не было шансов, даже если бы я вмешался, ничего не изменилось. – спокойно произнёс Велингор, стоявший сзади некроманта

– Кто это такой? – медленно по слогам спросил Блэквуд.

– Глорин, слуга Равновесия, – вампир тяжело вздохнул, – Формально он не нарушил договорённостей с Тёмной империей и нам не в чем его обвинить.

– Но он же всё испортил, он украл у нас, у меня… – некромант еле сдерживал свой гнев.

– Я чувствую жизнь Зен, кто-то остался! – Велингор поднял нос, словно охотничья собака, вампир водил им по ветру.

Они спустились в каменный карман, часть кармана обрушилась, на самом краю обрыва лежал, тяжело дыша Михаэль. Крыло и левая нога свисали в пропасть, да и сам ангел оказался залит кровью, но все же жив.

– Он скоро умрёт, слишком серьёзные раны и яд ищейки течёт в крови, – осмотрев тело заключил некромант

– Не умрёт! – вампир вскрыл длинным когтем свою ладонь и прислонил её ко рту Михаэля.

Столичный мир Тёмной империи – Хольстерос

Глорин выйдя из портала сразу отпустил Эльзу, а эльфа аккуратно положил под засохшее дерево, облокотив на него спиной. В груди зияла широкая рана, красный камзол превратился в тёмно-багровый, с уголка рта бежала струйка крови, глаза закрыты, груд еле заметно поднимается.

– Помоги ему! – выкрикнула Эльза, уставившись на гнома.

– Тык, я и так вам помог, без меня, значит, там бы остались! – приосанился гном

– Что? – Эльза перешла на крик, не поверив своим ушам.

– Послушай девонька! Я адепт цепи Равновесия. То, что я сделал и так сместило треклятое Равновесие. Теперича за мои действия будет расплата – откат! В каком-нибудь пустынном мире выпадет снег и сотни тысяч погибнут от холода. Или зараза выкосит северный народ, где в помине не было никаких болезней, я и так натворил слишком много… Оглядись ты не в междумирье…

– Он не мой! А где мы? – насупилась Эльза, оглядываясь по сторонам.

Они находились на холме, позади раскинулись ровные поля с пшеницей и рожью. Впереди тянулась витиеватая дорога, выложенная серой брусчаткой, торчали ровненькие столбики указателей. Чуть дальше за дорогой росли высокие деревья, с обильной листвой. Слева бежала тоненькая речушка, журчание воды еле слышно доносилось до ушей ангелки. Эльза не узнала местность. Но да мало ли куда её закинул гном.

– Ты можешь, и сама! – гном не обратил внимание на то, что его перебили, – Глазки свои видела?

– Видела… И что? – Эльза напряглась

– А то! Ещё у кого из ангелов, кроме себя, ты видела зелёные глаза?

– Нет… И что из этого следует? Я не владею магией целительства! – Эльза не понимала, к чему ведёт гном.

– Владеешь! У тебя в роду были дриады, милочка! Значит, ты можешь лечить. Вот и лечи! – гном приосанился

– Но, как? Я не знаю! – Эльза была растеряна и готова расплакаться в любой момент.

Кхель закашлялся и изо рта кровь потекла сильнее.

– Да тебе надо только захотеть!

– Да я хочу… – Эльза вновь кричала

– Нет. Нужно сфокусировать на эльфе и захотеть, представить, что в него втекает живительная сила!

Эльза подошла к Кхелю, положила ему руки на живот, закрыла глаза и начала представлять. С минуту ничего не происходило, Эльза открыла глаза. Из-под спины эльфа к его ране тянулись молодые светло-зелёные побеги, земля вокруг эльфа покрылась молодой высокой травой, мелкие цветы расцветали на усохшем дереве. Рана перестала кровоточить, но заживления всё не происходило. Эльза вновь закрыла глаза, она начала представлять, что просит у всего живого вокруг капельку жизни, самую малость. Её взгляд всё расширялся, она видела травы вокруг, леса что росли за небольшой речушкой и за дорогой. Тело эльфа скрылось под одеялом из трав и цветов, а за его спиной высохшее дерево распустило листву и зацвело. Кхель медленно открыл глаза.

Всё тело ломило и чесалось, по коже чувствовалось лёгкое движение. Кхель посмотрел на себя, он был укрыт одеялом из трав, цветов и каких-то светло-зелёных побегов, всё это росло и укутывало его всё больше. Маг крови попытался пошевелиться – не вышло. Кхель поднял глаза, перед ним сидел демон с закрытыми глазами. Черты демона показались смутно знакомыми, тонкое красивое лицо, с поправкой на то, что кожа была красной, а на голове торчали пара тонюсеньких витиеватых рожек. Ещё более странным и неуместным казалось наличие венка из цветов, еловых шишек, красных спелых ягод и пары грибов на голове демона. Венок окутывал рожки словно так и задумано. Дыхание эльфа спёрло, он начал дёргаться, пытаясь выбраться из пут растений, но побеги лишь сильнее сжали его тело. Кхель нащупал ритуальное кольцо и расцарапал им ладонь. Огонь вспыхнул, высвобождая его из кокона растений. А следующее, что он сделал, ударил наспех сплетённым заклинанием в лицо демону.

Эльза почувствовала, что что-то идёт не так, она открыла глаза. Кхель лежал окутанный огнём и с ненавистью и испугом смотрел на неё, затем он ударил магией. Эльза инстинктивно закрылась руками, огонь прорывался сквозь пальцы, щекотал шею и лицо. Эльза чувствовала жар и рвущееся пламя, но всё это не причиняло ей боли и страданий. А ещё она увидела свои руки, красные с острыми когтями.

“Что происходит?”

– Кхель прекрати! – взревел гном и встал между эльфом и Эльзой

Огонь спал, Кхель непонимающе смотрел то на гнома, то на демона за ним.

– Я Эльза! – обиженно проговорил демон

Кхель свёл брови, приподнялся на локтях повыше и снова поглядел на демона, общие черты с Эльзой действительно были.

– Ентот демон и есть Эльза! Успокойся, значит.

– А ты ещё кто такой? – Кхель уставился на гнома

– Я Глорин – сын Фарина и слуга Равновесия, значит! – гном приосанился и опустил щит.

– Кхель! – голос Эльзы эльф всё же узнал несмотря на то, что она была готова разрыдаться.

– Что ты сделал с Эльзой? – возмутился маг крови

– Я? – опешил от такого поворота Глорин, – Я ничего, это её истинный облик.

Эльза достала зеркальце из походного мешка и охнула:

– Ох, – она зажала рот руками, слёзы катились из глаз.

– Я ничего не понимаю… – навзрыд тихо выдавила ангелка из себя.