Жажда любви

Глава 7

— Ну? — потребовала Кэт без единого слова приветствия, едва переступив порог квартирки Джессики в воскресенье вечером. Кэт стянула рюкзак с плеч и небрежно отбросила его в сторону. — Как прошел пикник?

— В политическом плане это успех. Из чего я поняла, что мистер Драйден тратит много денег на свою кампанию. — Джес намеренно избегала подробностей, так как даже сама мысль об Эване и Дэмиане причиняла ей боль.

Кэти достаточно хорошо знала свою подругу, чтобы сразу понять это.

— Садись, — приказала Кэт, указывая на кресло, где любила сидеть Джессика.

Кэти становилась совершенным диктатором, когда чувствовала, что она права. Кажется, сейчас был как раз такой момент. Джес же подчинилась приказанию Кэт просто потому, что у нее не было ни сил, ни воли, чтобы спорить. Устроившись поудобней в кресле, она ждала, пока Кэти расположится на ковре перед ней. Джессика как будто слышала мысли своей подруги.

— Я кое-что надумала, — начала Кэт.

— Это заметно, — усмехнулась Джесси, гадая, что еще измыслила за это время взбалмошная головка Кэт.

— Я хочу, чтобы ты изобразила, будто повредила ногу, ходила этак прихрамывая. — Кэт преподнесла все это так, будто это была гениальная идея.

Джес захотелось громко рассмеяться.

— Ты шутишь? Потому что, видит Бог, я не могу воспринимать это всерьез.

— Я абсолютно серьезна, но хочу, чтобы ты хромала не постоянно, а лишь когда поблизости окажется Дэмиан.

Джессика потрясла головой, словно бы это движение помогало ей лучше слышать. По своему явному безумию эта идея была равносильна прошлому приглашению на ленч.

— Зачем это я буду делать такую глупость и притворяться хромой?

— Только помни, что хромать надо на одну и ту же ногу, — сказала Кэт, игнорируя вопрос Джес. — Это как раз то, что ты обычно забываешь. Может быть, тебе поставить какую-нибудь метку на туфель, чтобы ты не забыла?

Джессика всплеснула руками.

— Кэт, ты что, спятила? Это самая безумная идея из всех, что ты когда-либо предлагала!

— Поверь мне, — терпеливо сказала Кэт. — Я работаю в театре, я знаю, что говорю.

— Возможно, но меня это не убеждает.

— А должно бы. Я прекрасно разбираюсь в таких вещах.

— Не будет ли это слишком, если я попрошу посвятить меня в логику твоего плана?

— Совсем нет. — Кэт бодро встала, подошла к софе, опустилась на нее и скрестила ноги. — Сочувствие. Мы хотим, чтобы Дэмиан подумал, что ты ударилась — вывихнутая лодыжка или уловка с коленом, что-нибудь такое. Если он беспокоится о тебе хотя бы наполовину так, как я думаю, он не сможет стоять в стороне. Он придет тебе на помощь. И в ту минуту, когда Дэми коснется тебя, он не сможет спрятать своих чувств. — Она замолчала. — Но будь осторожна. Ты должна приготовиться.

— К чему?

— Он может разозлиться на тебя. Мужчины иногда склонны ставить все с ног на голову. Он волен подумать, что ты не беспокоишься о себе, и решит, что он в этом виноват. И способен даже обвинить Эвана. Поэтому это тоже нужно принять во внимание.

— Конечно, Дэм разозлится, — воскликнула Джес. — И будет иметь на это полное право, как только обнаружит, что я притворяюсь.

— Постарайся не дать ему понять это. — У Кэт все было просто.

— Кэт, — сказала Джесси, тяжело вздохнув, — я ценю все твои усилия, правда, ценю, но я не стану разыгрывать перед ним спектакль. Дэмиан это тут же обнаружит. Я ведь не такая хорошая актриса, как ты, и он распознает мое притворство в одну секунду. Ты, кажется, забыла, что Дэм опытный адвокат.

Кэт замерла, закусив нижнюю губу, как она это обычно делала, когда серьезно задумывалась.

— Ладно, — сказала она наконец, — забудь про хромоту. Единственный вариант, который я могу предложить взамен, — это честность. Ты удивишься, как прекрасно она иногда срабатывает. Возможно, и сейчас она тебе поможет.

— С этим я еще больше не согласна, — сказала Джессика. — Все настолько запутано. Да к тому же я хочу помочь Эвану, а твоя затея грозит мне эмоциональным срывом.

— Ну вот, заговорила. — Кэт сползла на край подушки. — А что ты собираешься сказать Дэмиану?

— Я… еще не думала. — При этой мысли словно небо всей своей тяжестью опустилось ей на плечи. — Ты знаешь, что я боюсь больше всего? Что Дэм только любезно улыбнется мне и скажет, как он тронут моей маленькой исповедью.

— С грустью в голосе и печалью в глазах, — добавила Кэт, демонстрируя свое пристрастие к драматическим эффектам.

— Верно. Потом он вздохнет и добавит, что, к сожалению, не разделяет моих чувств.

— Это звучит в точности по-мужски, — согласилась Кэт. — Естественно, он будет лгать ради счастья своего брата, так как он благороден. Только ты не слушай его. Поверь мне, Джес, этот парень любит тебя.

Джессика желала бы всей душой, чтобы так оно и было. Она посмотрела на свою подругу, благодаря в душе за ее поддержку, и показала ей поднятый вверх большой палец.

Кэт усмехнулась и повторила ее жест.

Эван уже был в своем кабинете, когда Джес пришла на работу в понедельник утром.

— Доброе утро, — поздоровался он радостно. — Я надеялся, что это будешь ты.

— Хочешь, чтобы я сварила кофе? — спросила Джесси. Она перевела взгляд на кофеварку и поняла, что Эван уже сделал это.

Он вышел из кабинета с кружкой в руке и сел на краешек ее стола, покачивая ногой. Он улыбался ей, его глаза сияли.

— Ты отдохнула и готова перевернуть весь мир?

Джес улыбнулась. Это совершенно не походило на то, что она чувствовала на самом деле.

— Не совсем, для этого мне нужно отдохнуть до среды или до четверга.

— Тогда это должно украсить твой сегодняшний день, — сказал Эван, небрежно вытаскивая из внутреннего кармана пиджака два билета и подавая их Джессике. Она взглянула на них и затаила дыхание.

— Два билета в ложу на игру «Рэд Сокс» сегодня вечером!

— Я подумал, что тебе может понравиться бейсбол.

— «Рэд Сокс» — моя любимая команда.

— Твоя мама мне так и сказала. Готовься, Джесси, я планирую сбить тебя с ног.

Джес стрельнула глазами. Он превосходно сбивал ее с ног, а ей не нравилось быть побежденной. Проснувшись сегодня утром, Джессика решила, что разберется с братьями Драйденами раз и навсегда, и вот все ее благие намерения перечеркнуты одним жестом. И Эван беседовал с ее матерью, разузнавая о ней все, что мог.

— Эван, мы должны поговорить, — сказала Джес, опустив глаза. Всю дорогу на работу она прокручивала в голове то, что скажет Эвану.

— Я сейчас не могу, Джес. Извини, я ухожу в суд на весь день по поводу дела Портера. Но не волнуйся, позже у нас будет много времени поговорить. Я заеду за тобой в шесть тридцать, хорошо?

— Ладно, — пробормотала девушка, слабо улыбнувшись.

К тому времени, когда Эван заехал за ней, Джесси окончательно решила, что она должна сказать. После игры, когда они окажутся наедине, будет как раз подходящее время.

Эван тоже был настроен решительно — хотел окончательно очаровать Джессику. Их места расположены были очень удачно — поле видно отлично.

Они подкрепились горячими сосисками, солеными орешками и светлым пивом. Джессика давно не видела Эвана таким раскованным и свободным: он громко приветствовал свою команду и орал на судью. Когда «Рэд Сокс» повели в счете, он заложил два пальца в рот и пронзительно засвистел. За все годы, что она шпионила за Эваном и его братом, Джес не могла вспомнить, чтобы он делал что-то подобное.

— Моя мать отколотила бы меня, — сказал Эван, когда она сказала об этом. «Свист — это совсем неподходящее занятие», — проговорил он, так забавно копируя Лу Драйден, что Джесси засмеялась.

— Когда же ты угомонишься? — поддела она его.

— Я знал, что мой свист — это единственная вещь, которую брат совершенно не может выносить, — сказал Эван, как будто вернувшись мысленно в детство.

Джессика была поражена, она считала, что Эван, который всегда преуспевал во всем, был пай-мальчиком.

На семнадцатой подаче Эван взял ее за руку и сжал пальцы. Ей всегда раньше нравился он, и трудно было не отдать должное его обаянию. Билеты на этот матч и были тем самым подарком, о котором упомянул вскользь его отец во время их разговора на пикнике, вспомнила Джессика. Эван родился лидером. Люди всегда тянулись к нему. Его всегда принимали, им восхищались и высоко ценили. Когда возникала какая-то неприятная ситуация, они смотрели на него в надежде, что он все уладит.

Внезапно Джесси почувствовала в нем перемену. Он позволил ее руке выскользнуть из его ладони. Эван напрягся и как-то странно замер. Он тяжело дышал, а потом, казалось, и перестал дышать вовсе.

— Эван?

Его улыбка была вымученной. В тот момент толпа загомонила, и болельщики вскочили на ноги. Джес не видела, что происходило на игровой площадке, ее глаза и мысли были сосредоточены на Эване.

— Что случилось? — спросила она, когда шум поутих.

— Ничего. — Эван попытался убедить ее слабой улыбкой, но мало преуспел в этом. Что-то действительно случилось, и Джессике хотелось знать, что именно.

— Пойдем, — сказала она, вставая и не дожидаясь его. — Мы уходим.

— Нет, Джес, со мной все в порядке, все хорошо.

— Нет, с тобой что-то не так, и не пытайся даже отрицать это, мне лучше знать.

— Это все чепуха, — проговорил он, защищаясь.

Джессика проигнорировала его слова, собрала свои вещи и покинула ложу. У Эвана не было другого выхода, как последовать за ней.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты упрямая женщина? — сказал Эван, догоняя ее. Их шаги отдавались эхом на ступеньках, когда они покидали стадион. Пару раз Эван задумчиво оглянулся через плечо.

— Хорошо, а теперь скажи мне, что с тобой случилось? — потребовала Джесси, когда они шли по направлению к стоянке.

— Ничего.

— Если ты снова скажешь «ничего», я закричу. Ты кого-то увидел? — Но она уже и сама догадалась. Один-единственный человек мог пробудить такую реакцию у Эвана, и это была та женщина, которую он любил и потерял.

— Что заставляет тебя думать, будто я кого-то увидел? — возразил Эван, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.

— Это была Мэри Джо?

Эван остановился так резко, что Джессика сделала еще полдюжины шагов, прежде чем поняла, что его нет рядом.

— Кто сказал тебе о Мэри Джо? — Голос Эвана был хриплым.

— Пока еще никто. Ты, надеюсь, расскажешь.

— Извини, Джес, но…

— А теперь послушай меня, Эван Драйден, тебе надо выкинуть это все из своего сердца сразу и навсегда. Ты напрасно носишься со своей болью, которую эта женщина когда-то причинила тебе. Пора пережить это. Прошло много времени! — Джессика просунула свою руку под локоть Эвана.

Эван молчал, он мрачно размышлял о чем-то всю дорогу до квартиры Джессики. Джес не была уверена, что помогает Эвану, настаивая на том, чтобы он рассказал ей о женщине, которую так любил. Она боялась, что разбередит его наполовину затянувшуюся душевную рану, но она также знала, что он не смог бы и дальше держать свои чувства внутри.

Джессика провела его на кухню, включила свет и сварила кофе. Эван сел, но тут же вскочил и начал маячить по маленькой квартирке, шагая из конца в конец.

Девушка спокойно сидела в своем любимом кресле и наблюдала за нервными движениями Эвана. Она не заставляла его говорить, не хотела подгонять его. Когда он сам будет готов рассказать, она узнает все, что хотела.

— Мы встретились случайно, — проговорил он наконец низким напряженным голосом, — хотя с тех пор я много думал, а было ли это случайностью на самом деле?

— Ты думаешь, она все подстроила?

Глаза Эвана широко раскрылись от удивления.

— Нет… я вовсе не это имел в виду. Я подумал, ведь в жизни довольно редко происходит что-то действительно случайное.

— Я понимаю, — пробормотала Джес.

— Я был на пляже со своими друзьями. Мы поиграли в волейбол, выпили немного пива, все было очень здорово — мы прекрасно отдыхали после работы. Впитывали в себя солнце, смеялись и тратили долго сдерживаемую энергию.

Он остановился и повернулся лицом к Джессике.

— Потом большинство моих друзей ушли, а я, решив проветриться, побрел вдоль берега. Тогда я и встретил Мэри Джо. Она гуляла со своей собакой, и добрый старый Файтер сорвался с поводка и убежал. Она ловила его по всему пляжу, и такой ловкий парень, как я, схватил его за ошейник. Она не переставала благодарить меня, и мы побрели вместе, беседуя. Такая миниатюрная, красивая, с большими карими глазами, которые… Ну ладно, дело совсем не в этом.

— Она сразу понравилась тебе?

Эван кивнул.

— В ней была какая-то свежесть, сила, которая била через край. Мне сразу же захотелось узнать ее получше, поэтому я пригласил ее пообедать. Когда она отказалась, то еще больше заинтересовала меня.

В этом было что-то книжное, подумала Джессика.

— Она сказала тебе почему.

— Да, она привела несколько причин, но я все же смог уговорить ее, несмотря на все возражения. У нее был самый чудесный смех, который я когда-либо слышал, и я обнаружил, что говорю самые невероятные вещи только для того, чтобы слышать, как она смеется. Когда я был с Мэри Дню, я и сам хотел смеяться. То был самый прекрасный день в моей жизни.

— Но она выходила с тобой куда-нибудь?

— Да нет, традиционных выходов в свет не было. — Погрузившись с головой в воспоминания, Эван на минуту замолчал. Джессика наблюдала за сменой чувств на его лице. Сначала его глаза вспыхнули, а потом наполнились такой болью, что Джес, подойдя поближе, взяла его за руку. Слабое движение его губ тоже говорило о многом. Уголки его рта поднялись вверх, когда он говорил о своем первом разговоре с Мэри Джо, как он волновал его до сих пор. Но мгновение спустя они опустились, губы сжались, сдерживая боль. Джессика желала как-то утешить его, но знала, что Эван не оценит этого.

— После того как мы познакомились, — продолжил Эван тихим голосом, — я часто проводил вечера, а иногда и ночи с Мэри Джо. Мы разводили костер на пляже и разговаривали до утра. Потом мы начали встречаться регулярно. Я считал ее наивной и забавной. Наши жизни были такими разными. Мэри Джо была самой младшей из шестерых детей, единственная девочка в семье. Однажды в воскресенье я встретился с ее родными, и ее мать настояла, чтобы я остался обедать с ними. Ничего подобного я не видел в своей жизни. Дети наполнили дом звонкими голосами. Все были удивительно дружны, братья, их жены. Я никогда не встречал такую семью, где все шутили, поддразнивали друг друга и искренне радовались каждому дню. Не пойми меня превратно, у нас тоже большая семья, но семья Мэри Джо совсем другая. Мне очень нравилось бывать с ними.

— Я уверена, что им с тобой тоже было хорошо.

Эван пожал плечами, сомнение сквозило в его глазах.

— Хотелось бы верить в это.

— А что случилось потом? — спросила Джесс, когда Эван снова замолчал. Ей страстно хотелось узнать подробности.

— Я понял, что влюбился в нее с той первой встречи на пляже, — сказал Эван так тихо, что едва можно было разобрать его слова. — Я никогда не относился к любви с легкостью. Любовь к Мэри Джо обрушилась на меня нежданно-негаданно, поразила меня словно громом.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Джесси. Она чувствовала нечто подобное по отношению к Дэмиану.

— После того как я повидал ее родителей, я понял, что хочу жениться на ней, хочу иметь от нее пятерых или шестерых детей. Дом Саммерхиллов был полон любви, и я хотел создать такую же свободную и счастливую атмосферу в доме для своих собственных детей.

— Надо полагать, Мэри Джо — особенная женщина, — сказала Джессика спокойно.

— Да, особенная, — прошептал Эван тихо, — как раз такая, на каких женятся.

— Ты просил ее стать твоей женой?

Эван слабо улыбнулся, в его улыбке отразились и радость и боль.

— Да, после того как я познакомил ее со своими родителями. Мэри Джо была напугана положением моей семьи, я понял это с самого начала. Впрочем, любой, увидев впервые нашу усадьбу, почувствовал бы то же самое. Мои родители сомневались, подойдем ли мы друг другу, но, когда мама и папа увидели Мэри Джо, они изменили свое мнение.

— Я ничего не слышала о вашей помолвке, сказала Джессика.

— Я хотел подарить ей кольцо с бриллиантом, но она предпочла с жемчугом. Она недавно окончила колледж и стала работать учительницей в начальной школе. Она желала отложить официальное объявление о помолвке до тех пор, пока не устроится на работу, и, что более важно, пока ее родители не отпразднуют сорокалетний юбилей супружеской жизни в октябре. Мне совсем не хотелось ждать, — признался Эван, — но я согласился, потому что я… в общем, я делал то, что хотела Мэри Джо. — Он остановился, глубоко вздохнул, будто боялся продолжать. — Я заподозрил неладное уже в первой половине октября. Она постепенно отказывалась видеться со мной, находя всевозможные, иногда совершенно нелепые, причины. Сначала я принимал их за чистую монету, я и сам был очень занят, и, хотя скучал по ней, я не настаивал. Мне не нравилось это, но я понимал, что она очень занята в школе и дома. Пару раз я заходил в дом ее родителей. Они, казалось, были рады видеть меня, и ее мать, очевидно считая, что я голодаю, заставляла меня оставаться обедать. — Он улыбнулся.

— Похоже, они чудесные люди, — проговорила Джесси, но Эван, кажется, не слышал ее.

— Когда Мэри Джо отослала мне кольцо, я был озадачен. Жизнь преподносила мне разные сюрпризы, и приятные, и неприятные, но ни один не шокировал меня больше, чем этот.

Джессика рассердилась на Мэри Джо за то, что та не попыталась даже поговорить с Эваном. Если она хотела разорвать помолвку, хоть и неофициальную, она по крайней мере могла бы сказать ему об этом лично. Но просто отсылать подарок Эвана было малодушно и жестоко.

— Вот так, — продолжал Эван, — я в гневе приехал к ней на квартиру.

— У тебя были все основания, чтобы рассердиться.

— Мне нужно было подождать, пока я не остыну. Я хотел бы этого сейчас всей душой.

Жизнь полна разочарований, подумала Джессика. Сколько разочарований было в ее собственной жизни, особенно в последние несколько недель.

— Когда я столкнулся с Мэри Джо лицом к лицу, она сказала мне, что у нее есть кто-то другой, — прошептал он. — Сначала я не поверил ее словам. Я отказывался даже допустить возможность, что такая честная девушка, как Мэри Джо, способна встречаться с кем-то за моей спиной. Это не укладывалось в голове… но я был не прав. Оказывается, они встречались в школе, где она преподавала. Он тоже учитель. А она рвалась на части, страдала, очутившись между двух огней.

Джесс опустила взгляд в страхе от того, что Эван может прочесть в ее глазах то, что тревожило ее больше всего. Джесси не была официально помолвлена с Эваном, но встречалась с ним, думая о другом — о Дэмиане. Хотя Джессика и осуждала Мэри Джо, сама она поступала точно так же.

— Это ее ты увидел сегодня во время матча? — осторожно спросила Джес.

Эван кивнул.

— Она была с ним… по крайней мере, я думаю, что это был он. — В его глазах снова появилась боль, и Джессика почувствовала сильное желание заплакать. И из-за Эвана, и из-за себя. Что за пара из них получилась бы, каждый со своей любовью к кому-то другому. Они, стремясь поступать правильно, приносили бы друг другу только несчастья.

— Мэри Джо — прекрасная женщина. Счастливчик тот, кто женится на ней… — Он остановился и слабо улыбнулся. На его лице отражались попеременно то печаль, то радость. — Она будет чудесной женой и матерью.

— Удивительно, что после всего, что случилось с вами, ты продолжаешь так тепло отзываться о ней.

— Ты не знаешь Мэри Джо. За те месяцы, что мы не встречались, я понял: во всем виновато мое «эго». Мэри Джо была первой женщиной, которая сама пожелала прервать со мной отношения. — Он улыбнулся при этих словах. — Я думаю, я вел себя во многом как драчливый петух.

— Мы все в какой-то степени ведем себя так, — сказала Джессика.

Эван посмотрел на Джессику, его взгляд был спокойным.

— Я испортил вечер, да?

— Вовсе нет, — ответила Джес, надеясь, что он услышит искренность в ее голосе. Она понимала, как страстно Эван любил ту женщину и как все еще сильна была боль их разрыва.

Выслушав рассказ Эвана, Джес подумала, что не должна допустить, чтобы подобное произошло с ним снова. Она не имеет права обманывать Эвана, позволив ему рассчитывать на то, что их отношения превратятся когда-нибудь в нечто большее, чем просто дружба.

Прошла неделя. Каждый раз, когда они встречались, он рассказывал ей все больше о своих отношениях с Мэри Джо. Скоро Джесси поняла, что каждое его приглашение на обед или на концерт было просто предлогом — за каждой встречей следовала чашка кофе и долгий сердечный разговор. Казалось, что у него внутри приоткрылся какой-то клапан, такой сильной была потребность выговориться.

Их дружба крепла, не собираясь пока перерастать в нечто большее. Джессика была довольна такими отношениями. За время их частых бесед она могла бы постепенно тоже открыться ему.

Однажды вечером он неожиданно спросил ее:

— А ты когда-нибудь любила, Джессика?

— Я так думаю… — сказала она поколебавшись. — Да, — добавила она быстро, — но это не то, что ты думаешь.

— В самом деле?

— Это не ты, поэтому не бери в голову. — До Джес сразу не дошло, как невежливо прозвучали ее слова, но потом она поспешно извинилась за свою бестактность.

Эван рассмеялся в ответ на ее извинения.

Ночь была чудесной. Звезды сверкали в небе, словно бриллианты и казались такими близкими, будто вот-вот коснутся верхушек деревьев.

— Ты уверена, что это настоящая любовь? — спросил Эван через несколько мгновений.

— О да, — прошептала Джессика.

— А этот мужчина отвечает тебе взаимностью?

— Я… Я не знаю. Мне хотелось бы так думать. — Хотя на самом деле все больше доказательств, что это не так.

Что касается Дэмиана, то он продолжал избегать ее. Ей никак не удавалось поговорить с ним.

Он приходил в офис утром ровно в восемь и уходил в пять. Джессика думала, что столь ранний приход был вызван его участием в предвыборной кампании отца. Это означало, что если она хочет поговорить с ним, то это должно быть во время работы. Но с его жестким расписанием такое практически невозможно. Легче было, наверное, получить аудиенцию у папы. Джессика не понимала, как Дэмиан ухитрялся делать так много за один рабочий день. Каждый раз, когда она пыталась поговорить с ним, никак не находилось возможности остаться наедине — вокруг всегда были какие-то люди. Джессика теряла терпение. И когда она была уже готова сдаться и кричать от бессилия, такая возможность наконец представилась. Совсем случайно и в тот момент, когда меньше всего ожидала этого.

В «Шепчущих ивах». В доме, принадлежащем его семье.

Эван узнал от матери Джес, что она играла в колледже в теннис. Он пригласил Джессику поиграть с ним в субботу днем, и она согласилась. Поскольку Эван не желал зависеть от расписания работы теннисных кортов при клубе, в котором он состоял, они поехали играть в усадьбу его родителей.

Они наслаждались игрой, Эван вел в счете. Но неожиданно Джесси повредила колено. Ничего серьезного, однако Эван настоял, чтобы они прекратили игру. Они пошли к дому в хорошем настроении, о колене было давно забыто.

Мать Эвана безуспешно пыталась завести свою машину. Ей нужно было быть в штаб-квартире партии, участвующей в предвыборной кампании, и она не знала, что делать.

— Не беспокойся, мам, — сказал Эван, целуя ее в щеку. — Я отвезу тебя.

— Чепуха, — запротестовала Лу, когда увидела, что Эван садится в свою двухместную спортивную машину.

— Но ведь ты дала Ричмонду выходной, — сказал Эван, открывая ей дверцу автомобиля. — Не о чем говорить, мама.

— А как же Джессика?

— Я вполне могу о себе позаботиться сама, — заверила ее Джес. Она стояла на дороге до тех пор, пока машина не исчезла из виду, потом пошла к дому, снимая с головы повязку, придерживающую волосы. Она прошла в кухню, нашла в холодильнике содовую и налила стакан.

Джессика тихонько напевала что-то, когда дверь в кухню распахнулась.

— Мама, что ты тут делаешь? Ты же должна быть на… — Дэмиан замолк, когда увидел Джес. — Джессика? — Он не скрывал своего удивления.

— У Лу сломалась машина, и Эван предложил отвезти ее, — объяснила она. Девушка покраснела от волнения.

— Значит, Эван повез ее. — Дэмиан уже развернулся, чтобы уйти. — Я пойду посмотрю, что случилось с машиной.

— Дэмиан! — Предложение Кэт притвориться больной внезапно пришло Джессике в голову. Она действительно ушиблась, правда несильно, но сейчас был самый удобный момент, чтобы использовать это.

Девушка, придерживая рукой разбитое колено, прихрамывая направилась к Дэмиану. Она ненавидела такие низкопробные приемчики, но должна была поговорить с ним. Конечно, он простит ее, когда узнает правду.

Дэмиан взглянул на ее колено и явно встревожился. Джес была одета в белую майку и короткую теннисную юбку.

— Ты ушиблась, — сказал он, направляясь к ней. Дверь кухни захлопнулась.

— Я в порядке, — прошептала Джесси.

— Садись, — приказал он. В его голосе не было ни капли нежности. — Эван знает об этом?

— Да, но здесь ничего страшного, — забормотала она.

Дэмиан подвинул стул и усадил Джессику. Его руки на ее плечах были нежными, но уверенными. При его прикосновении Джес закрыла глаза. Боже! Как она соскучилась по нему! За все эти дни, когда она ждала возможности побыть с ним наедине… Теперь она не отпустит его.

— Нам нужно поговорить, — сказала она. — Послушай, я…

— Мы поговорим, когда я осмотрю твое колено. Господи, почему брат оставил тебя в таком состоянии?

— Дэмиан, пожалуйста, послушай меня.

— Потом. — Он уже доставал лед из холодильника.

Тогда она разозлилась и соскочила со стула.

— Мое колено в порядке, я просто потянула мышцу и все. Это чепуха.

— Лучше бы показаться врачу, — настаивал Дэмиан, усаживая ее снова. Он положил ее ногу на сиденье другого стула, накрыв колено пакетом со льдом.

— Мне нужно поговорить с тобой обо мне и Эване, — отказавшись терпеть дальше, проговорила Джес. — Я не люблю Эвана, и он не любит меня. Мы только друзья и больше ничего. Он любит Мэри Джо, а я люблю…

— Держи этот пакет минут двадцать, понятно?

Возмущенная, Джессика вскочила на ноги и отшвырнула пакет со льдом.

— Ты выслушаешь меня наконец, Дэмиан? Я поняла, я все испортила, мне не следовало использовать мою травму, чтобы удержать тебя, но я должна с тобой поговорить!

— Так повредила ты или нет свое колено? — спросил он.

— Да, немного, но это ерунда. Я хочу поговорить о нас с тобой. О тебе и обо мне.

— Джессика, — сказал он с плохо скрываемым раздражением. — Ведь ты встречаешься с моим братом.

— Твой брат и я — просто друзья, и ничего больше. Сколько раз мне нужно повторять это?

— Но Эван изменился, — настаивал Дэмиан. — Ты думаешь, я не замечаю? Впервые за несколько месяцев он стал самим собой. Я снова вижу прежнего Эвана, и все это благодаря тебе.

— Возможно, Дэмиан, но все не совсем так, как ты думаешь.

— Неважно, что я думаю, — сердито сказал Дэмиан. — Ты встречаешься с моим братом, поэтому о тебе и обо мне не может быть и речи. Ты понимаешь?

— Нет! — закричала она. — Нет, не понимаю.

— Придется смириться с этим, Джессика.

— Но почему? — жгучие слезы мешали ей видеть.

Дэмиан не отвечал ей несколько долгих секунд.

— Другого выхода нет.

— Это тот путь… который ты предпочитаешь? Ты… этого хочешь? — у нее стоял комок в горле, пальцы сжались в кулаки.

— Да, — сказал Дэмиан через мгновение, самое долгое мгновение в ее жизни. — Это то, чего я хочу.

Джес отвернулась от него, радуясь до глубины души, что она не рассказала ему о своей любви к нему, и этого унижения было вполне достаточно.

— Джессика. — Ее имя прозвучало как мольба.

Она опустила голову, зная, что сейчас он покинет ее, как он всегда делал, но Дэмиан не ушел. Вместо этого он обнял ее и повернул лицом к себе. Его прикосновение было таким, словно ему приходилось сдерживать себя, словно ее чувства были угрозой для его душевного равновесия. А потом его губы коснулись губ Джесси.

Этот поцелуй был жадным и жестким, не похожим на их прежние поцелуи. Джес прильнула к нему, думая о нем и испытывая острую радость в его объятиях. Она робко гладила пальцами его лицо. Он откинул ее голову и начал покрывать короткими страстными поцелуями ее шею, плечи.

— Довольно! — воскликнул он и отвернулся. Но Джессика отказывалась отпустить его, обнимая его за шею и пряча свое лицо у него на плече.

— Джесси, пожалуйста. — Когда он разомкнул ее руки, она поняла, что он весь дрожит, как и она. Его руки крепко обхватили ее кольцом, а голова склонилась к ней.

Стук закрываемой входной двери прозвучал для них как удар грома. Дэмиан отскочил от Джес и повернулся к ней спиной, когда в кухню, насвистывая, вошел Эван.

— Привет, Дэмиан. Я рад, что ты составил компанию моей девушке, самой лучшей девушке на свете.

Коротко кивнув брату, Дэмиан выскользнул из кухни, пробормотав на ходу, что он пойдет посмотреть, что там стряслось с машиной матери.

Джессика подумала, что ее сердце сейчас разорвется.