Жаркий август сорок четвертого

ПЕРЕПРАВА

Днепровские плавни, острова и протоки, могучие деревья и болота, заросшие камышом, укрывали нас от вражеской авиации и наблюдателей противника. День прошел, на землю опустился вечер. Отдохнув в укрытии, мы пошли к берегу, где с наступлением темноты началась переправа. Лодки подходили к берегу, выгружали раненых на плацдарме и грузили новую партию бойцов. Так всю ночь и будет работать переправа.

Вышел и я к воде. Там, где шла погрузка, наша очередь еще не подошла. Я сел на поваленное дерево и задремал. Вскоре появился комбат Ильчибаев и передал, что переправляться я буду со старшим лейтенантом Поляковым. Ожидая его, я провожал глазами очередную лодку, отплывающую на плацдарм.

Где-то во второй половине ночи подошла и наша очередь грузиться в лодку. Я, как самый легкий, сел на носу, старший лейтенант рядом, погрузили боеприпасы, самым последним сел пулеметный расчет с неразлучным своим «максимом». Лодка дала глубокую осадку, но один из саперов подобрал трех умелых гребцов и сам четвертым сел на весла. Днепровская вода подхватила клееное фанерное судно, заработали весла, в темноте растаял берег. Лодку потянуло течением, но гребцы подналегли на весла, она подчинилась, выровнялась и послушно заскользила по воде. Над головой черное февральское небо, за бортом лодки тихо журчит темная днепровская вода. Ни правого, ни левого берега не видно, но как маяк помогают нам ракеты с правого берега, выпущенные немецкими сторожевыми постами для освещения водной глади Днепра, да частые очереди трассирующих пуль, выпущенных из пулемета, указывают нам путь. Иногда невдалеке на воде рвались мины, но наш сапер уверенно ориентировался по этим маякам.

Воины молча прислушивались к журчанию воды, к выстрелам на правом ночном берегу, но вскоре впереди показалась его черная стена, преграждающая нам путь. Тихий разговор в лодке оживился, послышались шутки. Берег надвигался все ближе и ближе. И вот толчок — лодка, груженная до отказа, уперлась в мель. Так как я сидел впереди, то первым спрыгнул в воду. Стоя по колено в холодной днепровской воде, я подтянул лодку, спрыгнули с нее и другие воины. Судно пошло легко и уперлось в песчаный берег, началась разгрузка.

Я промочил ноги и ботинки оказались полными воды, но мы уже стояли на твердой земле, и хорошо, что за время пути нас не задела ни одна пуля — все прошли выше, а мины упали где-то в стороне.

Старший лейтенант тихим голосом подал команду, к нам подошел встречающий, повел вновь прибывших берегом вдоль воды. А мы со старшим лейтенантом Поляковым, предварительно узнав направление, отправились в штаб полка для получения боевой задачи для батальона. Штаб находился в селе Леонтьевка, в овощехранилище колхоза. Шли туда, ориентируясь по телефонному проводу. Мне особенно тяжело было идти, в мокрых ботинках хлюпала вода, не говоря уже о холоде. Это ведь было в ночь с 11 на 12 февраля.

Штаб отыскали, вошли в большое помещение, справа от входа топилась железная печь, в левом углу стоял стол, где горел огонек. К нему и направился старший лейтенант, а я скорее к печке, разулся и стал сушить портянки и ботинки. Подкинул в огонь дров, что были сложены возле печки. А вокруг нее прямо на полу лежали воины, обняв автоматы. На следующий день мы пошли в бой.