- Но вы знаете, Василий Петрович, они - народец опасный. Мне лично не нравятся их сборища, в частности, у Менделеевы. Приходят учителя гимназии, чиновники городского управления. Из Омска наезжает государственный преступник Басаргин. Фонвизин сочиняет какой-то труд по крестьянскому вопросу. Как бы у нас под носом не возникло антиправительственное общество...
Капитан замолк, вопросительно глядя на Петровского. Выражение его лица как бы говорило: не слишком ли ты благодушен, майор? Поменьше бы играл в карты, а усерднее занимался службой. Василий Петрович поправил перстень на указательном пальце левой руки, неторопливо ответил:
- Для меня не секрет, что у них сложился здесь круг единомышленников. При желании можно назвать это обществом. Но не направленным против правительства. Чего нет, того нет! Поймите, жизнь основательно поломала наших либералов и ушла вперед. Тобольские поселенцы уже не бунтовщики и не будут ими, хотя и либералы. Да и Менделеевы не склонны к крайностям. Уважаемые в городе люди, религиозны. Иван Павлович болен... До революции ли ему? Конечно, мы не спустим глаз с этой компании. Разумеется, если узнаете что-либо серьезное: сообщите мне.
Люди Шадзевича постоянно наблюдали за поселенцами. А те жили своей жизнью, своими заботами. Что касается Свистунова, то все свободное время он посвящал медицине. Иногда, вернувшись из губернского управления, играл на виолончели. Ее звуки настраивали Петра Николаевича на лирический лад. И вспоминались далекие годы учебы в пансионе Шато, пажеском корпусе, служба в кавалергардском полку...
- Зашел бы завтра к Менделеевым, - сказала жена. - Я на базаре их Лизу встретила. Говорит, что Поля опять приболела...
- Непременно зайду, Танюша, -пообещал Свистунов.
Свое слово он сдержал. На следующий день, вернувшись из гимназии, Митя совсем было собрался идти за доктором, как вдруг в передней раздался звонок, а затем оттуда донесся голос Свистунова. Расправляя бакенбарды, он вслед за Марьей Дмитриевной прошел наверх в мезонин, в комнату Поли...Теперь Митя был свободен и решил после обеда навестить старика Вакарина.
Дед любил детей, которые тоже тянулись к нему. У Якова Васильевича и сегодня вполне можно было встретить кого-нибудь из знакомых мальчишек.
Накануне выпал сильный снег, однако тротуары уже успели очистить. Было солнечно, и по улицам прогуливались горожане. Один щеголял в модной бекеше, другой в новой шубе. А иной, в заношенном армяке, спешил поглощенный заботами. Крестьянская лошадка тащила вдоль Большой Пятницкой розвальни, груженные мешками с зерном.
Промчались расписные сани, в которых сидела полковница Маковкина дама, знаменитая тем, что узнала раньше других все городские новости. Судя по выезду, батальонная командирша отправилась делать визиты. Рысаки, запряженные в сани, гнули крутые шеи...
Два казака проехали по направлению к базару. Малорослые гривастые кони пританцовывали, покачивая лоснящимися крупами. Закутанные в бурки всадники посматривали на прохожих из-под мохнатых шапок. Распахивались двери лавок и трактиров, исторгая клубы пара, быстро таявшего на сильном морозе. В окне одной из чайных Митя приметил знакомое лицо: доктор Вольф сидел за столиком. Что-то говоря подошедшему половому, и тот угодливо кивал. Рядом с Фердинандом Богдановичем сидел еще один человек, в котором мальчик узнал ссыльного по фамилии Семенов. Он тоже раз или два был в доме Менделеевых...
Митя отошел от окна чайной. По тротуару приближался жандармский офицер. Он был в фуражке, бобровый воротник шинели поднят. Поблескивала медная рукоять сабли. В такт шагов покачивались кожаные кисти, украшавшие черные, с серебряной отделкой ножны.
- Это поручик Амвросин, отец Захарки! - вспомнил Митя. Жандарм шел, развернув грудь. Он чем-то напоминал аремзянского петуха Оську...
24. Вакарин
Старик Вакарин снимал комнату на Большой Болотной во флигеле дома Мелковых. Сын его служил у Менделеевых городским приказчиком, сбывая купцам и обывателям изделия аремзянской фабрики. Молодой Вакарин получал приличное жалование и мог бы содержать отца. Однако Яков Васильевич предпочел не обременять семейного сына и жил отдельно от него. А кормился дед портняжеством, которому научился еще в солдатскую пору. Умел Вакарин-старший и сапожничать, и печи класть, но печное ремесло оставил по причине возраста.
Якову Васильевичу шел девятый десяток. Годы ссутулили некогда статного молодца, и все же Вакарин был подвижен, голос его звучал зычно. И нитку в игольное ушко старик вдевал легко, хотя и пользовался иголками покрупнее.
Когда Митя переступил порог вакаринского гнезда, хозяин сидел на лавке и шил. Словно ожидая приход гостя, он выставил на стол плошку с медом.
- Заходи, вьюнош! - приветствовал старик мальчика. - Не забываешь ? Вот и ладно: мне с молодыми веселее...
- Сын навещает?
- А как же? Каждую неделю гостинец приносит. Пособит по хозяйств, пообедаем вместе и - восвояси Как твои родители?
Митя ответил, что отец и мать здоровы: ему не хотелось распространяться о батюшкиных немочах.
- Ты присмотрись, как я шью, - продолжал дед. - Портновское ремесло не хуже любого другого. Одежда всем нужна: голым на улицу не выйдешь. Однако уберу свое рукоделие...И погоди мед лизать. Сейчас картошку из печи достану. Линь жареный есть. Ефим-бондарь на Пиляцком озере промышлял и мне две рыбины принес.
Вакарин поставил на стол чугунок с вареной картошкой. В это время в сенях затявкала собачонка и в избу вошел Фешка:
- Наше вам, дедуля. Ба, и ты, гимназист здесь! У меня и к тебе дело есть...
- Потом потолкуете, шустрики, - заворчал добродушно дед, - пока ешьте.
Яков Васильевич вышел из комнаты и вернулся, принеся бадейку с квасом. Он поставил ее на печную лежанку:
- Пущай малость нагреется. Иначе горло застудите. А я вам пока про Лисандра Василича расскажу...
Дед участвовал в швейцарском походе Суворова и охотно вспоминал о самой яркой и необыкновенной поре своей жизни, когда сам он был молод:
- Суворов - полководец почище Македонского. Я его близко видел не раз. Давненько это было. Мы домой из Италии ворочались, а француз нам путь перекрыл. Кругом горы высокие, поболе уральских, хотя кавказским уступят. Неприятели попрятались за камнями, выцеливают нас, словно охотники белок.
- Как же вас не перебили до единого? - волнуется Фешка.
Вакарин берет с подоконника табакерку, украшенную облупившейся финифтью, и извлекает щепотку нюхательного табаку. Сунув ее в ноздрю, он прикрывает глаза, чихает и только после этого говорит:
- А могли бы и перебить, ядрена вошь! И перебили бы, если не Суворов... Выезжает он на белом коне и приказывает идти вперед: "Если олени по этим тропам проходят, то и вы одолеете. Смелей, богатыри! Я с вами. С нами бог!" Мы в атаку, а француз не пущает, держится. Три раза на него в штыки бросались и все зря. Тогда велит Cуворов князю Багратиону противнику в тыл зайти. Те, как увидели наших сзади, сразу и наутек... Суворов князя перед войском поцеловал. В том бою я и поцарапан не был. Меня в следующем сражении ихний егерь штыком пропорол.
Дед стянул с себя рубаху и показал белесый шрам на левом боку:
- Ловкий француз попался. Но и я его достал штыком...
- Он, дедушка, тебя убить мог, а ты на него вроде и не серчаешь? спросил Митя, удивляясь спокойствию, с которым Вакарин вспоминал о своем ранении.
- Сколько серчать можно? Ведь и он был человек подневольный. Тут без чарки не разберешься... Я вам лучше расскажу о том, как возле палатки Суворова часовым стоял...
- Мы, дедуля, об этом уже слышали, - сказал Фешка. - Ты лучше про Пугачева...
- Про Емельку так про Емельку, - охотно согласился Вакарин. - Я тогда уже вроде вас был годами и все ясно помню. Страшно тогда воевали: русский на русского шел. Пугачева мы считали государем Петром Третьим. Его спихнула с престола жена Екатерина. А помогали этой заморской царевне наши гвардейцы Орловы, ее полюбовники. Вгорячах они ухлопали другого человека, а царь в заварухе скрылся и под чужим именем по Руси бродил, высматривал, как народ живет. Добрался до реки Яик. А там как раз казаки бунтовали от плохой жизни и притеснений губернатора. Государь им и открылся, кто он есть. Казаки попросили его вести яицкое войско на Казань, а потом и на Москву. Император посулил простым людям волю, и потянулись к нему крестьяне, уральские мастеровые, башкиры и другие поволжские народы...
- Где же вы видели Пугачева? - не утерпел Митя.
- Погоди, скажу. Моя мать и я гостили в ту пору у ее сестры в крепости Озерной. А бунтовщики взяли ее приступом, солдаты-то особо не сопротивлялись, да и гарнизон был мал. Государь-батюшка восседал в кресле на крыльце комендантского дома. У ног красный ковер постелили. За спиной генералы стоят, а перед ним - пленные офицеры. Пугачев им: "Повинитесь и поступайте ко мне на службу!" А они отвечают ему дерзко, мол, не царь ты, а вор.. Он и велел вздернуть горемык на воротах. Потом все в поход двинулись... Только через какое-то время изменила народному войску удача. Тогда казаки, спасая свои головушки, выдали Пугачева властям. Граф Панин повез его в железной клетке в Москву. Однако он по дороге сбежал...
- А я читал, что Пугачева казнили в Москве на лобном месте, - заметил Митя. - Остатки мятежников еще посопротивлялись, но не долго...
- Это ты брось! - не согласился Фешка. - Бунты и потом были, хотя, может, и поменьше. Атаманы разные по губерниям объявлялись. Говорят и ноне под самым Тобольском в лесах прячется одна шайка.
- Теперь не разгуляешься, - сказал Вакарин. - Леса повырубали. Всюду дороги проложены. Чуть не в каждой деревне - пристав или урядник, в городе полиции тьма. Лишнее слово молвить боязно, вы, ребята, держите язык за зубами... Со мной, конечно, можно поболтать, с Северьяном. А больше ни-ни... И хватит об этом. Ты, Феша, передай отцу, что рубаху ему сошью к воскресенью, хотя и посулил к четвергу. Пальцы у меня не такие проворные, как раньше. А сейчас ступайте домой: я малость отдохну, а потом шить буду. Не серчайте на старика. Возьмите на дорожку орехов...
Приятели вышли из флигеля. Фешка отправился в Отрясиху обменивать бабки на рыболовные крючки, а Менделеев подался к себе на Большую Болотную: у него не были выполнены домашние задания по русскому и математике. Остаток дня он старательно занимался...
25. Вальс, вальс...
Дни были короткие, и обыватели рано ложились спать. Их жизнь зимой текла довольно однообразно. Состоятельные горожане развлекались катанием на тройках, охотой или карточной игрой. Каждый тешил себя согласно своим наклонностям и достатку. Молодые дворяне волочились за актерками заезжей труппы. После их очередного дебоша в гостинице антерпренеры жаловались гражданскому губернатору, и тот наказывал виноватых.
Заметным событием в жизни Тобольска становился приезд цыганского хора. Тогда в трактире, где поселялись дети кочевого племени, заполночь звенели гитары и раздавались песни... Казначей губернского правления Сериков потратил на заезжих чернооких красавиц казенные деньги и потом выстрелил себе в грудь. Рана не оказалась смертельной, и несчастный остался жив. А цыгане часть денег вернули...
Благополучно окончилась и дуэль подпоручика линейного батальона Калугина с экзекутором судебной палаты Пивоваровым, повздоривших из-за премьерши цыганского хора Маши. Экзекутор, стреляя, промахнулся, у него от огорчения и страха потекли от волнения слезы. Увидев их, подпоручик выстрелил в воздух...
Купцы тоже ударяли за цыганками и актрисами. Не поделив избранниц, тузили друг друга крепкими кулаками, таскали за бороды, круша трактирные зеркала и мебель. Владелец рыбных промыслов Евграф Себякин просил хор продать ему Машу. Получив отказ, с горя топил печку в трактире "Иртыш" пачками ассигнаций, Губернатор Энгельке пригрозил Евграфу судом.
Дворянство не без высокомерия наблюдало за грубыми нравами местных негоциантов, само оно в образе жизни подражало столичной знати. Состоятельные чиновники устраивали у себя дома балы, правда, больше смахивавшие на вечеринки. Но танцевали на таких балах азартно, с сибирским размахом, поистинне "паркет трещал под каблуком".
Настоящие балы устраивали в благородном собрании на Рождественской улице. В таких случаях играл гарнизонный оркестр, и распорядитель с белым бантом в петлице управлял мазуркой, почти не уступая петербургским хватам. Респектабельные мамаши в старомодных шелковых платьях располагались на стульях вдоль стен, лорнировали девиц и кавалеров. Пахло духами и звучала французская речь, впрочем далеко не идеальная.
Среди матрон ярким пятном выделялась полковница Маковкина, одетая в платье ядовито-сиреневого цвета. Она являла собой воплощение энергии и общительности. Обмахиваясь веером, полковница что-то нашептывала жене председателя судебной палаты Шенига. О Маковкиной местный поэт сложил стихи, в которых, в частности говорилось:
"А вот в углу в сирень одета
Сидит тобольская газета..."
Мадам Шениг говорила с Еленой Петровной о предполагавшемся приезде в город князя Горчакова, столичных модах и Жозефине Муравьевой, отправившейся на богомолье в Ивановский монастырь.
- Почему давно не видно Фонвизиных и Менделеевой? - спросила председательша.
- Михаил Александрович простудился, отгребая в саду снег от теплицы, охотно разъяснила полковница. - А Менделеевой недосуг на балы ездить: готовит приданое для дочки. За ее Машей ухаживает учитель гимназии Попов, непьющий, но фармазон.
- Ноне и таких женихов мало. Везет Марье Дмитриевне, - сказала Шениг.
Собеседницы сошлись на том, что лучше выдавать дочек за немолодых чиновников с положением. Их мнение разделили и сидевшие рядом дамы. Но если бы разговор услышали тобольские невесты, то они вряд ли бы согласились. Девицы больше мечтали о душках-офицерах и самозабвенно танцевали и с прапорщиками, расквартированного в городе батальона, и прибывшими на время драгунами.
Военные отвечали девушкам взаимностью: молодые тоболячки были отнюдь не дурны... Старожилы любили вспоминать, как приезжал в 1837 году в Тобольск сам цесаревич. На балу он обратил внимание на красивую жену батальонного командира Скерлетова и с удовольствием с ней вальсировал.
Что касается самой госпажи Скерлетовой, то она вскоре овдовела, имея на руках несколько дочек. Через какое-то время она снова вышла замуж. На сей раз за инспектора гимназии Ершова, который не устоял перед чарами вдовы...
Обычные же балы были довольно схожи: мазурка, котильон, полонез, плюс посещение буфета, карточная игра в соседнем помещении. Поэтому Менделеевы появлялись в обществе редко, хотя их и приглашали.
- Марья Дмитриевна, рассыльный принес... - докладывала хозяйке Прасковья, протягивая изящный конверт.
- От кого бы? - недоумевала госпожа Менделеева, а, прочитав письмо, восклицала: - Я так и знала! Председатель губернского правления Владимиров приглашает нас на ужин, с танцами. Поедем, Ваня?
- Уволь, душенька, от таких развлечений, - протестовал Иван Павлович. У них там водкой мерзко пахнет. Толкотня, картежники тешатся древними анекдотами. Лучше навестим в субботу Фонвизиных, возьмем с собой детей, послушаем душевную музыку. Да и стол у них отменный, генерал сам превосходный кулинар.
- Я и Паша согласны. Едем! - возликовал Митя.
Ему нравилось бывать у радушных Фонвизиных. Не подумаешь, что они люди с необыкновенными биографиями. Если бы он, Митя, был писателем, то сочинил бы о Фонвизиных роман или повесть, что-нибудь в вальтер-скоттовском духе.
Достойна пера и судьба поселенцев Анненковых, бывающих у Фонвизиных и Менделеевых. По словам маменьки, Иван Алексеевич Анненков был в молодости богат, хорош собой и служил в столице в кавалергардском полку. А любил он скромную юную француженку Полину Гебль. Потом - восстание на Сенатской площади... Анненков заключен в Петропавловскую крепость, затем отправлен в Сибирь на каторгу... Во время военных маневров девица Гебль кинулась в ноги императору Николаю, вымолила у него разрешение поехать в Читу к любимому. Там Анненков и Полина обвенчались...
В гостиной дома Фонвизиных собирались также Бобрищевы-Пушкины, Вольф, Свистунов... Долго светились окна в доме на углу Петропавловской и Павлуцкой улиц. Мелькали тени: хозяева и гости вальсировали.
Танцевать в городе вообще, как уже сказано выше, любили. Вечера устраивали даже в гимназии, хотя и не часто. Проходили они благопристойно, даже скучновато. Надзиратели ревностно следили за поведением гимназистов. Но и эти чопорные вечера разнообразили жизнь мальчишеской вольницы, скованной режимом казенного учебного заведения. И еще: вечера хоть чуть-чуть приобщали старшеклассников к загадочному миру женщин.
Один из таких балов устроили в январе. Митя решил непременно на нем присутствовать и вместе с Максимом Деденко в семь вечера был в гимназии. В гардеробе уже грудой висели девчоночьи шубки, пальто, пелерины, салопы... В вестибюле и коридорах витал запах духов, непривычный и тревожно волнующий. На лестнице постукивали туфельки... В зале музыканты-кантонисты раскладывали на пюпитрах ноты. Капельмейстер - полный пожилой фельдфебель - давал своим воспитанникам последние указания.
- Пошли вниз? - предложил Деденко.
На первом этаже, в столовой, превращенной в буфет, продавали бутерброды, лимонад, сельтерскую, пирожные и конфеты. Приятели выгребли из карманов мелочь, купили минеральной с сиропом и по бутерброду с сыром.
За соседним столиком расположились старшеклассники Северьян Бутаков и Венька Шишкин со знакомыми барышнями. Компания вела себя шумно, кавалеры отчаянно любезничали. Митя невольно проворчал:
- Цацкаются с девчонками, дылды...
- Смотреть противно, - поморщился Деденко. - Уйдем отсюда.
Митя и Максим поднялись на второй этаж, откуда уже доносилась музыка. Посередине зала вальсировали две пары. Вскоре к ним присоединились явившиеся из буфета Бутаков и Шишкин с подругами.
Оркестранты старательно дули в трубы, маленький кантонист ритмично ударял в литавры. Танцоры старательно демонстрировали хореографические таланты, с торжеством посматривая на подпиравших стены товарищей. Среди последних был и Менделеев. "Почему я не столь же развязен, как этот верзила Шишкин? - мысленно сетовал он. - По сути, Венька - трус. Месяц назад мы с Чугуном обратили его в бегство. Конечно, он испугался прежде всего Андрея, но все-таки удрал. А сейчас прямо - орел! Глядит на окружающих свысока... Если бы мне пригласить на танец вон ту белокурую девочку в голубом платье. Как она мила!" Лицо девочки показалось Мите знакомым, видимо, он встречал ее на улицах: Тобольск не велик...
Время летит быстро. Кончается очередной вальс... Какая жалость!
- Айда за мной, Дед! - Менделеев увлек Максима в пустой, оказавшийся незапертым класс, - повторим некоторые па.
Они затоптались на узком пространстве между классной доской и кафедрой, репетируя вальс и полечку. Минут через десять Максим изрек:
- Можем, идем в зал!
Вернулись. При первых звуках мазурки Митя пересек зал и, приблизившись к избраннице, шаркнул ступней, мол, ангажирую ... Девочка в голубом согласно кивнула и возложила на плечо его изящную ручку. Партнер бережно обнял даму за немыслимо тонкую талию и повел по паркету.
Раз-два-три!.. Вроде получается. Не без опаски всмотревшись в порозовевшее лицо незнакомки, кавалер увидел потупленные глаза, вздернутый носик и пухлые, сердечком, губы. Уловив его взгляд, девочка слегка улыбнулась.
- Если не секрет, как вас зовут? - отважившись, спросил Митя.
- Фелицатой, - сказала девочка. - Не правда ли редкое имя? Правда, дома меня зовут просто Татой.
- Очень музыкальное имя, - не без восхищения отозвался Митя. - Вам известно его значение?
- Да, Фелицата - значит счастливая. Но, право, моя жизнь не столь уж безоблачна. Впрочем, вам это, наверное, безразлично...
- Отчего же? - запротестовал Митя. - Только я полагаю, что беззаботной жизни вообще не существует. Надо уметь преодолевать трудности.
Он тут же подумал, что давать банальные советы проще всего и замолк. Все же до конца танца Митя и Фелицата обменялись еще двумя-тремя фразами, которые хотя и не имели особого значения, но свидетельствовали, что между ними установились почти приятельские отношения. Поэтому Менделеев уже уверенно пригласил свою даму на следующий танец. Теперь он чувствовал себя почти триумфатором: "Смотрите все! Я танцую с самой красивой девочкой!"
Скорее всего, Тата не была лучшей в зале, но ему в этот миг представлялось именно так. Он снисходительно взирал на толпу нетанцующих, приметил в ней Пашу и обрадовался: теперь-то брат непременно поведает дома об его, Митином, успехе.
Между тем близился конец бала. Мать Таты, строгая представительная дама, увезла дочь домой. После их исчезновения Митя с полчаса подпирал спиной стенку зала, потом отыскал в гардеробе свою шинель и отправился домой.
Сыпал редкий снег. В просветах темного неба мерцали звезды. На душе у Мити было празднично, хотя он и не понимал причины приподнятого настроения. Неужели все дело в девчонке? Но разве он не встречал подобных ей раньше, не дергал их за косы и не швырял в них снежки? Отчего же сегодня хорошо и приятно?
Ненароком, поправляя шапку, он поднес руку к лицу. От нее шел чуть уловимый запах духов. Митя замурлыкал вальс, который играли кантонисты... Дома оказалось, что Паша еще не вернулся, и пришлось самому рассказать Лизе о своем успехе. Сестра вышивала в гостиной салфетку и похвалила брата. Но похвалила, как ему показалось, из вежливости. И Мите больше не захотелось распространяться на эту тему. Он пошел к себе в мезонин и пока поднимался по лестнице, у неговозникла утешающая мысль: сочинить стихотворение. Мальчик уединился в своей комнате и сел за стол...
Горели свечи, белел лист бумаги. Перо то двигалось, то замирало, рождая неровные строки. Наконец, сочинитель скомкал бумагу и хотел было бросить ее в стоявшую подле стола корзинку, но передумал: пошел в коридор и сунул неудавшееся творение в печку. Сочиненные стихи явно ему не понравились: они не передавали его мыслей и чувств.
Он извлек из ящика стола тетрадь и в синей клетчатой обложке, в которую записывал понравившиеся стихи, афоризмы, пословицы. Вот стихотворение, которое ему дал переписать Ершов:
Слышу ли голос твой
Звонкий и ласковый,
Как птичка в клетке
Сердце запрыгает;
Встречу глаза твои
Лазурно-глубокие,
Душа им навстречу
Из груди просится.
И как-то весело,
И хочется плакать...
"Какие простые и волнующие слова! - подумал Митя. - В них бездна чувств. Их сочинил гений! А ведь это стихотворение, по словам Петра Павловича, Лермонтов написал в юности!"
Восковые сосульки на канделябре образовали причудливую бахрому. После полночи обгоревшие свечи были погашены, но мальчик лег спать не сразу. Он стоял у окна и всматривался во тьму ночи, с грустью размышляя о собственной бездарности:
"Наверно, Лермонтов тоже встретил на балу девушку, такую же прелестную, как Фелицата, и так же думал о ней и мечтал увидеть снова. Он, скорее всего, при следующей встрече преподнес барышне свои стихи, аккуратно переписанными - и она посмотрела на него уже с гораздо большим интересом, чем тогда, на балу. А он, Митя, сочинять не может. И белокурая девочка в голубом платье, необыкновенная Тата, увидев его в толпе гимназистов, не отличит от прочих мальчишек.
С подобными мыслями Митя и уснул.
26. У Семи Отроков
Миновало Крещение. Ярче светило солнце, и в полдень начиналась дружная капель. Однажды, воскресным днем, Марья Дмитриевна объявила о намерении ехать с детьми в церковь Семи Отроков к обеденному богослужению. В назначенный час у крыльца стояла кибитка. Возле нее топтался Ларион.
Марья Дмитриевна, Поля, Лиза и мальчики забрались в кибитку. Кучер тронул лошадей, когда появилась Прасковья. Запыхавшаяся кухарка возгласами остановила отъезжающих. Оказалось, она вернулась из верхнего города, куда ходила навестить куму, и теперь решительно заявила, что ехать туда просто опасно.
- Ахти, милая! - возразила Марья Дмитриевна. - Но мы давно собирались побывать на Завальном кладбище...
- Вольному воля. Только потом на меня не пеняйте, дескать, не предупредила, - не сдавалась кухарка, - езжайте! Однако сегодня там стреляли, а может и сейчас палят...
На лицах мальчиков отразилось крайнее любопытство. А стряпуха продолжала:
- В верхнем посаде многие в погребах спрятались. А как не испугаешься, коли на улице - бах-бабах! Кума Фестинья с Аннушкой в подполье забились. У бабки Анфисы собака со страху с цепи сорвалась и убегла невесть куда: еще покусает кого.
- Полно тебе, Параша, языком молоть. Кто в кого стрелял? - спросила хозяйка.
- Бой был у кладбища и на нем самом, - охотливо отвечала кухарка. Знакомый городовой сказал куме, будто разбойники из леса нагрянули. Там арестантики дорожки от снега очищали. А лесные злодеи, видать, замыслили отбить их у стражи. Ох, родимые, кажись, опять выстрелы слышу!
Прасковья юркнула в калитку. Все прислушались: ничего тревожного не доносилось. Мальчики улыбнулись, мол, кухарка просто трусиха. Однако Марья Дмитриевна сказала:
- Береженого бог бережет. Поедем к обедне, но не к Семи Отрокам, а в наш, Михайло-Архангельский собор.
Решение маменьки удивило Пашу и Митю. Но потом они поняли, что она не зря отменила поездку в верхний город. От соседей и прохожих братья узнали: возле кладбища произошло что-то серьезное...
Обыватели, между тем, встревожились. Поползли невероятные слухи...
Вечером, после ужина, под окнами дома Менделеевых раздался короткий свист. Так сигналил братьям только Фешка. Они, немедля, выскочили на улицу. Кто-кто, а сын кузнеца должен был знать все верховские новости. Фешка повел приятелей на ближайший пустырь и там рассказал необыкновенную историю. Еще он предложил разжечь костерок и испечь картошку, которую принес с собой.
Развести костер зимой оказалось не просто. Собранные щепки не разгорались, пришлось сломать валявшийся поблизости ящик, сухие доски которого быстро занялись желтым пламенем. Когда накопилась горячая зола, в нее закопали десяток картофелин. В ожидании, пока те испекутся, братья и выслушали Фешкин рассказ. По словам приятеля, нынче утром Северьян попросил его отнести вдове стряпчего Собакина две заказанные ею дверные скобы. Фешка завернул их в холстину, положил в сумку и пошел.
Собакина обитает недалеко, близ вала. Ворота у ее дома оказались запертыми. На стук никто не отозвался. "Спит или ушла куда-нибудь? А домашние где?", - недоумевал Фешка и собрался спросить у соседей, однако не успел. Неподалеку раздался громкий хлопок, похожий на выстрел. Затем словно горсть щебня швырнули на дно пустого жестяного таза: это был залп из ружей...
За первым залпом последовал второй. Доносились и одиночные выстрелы, крики. Похоже, где-то возле кладбища шел настоящий бой... И тут Фешка догадался: люди Галкина отбивают у конвоя Орлика! Ноги сами понесли его к кладбищу...
А по Большой Спасской уже бежали к центру города испуганные люди. Забросив за спину лоток, спешил убраться подальше молодой разносчик. Промчались наемные сани... Сидевший в них чиновник торопил кучера:
- Быстрее, родимый! На водку получишь!
"Испугался барин", - подумал Фешка и пошагал в сторону кладбища, но вынужден был остановиться: возле большого и нарядного дома купца Тверитинова улицу перегородила цепочка городовых. Фешка попытался прошмыгнуть между двумя крайними. Однако один из полицейских успел ухватить его за ворот шубенки:
- Нельзя дальше, малый. Или жить надоело?
Фешка вырвался из цепкой руки городового, но тот поймал его вновь и пригрозил крупным, не сулящим ничего хорошего кулаком. Пришлось перелезть через забор.
В чужом дворе к Фешке устремился рычащий пес. К счастью, он оказался на цепи, длина которой не позволила огромной собаке вцепиться в мальчишку. Торжествующий Фешка метко бросил в пса ледышку и, не искушая далее судьбу, перебрался через плетень в соседний огород. Затем он преодолел еще три-четыре изгороди и так, задами, выбрался к кладбищу.
В душе Фешки гнездился страх, подогреваемый все еще раздававшимися впереди выстрелами. Он, наверняка, повернул бы обратно, если бы его не подталкивала надежда каким-либо образом помочь атаману Галкину. Вот и кладбищенская ограда. У главных ворот толпились жандармы. Приняв левее, Фешка пошел по Рощинской улице и снова приблизился к кладбищенской ограде. Он без труда нашел подкоп под нее, сделанный окраинной детворой, и оказался на кладбище.
Здесь было по-обычному тихо. Стрельба прекратилась. Белые снежные шапки покрывали могильные памятники и кресты. Фешка осмотрелся и различил за деревьями и надгробиями несколько темных фигур, но прежде чем он отчетливо осознал опасность, из-за ближайшего выдвинулся усатый жандарм:
- Тебе что тут надо?
- - У меня мамка вон там захоронена... - заныл Фешка, и все получилось у него правдоподобно, потому что Аграфена Кожевникова и впрямь покоилась на Завальном, только в другом его конце. После этих слов он спохватился: с жандармом лучше вообще не разговаривать, а то скажешь лишнее... Лучше зареветь, и Фешка громко завыл.
- Молчи, щенок! - усатый дал ему чувствительный подзатыльник.
- Не обижай парня, Никифор, - раздался голос сбоку. К первому жандарму подошел второй, пожилой и степенный. Он достал кисет, и оба служивых, прислонив ружья к мраморному монументу, свернули по цигарке. Пожилой ударом куска стали по кремню высек искры, загорелся трут. Жандармы закурили.
- Не вздумай удрать, - предупредил усатый. - Догоню и капитану сдам. Уж он-то всыплет тебе ума в задние ворота...
- Оставь его, - молвил второй. - Затягивайся поглубже, а то цигарка затухнет. Табачком только и погреться, озяб я... Будь они неладны, эти разбойники...
- Простуда - пустяк, - отозвался Никифор. - Вот шлепнет пуля, а я еще жить еще желаю...
- На сей раз убереглись, - заметил второй. - Видать, разбойнички утекли. Сейчас нам команду к отходу дадут.
Впереди послышались крики, и курильщики, бросив цигарки, взялись за ружья. О Фешке забыли, и он вполне мог улизнуть, но остался на месте из-за любопытства. Из глубины кладбища появился и подошел вплотную офицер в порванном мундире, из-под которого белела рубашка. Сквозь повязку на голове - проступила кровь.
- Где капитан? - хрипло спросил раненый.
- Неподалеку... Сейчас кликну, вашбродь, - с готовностью откликнулся пожилой жандарм.
- Быстрее, Трофимыч, - поторопил раненый поручик.
Вскоре Никифор привел другого офицера, лицо которого показалось Фешке знакомым. Он вспомнил, что видел его в жандармском управлении, когда тот толковал с толстым начальником.
- Рад вас видеть, Виктор Антонович! - воскликнул раненый.
- Я тем более, Александр Петрович, - ответил капитан. - Мне доложили, мол, Амвросин убит, и я был расстроен сим известием. Но вы поручик, предо мной... Правда, ваша голова в крови. Не послать ли за доктором? Он где-то в оцеплении.
- Не тревожьтесь. Ничего серьезного. Хотя, пролети пуля на вершок левее, я был бы уже покойник.
- Как завершилось дело? Мы проторчали здесь, в резерве, и ничего не знаем. Судя по всему, негодяям удалось уйти.
- Да, капитан, а виновато наше начальство. Бандитов явилось из леса больше, чем предполагал Петровский. У нас - двое убитых и трое раненых. О себе не говорю. Орлик во время перестрелки бежал, атамана схватить не удалось. Я виню в неудаче себя...
- На войне, как на войне, - философски заключил капитан Шадзевич. - Я предупреждал майора. О чем теперь толковать и спорить? Трофимыч, собирай нижних чинов, веди в город!
Пожилой побрел по кладбищу, скликая своих. Вскоре вокруг него собралась группа жандармов, Трофимыч повел ее к воротам. Офицеры двинулись следом. Споткнувшись о занесенную снегом могилу, поручик упал. Капитан помог ему подняться:
- Не ушиблись, Амвросин?
- Пустяки. Что доложить майору?
- Доложите все, как было, голубчик, - устало сказал Шадзевич. - Рано или поздно он узнает правду. Конечно, огорчится, ведь Буков вовремя предупредил нас о готовящемся нападении. Казалось, мы с майором все предусмотрели. Однако не учли по-настоящему силы проклятого Галкина...
Капитан вспомнил, как вместе с майором они целый вечер обсуждали план действий. Близ места ожидаемого нападения устроили засаду из жандармов во главе с Амвросиным. Опасное место на некотором расстоянии опоясала цепь нижних чинов, которыми командовал Шадзевич. Она должна была пропустить людей Галкина на кладбище и замкнуть окружение. За оградой скрытно расположились два наряда полиции. Один из них перекрыл Большую Спасскую, второй отрезал разбойникам путь в лес.
- Итак, вы, поручик, полагаете, что мы потерпели фиаско вследствие неожиданного для нас численного превосходства неприятеля? - спросил капитан, как бы ища подтверждения собственным мыслям.
- Полагаю, так, Виктор Антонович, - согласился Амвросин. - Возле церкви они напали на конвой, обстреляв его из ружей и пистолетов. Охрана арестантов, хотя и усиленная, не смогла оказать достойного сопротивления. Разбойники вместе с освобожденными острожниками устремились к северной окраине кладбища. Им удалось прорвать редкое оцепление и перелезть через ограду. Затем они побежали к опушке леса, где их ждали коноводы с запасными лошадями.
- А почему бандитов не перехватил полицейский кордон?
- Он попал под обстрел из леса и отступил, унося убитого и раненого.
- Видели вы, Александр Петрович, самого атамана?
- Имел счастье. Во время прорыва нашей цепи он, черт возьми, выбежал прямо на меня. Я прицелился и, наверное, уложил бы негодяя на месте, но упал от удара саблей, нанесенного сбоку. Очнулся, когда злодеи были уже далеко. Подчиненные сказали мне, что Галкин, очевидно, тяжело ранен. Скорее всего, его спрятали где-нибудь на городской окраине...
Капитан тут же послал гонца к начальнику полиции с просьбой обыскать все близлежащие дома и дворы.
- Наши полицейские - слабые вояки, но ищейки искусные, - сказал Шадзевич поручику. - Будем надеяться, что им повезет.
Офицеры разговаривали громко, и Фешка, укрывшийся за ближайшим монументом, слышал почти все. Когда собеседники удалились в сторону главных ворот, он, пригибаясь, побежал к знакомому лазу. Оказавшись по другую сторону кладбищенской ограды, Фешка увидел, как капитан и поручик сели в сани, и пара рысаков помчала их в город...
Вернувшись домой, он застал Северьяна в кузне и рассказал ему обо всем, что видел на кладбище. Признался он и в потере скоб, которые нес Собакиной.
- Я найду их, - пообещал он.
- Не ходи. Скобы у меня еще есть, - сказал отец. - Хорошо, что сам цел...
Северьян снял фартук, помыл руки и, сказав, что ему надо навестить товарища, удалился. Фешка малость отдохнул и затем отправился на Большую Болотную поделиться с братьями Менделеевыми распиравшими его новостями. Возможно, гимназисты тоже узнали что-нибудь интересное...
Возле костерка на пустыре, где приятели пекли картошку, сын кузнеца и поведал о своих необычайных приключениях. Рассказывая, он не удержался и прихвастнул, будто сам стрелял на кладбище из пистолета.
- Нашел его среди могил. Там мертвяк лежал, а в руке у него пистолет... Я хватаю, ба-бах в небо! И бежать... Жандармы за мной, не поняли, что я их просто отвлекаю. Тут Орлик и другие арестанты и смогли удрать...
- Феша, ты - хвастун! - воскликнул Митя. - Бессовестный врун...
- Не горячись, - остановил его Паша. - Конечно, Фешка присочинил. Пистолета у него не было. Но до кладбища он добрался, а там стреляли, но он не испугался. Так мог поступить только смельчак.
Тогда Митя сказал, что лично он тоже не побоялся бы и тоже помог бы людям из леса освободить арестантов. Эти лесовики так похожи на вольных стрелков Робин Гуда. И Митя начал пересказывать роман "Айвенго", однако ему вскоре помешал подошедший к мальчикам кучер.
- Костер-то развели напрасно, - ворчал Ларион. - Хотя и зима, и ветра нет, однако баловать с огнем не надо. Вон изгородь рядом: жерди сухие. Как бы чего не вышло. А ну, бросайте в костер снег... Матушка Пашу и Митю домой звала...
Ребята торопливо погасили костер и ушли. Над черными головешками некоторое время еще курился белый пар.
27. Идемте, доктор!
Голубело мартовское небо. В окрестных лесах еще лежал глубокий снег, покрытый корочкой наста. Митя особенно любил кататься на лыжах в раннюю весеннюю пору. Как приятно скользить по блестящей лыжне, вдыхая воздух, насыщенный запахом сосен и елей, по временам слыша глуховатое постукивание дятла и оживленный пересвист овсянок.
Отмахав по лесным просекам с десяток верст, Митя возвращался домой и с особым аппетитом поглощал обед. Потом читал, играл в шахматы с братом Пашей или Деденко, иногда - с отцом. Иван Павлович обычно давал сыновьям фору слона или ладью. Но и в этом случае мальчики чаще терпели поражение, одерживая победу лишь тогда, когда Менделеев-старший недостаточно внимательно следил за перипетиями на доске.
Шахматы - прекрасное развлечение, особенно в вечерние часы. Днем же Митя предпочитал улицу. Весной он бродил от дома к дому, навещая одноклассников. Или прогуливался по главным улицам города просто так, без цели. Во время одного подобного хождения ему встретились на Большой Пятницкой Деденко и Пашков. По Прямскому всходу троица поднялась в кремль. Там мальчишки уселись на старинные пушки, стоящие перед арсеналом.
- Наверное, из них Ермак по Кучуму палил, - сказал Деденко.
- Нет, они более позднего времени, - не согласился Митя. - Пушки привезли в Тобольск по приказу императора Павла. Он хотел ими вооружить войско, отправлявшееся в поход на Индию...
- Если расковырять заглушку и набить в ствол пороху, то можно здорово бабахнуть, - размечтался Пашков.
- Столько пороху не достанем, - деловито возразил Митя. - Да и полиция не позволит. Это разбойников на Завальном она упустила, а нас сразу схватит.
- Лесовиков полицейские, точно, проморгали. Теперь бегают по городу, словно потревоженные муравьи, - засмеялся Деденко.
Гимназисты вышли к пустырю у острога. Там несколько подростков играло в бабки. Среди них был и Сенька-Огонь с Кузнечной. На этот раз задираться он не решился: и улица не своя, и гимназистов - трое. Тем не менее, Сенька и его дружки посматривали все более неприязненно. Лучше было уйти...
Вернувшись домой, Митя застал мать в столовой, что-то читавшей за конторкой. Услышав стук двери, она оторвалась от бумаг, подняла голову:
- А я уже беспокоюсь, где ты? Поешь, да сходи к докторуСвистунову. Скажи Петру Николаевичу, что наш батюшка опять занемог. Не горячка ли у него?
Пообедав, Митя направился к Свистунову. На улице было людно, спешили по делам чиновники, мещане... Целовальник зазывал прохожих в кабак. Брали "на караул", отдавая честь офицерам, двое часовых у батальонных казарм. "Смотри-ка, усилили охрану, раньше здесь стоял один солдат...", - подумал Митя.
После недавней заварухи на кладбище город явно зажил беспокойнее. Это чувствовалось и по разговорам обывателей.
- Я, Матвеевна, раньше ставни на ночь не затворяла. А ныне запираю, говорила одна соседка другой. - Того и гляди, шиши в дом влезут... А хожалые днем прогуливаются, а ночью их не видно. Наверное, в темноте ходить боятся...
- Шиши нас не обворуют, - успокаивала ее собеседница. - У меня им и брать нечего. Они к купцам лезут.
- Вор-то разный бывает, - сомневалась Матвеевна. - Матерый, конечно, по богатым купцам промышляет. А шушера воровская и нашим добром не брезгует. Намедни скатерку во дворе повесила сушить, так унесли вместе с веревкой... Веревка была совсем новехонькая...
- В мой двор не сунутся. У меня - собака.
- Вор - не дурак. Бросит собаке кость, она и не гавкнет. Да и не больно испугаются шиши вашего Полкана. Он с голоду еле шевелится...
- Не мели, кума. У самой кошка отощала и удрала.
Женщины были готовы рассориться вконец. Однако Митя не стал ждать подерутся они или нет - и продолжил путь.
Свистунов, к счастью, оказался дома. Это был человек лет сорока пяти. Каштановые с проседью волосы ниспадали на высокий лоб. Доктор, видимо, недавно вернулся из губернского правления и не успел снять темно-синий, с красной окантовкой мундир. Выражение лица у него было усталое, но приветливое. Вскоре он собрался обедать и сел за стол вместе с квартирантом седобородым поселенцем Бобрищевым-Пушкиным. Петр Николаевич предоставил другу по несчастью бесплатную комнату в правом крыле своего дома.
Бобрищев-Пушкин испытывал к благодетелю самые теплые чувства, ибо существовал лишь на скудное казенное пособие и еще немного прирабатывал медицинской практикой, леча больных, причем преимущественно травами.
Когда хозяин и его друг приступили к трапезе, они пригласили к столу и Митю. Петр Николаевич налил ему кружку молока, а жена - Татьяна Александровна принесла блюдо с горячими араматными блинами. Митя ушел от Свистуновых только через час...
28. На Кузнечной
Возвращаясь, Митя увидел на Почтовой улице обывателей, обступивших слепого шарманщика, на груди которого висел обшарпанный ящик. Старик крутил ручку шарманки, и из нее слышалась дребезжащая жалобная мелодия. Возле бродячего музыканта стояла девочка-поводырь, примерно тех же лет, что и Митя. Тонким голосом она пела:
Стонет сизый голубочек,
Стонет он и день, и ночь.
Миленький его дружочек
Отлетел надолго прочь.
Лицо девочки выглядело бледным, как бы прозрачным. Пела она привычно, опустив голову, лишь иногда поднимая ее, словно стараясь понять нравится ли окружающим ее выступление:
...Он уж боле не воркует
И пшенички не клюет,
Все тоскует, все тоскует
И тихонько слезы льет...
В шапку, лежавшую у ног шарманщика, упало несколько монет. Услышав позвякивание, старик склонил голову в поклоне и хриплым голосом сказал:
- Спасибо, добрые люди. Да воздаст вам бог... Наша артистка немного отдохнет и будет петь снова. А пока послушайте музыкальный ящик, который стар, но еще играет...
Слепец завертел ручку шарманки и через некоторое время вновь обратился к зрителям:
- Прошу не расходиться. У вас есть редкая возможность узнать свою судьбу. Всего пять копеек, господа, и перед вами откроется ваше будущее...
Девочка вытащила из сумки белую крысу с выпуклыми, словно бусинки, красными глазками. Потом зверек стал нырять в сумку, каждый раз извлекая из нее кусочек картона, надпись на котором сулила не пожалевшим пятачок, то большие деньги, то дальнюю дорогу или приятную встречу... "Интересно, что предсказала бы крыса своей хозяйке? - думал Митя, отходя от толпы. - Вряд ли эту девочку ждет что-то хорошее..."
Задумавшись, он не свернул на Большую Болотную, а прошел дальше - до Кузнечной улицы. Здесь было больше луж: в пору мартовского потепления с Панина бугра в низину стекал не один бурный ручей. Вода наполняла канавы, выкопанные вдоль тротуаров, и выбоины на проезжей части улицы. Митя оступился и, черпанув башмаком воду, обозвал себя раззявой. Он был недоволен собой еще и потому, что ненароком оказался на улице, мальчишки которой враждовали с юными обитателями Большой Болотной. Никто не помнил: когда и из-за чего возникло жестокое противостояние, но оно не прекращалось, а длилось год за годом, то ослабевая - то усиливаясь. Необъяснимая вражда осложняла жизнь мальчишек двух соседних улиц, но и разнообразила ее насыщая ощущением постоянной опасности.
У Мити еще оставалась надежда пройти по Кузнечной беспрепятственно. Однако вскоре она иссякла: на поляне перед домом умершего прошлой осенью титулярного советника Белошеева четверо пацанов развлекались, играя в "чижика". Митю сразу приметили, и игра остановилась.
- Болотная вошь, куда ползешь? - крикнул один из мальчишек, в котором Митя узнал Сеньку - Огня. Неприятели обступили чужака, не скрывая воинственных намерений.
- Отвали, - сказал Митя вплотную подступившему Сеньке.
- А ты чего по нашей улице разгуливаешь? Драться хочешь? Или мое хозяйство порушить? - Сенька, говоря так, имел ввиду свою голубятню, которой очень дорожил, и потому в каждом пришлом видел возможного вора.
- Хожу, где хочу, - ответил Митя. - Тебя на нашей улице намедни не тронули...
- Забоялись, - зло засмеялся Сенька-Огонь. - И мы тебя не тронем, если полтинник дашь. Мне надо турмана выкупить. Его Ваня Кривой сманил.
- Ты долги не отдаешь.
- Я? Не отдаю? Гляди: вздуем!
Драка казалась неизбежной, и опыт подсказывал Мите, что лучше бить первым. Но еще теплилась надежда, что все кончится миром.
- Петьку Рябого с Абрамовской знаешь? - спросил Сенька, давая понять, что у него есть сильный и влиятельный друг в уличном мире.
- Испугался я Рябого... А ты Фешку-кузнеца с Большой Никольской знаешь?
Сенька на миг задумался. Очевидно, Фешкино имя не было для него пустым звуком.
- Максим-Дед - тоже мой лучший друг.
Но оказалось, что о Деденко лучше было не вспоминать. У Сеньки с Максимом имелись старые счеты: они соперничали как заядлые голубятники. Услышав последние Митины слова, Сенька без промедления боднул супротивника головой в грудь. Однако Митя успел отступить на шаг и тут же ударил напавшего кулаком в подбородок. Сенька мужественно стерпел боль, прошипев:
- Держись, гимназия!
Кузнецовские плотно окружили Митю, и ему пришлось бы туго, но тут раздались свист и возглас:
- Держись, Митяй!
Невесть откуда, но очень во время, возник Фешка. При его появлении Сенька и его товарищи сначала отступили, а потом обратились в бегство...
- Катись, Огонек, колбаской по Малой Спасской! - крикнул вслед Фешка. Шустрее, а не то догоним... Здорово ты рыжему двинул, я видел.
- Да я бы его на месте уложил, -сказал Митя. - Однако пойдем, они с подмогой вернутся...
И приятели ушли с Кузнецовской. У старушки, сидевшей на скамеечке, возле е дома, они купили по жареной репе и съели. Потом прицепились сзади к возу сеном и ехали, пока их не согнал какой-то дворник. Возле Казанской церкви два дородных полицейских вели молодого человека в распахнутом фризовом пальто. Стражи порядка держались так, будто изловили крупного преступника.
- За что схватили? И не надо меня тащить. Я пойду сам. Вам известно, что я - чиновник?
- А будь ты хоть енерал. Безобразить в трактире некому не дозволено. У нас служба.
- Извините, может, перебрал перцовой: у меня сегодня именины...
К городовым подошла женщина и сказала:
- Он и вправду коллежский регистратор. Пеньков его фамилия. Из благородных... Маменька желают женить его на богатой девице, а он не хочет, мол, невеста красотой не вышла. Вот и колобродит по трактирам. Истинный крест...
Полицейские, посовещавшись, отпустили гуляку и тут же остановили пожилого человека в тулупе и папахе, из-под которой выбивались пряди седых волос. Видимо, в его облике было что-то необычное, привлекшее внимание городовых.
- Кто таков? - спросил старший из них и велел показать документ.
- Пожалуйста, я - ссыльный Семенов Семен Михайлович, - спокойно ответил прохожий, доставая из-за пазухи какую-то бумагу. - Я поселенец, состою на казенной службе как советник губернского правления.
Слово "советник" произвело на полицейских должное впечатление. Они даже отдали Семенову честь и удалились.
- Вот чокнутые. Всех подряд хватают, - засмеялся Фешка. - Им переодетых разбойников приказано ловить. За Галкиным охотятся. Только он в надежном месте...
- А тебе это откуда известно? - полюбопытствовал Митя.
- Я сказал, должно быть, в надежном... - поправился Фешка. - Знать, в лесу скрылся. А мне своих забот хватает: батя в кузнице оступился, на раскаленный шкворень упал. Вот гривенник дал, просил мази купить. В аптеку на Большой Пятницкой говорят: нет такой мази, приходи послезавтра...
Митя вспомнил, как кузнец однажды подарил ему на счастье подковку, и ему стало жаль Северьяна. Его осенила мысль:
- Пойдем к нам! У мамы, наверное, есть такая мазь.
Лекарство у Марьи Дмитриевны нашлось. Она взяла банку с желтоватым снадобьем и отложила его в другую скляночку:
- Феша, возьми вот еще бинты и вату. Если станет Северьяну хуже, то зови Свистунова, Дьякова или еще кого из докторов.
Фешка ушел в приподнятом настроении. Митя стоял на дороге и махал вслед, пока приятель не скрылся из виду.
29. В семье
Митя вернулся домой. И, когда переступил порог, его пронзило глубокое, хотя и мимолетное, ощущение радости и душевного покоя. Уют и надежность семейного гнезда порождали неосознанное чувство счастья и долговечности жизни. Все в доме выглядело прочным, разумным и единственно возможным. И сам дом, срубленный из вековых сосен. И фронтон, и наличники, и ставни, и навес над крыльцом, украшенный затейливой резьбой.
И внутри дома все так обжито, привычно. Убранство комнат. Цветы... Мите случалось бывать в домах более состоятельных тоболяков, но у себя все казалось лучше... Наблюдательный гость, осматривая жилище Менделеевых, заметил бы, что они унаследовали от предков не только мебель, утварь, книги, но и тот дух семейного гнезда, прочного и разумного, который как бы подсказывает: это дом людей, трудолюбивых, основательных. Место, где умеют заботиться о ближних, особенно о младших.
Внимание к детям в семье порой становилось даже чрезмерным. Например, Паша и Митя собираются утром в гимназию. Их старательно, опекают мать и сестры. Одна напоминает: надо взять с собой учебник латыни, вторая в передней торопливо чистит щеткой Митину куртку и ворчит:
- Разве нельзя быть поаккуратней? Мог бы почистить и сам. Боже, да тут везде шерсть! Опять таскал на руках собаку? А ну-ка бери в руку щетку!
Голос Лизы звучит требовательно. И брат подчиняется. Потом Митя и Паша шагают в гимназию. Вдвоем идти веселее и за разговором дорога кажется короче. Несколько минут ходьбы - и гимназия.
Здесь все, в отличии от дома, выглядит казенно. Регламентированная обыденность гимназической жизни тяготит учащихся. Мите часто хочется нарушить ее скучное течение. Уже на первом уроке он о чем-то шепчется с Деденко. Видимо, в их головах созревает какой-то замысел. Потом друзья посвящают в свой план и Андрея Чугунова. Жевавший бутерброд Чугун сперва возражает:
- Ну, вас! Еще влетит от директора. Зачем?
- Повеселимся, - поясняет Митя.
Чугун достает из ранца второй бутерброд и методично его уничтожает. А Менделеев и Деденко на большой перемене ловят во дворе гимназии черного кота, принадлежащего Католинскому, приносят его в класс и незаметно от Амвросина пихают в его ранец, вытащив оттуда учебники и тетради.
Начинается латынь. Кот в ранце скребется, начинает отвратительно орать. Учитель Резанов в недоумении озирает класс. Наконец, обнаружив местонахождение кота, вышвыривает в коридор и протестующего владельца ранца, и животное.
- За поведение - двойку! - кричит Редька вслед Амвросину.
Захар оглядывается на пороге, стремясь отгадать, кто подстроил ему такую пакость... Митя и Максим едва сдерживают смех... Гимназический день теперь не кажется слишком нудным и длинным. И вот уже тарахтенье последнего звонка, можно возвращаться на Большую Болотную.
А дома, пообедав, отдыхай себе или иди к старику Вакарину, Фешке или Косте Пашкову. Однако чаще всего Митя направляется к Деденко: тот живет по соседству, у него - голубятня.
...Максим отворяет дверцы клеток, и птицы желанно взмывают в небо... Их высотный полет не может не завораживать. С земли голубиная стая похожа на белое облачко. Возле него возникает второе, потом - третье. Стаи сливаются в одну и, кружась, удаляются. Максим обеспокоен.
- Чужие? - спрашивает Менделеев.
- Андрюха Словцов с Мокрой своих поднял, - поясняет Деденко. - Вторая стая - Сеньки с Кузнечной. Ох, любит Огонь чужих сманивать!
Деденко складывает рупором ладони и призывно курлычит. Слышно, как старательно манит птиц Сенька. Доносится издали и голос Андрюхи. Голубятники состязаются. Каждый надеется, что его стая преданней.
Верные вожаки - в цене: случается по ночам их крадут. Кроме похитителей голубям угрожают коршуны. Они с высоты нападают на стаю, и тогда кружатся в воздухе перья и пух. Еще опаснее - орланы-белохвосты... На этот раз стая Максима благополучно возвращается к хозяину. Довольный, он запирает клетки.
Мальчики идут к Деденко в дом и какое-то время развлекаются просмотром и обменом старинных монет: у обоих скопилось по коллекции. Менделеева хлебом не корми - дай с монетами повозиться. Он - заядлый собиратель. Монеты у него хранятся в специально сделанном ящичке с отделениями, и он сортирует их по датам выпуска, странам и денежному достоинству...
Но вот Митя возвращается от Деденко к себе домой. Родные ужинают. Все в сборе: начинается маленький семейный праздник., который сводится к взаимным шуткам, живленному обмену новостями и планами на следующий день.
После ужина батюшка дремлет в кресле. Матушка вяжет Лизе шарф и допытывается, как сыновья провели день в гимназии, какие у них отметки, не набедокурили ли? Паша и Митя, переглядываясь, заверяют, что все, мол, благополучно.
Растормошив мужа, Марья Дмитриевна предается воспоминаниям:
- Вот вы, мальчики, озорничаете в гимназии, а я была бы счастлива учиться. У меня вообще - несчастливое детство, Мама умерла в молодых летах. Отец, Дмитрий Васильевич, с горя хотел руки на себя наложить. Еле отговорили, опамятовался. Заботился о нас, растил. А потом, как один из его сыновей утонул, снова сник. Если бы не старая няня Прасковья Ферафонтова, выжила ли бы я в ту пору? Потом к чтению пристрастилась, в отцовской библиотеке почти все прочла. Тянуло меня к знаниями. Братья в гимназии учились, а я вместе с ними домашние задания выполняла...
Марья Дмитриевна брала в кабинете книжку позанимательнее и читала детям перед сном. Наконец, говорила:
- Хватит, милые, пора спать. Я тоже пораньше лягу: завтра Ивана Павловича чуть свет в Ирбит провожаю. Не советовала ему ехать - чуть оправился после болезни. Не слушает. Сама бы поехала, да Полинька нездорова. За ней глаз нужен...
- Женское ли дело дальние поездки, да в зимнюю пору? - подает голос муж. - Застудишься.
- Сибирячки к холоду привычны, - возражает жена. - И с купцами я торгуюсь лучше. Ты больно уступчив. Да, ладно. Езжай. На обратном пути купи муки пшеничной пуда два. Она в Ирбите дешевле и рису персидского.
- А картофеля купить?
- До посадки своего хватит. Коли семенной попадется, возьми четвертей шесть. И одевайся теплее. Тулуп непременно не забудь.
На рассвете следующего дня батюшка укатил в Ирбит. Митя проводил его, помахал вслед удалявшейся кибитке. Потом поднялся в мезонин, постучал в дверь Полиной комнаты.
- Входи, - отозвалась сестра, узнавшая его по стуку.
В помещении пахло лекарствами. Поля полулежала в постели и читала Карамзина. При появлении брата отложила томик в сторону, спросила:
- Что? Проводили?
- Проводили, уехал. Только бубенцы зазвенели... Как ты себя чувствуешь?
- Голова словно ватная. Что нового в городе?
- Возле абрамовской пристани два лабаза сгорели. Говорят, сторож пьян был, курил и уснул...
- Обычная история, - вздохнула Поля. - Сколько бед от вина. А само пьянство - от выматывающей работы, невежества и скуки.
- С горя тоже пьют, - сказал брат.
- Конечно! Есть и наследственные выпивохи. Пагубная привычка родителей передается детям, - сестра как бы размышляла вслух.
- Ершов видит спасение народа в его просвещении, - заметил Митя.
- Разумеется, наука - великое благо, - согласилась сестра. - Но важно, чтобы сердца не черствели. Ты учись! Поезжай в Казань. Там университет, крупные ученые. А в провинции засохнешь. В лучшем случае , дослужишься до столоначальника. Дерзай, Митенька. Ты - самый способный в нашей семье...
- С чего ты взяла? Учусь средне. Даже двойки получаю.
- В тебе - искра Божья. Я читала твои классные сочинения по истории и литературе, они очень основательны... Нам, брат, повезло. У нас образованная семья, бывают гости - очень интересные люди...
Поля закашлялась и попросила принести ей пить. Митя спустился на первый этаж, налил в кухне в ковш хлебного кваса и отнес наверх. Сестра пила большими глотками. У нее была жажда. Митя посоветовал:
- Не торопись, горло застудишь...
Поля поблагодарила его взглядом и махнула рукой, мол, иди... На пороге Митя обернулся: в его сердце шевельнулась острая жалость. "Ничего, скоро поправится", - утешил он себя и затворил дверь.
30. Чувашский мыс
Однажды словесник Плотников уговорил гимназистов поставить большой спектакль - народную драму о царе Максимилиане. Сколько было хлопот, волнений, разговоров! Рисовали декорации, шили костюмы, учили роли. А как смеялись зрители во время представления, видя в роли царя Андрюху Чугунова!
Случались и другие, не столь выдающиеся, но по-своему приятные события. К ним можно отнести прогулки в окрестностях Тобольска. Их инициатором обычно выступал инспектор Ершов. Одна из таких прогулок и состоялась в начале апреля. Петр Павлович пригласил четвероклассников пойти с ним на Чувашский мыс. Казалось бы, экая невидаль! Они и сами бегали туда, но охотно откликнулись на предложение инспектора, потому что знали: с ним будет интересно. Уж очень увлекательно рассказывал Ершов о прошлом Тобольска.
- В поход идемтолько при ясной погоде, - полушутя предупредил Ершов.
Однако его опасения оказались напрасны. Воскресный день выдался безоблачным. Во дворе гимназии собрались все четвероклассники, кроме Никанора Каренгина, который приболел. Тронулись в путь с разговорами, шутками и толкотней.
- Кто полез в лужу? - повышал голос Петр Павлович. - Деденко, сейчас пойдешь домой! Чугунов, оставь в покое Пашкова.
Под лучами весеннего солнца уже растаял снег на косогорах. Сквозь поблекшую прошлогоднюю траву пробились подснежники. Дорога освободилась от наледи, но еще не просохла. Слева вздымалась гряда прибрежных холмов, то отлогих, то обрывистых. Справа в прогалинах прибрежных зарослей угадывалась, а иногда и светилась, еще дышавшая холодом гладь Иртыша. Кончилась третья неделя апреля, и ледоход набрал силу. Его величественная картина не могла не завораживать. Хотелось смотреть и смотреть на голубые льдины, спешившие вниз по реке, сталкивающиеся и громоздящиеся друг на друга.
Московский тракт был пустынен. Лишь изредка встречались экипажи, повозки, одинокие путники. Вот и мыс.
- Высотища! - восхитился Деденко.
- Не Казбек, но сажен тридцать будет, - изрек Чугунов и предложил взобраться на вершину холма.
Ершов согласился и первым пошел вверх по извилистой тропе. Подъем длился недолго, но мыс был круче, чем казалось снизу. С него широко обозревалась окрестность.
- Здесь и разыгралось сражение дружины Ермака с войском хана Кучума, торжественно произнес Ершов. - Я знаю, вы писали об этом сочинение. Господин Доброхотов, насколько я помню, особо хвалил тогда домашнюю работу Менделеева. Думаю, что мы еще не раз с вами вспомним о Ермаке. Просто невозможно жить в Тобольске и не знать историю края.
Но сегодня хотелось бы поговорить на иную тему: о природе. Посмотрите вокруг. Какая благодать, простор! Всего в Сибири в достатке: земли, воды, леса, подземных богатств. Рыбы и птицы... Климат наш, пожалуй, полезнее петербургского или московского. И флора не беднее. Ну, молодые люди, вспомните здешние растения!
- Мы не ботаники, - запротестовал было Чугунов.
- Я не требую от вас особых знаний. Самые элементарные... Пошевели мозгами, Андрей, - сказал Ершов.
- Сколько угодно: осока, камыш, крапива, щавель... - тут Чугунов задумался.
- Ромашки, незабудки, колокольчики, васильки, - подхватил Гавря Пешехонов. - Кажется, все.
- А лопухи, папоротники, ландыши, - не согласился Менделеев. Эта своеобразная викторина ему нравилась. - Багульник, сушеница, клюква, черника, голубика, княжевика, морошка, земляника, малина... Из цветов саранки, лютики...
Митя назвал бы и другие растения, но заскучавший Путьковский толкнул Митю, который ответил ему тем же. Оба упали на землю, продолжая барахтаться.
- Вставайте, борцы! - воскликнул инспектор. - Испачкаетесь. Послушайте, что я еще расскажу.
Он назвал ребятам некоторые лекарственные растения и познакомил с их свойствами. А потом снова стал хвалить природу Сибири, заметив, что в Тобольск нельзя не влюбиться.
- Все верно, но зимы у нас долгие, - сказал Митя. - Ждешь, ждешь тепла... Морозы сильные...
- Да, здешний климат суров, - согласился Ершов, - но разве холод страшен русскому человеку. Он к нему привычен. Были бы добрая одежда, еда и надежные друзья. Опаснее не природный холод, а сердечный... равнодушие, жестокость. Кстати, я написал стих , котором идет речь и о нашей северной природе, о себе как сибиряке. Хотите прочту?
Все выразили согласие послушать, и Петр Павлович негромко и раздумчиво продекламировал:
Рожденный в недрах непогоды,
В краю туманов и снегов,
Питомец северной природы
И горя тягостных оков,
Я был приветствован метелью
И встречен дряхлою зимой,
И над младенческой постелью
Кружился вихрь снеговой...
Ершов говорил уверенно, как человек, привыкший к публичным выступлениям, хотя и несколько монотонно. Когда он кончил, воцарилось недолгое молчание. Тишину нарушил Деденко:
- Душевные стихи!
- Мне тоже понравились, - признался Менделеев. - Петр Павлович, не дадите их переписать?
- Переписывайте, кто хочет, - разрешил Ершов.
- А не опасно? - подмигнув, поинтересовался Медведенков, - там про какие-то оковы упоминается, значит, политикой пахнет.
- Я имел ввиду нравственные оковы, - сказал инспектор. - Но, если бы употребил слово "оковы" и в прямом смысле, то не ошибся. Не секрет, что наш город - этакий пересыльный пункт. Тобольский острог вмещает две тысячи арестантов, кого только среди них нет: воры, убийцы, казнокрады.
- За решетку попадают не только злодеи, - сказал Пашков. - Вы сами нам рассказывали, что в остроге одно время находился писатель Радищев...
- Да-да, его сослали в Сибирь за дерзкую книгу о жестоких помещиках, вступил в разговор Путьковский.
Петр Павлович внимательно посмотрел на гимназистов поверх очков: как быстро взрослеют его мальчики...Какие речи! Опасные! Вслух сказал:
Александр Николаевич Радищев томился в здешнем остроге около семи месяцев. Потом отправили дальше, в Илимск. Его жизнь - пример гражданственности и мужества. Император Александр Первый милостиво вернул Радищева в столицу. Это было давно. С тех пор нравы в России заметно смягчились, хотя крепостное право еще тяготит над крестьянами...
- Как же облегчить их жизнь? - спросил Пашков. - Кто им поможет?
- Это сделают новые Ломоносовы или Радищевы, - воскликнул Митя.
- Грядущее скрыто во мгле, - усмехнулся Ершов. - Да и история полностью не повторяется. Конечно, выдвинутся новые деятели, радеющие за благо народное, но действовать они будут иначе... А вам советую: не делайте людям того, чего не желали бы себе. Творите добро!
Он протер стекла очков носовым платком, усмехнулся:
- В стенах гимназии о нашем разговоре лучше не вспоминать. Его могут истолковать его превратно. На прогулке мы знакомились с тобольской флорой и точка... В вашей порядочности не сомневаюсь.
Компания вернулась в город часам к девяти вечера. Было еще светло, уже вступали в свои права белые ночи. Довольные прогулкой гимназисты оживленно переговаривались, но их группа уменьшалась: то один, то другой отделялись от группы.
Наконец, остались Ершов и Митя, потом разлучились и они. Инспектор зашагал в сторону гимназии, в одном из флигелей которой была его казенная квартира. А Менделеев по Абрамовской вышел на Большую Болотную, по которой фланировали молодые парочки. Неподалеку негромко играла гармошка.
Только войдя в свой дом. Митя почувствовал усталость, но одновременно он ощущал и явное удовлетворение: день прошел интересно, с пользой для души и ума...
Темнело. За окном еще перекликались в саду галки, обживавшие прошлогодние гнезда.
31. Тайна Кожевниковых
Весна 1846 года наступила в положенный срок. В обычную пору очистился ото льда Иртыш, хотя остатки шуги еще долго спешили к северу. В мае лес и сады приоделись в молодую листву. На влажных полянах зацвели ландыши. Над речной гладью кружили чайки.
Набирало силу половодье, вода в Иртыше поднялась вершков на тридцать. На берегу маячили терпеливые фигуры рыболовов. Митя слазал на чердак, достал хранившиеся там всю зиму удочки. Стер с них пыль, подергал лески, пощупал крючки: они слегка заржавели. "Ничего, наждаком протру", - подумал он.
Потом мальчик пошел в огород и там, за банькой, не без труда поднял с земли пропитавшуюся влагой осиновую плаху. Под ней копошились дождевые черви. Он набрал их в жестяную банку, подсыпал земли и плотно закрыл крышку. Митя вознамерился идти к Деденко и позвать его на рыбалку. Однако во дворе появился Фешка.
- Удить собрался? - не без зависти спросил он. - Стоящее дело. Я бы тоже пошел, да отец велит лекаря позвать. Посоветуй, к кому обратиться.
- Идем к Свистунову, - великодушно предложил Митя. - Он денег мало берет с больных, а то и совсем от платы отказывается.
Приятели отправились на угол Большой Архангельской и Абрамовской, где жил доктор. Но дома его не оказалось. Им сказали, что Петр Николаевич вместе с Бобрищевым-Пушкиным ушел в гости к Фонвизиным. Пошли туда... У дома Фонвизиных Митя попросил Фешку подождать возле крыльца, а сам подергал медную ручку звонка. Горничная впустила его в переднюю. Там на вешалке из оленьих рогов висели плащи, пальто, накидки. В глубине дома мелодичный женский голос пел романс под аккомпанемент клавесина:
Минувших дней очарованье,
Зачем опять воскресло ты?
Кто разбудит воспоминанье
И замолчавшие мечты?
Когда у Менделеевых собирались гости, этот романс иногда пела сестра Маша.
... Шепнул душе привет бывалый,
Душе блеснул приветный взор.
И зримо ей минуту стало
Незримое с давнишних пор...
Пение окончилось. Раздались одобрительные возгласы и хлопки. Дверь гостиной отворилась. Митя успел увидеть людей в гостиной, клавесин, белый камин, на котором стояли красивые бронзовые часы. В переднюю вышел Свистунов и приветливо спросил:
- В чем дело, Митенька?
Услышав, что отец Митиного приятеля, кузнец Северьян, нуждается в помощи доктора, Петр Николаевич сказал:
- Посмотрим, что с этим кузнецом...
Он тут же набросал на клочке бумаги несколько слов о том, чтобы жена его вручила юным подателям записки медицинскую сумку доктора. Затем Свистунов дал Мите денег на извозчика.
- Возвращайтесь сюда. Мы втроем на том экипаже поедем к больному...
И вот уже врач и мальчики едут к Кожевниковым. В пути Свистунов рассказывает:
- Вчера я вернулся из Абалакского уезда. Меня пригласили учителя тамошней школы, поскольку уездный лекарь занемог. Да и неопытен он. Ладно, поехал. Побывал в трех волостях. Впечатление самое тягостное. Заболевших тьма. Лекарств нет. Правда, в волостных правлениях имеются аптечки, но медикаменты в них в полнейшем беспорядке. В одной посудине хранятся, представьте себе, азотная кислота и скипидар! В общем мешочке - мята, свинцовый сахар и липкий пластырь! Большая часть лекарств - просто мусор...
Постукивали колеса экипажа. Из сказанного доктором ребята усвоили одно: крестьян лечат плохо, а Свистунов - добрый, жалеет мужиков и баб. В Завальной деревне у избы Кожевниковых, Петр Николаевич расплатился с извозчиком и вошел во двор. Увидев из окна приехавших, на пороге избы появился Северьян, развел руками:
- Виноват, ваше благородие. Полегчало мне, хожу. Не серчайте.
- Рад, что лучше, - откликнулся доктор. - И не зовите меня благородием, давно не состою на военной службе. Можете обращаться по имени-отчеству. Меня зовут Петр Николаевич...
- Как угодно, - ответил кузнец. - О доброте вашей наслышаны. Разве иной лекарь поехал бы к нам?
- Отчего же? В Тобольске есть и другие медики, готовые помочь страждущим. Но коль скоро вы выздоровели, я могу удалиться?
Кожевников замялся:
- Сейчас я почти здоров. Однако у меня есть просьба. Извольте пройти в дом, и я все объясню.
Северьян и Свистунов скрылись в избе, а мальчики, посидев на крыльце, подались на улицу. Там они попытались кататься верхом на Жульке. Но собака каждый раз вывертывалась из-под наездника. Она даже слегка цапнула Митю за колено. Тогда приятели сели на скамейку, вкопанную в землю рядом с калиткой. По бокам ее росли две высокие березы. Их вершины были когда-то спилены: затеняли огород. Теперь стволы вздымались вверх искривленными. Среди редкой весенней листвы на березах темнели комки гнезд. В них копошились птицы.
- Галки птенцов высиживают, - сказал Митя.
- Сороки! - поправил приятель. - Съешь их яйца, если достану?
- Не долезешь.
- Спорим!
Фешка принялся было карабкаться на березу, но Митя придержал его за ногу.
- У них же птенцы будут! Маленькие, хорошие...
Приятель слез, сел на скамейку, поплевал вдаль, в призаборную канаву. Митя тоже попробовал, но плевок его оказался вдвое короче. Тогда он вспомнил, что у него в кармане остались кедровые орехи, и приятели стали их лущить.
- Феш, а какое дело у твоего отца к доктору? - полюбопытствовал Митя.
- Будешь много знать, - скоро состаришься, - приятель предпочел быть скрытным.
- Скажи, пожалуйста!
- Не проболтаешься?
- Разрази меня гром, если кому скажу...
- Повторяй: умори лихоманка всех моих родных, коли не удержу язык за зубами!
- А можно другую клятву.
- Можно... Пусть моя шея станет тоньше волоса, если не сдержу слово.
Митя с готовностью повторил, после чего Фешка, не спеша, объяснил:
- Слухай. Батя у горна не один обжегся. Он, как падал, молотобойца сильно толкнул. Тот упал и опалился. Сейчас у нас в сеннике отлеживается. Ему лекарь нужен, батя-то поправился.
- Чего же молотобоец не в избе?
- На сене спится лучше. А главное, полиции он опасается, потому что из беглых.
Митя застыдился собственной назойливости. Конечно, осторожность Кожевниковых оправдана. Менделееву пришлось извиниться перед приятелем и еще раз пообещать хранить доверенную ему тайну. Между тем, Северьян и Петр Николаевич прошли из дома на сенник, взобрались наверх по приставной лестнице. Потом в двери сеновала вновь показался доктор и обратился к Мите:
- Я, юноша, задержусь. Советую идти домой. Поторопись, дорогой. Поклон родителям!
- Топай, Митяй! - подхватил Фешка, - я тебя малость провожу.
Они расстались только на середине Прямского всхода.
32. Будни
Стаял последний снег на полях. Зацвели тополя. Ветер разносил по городу белый пух. В окрестных болотах уже токовали бекасы. Погода в мае установилась теплая, но тоболяки медленно расставались с зимней одеждой. С верховьев Иртыша приплыли первые пароходы, для пристанских крючников наступила горячая пора. По качающимся сходням свели на берег новую партию арестантов, доставленных в острог...
Из трактиров громче обычного раздавались песни и переливы гармошки: гуляли успевшие продать первый улов рыбаки; охотники с низовьев Оби, сбывшие перекупщикам добытую за зиму пушнину; остяки, пропивавшие своих "олешек"; босяки, приехавшие наниматься в рыболовные артели и уже получившие задаток...
Благородная публика чинно прогуливалась по Большой Пятницкой и другим главным улицам, по бульвару, разбитому на Панином бугре возле обелиска Ермаку.
Господа наносили друг другу визиты. В гостиных пили чай и шампанское, раскладывали пасьянсы и играли на гитарах. В домах местных интеллигентов звучали либеральные речи, похожие на те, что раздавались здесь в прошлом и в позапрошлом годах. Разумеется, какие-то перемены в умах, настроении происходили. В жандармских рапортах - этих чутких барометрах общественного сознания, - регулярно отправляемых в Омск и Петербург, упоминалось о спорах вольнодумцев по крестьянскому вопросу, о росте интереса к столичным газетам и журналам. Образованные тоболяки - служащие губернского правления, судебной палаты, учителя гимназии, просвещенные купцы - спорили о будущем России и о том, будет ли война с Пруссией...
Политические темы затрагивались наряду с прочими и в разговорах, которые велись в доме Менделеевых, когда приходили гости: ссыльные Фонвизины, Анненков, Муравьев, инспектор гимназии Ершов, преподаватели Доброхотов, Попов, Плотников, Желудков...
- Господа, доколе наше общество будет мириться с угнетенным положением собственного народа? Мы единодушно осуждаем жестокость англичан в колониальной Индии - и стараемся не замечать злоупотребления отечественных плантаторов! - возмущался Фонвизин. - Сколько в России явных анахронизмов!
- Вы меня восхищаете, Михаил Николаевич! - с улыбкой отвечал Ершов. Сенатская площадь стоила вам лучших лет жизни, а вы все горячитесь. Завидую и благодарю бога, что избежал вашей доли.
Случайно услышавший этот обмен репликами Митя тоже позавидовал Фонвизину. Ссыльный генерал казался несломленным ударами судьбы. В воображении мальчика рисовалась красочная картина. Зимний Петербург. Медный всадник, знакомый Мите по литографиям. Вокруг него - каре мятежных войск, на которое лавиной несутся кавалергарды с обнаженными палашами. Словно утес в бурном море стоят восставшие...
Это случилось давно, когда Мити еще не было на свете. И вместе с тем недавно. Некоторые из участников этих событий сидят сейчас в уютной менделеевской гостиной. И Митя обожал этих людей, хотя далеко не все в их прошлой жизни было ему понятно... Временами ему хотелось стать такими же, как они...
Из ссыльных ему особенно нравился Мите Басаргин, приезжавший из Кургана, а потом из Омска, куда Николая Васильевича перевели по службе. Паше и Мите он смастерил воздушного змея и, запуская его, бегал вместе с детворой, заразительно, по-ребячьи смеялся. На досуге Басаргин рассказывал братьям о своей каторжной жизни на Нерчинском руднике и в Петровском заводе, скорбел об умерших друзьях, жалел о трудной судьбе некоторых здравствующих ссыльных. Он участливо говорил о Кюхельбекере, недавно поселившемся в Тобольске, куда больного поэта перевели на лечение.
Больной Вильгельм Карлович Кюхельбекер редко выходил из своего жилища. В один из апрельских дней Митя встретил его на Большой Архангельской. Одетый в ношеную комлотовую шинель, поэт медленно шел по дощатому тротуару, опираясь на трость. Ветер шевелил космы седых волос, выбивавшихся из-под шапки. У Кюхельбекера была походка совсем старого человека...
Митя предположил, что он направляется в лавку купца Тверитинова, где торговали канцелярскими товарами. Но Вильгельм Карлович свернул в переулок и пошел к Иртышу. Митя последовал и видел, как поэт стоял на Абрамовской пристани и всматривался в бескрайнюю заречную даль...
Через несколько дней Митя снова повстречал Кюхельбекера на том же месте. Мальчик нарвал на ближайшей поляне подснежников и, набравшись храбрости, отдал их Вильгельму Карловичу. Старик погладил Митю по голове и удалился. Митя смотрел ему вслед. Вспомнились слова Ершова: "Кюхельбекер яркая звезда на тусклом тобольском небосклоне".
Провинциальную будничность жизни частые происшествия, преимущественно невеселые. В разгар весеннего половодья прибило к береговой кромке, рядом с Иртышской пристанью, утопленника. Подобные случаи мало кого удивляли: в реках, озерах и прудах люди, особенно дети, гибли не редко. На этот раз утопленник привлек внимание. В распухшем теле опознали исчезнувшего неделю назад коллежского регистратора Акима Пенькова. По слухам, его сбросил в воду один из пиленковских приказчиков. Пеньков стал жертвой ревности: он погиб из-за девицы легкого нрава Глаши Канавиной. Однако свидетелей преступления не нашли, и приказчик Пиленкова остался на воле. Поговаривали, что купец подкупил следователя.
Один из братьев Худяковых, купец третьей гильдии, был посажен в "холодную" как банкрот. Семинариста Успенского полиция поймала ночью в доме вдовой купчихи Белошеевой. Однако хозяйка вступилась за него, объяснив, что молодой человек ничего не пытался украсть, а влез в окно, видимо, по ошибке... Много было разговоров о женитьбе заседателя Бориса Епифанова на Соломониде Невасиной. Отец невесты Егор Лукич - в прошлом орловский крепостной мужик - выкупился на волю, был сплавщиком, артельщиком, а затем начал ворочать крупными делами, продавая сибирскую древесину иностранцам.
Жених был беден, неказист, но происходил из старинного рода казанских дворян. Венчали молодых по первому разряду в Богоявленской церкви. Целую неделю продолжался свадебный пир на Малой Болотной, где раскинулось невасинское подворье. Купец велел перегородить улицу перед своим домом телегами. И приказчики пропускали проезжающих и прохожих, если те опрокидывали чарку за здоровье жениха, невесты и родителей. Заграждение было убрано только после вмешательства полицмейстера, которому пожаловались обыватели.
А по соседству, на Большой Болотной, состоялась в то же время другая, гораздо более скромная свадьба: в доме Менделеевых выдавали дочь Машу за учителя гимназии Попова. Жениху и невесте подарили букеты ранних цветов. Петр Павлович написал приветствие в стихах. Гости пели старинные и новые песни. Жених играл на гитаре, доктор Свистунов - на виолончели...
Марья Дмитриевна радовалась, что дочь нашла себе достойного спутника жизни. Все знакомые положительно отзывались о Михаиле Лонгвиновиче. Он жил и работал в Тобольске четыре года, и многие его хорошо узнали. Вместе с Ершовым, Руммелем, Казанским он составлял своеобразную оппозицию директору гимназии - то скрытую, то явную. В последнее время это противостояние усилилось.
После осеннего пожара и недавней перестрелки на Завальном кладбище Качурин стал жестче и подозрительнее. Ему всюду мерещилась крамола. Нередко он поднимал шум по надуманному или незначительному поводу. Так, в апреле, в саду гимназии, за беседкой подрались Деденко и Амвросин. Поссорились они из-за того, что Максим обозвал Захара фискалом: склонность Амвросина к доносительству была общеизвестна. Последний обиделся и полез с кулаки.
Драчуны едва успели обменяться одним-двумя ударами, как раздался предупреждающий свист. Гимназисты - бойцы и зрители - бросились наутек. Однако сигнал тревоги прозвучал запоздало. Длинноногий Сильван Федотович догнал Амвросина. Затем прыткий надзиратель прокричал, чтобы Деденко не убегал, поскольку его участие в драке для начальства - уже не тайна. Максим остановился. Появившийся в аллее директор распорядился запереть драчунов в карцер.
Евгений Михайлович допросил пленников. На следующий день в гимназию прикатил поручик Амвросин, который долго совершался с директором. После обеда Качурин проводил жандарма до экипажа и, прощаясь, сказал:
- Александр Петрович, я рад нашему взаимопониманию. Кланяйтесь майору.
Поручик кивал, натягивая белые перчатки. Он выразил надежду на то, что дети из порядочных семей будут ограждены в гимназии от задир, чье воспитание оставляет желать лучшего. Поручик коснулся двумя пальцами козырька фуражки, толкнул кучера в спину, и экипаж тронулся...
На собранном директором учительском совете он предложил строго наказать Деденко. Качурин мотивировал это падением дисциплины в гимназии и напирал на то, что, казалось бы, обычная стычка двух учеников на самом деле имеет политический оттенок.
- Вольно же вам везде видеть политику! - не согласился математик Руммель. - Снизим обоим балл по поведению - и достаточно.
- Если не ошибаюсь, Евгений Михайлович, настаивая на строгом наказании Деденко, вы имеете ввиду порку? - сказал Попов. - Разве порядок можно поддерживать лишь экзекуциями? И почему наказание понесет один Деденко?
- Я уже не раз говорил о причинах, по которым третируют гимназиста Амвросина, - сердился Качурин. - Прошу членов совета высказать свои окончательные мнения...
Однако большинство совета его не поддержало.
- Вопрос остается открытым, - поморщился Евгений Михайлович, попробуем поглубже разобраться в сей истории.
Ершов понял: Качурин лишь на время оставил Деденко в покое. В тот же вечер Петр Павлович написал короткое послание генерал-губернатору и отправил в Омск с утренней почтой. В нем Ершов обращал внимание Горчакова на излишнюю строгость Качурина в его отношениях с гимназистами. Записка инспектора имела неофициальный характер, поскольку одно время Ершов был репетитором детей князя.
Вместе с письмом Ершова Горчаков получил и записку от Фонвизиной, примерно такого же содержания. Наталья Дмитриевна приходилась жене князя кузиной, а потому пренебречь ее просьбой генерал-губернатор не мог и вскоре вызвал Качурина к себе:
- Что, батенька, вытворяешь? Как бы не окрестили тебя "держимордой". Все-таки у тебя гимназия, а не батальон. Теперь и в Петербурге воздействуют не только строгостью. Вот накатает Ершов комедию, вроде гоголевской, да выставит нас на всеобщее осмеяние. Думай и не обижайся. Ступай!
Вид уходившего Качурина выражал покорность, но в душе его кипел гнев, хотя и не сильный: направляясь к генерал-губернатору, Евгений Михайлович ждал более грозный разнос...
Вернувшись в Тобольск, Качурин составил две докладные записки. Одну послал в министерство просвещения, другую - шефу жандармов князю Орлову. Он сообщал, что в городе усиливается влияние ссыльных на местную интеллигенцию. Смута проникает в гимназию, а он, директор, воспитывая юношей в духе служения царю и Отечеству, не всегда находит поддержку не только среди учителей, но и у тобольских властей и даже у генерал-губернатора...
Отправив в Петербург обе бумаги, Качурин терпеливо стал ждать ответов. На порке Деденко он больше не настаивал и всего лишь продержал его пять часов в карцере. Но и такой поступок директора вызвал в Тобольске недобрые толки и порицание. "Директор местной гимназии отличается малоумием", кратко, но многозначительно сказал друзьям Фонвизин.
33. Челн уплывает в даль
В начале июня дружно зацвели акации, сирень и рябина. Целую неделю держалась редкая для этой поры жара. Потом хлынул ливень, раскаты грома пугали прохожих, загоняя их в дома. У Менделеевых затворили ставни. Сквозь щели поблескивали вспышки молний. Поля зажгла лампаду и стала молиться. Небеса, словно внимая ее просьбе, прояснились: гроза ушла за Иртыш.
Умытая дождем листва ярко зеленела. Малыши пускали в ручейках бумажные кораблики. По городу слонялись компании гимназистов, у которых наступили каникулы. Молодежь развлекалась, как могла. Митя и еще трое свежеиспеченных пятиклассников прогуливались по бульвару на Панином бугре. Благопристойное хождение им надоело: ребята отошли в сторону, приставили к пню учебник латыни и швыряли в него камнями. Это была месть "латынщине".
Митя мог бы "расстрелять" и некоторые другие учебники. По черчению, рисованию и чистописанию в году у него были двойки. Впрочем, на фоне класса он выглядел твердым середняком. Учителя вообще скупились на высокие оценки. На второй год не оставляли никого: неспособного или нерадивого ученика просто исключали из гимназии...
Придя домой, Митя с беспокойством показал родителям годовую ведомость. Однако Иван Павлович, ознакомившись с нею, посоветовал сыну не очень огорчаться. "Существующая система оценок несовершенна, - сказал батюшка. Усердно заниматься следует только в старших классах, когда уже определились интересы гимназиста, его склонность к будущей профессии. Тогда надо преуспеть в любимом предмете".
- Знать все основательно - невозможно! - резюмировал отец. - Наше образование во многом основано на зубрежке. Она тренирует память, но не мышление.
- Мудришь, отец, - заметила Марья Дмитриевна. - Потакай, потакай шалопаю. Мите надо поменьше торчать на Максимовой голубятне. Да не быть вспыльчивым: то Бострему нагрубит, то Резанову или с Амвросиным подерется. Просто беда! В будущем учебном году я за него примусь...
- Во-первых, ему занижают отметки в угоду Качурину, - продолжал отец, во-вторых, согнуть ребенка не трудно, но опасно. Митя умеет работать самозабвенно. Вспомни, как он писал сочинение по истории?
- Полно, Ваня, меня не надо убеждать в том, что Митя - способный ... ответила жена. - Иди, приляг...
Совет отдохнуть был нелишним. В последнее время Иван Павлович быстро утомлялся, чаще болел. По мнению медиков, у него обострилось воспаление легких. Протекала болезнь неравномерно. Когда наступало облегчение, близкие радовались: им казалось, что возвращаются лучшие времена. Надеялись они и на выздоровление Поли. Этому способствовала летняя жизнь в Аремзянском. В начале каждого лета Менделеевы перебирались в село, а через два месяца возвращались в Тобольск.
В доме уже начинались очередные сборы в дорогу. Митя, Паша, сестры помогали Марье Дмитриевне собирать вещи. Митя решил перед отъездом попрощаться с Фешкой. В один из июньских дней он проснулся раньше обычного. Надевая рубашку, почувствовал, что она стала тесна. "Расту!" - мелькнула приятная мысль. Как и всем детям, Мите хотелось быстрее стать взрослым. В приближении заветной мечты его убедил и возглас Лизы. Увидев брата, входящего в гостиную, она воскликнула:
- Как Митя вытянулся за зиму! Рукава летней рубашки - по локоть. Скоро наши мальчики сделаются великанами...
Собравшиеся за столом на завтрак посмотрели на Митю. Матушка деловито заметила:
- Тянутся - просто ужас! Я купила им новые рубашки. Наденут, когда поедем в Аремзянское. Дать раньше - запачкают или порвут. А вот сандалии уже сегодня можно надеть новые: старые совсем развалились.
После завтрака Паше и Мите были выданы новые, пахнущие кожей желтые сандалеты. В них Митя и отправился к Кожевниковым. Правда, вскоре оказалась натертой пятка. Возле Прямского всхода пришлось сунуть в сандалету подорожник.
На самом верху лестницы Мите повстречался Бобрищев-Пушкин, скоромно с неизменным красным зонтом, который защищал его от солнца. Ссыльный любовался панорамой нижнего города.
- Здравствуйте, Павел Сергеевич! - поздоровался Митя. - Как ваше самочувствие? Как ваш брат?
- Э, кажется, Менделеев-младший... Рад встрече, - откликнулся владелец зонта. - Как видишь, бодрствую и даже способен радоваться красоте окружающего мира. А состояние Николая оставляет желать лучшего. Но будем надеяться...
Из рассказов отца и Басаргина Митя знал о недуге старшего из братьев Бобрищевых-Пушкиных. Его здоровье подорвали каторжные работы. Николай Сергеевич страдал расстройством психики и спасала его только постоянная забота близких. "Славно, когда брат не бросает брата в беде", - рассуждал Митя. Он удивлялся тому, что душевная красота свойственна человеку, внешне ничем не примечательному. "С наружным совершенством проще, - размышлял мальчик, - вот Софийско-Успенский собор. Его красота очевидна. Впрочем, профан и тут останется равнодушным." Дальнейший ход Митиных мыслей заставил его сделать вывод о значительности профессии архитектора и о том, как хорошо было бы стать зодчим... Это витание в облаках едва не обернулось для Мити бедой: на Соборной площади он просто чудом не попал под стремительно выкатившую из-за угла наемную пролетку.
- Куда прешь, раззява! - замахнулся вожжой лихач. - Жить надоело?
Но тут на извозчика напустился человек черном одеянии, высунувшийся из первого этажа консистории:
- Смотреть надо, куда едешь! Чуть дите не задавил, да еще орешь. скотина! Эй, полиция!
Извозчик поспешил убраться, человек в окне исчез. А Митя двинулся дальше и без приключений дошел до Кожевниковых. Здесь, как всегда, его встретила звонким лаем Жулька, но, узнав, успокоилась.
Изба кузнеца оказалась не заперта. Митя заглянул внутрь, там никого не было. Подумалось: может, Фешка на сеновале? В сеннике приятно пахло сохнущей травой. Две ласточки метнулись к дверному проему. Осмотревшись, Митя увидел под крышей серый комочек гнезда. Но где же Фешка? Его не было. В углу сеновала спал какой-то человек. Немолодой, седовласый, но еще достаточно крепкий. Правую щеку незнакомца уродовал шрам.
Словно почувствовав на себе Митин взгляд, спящий пошевельнулся. Мальчик попятился, торопливо спустился по лестнице и только тогда стал думать, кого он увидел на сеннике... И тут его озарило: это был никто иной, как атаман Галкин! А все россказни Фешки об обожженных кузнеце и молотобойце оказались обманом. Так не доверять другу? На следующий день Митя отыскал приятеля на одном из пустырей, где тот играл с мальчишками в бабки, и с обидой в голосе спросил:
- Ты все мне наврал?
- О чем речь? - спросил Фешка, оглянувшись вокруг.
- Будто не знаешь? У вас на сеннике прячется Галкин, а ты брехал про какого-то помощника кузнеца...
- У нас на сеновале ты видел батиного молотобойца, - негромко и твердо сказал Фешка. - Ты что: Галкина в лицо знаешь? Ах, не знаешь? Тогда не болтай... Пойдем, я за тебя на кон поставлю.
Не поверить сказанному Митя не мог, как не мог удержаться от соблазна сыграть в бабки. Эта игра по-прежнему влекла его, постоянно и властно, особенно хорошо играть на чужие бабки.
А лето все более вступало в свои права, и до отъезда семьи в Аремзянку оставались считанные дни. В один из июньских дней сын кузнеца явился на Большую Болотную, вызвал Митю на улицу и предложил ему порыбачить:
- Приходи сегодня вечером, когда будет солнышко садиться, к паромному перевозу, что у Чувашского поселка. Там в это время окуни и лещи зверски клюют... Мне и судаки попадались. Согласен? Вот и лады. Я тебе свою биту подарю...
Последние слова Фешки Митю даже озадачили: Фешкина бита являлась предметом зависти многих мальчишек и считалась заговоренной битой, хотя и была отлита из обыкновенного свинца, и только в середину ее Северьян впаял на счастье маленькую подковку. Однажды Митя предлагал Фешке продать биту за рубль, но тот не согласился. И вдруг приятель хочет подарить ее просто так, за здорово живешь! Очевидно, Фешка преследует тайную цель. Но какую?
Вечером, часов около десяти, Митя с удочкой в руках был на условленном месте. Солнце спускалось к горизонту. Татарин-паромщик сплавал в последний раз на западный берег. С парома съехали экипаж и две телеги. По качающимся сходням спустилась кучка людей. Стало тихо. Перевозчик закрепил паром канатом и ушел в домик, стоящий неподалеку.
Митя пробрался на паром, размотал удочку и забросил леску подальше. Поплавок сносило по течению, приходилось зашвыривать леску вновь и вновь. Вскоре удилище повело, оно прогнулось. Чуть подождав, Митя рванул снасть вверх, чувствуя, что на крючке рыба, и она яростно упирается о воду плавниками. Это был прекрасный момент: в воздухе заплясала серебристая рыбка.
- Вроде язь? - обрадовался ловец, хватая добычу.
Действительно попался язь, хотя и некрупный. Доброе начало! В садке, опущенном в реку, , тыкались носами в проволочную сетку уже четыре рыбы, когда Митю кто-то хлопнул сзади по плечу. Он оглянулся и увидел Фешку.
- Извини, брат, задержался, -- оправдывался приятель. - Вижу, ты не терял времени даром. Только мне известно местечко более клевое. Идем!
Они двинулись вдоль берега, перепрыгивая ручейки, стекающие в Иртыш, а один перешли вброд. На мысу, заросшем камышами, мальчики остановились. Здесь лежал выброшенный на берег плот, один конец которого остался в воде.
- С плота и будешь удить, - сказал Фешка. - А я пойду подальше. Там у меня знакомые рыбачат...
На берегу в отдалении виднелись две мальчишеские фигуры.
- Мы там будем бить рыбу острогой, - продолжал приятель. - За это нынче не хвалят. Так ты свистни, если кто чужой пойдет. Понял?
Митя кивнул, хотя ему было не совсем понятно, почему Фешка намерен бить рыбу острогой, и как ему это удастся. Для такого дела нужны лодка и факел. Рыба стремится на свет, крутится возле борта, тут ее и бьют. И когда Фешка научился так складно врать? Приятель между тем исчез в камышах.
С реки тянуло сыростью. Закат слабо алел, но было еще светло. Рыба не клевала. "Где же обещанные судаки? Спят что ли?" Из поселка Чуваши долетал отдаленный лай собак. Когда они ненадолго замолкали, слышался пересвист дроздов в ближайшем кустарнике, напоминавший то переливчатые звуки дудочки, то беспорядочное тарахтение. Внезапно птицы смолкли. Донесся хруст ветвей: кто-то сквозь чащу продирался к реке. Затем возникли три темные фигуры. Мите стало страшновато. Подумалось о том, как уютно и безопасно сейчас дома.
Однако тут же мальчик успокоился. В первой фигуре, уверенно направлявшейся к берегу, он узнал Северьяна. За ним шагал приземистый плечистый человек, надвинутая на лоб шапка скрывала его лицо. Что-то знакомое было в облике второго. "Где я его видел?", - напряженно думал мальчик. Последним шел рослый парень в казацкой свитке. Троица остановилась у самой воды.
- Что за рыбачок на плоту? Где наша лодка? - спросил коренастый у Северьяна, и Митя понял, что под "рыбачком" подразумевают его.
- Лодка сейчас приплывет, - ответил кузнец, - а мальчишка - Фешкин дружок. Не тревожься...
Люди на берегу чего-то ждали. Наконец, со стороны реки донесся скрип уключин. Из пелены тумана, стлавшегося над Иртышем, возник челн. Два гребца гнали его сильными ударами весел. Лодка врезалась в песчаную отмель.
- Вовремя поспели. Молодцы! - похвалил коренастый. - Северьян, я твое добро не забуду... Прощай, брат...
Он обнял кузнеца и шагнул в челн. Молодой пожал Кожевникову руку, забрел в воду, отталкивая лодку, и потом прыгнул в нее. Вскоре челн исчез в белесой мгле тумана...
Откуда-то появился Фешка. Северьян велел мальчикам идти в город, сказав, что у него есть дела в поселке. Кузнец ушел, а Митя и Фешка, прихватив удочки, двинулись в обратный путь. Фигур, которых Митя приметил на берегу, уже не было видно.
На окраине Тобольска мальчики повстречали жандармский разъезд, спешивший в сторону рыбачьего поселка. Всадники погоняли коней, забрызганных дорожной грязью...
- Ищут ветер в поле, - усмехнулся Фешка. - Коней, дураки, загонят.
Вот и Большая Болотная. Менделеев предложил приятелю зайти к нему и переночевать.
- Нет, я домой, - отказался Фешка. - Твоих беспокоить не хочу, да и батю не предупредил.
Он растворился в ночных сумерках. Отворивший Мите калитку Яков молвил, что маменька не спят и беспокоятся. Митя прошел в гостиную, ожидая головомойку. Но мать лишь пообещала разобраться с гулякой завтра.
Когда Митя лег в приготовленную постель, то вообразил, что он рыцарь, вернувшийся в укрепленный замок после опасного похода. Он представил себе, как плывет сейчас по Иртышу челн, а в нем четверо мужчин. Кругом водный простор, волны, ветер, тьма... А может быть, они уже пристали к поросшему лесом островку, зажгли костер и тоже отдыхают. Но кто были те двое, что вышли из кустов вместе с Северьяном? Галкин и Орлик? А, может быть, Северьян просто провожал знакомых рыбаков или охотников?
Митя заснул. Поначалу он вздрагивал и что-то бормотал. Ему казалось, что он тоже плывет в лодке по широкой реке, похожей на Иртыш. С ним - Фешка. Они долго гребут веслами. Впереди, на берегу, виден город. В нем множество домов, храмов. "Феша, куда мы заплыли? Это не Тобольск". А приятель отвечает: "К Казани подгребаем... Будешь здесь в университете учиться". "Оставайся со мной", - просит Митя. И слышит ответ: "Нет, хочу работать дома, в кузне. Я батю не предупредил, будет волноваться... А ты приезжай на родину, повидаемся. Тобольск - город славный..." Митя обещает приехать, говорит, что любит родной город, всех, кто в нем живет... "Вот и договорились!" - улыбается Фешка. Он высаживает Митю на берег и уплывает. А Митя идет к большому, незнакомому городу...
34. СНОВА В ДЕРЕВНЮ
Через два дня старая бричка Менделеевых вздымала пыль на дороге, убегающей на восток от Тобольска. Марья Дмитриевна ехала с сыновьями на лето в Аремзянское. Вслед за бричкой катила наемная пролетка, в которой сидели Иван Павлович, Поля и Лиза. Днем раньше в село отправили две подводы, груженные скарбом. С этим маленьким обозом уехали слуга Яков и кухарка Прасковья.
Соскучившиеся по простору полей и лугов, по буйной мощи леса, горожане радовались и даже пробовали петь. Встречный ветерок относил от лошадей слепней и мошек. Ларион ослабил вожжи, предоставив саврасым свободу. Кони шли ровной рысью.
Под ритмичное постукивание колес Марья Дмитриевна задремала. Сыновья, чтобы не беспокоить ее, молчали. Паша прикидывал, чем будет заниматься летом в Аремзянском. Митя вспоминал недавнее прошлое, совсем недавнее. Вчера он пошел на Большую Спасскую, чтобы порасспросить Фешку о тех двух мужиках, которые уплыли в челне. Каково же было его огорчение, когда он не застал Кожевниковых дома!
Вид их избы красноречиво говорил, что с ее хозяевами что-то стряслось. Во дворе не было видно ни козы, ни собаки. Грядки перед домом оказались вытоптаны, а окна и двери крест накрест заколочены досками.
- Кузнеца и его сына в полицию увезли, - пояснил подошедший к Мите знакомый мальчишка, Яшка-музыкант, - сказывают, они беглого скрывали... Беглый то убег, а их поймали. Жалко...
Яшка предложил сыграть в бабки, но Митя отказался. Расстроенный, он поплелся домой, гадая: где теперь Северьян с сыном. Он представил себе их сидящими в тюремной камере в цепях. Дома Митя упал на кровать и заплакал. Он не спустился вниз ужинать. Обеспокоенная Марья Дмитриевна поинтересовалась причиной поведения сына. Он молчал, а потом рассказал об исчезновении Кожевниковых. Мать, как могла, успокоила его, пообещав переговорить со знакомым острожным врачом.
- Дружка твоего, наверняка, отпустили. Зачем им малолетка? Перестань нервничать и иди к столу...
За ужином гостивший у Менделеевых Басаргин сочувственно сказал:
- Не тоскуй, друг! Северьян, судя по всему, мужик умный, крепкий. Из острога он сбежит, или дружки выручат. В крайнем случае, отбудет срок и выйдет. Надо всегда верить в лучшее. Учись у людей смелых и стойких. Сам не сломайся в решительную минуту. Тогда откроется перед тобой большая дорога...
Басаргин еще долго беседовал с Митей. Он сказал, что поручика Амвросина на дороге близ Ивановского монастыря застрелили неизвестные люди. Тот с отрядом жандармов ехал по тракту, из леса по ним дали залп...
- Вот какие дела! - задумчиво заключил Басаргин. -Майор Петровский сейчас спит два часа в сутки, хочет найти и схватить нападавших.
- А как же Захарка?
- Какой Захарка? - в свою очередь поинтересовался Николай Васильевич.
- Сын убитого жандарма, гимназист...
- Вдова вместе с сыном уехала в Омск к родственникам. Счастливо тебе отдохнуть в Аремзянском. Набирайся сил, они пригодятся...
Такой вот разговор состоялся у Мити с Басаргиным перед отъезом Менделеевых в Аремзянку.
... Между тем, экипажи миновали Потапово и Чукманку. Вновь потянулись поля и луга. Уже начался сенокос, и работали косари. На зеленом фоне трав выделялись разноцветные рубахи мужиков и сарафаны баб. Возле придорожных канав кое-где краснела земляника. Экипажи два раза останавливались, и путники лакомились ароматными ягодами.
За Чукманкой. в сторону от большака. змеилась полевая дорога. По ней, удаляясь, скакали верхами, погоняя пятками неоседланных молодых лошадей, стайка деревенских мальчишек. Митя всмотрелся, и ему показалось, что там и Фешка.
- Ларя, милый! Останови! - попросил он кучера, и тот, ничего не поняв, натянул вожжи.
- Эге-гей! Феша-а-а! - крикнул Митя.
То ли мальчики были уже далеко, то ли ветер относил в сторону зов, но кучка всадников, не останавливаясь, скрылась за рощей. У Мити почти не осталось сомнений, что он увидел друга. "Значит Фешка в Чукманке! Скорее всего, у его крестного. Жаль, что я не докричался, но ничего. От Аремзянского до Чукманки - рукой подать... Мы непременно увидимся".
Вокруг суматошно и весело стрекотали кузнечики.
- Спасибо, Ларион. Поехали, - сказал Митя.
Он улыбался. Экипажи тронулись. Высоко над полем пел жаворонок...
1984 - 1996 - 2004,
Аремзянское - Тобольск - Петербург
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги