Жди меня

– Все нормально. Это из-за меня. Все проблемы только из-за меня.

– Нет!

– Да. Просто все... – Она закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. – Просто все реальнее, чем я думала.

Инстинкт оказался сильнее разума. Не успев подумать, Райан уже потянулся к ней, обнял рукой за плечи и притянул к себе. Сначала ее тело застыло в защитной реакции, но, когда Райан не отпустил ее, она расслабилась, прижалась к нему, отчего его окатило жаркой волной. Энни рядом, такая теплая, такая настоящая. А когда она уткнулась носом ему в грудь, сердце сдавило еще сильнее.

Как можно было забыть, каково это – чувствовать ее рядом? Воспоминания закружились в голове – все те, которые он много лет гнал прочь, чтобы уберечь себя от отупляющей боли. Как она лежит в его объятиях на кровати, ее кожа скользит по его, губы прижимаются к его шее, рот шепчет, что она собирается с ним сделать.

Теперь, когда Энни была так близко, каждая минута совместной жизни промелькнула у Райана перед глазами. Эта близость была настолько приятной, настолько правильной, Райан не хотел позволять разрушить ее.

– Не плачь, – прошептал он, – Черт побери, не плачь. Не могу выносить твоих слез. Все думают, что ты очень сильная.

Она ловила ртом воздух, пытаясь выровнять дыхание. Грудью Кейт прижималась к его боку, и, когда ее ладонь задевала его грудь, под тонкой тканью рубашки Райана по коже бежали сотни мурашек. Простое прикосновение посылало разряд электричества по всему телу, вызывая грешные мысли, множество воспоминаний. Он хотел, чтобы ее руки касались его тела, губы прижимались к его губам, хотел, чтобы она была под ним, сверху, рядом – в любой позе, в какой захочет. Столько раз, сколько захочет.

Кейт отодвинулась от Райана настолько, чтобы посмотреть на него. И, когда они встретились взглядами, ее бездонные зеленые глаза задели что-то в его душе, до чего никто не дотягивался никогда прежде. Эти глаза, глубокие и выразительные, преследовали Райана в снах со дня ее исчезновения.

Ее рука поднялась, замерла на мгновение и наконец скользнула к его лицу, сняв солнечные очки. Взгляды встретились, и в ее блестящих от слез глазах мелькнуло узнавание. Сначала узнавание, а потом сильный страх.

Кейт отодвинулась, села прямо, уронив очки Райана ему на грудь, и провела по лицу ладонями, словно пытаясь стереть увиденное.

По коже Райана пробежал озноб. Он наблюдал, как Энни закружило в хороводе эмоций, и ему хотелось спросить, почему она избегала того единения, которое, совершенно очевидно, они оба почувствовали. Но Райан не нашел слов. Перед ним мелькнул отблеск той женщины, какой была его жена раньше, но ее так быстро спрятали, что он не знал, как реагировать.

Руки Райана опустились. Он снова надел солнечные очки, встал и, приложив недюжинные усилия, сумел-таки ровным голосом произнести:

– Думаю, пора домой.

Энни кивнула, надевая свои очки.

Райан подбоченился, стараясь делать вид, что все нормально, хотя ситуация была бесконечно далека от нормального.

– Мне нужно время, чтобы поговорить с Джулией. Но я хочу увидеться с Ридом снова как можно скорее. Как насчет того, чтобы встретиться где-нибудь после работы на неделе? Можно опять поменяться на пару часов.

– Хорошо, я согласна.

Ее голос стал тверже, увереннее. Не было в нем больше тех эмоций, которые Райану хотелось вытрясти из Энни.

Райан заставил себя отвлечься от боли.

– Еще мне бы хотелось, чтобы дети получше узнали друг друга. Может, попробуем что-то вроде чередующихся выходных: сначала оба у тебя, через неделю у меня. Им тоже нужно время, проведенное вместе.

Она снова кивнула.

– Да, звучит неплохо.

– Хорошо. – Райан снова посмотрел на Энни. Какая-то его часть хотела просто схватить ее в свои объятия, другая половина хотела сбежать.

– Я позвоню тебе.

– Райан. – Она поднялась со скамейки.

Он искал на ее лице хоть отблески того коктейля чувств, что бушевал в нем – и не находил. Ни малейшего признака.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

– Да не за что. Всегда пожалуйста.

***

Подходя к дому Митча, Кейт и Рид услышали веселый смех, доносившийся со двора. Глаза Рида широко распахнулись от удивления при звуке удара битой по мячу. Когда Кейт позвонила в дверь, к ее немалому удивлению открыла им Симона.

– О, привет, заходи. – Симона отодвинулась, пропуская гостей.

– А я и не знала, что ты собиралась прийти, – произнесла Кейт.

– Ну, я разговаривала утром с Митчем, так как Шеннон и Джулия хотели бы еще увидеться, чтобы поиграть вместе, и он сказал, что ты забежишь сегодня. У меня для тебя новости. Надеюсь, ты не против? Митч пригласил нас на барбекю, сказал, что тут будет Рид. – Она посмотрела на мальчика и широко улыбнулась. – Привет, Рид!

Ребенок улыбнулся и попытался из-за ее ног разглядеть, что происходит в доме.

– Нет, я совсем не против, – ответила Кейт. – На самом деле, немножко веселья в данный момент кажется мне неотразимо привлекательной идеей.

– Тяжелый день?

– Тяжелая жизнь. – И, словно бы ее вчерашней встречи с Райаном было мало, сегодня она должна позвонить родителям.

Просто прекрасно. Как будто этот звонок исправит ситуацию.

При очередном звуке удара битой Рид издал громкий вопль и бросился через дом к задней двери.

– Проходи. – Симона повела ее следом за сыном. – Шеннон играет с Митчем в бейсбол. Кажется, они нашли общий язык.

Женщины остановились в дверях. Кейт смотрела, как брат бросает Шеннон мяч, как девочка отбивает его, отправляя в полет прямо над головой Митча. Рид бегал кругами, надеясь поймать подачу.

– А они хорошо смотрятся вместе, да? – спросила Кейт. Она еще даже не представила сына Митчу, а их автоматически тянет друг к другу.

– Да, очень, – ответила Симона.

Кейт задумчиво посмотрела на своего адвоката, которая не сводила глаз с Митча.

– Послушайте, советник, у вас вид, как у героини сопливой мелодрамы.

– Что? Ничего подобного! – Симона нахмурилась, вернулась в дом и села за кухонный стол. – И, прежде чем ты спросишь, у нас с Митчем ничего нет. Я с ним просто общаюсь из-за Шеннон и Джулии.

Кейт улыбнулась уголком губ. Вот он, наглядный пример отрицания.

– Итак, – сказала Симона, вытаскивая из портфеля документы и выкладывая их на стол, – пока они там на улице заняты, я подумала, мы могли бы обсудить пару вопросов.

– Конечно.

– Кажется, никому не ведомо, где твой хьюстонский доктор. Он просто испарился. – Она подвинула лист к Кейт. – Здесь его последний известный адрес. В больнице он написал заявление на отпуск «для поправления душевного здоровья» три недели назад. Я наняла частного детектива, чтобы отследить передвижения врача, но пока никаких результатов.

Кейт нахмурилась.

– Также я не могу найти никого по имени Уолтер Александер, кто соответствовал бы данному тобой описанию, – продолжила Симона, – такое чувство, словно его не существует.

– Как же так?

– Это распространенное имя, но человек, о котором ты мне рассказывала, не проживает в Хьюстоне и, если уж на то пошло, никогда не проживал. Ты когда-нибудь слышала, чтобы Джейк называл его как-то иначе?

Кейт потерла пульсирующие виски.

– Я не знаю, они не очень-то ладили. Джейк старался по возможности его избегать.

– Он не объяснял, почему?

– Нет. Его отношения с отцом были запретной темой, мы никогда ее не обсуждали.

– Ну что ж, посмотрим, может, ты что-то вспомнишь. В данный момент я в первую очередь хочу найти доктора Рейнольдса. Его исчезновение именно сейчас представляется весьма подозрительным.

– И не говори. А что насчет центра?

– У меня там есть связи, – произнесла Симона, вздохнув. – Часы посещений до восьми вечера. Как смотришь на совершение незаконных действий завтра вечером?

– О, просто уточни время. Мне необходимо туда попасть.

– Так и думала, что ты не станешь спорить. Ночные смены по понедельникам кажутся самыми подходящими. Дежурят только два охранника и одна медсестра, меняются они примерно в семь тридцать. Уборщики начинают работу около шести. Я думаю, это наилучший план.

– Хорошо. Ты уже что-нибудь сказала?..

Они обе повернули головы на звук открывшейся парадной двери. Через арочный проем в кухню вошли Джулия с Райаном. Внутри у Кейт что-то сжалось.

Увидев Кейт, Джулия нахмурилась.

– Превосходно, – пробурчала она себе под нос.

Райан сжал плечо девочки.

– Будь повежливее! – прошептал он.

Джулия вылетела во двор, хлопнув дверью. Единственное, что Кейт могла сделать – это не закрывать глаза и глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться.

– Привет, Симона. – В вымученной улыбке Райана ясно читалось отчаяние. – Не знал, что ты сегодня здесь.

– Меня Митч пригласил. Надеюсь, ты не против?

– Нет, что ты. Я рад тебя видеть. – Он выглянул из окна. – По крайней мере, если ты не возражаешь против фейерверков.

Симона улыбнулась.

– У меня самой девятилетняя дочь. Я на фейерверках собаку съела.

Райан посмотрел на Кейт, поднял брови, показывая, что заметил ее, и зашел в кухню.

Симона мельком посмотрела на пару, напряжение между ними просто искрило в воздухе. Она встала и собрала бумаги.

– Что ж, я думаю, пока достаточно. Остальное обсудим позже. – Она подошла к холодильнику. – Я обещала Митчу принести пиво.

Задняя дверь захлопнулась за ней. В комнате повисло молчание, которое нарушил Райан. Он открыл пиво, прислонился к стойке из бутылки и произнес:

– Я вовсе не хотел заставлять ее уходить.

Нервное напряжение охватило Кейт. Они просто были рядом в одной комнате, но в памяти всплывали все те сумасшедшие эмоции, которые Кейт испытала вчера, заглянув в глаза Райана на той дурацкой лавочке в парке. Ей вовсе ни к чему что-то чувствовать по отношению к этому мужчине, а уж тем более не безумные порывы, которые она не в силах ни понять, ни объяснить. И определенно не то возбуждение, грохот пульса, с которыми приходится бороться, стоит только Райану оказаться рядом.

– Мы в целом уже все закончили. Я не знала, что ты тоже сегодня будешь здесь.

– Митч попросил меня прийти.

– Понятно. – Митч-миротворец...

– Если хочешь, я могу уйти.

– Не нужно уходить из-за меня.

Райан настороженно посмотрел на нее, что заставило Кейт занервничать еще больше. Она провела рукой по волосам и выпрямила спину.

Райан вернулся к холодильнику, вытащил вторую бутылку, открыл ее, подошел к столу и протянул пиво Кейт. Она ответила изумленным взглядом. Когда прохладное стекло оказалось в ее руках, Райан сел на освобожденный Симоной стул.

Поднеся бутылку к губам, Кейт сделала глоток. Вкус у янтарного напитка оказался божественным. В комнате снова повисло молчание, натянувшее нервы до предела.

– Ты не очень хорошо выглядишь, – наконец не выдержал Райан.

Кейт жалко улыбнулась.

– Как мило, что ты заметил. – Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. – Тяжелая жизнь.

– Хочешь поговорить об этом?

Кейт распахнула глаза.

– С тобой? – Он что, серьезно? Они даже в одной комнате не могли оставаться, не поругавшись.

– Вдруг это поможет мне понять, что с тобой произошло. – Взгляд Райана скользнул к ее левой руке и кольцу, которое Кейт продолжала носить.

Ее переполнило раздражение. У Райана нет никакого права заставлять ее чувствовать себя виноватой за жизнь с Джейком. Но если рану не вскрыть, она загноится.

– Тебя оно раздражает, да?

Райан сжал челюсти.

– О, ты чертовски права, оно меня просто бесит.

– Я его ношу не для того, чтобы выводить тебя из себя. Большую часть времени я его даже не замечаю.

– А остальное время?

– А остальное время я пытаюсь понять, как вообще все так получилось. И мне непросто смириться с мыслью, что Джейк специально все подстроил.

Райан сделал большой глоток. От напряжения мимические морщинки вокруг глаз стали заметнее.

– Может быть, ты не так уж хорошо его знала.

– Да, возможно. Думать, что серьезно ошибался в ком-то, не очень приятно.

– Он обижал тебя?

Тон был ледяным, но в глазах плескалась нежность, несколько погасившая ее раздражение.

– Нет. Знаю, тебе, наверное, не захочется это слышать, но он был очень порядочным. Да, мы иногда ссорились, не все было гладко, но физической боли он не причинял мне никогда. И он души не чаял в Риде. У меня не возникало ни малейшего сомнения в его любви к ребенку.

– Надо же, какое доверие. – От сарказма, прозвучавшего в словах Райана, Кейт застыла, выпрямившись. – Женщина, которую я знал, никогда бы не доверилась никому слепо, без доказательств. Тебе разве ничего не казалось странным? Ты принимала на веру все, что он говорил?

– Он был врачом. Джейк сказал, что он мой муж, и все вокруг подтвердили это. Я никогда не сомневалась, потому что у меня не было повода сомневаться! – Ее гнев достиг апогея. – Ты понятия не имеешь о том, каково это, проснуться и не помнить совсем ничего, не знать, кто ты. Пока не испытаешь того же, не смей судить меня!

Снова повисло молчание, ее слова словно бы застыли в воздухе между ними. Кажется, после каждого их разговора ситуация становится все хуже и хуже. Кейт пила пиво и считала секунды под тиканье часов Райана. Низкий голос прозвучал пушечным выстрелом в тишине.

– Ты любила его?

Глаза Кейт широко распахнулись. Тихий голос, Райан избегает ее взгляда, смотрит в окно, но невозможно не заметить, как застыло его тело, словно готовясь к ответу.

Ей не хотелось лгать, но и правда восторга не вызывала. Впервые Кейт не знала, что сказать.

– Да, – произнесла она значительно более неуверенно, чем собиралась. – Я думала, что люблю. Терерь же...

Взгляд его сапфировых глаз замер на ней.

Кейт пожала плечами.

– Теперь я не знаю. Я вообще уже ничего не знаю.

– Черт. - Райан сжал челюсти. Поднявшись с кресла, он пошел на кухню за второй бутылкой пива.

Кейт глубоко вздохнула и подавила чувство вины и раздражения, разгоравшиеся в груди, несмотря на ее уверенность, что ощущать их у нее нет повода.

– Как думаешь, наступит ли такой день, когда мы сможем поговорить без упреков?

– Нет. – Его тон показался Кейт холодным и безразличным. Райан смотрел в окно на детей.

Она встала.

– Мне кажется, это показатель того, что наш брак был просто адом. Отсюда возникает вопрос, как вообще, черт побери, я решилась выйти за тебя?

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, детка, но мы все еще женаты.

– Нет необходимости мне об этом напоминать. – Эта мысль постоянно крутилась у нее в голове, и только она заставляла Кейт держать свои эмоции в узде. – Послушай, Райан, я знаю, что тебе тяжело, понимаю, через что тебе пришлось пройти, хотя и не могу поставить себя на твое место. Поверь мне, я много раз пыталась, но безуспешно, что вовсе не означает, будто мне наплевать.

Кейт хотелось, чтобы Райан смотрел на нее, но он не сводил глаз с этого чертового окна.

– Я не собираюсь тебе лгать. Что-то в тебе притягивает меня, хотя я и не представляю, что. Ты наглый, бесчувственный, грубый и холодный. И каждая наша встреча только утверждает меня в этом мнении. Вы вполне соответствуете своей репутации бессердечного человека, мистер Харрисон.

Взгляд Райана в ответ на ее слова мог бы обратить плоть в камень. По его реакции Кейт догадалась, что сказанное задело Райана за живое, так что она смягчила тон, продолжив:

– Но, несмотря на это, я по-прежнему совершенно растеряна. Хотя у меня не осталось воспоминаний, чувства-то никуда не делись. И вчера в парке возникло странное ощущение дежавю. Смутное узнавание, когда ты оказался рядом. И что-то новое в сердце, чего не было прежде, но я все еще не знаю, что это значит: то ли отголоски прошлого, то ли новое притяжение. Но, честно, сейчас я не готова об этом думать. И даже не хочу.

Кейт провела рукой по волосам.

– Я в замешательстве. Мне нужно думать о Риде, что будет лучше для него. И как вести себя с Джулией, чтобы она перестала ненавидеть меня до глубины души. И что, черт побери, я должна сказать родителям, когда они объявятся. – Она помассировала пульсирующий шрам.

– На меня свалилось больше, чем я могу вынести. И я не могу даже думать о начале отношений с тобой, пока не решу хотя бы часть своих проблем. Не хочу ранить тебя еще сильнее, но и лгать тебе, будто не испытывала ничего к Джейку, притворяться, словно последние полтора года с ним не существовали, не стану. Никто из нас не в силах изменить то, что произошло, единственное, что мы можем сделать – постараться смягчить последствия для детей.

Райан стоял безмолвно и неподвижно, так что Кейт начала опасаться, что он может сорваться в любую секунду. Наконец он сказал:

– Я согласен. Дети для меня главное.

Он поставил пиво на стойку и подошел к Кейт.

– Но ты должна согласиться со следующим. Я не настолько терпелив. Пока ты жила полной жизнью, я прошел через пять лет ада без тебя. Я не собираюсь занимать место в заднем ряду и наблюдать, как ты решаешь вопросы по списку, где моя строчка последняя, ожидая, когда же наступит, наконец, и моя очередь.

Райан подходил все ближе, Кейт отступала, пока не наткнулась на стену. Лишь несколько сантиметров было между их лицами, его дыхание согревало ей кожу, посылая мурашки по всему телу. Кейт чувствовала запах его геля для душа, жар, исходивший от него. И ее внезапно пронзило безумное, бешеное желание обвить руками шею Райана и прижаться к его губам в поцелуе.

Что, конечно, было чертовски бредовой идеей.

– Тебе придется разбираться в отношениях со мной прямо сейчас, – произнес Райан хриплым голосом. – Не откладывая до разрешения прочих проблем.

В сапфировых глазах бушевало пламя эмоций. Возбуждение, жажда, нужда, вызов. Тот вызов, который, судя по ощущениям глубоко внутри, Кейт когда-то уже встретила лицом к лицу.

Но Кейт не поддалась внезапному желанию собственного тела, не набросилась на Райана с поцелуями. Она ткнула ему в грудь указательным пальцем и объявила:

– Тебе придется повзрослеть, Харрисон. Сейчас речь идет не только о тебе, о твоих мечтах. Я стараюсь изо всех сил быть внимательной к чувствам Джулии, к твоим потребностям. На всем сейчас непросто.

Разочарование, гнев, страх, растерянность перемешались в ее душе, захватили контроль над сознанием. Кейт вцепилась пальцами в рубашку Райана, притянула его к себе так близко, что могла бы попробовать вкус его губ, но в данный момент это желание уже прошло, слишком зла и вымотана она была. Не только Райан может вести себя как придурок, если ему больно.

– И запомни, – добавила она, – я здесь, потому что хочу быть здесь. Я не обязана была приезжать и искать тебя. И ничто не удержит меня, если я решу уехать. Так что смирись с этим и действуй согласно обстоятельствам. Так же, как приходится мне.

И Кейт отпустила его рубашку, слегка оттолкнув Райана. Хотя этого было явно недостаточно, чтобы сдвинуть мужчину с места, Райан все же сделал шаг назад. И, когда их взгляды встретились, Кейт увидела в глазах мужа смесь шока, гнева и, она могла поклясться, толики восхищения. Восхищения, от которого у нее сразу возникла дрожь в низу живота.

Странные, но такие знакомые искры возбуждения трещали между ними. Искры, которые подсказывали ей, что подобный спор далеко не первый. Не точь-в-точь такой же, но лицом к лицу, полный сексуального напряжения. Кейт ни к чему было помнить прошлое, чтобы понимать: оказавшись рядом, они становятся горючей смесью, способной воспламениться мгновенно. Она чувствовала это так же, как и то, что смесь была горючей всегда. Но, в отличие от прежних споров, сегодняшний не закончится потным, страстным, жарким сексом. Кейт такого не допустит.

После всего, через что пришлось пройти, едва собрав себя заново, она не собиралась снова сгорать. Особенно в огне Райана Харрисона.

Пройдя мимо него, Кейт отправилась во двор.

***

1. Консерватория цветов – парниковый и ботанический сад, где находится коллекций редких и экзотических растений. Консерватория цветов расположена в парке Голден Гейт, Сан-Франциско, Калифорния, США. Строительство консерватории было завершено в 1878 году – таким образом, это самое старое здание в парке и самая старая городская деревянная консерватория, оставшаяся в Соединенных Штатах. Также это одна из первых муниципальных консерваторий, построенных в стране. За все свои исторические, архитектурные и инженерные достоинства Консерватория цветов внесена в Национальный реестр исторических мест, регистр исторических мест Калифорнии. Это – одна из важнейших достопримечательностей Сан-Франциско.

2. Ben & Jerry’s (Бен энд Джерриз) — марка мороженого, замороженного йогурта, сорбета и продуктов на основе мороженого, производимая компанией Ben & Jerry’s Homemade Holdings, Inc.

3. Американцы, как и многие другие народы мира, имеют свой национальный напиток, тесно связанный с историей государства. И это не Кока-Кола, а рутбир — название, дословно переводится, как «пиво с корня». Существует множество рецептов, но общие ингредиенты — сасафрас, ваниль и груша. Популярный десерт — «рутбир флоат», или рутбир с ванильным мороженым, у многих американцев ассоциируется с детством.

ГЛАВА 11

– Не волнуйся. – Митч потрепал Кейт по коленке, когда сестра прислонилась к столу в его домашнем кабинете. – Они не будут сходить с ума.

Кейт удивленно приподняла бровь и скрестила руки на груди.

Робкая улыбка появилась на губах брата.

– Ну, ладно, немножко посходят, но не так сильно.

– Я все еще не знаю, почему должна быть здесь.

– В качестве моральной поддержки. – Митч поднял трубку и набрал номер. – Мне пришлось в одиночку общаться с ними пять лет, самое время тебе принять часть ноши.

Он отвлекся и начал разговор по телефону.

Кейт посмотрела на Райана, стоявшего в дверях, прислонившись к косяку. Сейчас она предпочла бы находиться на улице с Симоной и детьми, а не тут, запертой с Митчем и Райаном.

– Он всегда такой настойчивый?

– Пожалуй, что так, – ответил Райан и скрестил руки на груди.

– Раньше я мирилась с этим?

Райан ухмыльнулся уголком губ. Первый намек на улыбку, который ей удалось увидеть.

– Ничуть. Ты просто давила в ответ, прямо как со мной на кухне.

Кейт отвернулась, не выдержав его пристального взгляда, и вновь сосредоточила внимание на Митче, пытаясь унять нервную дрожь, вызванную словами Райана. Видя, как брат из кожи вон лезет, старался объяснить ситуацию матери, Кейт поджала губы:

– Кажется, объяснения не удались.

– Мам, – произнес в этот момент Митч в трубку, – ставлю тебя на громкую связь.

Кейт от ужаса выпучила глаза, толкнула его коленкой, замотала головой, но братец так и не отказался от своей затеи.

– Хорошо, мам. Мы все здесь.

На линии некоторое время была тишина, но потом ее нарушил голос Кэти Мэтьюз:

– Райан тоже там?

– Я здесь, Кэти, – ответил Райан, входя в комнату.

– Райан, мой сын говорит правду или это один из его розыгрышей? Если он вдруг вздумал шутить на такую тему, мы точно вычеркнем его из завещания. Ты понял, Митч?

Райан посмотрел на Кейт.

– Нет, Кэти, он не шутит. Она настоящая.

Снова повисло молчание.

– Она... Она там, рядом?

Кейт недовольно уставилась на Митча. Ох и поплатится же он за это.

– Я тоже здесь, брат не лжет.

Казалось, связь оборвалась – такая наступила звенящая тишина. Потом раздались всхлипывания, а трубку взял Роджер. Митч отключил громкую связь, взял телефон и, потрепав Кейт по коленке, начал рассказывать историю по второму кругу уже для отца.

Повесив трубку, закончив разговор, Митч тяжело вздохнул:

– Родители приедут завтра. Я ухитрился убедить их дать тебе день, а не прыгать в первый же самолет из аэропорта Сиэтл/Такома в Вашингтоне.

– Просто превосходно, – проворчала сестра. – Кстати, так мило с твоей стороны бросить меня под колеса автобуса такого разговорчика. Не забудь напомнить вернуть тебе услугу.

– Когда поешь, тебе полегчает. Ты и раньше всегда начинала бубнить, стоило только упасть сахару у тебя в крови. – С этими словами Митч встал с кресла и направился на кухню.

Кейт знала, что Райан все еще стоит позади. Не могла объяснить словами, откуда взялась эта уверенность, просто чувствовала его присутствие.

– Как, по-твоему, они отреагируют на всю мою историю, когда приедут?

– Все будет хорошо, – успокоил ее Райан, – они хорошие люди. Но я, однако, взял бы с собой на встречу Рида, чтобы у тебя был хоть какой-то буфер.

– Хорошая идея. – Кейт перевела взгляд на мужа. – А ты придешь?

– Думаю, завтра я встречу пропущу. С тобой будет Митч.

Кейт кивнула. Почему его отказ так задел ее?

– Надеюсь, это последнее большое потрясение на ближайшее время, – тихо сказала она.

Райан опустил взгляд на свои ноги.

– Да, наверное. Я рассказал своим родителям утром, и они тоже приедут на неделе, но тебе не стоит беспокоиться, им захочется увидеть тебя, но в основном они стремятся побыть со мной, Джулией и познакомиться с Ридом.

– Хорошо. – Весь разговор был крайне неловким. Так странно встретить своих родителей, своих свекра со свекровью. – Просто сообщи, когда они доберутся, я привезу Рида. – Кейт пыталась по лицу прочитать мысли Райана, но не смогла. Она сильно сомневалась, что ей это и прежде хоть когда-нибудь удавалось.

– Я им не нравилась, да?

– Что?

– Твоим родителям... Я им не нравилась, да? Просто твои слова прозвучали так, словно они не очень-то обрадовались при мысли о возможности увидеть меня снова. Не так, как родители Митча. – Кейт нахмурилась. – Мои родители. – К данной мысли все еще нужно было привыкать, что давалось непросто. У нее действительно есть родители.

– Ты им нравилась. – Голос Райана стал мягче, в нем прозвучала нежность. – Они любили тебя. – Он покачал головой. – Просто мама с папой понимают, как мне сейчас непросто, как тяжело нам обоим. И не хотят, чтобы из-за них ты себя чувствовала еще более неловко, чем сейчас.

О, неловким было все, кто бы что ни делал, это точно. Кейт не знала, что сказать в ответ. Ей отчаянно хотелось как-то исправить ситуацию.

– Пойдем, – Райан прервал молчание до того, как Кейт пришло в голову хоть что-то подходящее. – Давай прихватим еды и выясним, чем занимаются дети.

Кейт последовала за ним на кухню, благодарная возможности отвлечься. Она подозревала, что Райан приложил усилия, чтобы в его словах не прозвучало ни сарказма, ни гнева. С того момента на кухне Райан гораздо больше старался относиться к ней с сочувствием или, как минимум, без прежней враждебности.

Когда они зашли в комнату, Митч с Симоной работали бок о бок, собирая с собой все необходимое для гамбургеров, а Джулия и Шеннон раскладывали картошку-фри и соусы. Девочки уже успели крепко подружиться. А Рид просто носился вокруг, иногда мешаясь, но казался при этом гармоничным элементом картинки. Они все выглядели гармонично, словно две семьи на барбекю во дворе.

И только присмотревшись внимательнее можно было понять, что на самом деле отношения между героями этой картинки сложны и далеки от идеальных.

Свет от экрана телевизора в углу комнаты привлек внимание Кейт. Поскольку казалось, что никто его не смотрит, она решила выключить передачу, но рука замерла на кнопке, когда репортер упомянул имя Райана. А когда на экране мелькнуло ее лицо, Кейт задохнулась.

Харрисон подошел к ней ближе. Репортер стоял у офиса Райана в центре города.

«Сотрудникам Новостей Второго канала недавно стало известно, что фармацевтический магнат Райан Харрисон, чья жена погибла на борту самолета 1466 авиалиний США, разбившегося сразу после вылета из Сан-Франциско пять лет назад, на этой неделе получил шокирующие известия. Возможно, его жена все еще жива.

Источники утверждают, что эта женщина, Кейт Александер, согласилась пройти анализ ДНК, чтобы доказать, что она пропавшая жена Харрисона. Источник, близкий к мисс Александер, также утверждает, что она страдает редкой формой амнезии, которая фактически заблокировала всю ее долговременную память, отчего это открытие становится еще более захватывающим.

Харрисон, которого вы сейчас видите на экранах на видео с правительственного бала прошлой зимой, и его адвокаты пока никак не прокомментировали это заявление, но наши источники сообщают, что вероятность того, что мисс Александер и Энн Харрисон – одно лицо, весьма высока. Райан Харрисон, генеральный директор «АмКорп Фармацевтикалс» недавно участвовал в нескольких сомнительных слияниях компаний...»

– Чертова пресса. – Райан выключил телевизор и пошел в кабинет Митча.

Кейт тяжело опустилась на диван и закрыла лицо руками. Дрожащими пальцами она растирала виски, пытаясь избавиться от головной боли, уже стучавшей молотом внутри. Словно бы и без того все было недостаточно плохо, теперь их историю еще покажут во всех новостях.

Симона отвела детей на улицу и села рядом с Кейт, а Митч пошел в кабинет следом за Райаном.

– Поговори со мной, советник, – попросила Кейт.

– Что ж, мне бы хотелось услышать, что планирует пиар-отдел Райана, но, думаю, вам обоим придется сделать официальное заявление, это единственный способ отвязаться от репортеров. Велика вероятность, что они уже дежурят у твоего дома и у дома Райана. Думаю, вам повезло выиграть день, оказавшись здесь. Пока они вас не нашли, но это только вопрос времени.

– Просто прелестно.

Кейт поднялась с дивана и пошла в кабинет Митча. Райан ходил там взад-вперед с телефоном у уха, брат стоял в углу комнаты и прислушивался к разговору, уперев руки в бока.

По коже Кейт побежали холодные мурашки. Она, конечно, видела Райана разочарованным и разозленным прежде, но сейчас все было иначе: голос стал ледяным, лицо ожесточилось, и его собеседнику на другом конце провода – Кейт предполагала, что одному из адвокатов – досталась основная сила удара ярости Райана.

– Мне до лампочки, чего они хотят, – говорил он в трубку, – моя личная жизнь, черт побери, – это мое личное дело. Я никогда раньше не давал комментариев по этому поводу и, мать вашу, не собираюсь ничего менять.

Кейт поняла, что, судя по количеству раз, когда Райан выругался, ситуация к лучшему не поменялась. Закончив разговор, Райан бросил беспроводной телефон на стол, опустился в кожаное кресло Митча, откинулся головой на спинку и закрыл глаза.

– Как ты хочешь поступить?

Вопрос явно предназначался Кейт. Она оглянулась на Симону и снова посмотрела на суровое лицо мужа:

– Что будет, если мы их проигнорируем?

– Они будут преследовать нас, пока мы не сломаемся.

Кейт заметила, как Симона согласно кивает.

– Что ж, тогда встретим их с высоко поднятыми головами.

Стальные глаза Райана встретились с ее.

– Мне бы не хотелось, чтобы мою личную жизнь полоскали на первой странице «Нейшенел Стар».

– Райан. – Симона впервые вмешалась в разговор. – Я не думаю, что в данной ситуации у тебя есть выбор. Или мы даем им что-то для печати, или они приложат все свои грязнейшие усилия, чтобы самим состряпать что-то значительно хуже. Понимаю твое стремление к сохранению тайны частной жизни, но сейчас остается только выбирать меньшее из зол.

Ледяной взгляд Райана остановился на Симоне.

– Я ненавижу чертову прессу.

Она не стала бороться взглядами.

– Уверена, они отвечают тебе взаимностью.

Симона приобняла Кейт за талию.

– Думаю, пора нам разработать план игры. Обязательно даем понять, что тема детей – запретная зона. Вы делаете общее заявление, ведете себя вежливо, цивилизованно, – тут она многозначительно посмотрела на Райана, – отвечаете на пару коротких вопросов. Все это займет не более нескольких минут.

Райан тяжело вздохнул.

– И еще, мистер Мультимиллионер, – добавила Симона. – Ты будешь предельно вежлив и обходителен. Поведешь себя с прессой, как задница, и Кейт порвут на кусочки. Знаю, в прошлом такая грубость работала на тебя, но теперь от твоего поведения зависят другие люди. Сейчас репортеров не интересует твой бизнес, они нацелились на твою семью, а у этой игры совсем другие правила.

***

Даже проливной дождь не смог разогнать репортеров. Кейт смотрела из окна номера люкс в пентхаусе отеля Хотон на полосы ливня, бьющие по городу. Они струились, темные и мрачные, почти такие же, как ее настроение, и конца им и этому депрессивному дню не предвиделось.

Повернувшись к дождю спиной, Кейт постаралась сосредоточиться на предстоящем сегодня испытании, но каждый раз, глядя на Райана, пугалась образа, в котором он предстал. Окруженный группой из нескольких мужчин и одной женщины, в дорогом темно-синем костюме с накрахмаленной белой рубашкой и галстуком в синюю клетку, он выглядел именно тем, кем и являлся – сильным игроком. И именно сейчас, когда Райан был так одет, в этой обстановке, Кейт легко могла понять, почему люди так его боялись.

Ей бы хотелось, чтобы Симона была рядом, но подруга уже спустилась вниз – собрать прессу. Райан по-прежнему не обращал на жену никакого внимания, разговаривая с командой, и беспокойство Кейт наростало. Она, конечно, видела, как зол Райан был вчера, когда история всплыла в новостях, но ведь он должен понимать, что и для нее это событие не было ординарным. Неужели она так многого хочет от этого мужчины, ведь именно сейчас ей нужны лишь чуточка поддержки и сочувствия.

Кто-то из сотрудников Райана заглянул в комнату:

– Пора, мистер Харрисон.

Живот Кейт скрутило.

«Начинается».

Она опустила руки, поправила жакет, а сама все думала, как же, черт побери, ее жизнь стала такой запутанной. Не успела Кейт сделать и шага к двери, единственная женщина из группы Райана подошла к ней:

– Мисс Александер, я Ханна Хьюз, вице-президент отдела по связям с общественностью «АмКорп». Райан попросил нас поторопиться. Понимаю, что вам сейчас, наверное, непросто, и если есть что-то, что «АмКорп» может сделать, чтобы помочь вам, пожалуйста, не стесняйтесь, сообщите мне.

Кейт уже собиралась ответить, но Ханна прошла мимо нее в коридор за остальными сотрудниками команды Райана. Чудо как содержательно поговорили. Словно по сценарию.

Кейт повернулась, когда мимо проходил Райан.

– Готова? – поинтересовался муж.

Она кивнула, проглотив разросшийся комок в горле.

Он встал рядом, и они вместе пошли по коридору. Выражение лица Райана было отсутствующим и безэмоциональным. В первый раз с их встречи Кейт отчаянно хотелось, чтобы он хоть что-то ей сказал. Даже если бы он орал – и то было бы лучше, чем такое безразличие.

В тишине они спустились в лифте. Никто – ни один из сотрудников – не произнес ни слова. Однако когда раздался звуковой сигнал и двери лифта открылись, их тут же захватил шум толпы репортеров, вокруг сверкали вспышки, раздавались выкрики вопросов. Райан взял Кейт под локоть и провел в конференц-зал. В лицо им совали камеры, микрофоны, глаза слепили фотоаппараты. В первый раз Кейт столкнулась с публичной жизнью Райана и поняла, как непросто оказаться в центре внимания. Ей не понравилось. Ей не хотелось славы.

В дальнем конце зала стоял длинный стол и на нем трибуна с несколькими микрофонами. Команда Райана двинулась к микрофонам, где уже ждала Симона. Кейт и Райан поднялись за ними.

Симона наклонилась к Кейт:

– Ты в порядке?

Кейт кивнула, хотя больше всего ей сейчас хотелось бы сбежать.

Ханна Хьюз заговорила первой, и все пятьдесят или около того репортеров, собравшихся в комнате, тут же замолчали.

– Доброе утро, – произнесла она твердым, уверенным голосом. – Меня зовут Ханна Хьюз, я вице-президент отдела по связям с общественностью «АмКорп». Хотелось бы обговорить несколько основных правил, прежде чем мы начнем. Мистер Харрисон и мисс Александер предоставят вам слово для короткой сессии вопросов и ответов...

Она надела очки и посмотрела на подготовленное заявление:

– Пять лет назад сейсмолог

Энн Харрисон, к тому моменту уже в течение семи лет супруга мистера Харрисона, села на борт самолета 1466, направлявшегося в Денвер, штат Колорадо. – Далее последовало крайне расплывчатое описание событий, которые свели их снова.

Ханна ни разу не запнулась, текст заявления звучал уверенно, взгляд вице-президента скользил по морю репортеров, не останавливаясь ни на ком надолго, ни одной эмоции нельзя было прочитать в нем. Репортеры внимательно слушали, делали краткие записи, сосредоточившись на ее словах. Завершив заявление, Ханна посмотрела на представителей прессы и отошла, уступив место у микрофона Кейт и Райану. Нервная дрожь охватила Кейт, но, приложив усилие, женщина все же улыбнулась, когда камеры направили на нее.

– Доброе утро, – начал Райан. – Если бы мы знали, что предстоит цирковое представление, мы бы заказали клоуна для создания настроения. – По губам его скользнула завораживающая улыбка – Кейт прежде такой не видела, – а несколько человек в зале засмеялись.

– К сожалению, – продолжил он, лицо его ожесточилось, – данная ситуация крайне далека от смешного. Полагаю, мне не придется объяснять вам, что мы так же шокированы последними событиями, как и вы. По завершении конференции ни я, ни мисс Александер не будем отвечать на вопросы, касающиеся нашей личной жизни. Буду благодарен вам за понимание и прошу дать нам время, необходимое, чтобы самостоятельно разобраться с возникшей ситуацией.

Стоило Райану замолчать, как по залу прошла волна от вскинутых вверх рук, зал наполнился гомоном голосов репортеров, старавшихся, чтобы их услышали. Райан показал на одного из представителей прессы и выжидательно посмотрел на него.

– Скажите, пожалуйста, кто опознал мисс Александер? – спросил мужчина.

– Симона Коннерс, адвокат из нашего города.

– Мисс Александер, – задал вопрос следующий репортер, – не могли бы вы объяснить, как повлиял на вашу память несчастный случай?

– Я могу попробовать, – с улыбкой ответила Кейт. – У меня не получается вспомнить хоть что-то до пробуждения после комы. По сути, мои воспоминания начинаются восемнадцать месяцев назад.

Снова взметнулись вверх руки по всему залу, и Кейт выбрала молодую девушку с рыжими волосами.

– Мисс Александер, как вы оказались в Хьюстоне?

– Если бы я знала ответ на этот вопрос, мы бы с вами здесь сейчас не оказались, правда? – Она улыбнулась и указала на следующего репортера.

– Мисс Александер, – начал лысый мужчина в толстых очках, – узнали ли вы мистера Харрисона, когда увидели его?

– Нет. Я видела множество фотографий мистера Харрисона, все же он очень известен, но я его не узнала.

– Мисс Александер, – тут же, улыбаясь, спросил кто-то, – а что вы подумали о репутации мистера Харрисона, ведь он известен как человек достаточно жестокий?

По непонятным Кейт причинам, все внимание репортеров тут же сосредоточилось на ней. Она постаралась сохранить спокойный, отстраненный вид, но в животе что-то задергалось, как рыба, вытащенная из воды. Приложив усилие, она улыбнулась:

– Мистер Харрисон кажется изворотливым бизнесменом, но, уверяю вас, он такой же человек, как и мы с вами.

Ответ Кейт вызвал волну хохота в зале и заставил Райана удивленно поднять брови.

Кейт указала на очередного репортера.

– Мистер Харрисон, каково это – снова увидеть свою жену по прошествии пяти лет и понять, что она вас не узнает?

Райан проигнорировал вопрос, выбрав из толпы молодую блондинку в первом ряду. Кейт переступила с ноги на ногу, чувствуя исходящее от Райана напряжение.

– Мисс Александер, – заговорила девушка, – каковы ваши планы в настоящий момент?

– В настоящий момент я просто хочу снова узнать мою семью. Я ожидаю, что пресса даст нам время на выполнение этой цели.

Кейт указала на репортера в третьем ряду.

– Мистер Харрисон, какой была ваша реакция, когда вы первый раз увидели свою жену?

– Шок. – Райан выбрал следующего, совершенно очевидно не планируя распространяться на данную тему или позволять это репортерам.

– Мисс Александр, как отреагировал мистер Харрисон на новость о том, что вы были замужем за другим?

Как они узнали? В заготовленном заявлении не было ни слова о Джейке или ее замужестве. Краем глаза Кейт заметила, как напряглась челюсть Райана. Первый раз за всю конференцию она увидела, как он дрогнул.

– Следующий вопрос, – оборвал ее Райан, прежде чем она успела ответить.

– Мисс Александер, – начал очередной репортер, – а вы подали на развод с мистером Харрисоном?

И снова Кейт могла наблюдать, как напрягся Райан, поэтому она решила ответить быстро, пока он не достиг точки кипения:

– В настоящее время у нас еще толком не было возможности переварить новости, не говоря уже о принятии решений по поводу будущего. – И она указала на другого репортера.

– Мисс Александер, мы знаем, что у вас есть сын. Вы делали тесты, подтверждающие отцовство мистера Харрисона?

– Мы не будем обсуждать наших детей, – вмешался Райан. – Любой из вас, кто попробует пройтись по теме наших детей, будет иметь дело лично со мной.

Кейт почувствовала, что терпение Райана подходит к концу.

– Последний вопрос, – и она указала на лысого мужчину в четвертом ряду.

– Мистер Харрисон, – начал он, – учитывая, что Калифорния – это штат, где собственность, приобретенная в браке, считается общей, какие юридические меры предосторожности вы предприняли, чтобы защитить себя финансово, в случае, если мисс Александер и ее адвокат подадут на развод и захотят захватить половину ваших накоплений? В общем-то, это неизбежно. Разве вам не кажется милым такое небольшое совпадение: она подождала, пока стоимость вашей сети не достигла небывалой высоты, и только тогда появилась? – Нотка сарказма в голосе мужчины говорила о том, что он жаждет увидеть, как мистер Харрисон сумеет ответить обидчику.

– Позвольте напомнить, что вы говорите о моей жене! – рявкнул Райан, прежде чем Кейт успела вмешаться. – Мне до задницы, какие вы там выводы сделали из ситуации. Ваша свобода слова не дает вам право совать нос в мою личную жизнь. Пресс-конференция закончена. – Он отступил от микрофона, схватил Кейт за руку и потянул за собой на выход.

Его ассистент уже держала для них лифт, когда они влетели в холл. Как только двери за ними закрылись, Райан отпустил руку Кейт, мышцы его челюсти дернулись, словно жили собственной жизнью.

Кейт сглотнула, не уверенная, что делать или говорить. Когда двери лифта открылись, Райан сдернул галстук и расстегнул воротничок рубашки, перебросил пиджак через спинку дивана и прошел в примыкающую к комнате ванную. Когда дверь захлопнулась, Кейт тяжело вздохнула и закрыла глаза.

Да, все прошло настолько же прекрасно, как удаление зубного нерва. Она просто дождаться не могла момента, когда увидит завтрашние утренние газеты.

За спиной Кейт открылась дверь, и комнату заполнили деловые костюмчики. Ханна Хьюз зашла, сняла очки и потерла переносицу.

– Что ж, – сказала она, вздохнув, – чудесно прошло. А мы ведь так долго Райану все объясняли.

В списке предпочтений Кейт для занятий на данный момент разговор с вице-президентом Райана по чему-то там занимал одну из последних строчек, так что она направилась к ванной.

– Я бы на вашем месте дважды подумала, мисс Александер, – произнесла Ханна, садясь на один из барных стульев. Кто-то из остальных пиджачков тут же протянул ей напиток. – Дали бы ему время успокоиться.

– Аж разбежалась. – Кейт открыла дверь бедром, и та с грохотом захлопнулась за девушкой.

Райан стоял в другом конце комнаты, положив руку высоко на оконную раму и глядя на залив в пелене дождя, поливавшего город.

– Да ты и правда прекрасно находишь подход к репортерам, Райан. Теперь понимаю, почему представители прессы тебя так любят.

– Уйди. Я не в настроении.

У Кейт вырвался полусмешок-полувскрик:

– Да мне без разницы, есть ли у тебя настроение. Там, в комнате внизу, ты был не один, и если кто и должен быть расстроен, то это я. Только мои намерения и мой характер смешали с грязью, не твои. Они выставили меня эдакой проституткой и вымогательницей, заявившейся на твоем пороге, потому что захотелось денег.

Не дождавшись от Райана ответа, Кейт прошла дальше в ванную, несколько обеспокоенная вопросом, не поверил ли он на самом деле в ту чушь, которую обсуждали в конференц-зале.

– Повернись, когда я с тобой разговариваю. Я имею право видеть твое лицо, когда мы спорим.

Райан обернулся, и бешенство в его глазах и вздувшаяся вена на виске лучше слов сказали о том, что точка кипения достигнута.

– По отношению ко мне у тебя нет никаких прав! Ты потеряла их, когда бросила меня пять лет назад.

– Что это еще за чертово заявление? Ты меня сейчас во всей путанице этой обвиняешь?

– Ты всегда была чертовски независима. Я просил тебя не ехать в эту идиотскую поездку, но ты меня не слушала. Ты же должна сделать так, как тебе хочется, как и всегда, а теперь посмотри, в каком дерьме мы оказались!

Глаза Кейт сузились.

– Ах ты, сукин сын. Да как ты смеешь поднимать такую тему: то, о чем я вообще не помню! Как ты мне так легко напомнил вчера, я твоя жена, а не какой-то жалкий человечишка, которому ты можешь раздавать приказы и с которым можешь обращаться, как с мусором.

Она повернулась, чтобы уйти, но он быстро пересек комнату, схватил ее за руку и развернул к себе, прежде чем Кейт смогла покинуть ванную.

– Моя жена? Очень смешно. Вчера ты даже слышать об этом не хотела, а теперь, когда факт пригодился и его можно использовать, ты бросаешь его мне в лицо?

– Убери от меня руки!

– Или что? – Райан прижал Кейт к стене, придавив своим весом так, что она даже не пыталась вырваться, понимая, что бесполезно.

– Если ты моя жена, разве у меня нет права дотрагиваться до тебя? Или все права здесь только у тебя? Там внизу чертова уйма репортеров, так спустись, расскажи им, какой я мудак. Они с удовольствием что-нибудь еще обо мне напечатают.

Жар его рук почти обжигал кожу ее рук под пиджаком. Темный огонь горел в глазах, намекая на опасность. Ее пульс участился, все чувства обострились до предела, когда она ощутила легкий аромат его мускусного одеколона.

Нет, ее не привлекают высокомерные, деспотичные мужчины. Совсем не привлекают. Ни капельки.

Так почему же сердце так бешено колотится в груди?

– Отпусти меня, – со всем возможным спокойствием попросила Кейт.

Челюсти Райана напряглись, он смотрел ей прямо в глаза. Секунды тянулись медленно, но он не отводил взгляд. И в тишине та связь, которую Кейт почувствовала между ними тогда, в парке, снова жарко заполыхала, смягчая гнев и наполняя душу сожалением.

– А, к черту. – Он отпустил ее и отвернулся.

Кейт схватила его за руку.

– Райан.

Когда он обернулся и посмотрел на нее, выражение его лица смягчилось. И что-то в его взгляде задело ее сердце, пробудив в нем чувство, которого Кейт не ожидала, к которому не была готова.

– Черт побери! – Пальцы Райана запутались в волосах Кейт, когда он прижался к ее губам в соблазнительном, сокрушающем поцелуе. Его язык, горячий и властный, нырнул ей в рот, стоило тому приоткрыться. Кейт потянулась к мужчине, не осознавая, что делает, схватилась за его локти. Ее тело сотрясали вспышки возбуждения, они поднимались в центре ее существа и распространялись до каждого члена, до каждого нервного окончания.

Райан прижал ее спиной к стене, поменял угол поцелуя, проникая глубже. Контраст прикосновений потрясал воображение: жесткое и твердое у бедер, мягкое и чувственное во рту. Тело пульсировало жаждой, волны жара прокатывались по каждой клеточке.

Кейт даже не думала оттолкнуть Райана, ей хотелось большего. Больше его прикосновений. Больше его губ. Больше его соблазнительного тела, вжимающегося в ее. Она задрожала, когда его ладони прошлись по ее волосам, погладили плечи и руки, обхватили запястья. Кожу покалывало от возбуждения: от каждого прикосновения, каждой ласки.

Его сексуальные губы проследили линию ее подбородка, и она застонала, запустив руки ему в волосы, шелковистые светлые пряди заструились между пальцев. Кейт откинула голову назад, подставляя Райану горло, и задрожала, когда его губы двинулись вниз по ее шее.

«Больше, больше, больше». Только эти слова бились в голове, от них сжимались соски, в центре ее возбуждения становилось мокро и жарко. Между ног пульсировало от желания – нужда, которую требовалось удовлетворить. Которую мог удовлетворить только он. Райан замешкался с ее пиджаком, но спустил его по плечам, поймав руки в ловушку. Пуговицы блузки расстегнулись одна за другой, застежка лифа была спереди, и она сдалась без боя.

Райан чуть отклонился назад, только чтобы посмотреть на нее, и с губ его сорвался стон, полный чувственного голода. От этого взгляда кожа Кейт покрылась мурашками возбуждения, соски сморщились, когда руки Райана заскользили по ее груди – дразня, прослеживая пальцами форму, забирая в плен.

Кейт хотела его, нуждалась в его близости. Когда губы Райана вновь нашли ее, она рефлекторно приоткрыла рот, впустила его глубоко, их языки сплелись в страстном танце, и Кейт застонала, почувствовав твердую, горячую эрекцию, прижимавшуюся к ее животу.

– Поверить не могу, как хорошо с тобой, – прошептал Райан ей в губы, перекатывая ее соски между пальцев, от чего сокрушительные волны удовольствия прокатывались по телу, собираясь между ног. – Я забыл твой вкус.

Кейт вырывалась и, освободив наконец руки, тут же вытянула его рубашку из-за пояса брюк. Ей было необходимо дотронуться до Райана, обжечься о жар его кожи, соприкоснувшись обнаженными телами.

– Больше, – шептала она в его губы, целуя Райана снова и снова. Здравый смысл давно испарился. По коже побежал огонь, когда Райан закинул ее ногу себе на бедро, задрал юбку, погладил ее холмик.

Недостаточно. Ей нужно быть еще ближе, нужен пожар страсти.

На Райане оставалось еще слишком много одежды. Дьявол, у нее не получится быстро добраться до него. Кейт неловко возилась с ремнем его брюк, потом с пуговицей, а его рот вновь сокрушал ее губы. Райан пальцами погладил ее через трусики, прижался к ней бедрами, его горячий член пульсировал у входа в ее тело, как обещание всего, что она захочет, в чем нуждается, о жажде чего даже не подозревает.

Где-то близко раздался какой-то раздражающий стук.

Кейт выше подняла ногу, потерлась о Райана, застонала, когда от возбуждения закололо внизу.

– Кейт? – приглушенный дверью голос Симоны прозвенел в комнате, как эхо. – Митч сейчас здесь с твоими родителями. Все в порядке?

«Нет, черт побери! Совершенно определенно не в порядке. Уходи!»

– Не отвечай, – пробормотал Райан, целуя ее подбородок, ухо, горло, скользя пальцами за краем ее трусиков, так близко к средоточию жара.

– Кейт? – Симона снова постучала.

«Черт побери».

Голова Кейт откинулась назад, она ударилась о стену. Руки Райана застыли, губы замерли у шеи Кейт. Потекли долгие секунды молчания, потом Райан прижался лицом к ее плечу, отпустил ее ногу, повел руками по стене за ее спиной.

Ей совсем не хотелось его отпускать. Не хотелось возвращаться к реальности. Пропуская его шелковистые волосы между пальцами, Кейт пыталась ненадолго продлить мгновение.

– Кейт? – Симона постучала снова.

– Ответь ей, – прошептал Райан.

Кейт тяжело сглотнула, пытаясь обрести дыхание:

– Да, я... я сейчас подойду.

– Хорошо, – раздалось в ответ.

– Боже, – откликнулся Райан, – такое чувство, словно мне снова двадцать два, и твои родители только что наткнулись на нас.

– Такое случалось?

– Неоднократно.

– О, прекрасно. Как раз то, что мне следовало узнать перед встречей с ними.

Губы Райана были так близко к ее коже, что она ощущала его дыхание и, чувствуя, как вибрирует его грудь, Кейт поняла, что он смеется. И это было здорово. Стало тепло. Как бы ни было сложно в этом признаваться, но ей хотелось и дальше испытывать то же самое. Жаль, не получилось – Райан отодвинулся. И, лишившись его близости, Кейт вздрогнула от холодной дрожи осознания того, что только что произошло.

– Райан.

Он остановился на полпути к ванной и поднял руки, чтобы показать, что и ему далеко от контроля над собственным телом:

– Не думаю, что твоим родителям стоит видеть меня в таком состоянии.

Она могла бы засмеяться, если бы он снова не выглядел холодным и собранным. Вместо этого закрыла глаза, когда за ним захлопнулась дверь ванной. Комната внезапно показалась Кейт слишком большой, кожа стала слишком холодной, потому что Райан снова возвел между ними чертовы стены.

Неужели она и правда чуть не переспала с Райаном Харрисоном после того, как он себя с ней вел? Кейт поежилась. Нет, спать подразумевает нечто более нежное, нечто более интимное. Ее же чуть не оттрахали у стены, пока сотрудники конторы Райана ждали его в соседней комнате.

«Поздравляю, Кейт. Какая потрясающая решимость противостоять пожару страсти».

Учитывая, что ее косметичка осталась в зале, она немногое могла сделать, чтобы привести себя в порядок, но все же постаралась: расчесала волосы пальцами, смыла потекший макияж, по-новому застегнула блузку. Поправляя юбку, Кейт бросила последний взгляд на собственное отражение.

На голове воронье гнездо, помада с губ исчезла. У Кейт было смутное подозрение, что Симоне хватит одного взгляда, чтобы точно понять, чем они с Райаном занимались в ванной, пока подруга в компании прочих адвокатов ждала за дверью.

Ну не идиотка ли она?

О да. Похоже, что так.

Кейт провела ладонями по лицу, словно надеясь стереть таким образом собственную глупость. К сожалению, нужного эффекта действие не произвело, только, напротив, напомнило, насколько все еще чувствительной после поцелуев Райана остается кожа. Она была прекрасно осведомлена о его репутации бабника и бессердечного ублюдка. Что ж, теперь она еще и получила доказательства.

Кейт последний раз пригладила волосы и подняла подбородок. Ключевым словом в данной ситуации все же является «почти». Теперь, когда она снова обрела контроль над собой, можно удержаться от развития событий до заранее известного результата. Сама судьба вмешалась и уберегла ее в этот раз. В следующий же раз ей самой придется быть чуть более осторожной и приложить значительно большее количество усилий, чтобы противостоять соблазну его заигрываний.

Черт побери. Кейт отчитывала сама себя. Никакого следующего раза не будет. Она не собирается становиться одной из фифочек Райана Харрисона, даже будучи его женой.

ГЛАВА 12

Кейт ошибочно полагала, что ей придется избегать подозрительного взгляда Симоны, но, когда она вышла в гостиную номера, единственным человеком там был Митч, прислонившийся к барному стулу. При приближении сестры он поднял голову, его глаза вспыхивали от гневных искр, чего Кейт никогда не видела прежде.

– Какого черта тут происходит?

Мило, как раз то, что она мечтала услышать. Ладно, хоть все деловые уже ушли, а родителей тоже пока не видно.

Кейт подняла руки, чтобы не дать Митчу пройти в ванную.

– Митч, не вмешивайся. Мне одного взбешенного мужчины на сегодня хватило, второго я уже не выдержу.

– Он ведет себя как урод, да? Мы слушали пресс-конференцию по дороге сюда в машине, но это не дает ему права так с тобой обращаться.

– C Райаном разберусь cама, поди не рохля. Где твои... мои... наши родители?

– Симона увела их в другую комнату, чтобы им не приходилось выслушивать сражение третьей мировой.

Кейт измученно закрыла глаза. Здорово, просто здорово. Первое впечатление родителей о дочери – это как она вопит на своего мужа.

– Ты сегодня отлично справилась, – мягко уверил Митч, – это одна из причин, почему Райан так разозлен. Ты заставила репортеров есть с твоих рук.

У Кейт вырвался печальный смешок:

– Да что ты говоришь? У меня сложилось совсем иное впечатление.

За ее спиной открылась дверь, и Кейт почувствовала, что в комнату вошел Райан. Митч бросил на него взгляд.

– Ну как, приступ ярости преодолен?

– Поцелуй меня в задницу.

Митч шагнул ближе.

– Да я лучше надеру тебе ее. Ты ведешь себя как полный придурок и сам это знаешь.

– Хочешь ударить меня? – Райан снова вспылил, приглашающе вскинув руки. – Да пожалуйста, сегодня ты не первый Мэттьюз с подобным желанием.

Кейт втиснулась между Митчем и Райаном.

– Прекратите сейчас же! Вы оба идиоты, если думаете, что подростковая драка хоть как-то поможет решить проблему. Что же это такое с мужчинами, раз они считают, будто избей они кого-то – и жизнь станет лучше?

Райан посмотрел на нее и резко побледнел.

– У тебя кровь.

– Что? – Кейт дотронулась до губ. – А, черт, просто кровь из носа пошла. – Она откинула голову назад, взяла протянутые Митчем салфетки и прижала их к носу.

Дверь в другом конце комнаты открылась. Райан схватил Кейт за руку и потянул ее за собой в ванную.

– Пойдем, надо бы умыться, прежде чем ты встретишься с родителями. Митч, отвлеки их... пожалуйста?

Митч нахмурился, но кивнул и двинулся в противоположном направлении.

Райан подвел Кейт к длинному мраморному столику в хозяйской ванной и протянул ей свежие салфетки, пока она зажимала переносицу, чтобы остановить кровь.

– Да не переживай ты так, – попробовала пошутить Кейт. – Ничего страшного, у меня так часто бывает.

– Правда? – Райан забрал испачканные салфетки и протянул ей новые.

– Да, обычно если испытываю стресс. Полагаю, сегодняшний день можно с полным правом назвать напряженным.

Райан положил руки на стойку по обе стороны от ее бедер.

– Прости. Я перешел все границы дозволенного, когда кричал на тебя сегодня. Я злюсь не на тебя, меня просто раздражает сложившаяся ситуация. А сейчас еще и пресса вокруг вертится... Бесит! Но я не должен был на тебя это вываливать.

Кейт посмотрела на него над кучей салфеток, прижатых к лицу.

– Ты правда имел в виду то, что говорил, обвиняя во всем меня?

– Нет. Если ты еще не заметила, у меня просто вспыльчивый характер.

– Так всегда было?

Райан отодвинул салфетки и осмотрел нос Кейт.

– Нет. Понимаю, ты не поверишь, но я был вполне уравновешенным человеком во время нашего брака. Сейчас я определенно очень изменился.

Кончиками пальцев Кейт задела руку Райана, когда он потянулся, чтобы маленьким полотенцем стереть кровь у нее с губ.

– Я тоже, Райан.

Рука Райана замерла, он пристально посмотрел ей в глаза. Его собственные, казалось, видели в ней то, до чего не мог бы дотянуться никто больше. Кейт чувствовала, как ее снова захватывает водоворот чувств, сердце бешено затрепыхалось, по коже побежали мурашки от жажды только его прикосновений.

Так близко Кейт легко могла разглядеть, почему Райан был настолько притягателен для женщин. Внешне он казался жестким, суровым, неприкасаемым. Но под твердым панцирем скрывались нежные и мягкие чувства, рвавшиеся на свободу. Наверняка уже не одна женщина старалась расколоть слой льда, чтобы выпустить на волю страстного мужчину. Возможно ли это?

Когда Райан касался ее, когда Кейт вспоминала, как его словно рот ставил на ней клеймо, как его руки исступленно гладили ее тело, она была почти уверена, что да, возможно. Но когда выражение его глаз менялось, и Райан смотрел на нее знаменитым стальным взглядом, вся убежденность таяла как дым. Если в Райане Харрисоне и присутствовала нежность, то запрятана она очень глубоко. И Кейт сомневалась, что хоть кто-то – особенно она – когда-то сумеет ее найти.

Кейт разорвала связь, которую, она знала, ощущал и Райан, отведя взгляд.

Райан последний раз провел полотенцем по ее коже.

– Полагаю, тебе стало теперь получше?

Кейт уже хотела отодвинуться от него, но Райан удержал ее, обхватив пальцами подбородок и поднимая к себе ее лицо.

– Я сожалею о том, что наговорил, но не о том, что произошло после. Последние две недели я умирал от желания прикоснуться к тебе. Да, время и место выбраны неудачно, и за это прости, но за остальное я извиняться не буду.

В глазах мужчины скрывалась решимость, а за ней, Кейт знала, ноты доброты, нежности.

– В следующий раз нам никто не помешает.

– Не слишком ли преждевременное заявление?

Райан улыбнулся. И эта улыбка оказалась такой сексуальной, такой завораживающей. Боже, как же он красив, потрясающе красив. Если он когда-нибудь включит улыбку на всю мощность и опробует на ней, она точно поджарится.

– Вовсе нет.

Кейт оттолкнулась от стойки. Ей необходимо вернуть контроль, так как она не собиралась позволять собой манипулировать.

– Я не одна из твоих безмозглых куколок, Райан. Несмотря на произошедшее ранее, я обычно так себя не веду.

Райан притянул ее к себе прежде, чем она успела отвернуться. Жест был настолько быстрым, что Кейт не успела отреагировать, а уже оказалась крепко прижата к мужчине, от коленей до груди, каждая линия, каждый мускул и впадина его тела слились с ее. Кейт положила ладони на его бицепсы, но, почувствовав губы Райана на виске, замерла, передумав отступать.

– Меня не интересуют безмозглые куколки.

Момент был таким неожиданным из-за несвойственной Райану теплоты, что Кейт не нашлась с ответом. Она засомневалась, попыталась игнорировать притяжение, но бой был проигран, когда сердце ее сжалось.

Райан не целовал ее, не заигрывал, только крепко прижимал Кейт к себе и гладил по спине, словно этот контакт, связь, соединение были ему необходимы, как воздух. Словно она была ему необходима.

И, Господи, эта осторожная ласка повлияла на нее больше, чем страсть, вспыхнувшая между ними в ванной.

Глаза Кейт закрылись, когда она попыталась побороть нараставшее в глубине тела желание. По коже шла дрожь от его дыхания, сердце билось где-то в желудке. По венам струились желание и жажда, и Кейт уже не ориентировалась, что происходит вокруг и внутри нее.

– Не хочешь рассказать мне о той небольшой вылазке, в которую вы с Симоной сегодня вечером собрались? – прошептал Райан Кейт в волосы.

– Кто тебе уже доложил?

– Митч.

Она поджала губы и высвободилась из его объятий, благодарная за смену темы и за то, что ей позволили отступить до того, как Кейт успела совершить какую-нибудь очередную глупость. Например, прижать Райана к стене и наброситься с поцелуями.

– Как всегда.

– Почему ты мне не рассказала?

– Райан, мы не особо хорошо с тобой общались в последнее время.

– Зато сейчас общаемся. Это правда важно для тебя?

– Разве тебе не хочется узнать, что произошло?

– Хочется, конечно. Но не в том случае, если возникнут дополнительные, никому не нужные осложнения.

Кейт вздохнула:

– Мне необходимо узнать. Я потеряла пять лет жизни, о существовании которой даже не подозревала. Где-то есть кто-то, кто что-то знает.

– Хорошо, – сказал Райан после нескольких секунд раздумий. – Я пойду с тобой.

– Мне не нужно, чтобы ты везде ходил со мной, держа за ручку.

В глазах мужчины промелькнуло раздражение.

– Это изменило и мою жизнь тоже. Я иду с тобой.

У него не получится захватить власть сейчас, Кейт ему не позволит. Но, если Райан желает ходить за ней по пятам, в данный момент ей его не остановить, он прав. Райан так же, как она, заслуживает ответов. Кейт кивнула.

– Хорошо.

Заметив облегчение на лице Райана, Кейт удивилась. Неужели он думал, что она откажет? Никогда не знаешь, какой реакции ожидать от него.

– Теперь, когда с этим вопросом разобрались, пойдем к твоим родителям?

Кейт посмотрела на дверь и вздрогнула, когда поняла, что ее ожидает. Одно дело пресса, а другое – родители. Она прижала руку к животу, где море волнения штормило и билось о стенки.

– Сейчас мне кажется, что я бы вены охотнее перерезала.

Райан потянулся к ее руке, поднял, нежно поцеловал запястье, там, где бился пульс.

– Чтобы на этой безупречной коже остались шрамы? Нет уж, никогда.

Коварный поцелуй снова заставил каждую клеточку ее тела дрожать от возбуждения. И вновь заполыхала ярко и жарко ниточка связи между ними.

– Пойдем.

Кейт запнулась, когда Райан потянул ее за руку.

– Но... я думала, ты не хотел, чтобы тебя втягивали в это?

– Когда я такое говорил?

– Вчера, дома у Митча.

– Полагаю, за сутки многое изменилось, ты не согласна?

В его глазах плескалась целая гамма чувств, а Кейт не была уверена, что к ним готова. Райан смущал ее, расстраивал, злил. А потом вдруг, совершенно внезапно, поражал.

Словно бы перед ней оказалась сложная головоломка, которая, казалось, не имела решения, и, стоило Кейт подумать, что она все разгадала, поняла, Райан представал перед ней в новом, совершенно неожиданном свете. Она не знала, сможет ли хоть когда-то угнаться за ним.

Это пугало. Раздражало. И, черт побери, будоражило.

Не имея другого выбора, Кейт последовала в гостиную за Райаном и оказалась лицом к лицу с родителями.

***

– Это худшая идея, которая только может прийти в голову. – Руки Митча лежали на руле его «Лэнд Ровера», пока он осматривал плохо освещенную парковку.

Райан поднял голову и осмотрел округу с заднего сидения. На Сан Матео опустился ранний вечер, горели, чуть потрескивая, фонари. При некотором везении Энни уже была сейчас с другой стороны здания.

Митч прав: идея дурацкая. Надо было остаться с родителями Энни, поужинать с ними и детьми. Как бы неловко Энни себя ни чувствовала, зато оставалась бы в безопасности.

– Все, что от тебя требуется – увезти нас с места преступления, – успокоила Митча Симона, – так что не жалуйся. – Она захлопнула дверь, следом вышел Райан. – Мы скоро вернемся.

– В следующий раз я буду шпионом, – ответил уже их спинам Митч.

– Сколько у нас времени? – поинтересовался Райан, когда они подходили к главному входу в центр сестринского ухода. Охранник сидел внутри, видеокамеры снимали парковку.

– Часы посещения заканчиваются через тридцать минут, к тому моменту меня уже вышвырнут. Удостоверение, которое Элис стащила утром, у тебя с собой?

Райан похлопал по карману.

– Тут.

– Не хотелось бы кого-нибудь сегодня вечером вытаскивать из тюрьмы на поруки, – прошептала Симона еле слышно.

Райан бросил на нее взгляд.

– Ты же не считаешь меня таким идиотом, чтобы попасться, правда?

– Будь уверен, я чертовски надеюсь, что ты не идиот, Харрисон.

Они пересекли вестибюль, подошли к стойке дежурного, на губах Симоны застыла улыбка адвоката.

– Мы здесь, чтобы увидеть Джиллиан Роджерс. Я друг семьи.

За стойкой сидела толстая женщина с седыми волосами.

– Распишитесь. У вас около двадцати пяти минут до окончания часов посещения.

Симона поставила подпись в журнале, протянула ручку Райану и подождала его.

Дежурная неодобрительно посмотрела на них:

– Мне нужно увидеть ваши удостоверения.

Она заглянула в компьютер и подождала, пока Симона с Райаном выудят свои бумажники.

– Миссис Роджерс находится в крыле «Д», комната четыреста тридцать восемь. – Женщина показала карандашом на распечатанной карте. – Здесь. Идите по этому коридору. – Она указала на несколько двустворчатых дверей.

– Спасибо, – поблагодарила Симона.

– Какое дружелюбие, – пробормотал Райан, когда они открыли двери.

Продвигаясь по коридору, Симона сверилась с часами.

– Не опаздывай.

– Договорились. Давай повеселимся.

– О да. Повеселимся. – Симона нахмурилась. – У Джиллиан болезнь Альцгеймера. Она меня не помнит. Вот потеха-то будет.

Райан подмигнул и заскочил в кладовую для уборщиков.

Запах чистящих средств ударил в ноздри. Райан включил захваченный с собой карманный фонарик и осмотрел маленькую комнатку. Как Элис, дочь Джиллиан, и сказала Симоне, форма уборщика висела там на крючке. Райан надел ее, прикрепил бейджик со своей фотографией к верхнему карману рубашки и выкатил тележку в коридор.

Он медленно шел по зданию и насвистывал, словно ничто в мире его не заботило. Мимо прошла медсестра, остановилась, оглянулась.

– Ты новенький. А Джимми где?

Райан обернулся и улыбнулся:

– Болеет. Я его заменяю.

– В двести восемнадцатой потоп, надо убрать.

– Да, мэм. Я вытру.

– Нужно сделать это прямо сейчас. Иди. – И она помахала пальцем.

Черт. Прямо сейчас у него не было времени, но либо он послушается, либо вызовет подозрения, чего ему точно не хотелось.

Райан развернул тележку. Где, дьявол подери, эта двести восемнадцатая комната? Он посмотрел на карту здания, которую положил под бутылки. Блин. Совершенно в противоположной стороне от архива.

Медсестра толкнула дверь:

– Мистер Андерс?

В ответ раздалось только приглушенное ворчание.

Райан оставил тележку в коридоре, зашел в комнату и сморщил нос. Матерь Божья, он на такое не подписывался. Похоже, мочевой пузырь старика чуть ли не взорвался прямо на полу.

– Мы все у вас сейчас тут уберем, мистер Андерс, – пообещала медсестра и кивнула Райану, чтобы начинал.

В голове Райана звучало множество ласковых слов, которые он хотел бы сейчас сказать, но вместо этого мужчина подошел к тележке уборщика и взял моющие средства, надеясь лишь, что они сработают. Спустя двадцать минут он снова вез тележку по длинным коридорам. Кожа Райана чесалась, нестерпимо хотелось в душ, чтобы смыть с себя вонь комнаты. И он четко осознал, что не хочет стареть.

Какая-то женщина вбивала данные на компьютере, когда Райан дошел до служебных помещений. Он показал ей свой бейджик.

– Я пришел мусорные корзины очистить.

Она едва взглянула на Райана.

– Хорошо. Только побыстрее, мне нужно закрыть все.

– Да, мэм.

Райан прошел по помещению, выполняя грязную работу. Закончив в первой комнате, он двинулся в архив.

Дверь на пружине захлопнулась за ним, Райан бросился к окну и распахнул его.

Энни поднялась из-под окна, где пряталась.

– Какого черта, где тебя так долго носило?

– Да в противоположном конце здания у старика мочевой пузырь прорвало, – прошептал он в ответ.

– Что?

– Потом объясню, у нас мало времени. – Райан помог Энни перелезть внутрь. – Там секретарь мечтает домой уйти.

Энни тут же подошла к картотечному шкафу, рывком открыла верхний ящик и просмотрела записи.

– Здесь нет папки Александер.

– Проверь Харрисон.

Закрыв верхний ящик, она открыла следующий. Райан опустошил мусорные корзины и провел щеткой по металлическим жалюзи, чтобы скрыть скрип ящиков картотеки.

– Ничего, – прошептала Энни.

Райан обернулся:

– Мэттьюз?

– Точно! Надо же, так много бумаг сгорели, как же! – Энни достала папку, открыла, просмотрела записи. Райан оглянулся, услышав резкий вздох.

– Что?

– Тут везде подпись Джейка. – Она продолжала листать страницы, но лицо Энни было таким бледным, что Райану захотелось заставить ее сесть. – Тут еще неоднократно имя медсестры встречается, Джанет Келли.

– Понял. – Райан подошел к другому шкафу и просмотрел личные дела. – Здесь такой нет.

– В другом кабинете?

– Возможно, – ответил Райан, открывая разные ящики.

– Что такое «мидазолам»?

Он поднял взгляд:

– Это бензодиазепин.

– Что?

– Лекарство, которое используют как снотворное, успокоительное.

Энни тут же пристально посмотрела на Райана:

– Успокоительное? Чтобы ввести в кому?

– Ну, это возможно, если сочетать его с паралитическим агентом.

Кейт сглотнула и перевела взгляд обратно в свою карту.

– Таким, как «анектин»?

«Вот черт».

– Да.

– А «табофрен» для чего?

Руки Райана замерли над папками.

– Повтори.

– «Табофрен». Он в моей карте множество раз упоминается.

– Это лекарство от рака.

Энни подняла голову и внимательно посмотрела на Райана:

– У меня же не было рака?

Райан отрицательно покачал головой, но грудь сдавило от беспокойства.

В этот момент в дверь постучали.

– Эй, ты там закончил? Мне нужно все закрывать.

– Черт! – Энни нырнула под стол.

Райан распахнул дверь. Адреналин зашкаливал, но мужчина все же выдавил улыбку.

– Да, естественно, только новые мешки надо положить. – Насвистывая, он дошел до тележки, вытащил необходимое и вернулся. Энни, нахмурившись, помахала ему из-под стола.

Райан не торопясь убедился, что окно закрыто, и только потом вышел из комнаты.

Секретарь посмотрела на часы.

– А ты не спешил. – Она выключила свет, выпроводила Райана за дверь кабинета, закрыла офис на ключ.

– Спокойной вам ночи! – протянул Райан.

Женщина, не ответив, ушла по длинному коридору, и только цоканье ее каблуков нарушало тишину пустого пространства.

Райан затолкнул тележку в ближайшую кладовку и осторожно вернулся к офисной части. Он постучал, огляделся по сторонам и стал ждать. Дверь приоткрылась, и он скользнул внутрь, закрыв за собой.

Зеленые глаза Энни в темноте поблескивали.

– Ты точно знаешь, как отлично провести время с девушкой.

– Это была не моя идея. Проверь тот кабинет, я займусь этим. – Они разделились и стали просматривать картотеки и ящики столов. Услышав шепот Энни из соседней комнаты, Райан закрыл ящик, в котором искал документы, и пошел на звук ее голоса.

– Нашла. Джанет Келли уволили почти год назад. Харбор Драйв, 794.

– Это в районе порта.

– А вот про Джейка я ничего не нашла.

Где-то снаружи раздалось бренчание ключей.

– Черт. – Райан подтолкнул Энни к окну. – Уходим. – Она распахнула створки и выскользнула на улицу. Райан вылез за ней, постарался как можно плотнее закрыть за собой окно и тут же спрятался рядом с женой в кустах.

За стеклом вспыхнул свет, падая и на кусты. Райан затаил дыхание, у Энни вырвался нервный смешок, и он поспешил закрыть ей рот ладонью.

Из комнаты не доносилось ни звука, но свет выключили только через некоторое время, показавшееся им бесконечным. Кто-то прошаркал до конца комнаты, дверь открылась и закрылась. Снова повисла тишина.

– Ты что, хочешь, чтобы нас схватили? – прошептал Райан.

Энни отодвинула его руку.

– Прости, не сдержалась. Никогда не видела, чтобы ты так быстро двигался.

– Просто представляю завтрашние заголовки: «Генеральный директор «Фармацевтикалс» арестован за вторжение в центр сестринского ухода «Заводь».

Энни опять захихикала:

– Боишься запятнать свою репутацию пай-мальчика?

– Да она уже запятнана, и нет, этого я не боюсь. Боюсь только попасть в тюрьму, где моим сокамерником станет кто-нибудь по прозвищу Браток. – Когда Энни засмеялась, сердце Райана загрохотало в груди. – И не хотелось бы оставлять детей в неумелых руках Митча: Джулия вот уже ругается, как матрос.

– А ты тут совершенно точно не при чем, да? – В ее глазах плясали смешинки, а от вида ямочки на ее щеке пульс Райана участился.

– Совершенно.

Она улыбнулась. Боже, как же он скучал по ее улыбке, по тому, как ее лицо сразу освещалось, как сверкали ее зеленые глаза. По тому, как волна жара тут же устремлялась к его животу. Он жаждал целовать ее, прикасаться к ней, закончить то, что они начали прежде.

И Райан планировал сделать именно это, как только они вернутся и разберутся со всем, что удалось найти. Он взял Энни за руку:

– Пойдем. Пора, черт побери, убираться отсюда.

***

Свет приборной панели озарял лицо Симоны, сидевшей на переднем сидении внедорожника Митча. Она вдохновенно спорила с хозяином машины о том, какой поворот выведет их на скоростную автостраду. Походило на ссору давно женатой супружеской пары.

Кейт посмотрела на сидящего с ней рядом Райана. Он выбросил униформу уборщика в кустах у центра перед тем, как они ушли. Сейчас он внимательно изучал ее медкарту, и на лбу от беспокойства появились глубокие морщины. Нехороший признак.

– У тебя отвратительное чувство направления, – проворчала Симона. – Нет, поверни на следующем светофоре направо.

– По дороге туда мы проезжали мимо «МакДональдса», – ответил Митч, – я точно помню. Нам сюда. – Он показал вперед.

– Да нет же! – Симона откинулась назад на сиденье. – Это на следующей улице, просто поверни. – Она потянулась к рулю.

– Дьявол, женщина. Здесь рулю я. – Когда Митч заметил ее взгляд, он нахмурился и все же повернул там, где она сказала. Тут же стали заметны ярко-желтые светящиеся арки буквы «М» впереди.

– Видишь! Я же говорила! Никогда не спорь с женщиной по поводу направления. Въезд на автостраду вон там.

– Особенно, если эта женщина – адвокат, – пробурчал Митч. – У меня есть глаза, милая, и я хочу очки за то, что помнил про «МакДак». Кстати, я голодный.

– Мне нужно в офис, – сказал Райан.

– Зачем? – тут же спросила Кейт. То, как он смотрел в ее карту, совершенно не отвлекаясь на шоу на передних сидениях, ее очень сильно нервировало.

– Нужно кое-что проверить. Высадите меня где-нибудь в центре, я домой доеду на такси.

– Пока-пока, двойной чизбургер. – Митч вздохнул и проехал мимо ресторана быстрого обслуживания. Выехав на автостраду, они повернули в город.

– Поговори со мной, Райан, – попросила Кейт, – что там такое?

Он пролистал бумаги, лежавшие на коленях:

– Такое чувство, будто какое-то время ты действительно была в коме, однако, после рождения Рида тебе начали давать вызывающие кому лекарства. Ты бы наверняка пришла в себя, только кто-то этого не хотел.

У Кейт скрутило живот.

– А другое лекарство?

Не дождавшись ответа, она повторила:

– Райан. Скажи мне.

Он сжал губы, но, наконец, выдавил:

– «Табофрен» – это препарат «АмКорп», находившийся на первой стадии клинических испытаний пять лет назад.

Симона резко развернулась, Митч смотрел на них в зеркало заднего вида.

– Что? – распахнулись глаза Кейт.

– Мы отказались от него, поскольку фармнадзор высказывал серьезные претензии по поводу побочных эффектов.

Кейт почувствовала, как кровь отлила от лица, как стены надвинулись.

Райан легко коснулся ее руки, лежащей на сидении.

– Не сходи с ума пока, дай мне кое-что разузнать.

Кейт кивнула, хотя и не знала, что думать, как поступить. Дрожащими пальцами она потерла шрам на голове и постаралась загнать свой страх поглубже.

Не удалось.

Митч припарковался у офиса Райана.

– Мы с Симоной съездим купить еды на вынос и вернемся сюда за вами.

– Вам не обязательно... – ответил Райан, вылезая из машины и подавая руку Кейт, чтобы помочь ей выйти.

– Не спорь, Райан. – Симона высунулась из окна и ободряюще сжала пальцы Кейт. – Мы скоро вернемся.

Почему у нее такое плохое предчувствие? Кейт провела рукой по волосам и зашла в здание с Райаном. Дрожь ужаса охватила ее, как в тот день, когда она стояла на коленях в офисе Джейка и открыла папку в архиве, навсегда изменив свою жизнь.

– Здравствуй, Джон. – Райан кивнул охраннику, сидевшему за стойкой в вестибюле.

– Мистер Харрисон. Что это вы сегодня так поздно?

– Надо кое-какую работу закончить. Мой шурин и наша подруга тоже подъедут попозже, пропусти их.

– Конечно, мистер Харрисон. Здорово сегодня выглядели на экране, – добавил охранник, кривовато улыбнувшись.

– Спасибо. – Райан приобнял Кейт за талию и повел к лифтам. Его рука была теплой и уверенной, от нее волнами расходились мурашки.

Кейт не могла отрицать, что чувствовала связь с ним, просто она не знала, что с этим делать, как справляться, когда столько всего одновременно происходит.

Офис Райана оказался огромным. Он был отделан темным деревом и металлом. Стеклянная стена открывала вид на небо над Сан-Франциско. Внизу в городе сверкали огни, а вдалеке сиял мост Золотые Ворота. По краю комнаты была расположена мини-кухня, перед которой стояли два диванчика и несколько низких столиков. С другой стороны был огромный стол Райана, а стену справа занимали полки с книгами.

Стоило Кейт войти, ее охватила робость. Ее малюсенький офис влез бы в небольшой угол этого огромного кабинета. Тут же вспомнилась пресс-конференция, стальной блеск глаз Райана, когда он общался с репортерами. Райан Харрисон, бизнес-магнат, не имел ничего общего с тем внимательным мужчиной, который так бережно держал ее после кровотечения из носа.

– Захвати нам выпить, пожалуйста.

Кейт обрадовалась, что может сделать хоть что-то, и пошла к бару. Райан сидел в кресле за столом и печатал. Его пальцы порхали над клавишами, он был абсолютно сосредоточен на экране. И его молчание подсказало Кейт, что пока он не готов делиться своими опасениями.

Кейт подавила желание расспрашивать его, она заняла себя, налив им обоим по напитку, отнесла стаканы на стол Райана.

– Здесь есть ванная? – спросила она.

Райан кивнул на дверь:

– Да, вон там.

– Спасибо.

Ванная корпорации оказалась роскошной: мраморная стойка, большая душевая кабина. Кейт провела там много времени. Она умылась, стараясь взять контроль над своими эмоциями. Когда ей, наконец, удалось справиться с нервами и выйти обратно в кабинет, Кейт увидела, что Райан по-прежнему сидит за столом, только в этот раз он поставил локти на стол и уткнулся лицом в ладони. На компьютере работала заставка, и фотографии Джулии сменяли друг друга.

Напряжение, исходившее от мужчины, несмотря на разделявшее их расстояние, охватило и Кейт, сдавив грудь, натянув нервы до предела. Дрожа, она обошла стол и встала рядом с ним.

– Райан?

Не поднимая головы, он схватил Кейт за талию и притянул к себе. Его колени прижимались к внутренней стороне ее бедер, посылая мурашки по коже. Райан нагнулся и прижался подбородком к ее животу, дыша глубоко и рвано.

Что-то случилось. Райан нашел какие-то сведения, оказавшиеся настолько ужасными, что он даже не мог посмотреть на нее. Кейт подумала о том, чтобы уйти, просто обо всем забыть, взять билет на самолет до Хьюстона, выбросить из головы Райана Харрисона и его дочь. Вероятно, это лучшая идея из всех возможных.

Но даже думая об этом, Кейт понимала, что не уедет. Она связана с ним независимо от своего желания. Не только из-за Джулии и Рида, но и из-за чего-то еще. Чего-то, что притягивало ее к нему даже тогда, когда Кейт хотелось сбежать. Чего-то, что она не понимала, но отчаянно хотела разгадать.

Кейт провела трясущимися пальцами по волосам Райана, скользнула ниже, погладила шею, плечи, почувствовала, как сильно они напряжены.

– Райан, ты меня пугаешь.

Он не ответил, только обхватил теплыми, сильными, уверенными пальцами ее бедра так, словно от этого зависела его жизнь.

– Поговори со мной, – прошептала Кейт.

Его лицо было искривлено мукой, когда Райан поднял взгляд. И страх Кейт превратился в панику, когда в его завораживающих голубых глазах она увидела проблеск вины.

Она резко вздохнула.

Даже не спрашивая, Кейт поняла, что Райан как-то замешан в том, что с ней произошло.

ГЛАВА 13

Райан так долго виновато таращился на нее, что Кейт захотелось хорошенько тряхнуть его, чтобы получить хоть какое-то объяснение.

– Что там, Райан?

– «Табофрен» разрабатывался с целью уменьшения размера абсолютно неоперабельных опухолей, но, когда начали проявляться значительные побочные эффекты, по вопросам безопасности фармнадзор прекратил все клинические испытания.

– Ты уже говорил об этом в машине, – напомнила она.

– Знаю. Просто не смог вспомнить, что входило в эти побочные эффекты.

– Почему мне кажется, что я не захочу этого знать?

Он сглотнул и бросил взгляд на ее живот.

– Препарат воздействовал на сигнальные пути, стимулировавшие рост опухоли у пациентов с прогрессирующей стадией рака. Результаты предварительного испытания на животных очень взволновали и нас, и фармнадзор. Они быстро перешли к клиническим испытаниям.

– И?

– Среди незначительных побочных эффектов наблюдались сухость кожи и слизистых, сыпь – ничего необычного. Но те, что заставили комиссию все свернуть, были куда серьезнее. Обычно их отмечали у пациентов с опухолями головного и спинного мозга: сильные головные боли, изменения настроения и личности и… и потерю памяти. О боже.

Райан сжал ее талию, не давая освободиться.

– Когда пациенты, участвующие в клинических испытаниях, начали рассказывать о симптомах, особенно о провалах в памяти, их сняли с лечения. У большинства побочные действия имели временный характер.

– Райан, к чему это все? Не понимаю. Ты сказал, у меня не было рака.

– Рака не было. Я не… не вполне уверен, что тогда произошло, но…

– Но что? – переспросила она, стараясь не поддаться панике. Райан не смотрел на нее, поэтому Кейт приподняла его подбородок, вынуждая встретиться с ней взглядом. – Что, Райан?

Он отодвинулся и потер лицо.

– Посмотри на экран и скажи, узнаешь ли ты этого человека?

Кейт коснулась клавиатуры его компьютера. Заставка сменилась лицом Джейка.

– О мой бог.

– Приму это как «да», – ровно произнес он.

– Откуда у тебя фотография Джейка?

– Это доктор Джейкоб Маккеллен. Он работал над «Табофреном» и руководил клиническими испытаниями.

Он. Кейт отвернулась и отошла от экрана. Нет. Невозможно. Слова застряли в горле. Это не правда.

Райан поднялся с кресла и обнял жену за плечи.

– Не надо. Не закрывайся от меня, останься со мной.

– Нет, ты ошибаешься. Есть другое объяснение. Должно быть.

– Малышка…

– Почему? Он сделал это специально?

Как мог человек, которого она любила, с которым прожила больше года, который завоевал доверие ее сына… как он мог намеренно причинить ей боль?

– Этого мы не знаем. Я тоже ничего не понимаю, но мы со всем разберемся. – Он притянул жену в теплые объятия, прежде чем она отстранилась.

Она позволила обнять себя, но не отрывала глаз от монитора. С экрана на нее смотрел Джейк. Перед глазами проносились воспоминания совместной жизни: Джейк устраивает Риду барбекю на заднем дворе; Кейт танцует с Джейком на вечере по сбору средств для больницы; она занимается с ним любовью в их постели. Тело пронзила дрожь, и Кейт попыталась вырваться, но Райан держал ее крепко.

– Все хорошо, – прошептал он. – Ты со мной.

Она отбивалась, но, когда он обнял ее еще крепче, сил бороться не осталось. Наконец она прильнула к нему, обуреваемая эмоциями. Как можно было так ошибиться? Как она не разглядела личину Джейка? Была слепа? Или просто не хотела присматриваться?

Райан гладил ее по волосам и шептал обещания на ухо, но в голове эхом звучали его предыдущие слова.

– Ты… ты сказал, его фамилия Маккеллен?

– Да, Джейкоб Маккеллен, – отозвался он, не ослабляя объятий. – Его семья долгие годы владела и управляла «Маккеллен паблишинг».

– Он… он говорил, что не хочет, чтобы я работала, но не возражал против работы на дому. – Ее плечи поникли, а в голосе прозвучала горечь. – Он знал, что рано или поздно я попаду в издательство.

– Я думал об этом. Не ходи завтра на работу.

– Райан…

– Нет, послушай. – Он отодвинулся и заглянул ей в глаза, решительно и сочувствующе сжав плечи. – Все серьезнее, чем мы думали. В «Табофрен» вложили миллионы долларов. Когда его изъяли, многих зацепило. Схема твоего лечения показывает, что «Табофрен» еще долго разрабатывали после того, как фармнадзор перекрыл воздух. Кто-то тестировал препарат: или потому что нашелся покупатель, или потому что надеялись обойти фармнадзор. В любом случае твое расследование не понравится тому, кто за этим стоит.

Ей не понравилось, на что он намекал.

– Я считала, за этим стоит Джейк.

– Не думаю, что он действовал в одиночку – у него бы не вышло. В центре сестринского ухода знали. Как и в издательстве.

Слова повисли между ними, тишину нарушало лишь тиканье часов.

– Ты знал его? – По взгляду она не могла прочесть его мыслей.

– Встречал несколько раз, но мы не были близко знакомы.

Кейт закрыла глаза. Они встречались. Разговаривали. Отношения с Джейком не были случайностью.

Райан снова сжал ее плечи.

– Мы во всем разберемся, но нужно соблюдать осторожность. Твое лицо будет мелькать на всех страницах, и люди узнают, что ты не мертва.

Одним поводом для волнений больше.

– Я… я об этом не подумала.

– Ты должна сходить к врачу. Завтра.

Кейт покраснела:

– Я в порядке.

– Не спорь со мной. – Тон предупреждал, что не стоит даже не пытаться. – «Табофрен» никогда не проходил долговременных испытаний. Мы не знаем, насколько длительным может оказаться эффект.

– Я делала компьютерную томографию как раз незадолго до гибели Джейка. Все было хорошо.

– Ее проводил тот врач из Хьюстона, который исчез?

– Да. – Ее снова замутило. – Ты же не думаешь, что и он замешан?

– Не знаю. Но мы должны быть осторожными. Нам нельзя рисковать.

– О боже, – снова пробормотала Кейт, прижавшись к Райану.

Становилось все хуже. Каждая новая подсказка, каждый кусочек информации вызывал вопрос, во что она влезла? Во что впутала Рида? Куда втянула Райана и Джулию?

Харрисон обнял ее и прижался щекой к волосам. Ощущение тепла, силы и безопасности окутало Кейт коконом.

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

Стоя вот так в его надежных руках, она хотела забыть все, что они накопали, вцепиться в спасительный якорь – его тело, – поверить словам. В воздухе витал его запах, принося ощущение дежа вю. Закрыв глаза, Кейт прижалась щекой к груди Райана и тоже его обняла.

Ритмичное биение его сердца, напомнило, что она жива. И в тишине она почти сумела представить, каково когда-то было жить с ним. Каким он был до того… до того, как потерял Энни. Счастливым. Цельным. Мужчиной, который горы бы свернул ради любимой женщины.

Но то было тогда. Никто из них уже не тот, что раньше. Пусть она и хочет довериться ему, позволить стать своей надежной скалой, Кейт еще столь многого не знает. Что произошло с ней? С ним? Как все это – включая и Райана – связано?

Правда ее освободит. Она не позволит этому сломать себя. И не сломается. Она уже так далеко зашла. Единственное, что ей оставалось – искать ответы, которые точно где-то там.

И разбираться с последствиями, когда они последуют.

***

– Чем дальше в лес, тем больше дров, чтоб их. – Митч стоял у мини-бара в кабинете Райана и чесал затылок.

– Можешь не рассказывать. – Райан налил в стакан содовой и глянул на Энни и Симону, расположившихся на полу под окнами в дальнем конце комнаты и тихо переговаривающихся. Энни делала хорошую мину при Симоне и Митче, но от него не укрылось, как дрожали ее руки, когда она тянулась за бокалом вина или раскладывала китайскую еду.

– Она не хочет ехать на ночь ко мне – слишком уж упряма, а я не хочу, чтобы она оставалась сама в пляжном домике.

– Ты действительно думаешь, что за ней может кто-то прийти?

– Благодаря сегодняшней пресс-конференции ее лицо прогнали по всем каналам. Она неделями шпионила за домом инвалидов. Кто-то ее заметил и помешал войти. Они знают, что она ищет ответы. – Райан снова глянул на нее. – Она достаточно замешана, и я не хочу за нее волноваться, к тому же, всего я ей не рассказал.

– Почему это заявление меня не очень-то успокаивает?

Райан отвернулся, чтобы женщины его не услышали.

– Джейкоб Маккеллен взбеленился, когда «Табофрен» изъяли. Он инвестировал на научные исследования и опытные разработки огромные деньги и заявился сюда, намереваясь снести мне голову, когда узнал, что мы отказались от лекарства. Сказал, что найдет способ апробировать препарат со мной или без меня. Я от него отмахнулся. Митч, – подался вперед Райан, – через две недели Энни пропала.

– Вот черт.

– Хуже. Ходили слухи, что несколько лет назад в Канаде проходили клинические испытания препарата, похожего на «Табофрен». У них там управление по контролю не так строго к лекарствам, как фармнадзор, и получить правительственное одобрение проще. А когда у компании есть необходимая база данных, здесь, в штатах, легко проскользнуть мимо радара, зная систему. Если компания сможет доказать, что лекарство безопасно и работает, фармнадзор его рассмотрит.

– Думаешь, он сам его тестировал?

– Не знаю, – сказал Райан, ощущая боль и изрядную долю вины. – Но вот моя догадка: он использовал тот центр для испытаний, а потом отправил результаты в канадскую компанию. Нужно найти медсестру, указанную в медкарте Энни…

– Медкарте Кейт, – перебил Митч.

– Да, – быстро ответил Райан. – Может, она знает, кто работал вместе с Маккелленом.

– Вы двое закончили шептаться? – Симона поставила бокал на барную стойку и вытащила пробку из полупустой бутылки мерло. Райан понял, что Энни вышла из комнаты.

– Да просто бахвалимся своими похождениями, – подмигнул Митч. – Я уделал Райана.

Симона наполнила бокал и подняла взгляд.

– Двое мужчин средних лет обсуждают свои завоевания. Просто невероятно. Райан, твоя компания случайно не торгует этими модными таблетками от импотенции?

– Нет, прости. Но я могу свести тебя с теми, кто торгует, если нужно.

Симона зловеще усмехнулась Митчу:

– Есть один парень, который все уговаривает меня на свидание. Но я немного волнуюсь насчет его возможностей.

– Вы такие приколисты, – вмешался Митч. – И, дорогуша, если как-нибудь захочешь проверить, просто дай мне знать.

Смех Симоны ослабил узел в груди Райана, пусть и всего на мгновение.

– Вот уж чего точно никогда не случится. Но я рада, что вы оба снова нормально общаетесь.

– Райан не может на меня злиться, – заявил Митч. – Я его единственный друг.

– Можно подумать. – И Райан повернулся к Симоне: – Ты не сможешь сегодня ночью побыть с Энни?

– В смысле с Кейт? – Она пристально посмотрела на Митча.

– Да, не хочу, чтобы она оставалась совсем одна.

– У меня Шеннон. Сейчас она с няней. Думаю, Кейт и Рид могут приехать к нам.

Из ванной появилась Кейт, и все замолчали.

– Быстро, – сказала она, подходя к бару и выдавая улыбку, которая не затронула глаз, – меняйте тему. Она вернулась.

– Мы уже обсудили секс и наркотики. – Митч обнял Энни за плечи таким простым и привычным движением – хотел бы и Райан так. – Следующая тема – рок-н-ролл. Выбирай группу.

По ее лицу расползлась улыбка, отчего у Райана сжалось сердце. Он так скучал по ней и еще по многому за эти пять лет.

– Нет? – поднял бровь Митч. – Ладно, тогда как насчет планов на ночь? Выбирай. Можешь поехать к Симоне, ко мне или к Райану.

Ее глаза блуждали от лица к лицу, наконец остановившись на Райане. Под этим взглядом сердце застучало, и в груди разлился жар. Он отдал бы все, что угодно, чтобы она поехала с ним домой.

– Вы же это не всерьез?

– Боюсь, нет, – вздохнул Митч. – Мы решили, что тебе не стоит быть одной.

– Я большая девочка и могу о себе позаботиться.

– Кейт, – вступила Симона, – у тебя был сложный день. Порадуй нас хотя бы к ночи.

– Мне нужно подумать о Риде.

– Он и Джулия с мамой и папой, – сказал Митч. – Наверное, они плавают в бассейне отеля или разоряют мини-бар. Поверь мне, с ним все хорошо.

Кейт прикусила губу. Ее тело было напряжено, и, когда она потерла висок, Райану захотелось запустить пальцы в ее каштановые волосы и помассировать голову, чтобы унять беспокойство, которое в конечном итоге он причинил. Если бы она позволила, он изгнал бы тревогу и волнения и из ее тела.

– Хорошо, – наконец согласилась она. – Вы победили. Я слишком устала, чтобы сражаться насчет ночевки. – Взглянула на Симону: – Но я знаю, что тебе нужно заботиться о Шеннон. – Потом на Митча: – И если все так плохо, как мы думаем, Симоне тоже не стоит оставаться одной. Сегодня во всеуслышание объявили, что она мой адвокат, что она узнала меня первой.

– Кейт… – начала Симона.

– Уступи мне, Симона. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты тоже не одна. Не хочу, чтобы из-за меня тебе причинили боль. И мы все в твоем доме не поместимся.

– Я не…

– Не спорь с этой женщиной, – быстро произнес Митч. – Она всегда была умной.

Симона нахмурилась и скрестила руки на груди, но по ее глазам Райан видел, что она склонна согласиться. Она была так же напугана происходящим, как и все они.

– Это не значит, что я передумала насчет прочего, Мэтьюз.

– Да, – с усмешкой согласился Митч.

Райану хотелось рассмеяться, но ничего смешного в этом не было. Наконец он понял, что это все означает, а когда снова взглянул на Энни, она уже смотрела на него. Сердце екнуло.

– Полагаю, остаемся мы с тобой, – сказала Кейт. – У меня или у тебя?

***

Райан бросил ключи на столик у входа и закрыл за Энни парадную дверь. Она молча прошла через гостиную и остановилась у камина, на котором все еще стояли в рамочках фотографии их совместной жизни. Свадебное фото, день, когда они привезли Джулию домой из роддома, они вдвоем на пешеходной тропе на одной из тех дурацких гор, куда она его вечно тянула.

О чем она думает, когда смотрит на эти фотографии? Чувствует ли что-нибудь? У него вспотели ладони, а сердце заколотилось так, словно в груди работала стиральная машина.

Он наблюдал, как она переходит от фотографии к фотографии, и внутри все сжималось от вины. Вины за то, что не искал ее, когда должен был. Вины за то, что произошло сейчас. Вины за то, что пять лет назад кто-то намеренно причинил ей вред и что это, возможно, случилось из-за него.

Райан запустил руку в волосы, зная, что бесконечное переживание вины ничего не изменит. Единственное, что сейчас важно – обеспечить Энни безопасность.

– Ты устала?

Она повернулась к нему. Падающий в окно лунный свет освещал ее черты: темно-зеленые глаза, высокие скулы, копну ниспадающих на плечи вьющихся волос, которые так хотелось потрогать.

– Опустошена.

Ее усталый голос походил на бархатную бумагу вперемешку с наждачной. Он хотел бы услышать, как она сонно произносит его имя, как делала это сотни раз прежде. Хотел подхватить ее и отнести в постель. Хотел заключить в объятия, скользить по ее телу, а остальной мир пусть подождет.

Но он знал, что не может. Она все еще ему не доверяла. Райан ужасно себя повел, когда впервые понял, кто она, а сейчас они оба знали, что он косвенно виновен в ее бедах. Недоверие было оправданным, и он не хотел ее оттолкнуть. Так же сильно, как он хотел прикоснуться к ней – нуждался в этом, – Райан желал, чтобы и она хотела его. Даже если бы ее хотела лишь его малая часть.

– Пойдем, – позвал он ее жестом. – Покажу тебе гостевую комнату.

Подхватив ее сумку, за которой они заехали на Мосс Бич, пошел к лестнице. Ноги Энни шаркали позади, в воздухе витал сладкий аромат сирени. Одна лишь мысль, что она будет лежать в кровати через комнату от него, возбуждала. Так близко. Такая живая.

Холодный душ. Вот что ему нужно. Принять прямо сейчас. Может, раза два. Или десять.

Он толкнул дверь гостевой, и Кейт прошла мимо, задев шелковыми прядями его плечо. Тяжелая покалывающая волна устремилась прямиком к паху.

– Здесь мило, – заметила Кейт, медленно осматривая по кругу бледно-голубые стены, белый вязаный плед на огромной кровати, отделанную белым мебель, которую выбрал дизайнер.

«Мило» было совсем не тем словом, которое пришло ему на ум. Кейт была великолепна в джинсах и облегающей футболке. Ткань обтягивала бедра, ноги и попку, а когда Кейт повернулась, выпуклость ее груди проверила на прочность не только его тело, но и самоконтроль. Он хотел прильнуть губами к этой сочной груди, которую уже успел сегодня потрогать.

– Райан?

Он поднял взгляд и увидел ее обескураженное лицо.

– Прости. Торможу. Долгий выдался день.

– Вот уж точно.

Он поставил ее сумку на кровать, подошел к смежной двери и включил свет, изо всех сил стараясь не реагировать так остро на каждое ее движение или звук. Не смог.

– Я раньше здесь жила?

Этот тихий вопрос отрезвил его. На что это похоже, не помнить, кто ты и откуда? Полагаться на других в заполнении пробелов? Впервые, с тех пор, как она вернулась в его жизнь, Райан осознал, как трудно это должно быть для нее.

Заметив, что пытается ее коснуться, засунул руки в передние карманы джинсов.

– Нет. Я купил этот дом года четыре назад.

– О.

Она провела рукой по голубому клетчатому покрывалу. Хотел бы он, чтобы Кейт вот так коснулась его. Райан не мог удержаться от воспоминаний о жаре, который охватывал его кожу, когда она проводила по ней рукой по утрам.

– А где мы раньше жили?

– В городе. Когда ты… ушла… я не смог жить там один.

Правда лишь отчасти. На самом же деле он оказался не способен ступить ни в одну из комнат без воспоминаний о том, как она была там, улыбалась ему, занималась с ним любовью. Без нее в том доме он едва не умер.

– О, – снова повторила она, глубоко вздохнула, уронила руку и опустила взгляд.

Разговоры о прошлом облегчения не приносили, а он не хотел, чтобы ей было неуютно. Райан пошел в ванную, достал из шкафчика полотенца, развесил их на крючках, а когда вернулся в комнату, Кейт уже копалась в сумке.

Ее лицо осунулось, тушь размазалась под глазами. Кейт выглядела так, словно могла упасть и заснуть в любой момент.

– Ну, оставлю тебя отдыхать.

– Райан?

– Да? – Он остановился у открытой двери и оглянулся.

– Прости.

– За что?

– За то… что втянула тебя.

– Ты не втягивала.

– Втягивала, – покачала она головой. – И очень об этом жалею. Не стоило приезжать в Сан-Франциско. Не могу перестать думать, как это подействовало на всех. Из-за меня ты очутился в кошмаре. Джулии и Риду я принесла лишь неопределенность и страдания. А теперь подвергла опасности и Симону с Шеннон.

– Ты не сделала ничего дурного, – мягко заметил он.

– О нет. Сказала себе, что должна узнать правду. А сейчас… – Она подняла руки и опустила их, сдаваясь, затем присела на край кровати. – Сейчас я уже не уверена, что хочу что-то знать. Может, лучше мне собраться и уехать.

Внутренности Райана скрутило узлом, в груди нарастала паника. Он не переживет, если она сейчас от него уедет. Когда она пропала в первый раз, он сломался. Второй раз его просто убьет.

Он стал перед ней на колени, не зная, тронет ли ее, но остановиться был просто не в силах. Ему нужна была эта связь, он должен показать, как много она для него значит. Дрожащими пальцами Райан сжал ее руку, лежащую на коленях.

– Ты не можешь сейчас уехать.

Взгляд Кейт был полон муки и раскаяния. От увиденной там печали его грудь болезненно стиснуло. Как же он хотел обнять ее и прижать к себе покрепче, чтобы их обоюдная боль ушла.

– Ты не можешь утверждать наверняка, что этого ты и хотел, – тихо сказала она.

– Нет, такой кутерьмы я не хотел. Но каким-то безумным образом это вернуло нам тебя. Я ни на что бы это не променял. Хотел бы я увидеть снова твою улыбку, разобраться, как сделать все проще. Если ты уедешь от меня и детей, легче не станет. Станет только хуже.

– Я знаю. – Она закрыла глаза.

Надрыв в ее голосе убивал. Он словно воочию увидел, как опрокидывает Кейт на спину на кровати, стаскивает с нее одежду, врывается в нее, и все тревоги уносятся прочь. Райан так сильно этого хотел, что едва мог дышать.

Она осторожно освободила руку и запустила ее в волосы.

– Я просто устала и не могу ясно соображать. Нужно немного отдохнуть.

Райан не хотел разрывать связь, но Кейт уже это сделала, снова воздвигла барьеры и оттолкнула его. Почему он не мог ее понять? Почему не мог разгадать, о чем она думает? Всегда ведь получалось. Он не хотел признавать, что она изменилась, но так и было. Она так сильно отличалась от той, что он помнил.

– Хорошо. – Он неохотно поднялся на ноги. – Увидимся утром.

– Спасибо.

Кейт улыбнулась, когда он не двинулся с места. Не соблазнительной, предназначенной только ему улыбкой, а быстрой неловкой усмешкой, подсказывая, что пора уходить.

Райан закрыл за собой дверь спальни и схватился за ручку, чтобы устоять. В одиночестве в пустом коридоре закрыл глаза и прислонился лбом к двери. За ней было все, чего он когда-либо хотел, а он не знал, как это получить. Все его поступки были ошибочными. Каждый сделанный шаг, казалось, отталкивал ее прочь, вместо того чтобы приблизить. Не дурачил ли он себя, полагая, что сможет опять ее завоевать?

Он отчаянно надеялся, что нет. Потому что наверняка знал, что не переживет, если снова ее потеряет.

ГЛАВА 14

Услышав звон, Симона села в постели.

Где-то на ступеньках разбилось стекло. В доме кто-то был.

Она откинула покрывало, достала бейсбольную биту, которую держала под кроватью, а затем как можно тише открыла дверь спальни. Коридор был пуст. Единственный источник света – ночник в ванной. Симона беззвучно пробежала по деревянному полу и толкнула дверь в комнату Шеннон. Дочь лежала на животе, закинув руки за голову, и спала мертвым сном.

Симона отступила к лестнице, в висках стучало. В двух шагах от подножия скрипнула половица, и женщина замерла. Сердце подпрыгнуло к горлу. Она услышала из кухни звук сметаемого стекла.

Тяжело сглотнула, занесла биту над плечом и осторожно двинулась к кухне. Стив часто предлагал завести ружье. Она считала это глупостью, но сейчас… сейчас жалела, что не прислушалась. Роста в ней метр шестьдесят, и даже если как следует размахнуться битой, против грабителя это – ничто. Симона надеялась лишь, что один хороший удар заставит ублюдка сбежать, прежде чем случится что-нибудь плохое.

– Проклятье.

При звуках голоса она застыла у кухонной двери. Черт, нужно позвонить в полицию. Да что она делает, пытаясь справиться в одиночку?

Симона отступила, и тут же кухонная дверь распахнулась. Не думая, женщина замахнулась битой.

До ее ушей донеслось приглушенное «уф» одновременно со звуком рухнувшего на пол тяжелого тела. Нахлынул адреналин, и Симона влетела в кухню с занесенной битой, готовая ударить с плеча. Митч поднял руку, останавливая ее.

– Проклятье, не бей меня снова этой штукой!

– Митч?

– А кто, по-твоему? – Лежа на полу напротив кухонного прилавка, он схватился за живот. Его тело скрючилось под странным углом. – Зубная фея? Проклятье, женщина, кажется, ты сломала мне ребро.

Она выпустила биту, дерево стукнуло о пол. «Вот черт. Митч». Шагнув к нему, Симона опустилась на колени и развернула к себе голову Митча:

– Что ты делаешь на моей кухне?

– Я проголодался. После китайской еды мне всегда среди ночи хочется есть.

Китайская еда на вынос. Кабинет Райана. Кейт попросила Митча остаться с ней и Шеннон сегодня, потому что волновалась за них. Симона так перепугалась, проснувшись, что обо всем позабыла.

– О боже, прости, – извинилась Симона, помогая ему подняться. – Очень больно?

– Довольно-таки. Но самолюбие пострадало больше. Мне чуть не снесла голову девчонка.

Он острил. Значит, не так уж и задет. Ее беспокойство немного унялось.

– Я услышала, как разбилось стекло. Думала, кто-то вломился.

В тусклом свете она увидела, как на его лице появилось виноватое выражение.

– Да, это был я. Уронил кувшин лимонада, когда пытался достать пиво из глубины холодильника.

– Ты. – Симона уселась на пятки и рассмеялась.

– Теперь ты надо мной смеешься? Отлично. Моя мужественность уничтожена.

– Дело не в тебе, – произнесла она между смешками, – а в этом. Во всем этом. Вся ситуация совершенно безумная.

– Кому ты рассказываешь? А что, по-твоему, сделала ты, спустившись сюда после того, как услышала подозрительный шум? Мы должны потолковать, как не вести себя, словно цыпочка из ужастиков.

Симона глянула на него:

– Заодно обсудим твои манеры пещерного человека.

Митч потер ребра:

– Проклятье, ты больно бьешь.

– Дай посмотреть.

Он оттолкнул ее руки, когда Симона потянулась к краю его рубашки.

– Что, ты теперь еще и врач? Ни за что.

– Я не сделаю тебе больно.

– Уже сделала. – И пациент отодвинулся.

– Ты ведешь себя как ребенок. Просто дай мне посмотреть.

Он снова уклонился от прикосновения.

– Митч.

– Симона, – ответил Мэтьюз, пристально глядя на нее.

Освещение было достаточным, чтобы она увидела в его глазах напряжение.

– Почему ты не позволяешь к себе прикасаться?

– Потому что ты сказала, что это не лучшая идея. Твои правила, милая, не мои.

– Я не…

– Не понимаешь? Да. Вижу. Так давай я тебе поясню. – Он провел рукой по ее волосам. – Если ты коснешься меня – я коснусь тебе в ответ, как насчет этого?

– Ох.

Ее кожа вспыхнула, руки остались на коленях. Температура в комнате, казалось, подскочила градусов на десять, когда Симона и Митч уставились друг на друга. Между ними заискрило осознание.

Что в Митче взывало к ней? Не только внешность. Нечто большее, чем его глупые шуточки. Что-то еще. Что-то, к чему она не была готова.

Несколько долгих секунд спустя он разорвал зрительный контакт и с кряхтением поднялся с пола. Какие же у него длинные ноги и скульптурные мускулы.

– Ладно, знаешь что, я просто приберу за собой.

Симона встала и потянулась к нему:

– Митч…

Он схватил ее запястье со скоростью, которой она не ожидала. От его пальцев исходил жар, а когда он повернулся к ней, Симона увидела голод в его глазах. Голод, который разошелся по всему ее телу и оставил напряжение, как от электрического тока.

– Хорошо, заключим сделку, советник. Я схожу по тебе с ума. Так, как никогда и ни по кому раньше. Никогда. Я осознаю, что ты представляешь мою сестру. Осознаю, что это конфликт интересов. Но если ты прикоснешься ко мне снова, я забуду обо всей твоей раздражающей этике и возьму тебя прямо здесь, напротив шкафчиков. И модные таблетки от импотенции не понадобятся. И поверь мне, когда я говорю, что тебе это понравится. Нам обоим понравится.

Воздух застрял у нее в горле. По телу разошлось желание. Желание, которого она не ощущала годами. Тщательно выстроенная жизнь, которую она создала после смерти Стива, зависла, словно над пропастью.

– Митч…

На его челюсти дернулся мускул.

– Да?

– Поцелуй меня, прежде чем я смогу сказать «нет».

Его губы накрыли губы Симоны, прежде чем она даже заметила его движение.

***

Вода бисеринками рассыпалась по коже Кейт и собралась пузырями у ее ног. Кейт закрыла глаза и вдохнула свежий и чистый аромат мыла, того же самого, что прикасалось к коже Райана, того же, что она учуяла, когда он прижался к ней мускулистым телом прошлой ночью.

Она подставила лицо горячим струям в его гостевой ванной. После бессонной ночи она была истощена еще больше вчерашнего. Райан недавно спал в этой гостевой комнате? Кейт была уверена, что сможет услышать его запах на подушке, почти ощутить его на простынях.