Жду тебя во Флориде

- Смотрит? На меня?

- Да он с ума по тебе сходит! Ладно тебе, Лин! - рассмеялась Стефани. Неужели ты не замечала?

- Нет... Хотя.., возможно... Это самый глупый разговор в моей жизни. Алекс очень милый и славный, и он самый привлекательный мужчина из всех, кого я встречала. Но он всего лишь Алекс. Я имею в виду, что он не готов к серьезным отношениям, не готов остепениться...

- Ты ошибаешься, Лин. Ал - самый надежный. Когда появится его женщина, он сразу забудет обо всем на свете. - Стефани подняла руку, на которой сверкало изящное колечко, подаренное ей женихом в честь помолвки. - Могу поставить на это свой бриллиант.

Кольцо тут же напомнило Линдсей о Джеффри Долане. Вот уж кто никогда не остепенится!

- А как насчет тебя и Джеффри? - колеблясь, спросила она. - Ты уверена, что вы готовы к браку?

Стефани помрачнела.

- Мы с Джеффри чем-то похожи. Мы оба хотим сделать карьеру... Ты, наверное, знаешь, что я работаю в юридической фирме отца Джефа. Собственно, там мы и познакомились. Нам предстоит долгая и счастливая жизнь. Очень счастливая.

"И кого она пытается в этом убедить? подумала Линдсей. - Меня или себя?"

- Надеюсь, у вас все будет хорошо, пробормотала она, будучи не в силах сказать Стефани правду.

Неужели эту девушку тоже ждет горечь разочарования? Неужели ей придется испытать боль от измены любимого человека?

- Несомненно, - твердо проговорила Стефани, но Линдсей уже не слушала ее. Она думала о том, что Стефани сказала об Алексе. После смерти Дэнни он часто навещал ее и Джейми. Он просто приходил поболтать и поиграть с крестником, не проявляя никаких чувств по отношению к ней, Линдсей.

Или нет?

Сколько раз он звонил ей по вечерам, справляясь о Джейми, а сам незаметно переводил разговор на другие темы? Сколько раз она замечала этот странный блеск в его глазах и едва уловимую дрожь в голосе?

Как же она могла быть такой слепой и черствой?

Когда чувства Алекса по отношению к ней переменились? Два дня назад? Два месяца? Два года? Или они такими были всегда? - вдруг осенила ее ошеломляющая догадка.

Линдсей нахмурилась. Так почему же, черт возьми, она узнает о его чувствах от других людей?!

Глава 7

Линдсей молча наблюдала за репетицией венчания и еще больше хмурилась. Джеффри стоял возле алтаря в окружении своей семьи и друзей и, улыбаясь, усердно повторял брачные клятвы. "Подлец, - негодовала Линдсей, - его улыбка наглая ухмылка". Если бы Линдсей не знала, что он из себя представляет на самом деле, она бы поверила ему, до того искренне звучал его голос. Рядом с ним стояла улыбающаяся Стефани.

"Нет, нет, нет!" - безмолвно запротестовала Линдсей. За прошедший день она успела привязаться к сестре Алекса и не хотела, чтобы той причиняли боль.

Джеффри воплощал в себе все качества "идеального мерзавца". Он вел себя словно невинный ягненок, но под личиной благородного красавца скрывался коварный, самовлюбленный, вероломный тип. И чем-то, чем-то он напоминал ей Дэнни. Беззаботностью, что ли?

Несмотря на все проблемы, с которыми ей пришлось столкнуться, когда она жила с Дэнни, Линдсей хотелось верить, что их свадьба не была фарсом, что Дэнни был честен, когда клялся ей в вечной любви. Был ли? Теперь у нее появились сомнения.

Священник, высокий, грузный мужчина, прервал ее мысли:

- А потом я спрошу: "Если под сводами этой святой обители присутствует хоть один человек, который может назвать причину, мешающую этому мужчине и этой женщине сочетаться законным браком, пусть встанет и скажет об этом во всеуслышание. Сейчас или никогда".

Линдсей вздрогнула. Вот он - ее шанс удержать Стеф от опрометчивого шага! Спасти! Она уже поднялась со скамейки и открыла рот, как священник добавил:

- Разумеется, все промолчат. - Он широко улыбнулся. - Я уже двадцать лет венчаю пары, и еще ни разу никто не останавливал церемонию.

Линдсей села обратно. Чего она хочет? Кто она такая? Подруга Алекса, решившая обвинить уважаемого мистера Долана в непорядочности? Без доказательств? Джеффри кажется таким милым и славным, что никто не поверит ее словам.

- А затем я объявлю вас мужем и женой, продолжил священник. - Джеффри, вы поцелуете невесту. А потом вы повернетесь к гостям, и я представлю вас как мистера и миссис Долан.

У Линдсей закружилась голова. Она понимала, что грядет катастрофа, но не знала, как ее предотвратить.

- Джеффри, Стефани, вы первыми пройдете к алтарю, за вами последуют шафер и подружка невесты. Давайте отрепетируем.

Алекс провел краснощекую подружку невесты к алтарю. Линдсей позеленела от ревности. На Алексе был черный костюм, и он потрясающе смотрелся на фоне старинных фресок. Словно почувствовав ее взгляд, он обернулся и одарил ее лучезарной улыбкой. Кажется, ей пора перестать беспокоиться за Стефани и начать волноваться о себе. Линдсей вздохнула. Она была свежа и бодра как никогда. Мысль о том, что она единственный человек, не подозревавший о чувствах Алекса, забавляла ее.

Алекс, Алекс, Алекс... За все годы, что она его знала, он ни разу не подвел и не разочаровал ее. Он был нежным и заботливым. Он не лгал ей, и она доверяла ему.

- Готова? - спросил Алекс, подойдя к ней.

- Да.

Он взял ее за руку и повел к выходу.

- Мы едем на ужин в яхт-клуб вместе с Ионом.

- Хорошо, - пробормотала Линдсей.

- Так что ты думаешь о репетиции? "Что это самое гнусное лицедейство, которое мне когда-либо доводилось наблюдать!" - пронеслось у нее в голове.

- Было здорово, просто отлично, - сказала она вслух.

Алекс кивнул и увлек ее на улицу на стоянку автомобилей. Сгущались сумерки, и небо переливалось всеми цветами радуги. Где-то совсем недалеко шумел прибой.

- О, Алекс! - воскликнула Линдсей. -Какая красота!

Мягкая улыбка озарила его красивое лицо.

- Да, - тихо ответил он, - красота. "Какой же он замечательный!" подумала Линдсей и тихонько вздохнула.

- Я никогда не видела более прекрасного заката...

- Во Флориде все кажется прекрасным... спокойно заметил Алекс и посмотрел на нее. И в эту секунду время будто остановилось. Мир вокруг них перестал существовать. В воздухе витало лишь щемящее чувство близости и покоя.

- Эй, вы, двое! Вы готовы? - позвал из машины Ион. - Пора ехать!

От звука его голоса Линдсей вздрогнула и испуганно огляделась по сторонам. Как долго они с Алексом стояли, уставившись друг на друга? Несколько секунд? Несколько минут? Всю жизнь?

Она послушно уселась между Ионом и Алексом на переднее сиденье вместительного "кадиллака". За рулем сидел Ион. Его лицо, как всегда, ничего не выражало. Машина неслась на предельной скорости. Напряжение возрастало.

- Что с тобой, Ион, черт тебя дери? рявкнул Алекс, когда они выехали на прибрежное шоссе. - Сбрось скорость, иначе мы сорвемся с обрыва!

Ион немного сбавил газ, но все так же продолжал лихачить.

- Где находится яхт-клуб?

- Недалеко. Вдоль пляжа к северу. Линдсей прокашлялась и сказала, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию:

- Репетиция прошла очень неплохо. Надеюсь, что завтрашняя церемония тоже удастся на славу.

- Никогда не знаешь наверняка, - угрюмо заметил Ион. - Иногда рушатся даже самые идеальные браки.

Линдсей вопросительно глянула на Алекса. Тот покачал головой и вздохнул.

- Успокойся, братишка. Сейчас не время себя жалеть.

- Разумеется! - саркастически усмехнулся Ион. - Мы ведь должны внушить Стеффи иллюзию о счастливой жизни! Ничего, вскоре после церемонии она поймет, что все эти клятвы и обеты - ничто! Ложь! Мыльный пузырь! В наше время уже не существует понятия "пока смерть не разлучит нас"...

В кабине повисла гнетущая тишина. Линдсей поежилась. "Пока смерть не разлучит нас". Трагический конец. Возможно, Ион прав. Если бы Дэнни не умер...

- Ради Бога, Ион, Линдсей вовсе не обязательно выслушивать твои излияния! -Алекс взял ее за руку и укоризненно посмотрел на брата.

Ион чертыхнулся себе под нос и обратился к Линдсей:

- Прости меня, я не думал, что говорил. Я не имел в виду тебя...

- Все нормально. Ион, - быстро ответила она. - Очевидно, у тебя какие-то проблемы. Ты огорчен. Я понимаю, что ты не хотел меня обидеть.

- Господи, Линдсей, меньше всего я заслуживаю твоего сочувствия! Просто не обращай на меня внимания: я говорю глупости.

В его голосе звучало столько искренности, а глаза светились таким неподдельным раскаянием, что Линдсей не смогла удержаться от ободряющей улыбки.

- Я ужасно проголодалась и с удовольствием перекусила бы где-нибудь.

Алекс вздохнул с облегчением и расслабился. Морщинки на его лице разгладились, и оно приобрело свое обычное безразлично-невозмутимое выражение. Его ладонь все еще сжимала руку Линдсей, и снова возникло ощущение безграничной близости, переполняющей их обоих. Машина неслась вдоль пляжа на север...

Ион аккуратно припарковался возле яхт-клуба. Алекс открыл дверцу машины и вылез наружу, Линдсей последовала за ним. Прохладный морской ветер ударил ей в лицо. В бескрайнем небе россыпями сияли тысячи звезд. Линдсей подумала, что впереди ее ждет потрясающий вечер, полный приятных сюрпризов и открытий.

Алекс завладел рукой Линдсей и увлек девушку за собой в здание клуба. Его прикосновения казались такими властными и нежными одновременно, что Линдсей хотелось кричать от радости. Под ногами хрустели ракушки, совсем рядом плескалась вода. Открывался чудесный вид на залив. Семья Алекса и Доданы уже собрались на просторной террасе и начали праздничный ужин.

Мать Джеффри, статная, элегантная женщина, встала из-за столика и громко объявила:

- Господа, прошу внимания! Генри только что доложил мне, что все готово к ужину. Столы накрыты в большом зале. Будьте добры, следуйте за мной.

Краем глаза Алекс заметил, как мужчина в белом смокинге, очевидно официант, протянул Стефани тоненький конверт. Удивленная девушка распечатала его, быстро прочла, пробормотала какие-то извинения Джеффри и торопливо направилась в дамскую комнату. Алекс вздрогнул. Его охватило неясное предчувствие надвигающейся беды. Он инстинктивно дернулся, борясь с желанием догнать сестру.

- Эй, что-нибудь стряслось? - тихо проговорила Линдсей, легонько касаясь рукой его плеча.

Алекс моргнул, словно очнувшись от забытья.

- Ничего, - буркнул он и выдавил из себя улыбку. - Просто я умираю с голоду. Наверное, это морской воздух так на меня действует.

Он взглянул на нее долгим, пронизывающим взглядом, в котором ясно читалось огненное желание. Похоже, он уже не мог справляться со своими чувствами. Его непреодолимо влекло к Линдсей, и он боялся, что однажды не сможет справиться с искушением и тогда...

В зале был устроен маленький фуршет - крекеры, креветки, устрицы, обилие фруктов, пунш и, конечно же, шампанское. Алекс сделал вид, что наслаждается едой, и изо всех сил пытался поддержать непринужденный дружеский разговор, но все безуспешно.

Минуты тянулись чрезвычайно медленно, а Стефани все не появлялась, как, впрочем, и Джеффри, бесследно исчезнувший вслед за ней. Мать Алекса и миссис Долан не сводили обеспокоенных глаз с дверей. Наконец к ним подошел мистер Трент.

- Кажется, Стефани и Джеффри нас покинули... - в недоумении развел руками он.

- Покинули? - переспросила миссис Трент. - Как они могли уйти? Ведь это ужин в честь них!

Мистер Трент покачал головой.

- Не имею понятия. Метрдотель сказал, что они вели очень оживленную беседу, когда уходили.

- Мне это совсем не нравится, - нахмурилась мать Алекса.

- Мне тоже, - отозвалась миссис Долан.

- Боюсь, Джеф опять в своем репертуаре, покачал головой мистер Долан. Стефани такая хорошая девочка! Я от всей души надеялся, что ей удастся образумить этого бездельника.

- Ну, и что нам теперь делать? - осведомился мистер Трент. - Предложения есть?

- Будем ужинать без жениха и невесты, ответила его жена.

В разговор вмешался Ион:

- Виспер-Кей не такой уж большой остров. Хотите, я поезжу по округе и поищу наших голубков?

- Тебе не трудно? - просительно улыбнулся мистер Долан. - Я был бы тебе очень признателен.

- Нет проблем. - Ион поставил наполовину пустой бокал с шампанским на столик.

- Помощь нужна? - спросил Алекс. Ион отрицательно тряхнул головой.

- Оставайся здесь, братишка. Я скоро вернусь.

- Алекс, у меня дурное предчувствие... прошептала Линдсей.

Он повернулся к ней, легкая улыбка играла на его губах.

- Я уверен, что мы зря беспокоимся. У Стефани и Джеффри завтра свадьба. Должно быть, они просто хотят немного побыть наедине.

- Да, но...

- Никаких "но". Я знаю свою сестру. Она в состоянии о себе позаботиться. С ней все будет хорошо.

- Если ты в этом уверен... - жалобно протянула Линдсей.

- Абсолютно, - твердо заявил Алекс и привлек ее к себе. - Хватит беспокоиться за Стеффи. Давай лучше что-нибудь поедим, а то, боюсь, от креветок скоро ничего не останется: вон как подружка невесты на них набросилась - уплетает за обе щеки!

Сорок пять минут спустя на подмогу Иону отправились мистер Долан с племянником. В зале царила гробовая тишина. Алекс тоже был очень напряжен. Хотя его напряжение можно было списать скорее на близость Линдсей, чем на отсутствие Стефани.

Линдсей была совсем рядом, и от жара, исходившего от ее гибкого тела, у Алекса перехватывало дыхание и темнело в глазах. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, он пил уже четвертый бокал обжигающего пунша.

- Они не вернутся, - наконец сказала миссис Трент.

- И что нам теперь делать? - поинтересовался мистер Трент, тщетно пытаясь скрыть волнение.

- Ну, не можем же мы всем говорить, что Стеффи ушла пудрить носик. Гости перестали этому верить еще час назад, - вздохнула миссис Долан. - Надо сказать им правду. Вечеринка окончена.

Миссис Трент потрепала подругу по плечу:

- Я обо всем позабочусь, Элис.

- Пора выбираться отсюда, - прошептал Алекс на ухо Линдсей, касаясь губами ее шеи.

- Но как? Ведь нас привез Ион...

- Мы пойдем пешком. Здесь недалеко.

- А как же Стефани? И твои родители? неуверенно проговорила Линдсей, словно боясь чего-то.

Но чего? Остаться наедине с Алексом?

- Может, нам стоит подождать и помочь в случае чего? - Она облизала пересохшие губы.

- Помочь? - нетерпеливо переспросил Алекс. - Пока Стефани и Джеффри не вернутся, никто не сможет ничего сделать.

Линдсей продолжала колебаться.

- Хорошо, - вздохнул Алекс. - Я поговорю с мамой, и, если она попросит нас остаться, мы останемся.

Он направился к родителям и через минуту вернулся.

- Зеленый свет! - провозгласил он. - Мамочка просто-таки настаивает, чтобы мы отправились восвояси. - Алекс взял ее под локоть. - Пошли?

Линдсей покорно кивнула.

Они вышли через черный ход и попали прямо на пляж. На морской глади ослепительно переливалась лунная дорожка. Было прохладно. Линдсей поежилась. Алекс снял пиджак и заботливо набросил ей на плечи.

- Спасибо, - пролепетала она. Он улыбнулся.

- Ласковое солнышко Флориды избаловало тебя. Что же ты будешь делать, когда вернешься домой?

- Мерзнуть, - призналась Линдсей. Ее пухлые алые губы улыбались особенной улыбкой, словно обещали упоительный восторг тому, кто осмелится их поцеловать. Алекс откашлялся и тихо сказал:

- Что ж, в этом я тебе помочь не в силах, однако... - его сильные руки обвились вокруг ее плеч, - возможно, я могу предпринять кое-какие шаги, чтобы согреть тебя прямо сейчас.

- Может, п-п-пройдемся? - заикаясь, предложила Линдсей.

- Да, можно попробовать. - Алекс даже не пытался скрыть свое разочарование.

Молча они побрели к дому. Пройдя несколько шагов, Линдсей остановилась.

- Нет, хватит с меня. Каблуки и песок вещи несовместимые. - Она оперлась на плечо Алекса и сбросила надоевшую обувь. -Так гораздо лучше! - заявила она, ступив босыми ногами на прохладный шелковистый песок.

Алекс потряс головой. Секунду назад она казалась робкой и добродетельной, а теперь ее грудь бурно вздымалась, глаза горели, как у дикой кошки. Воистину эта женщина сводит его с ума!

- Пойдем...

- Ладно, - согласилась она, таинственно улыбаясь. - Как хочешь, Алекс.

- Будь осторожна, Линдсей, - предупредил он, удивленный нежностью в ее голосе. -Ты не знаешь, чего я хочу.

Она вздохнула, набираясь смелости.

- По-моему, пришло время сказать, чего ты хочешь, Алекс.

Он пристально посмотрел на нее, а потом вдруг притянул ее к себе, и их губы встретились.

От него пахло шампанским, мятными конфетами и еще чем-то. Линдсей с жадностью наслаждалась его неистовыми поцелуями, от которых у нее кружилась голова и подкашивались ноги. У него были теплые губы и умелые, ласковые руки. Линдсей застонала от удовольствия. У нее больше не было сил отрицать очевидное. Еще никогда она не испытывала такого всепоглощающего желания. И такого наслаждения. Туфли выпали у нее из рук, пиджак сполз с плеч. Губы Алекса касались ее обнаженной кожи.

- Как далеко дом? - спросила она, тяжело дыша.

- Слишком далеко... - пробормотал он. Где-то звучали чьи-то голоса.

- Алекс, - шепнула Линдсей, - я правда думаю, что нам нужно добраться до дома.

Он не стал спорить.

Подобрав свои вещи, они медленно пошли к дому. К тому времени, когда они добрались до веранды, их тела изнемогали от желания. Дрожащими пальцами Алекс открыл дверь в свою комнату, и через несколько секунд они упали на его кровать. Еще мгновение - и платье Линдсей лежало на полу, как и рубашка Алекса.

- Ты такая красивая! - сказал он, целуя ее. - Такая красивая...

Линдсей вдруг подумала, что даже в лучшие минуты ее жизни с Дэнни она не испытывала ничего подобного.

- Я хочу тебя, Алекс! - простонала она.

- Ты даже не представляешь, как долго я ждал этих слов! - отозвался он.

- Как долго?

- С той самой секунды, когда я впервые тебя увидел.

Глава 8

- Что ты сказал? - не поверила Линдсей своим ушам.

Алекс что-то пробормотал, проклиная собственную болтливость. Линдсей нервно рассмеялась.

- Алекс, мы знаем друг друга тысячу лет! Он тяжело вздохнул, будучи не в силах вымолвить ни слова. Настало время признаний. Еще никогда Линдсей не была так доступна и близка. Одно дело было сказать ей, что он хочет ее, и совсем другое - признаться ей в любви.

- Мм... - промямлил он и отвел глаза. Властным жестом Линдсей коснулась его лица и заставила посмотреть ей в глаза.

- Алекс, почему ты молчал?

Он пожал плечами.

- Не находил слов.

- Не находил слов? - Линдсей оттолкнула его и зажмурилась. - Давай все выясним. Ты.., ты испытывал ко мне.., какие-то чувства в течение.., нескольких лет, но ни разу, ни разу не нашел слов, не выбрал подходящий момент, чтобы рассказать мне об этом?

- Линдсей, родная, когда я впервые встретил тебя, ты была слишком юна, ответил он, пытаясь сохранять спокойствие. -Твой отец был полицейским. Ты слышала когда-нибудь о совращении несовершеннолетних?

- Я давно выросла, Ал. Мне исполнилось восемнадцать. Почему же ты ничего не сказал?

- На то существует множество причин. Я получал степень бакалавра, а ты только поступала в колледж. Я думал, что у нас впереди вся жизнь, но...

- Но что?

Он в изнеможении закрыл глаза.

- ..но потом ты начала встречаться с Дэнни.

- Дэнни... - эхом повторила Линдсей. Алекс вздрогнул. Ему показалось, что он снова теряет ее. Возможно, ему не следовало сейчас вспоминать Дэнни.

- Дэнни был моим лучшим другом, Линдсей. Он доверял мне. Я не мог... Алекс запнулся. - Я бы никогда не встал ему поперек дороги.

Линдсей кивнула и отвернулась. Сдавленные рыдания сотрясали ее тело.

- Ты.., ты сейчас пытаешься сказать мне, что.., хотел меня все это время?

- Да.

Он попытался обнять ее, но она отпрянула, и, обескураженный такой реакцией, он отодвинулся.

- Дэнни умер, Ал, - еле слышно сказала она. - Он умер больше двух лет назад.

- Я знаю, что...

- Для человека, увлеченного мной, ты чересчур много времени уделял другим женщинам.

Холодная ярость в ее голосе ошеломила его.

- Линдсей, это не то, что ты думаешь...

- Это именно то, что я думаю! - Она резко встала с кровати и принялась одеваться. -Мы говорим не о двух-трех твоих подружках, Ал! Мы говорим о дюжинах! Возможно, сотнях...

- Не будь смешной, - возразил он. - Было не так уж много женщин!

- Ха! Кого ты пытаешься одурачить, Ал? Не удивлюсь, если в данный момент по твоей квартире в Сент-Луисе порхает какая-нибудь очередная пташка, претендующая на звание "постоянной подруги Александра Хейла Трента". Бедняжка, как же она заблуждается!

Алекс даже присвистнул от изумления. С чего она взяла, что он неискренен? Он тоже встал и решительно подошел к ней. Он ждал этого момента всю жизнь. Не может же он так просто дать уйти единственной женщине, которую любит!

- Линдсей, дорогая...

- Замолчи, Ал!

Опять она назвала его Алом - дурной знак. Это значит, она чертовски сильно на него злится. Он стиснул зубы.

- Господи, Линдсей, откуда у тебя такой бред в голове? Я все могу объяснить...

- Я не хочу слышать твоих оправданий! С меня хватит. Я уже наслушалась.

"Уже наслушалась"? Алекс смутился. Его сердце предательски сжалось. В глазах Линдсей блеснули слезы.

- Линдсей, прости...

- Знаешь, если бы каждый раз, когда мужчина просил у меня прощения, мне давали по доллару, я сейчас была бы миллионершей!

Алекс смутился еще больше. Его терзало смутное ощущение того, что речь шла не только о нем. Казалось, будто его слова разбередили старые раны в душе Линдсей и всколыхнули давно забытые обиды.

Линдсей пошла к двери, ведущей в ее спальню, и паника охватила Алекса. Он не мог ее отпустить!

- Линдсей, подожди! - с мольбой в голосе попросил он и схватил ее за руку.

- Я уже достаточно ждала, Ал. - Она отняла руку. - Если бы твои намерения по отношению ко мне были серьезными, ты бы попытался поговорить со мной гораздо раньше.

- Линдсей, ты ведь не думаешь, что...

- О да, Ал, думаю. - Одинокая слеза побежала по ее бледной щеке. - Я не хочу иметь ничего общего с человеком, решившим меня соблазнить, а потом, вдоволь попользовавшись, выбросить как ненужную тряпку! Мне больно, черт возьми!

И, не говоря больше ни слова, она выскользнула из комнаты. Щелкнула задвижка. Алексу показалось, что у него остановилось сердце.

Линдсей ушла.

Что-то похожее на злость шевельнулось у него в груди. Он заставит ее выслушать его!

В сотую долю секунды он преодолел расстояние от кровати до двери, поднял руку, чтобы постучать, и.., услышал приглушенные рыдания.

Линдсей плакала.

Алекс прислонился лбом к двери и закрыл глаза. Криками и уговорами он ничего не добьется, только еще больше огорчит Линдсей. Он ждал этого момента десять лет может подождать еще немного.

Со стоном он побрел обратно к кровати и рухнул на помятые простыни. Воспоминания о сладких поцелуях Линдсей сводили его с ума. Он сказал ей, что хочет ее, что всегда ее хотел, а она восприняла это как недостойное предложение.

Алекс беспомощно огляделся. Сегодня он не мог оставаться в этой комнате. Ему нужно было выпить. Он думал лишь об одном: как бы заставить умолкнуть отчаянно бьющееся сердце.

- Стефани, солнышко, - звучал тихий голос миссис Трент. - Расскажи нам, что стряслось.

Семья Трент собралась в гостиной. Алекс присоединился к родным. Он-то надеялся посидеть в тишине и выпить, а теперь ему полночи придется разбираться в проблемах сестры.

Он налил себе виски и выжидающе уставился на Стефани. Она напряженно морщила лоб и кусала губы. Ее глаза лихорадочно блестели, а по щекам разлилась мертвенная бледность. Сейчас она была похожа на чем-то встревоженного подростка. Впрочем, для Алекса она навсегда останется ребенком крошкой сестрой, нуждающейся в защите и опеке старшего брата.

- Свадьба отменяется, мама, - отчеканила Стефани.

"Большой сюрприз! - подумал Алекс. -Все поняли, что свадьбы не будет, когда вы с малышом Джефом исчезли с праздничного ужина!"

- Но почему, дорогая? - продолжала настаивать миссис Трент.

- И где ты пропадала весь вечер? - вмешался мистер Трент. - Гости прождали вас с Джефом несколько часов! Ты могла хотя бы оставить записку!

- Прости, папочка. - Стефани едва сдерживала слезы. - Я просто была немного занята.

- Чем же? - потребовал разъяснений мистер Трент. - Где ты была? Мы повсюду тебя разыскивали!

Ион кашлянул.

- Я.., мм.., нашел их на городском пляже возле "Кокосовой хижины".

- На городском пляже? - Миссис Трент пребывала в крайнем замешательстве. Дорогая, если ты хотела пройтись по пляжу, почему потом не вернулась?

На защиту сестры встал Ион:

- Я не думаю, что у нее был выбор, мама.

- Джеффри похитил меня, - объяснила Стефани. - Эта крыса уговорила меня поехать с ним, чтобы мы могли спокойно поговорить. А когда я захотела уйти, он меня не отпустил.

Миссис Трент нахмурилась.

- Милая, это ужасно! Джеффри казался таким милым! Я не могу поверить, что он...

- Он не любит меня, мама, - более спокойно проговорила Стефани. - Наши отношения его не устраивали. Слава Богу, я вовремя узнала, что за ничтожество скрывается за маской улыбчивого романтика. Ничтожество!

- Стефани, пожалуйста, - снова вмешался мистер Трент. - Я понимаю, что ты расстроена. Мы все пытаемся тебя понять. Ты только скажи, что произошло...

- Если вы хотите знать, что произошло, я отвечу. - Стефани опустила глаза. - Джеффри мне изменял. Он встречался с другими женщинами, хотя мы были помолвлены.

Алекс вздрогнул и побледнел.

- Так-так, - процедил он сквозь зубы, так-так...

- Ты уверена? - спросила миссис Трент.

- Уверена ли я? - Стефани горько усмехнулась. - Да, я уверена! И у меня есть на то причины! Один "друг", пожелавший остаться неизвестным, оказался настолько великодушен, что решил предупредить меня о том, за кого я выхожу замуж. Я получила письмо.

"Письмо!" - вспомнил Алекс. Тот самый конверт, который официант вручил Стефани перед ужином! Ему следовало повиноваться инстинкту и пойти за сестрой! Он еще крепче сжал в руке стакан с виски. Если бы только Линдсей согласилась выйти за него, он бы тут же напрочь забыл о существовании других женщин.

- Стефани, возможно, ты все не правильно поняла...

- Ради Бога, мама! У меня есть фотография, на которой ясно запечатлено, как мой бывший жених целуется с моей лучшей подругой на нашей веранде в день нашей помолвки!

- О Господи! - воскликнула миссис Трент.

Алекс со стуком поставил стакан на кофейный столик и вышел на середину комнаты.

- Где этот ублюдок? - мрачно поинтересовался он.

- Не волнуйся, братец, - ухмыльнулся Ион. - Стефани уже позаботилась об этой скотине. К тому времени, когда я их нашел, у Джеффри была разбита губа, а под глазом светился роскошный "фонарь". Наша сестричка здорово отделала его, когда он отказался отвезти ее домой. А я добавил.

Алекс с восхищением поглядел на сестру. Она стояла, гордо вскинув голову, упрямая, несгибаемая, не выказав ни малейшего признака жалости к себе. В эту секунду Алекс понял, что она со всем справится. В конце концов, она выросла в обществе двух несносных старших братьев-раздолбаев, которые беспрестанно подтрунивали над ней. Какого-то Джеффри Долана недостаточно, чтобы сломить ее.

- Жаль, меня там не было, - угрюмо прокомментировал Алекс.

- Зато там был я, - похвастался Ион. - И я отделал этого мерзавца по полной программе. Вряд ли он когда-нибудь еще осмелится подойти к Стефани на расстояние пушечного выстрела.

- Боже мой, разумеется, ты не можешь выйти замуж за Джеффри! - заявила миссис Трент. - Он не заслуживает тебя, Стефани. Впрочем, должна признать, я немало разочарована. Я надеялась, что к концу недели мне удастся пристроить второго ребенка. Выходит, теперь у меня опять один только малыш Ион счастлив в семейной жизни.

По лицу Иона Алекс понял, что сейчас разразится буря.

- Мама, папа, - начал Ион, - мне надо вам кое-что сказать.

Мистер и миссис Трент обменялись изумленными взглядами и повернулись к своему старшему сыну, к их Золотому Мальчику, никогда не совершавшему никаких ошибок.

Ион глубоко вздохнул и продолжил:

- У нас с Рэйчел возникли проблемы. Мы разъехались.

- О Ион! Только не ты! - Миссис Трент закрыла лицо руками.

- Это серьезно, сынок? - только и спросил мистер Трент.

- Да, пап, это очень серьезно.

- Что происходит с этой семьей? - застонала миссис Трент. - Почему никто не может остепениться? - Она бросила взгляд на Алекса и улыбнулась. - Хотя не все еще потеряно. Линдсей такая милая девушка, Александр!

- Мама, сейчас не время! - прорычал Алекс.

- Точно, мама, - сказала Стефани. -Алексу повезло, что он еще не женат. Так держать, Ал! Не позволяй себя окрутить!

Волнение в голосе выдало ее. Стефани было мучительно больно, а он, ее брат, настолько зациклился на собственных проблемах, что не знал, чем может ее утешить. Громко всхлипнув, Стефани бросилась прочь из комнаты.

- Я поговорю с ней, - вызвался Алекс. -Если сейчас мы все начнем приставать к Стефани со своим сочувствием, станет только хуже.

- Хорошо, Алекс, - неохотно кивнула миссис Трент. - К тому же нам с папой необходимо поговорить с твоим братом. - Она многозначительно посмотрела на Иона. - Нам есть что обсудить.

На лице Иона ясно читалось: "Помогите!" Покачав головой, Алекс вышел из гостиной. К счастью, ему удалось избежать одной из маминых фирменных нравоучительных лекций о семейных ценностях.

Солнечные лучи сквозь занавески пробрались в ее комнату и обдали ее своим теплом, но Линдсей все еще знобило. Она прислушивалась к шуму волн, и каждый всплеск отдавался у нее в голове нестерпимой болью. Пахло чем-то приятным.

Какое чудесное субботнее утро! Превосходный день для венчания.

Жаль, что ее там не будет.

Линдсей взглянула на часы. Проведя бессонную ночь, терзаемая сомнениями, после долгих размышлений она наконец взяла в руки телефон, позвонила в авиакомпанию и поменяла билет. Меньше чем через два часа она сядет в самолет, который унесет ее домой, и если ей повезет, она уедет до того, как Алекс заметит ее отсутствие.

Алекс. Мысли о нем не давали ей спокойно дышать. Она никогда не сможет забыть о том, что произошло между ними прошлой ночью. Она вообще сомневалась, что когда-нибудь сможет его забыть. Ее воспаленные губы еще хранили вкус его поцелуев. Линдсей вздохнула. Почему же Алекс, нежный, внимательный, любящий Алекс, вдруг так сильно напомнил ей Дэнни?

В чем-то они были очень похожи. Они оба были очень красивыми, мужественными и обаятельными. Балагуры и весельчаки, они умели очаровать и заворожить. Умели беззастенчиво лгать. Сколько раз Дэнни смотрел ей в лицо и плел на скорую руку придуманные небылицы! Если бы она только была мудрее! Если бы вовремя заметила предательскую испарину у него на лбу, если бы обратила внимание на его мутный, блуждающий взгляд, если бы не была так слепа...

Кто-то тихонько постучал в дверь. У Линдсей внутри все сжалось.

- Лин?

Ее пульс участился, когда она услышала его голос.

- Одну минуту, - дрожащим голосом отозвалась она.

Быстро вскочив, Линдсей подбежала к зеркалу и не без удовлетворения заметила, что прозрачная бледность лишь придала ей очарования.

Алекс был все еще одет во вчерашний костюм, изрядно помятый во время их ночных ласк. Его волосы растрепались, он был небрит и выглядел ужасно. Линдсей едва справилась с желанием прижать его к себе и утешить.

- Можно я войду? - спросил он. Она закусила губу. Несмотря на боль, которую он ей причинил, она все же не могла отрицать, что ее отчаянно влекло к нему.

- Линдсей, мне нужно поговорить с тобой. Я бы предпочел, чтобы мы побеседовали здесь, но, если после вчерашнего ты меня боишься, мы можем пойти куда-нибудь в людное место.

Линдсей уставилась на него. Как же разительно он отличался от прежнего Алекса хладнокровного и невозмутимого.

- Мы можем поговорить здесь? - В его глазах промелькнул зловещий огонек. Или ты хочешь присоединиться к моей семье на кухне и обсудить с ней создавшуюся ситуацию? Не сомневаюсь, мамочку очень заинтересуют подробности нашей личной жизни.

- Личной жизни? - Линдсей обрела дар речи. Она втащила Алекса внутрь и захлопнула за ним дверь. - Ты с ума сошел! Чокнутый!

- Да, я сошел с ума. Я помешался. Я не могу без тебя! - выдохнул он, схватил ее за руку и легонько коснулся губами ее ладони.

Линдсей отдернула руку.

- Алекс, я уже сказала тебе вчера...

- Я слышал, что ты сказала, Линдсей. Поэтому я здесь. Нам нужно поговорить. Я должен кое-что объяснить.

- Я не в настроении выслушивать твои объяснения, - твердо заявила она и на всякий случай сделала шаг назад.

Алекс стоял перед ней такой суровый и угрюмый, каким она его никогда не видела. В его глазах было что-то угрожающее. От него пахло морем и.., виски. Глаза Линдсей расширились.

- Ты пил?

Он улыбнулся своей обыкновенной ленивой улыбкой, обнажающей ряд сверкающих, ровных, белых зубов.

- Чуть-чуть.

От неожиданности этого открытия Линдсей неуклюже плюхнулась на кровать рядом со своим чемоданом.

- А это еще что такое, черт возьми?! - нахмурился Алекс.

У Линдсей засосало под ложечкой. Алекс, которого она знала, был спокойным и разумным. Алекс, который стоял перед ней сейчас, производил впечатление человека неуравновешенного, эмоционального и непредсказуемого. Кто знает, что у него на уме? Кто знает, что он сделает в следующее мгновение?

Линдсей отважно подняла голову и встретила его жесткий, немного сумасшедший взгляд.

- Это мой чемодан. Ал.

- Ты уезжаешь? - вполне искренне удивился он.

У нее во рту пересохло, и она судорожно облизала губы.

- Мой самолет вылетает через два часа.

- И ты не собиралась сообщать мне о своем отъезде... - бесстрастно констатировал он.

У Линдсей вырвался нервный смешок.

- Конечно, собиралась. Я оставила тебе записку.

Алекс обвел глазами комнату и заметил клочок бумаги, лежащий на тумбочке. Он взял записку и прочитал нацарапанные на ней неровным почерком слова: "Алекс, прости, что не смогу присутствовать на свадьбе, но я нужна дома. Линдсей".

- Джейми заболел?

- Нет...

- В доме был пожар?

- Нет, но...

- Твой брат оскорбил еще одного родственника мэра?

Линдсей обдала его ледяным, презрительным взглядом.

- Разумеется, нет...

Его голубые глаза яростно сверкнули.

- Тогда какого черта ты уезжаешь?

Линдсей молчала.

- Хочешь уехать? - рявкнул Алекс. -Ладно. Я еду с тобой.

Он развернулся и пошел к себе в комнату.

- Ты не посмеешь! - Линдсей вскочила с кровати.

- Еще как посмею, милая. Сама же говорила, что дома меня наверняка ждет какая-нибудь пташка, "претендующая на звание очередной подруги Александра Хейла Трента". Хотя это тебя и не касается, не премину заметить, что не люблю заставлять людей ждать.

Линдсей вспыхнула.

- Ал, ты не можешь сейчас уехать, - почти умоляюще произнесла она. Сегодня твоя сестра выходит замуж.

Алекс вздрогнул при упоминании о Стефани. Вся его бравада мгновенно улетучилась, глаза потухли.

- Свадьбы не будет, - глухим, бесцветным голосом сказал он. - Невеста передумала.

Глава 9

Спустя час сорок пять минут Алекс стоял в аэропорту, ожидая своей очереди, чтобы предъявить билет на самолет. Он едва держался на ногах, так как всю ночь не сомкнул глаз. Сначала он утешал малютку Стефани, выслушивал ее жалобы и обвинения в адрес Джеффри, потом убеждал мать не вмешиваться в жизнь Иона. И вот, как только он собрался забраться в кровать и выспаться, Линдсей заявляет, что уезжает!

Он поднял глаза и с тоской посмотрел на женщину, стоявшую впереди него. Линдсей упорно делала вид, что знать его не знает. Она игнорировала все его попытки завязать разговор, а когда он хотел помочь ей нести чемодан, в ответ услышал: "Мне не нужна помощь, благодарю".

Наконец им разрешили подняться на борт. Алекс едва не выругался от злости, когда выяснилось, что их места располагаются в разных концах салона. Еще бы! Ведь Линдсей позвонила в авиакомпанию и поменяла билет гораздо раньше его.

Линдсей невозмутимо заняла свое место, но Алекс не отставал от нее:

- Нам надо поговорить.

Сзади него кто-то тихо кашлянул, давая понять, что он загородил проход. Линдсей покраснела.

- Ал, сейчас не время.

- Ты не стала говорить со мной дома, не стала говорить со мной по пути в аэропорт... Когда же, черт побери, ты найдешь для меня время?!

Он сам не заметил, как повысил голос, и взгляды всех пассажиров обратились к ним. Линдсей втянула голову в плечи. Пожилая женщина внушительной комплекции легонько подергала Алекса за рукав пиджака и указала на место рядом с Линдсей:

- Голубчик, не соблаговолите ли меня пропустить?

Алекс вздохнул и посторонился.

- Прошу прощения, мадам. Мне просто нужно поговорить с моей.., подругой.

- Где вы сидите? - поинтересовалась почтенная леди.

- Вон там, мадам.

- По-моему, - женщина прищурилась, вы надеетесь, что я предложу вам поменяться местами...

Алекс тупо заулыбался, не веря своему счастью.

- Так вот, и не мечтайте! Я специально купила билет, чтобы сесть поближе к кабине пилота. Так что в сторону, молодой человек! Я хочу пройти на свое место.

Линдсей удовлетворенно хмыкнула. Алекс послал ей многозначительный взгляд и поплелся к своему креслу. Он чувствовал себя абсолютно разбитым и рассчитывал, что по крайней мере сможет немного поспать во время полета, но и тут ему не повезло. Его соседкой оказалась молодая мама с агукающим ребенком на руках. Малыш немедленно проникся симпатией к дяде в соседнем кресле, потянул к нему ручонки и что-то залепетал.

Алекс поймал на себе сочувствующий взгляд Линдсей и вяло улыбнулся. Затем он откинулся назад и тотчас провалился в глубокий сон. Разбудил его мелодичный голос стюардессы:

- Сэр, пожалуйста, приведите свое кресло в вертикальное положение.

Алекс открыл глаза и потряс головой. Ребенок, заметивший, что дядя проснулся, радостно запищал и одарил Алекса беззубой улыбкой. Самолет благополучно приземлился.

Алекс нагнал Линдсей уже возле багажного конвейера.

- И все-таки мы поговорим.

- Не хочу.

- Скажи хотя бы, почему ты так злишься?

- А ты не догадываешься? Алекс стиснул зубы. Наклонившись к Линдсей, он прошептал:

- Я сказал, что ты мне нравишься.., давно нравишься. Что в этом дурного? Любая другая женщина была бы польщена...

- Я не любая женщина.

- Это точно.

- Что это значит?

- Ничего, просто...

- Что - просто? Алекс вздохнул.

- Линдсей, Дэнни умер два года назад. Ты ни с кем не встречалась. У тебя.., мало опыта. Мне кажется, ты боишься...

- Боюсь чего? Мужчин?

- Вероятно...

- С чего ты взял, что я не встречаюсь с другими мужчинами?

Его сердце отчаянно забилось.

- Но ты ведь не встречаешься, правда?

- Ал, ты безнадежен.

- Безнадежен? Как это понимать? И прекрати называть меня Алом. Линдсей усмехнулась.

- Я имею в виду, Ал, что ты чересчур рьяно блюдешь мою нравственность.

Она схватила свой чемодан и бегом бросилась к выходу. Алекс чертыхнулся, взял свою сумку и последовал за ней. Когда он выбежал из здания аэропорта, Линдсей как раз садилась в такси.

- Милая, - сказал он, поймав ее за руку, я устал от твоих недомолвок! Я устал от твоих упреков! Я их не заслуживаю!

В глазах Линдсей блеснули слезы, и сердце Алекса сжалось.

- Поговори со мной, родная... - тихо попросил он. - Кто-то поколебал твою веру в мужчин, но это не я.

Долго сдерживаемые слезы брызнули у нее из глаз.

- Не притворяйся, что ничего не знаешь, Алекс... - шепнула она.

- О чем ты?

- Ты был лучшим другом Дэнни.

- И?..

Алекс почувствовал, что ему предстоит услышать что-то, о чем он предпочел бы не знать.

- Я думала, он обо всем тебе рассказывал. - Линдсей качнула головой. Дэнни не пропускал ни одной юбки. У него была другая женщина. Он клялся мне в вечной любви, а на самом деле подло меня обманывал.

Алекс стоял как громом пораженный. Линдсей уже не пыталась скрыть душившие ее слезы.

- Ты прав, Алекс, я боюсь. До смерти боюсь, что никогда не смогу доверять мужчине.

С этими словами она села в такси и уехала. На этот раз Алекс не пытался ее остановить.

Линдсей как раз успела забрать Джейми у Сэнди и отнести чемодан в спальню, когда раздалась настойчивая трель дверного звонка. Линдсей точно знала, кого она увидит на пороге.

Это был Алекс. Его лицо было мертвенно-бледно, а в глазах светилась такая боль, что Линдсей невольно пожалела о своей откровенности.

- Ты не можешь просто так заявить мне, что Дэнни тебе изменял, а потом взять и уйти! - выпалил Алекс.

Линдсей беспомощно развела руками. Она хорошо знала Алекса и понимала, что он не отстанет. Сколько раз она пыталась его оттолкнуть, а он лишь еще больше распалялся в своем стремлении завладеть ею.

- Алекс, ты зря пришел, - тихо сказала она. - Что пользы ворошить прошлое?

- Польза есть. Ты завязла в прошлом и поэтому боишься мне доверять. Я не знал, Линдсей, поверь мне! Дэнни ни словом не обмолвился... - Он запнулся. В его глазах промелькнуло нечто, похожее на ненависть. Он опустил голову. Линдсей терпеливо ждала. - Когда мы были молодыми, - продолжил он, - Дэнни всегда ухитрялся переворачивать все с ног на голову. Он вечно попадал в такие переделки, из которых не мог самостоятельно выпутаться. Рик и я только и делали, что вытаскивали его из всяких передряг. Если бы он признался мне, что у него интрижка, я бы ни за что не позволил ему причинить тебе боль. Откровенно говоря, я бы уничтожил его за это. Наверное, в глубине души он догадывался о моих чувствах к тебе и поэтому ничего не рассказывал знал, что я не стану его покрывать.

Он был искренен - в этом не было никаких сомнений. Как же она хотела ему верить! Но это было невозможно. Рана, нанесенная ей изменами Дэнни, была слишком глубока, а воспоминания - слишком болезненны.

- Дядя Алекс! - позвал выбежавший в коридор Джейми. - Где мои ракушки?

В первый раз за весь день улыбка озарила лицо Алекса.

- Прости, дружок, они остались у меня в чемодане. Давай я привезу их тебе в следующий раз, когда приду к вам?

У Линдсей перехватило дыхание. Он собирается прийти опять?

- Завтра? Ты придешь завтра? - настаивал Джейми.

- Посмотрим, - рассмеялся Алекс. Сквозь распахнутую входную дверь в холл ворвался холодный ноябрьский ветер.

Алекс поежился.

- Тебе лучше вернуться в комнату, малыш, - посоветовал он крестнику.

- А тебе лучше пойти со мной, дядя Алекс! Давай поиграем!

Алекс вопросительно поглядел на Линдсей.

- Разумеется, проходи, Алекс. Джейми не хочет, чтобы ты уходил, откликнулась она.

"Джейми не хочет, чтобы ты уходил". Намек ясен. Она дала понять, что позволяет ему войти только из-за Джейми.

В последующие несколько минут Алекс целиком был поглощен общением с крестником, а Линдсей получила возможность перевести дух. Она отправилась в свою комнату и принялась распаковывать вещи. Очень скоро Джейми, пропустивший из-за внезапного приезда матери дневной сон, начал сладко зевать.

- По-моему, тебе не помешает поспать, приятель! - улыбнулся Алекс.

Джейми не стал спорить и направился к себе в спальню.

- Эй, - Линдсей укоризненно посмотрела на сына, - а сказать "пока" дяде Алексу?

- Пока, дядя Алекс! - крикнул Джейми и исчез в своей комнатке.

Линдсей неуклюже потопталась на месте и, заикаясь, сказала:

- Я пойду посмотрю, как он там. Алекс терпеливо кивнул, явно не собираясь никуда уходить. Линдсей вздохнула и пошла к сыну. Когда она вернулась, Алекс, словно раненый зверь, метался по гостиной. Завидев Линдсей, он остановился и посмотрел на нее странным пылающим взглядом. Линдсей вздрогнула и невольно попятилась к входной двери.

- Тебе пора, Алекс.

Через мгновение он преградил ей дорогу.

- Мы еще не поговорили, Линдсей. Она подняла на него глаза и густо покраснела.

- Нам не о чем говорить, Алекс.

- Ты не права, милая, - Алекс придвинулся ближе. - Нам есть о чем поговорить.

Линдсей инстинктивно дотронулась рукой до его груди, пытаясь его отстранить, и тут же отдернула ее. От Алекса веяло таким жаром, что она испугалась.

- Хорошо, Алекс, - предпочла согласиться она. - Я верю тебе. Я верю, что ты ничего не знал о похождениях Дэнни. А теперь... -Она перевела дух. - Если ты не возражаешь, я хочу немного побыть одна.

- Немного? Как долго? Неделю? Год? Или, может быть, всю жизнь? - Он стиснул зубы. - То, как с тобой поступил Дэнни, непростительно. Но у тебя нет ровным счетом никаких оснований судить всех мужчин одинаково!

- Я не сужу...

- О да! Именно это ты и делаешь. Линдсей сделала шаг назад и уперлась спиной в дверь.

- Лин, подумай хорошенько, не торопись! У тебя был печальный опыт с мужчиной, которого ты любила, - понизив голос, он приблизился к ней. - Но мы все разные! Дай себе шанс, Линдсей! Дай себе шанс разобраться в собственных чувствах! Дай мне шанс доказать тебе, что не все еще потеряно...

- Алекс...

Он коснулся рукой ее губ, не давая ей закончить.

- Не отталкивай меня, родная. Позволь мне показать тебе, как много ты теряешь. Я могу быть хорошим учителем.

И он приник горячими губами к ее губам. Все поплыло у нее перед глазами.

- Урок номер один, - улыбнулся он, отстранившись от нее. - А теперь урок номер два...

- Алекс...

Его губы скользили по ее шее.

- О Алекс... - застонала она, будучи не в силах противостоять его ласкам. - Алекс, я не могу.., я не могу этого сделать. Подожди! воскликнула она, когда его руки нащупали застежку на ее бюстгальтере. - Подожди секунду!

- Что еще? - с очевидным нетерпением в голосе спросил он.

- Мне нужно все обдумать. Я.., я не могу так сразу... Я не хочу с этим спешить.

- Никто не спешит. По крайней мере я никуда не тороплюсь.

- Алекс, ты меня не слушаешь!

- Я буду рад выслушать тебя, дорогая. Просто скажи мне, чего ты хочешь.

Линдсей вырвалась из его объятий и распахнула входную дверь. В помещение ворвалась струя холодного воздуха.

- Я хочу, чтобы ты ушел.

- Ушел? Ты шутишь?

- Боюсь, что нет. Ты прав, Алекс. Когда дело касается мужчин, я совершенно теряюсь. Возможно, у меня недостаточно опыта, но зато достаточно ума, чтобы понять, что мы с тобой слишком торопимся. Я хочу, чтобы все было постепенно. Хочу всей этой ерунды с цветами, шоколадом и поцелуями на заднем сиденье твоей машины.

- Линдсей, милая, ты ведь знаешь, что я никогда тебя не обижу!

- Конечно, знаю. Знаю, что могу тебе доверять. Хотя, прости меня, я не уверена, что ты этого заслуживаешь. У меня в голове не укладывается, как ты мог так долго скрывать свои чувства по отношению ко мне! Разве это такая большая тайна? Мне кажется, что ты, как и я, еще не готов к серьезным отношениям. Иначе ты бы давно признался мне в том, что ждешь от меня не только дружбы. Я боюсь тебя, Алекс... - она опустила глаза, - но ты боишься меня сильнее. А теперь иди.

- У нас ведь не все кончено, Линдсей?

- Я не уверена, что у нас что-то вообще начиналось, Алекс.

- Веришь ты мне или нет, - нахмурился он, - ты та женщина, с которой я хочу прожить вместе всю жизнь. Ты мне нужна. Если тебе нужны доказательства, я их предоставлю.

- Алекс, пожалуйста...

- Сейчас я уйду, Линдсей. Но я вернусь. Обязательно вернусь.

И прежде чем она успела что-то сказать, он заключил ее в объятия и жадно поцеловал. А потом.., с загадочной улыбкой на лице он исчез, тихо притворив за собою дверь.

Глава 10

Две недели спустя

Линдсей припарковала машину возле антикварного магазина Кинкэда, но вылезать не спешила. Уже несколько дней ее терзала непрекращающаяся головная боль результат бессонных ночей и мучительных размышлений.

В этом был виноват Алекс. С тех пор как они вернулись из Флориды, он звонил ей по несколько раз в день, часто заходил, а однажды даже отвел ее и Джейми ужинать. Линдсей всеми правдами и не правдами избегала общения с ним, а он упорно продолжал ей надоедать. Но самое ужасное - его тактика срабатывала!

Линдсей потихоньку сдавала позиции. Она с трепетом ожидала его звонков, а по ночам в тишине горько плакала. Мысли об Алексе не давали ей заснуть. С каждым днем она все больше привязывалась к нему, он же, обычно невозмутимый и хладнокровный, поражал ее своей настойчивостью и пылкостью.

Со вздохом Линдсей открыла дверцу своего мини-грузовика и вылезла наружу. Морозный осенний воздух отрезвил ее. Она выгребла груз свертков с заднего сиденья и поспешила к магазину. Последние две недели она работала как одержимая, выполняя многочисленные заказы клиентов мистера Кинкэда. Для этого ей даже пришлось пожертвовать общением с Джейми. И сейчас ей больше всего на свете хотелось скорее попасть домой к сыну.

Она с трудом протиснулась в массивную дубовую дверь, и колокольчик, оповещавший хозяина о приходе посетителя, весело зазвенел. В лицо Линдсей ударил аромат свежего дерева, лимонной эссенции и кожи. Повсюду с большим вкусом были расставлены шкафы и кресла из красного дерева ручной работы и громадные письменные столы-бюро времен королевы Анны.

Еще через мгновение из задней комнаты вышел Питер Кинкэд - высокий, мускулистый мужчина, чье веселое, открытое лицо было обрамлено копной густых, волнистых темно-русых волос.

- Линдсей, я невероятно рад тебя видеть. Я всегда рад.

Линдсей вспыхнула и потупилась, не выдержав его проницательного взгляда. С тех пор как она начала работать в его антикварном магазине, Питер не скрывал своих желаний и намерений. Он добивался ее благосклонности, явно намекая на то, что был бы не против, если бы их отношения вышли за рамки приятельских. Бесчисленное количество раз он приглашал ее на свидание, а она отказывалась. Только, похоже, это нисколько не смущало Питера, потому что он продолжал упорствовать.

- Я принесла заказы, - сказала Линдсей и протянула ему свертки. Он кивнул.

- Будь добра, разложи их на прилавке, я с удовольствием на них взгляну.

Линдсей повиновалась. Аккуратно она развернула шуршащую оберточную бумагу.

- Идеально! - воскликнул Питер. - Само совершенство! Уверен, что мы очень быстро сможем все это продать.

- Здорово! - в свою очередь обрадовалась Линдсей. - Мне нужны деньги.

- По-моему, это стоит отметить, - широко улыбнулся Питер. - Не окажешь мне честь вместе поужинать?

Линдсей уже открыла рот, чтобы отказаться, но слова застряли у нее в горле. Алекс сказал, что она боится мужчин. Он прав. За всю свою жизнь она встречалась только с Дэнни. Возможно, пришло время расширить кругозор.

- Не откажусь, - с пленительной улыбкой ответила она. Питер выглядел удивленным, почти шокированным.

- Сегодня?

- Прости, но сегодня у меня свидание с сыном, - рассмеялась Линдсей. - Я пообещала Джейми, что отведу его в пиццерию "К Чаку".

- Тогда завтра вечером, - предложил Питер.

Линдсей поежилась.

- Конечно. Непременно.

И она поспешила на улицу.

"Линдсей, Линдсей, Линдсей, что же ты наделала?!" - твердила она про себя. И зачем она только согласилась на свидание с человеком, к которому не испытывала никаких чувств, кроме уважения?

Алекс. Во всем виноват Алекс. Именно ему назло она так опрометчиво согласилась поужинать с Питером Кинкэдом.

***

Алекс не звонил. Было уже начало одиннадцатого. Утомленный играми и объевшийся пиццей, Джейми давно крепко и сладко спал в своей кроватке, обняв крохотными ручонками плюшевого розового слона.

Линдсей лежала в темноте с открытыми глазами и ждала звонка от Алекса. Ей не терпелось рассказать ему о предстоящем свидании и послушать, что он ответит. Наконец телефон запищал.

- Прости, что звоню так поздно, - голос Алекса пробивался сквозь шум, доносящийся с другого конца провода, - но я только сейчас добрался до телефона.

Линдсей села в кровати.

- Где ты, Алекс?

- В Лос-Анджелесе, - ответил он, - в аэропорту.

- В Лос-Анджелесе?

- Долгая история. У Иона возникли проблемы с поставщиками, и вот я здесь.

- Когда ты вернешься?

- Точно не могу сказать. Возможно, завтра. Но скорее всего, в воскресенье. Все зависит от того, как пройдет завтрашнее совещание.

В воскресенье? Линдсей не могла поверить в собственную удачу. Она безумно сожалела о том, что согласилась на свидание с Питером, теперь же у нее был благовидный предлог, чтобы не пойти.

- Линдсей? Ты слушаешь?

- Да, Алекс.

- Все в порядке? У тебя странный голос.

- Все хорошо, - солгала она. - Просто я немного устала, Я водила Джейми к Чаку. Там, как всегда, было полно детишек. У меня до сих пор в голове шумит.

- Стало быть, мне повезло, что меня не было с вами.

- Трус! Жалкий трус! - усмехнулась Линдсей.

- Эй, неужто ты забыла, с кем разговариваешь? Я без ума от Джейми. Только вот я не уверен, смог бы я справиться с дюжиной визжащих пострелят, друзей нашего зайчика.

И почему он так неподражаем, когда дело касается детей?

- Я позвонил, чтобы.., чтобы сказать "привет". Я думаю о тебе.

- Алекс...

- Знаю-знаю, я слишком форсирую события, - он тяжело вздохнул. - Я не хотел тебя обижать. Я всего лишь продолжаю надеяться...

Линдсей ощутила угрызения совести. Он в Лос-Анджелесе, думает о ней, а она даже не сказала ему о предстоящем свидании с Питером Кинкэдом.

- Доброй ночи, милая.

- Алекс, погоди!

- Я слушаю.

Линдсей колебалась. Что пользы говорить ему о свидании, на которое она не пойдет? Питер ничего не значит для нее, так зачем же огорчать Алекса?

- Линдсей?

- Я.., я всего лишь хотела попросить тебя, чтобы ты был осторожен, и пожелать тебе удачи завтра.

- Спасибо. Скоро увидимся.

Линдсей положила трубку на рычаг. Как она могла быть столь жестокой? Если Алекс узнает о Питере, он перестанет с ней разговаривать. Это причинит ему боль. И все же...

- Я справлюсь... - бормотала Линдсей, любуясь своим отражением в зеркале.

На ней была черная шерстяная юбка и черный свитер, который оживляла лишь изящная нитка речного жемчуга. Минут через десять в дверь постучится Питер Кинкэд, чтобы отвезти ее в ресторан. Только она не пойдет. "В последнюю минуту позвонила нянька и сказала, что не сможет присмотреть за Джейми". Легче было бы сообщить Питеру обо всем по телефону, но Линдсей хотела, чтобы он своими глазами увидел, что ей и в самом деле не с кем оставить ребенка.

В дверь позвонили. Линдсей застыла с губной помадой в руке.

- Что-то он рано! - недовольно буркнула она.

В коридор выбежал Джейми.

- Я открою?

- Нет, сладкий, я сама.

Линдсей расправила юбку, одернула свитер и, улыбнувшись, открыла дверь. Ее улыбка мгновенно померкла.

На пороге стоял Алекс.

Поверх строгого костюма было наброшено теплое кашемировое пальто. Светлые волосы, цвета опавших листьев, были растрепаны, под глазами виднелись темные круги, а на губах играла все та же таинственная улыбка, от которой у Линдсей внутри все переворачивалось.

- Что.., что ты здесь делаешь? - выпалила она.

Улыбка на лице Алекса померкла. Он удивленно вскинул брови, обескураженный таким приемом.

- Могла бы, между прочим, и приласкать измученного путешественника.

- Ты должен был вернуться только завтра...

- Я освободился пораньше. Я думал, ты не станешь возражать, если я заеду проведать тебя и Джейми.

Линдсей испуганно оглядела пустынную улицу позади Алекса и практически втащила его внутрь.

- Заходи, но только на минутку. Алекс повесил пальто в шкаф. Линдсей невольно застонала. Похоже, он собирался остаться на ночь.

- Алекс, сейчас не время.

Он с нескрываемым любопытством посмотрел на нее, и внезапно его осенила догадка. Его глаза нехорошо блеснули.

- Куда-то собираешься?

- Да... То есть нет. - Линдсей запнулась. -Алекс, почему ты не позвонил?

- Я и понятия не имел, что мой неожиданный приезд окажется такой проблемой.

- Что ж, ты ошибся. У меня свои планы.

- Свои планы?

Линдсей беспомощно кивнула, обернулась и позвала:

- Джейми, погляди, кто пришел! Дядя Алекс!

- Привет, дядя Алекс! - В коридор снова выбежал Джейми, помахал взрослым ручкой и возвратился в комнату к своим машинкам.

- Линдсей, - неестественно спокойно начал Алекс, - что происходит?

- Я.., мм... Ну.., понимаешь... У меня назначено свидание.

- Та-а-ак... - угрожающе протянул он.

- Нечего так злиться, Алекс.

- Черт побери!

- И не смей выражаться! В доме ребенок!

- Ты никуда не пойдешь! - Алекс понизил голос.

- Кто же мне запретит? Неужто ты? Разве ты имеешь право указывать мне, что я должна делать и чего не должна?

В дверь снова постучали.

Алекс побледнел. Линдсей решительно распахнула дверь. На крыльце топтался сияющий Питер с охапкой цветов в руках.

- Что-то не так? - встревожился он, глядя на выражение лица Линдсей.

- Не так? - Она неуклюже рассмеялась. -Что ты, Питер! Все просто отлично! Проходи.

Алекс с застывшим лицом все еще стоял в коридоре.

- Питер Кинкэд, - представила гостя Линдсей. - А это Алекс Трент, друг моего покойного мужа.

Мужчины обменялись рукопожатием.

- Питер, у меня возникли небольшие проблемы, - принялась объяснять Линдсей. -Нянька не может прийти и...

В глазах Питера промелькнуло разочарование. Алекс же, напротив, довольно ухмыльнулся.

- Но к счастью, - продолжала Линдсей, -Алекс любезно согласился присмотреть за Джейми. - Она сладко улыбнулась. - Правда, Алекс?

Он уставился в стену потухшими глазами и глухо ответил:

- Правда.

- Тогда мы, пожалуй, пойдем. Пока, Джейми! Мама уходит! Мы ненадолго. Ал, Джейми скоро уснет, и ты сможешь отдохнуть на диване.

Питер все еще держал в руках букет. Линдсей взяла цветы и протянула их Алексу. Судя по выражению его лица, ей предстояла небольшая разборка, когда она вернется с так называемого "свидания".

Глава 11

Алекс бесшумно затворил дверь в комнату Джейми. Малыш согласился лечь спать, только когда Алекс пообещал прочитать ему сказку на ночь. Прослушав пять сказок, Джейми наконец крепко заснул. Алекс вернулся в гостиную. Ему оставалось лишь ждать возвращения Линдсей.

Гнев пожирал его изнутри. Он прошелся по гостиной и неожиданно для себя направился в спальню Линдсей. Там он уселся на ее кровать и взял с ночного столика фотографию, на которой были изображены Дэнни, Рик и он сам - три мушкетера. Единое целое. Они были друзьями, делили радости и невзгоды, доверяли друг другу самые сокровенные тайны. Наверняка Линдсей отвергла его, Алекса, потому, что он напоминал ей Дэнни. Вероломного Дэнни.

- Черт тебя побери, Дэн! - вслух выругался Алекс. - Почему ты так и не угомонился? Почему продолжаешь причинять боль близким даже после своей смерти?

Этот вопрос так и остался висеть в воздухе. Алекс поставил фотографию на место и огляделся. В комнате витал аромат лаванды. Алекс покачал головой и поплелся на кухню.

Зазвонил телефон.

- Где Линдсей? - удивился Рик, когда Алекс взял трубку.

- Ушла! - в сердцах буркнул тот. - А я сижу с Джейми.

- Ясно. Моя сестренка отлучилась субботним вечером, а тебя заставила нянчиться с ребенком - очень мило. Позволь, угадаю: у нее свидание, не так ли?

Алекс что-то промычал в ответ.

- С антикваром, да?

- Я передам Линдсей, что ты звонил, когда она вернется! - рявкнул Алекс.

- А когда она вернется?

- Понятия не имею. Если тебе больше нечего добавить...

- И как долго ты еще собираешься валять дурака. Ал?

- Не понимаю, о чем ты, Рик.

- Я говорю о Линдсей, болван. Ты сохнешь по ней с тех самых пор, как я вас познакомил. Когда же ты наконец образумишься и признаешься ей в своих чувствах?

- Я уже признался, но ее это не впечатлило.

- Я знаю свою сестру, дружок, - возразил Рик. - Ее это впечатлило. А вот ты чего-то недоговариваешь.

Алекс молчал.

- Это связано с Дэнни?

- Нет, - слишком быстро ответил Алекс.

- Если это касается Дэнни, Лин напрасно теряет время. Его больше нет. Пора перестать его оплакивать.

- Если бы все было так просто... - пробормотал Алекс.

- Но ты ведь не сдаешься? Алекс вздохнул.

- Знаешь, Ал, я не знаю точно, могу только догадываться, что произошло между Лин и Дэнни в день его гибели, но мне почему-то кажется, что он был сам во всем виноват. В последнее время он вел себя весьма странно. Однажды я видел его на улице возле мотеля, а когда спросил его об этом, он заявил, что весь день проторчал на работе и что я, вероятно, обознался. Думается мне, у него была интрижка на стороне. Я даже хотел это выяснить, но тут он погиб, и я решил, что для блага Линдсей не стоит докапываться до истины. Только мне до сих пор кажется, что сестренка обо всем знала, но так ничего никому и не сказала. О мертвых не говорят дурно. Что бы там ни было, прошлого не воротишь. Меня больше волнует настоящее. Я совсем не хочу, чтобы Лин встречалась с этим мебельным клопом Кинкэдом. Сделай что-нибудь, и побыстрее, Ал! Действуй!

- Послушай, Рик, я из кожи вон лезу, ясно? Линдсей меня знать не желает!

- Черт побери, значит, она такая же ненормальная, как и я! Алекс нахмурился.

- Что происходит, Рик? Тот усмехнулся.

- Знаешь, иногда тебе нравится человек, но по каким-то неведомым причинам ты не можешь переступить через себя, не можешь первым признаться этому человеку в своей любви. А потом бывает слишком поздно.

- Что значит - поздно?

- Это значит, что ничего нельзя изменить. Пока я набирался храбрости, девушка, которую я люблю, вышла замуж.

- Прискорбно, - посочувствовал Алекс, начиная кое о чем догадываться. Кстати, я не говорил тебе, что Стефани все еще свободна?

- Что?! - не поверил Рик.

- В последний момент она вдруг поняла, что этот Джеффри, за которого она собиралась замуж, совсем не тот, кто ей нужен. Свадьбы не было.

Рик молчал. Казалось, он пытается сдержать обуревавшие его эмоции.

- И как она? - изменившимся голосом спросил он.

- Неплохо. Насколько я знаю, она уехала в горы, в хижину, о которой я тебе говорил. Там потрясающий воздух, нет ни газет, ни телевизора... Думаю, тебе тоже не повредит туда съездить. Места там достаточно, и я уверен, что Стефани обрадуется твоей компании.

- Спасибо, я учту.

- А как у тебя дела на работе? - поинтересовался Алекс.

- Письмо, что я написал в газету... - бесстрастно начал Рик, - о том, как родственник мэра нарушает закон... Они решили его напечатать. Они сказали, что это целая статья. Завтра утром она выйдет на первой странице в рубрике "Сенсационные разоблачения".

- Смеешься?!

- Если бы! Я думал, это хоть как-то мне поможет. Но когда в участке узнали об этом, разразился грандиозный скандал. И в понедельник меня вызывают на дисциплинарный совет.

- Господи, Рик, я могу помочь?

- Предупреди Линдсей. Я не хочу, чтобы ее хватил удар, когда она откроет завтрашнюю газету. И на всякий случай подыщи мне хорошего адвоката.

- Разумеется, братишка.

- Спасибо тебе за все, Ал. Главное - позаботься о Линдсей.

- Сделаю все, что в моих силах. А насчет адвоката не беспокойся. У меня есть на примете один профессионал, который с удовольствием возьмется за твое дело. - Алекс лукаво ухмыльнулся.

- Спасибо. Пока.

Алекс повесил трубку и зажмурился. Он и не подозревал, что Рик испытывает какие-то чувства к его сестре. Конечно, в его поведении было что-то странное, когда он говорил о ней, но Алекс полагал, что Стефани просто не нравится Рику. Алекс вдруг вспомнил, что, когда Стефани плакала у него на плече в ночь перед несостоявшейся свадьбой, она говорила что-то о том, что упустила свой шанс стать счастливой. Тогда он не придал значения ее словам, только спросил, что она имеет в виду, и Стефани, задыхаясь от рыданий, ответила, что всегда любила одного человека, который был к ней абсолютно равнодушен. Теперь все стало на свои места.

Стефани любит Рика, Рик без ума от Стефани. Интересно, удастся ли им обрести долгожданное счастье? Что касается его самого, он точно знал, что не собирается больше откладывать то, что нужно было сделать давным-давно.

Он любит Линдсей и скажет ей об этом, как только она вернется домой.

Линдсей молча ковыряла вилкой в тарелке с овощным салатом. Ей кусок не лез в горло. Она все никак не могла забыть лицо Алекса - застывшее, искаженное гримасой боли.

- Я нашел его, когда путешествовал по югу Франции, - тараторил Питер. Это прекрасный образец эпохи Людовика Четырнадцатого.

Линдсей кивнула. Она почти не слушала Питера.

- Разумеется, мне пришлось немало потрудиться, чтобы сбить цену. Линдсей вежливо улыбнулась.

- Эти французы - ужасные скряги. Линдсей опустила глаза.

- Линдсей! - позвал Питер. - Ты слышала хоть слово из того, что я сказал?

Краска залила ее лицо.

- Конечно. Людовик Четырнадцатый, верно?

- Верно. - Он покачал головой и улыбнулся:

- Ты здесь, рядом со мной, а твои мысли где-то еще. О ком ты думаешь? О другом мужчине?

- Нет, Питер... - попыталась возразить она.

- Брось, Линдсей, я не слепой. Я заметил, что между тобой и твоим другом -Алексом, да? - что-то происходит.

- Прости, Питер...

- Не извиняйся. Не за что. Это серьезно?

- Все очень запуталось. Я не знаю.

- Значит, то, что ты сейчас со мной, может все еще больше осложнить?

- Вероятно.

- В таком случае позволь мне отвезти тебя домой.

- Но, Питер...

- Нет, Линдсей. Я не собираюсь лишать тебя счастья. Тот парень, Алекс, так смотрел на тебя...

- О Питер! - промямлила Линдсей. - Ты такой славный! Я не заслуживаю такого отношения!

- Ты заслуживаешь самого лучшего, Линдсей.

В ответ она лишь тихо всхлипнула.

***

Линдсей подбежала к крыльцу, и.., дверь перед ней внезапно распахнулась. Алекс ждал ее. Их взгляды встретились. Линдсей зашла внутрь, и Алекс закрыл за ней дверь.

- Как Джейми? - спросила она, нарушая тягостную тишину.

- Спит. А как прошло твое свидание?

- Мое свидание?.. Плохо.

- Жаль.

- Мог бы и не ждать меня у двери, - заметила Линдсей.

- Я и не ждал. Что же ты не пригласила Пита на чашечку кофе? Неужели ты даже не поцеловала его на прощание?

- А если поцеловала?

- Вряд ли. Зачем тебе другие мужчины? Ты жить не можешь без такого красавца, как я.

Алекс властно привлек ее к себе и поцеловал.

- Линдсей... - начал он, прервав поцелуй.

- Я передумала, - быстро перебила она. -Я хочу, чтобы ты встречал меня у двери каждый раз, когда я буду возвращаться со свидания.

- Больше не будет свиданий. Обещай мне, что не станешь видеться с этим антикваром.

- Алекс, Алекс, Алекс, что мне с тобой делать?

- Милая...

И зачем она отрицает очевидное? Она любит его.

- Между мной и Питером никогда ничего не было и не будет.

- Хорошо.

- Знаешь, Алекс, ты меня изводишь своими недомолвками, сукин ты сын! Я говорю серьезно!

- Я тоже.

- Неужели?

- Линдсей, я хочу на тебе жениться.

- Что?! Что ты сказал?! - Линдсей не верила своим ушам.

- Я сказал, что хочу на тебе жениться.

- Ты?! Ты мерзавец!

- Отчего ты злишься?

- Когда ты решил сделать мне предложение, Ал? Сегодня или вчера?

- Я...

- Ты приревновал меня к Питеру?

- Линдсей, сбавь обороты, детка. Ты нападаешь на меня, а ведь я ни в чем не виноват. Ты даже не представляешь, какую боль причинила мне, согласившись на свидание с этим любителем старины.

- Симпатичный человек. И когда он пригласил меня на ужин, в сотый раз, я сказала "да"... - Линдсей опустила глаза.

- Пусть этот симпатичный человек держится от тебя подальше.

- Ты уверен, что хочешь быть со мной?

- Я никогда не хотел ничего сильнее. Я люблю тебя, Линдсей. Я всегда тебя любил.

- Я тоже люблю тебя. Ал. Ты был моим лучшим другом, и я.., я не могу без тебя!

Через час, утомленные любовными ласками, Линдсей и Алекс, обнявшись, лежали на кровати.

- Ты все еще хочешь стать моей женой? спросил Алекс, целуя Линдсей в губы.

- Конечно.

- Тогда давай поженимся в День Святого Валентина.

- Как скажешь, милый, - нежно проворковала Линдсей и уткнулась лицом в плечо Алекса.

Теперь-то она точно знала, что любит этого человека больше всего на свете и хочет провести с ним всю свою жизнь.

ЭПИЛОГ

- Мы собрались здесь, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака...

Алекс, счастливый и умиротворенный, ловил каждое слово пастора. Рядом стояла Линдсей, и теплый морской ветер развевал ее волосы.

- Согласен ли ты, Александр Хейл Трент, взять в жены эту женщину и любить и почитать ее в горе и в радости, пока смерть не разлучит вас?

- Согласен.

- Потом священник обратился к Линдсей. У нее перехватило горло от волнения, и она смогла только кивнуть в ответ на его вопрос.

- Кольца, пожалуйста.

Дрожащими пальцами Ион протянул кольца.

Через несколько мгновений священник торжественно объявил:

- Властью, данной мне Богом и людьми, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

После, взяв жену за руку, Алекс прошествовал к выходу мимо Рика и Стефани, увлеченных разговором.

- На твоем месте я бы не стала сдаваться, - убежденно говорила Стефани. Как твой адвокат, я должна сказать, что ты поступил довольно опрометчиво, написав в газету, но, откровенно говоря, я сама поступила бы так же. Мы все обдумаем и...

Снисходительно улыбнувшись, Рик весьма оригинальным способом заставил ее замолчать - он ее поцеловал.

Сияющий Ион обратился к женщине, стоящей рядом с ним:

- Когда Ал сказал, что собирается жениться, я подумал: "Самое время!" Когда он пояснил, что женится на Линдсей, я подумал: "Слава Богу! Хоть кто-то поставит моего братца на место".

- Замолчи, Ион, прошу тебя! - отозвалась женщина и посмотрела на него ясными зелеными глазами. - Если наша дочь унаследует твой характер, я...

- Рэйчел, дорогая, ты хотела сказать "наш сын"! - расхохотался Ион, обнял жену и погладил ее по слегка округлившемуся животу. - Знаешь, даже в моем характере есть хорошая черта: я умею признавать свои ошибки. И я тебя люблю.

- Я люблю тебя, Линдсей, - шепнул Алекс, прижимая ее к себе. - Ты можешь мне верить.

- Знаю, - тихо ответила она, и две светлые слезинки потекли у нее по щеке. Слезы счастья.