Жека. Книга 2

Глава 4

Император Син стоял у окна, за которым пылал ярким бордовым светом, с оранжевыми всполохами, закат. Арни знал, что вовсе не заходом светила любуется друг. Они получили тревожные вести. Во дворце короля людей зрел переворот.

Вроде бы и не было особых предпосылок. Однако, все указывало на то, что ждать осталось недолго. Самое паршивое, что никто не знал, откуда ждать удара.

Первым делом проверили наследного принца. Молодой мужчина, амбициозен и редкостно умен. Полностью предан отцу. С этой стороны можно было гарантировать, что проблем нет. Со стороны мага и совета? Тоже все спокойно. Испытанные временем помощники своему королю.

Монарх людей был исключительной личностью. Умный, проницательный, мудрый и жесткий. Беспощадный к врагам и преступникам. И совсем не нравилась императору Сину перспектива людского королевства под началом другого короля. Будь это и принц Кай. Его Син знал достаточно хорошо, чтобы не волноваться. Но, каждое насильственное смещение правителя все равно приводит к кровопролитию.

– Арни? – тихо позвал Син.

– Мы наготове, император. Знать бы откуда ждать удар, было бы легче. Да и сам король Андреас не помогает.

– Все такой же самоуверенный болван,– процедил сквозь зубы Син. – Как там леди Джи? – озвучил он еще одну проблему.

– Спит. Не заинтересовалась гардеробом. Он у нее отвращение вызвал. Только обувь отложила.

– Не может же она ходить в халате ? И чем ее не устраивают платья ? Там самое лучшее, что предпочитают наши женщины.

– Наши. Но, она – то, в отличие от них, не собирается никого соблазнять,– ответил Арни.

– Знаешь, в ее мире, большинство женщин одеваются как мужчины. Платья очень короткие. Да и вообще ходят практически голыми. А чем ей тогда не угодила наша мода?

– Кто их, женщин, знает? Может ей нужно подобрать брючный костюм, как у наших наездниц? – предложил Арни.

– Думаешь, согласится? Это еще более провокационный наряд,– усмехнулся император. А представив девчонку в таком костюме, глаза потемнели и клыки вытянулись.

– Не злись. Я и не думал ей такое предлагать. Ей предложат разные вещи, сама выберет.

– Ладно. Держи меня в курсе последних событий. И прикажи накрыть стол на террасе,– Арни вопросительно уставился на друга.– На двоих.

– Син, ты же никогда…

– Арни!? – предупреждающе зарычал император.– И никогда после. Я так хочу.

Удивленный до глубины души, мужчина поспешил выполнять поручение. Никогда прежде император не приглашал никого в свое излюбленное место. Где иногда он уединялся. Ни одна женщина еще не посещала его собственную спальню и, естественно, террасу, на которую выходили двери из апартаментов Сина. Единственная женщина, посмевшая туда сунуться, его сестра, была отправлена вместе с матерью далеко и надолго вместе с охранниками покоев императора, допустившими это святотатство.

Арни тихо просочился в покои девушки и остановился у кровати. Он рисковал нарваться на недовольство друга, но любопытство одержало вверх. Чем же привлекла его жестокосердного друга эта человеческая девушка?

Жека очень изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз, на поле битвы. Сильно похудела, лицо слегка отекло, под глазами круги, веки набрякшие, как будто она беспробудно пила. Кожа просвечивала насквозь, открывая сосудистый рисунок.

Арни сглотнул, когда его тонких ноздрей достиг тонкий нежный аромат крови девушки. Она была больна. Смертельно больна. Запах был сдобрен приторно-сладким ароматом тлена. Потускневшие, сильно поредевшие волосы больше походили на траву в сухостой. Она поверхностно и часто дышала. Рот был слегка приоткрыт. На фоне белой полоски зубов губы смотрелись яркими лепестками цветка.

Арни прикоснулся к плечу девушки. Ее кожа чувствовалась горячей даже через ткань покрывала.

Она замерла, потом сомкнула губы, провела по ним сухим языком и закашлялась.

Девушка резко присела в кровати, чуть не столкнувшись лбом с подбородком мужчины.

Запрокинула голову и ее ярко горящие лихорадкой изумрудно-янтарные глаза уставились в его.

– Чем обязана вашему присутствию здесь? – глухо спросила она, с трудом сглотнув.

– Выпейте. Поможет,– протянул Арни бокал с водой розоватого цвета.

– Что это? – подозрительно уставилась она на него.

– Отвар, приготовленный магом. Немного прибавит сил,– слукавил он.

– Хорошо,– прохрипела она и пригубила бокал. Причмокнула. Видимо, вкус понравился, потому что залпом опрокинула жидкость в рот.

– Очень хорошо. Я пришел передать приглашение императора отужинать с ним,– наконец озвучил он то, за чем пришел.

– А если я не хочу, заставите?

– Ни в коем случае. Но, посоветовал бы не злить императора Сина. Тем более, что ничего плохого он вам не сделал.

– Вы правы. Только вот одеться мне не во что.

Арни хлопнул в ладони и в комнату влетели две девушки с ворохом тряпок.

– Не будете против, если я займусь гардеробом? – спросила она, кивнув на дверь.

– Простите. Я зайду через час,– сказал вампир и испарился.

Арни ждал у накрытого стола, когда на террасу вышел император.

– Отказалась? – нахмурился он.

– Нет. Я схожу за ней. Обещал зайти через час. Как раз время подошло.

– Выпила?

– Да. До дна. Ей, кажется, вкус понравился,– сказал Арни.

Син напрягся. Тяжелым взглядом посмотрел другу в глаза.

– Син. Она не поняла что это. Просто взяла и выпила,– повторил Арни.

– Хорошо. Надеюсь, и не узнает, чем ее потчуем. Ее реакцию в таком состоянии трудно угадать. Иди.

Через несколько минут появилась Жека, в сопровождении Арни, который ретировался сразу, как увидел изменившееся выражение лица друга.

И действительно. Выглядела девушка невероятно. Даже в своем болезненном состоянии, она была похожа на видение. Тонкая тростинка с волосами, уложенными в тяжелый узел медного цвета на макушке. Бледная кожа, яркие глаза и губы. Узкие брюки и приталенная рубашка черного цвета выгодно оттеняли линии стройной фигуры. Немного поправится и будет идеальной.

Высоко поднятая голова, упрямый взгляд чистых глаз и упругие, твердые шаги, смягченные мягкими кожаными сапожками, вызывали уважение.

Арни уже на выходе, прикрывая за собой дверь, увидел, как великий император вампиров отодвинул стул для девушки.

***

– Удивлена? Не ожидала от варвара галантности? – спросил вампир.

– Не могу сказать, что не удивлена. Но, не шокирована. Я никогда вас не считала варваром. Вы им в принципе не можете быть.Только с какой стати такая честь мне, простой девушке?

– Мы вроде договорились обращаться друг к другу на ты. Это, во-первых. Во-вторых, ты далеко не простая девушка. И ты это чувствуешь и знаешь. В – третьих и это самое главное,– ты нужна здесь. Этому миру, подругам. Мне,– он твердо посмотрел мне в глаза.

– Спасибо, Син. Я рада, что ты вытащил меня сюда. И очень благодарна за возможность увидеться с подругами,– призналась я, сдержанно вздохнув, стараясь выглядеть спокойной. А у самой дрожали поджилки.

– Пока не поправишься, я не могу тебя отпустить. Тебе стало заметно лучше, но этого мало.

– Отпусти меня к девочкам, Син,– мой голос дрогнул.

– Их все равно нет дома, – проронил мужчина, принимаясь за еду.

Аппетит, с которым он уплетал жареное мясо, вызвал острое чувство голода.

«Ладно. Поем, а потом буду его доставать. Жаль, что посох не со мной. Хотя, вряд ли Эйс захочет с ним расстаться»,– подумала я с досадой.

Перспектива увидеть Эйса внушило вдохновение.

– Почему ты отказываешься от моей помощи? Я все думал о том, чтобы тебя спросить, так и не представилось случая. Дело ведь не только в том, что ты перестанешь быть человеком?

– Человеком я быть не перестану, в любом случае. Душа у меня человеческая,– усмехнулась я. – Я не хочу становиться монстром, Син,– посмотрела прямо в темные глубины глаз вампира. – Понимаешь? Ощущение неимоверной силы и возможность ее применить безнаказанно, дает тебе в руки неограниченную власть. Она опьяняет, дурманит голову. Я боюсь потеряться. Боюсь, что исчезну как личность, как Жека.

Горячие капли слез потекли из глаз. Но, я и не думала их убирать. Тяжелый груз, давящий на грудь в последнее время, таял вместе с ними.

– Мне было так страшно. Там, одной. Ты был прав. Никому я там не нужна. Даже родителям. Я поняла, что сотворила несусветную глупость, попросившись назад. Время шло, нашла себе работу, стала привыкать потихонечку. Мое появление в этом мире казалось сном. И все закончилось, когда мне поставили диагноз. Я, правда, не хочу умирать. Но, и потерять себя не хочу. Просто, не смогу жить с этим.

Я замолчала. Слезы постепенно иссякли. Тишина стала напряженной. Робко посмотрела на вампира. Он улыбался. Меня передернуло, и я вскочила со стула. В мгновение ока мое слабое тельце подхватили сильные руки и понесли к дивану. Устроив меня там, Син сел рядом.

– Прости меня. Но я не смог удержаться. Ты так мила в своей наивности,– я дернулась.– Сиди ты спокойно. Я прекрасно понимаю твои страхи. Не могу сказать , что в полной мере, потому что отношение к некоторым вещам в разных мирах разное. Ты не потеряешь себя. И, кажется, не перестанешь быть человеком.

– Почему ты так уверен ? – в горле пересохло от волнения.

Горячее бедро мужчины плотно соприкасалось с моим. И по всему телу неслись скоростные импульсы возбуждения. А когда он взял меня за руку, кожа покрылась мурашками.

– Твоя магия сжигает клетки моей крови.

– Син?

– Я это понял, когда мы обменивались магией, – я покраснела.

– А раковые клетки слабо уничтожить? – пролепетала я.

«Да что это со мной?» – мысленно отвесила себе подзатыльник.

– Они хоть и нездоровые, но твои собственные. Поэтому магия их не воспринимает как что-то враждебное .

– Понятно. Значит, мне ничто уже не поможет,– констатировала факт неизбежности смерти.

– С чего ты это решила? Я не говорил, что средства помочь нет, – я с надеждой уставилась ему в лицо. У него потемнели глаза. Он наклонился и мягко коснулся губ.– Я не дам тебе умереть, прошептал он мне в губы.

Мое ошарашенное лицо его развеселило. Он еще раз поцеловал меня и выпрямился.

– Я не обещал, что отпущу тебя. Ты меня волнуешь,– сказал он.– А поможет тебе, все – таки, моя кровь, но в большем количестве плюс магия. Завтра сюда прибудет наш общий друг Эйс. Он поможет тебе избавиться от больных клеток. Он тоже огненный маг, как и ты. Но, от прежней силы огненной стихии почти ничего не осталось. Однако, нам и этого хватит.

– Он стал слаб?

– Нет, Джи. Просто этот дар принял тебя. Ты на сегодняшний день самый сильный маг огня.

– Не только огня, но и какой-то мертвой силы,– тихо добавила я.

– Мертвой силы ? Это как ?

– Не знаю, заметил ли кто-либо, но огня как такового я не вызывала. Все сразу же превращалось в прах. Я не чувствую жизни в этой силе.

– Некромант?

– Не-не-не, не хочу. Лучше уж сила огня.

– Ты сплошной сюрприз, девочка,– сказал Син и позвал Арни, чтобы тот проводил меня в мою комнату.

***

В это же время, Энни прибыла во дворец короля Андреаса. Не ожидая приглашения, сразу из комнаты пространственного перемещения отправилась к нему. Сопровождавшие ее охранники еле успевали за этой стремительной леди. Кабинет она нашла быстро.

– Ваше величество, могу я погостить у вас? – вместо приветствия спросила она.

– С великим удовольствием приглашаю, леди Эннисиль. Но, чем вызван этот визит? – поинтересовался король.

– Вы же знаете чем мы занимаемся, ваше величество? Иногда, по – долгу службы, приходится напрашиваться в гости.

– Замечательная у вас служба, если там обитают такие красотки, – раздался красивый баритон.

– Со всем почтением, принц. Не пригласите на экскурсию по замку? – мило улыбнулась девушка. Но, глаз улыбка не коснулась.

– С удовольствием. А эти молодцы вас сопровождают? – кивнул он за спину блондинки.

Два стройных эльфа застыли в ожидании.

Энни застонала про себя, клятвенно пообещав, что Алану небо покажется с копеечку.