Желание

Мисси Джонсон

Желание

Оригинальное название: Missy Johnson «Desire» 2013

Переведенное: Мисси Джонсон «Покорная» 2016

Перевод: Виктория Ковальчук

Редактор и оформитель: Юлия Дмитриева

Обложка: Анастасия Токарева

Переведено специально для группы: Книжный червь / Переводы книг https://vk.com/tr_books_vk

Любое копирование без ссылки

на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Я – секс работник.

Проститутка. Ш­­­­люха.

Называйте как хотите, результат один и тот же. Я сплю с мужчинами и мне за это платят. Я не ищу оправданий за то, чем занимаюсь.

Я знаю, насколько хрупка жизнь; как в одно мгновение все может измениться. Моя мать исчезла, и теперь мне приходится заботиться о своих брате и сестре, с которыми я долгое время жила врозь. Но ведь я едва могу позаботиться о себе.

Как мне справиться с гормональной пятнадцатилетней девчонкой и пятилетним мальчишкой, который даже не знает кто я?

Мне просто хочется получить назад свою старую, ничем неосложнённую жизнь.

Особенно, когда в ней появляется Он.

Он расследует исчезновение моей матери, но я вижу, что для него это нечто большее. Он думает, что может помочь мне. Думает, что может исправить.

Вот только как можно исправить что-то настолько сломленное?

Глава 1

– Пропала?

– Да. Исчезла. – Я бросила на него взгляд, понимая, что это значит. Просто, открывая дверь в пятницу в девять вечера, я не ожидала подобного. Не детектива, который пришел сообщить о пропаже моей матери.

– Мисс? Я могу войти? – Я отступила в сторону, обхватывая себя руками, стараясь прикрыть как можно больше своей пижамы BettyBoop. Уверена, что с запутанными каштановыми волосами, радужными носками для сна и не накрашенным лицом, выглядела я жалко. В то время как он выглядел горячо. И не просто горячо, а настолько, что коленки подкашивались и прерывалось дыхание.

– Могу я переодеться? – спросила я, краснея, пока он осматривал меня с головы до пят. Я определенно заметила намек на улыбку.

– Да, конечно. Не спешите. – Теперь он улыбался открыто.

Мой румянец усилился, когда его взгляд снова остановился на мне. На этот раз дольше, чем было необходимо. Я оставила его в гостиной одного, убежав в свою комнату.

Натянув пару старых джинс и свитер, схватила резинку для волос и начала осознавать реальность.

Мама пропала.

Моя мама исчезла, а я не понимала, что чувствовала.

Обычная реакция на такие новости – шок, неверие, грусть. Самое близкое к этим эмоциям, что я чувствовала, была вина за то, что ничего не ощущала.

Безумно, да?

Я не разговаривала с мамой четыре года – с тех пор, как уехала в колледж в семнадцать. Мое детство было нормальным. Даже хорошим, пока мне не исполнилось четырнадцать. Дальше все пошло наперекосяк.

В гостиной детектив рассматривал картины над камином. Остановившись, я изучала его на протяжении нескольких секунд: густые темные волосы, атлетическое телосложение, сильные руки. Для меня не было ничего сексуальнее парня с сильными руками. Я покраснела, представив эти руки на своем теле. Рукава его шелковой рубашки были подвернуты, и я не могла не заметить загоревшие, скульптурные руки и упругую задницу под серыми брюками.

– Нет семейных фотографий? – удивленно спросил он. Я покачала головой. Последнее, что я хотела – это развешанные на стенах воспоминания. Переезд в город был моим побегом. Пришлось тяжело работать и ходить на терапию, чтобы иметь возможность жить нормально, но я справилась. Справилась со своими проблемами и оставила их в прошлом. После стольких лет боли, жизнь стала нормальной. У меня все было хорошо.

Я вошла на кухню, открыла холодильник и взяла две банки колы.

– Мы с семьей не особо близки. – Сказала я сухо, бросая ему банку. Он поймал ее, улыбаясь мне. – Моя мама пропала. А что с сестрой и братом?

В моем сознании вспыхнул образ Нерины и Сэма. Четыре года – это много. Сэму был всего год, когда я ушла, а Нери – одиннадцать. Я буду шокирована, если Сэм вспомнит меня.

– Что же, ваши брат с сестрой и есть причина, почему я здесь. – Я замерла, понимая куда он ведет.

Серьезно?

У меня есть другие родственники. Не все они подходят на роль опекунов двоих детей, но он ведь не мог ожидать, что я брошу свою жизнь для присмотра за пятилетним мальчишкой и пятнадцатилетней девчонкой, которая ненавидит меня, да? Мне все равно насколько эгоистично это звучит. Я не устраивала свою жизнь, чтобы ухаживать за детьми. Черт, я даже не была уверена, что сама хочу детей.

– Вы – самый близкий родственник, за исключением их отца, который, как вы знаете, отсиживает срок. – Он пожал плечами. – Если не вы, они попадут в детский дом. Поверьте, вы не захотите, чтобы они оказались в патронажной системе, – добавил он. Его последние слова были больше похоже на вопрос. Или обвинение. Я ощутила, как меня обуревает гнев.

Он осуждает меня? Что, черт возьми, он знал обо мне, о моей жизни?

Вау. Я не могла поверить в это.

Я перешла с кухни в гостиную и села на диван. Одной из причин, почему я переехала в Сиэтл, было желание избежать драмы. Плохо ли я себя чувствовала из-за ухода? Конечно. Но в семнадцать мне казалось, что я делаю им услугу. Чем больше проходило времени, тем легче становилось забыть их. Чем больше времени проходило, тем сложнее казалось воссоединение.

Мама была хорошей матерью, по крайней мере, для Сэма и Нери. Когда-то она относилась хорошо и ко мне. Я так и не простила ее за ничегонеделание, за то, что она приняла его сторону. В итоге, Нери так и не простила меня за то, что я посадила его в тюрьму. Сэм был слишком мал, чтобы понять, что происходило, но встретиться с ним значило встретиться с мамой и Нери, а это было слишком тяжело.

– Вы знаете, что она ненавидит меня. Нери лучше пойдет в интернат, я уверена, – сухо прокомментировала. Детектив усмехнулся, отчего мое сердце затрепетало.

– Что же, тогда хорошо, что пятнадцатилетние не имеют права голоса. – Он сделал еще один глоток напитка. Я наблюдала за движением мышц на его шее, пока он глотал. Вид был странно возбуждающим. Это напомнило мне рекламу напитков. Я почти надеялась, что он сорвет рубашку и осушит банку за раз, позволяя маленькой струйке колы стечь по подбородку, шее, гладкой и рельефной груди...

Мои глаза расширились. Господи, Кейт, успокойся!

Я отвела взгляд, смущенная. Сейчас не самое подходящее время для фантазий о детективах, не важно, насколько они сексуальны.

– Посмотрите на это с другой стороны, Кэйтлин. Не важно какие разногласия у Вас были с матерью в прошлом, дети не виноваты, так? – Он был прав. Это была не их вина, и как же ужасно, что я думала о бедной себе, когда то, через что проходили они – в тысячу раз хуже.

– Они могут приехать сюда? – спросила я, будучи неуверенной, как это работает. У меня тут колледж и мои друзья. Кроме того, я не могу вернуться домой. Или, если быть точнее, не хочу.

Дом – это Сильвер Лейк, менее чем полчаса на машине от моего теперешнего места жительства. Я выросла там – в городе, где все всех знают. Из-за этого, все про всех знают все. После судебного дела город разделился на тех, кто думал, что я шлюха и тех, кто думал, что я жертва. Как же грустно было осознавать, что моя мама была в первой категории.

Детектив кивнул.

– Они могут приехать сюда. Так, наверно, будет лучше всего. – Он протянул руку. – Я Девон, кстати. Девон Уолкерсон. – Я пожала ему руку, смущенная, что даже не заметила, что он не представился. Его рука была именно такой, как я представляла. Мягкая, теплая, сильная, с длинными пальцами, сексуальная...

Я неожиданно отстранилась – от ощущения его прикосновения, мое тело поразила молния, и это шокировало меня. Я словно начала таять от этого прикосновения, задумавшись, каково это ощущать его руки на своем теле. Он нахмурился, словно не понимая, почему я уставилась на него. Покраснев, я убрала руку. Какое же прекрасное первое впечатление я произвожу. Наверно, он подумал, что я эгоистичная, бессердечная сука.

– Вы достаточно молоды для детектива, – наконец предположила я.

На вид ему было около двадцати пяти. Я всегда представляла детективов старше, около пятидесяти, лысеющих и с пивным животом. Очевидно, я пересмотрела "Закон и порядок".

– Мне двадцать семь. Думаю, это мало, но я много работал для того, чтобы стать тем, кем являюсь. – Его тон предполагал, что это все, что я о нем узнаю. По крайней мере, сегодня. Мне стало интересно, какие скелеты скрывались у него в шкафу.

– Где сейчас дети? – Внезапно я поняла, что уже поздний вечер пятницы. Он ведь не собирался передать их мне сегодня, да? Черт, а если они стояли снаружи? Я даже не договорилась с Арой. Где они будут спать?

– У соседей. Я привезу их завтра, если подойдет? Хотел сначала поговорить с вами, прежде чем привезти их. – Я кивнула, мое волнение спало.

Казалось, выбора у меня не было. Как, черт возьми, я должна была справляться с пятилеткой и гормональной пятнадцатилетней? Помню свои пятнадцать лет: было не мило. От мысли о заботе о пятнадцатилетней мне, начало мутить

– Хорошо. Ну что же, мне нужно возвращаться на работу. Приятно было познакомиться, Кэйтлин. – Я поморщилась при звуке своего имени.

– Кейт. Пожалуйста, зовите меня Кейт. – Я ненавидела свое имя. Никому никогда не сходило с рук называть меня полным именем. Даже привлекательным детективам с сильными загорелыми руками, твердым плоским животом и ошеломляющими карими глазами.

– Хорошо. Кейт. – Он улыбнулся, открывая дверь. Но неожиданно развернулся. – Кейт? Вы справитесь. Это кажется сложным, но у вас получится. Уверен, вы сильная девушка. – Я улыбнулась ему, и он пошел по подъездной дорожке, покидая мой дом. Хотелось бы мне быть такой же уверенной, как и он.

Глава 2

Большую часть ночи я провела ворочаясь – так разнервничалась из-за того, что снова увижу своих брата и сестру. Как я буду следить за ними и учиться?

Я была так близка к получению степени по международным отношениям. Много работала, чтобы выжить в колледже, зарабатывая полную стипендию. Забота о двух детях станет настоящим препятствием. Не получится больше совмещать учебу со сменами в кафе. После школы мне необходимо быть дома. Утренняя работа тоже не поможет, потому что нужно будет отвозить их в школу. Моя голова болела от попыток осознать все это.

В восемь часов прозвенел будильник. Одновременно с ним зазвонил телефон. Вырубив будильник, я схватила трубку.

– Алло?

– Привет Кейт, это Девон. – Я поняла, что улыбаюсь. Его голос был даже сексуальней, чем я помнила.

– Привет. – Пробормотала, изо всех сил пытаясь сохранять нейтральный голос.

– Я не разбудил тебя, да?

– Нет, будильник опередил тебя на десять секунд. – Пошутила я. Он засмеялся своим невероятно сексуальным смехом.

– Рад, что хотя бы кто-то из нас смог выспаться. – Пошутил он в ответ.

– Ты действительно думаешь, что восемь утра – это выспаться? – Я пыталась просто понять это.

– Когда тебе приходится вставать к шести утра, поверь, до восьми можно выспаться. – Он снова засмеялся, сводя меня с ума. – Просто хотел сообщить, что заскочу с детьми к двум.

– Хорошо. Спасибо. – Повесив трубку, я легла обратно в кровать и накинула одеяло на голову, снова пытаясь понять, что, черт возьми, должна была делать с двумя детьми. Когда больше нельзя было уже откладывать, вытащила себя из кровати. Первое, что нужно было сделать – это поговорить с Арой.

Ара взглянула через миску с хлопьями.

– Привет. Выглядишь помятой, – прокомментировала она, пододвигая хлопья к моему концу стола.

– Спасибо. И спасибо, – добавила я, скользя на сидение. До краев наполнила миску рисовыми хлопьями.

– Что случилось?

Я даже не знала, как сказать.

– Моя мама исчезла. – Наконец произнесла я. Ара уставилась на меня, шокированная. Ее милые черты лица скривились в беспокойстве. Даже ранним утром она была красива.

Ара была единственной знакомой мне девчонкой, которая тратила меньше двух минут на сборы утром и все равно выглядела горячо. С моими красными глазами, с мешками под ними и непослушными волосами я выглядела утром как хеллоуинский выпуск кукол-троллей. Моя временная вершина красоты тянет за собой встречу на одну ночь, после которой парень просыпается и задыхается от моего вида.

Да, задыхается. И не в хорошем смысле.

– Что? – Я посмотрела на Ару, которая выглядела так, словно готова расплакаться. Пропала моя мать, а она плачет? Ара всегда эмоциональна. Не имею ни малейшего понятия, как она справлялась с отношениями на расстоянии со своим парнем, который находился в армии.

Увидев Девона вчера ночью на пороге, я сразу подумала о Люке, бойфренде Ары. Худшая часть всего этого то, что я действительно почувствовала облегчение, когда поняла, что он пришел ко мне. Это говорит об одном из двух: либо я отличная подруга, либо ужасная дочь.

Или оба варианта.

– Да. Исчезла. Прошлой ночью приезжал детектив. Моим брату и сестре некуда пойти. – Я все еще пыталась понять, что происходит. – Сегодня они будут тут. Я съеду с твоей квартиры, как только найду другое место.

– Ни в коем случае, Кейт. Ты никуда не поедешь. Думаешь, я выгоню тебя из-за этого? Насколько ужасной подругой ты меня считаешь?

– Спасибо, но ты еще не видела мою сестру. – Я наполовину шутила, закатив глаза.

– Сколько ей?

– Нерина, Нери, ей пятнадцать. Сэму, моему брату, пять. – Ара присвистнула, покачала головой, перекидывая свои светлые волосы на одно плечо. Я завидовала длине ее локонов, когда думала о собственной копне темных волос, которые могла отрастить едва ли длиннее плеч.

– Пятнадцать. Черт, ну и проблемой я была в пятнадцать. – Ара улыбнулась из-за нахлынувших воспоминаний. Я встряхнула головой. Почему-то меня не удивляло, что Ара была сумасшедшим ребенком, она не особо изменилась.

Ара (ее полное имя Арабелла) и я встретились на первом курсе колледжа, когда я ответила на ее объявление о поиске соседки. Переезжать так далеко, где не было семьи и друзей, было сложно, но встреча с Арой сделала все проще. Несмотря на то, что знали мы друг друга всего несколько лет, ощущалось, словно были друзьями всю жизнь. У Ары была большая любящая семья, какую я всегда хотела, и мне нравилось то, что они всегда настаивали на моем участии в чем бы то ни было.

С ее итальянскими корнями, две ее самые большие любви были разговоры и еда, и она уделяла много времени и тому, и другому. Ара была единственным знакомым мне человеком, который выиграл конкурс еды. Год назад моя подруга выиграла конкурс по поеданию блинчиков, съев тридцать пять блинчиков меньше чем за четыре минуты. Это по блинчику на каждые 6,85 секунд! Несмотря на ее огромный аппетит, она была крошечной. Посмотрев на нее, тебя простят, если подумаешь, что она одна из тех девчонок, что только клюют салаты.

Я виделась с замечательной и огромной семьей Ары на нескольких праздниках, когда она тащила меня к себе домой после убеждений в том, что я не останусь дома одна. Ее семья была замечательной, и было очевидно, откуда она получила свою болтающую личность. И ее мама, и три ее сестры были точно такими же и по характеру, и по фигуре. Я никогда в жизни так много не ела, как с ее семьей.

Ара встретила Люка в старшей школе. После того, как он преследовал ее годами, она все же согласилась пойти с ним на свидание сразу после окончания школы. Они быстро стали не разлей вода до тех пор, как Люк не присоединился к Воздушным силам Америки шесть месяцев назад. Ара хорошо справлялась с его отсутствием, но я знала, она беспокоится о его безопасности. Это определенно было то, с чем я бы не справилась. Волноваться о своем парне каждый день, думать жив ли он еще – не то, что я смогла бы делать. Я беспокоилась, не зная вывезут ли мусор в праздники. И даже не заставляйте меня говорить о длинных расстояниях. Они были счастливы, если могли встретиться хотя бы два раза в год. И как вы можете представить, когда он был дома, они едва ли выглядывали из ее спальни.

Голос Ары вернул меня в реальность.

– Серьезно, Кейтлин, только подумаешь о переезде, я найду тебя и убью. – Ох, она действительно так думает – она использовала мое полное имя.

– Хорошо, Арабелла, – ответила я, поднимая руки в знак капитуляции. Засмеявшись, проглотила последние несколько ложек хлопьев. – Думаю, мне лучше отправляться.

– Куда?

– Нужно организовать пару вещей. Для детей. И нужно искать работу. – Я понятия не имела, как буду совмещать колледж, работу и двоих детей. Даже несмотря на то, что я не должна была рассчитывать на нее, я знала, что Ара поможет, как только сможет. – Я не представляю, где найти работу с таким гибким графиком, – добавила я. Найти работу с гибким графиком было громадной задачей.

Ара вскочила на ноги. Вбежав обратно на кухню, она держала в руках газету.

– Начни тут. – Она кинула бумаги мне в грудь. – Удачи. – Выкрикнула подруга мне через плечо, забегая в ванную комнату. Скривившись, я раскрыла газету на объявлениях.

Глава 3

Кофе. Мне нужно было кофе.

День обещал быть адским. Я с нетерпением ждала встречи с Нери и Сэмом, но в то же время чертовски нервничала.

Что, если они оба возненавидят меня? Сэм был слишком маленьким, чтобы понять, что происходило, но я была уверена, что Нери все еще винила меня. Это, в первую очередь, была одна из основных причин, почему я уехала. Маму также нельзя было наградить званием «самая заботливая мать года»; на самом деле, если я правильно помнила, она называла меня "маленькой лживой сучкой". И я вполне уверена, что слово "шлюха" тоже прозвучало более одного раза.

В семнадцать, после того, что я терпела на протяжении двух лет, мне была нужна поддержка матери, а не оскорбления и определенно не ее суждения. С ним вне поля зрения, мне не нужно было волноваться о безопасности Нери и Сэма. Но когда я поняла, что Нери винила меня, это стало последней каплей.

Решение было принято.

Я подала документы в колледж подальше от дома и никогда не оглядывалась. До сих пор.

Я схватила газету. Открыв ее прямо на объявлениях, просмотрела предложения, которые, что неудивительно, были достаточно ограничены для кого-то с очень маленьким опытом. Мои два года в кафе помогли бы, как и желание работать, но большинство временных работ сейчас требовали образования.

Секретарь. Лаборант. Уборщик. Было несколько возможных вариантов, но ни один из них не позволял мне быть дома до и после школы. Я уже почти сдалась, когда взгляд упал на оно объявление.

Требуется рецепционист для отеля высокого уровня. Только ночные смены с 22:00 до 2:00.

Я вскользь просмотрела остальные детали, прежде чем обвести объявление в кружок. Ара, пританцовывая, вернулась на кухню, бросив на меня взгляд, и потянулась к кофейнику.

– Что-то нашла? – спросила она, наполняя чашку.

– Одно, но там только ночные смены, так что не подходит. – Я пожала плечами, показывая ей объявление. Она выглядела сосредоточенной, пока она читала его.

– Я дома, – сказала наконец Ара, пожимая плечами. – Позвони туда. Дети будут в порядке со мной.

Я уставилась на нее в удивлении. Она действительно сделала бы это для меня?

Она была права. Она всегда была дома. Люк в отъезде и это значит, что у нее нет необходимости часто ходить куда-то, а ее родители покрывали все ее расходы, так что и работать ей было не нужно, и все же это большая ответственность. Я не могла и надеяться на это.

– Нет, Ара. Я не могу сделать этого. Они – моя ответственность. Не твоя.

– Для тебя ответственным было бы принять помощь, когда ее предлагают, правильно? – Она сделала глоток кофе. – Слушай, Кейт, тебе нужна работа и, откровенно говоря, твои варианты достаточно безрадостны. Тебе остался один семестр в колледже. Я не позволю тебе бросить учебу ради дрянной работы, когда я могу помочь тебе. – Она пожала плечами, словно это не обговаривалось.

Я дотянулась и обняла ее.

– Ты замечательная подруга, Ара. – Схватив телефон, я набрала номер, одновременно продумывая свои реплики, пока ждала ответа на звонок.

– Алло?

– Здравствуйте. Я звоню насчет объявления о работе из газеты. Меня зовут Кейтлин.

– Да, конечно. Не могли бы вы перезвонить в понедельник утром в любое время после девяти? Спросите Мов.

– Конечно, спасибо. – Я повесила трубку и улыбнулась Аре, которая показывала мне два больших пальца.

В два часа дня я, нервничая, сидела на краю кушетки в ожидании.

Меня тошнило из-за нервов. А может, это из-за шаурмы, что я съела на обед в случайном грузовике фастфуда в центре. В любом случае, казалось, что мои внутренности взорвутся в любую секунду и не в лучшем смысле слова.

Черт подери эту случайную шаурму.

Я провела полдня, растрачивая свои сбережения на вещи для детей, а также в поисках школ. Последние два года я усердно работала и отложила денег, и желая, чтобы они чувствовали себя как можно уютней, превысила свой лимит затрат.

Дом Ары находился на юге Уест Парка, где у школ вполне приличная репутация. В понедельник мне нужно было завести Сэма в детский садик и Нери в старшую школу. О Сэме мне не нужно было волноваться. Когда тебе пять, все вокруг твои друзья. И совершенно другая история в пятнадцать. Группы и компании друзей уже сформированы, и далеко не все радушны к новеньким. Я честно надеялась, что Нери впишется. Мой личный опыт старшей школы был не особо замечательным. Подростки, особенно девочки, могли быть ужасны, если ты не соответствовал их стандартам.

Звук подъезжающей машины привлек мое внимание.

Через открытые жалюзи, я заметила серебряный седан, подъезжающий к дому. Сначала я увидела Девона, его волосы развевались на ветру. Боже, какой он был сексуальный. У него была смуглая и упругая кожа, и он постоянно пытался убрать волнистые волосы, спадающие на глаза. Мой живот сжался.

Я убеждала себя, что это из-за шаурмы, а не из-за его обаяния.

Открыв дверь, я увидела их на середине дорожки.

– Снова привет, – Девон улыбнулся, оценивающе осматривая меня. Лишние пятнадцать минут, которые я провела, работая над своей внешностью, возможно, имели отношение к встрече с ним, а может и нет.

Сэм стоял за ним, подозрительно осматривая меня. Он осторожно сделал шаг в сторону, оценивая мою реакцию. Я присела, улыбаясь.

– Привет, Сэмбо, – сказала я.

– Привет, – ответил он быстро. Он сжимал потрепанного коричневого кролика в одной руке и фиолетовый чемоданчик в другой. Последний раз я видела Сэма сразу после его первого дня рождения.

Я и не ожидала, что он будет помнить меня, и по тому, как он смотрел на меня, я понимала, что так и есть. Он понятия не имел, кем я была. И все же часть меня была ранена, словно я ожидала увидеть искру узнавания.

– Кто это? – Указала я на кролика.

– Тони.

– Привет, Тони. Вы с Сэмом не хотите пройти внутрь и осмотреть свою комнату? – Я посмотрела обратно на Сэма, который вернул мне взгляд своих больших зеленых глаз. Он едва заметно кивнул, и я взяла его за руку, обращая внимание на Нери.

Она расцвела со времен нашей последней встречи. В пятнадцать, ее тело округлилось и изгибы стали более женственными. Ее длинная, стройная фигура могла бы стать предметом зависти любой девушки в Сиэтле. У нее были такие же длинные светлые волосы, как и у Сэма, и такие же зеленые глаза. Нельзя было не заметить схожесть между ними двумя, а я не могла бы выглядеть более отлично от них, если бы даже хотела. В то время как Нери и Сэм были точной копией нашей матери, с их золотисто-светлыми волосами и зелеными глазами, я пошла в отца. Темные волосы и голубые глаза.

Папа.

Тот, о ком я не думала уже на протяжении нескольких лет. Все что я знала, так это то, что он бросил маму, когда она была на третьем месяце беременности. Он никогда не пытался связаться со мной, а я никогда не пыталась найти его.

– Привет, Кейт.

– Привет, Нери. Вау, ты такая красивая. – Она зарделась, когда я пожала ее руку. Девон встретил мной взгляд и улыбнулся. Теперь настала моя очередь краснеть. Внезапно, я почувствовала себя пятнадцатилетней.

Мы вчетвером вошли внутрь. Сэм все еще сжимал мою руку, осматривая дом. К чести Ары (или ее родителей), дом был прекрасен. Четыре спальни, две ванных комнаты, много пространства – дом был идеальным для проживания небольшой семьи. Я повела Сэма вниз по коридору в его комнату. Его глаза расширились, когда он открыл дверь. Я купила несколько игрушек, немного новой одежды, и пару других безделушек, чтобы он чувствовал себя как дома.

Я повернулась к Нери.

– Твоя комната следующая. – Я указала ей на коридор, следуя за ней и Девоном в комнату. Солнце светило сквозь окна, освещая розовые и зеленые цвета на кровати. Я осматривала Нери, пока она оглядывалась.

Я понятия не имела, что сейчас нравится пятнадцатилетним, поэтому оставила комнату в достаточно простом стиле. iPad лежал на кровати и, увидев его, Нери улыбнулась мне.

Да, я пыталась купить ее хорошее расположение с помощью технологий.

Мы с Девоном оставили детей располагаться. Он прошел за мной на кухню, где я заполнила кофейник водой.

– Кофе?

– Я не могу не остаться на кофе. – Его карие глаза взглянули на меня, и я покраснела. Почему я краснела? Проклятье, ненавижу, что я так легко краснею.

– Что же, все прошло лучше, чем я ожидала, – призналась я, ставя его напиток перед ним. Он кивнул и поблагодарил. Откинувшись на спинку стула, вытянул длинные ноги под столом. Время от времени я ловила себя на том, что осматриваю его, что, казалось, нравилось ему. Я краснела и отводила взгляд, а он смеялся. Спустя пять минут все повторялось заново.

– Они пара очень хороших детишек, – сказал он честно.

– Да, – согласилась я. Могла ли я вообще сказать такое?

Меня не было рядом последние четыре года. Откуда мне было знать, какими детьми они стали? Сэм мог быть маленьким крысенышем, а Нери могла каждую ночь убегать из дома, чтобы спать с парнями. В животе с новой силой образовалась дыра.

Боже, надеюсь, они были хорошими детьми.

– Значит, ты не видела их некоторое время? – Его тон не был обвиняющим, скорее любопытным. Я не винила его за интерес. Ведь я не жила от них на огромном расстоянии. Поездка в Сильвер Лейк занимает меньше получаса, так что расстояние едва ли могло быть достаточной причиной, чтобы не ездить домой.

– Нет. Это странно, я так волновалась из-за встречи с ними. Особенно с Нери. А прошло все намного лучше, чем я думала. – Сидя напротив Девона, я слегка улыбалась ему. – И что теперь? – спросила я, пытаясь избежать дальнейших вопросов на тему того, почему я покинула дом.

– Ну, мы продолжим искать твою мать. В то же время, мы организуем помощь, чтобы сделать этот переезд для вас как можно легче. – Переезд. Это звучало так постоянно, так окончательно.

Я играла с ручкой чашки, ногти царапали трещины на фарфоре. Я мало думала об исчезновении мамы, как бы ужасно это не звучало. Меня так охватила идея присмотра за двумя детьми, что ее исчезновение не имело возможности укорениться в моем мозгу.

– Что ты знаешь? Что произошло? – поинтересовалась я.

Несмотря на мои проблемы с мамой, она всегда была рядом с Нери и Сэмом. Мысль о том, что она бросила их, была смешной. Я, с другой стороны, была совершенно другим случаем. У нее не было проблем с тем, чтобы покинуть меня в те моменты, когда я нуждалась в ней.

– У нас пока немного информации, – признался Девон, стуча по краю своей чашки, избегая моего взгляда. – Она ушла на работу и не вернулась. Ее машина была найдена с сумкой, кошельком и телефоном внутри. Банковские счета были не тронуты. – Добавил он. Мне стало плохо. – Хорошая новость в том, что девяносто пять процентов пропавших людей появляются в течение 72 часов. – Он нежно улыбнулся.

Почему мне показалось, что он добавил последнюю фразу для моего успокоения?

– Хорошо, – начала я, миллион вещей кружились в моей голове. – Думаю, мне нужно поговорить с детьми. - Я встала. Девон повторил мое движение, понимая намек на то, что ему пора уходить.

– Эй, спасибо за помощь, – добавила я, когда он выходил за дверь. Он покачал головой.

– Серьезно, мне не сложно. Я заеду завтра, чтобы посмотреть, как у вас дела. – Он прошел половину дорожки, когда я окликнула его. Он обернулся.

– Позвонишь мне, если узнаешь что-то?

Он улыбнулся, наклоняя голову в сторону.

– Конечно, позвоню. – Я улыбнулась, уже ожидая встречи с ним завтра.

Глава 4

– Есть что-то, о чем вы хотите узнать от меня? – спросила я ласково.

Нери, Сэм и я сидели на диване. Я понятия не имела, что говорить. Нери сидела, поджав под себя ноги, с чрезмерной внимательностью концентрируясь на ногтях. Сэм смотрел на меня, растерянно.

– Кто ты? – спросил Сэм невинно, убирая свою золотистую челку с глаз. Нери усмехнулась. Я бросила на нее взгляд и улыбнулась Сэму.

– Ты меня не помнишь? Я твоя сестра. – Сэм не выглядел убежденным. Я не винила его. Нери была его сестрой, и он видел ее каждый день. Для пятилетнего иметь сестру, которую ты не помнишь, или не знаешь, тяжелая вещь для понимания.

– Почему ты тогда не живешь с нами? – спросил он подозрительно.

– Потому что я уехала учиться в колледж. Ты был совсем ребенком, когда я переехала сюда. – Казалось, Сэм принял это. Я снова посмотрела на Нери, которая теперь хмурилась и все еще играла с ногтями. – Ребята, простите, что я не связывалась с вами. Я хотела. Но не думала, что вы захотите разговаривать со мной.

– Что, все стало слишком сложно, и ты просто сдалась? – Голос Нери был полон сарказма, пока она смотрела на меня.

– Ты ненавидела меня, Нери. Ты достаточно часто говорила мне это до моего отъезда. Ты хотела избавиться от меня. Хотела убрать меня из своей жизни. Чтобы я исчезла, – возразила я слабо. Я знала, что подвела ее, знала это с того дня, как ушла.

– Мне было одиннадцать! Я не знала, чего хотела. – Она вздохнула, покачав головой. – Ладно, все в порядке. Все равно. Можно я пойду почитаю? – Я кивнула, глядя, как она уходит в свою комнату, даже не дождавшись ответа.

Сэм все еще сидел рядом со мной, бросая на меня взгляды. Ради него я натянула счастливую маску.

– Итак, Сэмбо. Расскажи мне о себе.

Я в пол уха слушала Сэма, болтающего об AngryBirds, бейсболе и Lego, и думала о том, что мне делать с Нери. Я помнила, что такое пятнадцать лет – эмоции, гормоны и отказ прощать.

Или, возможно, только я была такой.

После нескольких минут споров с самой собой, я решила, что лучше всего было бы дать ей пространство. Сейчас, по крайней мере.

– Кейт?

– Да, Сэмбо? – Я вложила в ответ максимум энергии, чувствуя себя виноватой за то, что практически не слушала его.

– Я рад, что мы здесь. – Я наклонилась и обняла его. Он был таким милым.

– Я тоже.

– Кейт? – Сэм снова посмотрел на меня, его глаза были полны беспокойства. – Мамочка вернется? – Я почувствовала, как мое сердце забилось чаще. Что я должна была сказать?

– Сэм, мамочка очень сильно любит тебя. Уверена, она вернется так быстро, как только сможет. – Сэм улыбнулся, как будто обрадовавшись ответу. Хотелось бы мне быть такой же уверенной, как прозвучали мои слова.

Худшее в ситуации с Нери было то, как она была воспитана.

Могу сказать, что она была ранена, и я знала, что она чувствовала себя брошенной – сначала отцом, потом мной, а теперь и мамой, – но она отказывалась показывать мне что-либо из этого.

– Ребята, не хотите пиццу на ужин? – Сэм запищал. Улыбнувшись, я приняла это за "да" и повернулась к Нери. Она пожала плечами, не поднимая взгляда от телефона. Я заказала достаточно пиццы на четверых, зная, что Ара могла вернуться домой в любую минуту. Как только я повесила трубку, она вошла в комнату.

– Привет, ребята! – Вы, должно быть, Сэм и Нери. – Она тепло улыбнулась им обоим. Сэм посмотрел на меня, выражение его лица было тревожным. Я улыбнулась ему, давая знать, что все в порядке.

– Ребята, это моя соседка и лучшая подруга Ара. – Нери смущенно улыбнулась, в то время как Сэм уставился на нее широко раскрытыми глазами, мгновенно поддавшийся ее расслабленному поведению и красивой внешности, как и большинство людей.

– Хочешь в школу, Нери? – Ара сняла пальто, вешая его на спинку стула, на который села. – Я тоже ходила в Юго-Западную. Тебе там понравится, особенно учитывая то, какая ты горячая. – Лицо Нери покраснело, пока Ара смеялась. – Эй, если это правда, почему бы не показать этого, да? – Она толкнула Нери, которая покраснела еще больше.

– Я люблю школу, наконец призналась она. – Но я не думаю, что переходить из одной в другую в середине семестра – лучшая идея, особенно на первом году старшей школы.

– Милая, все мальчики захотят тебя, а все девочки захотят стать с тобой подругами.

– У меня уже есть парень, – сказала Нери тихо. Я с удивлением посмотрела на нее. Парень? Я не подумала о друзьях, которых ей пришлось оставить, и уж тем более о парне.

На ее месте, я бы сейчас ненавидела весь мир.

– Как его зовут? – спросила я с улыбкой на лице. Нери улыбнулась в ответ.

– Джереми.

– Он симпатичный? Как давно вы с ним вместе? – спросила я, улыбаясь.

Нери достала телефон и протянула его мне. Я посмотрела на фотографию на экране. Нери обнимала парня лет 16. Он был симпатичным, с темными волосами, высокий, спортивного телосложения.

– Мы вместе уже почти год. – Я почувствовала укол грусти, заметив, как счастливо она выглядела на этой фотографии. Сейчас не было и следа этого счастья на ее лице.

– Возможно, мы сможем поехать навестить его на следующих выходных. – Впервые в ее глазах появилась искра.

– Это было бы круто. – Она улыбнулась. Неужели я наконец-то пробивала ее защиту?

Сэм был занят тем, что показывал Аре запчасти от коллекции Lego. Его смущение испарилось сразу же, как только она попросила его об этом. Ара посмотрела на меня и подмигнула.

– Давайте посмотрим фильм, – решила я. Указав Нери на шкафчик за телевизором, я сказал ей выбрать что-то. Она пожаловалась на мою коллекцию (которая явно была не очень хороша), прежде чем вернуться с Дрянными Девчонками.

– Отличный выбор перед переходом в новую школу, – сказала Ара сухо. Нери засмеялась, садясь между мной и Сэмом на диване.

– Может, я найду в нем пару подсказок, как завести друзей, – съязвила она. Мы с Арой засмеялись.

– Боже, помоги мне, если ее исключат из школы, – напоминала я, изображая выражение шуточного ужаса на лице.

– Тебе не стоит об этом беспокоиться, – Нери закатила глаза. – Если я хочу изучать медицину, мне нужны хорошие результаты. С этого момента все считается.

Я посмотрела на нее в благоговении перед ее решимостью. В пятнадцать я понятия не имела, кем хотела быть. Самым важным для меня тогда были попытки беспрерывного сна на протяжении всей ночи.

– Как давно ты хочешь быть врачом?

Нери пожала плечами.

– На протяжении последних двух лет. Как только стала достаточно взрослой, чтобы понять, какие у меня варианты. – Я села обратно, качая головой. Этому ребенку пятнадцать лет? Она была более целеустремленной, чем половина учащихся у меня в колледже. Кто "обдумывал варианты" в пятнадцать?

– Ты такая продвинутая. – Прокомментировала Ара, отражая мои мысли. Нери покраснела. – Нет, не смущайся. Гордись тем, что ты знаешь, чего на самом деле хочешь. – Легкая улыбка появилась на губах сестры. Втайне, я думала, ей понравилось, что ее тяжелый труд признали.

– Что мама думает о твоей мечте стать врачом? – спросила я осторожно, не желая разрушить момент, но интересуясь тем, сколько поддержки она получала дома. Улыбка исчезла и сменилась хмурым выражением лица.

– Не много. Она никогда особо не интересовалась образованием. Пока я ходила в школу и все сдавала, ничего больше не имело значения. – Ее голос намекал на грусть от недостатка маминого интереса к ее будущему.

– Нери, у меня не вызывает сомнений то, что вся твоя тяжелая работа в школе поможет тебе стать прекрасным врачом через десять лет. Ты определенно особенная девочка. Этому Джереми повезло встречаться с кем-то настолько особенным, горячим и умным, – подразнила я. Нери прикрыла лицо руками, но я видела, что она улыбается моему замечанию.

Это был длинный день для всех, поэтому, когда дети пошли спать сразу после фильма, я не была удивлена. Я осталась одна в гостиной, но вскоре ко мне присоединилась Ара, протягивая пиво.

– Как ты? – спросила она.

– Хорошо. Лучше, чем я думала, – призналась я. Достаточно странно, но я была рада, что дети были со мной. Я знала, что им понадобится время, чтобы привыкнуть, но первый день прошел хорошо.

– Они прекрасные дети, – заметила Ара, потянувшись за горстью орехов, которые она только что поставила на кофейный столик. – Не могу поверить, что Нери всего лишь пятнадцать.

– Я знаю, – согласилась я. – То, насколько она целеустремленная, даже немного пугает. Надеюсь, она не забудет все же оставаться ребенком, пока может.

– Думаю, с ней все будет в порядке. Посмотри на нас: я всегда дома, чахну по своему парню, а ты только работаешь и учишься. – Я закатила глаза, желая сказать, что это не правда.

Но к сожалению, это было так.

– Видела бы ты этого детектива, Ара, – вздохнула я мечтательно. Она засмеялась, приподняв брови.

– Кейт запала на кого-то? Кто бы мог подумать? – Подруга засмеялась, а я закатила глаза. Это прозвучало так, словно у меня никогда не было парней. – Признай это, Кейт. Ты не особо-то флиртовала с противоположным полом последнее время. Или с любым полом, раз уж на то пошло. – Она засмеялась. – А подцепить какого-то парня на одну ночь – не считается. – Встряла она, прежде чем я смогла ответить. Закрыв глаза, я понимала, что у меня не было на это ответа.

– Заткнись и позволь мне наслаждаться этим, – проворчала я, закидывая ноги на кофейный столик.

– Хорошо, так как выглядит горячий детектив? – Ара подняла руки в знак защиты.

– Он просто потрясающий. – Я вздохнула, закрыв глаза и представляя его лицо перед собой. – Его глаза… Ара, они чертовски сексуальны. У него самая замечательная улыбка. А тело, боже, не заставляй меня даже начинать разговор о его теле... Что? – Я резко остановилась, когда поняла, что она усмехается.

– Ничего. – Она пожала плечами, в ее глазах танцевало веселье. – Я никогда не видела тебя такой из-за парня, вот и все.

– Какой? – воспротивилась я. – Ты спросила меня, как он выглядит.

– Да, и посмотри на себя. Стала такой мечтательной, влюбленной голубкой. Просто сплошное возбуждение.

– Я не была похожа на влюбленную голубку, – возразила я, румянец приливал к щекам. Ара закатила глаза.

– Была. Это так мило. – Я знала, что она дразнилась, но не могла не огрызнуться.

– Тебе ли говорить! Я слышу твои разговоры с Люком по телефону. Говоришь, как влюбленная голубка, – проворчала я. Ара засмеялась и кивнула в знак согласия.

– Эй, я не стесняюсь этого. С радостью признаю, что мы с Люком так и не прошли эту слащавую стадию. Как только ты признаешь, что хочешь этого детектива, – добавила она.

Я прищурилась, посмотрев на нее. Почему я просто не могла оценить его привлекательность? Почему я должна была именно запасть на него?

– Спокойной ночи, Ара. – Я встала и поцеловала ее в макушку, игнорируя смех с ее стороны, и пошла в свою комнату.

Глава 5

Просыпаться от того, что пятилетний мальчишка лазит по мне, не было тем, к чему я привыкла.

– Кейт! Просыпайся! – прокричал Сэм мне на ухо. Нет, прокричал – это еще слабо сказано, он провизжал на грани своих легких.

– Который сейчас час? – пробормотала я, зарывая голову в подушку. Бросив взгляд на будильник, громко зарычала, увидев светящиеся 7:15. – Сэм. Еще слишком рано. – Я свернулась калачиком в своем уютном одеяле.

– Эй, подожди, что? – Вскочила и схватилась за цветастое одеяло, так как Сэм стягивал его с меня. Буквально через мгновение я могла оказаться полностью обнаженной. Мысленно я сделала заметку спать отныне в какой-то пижаме.

– Хорошо! Встаю. – Довольный победой Сэм побежал прочь из комнаты, радуясь. Я же чувствовала себя словно зомби, заставляя себя вылезти из кровати, натягивая спортивные штаны и майку. Я ввалилась в кухню, направляясь напрямую к кофе-машине. Сэм уже успел включить детский канал на телевизоре.

– Ты не мог просто включить телевизор и дать мне еще поспать? – пробормотала я, заливая в кофеварку свежую воду. Пока ждала, я оперлась о стойку.

Держа кофе в руке, плюхнулась на диван рядом с Сэмом. На протяжении последующих нескольких часов он смотрел мультики, а я боролась с закрывающимися глазами. Время тянулось – буквально. К десяти часам я уже пила третью чашку кофе, но все равно хотела обратно в кровать, когда позвонили в дверь.

– Серьезно, кто, черт возьми, приходит в гости так рано? – пробормотала я себе под нос. Скользнув в тапочки, потопала к двери.

Девон. Конечно.

Кто же еще это мог быть, когда я выглядела так, словно кувыркалась в свином корыте?

– Привет, я разбудил тебя? – Он осмотрел меня, его руки спрятаны в карманы джинс.

– Нет, ты опоздал на три часа, чтобы разбудить меня, – проворчала я. – Очевидно, лучшие мультики начинаются в семь утра, – объяснила, увидев замешательство на его лице. Он засмеялся. Что же, рада, что еще кого-то мой ранний подъем порадовал. – Войдешь? – Он пожал плечами и кивнул.

– Просто хотел проверить детишек, – объяснил он. – Как они?

– Ты не в своем обычном костюме. – Я тут же пожалела о своем комментарии. Он подразумевал, что я обращала намного больше внимания на его внешность, чем должна была, во время последних двух встреч. Он улыбнулся, словно думая о том же.

– Да. Сегодня выходной. – И он проводил его, приходя сюда? Интересно...

– Ты всегда просыпаешься так рано в выходной?

– Рано? – он фыркнул. – Дай угадаю, без особой нужды ты бы даже не видела утра. Я прав? – Я показала ему язык. – Я знал, – сказал он победно, веселье отблескивало в его глазах.

– Замолчи и садись, – приказала я. Он усмехнулся, садясь на диван рядом с Сэмом, который даже не повернулся.

– Привет, Сэм.

Сэм промямлил ответное приветствие, не отрываясь от телевизора. Девон засмеялся. Встав, он присоединился ко мне на кухне. Я же пыталась сконцентрироваться на готовке кофе, пока Девон склонился над кухонной стойкой напротив меня. Улыбка играла на его лице, пока он наблюдал за мной. Я чувствовала ком волнения в животе, мне стало интересно, каково это будет – поцеловать его. У него были самые сексуальные губы, которые я только видела, такие красные и полные. Мне хотелось ощутить их на своих губах намного сильнее, чем должна хотеть любая уважающая себя девушка.

– О чем ты думаешь? – Его вопрос выбил меня из колеи, по очевидным причинам. Я не собиралась говорить ему правду. – Ну же? – надавил он, веселясь.

– Ни о чем. – Я покраснела. – Какие у тебя планы на сегодня? – спросила я, меняя тему.

– Пригласили на день рожденье, – ответил он. – И не думай, что я не заметил смену темы. – Я уже собиралась ответить, когда вошла Нери. Она была слегка удивлена видеть Девона на кухне.

– Привет, – сказала сестра, хмурясь и переводя взгляд с меня на детектива.

– Он просто заехал посмотреть, как вы тут устроились, – быстро сказала я. Было видно, как шестеренки закрутились у нее в голове. – Меня запрягли смотреть мультики с семи утра, – добавила я, закатывая глаза на Сэма. Нери захихикала.

– Кажется, с Сэмом все в порядке. – Она взяла стакан сока, который я налила ей.

– Голодна? Яйца? Оладьи? – спросила я Нери, подавая кофе Девону.

– Оладьи было бы неплохо, – усмехнулся Девон, приподнимая бровь.

– Я разговаривала с Нери, а не с тобой. – Я показала ему язык.

– Оладьи – это действительно хорошая идея, – подтвердила Нери, улыбаясь. Я показала Девону средний палец, когда он начал смеяться.

– Кейт! – Сэм стоял у края стойки в ужасе от того, что он увидел. Я прикрыла рот рукой, в то время как у него он открылся от шока.

– Ты показала палец. – Его глаза расширились.

Девон и Нери захохотали. Если это расстроило его, что же будет, когда он услышит некоторые словечки, слетающие с моего языка?

– Прости, Сэм. Мне не стоило делать этого. Это было очень, очень грубо с моей стороны. – Сэм кивнул, на его лице читалась тревога.

– Ты должна извиниться перед Девоном, – наконец сказал он. Я повернулась к развеселившемуся Девону, ожидающему извинений. Он приподнял бровь, побуждая меня.

– Прости, – пробормотала я, говоря так, чтобы он понял, что мне ни капли не жаль.

– Что? Я не расслышал.

– Прости, – повторила я холодно, отлично зная, что он прекрасно слышал и в первый раз.

– Честно? Потому что я не верю. – Он засмеялся, и я бросила на него злой взгляд. Сэма же удовлетворил результат, и он вернулся к мультикам.

– Надеюсь, ты не ждешь от меня оладий, – прошептала я Девону. Он засмеялся, отталкиваясь от стойки.

– А что если я их приготовлю?

– Ты? – повторила я, сомневаясь, пока он обходил стол. Он протиснулся мимо меня, подбираясь к миксеру.

– Да, я, – ответил он. Нери приподняла брови и взяла свой сок.

– Не думаю, что мне стоить видеть это, – объявила она, направляясь к дивану. Я почувствовала, что мои щеки покраснели.

– Ты много краснеешь, Кейт. – Девон наклонил голову и глянул на меня. Что, естественно, заставило меня покраснеть еще сильнее. – Представь, если бы тебе действительно было из-за чего краснеть, – прошептал он мне на ухо.

Я отстранилась, шокированная. Он заигрывал со мной? Я втянула воздух и ушла с его пути. Он же подмигнул мне, собираясь приготовить завтрак.

Должна признать, его оладьи были чертовски вкусные. Намного лучше, чем мои резиновые непонятно-что. Они были даже еще лучше приправленные маслом и кленовым сиропом.

– Если ты всегда так готовишь, то можешь оставаться на завтрак когда угодно, – пошутила я.

– Правда? – Он приподнял бровь и ухмыльнулся. Мои глаза расширились, когда я поняла, как это прозвучало.

– О, нет, я имела в виду…

– Я точно знаю, что ты имела в виду, – прервал он меня. Я замерла, почувствовав его руку на моей ноге под столом. Подняв ногу над его, я опустила ее вниз. Резко.

– Святое д...омино, – закричал Девон, наклоняясь под стол, чтобы помассажировать пострадавшую ногу. Я мило улыбнулась ему.

– Святое домино? Что это значит? – Сэм смущенно посмотрел на Девона.

– Это значит, твоя сестра противная, – пробормотал он, качая головой в мою сторону.

– Какая из них?

– Когда это я была противной, Сэм? Он явно имеет в виду Кейт. – Нери закатила глаза на брата. Сэм кивнул в согласии.

– Что я сделала? – закричала я, раздраженная тем, что вдруг стала противной.

– Ох, ты знаешь. – Девон сузил глаза, глядя на меня.

– Если я что-то и сделала, уверена, ты заслужил это. – Я мило улыбнулась. – Тебе не нужно идти по своим "делам"?

Девон открыл рот, но передумал. Кивая, он встал.

– Думаю, мне лучше уйти. Спасибо за завтрак. – Намекающая улыбка медленно растянулась на его губах.

– А мне за что спасибо? Ты его приготовил, – пробормотала я, провожая его к двери. Он наклонился мне за спину и снял пиджак с вешалки. Я задержала дыхание. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание у себя на щеке.

– Скоро увидимся, – прошептал он мне на ухо. Я почувствовала, что кивнула. Я насладилась этим завтраком намного больше, чем хотела признавать.

Когда я вернулась на кухню, Нери подозрительно осмотрела меня.

– Ты странно выглядишь. – Я пожала плечами. – И ведешь себя забавно, – добавила она.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, Нери. – Я собрала посуду и принялась заполнять посудомойку. Нери встала, задержав на мне на мгновение взгляд.

– Хорошо, – пожала она плечами, выходя из кухни.

Глава 6

В воскресенье я большую часть ночи крутилась и вертелась. Не была уверена, что больше заставляло меня нервничать: начало учебы Нери в новой школе или тот факт, что мне все еще нужна была работа.

С двумя этими причинами я смогла проспать менее двух часов. В итоге, я вылезла из кровати в шесть утра, после бесполезных попыток снова заснуть. Желудок громко урчал, требуя еды. Зайдя на кухню, я изучила содержимое холодильника. Яйца, бекон, помидоры и грибы. Кажется, я победитель.

После того, как запах готовящегося завтрака распространился по дому, Сэм первый появился на кухне, одетый в школьные шорты и рубашку, заправленную в них.

– Вау, вкусно пахнет, Кейт. – Сэм был переполнен энтузиазмом. Нери не заставила себя долго ждать, появившись с призрачной улыбкой на лице.

– Действительно пахнет достаточно вкусно, – согласилась она, теребя волосы Сэму. Он закричал и отскочил от сестры, бросив на нее неодобрительный взгляд.

– Я только уложил их, – прохныкал он, пытаясь уложить бардак, который сестра устроила из его волос. В этой битве ему не суждено было выиграть. Нери закатила глаза и снова попыталась схватить его за волосы. Сэм закричал.

– Ребята! – крикнула я, прикрывая уши. Они резко остановились, боязливо глядя на меня. – Кушать, – добавила я. – Затем заканчивайте собираться и поедем.

– Поедем? Сейчас семь тридцать, – встряла Нери.

Правильно. Верно подмечено.

– Что же, к тому времени, как вы соберетесь, будет уже за восемь.

Я завернула к Юго-Западной старшей школе, закинув по дороге Сэма в садик. Еще до того, как я успела выйти за дверь, он уже подружился с Джеком и Майклом.

– Думаю, ты не хочешь, чтобы я шла с тобой, – сказала я иронично. Нери покачала головой, ее глаза расширились от наигранного ужаса.

– Думаю, я буду в порядке. Спасибо, Кейт. – Я смотрела, как она заходит на школьный двор. Ее светлые волосы драматически развивались на ветру, пока она пыталась собрать их на одно плечо. Она выглядела старше своих пятнадцати лет в облегающих джинсах и голубом свитере. Часть меня радовалась, что у нее есть постоянный парень, который жил в получасе езды. Другая часть понимала, чем занимаются девочки с постоянными парнями.

Это была проигрышная ситуация.

Я подождала, пока она исчезла в здании, прежде чем завести машину. Она трижды прокряхтела, прежде чем из-под капота с громким звуком повалил дым. Я нахмурилась, так как люди вокруг пялились на меня. Нужно было, чтобы кто-то посмотрел машину. Я сделала мысленную заметку отвезти ее в сервис.

Я направилась к Юго-Западному колледжу, чтобы устаканить свое расписание. Мне нужно было распределить как можно больше моих занятий в минимум дней, чтобы можно было проводить как можно больше времени с детьми. Ара и так уже много помогала, не хотелось полагаться на ее помощь, пока я была в колледже.

Больше всего мне не хотелось отказываться от какого-либо предмета. Я была так близка к получению диплома и уже договорилась о стажировке на следующий семестр. Отказ перепутает все планы на следующий год. Я выбрала международный бизнес, пройдя вступительный курс в первом семестре, и мне это нравилось.

После почти часа споров с ответственным по работе со студентами у меня, наконец, было расписание, с которым можно было работать. Три учебных дня в неделю, начало занятий после десяти, а конец до трех часов дня.

Дотянувшись до газеты на заднем сидении, я вздохнула и набрала номер по объявлению о работе.

– Алло?

– Здравствуйте. Меня зовут Кейт. Я звоню по объявлению о работе из газеты. – Я пыталась говорить тепло и дружелюбно, зная, насколько важно первое впечатление в любой работе.

– Кейт, да, Джесс сказала мне, что Вы звонили в субботу. Я Мов. У тебя есть какой-либо опыт в этой сфере? – Это был именно тот вопрос, которого я боялась.

– Не совсем, но я уже десять месяцев работаю в кафе. До этого еще год в кофейне. – Я не сказала, что не совсем понимала, что это за сфера, куда я пробовалась.

– Можно узнать, почему ты ищешь что-то новое?

– Мне нужна работа, которая больше подойдет под мой образ жизни, а работать по ночам мне сейчас подходит больше всего. – На этом я закончила, не желая объяснять почему именно ночи подходили мне больше.

– Хорошо. Могли бы Вы прийти на собеседование сегодня около восьми вечера? – ответила Мов.

– Конечно, – сказала я удивленно. Увидимся вечером. – Повесив трубку, я была слегка удивлена, что так легко получилось договориться о собеседовании. Восемь часов вечера казалось немного поздно, но в данной ситуации я бы приняла все, что предложат.

Теперь мне нужно было решить, что надеть.

– Уверена, что не против?

Ара сидела на краю моей кровати, наблюдая, как я собираюсь.

– Уверена. В любом случае, я дома. Все в порядке. – Я приложила черную юбку к талии и шелковую блузку кремового цвета, а затем синюю кофту с запахом к груди, не способная решить, какой верх подходит лучше. Голубой значил профессионализм, но шелк – сексуальный профессионализм.

– Надень блузку. – Я кивнула. Ара была права. Кремовый цвет шелка отлично подходил к цвету моей бледной кожи.

– Попробуй выпытать у Нери, как прошел ее первый день, – добавила я, застегивая рубашку. Я вздохнула – люблю ощущение шелка на обнаженной коже.

– Ты не спрашивала?

– Она бы мне и не сказала, – я закатила глаза. Все, что я от нее получила – пожатие плечами и улыбку. Я уже заметила, что она любит пожимать плечами. Сэм, с другой стороны, не молчал о своем первом дне. Он поминутно рассказал, как проходил его день. Главное, что ему он понравился.

– Хорошо, я знаю несколько способов, как разговорить пятнадцатилетнюю девчонку, – уверила меня Ара, бросая в меня парой сережек-колец. Я покачала головой, надевая их. Знать даже не хотелось, что это значило. Посмотрев на отражение, я осталась довольна. Черт, я заполучу эту работу.

– Где вообще проводят собеседования в восемь вечера? – угрюмо спросила Ара.

– Там, где платят в три раза больше минимального оклада, – бросила я в ответ, улыбаясь. Если быть честной, я не знала, чего ожидать от этого интервью. Я лишь знала, что за эти деньги, я сделаю почти все.

* * *

Достав телефон, я проверила, по тому ли адресу приехала. Да. Это был он. Я осмотрела огромную дверь здания, находясь посреди района, имеющего вид промышленной части Сиэтла, и вздрогнула. Это не было тем местом, куда бы я хотела приходить и уходить посреди ночи.

Я уже подумала о том, чтобы просто уйти. Можно было позвонить и сказать, что случился форс-мажор. Нет. Я должна была, как минимум, пройти собеседование и только потом решать.

Что я говорила ранее о том, что сделаю почти все?

Я глубоко вздохнула, успокаивая нервы. К черту, я уже была на месте. Я не была обязана устраиваться на работу, но собиралась посетить собеседование.

Я надеялась выбраться оттуда живой. Возможно, мне стоило переписать завещание.

Перестань, Кейт!

Пройдя по парковке, я остановилась у тяжелых, ржавых дверей и громко постучала. Ничего.

Я постучала снова, на этот раз сильнее. Если бы никто не ответил и в этот раз, я бы ушла. Я вздрогнула, жалея, что мне не хватило ума захватить пиджак. Капля дождя упала мне на голову и скатилась по виску. Внезапно, нежная шелковая блузка не казалась таким уж умным выбором.

Спустя, казалось бы, часы, необъятных объемов мужчина с короткими темными волосами открыл дверь. Он посмотрел на меня, нахмурившись. Выглядел он грубым и страшным, именно таким, кого хотелось избегать в подобных местах.

– Здравствуйте. Я Кейт, – поздоровалась я, улыбаясь. – У меня собеседование с Мов. – Он осмотрел меня сверху донизу, затем, пробурчав что-то, отошел в сторону. Я протиснулась мимо него. Буквально. В животе что-то сжалось, когда я задела своей попкой его живот. После этого мне просто был необходим душ.

– Прямо по коридору, – прогремел он, прежде чем занять свое место возле двери и взять со столика выпуск "Зрелых Шлюх", который, я предполагаю, заменял ему чтение.

Я едва кивнула. Уже поздно было бежать, да?

Если раньше я сомневалась, то сейчас была уверена, что не хотела эту работу. Где, черт возьми, было высококлассное заведение, которое мне обещали?

В конце коридора была другая дверь. Она была красиво окрашена. Я попала в кроличью нору? Будто в лабиринте оказалась. Позвонив в звонок, я представила, что именно так себя чувствуешь под галлюциногенами.

Дверь открыла женщина лет сорока.

– Ты, должно быть, Кейт. – Она улыбнулась улыбкой, которой не ответить было нельзя. Я мгновенно почувствовала облегчение. Возможно, это будет не так плохо, как я думала. За ней я увидела современную гостиную. Ну, это больше было похоже на нее. – Входи, – пригласила она, махнув рукой. Я снова улыбнулась и переступила порог.

Мне понадобилось пять секунд, чтобы понять, что я находилась в борделе.

Глава 7

Мне не доводилось раньше бывать в борделе, чтобы знать, как он выглядит изнутри, но разгуливающие вокруг полуобнаженные девушки, ведущие мужчин в отдельные комнаты, выдали это заведение. Худшая часть всего этого была в том, что теперь я не могла уйти. Нужно было просидеть все собеседование, улыбаясь, словно это работа моей мечты.

Разве не каждая маленькая девочка вырастает, мечтая однажды работать в борделе?

Я пыталась найти ответ, как могла не понять этого раньше. Многочисленные кусочки, такие как, например, позднее интервью, заведение 21+ и вопросы Мов об опыте стали складываться в одно целое. Я уже молчу о пугающем, скрытом от непосвященных, входе. Предполагаю, их интересовал не опыт работы, а некий другой опыт.

– Пойдем со мной, Кейт. – Я последовала за ней, как мне показалось, в ее кабинет. Кивком она указала на стул напротив нее. Я смотрела, как она садится, нажимая при этом кнопку на интеркоме. – Клэр? Можешь сделать мне кофе, пожалуйста? Будешь? – она посмотрела на меня, выжидающе.

– Кофе, пожалуйста. С молоком, без сахара. Спасибо. – На самом деле, я не хотела кофе, но поняла, что чувствовала бы себя более расслабленной, если бы могла держать что-то в руках.

Что будет, когда об этом услышит Ара. Она умрет от смеха. По крайней мере, мне будет, что рассказать.

– Итак, Кейт. Позволь мне для начала рассказать тебе немного о работе. Судя по твоему выражению лица, это оказалось не тем, что ты ожидала, да? – Я покраснела, не осознавая, что мое удивление было таким явным.

– Чувствую себя дурой, но нет. Я явно не ожидала бордель, – призналась я. – Скорее какой-то, эм, отель. – Мов улыбнулась моему незнанию. Хотя бы она считала эту ситуацию забавной.

– Мы не используем слово «бордель». Мы являемся развлекательным заведением для взрослых высшего класса. – Я кивнула, хотя на самом деле не видела разницы. – Прежде чем мы продолжим, мне нужно удостовериться, что тебе есть двадцать один год.

Я кивнула.

– Мне исполняется двадцать два в январе.

– Хорошо. – На ее лица появилось облегчение. – Для начала, мы ищем секретаря, а не девушку для развлечения.

Я навострила уши. Я могла быть секретарем, но в борделе ли? В чем разница между этой должностью и такой же в любом другом заведении?

– В твои обязанности будет входить встреча клиентов и сопровождение их к свободным на тот вечер девушкам. Так же ты будешь отвечать на телефонные звонки и назначать встречи. – Мов сделала паузу, глядя на меня с задумчивым выражением. – Кейт, это очень хорошая работа, если выполнять ее правильно. Оплата у нас очень высокая, гибкий график, и мы понимаем, что у людей помимо работы есть другая жизнь и обязанности. Мы здесь как семья, и относимся друг к другу соответственно. – Она встала. – Могу я провести тебе экскурсию, прежде чем ты примешь решение?

Я проследовала за Мов за пределы ее кабинета и вниз по коридору. Одно было ясно точно – это место было красивым.

Действительно красиво.

Каждая комната была со вкусом обставлена, и каждая встречающаяся нам девушка была одета, словно с иголочки (или полуодета). Несмотря на тот факт, что это был бордель, я действительно ощущала профессиональную и дружелюбную обстановку.

Ох черт, Кейт, что ты делаешь?

Я точно понимала, что я делала. Я искала причины принять эту работу. И их было много, намного больше было «за», чем «против». Да и стоит признать: было что-то сексуальное в работе в борделе, пусть даже просто на должности секретаря. Я не смогла бы отказаться от этой работы, даже если бы захотела.

Мы вошли в одну из комнат. Она была похожа на пятизвездочный отель, только еще более роскошный. Огромная ванная с гидромассажем, огромная королевская кровать с балдахином. Увидев висящие на стене плетки и цепи, я покраснела. Все было безукоризненно, вплоть до деталей – от мельчайших удобств до выбора вина и закусок.

– Каждая комната обустроена с определенной тематикой, – объяснила она, улыбаясь от смущения. Я робко кивнула, и румянец на щеках снова выдал меня. Нет, я не была ханжой, у меня была не малая доля парней и случайных партнеров на ночь. Но это было совсем на другом уровне. Я никогда не хотела получать плату за секс, даже мыслей таких не было.

– Итак, – Мов повернулась ко мне, улыбаясь. – Хотела бы работать здесь?

Я перевела на нее удивленный взгляд. Она предлагала мне работу? Вот так просто?

– Я разбираюсь в людях, Кейт. Уверена, ты идеально подойдешь на эту должность. – Ее уверенность в моих способностях подействовала на меня.

– Хорошо. Я попробую.

Дети уже спали, когда я приехала домой. Бросив ключи и сумку на стол, я плюхнулась в огромное кресло. Ара, развалившись на диване, посмотрела на меня, держа книгу в руках.

– Как все прошло? – спросила она. Я молча хихикнула, зная, что ее слабый интерес сейчас возрастет до небес. Шоу тайм.

– Хорошо. В каком-то роде, – начала я, подгибая ноги под себя. – Это был бордель.

Как я и думала, Ара тут же вскочила, выронив книгу из рук. Она уставилась на меня с отвисшей от шока челюстью.

– Бордель? – пропищала она, широко раскрыв глаза.

– Шшш. – Я указала жестом на спальни детей. В последнюю очередь мне нужно было, чтобы это услышали дети. Представляю, как бы объясняла Сэму, что такое бордель.

– Ладно, прости, прости. – Ара понизила голос. – Бордель? – повторила она, сидя буквально на краю дивана в ожидании моих объяснений.

– Да. Это так удивительно? – пошутила я, прекрасно зная, что так оно и было.

– Эм, да. – Ара скорчила рожицу, качая головой. – Вау, ты в борделе – никогда бы не подумала. – Она снова замахала головой, пораженная.

– Ну спасибо, – возразила я. Ара отмахнулась от меня.

– Ты знаешь, что я хотела сказать. – Она откинулась назад, махнув головой еще раз. – Черт, Кейт, бордель?

– Знаю, знаю, но я всего лишь секретарша, – добавила я, пытаясь разобрать выражение ее лица. – Думаю, это круто, в некоем роде, – призналась я, краснея. Глаза Ары почти вылезли из орбит.

– Ты приняла предложение? – пропищала она. – Нет, я не говорю, что это неправильно. Просто удивлена. На самом деле, думаю это классно. – Ара хихикнула. – Представляю, какие истории ты мне будешь рассказывать.

Давясь смехом, я прикусила губу. Я все еще была шокирована тем, что согласилась. К тому же чертовски нервничала. Мне нужна была новая одежда, стрижка и возможно косметика. И, проведя рукой по ноге, поняла, что мне определенно нужна была депиляция.

– Когда начинаешь? – спросила Ара, все еще ошеломленная новостью.

– Завтра ночью. Работаю с десяти до двух четыре ночи в неделю. Ты уверена, что не против посидеть с детьми?

– Ради твоей работы в борделе? Черт, нет, – засмеялась она. Я зло посмотрела на нее.

– Долго ты еще будешь донимать меня этим? – прорычала я.

– Пока не найду другую причину, по которой смогу донимать тебя. Например, твоим другом де-тек-ти-вом, – пропела она. Я зарычала и потерла лицо руками, пока Ара смеялась.

– Твоя жизнь сейчас похожа на мыльную оперу, Кейт. Есть и драма, и романтика, и интрига. Серьезно, кому нужны "Дерзкие и красивые", когда ты рядом?

– Я рада, что тебя так веселит моя жизнь, – пробормотала я, качая головой, пока Ара снова устраивалась на диване, обнимая подушку и хихикая.

На следующий день, подбросив Нери и Сэма в школу, я отправилась на шоппинг.

Не понадобилось много времени, чтобы потратить еще одну хорошую сумму из своих сбережений на одежду, обувь и косметику, убеждая себя, что это вложение в будущее. Наконец подъехав к дому, я была вымотана.

Под капотом что-то хлопнуло. Думаю, машина тоже устала. Усмехнувшись своей шутке, я зашла в дом.

Я открыла холодильник и мысленно поблагодарила Ару за покупку продуктов тем утром. Схватив банку колы, сыр "косичку" и горсть крекеров, я удобно устроилась на диване, планируя просидеть там до вечера. Пощелкав каналы, остановилась на "Преступной Сети", где показывали сводку о пропавших людях.

Мысли вернулись к маме, в животе завязался узел. Несмотря на наши противоречия, я надеялась, что с ней все хорошо. Мне понадобилось много времени, чтобы справиться со случившимся со мной, и отсутствие мамы делало это только сложнее. Я бы все сделала, чтобы вернуть былые отношения с ней.

Мы были очень близки раньше. Но когда она приняла сторону Джона, это разбило мне сердце. Какая мать не верит своему ребенку, когда та рассказывает ей такое? Вызвать полицию было единственным решением, но она мне этого не простила. Обязанность матери – защищать и любить своих детей без каких-либо условий, и все же, она отвернулась от меня, когда я нуждалась в ней сильнее всего. Это я и пыталась пережить.

Зазвонил дверной звонок. Я бросила взгляд на телефон. Ко мне редко приходили, и то, звонили перед этим. Я вылезла из кокона, в который завернулась на диване, и направилась к двери.

Торговцы? Свидетели Иеговы? В такие моменты я мечтала о маленьком окошке, в которое можно было посмотреть и при надобности притвориться, что никого нет дома.

Я приоткрыла дверь, блокируя ее ногой с другой стороны, готовясь захлопнуть ее, если будет необходимость.

Девон улыбнулся мне своей сексуальной ухмылкой.

– Привет, – сказал он, позабавленный моим действием. – Ты всегда открываешь дверь с таким подозрением? – Я слегка покраснела, стараясь блокировать неподходящие мысли, роившиеся в мозгу.

Этот парень был горяч. Сногсшибательно горяч. Настолько горяч, что мне приходилось прилагать усилия, чтобы сконцентрироваться на чем-либо в его присутствии.

– Привет, – наконец сумела выдавить я, улыбаясь в ответ. – Нужно быть готовым – никогда не знаешь, когда придет кто-то продавать тебе гроб. – Он засмеялся, когда я отошла, пропуская его. Проходя мимо, он задел меня рукой, посылая электрический разряд по моему телу.

– Что тебя привело? Есть какие-то новости? – Я попыталась сконцентрироваться на причине, по которой он вообще появился в моей жизни. Моя мама.

– Ничего нового, прости. Просто хотел проверить, как у вас дела. – Он проследовал за мной к дивану и присел, вытянув левую ногу. Я безуспешно старалась не пялиться на него. На нем были джинсы и бледно-голубая рубашка. Маленькая татуировка выглядывала из-под рукава. Я едва не вздохнула, вовремя успев взять себя в руки. Я считала тату невероятно сексуальными. Он, заметив, что я смотрю на нее, закатал рукав.

Татуировка – шипованная лоза, обернутая вокруг его предплечья – делала его еще привлекательнее. Если бы я и раньше не хотела запрыгнуть на него, то сейчас, уверена, захотела бы.

– Время глупых поступков в восемнадцать лет. – Он скривился.

– Еще есть? – Я вопросительно приподняла брови. Он засмеялся, качая головой.

– А у тебя? – Его глаза блестели, когда он медленно, беззастенчиво обвел взглядом мое тело. Я покраснела, чувствуя себя обнаженной под его пристальным взглядом. – Да ладно? Это честно. Мою же ты увидела.

– Маленькая роза в достаточно, эм, интимном месте, – наконец произнесла я. Он засмеялся.

На самом деле, роза была в очень интимном месте – на моей левой ягодице. Почему и как она там оказалась мне все еще было неведомо. Из того, что я слышала от Ары вместе с теми фрагментами, которые сама могла вспомнить, я завалилась в круглосуточный тату-салон, умоляя очень милого тату-мастера «заклеймить» меня после празднования сдачи экзаменов в прошлом году. Знаю только, что проснулась с очень опухшей задницей.

Да, и до этого я смогла додуматься.

– Я ее увижу? – Его тон дразнил, а брови были приподняты, заставляя меня краснеть еще сильнее.

– Нет. Никто ее не увидит. – Я сделала ударение на слове «никто».

– Интересно. Значит, парня нет? – Я улыбнулась его сообразительности. У этого парня хорошие навыки. Не удивительно, что он так рано дослужился до детектива. Внутри я сходила с ума от того факта, что его волновало, был у меня парень или нет.

Говорило ли это о том, что он заинтересован мной, или как?

– Хватит обо мне. Расскажи о себе, Девон. – Я открыто улыбнулась. Он уже и так знал слишком много обо мне.

– О себе? – Он задумчиво промычал. – Что же, ты знаешь, кем я работаю. Я жил в Сиэтле всю свою жизнь. Есть младшая сестра твоего возраста. Родители все еще женаты. Живу один. – Он сделал ударение на последнее слово. – А чем занимаешься ты, Кейт?

От его улыбки у меня потекли слюнки. Я пыталась сконцентрироваться на ответе на его вопрос, вместо того, чтобы поддаться очень пошлым мыслям, заполонившим мой мозг. Я и не подозревала, что такая развратница.

– Изучаю международную экономику. Уже на последнем семестре. После этого буду проходить стажировку в одной фирме здесь, в Сиэтле. Работала в кафе, но сейчас нашла новую работу и начинаю сегодня, кстати.

– Вау, поздравляю. Где она? – спросил он, интересуясь вполне искренне.

Дерьмо. Это самый закономерный вопрос, и все же, я его не ожидала. Что, черт возьми, я должна была сказать? Не правду. Определенно.

– В отеле. Секретарем. Смена начинается в десять. Ара останется дома с детьми. – Никогда не умела лгать, но, если я планировала работать там, мне нужно было усовершенствовать свой навык и быстро.

– Ара? – переспросил он.

– Моя соседка и лучшая подруга, – объяснила я, вспомнив, что он не видел ее вчера. Она явно потечет, когда увидит, насколько он сексуален.

– Тогда удачи на новой работе. Надеюсь, все будет хорошо. – Он встал и направился к двери, я последовала за ним. Бросив взгляд на его задницу, прикусила губу. Вау. Никакие слова, кроме вау, не смогут описать ее.

Ну и возможно ням-ням.

– Рад был видеть тебя снова, Кейт. – Он так быстро повернулся, что застал меня врасплох. Мне не хватило времени перевести взгляд. Он сдержал смешок, и я покраснела. Он словил меня пялящуюся на его зад, и это его позабавило.

Каждый раз, когда он произносил мое имя, я чувствовала, как трясутся мои коленки, что чертовски выводило из себя. Мне было двадцать один, не двенадцать! Не такая реакция у меня была на парней.

– Точно. Увидимся, – сказала я, захлопывая дверь у него перед носом. Облокотившись на дверь, я зарычала. Теперь он думал, что я оценивала его. Так оно и было, но не в этом суть. Он не должен был этого знать.

– Пока, Сэм. Слушайся Ару, хорошо? – Я прищурилась, глядя на него. Сэм кивнул, выглядывая из-за кучи подушек. Он настоял на том, что ему нужно шесть подушек для сна, потому что именно столько у него было дома. Мне дорогой ценой достался урок о том, что не стоит спорить с пятилетним мальчишкой о количестве подушек.

Выключив свет, я направилась к Нери. Легонько постучав в дверь, я дождалась ответа.

– Входите. – Я открыла дверь и увидела Нери, сидящую на кровати с книгой в руках.

– Что читаешь? – спросила я, указав на книгу. Покраснев, она показала обложку. «Сумерки». Я закатила глаза, заставляя ее засмеяться.

– Ты не читала ее? – спросила она. Теперь настала моя очередь краснеть. – Ага! – воскликнула она. А что я могла сказать? Я обожала любовные романы.

– Это не повод, Нери. Все хоть раз читали эту книгу. Стоит остерегаться тех, кто ее перечитывает. – Я усмехнулась ее злому взгляду.

– Я ухожу на работу. Если что-то понадобится, у тебя есть мой номер, ну или Ара дома. – Нери кивнула. – Я рада, что вы здесь, – добавила я, прежде чем закрыть дверь. Я не говорила им этого с момента их приезда. Меня волновало, что они могли подумать, будто они мне не нужны здесь. Нери улыбнулась.

– Я тоже рада, что мы здесь. – Закрывая дверь, я поняла, насколько счастлива была слышать эти слова. Я скучала по своим брату и сестре.

Глава 8

Я приехала на работу на пятнадцать минут раньше. Знала, что дорога от дома до парковки займет двадцать минут, но боялась опоздать, учитывая, что у меня была не машина, а коробка с дрянью.

Правда в том, что вся эта идея с работой все еще до чертиков пугала меня. Я понятия не имела, чего ожидать и смогу ли я вынести это. День ожиданий, начиная с десяти утра, был похож на очередь к дантисту, чтобы он вырвал зуб. Хотелось просто покончить с этим.

Тот же пугающий мужчина впустил меня, только на этот раз он представился Барри и удостоил меня легкой улыбки, прежде чем вернуться обратно к журналу. Не был ли странным тот факт, что я чувствовала себя в безопасности поблизости с этим скалоподобным человеком?

Мов ждала меня в лобби. Для женщины в возрасте у нее была шикарная фигура. Я бы не удивилась, если бы она еще работала. Она выглядела достаточно горячо в фиолетовом платье, которое скрывало саму грудь, но открывало вид на ложбинку.

– Кейт! Рада видеть тебя. Сегодня с тобой поработает Эмили, она покажет все, что нужно. Ночи вторника не сильно забитые, так что ты справишься. Я же буду поблизости, если понадоблюсь, милая. – Мов ушла, оставив меня с симпатичной рыжеволосой девушкой, которая, я предположила, и была Эмили.

– Привет. – Она улыбнулась. Я пожала ее протянутую руку, радуясь, что она оказалась дружелюбной. Мои нервы немного успокоились, когда Эмили принялась болтать, словно мы были старыми подружками. Было что-то естественное, легкое в общении с ней, что заставляло меня улыбаться.

– Привет, Эмили. Я Кейтлин. Зови меня просто Кейт, – добавила я с усмешкой на лице.

– Кажется, ты серьёзно нервничаешь, – засмеялась она. Я кивнула, кривясь. Нервничала – это слабо сказано.

– Что же, не беспокойся. Все здесь очень милые, а работа хорошо оплачиваемая.

Она отвела меня в место, которое по ошибке можно было принять за лобби роскошного отеля. Оно не было частью моей вчерашней экскурсии.

Там было несколько кожаных диванов и кофейный столик, на котором были раскиданы журналы, как в приёмной у врача. Вот только за исключением того, что это были выпуски таких журналов, как "Зрелые Мамочки" и "Похотливые Малышки". Эмили рассмеялась, увидев мое выражение лица.

– Что требуют покупатели... – Она пожала плечами, все еще смеясь. – Мы сидим здесь. – Мы зашли за большой длинный мраморный стол. – Когда входит клиент, ты подходишь к нему и представляешься. Если он постоянный клиент, то просто скажет к кому пришел. Если он тут в первый раз, а поверь, с такими ты столкнешься, ты даешь им вот это. – Она потянула мне портфолио. Я открыла его.

– Каждой девушке отведена своя страничка с различными фотографиями. На компьютере смотришь, кто свободен, а он может выбрать из портфолио. Все девушки регулярно проверяются на венерические заболевания, и ты должна дать мужчине подписать отказ от претензий о ВЗ, прежде чем сделать его нашим клиентом.

Я провела пальцами по фотографиям. Эти женщины были красивыми. Фотографии были совсем не похожи на те, что я ожидала увидеть – ни одна из них не была слишком откровенной, но каждая предполагала нечто большее. Я тихонько присвистнула, увидев девушку, облокотившуюся о трон с одним только тонким черным шарфом, прикрывающим ее.

– О да. Это Майя. Она очень популярна. – Эмили бросила на меня понимающий взгляд. – Я бы, наверно, и ориентацию ради нее поменяла, – пошутила она. Я громко засмеялась. Эмили была замечательной. Она была абсолютно неугомонная, громкая и неимоверно дружелюбная. Мне казалось, мы поладим.

– Хороша, да? – Эмили усмехнулась. – Все девушки здесь милые. Я ожидала стервозность со всех сторон, но они на самом деле очень милые.

– Как ты попала сюда? – поддалась я любопытству. Если я не была похожа на ту, которая может тут работать, то Эмили и подавно.

– Как и ты. Подала заявку. Я здесь уже два года. – Вау, ей едва можно было дать восемнадцать. – Мне двадцать три. – Добавила она, снова улыбнувшись, увидев мой шок.

– Так, что это стоит... мужчинам?

– Зависит от их желаний. Есть разный "опыт". Не все девушки все делают, так что нужно помнить, что стоит уточнять у девушки, если просят что-то необычное. Вскоре ты со всеми познакомишься, и будешь знать, что им нравится. В любом случае, большинство клиентов постоянные.

Мой мозг готов был взорваться от всей информации, которую в него пытались впихнуть последнее время. Присев, я уставилась на монитор компьютера. К счастью, программа бронирования выглядела достаточно просто.

– А еще ты удивишься, сколько сюда приходит женщин.

Вау. Женщины? Это действительно удивило меня.

– Сегодня ночью просто наблюдаешь. Ты многому научишься просто наблюдая. – Эмили сочувствующе улыбнулась ошеломлению, написанному на моем лице.

Эмили была права. К концу смены я многому научилась. Дэнис был постоянным клиентом, который дважды в неделю приходил к Кэрри. Ему хотелось отношений с девушкой, так что обычно они просто смотрели фильм, немного сопровождая это поцелуями и ласками. Я была удивлена, когда Эмили сказала мне, что у них еще не было секса.

Все эти деньги просто за фильм? Определенно можно было найти способ подешевле, чтобы пригласить девушку на свидание. Неужели он не слышал об интернет свиданиях?

Тод тоже постоянный клиент, любящий игры с подчинением. Его любимицами были Майя и Ким, а иногда он просил двух девушек одновременно. Ему нравилось, когда его связывали, затыкали кляпом рот и словесно поносили, пока девушка, которую он выбрал, трогала себя. Ну, или они ласкали друг друга.

В общем, за мою смену было около десяти клиентов, и только два из них новые. Первым новичком был Брайан. Я с интересом наблюдала за Эмили, отправившейся представиться ему.

– Здравствуйте, – начала она теплым тоном. – Я Мэри. Вы знаете, чего хотите сегодня? – Брайан пробормотал что-то о сексе. Мне стало его жалко. На вид ему было далеко за тридцать, и я была вполне уверенна, что он был девственником. – Мы определенно можем помочь Вам с этим. – Она протянула ему раскрытое портфолио. – Сегодня у нас свободны Лаура, Кара и Стеф.

Брайан указал на Стеф.

– Замечательный выбор. Стеф многое умеет делать язычком, но вы и сами об этом узнаете. – Она подмигнула, заставляя бедного Брайана чрезмерно покраснеть, и подвела его ко мне за стол.

– Это Бэмби. Она поможет Вам с платежом.

Бэмби? Ох, что угодно, только не Бэмби. Я бросила на Эмили грозный взгляд, а в ответ получила невинную улыбку и взмах ресниц.

– Да. Я, эм, Бэмби, - начала я, вбивая данные для платежа. – Это будет стоить… 485$? – пропищала я, глядя на Эмили. Она кивнула. Срань Господня. 485$ за полчаса? Это серьезные деньги. Когда Брайан заплатил, Эмили отвела его в комнату, а я позвонила Стеф.

У девушек была своя комната ожидания, обустроенная плазменными телевизорами, бильярдным столом, диванами и даже кухней. Я нервно ожидала ответа на телефон.

– Алло?

– Привет, это Кейт с ресепшна. В четвертой комнате новый клиент ждет Стеф.

– Отлично, спасибо, Кейт. Я передам ей.

К концу ночи я была совершенно вымотана. Столько всего нужно было запомнить. Однако, я была довольна работой больше, чем думала. Девушки были милыми, да и мужчины не были похожи на стремных сталкеров, какими я их себе представляла. Некоторые были очень симпатичными и дружелюбными.

– Привет, как все прошло? – Я подпрыгнула при звуке голоса Ары. Было почти три часа ночи, когда я пришла домой, так что я не думала, что она еще бодрствовала. Она держала книгу в руках, но судя по ее возбуждению, она ждала меня.

– Привет. – Я села на диван, разуваясь. – Все было не так плохо, – призналась я, растирая ноги. – Серьезно, – добавила я, увидев выражение лица Ары. – Все были милыми.

– А мужчины какими были? – прищурилась Ара.

– Они были вежливы, – сказала я, смеясь над ее реакцией. Очевидно, у нее были те же неправильные представления о мужчинах, часто посещающих бордели, которые были и у меня. – Было несколько мужчин, которые выглядели так, будто все еще живут с родителями, но некоторые были совсем даже неплохи. Им просто работа не позволяет заводить отношения с женщинами. – Похоже, это не убедило Ару. Я рассмеялась. Из нее бы вышла ужасная спутница.

– Ладно, слушай, у нас с Нери был достаточно откровенный разговор, – сменила она тему.

– Да? – Я почувствовала укол ревности. У моей лучшей подруги были отношения с моей сестрой лучше, чем у меня самой. Я постаралась отодвинуть это чувство на задний план, зная, что должна радоваться тому, что она открывается хотя бы кому-то. Моим наибольшим страхом было то, что она начнёт копить все в себе и в итоге взорвется. – Как школа? Она нормально вливается в коллектив?

– Хорошо. Ей нравится школа. Она даже завела несколько друзей. Но, однако, она с ума сходит по этому Джереми. – Ара приподняла брови. – Что ты знаешь об этом парне?

Я зарычала. Именно то, что мне было нужно. Если Нери пошла в меня, то, скорее всего, она уже спала с Джереми.

Говорила ли с ней об этом мама? Стоило ли мне поговорить? Этот разговор обещал быть занимательным и мне не терпелось принять в нем участие.

– Думаю, придется поговорить с ней, – вздохнула я. – Девон сегодня заходил.

– Коп?

Я ухмыльнулась и кивнула.

– Он такой горячий, Ара. Я превращаюсь в лужу рядом с ним. Даже представляю его прикосновения, представляю его внутри меня… – вздохнула я мечтательно.

– Оу, фууу! Кейт! Слишком много информации. – Ара озлобленно замахала головой, словно пытаясь вытрясти эту картину из своей головы.

– Что? – воспротивилась я. – Если бы ты его увидела, то поняла, – сказала я, понимающе кивая. Откинувшись на спинку дивана, я перекинула ноги через подлокотник.

– Насчет мамы никаких новостей, – добавила я грустно. Ара затихла.

– Сочувствую по поводу твоей мамы, Кейт.

Я пожала плечами.

– Сочувствуй детям. Это они страдают тут. Меня это не особо и волнует. Что? – воскликнула я. Ара смотрела на меня с сомнением во взгляде. – Честно. Может это и превращает меня в самого ужасного человека в мире, но я смирилась.

– Не думаю, что отсутствие чувств – это «смирилась». – Ара положила голову на руки. – Я знаю тебя, Кейт. Не важно, что произошло раньше, не важно, как сильно она причинила тебе боль. Ты любишь свою маму.

Логическая часть меня знала, что она права, но сейчас я не могла вести этот разговор. Я пережила это давным-давно. Поднятие этой темы сейчас ничем не могло помочь.

– Спасибо, Ара, за детей и все остальное. Я вымотана. Думаю, пора спать. – Я провела рукой по ее волосам, проходя мимо, на что она ответила слабой улыбкой.

Глава 9

Просыпаться после пяти часов сна было сложно.

Действительно сложно.

Я вылезла из постели и еле доковыляла в душ.

– Добро утро, ребята, – зевнула я. Оба, и Нери и Сэм, которые уже проснулись, посмотрели на меня и улыбнулись.

– Как новая работа? – спросила Нери с наполненным хлопьями ртом.

– Хорошо, спасибо. – Я была приятно удивлена ее интересом. – Думаю, мне там понравится. – Нери кивнула и вернулась обратно к своему завтраку. – Как школа?

Она пожала плечами.

– Хорошо. Я подружилась с несколькими ребятами, что делает все легче.

– Мне нравится садик, – встрял Сэм. Я посмотрела на него и засмеялась. Его щеки и нос были вымазаны джемом.

– Мне нравится съедать сначала серединку, – заявил он, поднимая свой тост для демонстрации. Нери закатила глаза, пока я давилась смехом.

Я сделала себе очень крепкий кофе. Казалось, что сегодня мне понадобиться много кофеина.

Подкинув детей до школы и сада, я вернулась домой и завалилась на диван. Но как только я закрыла глаза, зазвонил телефон. Взяв трубку, я не узнала номер.

– Алло.

– Кейт. Привет. Это Девон Уолкерсон. Как ты?

– Хорошо, спасибо. – Я мгновенно отметила его профессиональный тон, даже официальный. Это был не повседневный Девон, которого я видела при нескольких последних встречах. Мое тело напряглось, готовя себя к плохим новостям. – Что случилось?

– Ты не знаешь, у твоей матери есть друзья или родственники в Колорадо?

– Колорадо? – повторила я. – Понятия не имею. Семьи нет – это я точно знаю, но насчет друзей не уверена. У нее нет знакомых, с которыми ты бы мог поговорить? Я не виделась и не говорила с ней так долго...

– Хммм. Ладно. Мы пробовали говорить с друзьями и соседями – ничего.

– А чего ты спрашиваешь? Вы что-то нашли?

– Ничего еще не подтверждено, но возможно ее видели в придорожной закусочной.

– Она была одна? – Девон несколько секунд молчал. Ответа не было. – С кем она была? – Тот факт, что она была не одна, на самом деле ничего не значил. Просто я не могла избавиться от чувства, что она ушла по собственной воле.

– Я не могу разглашать детали, Кейт.

– Дев…

– Мне нужно идти, если я что-то узнаю, я сообщу, хорошо? – Он положил трубку прежде, чем я смогла выпытать у него больше информации. Я вздохнула, садясь ровно на диване. Какой бы уставшей я не была, мой мозг был слишком заведен, и шансы, что я смогла бы заснуть, были ничтожно малы. Накинув куртку, я взяла ключи.

Я направлялась туда, куда думала никогда не поеду. Я направлялась домой.

Я заехала на дорожку возле дома, в котором выросла. Этот дом нес много воспоминаний – и плохих, и хороших, но больше плохих.

Прогулявшись вокруг переднего дворика, я поняла, что не многое изменилось. Дерево, на котором я каталась, все еще было там, а куст роз все еще отмечал место, где я похоронила своего кролика Питера. Лужайка нуждалась в стрижке, а паутина застилала оконную раму.

Я ощупала дверную раму, ища запасной ключ. Да.

Дверь заскрипела, когда я открыла ее, словно она не открывалась годы. Внутри дом казался пустым. Толстый слой пыли виднелся на поверхностях, а с закрытыми ставнями все выглядело мрачным и старым.

Я не знала, откуда начать.

Проклятье, я даже не знала, что там делала. Что именно я ожидала найти?

Половицы скрипели, когда я шла по коридору к комнате мамы. С каждым шагом желудок сжимался. Воспоминания о скрипе пола посреди ночи заполонили разум.

Внутри маминой комнаты все было также. Тот же комод, та же деревянная кровать, те же зеленые шторы. Постель была застелена, и гора одежды аккуратно стояла на полу. Присев на кровать, я открыла ящик в прикроватном столике. Запах маминых духов ударил меня с силой поезда. Слезы собрались в глазах, пока я рылась в визитках, бумагах, пока что-то на дне ящичка не привлекло мое внимание. Дотянувшись, я достала кольцо.

Кольцо бабушки.

Желтое золото было изношено, а бриллианты потеряли свой блеск, но это было то же кольцо, которое мама показывала мне в детстве. Она говорила, что, когда я вырасту, я смогу взять это кольцо. Что оно принесет мне удачу. Возможно, именно после этого момента столько лет назад все пошло не так.

Я покачала головой и надела кольцо на палец.

Звук открывающейся и закрывающейся двери вернул меня в реальность. Испугавшись, я запихала кучу бумаг обратно в ящик. Тихо выйдя из комнаты, я заглянула за угол в гостиную.

Девон.

Сердце замедлило свой ритм, я расслабилась при виде него. Внезапно, я почувствовала головокружение, словно вот-вот потеряю сознание, и поковыляла к дивану. Упасть на пол перед ним не было бы сексуальным зрелищем.

– Кейт! – Выражение его лица было одновременно и удивленным, и взволнованным. – Ты в порядке? – Он схватил меня за руку, когда я споткнулась.

– Привет, Девон. В порядке, – соврала я, пока он вел меня к дивану. Его прикосновение отвлекало. Как я могла сфокусироваться на дыхании, когда он был рядом со мной, держа меня сильными, загорелыми руками?

– Ч-что, эм, что ты тут делаешь? – Черт. Теперь я заикалась? Мысли разлетелись по голове, словно их засунули в блендер.

– Хотел проверить, что криминалисты ничего не упустили. Собирался навестить тебя позже, – добавил он. О боже. Теперь он смотрел на меня этим сексуальным взглядом.

– Правда? – удалось выдавить мне, когда кривая ухмылка озарила его лицо. – Почему? – мой голос превратился почти в шепот.

Да ну же, Кейт! Соберись! – говорила я себе.

Вот только я не могла. Все, о чем я могла думать, так это о том, что я сделаю с этим парнем, банкой взбитых сливок и парой наручников.

– Раньше. По телефону. Я хотел извиниться. – Все мои сексуальные чувства растаяли. Вот и способ ухудшить настроение.

– Да. Это. Нет, все хорошо, я понимаю. Ты не можешь говорить мне вещи, которые могут помешать расследованию.

– Ты права, но я собираюсь сделать это. Хочу быть честным с тобой. – Девон сел возле меня, его колено почти касалось моего. – Твоя мать была замечена в придорожной закусочной в Денвере, с мужчиной. Мы не можем знать точно, была ли это она, но два человека подтвердили ее личность по фотографии.

– Вау. Думаешь, она могла просто так уехать и оставить детей?

– Мы не знаем, Кейт. Это возможно, но также за этим может скрываться что-то большее. – Он протянул руку и коснулся моего колена, заставляя меня подпрыгнуть. – Прости. Я не хотел... – Он замолчал, наблюдая широко раскрытыми глазами, как я потянулась через стол и положила свою руку на его.

– Я не ожидала этого, но это не значит, что мне не понравилось, – прошептала я мягко. Тишина вокруг нас накалилась, когда зазвонил его телефон. Я убрала руку, не совсем понимая, что только что произошло.

– Лучше мне уйти, мне нужно забрать детей из школы. – Я встала, прежде чем он смог ответить. Девон открыл рот, и тут же закрыл его, кивнув.

– Поговорим позже, Кейт.

Глава 10

– Кейси Мастерс пригласила меня на вечеринку в пятницу вечером. Могу я пойти?

Нери сидела возле меня на переднем сидении, пока Сэм развлекался айподом на заднем.

– Кто такая Кейси Мастерс? – спросила я, выключая радио. Нери откинула мою руку и переключила станцию.

– Смотри на дорогу, – сказала она, закатив глаза. – Кейси – девочка из моего класса. Она со мной мила. Помогает устроиться и все такое.

– Конечно. – Я пожала плечами. Вечеринка казалась прекрасной идеей для Нери. – Может, нам стоит пройтись по магазинам, – добавила я. Нери усмехнулась. Я улыбнулась в ответ, заражаясь ее счастьем. Это был первый раз, когда я увидела на ее лице нечто большее, чем просто улыбку с тех пор, как она приехала сюда, так что было приятно видеть ее расслабленной на мгновение.

– Спасибо, Кейт. Джереми отвезет меня, – добавила она возбужденно.

– Сколько этому Джереми лет? – спросила я подозрительно, не уверенная, что мне понравится ответ. Если он собирался отвезти ее, ему должно было быть больше шестнадцати. Что, если она скажет, что ему двадцать? Или больше?

– Ему семнадцать. Почти восемнадцать, – ответила Нери. Не так уж плохо, но все же... каким опекуном я была, не замечая в этом проблемы? Я не могла быть для нее только сестрой все время.

– Нери, это достаточно большая разница для кого-то такого молодого.

– Я не маленькая, – проговорила она вспыльчиво.

Хорошо.

Неправильный подбор слов. Первое правило опекунства – не заставлять подростка чувствовать себя ребенком.

– Вы... занимались чем-то? – спросила я. Нери стала ярко-красной.

– Кейт! - воскликнула она, закрывая лицо руками. Я взглянуло на занятого айподом Сэма через зеркало заднего вида.

– Нери, я всего лишь хочу знать защищаешься ли ты, если живешь половой жизнью. – Эта беседа была неудобной для нее? А что она будет чувствовать, если забеременеет? Или заразиться хламидиозом?

– Я предохраняюсь, – процедила она сквозь зубы. – Я на таблетках, и мы пользуемся презервативом. – Она замахала головой и снова закрыла лицо, устыдившись. – Я не собираюсь говорить об этом, Кейт.

Вау. К черту мои пятнадцать лет.

– Как насчет того, что, если мы не поговорим об этом, ты никуда не пойдешь? – парировала я. Нери бросила на меня взгляд, злость горела в ее глазах.

– Ты мне не мать, Кейтлин, перестань вести себя так.

– Я не пытаюсь быть твоей матерью. – Я вздохнула и сжала руль. В моем представлении все прошло куда более гладко. – Слушай, знаю, тебе было тяжело переехать сюда, к тому же мама пропала, но ты должна помочь мне, Нери.

– Ты ничего не знаешь, Кейт, – закричала Нери. – Где, черт возьми, ты была последние четыре года? Ты думаешь, что можешь просто ворваться в наши жизни и все будет хорошо?

– Я не ворвалась в ваши жизни. У меня не было выбора, – я замолчала, поняв, что только что сказала. Нери покачала головой. Дерьмо.

– Конечно. Что же, прости, что осложнили твою идеальную жизнь. – Она отвернулась к окну. Весь прогресс, которого я достигла с ней, исчез на несколько минут. Песня TheBeatls, раздающаяся из динамиков, не смогла разрушить напряжение.

– Что такое "презервативы"? – раздался голос сзади.

Ох черт! Сэм! Я мысленно сжалась. Внезапно, ссора с Нери стала не самым худшим событием за день. Как мне отговориться от этого?

– Ты не собираешься ответить ему? – спросила Нери. Я бросила на нее взгляд.

– Ничего, Сэм. Просто скучные вещи для взрослых. Возвращайся к музыке. – Я проигнорировала хихиканье сестры.

Это сработало.

Глава 11

Ара истерически смеялась, когда я пересказывала ей историю. Она вытерла слезы с глаз, прежде чем разразиться новой волной хохота.

– О, Кейт, ты просто чудо, милая, – произнесла она, плюясь слюной.

– Это не смешно. Тяжело было проходить через это с Нери. Я не хочу отвечать на вопросы пятилетки. – И все же, я не могла не улыбаться из-за всей этой ситуации. Нери не разговаривала со мной с тех пор, как мы добрались до дома. Нам нужно было закончить наш разговор. Так или иначе. – Я также снова натолкнулась на Девона.

– Вау, воздух между тобой и этим копом накаляется, не так ли? – присвистнула Ара.

Я почувствовала, как покраснела. Если бы она только знала.

– Он хороший парень, – призналась я, качая головой, пока Ара "танцевала" руками. – Но столько всего сейчас происходит, думаю, связываться с ним будет плохой, очень плохой идеей.

– Так просто повеселись тогда. – Кривая улыбка Ары заставила улыбнуться и меня. Когда мне нужно было веселиться? До или после моей работы в борделе? К черту, может получится пригласить его на кофе в перерыве. Ха, уверена, это произведет хорошее впечатление.

– Может и так.– Я не могла лгать, идея чего-то между мной и Девоном была соблазнительной. Больше, чем соблазнительной. Она была обжигающе соблазнительной.

– Нери! Сэм! Ужин. – Я поставила последнюю тарелку на стол, когда дети вошли на кухню.

– Пахнет потрясающе, Кейт. – Сэм схватил тарелку и наложил на нее гору хот-догов и капустного салата. Только пятилетка мог предпочесть купленные хот-доги изысканному мясу.

– Спасибо, Сэм. Возьми еще салата. – Сэм закатил глаза, но послушался, положив два листа салата на тарелку. Нери хихикала, прикрываясь рукой, но все еще отказывалась смотреть на меня. Зазвонил дверной звонок, заставляя Сэма вскочить со стула и побежать к двери.

– Каким образом Джереми отвезет тебя в пятницу? – спросила я Нери.

– У него есть машина, – ответила она срывающимся голосом. Я приподняла брови, наблюдая, как она раскрывает булочку, засовывая в центр хот-дог. Аккуратно взяв его, она откусила кусок.

– Мне бы хотелось встретиться с ним для начала. – Нери пожала плечами и кивнула. – Может, он захочет прийти на ужин? – предложила я.

– Только если ты не будешь готовить, – пробормотала она, поднимая хот-дог, сгоревший с одной стороны. Я покраснела. Как я умудрилась спалить хот-дог?

– Эй! – Я бросила в Нери листом салата, и мы обе засмеялись. Встретившись с ней взглядом, я улыбнулась. Последнее, чего мне хотелось, это чтобы наши отношения стали неловкими.

Сэм вернулся на кухню с Девоном, идущим следом.

– Дважды за день? Я могу начать подозревать что-то, если не будешь осторожнее. – Я усмехнулась ему. Он приподнял бровь, развлеченный моей подколкой. Я указала на стол. – Хот-дог? – Девон кивнул и сел рядом со мной.

– Спасибо. – Я чувствовала его взгляд на себе, когда откусывала свой хот-дог.

– Привет, ребята. – Ара, пританцовывая, влетела на кухню. – Что на ужин? – Она замерла в полушаге, открыв рот, когда заметила Девона. – Привет, – произнесла она медленно, повернувшись ко мне с широко раскрытыми глазами.

– Ара, Девон. Девон, это моя лучшая подруга, Ара. – Я бросила в нее взгляд, в котором явственно читалось "веди себя хорошо".

– Приятно познакомиться. – Глаза Ары зажглись. Она подмигнула мне и одними губами произнесла: "Он горяч". Девон склонил голову, развеселившись от ситуации. Мы с Арой обе покраснели. Боже, теперь он, наверное, думает, что я рассказывала Аре каким сексуальным его считаю. Так и было, но суть не в этом.

– Девон, – начал медленно Сэм, словно задумавшись. Я мысленно поблагодарила его за смену темы.

– Да, Сэм?

– Что такое презерватив? – спросил он невинно. Мои глаза расширились от неверия.

– Нет, нет, нет!

Пожалуйста, пусть мне это привидится. Девон разразился смехом и выжидающе посмотрел на меня. Даже Нери и Ара пытались подавить смешки. Бедный Сэм выглядел озадаченно, не понимая, почему все смеялись.

А я – я просто потеряла дар речи.

– Где ты услышал это слово? – удалось проговорить Девону между приступами неконтролируемого смеха. Конечно же, Сэм указал на меня.

– Ладно. Сэм, Нери, пора делать домашнее задание. – Я была уверенна, что мое лицо было такого же красного цвета, как и бутылка кетчупа на столе. Нери поторопила Сэма прочь из кухни, игнорируя его мольбы разъяснить слово. Ара подмигнула мне и ушла вместе с тарелкой. Я же зарыла лицо в ладони, опустившись на стол.

– Все кажется намного хуже, чем было на самом деле, – произнесла я, звуки голоса отбивались от стола. Не было ни единого шанса, что я посмотрю на него. Я слышала, как он сдерживал смешки.

– Правда? – спросил развеселившийся Девон. – Значит, мне не стоит пока звонить в соц. опеку? – подтрунил он.

– Я говорила Нери... предохранятся. Я забыла, что он был в машине, – простонала я. Слегка повернув голову, бросила взгляд на него через локоть. – Я ужасный, ужасный человек. – Он снова рассмеялся.

Конечно, он мог смеяться, но если Сэм придет завтра в школу и начнет расспрашивать учителей, что такое презерватив? Как я смогу объяснить это?

И тогда я почувствовала. Его рука была на моей ноге. Он нежно щекотал открытый участок кожи над коленом под юбкой. Кожу закололо от его прикосновения. Я не могла ошибиться в трактовке этого жеста.

Его прикосновение к моей руке ранее я отнесла к попытке успокоить меня, но это было полно заигрывания. Я посмотрела на него. Его темные глаза блестели, и он склонил голову на бок, не отпуская мою ногу.

– Ты хоть представляешь, как сильно я хочу поцеловать тебя сейчас, Кейт?

Мои глаза расширились. Это действительно происходило наяву?

Прежде чем я могла ответить, он придвинул мой стул так близко, что наши колени почти соприкасались. Оставив одну руку на моей ноге, другую он положил мне на шею.

– Могу я поцеловать тебя, Кейт? Тебе это понравится? – Он подразнил меня губами, придвигаясь очень близко, затем снова отстраняясь, оставляя меня желать большего.

– Да, – выдохнула я.

– Что "да"? – Он прикусил мою губу.

– Поцелуй меня, – прошептала я. Он притянул меня к себе, встречаясь губами в страстном поцелуе. Его губы несколько раз коснулись моих, и каждый раз касания вызывали ураган желания в моем теле. Он провел дорожку поцелуев по моей шее, и я закрыла глаза, представляя его губы везде, на каждом участке моего тела.

– Ох, Девон, – вздохнула я. Взгляд упал на большие часы, висящие над посудомойкой. – Ох, черт, – ругнулась я, отстраняясь от него и полностью меняя тон. Он посмотрел на меня, сбитый с толку.

– Мне нужно на работу, – извинилась я. – Прямо сейчас. – Девон покачал головой, проведя рукой по густым волосам. Улыбка играла на его губах.

– Ты заводишь меня, заставляешь захотеть тебя, а затем выставляешь за порог? – Он улыбнулся, его карие глаза блестели, пока он пытался собраться. Я перевела взгляд с его лица на пах, где эрекция не собиралась проходить.

– А что ты думал случится? – засмеялась я. – Мой брат, сестра и соседка находятся в соседней комнате. – Я покраснела, представив, что действительно могло произойти на этом столе, если бы мне не нужно было идти на работу. Если кто-то и мог заставить меня потерять контроль, то это был он.

– Мы можем увидиться позже? – спросила я смущенно.

– Кейт, я бы с удовольствием увиделся с тобой, но мне нужно на работу в шесть утра. – Он схватил меня за кисть, когда я встала, и рывком посадил к себе на колени. – Могу я хотя бы отвезти тебя на работу? – Его язык коснулся мочки моего уха, пока рука сжимала мою ногу под юбкой. Его твердеющая эрекция подо мной невероятно возбуждала.

– Если только ты не собираешься отвезти меня домой в три утра, тогда нет, не можешь. – Я приподняла брови, ожидая ответа. Спасибо за его раннюю смену. Не знала, как бы отговорилась от этого иначе. Я сжалась от мысли, как он приводит меня на работу, провожает внутрь. Встречает Барри. Ни за что я не позволю этому случиться.

– Хорошо, – пробормотал он. – Могу я приехать послезавтра? – Я кивнула, взволнованная из-за идеи снова с ним увидеться. Он еще даже не ушел, но я уже не могла дождаться следующей нашей встречи. Без детей поблизости. Или Ары. Кто знает, что случится. Я захихикала про себя, ведь я прекрасно все понимала.

Глава 12

Мое тело все еще было заведено после внимания Девона, когда я приехала на работу.

– Привет, Эмили, – улыбнулась я, ставя сумку за стол. Эмили посмотрела на меня и усмехнулась.

– Кейт. Привет! Я не была уверена, что ты снова придешь, – призналась она. По ее счастливому выражению лица и большим светящимся глазам было понятно, что она была рада видеть меня.

– Честно? Мысли не приходить даже не возникало у меня в голове. Вчера мне понравилось больше, чем я ожидала.

– Рада слышать. Значит, сегодня справишься сама? Я работаю на сцене, но ты в любой момент можешь позвонить, если понадобится помощь. – Я посмотрела на нее в изумлении, разинув рот. Она работала на сцене? Эмили была сногсшибательной, дружелюбной, прекрасным человеком, но я не думала, что она занимается... подобным.

– Ты удивлена, – заметила она, улыбаясь. – Люблю видеть шок людей, когда они слышат это, – засмеялась она.

Мне нравилась ее самоуверенность. Если бы я занималась тем же, чем и она, я бы не рассказывала об этом каждому. Это уж точно.

– Я начала, как ты, настроенная не переходить на другую сторону. Но когда ты знакомишься со всеми постоянными клиентами, действительно сложно пройти мимо этих денег. Очень сложно, – сказала она, ее глаза стали шире.

Со мной это тоже произойдет?

У всех была своя цена?

Мысль, что даже у меня была цена, обеспокоила меня и тот факт, что я чувствовала беспокойство, беспокоил меня еще сильнее. Я оттолкнула эти мысли и налепила улыбку на лицо.

– Я справлюсь, уверена, – проговорила я более уверенно, чем чувствовала себя на самом деле. – Удачи, – добавила я, улыбаясь. Сложно было не любить Эмили.

Когда она ушла, я устроилась на посту. Нервничая, я ждала первого клиента. Сидеть там и ждать было хуже, чем ожидание собеседования в первый день. Злые бабочки таранили мой живот. Я чувствовала, как хот-дог, съеденный на ужин, отяжелял желудок.

Казалось, что вскоре он найдет выход, вот только неизвестно с какой стороны.

Осматривая страницу бронирования, я пыталась ознакомиться с постоянными клиентами, пришедшими в тот вечер. Мне показалось занятным то, что Эмили была полностью занята. Как долго она этим занималась? То, что она была популярна, меня не удивляло. Она выглядела молодо, едва ли совершеннолетней.

Я не видела других достоинств быть популярной проституткой, кроме как деньги. Прошлой ночью она говорила о своем парне. Что он думал по поводу ее деятельности? Мне сложно было представить, что какой-то парень был бы не против того, чтобы его девушка спала с другими мужчинами, особенно за деньги. Если бы у меня был парень, и он спал бы с другими женщинами за деньги, я была бы в ярости. Никогда не умела делиться. Я покраснела, когда поняла, что мой мозг представил Девона в роли воображаемого парня.

Мое сердце подпрыгнуло, когда открылась дверь. Вошел мужчина с улыбкой на лице. Он приподнял бровь.

– Новенькая здесь? – спросил он. Я кивнула, чувствуя себя совершенно неумело. Было так очевидно?

– Привет, я Бэмби, – сказала я, довольная, что смогла представиться псевдонимом и не закатить глаза. Не могла Эмили выбрать что-то другое?

– Приятно познакомиться, Бэмби. – Я чувствовала его глаза на своих изгибах. Внезапно, я почувствовала себя очень неуверенно в узком черном платье. Я поняла, что даже за ресепшн-стойкой выглядела настолько же откровенно, как и остальные девочки.

– Я Майкл, пришел к Эмили.

– Хорошо. Присаживайтесь, я сообщу ей, что Вы пришли. – Он подмигнул мне, направляясь к кушетке. Он был милый. Действительно милый. По костюму и самоуверенности я поняла, что он был бизнесменом. Эмили говорила что-то о том, что 90% клиентов работают слишком усердно и много, чтобы иметь время для отношений с женщинами.

Большинство были заинтересованы лишь в сексуальном удовлетворении, и им было намного проще заплатить за это, чем сталкиваться с трудностями намеренных отношений. Взяв телефон, я набрала игровую (игровая была так названа девочками, потому что эта комната была полна всего, что могло помочь им расслабиться между клиентами). Я почувствовала облегчение, когда Эмили взяла трубку.

– Привет, Эмили, тебя ждет Майкл.

– О, хорошо, – она захихикала. Я покачала головой, почувствовав, что иногда ей нравилась ее работа. Бросив взгляд на Майкла, улыбнулась ему. Он кивнул и вернулся к своему телефону.

Эмили зашла за Майклом, снова оставив меня одну. Отправка первого клиента сильно повлияла на мою нервную систему. Остаток ночи прошел гладко, большую часть времени в играх на фейсбуке. Конец моей смены наступил намного быстрее, чем я думала.

– Как все прошло, Кейт, проблемы были? – спросила Мов, выглядывая из офиса.

– Нет, все хорошо. Мне было весело. – Я улыбнулась Мов, натягивая жакет, тайно радуясь, что она решила проверить меня после первой смены. Он выглядела искренне довольной. И мне действительно понравилось.

– Прекрасно. Увидимся завтра. Дай знать, если возникнут проблемы. – Я помахала ей, покидая здание. Барри сидел на своем обычном месте и даже не поднял на меня взгляда.

Я была слишком бодра, чтобы спать. Посмотрев на часы, увидела, что было уже больше трех часов ночи. Домой я приехала полчаса назад. Частично надеялась, что Ара еще не будет спать, но ошиблась. Затем вспомнила, что у нее рано начинаются пары в колледже. Эта мысль напомнила мне о моих заданиях, которые пора было начать делать.

Вздохнув, я взяла ноутбук. Если я не собиралась спать, нужно было с умом использовать это время.

Я устроилась на кухне, где меня не мог отвлечь соблазн телевизора. Спустя три часа я смогла сделать огромный прорыв во всех моих эссе.

Было уже шесть часов. Слишком поздно для сна, но рано для чего-либо другого. Сделав себе чашку чая (я была настроена уменьшить потребление кофе) и схватив банан, я пошла в гостиную. Моей наградой за сделанное домашнее задание был повтор "Главного госпиталя".

Удачно.

Закинув детей в школу, я завалилась в постель, вымотанная от последних двух слишком долгих дней. Мне казалось, я могу проспать вечность, и была уверенна, что начинаю галлюцинировать. Вибрация телефона разбудила меня. Я посмотрела туманным взглядом на экран, уверенная, что проспала лишь пару минут. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы узнать номер. Девон.

– Алло, – пробормотала я. Боже, я прозвучала как наркоманка. Хуже – как наркоманка, только что очнувшаяся после двадцати четырехчасового запоя.

– Кейт? – Я сжалась от беспокойства в его голосе. Неужели я звучала так плохо?

Я прокашлялась.

– Да, это я. Прости, у меня не совсем дружелюбный утренний голосок. – Он засмеялся.

– Уже почти два часа дня. – Я посмотрела на часы. Ха. Я понятия не имела, куда делись последние пять часов.

– Осуди меня. Я не спала прошлой ночью, – проворчала я. – Да и кое-кто лишил меня привычного отдыха перед работой, – добавила я для пущего эффекта.

Хотя и не жаловалась.

– Не было похоже прошлой ночью, что ты была против, – парировал он, озвучивая мои мысли.

– Так чем могу помочь? – придавив телефон ухом к плечу, я натянула штаны. Неправильным казалось разговаривать с ним полуобнаженной. Это как говорить с кем-то по телефону, сидя на унитазе.

– Хотел узнать, дома ли ты. Не против, если я заеду? – Мой пульс участился. Была ли я против? Черт, нет! Он мог приходить в любое время. Он мог…

Кейтлин Мей Деланси, соберись, черт подери!

– Ну, теперь я не сплю, так что можешь... – наконец ответила я, пытаясь изо всех сил прозвучать нейтрально. – Но лучше тебе захватить кофе, –предупредила я. – На порог не пущу без него. – Он засмеялся, будто я шутила.

Но я не шутила.

– Конечно, – согласился он, все еще смеясь. – Я принесу кофе. И пончики. Скоро увидимся. – Мой рот наполнился слюной при упоминании пончиков. Я не ела с прошлой ночи, и в результате умирала с голоду.

Если он принесет пончики, я буду любить его вечно.

Скинув покрывало, я побежала с голой попой вниз по коридору в ванную. Одно из преимуществ работы ночью – днем дом был в моем полном распоряжении. Если я хотела ходить голой, могла это сделать. Уверена, эта логика однажды укусит меня за задницу.

После быстрого душа я надела майку и джинсы. Расчесав волосы, я собрала их в высокий конский хвост, и накрасила губы блеском. Я обычно не слишком заботилась о макияже и начинать не собиралась. Будь то из-за милого детектива или нет.

Как раз, когда я закончила чистить зубы, раздался дверной звонок. Я выскочила за дверь так быстро, будто комната пылала огнем, и едва не споткнулась о брошенную игрушечную машинку возле серванта в коридоре. Запрыгав на одной ноге, я молча прокляла Сэма за боль в большом пальце.

– Привет... – начала я, но мой голос сорвался, когда я увидела его.

Пять секунд назад я хотела как можно быстрее получить этот кофе. Теперь, увидев Девона в шелковой светлой рубашке и серых брюках, все мысли о кофе были заменены на мысли о нем, обнаженном, подо мной.

– Привет тебе. – Он и его темные глаза улыбнулись мне. Серый галстук висел вдоль рубашки, две расстегнутые пуговицы которой открывали мне вид на тело под ней. Мой бог, он сексуален.

Я задохнулась от шока, когда он внезапно притянул меня к своему телу и поцеловал.

Мне понадобилось меньше секунды, чтобы растаять в его объятиях. Этот мужчина сводил меня с ума. Схватив его за рубашку, я затащила его внутрь. Закрыв дверь ногой, он посадил меня к себе на бедра и прижал к стене. Его губы грубо прижимались к моим, дыхание было сладким и мужественным. Только тогда я заметила стакан кофе, зажатый между его рукой и моей спиной. Он был чертовски горяч.