Желание жить

17

Дальнейшие дни мы безвылазно провели в лаборатории, куда слуги приносили еду. Пару раз заходил Крис, насильно впихивая в троих изобретателей настойку оршанника (его плоды имеют богатый набор витаминов) и заставляя немного отдохнуть. Но азарт ученых не давал нам покоя.

Прогресс был налицо. Вторую плиту я подготовил тем же вечером, что и первую (правда, после этого едва дошел до комнаты и проспал больше десяти часов, стремясь восстановить силы). Пришедшие на следующий день работники были пристроены к делу. К моему удивлению, у них с собой оказались маленькие резаки из алмаза. Все необходимые инструменты также присутствовали. В итоге каждый из мастеровых нашел свое место и принялся за дело. Трое откалывали от плиты мелкие кусочки, тщательно следя за тем, чтобы они не перемешались и не раскрошились. Десять работников сооружали маленькие пирамидки с основанием из плотного пергамента. Закрепляли на совесть, так что о хрупкости можно было не беспокоиться. В мешке не сломается, если, конечно, не падать на него. Остальные четверо прикрепляли на вершины полученных пирамидок нарезанные камни.

Саврог уже загнал двух элементалей в подготовленные бюсты и теперь бился над их обучением. Кайра и я были заняты «жучками». После продолжительных споров было выяснено, что с ними придется работать намного дольше, чем с переговорниками. «Жучков» решили сделать около сотни. Слишком уж много сил и материалов затрачивалось. Камни, настроенные Бароном, работали как надо, но замыкать их приходилось на кристаллы из обработанного горного хрусталя (величина не важна). Для каждого камня – свой кристалл. А в каждый кристалл помещался самый примитивный дух, который только и мог, что тупо повторять услышанное. Ничего, для нашего дела большего пока и не надо, тем более ограничения во времени продолжают действовать. Лекс уже пару раз посещал лабораторию, узнавая насчет новых разработок, но постоянно отсылался прочь с просьбой зайти попозже. Порой «просьба» вмещала в себя и неподходящие для королевских особ слова. Разведчик только ухмылялся и скрывался в тени, чтобы появиться через день. И так постоянно.

К концу первой недели все трое (я, Кайра и Саврог) ходили с темными кругами под глазами. К сожалению, выяснилось, что для настройки камней Барону необходима была сила, которую тот тянул из источника, проводил в меня и только тогда использовал по назначению. На вопрос, нельзя ли обойтись без моей драгоценной персоны, компьютер отрицательно качал головой и философски пожимал пушистыми плечами:

– Если бы мог, то сделал бы, а так извини. Я только компьютер. Преобразовывать силу не умею. Передаю тебе из источника. Твоя душа… или аура?.. чуть изменяет ее, делая из нейтральной созидательной. И вот только после этого я могу ее использовать для настройки.

– Получается, что разрушать я не умею?

– Просто не пробовал. И к тому же – оно тебе надо?

В общем, доставалось всем. Работники склеивали пирамидки, расставляли их по полкам, из-за чего лаборатория Кайры постепенно превращалась в склад. Барон почему-то видел те связи, что объединяли пирамидки. Саврог и Кайра – тоже, а вот мне не удавалось. Все, пора учиться, а то вроде какие-то силы имею, но вот пользоваться ими – увы, нет.

Еще через три дня все было готово. По крайней мере, «жучки», снабженные инструкцией, были переданы разведчикам. Пирамидки занимали все столы, стулья, шкафы, полки и пол. Правда, они тщательно были разделены на две группы: те, что для разведчиков, занимали левую сторону комнаты, для воинов – правую. Соответственно были поставлены и два бюста. Осталось только соединить операторов с их абонентами. Способ инициации самих абонентов был весьма прост: щелкнуть по камешку один раз, произнести имя (позывной), и оно тут же закреплялось за этой пирамидкой. Это сможет выполнить любой. Так что «сотовые» есть, операторы готовы, остался последний штрих…

– Как будешь связь делать? – поинтересовалась сестра, разглядывая дело наших рук.

– Музыкой, – вздохнул я, доставая из рукава флейту. Саврог и Кайра уставились на меня как на умалишенного. – А что? Рисунком же камни силой наполнил…

– Ну-ну, – скептически покачал головой маг и отошел в сторону, решив понаблюдать за экспериментом.

Барон в мысленном разговоре также насмешливо хихикал, спрашивая, что будет, если ничего не получится. Все пирамидки псу под хвост?

«Ну почему псу? Лучше коту…»

Барон сразу замолк. И вообще, с чего он на меня напал? Сам ведь предложил такой выход.

Задумавшись о нужном результате, я позволил мыслям выразиться в музыке. Желание, сдабриваемое силой, неслось на звуковых волнах, плавно охватывало пирамидки, протекало по связям и втягивалось в подготовленных элементалей. Нити, невидимые простым взглядом, прочно связывались в узлы, оплетали оператора, вились вокруг камней на вершинах, оставляя тонкие кончики свободными. Как змея, что исполняет свой завораживающий танец, главная нить связи проходила через все переговорники не останавливаясь. Не обошла стороной и двоих зрителей, собирая с их ауры маленькие, сверкающие, как роса, искры, которые, кружась, соединились с нитью, подмигивая из глубины. Наконец золотой поток прикоснулся к каменному бюсту, отливающему небесной синевой, слился с ним и застыл как лава.

Сестра и маг, затаив дыхание, наблюдали за импровизацией. Барон открыл дополнительный канал, ведущий к силе источника, поскольку моих запасов не хватало.

Теперь уже просто музыка, красивая, тягучая, даже, казалось, материальная, заполнила все помещение лаборатории и замолкла, оборвавшись на высоком звуке и завершив работу. Последняя нота скрепила линии, остудила их, превратив из золотых в голубовато-серебряные. Так раскаленный меч опускают в воду, чтобы металл отвердел и окреп.

– Не знала о такой магии, – разорвал возникшую паузу голос Кайры. Придворный маг еле заметно перевел дыхание. Творческая атмосфера постепенно рассеивалась, предоставляя место будничным настроям. – Ты сплошной сюрприз. Никогда не знаешь, что послужит тебе инструментом в следующий раз.

– А больше ничего, – развел руками я, чуть пошатываясь. Благодаря насыщенным дням уставать я действительно стал меньше, но недосыпание с успехом скрадывало этот прогресс. – Играть на флейте и рисовать – это все, что я умею. По крайней мере, в плане творчества.

– Большего и не надо. У тебя все получилось. – Саврог уже стоял возле левого бюста и что-то разглядывал. – Связь установилась. Осталось только проверить. Слово «вызываю» является командой к подключению. Последующее имя того, кто нужен, – к соединению. Для отключения необходимо произнести: «Конец связи». Запомнили?

– Давай я попробую, – вызвалась сестра. Она взяла одну из «военных» пирамид, щелкнула по камню и четко произнесла: – Кайра ин Араон.

После чего подмигнула мне и вышла за дверь. Я повторил действия сестры, только используя свое имя. Затем взял пирамидку в руку, на секунду задумался и, вдохнув как перед прыжком в воду, скороговоркой произнес:

– Вызываю Кайру ин Араон.

– Слушаю, – отозвалась сестра и радостно завизжала: – Шиальд! Ты молодец!! Все получилось!!! Конец связи.

Мы с Саврогом удовлетворенно пожали друг другу руки. Появившаяся Кайра повисла у нас на шее, отчего на полу образовалась весело орущая куча-мала.

– Забавно вы время проводите, – хмыкнул приятный голос Лекса.

Все трое подскочили. Маг остался на месте, а мы с Кайрой бросились к начальнику тайной службы и радостно сжали его в крепких тисках объятий.

– Э-э-э… кх… – захрипел немного придушенный оборотень.

– Получилось! Лекс! У нас получилось! – заорали мы с Кайрой ему прямо в уши.

Отпущенный на волю помятый и слегка оглушенный разведчик потряс головой, поглядел на наши довольные физиономии, на радостно скалящегося Саврога и рассмеялся:

– Вы – гении, кажется, так вы говорили, принц? Теперь я в это действительно верю.

Мы продемонстрировали действие пирамидок, объяснили, как их использовать, как инициировать. Лекс тут же обзавелся двумя переговорниками и поскакал к королю докладывать об успехе. Мы трое поспешили за ним, прихватив парочку изобретений с собой.

Отец принял нас сразу же. Увидев счастливые и усталые лица, он все понял. Две пирамидки перекочевали к нему на стол. Лекс заодно приволок сюда и операторов.

– Для надежности, – прокомментировал он свои действия, ставя бюсты гномов на тумбочку в углу кабинета. – А то вы в своей лаборатории… короче, мало ли что.

Пришлось согласиться, что бывает всякое.

– Кстати, ваши «жучки» действуют просто превосходно, – сообщил разведчик. – Правда, приходится постоянно находиться у кристаллов и слушать, но людей хватает. Сменяются постоянно и записывают самое важное. Ваше величество, эльфы постепенно подтягивают войска к границе.

– Значит, и мы скоро выступаем, – хищно осклабился отец. – Завтра общий сбор на совет. Чтобы все были обязательно.

– Есть! – Все вытянулись в струнку и вышли из кабинета.

Первым делом я отправился в комнату отдыхать и привести свой внешний вид в порядок, а то напоминаю зомби не первой свежести. Не дело принцу так выглядеть.

За все время научной работы я только несколько раз выходил из лаборатории: к отцу на разговор (который, к слову, не состоялся), предоставить некоторые идеи Крису и посмотреть учения бойцов.

Крис сперва долго отказывался, затем задумался и продержал меня в своем личном кабинете несколько часов. Итогом напряжения мыслей стали прогрессивные разработки в плане реформаторской деятельности.

Перво-наперво мы решили объединить всех мастеровых в цехи. В данный момент крайне необходимы плотники – апгрейд простых телег займет немало времени. Уже на днях придут арбалеты от гномов, то есть нам в ближайшее время надлежит подготовить мини-платформы и подвижные подставки для оружия. Не говоря уж об установке щитов. Крис, знавший реальное состояние государственной казны, прикинул, сколько можно выплачивать цехам за изготовление военных заказов, и удовлетворенно написал указ, который впоследствии понесет на одобрение королю.

Далее. Как таковая торговая гильдия уже существовала, только предстояло наладить с ней нужные связи. Нам необходимы поставки боеприпасов, продовольствия и банальных доспехов, которые будут переделаны под лошадей. Крис вызвался решить эту проблему, за что заслужил искренние благодарственные объятия, из которых едва вырвался.

– А что мне еще делать? – ворчливо прокомментировал он мой порыв. – В тактике я не особо разбираюсь. Пусть этим занимаются папины воеводы. Моя задача – управление королевством.

– Но ведь финансы тоже в твоих руках?

– Естественно.

– Ага! – Недоучившийся юрист в моем лице азартно потер руки. – Тогда нам необходимо заняться системой поощрений, как думаешь?

– Ты о чем? О солдатах?

– О них родимых.

– Но ведь им и так выдается приличное жалованье, – недоуменно посмотрел на меня брат.

– А компенсация их семьям за погибшего?

– Конечно.

– Тогда необходим еще один стимул. Чего порой хотят простолюдины? Не только денег, ведь так? Они хотят утереть нос дворянам. Так почему не пообещать за особые заслуги выдавать дворянский титул?

– Мы не можем так просто разбрасываться землями, – возразил Крис, однако на его лбу пролегла морщинка, означающая, что кронпринц тщательно обдумывает идею. – С другой стороны, земли необязательно выдавать обширные. И эти новоявленные бароны будут преданы короне…

– К тому же чем больше отличился, тем вероятнее получить наследуемый титул, – подхватил я. – От этого мало кто откажется. К тому же помимо этого можно выдавать особые награды, дающие привилегию воинам – ну, например, выплаты в государственную казну будут снижены. Короче, льготы получит товарищ ветеран.

– Льготы? Снижение налогов для избранных? Это может подействовать. Хорошо, – решился Крис. – Я сейчас сделаю наброски указов, а затем посоветуюсь с отцом. Все равно без его одобрения ничего не выйдет.

– Отлично, – улыбнулся я и отправился обратно к своему детищу – переговорникам.