Железо умеет любить

Обещание

Самолет быстро доставил их почти к самому городу.

— Внимание, воины! — послышался у каждого из них в мозгу голос Эстер. — Этот город находится в зоне действия страшного вируса. Мы его называем Каменка. Здесь ваше задание слегка меняется, вам нужно доставить всех, кого найдете на борт. В вашем распоряжении автоскаи.

Связь с Главнокомандующей оборвалась. Двадцать Третий взглянул на Тридцатого.

— Зачем им эти люди?

Тридцатый замялся, словно сканируя все свои знания, собирая их воедино.

— В моей системе Каменка записана, как ужасная болезнь, передающаяся воздушно-капельным путем. На ранних стадиях почти незаметна. После появляются такие симптомы, как отказ конечностей, и больное существо превращается в камень.

— Да, — кивнул Двадцать Третий. — Возможно, Эстер хочет переселить этих людей во вражеские города, дабы заразить противника.

— Жестоко, — хмыкнул Тридцатый. — Но эффективно.

Воины, по двое, сели в автоскаи, летающие машины, и поднялись в воздух. В паре с Двадцать Четвертым андроид сел за руль и поднял автоскай в воздух. За три минуты преодолев расстояние до города, они уже собрались пересечь его черту, как радар автоская послал предупреждающий сигнал. В них летела ракета.

Чудом избежав столкновения, Двадцать Третий благополучно направил автоскай к границе. Приземлившись, возле серой, развалившейся многоэтажки, Двадцать Третий выпрыгнул из кабины.

— Я осмотрюсь, — бросил он и, с оружием наперевес, кинулся к двери.

Подъезд провонял чем-то специфическим, большинство дверей были снесены. Казалось, жители покинули этот дом давным-давно.

Обыскав с десяток квартир, андроид был разочарован в поисках. Без надежды зайдя в очередную комнату. Он даже вздрогнул от неожиданности. На него уставилось две пары зеленых испуганных глаз. Девушка лет девятнадцати и маленький мальчик.

Он твердо шагнул в их сторону, хотел было подойти к мальчишке, чтобы первым посадить его в машину, но перед ним возникла девушка. Она показалась ему такой слабой и испуганной вначале, теперь же она гневно взирала на него.

— Не смей к нему приближаться! — твердо произнесла она.

Слегка ошеломленный ее реакцией, Двадцать Третий несколько секунд смотрел на нее. Каштановые, спутанные волосы обрамляли ее узкое лицо. Изумрудные большие глаза лихорадочно блестели.

Он с легкостью оттолкнул ее, она упала на пол, и продолжил наступать на мальчика.

— Джош, беги! — заорала Каштанка, как ее про себя обозначил андроид.

Мальчик не сразу понял, что от него требуется. За это время девушка успела подняться и с молниеносной скоростью запрыгнула Двадцать Третьему на спину, пытаясь повалить на пол, но андроид не сдвинулся с места.

Для него поведение Каштанки было в новинку, обычно все в страхе отступали, но эта девушка… Двадцать Третий сбросил ее со спины и обернулся.

— Уходи прочь отсюда! — закричала она.

В дверях показался Двадцать Четвертый.

— Проблемы? — поинтересовался он.

— Местная буянит, — кивнул Двадцать Третий в сторону Каштанки.

Двадцать Четвертый подошел к девушке и скрутил ей руки за спину.

— Пусти! Пусти меня! — заорала она, брыкаясь и пытаясь освободиться.

— И правда, буйная какая-то, — недовольно покачал головой Двадцать Четвертый.

С этими словами он выудил из кармана шприц со снотворными и вколол его ей в шею. Каштанка пробовала еще вяло сопротивляться, но через пару секунд уснула, повиснув у андроида на руках.

— Отнесу ее в автоскай.

Двадцать Третий подошел к мальчишке. По его детскому испуганному лицу текли слезы.

Андроид подхватил его на руки, но ребенок стал вырываться и колотить Двадцать Третьего маленькими кулачками.

— Успокойся, — зло воскликнул андроид.

— Отстаньте! — захлебываясь в рыданиях, завопил мальчик.

Двадцать Третий на вытянутых руках понес его к лестнице.

— Плохой! — брыкаясь, воскликнул тот.

— Все будет хорошо, — чуть мягче сказал андроид. — Мы просто переселим вас в другое место.

— Будет хорошо? — внезапно успокоившись, спросил мальчишка.

Андроид удивился внезапной смене настроения ребенка и неуверенно кивнул.

— Обещаешь?

Двадцать Третий настороженно посмотрел на мальчика, заплаканное чумазое лицо, светлые растрепанные волосы, одежда слишком велика для его исхудалого тельца.

Его посетило доселе неизвестное чувство жалости.

— Обещаю, — медленно проговорил андроид.