Жемчужина востока

Глава 9

Волнение в гареме ощущалось с самого утра. Наложницы едва притрагивались к еде, и вновь и вновь разглядывали свои наряды, боясь ошибиться с выбором, у упустить свой единственный шанс понравится султану. Айне же относилась к тем не многим, кто в тайне надеялся не привлечь к себе внимание мужчины.

Сразу после завтрака, всех девушек отправили в хаммам. Слуги были намерены проследить, чтобы каждая наложница выглядела идеально и соблазнительно, потому для подготовки требовалось не мало времени.

Девушки парились, обмывались, натирали себя ароматными маслами – все ради красоты. Айне присела на мраморную скамью, рядом с другими девушками, смывая с себя пену, когда заметила сквозь витой узор решетки, что в ее вещах кто-то ковыряется. Воровка подскочила ровно в тот момент, когда на скамью и наложниц, сидевших на ней, обрушился поток кипятка.

Своды хаммама наполнились криками отчаянья и боли. Шесть девушек были ошпарены и теперь точно исключались из отбора. Те девушки, что пострадали больше плакали и причитали, те же, кто ошпарился меньше ринулись искать обидчиц. Вскоре в хаммаме завязалась настоящая драка, но Айне не стала участвовать в случившемся, воровка бросилась к своим вещам, где лежало ее ожерелье, с которым она старалась не расставаться.

– Отдай, это мое! – Айне узнала ту девушку, что уже однажды интересовалось, откуда у нее взялось колье.

– Я так не думаю. Скорее всего ты его украла, это украшение слишком роскошное для такой как ты.

– А ты собираешься украсть его у меня? Даже не надейся!

Спустя мгновение девушки уже вцепились друг другу в волосы, в ожесточенной борьбе за украшение. Весь хаммам гудел от брани и криков, наложницы дрались между собой, как одичавшие кошки, пока на шум не прибежал Юзуф-ага, ведя за собой подкрепление из других евнухов. Девушек разнимали и успокаивали не меньше получаса. Все это время, главный евнух причитал и ругался, а когда смог оценить весь масштаб произошедшего, кажется, даже постарел лет на пять.

– Ай-я-яй! Что же вы натворили? Если наш господин узнает об этом, не сносить мне головы. Вы все обезумели, как есть – обезумели. Может в еду был подсыпан какой-то дурман? Как можно было такое сотворить? Вы себя видели? Кто теперь пойдет на отбор? Ой, нет, меня точно казнят. Надо бежать… – евнух почти плакал от вида обожженных, расцарапанных и взлохмаченных девиц.

Те, в свою очередь, стояли понурив головы и потирая ушибы.

– Это не гарем, это змеиный колодец! Разве можно так относиться друг к другу? Если наш господин узнает об этому, всех выгонит!

Юзуф-ага сделал паузу, наблюдая за действием своих слов.

– Вы все меня подвели. Мне за вас стыдно. И если сегодня меня казнят, то моя кровь будет на ваших руках. Так, время идет… Надо что-то с вами решать. Обожженные девушки остаются здесь, за лекарем уже послали. Вы останетесь в гареме до выздоровления, а дальше вас ждет участь служанок. В гареме нет места женщинам со шрамами. Остальные возвращаются со мной, я буду думать, что с вами делать.

Пристыженные наложницы гуськом вернулись в гаремный дворик. На многих лицах были видны царапины и синяки, в битве за сердце султана были разбиты губы и вырваны волосы. Сейчас девушки, которые должны были служить эталоном красоты и грациозности, больше походили на кучку бродяжек, подравшихся за обед.

Юзув-ага стоял перед ними, закусывая губу от досады. Тех, у кого не было отметин на лице было не так уж и много, представить султану можно было только их, но что делать с остальными? Сказать, что в гареме эпидемия и многие больны? Как отреагирует молодой правитель? Вдруг велит всех казнить, чтобы не разносить заразу?

В этот момент дверь открылась, впуская внутрь причину всех женских страданий. Обернувшись, главный евнух упал на колени, мысленно прощаясь с жизнью.

– Мой господин, что привело вас сюда?

– У меня нет времени отбирать каждую девицу в гареме. Что тут у вас произошло? – несмотря на то, что все девушки вслед за евнухом встали на колени, это не скрывало их плачевного внешнего вида.

– Мой господин, наложницы очень переживают о том, кого вы выберете.

– Я и не подозревал, что в гареме живут такие воинственные женщины. – усмехнулся султан Аскар. – Может, мне стоит распустить гарем и сделать из вас воинов?

– Вы очень мудры, мой повелитель. – не вставая с колен, ответил Юзуф-ага.

– Пошутили и хватит. Надеюсь, подобное больше не повториться. Наложницы – это гордость дворца и султана. Вы должны радовать глаз представительных гостей своей красотой и гибкостью. Ваши тела должны служить для услады, а не для драк. Битвы оставьте мужчинам.

– Я прослежу, чтобы такого больше не случалось…

– Прекрасно, а теперь перейдем к делу. Те женщины, что разделяли ложе с моим отцом, покинут гарем. Им назначена выплата и собственность в городе. Теперь вы свободны и можете прожить свою жизнь так, как вам хочется.

– Благодарим вас, повелитель, – раздался хор женских голосов, наложницы, стоя на коленях, низко поклонились, такой исход был ожидаем и все были довольны.

– Что касается остальных, каждая третья наложница покинет гарем и будет выдана замуж. У меня много воинов достойных этой чести. Юзуф-ага проведет подсчет сам, мне все равно, кто останется, а кто нет.

По рядам девушек пронесся разочарованный стон. Мало того, что султан лишил их возможности произвести на него впечатление, так он еще и отдает их замуж за каких-то вояк, вместо достойных советников и придворных.

– Даю вам четыре дня, чтобы привести гарем в порядок. – не обращая внимание на разочарование девушек, продолжил султан, – И последнее, я привез наложниц из своего имения. Расположите их с комфортом и проявите уважение. Интриг и козней по отношении к ним я не потерплю.

Двери сераля снова открылись, пропуская внутрь с десяток экзотичных красавиц. На их фоне, в данной ситуации обитательницы дворца смотрелись жалко. Одетые в роскошные наряды и увешанные украшениями, вновь прибывшие девушки смотрели на собравшихся снисходительно. Теперь было ясно, отчего молодой султан пренебрег дворцовыми девушками, у него уже имелись свои фаворитки.

– На этом все. – сказал султан, моментально теряя интерес к наложницам, развернувшись, он стремительно вышел, оставляя после себя горький вкус разочарования, который буквально витал в воздухе.

– Значит так, – поднявшись с колен, начал командовать Юзуф-ага, – Я сам составлю список тех, кто выйдет замуж, и буду держать его в тайне, чтобы вы больше не устраивали козней друг другу. И сразу скажу, за попытку подкупить меня, или любым другим способом повлиять на мое решение, вы сию минуту попадете в этот список. Если же есть те, кто добровольно желает выйти замуж, поднимите сейчас руку.

Несколько девушек откликнулись на призыв. Видимо, они оценили свои перспективы при новом султане и решили больше не ждать чуда. Но среди других раздался ропот, многие были оскорблены намерением султана выдать их замуж за воинов.

– Вы глупы, как перепелки! – всплеснул руками главный евнух. – Зачем вам эти советники и придворные? Они все обрюзгшие старики! Другое дело молодые и сильные воины. К тому же, именно они сейчас одарены внимание господина и получают все почести. А придворных скоро всех заменят и сместят, их позиции сейчас ненадежны. Вы должны радоваться, что молодой султан к вам так добр!

– Почтенный, вы, как всегда, мудры. Мы больше не будем сетовать на судьбу.

– Вот и славно, а теперь расходитесь по комнатам и приводите себя в порядок, а то на вас смотреть стыдно.

Казалось бы, все разногласия в гареме исчерпаны, но в этот момент открылась дверь, и в сераль вплыла дородная дама, обмахиваясь веером.