Жена для топ-менеджера

1. Начало пути

Лера хорошо знакома с этим странным парадоксом. Парадоксом взаимодействия беспорядка и рациональности, порядка и полного хаоса. Это именно он привел ее сегодня сюда – на вокзал.

Год назад, будучи ученицей десятого класса обычной столичной школы, Лера решила определить собственное будущее. Сразу после последней школьной «линейки» она пришла домой, села за компьютер, начала искать для себя университет.

Лера была обычной девушкой-максималисткой. Она и мечтала на «отлично», и жила так же! По этой причине в тот летний день она не стала ограничивать себя в желаниях – выбрала университет, который сулил ей безбедное будущее, безбедную жизнь!

Лера уже несколько лет мечтала стать рекламщиком. Это занятие, по ее мнению, было не только наиболее прибыльным, но и одним из самых интересных. Образование в сфере рекламы в действительности гарантировало ей веселую и сытую жизнь.

В тот день Лера посетила сайты самых разных учебных заведений. Но ни одно из них ей не было «по карману».

«Повезло детишкам богатеньких родителей!.. Они-то уж точно учатся тому, чему хотят… Там, где пожелают!..» – думала девушка, листая страницы Интернета.

На одной из таких страниц она совершенно случайно наткнулась на информацию о стипендии, которую выдают несовершеннолетним «ученым», совершившим какое-либо научное открытие:

«Учащиеся выпускных классов средних школ всего мира могут получить стипендию от Европейского экономического университета для обучения на одном из факультетов и проведения дальнейших научных исследованиях в области мирового рынка. Для того чтобы стать нашим студентом вам необходимо в течение последнего года обучения получить Сертификат научного сообщества и переслать его нам вместе с копией своего научного труда».

«Почему бы и нет?..» – внезапно подумала Лера.

В тот день она все для себя решила: она напишет научную работу – и обязательно получит признание в ученом свете!

С того дня прошел год. Да: все было именно так! Лера в действительности написала прекрасную научную работа по вопросам современной мировой экономики и получила второе место на конференции. Это давало ей право поступления в любой университет своей страны… Естественно – экономического профиля…

Девушка не стала долго думать. Она сразу же отправила свои документы в Европейский экономический университет… И через месяц получила приглашение! Ей оставалось просто собрать вещи и переехать: следующие пять лет она могла жить счастливой европейской жизнью!

Черная увесистая сумка с вещами громко ударились о гранитные полы зала ожидания. Лера сняла черные вязаные перчатки и засунула левую руку в карман своего черного пальто длинной до середины бедра. Оттуда она достала свой билет, в котором было написано время и место прибытия ее поезда. Всего несколько часов отделяли ее от счастливой новой жизни.

5:30… Лера, скрестив ноги, сидит в плацкарте поезда эконом-класса, смотрит в окно…

На улице – начало осени, но по утрам довольно-таки холодно. Легкий туман накрывает своим «одеялом» город, в котором проживают тысячи таких же мечтательных особ, как она… Листья еще пока зеленые и не опадают… Однако «намеки» осени уже понятны: она вот-вот возьмет власть в свои руки!

«Скоро земля укроется плотным ярко-желтым «ковром»… Надеюсь, я смогу прогуляться по «пожелтевшей» Европе со своими новыми друзьями!..» – думала девушка, ежась у промерзшего окна. Она прижалась к немного потеплевшей стене вагона (видимо, включили отопление) и продолжила любоваться немым пейзажем за окном.

6:00… Поезд выехал за территорию города. За окном появились прекрасные загородные пейзажи: луга, леса, озера, мелкие речушки, коровы, козы, приземистые хозяйские домишки из подгнившего дерева, построенные после войны…

«Надеюсь, мне не придется возвращаться сюда…» – думала Лера, глядя на картину своего детства. – «Надеюсь, мне больше никогда не придется плебействовать в этом городе, в этой стране в поисках работы и лучшей жизни. Надеюсь, мне повезет не просто прожить пять счастливых лет за чертами своего города, но и получится побывать за пределами собственной жизни… Надеюсь, я больше никогда-никогда не вернусь сюда!..» – Лера не заметила, как погрузилась в поверхностный, но крепкий сон.

В вагоне темно… Только лишь свет фонарей озаряет спящих людей. Вокруг царила бы полная тишина, если бы не мерный стук колес, сигнальный «крик» электричек, проезжающих мимо, звон предупредительных светофоров на станциях и пешеходных переходах, крики пьяных пассажиров региональных электричек, лай собак, иногда – плач детей…

«Где я?..» – подумала вдруг Лера, очнувшись от глубокого и длительного сна.

Она огляделась и вспомнила: в поезде…

«Ой… Слава богу!.. Слава богу, что это – всего лишь сон!..» – подумала девушка, приходя в себя постепенно от непонятного сна, в котором она снова была ученицей своей школы и общалась от безысходности со своими одноклассниками, прикидывалась ничего не понимающей и недалекой, когда речь вновь заходила о выдаче стипендий детям учителей.

За окном была глубокая ночь, и только лишь звезды на небе мерцали, мигали где-то вдалеке лампочки на столбах высоковольтных линий. Их сменяли участки абсолютной кромешной тьмы: дремучие леса, безлюдные поля, темные пустыри. На небе расположился очень яркий, но все же ужасно одинокий месяц.

Пассажиры вагона поезда, в котором Валерия ехала, в основной своей массе спали. Некоторые из них похрапывали, некоторые – покашливали… И только некоторые из них разговаривали полушепотом: кто-то – по телефону, кто-то – с соседом по вагону.

Лера окончательно стряхнула с себя остатки сна-воспоминания, засунула руки в карманы и продолжила наблюдать за пейзажем за окном. До новой жизни ей оставалось всего несколько часов!

Европейская столица… Поезд замедлил свой ход, двери открылись, проводницы аккуратно помогли высадиться всем прибывшим пассажирам, принялись проверять билеты всех тех, кто собирался ехать дальше.

Лера взяла свой рюкзак, сумку с ноутбуком и документами, пакет со всякой мелочью и вышла на перрон. Ее взору предстала великолепная европейская архитектура. Она настолько сильно поразила девушку, что та не могла двинуться с места – минут пятнадцать стояла как вкопанная и любовалась невероятной красотой.

«На фото и картинках все это, конечно, выглядит потрясающе… Но в живую… В реальности все выглядит еще гораздо более потрясающе!» – думала девушка, стоя на вокзале, увешанная сумками.

«Ладно… Хватит глазеть! Нужно двигаться дальше!» – решила Валерия, направляясь в сторону остановки общественного транспорта.

Вместе с правом на обучение в Европейском экономическом университете, она получила и право на бесплатное проживание в общежитии университета на протяжении всего срока обучения в нем. Однако общежитие нужно было еще отыскать! И это оказалось довольно-таки сложным заданием.

Лера подошла к остановке и посмотрела на расписание движения общественного транспорта. Там было много самых разных маршрутов! Чтобы не потеряться в этом обилии, Лера решила обратиться к карте, которая была у нее с собой. Она было подумала о том, что навигатор, который есть у нее в мобильном телефоне, поможет… Однако двое суток без подзарядки мобильный телефон мог и не протянуть… По этой самой причине девушка и купила себе подробный гид по городу, в котором собиралась прожить целых пять лет!

Карта оказалась отличной: Валерия сразу же отыскала правильный маршрут – и уже через два часа стояла у главного входа в общежитие университета.

Постояв немного снаружи и полюбовавшись прекрасным видом старой Европы, Валерия вошла с вещами внутрь. Там ее встретил помощник администратора здания и проводил к стойке регистрации.

– Здравствуйте! Чем я могу Вам помочь? – с серьезным и уверенным видом спросила девушка-администратор.

– Здравствуйте! Я – новая студентка… Я из другого города, другой страны… Честно говоря, не знаю толком, что мне нужно у Вас попросить. Я только что приехала. Мне зарегистрироваться нужно, что ли?.. – Лера в действительности не знала толком, что ей нужно делать дальше.

«Надо было заранее подумать об этой встрече…» – подумала Лера, заполняя документы, которые ей протянула девушка-администратор.

– Ну вот… Поздравляю Вас с новосельем: теперь Вы официально приписаны к адресу этого здания! – произнесла девушка-администратор, провожая Леру к другому концу стойки администратора, рядом с которой располагался шкафчик, в котором на маленьких крючках висели ключи от множества комнат. Девушка достала из шкафчика один из ключей и протянула его Валерии:

– Вот… Это – Ваш дубликат ключей от комнаты, в которой Вы будете проживать с еще одной девушкой. Ключи есть только у Вас и Вашей соседки… И – на всякий случай – у директора здания! Если Вам что-то будет непонятно или возникнут какие-то вопросы – обращайтесь к персоналу общежития. Мы обязательно поможем! А теперь – проходите к лестнице… Вам – на пятый этаж!.. Приятного дня! – девушка аккуратно направила Валерию в нужную сторону и указала ей, куда именно нужно идти.

Лера поднялась на пятый этаж, прошла по длинному коридору и отыскала нужную цифру на дверях:

«Так… 27… Отлично! Мое любимое число!..» – думала Лера, открывая дверь своего нового дома. Ключ вошел в скважину, однако не проворачивался. Лера вытащила его из замочной скважины и попыталась просто открыть дверь… Оказалось, что соседка Леры по комнате была дома и не закрылась на замок.

– Оу! Привет! Ты – новенькая?.. Да?.. Меня сегодня предупреждали, что ты приедешь!.. Меня зовут Алексис! – девушка быстро подошла к Валерии и протянула ей руку. Лера поставила вещи на пол и ответила на рукопожатие:

– Привет… Лера!

– Давай я помогу тебе расположиться!.. – произнесла девушка, подхватывая вещи Валерии с пола.

– Это – твоя кровать!.. Вот здесь – шкаф для одежды… Он у каждой из нас – свой собственный, как и место для обучения. Видишь: у нас два стола, четыре стула… Я полагаю, что это – для наших гостей!.. Две настольных лампы… Две полки для учебников… Две кровати… Только вот ванная комната – одна на всех! Она находится рядом с туалетом – дальше по коридору!.. Я тебе позже покажу!

Девушка не умолкала! Всю первую половину дня Лера провела вместе с Алексис: они разбирали ее вещи, думали, что и куда положить… После Алексис провела небольшую экскурсию по зданию общежития.

– Ну, вот!.. Вроде бы все показала! Ты всю ночь к нам ехала?.. Устала, наверное?.. А я не даю тебе отдохнуть… Извини! – вдруг начала Алексис просить прощения.

– Нет-нет!.. Что ты?.. Я очень рада, что встретилась здесь именно с тобой! Ты ведь мне очень помогла сегодня! Я и не рассчитывала на такой поворот событий!.. Спасибо тебе! – произнесла Валерия, обняв Алексис.

Девушки постояли в объятиях около пяти минут, после – отправились к себе в комнату. Валерия не собиралась отсыпаться с дороги, а у Алексис появилась отличная идея – показать новой подруге город!

– Нет… Я совсем не хочу спать! И – да… Я с огромным удовольствием проведу оставшуюся часть дня с тобой… Главное – фотоаппарат не забыть!.. – ответила Лера.

– Ну… Тогда пойдем переоденемся… – согласилась Алексис.

Через двадцать минут обе девушки уже стояли на набережной, у выхода из общежития.

– Я видела фото в Интернете, но не могла представить себе, что все в действительности настолько невообразимо прекрасно! – произнесла Валерия, разглядывая окружающие ее здания.

– Да… Говорят, что старая Европа – одно из самых прекрасных мест на Земле… В этом городе сохранилось огромное количество сооружений, которые были построены сотни лет назад… Их бережно охраняют от воздействия времени и окружающих людей. Пойдем! Я покажу тебе еще кое-что необычное! – Алексис взяла подругу за руку и направилась в сторону центра города.

– Вот: смотри! Это – фонтан Любви. Говорят, что если бросить в этот фонтан монетку, то обязательно встретишь свою любовь и избавишься от одиночества! – объяснила Алексис.

– Ты веришь в это? – спросила Лера с сомнением в голосе.

– И да, и нет… – ответила с улыбкой на лице Алексис.

– А… Ты бросала? Или ты не страдаешь от одиночества? – уточнила Валерия.

– Нет… Я, на самом деле, побаиваюсь этого… Не бросала… Но подумываю! Может, вместе с тобой и брошу?.. – ответила Лекси.

Девушки до вечера гуляли по городу, фотографировались, рассматривали достопримечательности… Лекси показала Валерии, где расположена местная библиотека, магазины одежды, продуктов, церковь, ночной клуб.

В десять часов вечера девушки вернулись в общежитие.

– Позже десяти возвращаться нельзя. С первого взгляда кажется, будто это – один из европейских гостиничных комплексов, но по ходу дела становится понятным, что это общежитие – такое же, как и в других городах и странах. Те же правила, те же запреты! – пояснила Лекси.

Девушки переоделись и отправились чистить зубы перед сном. Там их ожидала небольшая очередь: многие студенты возвращаются к себе довольно-таки поздно! Однако к одиннадцати абсолютно все расходятся по комнатам, но не для того, чтобы как следует выспаться! В комнатах еще долго горит свет и стоит смех.

Лекси и Валерия – подобно своим товарищам – еще несколько часов не спали: рассматривали новые фотографии, выкладывали их в социальные сети, делились впечатлениями со своими друзьями и близкими по видеозвонкам.

– У меня дома – только мама и младший брат! Брат постоянно сидит в компьютере, так что он хорошо знаком с этими вещицами! Парня у меня нет… И никогда не было: я из небогатой сельской семьи, в которой нет отца… Были парни, которые мне нравились… Но им не было до меня никакого дела! Я особо не расстраиваюсь: вот найду работу – и парень появится! Тем более, у меня ведь будет престижное европейское образование! Они еще пожалеют, что в свое время не обращали на меня никакого внимания!!! – рассказала свою историю жизни Алексис.

В комнате повисла тишина, которая появляется в тех случаях, когда сидящие в помещении люди обдумывают услышанное… Однако минут через пять Алексис прервала ее:

– А у тебя?.. У тебя есть парень?..

– Нет… – кратко ответила Лера.

Она не собиралась ничего рассказывать о себе, но потом подумала, что Алексис – не самый плохой вариант для дружбы, и можно поделиться с ней девичьими секретами:

– Я живу с мамой в довольно-таки большом городе. От отца у меня осталось наследство из нескольких тысяч долларов и квартира. Но это не значит, что у нас море денег! Их нам хватает только на жизнь: еда, одежда, проживание, коммунальные платежи, телефоны, Интернет… На обучение у меня не было денег! И парней тоже не было… Они не питали ко мне интереса! Видимо, по той же причине, что и к тебе! – внезапно излила душу девушка. – Я думаю, что просто не время еще… Чуть позже, когда я устроюсь получше здесь, работу отыщу, стану неплохо зарабатывать… Тогда и появится тот самый лучший друг с такими же интересами, как и у меня! Как-то так… Главное, чтобы мы понимали друг друга… Чтобы это было единство душ, а не просто сожительство от безысходности и перспективы одинокой старости!

Девушки замолчали… Все сказанное и услышанное их объединяло… И показывало, на сколько они разные!

– Лекции сегодня начинаются в десять утра! До университета – пятнадцать минут ходьбы! Нам некуда торопиться!.. – сказала Лекси, которая уже две недели жила в общежитии. – Мне прислали уведомление о выдаче стипендии на обучение еще полтора года назад! Я даже общалась после этого с университетскими профессорами! И приехала сюда я тоже по их совету пораньше для того, чтобы ознакомиться с местной жизнью… Так что я уже хорошо здесь ориентируюсь! Если возникнут трудности – спрашивай! Ты же не планируешь садиться с кем-то другим?..

– Нет… Мне более чем удобно рядом с тобой: вместе живем – вместе и учиться будем! Мы же на одном отделении факультета! – ответила Валерия.

– Смотри: первая пара – «Мировая рыночная экономика»! Занятие заканчивается в двадцать минут двенадцатого. Дальше следует занятие по «Востоковедению». Оно закончится в… Час дня! В полтретьего закончится пара по «Экономике современного Запада». Ну а в четыре мы будем совершенно свободны! Нужно будет отвести часа два на подготовку к занятиям, а после этого мы можем куда-нибудь сходить… – предложила Алексис.

– Я с тобой во всем согласна: занятия, подготовка, а потом можно и погулять: надо же как-то осваиваться?.. – согласилась Валерия, собирая сумку.

Она давно отработала свою специальную систему по подготовке к занятиям. Именно эта система помогла ей в ее жизни устроиться: получить стипендию и место в одном из самых престижных университетов мира! Валерия не планировала от нее отказываться! Она – как и прежде – купила в магазине перед началом учебного года очередную пару тетрадей формата А4 на кольцах и несколько блоков листов к ним, две тетради поменьше, тоже – на кольцах… И несколько дополнительных блоков листов к ним… Разделители для тетрадей, несколько упаковок гелиевых и масляных одноразовых ручек с запахом цветов, маркеры, несколько ленточных корректоров, папки на кольцах для отработанного материала, десяток чистых дисков, флеш-накопитель, упаковку белой бумаги, два блокнота для записей… Все это хорошо умещалось в сумке с ноутбуком, которую Валери обычно носила через плечо.

Она хорошо знала, что победитель должен всегда приходить на место борьбы – пусть и умственной – чуть раньше остальных, чтобы оценить ситуацию и придумать варианты альтернативного выхода из различных – даже безвыходных, на первый взгляд – ситуаций. По этой причине девушки вышли из общежития за полчаса до начала первой пары занятий.

Ровно в десять утра началась первая лекция известного профессора, доктора философских наук, лучшего практикующего экономиста Запада – Ричмена Феликса Эдуардовича. В аудитории было много мест, так как ЕЭУ (Европейский экономический университет) был одним из старейших университетов мира, располагался в здании, которое считалось памятником истории и хорошо охранялось во всех смыслах. В этом здании основная масса аудиторий предназначалась для большого количества слушателей, которые в старые времена съезжались из различных уголков мира… Так, и эта аудитория была очень просторной, имела форму античного амфитеатра, в центре которого располагалась огромная двухъярусная маркерная доска. Она состояла из двух панелей, крепко прикрученных к стене, и двух панелей, которые могли сдвигаться вверх и в стороны. На этой доске умудрялись уместить материалы целой лекции в письменном виде!

Профессор начал свое занятие примитивно и просто – поприветствовал студентов и приступил к изложению материала.

В такой форме прошла и вторая, и третья лекции…

В четыре часа вечера студенты расходились по своим делам: кто-то – на работу, кто-то – домой, а кто-то – в библиотеку.

Лера и Лекси быстро направились в сторону общежития и приступили к выполнению так называемого «домашнего задания», которого на самом деле-то и не было: нужно было просто изучить материал, изложенный в лекциях сегодняшнего дня, отыскав его предварительно в учебниках и других возможных местах.

На все это у девушек ушло чуть больше трех часов: только в семь вечера они вышли на улицу для того, чтобы подышать свежим воздухом и отдохнуть от тяжелого умственного труда.

– Как здорово, что все сложилось именно так, а не иначе… – вдруг произнесла Валерия, глядя на проходящих мимо европейцев.

– Ты о чем? – уточнила Лекси, стоя рядом с подругой на набережной напротив кафе.

– О том, что мы сейчас стоим здесь… О том, что мы здесь живем… О том, что ты рядом… А не кто-нибудь другой… – ответила Валерия.

– А… Ты об этом?.. Тогда да: здорово, что все так, а не как-то иначе… – согласилась Алексис.

С тех пор, как Валерия сменила место жительства, прошел ровно месяц. Все было вроде как хорошо: вместе с Алексис она успевала и программу образовательную освоить на одну-две темы вперед, и в библиотеке поработать над научной работой, и погулять по городу… Стипендия полностью покрывала все ее расходы на обучения и веселье: она оплачивала проживание в общежитии и свои ежедневные нужны… Даже на одежду хватало!

В один из дней Валерия и Алексис познакомились со своим однокурсником, который тоже приехал из небольшой деревушки и обучался по стипендии. Разница была лишь в том, что он по вечерам подрабатывал в кафе, которое находилось рядом с университетом. Он считался разнорабочим, выполнял работу и кассира, и администратора, и официанта, и уборщика. Получал он за это вполне приличные деньги: мог себе позволить роскошь откладывать деньги на будущее!

В тот день Валери задумалась о том, чтобы последовать его примеру: найти какую-нибудь работу для того, чтобы по окончании университетского курса иметь возможность остаться здесь – «за границей».

«За границей своего прошлого и этого неправильного мира плебейства и прислуживания… В котором я опять должна нянчиться с дочкой директора для того, чтобы иметь хоть какие-то привилегии!» – думала Лера.

Алексис тоже подумывала об этом… Тем более, хозяин одной из книжных лавок искал молодых и приветливых продавцов книг.

– Я все же пойду и поговорю с ним… – однажды сказала Лера.

– Ну, тогда я – тоже!.. Всегда и все будем делать вместе!.. – ответила ей Лекси.

Через полчаса обе девушки были уже у хозяина лавки в кабинете – отвечали на его вопросы и задавали свои.

– И так… Вы, Валерия, приехали из другой страны… Никогда ранее в нашем городе не были! Но утверждаете, что очень любите книги и чтение! Скажите: не будет ли мешать Вам то, что Вы мало знакомы с нашей местной культурой? – спросил мистер Букер.

– Я думаю, что это может стать и моим преимуществом: я могу привнести в Вашу консервативность новое веяние! Возможно, именно этого Вам и не хватает?.. Новый взгляд на старые вещи – известный маркетинговый подход к продажам уже существующих выдумок!.. – ответила Лера.

– Я с Вами согласен… Однако мне нужно было услышать это от Вас! Хорошо… Вы можете приступить завтра: в вечернее время у нас и происходят очереди! – ответил мистер Букер и пожал девушке руку.

– Ну а Вы, Алексис, что хотели бы рассказать покупателям о жизни за городом?.. – спросил он, посмотрев на девушку.

– Я?.. Я собиралась вообще-то рассказывать им о книгах, которые Вы продаете!.. – внезапно растерялась Лекси.

– Нет, милая моя… Не я продаю, а мы! Приходите завтра вечером… Посмотрим, что у вас обеих получится! – ответил хозяин магазина.

Пожав обеим девушкам руки, мистер Букер вывел их в торговое помещение из своего кабинета, провел к выходу и, приоткрыв дверь, выпустил их на улицу. После – помахал им рукой и скрылся за прилавком.

На следующий день девушки пришли в магазин в четыре часа вечера. Мистер Букер познакомил девушек со своей дочерью, которая помогала ему с содержанием магазина.

– Вечер добрый! Это – Люси, моя дочь! Ей – двадцать два… Она учится в колледже, на последнем курсе! Будет медсестрой в ветеринарной клинике. А пока – мне помогает! Она любит читать… Все знает о книгах, которые продаются в нашем магазине… Она-то вам все и расскажет! – мистер Букер представил девушкам друг друга.

– Привет, девочки!.. Любите читать?.. – приветливо произнесла Люси.

– Да… Любим!.. – ответила Валери за обеих.

– Тогда давайте я познакомлю вас с магазином! – девушка предложила всем пройтись по разделам магазина.

– Это – фантастика… Здесь есть все, что когда-либо было популярно… Даже «Человек-амфибия»! Если вы посмотрите направо, то увидите отдел сказок. В сказках у нас имеется и «Колобок», и «Гарри Поттер»! Слева – романы для всех, кому исполнилось шестнадцать!.. Возле выхода вы сможете обнаружить витрину со всеми новинками: справа – самыми популярными изданиями, слева – просто новыми авторами… Пока еще – никому не известными!.. У нас, кстати сказать, проводятся презентации работ современных авторов… Но это – по их собственным заявкам! Они приходят к нам в определенный для встречи день и знакомятся со своими читателями: рассказывают о себе, своих сочинениях и дают автографы! А вот здесь – рядом с выходом, у окна – место, в котором обычно родители оставляют своих детей… Некоторые – для того, чтобы спокойно посмотреть книги, другие – для того, чтобы сходить в соседний супермаркет или еще куда-нибудь!.. Видите, здесь дети могут порисовать, почитать или просто поиграть в телефон! Ну, теперь вроде как все… Все вам показала, вкратце рассказала! Ну а для того, чтобы ваша работа была прибыльной, я вам все же посоветую начинать каждый свой день книгой, ею же его и завершать! – Люси улыбнулась, подошла к прилавку, за которым стоял ее отец.

– Ясно… Я думаю, что эта робота – интересная вещь! Все время – с книгами!.. – ответила Алексис, немного смутившись собственных мыслей: она никогда не думала, что продавщица книг должна все эти книги прочесть для того, чтобы правильно ими торговать.

Валери просто молчала в ожидании дальнейших указаний хозяев магазина.

– Ну что ж, девочки?.. Коли вам все ясно… Раз уж вы не передумали, то поздравляю вас: вы приняты на работу! Можете приступать прямо сейчас! – сказал мистер Букер и уступил девушкам место у прилавка.

Прошел год… Алексис и Валери по-прежнему днем посещали занятия в университете, а по вечерам продавали книги. Они очень полюбились посетителям магазина! В особенности – покупательницам, которые периодически приводили в магазин своих детей «на время», чтобы можно было отлучиться в магазин «на пару минут».

Магазин работал до десяти часов вечера, так что девочкам пришлось оформлять документы для того, чтобы их впускали в общежитие позже. Они возвращались около половины одиннадцатого, умывались и падали на кровать с облегчением.

По субботам подруги посещали библиотеку. И Алексис, и Валерия еще с начала учебного года выбрали себе одного из практикующих экономистов в научные руководители и начали писать свои курсовые работы. Так что в первый в неделе выходной день они с головой уходили в изучение самых насущных вопросов мировой экономики.

После шестидневного плотного графика Валери и Лекси хотели как следует отдохнуть! Зарплата в магазине была довольно-таки высокой – они с огромным удовольствием субботним поздним вечером посещали ночной клуб, который располагался недалеко от «общаги».

Он назывался «Черный глянец». Внутри помещения, в котором располагался ночной клуб, все в действительности было глянцевое и черное! На черном глянцевом потолке располагались мерцающие «звездочки». Черная глянцевая барная стойка подсвечивалась неоновым синим. Она как будто парила над землей! Черная матовая сцена, с которой обычно пели местные молодые исполнители эстрадного искусства, располагалась прямо напротив бара: можно было сидеть на высоком стуле у бара, потягивать очередной заказанный коктейль и смотреть на выступление своих так называемых «кумиров»! Девушки любили приходить сюда на всю ночь.

Предварительно они посещали магазин одежды, который также располагался недалеко от университета. Там они выбирали одежду, в которой их спокойно и без проблем пропускала охрана клуба. Чаще всего это были платья длинной до середины бедра или шорты с майкой.

В клубе все начиналось с популярных коктейлей: мохито или куба либре… Валерия и Лекси заказывали их, садились на мягкий черный глянцевый диванчик рядом с танцполом и просто слушали легкую музыку.

В одиннадцать часов вечера в клубе начиналось запланированное заранее действо: конкурсы, выступления… До двенадцати все посетители обычно были включены в ход какого-нибудь мероприятия. Потом – когда все заканчивалось (около двенадцати часов вечера) – на сцену выходили танцовщицы и ди-джей, включалась танцевальная музыка – и все вокруг заполнялось беспорядочными танцами!

– Танцевать – так танцевать!.. – обычно говорила Алексис, выходя на танцпол.

– Ага! – поддерживала ее Валерия.

Девушки практически никогда не задумывались о том, как танцевать и сколько… Они просто отдавались музыке. Их просто захватывал ритм. В этом бездумном действии они и получали такую необходимую энергетическую разрядку.

В шесть часов утра – когда на улице становилось чуть светлее – Алексис и Валерия выходили из клуба и просто гуляли до восьми утра по городу, по набережной, по площади возле фонтана Влюбленных.

В восемь утра – когда общежитие официально открывалось для посетителей – девушки проходили мимо администраторов и сразу же бежали переодеваться. После они немного отдыхали в своей комнате, а около десяти часов утра направлялись на городскую площадь… Площадь у фонтана, местный рынок с приятными мелочами, или просто – местная «барахолка»… Там они знакомились с местной уличной культурой, наблюдали за птицами и другими людьми.

В один из таких осенних дней – чуть больше, чем через год после приезда сюда – они пришли на Площадь фонтана всех влюбленных. Валерия подошла к воде, которая струей била из форсунки фонтана, потрогала ее рукой и сказала:

– Алексис! Я… Я все же сделаю это – и тогда мы точно поймем: сказка это или быль!..

– Ты сейчас о чем говоришь? – Алексис не сразу поняла, о чем говорит Валерия.

– Я говорю о фонтане! О придании, сказании или легенде!.. О том, что если бросить в воды фонтана монетку, то одинокое сердце обязательно отыщет свою единственную любовь! Я готова проверить!.. Я хочу найти свою настоящую любовь! – ответила Лера, роясь в кармане теплой серой байки. – У меня как раз монетки завалялись…

– Подожди… А что, если это?.. – не успела задать свой вопрос Алексис.

– А что если?.. Что – если?.. Я или найду свою любовь, или не найду ее никогда… Вот и вся разница! – ответила Валерия на вопрос подруги, потирая в руках монетку.

Алексис подумала некоторое время и попросила у подруги монетку для себя:

– Я не брала сегодня с собой денег… Может, у тебя и для меня монетка найдется?.. – спросила она.

– Да!.. Вот: держи!..

Валерия взяла подругу за руку. Они вместе подошли поближе к фонтану и, поглядев друг на друга, махнув одобрительно головами, в один миг бросили монетки в бурлящие воды фонтана.