Жена с татуировкой дракона

Глава восемьдесят девятая

Дракон страшно оскалился.

И тут до меня дошло. Мне было тяжело признавать, что если бы я по-настоящему воспротивился, то зверь ничего бы не смог сделать. Достаточно было проявить силу воли. Сколько раз такое было, что я мог обуздать чудовище и снова вернуться в человеческий облик? Значит, я сам этого хотел, раз позволил ему разрушить договор. А теперь я дал ей право выбирать. Точнее, дал он. А я просто позволил ему это сделать! Почему я разрешил?

«Магическая сила предназначена для защиты и исполнения желаний. Зачем ей магическая сила, если рядом есть я?», - внезапно промелькнула в голове странная мысль, которую я из последних сил пытался отогнать.

- Тебе придется жить с ее бабкой! Бабку мы никуда не денем! – едко заметил я, чувствуя, что даю слабину. Это был последний аргумент, против которого зверь был безоружен.

Зверь действительно задумался.

Я почувствовал, как внутри растет ненависть. Такого я не ожидал!

- Что значит, чувствуешь, что что-то не так? – удивился я, не ожидая такой реакции. Обычно интуиция никогда не подводила внутреннего зверя. – Ты хочешь сказать, что Корделия в опасности?

При мысли о том, что она в опасности, я напрягся.

- Ты хочешь сказать, что бабка желает ей зла? – в ужасе спросил я, забыв обо всем на свете. И о том, что обещал о ней не думать постоянно, и о том, что собирался выбросить ее из головы… И о том, что сегодня выпил все зелья, убивающие любовь, но ни одно не помогло.

В этот момент я почувствовал триумф внутреннего зверя. Что-то вроде, наконец-то, я тебя поймал! А я знал! С самого начала знал!

- Вот ты тварь огнедышащая, - выдохнул я, понимая, что только что позоно сдал себя с потрохами.

Хрупкая фигурка в соблазнительно тонком платье, которое заставило меня вчера вечером забыть обо всем на свете…. Я внезапно поймал себя на предательской мысли, что мне ужасно хочется ее защитить. Защитить хрупкие плечи, спрятав ее на своей груди, прижать ее голову к себе и уничтожить любого, кто посягнет на нее.

- Это все ты…. – простонал я, понимая, что внутренний зверь оказался хитрее. – Ты ведь это нарочно сказал! Не так ли? Чтобы заставить меня признаться самому себе! Переступить через остатки гордости и признаться!

На мгновенье я снова представил Корделию в своих объятиях. Я чувствовал вкус ее губ, соблазнительное тепло ее тела. Признаться даже себе, что это был самый сладкий поцелуй в моей жизни, было невыносимо для древнего дракона. Переступить через многовековую гордость, чтобы сказать самому себе, что никогда в жизни не испытывал ничего похожего, я не мог.

- Да прекрати ты! – взмолился я, чувствуя, как крылья и попутный ветер несут нас к ней.

Зверь мечтал о ней, а я чувствовал, как его мечты становятся моими.

- Отстань! Я прошу тебя! – взмолился я, стиснув зубы.

Внезапно зверь начал рисовать мне картины того, как кто-то обнимает Корделию. Чужие руки прикасаются к ней, а она отвечает на чужой поцелуй.

Ревность переполняла меня, заставляя задыхаться.

- Прекрати, - умолял я. – Не надо! Я и так стараюсь изо всех сил не думать о ней! А тут еще ты… Ты что? Хочешь, чтобы когда мы вернулись, я с порога схватил ее и…

Видимо, дракон хотел именно этого.

- Ты – чешуйчатый идиот, - простонал я, подавляя страстное желание сделать все так, как хочет чудовище. – Мы ее напугаем… Поэтому успокойся! Просто успокойся. Надеюсь, ты доволен!

Дракон был ужасно доволен, а я чувствовал, как гордость застыла в горле комом. Древний дракон, видевший тысячи женщин и юная девушка, к тому же ведьма… Проклятье!

- Надеюсь, на счет бабки ты пошутил, - спросил я, видя, как мы подлетаем к дому.

И тут я поняла, что дракон не шутил.

***

(Корделия)

Я открыла глаза, видя над собой чужой балдахин.

- Бабушка, - прошептала я, пытаясь вспомнить, что случилось. Кажется, я упала… И… А дальше я не помню… Помню только, как внутри все сжалось, когда мягкий пуфик поехал в сторону.

- Очнулись? – послышался голос Пшела. Он сидел на кровати, глядя на меня.

- Кажется, да, - неуверенно прошептала я, выдыхая.

- Хозяин бросился к вам, когда услышал грохот, а потом вынес вас из комнаты на руках… Я никогда еще не видел его таким, - заметил слуга. Я видела на его плечах следы голубиной благодарности.

- А где он сейчас? – спросила я, осматриваясь по сторонам.

- А что вы хотели? – спросил Пшел, сковыривая с рукава голубиные приветы.- Вы куда? Лежите, лежите… Вам нельзя вставать. Вы очень сильно ушиблись!

- Но я чувствую себя хорошо, - удивилась я. – У меня ничего не болит.

- Ну еще бы! Хозяин над вами колдовал, - усмехнулся слуга, поглядывая в окно. – У него даже руки тряслись…

Бедная бабушка. Она видимо, ужасно переволновалась за меня! Нужно ей сказать, что со мной все в порядке!

- Скажите бабушке, что со мной все в порядке. Она ведь очень переволновалась! – попросила я. – Или я сама скажу!

- Нет, лежите! – строго заметил Пшел. - Мне сказали вас сторожить!

- Хорошо, - вздохнула я, опрокидываясь на подушки. – А почему вы служите дракону? Я слышала, что он вам не платит… Так зачем служить тому, кто тебе не платит? Так почему не уйдете, если вам не платят?

Пшел усмехнулся и посмотрел на меня.

- Я достаточно богат по меркам людей. Но слишком беден по меркам дракона. Знаете, дракон иногда берет себе учеников. Но деньги его не интересуют. Он требует, чтобы человек служил ему некоторое время… - произнес Пшел, а я удивленно посмотрела на него.

- Вы хотели стать чародеем? – удивилась я, не зная о таких подробностях.

- Да, но эта мечта, увы, не смогла сбыться. У меня слишком маленький магический потенциал. Слишком мало магической силы, чтобы освоить настоящую магию. Так, парочка простеньких заклинаний и все, - отмахнулся Пшел. – Это все, на что я способен. Как бы тебе сказать? Мой род принципиально не грабил женщин и не отбирал их магическую силу, как это принято. Мы не выбираем женщин, как племенных кобыл. Не смотрим на красавиц, прикидывая, сколько магии можно отобрать у нее в первую брачную ночь. Может, поэтому мой герб чуть меньше родинки, а при дворе с нами не очень считаются?

- Я слышала о таких семьях, - заметила я, вспоминая светское фырканье в их адрес. – Таких семей очень мало.

- Но горжусь этим, - рассмеялся Пшел. – Они не могут понять одного. Не в магии счастье. Счастье в другом. Моя мать обладала очень маленьким магическим потенциалом, а отец и того меньше. Но они прожили счастливо всю жизнь.

- Вы меня удивляете, - созналась я. - Тогда почему вы согласились прислуживать дракону?

- Ради одной женщины, - мечтательно замети Пшел. – Самой прекрасной женщины на свете…

В его голосе было столько любви, что я посмотрела на него с изумлением.

- Вы согласились терпеть все это ради женщины? – спросила я, глядя на слугу совершенно другим взглядом. – Вы так сильно ее любите?

- Сильнее, чем ты можешь это представить, - Пшел вздохнул и закрыл глаза.

- А она вас любит? – спросила я осторожно.

- Не знаю, - коротко ответил Пшел, плотно сжав губы. – Она меня никогда не простит.

- Вы что? Изменили ей? – округлила я глаза.

- Можно и так сказать. Да, назовем это «изменили», - заметил он, глядя на свои руки. – Понимаешь, она ... назовем это… больна. И я пришел сюда за лекарством. Вальвазор обещал его дать, как только срок моей службы подойдет к концу.

- Я ничего не понимаю, - созналась я. – Вы пришли сюда за лекарством для той, которой как бы изменили?

- Это все очень сложно, - заметил слуга с улыбкой. – И я даже не надеюсь, что она меня простит. Но мне будет достаточно той мысли, что она снова прежняя. Я просто отдам ей лекарство. А сам останусь здесь…

- Вы… вы … - прошептала я, вглядываясь в его лицо. – Вы хотите остаться с драконом?

- А почему бы и нет? – усмехнулся Пшел. – Я привязался к нему. Он лечил меня, когда я болел. Вы не знали? Я сам удивился, узнав об этом. Ему было плевать на других слуг. Он убивал их за малейшую провинность. Может, поэтому я имею право говорить все, что мне вздумается, а он еще и не испепелил меня. Я не могу назвать это дружбой… Но кто еще кроме меня будет бегать с ведром золота, чтобы его успокоить?

Пшел рассмеялся, а я все больше не понимала, что происходит. Впервые я разговаривала с человеком, который не меряет жизнь магией. И это было удивительно! Ведь все то и дело хвастались магическим потенциалом, выбирали себе соответствующих жен, отбраковывали девушек, у которых магии кот наплакал. А тут все наоборот!

Внезапно послышался стук колес. Пшел подошел к окну, а потом резко бросился из спальни.

- Кто там мог приехать? – спросила я шепотом, осторожно спуская ноги на холодный пол. Я подошла к окну, видя, как возле крыльца останавливается дорогой экипаж, а оттуда выходит разодетая красавица.

Я присмотрелась и узнала ее! Это та сама красавица, которая уже приезжала. Я тщетно пыталась вспомнить, как ее зовут, но так и не вспомнила. Интересно, что ей здесь нужно?

- С дороги! – послышался ее надменный голос, когда слуга закрыл за ней дверцу кареты.

- Вы? – спросил Пшел, выходя на улицу. – Вы что здесь делаете?

- Как что? – надменно заметила красавица, уткнувшись веером в грудь слуги. – Приехала к моему возлюбленному. Он дома?

- Нет, - Пшел загородил ей путь. – Его дома нет!

- Значит, я его подожду, - заметила красавица, щелкнув веером. Она поправила роскошную прическу и расправила юбку. – Но только внутри!

- Я вас не пущу, - твердо произнес слуга. А ее веер уперся ему в подбородок. – Он не велел вас пускать!

- Ложь! – фыкнула красавица, пытаясь пройти. – Чтобы Вальвазор и отказался меня пустить? Ты говоришь ерунду! А теперь дай пройти!

- Нет, - Пшел заслонил собой двери. – Выматывайтесь отсюда. Это приказ хозяина.

- Пока я не услышу его от него лично, я никуда не уеду! – крикнула красавица, горделиво подняв голову. – А он такого не приказывал! Так что с дороги, пока я не применила магию! Терпеть не могу, когда кто-то стоит у меня на пути! Кстати, надеюсь, он уже вышвырнул свою жену?

- Нет! – произнес Пшел, пока дамочка ломилась в двери.

- Нет?! – удивилась она, на мгновенье растерявшись. Ее взгляд пробежал по окнам. Но меня она не заметила. – То есть, ты хочешь сказать, что она до сих пор здесь? И он от нее не избавился? Ничего, я сейчас сама с ней поговорю. А тебе придется отступиться!

Я увидела короткую вспышку заклинания, идущую из веера. Пл застыл, словно статуя.

- Отодвиньте его, - скомандовала красавица, пока кучер и слуга сдвигали Пшела в сторону.

Откуда у нее магия? Она пользуется магическими артефактами?

Пока я соображала, что делать, по коридору послышались шаги. Я слышала отчетливый стук каблуков.

- Ну и где ты? – спросил женский голос, а дверь со скрипом отворилась. Вместе с красавицей в комнату вплыл аромат дорогих духов. – А, вот ты где! Ну что сказать. Я ожидала увидеть большее.

- А я ожидала вас вообще не видеть здесь, - произнесла я, стоя напротив нее.

- Дорогая моя, - ледяным голосом произнесла любовница, проплывая мимо каминной полки и трогая золотые статуэтки и часы. – Я бы на твоем месте сейчас же собрала свои вещички и смоталась отсюда. Ну, как тебе мое предложение?