Жених для Ясмины. Книга 1

Ясмина повернулась к казначею и подробно его расспросила.

Она узнала, что скоро должны привезти деньги за уплату торговых пошлин и продажу жеребцов.

— Выдавать деньги только с личного разрешения короля, — распорядилась Ясмина. — Скажу вам по секрету, что я являюсь законной супругой Эрика, но пока держу это в тайне. Прошу и вас тоже никому об этом не говорить.

Казначей улыбнулся, поклонился и вышел.

Ясмина вздохнула, взяла остальные папки, которые принесла экономка, положила их на кровать и улеглась рядом. Она начала изучать документацию и внимательно вчитывалась в цифры. Только вот вместо цифр она видела реальные товары, людей, продукты и удивлялась, как можно было так запустить дела.

К вечеру приехала ее свита. Это были ахающие и охающие разряженные и утонченные мужчины и женщины, разговаривающие про любимую собачку принцессы, ее платья и шляпки. Свита создала обычную дворцовую шумиху — дамы переживали и постоянно о чем-то спрашивали, мужчины несли вещи, собачка лаяла. И лишь цепкий взгляд сопровождавшего их карлика выхватил из окружающей обстановки несколько знаков, начертанных Ясминой угольком в неприметном месте на стене. Он уверенно махнул рукой и повел свиту на третий этаж.

Вышедшие им навстречу экономка и лакеи предложили помощь, которую прибывшие и приняли, но попросили сразу же провести их к принцессе. Узнав, что их ведут, чтобы выделить им комнаты в другой части дворца, свита вежливо отказалась от помощи и последовала лишь им известным путем прямо за карликом, приведшим их в покои Ясмины на третьем этаже.

Услышав знакомый голос своего верного карлика Карла, Ясмина вскочила и бросилась открывать двери. Она радостно заулыбалась, не говоря ничего лишнего и показала новоприбывшим рукой на комнаты, соседние с теми, что выделили ей. Затем принцесса позвала служанку и велела нагреть ванну для ее придворных и принести им ужин.

Когда это было выполнено, придворные были накормлены и отдыхали в своих креслах возле каминов, Ясмина с гордостью наблюдала за десятком крепких мускулистых среднего роста мужчин и огромным волкодавом, прибывшим под иллюзией дворцовой собачки. Запасы оружия и прочие вещи, несвойственные свите, были спрятаны под их кровати, дежурство мужчин было распределено, помещение проверено на наличие скрытых глазков и мест для прослушивания.

Глава 11. Случиться ночью может всякое.

— Три часа на отдых, затем по два человека к покоям Отто, Озра, Оннора, Охо и Терона, — дала указание своим людям Ясмина. — Всех пятерых рыжих братьев короля заковать и бросить в одиночные камеры в темницу, сторожить их самим, доставить с кляпами и мешками на головах, выбить письменное признание в совершенных злодеяниях. Затем через несколько дней над ними будет суд и казнь за измену королю, — сказала она жёстко. Затем девушка повернулась к удивлённому Эрику и мягко улыбнулась:

— Ты позволишь, милый? Как советнику? Нужно подавить бунт на корню и брать власть в жёсткие руки, — закончила она твердо.

Тот кивнул и произнес:

— Давай решать такие вещи вместе, дорогая. Я собирался сегодня ночью наведаться к ним всем по очереди лично.

— Извини, любимый, — смутилась Ясмина. — Я привыкла решать проблемы сама и ещё до конца не осознала, что мы теперь вместе. Мы все будем решать сообща. Я знаю, какой ты сильный, умный и коварный. То, как ты разделался со жрецами — выше всяких похвал, — и она улыбнулась.

— Сколько ты забрал денег, украденных из казны у экономки?

— Немного, любимая. Триста золотых, не больше, — ответил Эрик.

— За уплату торговых пошлин и продажу жеребцов втечение трёх дней привезут ещё около тысячи золотых, но этого мало. После суда поедем в мое королевство и сыграем свадьбу. Ты помнишь содержание брачного договора, который ты заключил с отцом? Уверена, он предусмотрел там множество лазеек и ты можешь со мной ещё пролететь. Мне нужно прочесть этот договор! — воскликнула Ясмина, озаренная догадкой и нехорошими предчувствиями.

— Я получаю половину твоего королевства сразу после свадьбы и вторую половину после смерти твоего отца, — произнес Эрик. — Плюс договор на огранку бриллиантов.

— А мелкий шрифт ты читал? — спросила девушка.

— Просмотрел быстро, но там речь шла о расторжении договора в случае объявления войны или причинении ущерба королевству.

— В случае причинения ущерба королевству… — задумчиво произнесла Ясмина.

— Какой же я ущерб причинил твоему королевству, Ясмина? — спросил Эрик, пристально глядя на девушку.

— Лишил невинности принцессу до свадьбы, — ответила Ясмина.

Ее свита с разрешения девушки отправилась спать в свои комнаты, оставив на страже огромного лохматого волкодава Пусю. Ему часто приходилось изображать маленького дворцового пёсика под иллюзией, поэтому и имя было соответствующим.

Эрик с Ясминой тоже собирались уединиться на три часа в спальне, мечтая испытать на прочность огромную двухспальную кровать с балдахином, как раздался тихий стук в дверь и в комнату вошли девушки, участвующие в отборе личных служанок Ясмины.

Они были одеты просто, в длинные темные платья из шерстяной ткани длиной до пола и светлые чепчики, скрываюшие их прически. Они прятали руки за спину и вели себя скромно, но было видно, что каждая из них стремится получить завидное место в свите Ясмины.

Увидев Эрика, девушки оробели, опустили головы и сделали реверанс. Ясмина жестом пригласила их войти и они несмело стали в ряд перед сидящей на диване госпожой.

— С чем вы пришли, девушки? — мягко спросила Ясмина. — Не стесняйтесь моего супруга, у меня от него нет тайн.

Услышав слова любимой, Эрик улыбнулся, сел рядом с ней на диван и взял ее руку в свою. Ясмина отметила про себя, как ее волнует его вздымающаяся от ровного дыхания грудь и темная кожа, подчёркнутая черной рубашкой. Ее тело сразу же откликнулось на присутствие своего мужчины и Ясмина почувствовала, как кровь побежала по жилам быстрее и сбилось дыхание, но она себя тут же одернула. Работа прежде всего.

— Мы пришли, чтобы пройти первый этап вашего отбора, — пролепетала одна из девушек, менее всех робевшая перед королем и его гостьей, как им было известно. — И каждая хочет рассказать вам секрет, выведать который пришлось с большим трудом.

— Бралла сейчас находится в постели с Озром и она рассказала ему о том, что вы ее обокрали и заставили отдать последние деньги королю, — пролепетала она.

— Отто приказал ночью убить вас, — сообщила следующая девушка, глядя на Эрика.

— Вас ночью выкрадет Оннор, — сообщила третья девушка Ясмине.

— Охо и Терон устроят засаду на гонцов, везущих деньги за торговые пошлины и жеребцов во дворец, — сообщили следующие две девушки.

— Пока вас не было в королевстве, ваше величество, — сообщила шестая девушка, — ваши братья объявили войну соседнему королевству госпожи Ясмины.

Услышав эти слова, принцесса застонала и хлопнула себя рукой по лбу. Эрик побледнел, но продолжал слушать девушек дальше.

Все десять девушек, желающие стать личными служанками Ясмины сообщили ценные сведения, которые помогли откорректировать дальнейшие действия по королевской четы, так что новоявленная королева решила оставить их всех, выдав каждой по три золотых монеты за службу. Приказав всем молчать о том, что здесь происходило, Ясмина отпустила девушек, отправив за ними следом своего верного карлика Карла, чтобы послушал, что девушки будут говорить.

— Ну что, милый? Война не на жизнь, а на смерть! Нам придется ещё побороться за то, чтобы быть вместе! — воскликнула Ясмина и забралась к Эрику на колени. Она обняла его за шею и прижалась к широкой груди.

Эрик задумчиво кивнул и погрузился в свои невеселые мысли, гладя свою любимую. Он думал о том, как ему повезло с супругой и он больше не один, а есть кто-то, кому он дорог и за кого он отдаст жизнь, не раздумывая. Но через пару часов придется вступить в бой за свое счастье и отбить королевство у коварных и подлых братьев. Схватки и драки — это то, к чему он привык с детства и где он чувствовал себя, как рыба в воде. Но как при этом уберечь и удержать ту, кого он полюбил всем сердцем и назвал своей королевой? Сможет ли он справиться со всем этим клубком интриг?

Вернулся карлик и сообщил, что девушки шли в свои комнаты молча, как воды в рот набрав и не проронили ни слова.

— Это хорошо, — задумчиво произнесла Ясмина и отпустила карлика спать.

Тот поклонился, вышел за порог комнаты и улёгся сверху на огромного волкодава, не желая оставить хозяйку без своего присмотра. Только он улёгся и по привычке накрыл себя и собаку иллюзией, как был сбит огромным сапогом мужчины, вошедшим в комнату.

Оннор ворвался в комнату Ясмины с веревкой и кляпом в руках, но никого не увидел. Он и ойкнуть не успел, как сзади на него накинули сеть, заткнули рот и накрепко связали узлами. Оннор забился в сетке и хотел покатиться по полу, чтобы вскочить, выбежать и вырваться на свободу, но получил удар сапогом в живот, затем ему нажали на несколько болевых точек на теле и он потерял сознание.

— Один есть, осталось ещё четыре, — произнес женский голос и из комнаты Ясмины выскользнули около десятка теней, одетых в плащи с капюшонами, закрывающими лицо. В комнате, закрытой на замок, остался лишь карлик, проигрывающий с увесистым кинжалом и маленькая дворцовая собачка.

Эрик, Ясмина и ее спутники выскользнули из дворца через черный ход и Эрик повел спутников в конюшню, где их ожидали оседланные кони.

Ночной воздух был прохладен и свеж и небо было покрыто темными тучами. Путники едва видели очертания деревьев, но Эрик уверенно шел по мощенной дорожке одному ему ведомыми путями, крепко держа за руку свою любимую. Скоро с десяток всадников беззвучно мчался по пустынной ночной дороге, поскольку у всех лошадей копыта были обмотаны тканью. Одна из лошадей несла мужчину и крепко прижавшуюся к нему женщину.

Загородный дом Озра мало подходил под определение "дача". По сути, это был целый замок, охраняемый доброй сотней стражей со всех сторон. В некоторых окнах горел свет и во дворе замка лаяли собаки.

Стоя в тени дерева вместе с Эриком и со своими верными людьми, Ясмина подумала, не погорячились ли они ехать вот так, без плана и подготовки в лапы врага и как служанка узнала о том, что экономка была в постели с Озром.

Эрик же молча взял Ясмину за руку и уверенно пошел к глубокому оврагу, находящемуся в тени дерева. Он взял девушку за руку и прыгнул вместе с ней, не раздумывая. За ними молча и беззвучно последовали и их люди.

Эрик быстро нашел потайной ход в замок, отодвинув одну из закрывавших его коряг. Через несколько минут вся группа вооруженных оборотней следовала по темному сырому подземелью. Без лишних слов Эрик привел спутников к двери спальни Озра. Оттуда слышался женский хохот, звон бокалов и мужское кряхтенье. Двое оборотней остались у входа, остальные тихо открыли дверь и проникли в спальню. Через несколько минут они показались с двумя пленниками, один из которых был женского пола. Бралла была в одном халате, накинутом на кружевную сорочку. Озр тоже, видимо, одевался наспех, поскольку его рубашка была неправильно застегнута на пуговицы через одну, да ещё наперекосяк. Руки пленников были связаны и на их головы были надеты мешки. Пленников вывели уже знакомым тайным ходом и через полчаса они были под стражей во дворце Эрика, куда поместили и Оннора.

Отто обнаружился во дворце короля в своих покоях в постели с одной из служанок. Его взяли быстро, без лишнего шума. Эрик отключил его одним резким, мастерским ударом и быстро связал ловкими движениями. Служанке же велено было молчать о том, что она видела и возвращаться к себе.

Остались на свободе лишь Охо и Терон, устроившие засаду на гонцов, везущих королю его деньги. Эрик возглавил свиту Ясмины и они отправились на поиски братьев короля без нее, оставив девушку с карликом и Пусей.

Ясмина легла в свою широкую и теплую постель, но сон не шел. Она поворочалась с боку на бок и решила, что что-то от нее ускользнуло во всей этой истории с братьями.

Тогда она встала, включила лампу, взяла несколько листков бумаги и написала на каждом имя одного из пяти братьев Эрика, а шестой лист бумаги предназначался для записи информации об экономке. На каждом из листков бумаги она записала все, что знала об оборотне, чье имя было написано вверху листка. Внимательно вчитавшись в то, что она записала, Ясмина ударила рукой по столу. Как же она не заметила этого раньше!

Часов через пять вернулись Эрик и свита Ясмины. Заслышав шум знакомых шагов, девушка кинулась навстречу любимому. Огромный Пуся, лежащий у входа ее покоев, пропустил вернувшихся и через секунду Эрик уже сжимал в объятиях свою ненаглядную.

Он пах свежим воздухом и потом. Ясмина отстранилась и спросила:

— Эрик, где ты взял мешок золота, который ты привез в дар моему отцу?

— Любимая, давай об этом завтра, — у нас был очень тяжёлый день, — устало ответил он.

— Пошли, я помогу тебе помыться в прохладной воде, а ты мне расскажешь. Это очень важно. Расскажи мне, а потом проси, чего хочешь, — ласково сказала она, заглядывая в лицо Эрику.

— Помоешь меня, а потом я могу просить, чего хочу? — замурчал низким голосом Эрик и схватил девушку за ягодицу.

— Да, только сначала расскажи! — попросила она, увлекая мужчину в ванную комнату.

— Ну, здесь не все так просто, — произнес он и замолк.

Глава 12. Тяжкие будни правителей.

- Я имел серьезный разговор с братьями по поводу того, что они позволяли себе запускать руку в казну и угрожали казначею расправой, если он откажется выдать им требуемую сумму. У каждого из братьев появилось по замку за пределами столицы и я задал им вопрос, на какие средства они их строили. Так же я заметил, что они стали жить на широкую ногу и позволяли себе очень много дорогих вещей. Королевство даёт неплохой доход, но расходы, которые позволили себе братья, сильно опустошили казну.

Шахты, на которых добывают железную руду, приносят прибыль тем, что из железа мы изготавливаем широкое разнообразие товаров, от оружия до кухонной утвари. Поголовье породистых жеребцов я увеличил до шестисот и мы продаем их по хорошей цене. Налоги я не повышаю, но требую платить их вовремя и улов рыбы, как и торговые пошлины, тоже дают неплохой доход.

Младшие братья раньше жили во дворце и содержались за счёт казны. У каждого было крыло во дворце и свои слуги. Поэтому, когда я собрал их и задал вопрос о строительстве замков, они показали мне твой портрет и сказали, что я должен жениться. Они сообщили, что собрали денег на подарок твоему отцу и принесли этот мешок золота. Потеряв голову от любви, я бросился на встречу с тобой, по пути чудом уцелев от нелепых случайностей, которые меня подстерегали по дороге. Остальное ты знаешь.

Ясмина намыливала сильное мускулистое тело Эрика, сидящего в ванне с прохладной водой, которую она набрала сама из крана, так как не хотела будить слуг и поднимать шум ночью. Она не могла наглядеться на рельефные мышцы и трогала тело Эрика везде и с большим удовольствием. Мужское тело отреагировало на нее и мужчина вытерся наскоро полотенцем, перекинул через плечо свою трепыхающуюся добычу и уложил ее на кровать. Руки Эрика ласкали грудь Ясмины, а его губы смяли ее нежный ротик. Девушка почувствовала невыносимое желание, но ей нужно было рассказать Эрику нечто важное. Она начала вырываться и шептать:

— Погоди, нужно поговорить!

— Только в нашем обычном темпе, — прошептал он, развел девушке ноги и ворвался в нее со всей своей страстью. Ясмина вскрикнула, принимая в себя огромное достоинство мужчины и замирая от чувства наполненности и жарких волн, охвативших ее тело.

— Помнишь черную горную гряду, разделяющую наши два королевства? — спросила Ясмина, чередуя свою речь с ахами и охами.

Эрик поднял на нее затуманенный страстью взгляд и продолжал ритмично двигаться.

— Может, не сейчас? — прохрипел он и захватил губами твердую горошину на груди Ясмины и сминая рукой ее вторую грудь.

— Потом вообще некогда будет, — ответила она, расплавляясь от удовольствия, которое дарило ей это великолепное мужское тело.

— В ней находятся золотые жилы и твои братья втайне от тебя их разрабатывают, а доход делят между собой, — выпалила Ясмина и громко застонала от нахлынувшего на нее наивысшего наслаждения.

Эрик, почувствовав, что его пара достигла пика, перестал себя сдерживать, дернулся несколько раз и извергся в тело девушки. Затем он скатился с нее, сходил в ванную, принес полотенце и вытер себя и Ясмину от последствий бурной страсти.

— Повтори, что ты сейчас сказала, — попросил он девушку и поцеловал ее в ушко. Затем, облизал его и снова накинулся на Ясмину с поцелуями.

Она оттолкнула Эрика, перекотилась на другую половину кровати, вытянула руку и произнесла:

— Стоп-игра! Нужно поговорить.

Эрик, плавным кошачьим движением перетекший на ее половину, прижал девушку спиной к себе, вошёл в нее сзади и снова начал ритмично двигаться. Он поднял ей ножку, чтобы было легче совершать движения и ласкать ее укромное местечко. Ясмина почувствовала, что она снова разрывается на тысячи осколков и уже, не контролируя себя, опять закричала.

Она почувствовала, что ее тело рассыпается на тысячи осколков и затем собирается снова в единое целое. Но единое целое она вместе с этим мужчиной, который доводит ее до такого состояния. Вот она опять уже на нем, а он крепко ее обнял, прижал к себе и лежит, прикрыв глаза.

— Мы должны поспать, хоть несколько часов, а то уже скоро рассвет, — прошептал он, — а утром ты мне все расскажешь.

Ясмина кивнула, вдохнула запах тела любимого мужчины и соскользнула с него на смятую простынь. Девушку обняли и прижали к себе, заявив на нее единоличное право собственности.

Утро началось для Ясмины часов в двенадцать, когда Пуся подошёл к ее постели и лизнул хозяйку мокрым языком.

— Эрик, сколько можно, я тебе ещё не рассказала, а ты опять… — проговорила она и проснулась под хохот мужчины.

Ясмина открыла сначала один глаз, затем второй и села на кровати. Солнце было уже высоко, а она до сих пор спала! Ну ничего, сказала она себе. Когда встал, тогда и утро. Но все же, на сегодня столько дел, столько дел!

Эрик стоял у окна и застегивал рубашку. Он смотрел на нее жадным ненасытным взглядом и подходил все ближе, ближе….

— Так, стоп! — Ясмина вытянула руку вперед, намереваясь остановить этим мужчину. И только сейчас она заметила, что на ней нет одежды! Она закричала и хотела схватить одеяло, чтобы прикрыться, поскольку свою сорочку она заметила разорванной ещё у входа в ванную.

Но девушку уже схватили в охапку и начали целовать и ласкать.

— Я есть хочу! — крикнула Ясмина и только тогда ее отпустили. — И поговорить, — добавила она.

— Я не могу тобой насытиться, — с жаждой в глазах ответил Эрик. — Но покормить любимую — святое дело.

Он отпустил девушку и она, схватив халат, скрылась в ванной.

Когда Ясмина, свежая и умытая вышла к Эрику, то он сидел за столом и перед ним стоял накрытый завтрак. Эрик осмотрел девушку с головы до ног и изрёк:

— Халат всё-таки лишний.

— Да ты будешь меня слушать или нет?! — рассердилась Ясмина.

— Когда я тебя вижу, то хочу только одного и остальные мысли пропадают, — произнес Эрик.

— Хватит шутить, — строго сказала Ясмина.

— Я знаю, как это исправить, — ответил Эрик.

— Как? — спросила девушка.

— Нужно провести день в постели и развлекаться, пока не надоест, — ответил мужчина.

— Так, все, ты меня разозлил! Никакой постели неделю, нет, месяц! Пока ты не научишься себя контролировать! У тебя мешки золота воруют под носом, а ты с девушки слезть не можешь! — воскликнула Ясмина и щёлкнула пальцами перед лицом Эрика.

— Все, я настроился на дела, рассказывай, — произнес молодой мужчина уже совершенно другим тоном и взял в руки свежую булочку с маслом.

Ясмина взяла в руки свою чашку чая, откусила кусочек творожной ватрушки и начала рассказывать:

— Буквально около года назад в горной черной гряде между нашими королевствами были найдены золотые жилы. Мы с отцом засекретили эту информацию и приказали законсервировать их, поскольку пока мы добываем алмазы. Но видимо, произошла утечка информации и золотые жилы начали разрабатывать с твоей стороны. Каждый из братьев отвечает за определенный этап, который золото проходит с момента добычи до конечного вида или в золотых монетах, или в ювелирных украшениях. Шняг мне сообщал, что в твоём королевстве появилась ювелирная мастерская, изготавливающая золотые украшения из своего сырья. Владелец — Отто через подставных лиц. Далее, недалеко от этой же горной гряды находится тайный монетный двор, который кует золотые монеты по ночам, принадлежащий Оннору. И ещё три брата обеспечивают тайную добычу этого золота и охрану добычи. Понимаешь теперь? Шняг сказал, что братья отклонились от курса и добывают золото уже на нашей стороне, прорыв тоннели от твоего королевства. Все происходит по ночам, чтобы никто не знал и случайно не наткнулся. Тебя не просто так отправили за мной, а для того, чтобы ты привез в приданое половину королевства, в которой находятся золотые жилы. А покушения на тебя были, потому что следующий по старшинству из братьев метит на твое место. Если о добыче золота на нашей территории узнает мой отец, то вспомни мелкий шрифт. Я всё сказала.

Эрик сидел молча и жевал булочку.

— Сегодня допрос братьев, присяга на верность стражи и слуг и возврат войска, отправившегося на войну с твоим королевством. Кстати, они находятся возле гряды и ждут приказа, — произнес он. — Нужно взять контроль над добычей золота и скрыть все следы добычи на территории твоего королевства. Я тебя никому не отдам, Ясмина, — пылко произнес он. — Ты — моя жизнь, моя болезнь, мое наваждение!

— Это, конечно, все лестно, но чувства затмили твой разум. Успокойся, я твоя и никуда не денусь. Я же сама так решила. Вот пресытишься мной, надоем еще, — она вздохнула. — Свадьбу нужно отпраздновать в нашем королевстве, чтобы произошла торжественная передача моего королевства и меня, конечно же, в твои руки. А там сейчас, как мне рассказали мои люди, женихов полным-полно и никто никуда не уезжал. Я думаю, отец в ближайшее время отзовет меня для участия в отборе женихов и выдачи меня замуж.

— Он же отдал тебя мне, — ответил Эрик.

— Это все на словах, чтобы завладеть мешком золота, — ответила девушка. Будет отбор женихов и нам нужно явиться к батюшке ещё как минимум с парой мешков.

Эрик встал и начал ходить по комнате Ясмины из стороны в сторону.

— Никогда не был силен во всех этих интригах, — произнес он. — Вот честный бой — это мое.

— Не переживай так, любимый, — Ясмина подошла к мужчине, встала на носочки и поцеловала его в губы. — Мы со всем справимся. Будет тебе и честный бой и ещё много разных испытаний. Интриги я беру на себя, — она хищно улыбнулась. — И я знаю, кто нам поможет.

Раздался стук в дверь и на пороге появился Шмыг — крепкий мускулистый мужчина среднего роста, на голову меньше Эрика, но в своей работе он был незаменим.

— Госпожа, — он вошёл и наклонил голову в знак приветствия.

Ясмина махнула ему рукой в кресло и налила вошедшему чай.

— Между нами нет реверансов и сюсюканья, — прокомментировала Ясмина Эрику свое поведение с подданным. — Мы одна команда. Эти люди работают на меня сутками и я им благодарна. На них зиждется моя реальная власть. И конечно, им всем пожалованы титулы и награды помимо щедрой оплаты.

Шмыг молча положил на стол несколько исписанных мелким почерком листков.

— Протоколы допросов ночных пленников, ваше высочество, — сказал он и посмотрел на девушку.

— Что интересного? — спросила Ясмина.

— Золотая жила, почитайте сами. А сейчас, можно мне пойти спать? Мы по очереди бодрствуем, мои силы на исходе.

— Ты отлично поработал, Шмыг. То есть, граф Сирейский, — похвалила Ясмина и отпустила слугу кивком головы.

Тот по привычке бесшумно поднялся и скрылся в своей комнате, прилегающей к комнатам Ясмины.

— Видишь, мы вместе — отличная команда. Отдохнем, а затем и нагрянем с армией на золотую жилу, — произнесла Ясмина и взяла листки, принесенные Шмыгом. — Пошли в твой кабинет, почитаем.

Глава 13. В дороге.

Ясмина стояла перед штатом слуг в центральном холле дворца. Они с Эриком собирались ознакомиться с материалами допросов братьев, но Эрик решил сначала представить ее слугам как полноправную хозяйку. Ясмина осмотрела прислугу и осталась довольна. С десяток поваров в белых колпаках и фартуках во главе с главным высоким пузатым мужчиной производили приятное впечатление. Около тридцати горничных, с десяток конюхов и пятеро садовников в чистой рабочей одежде внимательно смотрели на своего короля и осторожно исподтишка разглядывали королеву. Эрик заранее их созвал и сейчас он произносил перед ними пламенную речь, пока Ясмина рассматривала всех работников.

— За измену королю и совершенные преступления мои братья предстанут перед судом и понесут наказание. А сейчас я представляю свою супругу Ясмину, полноправную хозяйку этого дворца. Ее слово — мое слово. Я наделяю ее полномочиями хозяйки и правом распоряжаться всем имуществом.

Ясмина кивнула и приветливо улыбнулась. Враги ей не нужны и она собиралась установить со всеми доброжелательные отношения.

Прислуга поклонилась и Эрик отпустил всех работников заниматься своими обязанностями, а сам обнял Ясмину за талию и они вдвоем отправились в кабинет короля. Он находился на втором этаже и попасть туда можно было как из центрального хода, так и по лестнице из королевских покоев.

Открыв дверь, Эрик осмотрелся. Помещение убиралось, но было прохладным и сырым. Он подошёл к большому красивому камину с кованой решеткой и зажёг огонь. Рядом лежала вязанка дров и король сам умело справился с этой нехитрой работой. Ясмина же уселась в удобное кресло, накрылась теплым пледом, взятым со стула и разложила перед собой листки бумаги с содержанием допроса пяти братьев и экономки. Пока Эрик разводил костер, она пробежалась глазами по строчкам.

— Отто признался, что ему принадлежит ювелирная мастерская и указал её адрес, не сразу, правда, а после некоторых экзекуций. Туда уже отправились мои люди со стражниками, чтобы провести учёт, изъять ценности и пока, думаю, нужно прекратить работу этой мастерской. Изъятое все пойдет в казну.

Далее, нужно срочно наведаться на монетный двор Оннора. Бери, наверное, побольше стражников, я возьму нескольких своих людей и поехали прямо сейчас. К вечеру, я думаю, успеем. И сразу же оттуда наведаемся на место разработки золотой жилы. Брать всех нужно тепленькими. Надеюсь, приедем во дворец с несколькими подводами золота уже завтра и сразу же проведем суд.

Эрик развернулся к Ясмине и с улыбкой произнес:

— Настоящая королева! Ты прочитала все мои мысли и планы, только не загнала ли ты меня под свой каблук? Я чувствую, что скоро здесь вообще не у дел останусь.

Ясмина улыбнулась, встала и подошла к Эрику, сидевшему на корточках перед камином. Она обняла его сзади и ответила:

— Как же, загонишь тебя, такого большого… и мужественного… и сильного… и коварного… соблазнителя девушек… — Ясмина шептала ему на ухо и крепко обнимала Эрик за плечи.

— Это я по привычке раскомандовалась, не обижайся, пожалуйста. Если меня будет заносить, то ты меня поправляй, хорошо? У тебя и так работы будет невпроворот. Думаю, монетный двор и золотые жилы нам так просто слуги твоих братьев не отдадут. Но мы справимся.

Она вернулась в кресло и взяла очередной листок.

— А вот экономка твоя полна сюрпризов. Она не только любовница Отто и Оннора, но и…и… О, черт! — воскликнула девушка и ударила рукой по столу.

— Что? — спросил Эрик. Он подошёл к Ясмине и взял из её рук листок. Пробежав глазами по сторонам, он сел в кресло рядом с Ясминой.

— Она шпионка твоего папочки, присланная, чтобы надоумить моих братьев развязать со мной войну. Твой отец уже об этом в курсе и тебя, следовательно, скоро отзовут для того, чтобы выдать замуж за другого.

— Но у нас есть свидетель и письменное признание Браллы о том, что это было спланировано отцом. Мы докажем ему, что это он все и подстроил. Но если отец будет действовать по своему плану и станет всё отрицать…то нужен запасной план, чтобы его перехитрить. Вот тут нужно подумать. А сейчас, собирай свое войско и поехали на монетный двор и к горной гряде.

— Согласен, поехали, — ответил Эрик, затушил огонь в камине, взял за руку Ясмину и они отправились в свои комнаты собираться в путь. Отряд из семидесяти стражников и пятеро оборотней Ясмины уже были в сёдлах во дворе дворца, готовые отправляться.

Личные служанки Ясмины ожидали ее распоряжений в комнате и, когда она явилась, быстро собрали ей вещи в дорогу. Ясмина приказала девушкам держать нос по ветру и быть в курсе всех событий. Она спустилась во двор вместе с Эриком, где ее ожидала оседланная белоснежная лошадь и несколько вьючных лошадей для ее вещей, которых держали пятеро оборотней из ее личной свиты. Увидев свою госпожу и ее сопровождение, они забрали ее вещи у служанок и закрепили их на вьючных лошадей. Эрик вскочил на высокого черного тонконогого жеребца и повел свой отряд по широкой мощеной дороге.

Ясмина ехала рядом с Эриком и думала, что ее вторая ипостась, самка снежного барса, уже давно просится погулять и нужно как-то сделать это побыстрее. Возможно, сегодня вечером или ночью.

Также ее мысли занимали планы отца. Он же специально отдал ее Эрику зная, что уже отправлена шпионка с целью выполнения условия для разрыва брачного договора. Чего он добивался? Стоит ли поговорить с ним откровенно или затеять собственную игру?

Проехав в полном молчании около двух часов по широкой грунтовой дороге, Ясмина с интересом рассматривала золотые пшеничные поля, густые леса и любовалась широкой спокойной синей рекой, мирно накатывающей свои волны на песчаный жёлтый берег.

Вдруг раздался глухой топот копыт и Эрик махнул своим людям рукой, чтобы те загородили Ясмину. Он вышел вперёд и сделал знак всадникам остановиться. Ясмина выглянула из-за спин стражников и увидела трёх знакомых мужчин в форме гонцов своего отца.

— Кто вы и куда направляетесь? — строго спросил Эрик.

— Мы везём послание от отца нашей принцессе Ясмине с требованием срочно явиться домой в связи с нарушением брачного договора. Вы нам не подскажете, где она? — спросил высокий стройный мужчина в ливрее.

— К сожалению, когда я уезжал, принцесса была ещё во дворце, но она изъявила желание посмотреть производство и конный завод. Так что, не могу сказать, где вы ее найдете и когда. Оставайтесь во дворце, она в любом случае скоро туда вернётся, — ответил Эрик.

Всадники поблагодарили короля, поклонились и отправились по дороге, ведущей ко дворцу.

Как только они скрылись из вида, Ясмина подъехала к Эрику и заглянула ему в глаза.

— У нас времени ещё меньше, чем мы думали, дорогой. От силы два дня.

Мужчина посмотрел на Ясмину, коротко кивнул и они отправились дальше, пришпоривая коней.

По дороге было сделано несколько остановок для того, чтобы поесть в местных чистых и уютных трактирах и дать отдохнуть, накормить и напоить лошадей.

Через четыре часа путешественники подъехали к Предгорному — небольшому городку, за которым начиналась горная гряда и далее распростерлось королевство Ясмины. Город был окружён высокой каменной стеной и охранялся стражей, так как считался пограничным городом. Подъехав к воротам, Эрик назвал свое имя и его пропустили, сообщив, что его армия проживает в местных трактирах за счёт казны уже около недели.

Ясмина ехала по чистому и опрятному городку оборотней, в основном снежных барсов, тигров и лисов. Уже близился вечер и в окнах домов горел свет. На улицах гуляли влюбленные пары и из трактиров слышался смех.

Эрик решил сначала поехать к главнокомандующему армией и немедленно отправить свое войско назад в казармы, дабы не было повода говорить о вторжении в королевство Ясмины. Он подъехал к трактиру "Корона" и попросил своих спутников подождать. Эрик вошёл в трактир и через пятнадцать минут раздались команды офицеров, объявляющих общий сбор. Войско Эрика отправлялось домой.

Из трактира "Корона" и прилегающих к нему трактиров выбегали солдаты и офицеры. Они быстро построились и быстрым шагом покинули город.

Через несколько минут из трактира "Корона" вышел Эрик и пригласил своих спутников войти. Стражников и оборотней Ясмины расселили тут же, в номерах, а Эрику и Ясмине выделили самые шикарные аппартаменты на третьем этаже.

Войдя в отведенные ей с Эриком комнаты, Ясмина подошла к приготовленной ванне с горячей водой, сняла дорожный плащ, брюки, рубашку, белье и погрузилась в горячую воду. Она целый день об этом мечтала, стойко проведя в седле несколько часов.

Дверь в ее комнату отворилась и на плечи девушки легли мужские руки. Она вдохнула знакомый запах своего короля и улыбнулась. Как же хорошо, когда у тебя есть твоя половинка! Через несколько минут в ее ванну погрузилось ещё одно тело. Эрик залез в воду, расплескав ее на пол и удобно расположился напротив Ясмины, взяв ее ступню и начав разминать нежные пальчики.

От приятных прикосновений к пальцам ног Ясмина застонала. Руки Эрика смело двинулись по ноге девушки верх и остановились над ее коленом.

— Здесь неудобно и вообще нам нужно помыться, — прошептала девушка.

— Мне с тобой везде удобно, но хорошо, сначала помоемся. Только чур я — тебя, а ты — меня, — промурлыкал назким голосом Эрик. — Начнем с груди.

— Кто же начинает мыться с груди? И руками? И без мыла? А затем — сразу между ног? — начала возмущаться Ясмина. — Нет, давай я сама, — и она взяла мочалку, душистое мыло и тщательно натерла сначала себя, а затем и мужчину, охаая и ахая, поскольку его руки хозяйничали по ее телу, как хотели. Затем девушку опрокинули на спину и развели ей ноги. Горячий язык коснулся ее чувствительного бугорка и Ясмина поплыла, не в силах противостоять нахлынувшему наслаждению. Она схватилась за края ванны и поддавалась навстречу движениям этого прекрасного немного шершавого языка, дарившего столько чувств. Затем ее сполоснули, завернули в пушистое полотенце и уложили на кровать.

Ясмина разомлела и чувствовала себя настолько расслабленной, что даже шевелиться не хотелось. Ее полотенце улетело на пол и кровать рядом с ней прогнулась под тяжестью ещё одного тела. Мужские руки начали снова ее ласкать и она очутилась под своим королем. Он вошёл в нее, влажную и готовую ко всем его фантазиям и мир снова взорвался на тысячи кусочков.

Глава 14. Узел затягивается.

Ясмина проснулась от необычных ощущений. Спиной она была прижата к Эрику, его рука покоилась на ее груди, но что-то было не так. Она прислушалась к своим ощущениям и поняла, что он из нее так и не вышел, не захотев отрываться от ее тела.

Она осторожно освободилась из крепких объятий и всего, что ей мешало встать из постели. При ее телодвижениях руки крепче ее прижали к горячему мужскому телу, готовому продолжать любовный марафон, но она их погладила и руки ее отпустили. Воспользовавшись обретенной свободой, девушка выскользнула в ванную, по дороге поднимая вещи с пола.

В комнате, конечно, царил разгром — вода из ванной расплескалась, одежда небрежно разбросана, полотенца валяются на полу. Зато как же им было хорошо! Подняв с пола и разложив вещи, Ясмина наконец добралась до ванной. Освежившись в прохоладной воде и совершив утренние процедуры, девушка позвонила в колокольчик и на его зов явилась молодая служанка в темном платье, белом переднике и таком же чепчике.

— Завтрак на двоих, пожалуйста, — попросила Ясмину девушку. Та молча кивнула, опустив глаза в пол, сделала книксен, кивнула и вышла.

Эрик уже проснулся и с приоткрытыми глазами наблюдал за своей любимой. Она одевалась в свежую рубашку и брюки. Девушка как раз обувала удобные мягкие туфельки без каблука, когда Эрик потянулся и произнес:

— Вернись ко мне, моя беглянка! Пожелай мне доброго утра!

Ясмина обернулась и ответила:

— Я к тебе сейчас ближе, чем на пару метров не подойду, иначе мы весь день проведем в постели. Помнишь, что мы сегодня хотели сделать?

Эрик рывком встал, потянулся и ответил:

— Конечно, помню. Уже и помечтать нельзя. Через полчаса отправляемся.

Он взял полотенце и отправился в ванную. Только за ним закрылась дверь, раздался стук в дверь и зашла служанка с подносом. Она принесла ароматный кофе, булочки с маслом, овсянку с ягодами для Ясмины и мясо для Эрика. Ясмина поблагодарила девушку и та вышла.

Через несколько минут из ванной вышел Эрик — пахнущий мылом, свежим ветром и немного морем. Ясмина засмотрелась на его завидную мускулатуру, крепкие ноги и мокрые блестящие волосы. Большая прозрачная капля стекла с его волос на грудь все ниже и ниже. Ясмина проследила за ней взглядом и сглотнула. Ее дыхание участилось и она почувствовала, что возбуждена. Эрик наблюдал за ней взглядом, затем подошёл ближе, улыбнулся и щёлкнул пальцами перед ее лицом, как недавно ему делала она:

— Я тебе предлагал, ты отказалась. А сейчас дела, дела — в первую очередь!

И они начали молча завтракать, погруженные в думы о предстоящем деле.

Через полчаса Эрик, Ясмина и их сопровождение выехали за пределы города, направляясь на подпольный монетный двор.

Они ехали по дороге к небольшому хутору, находящемуся в часе езды от горной гряды, в которой добывали золото. Было раннее утро и дул прохладный ветерок, но день ожидался жаркий и путешественники собирались закончить все дела до обеда.

Через час показался бывший когда-то заброшенным хутор, а сейчас по виду очень даже обитаемый. Вокруг него была построена каменная стена, придававшая хутору вид замка, но не скрывавшая несколько высоких бревенчатых строений. Возле ворот была построена вышка и на ней стоял часовой. Собаки залаяли и на смотровую вышку взобрались ещё несколько людей.

Эрик подъехал к воротам вместе с начальником стражи и последний закричал:

— Открывайте ворота королю!

С вышки закричали:

— Сейчас, подождите минуту!

Раздался топот ног, скрип ворот, лязг цепей и вновьприбывших пропустили во двор. Эрик и Ясмина остановились посередине двора и смотрели на обитателей хутора, сидя верхом на лошадях. К ним навстречу вышел высокий плотный человек, поклонился и доложил:

— Ваше величество, я Онур, дальний родственник его высочества Оннора. Он сказал, что действует по вашему приказу и сегодня он должен был приехать за пятью мешками монет. Но вы, видно вернулись из путешествия с супругой и решили забрать все сами?

Эрик кивнул, слез с коня, подошёл к Онуру и сказал:

— Видите ли, Онур. Ваш дальний родственник очень превысил свои полномочия и начал вести добычу золота, которое находится на территории королевства принцессы Ясмины. И этим самым он нарушил условие брачного договора. Из-за этого мне придется вернуть принцессу ее отцу.

Онур растерянно посмотрел на своего короля и побледнел. Он еле слышно спросил:

— А что же теперь делать?

Ему ответила Ясмина:

— А делать теперь только одно — срочно остановить вашу работу, золото отвезти в казну, а шахты в горах завалить и сделать вид, что никакой добычи не было. И вы нам в этом поможете. Без работы не останетесь, зарплату будете так же получать.

Онур кивнул и сказал:

— Тогда собираться нужно и ехать в шахты.

Он повернулся к своим людям и скомандовал:

— Все слышали? Берем кирки, лопаты и идём в шахты, скроем все следы добычи золота. Там человек пятьдесят, они нам помогут.

Рабочие загомонили, зашумели и пошли собираться.

Эрик повернулся к Ясмине и спросил:

— Может быть, ты останешься здесь? Или возьмёшь часть людей и отвезешь золото в казну во дворец?

— Ага. Там меня как раз схватят за шкирку, как котенка и повезут к батюшке. Хотя, если я буду в темном плаще и зайду с черного хода… Но я буду переживать за тебя, любимый.

— Я справлюсь, любовь моя. Бери двадцать стражников и своих оборотней. Забирайте золото и отправляйтесь. Мы приедем на полдня позже, так что ночевать будем вместе.

Он поцеловал Ясмину и отдал указания стражникам охранять девушку и отвезти золото во дворец. Онуру же он приказал выдать золото Ясмине.

Через несколько минут из хутора выехала подвода с пятью тяжёлыми мешками, накрытыми шкурами и сверху сеном для маскировки. Ее везли четверо крепких лошадей — тяжеловозов. Лошади резво перебирали ногами и без усилий тащили большую крепкую телегу. Стражники следовали и впереди и сзади подводы зорко глядя по сторонам.

Ясмина ехала позади телеги, окружённая своими людьми. Она хотела сосредоточиться на своих мыслях и подумать. Девушка прикрыла глаза, жмурясь от яркого солнца, которое начало уже припекать и накинула на голову капюшон своего лёгкого плаща. Он был полотняный и скрывал как ее личность, так и ее нежную кожу от прямых лучей.

Получается, что отец с самого начала задумал сначала отдать ее Эрику, а затем вернуть ее назад. То, что ее лишат невинности, отца ничуть не волновало — претендентов вон сколько и он нахватался подарков от них от всех таких, что королевская сокровищница забита полностью. Зачем же он сначала отдал ее Эрику, а затем забирает? Ее осенила страшная догадка. У отца теперь достаточно денег, чтобы развязать с Эриком войну и потребовать в качестве компенсации за причиненный ущерб горную гряду, чтобы прибрать к рукам полностью все золотые жилы. Ясмина как-то обмолвилась ему, что алмазов в шахтах может хватить лишь на несколько лет, что же делать им потом?

Кому же он ее хочет отдать? Так, кому выгоднее всего? Соседям, конечно. Два прыщавых принца — соседа владели королевствами, которые зарабатывали сельским хозяйством и скотоводством. Они отца не интересовали. А вот два других соседа, седых короля — вдовца, и оба без наследников, были очень богаты. Один из них, тигр — оборотень Аристарх, занимался добычей жемчуга из моря и был известен тем, что многие его подданные тонули в результате этого. Второй же, тоже тигр — оборотень, как же его зовут…Эсхар, был соседом и Эрика и Ясмины. Его королевство примыкало к золотоносной горной гряде. Не вел ли он тайно добычу золота у своих соседей? Эсхар был баснословно богат, это знали все. Но откуда взялось его богатство? Насколько знала Ясмина, никаких прибыльных предприятий на территории его королевства не было.

Н-да, задачка. Нужно будет расспросить гонцов, которые привезли ей письмо отца во дворец Эрика. Сразу же отправляться с ними она не собирается. Всегда можно сказаться больной и остаться в постели на несколько дней. А вдруг им дан приказ посадить ее в карету в любом состоянии и привезти к отцу?

Возле нее с двух сторон ехали Шнырь и Шмыг, два оборотня — лиса, мускулистые мужчины среднего роста, непримечательной внешности с умными, пронизывающими собеседника глазами. Они были простых, неблагородных кровей. Ясмина наняла их в соседнем государстве, когда один из них был уличным вором, пойманным на горячем и осужденным на казнь, а второй — сбежавшим от воинской повинности дезертиром, так же приговоренный к смерти. Принцесса, находившаяся с дружественным визитом у лисьего короля, спасла жизни этим обоим и они поклялись магической клятвой быть верными своей спасительнице до конца их жизни. Оба лиса обладали недюжинным умом и быстро могли прокрутить в голове комбинации всех возможных событий. Вот и сейчас Ясмина, изложив им свои соображения по поводу возможных действий отца, с замиранием сердца ожидала их суждений. Великолепные психологи и прогнозисты, оба лиса были словно рождены для деятельности, в которой Ясмина их использовала. Сейчас и Шнырь, и Шмыг ехали молча, обдумывая слова своей хозяйки.

— Насколько я помню, ваше высочество, — произнес наконец Шнырь, — Аристарх подарил вашему батюшке ларец с крупным жемчугом, причем там были не только белые, но и розовые, и черные жемчужины. Он ещё хвастался, что во время добычи этого жемчуга погибло около пятнадцати оборотней, поскольку розовый и черный жемчуг водятся лишь в местах обитания зубастых подводных тварей. И он надеялся, что вас отдадут ему. Что ваш батюшка и пообещал. Правда, он сказал, что вы ещё юны, больны и не готовы к браку.

— С Эсхаром много непонятного, — произнес Шмыг. — Непонятно, откуда взялось его богатство. Предполагаем, что ведёт подпольную добычу золотых жил в вашей гряде, как вот братья Эрика. Но если ваш батюшка об этом знает, то почему не вмешается? Он силен, богат. Что-то тут нечисто. Этот старый снежный барс, говорят, какой-то родственник вашему батюшке. А если родственник, то замуж вас за него не отдадут.

— Почему ты не сказал мне об этом раньше, Шмыг? — спросила Ясмина.

— Услышал как-то вскользь, да и информация непроверенная, — ответил тот. — Не показывайтесь на глаза гонцам вашего батюшки. Кто его знает, какие у них указания, если он решил вас срочно отозвать. Может, они с Эсхаром вдвоем на Эрика нападут, по-родственному и поделят пополам его золотые жилы? Вас же могут связать и увести отсюда силой. Мы будем вас круглосуточно стеречь, но они могут быть готовы нас нейтрализовать. Ох, и запутано все, аж голова скоро лопнет, — закончил свою речь Шмыг и дальше они ехали молча.

Глава 15. Письма.

В пути было сделано несколько коротких остановок, что бы немного отдохнуть, съесть сухой паек и запить его чаем, приготовленным в котелке над наспех разведённымо костром. Особо Ясмина домой не торопилась, поскольку предчувствовала недоброе. По пути она решила, что довезёт золото лишь до ворот дворца, а Шнырь отправится дальше, чтобы передать его казначею и дождаться Эрика. Шмыг же останется с ней и проводит её к Шнягу, владельцу трактира в городе. Там она и дождется Эрика. Шнырь же найдет способ прочитать содержание письма отца и явится к Ясмине. Оставшиеся во дворце люди присмотрят за гонцами и всячески будут помогать Шнырю.

Да, так будет лучше всего. Она узнает, что же написал ей отец и решит, как действовать дальше. Наверняка отец предвидел, что Эрик не захочет отдавать Ясмину, да и сама она не захочет возвращаться. Что тогда? Хлороформ? С собственной дочкой? Или свяжут и просто привезут к отцу? Нет, он тоньше в своих происках, он как-то убедит ее непрошибаемый аргументом, чтобы она захотела вернуться сама. Только что это за непрошибаемый аргумент?

Вот и показались знакомые ворота дворца Эрика. Ясмина и Шмыг остановились. Стражники удивлённо посмотрели на ее маневр, но Ясмина ответила им на их немой вопрос, что хочет купить кое-что в городе и скоро вернётся. Тем ничего не оставалось делать, как послушаться свою новую госпожу. Ясмина в сопровождении Шмыга и ещё трёх своих оборотней, отправилась в трактир к Шнягу.

Очутившись в отведенной ей комнате, она разделась и забралась в горячую ванну. Лишь полностью расслабившись, она могла снова вернуться к своим мыслям. Ясмина знала, что оборотни по двое дежурят у дверей ее комнаты, Шняг же перекрыл к ней доступ, он пропустит только Эрика и она в полной безопасности.

Чем же отец был занят в последнее время? Какие-то обрывки разговоров, фразы, недомолвки… Он, как и многие, хотел увеличить свое королевство вдвое с помощью выгодного брака. Нужна ему была и гряда с золотоносной жилой. Чувства Ясмины при этом не учитывались, она и сама всячески давала понять, что не хочет замуж, а хочет единолично править землями.

Ясмина резко села в ванной, озаренная нехорошим предчувствием. Отец проведет церемонию бракосочетания в своем королевстве, а затем прикажет убить Эрика! Вот для этого и оставлены в ее дворце женихи. Все будет сделано чужими руками, а отец, как всегда, ни при чем. В этом случае Ясмина останется королевой — вдовой и законным способом отхватит себе королевство Эрика.

Намыливаясь и ожесточенно растирая себе кожу докрасна, девушка думала, как лучше поступить в данной ситуации. Умнее, конечно же, не приезжать к отцу, но нужно выяснить с ним отношения раз и навсегда. Он же решил действовать с ее помощью по плану Владыки — выдавать ее замуж и делать вдовой.

Ясмина вздохнула. Ей этого совсем не нужно. Она уже все решила для себя и будущее с любящим Эриком ее вполне устраивает. Вместе они добьются процветания своих земель и чужого им не надо.

Девушка вылезла из ванной, закуталась в мягкий пушистый халат и села за столик. Скоро ей принесут нормальную еду и чай. Раздался стук в дверь и зашёл Шняг. Он принес огромный поднос еды, чашки, чайник, а за ним ещё следовала служанка, которая несла поднос с фруктами.

— Зачем так много? — спросила Ясмина и увидела в дверном проёме Шныря и Шмыга.

— Мы тоже с вами пообедаем, ваше высочество, если вы не против, — устало произнес Шнырь и зашёл в комнату. Следом за ним зашёл Шмыг, а Шняг и служанка с поклонами вышли.

Оба лиса опустились на стулья возле Ясмины и принялись за еду. Ясмина молча ждала того, что сейчас скажет Шнырь.

— В общем, в письме написано: "Дорогая дочь наша, с прискорбием сообщаем, что условия вашего брачного договора нарушены и Эрик в тайне от тебя ведёт разработку золотоносной жилы, находящейся на территории нашего королевства. Этим самым он причинил значительный материальный ущерб нашему королевству, который должен быть возмещен. Но все же я не перестаю радеть о твоём счастье как любящий отец и ожидаю тебя и твоего жениха для того, чтобы уладить все разногласия и отпраздновать вашу свадьбу. И подпись."

— Как ты восстановил сорванную печать? — спросила Ясмина Шныря.

Тот с улыбкой показал на перстень на своей руке.

— Почему гонцы знают о содержании письма и сказали Эрику, что едут забрать меня к отцу из-за нарушения брачных договоренностей?

— Очевидно, ваш батюшка снабдил их дополнительными инструкциями и они этим очень горды, считают себя вершителями правосудия. Чем меньше сошка, тем более важной себя чувствует, — ответил Шмыг.

— Я думаю, отец хочет обвенчать меня с Эриком, а затем подстроить несчастный случай и его убить, чтобы я стала наследницей его королевства. А дальше выдаст меня за ещё кого-нибудь, а может, всех соседних королей и принцев по очереди, — грустно сказала Ясмина.

— А чего хотите вы, ваше высочество? — спросили оба лиса.

— Я хочу быть с Эриком, родить от него детей и жить счастливо. Мне чужого не нужно.

— Тогда он не умрет, мы будем за ним присматривать, — просто ответил Шмыг и Шнырь кивнул.

— Давайте теперь отдыхать, — произнесла Ясмина, почувствовав, что ее глаза закрываются.

Оба лиса поклонились, забрали поднос с остатками их ужина и исчезли за дверью.

Ясмина забралась под теплое одеяло в просторной кровати с высоким балдахином, пахнущей свежим бельем и заснула.

Дверь ее комнаты скрипнула и Ясмина почувствовала запах кофе, жаренного мяса и свежих овощей. Она открыла глаза и увидела Шняга, поставившего поднос с едой на стол. Ясмина села на кровати и спросила:

— Шняг, где Эрик, он разве не приезжал?

— Вы им заболели, ваше высочество и не можете уже без него жить, — с мягкой улыбкой сказал лис-оборотень. — Он в своем дворце и мы еле-еле уговорили его остаться и сказать гонцам вашего батюшки, что он понятия не имеет, где вы.

— Это почему такой беспредел творится, пока я сплю? — проворчал Ясмина, взявшись руками за голову. — Как мне без него плохо! У тебя вино есть?

— Есть, конечно, сейчас принесу, — ответил Шняг, подошёл к кровати Ясмины и сел рядом. — Наши люди все время находятся на прослушке комнат гонцов от вашего батюшки. Мы знаем об их устных инструкциях. Угадайте, что им приказали?

— У меня на это не хватит фантазии, говори уже быстрее.

— У них есть второе письмо для вас, где говорится о том, что батюшка понимает, как вы не хотели выходить замуж за Эрика, но сделали это из долга перед ним. Он приказывает вам, своей дочери, немедленно сыграть пышную и громкую свадьбу с Эриком в его королевстве и сразу же отравить его на свадебном пиру. Затем вы, несчастная вдова, посещаете своего папеньку, через положенное время выходите замуж за следующего принца или короля и дальше — поступайте, как хотите.

— Бред, какой это бред, — прошептала Ясмина. — Может, гонцы сами пропадут и сгинут так, чтобы о них никто не слыхивал? Так почему же вы сюда не пускаете Эрика?

— Он несчастный сидит в своем дворце и ждёт вашего возвращения с турне по стране. А вам мы даём время подумать. И уверены, вы найдете правильное решение.

— Так, я все поняла, — и Ясмина вскочила с кровати. Я знаю, как поступить и дуру включать я тоже умею. Я еду во дворец! Готовьте лошадей и охрану.

Шняг ответил:

— Вот теперь я узнаю свою повелительницу!

Он поклонился и вышел.

Был уже поздний вечер, когда к воротам дворца подъехали несколько всадников. Конюхи забрали лошадей под уздцы и приехавшие зашли в высокий холл дворца.

Ясмина и ее спутники уверенно отправились в свои комнаты и лакеи разнесли весть о её прибытии.

Девушка вошла в свои покои и увидела Эрика, сидящего на ее кровати, обнявшись с ее платьем, которое на ней было надето перед отъездом. Эрик пил вино и смотрел на огонь в камине.

Девушка сразу же с разбега бросилась в его распростертые объятия, забрала у мужчины бокал, допила его остатки и облизалась, проведя языком по своим губам.

— Я скучала по тебе, мне без тебя плохо, — прошептала она и Эрик закрыл ей рот поцелуем.

Раздался стук в двери и Ясмина отошла от Эрика с лукавой усмешкой. Ну что же, гонцы, посмотрим, кто кого переиграет!

Дверь отворилась и в комнату гордо вошли посланники родителя. Ясмина критически осмотрела вошедших и спросила, кто они такие. Те ответили, что они — принесли повеление от ее отца.

— Тогда где же его перстень, который он всегда посылает, чтобы доказать, что это действительно от него, а не мошенники, по дороге убившие настоящих гонцов? — спросила Ясмина. Эрик, услышав ее вопрос, подошёл ближе, предвидя интересный поворот и с улыбкой сел рядом с девушкой в соседнее кресло.

Гонцы, растерянно посмотрев друг на друга, поклонились принцессе, осмотрели роскошную комнату, сообщили, что таких инструкций им не давали и торжественно вручили ей письмо. Ясмина уже знала о его содержании и улыбнулась. Прочитав его вслух, она повернулась к Эрику и произнесла:

— Любимый, батюшка хочет нас скорее обвенчать и вручить тебе половину моего королевства!

Услышав эти слова, вперёд выступил самый высокий гонец и протянул Ясмине шкатулку.

— Это предназначается только для ваших глаз, — шепотом сообщил он.

Ясмина открыла шкатулку и увидела флакон с ядом и письмо, сложенное в трубочку и скреплённые сургучом с королевской печатью. Она взяла письмо и, желая отойти и прочитать письмо в дальний угол комнаты, подошла к камину. Начав его распечатывать, она покачнулась, чуть не упала и уронила письмо в огонь.

— Ой, какая я неловкая! — воскликнула девушка, развернулась к гонцам и сказала:

— Все равно я прочитала волю родителя. А вы не знаете, что было во втором письме?

— Знаем, — важно сообщил второй гонец и, покосившись на Эрика, отвёл Ясмину в смежную комнату и сообщил, что она должна отпраздновать свадьбу в королевстве Эрика, отравить его и затем вернуться к отцу. Он добавил, что первое письмо было лишь прикрытием для второго.

Ясмина хмыкнула и вышла в комнату, где находился Эрик.

— Это не настоящие гонцы, в темницу их. Я им не верю, батюшка не мог мне приказать того, что они говорят.

Эрик вскочил с кресла, выглянул в корридор, позвал стражу и ошарашенных гонцов отвели в темницу.

— Как ты до такого додумалась, любовь моя? — спросил Эрик, целуя девушку в плечо.

— Я докажу отцу, что я тоже умею играть по-крупному, любимый! Отпразднуем нашу свадьбу завтра, в твоём королевстве, как и хотел батюшка. Только извини, травить я тебя не буду, — ответила Ясмина и вдруг спросила:

— Ты говорил, у тебя есть личная сауна и хорошее вино? Прикажи растопить срочно и поднос с едой туда!

— Да ее всегда для меня держат натопленной, — широко улыбнулся Эрик. — Оставайся здесь, я отдам распоряжение отнести еду и вино.

— А я переговорю со своими людьми, — ответила Ясмина.

Эрик вышел, а Ясмина выглянула за дверь. Там дежурил Шмыг и несколько его оборотней. Увидев принцессу, Шмыг зашёл в ее комнату и поклонился.

— Тонкая игра, ваше высочество, я восхищен! Как вы до этого додумались?

— Я решила играть с отцом так же, как он играет со мной. Прикинуться дурой иногда очень полезно, не находишь?

— Я не сомневался, что вы найдете выход из этой ситуации. Можно вас спросить, надолго ли мы здесь останемся, стоит ли перевезти сюда мою жену и детей?

— Перевози, Шмыг. И остальные тоже пусть перевозят, здесь безопаснее. Я в сауну с Эриком.

— Хорошо вам повеселиться, ваше высочество, — ответил лис.

— Повеселимся, не сомневайся, — ответила девушка, взяла пару полотенец и вышла к направляющемуся за ней по лестнице Эрику.

Глава 16. Разговоры.

Ясмина

Сауна конечно была у Эрика что надо. Мы с ним зашли в предбанник, полностью выложенный отшлифованными досками. На полке висели веники любого размера на выбор, от среднего размера до просто огромных. Хотя…глядя на широкую спину Эрика, я подумала, что ему такие и нужны. В воздухе царил аромат хвои, трав, меда и немного пива. Мы поставили еду и вино на стол, быстро разделись и я первая бегом, закутанная в полотенце, ринулась в следующую комнату, которая оказалась душем, пока на меня не набросился кто-то большой и дикий.

В душе я сполоснулась очень быстро, вышла оттуда, мельком глянув на роскошный бассейн с прозрачной холодной водой и наконец зашла в саму сауну. Жар был средним, приятным, не обжигающим. Я села на нижнюю полку и расслабилась. Дверь открылась и меня обдало прохладным воздухом. Рядом, на полку выше, опустился Эрик. Я лежала с закрытыми глазами, но чувствовала на себе его взгляд.

— Рассказывай свой план, генерал, — наконец произнес Эрик.

— А я думала, ты сейчас будешь приставать, — ответила я.

— Я так и собирался, но решил, что пока мы не поговорим, ты будешь против моих поползновений. Хотя стратегия, бесспорно, важна, но если бы ты была усатым пузатым генералом, я бы мыслил хладнокровно, дальновидно и коварно. Но когда я вижу твою грудь, или ножки, или…в общем, боец выбит из обоймы.

— Эх ты, боец, — рассмеялась я. Вот мне, сколько не показывай мужчин, — произнесла я и тут Эрик навис надо мной, раскрыв полностью полотенце и став передом. Его мужественность была в полной боевой готовности и я замолчала, завороженно глядя на плоть Эрика.

— Ага, ты тоже, — довольно рассмеялся мужчина и я хлопнула его рукой по плечу. — Мы с тобой можем разговаривать только в процессе, так что становись задом, моя милая и мы неспеша будем…разговаривать. Эрик поднял меня и облокотил животом на среднюю полку. Затем выдал мне бокал с вином и взял себе тоже. Рядом появилась тарелка с фруктами и баночка с медом.

Затем этот мед начали размазывать по моей спине, ногам, посадили меня на нижнюю полку и раздвинули широко мне ноги. Мед был везде и тут появился язык, слизывающий с меня сладкую жидкость.

Этот язык начал гулять везде, где ему хочется, от моих губ и груди, разминая и втягивая в рот мои твердые горошины до….ой, ой…до укромного местечка между ногами. Это было так неожиданно и быстро, мы ведь только что разговаривали и вот, я уже изнываю от желания и кричу от наслаждения.

Опять он меня вокруг пальца обвел! Я же хотела с ним серьезно поговорить о делах! Дыхание участилось, мне стало невыносимо жарко и капли пота выступили на моём лице и груди. Я начала задыхаться и Эрик это заметил. Он взял меня на руки и вынес из жары. Стало прохладнее и я расслабленно обвисла на руках своего мужчины. Он неспешно шел куда-то и вдруг он прыгнул в бассейн с ледяной водой! Я закричала от неожиданности, но меня сразу же вынули из обжигающе холодной воды и положили на бортик бассейна. Несколько раз нырнув, Эрик снова вылез из воды и понес меня в душ. Он отмывал мою кожу теплой водой от меда, водя руками по длинным мокрым волосам, груди, гладя меня везде, где ему вздумается и сминая ягодицы. Наконец меня завернули в полотенце и понесли на этот раз…куда меня понесли? На стол. Рядом с едой положили. Я еда! Дожилась.

Эрик уже не мог себя сдерживать, развел мне ноги и резко вошёл. Хоть я была мокрая, влажная и готовая принять его, но все же это было неожиданно. Вдруг ко мне вернулась ясность ума и под его ритмичные толчки ко мне начали приходить мудрые мысли. Я хотела поделиться ими с Эриком и прошептала его имя несколько раз, но получились стоны, которые завели моего мужчину ещё больше.

— Ты хочешь поговорить о делах, — сообщил мне Эрик. — Я уже научился тебя понимать.

— Да, — простонала я.

— Говори, а то мне этого уже не хватает.

— Мы напугаем гонцов до смерти и отпустим. Пусть порассказыаают страшилки дома и побоятся сюда сунутся в следующий раз. И на границе нужно тщательно отслеживать чужаков. Получится золотоискателей переквалифицировать в пограничников и расставить их вдоль границы?

— Да, — простонал Эрик. — А теперь молчи!

Я замолкла и на меня вновь начали накатывать волны чувств и эмоций. Эрик начал двигаться все быстрее и быстрее, пока не застонал и не привалился ко мне. Он замер на моем теле, продолжая его гладить и мять.

Затем он слез, перевернул меня на живот и раздвинул ягодицы.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Экспериментирую, — последовал ответ. И палец скользнул между ягодицами. Он похлопал меня и сказал:

— Расслабься.

Затем палец выскользнул и через полминуты вошёл снова, уже смоченный маслом. Теперь там уже было два пальца, а затем Эрик начал осторожно пропихивать туда свой детородный орган.

Там, конечно, поначалу было тесновато, но с каждым его осторожным толчком он продвигался все глубже и глубже и брал меня уже, не ограничивая себя ни в чем. Он наклонился ко мне, доставая рукой до моего укромного бугорка и я начала дрожать и получать удовольствие вместе с ним. Мы взорвались вместе и это было острее во много раз, чем ранее. Может быть, проснулась моя чувственность и я теперь действительно стала настоящей женщиной и мне было приятно доставлять удовольствие своему мужчине. Что там говорить, у меня сносило крышу от близости с ним и дальнейшую жизнь без него я не представляла.

— Уже глубокая ночь и я сейчас засну, — сказала я и заснула.

Эрик

Я смотрел на свою девушку и улыбался. Такая красивая, умная и главное, верная. Я знал, что ее отец хотел меня убить и завладеть королевством и состоянием. Я специально велел казначею сказать Ясмине, что казна пуста и она быстро ее наполнила. Я хотел проверить, нужны ли ей деньги, или я. Оказалось, что я. Она действовала грамотно и аккуратно по всем фронтам и я не переставал восхищаться ей.

Завтра же скажу, что моя казна полна за счёт добычи алмазов. Мы же соседи и качество земли у нас похожее. Откуда же возьмутся гномы с их технологиями обработки, если им нечего обрабатывать?

Все время, пока Ясмина была в моем королевстве, я играл роль простачка, дал ей в руки власть, чтобы посмотреть, что она с ней будет делать. Ее знания по управлению и система шпионов достойны восхищения и я знаю всех ее агентов в лицо. Пусть себе работают, если это на благо королевства.

Сейчас отнесу Ясмину в постель, а сам напишу несколько документов. У меня тоже есть сеть своих шпионов и верные мне люди. Все это время они снабжали меня информацией и успешно работали. И у меня есть свои люди во дворце отца Ясмины. Взять, например, мою родственницу Люсильду. Из нее вышла отличная шпионка, хлопающая глазками и строящая из себя дуру, а сама все это время следит за отцом Ясмины и докладывает мне о каждом его шаге.

Я со своими верными людьми успешно остановили дальнейшую разработку золотых жил в горной гряде. Рабочие получили форму и стали пограничниками, контролирующими границу. С их чутким слухом и обонянием оборотней, я уверен, никто без разрешения не проникнет в мое королевство.

Мы задержались, поскольку заехали на шахты, добывающие железную руду и прилегающие к ним кузни. Работа кипит, инструменты и оружие изготавливаются, там порядок. Я сделал заказ на дополнительную партию мечей и щитов, поскольку запасы никогда не помешают.

Сегодня вечером я сделал смотр своему войску и убедился, что воины, сидя по трактирам, не растеряли выправку и боевую сноровку.

Завтра, или это уже сегодня, обвенчаюсь со своей ненаглядной, тогда ее уже никто у меня не отберёт. И к ее батюшке ехать нам совсем не обязательно. По крайней мере, не раньше, чем после третьего ребенка. Ее королевство не стоит того, чтобы рисковать нашим семейным счастьем.

А на следующий день после свадьбы состоится суд над братьями. Отправлю их в шахты добывать железную руду, пусть отрабатывают ущерб, злодеи.

С самого утра пришлю к Ясмине своего портного и пусть далее девушки ее готовят к свадьбе.

Эрик посмотрел в окно. В небе занималась утренняя заря и лучи восходящего солнца осветили пылающее небо. Король встал, посмотрел на свернувшуюся в калачик девушку, накрыл ее сильнее одеялом и вышел в королевскую кухню.

Там уже хозяйничал повар в высоком колпаке и белом халате. Работницы чистили овощи и разделывали птиц. Эрик вошёл в помещение, наполненное запахами еды, поздоровался и сообщил повару, что сегодня ему предстоит готовить свадебный стол.

Повар аж присел в немом удивлении. Затем подумав, почесав затылок, уточнил количество персон и блюд и согласился.

Эрик вышел на улицу и ему ударил в нос запах мокрых листьев и почвы, поскольку ночью прошел сильный дождь.

Спать ложиться все равно уже смысла не было и он решил выгулять своего зверя. Зайдя в свою личную сауну, он оставил там свою одежду и через минуту оттуда вышел крупный самец снежного барса с широкой грудью и огромными когтями. В несколько прыжков он пересёк королевский двор, перепрыгнул через двухметровый забор и скрылся из вида.

Вдалеке в очертаниях тумана виднелся лес и снежный барс направился именно туда.

Под окном Ясмины, спрятавшись в высоких лианах клематиса, сидели двое мужчин. Они посмотрели, как огромный снежный барс скрылся из поля видимости, лихо перемахнув через забор, кивнули друг другу и ловко полезли по лиане на третий этаж. Они забрались в распахнутое окно и скрылись в комнате. Через пару минут они появились снова, неся по очереди ношу, завернутую в розовое покрывало.

Они незаметно переместились, скрываясь за кустами, к еле заметной калитке в саду, затем скрылись за ней и положили свою ношу в неприметную кибитку, запряженную одной крепкой молодой лошадью. Ожидавший их на козлах крестьянин тронул поводья и кибитка быстро покатилась по дороге к горной гряде.

Крестьяне сидели втроём спереди кибитки и тихо переговаривались.

— Что же случилось с гонцами? Они пропали совсем и не вышли на связь в условленное время. Хорошо, что мы следовали за ними до самого дворца и на нас не обратили внимания. Гонцы знатно отвлекли короля и его людей, но мы тоже не дураки. Король сказал привезти ему дочь любой ценой и обещал заплатить золотом столько, сколько она весит.

— Жаль, что она не толстуха, но и так сойдёт. Напоим водой, накормим. А сейчас пусть спит, действия хлороформа хватит аж до дворца ее батюшки. Ждёт он, бедный, свою дочь, а она развлекается с мужчиной в сауне. Я видел, как она с ним туда ночью зашла, а назад он ее вынес на руках.

— Погоня за нами часа через два будет, так что поторапливайся, — сказал один из крестьян кучеру. Ещё и дождь этот следы оставит.

Кучер хлестнул коня и лёгкая кибитка помчалась по дороге.

Глава 17. В разлуке.

Ясмина стояла перед отцом в его кабинете с опущенной головой. Отец, же, облокотившись на стол и подавшись вперёд, вертел в руках заточенное острое перо гуся и вычитывал девушку:

— Ты заигралась, дочь моя! Эрик — расходный материал, а ты им увлеклась. Ну и что, что он тебя спас. Все равно это кто-то бы сделал. Забудь его. С каждым днём, находясь в его королевстве, ты всё больше и больше влюбляешься в него, а это недопустимо!

— Почему ты так не любишь Эрика, отец? Что он тебе сделал?

— Его отец, король Эмиль, потеряв мать Эрика, погибшую при родах, через несколько лет начал претендовать на руку твоей матери, Эмильены, ставшую моей невестой и поклялся украсть ее, чего бы это ему ни стоило. Твоя мать уже была замужем за мной и беременна тобой и я думал, что опасность миновала. Эмиль украл Эмильену и уехал с ней на далёкие Южные острова за тысячи километров отсюда. Как только твоя мать родила тебя, через несколько дней это случилось. Тебя не украли лишь потому, что ты была с нянями и это не представлялось возможным сделать. Эрик заплатит за грех своего отца и ты ему не достанешься. Я хотел, чтобы он страдал, как я, лишившись любимой пары. Я специально отдал ему тебя, чтобы он полюбил, привык и уже не смог без тебя жить. А затем — похитил, как его отец похитил твою мать. Он, конечно, примчится сюда за тобой. Сначала он женится на тебе, чтобы ты получила его королевство законным путем. Поиграйся с ним немного и найдешь другого себе, ещё лучше. Блондина для разнообразия хочешь? А Эрика мы помучаем и убьем жестокой смертью. Тогда я буду доволен. Поняла, глупая?

И он потёр руки.

— Разве дети должны отвечать за грехи своих родителей? — спросила Ясмина.

— Конкретно этот — должен. Не грусти, дочь. Тебя, даже потерявшую невинность, любой готов взять в жены. И, чтобы тебя ободрить и помочь тебе забыть того ловеласа, я устраиваю бал в твою честь и начинаю через три дня официальный отбор женихов! Через три дня, потому что тебе нужно обновить свой гардероб, подобрать обувь, украшения и отдохнуть, конечно же.

Отправляйся в свою комнату и жди портного, — и он позвонил в колокольчик. Вошла фрейлина, старая противная ворчливая и вечно поучающая Ясмину Клотильда. Теперь она неотлучно находилась при девушке и сопровождала ее везде, куда бы та ни шла.

Шмыг и Шнырь сидели в трактире Шняга на третьем этаже и молча смотрели на своего пленника. Эрик сидел перед ними на стуле со связанными руками и с завязанным ртом. Три лиса-оборотня перехватили короля при выезде из города, бросившегося догонять похитителей Ясмины. Узнав о похищении невесты, его накрыло волной отчаяния, гнева и пустоты. Он сидел, опустив голову и сжимая кулаки, силясь разорвать веревки.

— Ваше величество, мы не желаем вам зла, только просим выслушать нас и не делать опрометчивых поступков, — мягко произнес Шнырь. — Мы радеем лишь о счастье нашей госпожи Ясмины, а ее счастье — это вы и мы сделаем все, чтобы вы были вместе. Если вы броситесь за ней сейчас, то девушку вы не получите, а сами погибнете.

— Зная ее отца — интригана, мы вас не можем отпустить просто так, — добавил Шмыг. — Здесь нужна очень тонкая игра и для начала послушайте историю.

Король Вигхард Генцвендхольдский, отец Ясмины, заключил помолвку с прекрасной принцессой из далёкого королевства, сделав ее отцу очень щедрый подарок и отсыпав значительную часть своей казны за нее. Приехав с невестой в свое королевство, он на радостях устроил бал в честь будущей супруги и на этом балу мать Ясмины встретила вашего отца, вдовца, воспитывающего с семилетнего сына Эрика. Страсть вспыхнула между вашим отцом и матерью Ясмины мгновенно и они не могли уже жить друг без друга. Но Вигхард, отец Ясмины узнал о поклоннике, теперь уже своей супруги, и позаботился, чтобы его жена быстрее забеременела и поклонник от нее, соответственно отказался. Но он не отказался и смог выкрасть мать Ясмины и увезти ее за тысячи километров на далёкие южные острова, где они счастливо и живут. Король Вигхард Генцвендхольский, потеряв дорогую в буквальном смысле супругу, поклялся отомстить если не обидчику, то хотя бы его сыну. Он хотел, чтобы вы полюбили Ясмину и не могли жить без нее, а дальше — Ясмина выходит за вас замуж, а вас — в пыточную и убьют. Такой вот расклад.

Эрик мотнул головой, дав понять, что он уже успокоился и Шняг снял ему кляп со рта.

— Зачем же ее забрали, если мы должны пожениться? — спросил насмешливо Эрик. — Не вижу логики.

— Во-первых, понятно, что вы примчитесь за девушкой и свадьба произойдет сразу же, как, впрочем, и ваша смерть, на территории короля Генцвендхольдского. А дальше — Ясмина, наследница двух королевств, вашего и своего, выбирает себе следующего мужа, а потом — следующего….

Шняг налил в стакан воды, поднес ко рту Эрика и произнес:

— Я сейчас вас развяжу и мы расскажем о наших соображениях, а вы не делайте глупостей, договорились? Мы знаем дворец Ясмины, как свои пять пальцев и проведем вас туда, но план придумаем вместе, вы согласны?

Эрик мотнул головой Шняг и развязал веревки на его руках. Король размял затекшие руки, подсел к столу, полному разнообразной снеди и вина, взял в руки кусок жареного мяса и спросил:

— Что вы предлагаете?

Ясмина сидела в своей комнате у зеркала, смотрела на свое отражение и снимала тяжёлые серьги со своих маленьких ушек. Она весь вечер за ужином показывала чудеса выдержки — улыбалась, смеялась и держала спину ровно, как и следует принцессе, зажатой в жёсткий корсет. А на самом деле душу ее рвало на части и мысленно она была с ним, с ее любимым Эриком. Она вспоминала, как он неслышно подходил к ней сзади, целовал в шею и мягкими движениями разминал ее плечи. Его глаза навсегда отпечатались в ее памяти. Какая же она была глупая, что дразнила и иногда даже была с ним груба!

Ясмина вздохнула. Хоть бы ума у него хватило не приезжать, здесь же его ждёт верная смерть. Как его уберечь? Нет, он приедет и заберёт ее отсюда. Догадаются ли Шнырь и Шмыг помочь ему? Станут ли они одной командой и удержат ли от необдуманных поступков? Нужно тянуть время, она никуда не торопится, тем более, к тому, что уготовил для нее её отец.

Она вспоминала, каких трудов ей стоило улыбаться за ужином. Все пятнадцать женихов сыпали остротами и комплиментами, отец шутил и смеялся, глядя на Ясмину, как бы веля ей вести себя также. Она и вела, получив за это его одобрительный взгляд. Отец сказал, что они выжидают некого события, после чего будет отбор женихов. В принципе, он бы его начал уже завтра и не видит причин, чтобы затягивать это событие. Женихи загалдели и сказали, что они готовы хоть жениться, хоть участвовать в турнирах и завтра же было решено устроить соревнования в бою на мечах. Тогда отец встал и произнес речь, в которой говорилось, что любой, кто одержит завтра победу в бою на мечах, пройдет первый отборочный тур женихов Ясмины. Хоть это будет знатный оборотень, хоть простолюдин. Тот, кто пройдет все испытания и станет женихом его прекрасной дочери и богатой наследницы. Турнир назначен на два часа дня на королевском ристалище. Чтобы записать этот указ, был приглашен секретарь, хитрый лис Герхард. Указ был передан герольдам, которые и разнесли эту весть по королевству.

Шорох в углу отвлёк Ясмину от ее невеселых дум. Она обернулась и увидела, как открывается незаметная глазу панель в стене, которой девушка велела пользоваться Шнырю и Шмыгу только в экстренных ситуациях.

— Мы решили, что сейчас ситуация экстренная, — сообщили девушке два лиса, заводя в комнату высокого коренастого блондина с татуировками по всей спине и плечам и с длинным хвостом волос, стянутым шнуром на спине. На лице блондина красовался шрам, искажавший черты его лица. Ясмина смотрела и не верила своим глазам.

— Кто это? И как вы посмели открыть ему тайный ход в мою комнату?

— Любимая, я поменял внешность, но моя любовь к тебе осталась прежней. Ты по-прежнему королева моего сердца, — ответил блондин и сердце девушки дрогнуло.

— Эрик! — воскликнула она. — Что с тобой сделали?

— Ну, эти два прохвоста сначала захватили меня в плен, затем покрасили волосы, приклеили липучку со шрамом и сделали татуировку, — ответил он. — В общем, поиздевались как хотели, но я все вытерпел из любви к тебе, даже татуировки воинов Южных островов.

— Я в этом лучший, — похвастался Шнырь. — Мы решили назвать его бароном Карлсхольдом с Южных островов, ведь здесь его никто не знает. Ваш батюшка заинтересуется им и захочет расспросить подробнее и оставит в претендентах на вашу руку. Легенду мы придумали довольно правдоподобную. А сейчас мы со Шмыгом откланяемся, а барона оставим вам. Дорогу назад он сам найдет, — сказал Шнырь и оба лиса скрылись через тайный ход.

— Ты любишь меня, Ясмина и хочешь быть со мной? — спросил Эрик, глядя в глаза девушке.

— Да, любимый! — пылко ответила Ясмина, бросившись на нею Эрику и обхватив его обеими руками. — Кроме тебя мне никто не нужен! Но отец хочет сделать из меня собирательницу королевств. Прости, если когда-то вела себя грубо и некрасиво. Я люблю тебя.

— Моя малышка, — с нежностью произнес Эрик. — Тогда доверься нам и все будет хорошо.

— Что вы задумали? — спросила девушка.

— Пройти испытания под видом барона и забрать тебя с собой. А Эрика он напрасно будет ждать, он не приедет.

— Тогда он пришлет к нему гонца с требованием явиться к нему и решить все возникшие разногласия.

— А Эрик…умер, — ответил новоиспеченный барон Карлсхольд. — Сейчас в королевстве решают, кто будет новым монархом. Суд над братьями состоялся и они теперь добывают железную руду. А когда ты станешь моей по праву, после отбора женихов, то потом выяснится, что я — дальний родственник Эрика и мне придется править тем королевством. Как тебе?

— Ты не лис, случайно? — с улыбкой спросила Ясмина.

— Лисы придумали, я подкорректировал, — ответил барон и поцеловал девушку.

Ясмина страстно ответила на поцелуй и приоткрыла рот, пропуская в него язык любимого. Барон Карлсхольд, не прерывая поцелуя, взял девушку на руки и положил ее на кровать. Ясмина дернула за шнурок и с высокого балдахина над ее кроватью опустились шторы.

Девушка ехидно засмеялась.

— Что такое, Ясмина? — спросил барон.

— Отец хотел, чтобы я для разнообразия завела себе блондина.

Глава 18. Состязание.

Ясмина проснулась в отличном настроении в своей роскошной постели на нежно-розовых шелковых простынях, хранивших следы второго, более крупного тела. Девушка сладко потянулась и улыбнулась. Присутствие любимого здесь, в одном замке, наполнило ее сердце счастьем.

Ясмина знала, что Эрик здесь, он любит ее и будет за нее бороться. Проведя в постели с ней лишь пару часов, ему пришлось уйти, чтобы выспаться и быть готовым к завтрашнему первому этапу отбора женихов — бою на мечах.

Теперь нужно подумать, как себя вести. Отец, конечно же, ждёт, когда за ней приедет Эрик. Как он себя поведёт, если тот не явится? Как себя не выдать?

— Скажу, что последовала его совету и влюбилась в блондина, — решила она.

Утро началось, как всегда, с визита служанки и вездесущей фрейлины Клотильды. Последняя зашла в комнату, тщательно ее осмотрев и вперилась глазами в принцессу. Ясмина презрительно отвернулась. Она поставит на место эту сухую, с острым носом и глазами-бусинками женщину, постоянно носившую длинные строгие платья, застегнутые до самого подбородка. Отец приставил ее, чтобы она присматривала за Ясминой, пока у нее не закончится любовная лихорадка. Значит, сделаем вид, что она закончилась.

Нужно показать, что Ясмина смирилась с решением отца и отказалась от Эрика. Тогда и эту мегеру можно будет от себя удалить.

— Скажу Шнягу и Шнырю, что она мне докучает, они что-то придумают, — решила она.

Ясмина приняла ванну, надела мягкий пушистый халат и села завтракать. Она напустила на себя равнодушный вид и нехотя ела творожный десерт, колупаясь в нем чайной ложечкой. Затем взяла теплую булочку с маслом и улыбнулась.

— Ваше высочество сегодня хорошо спали? — подозрительно спросила Клотильда и опять уставилась на Ясмину. Как же она раздражает!

— Весьма, — ответила Ясмина и вернула лицу прежнее скучающее выражение.

Она закончила свой завтрак и Клотильда позвала девушек, чтобы причесали и одели принцессу перед состязанием. Девушки вошли, весело щебеча, но под строгим взглядом Клотильды они замолчали.

— Все-таки нужно избавляться от нее быстро, — подумала Ясмина.

Ее волосы уложили в высокую прическу, которую украсили нитями жемчуга и надели такие же серьги.

Платье сегодня было из белоснежного атласа, но никакого намека на свадебное в нем не было. Облегающего фигуру кроя, с открытой спиной и тонкой золотой отделкой, оно удивительно гармонировало с цветом волос Ясмины и жемчуг прекрасно оттенял ставшую смуглой за последнее время кожу девушки.

— Шер как всегда, постарался, — подумала Ясмина. — Нужно будет как-то наградить своего портного.

— А где Люсильда? — спросила Ясмина. — Я хочу, чтобы она была рядом со мной.

Клотильда посмотрела на принцессу укоризненно и сообщила:

— Куда она денется, эта вертихвостка. Будет там, где много женихов. Небось, ночевала на ристалище сегодня.

И они отправились на ристалище дворцовыми корридорами и переходами. Сначала нужно было пройти во двор, а затем в оружейную, находящуюся в другой части дворца. И только выйдя оттуда, можно было попасть в место, предназначенное для тренировки воинов, окружённое трибунами.

Здесь уже собралось довольно много народа. Все трибуны были заняты и Ясмина поднялась на предназначенное для нее и отца место. На нее сразу же устремились взоры, жадно разглядывая красивейшую девушку всех ближайших королевств. Рядом с ней устроилась и Клотильда. Король Вигхард ещё не явился и соперники тренировались, разминая мышцы перед боем.

На арене находилось около двадцати пар участников состязаний, желающих побороться за принцессу. Взгляд Ясмины выхватил высокого крепкого молодого мужчину со светлыми волосами, стянутыми сзади в хвост. Его спина была была покрыта татуировками и, даже рассматривая его сзади, можно было увидеть, что мужчина обладал завидной мускулатурой.

— Решила всё-таки переключиться на блондина? — спросил отец, опускаясь рядом в кресло.

— Смотря на какого, — ответила девушка. — Вон тот, по-моему, очень даже неплох.

— Разрешаю тогда тебе его приблизить и принимать его знаки внимания, — милостиво согласился король и сделал знак начинать.

Прозвучал горн и глашатаи объявили о том, что сейчас будет происходить первый этап отбора женихов на руку молодой и прекрасной принцессы Ясмины, супругом которой станет лишь достойнейший из достойных.

Желающие состязаться за ее руку и сердце были поставлены в пары с соперниками на широкой арене, покрытой жёлтым песком. По сигналу одновременно начали сражаться десять пар, среди которых был и Эрик. Его соперником был крепкий светловоломый мужчина среднего роста, видимо, леопард. Судя по его точным, отточеным уверенным движениям, он был умелым воином и прекрасно владел мечом.

— Эрик хоть выше, сильнее, и моложе, должен будет побороться за победу, — подумала Ясмина.

Ее взгляд скользнул по толпе и остановился на подруге. Люсильда была одета в достаточно открытое красное платье, практически не скрывашее ее прелести. Она неотступно следила за Эриком, ее глаза лихорадочно блестели, а руки крепко вцепились в спинку находящегося перед ней нижнего кресла.

— Люсильда вышла на охоту, — подумала Ясмина и почувствовала ревность. — Нужно срочно выдать ее замуж.

Толпа на трибунах шумела, подбадривая участников. Ее крик почти заглушал звон мечей мужчин, ожесточенно старающихся вырвать победу у соперника. По условиям состязания, участники должны быть одеты в кожаные жилетки и такие же брюки. Допускались и кожаные наручи, защищавшие руки, хотя бы частично, от ударов мечом.

Несколько сражающихся на мечах мужчин уже получили ранения. Некоторые участники продолжали сражаться, а нескольких уже отнесли к целителю. На арене осталось пять сражающихся пар, среди которых был и Эрик. Он решил вымотать своего более старшего противника, отбиваясь и нападая на него. Леопард уже тяжело дышал, но сражался умело и энергично. Наконец, Эрик решил заканчивать бой и очередную стремительную атаку леопард не выдержал, упав на одно колено. Из раны на его ноге текла кровь и он признал свое поражение. Целители забрали всех раненых и второй десяток пар вступил в бой.

Победители сидели в первом ряду перед ареной на местах, специально для них отведенных, пили воду и восстанавливали силы богатой снедью, поставленной перед ними на подносах.

— Сегодня останутся десять претендентов на твою руку и сердце, — сказал дочери король. — Кстати, можешь назначить себе фаворита, который будет сопровождать тебя на бал. Из десяти победителей и выберешь себе достойного, кого хочешь, но чтобы я его утвердил. Кстати, а почему нет Эрика?

К королю подошёл секретарь Герхард и что-то ему сообщил.

— Как умер? — возмутился король. — Ах он, подлец! Проверьте все, есть ли могила. От него можно ожидать всего.

Король повернулся к Ясмине и произнес:

— А Эрик-то, погиб, оказывается.

— Как погиб? — изумилась девушка.

— Поскакал за тобой, загнал коня, тот упал и Эрик свернул себе шею. Так вот. Похоронили тихо, без лишнего шума. Такая вот нелепая смерть.

Ясмина опустила голову.

— Он мне нравился, скрывать не буду, отец.

— Ладно, забудь о нем. Смотри, у тебя хотят увести твоего фаворита, — показал король рукой на Люсильду, откровенно флиртующую с Эриком. Она пробралась через ограждение и высказывала свой неописуемый восторг прекрасному блондину.

Король сделал знак своему человеку и к Люсильде через несколько минут подошли двое оборотней и велели не беспокоить участников состязания. Она скривилась, оглянулась на Ясмину и вернулась на свое место.

Начался последний этап состязаний. Десять пар соперников начали бой и Ясмина, как и Люсильда, неотрывно следила за прекрасным блондином, который играя отражал атаки соперника. На этот раз с ним сражался хитрый вертлявый принц, один из соседей принцессы. Она вспомнила, что именно он отзывался о ней как о старой, но шибко выгодной невесте, хотя они были одного возраста. Вертлявый принц продержался в схватке с Эриком минут пятнадцать, не больше, и бросив меч, покинул поле боя, бросив недовольный взгляд на Ясмину. Король сунул дочери в руки коктейль с трубочкой и сказал:

— Расслабься. В любом случае узнаем, кто этот блондин и пригласим его в твой круг общения. Завтра будешь танцевать с ним во дворце на балу вечером, обещаю. А Люсильда найдет себе другой объект для страсти.

Вскоре состязания закончились и все десять победителей встали в шеренгу, по очереди выходя к королю и принцессе, склоняя голову и называя свое имя и местность, откуда прибыли.

Когда подошла очередь Эрика, он повторил жест остальных, и произнес:

— Барон Карлсхольд, с Южных Островов.

Король Вигхард на мгновение замер, затем сказал:

— Надо же, как интересно. Уверен, нам будет, о чем с ним поговорить.

Когда все десять победителей схваток были представлены, король пригласил их во дворец в отведенные им комнаты, чтобы те смогли отдохнуть и приготовиться к завтрашнему испытанию. Уже завтра, сказал его величество, участников отбора останется пять. А сейчас их ожидал ужин с королем и принцессой в качестве награды за пройденное испытание, который будет накрыт через полчаса.

Ясмина вздохнула. Ей предстояло сидеть за одним столом с Эриком, ровно дышать и изображать вежливое гостеприимство, когда она бы хотела гореть и плавиться в его объятиях, обнимать и целовать любимого.

Принцесса отправилась к себе в комнату а сопровождении все той же Клотильды. Здесь Ясмину ожидали горячая ванна и новое платье на манекене от портного Шера.

Погрузившись в ванную, девушка задумалась. Из претендентов на ее руку, кроме Эрика, остались два короля — соседа, ровесника ее отца, Аристарх и Эсхар, которым удалось одержать победу в поединках дважды сегодня. Остальные были принцами или королями королевств, не граничащими с землями Ясмины и потому, неинтересными для ее отца в качестве супругов дочери. Если барон Карлсхольд окажется наследником королевства Эрика, не перекинется ли на него жажда мести родителя или желание прихватить соседнее королевство победит?

Ясмина вылезла из ванной и вытерлась полотенцем. Она отпустила служанку, желая побыть наедине и Клотильда, на удивление, оставила ее сейчас в покое.

Небесно-голубое платье с глубоким декольте пришлось Ясмине впору. Оно также, как и предыдущее белое, подчеркивало тонкий стан девушки, но грудь, конечно, можно было так не оголять. Чем Шер руководствовался при пошиве этого платья? Лишить претендентов на ее руку способности мыслить и предложить в ее лице зрелище как награду за сегодняшнее соревнование? Волосы она решила оставить распущенными. Они уже отросли ниже талии и Ясмина просто перевила их своей любимой нитью жемчуга. Она посмотрела в зеркало и увидела в его отражении девушку ослепительной красоты. Все, она готова к ужину.

Глава 19. Женихи.

Всё-таки Клотильда не забыла о Ясмине, оставив ее одну на целых полчаса. Причина ее отсутствия выяснилась, когда дверь комнаты принцессы открылась и за плечом фрейлины показалась Люсильда.

— Пожалуйста, разрешите мне присутствовать на этом ужине! Я для вас что угодно сделаю! — хныкала она.

— Я уже вас уведомила, что не уполномочена решать такие вопросы, а принцессу ожидают.

— Ясмина, мы же подруги! Зачем тебе десять женихов? Все равно, завтра уже пятеро отпадут, а так, может, мне один и достанется. Мне же замуж нужно! И желательно, за короля! За простолюдина уже давно бы выскочила, а так все жду счастье своё.

А если возьмёшь меня сейчас с собой, то проверишь с моей помощью, нужна ли ты им на самом деле или приданое твое.

Ясмина вздохнула. Тоже мне, подруга. Как нужна, так нет ее. А как личные интересы отстаивать, так горло перегрызет.

— Ну хорошо, — устало согласилась она и дамы направились в столовую.

Там уже был накрыт роскошный ужин — зажаренный целиком кабан, несколько птиц, салаты, овощи, сыры, крупная рыба и любимые Ясминой фрукты. На отдельном столике ждал своего часа трехярусный торт, шедевр поварского искусства. В воздухе витали изысканные ароматы и в хрустальных бокалах уже было налито вино. Сидящие за столом мужчины, увидев девушек, начали жадно их рассматривать. Затем, определив, которая из девушек принцесса, все десять женихов не спускали глаз именно с Ясмины, совершенно игнорируя ее подругу.

Король Вигхард махнул рукой, предлагая место дочери возле себя и разглядывая ее платье. Люсильду с Клотильдой же он посадил справа.

Ясмине показалось, что он пробормотал:

— Шер перестарался, хотя…

Когда дамы сели за стол, король поблагодарил победителей состязания за то, что они приехали, приняли участие и доказали свою доблесть и отвагу, за что он им искренне благодарен. И сейчас, в неформальной обстановке, он хотел бы познакомиться с ними поближе. Он предлагает выпить за своих гостей и далее каждому претенденту на ее руку немного рассказать о себе. Раздался звон бокалов и каждый из женихов старался дотянуться до бокала Ясмины, которой отец приказал налить самую малость.

— Я предлагаю начать с вас, барон Карлсхольд, с Южных Островов, — произнес Вигхард и посмотрел на Эрика, сидящего рядом с Ясминой.

Тот облокотился на спинку своего стула и широко улыбнулся. Люсильда громко вздохнула, но на нее никто не обратил внимания.

— С превеликим удовольствием, ваше величество, — ответил блондин.

— Насколько же вы богаты, господин барон, что решили свататься к королевской дочке, — спросил Вигхард.

— Достаточно, чтобы обеспечить все ее нужды и даже более, — последовал ответ.

— И откуда же такие богатства у простого барона? — продолжал спрашивать король.

— Видите ли, это огромное богатство свалилось на меня совершенно недавно и можно сказать, случайно. Дело в том, что некоторое время назад умер мой дальний родственник. Я бы сказал, даже не родственник. И я нежданно-негаданно оказался наследником целого королевства и вашим соседом.

— Ой, как интересно, — впился глазами в барона король. — И какого же, же это королевства, позвольте спросить?

— Соседнего с вашим. В котором король Эрик правил много лет и оставил, по правде говоря, очень внушительную казну.

— И каким же образом вы оказались наследником Эрика? — король уже не скрывал свой нешуточный интерес.

— Дело в том, что у него своих детей не было, не успел. А из родственников у него остались только те, кто остался на Южных Островах. Своих детей местные король и королева отказались сюда отправлять и составили документ, по которому я, барон Карлсхольд, являюсь законным наследником королевства Эрика. Почему-то они уверены, что меня здесь ждёт смерть. Они просили передать, что если я умру, то вслед за моей смертью последует смерть ещё одного очень высокопоставленного оборотня. Его имя мне не назвали.

— Вот даже, как, — произнес задумчиво Вигхард. — Что же, уважаемый барон, у вас очень неплохие шансы стать моим зятем. Или вас следует называть королем?

— Что вы, я ещё даже не был в том королевстве и знаю о нем по рассказам и слухам. Только после прибытия туда и только после коронации я осмелюсь называться этим титулом.

— Вы чрезвычайно мудры, господин барон, — ответил Вигхард, на что тот ответил лёгким поклоном.

Далее взгляд короля переместился на своего соседа Аристарха, Короля Жемчуга, как его называли за глаза. Тот молча наблюдал за разговором барона с хозяином дворца и хмурился. Он подарил Вигхарду ларец, до отказа набитый жемчугом, не только белым, но и розовым, и черным, и рассчитывал, что Ясмина достанется ему. Давно пора подумать о наследниках, а тут — такая красавица! С такой бы заделать целую армию наследников можно, мечтал он. Аристарх радовался смерти Эрика, поскольку видел в нем главного соперника в сердечных делах. А теперь этот, Карлсхольд. Имя-то какое чудное, заморское. Аристарх молча представился и сообщил, что хоть он и не юн, но богат и жену будет любить всем сердцем, крепко…и часто, чуть не сорвалось с его губ, но он во время остановился.

Сидящий рядом с ним сосед Вигхарда, король Эсхар, также назвал свое имя и просто сообщил, что будет бороться за право жениться на прекрасной соседке.

Остальные же семь претендентов хвастались умением слагать стихи, петь серенады и танцевать. Некоторым из них подавали музыкальные инструменты и они пели душераздирающие песни о прекрасной любви, громко дёргая струны. Ясмина поморщилась и искоса глянула на сидящего рядом блондина.

Эрик под столом погладил коленку Ясмины, а она шепнула ему, чтобы не приходил к ней ночью, а хорошо высыпался. Блондин же в ответ пошутил, что он не мука, чтобы высыпаться и придет несомненно. Ясмина ответила, что нельзя так открыто показывать интерес друг к другу и отвернулась от мужчины, положила себе на тарелку куриную ножку и начала ее аккуратно есть.

Тихо играла музыка, Вигхард даже не поскупился на музыкантов, заметила Ясмина. Эсхар и Аристарх тихо о чем-то переговаривались, принцесса старательно отворачивалась от барона, а Люсильда наоборот, изо всех сил старалась привлечь его внимание — то попросит его что-то подать, то налить, то разразится громким, заливистым смехом.

— Отец, а какое испытание будет завтра? — задала Ясмина мучавший её вопрос.

Вигхард повернулся к дочери, рассмеялся и произнёс:

— За что я тебя люблю, так это за твои мозги. Некоторые сидят, глазки строят, — король покосился на Люсильду, — а ты о будущем думаешь. Только какое же это будет состязание, если о нем заранее известно будет? Жду вас завтра рано, на заре в королевском саду. Там и узнаете.

Король встал, взял дочь за руку и они вышли из столовой. Следом за ними вышла Клотильда, чтобы убедиться, что принцесса доставлена в свои покои и легла спать. Люсильда же, пользуясь полной свободой в отсутствие короля и принцессы, подсела к барону Карлсхольду, томно закатила глаза в потолок и спросила:

— Ах, барон, знаете ли вы, что такое любовь с первого взгляда?

— И что же это? — насмешливо спросил барон.

— Почувствуйте, как бьётся мое сердце, — произнесла Люсильда и положила руку блондина на свою грудь.

— Прошу прощения, мадам, но вы меня не интересуете, — ответил барон, убрал руку, встал и покинул столовую.

— Почему ей всегда все самое лучшее? — спросила зло Люсильда. — Когда я уже найду своего короля?

— Если у меня не получится с Ясминой, то я на тебе женюсь, — сказал Аристарх. — Только веди себя достойно и не вешайся на мужчин.

— Я хочу молодого, — произнесла Люсильда.

— Да молодые всегда как-то быстро заканчиваются, — сказал Эсхар и получил предупреждающий взгляд Аристарха.

Люсильда, сделавшая вид, что ничего не поняла, притворилась опьяневшей и нетвердой походкой отправилась в свою комнату. А в голове девушки все звучали слова Эсхара.

Высоко над камином висела картина, изображавшая в полный рост всадника, летящего на белом коне. Внимательно посмотрев, можно было увидеть, что глаза у всадника весь вечер странным образом вращались, что картинам не свойственно.

Когда Люсильда вышла, Эсхар придвинулся ближе к Аристарху и зашептал ему что-то на ухо. Тот покачал головой и решительно встал и направился к выходу из помещения. Понемногу женихи начали расходиться и столовая опустела. Глаза у всадника на картине перестали вращаться и вернулись в прежнее положение.

Ясмина приняла ванну и легла в постель. Она вся горела в предвкушении прихода любимого. Девушке все время не хватало его ласки, поцелуев, прикосновений и всего того, что он с ней делал. Даже возможность забраться к нему на колени и обхватить его шею руками у нее отсутствовала. Думая об Эрике, ее тело бросило в жар, грудь налилась и стала тяжёлой, внизу живота заныло и на Ясмину накатила волна возбуждения.

— Эрик, где ты? Мне так без тебя плохо! Возьми меня! Я хочу чувствовать тебя в себе! — шептали ее губы, а руки начали гладить свое тело.

— Я здесь, любимая! — Прошептали губы рядом в темноте и захватили в плен ее рот. — Это результат обретения пары. Наши звери чуют друг друга, не говоря о том, что мы не можем долго находиться вдали от своей половинки.

Сильные руки сорвали с Ясмины сорочку и губы Эрика начали покрывать ее тело поцелуями. Его пальцы мягко ласкали твердые горошины на груди девушки, а она застонала:

— Возьми меня быстрее! Я вся мокрая и давно готова!

— Я тоже, любимая, еле сдерживаюсь, — прошептал ей в ответ мужчина, развел ей ноги и ворвался в ожидающее его тело Ясмины. Она застонала и обхватила его шею руками.

— Я люблю тебя и не могу без тебя жить, — прошептала она.

— Все будет хорошо, любимая, мы поженимся, — ответил Эрик и начал ритмичные толчки.

Ясмина чувствовала, как ее внутренние мышцы напрягаются, сокращаются и пульсируют. Хоть прошлая ночь тоже принадлежала им, но теперь она чувствовала постоянный голод по своей паре. Она гладила его спину, шею, зарывалась руками в его волосы и шептала:

— Как я с тобой счастлива!

— Я никому тебя не отдам, моя киса, — прошептал в ответ Эрик.

Они закричали оба одновременно, прикрывая и заглушая рот друг другу, затем обнялись и заснули.

Едва закричали первые петухи, как тайная дверь в комнате Ясмины отворилась и на пороге возник Шнырь. Посмотрев на обнявшуюся пару, он вздохнул, подошёл к Эрику и потряс его за плечо.

Барон мгновенно проснулся, прикрыл тело Ясмины простыней и сел на кровати.

— Две новости, одна хуже другой, — произнес Шнырь.

— Говори, не тяни, — ответил Эрик.

— Люсильда ночью пробралась к тебе в комнату, легла в твою кровать и ожидала твоего прихода, но она нашла не то, что искала. Тебя в постели ждала ядовитая змея и она убила Люсильду.

Глава 20. Охота.

Барон Карлсхольлд постучался в дверь кабинета короля Вигхарда, куда он направился сразу же, как узнал о смерти Люсильды. Король был в своем домашнем просторном вишнёвом шелковом халате и в ночном колпаке из такой же ткани, но это не лишало его царственности и величавости. Его пронзительные глаза не мигая смотрели на накачанного мускулистого барона, уже одетого для охоты в кожаные брюки и такую же жилетку. Барон, опершись одной рукой на дверь, рассказывал:

— Люсильда докучала мне своим вниманием и буквально на меня вешалась. Я же заинтересован в совершенно другой девушке и не хочу портить свою репутацию интрижками. Поэтому я попросил выделить мне другую комнату и отправился спать туда. Все, что происходило в моей прежней комнате, мне неизвестно.

Вигхард задумчиво посмотрел на барона и произнес:

— Ты все сделал правильно, мой мальчик. Но я бы посоветовал тебе сменить комнату ещё раз. Пусть никто и не догадывается, где ты живёшь. Или, знаешь, что? Ты можешь занять комнату в моем крыле. Оно очень хорошо охраняется, чужой, любой, и всякий туда не проникнет.

Барон удивлённо посмотрел на короля и тот рассмеялся.

— Я понимаю, что два моих соседа делают все, чтобы тебя убрать и хотел бы тебя уберечь для дочери. Будь осторожен на сегодняшней охоте. Она уже будет через час.

— Охоте? — переспросил барон.

— Сегодняшнее испытание — охота. Мы хотим посмотреть на вашу звериную ипостась. Те пятеро претендентов, кто принесут самую крупную добычу, останутся. Остальные будут отсеяны. И знай, что на северо-востоке сейчас ходят стада диких оленей. Я желаю дочке счастья и достойного мужа. Твои недоброжелатели хотели выбить тебя из колеи сегодня ночью, но ты правильно себя повел и им в противовес я дарю тебе преимущество. Всегда поступай правильно, мой мальчик.

Барон Карлсхольд поклонился королю и вышел из кабинета. Едва он сделал пару шагов по корридору, от стены отделилась мужская фигура и увлекла барона в ближайшую комнату, оказавшейся помещением для швабр и вёдер прислуги.

— Через час второе испытание — охота. Король сказал, что хочет посмотреть на нашу вторую ипостась и те, кто принесут ему пять самых крупных животных в качестве добычи, проходят второй тур. И сказал, что на северо-востоке сейчас пасутся стада диких оленей. Что скажешь, Шнырь?

— Скажу, что ты сейчас идёшь перекрашивать своего зверя! За мной!

И двое мужчин скользнули в неприметный ход, направляясь в покои Шныря и Шмыга в крыле Ясмины одним Шнырю ведомым путем.

Солнце осветило небо своим золотым светом, касаясь каждого зелёного листочка и травинки в королевском саду. Голубое небо было безоблачным и все говорило о том, что погода сегодня будет прекрасная. Цветы раскрылись и повернули свои головки к яркому светилу.

Ясмина вышла вместе с Клотильдой и отцом в королевский сад. За ней следовали несколько фрейлин, стреляя глазками и косясь на окружающих мужчин — лакеев, сопровождающих короля. Следом за королем Вигхардом бесшумной тенью шел старый верный лис советник Герхард, преданно глядя на хозяина и подмечая каждое движение вокруг.

Король привел дочь и свиту в просторную беседку и сел на высокий деревянный стул, накрытый красным бархатным чехлом с белой каймой, махнув дочери на такой же стул рядом.

Через несколько минут в беседку вошли десять мужчин разного возраста, среди которых был и барон Карлсхольд. Они стали в шеренгу перед королем и принцессой и Вигхард объявил о начале второго этапа состязаний за руку его дочери.

— Сегодня ваша задача — охота, — произнес король. — Мы полюбуемся на ваших зверей, а вы покажете, насколько вы быстры и ловки. Те пятеро из вас, кто принесет самых крупных животных в качестве добычи, проходят в третий тур. С остальными придется, извините, распрощаться.

— А сейчас попрошу каждого из вас по очереди принять вторую ипостась.

Мужчины сняли рубахи и сложили их в специально отведенное место. Затем они вышли, чтобы принять форму своего зверя и несколько лакеев последовали за ними, чтобы подобрать их одежду.

Через несколько минут в беседку, где сидели король с дочерью и их свита, зашли два матёрых тигра, в которых Ясмина узнала Аристарха и Эсхара. За ними пришли пятеро леопардов и два гепарда. Последней зашла огромная жёлтая пантера и грациозно села рядом с остальными.

Ясмина смотрела во все глаза и не могла определить, кто из них ее возлюбленный.

— Ладно, пойдем методом исключения, — решила она. — Не эти два тигра точно, не леопард и не гепард. Кто же он? Остаётся пантера. Он пантера! По размеру и мускулатуре абсолютно подходит, но как со снежного барса могли исчезнуть все пятна и как он мог стать жёлтой пантерой? Ей показалось или этот зверь ей подмигнул?

— У вас времени до полудня, — сказал король и дал команду начать охоту. Звери выбежали из беседки, перемахнув через забор сада и исчезли.

Ясмина сидела и думала, сможет ли Эрик пройти в следующий тур отбора женихов. Конечно, сможет, если с ним не случится ничего дурного. Если никто ему не подстроит ловушек и не нападет. Люсильда же умерла! Хоть она и в последнее время раздражала Ясмину, принцессе все равно было жаль девушку. Краем уха Ясмина слышала, что отец велел ее тихо похоронить и не поднимать шум. Лис Герхард обнаружил змею, убившую Люсильду, плотно обхватившую ее шею. Змея была мертва и Герхард тщательно ее осмотрел и определил, что этот вид обитает на землях Аристарха, в песках морского берега и ест тушканчиков, мышей и прочих мелких зверушек. Так же лис сказал, что она сама сюда не могла заползти, ее подбросили и есть подозрения, кто это сделал и почему.

Король эту информацию засекретил до поры до времени и приказал Ясмине молчать по этому поводу. Она и молчала, с кем ей разговаривать? Люсильда ее веселила своими разговорами, а сейчас ее нет. Нужно узнать, где ее похоронили и принести цветы на могилу. Но главное, хоть бы с Эриком было все в порядке, остальное неважно. И она посмотрела на отца.

Эрик еле успел к началу охоты, поскольку оба лиса беспощадно взялись обесцвечивать его шкуру лишь им ведомыми составами. Через полчаса из пятнистого снежного барса получилась жёлтая пантера. Какая разница, лишь бы король не узнал в нем Эрика! Вигхарду было известно, что зверь Эрика — снежный барс. Поэтому без вариантов нужно было перекрашиваться. Оба лиса тщательно смыли с Эрика состав под душем, затем он схватил одежду и, на ходу застегивая рубаху, помчался в королевский сад. Он видел удивлённое лицо Ясмины и подмигнул ей, чтобы она не переживала. Главное, чтобы оба тигра не напали на него одновременно на охоте. А гепардов и леопардов он не боится, ведь он же больше и сильнее. Ну что же, вперёд!

И он помчался в указанном королем направлении за оленем. На некотором расстоянии от него в густой траве мелькнули два лисьих хвоста и исчезли. Один из них махнул головой и побежал в другую сторону, туда, где исчезли два тигра.

Все звери разбежались охотиться в разные стороны, условно разделив территорию охоты на части. Эрик бежал на северо-восток и думал, правду ли сказал отец Ясмины насчёт стада оленей. Втянув ноздрями воздух, он краем уха уловил далёкий топот сотен копыт и подумал, что стадо оленей вдалеке точно есть. Но и какой-то лис рядом с ним тоже присутствует. Эрик резко развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел рыжий лисий хвост. Лис, поняв, что его рассекретили, вышел из высокой травы и побежал рядом с Эриком.

По дороге они встречали зайцев и тетеревов, но размениваться на мелочь не стали. Их ждали олени, маня своим запахом и победой во втором этапе отбора. И лис и пантера спешили, как только могли и наконец увидели их. Это были прекрасные грациозные создания свето — коричневого цвета с тонкими ногами. У самцов красовались на головах ветвистые рога, а самки покоряли своим изяществом и грациозностью.

Олени мирно паслись и вожак периодически осматривал стадо строго следя, чтобы никто из его подопечных не отходил далеко. Олени не чувствовали, что жертва уже найдена и сейчас будет пролита их кровь. Где-то впереди посыпались камни и ветки с бугра, отвлекая прекрасных благородных животных и они, посмотрев в сторону напугавшего их звука, шарахнулись назад и начали сбиваться в кучу. Но один молодой олень, крупный, но ещё неопытный и поэтому отошедший от стада на несколько метров, бился в смертельных объятиях крупной желтой пантеры. Ещё одна смертельная рана на шее оленя — и он обмяк. Стадо, почуяв запах крови, сорвалось с места и исчезло, мгновенно растворившись на лесных просторах.

Эрик тяжело вздохнул. Теперь нужно дотащить эту тушу королю. Зверь большой, нести будет неудобно.

Послышался треск веток и на запах крови явились два тигра. Увидев жёлтую пантеру, они оскалились и приготовились к прыжку.

Вдруг раздался голос Вигхарда откуда-то сверху:

— Если участники отбора женихов будут нападать на соперника и присваивать добычу, то их исключат. За каждым из вас наблюдают.

Услышав эти слова, тигры зарычали и скрылись в ближайших кустах. Лис к Эрику так и не подошёл до конца состязаний, но по запаху Эрик его чувствовал.

Жёлтая пантера пролезла под тушу оленя, затем встала и добыча оказалась у зверя на спине. Зверь осторожно двинулся назад, к королю Вигхарду, осторожно неся свою ношу. Всё-таки если бы не он, то тигры бы разорвали жёлтую пантеру на шнурки за пару минут.

Уже подбегая к забору королевского сада, перед Эриком выскочили два лиса и приняли человеческую ипостась.

— Мы следили за тиграми и о том фокусе, что король наблюдает за соперниками, просим умолчать. Это были наши проделки, никто за вами не следит.

Жёлтая пантера кивнула и перемахнула через забор с оленем на спине, придерживая тушу зубами сбоку.

Как только Эрик подошёл к беседке, где находился король с дочерью и свитой, раздались аплодисменты и лакеи помогли освободиться жёлтому зверю от туши.

— Браво, мой мальчик! — произнес король. — Ты можешь идти и привести себя в порядок после охоты, а затем мы ждём тебя здесь. Осталось около часа до конца. Ты прошел во следующий тур отбора. Ясмина, если хочешь, можешь поздравить его.

Девушка встала и вышла из беседки. За ней неслышной поступью следом вышел и жёлтый зверь. Ясмина остановилась под раскидистым деревом, погладила зверя по голове и зашла назад в беседку, чтобы не компромитировать себя. Эрик же, взяв свою одежду, скрылся в беседке рядом и через несколько минут оттуда вышел уставший барон.

Глава 21. Удар.

Близился полдень и солнце начинало печь немилосердно. В беседке дул прохладный ветерок, но даже он не спасал от наступающей духоты. Скоро, совсем скоро конец второго испытания, говорила себе Ясмина. Пока она ждала Эрика, ее била нервная дрожь, которую она старалась скрыть под равнодушным взглядом, скользящим по услужливым лакеям, кокетничающим улыбчивым фрейлинам и ярким цветам, видневшимся из беседки. Лишь с возвращением барона она немного успокоилась и ее взгляд упорно возвращался к нему всё снова и снова. В который раз девушка одергивала себя и с напускным равнодушием отворачивалась, но ее тело реагировало на близость своей пары и она ничего не могла с этим поделать.