Жених до гроба

Глава 6 И снова тайное станет явным

'Никогда не знаешь, где тебя подстережёт твоё прошлое.

Добро или зло, сделанное походя или случайно,

Принесёт тебе что-то новое в будущем.

А хорошее или плохое — это зависит уже не от тебя'.

Иссабелия Астаросская

«Здесь будет название трактата, если он будет написан».

Нет, ну что ты скажешь! То одно, то другое! Казалось бы, зачем вампирам в их собственных пещерах какое-то непонятное чудовище? А оно есть!

— Я, вообще-то, думала, что у вас в пещерах толпы полуобнажённых людей, — застенчиво призналась я.

Челюсть вампира отвисла, словно показывая его неприятно острые зубы.

— Нет, беру свои слова назад, — он повернул голову к Даррену. — Эта невеста в разы лучше той. Может, всё-таки позволишь приударить за ней, пока ты не надел на неё браслет. Девушкам совершенно не идут ожоги измены.

Ох, как тут побагровел Даррен! Ну вот, я хотела послушать эту историю подольше, а вместо этого вынуждена менять тему!

— Разве вам не нужно постоянно питаться? — я аккуратно пнула вампира под коленку, чтобы не отвлекался. — Вы не едите обычную пищу, да и не видно в вашем каменном городе полей или огородов и вампирские коровы не доятся кровью. Тогда как? Я пыталась подсчитать, сколько вас в таком городе… и мне показалось, что вас куда больше, чем достаточно. И чем же вы тогда кормитесь?

— Герцогиня… — начал Даррен. — Ты могла спросить у меня…

— Герцогиня де Квасю, — вампир облизнул верхнюю губу. — Большая часть вампиров немёртвые. Немёртвым пища нужна как поддержка хорошей физической формы, для выхода под солнце и для удовольствия.

Даррен стоял с лицом «я бы и сам рассказал», но я на него не смотрела. Поддержка хорошей формы — девушки для этого тратили немыслимое количество мазей, а парни день и ночь тренировались в фехтовании. И удовольствие…

— То есть, невольники в пещерах всё же есть, — наконец произнесла я.

Даррен застонал.

— Белка, тебе же сказали уже…

— Ты права, — произнёс вампир. — У нас есть невольники. Мы торгуем с эльфами, которые шлют нам знаменитые эльфийские орехи, способные накормить досыта. Но держать их полуобнажёнными… в твоих предложениях есть какой-то шарм, герцогиня. Я бы даже не стал оставлять тебя среди них. Я бы женился на тебе. Мне не стать королём без королевы.

— Тебе не стать королём, пока жив твой отец, а он немёртвый, — проворчал Даррен.

Чича широко раскрыл глаза.

— Даррен всё ещё злится на меня за то, что я увёл его невесту, — громким шёпотом пояснил он. — Или из-за того, что я спешно уехал и не остался на защиту его проекта.

— Ты был моим проектом! — взревел Даррен. — Я создал из вампира более совершенное существо! Ты полностью перестал опасаться солнечного света, оставаясь бессмертным, ты обрёл возможность чувствовать!

Мне кажется, он бы снова сломал бедолаге вампиру нос, но я повисла на его руке. Я вообще люблю поглядеть, как парни друг друга мутузят, но сейчас вампир привязан. А отвяжу я его, и Даррен будет уступать в силе. В общем, хорошей драки всё равно не выйдет!

— И зачем мне это было нужно⁈ — теперь орал уже вампир. — Весь смысл ничего не чувствовать, дурья башка! Всего и хорошего — не бояться света. Но я кронпринц, мне и не нужно выбираться на свет, чтобы получить всё, что я хочу!

Они ещё орали друг на друга, пока я пыталась сопоставить факты.

Итак, однажды Даррен загорелся помочь соседу по комнате. Он понятия не имел про особенности укуса вампира, ни про то, что его сосед вампир. Просто сосед всё время ходил в закрытой одежде и не появлялся снаружи без шляпы. Судя по всему, досыта он в университете не пил.

Впрочем, в любом университете чудиков хватает. А раз в нашей преподавала эйри… Я сомневаюсь, что кто-то вообще заметил проблемного студента. А вот Даррен, разумеется, понял, что не так. Конечно, Чича не собирался кормиться прямо возле временного гнезда и кусать Даррена, да и перекусать всех девиц университета в его планы не входило. Так что он выбирал самых крупных и полнокровных девушек, которым внимание красавчика очень нравилось. И кормился полегоньку.

Зачем вампиру было заканчивать институт? Да бесы его знают, как по мне, так очередная вампирская придурь. Тем не менее он был узнан своим соседом.

Даррен же обалдел и от вампирской наглости, и оттого, как всё-таки ограничена была жизнь немёртвых. Пожалел, короче, кронпринца, наивная душа.

Будучи сильным некромантом, способным как упокоить разом с десяток мертвецов, так и поднять не меньше, Даррен загорелся сделать вампира… более живым.

Короче говоря, я в нём не ошиблась, он редкостный заучка. Проблема была только в том, что в алхимии Даррен был не силён, а на одной некромагической энергии никого живее не сделаешь. Это я уже и без подсказок догадалась.

На беду Чичи, Даррен тогда встречался с однокурсницей с алхимического. Которая определённо была более одарённой внешне, чем внутренне. Но не будем спешить с выводами. Это я так, предполагаю.

Подружка Даррена, имя которой отказывались называть оба — и сам Даррен, и вампир, была талантливее всех лишь в одном — она гениально смешивала алкоголь и создавала его из чего угодно. Эх, если я ещё когда-нибудь увижусь с Кайсой, обязательно спрошу, не знает ли она эту умелицу.

Кайса, Софи, Викуэль… Даже Бриена и Клементину я была бы рада сейчас увидеть вместо этой противной смазливой морды вампира! Но я могла только предполагать, как мои друзья справляются в университете рядом с личом. Хорошо ещё, если он сразу повёл свою армию на столицу и не решился развалить то, что так долго возводил. А если нет? Если нам уже не к кому возвращаться? И некуда! И не видать мне диплома как собственных ушей!

Одним словом, меня понесло, и посему я считаю, что имела полное право ещё раз кольнуть иголкой вампира.

— Ой! — недовольно вскрикнул он. — Ты чего! Я же рассказываю!

— Слишком медленно и много отвлекаешься! — я свирепо сдвинула брови, ужасно жалея, что Даррену никуда не надо. Вот отошёл бы, я бы поспрашивала поподробнее про его бывшую подружку. Нет, я не ревную, просто… любопытно. Я же экспериментатор по натуре. Вот и хочется узнать сугубо из научного интереса, как у них развивались отношения, что Даррену нравилось в ней, а что нет… Только для науки!

Не то, чтобы я всерьёз собиралась становиться невестой Даррена. Женихи множились как мухи на тухлом мясе, а толку-то! Мне нужен был такой, каким был папа для мамы. Они смотрели не друг на друга, а с одинаковым омерзением взирали на магов.

Вот и мне хотелось так же. Если уж выходить за кого-то замуж, то, чтобы были общие интересы, что ли. Это если вообще выходить. А то мне и так неплохо. С Дарреном вообще всё непросто — поди пойми, чего он ко мне прицепился. Может, ему нравится, что я Астаросская? Или что я его брата спасла… Но на спасённом брате далеко не уедешь!

Я представила, как мы скачем в закат на Бриене и едва не расхохоталась в лицо обиженному вампиру.

— Я и так быстро рассказываю! — возмутился он. — В общем, Росса решила, что средство от похмелья поднимает почти мёртвого. Значит, немёртвого точно поднимет.

Росса, да? И с такой железной логикой… М-да, вкус Даррена определённо стал лучше за эти годы. Повзрослел, поумнел.

— Но идеальное похмельное зелье нужного эффекта не дало, — теперь и Даррен подключился к разговору. А ещё он обнял меня. И это было довольно мило, пока я не поняла, что он так отводит иголку от беззащитного вампира. Вот ведь хитрый жук! — И тогда Росса предположила, что похмельное зелье работает после наступления похмелья.

Я закатила глаза. Вот же дураки! Напоить вампира весьма непросто, а в данном случае ещё и совершенно бессмысленно. Ведь похмельное зелье сработает от похмелья, как и задумывалось, а вовсе не от немёртвости!

— Мы решили пить в нашей комнате, благо был выходной день, — продолжил Даррен.

— Благом было то, что наша комната находилась на втором этаже, — уточнил Чича и потёр руки. — А то от меня бы ничего не осталось! Как от той девицы, что прыгнула с башни.

— Она не прыгала, её сбросили, — машинально поправила я его.

— Да? — Чича покачал головой. — Кошмарные нравы у вас, людей. Меня вот тоже выкинули.

— Было за что! — прошипел разъярённый Даррен. Теперь мне приходилось обнимать его, чтобы не позволить броситься на бывшего товарища.

Чича вернулся к рассказу. В общем, они пили, пили и пили. Как и следовало догадаться, вампир практически не пьянел. А некромант и его девушка, хоть и делали по глоточку, но быстро сошли с дистанции. Разумеется, девушка, хоть и была опытной в вопросах алкоголя, но покинула этот негласный конкурс на самое жёсткое похмелье первой, и задремала на кровати своего парня. Чича и Даррен продолжили пить дальше, и наконец отключился Даррен.

— А потом я пил уже один и… я не знаю, что на меня нашло! — Чича сложил руки перед грудью, всем своим видом изображая раскаяние. — Я был пьян, я был не в себе!

— Он укусил Россу, — мрачно пояснил мне Даррен.

Будто я сама могла не догадаться. Но комментировать так я не стала, не тот момент был. Даррен крепко сжал меня в объятиях и выглядел мрачнее тучи. Я прямо закручинилась. Стоит ли мне встречаться с парнем, кто так переживает о бывшей?

Но Даррен после паузы продолжил:

— Это я сейчас понял, что дело в укусе, ты мне всё разъяснила, Белка. А тогда… Я просто очнулся…

— В жесточайшем похмелье, — подсказала я, но он недовольно мотнул головой.

— Неважно, как у меня болела голова. У меня было разбито сердце. Моя возлюбленная была в постели с этим вот! — и он ткнул пальцем в сторону Чичи.

Пользуясь случаем, я аккуратно взяла лопату поудобнее. Всё внимание всё равно было приковано к страдающему Даррену.

— Кажется, я разбил пару пустых бутылок о его голову, — продолжал Даррен. — Но Росса продолжала смотреть на него как на мечту всей жизни, и я не выдержал.

— Он просто выбросил меня в окошко! — снова влез Чича. А я подумала, что с молчаливыми упырями куда проще: не нужно ждать, когда они закончат говорить. — А там уже был день! Солнце!

— Я не учёл, что мы проспали до обеда, — проворчал Даррен. — Я не собирался тебя убивать.

— Правда? — глаза Чичи подозрительно блеснули. Он что, собирается расплакаться? Увольте меня от этого! — А тогда всё казалось иначе.

— Я потерял свою любовь, — буркнул Даррен. — Что я должен был кричать? «Осторожно, там солнце»?

Нет, ну что за признания! Я бы и сама заплакала, если бы умела! Как так можно вообще! Обнимает меня, а в любви признаётся другой! Безобразие!

Я бы ушла, но куда тут уйдёшь!

— Но я не погиб, солнце больше не действовало на меня, — продолжил Чича. — А вот боль от переломанных костей я ощутил в полной мере.

— После этого он исчез, а вместе с ним исчезла и моя возлюбленная, — закончил Даррен, и я решила, что это красивый финал. Поэтому размахнулась и ударила Чичу по голове лопатой.

Вампир закатил глаза и рухнул на каменный пол пещеры.

— Зачем! — завопил Даррен. У меня чуть барабанные перепонки не полопались. Нет, какая же я умница, что завела их обоих в пещеру!

— Затем, что он руки освободил, понятия не имею как, — пояснила я. Впрочем, гордилась я своей наблюдательностью недолго.

— Разумеется, но, заметь, не бросился на нас, а размахивал руками, привлекая наше к ним внимание, — Даррен укоризненно покачал головой. — Он просто развлекался. Такие у него шутки.

— Отлично, — я рассердилась. Нет, ну чего? Я голодная, а тут сначала укусили, потом в любви признались не мне, а теперь ещё и совестят! — А я так развлекаюсь: на — лопатой по голове! Чтобы боевую хватку не потерять!

Даррен смутился и почесал нос.

— Ладно, — наконец нехотя произнёс он. — Ты и впрямь не могла знать, что у него специфическое чувство юмора.

— А то, — проворчала я остывая. — Обхохочешься.

Слово за слово, и мы решили, что вампиру с двумя шишками на голове будет лучше на кровати. Ну как решили — я бы его и тут оставила. Всё равно он со своими глупыми шуточками бесполезный. А так мы сумели узнать, зачем вампирам Даррен.

Но тот не отступал от плана, так что мы поволокли Чичу обратно. Точнее, Даррен поволок. Мне эта идея всё ещё казалась не очень удачной.

Даррен оказался в вопросе переноса тел человеком неопытным и невнимательным. Полагаю, что до сих пор он занимался только телами мертвецов. Да и в попойках студенческих не участвовал. Пьянка с вампиром не в счёт.

А решила я так потому, что волок он Чичу, ухватил за ноги. Удобно, не спорю, но голова вампира то и дело ударялась о что-нибудь в полутёмной пещере, заставляя меня злорадно похмыкивать и молчать.

Тем не менее до комнаты мы добрались, и вампир был заброшен на кровать. Кровать тут была поистине царская. Широкая — даже Даррен мог лечь хоть вдоль, хоть поперек, и ещё бы место осталось, а уж я в такой кровати бы потерялась и вовсе.

— Зачем вампирам такие кровати, они же не спят, — пробормотала я и прикусила язык под недовольным взглядом Даррена. Ах да, реакция от укуса и жертва сама зовёт в постель. Комфорт надо обеспечивать. Бр-р-р! Хорошо, что на меня не действует!

В этот момент я поняла, как непросто было Даррену сказать, что на влюблённых укус не действует. Ведь в таком случае это значило, что Росса его не любила…

— Ладно, я поняла, — бодро продолжила я, будто сама уже себе ответила на вопрос. — Это для нас с тобой. По версии, которую мы скормили этому Бурбону, ты мой укушенный, а значит, должен удовлетворять мои низменные страсти.

Даррен заметно оживился, глаза его заблестели. И даже поправлять, что важного вампира звали Спиритусом, а не Бурбоном — не стал.

— А они есть, эти низменные страсти? — спросил он.

— Навалом! — уверила его я. — До утра точно хватит!

Мы оба посмотрели на кровать, наткнулись взглядом на вампира… Вслух выругался только Даррен, я сдерживалась из последних сил.

— Ладно, разберёмся с проблемами и вот тогда… — решил Даррен. Уточнять, что тогда — он не стал и правильно сделал. Мы ведь оба понимали, что никакого «тогда» нам не светит.

В этот момент со стоном очнулся вампир.

— Почти как-то похмелье, только во рту не сухо, — сообщил он.

— Итак, — я подумала, что у нас есть единственный шанс остаться наедине с этой роскошной кроватью. То есть, быстро разобраться с нашими вопросами и отправить Чичу выполнять какую-нибудь сложную задачу. Поэтому больше рассусоливать я не собиралась. — Вы оба пытались воссоздать то, что привело к такому результату, и оба не преуспели.

— Я не пытался, у меня больше ни одного вампира под рукой не было, — хмуро признался Даррен.

— А я пытался, — признался вампир. Он сел прямо и держался за голову. — Сначала я попробовал давать подопытным вампирам каждый из выпитых нами в тот вечер напитков по одному…

Даррен присвистнул, я тоже была впечатлена. Если вампир довёл себя до похмелья, то это было очень, очень много вина. И других горячительных напитков.

— Потом я стал поить их всеми напитками разом, — продолжил Чича, и голос его звенел. Интересно, он своих подопытных как потом проверял? Тоже вышвыривал под солнце или более гуманно бил по голове — будет больно, значит, сработало? — Но ничего не помогало.

— Две пустые бутылки я разбил о твою голову, — любезно напомнил Даррен.

— Да, — мрачно кивнул ему Чича. От ухмылочек не осталось и следа, и таким серьёзным он мне нравился чуточку больше. — Я потратил год на то, чтобы восстановить информацию, с чем были эти бутылки, но тщетно.

Я хмыкнула. Год он потратил! Достаточно спросить у коменданта! Он знал, что и в каких количествах поступает в университет и куда именно. Всегда!

Да не будь сейчас каникулы, он бы и лича посчитал и записал как инвентарь!

— Белочка, дорогая, это очень важный вопрос, — терпеливо произнёс Даррен. Они снова оба смотрели на меня с осуждением. Женихи. Умники. Ха!

— Да я просто знаю, что послужило катализатором, и вы тоже могли бы догадаться, — заметила я как можно невиннее и развела руками. — Так-то довольно очевидный ответ. Любой бы додумался!