Жених, найди мне жениха

0. Премудрости на тему «Как вляпаться в замужество»

Привет, девчата!

Хочу поделиться с вами нажитыми мною премудростями на тему того, как выйти замуж, даже если этого совсем не хочется. Разрабатывались советы моей бабулей, но проверялись мной. Поэтому заверяю вас: ВСЕ РАБОТАЕТ!

Вот только выполнять необходимо ВСЕ НАОБОРОТ!

1. Не целуйтесь, девки, с кем попало!

Я с трудом открыла дверь и снова громко чихнула, врываясь в теплоту дома.

– Я вернулась! – возвестила я о своем прибытии, сбрасывая сумку и тубус с плеча.

– Наконец-то. – Из гостиной показалась моя молодящаяся бабуля с бокалом вина вместо кастрюли с супом и с россыпью озорных кудряшек вместо платка с росписью. Нина Александровна Орлова никак не вязалась с устоявшимся образом бабушки, но при этом жутко гордилась своим статусом и очень любила хвастаться тем, что у нее, такой молодой красавицы, имелась внучка.

– Кажется, я простыла, – пожаловалась я, пристраивая зонт в углу.

– Ничего удивительного. Такой сильный дождь на улице. Промокла? – поинтересовалась моя любимая и единственная родственница, отпивая из бокала.

– Насквозь, – подтвердила я, снимая куртку и скидывая любимые ботильоны на высоком каблуке. – С Лизой после урока с детками решили заскочить в клуб, потанцевать. И там мне вдруг стало нехорошо, какую-то заразу подхватила, видимо, от детей.

– Да, выглядишь ты больной, – согласилась бабуля, озабоченно разглядывая мое лицо.

Я тоже повернулась к зеркалу и увидела картину: «заболевающая роковая красотка». «Роковатости» моей внешности придавали копна густых черных кудрей, красная помада на пухлых губах и большие глаза с длинными, как у куклы, ресницами. А «заболеваемости» – красный нос, нездоровый румянец и покрасневшие глаза.

– Черт, мне нельзя болеть, – прорычала я, растирая и без того красные щеки, к которым даже прикасаться было больно. – Ко мне завтра Карина придет, мы готовим работу на конкурс талантов. И первоклашек целых три класса в расписании! Еще мою «Лагуну» надо заканчивать!

Бабуля неодобрительно поцокала языком над списком моих дел.

– Лучше бы ты на свидание сходила! – возмутилась она, провожая меня взглядом до лестницы.

– Еще чего не хватало! – фыркнула я, поднимаясь на второй этаж, и помахала бабушке рукой, не оборачиваясь. – Не увлекайся вином, дорогая! И спокойной ночи!

– Спокойной, спокойной! – откликнулась бабуля, а я тем временем достигла второго этажа и поскорее скрылась в своей комнате, на ходу расстегивая шелковую блузу с воланами на груди.

Приняв душ и переодевшись, я залезла под одеяло и тут же провалилась в беспокойный сон, в котором на меня нападали пауки и опутывали своими паутинами. Я металась из стороны в сторону, но не могла выбраться из кокона и в конце концов упала с постели.

– Черт! – выругалась я, ударившись об пол затылком и правым боком. Все тело болело так, будто я вчера весь день не рисовала и проводила уроки для младшеклассников, а тягала гири в тренажерном зале. Продолжая чертыхаться, попробовала выбраться из кокона одеяла, которое во сне, видимо, и олицетворяло собой паутину, но вскоре поняла, что паутиной из сна оказались мои собственные волосы.

Они были повсюду, оплетали мое тело, а стоило за них дернуть, как тут же вспыхивала болью кожа головы. Паника во мне возникла со второй попытки выбраться из длинных пут, которые тянулись от моей головы и заканчивались на кровати. Прорвалась же паника наружу криком, когда я вскочила на ноги, допрыгала до зеркала и увидела себя, все такую же молодую красавицу, с длиннющими седеющими на глазах волосами!

– Баба! – заорала я что есть мочи, все-таки выбираясь из кокона волос, откидывая их за спину и бросаясь к двери.

– Что такое?! – столкнулась я с бабулей около лестницы. Увидев меня, она тоже охнула и схватилась за сердце.

– Ну ты горазда пугать с самого утра! – немного отдышавшись, проворчала она. – Умоляю, скажи, что это парик?

– Какой парик! – заорала я. – Я седая! Седая! Надо срочно звонить Виктору Владимировичу! Я чем-то заболела! – вскрикнула я, пытаясь найти произошедшему логическое объяснение. Сейчас вызовем нашего семейного врача, он возьмет пару анализов, пропишет мне таблеток или уколов – и все станет как прежде! Хотя даже мне в это не верилось.

Благодаря наследству моих родителей ни я, ни бабуля не переживали о будущем и ни в чем себе не отказывали в настоящем, полностью уделяя себя любимым вещам: я хамила всем, кому только могла, рисовала и обучала этому деток, а бабуля обожала всех, кого только могла, пила вино и посещала салоны красоты и магазины.

У нас был и собственный дом, и несколько квартир, и солидный счет в банке, и даже личный врач, но что-то мне подсказывало, что в этот раз деньги не решат мою проблему со здоровьем.

– Это преждевременная старость?! – в ужасе спрашивала я у своего отражения, остановившись около зеркала в прихожей. – О преждевременной старости я хотя бы слышала… но чтобы волосы отрастали до пола за восемь часов – нет!

– Вася, успокойся, – теперь и голос бабули звучал обеспокоенно. Она бегала вокруг меня, пытаясь заглянуть мне в лицо, но я упрямо уворачивалась. – Да посмотри же ты на меня! – возмутилась она в конце концов и, схватив за плечи, повернула к себе.

Я замерла, глядя на нее и надеясь, что сейчас она найдет объяснение тому, что мои волосы так кардинально поменялись за одну ночь.

2. Не верьте, девки, сказкам!

Я никогда не знала, куда делись мои родители: то ли они меня бросили, то ли умерли. Бабуля всегда путалась в показаниях на эту тему, и в каком-то возрасте я просто перестала ее спрашивать о них. Мне и моей единственной родственницы хватало, иногда даже с лихвой. В деньгах и внимании я тоже никогда не нуждалась.

Я выросла вздорной девчонкой, которая и нахамить могла, и обидеть запросто. Бабуля махала на меня рукой и говорила: перебесится. К окончанию университета, когда весь преподавательский состав крестился, выпуская меня на волю, не перебесилась.

Людей никогда не любила, все они были лжецами и лицемерами. То ли дело дети! Наивные, честные, чудесные воробушки! Именно поэтому работать я пошла с детьми, а не с их родителями. Устроилась в художественную школу и в обычную общеобразовательную и учила детишек прекрасному, то есть вела классы ИЗО.

Рисовать я любила с детства, поэтому, не обремененная думами о том, как прожить от зарплаты до зарплаты, пошла учить малышей своему увлечению. Помимо работы с детишками я готовила к открытию свою первую выставку как художника с большой буквы Х. Арендовала студию, нашла себе финансирование и даже галерею и лелеяла мечты о своем успехе, когда в порыве жаркого танца с блондинистым красавчиком мне посчастливилось обменяться с ним микробами. Заразилась я так, что никому не пожелаю!

Мало того, что мои шикарные черные кудри отросли сантиметров на двадцать длиннее моего роста, приобрели холодный серебряный оттенок, который икрился, когда на него падали солнечные лучи и искусственный свет от ламп, так еще откуда ни возьмись появились предки, которые произвели меня на свет, и решили воспитывать, а также срочно выдать замуж!

– Чего? – поразилась я, стоя в огромном зале напротив пары в средневековых одеждах. Женщина протянула ко мне руки в порыве обнять, но я вовремя отклонилась в сторону. Бабуля-предательница стояла рядом и обливалась слезами умиления, глядя на меня и женщину, которая была на меня похожа. – Ты окончательно свихнулась! – заявила родственнице, которую так и продолжала считать единственной. – Верните меня обратно немедленно! Меня первоклашки ждут!

– Васюта, успокойся! Сейчас все переживают, – сквозь слезы заявила бабуля, отталкивая меня в сторону и обнимая женщину намного охотнее меня. – Как же я соскучилась! – заявила она. – Доченька, что ж ты так постарела?! Совсем не следишь за собой!

– Мама, – на корявом языке ответила женщина, – а ты все такая же красавица!

– Ну это-то я знаю, – отмахнулась бабуля, а я хмыкнула. Кажется, характером я пошла не в родителей.

– Эй, алло! Верните меня туда, откуда взяли! Мне нужно к парикмахеру! – напомнила я о своем присутствии, угрожающе размахивая косой.

– Васюта, спрячь ты ее уже куда-нибудь. Ослепишь ведь так, – возмутилась бабуля, вместе со всеми щурясь, когда на нее попадал свет, отражаемый от ламп под потолком моими волосами.

– Я сейчас не только слепить, но и убивать готова, – проворчала я, садясь на месте, где стояла, и подпирая подбородок кулаком.

– Василиса, – обратилась ко мне женщина, коверкая мое имя, я подняла на нее злой взгляд. – Я так рада, что ты вернулась домой…

– Никуда я не возвращалась. Меня сюда впихнули. Мой дом в Москве! А сейчас я явно не там! – рявкнула в ответ. – Верните меня обратно, тетя!

– Василиса! – прикрикнула на меня бабуля. – Я тебя не так воспитывала!

– Ты меня вообще никак не воспитывала!

– Вася!

– Баба!

– Какая я тебе «баба»?

– Ну не «деда» ведь!!! – Я снова вскочила на ноги. – Давайте уже рассказывайте свою душещипательную историю про то, как кинули ребенка, как скучали по нему, а потом побыстрее переходите к той части, в которой поведаете этому ребенку, как ему вас не видеть еще лет шестьдесят как минимум! И не забудьте упомянуть про мои волосы и мутантов на лужайке!

Перешли сразу к мутантам на лужайке, проигнорировав мой план рассказа. Эта троица, которая настойчиво называла себя моей родней, уверяла, что я – уроженка Иралия, мира, где живут Драконы бок о бок с людьми. Также они заверили, что воин на пятидесятикопеечной монетке, убивающий змея, не миф, а вполне себе реальный персонаж. А еще, что легенды про то, как девушек отдавали на съедение огнедышащим ящерам, тоже не совсем миф.

Они уверяли, что Драконы вполне себе мирные существа и долгое время живут в мире и ладу с людьми. Вот только изредка в людском племени на земле Иралия рождаются особые девушки, которых принято называть Искрами или Звездами. У этих девушек при достижении ими определенного возраста волосы начинают светиться серебром или золотом и своим сиянием привлекают Драконов не хуже золота, которое те обожают.

Сами по себе эти девушки ничем от обычных не отличаются, кроме цвета волос, но для Драконов имеют особую ценность, так как могут наделять их Силой и Властью, могут разжечь Огонь даже в старом Драконе. Для получения же этой силы всего-то необходимо эту красавицу проглотить, ну либо жениться на ней и оберегать, чтобы ее не стащил другой. Ну и понятно, обычно выбирают первый вариант. Менее энергозатратный, я полагаю. Ам – и все, ты великий и ужасный. А если окольцуешь, то она тебе мало того, что плешь проест, так еще и беречь ее придется от остальных жаждущих Силы да Власти.

Короче, не везет таким девушкам. Но везет роду человеческому, что рождаются такие девы очень редко, потому что, если зажигается Искра, тут же разжигается и война между ящерицами, в которой зачастую гибнут ни в чем не повинные люди.

3. Не разгоняйте, девки, женихов!

Как я себя чувствовала после того, как мне сказали, что летающие мифические ящерицы хотят меня съесть? Отвратительно.

Я, сильная, независимая и уверенная в себе девушка, тряслась от ужаса, следуя за чужой женщиной по коридору огромного холодного замка в чужом мире, населенном неведомыми мне тварями. Вчерашние проблемы вроде насморка и не получающейся картины забылись мгновенно, хотя еще перед сном волновали меня больше всего на свете. Теперь же я думала только о том, что могу стать завтраком, обедом или ужином для кого-то. Даже новости о другом мире, живых родителях и статусе царевны меня шокировали не так, как вести о Драконах, питающихся молодыми прекрасными девушками.

– Почему я не могу вернуться в Москву? – поинтересовалась я у «типа мамы», когда она открыла передо мной дверь одной из комнат. Я туда заглянула лишь мельком, отметив средневековый интерьер.

– Это опасно. Драконы могут последовать за тобой, и там мы не сможем тебя от них защитить.

– А здесь сможете? – с сомнением поинтересовалась я, не надеясь, впрочем, на помощь людей, которые уже однажды бросили меня. Этот поступок в моих глазах их совсем не красил вне зависимости от того, какие цели они преследовали.

– У нас есть связи, доверенные люди. Да и отец находится в дружеских отношениях с несколькими влиятельными Драконами. Возможно, ему удастся договориться с кем-то, – ответила она, ободряюще улыбнулась и жестом пригласила войти внутрь.

Ее слова меня совсем не успокоили, потому что она ничего не сказали ни про сильную армию, ни про горы оружия против огнедышащих тварей. Следовательно, сражаться за меня никто не планировал, что было неудивительно, ведь я здесь, по сути, чужая. Для приличия, может, и проведут пару переговоров, но в итоге все равно скормят, чтобы не ссориться с «влиятельными Драконами».

Нет, надо отсюда бежать.

И именно этим я и занялась, когда царица закрыла за собой дверь и оставила меня одну. В первую очередь я бросилась к шкафам в поисках ножниц, чтобы наконец остричь огромную косу, которую просто-напросто носить за собой в руках неудобно. Инструмент нашелся уже в третьем ящике, но отрезать им и волоска не получилось. То ли ножницы были тупыми, то ли парикмахерские услуги мне теперь будут только сниться.

Не добившись результата от своих попыток по избавлению от уже ненавистной косы Рапунцель, я смотала ее в несколько раз и закрепила шпильками, уложив волосы себе на плечо, чтобы не зацепляться ими за что ни попадя и не носить на руках, как дополнительный багаж.

После того как с волосами немного разобралась, принялась поспешно изучать комнату. И осталась далеко не в восторге. Во-первых, как я уже сказала, средневековая обстановка. Пусть комната и была чистой, богато обставленной и предназначалась для девушки, но она была полностью заставлена роскошной и малофункциональной мебелью, из-за чего передвигаться было сложно. Из плюсов допотопной обстановки – имелись и ванная, и туалет, и вода в кранах, и канализация, и стекла на окнах. Но все удобства были настолько старыми, что тоже не вызывали желания остаться здесь на пару деньков отдохнуть, развеяться.

Но больше всего меня впечатлили решетки на окнах и дубовые двери на запорах. Кажется, несмотря на заверения местных обитателей, Драконы не такие уж и мирные и все-таки нападают на людей либо меня собрались посадить в клетку и думать, кому подать к столу подороже.

Выглянув из комнаты, обнаружила пару охранников, которые настоятельно посоветовали вернуться обратно и только еще больше убедили меня в том, что здесь доверять никому нельзя. Ну, может, кроме бабули, но она куда-то делась и не спешила поговорить со мной тет-а-тет.

Решив пока не конфликтовать с мужиками около двери, вернулась обратно в комнату и тут же направилась к окнам – проверять надежность решеток. И вот в таком положении – сидящей на подоконнике перед распахнутым окном и ковыряющейся в навесном замке на створках решетки – меня и застало самое запоминающееся событие за всю мою короткую жизнь.

К замку на огромной скорости стремительно приближалась огромная туша весом, наверно, с тонну, с крыльями по двум сторонам от зубчатого хребта, с длинной шеей и с головой в шипах. Туша спокойно себе летела, беззаботно размахивая хвостом, и забот не знала. Я же чуть второй раз за день не поседела, свалившись с подоконника и забившись под кровать на всякий случай.

В своем убежище я постаралась разработать план побега, но в голове только и крутилась картина с огромной рептилией в небе. Я никак не могла поверить в происходящее: Драконы существуют и, видимо, хотят меня съесть, родители отдадут меня им, чтобы спасти свое царство, а у меня из средств самозащиты только газовый баллончик и десятикилограммовая коса. Захотелось расплакаться, но я старалась держаться, прислушиваясь к звукам в комнате и в коридоре.

И именно в таком запуганном состоянии меня нашла объявившаяся наконец родственница.

– Васюша, ты где? – позвала она меня, чем испугала практически до сердечного приступа.

– Здесь, – трусливо отозвалась я, не рискуя высовываться из своего убежища.

– Ты что тут делаешь? – удивилась бабуля, заглядывая ко мне. – Вылезай!

– Что-что... Что может делать взрослый, адекватный человек под кроватью? – ворча, я выбралась на волю и поймала растерянный взгляд бабули: кажется, она не представляла, что там может делать этот самый человек. – Боюсь! – открыла я ей истину и от распахнутого окна на всякий случай поспешно отступила вглубь комнаты.

4. Не ведитесь, девки, на горы злата!

Сколько бы я ни сопротивлялась, ни вопила что есть мочи, а все равно меня обрядили в средневековое платье и обвесили золотом да каменьями, как новогоднюю елку.

Волосы мои старательно собрали, все до последнего волоска, и спрятали под непрозрачную ткань-фату, которая крепилась к невысокому кокошнику с россыпью сверкающих белых и голубых камней. Платье было свободного кроя, полностью скрывающее все изгибы фигуры и голую кожу, но и оно было расшито и золотой тесьмой, и камнями разной величины. Помимо этого на меня навесили несколько разновидностей бус, браслетов и колец. С лица же, наоборот, начисто смыли всю косметику и лишь немного тронули губы и щеки красными тенями, которые здесь, видимо, заменяли и помаду, и пудру.

И хоть из открытых участков тела оставалось лишь лицо, я все равно чувствовала себя выглядящей вульгарно. Да, красиво, да, дорого, но безвкусно и вызывающе.

– Я похожа на елку, – заявила бабушке, которая руководила процессом моего ряженья. – Это делается, чтобы я ему не понравилась?

Родственница загадочно хмыкнула и попросила добавить еще и длинные серьги в уши.

– Бабуля, мне тяжело! – простонала я. Волосы и без того теперь оттягивали шею, так еще и камней на меня с десяток килограмм навесили.

– Потерпишь один вечер, – проворчала бабуля.

Она тоже переоделась в здешнюю одежду, но, в отличие от меня, выглядела очень скромно, без каких-либо дорогих и тяжелых украшений. А когда за нами зашла царица, точно так же скромно одетая в серый сарафан, хотя еще утром была обряжена в драгоценности с ног до головы, я почувствовала неладное.

– Какая ты красавица, доченька, – проговорила она с акцентом, разглядывая недовольную меня с восхищением.

– Я замуж за монстра не пойду. Пусть лучше съест меня! – заявила я ей сразу.

– Не говори глупостей. Алексий очень хороший мальчик, добрый и отзывчивый. Непосредственный и непутевый немного, но очень искренний и душевный. Я уверена, он тебе понравится!

Как-то от ее слов легче вообще не стало. Да и бабуля напряглась:

– В каком смысле «мальчик»? – поинтересовалась она.

– Он еще совсем зеленый, – печально покачала головой царица. – Ему только сто пять лет исполнилось недавно.

У меня красноречиво открылся рот от недоумения, поэтому бабуля поспешила пояснить:

– На наш пересчет ему около девятнадцати-двадцати, – обратилась она ко мне и тут же повернулась к «типа маме»: – Лена, он не просто зеленый, он же еще совсем ребенок.

– Он очень сообразительный.

– Нам нужен сильный, а не сообразительный. Его же затопчут, он не сможет защитить Васюту.

– Не затопчут. Он принц Золотых Драконов, его отец – огнедышащий. С ним никто связываться не будет. Главное, чтобы Василиса понравилась ему до того, как он увидит ее волосы. А это будет непросто, потому что, насколько мне известно, он не очень влюбчивый, зато очень расчетливый. Отец сейчас собирает приданое, чтобы его подкупить, но, боюсь, нашего золота не хватит, чтобы его убедить взять тебя в жены, – покачала она головой, поправляя мою фату, закрывающую волосы. – Поэтому постарайся сама его очаровать.

– Да ни за что! – воскликнула я возмущенно. – Еще чего не хватало!

– Да, устроили вы тут заведомо провальное мероприятие, – покачала головой бабуля.

– Выхода другого нет. Уже три Дракона требовали разговора с царем. Пока еще удалось мирно отказать, но с каждым разом они становятся все настойчивее. Еще и Черный Дракон сюда прибыл. Боюсь, если он постучится в ворота, мы уже не сможем не открыть…

– Какой Черный? – напряглась бабуля. – Старший Черный? Монстр со Скал Смерти?

От названия даже мне стало нехорошо, бабуля же вообще стремительно бледнела. Царица серьезно кивнула.

– Он уже в столице.

– Так, Васята, слушай, надо очаровать зеленого парнишку, если не хочешь познакомиться с древним Драконом, который жрет девушек даже не ради силы, а ради развлечения.

– Я не пойду замуж за монстра! Зеленый он или черный – не имеет значения!

– Он Золотой, – поправила «типа мама» и заслужила этим мой злой взгляд.

– Поверь мне, Черный предлагать замужество не будет. Он просто на месте тебя проглотит и даже в зубах не поковыряется! Это ужасный Дракон, Васюта, его даже собственное племя боится, не говоря уже о людях. Если все Драконы живут семьями, то этот последний в своем роду и от этого еще более злой и страшный.

– Я не пойду замуж за монстра!

– Так, все! Молчать! – цыкнула бабуля, и я надулась, решив, что, как только представится возможность, сбегу из этого негостеприимного замка, где собрались лишь мои враги и бабулю приняли в свои ряды.

– Алексий уже прибыл. Его сейчас проводят к отцу в тронный зал. Я пришла, чтобы позвать вас на него посмотреть прежде, чем вас представят, – сказала «типа мама», обращаясь ко мне, пышущей от гнева на бабулю-предательницу.

– Отличная идея! – воскликнула она, всплеснув руками. – Я тоже хочу на него посмотреть прежде, чем Васюту ему сватать. Может, он еще хуже Черного! Пойдемте скорее!

5. Не ходите, девки, на танцульки!

«Типа папа» все-таки согласился нас представить друг другу, но заявил принцу-Дракону, что последнее слово за мной и если он мне не понравится, то и двести телег золота не заставят его продать дочь. Я в это верила мало, склоняясь к тому, что предложенные несметные богатства за девушку, которую царь толком и не знает, разубедили его. Однако, судя по нервному состоянию принца, тот придерживался иного мнения.

Дерганого парня, странно проговаривающего букву «р», я почему-то не боялась, поэтому решила с ним встретиться и объяснить, что именно я думаю о том базаре, который он устроил. Поэтому в столовую, куда меня проводили следом за Драконом, вошла уверенно. Но потеряла дар речи, увидев, как Алексий вылупил на меня свои невинные глазенки, поспешно поднимаясь из-за стола, отчего даже перевернул стул, на котором сидел.

И это грозный Дракон, жрущий прекрасных дев?

Да он же только слюной пол не закапал при виде меня. Так уставился своими глазками с длинными ресницами в поисках моего одобрения и внимания, что аж жутко стало, да и про базар быстро забылось.

Ну ничего, на меня так многие смотрели. Сейчас я рот открою, и он капать слюной перестанет быстро.

– Чего вылупился, убогий? – рявкнула я, когда он протянул ко мне руку, видимо решив представиться.

Парень моргнул, но проглотил грубость:

– Ррад с вами познакомиться, Василиса.

– Не радуйся раньше времени, – пригрозила я и повернулась к столу, который ломился от различных блюд.

Я не ела со вчерашнего вечера, то есть уже практически день, и сама была готова закусить царевной, другой. Поэтому без всяких реверансов тут же устремилась к столу, села и начала накладывать себе в тарелку и мяса, и овощей.

Власть имущие молча переглянулись и последовали за прожорливой мной, занимая места за столом. Принц отогнал парнишку, который хотел сесть напротив меня, угрожающе рыкнул, чем привлек и мое внимание, и заставил «типа маму» схватить десятилетнего пацана и поскорее пересадить поближе к себе.

– Вы ослепительны, – заявил Дракон, поймав мой взгляд.

Я фыркнула на его сомнительный комплимент и тут же перевела взгляд обратно на тарелку, потому что пристальное внимание этой ящерицы меня пугало. Он не ел, не пил, он просто сидел и на меня пялился, портя и аппетит, и настроение. Я старалась не поднимать на него взгляд и смотрела только на стол.

Поэтому практически сразу отметила, что на столе, несмотря на богатство угощений, посуда вся очень скромная. Ни тебе тонкого фарфора, ни серебряных приборов. Лишь железные тарелки да алюминиевые вилки.

И одна из этих вилок незаметно сейчас исчезала в рукаве сидящего передо мной парня. Я подняла на него недоумевающий взгляд и тут же получила взамен лучезарную улыбку.

– Может, хватит на меня пялиться?

– Я хочу взять тебя в жены, – по-деловому заявил Дракон, переходя сразу на ты. Конечно, зачем с будущей возможной женой церемониться?

– Меня многие хотят взять в жены. Я завидная невеста, – хмыкнула я высокомерно, и принц это, видимо, понял по-своему, потому что тут же с детской непосредственностью выдал:

– Я очень богатый! Осыплю тебя золотом! Только его носить будешь!

Я недоуменно перевела взгляд на бабулю. Та покачала головой.

– Ваше Высочество, в наших краях принято по-иному ухаживать за девушкой.

– Как? – удивился принц, подобравшись.

– Говорить ей комплименты, дарить цветы, водить на свидания…

– Зачем даррить цветы? – не понял парень.

– Их дарят вместо золота, – пояснила царица под суровым взглядом «типа папы». Парень продолжал оставаться таким же растерянным.

– Но они же не блестят. Зачем их даррить?

– Действительно, – прошептала бабуля себе под нос, покачав головой и глянув на меня настороженно. А я тем временем испепеляла взглядом сидящего напротив Дракона.

– Я вообще не понимаю, зачем мне за тобой ухаживать, – заявил он, переводя на меня взгляд. – Я же тебе уже нрравлюсь, значит, дело только за тем, чтобы сговорриться с рродителями. – Он повернул голову в сторону хмурого царя. – Рразве не такие ваши обычаи?

– С чего ты решил, что ты мне нравишься? – опешила я.

– Ты же меня поцеловала, – заявил он спокойно.

За столом воцарилась тишина. Царь сжал нож, царица отложила приборы, мелкий пацан переводил взгляд с меня на Дракона, бабуля продолжала невозмутимо жевать.

– Это не я, а ты!

– Нет, ты!

– Ты!

– В данном случае, Ваше Высочество, вам лучше признать, что это были вы, – посоветовала старая сводница.

– Но это был не я!

– Ладно. Это была я. Но не ты первый, не ты последний, дорогой.

Зря я это сказала.

Он перевернул стол, и тот пролетел над моей головой как пушинка, достиг противоположной стены и разбился. Дракон же тем временем вскочил на ноги и стал тяжело дышать, на глазах увеличиваясь в размерах. Глаза его вспыхнули пламенем, а вены на руках и шее вздулись огненными жилами. Руки и щеки покрылись золотыми чешуйками, а волосы стали короче и темнее.

6. Не пропускайте, девки, тренировки!

Следующий день ничего хорошего нам, конечно, не готовил, хотя бы потому, что поспать мне удалось от силы пару часов, а проснулась я от криков:

– Мама! Мама, просыпайся! – В мою комнату, где я спала под надзором бабули и «типа мамы», влетел тот самый паренек, которого я видела во время ужина и который, надо полагать, приходился мне братом.

– Что случилось, Мишутка? – поинтересовалась царица, поднимаясь из кресла, в котором бдела за мной.

– Черный Дракон напал! Папа сказал скорее укрыться в подземелье!

Подтверждая слова паренька, вдалеке раздались грохот и крики.

Царица, бабуля и я тут же подскочили со своих мест. Я ринулась к своим джинсам и футболке, а «типа мама» бросилась к шкафу, откуда достала длинный плащ с капюшоном.

– Быстрее, Вася, быстрее, – подгоняла меня бабуля, пока я просовывала ноги в штанины, а царица стаскивала с меня сорочку и сама же натягивала на меня футболку.

Когда я всунула ноги в ботильоны, на меня накинули плащ с капюшоном и скрыли под ним волосы. Снова послышался грохот, будто рушились стены, а потом дикий шипящий вой, который вряд ли мог издавать кто-то кроме огромных летающих ящериц. Бабуля выглянула в окно и охнула.

– Золотой здесь!

– Алексий? – поразилась «типа мама», отталкивая бабулю и сама выглядывая. – Боги, парень, что ты творишь?! Этот же зверь тебя уложит одной левой…

Я тоже влезла между ними и увидела, как огромный, просто гигантский Дракон сидит на одной из башен замка и орет на более мелкого Золотого, который мельтешит вокруг него, то и дело выплевывая скромные языки пламени. Алексий, который вчера вечером показался мне великаном, теперь был просто крошечной мушкой рядом с черной тварью, от вопля которой закладывало уши. Бабуля была права, эта ящерица просто придавит моего молодого женишка своей тушей.

– А чтобы меня придавить, ему даже левой не понадобится, – прошептала я, а во рту у меня пересохло от понимания, что один только его зуб больше меня в два раза!

– Быстрее, надо увести тебя из замка, пока принц на себя внимание отвлекает. – Бабуля потянула меня в сторону выхода из комнаты, и я последовала за ней без вопросов, а перед глазами теперь был образ черной ящерицы, которая размером была, наверно, с весь замок. И ни Дракон, которого я увидела утром, ни принц не шли ни в какое сравнение с этой массивной тварью.

Навстречу нам бежали люди, они все что-то испуганно кричали, в замке царила паника, а позади продолжали слышаться крики Черного и Золотого Драконов. Я даже начала различать их вой: Черный пронзительно кричал, а Золотой словно визжал рядом с ним. И в один момент этот визг стал особенно пронзительным, а потом по толпе прокатился испуганный шепот: «Мертв, Золотой мертв», от которого я еще больше перепугалась, хотя на тот момент мне казалось, что дальше уже некуда.

– Василиса, быстрее, – подтолкнула меня вперед царица, которая вместе с младшим сыном бежала следом за мной и бабушкой.

Мы выскочили из замка во двор и замерли в дверях, потому что прямо перед нами лежал Золотой Дракон и с трудом дышал, пытаясь поднять голову с земли.

– О Боги, Алексий, улетай отсюда немедленно! – закричала царица, кидаясь к Дракону, но тот, испуганно завопив, махнул лапой в нашу сторону, заталкивая нас обратно в темноту коридора замка. А сам он повернулся туда, откуда послышалось шипение второй ящерицы. Таким образом он собой закрыл нас от Черного, и мы тут же затихли все вчетвером.

Пацан жался к царице и, кажется, боялся ничуть не меньше меня огромных ящериц, которые орали друг на друга и топтались, руша двор перед замком. Я встретилась взглядом с братом и испугалась уже не за себя, а за него: не хватало еще, чтобы из-за меня ребенок пострадал!

– Уводи его отсюда, – заорала я на царицу, хватая ту за руку и заставляя подняться на ноги. Та обеспокоенно на меня посмотрела. – Уводи его! Немедленно! Ну же, шевелись!

– Нет, дочка, – беспомощно проныла она, не зная, что делать: то ли за меня хвататься, то ли жизнь младшему сыну спасать.

– Мама, уходите отсюда немедленно! – под визг Золотого Дракона прорычала я на царицу. – Спасай ребенка!

Нерешительно, но она все-таки повела мальчика в противоположную от меня сторону. А мне даже дышать стало легче, когда я поняла, что пацан теперь хотя бы в относительной безопасности.

Золотой кинулся на Черного, и они схватились, поднимаясь на задние лапы и размахивая крыльями. Было заметно, что принц пытается уложить старого Дракона изо всех сил, а тот даже не старается проявить уважение к противнику и только откидывает его в стороны, как приставучего котенка.

– Нина, Василиса, сюда! – услышали мы с бабулей шепот недалеко от себя и увидели «типа папу», который выглядывал из небольшой двери недалеко от нас. Туда мы с бабулей и нырнули. – Где Лена и Михаил? – тут же поинтересовался царь.

– Туда убежали, – показала я в противоположную сторону.

– Они живы? – задал глупый вопрос царь.

– Да, – поспешно ответила бабуля. – Александр, куда бежать?

– За мной, – скомандовал мужчина и тут же посетовал: – Зря я заупрямился. Уже могли бы свадьбу сыграть, и не было бы этого кошмара.

7. Не приставайте, девки, к посторонним!

Я была в панике, кобыла была в панике.

Обе мы были в панике и, куда мчались, тоже обе не понимали.

Моей единственной целью было не свалиться и не потерять капюшон, на это я и тратила все свои силы и внимание. На то, чтобы учиться управлять кобылой, ни того, ни другого у меня просто-напросто не хватало. Да и вскоре остатки сил меня покинули, и, когда животное забежало в лес, на одном из поворотов меня из седла благополучно выбила встречная ветка.

Я со всего размаха упала на землю, ударившись и спиной, и ногами, и головой, а кобыла унеслась вперед, даже не обратив внимания на то, что ее всадник остался где-то позади.

– Моя спина, – взвыла я, боясь пошевелиться. – Я сломала позвоночник!

Я так испугалась за свое здоровье, что даже забыла придерживать капюшон и только лежала и стонала, глядя на кроны деревьев у себя над головой. Так провалялась я немало и, только когда боль в спине стала потихоньку стихать, рискнула осторожно перевернуться на бок и прислушаться к своим ощущениям. Спина так и продолжала болеть, но ноги и руки шевелились, и, кажется, позвоночник тоже был цел. Еще немного помедитировав, я рискнула подняться, продолжая прислушиваться к своим ощущениям.

– Кажется, жива, – облегченно вздохнула я, поправляя капюшон, растирая спину и осматриваясь.

Бешеная кобыла унесла меня куда-то в лес, но в чащу я угодить не успела и была на опушке. Вдалеке до сих пор виднелись замок и два Дракона в небе – оказалось, мелкий Алексий не такой уж и дохляк, как я думала изначально. Ну либо я отличный источник для поднятия боевого духа!

Усмехнувшись своей дурной мысли, я, постанывая, присела в корнях дерева и решила проверить свои запасы, которые принесла сюда из своего мира. Итак, в моей сумке оказалось много разного девичьего барахла: фитнес-батончик, бутылка с водой от ФрутоНяни, салфетки влажные, салфетки бумажные, косметичка с помадами, румянами, тушью, подводкой и парой блистеров таблеток и пластырями, кошелек с бесполезными здесь картами, паспорт, куча ненужных чеков и бумажек, пенал с карандашами, блокнот, наполовину разряженные планшет и телефон и зарядки к ним. Просто шикарно. Из полезного у меня с собой только полупустой крохотный перцовый баллончик в кармане и кошель с золотыми монетами от «типа папы».

Психанув в лучших традициях девушек, решила заесть свое горе фитнес-батончиком и запить остатками воды.

Все. Теперь я еще и без еды-воды.

Снова психанула и решила поспать, потому что, блин, все уже бесило знатно. Ни поесть здесь нормально невозможно, ни поспать.

Как это ни странно, уснула я довольно быстро, и даже мелькающие далеко в небе ящеры не испортили мне здорового сна. Проснулась, когда уже было светло. Все тело так и продолжало болеть, снова хотелось есть и пить.

Оглядевшись, я поняла, что Драконы утихомирились: ни того, ни другого в небе видно не было. Солнце находилось в зените, а значит, проспала я достаточно прилично. Березки и сосенки, ромашки и лопухи напоминали флору дома, а с фауной я знакомиться не желала, поэтому в лес углубляться не стала, но и выходить из него не торопилась. Для начала решила прогуляться вдоль опушки. Так проплутала я несколько часов, прежде чем заметила вдалеке городок с двухэтажными домиками, собаками на цепях и важно прогуливающимися котиками.

Есть хотелось с каждым часом все больше и больше, деньги у меня имелись, но все же я решила дождаться, когда стемнеет и большинство людей скроется с улиц. Погода располагала к тому, чтобы не замерзнуть, я нашла полянку с земляникой и устроилась там ждать темноты.

Ближе к вечеру, когда шум со стороны городка немного стих, я поправила капюшон на голове и рискнула выбраться из своего укрытия. Наверно, выглядела я странно: человек непонятного пола, в облегающих штанах, в причудливой обуви с палкой на пятке, да еще и кутающийся в длинный черный плащ в теплый день и отшатывающийся от каждого встречного. Но я ничего не могла с собой поделать. Да, мне хотелось пить и есть, но вчерашний страх я еще помнила.

И тут я увидела его!

Он стоял прямо посередине улицы и подмигивал мне своим блестящим боком. Люди его обходили как прокаженного, я же побежала к нему как к родному и упала грудью на высокий капот, обнимая руками и еле сдерживая слезы умиления от встречи с этим черненьким красавчиком с гордым именем Джип.

– Привет, родненький! – прошептала я, наглаживая его бок и обходя по кругу, чтобы заглянуть в окна. Кожаный просторный салон, панель с подсветкой. И открытые двери!

Я чуть не стала угонщицей, но вовремя себя остановила, подумав о том, что где машина из моего мира, там и мой земляк! А значит, и возможность вернуться обратно!

Оглянувшись, увидела вывеску на непонятном мне языке. Судя по тому, что оттуда доносились громкие голоса и музыка, а также запахи съестного, это была какая-то местная едальня. Есть мне все еще хотелось, но наличие большого количества людей смущало. Однако там мог находиться хозяин симпатяги Джипа, и именно поэтому я все-таки рискнула войти.

И снова увидела новый огонек маяка – на этот раз мне подмигнуло яблочко Мака из темного дальнего угла в конце зала. Я снова чуть не расплакалась от счастья, но на этот раз сдержала свой порыв и приближалась к путеводному яблочку настороженно, ибо за ноутбуком обнаружился его владелец – брюнет с разукрашенным синяками и ссадинами лицом, со щетиной на щеках, в обычном трикотажном свитере и джинсах. Он лежал перед ноутбуком на сложенных руках и гипнотизировал экран.

8. Не заключайте, девки, подозрительных сделок!

Далеко мы не уехали, лишь повернули пару раз и остановились в тени раскидистого дерева.

– Ты зачем его провоцировал?! – тут же накинулась я на парня, который до сих пор продолжал счастливо улыбаться.

– Пррости. Не могу сдерржаться, когда вижу его, – признался он весело. Настроение его после встречи с черным действительно в разы улучшилось, и он даже пока ни разу не погнал меня прочь. – Ты его ррожу видела? Да как мимо такой прройти молча?

Он снова тихо захохотал, и я тоже улыбнулась, но сдержанно, чтобы он не думал, что в моем присутствии теперь всегда можно будет так необдуманно нарываться на неприятности. А своей компании я его пока лишать не собиралась.

– А где принц? – поинтересовалась я, доставая из сумки булку и откусывая от нее: свой ужин я так и не доела.

– Кто? – не понял Алек, подняв на меня веселый взгляд.

– Дружок твой.

– А! – улыбаться он тут же перестал. – Не знаю. Тебя, наверрно, ищет.

Я покачала головой осуждающе:

– Лучше бы делом занялся, чем за девками бегать.

– Ты бы тоже лучше делом занялась, чем от женихов бегать.

– Тю! Где те женихи? – отмахнулась я. – Хоть бы один нормальный попался, а то пока в очереди только земноводное с золотой чешуйкой.

– Так берри того, который с черрной, – огрызнулся парень и снова заржал: – Прравда, не факт, что он тебя в крровати не рраздавит…

Я аж подавилась несчастной булкой.

– Зачем я ему в кровати?

– Рради прродолжения ррода, – сквозь смех произнес парень.

– Кончай уже ржать! – возмутилась я. – Давай лучше подумаем, как будем искать мне жениха из человеческого племени.

– А я тут прри чем?

– У нас с тобой одна цель, так давай поможем друг другу.

Парень тяжело вздохнул, положил подбородок на руль и задумался, глядя на темнеющее небо. Я тоже выглянула в окно, пытаясь понять, что именно он разглядывает, но в звездах совершенно не разбиралась.

– Я об этом еще пожалею… но давай поиграем. То есть попрробуем рради интерреса. Вдрруг получится, – в конце концов согласился погрустневший вдруг Алек. Я же, наоборот, разулыбалась: я нашла себе союзника, я теперь не одна! – Только у меня условие.

Улыбка моя погасла точно так же, как и его.

– В сомнительном дельце, которрое ты прредлагаешь, я не участвую! – заявил он грозно.

Я обиженно нахмурилась:

– Да кто тебе предлагает?! Ты мне для этого самого дела не подходишь – рожей не вышел.

Парень, кажется, опешил от моего наезда, но сообразил, в чем дело, на этот раз быстро.

– Я не об этом! – возмутился он и разве что не поплевался. – Какая ты испоррченная!

– Если бы была испорченная, проблемы бы вообще не было…

Он покачал головой так, будто удивлялся моей глупости, но на этот раз свои комментарии оставил при себе. Вообще за эту минуту изменился и, кажется, будто сам не верил в то, что соглашается на мою авантюру. И мне очень не хотелось, чтобы он передумал и дал задний ход нашим зарождающимся отношениям.

И я совсем не о том. Я о деловых, о деловых отношениях!

– Так что за условие? – спросила я поспешно, чтобы не дать ему долгого времени на раздумья.

– Никаких мимолетных связей, – строго, будто дочери или сестре, заявил он. – Либо замужество, либо я сейчас же ррасскажу все твоей семье, – пригрозил он, но, видимо заметив, что угроза не подействовала, добавил: – И Алексию.

Теперь пришло время мне хмуриться, потому что выходить замуж даже понарошку за местных аборигенов я не планировала. Если меня за двадцать три года современные москвичи не смогли удивить интеллектом, то сомневаюсь, что это удастся здешнему деревенщине.

– И еще одно условие…

– А не много ли? Не наглей.

– Норрмально. Я, между пррочим, врремя на тебя свое трратить буду, а мне есть чем заняться и без этой авантюрры!

– Ну и?

– Если за месяц ни с одним человеческим мужчиной не выйдет, ты пойдешь замуж за Алексия. И не будешь ррассматривать больше ни одного Дрракона!

А вот это уже очень нехорошее условие. Он ставит мне временные рамки! Я за всю свою жизнь жениха себе не нашла. С чего вдруг должна успеть за месяц? Хотя… если так подумать, условия нынче немного другие, ускориться не помешало бы. А его требование должно добавить мне мотивации, вот только:

– Получается, если ничего не выйдет, ты можешь получить красавицу и умницу Искру для своего родственника, а я взамен что?

Парень, недолго думая, заявил:

– Я берру на себя твою безопасность: буду помогать освоиться в этом мирре, отпугивать Дрраконов и незадачливых ухажерров.

– А искать жениха?

– С этим уж как-нибудь сама упрравляйся, – фыркнул парень.

9. Не ночуйте, девки, вне дома!

Алек вывез меня, судя по многолюдности даже в вечернее время, на одну из центральных улиц города. Повернул на одном из перекрестков на улицу поспокойнее, и вдалеке я увидела длинный богатый двухэтажный дом. К нему мы и подъехали.

Когда Алек заглушил двигатель, из дома поспешно выскочила девушка, а за ней, хромая, на крыльцо вышел бородатый дед. Девчушка, с паникой глядя на наше средство передвижения, бросилась к воротам.

– Любонька, закрывай ворота! Быстро! Быстро! – донеслись до нас слова, судя по всему, хозяина.

– Вылезай, – скомандовал Алек. Сам он поспешно выскочил из машины и бросился к воротам под громкий шепот мужчины:

– Закрывай, дуреха! Не пускай его!

Девушка успела закрыть одну створку ворот и практически захлопнула вторую. Но щеколду, видимо, не успела опустить, потому что Алек поспешно толкнул ее и просунул голову во двор дома.

– Зррасти, дядя Михалыч! А я к вам на постой! – прокричал парень деду на крыльце, когда я с опаской выбиралась из машины.

– Алек! Какая радость, сынок! – с перекошенным лицом поприветствовал «гостеприимный» хозяин и бросил суровый взгляд на побледневшую девушку, которая исподлобья смотрела на парня. – Любонька, что же ты гостя на пороге держишь? Алек, проходи, дорогой! – пригласил он и зло прошипел себе под нос: – Гостем будешь!

Недовольный Михалыч, хромая, вошел в дом. Любонька убежала следом, а Алек так и остался стоять в воротах, дожидаясь, когда я подойду.

– Он меня любит, – самодовольно заявил парень мне, проходящей мимо.

– Да, я заметила…

Мы вошли в просторный зал, где за парой столиков сидели мужчины и женщины и тихо переговаривались, ужиная. Я вспомнила с тоской свое недоеденное вкусное жаркое и следом за Алеком подошла к хозяину дома, который стоял за прилавком, сложив руки на груди в защитном жесте.

– Михалыч, мне бы перреночевать, – начал парень, но мужчина его поспешно перебил:

– Дешевых мест нет. Осталась только самая дорогая комната. Поищи другое место!

– Но…

– И не упрашивай! Твоя каморка занята!

Алек почесал затылок, глянул на меня оценивающе и тяжело вздохнул.

– Хоррошо, давай «самую доррогую»… но за умерренную плату, – поспешно добавил он, склонившись над прилавком и заговорщически подмигнув.

Мужчина покачал головой отрицательно.

– Либо плати полную стоимость, либо уходи.

Парень снова печально вздохнул и глянул на меня.

– Сколько?

– Одна золотая за одну ночь!

– Столько?! – возмутился парень. – Да я лучше в конюшне перреночую!

Ну уж нет. Я в конюшне ночевать не буду.

– Я заплачу. – Я поспешно полезла в сумку за кошельком.

Алек фыркнул на мой порыв и задвинул меня обратно себе за спину.

– Ну ладно. Золотая так золотая, – печально вздохнул он и достал монетку из кармана. Дыхнул на нее, протер, еще раз протер, еще раз дыхнул. Парень, ты ее еще поцелуй и обними! – Только с тебя дополнительно ужин и ванна, – заявил он, в конце концов положив монетку на прилавок. Мужик поспешно ее схватил, передал Любоньке, а та так же быстро скрылась за одной из дверей.

Алек растерянно проводил монетку несчастным взглядом и снова на меня взглянул оценивающе. Я покачала головой неодобрительно, хотя хотелось покрутить у виска. Обычно я так делаю, когда мои детки вытворяют какую-то глупость.

– Разумеется. И ужин, и ванна. Все будет лучшего качества. Можешь не сомневаться, – заверил хозяин, подходя к противоположной от прилавка стене и беря один из ключей в руку. – Но я надеюсь на твою порядочность, Алек, – заметил он хмуро и пошел вперед к лестнице.

Меня ожидали ужин, ванна и кровать! Я была так счастлива, что даже не заметила слов своего нового приятеля:

– А я бы на нее не надеялся… – прошептал Алек, бросил взгляд на прилавок и последовал за мной и хозяином, догоняя нас уже на лестнице.

– Только мне побольше мяса, дядя Михалыч! – заявил он, снова напоминая мне моих попрошаек-ребятишек: «Только мне красную краску, Василиса Александровна!» – Я еще не успел поесть.

– Конечно, – бросил мужчина, не оборачиваясь.

– А мне что-нибудь сладенькое, – выглянула я из своего капюшона. Дед удивленно обернулся и присмотрелся ко мне, будто только сейчас заметил.

– С тобой, что ли, девушка? – удивился он, адресуя слова топающему за мной Алеку.

– Царревна, – гордо ответил парень, и я все-таки не сдержалась на этот раз и наступила ему на ногу. – Рродственница, – тут же поправился парень. – Тетка моя, – словно в отместку сказал он, глянув на меня обиженно.

Я тоже за тетку мгновенно обиделась и запомнила это. Мог бы и сестрой представить.

– Сватать, что ли, едешь кому? – удивился дед, пытаясь заглянуть под мой капюшон, но я поспешно закрыла лицо.

– Пррактически. Уже прросватана. К жениху везу, – ответил парень и усмехнулся, подмигнув мне.

10. Не забывайте, девки, о своей красоте!

Утром я проснулась оттого, что мои волосы снова за что-то зацепились и я их дернула, когда переворачивалась с боку на бок. Зашипев от боли, я привстала с подушки на локтях и почесала кожу головы.

Благодаря плотным портьерам в комнате царила темнота, если не считать света от моих волос, но с улицы и из коридора доносились разговоры, шаги и другие звуки, что говорило о том, что день уже в разгаре. Оглядевшись, я поняла, что Алека на диване, где он устраивался вчера вечером с охами и ахами, нет. И это испугало меня.

Я дернулась в сторону, чтобы заглянуть в ванную, и взвыла, когда волосы снова натянулись и дернули меня за голову обратно на подушку.

– Что случилось?! – сбоку показалась всклокоченная голова Алека, который, судя по всему, спал около моей кровати. Но возмутило меня даже не это, а то, что на его правую ладонь была намотана прядь чудо-волос. И было непонятно, кто из нас собачка другого: тот, кто спит на коврике рядом с кроватью, или тот, кого держат словно на поводке.

– Ты что там делаешь? – возмутилась я, отбирая у парня свои волосы и поспешно их откидывая назад.

– Сплю, – разочарованно отдавая мне мою прядь волос обратно, заявил парень, и его голова опять скрылась за краем кровати.

Выпутавшись из одеял и собственных волос, я перегнулась через постель и увидела Алека, который, вытянув ноги и обняв свою сумку, действительно дремал на полу без подушки, без одеяла и даже без коврика.

– Эй! Просыпайся! – возмутилась я, ударив его по лицу волосами. – И объясняйся.

– Что объяснять? – не понял он.

– Что ты делаешь на полу? Почему не на диване?

– Там слишком мягко, – ответил он, со вздохом опять садясь и при этом продолжая обнимать сумку.

– И?

– Мне неудобно спать на мягком, – как само собой разумеющееся ответил парень и поднялся на ноги.

– А на полу удобнее? – поразилась я.

– Да, там хотя бы жестко. Но тоже не очень, потому что слишком рровно и воняет, – заявил он и скрылся в ванной.

– Странный какой-то… – проворчала я себе под нос, тоже поднимаясь с постели и поспешно переодеваясь в свою высохшую одежду, пока парень плескался за дверью.

Заплетая волосы в косу, я подошла к столу, чтобы чем-нибудь перекусить, и застыла на месте. Стол, который вчера ломился от различных яств, был пуст! Даже от моего торта не осталось и крошки.

– Стой! Дай я заплету! – Из ванной выбежал Алек, увидел меня около стола, подскочил и тут же отобрал у меня мои собственные волосы, ласково проводя по ним рукой. Но сейчас меня волновали не его взаимоотношения с моей косой.

– Это что?! – возмутилась я, кивнув на стол. Он проследил за моим взглядом и непонимающе поднял на меня глаза. – Ты все съел? – поразилась я.

– Я был голоден… К тому же с меня содррали целую золотую монету! И что, я должен был еще и оставить что-то, чтобы это выбрросили или кто-то дрругой съел?

– Тебе плохо не стало? – поинтересовалась я, поражаясь чужой жадности.

– Да нет. Норрмально, – ответил парень, отпуская мои волосы и отходя в сторону, словно пристыдившись собственного чревоугодия. – Я, наверрно, схожу вниз. Закажу тебе завтррак.

И он поспешно выскочил из комнаты под моим пораженным взглядом. Я очень надеюсь, что он только мне завтрак закажет, а не бычка на кухне проглотит.

Я умылась холодной водой, причесалась, а когда вышла из ванной, обнаружила уже убранный стол, на котором стояла тарелка с человеческой порцией каши, парой ватрушек и чашкой чая. Молодого богатыря, заглатывающего за раз несколько куриц, рядом не было, поэтому ела я поспешно и нервно оглядывалась на дверь.

Куда подевался мой защитник? Тоже завтракает и не хочет удивлять меня своим аппетитом? Сбежал? Или его самого сожрали местные монстры?

За пару минут завтрака я успела накрутить себя так, что из комнаты нос высовывала очень осторожно, закутавшись в плащ и вооружившись баллончиком.

Но переживала я зря. Защитник мой обнаружился на пороге и снова сидящим на полу. При виде меня он поспешно вскочил на ноги и протянул мне нечто круглое на палочке, подобно огромному чупа-чупсу.

– Сладенькое? – поинтересовался он, глядя на меня настороженно, будто боялся моей реакции. И опять на ум пришли детки, которые протягивали мне букетики с одуванчиками и замирали, ожидая реакции. Похвалят за подарок или отругают за то, что убежал?

– Ты где был? – возмутилась я, отбирая у него предложенный десерт и подозрительно к нему принюхиваясь. Пахло божественно. – Что это?

– Запеченное яблоко в каррамели, – ответил парень все так же напряженно. – По мне, так гадость, но Михалыч сказал, что девкам нрравится.

Я вгрызлась в угощение и была вынуждена примкнуть к здешним девкам.

– Очень вкусно, – доложила я. – Спасибо.

Яблоко я оценила на славу и только успевала вытирать салфеткой подбородок от сока, пока мы спускались по лестнице и садились в машину.

– С тобой мне однозначно дружить нравится больше, чем с царем да с царицей.

11. Не связывайтесь, девки, с больными!

Что бы Алек ни твердил про то, что не разбирается в женских вещах, а за выбор мне наряда он взялся основательно. Я же стояла рядом, слушала, как он торгуется с продавцом за шикарный красный сарафан с вышивкой по подолу, и грызла леденец.

– Вы посмотрите, какая трудоемкая работа! Моя дочь вышивала две недели! – возмущалась женщина. – А ткань! Мы закупали ее на землях красных Драконов!

– Две серребрряные, – снова спокойно повторил Алек.

– Да это только цена за ткань!

– Саррафан выполнен небррежно. Тут и тут нитки торрчат, – придирался Алек к несущественным изъянам, которые с легкостью можно было исправить.

Пышущая негодованием женщина выдернула эти две нитки.

– Вот! Теперь ничего не торчит!

– Одна серребрряная и десять медяков, – нахмурился Алек.

– Что? – возмутилась продавщица.

– Неизвестно теперрь, в какой момент саррафан рразойдется по швам, – спокойно пояснил парень.

– Это возмутительная цена! Я не продам!

– О-о-о! Кого-то дрругого ррешили надуть?! – громко возмутился Алек, и со всех сторон на нас начали оборачиваться люди. – Естественно, больше ведь никто не видел, как вы нитки выдирраете. Неизвестно, что у вас еще за ткань такая. Наверрняка дешевка! Да и смотррите, какое некачественное плетение. – Алек поднял ткань над головой, просматривая ее на свету. – Это уж точно не прроизводство кррасных Дрраконов. Скоррее, дочь и наткала из ближайшего клеверра!

– Что за наговор?! – заорала покрасневшая от гнева женщина. – Ты вообще кто такой, чтобы так говорить?

– Я подданный Золотых Дрраконов, – гордо ответил парень. – Упрравляющий кузнецами по всем золотым землям, – приосанился Алек, а женщина мигом утратила весь пыл. – Уж я-то хорошо рразбираюсь в качестве товарров!

– Ладно. Бери за две серебряные, – скрипнула она зубами, косясь на людей, которые столпились вокруг и посматривали на Алека уважительно и одобряюще после его представления.

– Снова меня обмануть ррешила?

– Серебряная и десять медяков, – рыкнула женщина.

– По ррукам, – кивнул парень и полез в карман. Извлек оттуда несколько монеток и пересыпал их в руку женщины.

– Здесь двух медяков не хватает, – заметила она, пока довольный Алек сворачивал свою покупку.

– Нет мелочи, – как от чего-то несущественного отмахнулся парень. Женщина сжала руки в кулаки, а Алек тем временем продолжал говорить: – Ой, да пррости ты мне эти монетки, наши государрства ведь друзья!

Женщина отвела руку назад. Парень подхватил меня под локоть руки, в которой я держала леденец, и быстро зашагал вперед, махнув продавщице рукой.

– Я теперь поняла, откуда у тебя синяки, – достав сахарного петушка изо рта, заметила я. Парень напряженно на меня глянул. – Тебя недолюбливает хозяин нашей гостиницы, ты у меня на глазах сбил цену с четырех серебряных больше, чем вполовину… Что-то мне подсказывает, что ты жулик… И побили тебя, видимо, именно за это.

– Я не жулик! – возмутился парень.

– Ага, «я не вор» и «я не вру», – передразнила я, снова засовывая леденец за щеку.

– Если она отстаивать цену товарра не умеет – нечего было лезть в это дело! Вот свой товарр я никогда не прродам ниже той цены, которрую выставил изначально!

Мы снова пошли медленно, присматриваясь к рядам с одеждой, и Алек достал свою покупку, чтобы рассмотреть ее.

– А саррафан и прравда хорроший. Я бы такой меньше, чем за золотую, не прродал… – задумчиво заметил он. – Надо было у нее еще мне ррубашку купить. Как думаешь, если мы через часик подойдем снова, она продаст мне еще и ррубашку?

– Скорее она тебе под второй глаз фонарь поставит, – ответила я.

– Слушай, а может, мы его прродадим и немного подзарработаем? – заговорщически приблизился он ко мне. – Я смогу его прродать за золотую, а на наварр купим тебе трри саррафана.

Я восхищенно посмотрела на парня. Ух ты! Да я сама начинаю чувствовать, что меня развести пытаются. Вот это он дает! Вообще никакого стыда!

– Отдай, – отобрала у него сарафан и прижала к себе. – Другую дуру поищи!

По-хорошему, сарафан покупал он на свои деньги и мог бы настоять на продаже, но почему-то не стал и вскоре потянул меня к следующему прилавку, где я снова стала свидетелем работы гениального торгаша, которого невозможно было переговорить.

Через пару часов, когда я сгрызла двух петушков и пакетик с орешками, благодаря стараниям довольного Алека я разжилась пятью рубахами, парой сарафанов и юбок, а также теплым жилетом, местным видом сандалий и несколькими плотными платками на голову.

За это время я успела расслабиться в толпе и не присматривалась к каждому в поисках признаков Драконов. Алек пристально следил за тем, чтобы у меня в руках все время было что-то съестное, не разрешал тратить деньги, далеко от себя не отпускал и всячески пытался развлекать, из-за чего в какой-то момент я начала чувствовать себя неразумным ребенком, а не считать им его.

– А украшения смотреть пойдем? – поинтересовалась я, когда Алек расплатился с очередным продавцом и я стала счастливой обладательницей ярко-желтой блузы.

Конечно, старо как мир, но: 12. Не будьте, девки, дурами!

После демонстрации навыков Алека к воровству, которое он продолжал отрицать, нам пришлось покинуть ярмарку. Хорошо, что на тот момент мой гардероб значительно вырос и мы уходили из людных рядов, удовлетворенные покупками.

– Багажник открыть? – поинтересовалась я у парня, когда мы подошли к машине. Он, как истинный джентльмен, не только оплатил все мои покупки, но еще и самоотверженно нес их на своем хребте, хотя было заметно, что от подобной ноши удовольствия он не получает.

На мое вежливое предложение парень отреагировал бурно: чуть не выронив все покупки в ближайшую лужу, он всем весом навалился на багажник, на который я всего лишь положила руку.

– Не-е-е-ет! – прокричал он и локтем, под которым были зажаты бумажные свертки с одеждой, постарался оттеснить меня в сторону. Этого у него не получилось, но я и сама от подобной реакции поскорее сделала пару шагов назад и от машины, и от него.

Алек еще некоторое время размахивал руками, согнутыми в локтях, будто пародировал курицу, и успокоился, только обернувшись и увидев ошарашенную меня в стороне.

– Гхм, – смутился он, видимо осознав, как странно выглядит со стороны. – Нет, спасибо. Лучше откррой дверрь в салон.

– У тебя там труп, что ли? – подозрительно спросила я, указав на задние фары автомобиля. Парень очень энергично замотал головой, из чего я сделала вывод, что не хочу знать, что именно у него скрывается в багажнике.

Все еще продолжая окидывать его подозрительным взглядом, я открыла дверь на заднее сиденье, и Алек сложил туда свертки. Выпрямившись, он поднял на меня пристыженные глаза и тут же отошел в сторону двери водительского сиденья. Я покачала головой и тоже заняла свое место в салоне.

– А теперь искать мне жениха? – по-деловому поинтересовалась я. Парень снова поморщился, будто от зубной боли, и предложил:

– А может, поедим?

Пришлось согласиться, потому что уж больно несчастным он выглядел, да и живот у него уже не раз урчал, пока мы ходили между рядами с одеждой. И в итоге вместо того, чтобы заниматься поисками «того самого», я через некоторое время вновь занималась ерундой, то есть сидела за столом, ждала заказанный Алеком ужин, который мы совмещали с обедом, и разглядывала своего знакомого.

Парень, конечно, мне достался с причудами, но мы довольно неплохо поладили, что в моем случае было практически невероятным. А под «поладили» я имею в виду, что через двадцать четыре часа тесного общения мне еще не хотелось задушить его подушкой. И вот это случалось со мной редко, потому что взрослые люди, как я уже говорила, меня сильно раздражали. То ли дело дети…

Мой новый знакомый, несмотря на тело взрослого человека, моим мозгом, видимо, классифицировался как ребенок, потому что обладал непоседливостью, любознательностью и наивностью. И это я замечала в нем постоянно.

Вот сейчас, например, он провожал каждую официантку взглядом, заглядываясь не на нижние девяносто, а на содержимое подносов. Глядя на эти жалостливые голодные глаза, я фыркала и предлагала ему доесть орешки, которые он мне купил на ярмарке, но парень только отнекивался, ссылаясь на то, что не любит перебивать аппетит.

Мимо нас пронесли небольшого зажаренного поросенка, и Алек чуть шею себе не свернул, наблюдая за тем, кому он достанется. Поросенком заинтересовалась и я. Или, вернее, заинтересовалась я мужчиной, которому он достался.

– Это Дракон? – выпалила я, хватая Алека за шиворот и притягивая его к себе. Он потерял равновесие и чуть не ударился носом об стол.

– Что? – не понял он, застыв напротив моего лица.

– Тот мужик – Дракон? – повторила я. За время последних беззаботных часов я уже успела позабыть об опасности, которая таилась тут на каждом шагу.

– С чего ты взяла? – удивился Алек, но не предпринял даже попытки обернуться и проследить за моим взглядом, так и продолжая пялиться то на мои глаза, то на губы.

– Ему целого поросенка принесли!

– И что? – не понял парень.

– Он ест много, как вчера Черный Дракон.

– Может, у него аппетит хорроший, – нахмурился Алек.

– Или он Дракон!

– По твоей логике я тоже Дрракон, – хмыкнул парень, усмехнувшись. Его взгляд остановился на моих губах, и я оттолкнула его от себя, смутившись.

– То есть ты думаешь, что это не Дракон? – уточнила я, отпивая из стакана воды. Мой приятель обернулся, окинул взглядом мужика с поросенком в придачу, сглотнул и покачал головой.

– Нет, не Дрракон, – вынес он свой вердикт и добавил: – Я его не знаю.

– Ты знаешь всех Драконов в лицо?.. То есть в морду?

– В лицо, – поправил Алек слегка раздраженно и кивнул. – Я же сказал, что прриближен к племени золотых Дрраконов.

– И ты всех знаешь? – поразилась я. – Подожди. А сколько всего Драконов?

– Семьдесят четыре.

– Сколько? – поразилась я. – А людей здесь сколько?

– Миллиаррда трри, наверрно, будет, – прикинул парень.

– Тогда почему это мир Драконов, а не мир людей?