Женщины-маньяки

ГЛАВА 7 БЕЛЛА СОРЕНСЕН ГАННЕС. "КРАСАВИЦА-ЧУДОВИЩЕ"

1899 год. Август.

Успешный американский фермер Чарльз Дрейпер открыл свой почтовый ящик — и белоснежный конверт упал на изумрудный газон. Фермер поднял письмо и посмотрел на адрес отправителя: миссис Белла Соренсен Ганнес из города Ла Порте, штат Индиана.

"Белла! Неужели дождался!" — возликовал Чарли.

Его сердце радостно забилось.

С этой интересной женщиной он переписывался уже два месяца. Правда, еще ни разу не видел ее фотографию и не имел представления, как она выглядит внешне. По письмам о ней складывалась хорошее впечатление: умная, добрая, заботливая женщина. Любит аккуратность, порядок. И главное очень хозяйственная. Умеет готовить, шить, стирать. Да и пишет, что давно овдовела и ищет порядочного мужчину для заключения брака. Устала от одиночества, жизненной неопределенности и что ей хочется мужской теплоты и ласки. К тому же готова вложить свои сбережения в его фермерский бизнес. Сколько здесь плюсов для Дрейпера! И жена и партнер по бизнесу и няня за его дочерью. Кого еще желать? Если бы еще внешне она была хороша — то цены этой женщине точно не будет!

Чарли нетерпеливо распечатал письмо — оттуда выпала фото невесты. Что же это такое? Все падает из рук. И письмо, и фотография. То ли руки от волнения трясутся, то ли знак какой бог падает. Непонятно.

Фермер стремительно поднял снимок и повертел в руках: ничего, симпатичная дамочка. Правда чуть полноватая, но он таких любит. Аппетитных, сдобных. Белла в его вкусе. Чем-то похожа на его покойную жену. Только чем? Глазами, улыбкою? Губами? Говорят, у каждого мужчины есть свой образ, свой стереотип женщины, который ему нравиться. И всю жизнь он подсознательно ищет такую. Если находит и ничего не получается, то ищет другую, но тоже похожую на свой идеал. И так до самой смерти, пока не найдет.

Дрейпер еще раз внимательно взглянул на фото: кажется, похожа на покойную супругу улыбкою и глазами. Интересно, какой у нее темперамент. И что она пишет? Любопытно…

"Дорогой Чарли!" — писала мисс Ганнес. — "Я с превеликим удовольствием принимаю твое предложение погостить у тебя дома. Для того чтобы познакомиться с тобой и с твоей очаровательной дочуркой. Пообщаемся воочию. Узнаем друг друга получше. И поближе. Ты прав, никакие письма и открытки не заменят живого искреннего общения между двумя людьми…"

Она права. Письма и открытки не заменять человеческого общения. Пусть приезжает. Решено.

У Чарли было хорошее и большое хозяйство. Разводил индюшек, свиней, коров, коней. Выращивал пшеницу, кукурузу. Имел добротный огромный дом в два этажа, трактора, машину. И деньги у фермера водились. Хватало на жизнь, нанимал рабочих, платил им зарплату. Все вроде бы было хорошо в судьбе фермера, только год назад случилось у него несчастье: умерла от рака его любимая жена.

Болезнь видимо долго развивалась изнутри, внешне себя не проявляла, но потом в конечной стадии нанесла организму смертельный и мощный удар. Жена быстро буквально на глазах таяла, таяла и через три недели скончалась. Осталась только дочь Шейла, ей шел одиннадцатый год. Вся такая в веснушках, рыженькая. И зеленоглазая. Как он ее любит. Но не пора ли ей найти маму, а себе — жену. В хозяйстве и в воспитании дочери одному тяжело нужен помощник, причем женского пола. Соскучился он по женской ласке и женскому телу. Была тут одна невеста. Но быстро ее он раскусил. Не нужен он был ей как муж и мужчина, тем более дочка — нужны были его сбережения и недвижимость. И только. Он дал ей от ворот поворот. До сих пор пишет ему гневные письма. Да и черт с ней.

Чарли вошел в дом, поднялся на второй этаж в свой кабинет, сел за письменный стол и быстро написал ответ претендентке на его сердце: мол, дорогая Белла, приезжай, встречу на вокзале, согласен.

…И вот наступил день, когда долгожданная невеста приехала. Чарли встречал ее на перроне с цветами. Увидев ее, он не разочаровался. Хорошая женщина. Приятная на лицо, в общении. И сексуально нравиться. А также ее комплекция. То, что ему нужно. Дрейпер не стал откладывать дело в долгий ящик и сходу предложил Белле стать его женою. Та засмеялась и сказала, что всю жизнь мечтала о таком мужчине и что она согласна. Окрыленный успехом фермер посадил невесту в свой кабриолет "Кадиллак". У машины был откидной верх, как у коляски. Квадратный капот. На нем — эмблема фирмы. Дрейпер очень гордился своей машиною. Ведь по американским меркам такое авто предназначено для богатых и успешных людей. Вот поэтому Дрейпер и купил ее для престижа. Пусть Беллочка видит какой он успешный и предприимчивый мужчина и муж. И пусть соседи завидуют.

Чарли с ветерком домчал невесту до своего дома. У входа Белла увидела зеленоглазую девчушку в черном платье. Словно зверек она с осторожной любопытностью смотрела на незнакомую тетю.

"Вот моя дочка Шейла. — представил дочь Чарли. — "А вот тетя Белла. Знакомьтесь…"

Детское сердце почувствовало негативную злую энергию, исходящую от женщины. Шейла нахмурилась, обидчиво поджала губы и демонстративно отвернулась. Дрейпер сконфужено улыбнулся.

"Доченька, доченька, не отворачивайся, — упрашивал Шейлу мистер Дрейпер. — "Не надо так себя вести. Это некрасиво. Это хорошая тетенька, поверь папе. Она будет твоей мамой. Хочешь, она будет твоей мамой?.."

Шейла упрямо заявила, что не хочет знакомиться с тетей Беллой и то, что мама у нее была одна и больше никаких других не будет Ганнес попыталась ласково притронуться к плечу ребенка, но та резко отдернула его, словно ее ударили током.

"Плохая тетенька!" — выкрикнула рассерженно девочка и выбежала из дома.

Чарли почувствовал некоторую неловкость за поведение дочери. Но Белла успокоила Дрейпера и сказала что нет ничего страшного в таком поведении девочки. Во-первых, это возрастные реакции. Негативизм, бунт против окружающей среды. Во-вторых, девочке надо привыкнут к незнакомому человеку. Вот поживет Белла у них, и Шейла привыкнет к новой маме. На что Дрейпер согласился с невестой, взял ее под ручку, поцеловал в щечку и повел показывать свое хозяйство.

А Шейла пошла на сельское кладбище. Здесь находилась могила ее матери. На ней стояла статуя ангела с крыльями из белого мрамора. Его руки заботливо обнимали мраморную плиту, на которой были высечены имя, фамилия, дата жизни и смерти мисс Дрейпер. И краткая, но емкая эпитафия: "Скорбим и помним". Белые огромные сосны застыли за памятником, будто в траурной вечной процессии. Их запашистые игольчатые лапы тихо перебирал слабый ветерок.

Звенела невероятная тишина. Пахло хвоей.

Шейла посмотрела на ангела… Губы ее обидчиво поджались, лицо сморщилось, худые плечи вдруг затряслись. И горький и судорожный плач нарушил кладбищенское безмолвие. А затем и крик детского отчаяния:

"Мама, мамочка, послушай, пожалуйста!" — безутешные застилающие глаза слезы текли ручьем.

Шейла их размазывала по щекам и причитала:

"Я не хочу, чтобы эта противная и злая тетенька жила у нас. Сделай что-нибудь! Попроси нашего господа бога об этом. Ведь он же там на небесах, рядом с тобой! Пусть поможет! Или возвращайся назад. Я так соскучилась по тебе! Попроси Иисуса пусть он тебя вернет на землю. Ну хоть на день, хоть на два. Мама, мамочка, ну где ты! Помоги мне!.."

Но небеса не отвечали на детские мольбы. Вдруг черный здоровый ворон сел на соседний крест и противно и громко закаркал. Девочка испугалась и стремглав убежала. Осушив слезы, она пошла на конюшню кормить лошадей. Она очень любила животных. Там ее и нашел отец и сказал, что тетенька будет пока жить у них, и что Шейла со временем привыкнет и сживется с новой мамой. Но Чарли ошибся: его дочь не смогла привыкнуть к нехорошей тетеньке с нехорошим взглядом. И тихо и молча ненавидела тетю Ганнес. В принципе, как и та ее. Но в отличие от детской откровенности тетя Белла скрывала свои истинные чувства. Притворно улыбалась девочке и ждала случая, когда она официально выйдет замуж.

Чарли долго не размышлял жениться ли ему официально на понравившейся ему женщине или нет. Для нее теперь ему ничего не было жалко. Дрейпер еще раз сделал Белле предложение. Купил обручальные кольца, свадебное платье, фрак. Сыграли шумную и веселую сельскую свадьбу. Было много гостей. Соседи-фермеры их жены, дети. Несколько дальних родственников с его стороны. Со стороны невесты никого не было.

Но недолго длилось семейное счастье супругов. Ганнес подмешала яд в еду Дреперу. И фермер через некоторое время скончался. Списали на пищевое отравление. Шейла случайно не стала жертвой "Черной вдовы". Просто часто отказывалась есть, то, что готовила тетя Белла. И как не подкладывала девочке яд в еду Ганнес, ничего у нее не получилось, девочка осталась жива, тогда она отдала ее в приют и забыла о ней. Отравить Шейлу — для нее не было сверхзадачей. Главное, что она достигла своей цели. Убила мужа — и получила хорошие деньги по страховке. А также прибрала к рукам огромное хозяйство Дрейпера, его дом, земли, трактор и автомобиль и др. И даже прихватизировала все сбережения фермера на черный день, она-то узнала, где он их прятал.

Вот так Ганнес поступала со многими мужчинами. Знакомилась, убивала и забирала их деньги. Почему она это так делала, мы узнаем из ее биографии.

Наша героиня (урожденная Брунгильда Сторсет) появилась на свет 11 ноября 1859 году в городе Тронхейм в Норвегии. Отец ее был простым каменщиком. В семье их было не много не мало, а восемь детей. Она была самой младшей. Семья жила весьма бедно. И дети, в том числе Брунгильда мечтали вырваться из мира нищеты в мир богатства и успеха. Первой пробилась ее сестра Анна. Она всегда грезила о США стране где сбываются самые нереальные мечты, где равные возможности для того чтобы стать богатым и успешным. Анна осуществила свою мечту: вышла замуж за Джона Ларсона и переехала за океан в город Чикаго.

Брунгильда тоже мечтала об эмиграции в Соединенные Штаты (сестры постоянно переписывались, и Анна многое рассказывала об этой чудесной стране), но пока не решалась покидать свою фьордистую и родную Норвегии. Она училась, росла, зрела и к 18 годам превратилась в интересную девушку. В общем, девушка созрела. Нашла распрекрасного парня, даже забеременела от него. Все было бы хорошо, но однажды произошел роковой случай, который круто изменил судьбу девушки и даже ее психику. Это был поворотный момент в ее жизни, тот самый роковой "звоночек", что разрушил ее нормальный человеческий мир и образовал вместо него ненормальный, душевнобольной. Именно этот "звоночек-случай" превратил добрую и милую Брунгильду Сторсет в ту самую злую и кровожадную Ганнес-маньячку, о которой в последствие с содроганием и ужасом узнает весь белый свет.

А решил судьбу всего-навсего один эпизод.

Было лето…

Месяц июнь. Двадцать третье число. Пора белых ночей и время когда толпы любопытных иностранцев приезжают чтобы посмотреть на это чудо природы. Вдобавок сегодня был любимый всеми норвежцами, и в том числе Брунгильдой, праздник святого Ханса (аналог русского праздника Ивана Купалы). А значит, будут везде фейерверки, факельные шествия, танцы, хороводы, прыгание через костер. Кругом будет царить смех, радость, веселье… Норвежцы со свойственной им сдержанностью и флегматичностью будут "отрываться".

Брунгильда, несмотря на то, что находилась в интересном положении, решила пойти на танцы. Вместе с возлюбленным. Ей уже надоело томиться дома, мучиться токсикозом, тошнотой, есть соленые огурцы, грызть известку и скорлупу яиц. Ей хотелось немного развеяться. И так хотелось танцевать: она давно уже этого не делала. Танцы происходили на открытой площадке. Девушка была в хорошем настроении, даже можно сказать была счастлива. Во-первых, через несколько месяцев у нее появиться долгожданный первенец, во-вторых, с ней рядом ее любимый, и у них все хорошо, а в-третьих, кругом праздничная атмосфера.

Ее возлюбленный куда-то отошел. Может, решил купить ей цветы. Вроде все было хорошо, но что-то ее слегка тревожило. Может тот дурной сон, что приснился накануне. Она его отчетливо вспомнила:

"Вот она идет по темной, темной комнате. Какие-то кругом цветы. Заходит в другую комнату, еще теснее, чем первая. Деревянный дощатый пол деревянные стены… И тоже из досок, а не из бревен. Вдруг появляется, откуда не возьмись мышь. Она бегает вокруг нее и пищит. Брунгильда бьет ее чем-то. Вроде палкой. Размозжат ей голову. Кровь брызгает вокруг. На Брунгильду. А Девушка не останавливается, а продолжает и продолжает уничтожать мышь. От нее остается лишь мокрое место. И кровь, кровь, кровь кругом… Брунгильде стало страшно во сне".

Когда она проснулось, то сразу подумала: нехороший сон. Но потом походила по дому, развеялась. Затем пошла на праздник, послушала музыку, немного потанцевала…

Фрекен Сторсет застегнула кофту: несмотря на лето на улице было прохладно. Вдруг к Брунгильде подошел бородатый светловолосый мужчина лет тридцати. Хорошо и дорого одетый. Но был явно пьян. Глаза осоловели, язык заплетался. Герр противно улыбался.

"О, фру или фрекен, морн (привет)! Какая вы симпатичная, разрешите с вами потанцевать, а? Я очень люблю танцевать. Особенно с такими очаровательными незнакомками… А как вас зовут, а, фрекен Прекрасная Незнакомка?.."

Брунгильда поморщилась… Она, став беременной, на дух не переносила запах алкоголя. А тут его было в избытке, и девушку чуть не стошнило.

"Что, что-то не так, девушка?" — престал улыбаться мужчина. — "Я вам не нравлюсь?"

Она сказала, что не танцует с подвыпившими мужчинами. К тому же у нее есть муж, и что он скоро придет. И, правда, не прошло и минуты, как возле них возник ухажер Брунгильды и грубо одернул нахала:

"Эй, любезный, а не могли бы вести себя повежливее с моей дамой? Иначе я не посмотрю, что ты здоровее меня. Врежу — враз слетишь с катушек!"

Видимо, мужчина давно искал ссоры, он быстро "завелся". Словно вспыхнувшая спичка

"А ну, попробуй, меня тронуть, молокосос!" — выкрикнул он. — "Я тебе урою прямо здесь!"

Парень не выдержал оскорбления и первым саданул обидчика по лицу. Но тот лишь покачнулся и в ответ нанес резкий и мощный удар ногой. Соперник увернулся, но каблук со всей дурной мужской силы врезался… в живот Брунгильде! Она охнула и согнулась от боли. Села на корточки. Боль была нестерпимая. Слезы брызнули из глаз. Стало рвать, голова закружилась… Она почувствовала себя плохо, очень плохо. Но никто не обращал внимание на корчующуюся в муках девушку. Все смотрели зрелище…

Ухажер вцепился с бородачом, но тот повалил его на пол, они стали кататься по полу и бороться и драться. Музыка мгновенно смолкла, танцы тут же прекратились. Шум, крики, гам, танцы приостановили. Их с трудом но растащили. Появились стражи порядка, и очень поздно врачи. Брунгильду немедленно отправили в больницу, но было уже поздно: у нее случился выкидыш.

Не зря она видела сон накануне.

Дурной сон. Если бы она хоть раз бы прочитала фундаментальный труд Зигмунда Фрейда "Толкование сновидений", то поняла бы, о чем был сон. Но свою книгу австрийский психиатр издал намного позднее в 1900 году. У Фрейда в сновидениях мыши, клопы, тараканы, кошки — это кто-то из близких. Если их видите во сне, то значит, речь идет о ваших родственниках и близких. А тесная комната, дощатый пол и стены это — гроб. Смотрите, как не странно звучит, сон внимательнее, и анализируйте его, когда пробудитесь.

И что произошло с Брунгильдой потом.

Семья Сторсет попыталась привлечь виновника к суду, но тот был богат и откупился. У сильного всегда бессильный виноват.

Несчастная фрекен Брунгильда Сторсет плакала ночами, какое-то время ходила в лютеранскую церковь, молилась, но в голове у нее стал постепенно происходить какой-то нехороший сдвиг.

"Еще родим, дорогая, не переживай так" — успокаивал ее парень.

Но она уже не могла забеременеть. Эта травма оказалась роковой для ее родильной функции. А возлюбленному хоть бы что, он кажется не переживал по поводу потери ребенка: напьется джина и храпит по ночам. Или придет, задерет ей юбку, навалиться на нее всем телом и молча "делает свое дело". А ее чуть не рвет от него. Вонючий, потный. Бр-р-р. Она возненавидела его всей душой. Терпела все, терпела, а потом однажды не выдержала и подсыпала ему яд в стакан с водой. Ночью его скрутило, появились дикие боли в животе, ухажера стало рвать. Брунгильда с диким злорадством и непонятной радостью наблюдала за мучениями некогда любимого, а ныне презираемого человека. Пусть этот гад испытает те адские муки, которые она испытывала она тогда на танцплощадке. Пусть почувствует то, что она тогда чувствовала.

Парень мучился, мучился, а к утру затих: сердце остановилось. Брунгильда впервые воочию, а не понаслышке увидела, как действует мышьяк. Ей ни капли не было жалко этого парня: он — один из виновников ее трагедии.

А вдохновил Брунгильду на столь ужасный "подвиг" пример одной шотландской девушки из Глазго по имени Мадлен Смит. Эта молодая особа принадлежала к среднему классу. В ту пору (это 1856 г.) ей было столько же лет сколько и Брунгильде. Мадлен познакомилась с клерком-французом Эмилем Анжелье. Он был старше своей возлюбленной лет на десять. Хотя социальное положение у него было низкое, и зарабатывал он не ахти, Мадлен с благосклонностью принимала его ухаживания, горячие поцелуи, цветы и романтические письма. А неплатоническую любовь она дарила жениху на дому когда ее родители уезжали куда-нибудь по своим делам. Пособниками в этом деле являлись ее служанки: они тайно проводили Эмиля в девичью спальню. Казалось любовь двух людей буде вечной и скоро они поженятся, но как часто бывает в жизни, в романические отношения вмешался случай.

Неожиданно за Мадлен стал ухаживать живущий по соседству богатый и всеми уважаемый Уильям Миннох. Родители одобрили эту партию. И тут девушка смекнула: а зачем ей пылкий, но нищий Эмиль, если есть спокойный и богатый Уильям. Оставалось ей сделать лишь один, но решительный поступок — порвать с бывшим воздыхателем. Но не тут-то было! Ослепленный любовной ревностью Эмиль пригрозил Мадлен показать ее родителям пламенные письма и рассказать о тайных свиданиях в их доме. Девушка вроде пошла на попятную, и страстный француз продолжил "пользоваться" гибким девичьим телом. Но каждый раз после визита к Мадлен особенно после того как он отведывал чая или кофе или шоколада он чувствовал какое-то легкое недомогание.

22 марта 1857 года месье Анжелье в последний раз побывал у Мадлен Смит. Как обычно после горячего и бурного секса девушка угостила ухажера своим фирменным кофеем. И как всегда он почувствовал себя неважно. Болел желудок, подташнивало. Эмиль еле добрался до своей съемной квартиры. Хозяйка помогла ему лечь в постель, а поутру нашла его мертвым. Было установлено, что его отравили мышьяком. Мадлен попала под подозрение. Нашли ее любовные письма, затем более существенные улики. Девушка незадолго до смерти Эмиля купила большое количество мышьяка. На суде она первоначально сказала, что купила отраву для крыс, но потом изменила показание и заявила, что отрава предназначалась для косметических целей. Несмотря на многочисленные улики Мадлен избежала тюрьмы: ее оправдали. Но почему?!

Во-первых, не было прямых доказательств того что Анжелье посещал Мадлен в тот вечер накануне смерти.

Во-вторых, общественное мнение и уважаемый суд рассматривал мисс Смит в качестве жертвы, а не убийцы. Дескать, коварный и расчетливый иностранец (да еще к тому же и грязный шантажист!) сбил с толку и соблазнил невинную девушку, а потом, поняв, что она все-таки выйдет замуж за соотечественника, от великого горя покончил жизнь самоубийством.

Да Мадлен оправдали, но скандал имел свои последствия. Ее отец и мать покинули Глазго, а Уильям Миннох благоразумно отказался от женитьбы на мисс Смит. Мадлен уехала в Лондон, где провела свою жизнь среди столичной богемы.

О судьбе Мадлен Смит Брунгильда прочитала еще в школе. И вот когда ей понадобилось навсегда убрать из своей жизни опостылевшего любовника, она вспомнила, как предприимчивая и дерзкая шотландская девушка отравила француза. И каким ядом. Она пошла в аптеку и тоже сказала, что мышьяк ей нужен для уничтожения крыс. Но Брунгильда не действовала как Мадлен: шотландка постепенно через кофе и шоколад давала жертве небольшие порции яда, и он накапливался в организме, а затем дала решающую порцию, которая и умертвила месье Анжелье. Норвежка решила даром не терять время, а подсыпала парню достаточное количество мышьяка, от которого жертва и лишилась жизни.

С тех пор новоиспеченная убийца стала люто ненавидеть мужчин, особенно зажиточных. Она мстила им за потерянного ребенка и потерянное женское счастье.

Зачастую, с женщинами происходит реальные сдвиги в психике, если они теряют ребенка и потом теряют навсегда способность зачать, либо делают аборт и тоже не могут забеременеть. Это психологически всю жизнь давит на них. Они с тоской смотрят, как счастливые дети идут в школу или садик с папами или мамами. Не могут слышать радостный и искрений детский смех, не могут видеть, как выселяться и играют дети. Они чувствуют себя каким-то неполноценными людьми, ведь женщина тогда реализует себя, когда становиться матерью, она познает новые ощущения, чувства, и новые жизненные краски которые открывает перед ней материнство. И мир меняется тогда кардинально. Когда живешь для себя — это одно, а когда для маленького родного человечка — это другое. Некоторые женщины как-то приспосабливаются к бездетной жизни, хотя иногда испытывают стрессы, депрессии в связи в этой ситуацией, но остаются вполне адекватными и нормальными людьми. Они заботятся о чужих детях, детях родственников, усыновляют детдомовских, становятся педагогами и воспитателями приютов и детских садов. У них происходит замещение и частичное разрешение их проблемы. А на некоторых это действует переломно, у них развиваются неврозы, психозы, навязчивые идеи, и отдельные личности становятся убийцами и маньяками. Ну ладно, есть такие случаи, когда бездетная женщина крадет из коляски чужого ребенка, приносит в свой дом и растит его — это полбеды, хотя это классифицируется в уголовной сфере как серьезное преступление, или ходит с пустой коляской по улице и играет дома с куклами, словно с настоящими детьми — это тоже полбеды, сошла с ума женщина, но никого не трогает, но, а если она убивает ни в чем неповинных людей из чувства мести за потерянного ребенка и за свою неспособность уже родить — то это беда, настоящая беда!

…Итак, возлюбленный фрокен Сторсет на погосте, сама фрокен теперь осталась одна. Ее ничто не держит в Норвегии. Ей хочется убежать подальше из своего города и навсегда забыть кошмар того июньского вечера.

Брунгильда хочет порвать раз и навсегда с прошлой жизнью и начать новую. Она срочно пишет письмо своей сестре о том, что хочет эмигрировать в Соединенные Штаты и просить разрешение первое время пожить у нее. Сестра отвечает, что не против ее переезда в Америку и поддерживает Брунгильду в этом решении. Фрокен Сторсет воодушевлена и обрадована ответом. И вот, собрав скромные пожитки, Брунгильда Сторсет решительно перебирается в 1883 году за океан, в город Чикаго. Ее сестра и ее муж тепло встречают свою родственницу. Начинаются эмигрантские будни.

Вскоре Брунгильда знакомится с охранником универмага Мэдом Соренсоном. Наивный парень ничего не знает о прошлом невесты и высказывает ей вслух свои мечты о сплоченной американской семье и куче детей. Брунгильда не хочет раньше времени огорчать жениха и ни слова не говорит о том, что она уже не способна к зачатию. И вот они обвенчались, свадьба состоялась, и молодожены стали жить поживать да добра наживать. Брунгильда решила взять себе новое, американизированное- имя Белла (в других источниках Белль), что означало: "красавица". Сторсет поняла: если кардинально меняешь жизнь, значит нужно менять и имя. Брунгильда — имя несчастливое для нее, а с новым, быть может, ей повезет.

Итак, у Беллы Соренсон начинается новая жизнь. Новая страна, новый муж, новое имя — чего еще желать?! Норвежская эпопея и имя Брунгильда Сторсет забыта раз и навсегда.

Но начинаются первые сложности в жизни Беллы. Ей все-таки приходится признаться мужу, что она не может зачать ребенка после одной трагической случайности. Следует бурная ссора между Мэдом и Беллой. Он обвиняет ее в чуть ли не в предательстве. Почему она ему не рассказала об этом до свадьбы. Почему скрывала? Миссис Соренсен плачет. Боялась, что он, узнав об этом, кинул бы ее. Молодожены еще немного ругаются, но мирятся. Мэд любит ее и поэтому все прощает. Если им не суждено зачать своих детей, то почему бы не усыновить чужих.

И они усыновляют детей. Для соседей — они теперь замечательная пара и замечательная семья, а Белла — заботливая и добрая мать, никогда не повышающая голоса на своих детей.

Спустя два года миссис Соренсен открыла кондитерский магазин. Но через год ее, как владелицу, постигло несчастье — магазин был полностью уничтожен огнем. К счастью, кондитерская была застрахована, и Соренсены приобрели новый дом. Однако, вскоре снова случился пожар, и дом сгорел. Но так как Мэд и Белла не забыли его предварительно застраховать, то снова получили солидную компенсацию и купили другой дом. Странно, но пожары продолжались. Случился еще один пожар, и снова страховая компания помогла семейсту Соренсенов уладить все их проблемы. Вот видимо когда в голове у Беллы закрепилась одна хитроумная схема, которую она потом воплотит в жизнь, но правда при других обстоятельствах.

Как-то осенним дождливым вечером Белла сидела на кухне недавно купленного по страховке дома и размышляла.

Как это выгодно страховать недвижимость, а потом устраивать поджог и получать за это хорошие деньги! Ведь так можно обогатиться! Но вечно устраивать пожары — не выход из положения. Вскоре это станет подозрительным делом, и их разоблачат. И тогда ломаного цента не дадут за их избушку. И тут мисс Соренсен прошиб холодный пот… А что… если страховать жизнь человека, а затем его убивать и получать за него приличные финансы. Вот это идея так идея! Но вот проблема: как умертвить человека чтобы не вызвать подозрение у полиции, медиков и страховых компаний. И тут Белла чуть не подпрыгнула на стуле:

"Мадлен Смит! Вот мое спасение!"

В голове у Беллы Соренсен замелькали быстро-быстро ассоциации-слова: Мадлен Смит, знаменитая шотландская отравительница, любовник-француз, мышьяк, отравление норвежского бой-френда… Стоп!! Ей нужен мышьяк! Или любой другой яд, но действующий безотказно и не вызывающий излишних подозрений у людей.

Беллу залихорадило. Есть еще ртуть, стрихнин, цианистый калий… Надо обязательно взять медицинский справочник и найти там все об отравляющих веществах и ядах. И Белла побежала за справочником…

Есть версии, что половая жизнь супругов Соренсенов наладилась и якобы Белла родила двух детей. Но все же это версия, имеющая, как и все другие версии, право на существование. Доподлинно известно, что у них было двое приемных детей.

Вскоре двое детей Беллы Соренсен — Кэролайн и Аксель, умерли в младенчестве (в 1896 и 1898 соответственно) от острого колита. Смерть детей в то время не была чем-то необычным, еще многие детские болезни не могла лечить тогдашняя медицина, но предусмотрительная Белла Соренсен, как оказалось, застраховали жизнь младенцев. За умерших детей она получила хорошие деньги. Итак, первый блин оказался не комом. Недаром Белла штудировала медицинский справочник днями и ночами. Мышьяк снова сослужил ей хорошую службу. Бесцветней яд без вкуса и запаха убил неокрепший организм младенцев, а медики написали в акте, что смерть наступила от острого колита. Белла после этого удачного двойного убийства воодушевилась и решила продолжить свое черное дело.

В 1900 году, во время переписи, Белль записала себя как мать четверых детей, из которых в живых осталось двое — Миртл трех лет от роду и одногодовалая Лили. Так же в списке значилась приемная дочь десяти лет — Дженни Олсен.

Коварная отравительница Белла Соренсен стала как-то странно посматривать на своего любимого мужа Мэда и о чем-то напряженно думать. Она ему точно готовила "сюрприз". И он вскоре случился.

В сентябре 1900 года Мэдсен Соренсен внезапно скончался от боли в груди. Белла почему-то не сильно переживала по поводу скоропостижной смерти мужа. И не удивительно, ведь жизнь любимого до некоторого времени супруга была застрахована на крупную сумму 8500 долларов(!). Причем Мед скончался именно в тот день, когда имели юридическую силу одновременно два страховых полиса.

Родственникам мистера Соренсена показались подозрительными обстоятельства смерти Мэда, и они настоятельно потребовали от соответствующих органов провести эксгумацию тела покойника. Белла заволновалась, но тут ей на помощь неожиданно пришел домашний врач. Он сказал, что лечил пациента от сердечной недостаточности, а Белль подтвердила это и утверждала, что перед смертью давала мужу порошки для облегчения приступа. В итоге родственники отступились, а смерть бедняги Мэда Соренсена признали естественной. Естественно, что после этого безутешная вдова Белла, получив по двум страховкам внушительную сумму. Коварная норвежка снова мысленно поблагодарила своего кумира — Мадлен Смит и короля ядов — мышьяк.

И тут Белле пришла новая идея, как и дальше обогащаться за счет страховки и смерти людей. Находить богатых вдовцов выходит за них замуж, страховать их жизни, умерщвлять и получать за них деньги. Но после двух выездных операций и двух убитых ею вдовцов она посчитала это дело хлопотным и неэкономичным. А что если купить какую-нибудь удаленную ферму, особняк, пусть даже не в Чикаго, а в другом каком-нибудь городе, даже в другом штате. И туда завлекать состоятельных вдовцов. Там их убивать и закапывать прямо в огороде, в общем, поставить страховой бизнес на поток. И покинув штат Иллинойс, заодно замести следы.

Надо сказать, что слова и дела у Беллы Соренсен не расходились с делами. Вскоре она купила в городе Ла Порте штат Индиана хорошую ферму и переехала туда.

Дом ей достался роскошный, но с дурной репутацией. В этом доме в свое время существовал фешенебельный публичный дом для состоятельных клиентов. Двухэтажный особняк имел сад, и громадный участок, который выходил к лесу и нескольким заболоченным низинам. Мисс Соренсен быстро навела порядок в доме, очистив, отмыв все. В доме было шесть спален, просторная столовая, кухня и большой подвал.

Вдова быстро познакомилась с соседями, на которых она произвела благоприятное впечатление. Милая добрая женщина, с тремя детьми. Радушная, приветливая. Правда их удивило, что Белла решила огородить особняк шестифутовый забором(1,8 метра) с колючей проволокой.

Белле срочно понадобились на благоустройство территории и мелкого ремонта в особняке. Но, а как добыть их она уже знала. Схема была все та же — денежный мешок (мужик) — под венец — страховка — ликвидация денежного мешка — выплата страховки. Чтобы окончательно замести следы своего чикагского прошлого она решила поменять фамилию Соренсен на какую-нибудь другую.

Белла "вышла на охоту" в город и вскоре окрутила одного вдовца, причем тоже норвежца. Ее вторым супругом стал светловолосый и бородатый красавец Петр Ганнес. Теперь Белла Соренсен превратилась в Беллу Ганнес. Окрыленный женитьбой Петр переехал к супруге со своим сыном и дочерью от первого брака, но всего лишь спустя неделю мальчик умер от неизвестного "вируса". Петр был безутешен, он не знал что в этом деле "постаралась" тетя Белла. Вскоре дочь Ганнеса забрали что-то заподозрившие родственники — и вовремя! Девочку бы постигла та же участь что и ее брата. Ганнес знала толк в ядах. На этот раз она могла дать совсем другой яд, и врачи бы констатировали смерть девочки от совсем другого "вируса".

Настал день, когда Белла "взялась" за своего супруга Петра Ганнеса. Он уже ей порядком надоел, да и то, что она хотела от него получить, она уже получила. Теперь "использованный материал" — Петр — должен был уничтожен или выброшен на помойку судьбы.

В декабре 1902 года, Белла предпринимает попытку раз и навсегда избавиться от опостылевшего мужа. Она уже действовала по хорошо отработанной схеме. Когда супруг пришел на обед, Белла незаметно подсыпала яд в куриный суп супругу и вынесла блюдо на стол. Но Петр видимо уже заподозрил что-то неладное, и не торопился есть первое. Его уже давно настораживало холодное отношение к нему супруги, странным становилось и ее поведение. Она ходила по аптекам, скупала какие-то бутыльки и порошки. На его законный вопрос, зачем ей все это надо, Белла неизменно отвечала, что лечиться от простуды. Потом ему до сих пор, а прошел почти год, не давала покоя странная смерть сына от неизвестной болезни. Да и достаточно ли он знает ее прошлое, досконально ли он ее изучил? Ведь он, околдованный ею чарами, быстро женился на ней, ничего толком о ней не зная. А внутри нее есть какая-то червоточина, что-то нехорошее, что-то плохое. Петр уже стал реально опасаться Беллы. И в последнее время у него в голове крутилась навязчивая мысль, что она его может отравить.

Видя, что Петр не притрагивается к супу, Белла недовольно выговорила ему:

"Что ты, милый мой супруг, не ешь суп, он такой вкусный, из свежей курочки, с картошечкой, с томатами. Я что ли зря старалась?.."

Ганнес сказал, что не будет есть суп, потому что он… отравлен. Белла сразу покраснела, разволновалась, и стала кричать на него. Дескать, он пропил все мозги, раз говорит такие вещи. Обвинять ее — бедную несчастную женщину — черт знает в чем? Тем более в покушении на убийство! Это слишком! Тогда Ганнес сделал ловкий ход: он притворился, будто он не сдержал эмоций в перебранке и выплеснул жидкость на пол. Мол, вот тебе твой суп! Ганнес пришла в ярость! Во-первых, от неслыханной выходки мужа, во-вторых, от того, что ее приготовления и деньги были брошены на ветер, а в-третьих, от того что ее план не удался. Но надо было знать Беллу Ганнес: она не терпела незавершенных дел. Раз муж должен был быть убит, значит, так и оно и будет. Недолго думая взбешенная провалом операции фурия схватила топор и нанесла сильный и стремительный удар по голове супруга…

Ганнес, не ожидавший такой прыти от жены, не успел среагировать на удар, и лезвия топора с хрустом вонзилось ему в череп. Кровь брызнула на стены. Петр с грохотом упал на пол, а с деревянной полки на него посыпалась посуда и еще больше усилила грохот. Белла поняла, что ее меткий удар оказался чересчур удачным: Петру нанесена была рана не совместимая с жизнью, кровь заливала его лицо, глаза его угасали с каждой секундой. Как и его жизнь. Белла и тут сориентировалась: выдержка у нее была поистине железная! Она быстро выдернула топор из головы супруга и отбросила его в сторону… Схватила тяжелую мясорубку, провела ею по фонтанирующей ране и бросила рядом с умирающим. И закричала как голосом трагической актрисы:

"Боже, помогите кто-нибудь! Мой муж умирает!.."

На нечеловеческий крик матери прибежала приемная дочь Дженни. Она увидела, что Петр прислонен к стене, у него проломлен череп, он весь в крови… Ганнес увидел Дженни и попытался что-то сказать.

"Она меня… " — Петр не успел договорить.

Его губы застыли, глаза закрылись, и голова склонилась к груди. Он был уже мертв.

"Слава богу!" — мысленно возликовала Белла, но принудила себя заплакать.

Бедный, бедный Петр! Он стал жертвой несчастного случая: с полки прямо ему на голову нечаянно упала мясорубка. Дженни должна в классе всем говорить, что папа погиб по неосторожности. Но Дженни потом видела топор со следами крови, и догадалась об истинных причинах смерти приемного отца. Она-то потом и проболталась многим одноклассникам о том, что ее мама убила папу топором. По городу поползли слухи о странной смерти Петра Ганнеса.

Делом занялся местный коронер. Коронер — это выборное судебное должностное лицо. Его обязанности — расследования по каждому смертному случаю, в том числе по случаям, где есть основание предполагать неестественную причину или насилие, а также по всем смертным случаям в тюрьмах. Расследование производится при участии двенадцати присяжных. Коронер может осматривать тела жертв, давать добро на вскрытие, в случае надобности назначать медицинскую экспертизу. Он также может допрашивать свидетелей. Он анализирует все полученные данные и приглашает присяжных постановить решение о причине и обстоятельствах смерти. Если присяжные высказывают решение о предполагаемой виновности кого-либо, то коронер может отдать приказ о немедленном аресте этого лица. Решение присяжных при расследовании коронера де юре равносильно обвинительному акту, и дело может быть передано суду малого жюри без дальнейшего производства следствия перед большим жюри.

И Белла не на шутку опасалась, что ее выведут на чистую воду. Но ей снова повезло. Коронер доказал что Белла Ганнес убила своего мужа, но представшая перед судом присяжных женщина оказалась беременной, и дело закрыли.

После смерти мужа, Белла получила по страховке около 4000 долларов. Ганнес извлекла урок из этой женитьбы. Ее ошибка была в том, что она вышла замуж за местного. А смерть местного жителя, как, оказалось, становиться предметом пересудов и слухов, а в ее случае — и судебным разбирательством. Значит ей — Белле Ганнес — надо быть умнее, и в следующий раз охмурять не здешнего толстосума, а приезжего. И желательно из дальних штатов.

Ее посетила еще одна умная мысль. Одной ей в этом хлопотном деле (убийствах) не справиться, нужен помощник. И она наняла в услужения некого Рэя Ламфера. Как она приворожила его к себе доподлинно неизвестно, известно то, что Ламфер безответно влюбился в хозяйку, которая к тому времени родила сына Филлипа и окончательно располнела, набрав вес свыше 200 фунтов (около 91 кг). Он безропотно будто раб подчинялся ее воле и выполнял все поручения, и мечтал, что когда-нибудь она выйдет за него замуж.

Но Ламфер не входил в проекты Ганнес, у нее были совсем другие проекты — кровавые и денежные. Учтя прошлые ошибки и нюансы, она начинает действовать по вновь утвержденному плану. В газетах Чикаго и других штатов появляются объявления о "состоятельной и миловидной вдовы", которая ищет возможности объединить свой капитал с капиталом надежного и трудолюбивого мужчины. Она писала, что ей нужен "человек так же хорошо обеспеченный, как и она, и с серьезными намерениями, для брака и совместного проживания на ее прекрасной ферме".

На протяжении нескольких лет к Белле приезжают свататься женихи со всей Америки. Многие имели при себе неплохие суммы денег, дабы не уронить себя в глазах миловидной и состоятельной вдовы.

Например, Джон Моу, который прибыл из города Элбоу-Лейк, штат Миннесота. Он, наивный, привез с собой более тысячи долларов, чтобы погасить ипотеку, так он объяснил соседям, которым Ганнесс представила его как своего кузена. Вскоре "двоюродный брат" бесследно исчез через неделю после прибытия.

Так же приехали и пропали еще два претендента — Питер Карсон и Олле Бадсбург.

В 1906 с фермы исчезает невольная свидетельница убийства Петра Ганнеса и причина судебного разбирательства у коронера — Дженни Олсен. Белле надоела болтливая приемная дочь, и она ее отравила, а Ламфер ее закопал на садовом участке. Отсутствие Дженни очень огорчает соседского парнишку Эмиля Гриннинга, который был по уши влюблен в дочку миссис Ганнес. Белла успокаивает парня, и придумывает байку о том, что Дженни уехала в закрытую школу для девочек в Сан-Франциско.

Затем следующей жертвой чуть не стал Джордж Андерсон из города Таркио, штат Миссури, который тоже был иммигрантом из Норвегии. Он тоже, как и многие деловые люди, клюнул на объявление богатой вдовы из Индианы и поехал устраивать свою жизнь и заодно объединить свой капитал с капиталом предприимчивой женщины.

Миссис Ганнес встретила его радушно.

Вечером она устраивает в честь его приезда торжественный ужин при свечах. Влюбленные мило воркуют и пьют вино. После Ганнес приглашает ухажера в спальню. Там они занимаются жестким сексом. Ламфер, съедаемый жуткой ревностью, стоит за дверью и прислушивается к сладострастным стонам и характерным звукам кровати. После изнуряющего секса и большой дозы выпитого вина Андерсон погружается в глубокий и безмятежный сон…

Среди ночи Джордж внезапно просыпается и видит, как над ним склоняется Белла Ганнес с тяжелым бронзовым подсвечником в руке. Страшное и ужасное выражение глаз женщины, похожую в этот момент больше на ведьму, всерьез напугало его. Белла говорит, что она просто хотела зажечь огонь и найти упавшую под кровать золотую сережку, но Андерсон ей не верит и просит его оставить в покое. Ганнес, натянуто улыбаясь, неохотно подчиняется. Остаток ночи Джордж естественно бодрствует, а рано утром он, несмотря на все увещевания невесты остаться, поспешно уезжает. Чуть-чуть и помолвка бы Джорджа Андерсона состоялась со смертью.

Белла кусает руки в великой досаде: покушение не удалось, и птичка выпорхнула из клетки. Но она сама виновата — нарушила привычную схему. Ей надо было бы просто отравить жертву, а она решила его убить подсвечником. Что за блажь ей взбрела в голову. Ну и черт с ним, с этим хлыщем, будут еще новые жертвы.

Почему Ганнес использовала одну и ту же схему? Причем более сорока раз. Приезд кандидата, выжимания денег с него, умерщвление его и придача тела земле. Неужели нельзя было убивать мужчин иначе?

Это называется психическая зацикленность, застревание, навязчивая идея. Компенсация за умершего ребенка. Можно это назвать местью. Посудите сами, ребенок погиб, его останки предали земле. Мужчина тоже ушел под землю. Око за око. Первое условие компенсации. Жертва должна быть зажиточный, как тот, кто ударил ее ногой в живот. Он должен отдать деньги ей — это втрое условия моральной компенсации. Ведь тогда тот убийца поневоле ее ребенка не расплатился с ней ни деньгами, ни жизнью. Вот теперь другие такие же состоятельные граждане расплачиваются своими жизнями и кошельками за того скандалиста.

Итак, мужчина должен обязательно умереть насильственной смертью. И должен отдать ей деньги. И тогда все в расчете. Подлый и несовершенный мужской мир в очередной раз рассчитался с Ганнес. После таких убийств она испытывала настоящую эйфорию. Радость до небес, приподнятый дух, хороший цвет кожи, даже какое-то физическое облегчение. Но отнюдь не сексуальное.

Ганнес в отличие от многих маньячек не была нимфоманкой, что странно. Она использовала секс лишь для вынужденной разрядки организма и для своих корыстных целей: допустим, завлечь и раскрутить коммерсанта. Пусть даже пару раз переспать с жертвой, но добиться своего. Охоту к сексу у нее отбил храпящий и смердящий бывший любовник, в тоже время домашний насильник. Он ее сделал фригидной. И косвенно, а может, и непосредственно, об этом можно поспорить, дал импульс ее карьере маньячки.

После этого так и хочется сказать сильному полу: "Мужчины, берегите женщин! Относитесь к ним внимательно и бережно!" Иначе вы приобретете врага тихого, но жестокого. Этот недруг не будет кричать, угрожать вербально, как обычно кричит задетый обидчиком мужчина: "Слышишь, (здесь обычно нецензурное обращение) я тебя припомню, ты у меня кровью будешь харкать!" А далее куча угроз и куча матерных слов, и ноль реальных действий. Этот недруг просто молча удалиться в свои покои, все тщательно и досконально обдумает, улучит свой единственный шанс и насыплет вам в чашку с кофе какой-нибудь отравы. И опять же молча, с внутренней сдержанной радостью и с чувством глубокого удовлетворения будет наблюдать, как вы корчитесь в муках и умираете.

Только двух мужчин она только устранила не по обычной схеме. Это еще в начале ее криминальной карьеры. Первого Криса Дрейпера потому что еще не купила особняк в Ла Порте. Второго — потому пока нащупывала подходящий метод убийства, так сказать искала непыльную и надежную схему. И еще, потому что жила на территории жертвы.

Второму она, не мудрствуя лукаво, перерезала шланг бензопровода. Очередной "муж" сел в машину и поехал. Она крикнула ему вдогонку: "Пока мой милый" и пошла расчерчивать на бумаге как будет тратить его деньги. Ганнес уже знала, что больше не увидит "суженого". Очень надеялась на это.

И вот ветер мчался на встречу жертве… И Джон будучи в хорошем настроении думал как хорошо, что он встретил эту женщину. Ведь он спасся от одиночества! Все его бывшие жены такие меркантильные, такие скандальные, такие зануды. А Белла добрая мягкая отзывчивая. Только иногда так странно смотрит на него, будто что-то замышляет. От этого взгляда становиться как-то не по себе. И все про деньги говорит. Любит их. Впрочем, все женщины любят деньги. Это аксиома.

Он отдал по приезду ей тысячу долларов: пусть видит, какой он предприимчивый мужчина, и что умеет зарабатывать деньги. Этот мужчина ехал и радовался: как хорошо, впереди счастливая семейная жизнь!

Дорога делала резкий поворот. Надо чуть притормозить. Он нажал на педаль томоза: она запала… Он нажимал на нее в отчаянии снова и снова. Тормоз не работал. Джоном охватила паника. Но он не знал что делать. Выпрыгнуть с машины, но он не успел. Автомашина вылетела с дороги и полетела в овраг. Теперь он, когда кувыркался в воздухе, понял значение супружеского взгляда. Да, он догадался, но было уже поздно. Круша все на своем пути, автомобиль со всей силы врезалася в дерево! Капот смялся как гармошка, а Джон погиб на месте.

Когда полицейские сообщили Белле Ганнес об автокатастрофе и смерти мужа она не сильно расстроилась. А вскоре, заметая следы, переехала в Ла Порте. И здесь заработала третья схема умерщвления мужчин, причем безотказная и долгоиграющая. Завлек — убил — забрал деньги. Завлек — убил — забрал деньги. Маньячка, одним словом.

В основном она убивала жертв с помощью яда. Чтобы было не хлопотно. Тут и верный Ламфер на подмогу. Копает яму для захоронения, и ночью, взяв за ноги умерщвленного, затаскивает в импровизированную могилу и погребает. Только на такие могилы никто и никогда не положит ни венков, ни цветов, ни водрузит деревянного креста. Никто не станет плакать над могилой и ружейных салютов не будет, не пения священника. Даже заурядной фразы: "Пусть земля ему будет пухом!" не будет! Безвестные они безвестные. Родственники их по все стране ищут, а они здесь аккуратненько в почве лежат вместо веществ, что служат для улучшения питания растений и повышения их урожайности.

Хороший видимо на этом огороде рождался урожай овощей и фруктов — человеческого удобрения здесь было очень много. А кровавый садовод — миссис Белла Ганнес все удобряла и удобряла свой обширный сад с маниакальной настойчивостью.

…Вскоре миссис Ганнес несказанно повезло. "Клюнула крупная рыба" — в 1908 году к Белле после непродолжительной переписки приезжает очередной жених, американец шведского происхождения из Южной Дакоты Эндрю Хегелейн.

"Паучиха" "Черная вдова" — Белла Ганнес — всевозможными путями завлекала свою свеженькую жертву в свою искусно сплетенную паутину. Маньячка с богатым воображением неплохо владеет письменным стилем. Она была мастерица "мягко стелить солому". И знала психологию людей, особенно мужчин. Знала их слабые струны, незащищенные места, их самые основные желания. Она могла одним лишь взглядом или одним словом поразить сердце любого мужчины, хотя она не была стройной и знойной красавицей. А еще она брала своих жертв притворной лаской и лестью. В одном из писем к Эндрю Хегелейну Белла растекалась по бумаге самым сладким елеем: " Мое сердце бьется как сумасшедшее. Оно похищено Вами, мой Эндрю. Я люблю Вас. Приготовьтесь остаться уже навсегда и приезжайте…"

Хегелейн так и сделал.

И опять Белла сияет счастьем. Она снова собирается замуж. Хегелейн допущен в особняк вдовы, а Ламфер исчезает оттуда по строгому распоряжению Ганнес. Если надо она его позовет, а пока он ей не нужен. Ламфер расстроен, переживает в душе дикую ревность, но ослушаться Беллу он не может — ведь он ее любит! Хегелейн на радостях, что наконец-то нашел женщину своей мечты, снимает с банковского счета все свои сбережения — 1800 долларов, чтобы оплатить долги невесты и устроить пышную свадьбу. Ну а дальше все по отработанной схеме. Романтический ужин при свечах, вино, секс, затем еще один бокал вина, но уже с ядом на дне. Клиент выпивает и умирает в постели. Под покровом ночи в особняк возвращается преданный Ламфер и привычно хоронить труп в саду, ближе к болоту. В награду верному слуге милостиво разрешается допить нетравленого вина и разок воспользоваться телом хозяйки. Потом через два дня Белла сообщает соседям, что разочаровалась в женихе и прогнала его прочь. Алиби обеспечено. Все прошло без сучка и задоринки.

Спустя три дня миссис Ганнес делает вклад в местном банке, на сумму чуть меньшую, чем была при себе у Эндрю Хегелейна. Она радуется этой победе и на волне эйфории вступает в преписку с новыми кандидатами на ее руку и сердце. Но случается непридвиденое.

3 февраля 1908 года ее верный и преданный раб Рэй Ламфер восстает против нее. Он говорит ей, что без ума от нее и ему надоело эта возня с женихами. Он сам хочет стать ее мужем и мечтает об их совместном ребенке. И ставит ультиматум: либо она становится его женой либо он идет… в полицию. В первые минуты после выступления слуги Ганнес ошеломлена и находиться в полной растерянности. Как же так преданный человек хочет ее предать, сдать в полицию? Это слишком! Ламфер уже почти торжествует: вот-вот и его любовь сдастся и упадет в его объятья. Но мы уже помним по эпизоду с убийством Петра Ганнеса, что Белла имеет сильную выдержку и леденое хладнокровие. И всегда быстро принимает решения. Здесь маньячка тоже быстро сориентировалась. Она просто достала из комода удобный пятизарядный револьвер "Смит и Вессон" (образца 1880 года) и выстрелила шантажисту в ногу…

Ламфер с криком упал на пол и, схватившись за ногу, стал корчиться от боли. Белла в это время слегка раскорябала себе щеку, растрепала прическу, оторвала рукав платья и позвонила в полицию. Когда стражи порядка приехали, она заявила, что Ламфер пытался ее изнасиловать, и она вынуждена была защищаться. И еще она заявила, что Рэй уже давно желает ее гибели. Миссис Ганнес приходит к адвокату и пишет завещание о том, что после смерти ее имущество должно быть передано ее детям и приюту для сирот норвежских эмигрантов.

Вскоре миссис Ганнес получает письмо от брата Эндрю Хегелина — Асле. Тот спрашивает, куда пропал его родственник, снявший крупную сумму денег. Белла пишет ответ: мол, вероятнее всего, Эндрю вернулся в Норвегию, а больше она о нем ничего не знает. Асле присылает новое послание, где пишет, что не верит ей и требует доказательств. Белла начинает нервничать и возвращает к себе тайно Ламфера, которого она уже простила. И вот однажды…

28 апреля 1908 года Джон Максон, которого Белла наняла после увольнения Ламфера, пробуждается от запаха дыма. Сегодня за ужином хозяйка разрешила ему побаловаться хорошим французским вином, и он согласился. Но миссис Ганнес так это занятие поощряла, что Джон не рассчитал сил и явно перебрал вина, а затем крепко заснул в своей комнате. Если бы не его острое обоняние — быть беде!

Кошмар, в доме пожар! Слуга выбегает из комнаты и громко стучит в дверь, где спит миссис Ганнес. Заглядывает туда — там никого нет. И вообще в особняке никого нет. А ведь они все, как и он, сидели за ужином за общим столом. И хозяйка, и ее дети, и новая горничная. Где они?! Может они успели покинуть особняк до пожара? Максон видет, что огонь разгорается сильнее и понимает, что если он не прекратит поиски людей, то скоро может погибнуть в огне или задохнуться от дыма. В отчаянии Джон выпрыгивает из окна второго этажа — и удачно! Ничего не сломал, ничего не вывихнул, лишь сильные ушибы. Максон бежит за помощью.

Прибывшие пожарные не могут спасти особняк: он весь охвачен сильным огнем и вскоре полностью сгорает. Пожарные начинают разгребать завалы и — о, ужас! — на пепелище их ждет страшные находки — четверо трупов. Один принадлежит женщине без головы, а трое других — детям. Тут же прибывает полиция, врачи и осматривают место происшествия. В ходе расследования выясняется, что все четверо погибли насильственной смертью, и их убили задолго до того как подожгли здание. Значит, кто-то запалил дом, чтобы скрыть следы преступления. Полиция сразу отыскивают Рэя Ламфера и арестовывают. Естественно, он главный подозреваемый. Ведь у него есть основной мотив — месть своей бывшей хозяйке — Белле Ганнес.

Следователю Ламфер признается в поджоге, но отрицает факт четверного убийства. У полиции возникают первые подозрения. Тело женщины, найденное в руинах дома, не принадлежит миссис Ганнес, и по размеру и по характерным признакам. А вот дети — ее, Беллы Ганнес. И самое интересное что дети и женщина отравлены одним и тем же ядом — стрихнином. А голову отрубили уже после отравления. Но зачем? Помешать идентифицировать труп? А где тогда сама Белла Ганнес? Может под руинами дома? Полиция еще раз внимательно осмотрела сгоревший особняк — трупа хозяйки нигде не было. Выяснилось, еще две любопытные вещи. Во-первых, незадолго до трагедии Ганнес приняла на службу новую горничную. Не ей ли принадлежит обезглавленный труп? А во-вторых, миссис Ганнес за день до пожара закрыла все свои счета в банке и сняла не много не мало, а более трехсот тысяч долларов! Вот так богачка! Все ясно, Белла Ганнес сама убила своих детей и служанку, обезглавила ее и подожгла дом. Типа несчастная вдова сгорела вместе со своими детьми по случайной неосторожности. Теперь Ганнес сама превратилась в главную подозреваемую. Кинулись ее искать — а ее нигде нет! Но не могла же она все эти злодеяния проделать без помощника.

Тогда полиция вновь стала допрашивать Ламфера. И Рэй под сильным нажимом следователей вынужден был рассказать о том, что на самом деле происходило в тот трагический вечер — 28 апреля.

А дело было так. Ганнес отправила ему тайную записку с настоятельной просьбой прийти к ней поздно вечером. Когда он пришел, Ганнес уже сделала свою "черную" работу. Она отравила за ужином горничную и детей, а слугу Максона напоила до бессознания. Трупы лежали прямо под столами. Затем заставила его — Ламфера — отрубить служанке голову и выбросить ее за забор в болото. Потом он разложил трупы по кроватям, чтобы полиция подумала, что все они сгорели во сне. Почему он помогал Ганнес в столь чудовищном преступлении? Белла клялась, что после того, как они уладят это кровавое дело, она обязательно выйдет за него замуж, и они уедут вместе из Ла Порте. Они условились пресечься в определенном месте, но на встречу, он не пришла. Обманула. А почему Ламфер или Белла не убили Максона? Ту все просто: хотели, чтобы все подозрения, в поджоге и убийстве, пали на него. Суд снял с Ламфера обвинение в убийствах, но приговорил к заключению за поджог дома. В тюрьме Ламфер недолго протянул: умер от туберкулеза.

Вот так закончилась безответный любовный роман Рэя Ламфера и Беллы Ганнес. Собачья преданность и любовь к убийце-маньячке ничего ему хорошего не принесли, лишь несчастье и горе и превратили в сообщника. Так что 1/3 крови загубленных вдовою жертв осталось на его совести.

И тут случается одно событие. Это именно тот ключевой момент в нашей ужасной истории, после которого и будет изобличена маньячка Ганнес, и после которого весь мир узнает о ее страшных преступлениях.

В Ла Порте приезжает брат Эндрю Хегелейна — Асле. Из газет он узнал о странном пожаре в особняке женщины, которую он давно подозревал в исчезновении своего брата. Он находит еще живого Ламфера и подробно расспрашивает его о брате. Тот ему рассказывает правду. И описывает участок, где ему пришлось копать в день убийства его брата Эндрю. Это большая мусорная яма возле болота, в том месте, где обычно кормили свиней. Асле Хегелейн помчался на сгоревшую ферму миссис Ганнес, взял лопату, отыскал по описаниям место и стал копать. К нему присоединились соседи, добровольные помощники из числа местных жителей, а затем полиция и врачи. И вот первая ужасающая находка — труп мужчины, в котором Асле не сразу, но опознает пропавшего брата. Дальше стали находит и другие трупы. Количество их быстро росло. Десять, двадцать, тридцать!.. Люди копали несколько дней подряд — и волосы вставали дыбом. Вот это размах был у маньячки! Столько загубить человек! И ведь никто и не видел и не догадывался, какие злодеяния совершаются в этом доме. И как цветущий сад превратился в кладбище для людей.

Многих удалось опознать, даже узнать какие суммы денег предавались коварной Ганнес. Меньше пятьсот не было. Чейрс Нейбург из Филадельфии — 500 долларов, Бенджамин Чарлинг из Чикаго, штат Иллинойс, в последний раз видели его с женой в 1907 году. Он сказал всем, что собирается в Ла Порте, чтобы жениться на одной богатой вдове, у него было около 1000 долларов от страховой компании и из заемных средств от нескольких инвесторов. В июне 1908 года его вдова идентифицировала по контуру его черепа и трем отсутствующим зубам. Генри Гархольд из штата Висконсин привез любвеобильной вдове 1500 долларов. А Берт Чейз Мишавака из Индианы продал даже свой мясной магазин и поехал со всей суммой, вырученной от продажи, в гости к миссис Ганнес. А его брат получил фиктивную телеграмму как бы из Абердина, Южная Дакота, утверждавшую, что Берт погиб при крушении поезда.

Нашлось и тело приемной дочери Ганнес — Дженни Олсен, отравленной стрихнином.

Еще были жертвы: неопознанные мужчина и женщина, которые, как утверждается, исчезли в сентябре 1906 года. Предположительно это были профессор и его жена из Лос-Анджелеса. Еще был раскопан неизвестный мужчина из Огайо в возрасте лет пятидесяти. Рядом с ним лежал неизвестный мужчина, из Монтаны. Потом следствие выяснить, что этот фермер рассказывал людям на курорте, что он собирается продать Ганнесс коня и повозку (похожие лошади и коляска были обнаружены на ферме) Были и много и других трупов, похороненных неглубоко под землей, взрослых, детей, которых полиция не смогла идентифицировать. В общем, количество убитых людей зашкаливало за сорок и более человек.

19 мая 1908 разложившиеся трупы семи неизвестных жертв были похоронены на кладбище Патон в Ла Порте. Останки Эндрю Хегелейна и Дженни Олсон тоже были похоронены на этом погосте.

Беллу Ганнес больше никто и никогда не видел в Ла Порте, как и в самом штате Индиана, так и в других. Она словно испарилась в воздухе. Правда иногда в полицию Ла Порты несколько раз в месяц поступали донесения о том, что кто-то где-то видел коварную маньячку и опознал. Или видел похожую на нее даму. Но это все были ложные сведения. Потом эти донесения и вовсе прекратились. Город позабыл свою местную маньячку.

Итак, в 1908 году конвейер смерти в Ла Порте прекратил свое существование, но изобретатель его видимо был еще в полном здравии. И возможно где-то жил без проблем и забот. И некоторые родственники обманутых и убиенных жертв не верили в смерть Беллы Ганнес и все же искали коварную маньячку. Своими силами. И правильно, что искали, главный конструктор Ганнес жила за тысячи миль от Индианы и наслаждалась спокойной старостью. Правда, под другой фамилией. И думала, какая же она хитрая, раз всех обманула. Но рано радовалась убийца: ее жизненный сценарий уже переписывался на небе.

…Это случилось в 1929 году.

Тридцатидевятилетняя рыжеволосая Шейла Дрейпер обняла своего бой-френда и поцеловала. Они стояли у черного Форда. "Модель "А". Их выпускали с 27 года. Современный мощный и цвет красивый. Первый автомобиль с овальной эмблемой на решетке радиатора. Их полностью скрывал гигантская красно-коричневый ствол секвойи.

Крис обещал ей выполнить одно поручение. Как он решился на это дело, он до сих пор не знает. Но он пообещал — значит надо выполнить обещание. Это поручение очень страшное. Надо убить человека. Правда, плохого человека. Нелюдя, изверга, маньяка-убийцу. Но от этого не легче. Он никогда никого не убивал в своей жизни, а требуется убить. Это грех. Но он любит свою женщину. И надо доказать свою любовь. Шейла говорят, что эта женщина лишила жизни многих людей. Не только ее отца. Она называла цифру — сорок два человека(!). Надо же! Сорок две загубленные жизни — уму не постижимо! Схема проста: охмурила мужчину, вышла замуж, отравила и завладела его богатствами. И накопила она немало около 300 тысяч долларов.

Шейла сказала, что хочет ей отомстить за смерть отца. Она помнить эту женщину до мельчайших подробностей, в то время когда она жила у них. Она ее так ненавидела и ревновала к отцу. Не зря выходит. Шейла читала про процесс над ее правой рукой — Ламфертом. Про его и ее злодеяния. Про целое кладбище насильно умерщвленных мужчин вокруг ее особняка. Она сразу не поверила в официальную версию гибели Ганнес, была уверена, что маньячка инсценировала свою смерть, убив экономку и детей. А сама убежала с деньгами. Шейла все это время искала убийцу и не могла найти. Может быть и не отыскала если бы не зарождения нового вида искусства — кинематографа.

Однажды она пошла на публичный просмотр двадцатиминутного черно-белого короткометражного фильма об одном американском штате. Картина была немой. Но было ужасно интересно смотреть, как на белом раздвижном экране мелькают люди, ездят автомобили… И тут среди толпы она неожиданно увидела знакомое лицо! Это лицо она бы узнала из тысячи! За долгие годы оно не изменилось, лишь постарело. Даже та же прическа и стиль одежды.

Шейла еще несколько раз приходила на сеансы и вглядывалась в эту физиономию. Она! Точно она! Без сомнения — это Белла Ганнес! Она ее наконец нашла! И где? В Калифорнии. В солнечном и богатом штате. А именно в городе на границе с Мексикой — Сан-Диего. Вернее в его пригороде. Подальше от океана и пальм, но ближе к горам и красным хвойным гигантам — секвойям. В этом тихом месте и в этом хорошем доме жила коварная Белла Ганнес.

А особняк неплох, двухэтажный с мансардой. Добротное жилище.

Крис нервно закурил…

К этой твари нужно проникнуться ненавистью тогда будет легче убивать. Морально легче. Жертве уже за семьдесят. Старуха. Ведь скоро сама протянет ноги, но судьба поторапливает ее смерть.

С Крисом его приятель Бобби. Он вроде сидел в тюрьме. Правда, за грабеж. Но согласился помочь. В багажнике лежал остро заточенный топор, бейсбольные биты, веревки, перчатки. Все было подготовлено для устранения Беллы Соренсен Ганнес, а ныне Джоан Маклин. План разрабатывали и продумывали до мельчайших подробностей. Для начала следили за домом, за ее распорядком дня. Узнали, что она любит после обеда сходить в местный магазинчик и купить свежего тунца для любимой кошки. Не посылает за рыбой ни горничную, ни садовника. Сама ходит. Это и на руку троице.

Засада там, где нужно. Подходящее место. Дорога от дома Ганнес идет прямо. Потом резкий поворот. Небольшой пустырь. Огромное дерево. Кустарники. До следующего дома метров 150. Люди редко здесь ходят. Никто не увидит троицу.

Теперь парни ждали последнего выхода Беллы Ганнес. Время тянулось невыносимо долго. Похитители заметно нервничали. Но вот открылись ажурные ворота… Появилась старая женщина. В белой блузке, и, несмотря на теплую погоду в черной длиной юбке. Ростом где-то 173 см. Толстенькая. Килограмм сто. Седые волосы зачесаны назад и собраны в шишку черным бантом.

"Вот и она", — сказала Шейла. — "Ковыляет с палочкой. Смотрите не упустите ее. Она нужна мне только живая…"

Крис сказал ей, чтобы она не беспокоилась о результатах операции, все будет о'кей…

"Боб, бей ее по голове. Когда поравняется с нами. Да посильнее, вдруг сразу не отключиться", — попросил приятеля Крис. — "Знаешь, эти божьи одуванчики порой такие крепкие попадаются — битой не убьешь".

Приятель понимающе кивнул.

Хлопнули дверцы машины. Крис и Боб вышли из нее типа покурить. Шейла осталась в "Форде". Крис открыл багажник и вроде начал что-то искать, а Бобби встал рядом, прижав к ноге бейсбольную биту. Он делал вид что с "неподдельным интересом" следил за тем, что делает Крис, а сам искоса наблюдал за тем, когда из-за ствола возникнет жертва.

И вот она появилась…

Белла, неторопливо ковыляя, поравнялась с машиной. Увидев незнакомых и подозрительных людей, она внутренне насторожилась, но не успела ничего предпринять. Все произошло очень стремительно. Дернулось дюжее плечо Бобби, бита взметнулась верх и со всей силы опустилась на старческую голову.

Тук!..

Раздался глухой звук. Старуха рухнула как подкошенная. Парни посмотрели вокруг. Свидетелей нет?.. Вроде нет. Сработали аккуратно. Без сучка и задоринки. Быстро связали находившуюся в бессознательном состоянии Ганнес, сунули ей кляп в рот и закинули в багажник. Туда — и клюку ее! Запрыгнули в машину. Крис нажал на газ — и "Форд" рванул с места.

"Вы часом не убили ее, парни? — обеспокоенно спросила Шейла у подельников.

Крис отрицательно покачал головой. Нет, она жива, но не скоро очухается. Ему поддакнул Бобби. Мол, не переживайте, леди, старушенция хоть и без сознания в норме и запакована в багажнике как в сейфе — никуда не денется.

Дорога пошла вдоль озера и хвойного леса. Свернули в лес, немного проехали вглубь и остановились. Троица вышла из машины. Крис и Боб вытащили из багажника жертву и кинули на изумрудную траву.

"Тяжелая как боров", — зло усмехнулся Боб.

Крис согласно кивнул головой.

Ганнес пришла в себя и вытаращила глаза. Замычала. Седая голова была в крови. А также левый висок, левая щека, левая сторона шеи. Кровь была и на платье.

"Вытащи кляп, Крис", — попросила друга Шейла. — Ее здесь никто не услышит"

Крис сделал то, что просила его подруга.

Ганнес еще не понимала, зачем ее схватили. Нет, это не полиция, не мафиози, не маньяки, а обыкновенные парни и молодая женщина с ними. Но они очень агрессивно настроены против нее. Раньше она их нигде не видела? Нет, они ей не знакомы. Она их в первый раз видеть в своей жизни. Может, прознали, что она очень богата и хотят потребовать выкуп. Ганнес осторожно поинтересовалась у похитителей:

"Вы что удумали, дети мои. Зачем вам сдалась старуха?.. Отпустите меня бога ради… Зачем вам сдалась старая больная женщина?.."

Шейла выступила вперед и зло бросила ей в лицо гневные слова:

"Богом клянешься, ты, исчадие ада! Как ты можешь касаться своим поганым языком имя Христа, ты же — дьявол! Ты — убийца! Тебя надо покарать как сатану! Не знаешь за что?! А моего отца помнишь? Чарли Дрейпера?.. Вспомнила?! Так чем ты его отравила, сволочь! Зачем забрала наши деньги и недвижимость!.."

Она хотела ударить кулаком по мерзкой физиономии душегубки, но сдержалась.

Шейла вдруг заплакала, а Белла Ганнес запаниковала: это явно не похищение с целью выкупа, а хуже — это самая банальная и очевидная месть, и ее точно собираются убивать. Не мучить, не издеваться, не насиловать, а убивать. Жаль, что эту рыжеволосую мерзавку она вместо того чтобы отравить на тот свет, отправила в приют. Пожалела, дура, ребенка, а теперь нажила себе смертельную проблему. Но как не хочется умирать. Даже в свои семьдесят. Хочется еще лет двадцать пожить. Что делать, что делать? Надо потянуть время, а потом что-нибудь придумать. Интересно, как же ее нашли? За тысячи километров от Индианы?..

Ганнес выдавила слезу и запричитала:

"Не убивайте меня, люди добре, помилосердствуйте! Я старая, я сама помру скоро. Зачем вам на душу такой тяжкий грех. Вы такие молодые. Потом будете мучиться всю жизнь, совесть ваша никогда не уснет. Я дам вам любые деньги только отпустите меня!.."

Крис опустил глаза вниз. Может и не стоит убивать бабку, но Шейла была тверда как камень в своем решении. Оно и понятно. Сколько ей пришлось испытать унижений и издевательств в детском доме из-за этой сволочи. Тем более она убила ее горячо любимого папочку. Здесь ей вообще не было никого снисхождения и прощения. Dura lex, sed lex — Закон суров но это закон. Особенно когда он человеческий. Старуха должна умереть! Казнь свершиться в любом случае.

Парни отыскали подходящий пень и приволокли к нему Беллу. Снова закрыли ей рот, чтобы не кричала. Крис достал топор, но помялся и передал его Бобу. Нет, не может он убить человека, не может. Прости, Шейла. Крис виновато опустил глаза…

Шейла с презрением посмотрела на Криса и громко и торжественно заговорила:

"Верховный народный суд Соединенных Штатов Америки постановил… За многочисленные убийства невинных людей и за смерть Чарли Дрейпера, фермера из Техаса, подсудимая Белла Соренсен Ганнес приговаривается к смертной казни путем отсечения головы. Смягчающих обстоятельств нет. Приговор привести в исполнение незамедлительно".

Ганнес до последнего цеплялась за жизнь. Она откатилась от пня и пыталась уползти дальше, но Крис снова подтащил дико мычащую и брыкающуюся маньячку к импровизированной плахе. Со всей силы ударил Ганнес по почке, Белла резко обмякла от внезапной и пронизывающей тело острой боли. Боб резко взмахнул топором и опустил… Для усиления удара коротко и шумно выкрикнул. Старуха, замешкалась и не успела вовремя убрать голову…

Сталь неумолимо устремилась к шее жертвы.

Тук!.. Хрустнули перерубаемые шейные позвонки, кровь брызнула в разные стороны и голова, как срезанный кочан капусты, кувыркаясь, покатилась по траве.

Шейла вскрикнула и в ужасе закрыла глаза. Криса затошнило и вырвало. Боб, приятель его, был на удивление стоек и спокоен. Будто он всю жизнь (а может в прошлой жизни) работал палачом. Никто из его подельников не знал, что он уже сталкивался не только с грабежами, но с кровавыми делами. Даже убивал. И ему было в данной ситуации нипочем. Он хладнокровно вытер ладонью попавшие на его лицо алые брызги. Сорвал пучок травы и очистил лезвие топора от крови. Завернул орудие убийства в холщевую тряпку.

Пахло свежеепролитой кровью и какой-то терпкой травой похожей на багульник.

Мстители облили бензином труп Ганнесс и подожгли. Костер ярко запылал. Вскоре в воздухе повис противный запах паленых волос и поджаренного мяса. У Шейлы чуть не вывернуло нутро, она прижала носовой платок к носу и вдыхала через него. Но не уходила с места происшествия. Она с каким-то радостным и непонятным удовлетворением наблюдала, как горит маньячка. Парни тоже стояли и смотрели на горящий труп: их завораживало это зрелище. Вскоре тело обуглилось, пламя стало стихать.

Убийцы Ганнес молча сели в машину и уехали…

Вот так ответила Белла Ганнес (в прошлом Брунгильда Сорсет) за свои кровавые преступления. Никогда нигде не работающая "Красавица-чудовище" сжила со света около пятидесяти ни в чем неповинных людей (это только кого нашли официально, а сколько трупов маньячка сокрыла пред судом), но и сама поплатилась за это. И хотя мстители, лишив жизни маньячку, сами стали убийцами их можно оправдать: что не сделал институт власти, сделали они, люди. А там их бог рассудить. И Ганнес, и Шейлу, и Криса, и Роберта. Кому гореть в аду, а кому быть в раю.