Женский заговор. Любовь на спор

Женский заговор

Первый муж Даши был дураком. Сначала она этого не поняла. Когда тебе всего девятнадцать и ты по-настоящему влюблена, разве обращаешь внимание на такие мелочи? Толик был добрым, нежным и покладистым. Они решили жить вместе, не регистрируя сначала брак. Поскольку их пылкая любовь казалась большой и вечной, было решено, что Дашина бабушка уступит им свою маленькую квартиру и поживет пока с дочкой и зятем. Нужна ли была эта жертва Даше или нет, ее не спросили. Выделили молодым отдельную жилплощадь – пусть живут и будут счастливы!

Но с Толиком счастья не получилось по причине его непроходимой глупости. Говорит ему Даша: «Толик, сними носки и вымой ноги». А он спрашивает: «Зачем?» Или: «Не валяйся в пиджаке на диване». А он: «Почему?» К тому же безграмотный был. И как он только умудрился институт окончить? Чего стоит только одна из записок, оставленная им как-то на столе: «Купи пельмени и исчо сыр в том магазине, где мы вчера били». Кого они там «вчера били», непонятно. И как можно в слове, состоящим из трех букв, сделать четыре ошибки?

Сначала Даше было смешно. Она пыталась не придавать этому значения. Даша полагала, что грамотность, как и аккуратность, можно воспитать. Но воспитать можно, если тебя слышат и пытаются понять. А Толик ничего не слышал и понимать не хотел. Все, что он любил, – это примитивный юмор, боевики и волейбол. Дальше этого его интересы не простирались.

– Сделай котлеты, – просил он, – я очень люблю котлеты, только если в них нет хлеба.

– Без хлеба – это не котлеты, – возражала она, – а рубленые биточки или люля-кебаб.

– Не-е-е, – тянул он, – ты сделай котлеты. Но чтоб без хлеба.

И даже когда Даша собрала его вещи и велела убираться, он не обиделся, а только спросил: «А почему?» На этот вопрос она уже не ответила.

Второй ее брак был официальным. Они встречались три месяца, а потом устроили пышную церемонию бракосочетания с куклой на бампере и с кольцами на крыше свадебной машины. Даша вся такая красивая – плечи голые, блестками обсыпанные, прическа высокая, гламурная коротенькая фата, сверкающая, как новогодний снег, платье с широченным кринолином, кружевные перчатки до локтей. Вадик – в шикарном смокинге, в галстуке-бабочке, с прилизанными волосами, уложенными в стильную прическу. Больше похож на оперного певца, а не на сотрудника ГАИ, которым, собственно, и являлся.

Свадьбу отпраздновали в ресторане. Гостей была куча. Все пьяные и веселые. И Вадик пьяный и веселый. Даша не обижалась – жених все-таки. Но через месяц замужества она поняла, что и период жениховства, и свадьба миновали, но Вадик по-прежнему все пьяный да веселый. Хотя добрый. Дашу не обижал. Денег много приносил. Постоит, постоит на дороге с радаром и к утру полные карманы приносит – бери не хочу! И снова пьяный и веселый. Ночью настоится, намерзнется, а как сменится под утро, купит коньяку или в ночной ресторан с друзьями зайдет. Жизнь такая, как тут не выпить! К теще с тестем хорошо относился, они тоже его только пьяным и веселым видели, но это же по праздникам, а по праздникам можно. Даша целых полгода с ним прожила и, можно сказать, всего пару раз его вечером трезвым видела. Один раз, когда на службе какое-то серьезное мероприятие было и начальство высокое приезжало, а второй – когда у него сердце прихватило, да так, что пришлось скорую помощь вызывать. Врач его осмотрел, давление измерил, укол сделал и сказал, что пить Вадику совсем нельзя. Только пиво, и то в исключительных случаях. А Вадик отлежался и повел Дашу в ресторан, где снова напился и стал добрым и веселым. Даша поняла, что остановить его на этом поприще ей не удастся, а поощрять такую слабость она не собиралась, поэтому вскоре подала на развод. Ей было уже двадцать два – надо было усиленно заниматься перед защитой диплома. Она окунулась в учебу и быстро забыла Вадика.

Третий был неправдоподобно красив: высокий, плечистый, с отличной спортивной фигурой, русоволосый, голубоглазый, черты лица – как у греческого бога. Антон не умел зарабатывать, зато брал своим обаянием и всем нравился. Он устраивался то в одну контору, то в другую, везде отлынивал от работы, и каждый раз его неизменно увольняли. Даша познакомилась с ним, когда впервые после института устроилась в одну фирму. Антон выполнял там несложные обязанности кладовщика – в его обязанности входило открывать склад и выдавать сотрудникам необходимое оборудование. Но на рабочем месте Антона почему-то никогда не оказывалось. То он ушел пить кофе, то вышел покурить, то забежал в финотдел пофлиртовать с тамошними девчонками. Начальнику, пожилому серьезному мужчине, было не до его прекрасных глаз, и вскоре его в очередной раз уволили. Но этого недолгого времени вполне хватило на то, чтобы Даша влюбилась в него безумно. Антону нечем стало платить за съемное жилье, и он переселился к ней. Какое это было счастье – засыпать в его объятиях! Даша иногда ночью просыпалась и вглядывалась в его красивое лицо, чувствуя в душе необыкновенную нежность. Она любовалась им часами, днями и ночами. Антон был настолько божественно красивым, что ему можно было простить все. И она прощала.

А он жил, ни о чем не заботясь. Даша зарабатывала, готовила, стирала, убирала, лишь бы быть рядом с ним. Старалась помочь ему с работой: просматривала все подходящие вакансии, рассылала резюме, отправляла на очередное собеседование. Но Антон не торопился с работой. А зачем? Крыша над головой есть, всегда накормят. Поэтому он может позволить себе выбирать, а не бросаться на первое попавшееся предложение! Даша не возражала. Он же такой красивый! И работа у него должна быть соответствующей! Даша оплатила ему дорогущие курсы моделей и отправила любимого дефилировать по подиуму.

Дефилировал Антон самозабвенно. Забывал себя в постелях молоденьких моделей (не только Даша была готова платить за право таять в его объятиях), зависал в ночных клубах. До поры до времени Даша ни о чем не догадывалась. Антон ходил на курсы в течение трех месяцев. Потом она оплатила ему портфолио и стала рассылать его фото по модельным агентствам. В одно его пригласили. Наконец у Антона появилась работа. Однако денег, заработанных им, она по-прежнему не видела. Зато ее подруги стали видеть его в обществе других женщин, которые были моложе и богаче Даши. Причем намного богаче, потому что возили Антона в кабриолетах, кормили в ресторанах и покупали ему одежду самых известных брендов. Поначалу Даша не желала верить сплетням. Она упорно работала, добывала хлеб насущный, создавала базу для их будущей семьи. Потом стала тайно ревновать, даже хотела откровенно поговорить, но этого не понадобилось. Как-то раз, вернувшись домой в неположенное время, она застала его с женщиной. Короткий скандал, много нецензурных слов – и Антон вместе со своими рубашками и костюмами от-кутюр мгновенно выкатился из ее дома на спортивном желтом «Вольво» с блондинкой за рулем.

Даша поплакала, а потом решила, что так оно, пожалуй, лучше. Сменила цвет волос, из платиновой блондинки став угольно-черной, на скопленные для своей несостоявшейся семьи деньги купила компьютер, переставила мебель и вскоре познакомилась с Артуром.

Артур был спортсменом. Каждое утро он бегал по десять километров, два раза в неделю играл по три часа в футбол и правильно питался. Даша накупила книг о вкусной и полезной пище и стала вместе с ним вести здоровый образ жизни. В это понятие Артур вкладывал отказ от любых соблазнов – сладостей, вечеринок, выпивки и прочих излишеств. Даша, очевидно, тоже входила в категорию излишеств, поэтому доля нежностей была строго дозированной. Зато он приучал ее к физическим нагрузкам и закаливанию: обливал холодной водой и учил моржевать. Даша всегда с энтузиазмом воспринимала все новое. И с готовностью согласилась немедленно встать в ряды моржей. В очередное воскресенье она отправилась вместе с группой Артура за город совершить первое в своей жизни зимнее купание в реке.

Сначала вся их группа долго ехала на другой конец города. Потом они битый час шли гуськом по заснеженным тропинкам, к заранее приготовленной проруби. Там стали раздеваться донага и по очереди заходить в реку по прорубленному во льду коридору. Артур объяснил ей, что нужно обязательно трижды окунуться в воду с головой, и только после этого можно выходить. Но каждый моржевал на свой лад. Некоторые окунались, другие просто плавали, неторопливо рассекая парующую воду, словно на улице было лето. И когда выходили из воды, то не спешили одеваться, а весело растирались снегом, подбадривая друг друга задорными возгласами.

Вид обнаженных людей на стылом снегу был неприятен Даше, и она стеснялась смотреть по сторонам. Но бывалые моржи – двадцати, сорока и даже шестидесяти лет – сами привлекали к себе внимание: резво бегали босиком по снегу, обливались водой на морозе и призывали ее делать то же самое. Даша впервые попала на подобное мероприятие, у нее не было никакой подготовки. Но Артур убеждал ее, что начинать моржевание можно когда угодно, хоть в самый жуткий мороз, главное – психологически настроить себя. Перед поездкой на купание она настраивалась две недели, но в глубине души все же считала, что правильнее было бы постепенно понижать температуру закаливающих процедур и, стало быть, нужно было начинать с ранней осени. Но ведь она поддалась на уговоры Артура. Значит, решила она, ей стоит пойти в этом деле до конца. Когда она обнажилась на пятнадцатиградусном морозе, ее тут же сковал не только холод, но и ужас, но она пересилила себя и мужественно шагнула в ледяной коридор.

Позже она едва могла вспомнить, как бежала босыми ступнями по снегу, как зашла по грудь в ледяную воду и, подстрекаемая одобрительными возгласами, три раза присела, окунувшись в прорубь с головой. Но тут ее охватила самая настоящая паника. Она рванула обратно с такой скоростью, что чуть не подвернула ногу на скользкой обледеневшей дорожке. Схватив полотенце омертвевшими руками, она нелепо засуетилась, не зная, что сначала вытирать – мокрые, в сосульках, волосы или обледеневшую спину. Она топталась на онемевших ногах и неловко обтиралась. По совету Артура она взяла слишком маленькое полотенце и теперь понимала, что не успеет им вытереться до того, как совсем окоченеет. Ступни ее примерзали к снегу, пальцы на руках не гнулись, и она долго не могла попасть ногами в штаны. Ей было так себя жаль, что хотелось плакать.

Когда это, наконец, закончилось, вся их группа моржей-любителей отправилась пить чай в ближайшее захудалое кафе, где было холодно и неуютно. Они стояли, пили мутный чай из пластиковых стаканчиков, и бывалые моржи радостно приветствовали в ее лице свежее пополнение.

По возвращении домой Даша напустила себе полную ванну и пролежала в ней три часа, все подбавляя и подбавляя горячую воду. Стоило ей лишь вспомнить то ощущение, когда ей показалось, что она отморозила себе пальцы на ногах, и тот ужас, когда ее мокрые волосы стали превращаться в сосульки, и она снова открывала кран. После этого случая Даша вернулась к прежней жизни: снова стала есть пирожные, пить вино и оставаться на корпоративные вечеринки. С Артуром они расстались по обоюдному согласию.

После Артура Даша ни с кем не встречалась почти полгода. За это время она сменила работу на более легкую и денежную. Умерла бабушка – то ли оттого, что ее расстраивала не складывающаяся судьба внучки, то ли мучила тоска по родным стенам, то ли просто время пришло. Осиротевшие родители поплакали и стали с новым рвением переживать за Дашу. Чтобы их успокоить, она решила снова вступить в брак. Теперь уже по трезвому расчету.

Николай был серьезным и практичным. В меру пил, неплохо зарабатывал и все в жизни планировал. После скромной свадьбы Даша переехала к нему. Коля любил читать и хотел детей. В доме ценил уют и порядок, в женщине – скромность и трудолюбие. Родители считали его просто находкой после такого количества неудачных Дашиных попыток. Ей он тоже понравился. Но вскоре один его недостаток, несущественный на первый взгляд, сыграл в их браке решающую роль. Николай был невыразимо скучным субъектом, не просто скучным, а страшно нудным. Даже поругаться с ним как следует было невозможно. Эмоций Николай не любил. Он садился и начинал часами копаться в предпосылках и последствиях конфликтной ситуации, часто доходя при этом до полного абсурда. Он был юристом. Слушая его бесконечные логические умозаключения, она невольно увлекалась, теряла нить разговора и совершенно забывала, о чем вначале шла речь и что же они пытались выяснить. Занудство было главной чертой его характера. Николай жить не мог без часовых пустопорожних рассуждений. Никогда он не был столь неудержимо вдохновенным, как тогда, когда пускался в словоблудие и часами рассуждал о высоких материях. Если бы Даша любила, возможно, это качество не раздражало бы ее. Но пелена высокого романтического чувства не застилала ее глаз, и она видела Николая таким, каким он, по сути, и был: нудным, прижимистым, ленивым ханжой. Все разговоры о предназначении женщины – хранительнице очага – ограничивались лишь его суждениями: Николай свалил на нее всю домашнюю работу, не считаясь с тем, что у нее был такой же рабочий день и зарабатывала она ничуть не меньше. Когда нет любви, недостатки проявляются очень быстро.

Разводились они долго. Николай был категорически против. И хотя детей у них не было, развод тянулся больше года. В суде на каждом заседании он запутывал всех своими пространными рассуждениями о пользе брака. Каждый раз это срабатывало, и им давали еще несколько месяцев на примирение. На третьем заседании он нагородил такого, что Даша вообще ничего не поняла. Из его пространной речи следовало, что современные девушки не умеют жить в браке, а серьезные положительные мужчины вроде него призваны учить их этому, спасая таким образом страну от вымирания. Мастерски поставленный голос Николая словно умиротворял судью, и она (а это была симпатичная женщина средних лет) слушала его открыв рот. Даша сначала растерялась, но потом вовремя вспомнила, что на словоблудие Николая отрезвляюще действуют жесткие конкретные аргументы. И она заявила, что пришла сюда разводиться уже в третий раз и больше не намерена откладывать этот вопрос. Детей у них нет, а на совместно нажитое имущество она не претендует.

Их развели. Все, что было подарено им на свадьбу, осталось у Николая. Даша, наконец, вернулась в свою квартиру. В свое время Николай уговорил ее переехать к нему, а бабушкину квартиру сдавать. Теперь она не понимала, как могла согласиться на такую авантюру! Николая, понятное дело, все устраивало. Он получил бесплатную прислугу, любовницу, вторую зарплату и забирал весь доход от аренды ее квартиры. И расставаться со всем этим ему не хотелось. Даша не была транжиркой или большой модницей. Деньги от аренды она в глаза не видела – Николай стал откладывать их на покупку машины. А после развода и ее отказа от материальных претензий бывший муж не собирался поделиться с нею накопленным. Более того, спустя неделю после суда он позвонил ей и сказал, что она должна ему половину арендной платы за последний месяц, так как в это время еще жила у него. Он принялся, как всегда, долго и туманно отстаивать свои права и снова запутывать ее, но тут вмешалась мама. Она выхватила трубку и заявила, что это не Даша ему, а он должен отдать ей половину, отложенную на машину, так как теперь его машина ей ни к чему. Николай вероятно, вскоре пожалел о своем звонке, продиктованном обыкновенной жадностью, потому что Дашина мама на этом не остановилась.

Вместе с мужем, его братом и женой брата она без предупреждения отправилась домой к бывшему зятю. Гости застигли хозяина врасплох. Он не ожидал подобного и не успел морально подготовиться. В результате маме удалось сравнительно легко забрать приданое своей дочери – ложки, плошки, поварешки, постельное белье и часть свадебных подарков. В процессе сей захватнической операции Николай попытался оставить себе DVD-плеер, подаренный, как на грех, присутствующей здесь же крестной Даши – женой дяди по отцу. Крестная устроила такой крик, что Николай дрогнул. И, пользуясь смятением, которое внес этот крик в ряды противника, тетя с мамой отвоевали все подарки их родни. Со стороны Николая родственников было мало, и их подарки теща благородно оставила. С деньгами вышла заминка. Доказать, что они имеются в наличии, а не потрачены на совместную жизнь с Дашей, им не удалось. Николай уже пришел в себя и просто выгнал непрошеных гостей. Выдержка и хорошее воспитание в этот раз изменили ему, и ошарашенные родители поведали Даше, что даже не предполагали, что ее бывший муж такой грубиян.

Уроки этого замужества запомнились ей надолго. После него Даша решила не торопиться с браком, ни с официальным, ни с гражданским.

Сашу она встретила, когда ей было уже тридцать. У него позади тоже был опыт неудачной семейной жизни, трехлетняя дочка и решение суда об алиментах. Он избегал серьезных отношений с женщинами, так же как она – обязывающих связей с мужчинами. Возможно, общность жизненных позиций и заставила их обратить внимание друг на друга. Они подружились не сразу. Сначала долго присматривались друг к другу, много разговаривали и не спешили с продолжением. Ни один из бывших мужчин не занимал до тех пор ее мысли так, как тот скромный парень. Это не была ни та ее девическая влюбленность в Толика, ни восторженное преклонение перед красавцем Антоном, а просто теплое дружеское чувство.

Наличие разного рода проблем мешало им соединиться. Прошлая жизнь не отпускала Александра. Она представала в образе маленькой девочки со светлыми кудряшками, которую Дашин избранник очень любил. Его бывшая жена жила с другим мужчиной, но деньги тянула с Саши. Он не мог отказать ей, потому что она воспитывала их дочь. Жена требовала для дочки телевизор – он покупал, просила дополнительные средства на оплату няни – он давал. С дочкой он мог видеться только по выходным, а это были именно те дни, когда и Даша рассчитывала провести с ним время. Ей приходилось идти на уступки – Саша любил ее, но дочку он любил больше. Они гуляли по воскресеньям втроем. И всегда это были те места, которые интересны ребенку, – зоопарк, детские карусели, магазины игрушек. Танечка была милой девочкой, очень похожей на своего папу. Даша с ней ладила. Но иногда так хотелось побыть с Сашей наедине! Ведь в будние дни он допоздна работал – зарабатывал на два дома.

Даша все понимала и терпела. А Сашина бывшая жена наглела все больше. Она потребовала оплатить путевки в Турцию – ребенку нужно море. Почему, если море нужно ребенку, Саша должен покупать две путевки для взрослых? На такую кроху вообще оплаты не требовалось. «Но она же не поедет одна, – отвечала жена. – Мы должны быть рядом».

– Давай мы свозим Танюшку в Турцию, – предложила Даша. – Раз у них самих денег нет.

Саша послушался ее и предложил жене.

– Да ты что! – взорвалась она. – Я никуда не отпущу от себя такого маленького ребенка! Тем более с какой-то там твоей девицей!

– Но я же не запрещаю тебе жить с каким-то мужиком и воспитывать мою дочь.

– Ты его не равняй со своей! Он – мой муж. И он делает то, что должен был бы делать ты!

– Вот пусть он и покупает вам путевки, – отвечал Саша.

– Ах так! – чуть не задохнулась от возмущения жена. – Тогда я не разрешу тебе видеться с Танечкой!

– И не получишь алиментов.

– Алименты ты должен выплачивать по суду!

– Но за телевизор, велосипед и няню платить не обязан, – отвечал Саша, подбодренный Дашей.

Жена бросала трубку. Саша страдал. Ему надоели претензии жены. Но он безумно любил дочку и очень боялся, что ему не разрешат с ней видеться. Он понимал, что его используют, что его обманывают. Новый муж жены живет в его квартире, пользуется всеми благами созданного им уюта, роскошествует на его деньги и имеет право воспитывать его дочь. Он может накричать, даже ударить его ребенка.

– Саша, это неправильно, – объясняла ему Даша, – они нагло используют твои отцовские чувства. Лариса официально вышла замуж. По идее новый муж должен был бы содержать ее дочь, а она по-прежнему с тебя все тянет и тянет, прикрываясь ребенком. Он не хочет ее удочерять, потому что при этом они потеряют алименты. Твоими деньгами они оплачивают няню, и ребенок целыми днями с чужой тетей, Танюша не видит свою мать, а по выходным девочка с нами. Зачем весь этот цирк?! Пусть Таня живет с тобой. Днем с ней будет няня, а с мамой она будет встречаться по воскресеньям. Ведь ясно же как божий день, что Ларисе Танечка не нужна, это только средство давить на тебя.

Но Саша был мягким человеком. Он внимал ее словам и признавал их правоту, но мысль, что дочь могут отдать одинокому отцу, не казалась ему реальной.

– Хорошо, давай поженимся и будем официально судиться за Таню, – смело предложила Даша.

Саша никогда не предлагал ей этого. Но ей действительно хотелось помочь ему. Она не хотела его потерять. В конце концов, пусть у них будет дочка. Она готова была взять на себя эти обязательства, лишь бы он был счастлив. Но Саша не был готов к таким катаклизмам. А перспектива судиться и вовсе испугала его.

Постепенно вмешательства Даши стали его раздражать. Он пошел на мировую с бывшей женой. Купил путевку в Турцию – на нее с дочкой. И продолжал упорно зарабатывать, чтобы хватало на два дома.

После года такой любви и такой борьбы Даша сдала свои позиции. Лариса победила – она оставила при себе двух мужчин, а Даша отошла в сторону.

От всего этого Даша устала. Родители принялись вновь усиленно переживать за свое единственное чадо, но, наученные горьким опытом, уже не подталкивали ее к новому браку. Они страдали молча, но главное – перестали донимать ее расспросами. Дашина жизнь грозила стать унылой и однообразной, когда внезапный звонок изменил весь привычный ход событий. Это был звонок из прошлого, неожиданный, но приятный.

Звонила Томка, ее одногруппница по институту, веселая и заводная девчонка. В их группе она была бесспорным лидером. Десять лет она где-то пропадала. Ходили слухи, что она вышла замуж за иностранца и уехала с ним. А тут она позвонила и пригласила ее на встречу выпускников. Для Даши в то время любые события были в радость, и она, не раздумывая, согласилась.

Встреча проходила в актовом зале их института. Из их группы людей было немного, в основном девчонки. Оказалось, что такие встречи – ежегодные мероприятия. Просто никто из них об этом не знал, пока Томка не позвонила. Как ей удалось найти даже тех немногих, кто пришел, для Даши оставалось загадкой. Тем более что Тома действительно недавно вернулась из-за границы, оставив там сразу двух мужей и сына. Все это подруга поведала ей шепотом, во время незатейливого концерта, которым нынешние студенты приветствовали бывших. После концерта народ потоптался в фойе, пообщался между собой, с преподавателями и разбился на группы. Их группа состояла из семи девчонок во главе с Томкой. Остальные рванули к семьям, детям, работе.

– Ну и ладно, – спокойно подытожила Томка, – меньше народа – задушевней беседа. Сейчас найдем уютное место, выпьем и про жизнь поговорим.

Такое место нашлось рядом с институтом и представляло собой небольшой ресторанчик, где в это время было пусто и тихо. Томка, как всегда, взяла бразды правления в свои руки. Едва успев сделать заказ, она решительно заявила, что только сейчас и начинается настоящая встреча старых друзей и для начала каждый должен кратко рассказать о себе.

Томка – жгучая брюнетка с короткой спортивной стрижкой. Нос у нее прямой и острый, как нос корабля, привыкшего всегда идти наперекор любым волнам. Глаза карие, небольшие, но выразительные. Одета она была, как и следовало при ее характере, в кожаные брюки и джинсовую рубашку, поверх которой был накинут широкий джемпер в полоску. Чтобы показать подругам пример, она первой начала говорить:

– Как все вы знаете, а может, и нет, по специальности я так и не работала. Искала себя в разных отраслях, работала то в одном, то в другом месте, пока не познакомилась с Гербертом и не уехала к нему в Австрию. Там я родила сына. Некоторое время сидела дома. Потом стала заниматься продажей машин. Позже я полюбила другого человека, из наших эмигрантов, и ушла к нему. Герберт дал мне развод, но сына не отдал – Герман так и живет с ним. С моим новым мужем жизнь не сложилась. Теперь я снова свободная и независимая. Вернулась на родину. И рада всех вас видеть.

По этому поводу подруги дружно подняли уже наполненные бокалы и выпили. На столе появилась первая закуска – салатики, мясная нарезка, маринованные грибочки. Изголодавшиеся девчонки довольно засуетились. Встреча в институте началась в двенадцать. Все уехали из дому рано, толком не позавтракав. Томка толкнула Дашу в бок, и той пришлось принимать эстафету. Почти все из присутствующих гуляли на ее свадьбе с Вадимом, но многие не знали об их разводе. Даша кратко рассказала, что пыталась создать семью еще несколько раз, но в настоящее время тоже разведена и бездетна.

Вслед за Дашей слово предоставили Наташе. Оказалось, знакомая история – два неудачных брака. Первый муж был буйным во хмелю. Второй был намного старше и не выносил ее сына от первого брака. Наташа сидела за столом с безукоризненно прямой спиной, гордая и красивая. Как и Томка, коротко стриженная, но не по-спортивному, а с элегантной женской прической. Волосы выкрашены в белый цвет, на их фоне ее лицо казалось загорелым, как у горнолыжницы. Черты лица Наташи всегда отличались правильностью и благородством. На ней была мини-юбка, каблуки на высокой шпильке, глубокое декольте, приоткрывающее высокую грудь, три золотые цепочки на шее, массивный браслет и обильно унизанные перстнями пальцы. На встречу она пришла во всеоружии. Сидящая рядом с ней Лена выглядела невзрачной серой мышкой на фоне броской и яркой блондинки.

У Лены глаза не-пойми-какого цвета за стеклами очков и печальная улыбка. У нее действительно почти серые волосы, точнее пепельно-русые. Одета Лена была мрачновато, во что-то мешковатое, скрывающее фигуру. Вдобавок она была простужена и куталась в большой шерстяной шарф, что делало ее похожей на бабульку, торгующую семечками. Она была не накрашена, не старалась выделиться и говорила ровным усталым голосом. Ее муж, с которым они прожили двенадцать лет, полгода назад бросил ее и женился на молоденькой красавице. Когда Лена с ним расписались, он начинал свое дело, рвался в большой бизнес, во всем осторожничал и нуждался в поддержке. Лена помогала, опекала и поддерживала. Создавала условия. Он не разрешал рожать – она послушно шла на аборты. Ему нужны были деньги – она работала на двух работах. Он боялся довериться чужому человеку – она стала его бухгалтером, плюнув на собственную карьеру. Но когда он состоялся как предприниматель и стал крупным бизнесменом, то напрочь забыл о том, кому обязан своим успехом. Теперь ему уже нужен был ребенок и молодая красавица-жена. А Лена была уже недостаточно для него молода и после трех абортов никак не могла забеременеть. Вид Лены красноречивее любых слов говорил о том, как мучительно она перенесла предательство мужа. Исповедь перед подругами принесла ей облегчение. Она не просила сочувствия, не рисовалась в своем горе, просто констатировала факт.

– Сволочь неблагодарная, – проворчала еще одна, вторая Наташа.

Она была шатенкой. Чуть вьющиеся с рыжинкой волосы свободно спадали ей на плечи. Еще в институте, чтобы различать двух девчонок, их называли – Наташа Белая и Наташа Черная. Первая Наташа и тогда красилась в платиновую блондинку, в другом цвете ее просто никто не видел, а вторая, хоть и была далеко не черная, но прозвища как прилипли.

Наташа Черная была высокой и худой. Худоба была природной – Наташа не придерживалась диеты, при этом всегда оставаясь стройной. Она приехала из маленького провинциального городка, где жила вместе с родителями. Еще в институте у нее была большая любовь. Какой-то городской парень. Подруги никогда его не видели, но знали понаслышке. Она по нему с ума сходила, замуж собиралась, а он поматросил и бросил, пропал без объяснений. Случилось это на пятом курсе, и все помнили, в каком подавленном состоянии она была в последние месяцы учебы. Пожалуй, только необходимость сосредоточиться на защите и спасла ее от депрессии. Потом она уехала в свой городок, к родителям, да там и осталась.

– У меня все без изменений, – усмехнулась она, оглядев подруг. – Ни детей, ни мужа, даже нового парня после выпуска не было.

– Что, совсем? – подняла на нее свои красивые глаза Наташа Белая.

– Совсем, – спокойно подтвердила Наташа Черная. – В нашем городке, знаешь ли, нормальные свободные мужчины отсутствуют как класс. Одни пьяницы и придурки остались.

– И других нет? – подковырнула ее Таня.

У Тани большой насмешливый рот, широко расставленные зеленые глаза, белая кожа и рыжие волосы. Она умна, остра на язык и немного агрессивна. Ее всегда дразнили рыжей, и это наложило на ее манеру себя держать определенный отпечаток. В детстве она стыдилась своей рыжести, плакала и ненавидела дразнивших. В институтские времена долго скрывала свой природный цвет волос за разными красками. А потом, наконец, обнаружила, что он у нее потрясающе красивый, и стала гордиться им. Но выработанная в детстве привычка остро реагировать на малейшее оскорбление осталась в ней навсегда. Поэтому ее рассказ получился коротким. Тане тоже не везло с мужчинами. Ей не встретился ни один такой, с которым она захотела бы не то что связать судьбу, а хотя бы завести длительный роман. Благодаря своему уму и наблюдательности, она быстро распознавала скрытые в мужчине недостатки, а своим острым языком отпугивала возможных претендентов. Она сразу заявила присутствующим, что мужики перевелись – все слабые, мелочные и недалекие. Даже родить не от кого.

Последняя из присутствующих, Алла, тихо вздохнула. У нее до сегодняшнего дня вообще никогда не было парня. Хотя внешне Аллу нельзя было назвать непривлекательной – она была среднего роста, с нормальной фигурой, с приятными, пусть и неправильными, чертами лица. У нее были прямые, до плеч, темные волосы, большие светло-карие глаза и немного длинноватый нос, делающий ее похожей на уроженку Кавказа.

Официант принес горячие блюда, и разговор ненадолго прервался, а возобновившись, стал уже менее официальным. Постепенно выяснилось, что, несмотря на одинаковое образование, все девчонки работают в разных областях.

Маркетингом занималась только Даша. Лена так и осталась бухгалтером. Таня стала агентом по недвижимости. Томка торговала автомобилями. Наташа Черная числилась экономистом на каком-то мелком провинциальном предприятии. Алла работала маникюршей. А Наташа Белая открыла собственное турагентство. У каждой было свое поле деятельности, свои успехи и соответственно им – доходы.

После горячего и двух бутылок вина разговор пошел о сокурсниках. Кто-то что-то о ком-то слышал, кто-то с кем-то виделся. Они обменивались слухами и сплетнями, высказывали свои соображения о нынешней жизни, политике и о мужчинах. Последнее, конечно, было самой волнующей темой, поскольку ни у одной из них по тем или иным причинам не сложилась личная жизнь. Разговор снова вернулся к Таниной фразе о том, что мужики перевелись.

– Это правда, – подтвердила Наташа Белая. – И перевелись, и мало их, гадов, и без них – плохо. Женщин всегда больше. Вот мужики и бегают от одной к другой. Я от первого сама ушла, но он сразу же женился.

– Но ведь и ты вышла замуж, – вставила Наташа Черная.

– Вышла, но, как оказалось, ненадолго.

– Ты ушла из-за сына? – спросила Алла. – Он его обижал или просто не любил?

– А он вообще никого, кроме себя, не любил.

– Но он же тебя не бросал? Ты же сама ушла?

– Сама. Надоело. Да и старый он. Пятьдесят уже стукнуло. Чем с таким – лучше одной.

– Ну ты-то одна надолго не останешься, – улыбнулась Наташа Черная. – Ты всегда у нас была первая красавица!

– Ну и толку оттого, что красавица? Смотрят вроде все, а чтоб подойти – так нет.

– Красивых мужики побаиваются, – со знанием дела подтвердила Томка.

– Мне на первом курсе Толик Артюхин нравился, – грустно улыбнулась Наташа Белая, – так нравился! А он на Дашку запал.

Все с невольным уважением посмотрели на Дашу. Той стало неловко. Она прежде не подозревала о Наташиной тайной симпатии.

– Потом они разбежались, но на меня он внимание так и не обратил. Так что не родись красивой… – вздохнула Наташа.

– Да, – подхватила рыжая Танька, – на Дашку всегда все ребята велись. Помните, на четвертом курсе, на майские? Мы договорились с курсантами из ракетного училища на шашлык пойти. Нас было восемь, а их – десять. И половина из них влюбилась в Дашку. Она за одного из них потом еще и замуж выскочила.

– Да? – удивились в два голоса обе Наташи.

– Вы что, не помните? – спросила Томка. – Она же всех на свадьбу звала. Перед последним курсом.

– А-а-а, – протянула Наташа Белая, – я тогда на сохранении в больнице лежала.

– А я тогда с Валиком встречалась, – вспомнила Наташа Черная, – я вообще последний курс как в тумане помню.

– Так ты с этим ракетчиком развелась? – спросила Таня.

– Угу, – кивнула Даша, – только его тогда еще из училища выгнали. Он в милицию подался. Потом поддавать стал…

– А потом у тебя еще кто-то был?

– Ну если всех считать, то всего шесть. Хотя официально – только два. С остальными я в гражданском браке состояла.

Все девчонки снова посмотрели на Дашу – кто с прежним уважением, кто с удивлением, а кто и с тайной завистью.

– Молодец, Дашка, – сказала Таня, – и я уверена, что ты их сама бросала, а не они тебя.

– Так и надо, – добавила Наташа Белая. – Если бы ты, Лена, послала своего благоверного куда подальше, когда он тебя уговаривал сделать первый аборт, сейчас, возможно, твоя жизнь сложилась бы иначе. В любом случае ребенок бы у тебя был.

– Ребенок нужен обязательно, – кивнула Томка, – я своего два раза в год вижу, и то счастье. Просто оттого, что он у меня есть. Ну да ладно. Я еще молодая женщина. Захочу – троих рожу!

– А я боюсь, что для меня это уже невозможно, – тихо сказала Лена.

– Ленка, брось, не хнычь, – обняла ее Наташа Белая. – Мы тебя в обиду не дадим. Только почему ты себя так запустила? Я тебя даже не узнала сразу. Встряхнуться надо, подруга! Хочешь, приезжай почаще ко мне. У меня последняя близкая подруга за бугор махнула. Тоска смертная! И вообще, девчонки, я так рада, что мы все встретились. Давайте, как в рекламе, «чаще встречаться».

Томка жестом подозвала официанта и заказала бутылку шампанского.

– За это надо выпить!

Все дружно чокнулись, и Томка снова заговорила:

– Я сюда приехала не просто так. Я приехала устраивать свою личную жизнь. Мне всего тридцать два, как и всем нам. И нет причины расстраиваться, даже тебе, Ленка. Все, что ни делается, – к лучшему! Смотрите, что происходит! Все мы – молодые, красивые, с образованием, без вредных привычек. Ребенок на руках только у Наташи Белой. Но у нее и самое прочное материальное положение. У остальных, кроме меня, и жилье есть.

– У меня нет, – отозвалась Алла, – я с родителями живу.

– А у меня квартира в маленьком городке, копейки стоит, на столицу не поменяешь. Но там я замуж не выйду. Не за кого, – сказала Наташа Черная.

– Неважно, – отмахнулась Томка. – У меня пока вообще никакой нет. Но я скоро куплю. Кстати, Таня, поможешь? К сведению, если кому нужна машина, обращайтесь. Сделаю по самым выгодным условиям. Но я не об этом хотела сказать…

Томка облизала губы маленьким острым язычком. Глаза ее вдохновенно поблескивали. Так бывало всегда, когда она задумывала очередную авантюру.

Даше было так хорошо в обществе бывших одногруппниц, как не было уже давно. Когда-то они с Томкой были близкими подругами. Сдружились на третьем курсе. До этого она больше общалась с Леной и немного с Таней, которая после тех памятных майских праздников на нее обиделась. А на последних курсах Даша поддерживала хорошие отношения с Аллой, жившей неподалеку, и с Наташей Черной, роман и драма которой произошли, можно сказать, на ее глазах.

– Так вот, девчонки, что я вам скажу, – продолжала Томка. – Мы не можем ждать милости от мужчин, как говорила одна дама из фильма. Надо брать власть в свои руки. Я тут всех вас послушала и решила: надо нам объединиться и всем стать счастливыми.

– Так уж и всем? – съехидничала Таня.

– Всем! – проигнорировала выпад Томка. – Я вам докажу! Я не только сама удачно выйду замуж, но и не остановлюсь, пока всех вас не выдам! Обещаю!

И она торжественно подняла руку, словно принимая клятву.

– Скажите, кто против? Ага, молчите! Правильно. Но есть один уговор – мы все должны помогать друг другу. Помогать, а не мешать!

– То есть, если двое из нас влюбятся в одного… – начала Танька, зыркнув на Дашу.

– Это недопустимо, – закончила за нее Томка.

– А если все же так получится…

– Никаких «получится»! Мы подготовим правильную почву и найдем каждому по достойному кандидату!

– Где же мы их найдем? – улыбнулась Алла.

– А где Дашка находит? – подняла брови Томка. – Шесть мужчин за десять лет! Или за сколько там? И притом отметьте: все они были нормальными мужчинами – не извращенцами, не наркоманами, не алкоголиками. Просто у Дашки с ними не сложилось. Правильно?

Даша неопределенно пожала плечами:

– В общем-то да.

– Ты же сказала, что твой этот, из ракетного, пил? – уточнила Наташа Белая.

– Пил, – согласилась Даша. – Но был веселый и добрый, когда выпьет. Говорил, что у них служба такая.

– Но это же не алкоголик, – примирительно сказала Алла.

– Как сказать, – возразила Таня, – сейчас, может, уже и алкоголик.

– А может, и бросил, – предположила Даша. – У него было слабое сердце, и врачи ему запрещали.

– Все это теперь неважно, – улыбнулась Лена. – Мы же не бывших Дашкиных мужей собираемся охмурять?

– А почему бы и нет? – вдруг сказала Наташа Белая. – Я часто думала о том, что если бы смогла тогда влюбить в себя Толика, то, наверное, была бы счастлива. Когда есть любовь, все остальное приложится.

– Ну и что же ты тогда время теряла? – спросила Танька. – Ты же у нас первая красавица была.

– Дура я тогда была, а не красавица. Не знала, что мужика надо самой голыми руками брать. А потом со злости замуж выскочила. Хотя Толик уже был свободен. Кстати, Даша, а почему вы расстались?

– Да как-то даже не знаю, что и сказать…

Даша посчитала нечестным по отношению к Толику обвинять его в глупости. Может быть, он просто ее раздражал. И другая женщина, действительно, была бы с ним счастлива.

– В общем, все ясно, – снова вступила в разговор Томка. – Один кандидат уже найден. Проверку прошел. Старое знакомство. Благодатная почва готова! Даже делать ничего не надо. Координаты найдем. Согласна? – это она сказала Наташе Белой.

Та решительно кивнула головой:

– Вполне!

– Отлично! Если вас устраивает использовать Дашкин опыт, все будет еще проще. Давайте тогда пойдем дальше.

Томка развернулась к Даше:

– Второй был ракетчик… то есть – милиционер. Как его звали?

– Вадик.

– Вадик у нас – добрый, веселый, со слабым сердцем и пьющий. Так?

– А симпатичный? – застенчиво спросила Алла.

– Да. Я могу показать тебе свадебную фотографию.

– Так это был твой законный муж?

– Ну что ты так испугалась? – улыбнулась Алле Томка. – Из-за того, что он был Дашиным мужем? Так все мужчины в таком возрасте по большей части уже были чьими-то мужьями! Но учти, он, может быть, пьющий!

– Но Даша же говорит, что он добрый и тихий. Мой папа всю жизнь без рюмки не ужинает, – сказала Алла. – И на пиво с друзьями часто ходит. А мама с ним счастлива.

– Хорошо, – остановила ее Томка. – С Вадиком тоже решено. Детали – в рабочем порядке. Кто там у нас следующий?

Даша, сама уже порядком увлекшись сумбурной Томкиной идеей, подробно стала рассказывать об Антоне.

– Стоп, – остановила ее Таня, – этот – мой!

– Ты четко поняла? – спросила ее Наташа Белая. – Он – бабник!

– Но он и правда так красив, как ты рассказываешь? – спросила Таня Дашу. – А то у меня есть одна подруга, которая так опишет, так расхвалит! А посмотришь – тихий ужас!

– Нет, я не приукрашиваю. Он в самом деле очень красивый. Даже слишком! Его для журналов снимали. Не знаю, правда, как сейчас. Но тогда! Все девчонки по нему с ума сходили. Я так ревновала…

– А я не буду, – сказала Таня. – Сразу настроюсь на его неверность, как на издержки внешности. Но красивый парень – это именно то, что мне надо! Я хочу иметь красивых детей.

– Да понравишься ли еще ты ему? – усмехнулась Наташа Черная. – Если он так избалован красавицами, то таких, как мы, просто не заметит.

– Тебя, может, и не заметит, – огрызнулась Таня, – а я умею привлечь внимание.

– Да уж! – начала заводиться Наташа Черная, но Томка быстро пресекла начинающийся скандал.

– Все, девчонки! Прекратили! Танька права: если правильно взяться – заметит. Помнишь, как в фильме про самую обаятельную и привлекательную? Пирожки «Маэстро», комплименты, внимание, то да се. А у тебя, Наташа, явно занижена самооценка. Мы это исправим. Итак, с Антоном – понятно. Не передумаешь, Татьяна?

– Мне терять нечего! – с вызовом сказала Таня и оглядела подруг. – У меня, если хотите знать, за всю мою жизнь только один мужчина был. И тот женатый и совсем не красавец. Я от красивых мужиков вообще балдею! Будет хоть от кого родить. У этого Антона, судя по всему, единственный недостаток – бабы.

– Ну если честно, – протянула Даша, – у него еще и с работой вечно не ладилось. Нигде долго не держался. Говорил, что он – человек творческий и на скучной работе долго не выдерживает. И жилья у него тоже, по-моему, нет. Во всяком случае, он снимал квартиру. А потом жил у меня.

– Ничего, – не сдавалась Таня, – у меня – двухкомнатная и зарабатываю я прилично. Я его могу в наше агентство устроить. Как раз творческая работа.

– Да пожалуйста, – остановила ее Томка, – бери! Никто не возражает. Кто там у нас дальше?

– Подожди! – перебила ее Танька. – Даша, а ты уверена, что сможешь его найти?

– Думаю, да. Через друзей. Я знаю его близкого друга – он семейный человек. У меня есть его адрес, не думаю, что он изменился.

– Танька! Перестань! – закричала Наташа Черная. – С тобой все ясно! Не мешай остальным устраивать свою личную жизнь!

И хотя говорила она шутливо, в ее голосе было столько нетерпения, что все остальные рассмеялись. Даже Лена улыбнулась и сняла чуть запотевшие очки. За окнами стало темнеть. В зале ресторана зажгли светильники. При ярком освещении близорукие глаза Лены заблестели аквамариново-синим цветом. И эта насыщенная синева сразу преобразила ее маленькое с правильными чертами лицо. Томка вгляделась и ахнула:

– Ленка! Ну какого черта ты носишь эти уродливые очки! У тебя же потрясающие глаза!

Все скопом стали рассматривать Лену без очков, так что она смутилась и снова надела их.

– И лицо у тебя милое, и волосы классные, – сказала Наташа Белая. – А ты ходишь как замухрышка. Решено – я тобой займусь! Все, девчонки! Через неделю встретимся – Ленку не узнаете. Это я беру на себя. А твой поганец бывший еще увидит, кого бросил! Даша, кто там у нас остался? Давайте Ленке подберем.

– Нет, нет, – запротестовала Лена. – Я хотела сказать… Сразу не стала… Мне не надо… Я не смогу… Давайте лучше второй Наташе…

– И Наташе – тоже, – заверила Томка. – Но и ты не отвертишься. Не спорь! Слушай и подбирай кандидата.

Даша дала характеристику сразу двоим – Артуру и Николаю, – получая уже явное удовольствие от этой игры. Она сыпала смешными подробностями и не скупилась на эпитеты, стараясь тем не менее быть объективной. То, что не нравилось ей, не обязательно не понравится другим. Поэтому Николая она назвала не жадным, а бережливым, не нудным, а слишком умным. Артура тоже не обозвала фанатом-моржом, но рассказала о том, что он придерживается здорового образа жизни и старается быть очень воздержанным и умеренным во всем.

– Так, – Тома на минуту задумалась, – Артур – спортсмен и аскет. Без вредных привычек, но не любит компании.

– Здрасте! – возразила Таня. – А моржует он как? Без компании?

– Верно, – согласилась Наташа Черная. – Просто он не любит таких компаний, где пьют. Так, Даша?

– Да.

– Что-то я не пойму, а этот тебе чем не пришелся?

– Даже не знаю, – улыбнулась Даша. – Как-то не сложилось.

– А Галя наша балованная, – изрекла Наташа Черная. – У нас в городке такого Артура с руками и ногами бы оторвали! А у нее «не сложилось»!

– Ну вот и бери его себе, – предложила ей другая Наташа.

– А что? Может, и возьму. Он какой? Высокий?

– Нет. Среднего роста. Не выше тебя.

– Симпатичный?

– Приятный. Брюнет. Очень хорошо сложен, подтянут. Но, как по мне, худощав, – стала описывать Даша. – Порода такая.

– А квартира у него есть?

– Тогда не было. Он тоже жил у меня. А потом вернулся к родителям.

– Тогда мне не походит, – ответила Наташа Черная. – Я же высокая. Хотелось бы и мужа соответственного. Да и жилья в городе у меня нет. Моя однокомнатная по вашим меркам копейки стоит. А со свекровью я жить не хочу.

– Ладно, – согласилась Томка, – Артуром у нас займется Лена…

– Нет, нет, что вы, – снова стала отпираться Лена.

– Ты что-то имеешь против непьющего спортсмена?

– Да нет…

– Вот и ладненько. Да не дрейфь ты! Это же как игра! Так и своего скорее забудешь, и из депрессии выберешься. Да и потом ты же сама – маленькая. Тебе невысокий мужчина в самый раз.

– А тебе, Наташка, – продолжала как ни в чем не бывало Тома, – остается Коля. Он с квартирой. Правильный. Но нудный. Берешь?

– Этот хоть высокий, Дашка? – спросила вконец раздосадованная Наташа Черная, увидев, что всех мужчин прямо-таки расхватали из-под носа.

– Высокий и такой… вполне упитанный, – засмеялась Даша.

– Ладно, – проворчала Наташа, – хоть с квартирой.

– Погоди! – воскликнула Таня. – А тебе, Томка? Что, никого не досталось?

– Почему это? – встревожилась блондинка Наташа. – Было же шестеро.

– Последний – Саша, – грустно произнесла Даша. – С ним я недавно рассталась. Его найти легче всего. У него маленькая дочка от первого брака. Он ее очень любит, а бывшая жена из него веревки вьет. Он очень хороший человек, но слишком бесхарактерный. Если бы он повел себя по отношению к ней жестко, то она и ребенка бы ему чаще давала, а может, и совсем бы отдала. А так он мучится и работает как вол. А его экс-супруга с новым мужем над ним еще и издеваются. Я хотела ему помочь! Но… – и она горестно махнула рукой.

– Ничего, – остановила ее Томка, – я им займусь. И с ребенком разберемся. Эта задачка мне по зубам.

– Что ж ты своего у Герберта не отвоевала, раз такая зубастая? – снова съехидничала Танька.

– Своего не отвоевала, а Саше отвоюю, – отрезала Томка. – У нас все проще, чай, не Европа.

– Девочки, – вдруг подала голос Лена, – а как же сама Даша?

– Действительно, – подхватила Алла. – Она всех своих мужчин нам поотдавала, а сама с чем останется?

– Да ну, девчонки! Что вы! Кого это я отдаю? Да они и не мои давно.

– Нет, Лена права, – сказала Томка. – Даше мы должны помочь. Я, правда, пока не знаю как… Подумаем.

– А может, тоже кого-нибудь из наших бывших? Или из старых знакомых? – осторожно спросила Алла. – Я, правда, сама никого предложить не могу, но, может, у вас, девочки?

– У меня – некого, – ответила Таня.

– У меня тоже, – сказала Наташа Черная.

– Мои бывшие оба в Австрии. Конечно, можно с ними списаться по Интернету, – неуверенно произнесла Тома. – Но лично я не советую.

– И мои бывшие не годятся, – протянула Наташа Белая. – Один – дерется, второй – старый.

– Я могу предложить кандидатуру, – нерешительно сказала Лена.

Все повернулись к ней.

– А что? – обрадовалась Томка. – Вот пусть Дашка уведет твоего бывшего мужа от его молодой крали.

– Я не о нем, – возразила Лена. – Я могу познакомить Дашу со своим двоюродным братом. Он хороший парень, и ему тоже как-то не везет с женщинами.

– Отлично! – улыбнулась Тома. – Главное мы решили! Теперь расплатимся – и на воздух, гулять, гулять! А с завтрашнего дня мы медленно, но уверенно приступаем к осуществлению наших грандиозных планов!

Гуляли они долго. Прошлись по всем памятным местам, посидели на заветных скамеечках на бульваре. Отдохнув, снова поднимались и шли парами вдоль знакомых домов, вспоминая беззаботные студенческие годы. Тамара шла с Наташей Белой впереди, они курили и острили по поводу их необычного замысла. Конечно, они относились к этому с юмором. Но тем не менее собирались воплотить задуманное в жизнь. Следующие за ними Наташа Черная, Таня и Алла восприняли их разговор совершенно серьезно и, судя по всему, питали весьма конкретные надежды на дальнейшие изменения в своих судьбах. Даша шла с Леной позади всех. Они прятали улыбки, стараясь не обидеть загоревшихся внезапной идеей подруг. Им этот замысел представлялся полной утопией, авантюрой чистой воды. Даше – потому что она никогда не прилагала особых усилий, чтобы познакомиться с мужчинами. В ее жизни это всегда происходило само собой. А Лена давно махнула на себя рукой. Ей казалось, что она никому уже не сможет понравиться.

Спустя несколько дней Даша забыла об этом разговоре. Но ей напомнили… Неугомонная Томка, предупредив о своем визите по телефону, приехала к ней после работы в пятницу с ночевкой. Даша подождала ее, чтобы вместе поужинать. Но подруга отказалась от трапезы.

– Я не ем после шести, – объяснила она, – и тебе не советую. Я приехала, чтобы проработать вместе стратегию относительно каждого кандидата.

– Ты что, серьезно?

– А ты думала, я шучу? Девчонки ждут, волнуются. Мне звонят, а она решила, что мы пошутили!

– Томка! Но это же какая-то глупость!

– Почему глупость? Наташка до сих пор не может забыть Толика. Танька хочет родить от красивого мужика. Алка вообще девственница! И это в тридцать два года! Ты можешь себе представить?!

– Честно говоря, нет.

– Я тоже.

Томка заулыбалась:

– Идея, конечно, дикая. Особенно если учесть, что все они – твои бывшие мужья. А если не обращать на это внимания, то мысль не такая уж плохая. И потом я же пообещала! Девчонки ждут. Ты знаешь, как серьезно они восприняли все это? Наташа Черная подала заявление об уходе с работы.

– Зачем?

– Чтобы быть здесь. В городе. Как мы сможем познакомить ее с твоим юристом?..

– Только не с моим! Прошу тебя, не называй больше всех их «моими», хоть они и бывшие.

– Хорошо. Как мы познакомим ее с Николаем, если она будет сидеть в своем Зажопинске?

– А здесь она что будет делать?

– Я беру ее к себе на фирму. Будет мне помогать. И жить пока со мной станет. Вместе нам дешевле снимать жилье будет.

– Томка! Ты ненормальная! – рассмеялась Даша.

– Я знаю. Выпить у тебя найдется?

– Мартини.

– Пойдет!

– Так ты же на диете.

– Моя диета мне пить не мешает. Ты давай ужинай, а я буду мартини пить и с тобой советоваться.

Томка устроилась напротив Даши, достав из объемной сумки блокнот и ручку.

– Я тут уже наброски сделала. Послушай! Первое: нам надо всех их найти! В этом деле я полагаюсь на тебя. Второе: знакомство. Это – самое главное! Первая встреча должна быть запоминающейся. Если сразу все провалить, потом будет трудно исправить. Здесь тоже многое зависит от тебя. Ты должна вспомнить, что любит каждый из них. Как ты сама с ними познакомилась. И что им не нравилось.

– Ну ты задала задачку, – проговорила Даша с полным ртом. – Я же не могу все помнить.

– Придется вспомнить, подруга. Давай по списку. Толик! Толика я помню. Он с другого факультета. Высокий, симпатичный шатен. Натке точно подойдет. Как его найти?

– Позвоню родителям. Возьму номер телефона.

– Так. А что ему скажешь?

– Ничего. Спрошу, как дела.

– А зачем?

– Ну не знаю. Скажу, что меня о нем спрашивала Натка.

– Не пойдет. Так ты все испортишь.

Томка задумалась, барабаня пальцами по столу.

Даша доела, вымыла тарелку и присела рядом.

– Надо, чтобы они встретились как будто случайно. Словно неожиданно натолкнулись друг на друга. Он же ее узнает?

– Наверное.

– Думай, думай Дашка. Где они могут столкнуться?

– Может, в спортзале?

– В каком спортзале?

– Да он все время ходил по субботам в свою бывшую школу играть в волейбол.

– И сейчас ходит?

– Не знаю. Наверное.

– Узнай обязательно адрес и номер школы.

– И как ты себе это представляешь?

– Элементарно, Ватсон! – Томка встала, держа бокал с мартини в одной руке, а второй стала выразительно жестикулировать. – Наш друг Толик бегает взмыленный по площадке в одних трусах и вдруг видит перед собой потрясающей красоты девушку…

– Он все бросает и бежит к ней! Чушь!

– Я этого не сказала. Ничего он не бросает и никуда не бежит. Он может ее и не заметить, если игра будет интересная. Наташа сама подходит к нему и спрашивает…

– «Как пройти в библиотеку… в два часа ночи», – залилась хохотом Даша.

– Балда! – тоже засмеялась Томка. – Нет. Она спрашивает: «Скажите, пожалуйста, а здесь можно записаться на секцию волейбола?»

– А зачем Натке волейбол?

– Ее сыну восемь лет.

Даша перестала смеяться.

– Точно.

– Вот тебе и повод! И тут она как бы узнает его: «Толик! Это ты? Сколько лет, сколько зим!» А остальное – дело техники! Ты Натку видела? Это же акула! Толик живым от нее не уйдет! Так. Вторые по списку у нас – Вадик и Алла. Где у нас Вадик?

– Все просто! Есть телефон и адрес.

– Хорошо. Место знакомства?

– Понятия не имею.

– Ну с этим все просто. Он по-прежнему мент?

– Да. Мне Юлька говорила, что капитана получил.

– Юлька – это кто?

– Жена его сослуживца. Когда-то мы дружили.

– Где он служит?

– В ГАИ.

– С ГАИ мы дружим. Нам машины оформлять надо. Звони Юльке.

– Что? Прямо сейчас?

– Прямо сейчас.

– А что я скажу?

– Правду. Скажешь, что приехала твоя старая подруга. Занимается машинами. И ей нужен человек из ГАИ.

– А если она другого предложит, не Вадика?

– А ты прямо спроси его телефон.

– Ладно, попробую.

Даша быстро переговорила со старой знакомой, и в результате у Томки в блокноте появился номер мобильного телефона капитана милиции Вадима Николаева.

– А как ты их познакомишь? – поинтересовалась она у Томки.

– Придумаю. Скорее всего, придется и Алку выдать за мою сотрудницу. Отправлю ее к нему якобы по делу.

– Мать, так ты нас всех в штат набери! Семь Симеонов – семь работников, – снова расхохоталась Даша. – А что? Я буду маркетингом заниматься. Ленка бухгалтерию вести. Наташка с Алкой продажами займутся! Класс!

– И было бы прекрасно, – тоже засмеялась Томка. – Это, если хочешь знать, моя мечта: создать свой коллектив. А то приходится работать с кем попало. Ладно. Давай еще по мартини.

Они переместились в комнату, прихватив бутылку, бокалы и блокнот. Томка удобно устроилась в кресле и стала пролистывать записи:

– Знаешь, Дашка. Дело это, конечно, благое и благородное – помочь людям найти себе спутника жизни. Но уж больно хлопотное. Я тут на досуге подумала: а правильно ли мы составили пары? Смотри: Натка-то по Толику давно сохла, я тоже с Сашей справлюсь. Не знаю, понравится ли он мне, но с его женушкой я разберусь точно. Ненавижу таких наглых стерв. Кстати, а его фотографии у тебя нет?

– Не-а.

– Жаль. Ну ничего. Давай завтра устроим так, чтобы я его увидела. Это сложно?

– Понятия не имею. Надо ему позвонить. Но по какому поводу?

– А ты представь меня как психолога, занимающегося вопросами воспитания детей разведенных пар.

– Чушь!

– Вовсе не чушь, а дельная мысль! Я же в Австрии, когда разводилась, слушала цикл лекций по этому вопросу. У меня и книга нужная есть!

– И что я скажу? Чтобы он обратился к психологу?

– Нет. Ты скажешь правду! Говорить всегда надо по возможности правду, правду и одну только правду. Ты скажешь, что я – твоя подруга Тамара. Что мы вместе учились. Что я жила в Австрии. Это что, неправда? И добавишь, что я сейчас собираю материал для диссертации на тему «Воспитание детей в условиях развода родителей». Или что-то в этом роде. Я придумаю название позаковыристей. Скажешь, что, во-первых, я – классный специалист, во-вторых, собираю материал, а в-третьих, могу ему помочь. И при этом совершенно бесплатно, так как он, прежде всего, – твой знакомый, и, кроме того, он мне тоже по-своему поможет. Как думаешь, сработает?

– Не знаю. Попробовать, конечно, можно.

– Только не говори все это ему по телефону. Скажи, что надо встретиться. Даже если я сразу увижу, что он мне не подходит, я все равно побеседую с ним. А вдруг он подойдет кому-то из наших девчонок? Да! Итак, возвращаюсь к тому, что я собиралась сказать до того, как отвлеклась на Сашу. Вдруг мы неправильно составили пары? Может, надо было сначала показать всем фотографии? Подробнее обсудить каждую кандидатуру. Не только мужчин, но и наших девчонок. А то все как-то спонтанно.

– Ну ты даешь, психолог! Пусть и будет спонтанно. А в жизни что, все по плану? Хватит и того, что все согласились на эту авантюру. Я вообще удивляюсь! Ну ты – ладно. Ты всегда была авантюристкой, но Лена! Таня! Обе Наташки! Просто массовое помешательство какое-то! Ты что же, всерьез считаешь, что из этой затеи получится что-нибудь путное?

– Да если хоть одна пара сложится, это, считай, уже победа. Может, хоть Танька ребенка родит! Да, кстати, Танька с Антоном – следующие. Что тут делать, ума не приложу! По-моему, это самый гиблый вариант.

– Это по-твоему, – интригующе ответила Даша. – А по сути это самый легкий.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовалась Томка, – выкладывай!

– Танька ни на кого не полагается. Даже на тебя. И правильно делает, между прочим. Она мне позвонила сразу после нашей встречи. И попросила координаты Антона. Она мне по секрету сказала, что у нее серьезные гинекологические проблемы. Врачи дают ей плохой прогноз и советуют родить поскорее, иначе ей грозит операция. А тут мы как раз с Антоном подсуетились. Она мне говорит: «Это судьба. Я уже готова была на искусственное оплодотворение. А тут – мужик! Еще и красивый! Найди мне его хоть из-под земли. Познакомь под любым предлогом».

– Ну и?.. – нетерпеливо заерзала Томка в кресле и отставила в волнении бокал.

– Пришлось мне звонить его другу, Феде. Сделала вид, что мне нужна его жена, она у него портниха. Думаю, если он про Антона ни гу-гу, то направлю к ним Таньку вроде как юбку или брюки шить, а она уж у них все выпытает. И тут – такая удача! Жена его с сыном отдыхают на море, а у него временно живет Антон! Да еще и ищет себе квартиру или комнату. Я не растерялась и говорю: моя хорошая знакомая сдает комнату. Недорого. От метро близко. Могу дать телефон.

– И что?

– И все! Он завтра переезжает к Таньке!

– Да ты что?! Ну и Татьяна! Сразу быка за рога. Ну дай бог! Выпьем?

– С почином!

Томка вдохновенно допила весь бокал и снова взялась за блокнот:

– Что с Ленкой делать будем?

– Я уже думала об этом. – После первой удачи Даша поверила в свою легкую руку и действительно продумала ситуацию с Леной и Артуром. – Я считаю, что Натка права, – сначала Лену надо привести в божеский вид. Причесочку, макияж, гардероб – все поменять.

– Пусть этим Натка и займется.

– Да. Надеюсь, она не откажется. Потом Ленке надо линзы вместо очков попробовать носить. Ты же видела, какие у нее глаза.

– Да, у нее вся красота – в глазах, – кивнула Томка.

– Ну вот. Она меня обещала познакомить со своим братом. Вот и повод! А я возьму с собой Артура. Ты знаешь, из всех, как ты их называешь, «моих бывших», только с ним мы расстались мирно и без взаимных претензий.

– А под каким соусом ты его приведешь? Что ты ему скажешь?

– Ой, найду что сказать! Скажу, что Лена хочет в ряды моржей вступить. Что она плохо себя чувствует и ей нужен спорт. А он – в качестве спортивного консультанта. Или скажу, что ей посоветовали йогой заняться.

– А что? – почесала лоб Томка. – Хорошо! Так сразу двух зайцев убьешь: и их познакомишь, и сама познакомишься. Слушай, как все у нас пока ладно получается!

– Остается одна Наташа Черная. Как будем знакомить ее? Опять через тебя? Как через психолога или прибегнув к помощи твоего бизнеса? – Даша вопросительно склонила голову и наморщила лоб, размышляя. – Учти, я с Николаем развелась скандально, и мое присутствие вызовет у него только отрицательную реакцию.

Тамара задумалась на несколько минут, затем глаза ее сверкнули озорством.

– Ты права, прибегнем к моему бизнесу. У него машина есть?

– Он на нее копил, это точно, но купил ли – не знаю. Но зато я знаю его адрес и домашний телефон.

– А, неважно! Я позвоню от имени нашей фирмы и скажу, что мы проводим опрос населения. И за лучшие ответы даем скидки на покупку автомобилей и запчастей. Через день позвоню и скажу, что он оказался лучшим. Если у него уже есть машина – я предложу купить что-то со скидкой: колеса, масло и так далее. Ты же говорила, что он скуповат и на хорошую скидку клюнет непременно!

– А если у него нет машины?

– Тоже хорошо. Он же на нее копил? Да я сделаю ему такое предложение, от которого он не в силах будет отказаться! Главное, заманить его в наш салон. А там к нему выйдет наша модель Наташа и очарует его. Только надо и ее подготовить, как Лену, – внешне и внутренне. Она несколько простовата – как бы его не отпугнула.

Подруги еще долго сидели перед тихо работающим телевизором и до поздней ночи обсуждали детали своего плана, все больше увлекаясь этой необычной идеей.

В два часа дня на следующий день они вдвоем сидели на прогретой солнцем скамейке в парке, возле детского городка, где они условились встретиться с Сашей. Даша вдохновенно поведала ему историю о чудо-психологе, который поможет ему решить проблему с Ларисой, и пообещала погулять с Танюшей, пока они будут беседовать. Даша немного нервничала. Она давно не видела Сашу, но сейчас при мысли о нем она вдруг некстати вспомнила их лучшие минуты и на миг пожалела, что все это затеяла. А вдруг эта встреча всколыхнет былые чувства и ей неприятно будет видеть рядом с ним Тому? Она украдкой скосила взгляд, рассматривая подругу. Томка выглядела как заправский психолог из американских фильмов. На ней был элегантный светло-серый костюм с юбкой-карандаш, модельные туфли-лодочки и небольшая деловая сумочка. Светлые солнцезащитные очки делали ее лицо строгим, а бежевая помада на губах тускло мерцала и завершала образ. Для первой встречи Томка выбрала такой стиль. Даше казалось, что этим она скорее отпугнет Сашу, но у подруги были свои расчеты.

Саша немного опоздал, и сразу стало понятно почему. Свежесодранная рана кровоточила на Танечкиной коленке, а на щеках еще виднелись бороздки от слез. Саша нес дочку, бережно прижимая к груди. Лицо его было расстроено. Увидев его, Даша успокоилась. В ее душе шевельнулось только легкое раздражение. Что за мужик! Уже заранее трусит – дочка упала, и он получит от Ларисы очередной нагоняй.

– Привет, – бросил он Даше. – Здравствуйте, – кивнул Тамаре.

– Что случилось? – для приличия спросила Даша.

– Хотела побегать. Споткнулась и упала.

– У меня есть бактерицидный пластырь.

Саша присел на скамейку. Даша достала пластырь и заклеила девочке ссадину. Потом она увлекла Танечку на ярко выкрашенную площадку и посадила ее на качели. Медленно раскачивая Таню одной рукой и придерживая ее другой, она украдкой поглядывала на Тому с Сашей. Странно, что она ничего не почувствовала при его появлении. А ведь совсем недавно она постоянно думала о нем с искренней душевной теплотой и тревогой. Прошло всего несколько месяцев, и чувства остыли. Значит, и это было несерьезно?

Девчонки завидуют ей. А чему завидовать? Что из шести браков не сложился ни один? Она, наверное, какая-то дефективная. Даже не могла толком ответить, почему рассталась с некоторыми из них. Ну с Николаем ясно. Это был брак по расчету. Она его не любила. Но ведь остальных любила. Антона просто боготворила! Они полагают, что она всех бросила. А на самом деле она просто предвосхитила их уход. Например Саша. Он стал так раздражаться от ее советов, что вскоре сам бы ушел. А так она предложила остаться друзьями. Сохранила лицо.

И с Артуром у них не дошло до полного разочарования друг другом. Не приняв его образа жизни, она вовремя сказала: «Мы с тобой очень разные, у нас не получится». И все решилось без напряжения. Артур остался ее другом. Прочие на нее обиделись, на Антона обиделась она. А с Артуром они остались друзьями. Может, права их рыжая Танька, и все это не случайно – эта встреча с девчонками, их заговор. Может, кто-то там сверху увидел ее метания и решил помочь, но с тем, чтобы и она помогла другим.

Даша витала в своих мыслях, пока не увидела, что к ним подходит Саша.

– Ну как? Накаталась? – спросил он дочку.

– Да. Папа, я хоцю молозеное, – радостно кинулась к нему Танечка.

– Мороженое? Отлично, – он любовно пригладил светлые кудряшки дочери. – Ну как ты, Даша? Как твои дела?

– Спасибо, все нормально, – сдержанно ответила Даша. – Как тебе моя подруга?

– Ничего. Умная женщина.

– Надеюсь, она тебе поможет.

– Спасибо. Ты не в обиде на меня?

– Ну что ты! Все в порядке, Саша.

– Тогда мы пойдем.

– Конечно-конечно. Пока, Танечка. Счастливо, Саша.

– И тебе удачи.

Девушки подождали, пока отец с дочкой скрылись за поворотом аллеи. Тамара сняла очки и расстегнула пиджак.

– Ну что? Как прошел первый сеанс психоанализа? – спросила Даша.

– Вполне успешно, – усмехнулась Тома. – Договорились о следующей встрече. Без Тани и в кафе.

– Не резвое ли начало?

– Для сеанса психоанализа – в самый раз.

– И как он тебе?

– Рано пока делать выводы, – Тома снова закрыла глаза очками и приподнялась со скамейки. – Будем действовать по ранее утвержденному плану, – понизила она голос и произнесла с интонациями героя Папанова из «Бриллиантовой руки»: – «без шума и пыли».

Он стоял перед входной дверью, обитой темно-бордовым кожзаменителем, и нажимал кнопку звонка. Жаль, что пришлось уехать от Федьки. У него он себя чувствовал как дома. Они всегда хорошо ладили. Но ничего не поделаешь – вернулась с моря Федина жена с сыном. А в однокомнатной и для них троих места мало. Хорошо еще, что эта квартира подвернулась. Удивительно, что ему помогла именно Даша. Ему казалось, что после их эпатажного разрыва она никогда не простит его. Но друг сказал, что передавала привет и говорила спокойно, без всяких обид. Он снова нажал кнопку звонка. Глухая, что ли, хозяйка? Хотя какая бы ни была – главное, что квартира у метро и недорого. Хотя и не совсем дешево. Денег, как всегда, в обрез. Не умеет он управляться с ними. Как вода сквозь пальцы убегают. При его искусстве тратить и неумении зарабатывать ему надо было бы родиться отпрыском богатого рода, а не в бедной семье. За дверью по-прежнему было тихо. Да что она, уснула там? Ведь сама сказала по телефону – приходите к трем. А уже три. Наконец он услышал легкие шаги, и дверь широко распахнулась. В дверном проеме стояла красивая девушка с копной непослушных медово-рыжих кудрей, рассыпанных по плечам. Волосы были убраны назад красной лентой, открывая высокий лоб. Кожа лица – прозрачно-белая с нежным персиковым румянцем, две шелковистые линии бровей изящно приподняты над широко распахнутыми изумрудно-зелеными глазами. А довольно крупный рот с пухлыми губами придавал ее лицу наивное детское выражение. Он не ожидал такого и остолбенел, открыв рот. Анджелина Джоли и Николь Кидман в одном лице.

На красавице был легкий шелковый халатик до колен, перехваченный поясом. Халатик слегка сполз с круглого плеча, под ним виднелась рубашечка в тон на тонких лямках. У девушки была красивая высокая грудь, тонкая талия и стройные ноги. Антон бросил на девушку один из своих отработанных соблазнительных взглядов, который, как показалось ему, не произвел на нее ни малейшего впечатления.

– Мне Татьяну, – наконец выдавил он.

– Это я, – приветливо улыбнулась девушка. – Входите.

Он закрыл за собой дверь, снял у порога туфли и прошел за Таней в комнату.

– Вы, стало быть, Антон? – спокойно спросила она.

Он кивнул.

– Мы вроде договорились с вами на три.

– Сейчас три, – ответил он и поднес к глазам запястье с часами. – Вот, уже десять минут четвертого.

– Да? – удивилась она. – А на моих только два двадцать.

– Наверное, отстают или остановились, – предположил Антон, откровенно рассматривая девушку.

– Что ж, очень может быть. Тогда прошу простить мне мой вид. Я немного не готова, – она потуже стянула полы халата и поправила волосы. – Пойдемте, я покажу вам комнату.

Она провела его во вторую комнату. Это была стандартная спальня – с большой кроватью, высоким платяным шкафом, зеркалом и небольшим письменным столом.

– Прошу, – она обвела рукой комнату. – Вот кровать. В шкафу я освобожу вам две полки. Здесь, – она распахнула дверцу шкафа, – можно развешивать вещи. Письменный стол. Можно поставить компьютер, если он у вас есть. Книжные полки тоже можете использовать для своих вещей. Пойдемте, я покажу вам кухню, ванную и туалет.

Таня провела его по квартире.

– Холодильником, стиральной машиной, феном и прочими бытовыми приборами можете пользоваться. Телевизор у меня в комнате. Если захотите, можете смотреть, но без разрешения в мою комнату прошу не заходить. Я тоже обещаю стучаться к вам. В месяц – сто долларов. Ну как? Подходит?

Антон улыбнулся самой обаятельной из своих улыбок, надеясь смягчить ее сердце на скидку:

– А меньше нельзя?

– Нет, – отрезала девушка, никак не отреагировав на его красноречивый взгляд. – Это очень хорошая на сегодняшний день цена. Поверьте, я знаю, что говорю. Но если вам не подходит…

– Мне подходит, – быстро ответил Антон, испугавшись, что она его сейчас выставит. – Я так, для приличия… хотел просто поторговаться.

– Понятно, – улыбнулась девушка, но ее улыбка была скорее данью вежливости. – Тогда располагайтесь.

У капитана Николаева был сегодня не лучший день. После вчерашнего гудела голова и как-то скверно мутило. В придачу утром было совещание, на котором непосредственный начальник разнес его в пух и прах. Он сидел в своем кабинете, сгорбившись, и думал, как продержаться еще три с половиной часа до конца рабочего дня. В груди тупо ныло. Врач уже давно говорил, что надо завязывать с пьянками. Но вчера он встретил старого приятеля, у которого произошла личная драма: он крепко поссорился с женой, и ему хотелось излить душу. А как, скажите, излить душу, не приняв внутрь граммов по триста? Хотя в итоге они выпили две бутылки на двоих и долго говорили о жизни. А с утра Вадим подумал, что лучше бы он умер вчера. Не помог ни рассол, ни пиво, ни корвалол. Он влил в себя все подряд и поплелся на работу. Мать права – ему надо жениться. Первая жена его выгнала. От второй он сам ушел. Когда тебе тридцать пять, и ты не какой-нибудь бизнесмен, а простой милиционер, кто за тебя пойдет? Последнее время сердце шалило, и он старался пить пореже. Но вот же встретился вчера Петька! Как человеку откажешь? Хотя и надо было отказать. Петьке что – выпил, поговорил, отвел душу – и пойдет теперь с женой мириться. А Вадим утром чуть не помер от боли в груди.

Он вздохнул и взглянул на себя в висевшее на стене зеркало. Оттуда на него смотрел еще не старый мужчина с мутными глазами и мешками под ними. Лицо было мятым и серым. Нет, больше ни грамма! И по утрам делать зарядку. Когда он вернулся из санатория, где прошел курс лечения, выглядел совсем по-другому. Он ведь еще молодой, не лысый, не толстый, может еще женщинам нравиться.

«Кстати, о женщинах», – вспомнил он. Сейчас должна была прийти какая-то девушка от этой… Тамары Витальевны из автосалона. Предложила ему сотрудничество. Его услуги – их вознаграждение. Денежное поощрение было бы кстати. Пора бы уже машину поменять на какую-нибудь новую иномарочку. Надо этой даме понравиться. Он еще раз оглядел себя в зеркало. Потом пошел в туалет, снял китель и долго умывался холодной водой из-под крана. Прохлада смягчила кожу, вернув ей некую свежесть, чуть уменьшила отеки под глазами. Он пригладил коротко стриженные волосы мокрой ладонью, тщательно причесался и привел в порядок костюм. Вернувшись в кабинет, заварил себе травяной чай (кофе его сердце не выдерживало) и медленно стал пить горячую жидкость. В дверь постучали.

– Войдите!

Дверь приоткрылась, и он увидел невысокую девушку в красной кожаной мини-юбочке и модной белой блузе из мятой, словно жеваной, ткани. У девушки были большие выразительные глаза с длиннющими ресницами, пышные, ровно подстриженные каштановые волосы и изящные руки с очень красивыми длинными ногтями, расписанными замысловатыми узорами. Таких сногсшибательных девушек Вадим видел вблизи только за рулем дорогих автомобилей. И когда они при нарушениях начинали плакать и просить их не штрафовать, никогда не мог им отказать и отпускал без протокола. Его первая жена тоже была красивая и тоже делала маникюр. Вторая была старше его на пять лет и имела взрослого сына. Жить с ней было скорее удобно, чем приятно. А хотелось чего-то настоящего, своего, чтобы на всю жизнь. Но такая вот девушка на него даже не взглянет. Куда ему!

Девушка между тем окинула его внимательным взглядом, приветливо улыбнулась и, подойдя к столу, протянула руку:

– Я от Тамары Витальевны.

Вадим взял ее протянутую красивую ладонь. Первым его побуждением было поцеловать ее, но он подумал, что капитан милиции, целующий руку посетительницы в собственном кабинете, будет выглядеть нелепо. Он бережно задержал на мгновение ее руку в своей ладони и указал на стул. Пока девушка говорила, он ее рассматривал. Ее розовые губы мило открывались при разговоре, зубы были белыми и крупными, особенно верхние два резца, и даже немного длинноватый нос не портил ее, а придавал ее лицу некую экзотичность. Глаза ее были прикованы к его лицу, и он подумал про себя, насколько правильно он поступил, что хоть немного привел себя в порядок. Он кивал девушке и улыбался. Если бы он давно послушал врачей, Даша не ушла бы от него. И сейчас у него была бы семья, дети. Даша, конечно, сейчас повзрослела. Но тогда она была молодой и тоже привлекательной, не хуже этой красавицы. Девушка закончила говорить и мило улыбнулась, снова сверкнув превосходными зубами. Он произнес вежливую ответную фразу о том, что со своей стороны он рад сотрудничеству с их салоном, Тамарой Витальевной и с девушкой лично. Она снова улыбнулась в ответ и протянула ему две визитки. Одну – с координатами салона, вторую – свою, вчера только изготовленную. «Демьяненко Алла», – прочел он и поднялся, чтобы проводить девушку до двери.

– Рад был нашему знакомству, Алла. Всего вам доброго!

– Мне тоже было очень приятно с вами познакомиться, – пропела Алла, продемонстрировав на прощание приятно округлые ножки под короткой юбкой. – До встречи!

«До встречи», – повторил капитан, закрывая за ней дверь и потирая ноющую грудь.

Толик сегодня вымотался. Юрка с Мишкой не пришли. Играть было не с кем. Вместо них Ленька поставил двух старшеклассников, и теперь их команда проигрывала с большим отрывом. Толик не любил проигрывать. Злился и матерился на ребят, бестолково скачущих по площадке. Волейбол – это красивая, правильно разыгранная партия, как в шахматах, когда каждый игрок на своем месте. А когда это толпа баранов, то это не игра, а только одно расстройство. Его майка насквозь пропиталась потом, и он чувствовал, что от него разит, как от козла. Игра была проиграна, но он продолжал носиться по площадке, как одержимый, не давая мячу приземлиться с их стороны. Ленька засвистел в свисток, объявляя конец игры.

– Всем спасибо, особенно Артюхину! – весело крикнул он. – Это были героические усилия.

– Да пошел ты! – в сердцах рыкнул на него Толик и нагнулся за брошенной на скамейку сумкой.

– Простите, – раздался женский голос рядом с ним, – вы не подскажите, где я могу найти тренера?

Толик поднял голову и выпрямился. Перед ним стояла пышногрудая симпатичная блондинка, показавшаяся ему смутно знакомой.

– Толик! – выдохнула она. – Артюхин! Это ты?

Ее глаза радостно светились, накрашенные губы растянулись в улыбке.

– Наташа? – неуверенно спросил он, вспоминая их институтскую красавицу. – Ты ничуть не изменилась! Хотя нет, еще лучше стала.

Наташа лучше не стала. Она стала полней. Грудь ее чуть не разрывала легкую бирюзовую блузу, ноги, едва прикрытые короткой юбкой, были излишне полными. Но лицо ее осталось таким же красивым. Толик предпочитал женщин попроще, с такими красавицами он всегда терялся и не знал, как себя вести.

– Тебе нужен тренер? – спросил Толик. – Вон он. Его зовут Леонид. Ленька! Иди сюда! – позвал он. – Вот познакомься, это Наташа. Моя сокурсница. Ну вы тут поговорите, а я – в душ.

И он бочком отодвинулся в сторону, вспомнив, что от него разит потом.

Наташа немного растерялась, но, собравшись, завела разговор с тренером. Краем глаза она видела, как Толик направился через зал в душевую. Леонид был высоким, спортивного сложения светловолосым мужчиной приблизительно одного с ней возраста. Он крутил в руке мяч и привычными фразами рассказывал о спортивных кружках в их ассоциации. На Наташу он смотрел с интересом.

– Неожиданная встреча, – сказала она и указала подбородком в сторону, куда ушел Толик. – Ни разу после института не виделись. До сих пор занимается. Молодец!

– Да. Он в хорошей форме, – подтвердил Леонид.

– Я хочу, чтобы мой сын занялся спортом, – улыбнулась она. – А то, знаете ли, нынешние дети ничего, кроме компьютера, не видят.

– Это правильно. Мальчишке спорт нужен обязательно.

– Толик своих детей тоже, наверное, водит? – забросила она удочку.

– Его дочка еще маленькая. Но со временем, думаю, обязательно будет приобщать.

Так. Ясно. Толик женат.

– Огромное вам спасибо, – благодарно улыбнулась она, взяв его визитку. – Я подумаю и перезвоню вам.

– Буду ждать, – Леонид кивнул ей и отошел, а она стояла, раздумывая, что теперь делать: ждать Толика или уйти?

Толик женат. Этого следовало ожидать. Но, положа руку на сердце, разве она пришла сюда, преследуя исключительно цель выйти замуж? Вовсе нет. Она устала от одиночества и хочет любви. А любовь – это не обязательно брак. Толик посмотрел на нее без восхищения, в отличие, скажем, от этого тренера. А тренер хорош. Но она же пришла к Толику. Наташа вытащила пудреницу и, сделав вид, что поправляет макияж, внимательно вгляделась в свое отражение. Выглядит она хорошо. Просто Толику она никогда не нравилась. Женщина вздохнула. Но отступать было не в ее правилах. Поэтому, изобразив на лице мягкую безмятежную улыбку, она присела на скамейку, непринужденно ожидая старого знакомого. А что такого? Она хочет поболтать с бывшим сокурсником. Ничего предосудительного.

Толик появился через несколько минут, с влажными волосами, в джинсах и чистой футболке. Наташа приподнялась ему навстречу.

– Ну что? Поговорила с Ленькой?

– Да. Я все выяснила. Спасибо!

– Ну мне-то за что?

– За совет, – улыбнулась Наташа. – Рада была тебя встретить. Я так давно никого из наших не видела, – соврала она.

– Да? А я часто с ребятами встречаюсь. Да и с некоторыми из наших девчонок тоже.

– Да ну? Здорово! Хотелось бы узнать про всех, если ты, конечно, не торопишься…

– Я не тороплюсь.

– Да? А я решила… Леонид сказал, что у тебя маленький ребенок.

– Что значит маленький? Почти четыре года.

– Дочка?

– Дочка.

– А у меня сын. – Наташа оглядела его оценивающим взглядом. – Ну что, давай пойдем куда-нибудь, посидим, поговорим?

– Давай.

Наташа повезла его в маленький уютный бар, расположенный на первом этаже своего собственного дома. В ее голове уже созрело решение. Бар был выбран не случайно. Во-первых, в нем были отдельные кабинки, скрывающие их от постороннего ока. Во-вторых, она могла нормально выпить, без необходимости снова садиться за руль. А в-третьих, пятью этажами выше находилась ее прекрасная квартира, куда она и повела охмелевшего после двух коктейлей Толика. В баре не готовили, а Толик после тренировки был голодный как волк. Коктейли порядком опьянили их, а орешки в виде закуски только излишне возбудили естественное чувство голода здорового мужика.

У себя на кухне она усадила его на удобный мягкий диван. Быстро разогрела домашний плов, нарезала ветчины, сдобрила стол маринованными огурчиками, красной икрой и коньячком. Они выпили по рюмочке. В Наташины планы совсем не входило напиваться, да и Толик, судя по всему, был не любитель спиртного. Они болтали обо всем: вспоминали студенческие годы и общих друзей, беседовали о нынешней жизни и детях. Толик рассказывал о своей работе. Наташа мало в это вникала. Она любовалась, как он ел – много и жадно. Ей нравилось, когда мужчина много ел. Она вовсе не находила Толика тупым. И в тот момент думала о совсем другом…

Толик ушел от Наташи только под вечер, когда ей уже было пора забирать сына от бывшей свекрови, куда она отвезла его под предлогом занятой субботы. После здорового умеренного секса Толик быстро уснул ровно на час и так же внезапно проснулся. На прощание крепко обнял, поцеловал и сказал что-то приятное, но невразумительное. Обещал звонить.

Николай не верил в лотерею. Он вообще по жизни не верил никому. Он сам постоянно хитрил и пытался развести своих клиентов на деньги, почему же другие должны поступать иначе? Поэтому он очень скептически отнесся к звонку из нового салона и так же недоверчиво воспринял их приглашение лично ознакомиться с моделями автомобилей и эксклюзивными условиями их приобретения. Хотя Тамара попала в точку – Николай скопил достаточную сумму и вот уже месяц мониторил весь город в поисках наиболее выгодного предложения. Поэтому в салон он все же решил сходить. Он ехал в маршрутке и чувствовал, что тут что-то не так. Зачем им затевать всю эту галиматью с опросом и призами, если только не из желания его развести, как последнего лоха? Себя он лохом не считал. А потому не поверил ни единому слову. У них наверняка есть свой интерес в этом деле. И рекламная акция совершенно ни при чем.

Он зашел в просторный сверкающий огнями зал, в котором стояло несколько выставочных образцов автомобилей. Молоденький мальчик-консультант поинтересовался целью его визита. Когда Николай назвал имя Тамары Витальевны, мальчик вежливо предложил подождать и ушел, очевидно, докладывать начальству. Николай не стал садиться, а решил прогуляться по салону, рассматривая автомобили. Кроме него, в салоне было всего пару человек. Средних лет женщина и молодой мужчина бандитского вида. Женщина рассматривала модели деловито, без лишних эмоций, свойственных ее полу. Николай не любил таких. Женщина должна быть наивной, веселой и глупой. Только тогда она – женщина, а не солдат в юбке. Вот хоть как эта длинноногая барышня, которая выпорхнула из двери в конце зала и легко двигается в его направлении. На ней была деловая темная юбка до колен, плотно обтягивающая ее тонкую талию и оставляющая открытыми стройные ноги, и белая блузка, выигрышно подчеркивающая небольшую грудь. Слегка вьющиеся рыжевато-каштановые волосы развевались от стремительного шага, а темные глаза смотрели на него с явным интересом.

– Добрый день, – произнесла она приятным грудным голосом. – Я от лица нашего руководства рада приветствовать вас – победителя нашего конкурса. Мы ежегодно опрашиваем около десяти тысяч автолюбителей с целью изучения спроса на определенные марки автомобилей. С особым удовольствием сообщаю вам, что ваши ответы были наиболее полными, правильными и точными.

Она так ослепительно улыбнулась, словно это обстоятельство, то есть его победа, сделали ее невероятно счастливой. «Молодец, – отвесил он ей внутренне комплимент, – как умеет улыбаться клиенту! Вышколили их тут». На груди у девушки был прикреплен бейджик с именем «Наташа».

– Я ваш личный консультант, – заявила она. – И сделаю все, чтобы приобретение автомобиля стало для вас одним из самых приятных событий в жизни.

– А если я ничего у вас не куплю? – усмехнулся Николай.

Пусть не думает, что на дурака напала.

– Окончательное решение всегда остается за клиентом, – ничуть не смутилась девушка. – Но я надеюсь, что наши условия вас приятно удивят. Для такого знатока и ценителя автомобилей, как вы, салон предусматривает дополнительные скидки на приобретение и сервисное обслуживание. Это распространяется как на тот транспорт, который уже у вас есть, так и на вновь приобретенный.

Николай попытался вспомнить, что же такого умного он сказал, когда отвечал на вопросы, но не успел. Девушка снова заговорила. Голос у нее был столь завораживающий и она так внимательно смотрела на него, что он просто не смел отвести взгляд. Так и ходил за ней, как бычок на веревочке, трепетно внимая ее мягко струящейся речи. Наташа провела его по салону. Рассказала обо всех новых моделях и об их преимуществах. Попутно расспрашивала о его пожеланиях к автомобилю, о том, сколько времени в день он обычно проводит за рулем, куда любит выезжать в выходные.

Николай был польщен. Девушка явно воспринимала его за автомобильного знатока и состоятельного человека. Он не мог ударить лицом в грязь, поэтому стал плести что-то про несуществующий автомобиль, который он разбил в аварии, якобы спасая жизнь девочке, выбежавшей на проезжую часть за мячиком. Преподносил свою работу так, словно он был самым дорогим адвокатом в городе, а не рядовым юристом. Описывал загородные дома своих вымышленных клиентов и то, сколько километров он проезжает, добираясь до них. В своих рассказах он выглядел куда значительнее и влиятельнее, чем в жизни. Что ж, пусть он врет! Эту девушку он больше никогда в жизни не увидит, так какая разница.

Наташа слушала его, внимая каждому слову и кивая головой. Давно никто с ним так не разговаривал и так не смотрел на него. Пусть все это всего лишь попытка его развести, зато как приятно, когда на тебя так смотрит женщина. Рассказ о спасенной девочке особенно растрогал ее.

– Вы – необыкновенно благородный мужчина! – восхищенно произнесла она.

Николай смущенно потупился:

– Так на моем месте сделал бы каждый.

– Вы еще и необыкновенно скромный. Ваша жена – счастливая женщина!

– Я не женат.

При этих словах ему показалось, что в глазах девушки промелькнул неподдельный интерес.

Для Николая, от которого ушла жена и у которого давно не было женщины, это было как жирный червячок на крючке, и он с готовностью заглотнул наживку.

Потом Наташа пригласила его в свой кабинет, где долго и обстоятельно рассказывала о льготах, предназначенных исключительно ему как победителю автоопроса этого года. Приготовила ароматный кофе, предложила шоколадное ассорти в красивой коробке и продолжала говорить своим прекрасным грудным голосом. Николай был очарован. Он почти ничего не понимал из сказанного.

Она распечатала ему несколько листов с информацией для детального изучения и сказала, что не торопит его с ответом. Собственно, все уже было закончено. Но ему так понравилось общаться с этой девушкой, что уходить не хотелось. Она приготовила еще кофе, и они стали говорить о предметах отвлеченных, причем в результате этого разговора ему удалось узнать, что и Наташа не замужем.

– Такая красивая девушка и одна? – искренне удивился он.

– Я состояла в браке… гражданском, – тоже стала сочинять Наташа. – Но – не получилось, – вздохнула она.

– Вы расстались? – сочувственно спросил он.

– Он ушел от меня, – сказала Наташа и опустила глаза.

Ему показалось, что она сейчас расплачется.

– Ну-ну, – ему так захотелось утешить Наташу, что он накрыл ее руку ладонью. – Не расстраивайтесь. Бывает. От меня, знаете ли, тоже жена ушла.

– От вас? – она посмотрела на него с недоверием. А потом легкая улыбка осветила ее лицо. – Это вы говорите, чтобы меня утешить. От таких мужчин, как вы, не уходят.

Ее слова льстили Николаю. Он вдруг увидел себя таким, каким она его рисовала, а не таким, каким он был на самом деле. Ему еще никто и никогда не говорил так много приятного сразу. Причем настолько сердечно. И он почувствовал непреодолимое желание сделать что-нибудь, чтобы доказать ей, что она не ошибается в нем. Он даже готов был немедленно подписать любой контракт, который бы она предложила. Но она не предлагала ничего. Наоборот, она советовала хорошенько все продумать и взвесить все «за» и «против», чтобы потом не сожалеть о своем решении. В завершение она вручила ему свою визитку со всеми телефонными номерами – мобильным и офисным. И приглашала звонить ей в любое время. На прощание она выразила ему огромную признательность за общение с таким «приятным и умным собеседником». В ответ Николай рассыпался в совершенно искренних комплиментах и уверил, что непременно позвонит в самое ближайшее время.

Он вышел из салона совершенно обалдевший. Но по дороге домой потихоньку пришел в себя. «Да, вероятно, дела у них идут неплохо, – думал он, – если у них все сотрудники такие. Высший класс! Просто невозможно отказать». Но нутром он чуял подвох. Все это не более как тонкий психологический прием. Он не такой дурак, чтобы клюнуть. «Однако работает девочка – просто блеск!»

Наташа зашла в кабинет Томки и плюхнулась в кресло.

– Ну как? – живо поинтересовалась подруга и ее босс в одном лице, но своего занятия не прервала. Лишь на мгновение метнула любопытный взгляд и снова внимательно уставилась в экран монитора. – Рассказывай. Ты меня не отвлекаешь. Как прошло?

– По-моему, неплохо. Сделала все, как договорились.

– Клюнул?

– Похоже.

– Молодец! А что так безрадостно?

– Устала. Не знаю, позвонит ли он мне, но машину у нас наверняка купит!

– Да бог с ней, с машиной! На таких условиях кто угодно купит! Главное, что клюнул. Как он тебе?

– Никак.

– Что значит «никак», подруга?

– Самовлюбленный болван. Врет и не краснеет. А в голове – калькулятор. Сильно боится, как бы его не облапошили.

– Ты чересчур строга. Надо еще присмотреться.

– Чего там присматриваться! На такого можно только с голодухи броситься! Даже странно, как это Дашка вышла за него?

– Ну вот видишь! А это – уже показатель! Так что не торопись с выводами. Отказаться всегда успеешь.

Под настырными увещеваниями Томки Даше пришлось вскоре связаться с Артуром. Номер его мобильного телефона оставался прежним. И даже тот факт, что Артур тоже был женат, правда, неофициально, не повлиял на Томкину решимость.

– Ну и что? – уговаривала она Дашу по телефону, возражая на ее попытки все отменить. – Когда мы обсуждали наш план, нас не волновало, женат мужчина или холост. Вполне понятно, что нормальный мужик всегда будет востребован. Мы только решали, совместимы ли будут подобранные нами пары или нет. У нас выбирали девчонки.

– Лена как раз ничего не решала и ничего не просила.

– А она и не попросит. Ты ее видела? Ее бывший муж вселил в нее такой огромный комплекс неполноценности, что она себя заживо похоронила. Ты этого хочешь?

– Нет конечно, но…

– Тогда никаких «но»! Действуй, как договорились.

– А если Ленка все испортит?

– Ленкой сейчас занимается Наташа Белая. Вот – единственный человек из всех вас, на кого я могу полностью положиться. Никаких заминок, никаких соплей! Сама прорывается и другим помогает. Ты хоть знаешь, что Толик женат и у него ребенок? Но это не помешало Натке. И у них самый настоящий роман!

– Да ты что? Расскажи!

– Ничего я тебе не расскажу. Вот встретимся все вместе после завершения первого этапа. Тогда все и узнаешь.

– А когда он завершится?

– Когда ты возьмешь Артура и пойдешь с ним к Ленке знакомиться с ее братом. Когда у всех будут первые результаты и первые симпатии.

– А если не будет симпатий?

– Дарья! Не вгоняй меня в тоску! Ты можешь сделать как надо и не доставать меня дурацкими вопросами?

– Ладно, не буду. Не злись. Ты лучше скажи, как ваши сеансы психоанализа?

– Вполне. Скоро действительно смогу работать штатным психологом. Уже и в моей работе результаты налицо.

– Да? Интересно.

– С «интересным» подождем. Действуй, подруга.

И Даше пришлось звонить Артуру. Они долго болтали, делились новостями. Даша, как и было запланировано, стала интересоваться, занимается ли Артур еще йогой. Оказалось, что не только занимается, но даже работает тренером в спортивном клубе. Она поведала о глубокой депрессии своей старой подруги после ухода мужа. И о том, что она никак не может ей помочь. Человек страдает, уходит в себя. А девушка хорошая.

– Артур, ты не смог бы мне помочь?

– Чем?

– Я хочу, чтобы ты взглянул на нее своим проницательным глазом. Меня пугает ее состояние. Я очень хочу ей помочь. Но не знаю как. Я ее уже и в бассейн таскала, – стала выдумывать она, – и к психологу водила. А потом вспомнила, что она когда-то занималась каким-то спортом, то ли гимнастикой, то ли легкой атлетикой. Говорят, у таких людей настроение повышается от мышечных нагрузок. А от йоги, говорят, вообще все проходит – и депрессия, и любые боли.

– Хорошо. Приведи ее к нам в клуб.

– Да ты что? Она не пойдет.

– Ну так как же я тогда могу ей помочь?

– Давай мы с тобой зайдем к ней в гости. На пару часиков. Посидим, поговорим. В домашней обстановке она будет чувствовать себя более уверенно.

– Дашка, – попытался отвертеться он, – оно мне надо?

– Свинья ты, Артур! – перешла в наступление Даша. – Год назад ты просил меня помочь с билетами на самолет? Я тебе отказала? А ведь дело-то шло не о жизни и смерти, а о каком-то вшивом отпуске с твоей кралей! Или ты из-за нее боишься? Ревнивая?

– Она здесь ни при чем. И если хочешь знать, у нас свободные отношения. – Он замолчал, вероятно, задумавшись.

Даша помнила эту его манеру – перед тем как давать согласие, выдержать паузу, чтобы собеседник почувствовал серьезность принятого им решения и преисполнился благодарностью. – Ладно. Давай. Когда надо?

– Послезавтра. В пятницу.

– Договорились.

В назначенный день она позвонила Наташе Белой.

– У меня все готово, – отрапортовала та. – Вчера полдня с Ленкой возилась. Сначала к своему косметологу на маски отвела, потом к парикмахеру, затем на маникюр, педикюр и в поддержку – оптимистическая дружеская беседа. Для начала, думаю, хватит.

Позже Даша позвонила Артуру.

– На встречу оденься не в спортивное, – зная его, предупредила Даша. – Понимаешь, я хочу, чтобы она увидела в тебе не тренера, а обыкновенного мужчину.

– Это еще зачем? – подозрительно спросил он.

– Ну пойми. От нее ушел муж. К другой женщине. Она вбила себе в голову, что она никому не может нравиться. Если я притащу ей тренера, то это все равно, как если бы я привела ее к врачу. А так ты просто придешь со мной как мой бывший парень, который к тому же окажется специалистом по йоге. Но это станет известно только потом. А вначале она просто увидит молодого интересного мужчину, который будет уделять ей внимание как женщине.

– Мне что, надо еще и ухаживать за ней?

– Чуть-чуть. Для приличия. Почувствуй себя на вечер свободным мужчиной! Получишь удовольствие.

– Если она – крокодил, я не стану за ней ухаживать.

– Она не крокодил, уверяю тебя. К тому же, если тебе она совсем не понравится, мы сократим наш визит до минимума. Но за это время ты познакомишься с ней, поговоришь, а потом скажешь мне, приводить ее в ваш клуб или не надо.

– Вечно ты выдумываешь, Дашка, – проворчал он. – И зачем я на это согласился?

– Потому что ты хороший и понимающий человек, – серьезно ответила Даша. – Так договорились? Надень хотя бы джинсы.

Дверь им открыла Лена. Наташа хорошо поработала. На Лене было нарядное кремовое платье с короткими рукавами и пышным подолом. Правда, выглядела она в нем несколько старомодно. Но волосы ее были красиво уложены, нарядный маникюр сверкал серебристым лаком. Она была в линзах, и ее ярко-синие глаза своим блеском украшали ее простое и открытое лицо. Даша не могла не признать, что выглядит Лена довольно мило. Ее простодушная улыбка была чуть смущенной, но, видно, вчерашний разговор с Наташей убедил ее держаться приветливо и живо. Брат Лены был высоким крупным юношей, светловолосым и светлоглазым. Выглядел он слишком молодо, как показалось Даше. Они едва успели познакомиться в прихожей и обменяться несколькими фразами, как их внимание привлек шум воды, доносящийся из ванной.

– Вы забыли закрыть воду, – сказал Артур Лене.

Он все же послушался Дашу и надел белую рубашку с коротким рукавом и светло-голубые джинсы. Даша, которая не видела его в течение всего последнего года, пришла к выводу, что он совершенно не изменился и выглядит сейчас достаточно импозантно.

– Что? – не поняла Лена.

– Вода. У вас в ванной течет вода, – повторил Артур. – Или это так надо?

– Я не включала воду, – улыбнулась Лена. – Это, наверное, у соседей течет. Здесь слышимость такая. Марат, посмотри, пожалуйста, что там, – повернулась она к брату.

Тот кивнул головой и ушел в ванную. Через мгновение раздался его крик:

– Лена! Иди сюда! Тут потоп!

Они все вместе бросились в ванную, где застали картину наводнения. Из трубы возле стиральной машины бил мощный фонтан воды. Уже залило кафельный пол в ванной, и вода вытекала в коридор через низенький порог.

– Боже мой! Что же это? – растерялась Лена.

Артур подбежал к трубе, пытаясь зажать место разрыва схваченным на ходу полотенцем.

– Надо перекрыть воду! – крикнул он. – Где у вас кран?

– Я не знаю, – беспомощно развела руками Лена.

– Марат, подержи полотенце! – Артур наскоро перемотал трубу большим банным полотенцем, которое мгновенно набухло водой. – А я попробую найти кран.

Марат попытался перехватить замотанную трубу, но полотенце соскользнуло, обдав всех фонтаном холодной воды.

– Зажми сильнее! – крикнул Артур. Его новая рубашка намокла на груди и прилипла к телу. – Девчонки, не стойте, выбирайте воду! Быстрее! Сейчас на соседей польется! Будете потом им ремонт делать!

Он бросился в туалет, где нашел кран и перекрыл воду. Затем они вчетвером стали быстро ее вычерпывать ковшами, чашками, вымакивать тряпками. Когда наконец им удалось избавиться от последствий аварии, все облегченно вздохнули.

– Вот это да, – рассмеялся первым Марат, – ничего себе, в гости сходили.

Все посмотрели друг на друга, затем на себя и расхохотались. Подол платья Лены был мокрым и грязным. На мокрой рубашке Артура образовались желтые разводы ржавчины. Джинсы на ребятах и на Даше вымокли по колено.

Лена увлекла Дашу в спальню и предложила свои наряды. Пришлось переодеть и ребят. Артуру нашли старые спортивные брюки и майку. Так что Дашины старания не увенчались успехом – в гостях Артур снова был в тренировочном костюме. А на крупного Марата ничего не подошло из одежды сестры, поэтому его футболку только кое-как подсушили утюгом.

– Пустяки, на теле быстрее высохнет, – успокоил он девушек, подкатав влажные брюки. – Лен, ты мои носки повесь на полотенцесушитель.

Пока они убирали и переодевались, ужин остыл, пришлось снова все разогревать, но зато аппетит у всех разыгрался отменный. Неожиданное происшествие сблизило их, избавив от первоначальной неловкости. Вино решили не пить, а дружно разлили водку, единодушно согласившись, что именно она – напиток водопроводчиков. Даша впервые увидела, чтобы Артур пил. Но самое удивительное, что пила и Лена, тихоня из тихонь. На недавней девчоночьей встрече она едва осилила бокал вина за весь вечер. А тут неожиданно, посмотрев на Артура, лихо выпила махом всю рюмку и так же, как он, потянулась за соленым огурчиком. Из неприятной обязанности неожиданно вечер превратился для Даши в веселые посиделки. Ей было легко в такой компании, как бывает только в обществе хорошо знакомых людей.

Артур не счел нужным скрывать тот факт, что они с Дашей когда-то жили вместе. Он стал рассказывать смешные истории из их прошлого. Например, как однажды Даша заблудилась в десяти метрах от их лагеря, когда они ходили в поход. Она просидела в лесу до утра и тихо плакала, боясь позвать на помощь, – ей казалось, что на ее голос прибегут дикие звери и съедят ее. Артур проснулся на рассвете и нашел ее буквально в нескольких шагах от палатки. А она при этом совершенно искренне считала, что всерьез заблудилась. А Даша со смехом поведала о своем опыте моржевания и о том ужасе, который ее охватил, когда она решила, что отморозила ноги. Лена всерьез заинтересовалась моржеванием и стала расспрашивать Артура, насколько это безопасно. Тренер сел на своего любимого конька, и дальнейшая беседа переместилась исключительно в область спорта и закаливания. Даше эта тема надоела еще в период их совместной жизни, и она согласилась выйти на балкон с Маратом на перекур.

Курить она не стала, так как не любила. Но стояла плечом к плечу с братом Лены, облокотившись на бетонные перила лоджии, и отвечала на его вопросы. А их было очень много. Его интересовало буквально все: кем она работает, чем увлекается, как отдыхает, была ли за границей и почему они разбежались с Артуром. Даша сначала отвечала, но потом насторожилась и повернулась к нему:

– Слушай! Не много ли вопросов сразу?

– Надо, раз спрашиваю.

Его голос был таким уверенным, что Даша не нашлась, что ответить, но, пожав плечами, замолчала. Марат стал рассказывать ей о своей бывшей жене и о том, как ее раздражало, когда он уезжал с другом на рыбалку.

– А как ты относишься к рыбалке?

– Я? Хорошо. Нужно же мужчине чем-то увлекаться. Рыбалка, по-моему, занятие, ничем не хуже других. Если только, конечно, она не превращается в обычную пьянку. Я сама с папой раньше ходила. И удить умею.

– А со мной пойдешь?

Даша пожала плечами. Марат не произвел на нее особого впечатления. Конечно, он, судя по всему, нормальный парень. К тому же Ленкин брат. Но сама она пришла сюда без каких-либо личных намерений, а только из-за подруги.

– Так что, вы с женой развелись из-за рыбалки? – спросила она, чтобы как-то поддержать разговор.

– Не поэтому. Рыбалка – это так, повод.

– Тогда что?

– Она меня не любила, – ответил Марат. – Мне кажется, когда любишь человека, его радости – твои радости. А она всегда злилась, когда мне было хорошо. А когда ей было хорошо, оттого что я рядом, мне становилось с ней скучно.

– Значит, и ты ее не любил.

– Наверное, – согласился Марат. – Хорошо все-таки, что ты любишь рыбалку.

– А ты что, на мне жениться собрался?

– Да! А что? Как тебе очередной жених?

Даша внимательно посмотрела на него и все поняла.

– Значит, ты в курсе! – покачала она головой. – Ну, Ленка! Ну, болтушка! Она все тебе рассказала?

– Про ваш заговор? Да. Рассказала.

– Ты обиделся?

– Я? Да мне-то что? – Марат из предосторожности понизил голос: – Это Артур обидится, когда узнает.

– А как он узнает? – Даша тоже стала говорить тише. – Ты же не собираешься ему рассказать?

– Нет, не собираюсь. – Он придвинулся к ней ближе. – Я сестре слово дал молчать. Но рассказать ему все же следовало бы. Парень вроде неплохой, а вы из него дурака делаете.

– Ничего мы не делаем, – ответила она ему почти на ухо и не отстранилась. – И потом это не моя грандиозная идея.

– Знаю-знаю, вашей Томки.

– Да, Томки. Но в главном она права. Наши подруги – хорошие, умные, красивые, и все, как одна, безмужние. Томка это затеяла, чтобы им в первую очередь помочь. Таня, к примеру, хочет ребенка. А у Аллы вообще никогда не было парня. Неужели ты думаешь, что Томка или я не решили бы свои дела сами, без привлечения общественности?

– Насчет тебя даже не сомневаюсь, – насмешливо сказал Марат, и Даша не поняла, прозвучало это с одобрением или с осуждением. Она посмотрела ему в глаза, но не смогла понять их выражения. Казалось, он досадовал и забавлялся одновременно. Но главное она поняла – Марат далеко не дурак.

– Тогда зачем согласился?

Он, не торопясь, достал пачку сигарет и закурил.

– Не согласись я, и ты осталась бы без пары.

– Пережила бы как-нибудь!

– А если честно… Во-первых, Ленка попросила меня ее поддержать, ведь неизвестно, каким твой Артур оказался бы. А во-вторых… тут ты права: меня заинтриговала сама идея. Хочу посмотреть, что из всего этого получится.

– Ну что-то ведь получится. Если честно, я не хотела приходить сегодня к вам. Только из-за Лены согласилась. Мне за нее ужасно обидно. Ты ведь знал ее мужа? Что он за человек? Как он мог так поступить с ней!

– Обыкновенный мужик. Эгоист, как и все мы, – усмехнулся Марат.

Даше понравилось, что он не стал отделять себя от прочей мужской братии.

– Ленка слишком сильно его любила. Просто растворилась в нем. Растеклась патокой. Паше – то, Паше – это. А с нами так нельзя. У женщины должен быть свой норов, свой взгляд на вещи и свой внутренний мир. Тогда она интересна. Вот почему мне стало любопытно познакомиться с тобой. – Он повернулся к ней. – Я хотел посмотреть, что это за девушка такая, что за десять лет шесть раз выходила замуж, а теперь готова переженить всех их, причем на своих же подругах.

– Выходила, да не вышло – хочешь сказать, – бросила она на него недовольный взгляд.

– Ага, – кивнул Марат. – Ленке я, понятное дело, хочу помочь. Пусть хоть немного встряхнется. И за это могу оказать тебе ответную услугу.

– Это, интересно, какую?

– А вот какую, – он неожиданно крепко обнял ее и поцеловал долгим поцелуем, причем в это время передвинулся поближе к стеклянной двери, чтобы их могли увидеть из комнаты. Даша отбиваться не стала. Да она и не смогла бы. Медвежья хватка Марата лишила ее возможности даже рукой пошевелить. И она спокойно ответила на поцелуй, тем более что ей это было не так уж неприятно.

– Замечательно, – только и смогла сказать она, когда он наконец отпустил ее. – И что дальше?

– Теперь, когда они увидели нашу внезапную взаимную страсть, возможно, это расшевелит их, – ответил он и, хотя тон его был насмешливым, Даше показалось, что он волнуется.

– Понятно. Только в следующий раз, когда захочешь оказать мне какую-нибудь услугу, пожалуйста, предупреждай заранее, – едва сдерживая злость, сказала она, – а то я как-то не успела очень убедительно сыграть страсть.

– Ничего, у тебя богатый опыт, – язвительно ответил он, и Даше захотелось его стукнуть. Но она сдержалась и вернулась в комнату.

Здесь она увидела картину, которая рассмешила ее и тут же развеяла не успевшую разбушеваться в душе бурю. Артур учил Лену стоять на голове. Он держал ее за ноги, а она, упираясь предплечьями в пол, пыталась держать равновесие. Как для новичка, у нее получалось совсем неплохо. Но вот лицо ее было красным от прилившей крови, а тело непослушно скользило то в одну, то в другую сторону.

– Нет, не так. – Артур отпустил Лену, помог ей подняться и быстро сам стал на голову. – Вот, смотри. Надо научиться правильно держать равновесие.

Он постоял несколько секунд как натянутая струна, затем с легкостью вскочил на ноги.

– Поняла?

– Почти. Но сейчас я уже не смогу.

– А сейчас и не надо. Придешь ко мне завтра на тренировку, я с тобой отдельно позанимаюсь.

«Да они, кажется, нашли общий язык, – подумала Даша, – значит, моя миссия закончена, и я вполне могу идти домой».

Марат тоже вернулся с лоджии. Теперь один его вид бесил Дашу.

– Марат! Ты видел, как Артур умеет стоять на голове? – спросила его Лена.

Марат, не отвечая, встал на руки и ровно прошел по комнате ногами вверх.

– О-о-о! – радостно, как ребенок, закричала Лена и захлопала в ладоши. – Ух, ты! Молодец! Я и не знала, что ты так умеешь!

Даша поморщилась. Такие понты не производили на нее впечатления. Лена заварила чай, и все снова сели за стол. Хозяйка дома была весела. Артур тоже вполне освоился. Но у Даши настроение испортилось. Последние слова Марата о ее богатом опыте неожиданно задели ее. Это уже хамство, он хотел намеренно ее уязвить. Какое ему дело до того, сколько было у нее мужчин? Зачем Ленка ему все выболтала? Сама же решила их познакомить! Даша познакомила ее с Артуром без лишних откровений, а та все брату выложила! И он решил, что она легкодоступная, неразборчивая, и сразу же полез целоваться. Продемонстрировал свое пренебрежение. Если у парня с десяток девушек, то он вызывает уважение. А если у девушки было много ребят, то ее считают чуть ли не шлюхой. Получается, мужикам можно, а женщинам нельзя? Ему, видишь ты, любопытно, что это за Даша такая! Кучу мужиков имела, а теперь их направо-налево раздает. Как же, помочь он хочет! Да он только из одной мужской солидарности ее презирает. Потому и полез внаглую. Хотел показать, что таких, как она, в грош не ставят. Хоть он и говорит, что Лена была не права, когда любила мужа без памяти, но ее-то он как раз уважает. И терпит все эти посиделки только из-за сестры.

Марат наполнил всем рюмки и, провозглашая тост, поднял свою:

– За прекрасных дам!

Даже это избитое выражение, казалось, таило презрительную насмешку над ней. Она выпила полную рюмку и помрачнела еще больше. Зачем она сюда пришла? Терпеть эти подковырки? Она всего лишь хотела помочь подруге. А та ее предала.

Марат включил музыку. Артур пригласил Лену. Они обнялись и в полумраке стали танцевать, тесно прижавшись друг к другу. Марат пригласил ее. Даша не хотела с ним танцевать, но, чтобы не испортить всю затею, ей пришлось встать. Его объятия были крепкими, и, если бы не их неприятный разговор на лоджии, возможно, она получила бы от танца удовольствие. А так она механически подчинялась его движениям и думала о том, что именно так она всегда подстраивалась под всех своих мужчин. Ухаживала за ними, делала подарки, оплачивала их счета. Она безотчетно подстраивалась под их образ жизни: ныряла с Артуром в прорубь, ходила на кастинги с Антоном, откладывала деньги на машину Николаю. Разве она не хотела счастья? Нормального семейного счастья. И не ее вина, что этого не получилось. Она жила их интересами, говорила их словами, словно чеховская Душечка. Что он знает о ней, этот Марат, чтобы так себя вести!