Жернова войны (СИ)

Глава 6

Корабль адептус сороритас вывалился из варпа в системе с семью планетами, подходящей под описание, и тут же направился на орбиту пятой. Сестра Стефания присутствовала в рубке, куда ее пустили без разговоров — навигаторам нужно было точно знать место назначения и без подсказок сестры ордена Пронатус было не обойтись. Стефания впервые посетила рубку когда корабль отчалил с Офелии 7 и канонисса Симона тут же проводила ее к капитану корабля, миловидной девушке Жюстин Кадье, если не считать ее аугментаций, необходимых капитану корабля, по пути закинув вещи в одну из кают. Стоит сказать, что на корабле сестры битвы попытались создать хоть какой-то, но уют — палубы и коридоры были вычищены, никакой грязи и мусора, большие помещения для перевозки солдат были разделены перегородками и отдельными отсеками, где воительницы жили по двое или четверо. Часть помещений корабля занимали тренировочные залы и перевозимая сестрами техника — несколько танков «Иммолятор», боевые транспортеры «Экзорцист» и «Рино», а также шагоходы. Всю машинерию обслуживали сестры-техножрецы, боевые экипажи постоянно проводили тренировки на тренажерах и имели кое-какой военный опыт в редких кампаниях против еретиков или ксеносов, но Стефания знала, что в основном они занимаются охраной пограничных миров или же планет, где расположены храмы. Это гвардия постоянно на передовой, сестры же придерживаются тактики «ударил-отступил» и не могут вынести продолжительного боя. Это были слова одного из комиссаров, которые вошли во все учебники Схол. Стефания почитывала иногда и такого рода литературу, чтобы быть в курсе.

Первые две системы с планетами оказались голыми — безатмосферные холодные миры, где существовал только лед и камень. Сверхмощные сканеры не смогли обнаружить даже под километровой толщей планеты ничего интересного, кроме выхода полезных ископаемых и карстовых трещин. Если бы корабль упал здесь или сестры смогли починиться и улететь, то остались бы следы, а их не было. Ветер не мог занести их по причине своего отсутствия, метеоритная пыль оседала прибавляя явно не по метру в день, так что канонисса Ганн отвела исследованию каждой планеты по восемь суток, после чего приказывала двигаться дальше, потому что список был длинным и посетить нужно было все. Она с самого начала не верила в существование Чаши, но более себе подобных высказываний, которые позволила при Аурелии, не совершала. Однако любопытная Стефания спросила ее, почему она так считает, ведь она же сестра битвы, на что высокая канонисса грубовато ответила ей, что это не ее дело.

— Ваша задача, сестра, — наставительно произнесла Симона, — состоит в том, чтобы направлять нас и носом рыть землю в поисках своего священного предмета.

— Но это ведь наша общая святыня, — не унималась Стефания, — почему вы не хотите это признать?

— Я признаю только это. — Похлопала по рукояти болтера Симона. — И еще это. — Ласки ее руки удостоился силовой меч. — Чаша, каким бы сильным символом она не являлась, не спасет меня в битве. Только точные руки, верный глаз и молитва, вознесенная к Императору, вот три столпа веры сестер битвы.

— А еще вовремя поднесенные боеприпасы и подошедшее подкрепление. — Дополнила ее слова Превосходящая сестра Катерина или просто Кэт, как ее звала канонисса. Она являлась ее заместителем и командовала отрядами в отсутствие Симоны.

Вообще все тетки, которые входили в боевое подразделение канониссы, были старше Стефании. Молодых сестричек было мало и они разбавляли собой отряды опытных воительниц, что было правильно, потому что кто еще сможет наставить молодежь на путь истинный. Вся же организованная структура ордена напоминала таковую в имперской гвардии, только здесь отряды входили во взвода, а взвода в роты, которые и образовывали сам орден. Возможно, организационное устройство у других орденов сестер битвы отличалось от этого младшего ордена, но всех подобное разделение устраивало, тем более, что Симона проводила военные советы перед каждой высадкой, отдавала приказы подразделениям, истребительному прикрытию назначала очередность дежурств и проведение разведмероприятий, чтобы вскрыть возможные засады противника. Канонисса четко выполняла свою работу и любопытная Стефания опять поинтересовалась тем, кто подсказал ей.

— Да никто. — Пожала та плечами. — Сама догадалась. Так просто удобнее и всегда есть с кого спросить за результат.

На корабле царила жесткая дисциплина, сестры ходили по струночке, читали обязательные молитвы перед принятием пищи, перед началом тренировок, перед тем, как ложиться спать и на собраниях, которые проводила канонисса. Наверное, даже в душ ходили с молитвой, но сестра этого не видела. Стефания тоже присутствовала при чтении литаний шевеля губами и сложив руки лодочкой. Некоторые сестры бросали на нее заинтересованные взгляды, но никто не решался подойти, словно она была чумной или же боялись гнева канониссы, которая четко донесла мысль до своих подчиненных не лезть к сестре Пронатус. Вообще Стефания считала, что все сестры ходят в силовой броне, но на корабле они переодевались в форму — ботинки с высоким берцем, штаны, майка и куртка, все это с элементами броневых вставок, как в имперской гвардии, чтобы в случае атаки на корабль быть готовыми отразить ее. И никто не расставался с оружием.

Корабль вышел на орбиту пятой планеты от светила, операторы постов наблюдения запустили сканирующие системы и стали ожидать поступления данных. Сухие строчки отчетов побежали по экранам когитаторов и Симона начала получать доклады.

— Атмосфера планеты отличается от Терры на ноль два процента, состав газов идентичен, вредных примесей не обнаружено. — Говорила одна оператор.

— Гравитация выше нормы на пятнадцать процентов, — вторила ей другая, — обнаружены большие залежи тяжелых металлов в районе квадратов б-шесть, б-восемь, д-четыре, д-шесть, де-семь и ка-двенадцать, м-десять, более глубокое сканирование не проводилось, но уже понятно, что планета богата рудами.

— Поверхностное сканирование не обнаружило жилой инфраструктуры, позвольте провести исследовательский полет и запустить полный цикл? — запросила третий оператор.

— Выпускайте истребители. — Распорядилась Симона. — Первое звено — обеспечить прикрытие «Славного», второе звено — стандартное патрулирование системы, третье звено — тщательный облет планеты, поиск возможных развалин и руин, остатков поселений и городов. Продолжайте искать сосредоточения чистого металла.

— На данный момент обработано тридцать шесть процентов данных, необходимо сменить орбиту. — Тут же доложила оператор.

— Выполняйте. — Это уже капитану судна, которая рьяно взялась за дело, командуя пилотами истребителей и челноков, не дожидаясь приказа от канониссы. Полет в варпе прошел успешно, никто не сбрендил и не сошел с ума, астропаты и навигатор вели себя привычно, так что можно было пока расслабиться на их счет.

— Есть контакт! — внезапно пришел доклад от одного из истребителей третьего звена. — Обнаружен монастырь древней постройки. Местность открытая, степная, рядом протекает река, километрах в пятидесяти от монастыря находятся горы, даю подсветку цели. — Операторам пришла вся информация об обнаруженном здании.

Сердце Стефании затрепетало в надежде на то, что именно здесь находится Чаша, но Симона вела себя не так возбужденно, относясь скорее ко всему скептически.

— Третьему звену — разведка местности, обшарьте все, составьте подробную карту. — Канонисса повернулась к Стефании. — Собирайтесь сестра, мы спускаемся вниз.

— Все? — удивилась та.

— Зачем? — недоуменно спросила Симона. — Хватит и трех взводов.

— А сколько в вашем взводе сестер? — спросила Стефания.

— Боишься за свою тушку? — усмехнулась канонисса. Видимо, она любила отвечать вопросом на вопрос.

— Переживаю. — Буркнула Стефания.

— В каждый взвод входит пять отрядов по двадцать человек. — Наставительно произнесла Симона. — Итого мы имеем триста охранников на одну сестру Пронатус. Достаточно такого количества?

— Приемлемо. — Кивнула Стефания, направляясь в каюту за вещами.

— Ничего, здесь еще пять тысяч сестер, которые могут спуститься вниз по первому моему зову. — Хмыкнула Симона. — Кроме них есть тяжелая техника и артиллерия, так что мы прихлопнем врага, как муху, который решит, что мы легкая цель.

Вся группа загрузилась в один десантный челнок и пилот вывела его из ангара, чтобы как на скоростном лифте спустится вниз. Модуль прорвался сквозь плотные белые облака и полетел над широко раскинутой степью, приближаясь к строениям. Сестры, не дожидаясь команды, натянули на лица дыхательные маски, чтобы не подхватить какую-нибудь заразу. Атмосфера атмосферой, но наличие чужеродных микроорганизмов еще никто не отменял. Помимо этого все воительницы были привиты от всевозможных заболеваний и патогенов, вызывающих болезни, но перестраховаться не помешает. Когда челнок коснулся опорами поверхности и аппарель с грохотом откинулась, то передовой отряд сестер тут же занял оборону возле челнока, а две установленные на нем лазерные турели прикрывали переднюю и заднюю полусферы от возможных атак с воздуха. Стефания вышла следом за канониссой, которая даже болтера не достала и вела себя слишком беспечно.

Челнок приземлился в километре от монастыря, древние стены которого уже заросли травой. Сезоны дождей мочили кладку, влага расшатывала кирпичи, проникая внутрь, замерзая зимой и тая летом. От ворот осталась только стальная окантовка с несколькими металлическими плитами, среди которых гнилыми зубами торчали старые трухлявые доски, и та уже проржавела насквозь — тронь, она рассыплется в прах. Стена кругом опоясывала монастырь, который был возведен на небольшом пригорке. Внутренний двор уже давно превратился в такую же степь — поверх камней нанесло земли и на ней проросли цветы и пахучие травы. Почувствовать этот запах в дыхательных масках никто не мог, да и не горел желанием — не хватало еще загнутся от какой-нибудь неведомой болезни.

Челнок заглушил двигатели и прилетевшие отряды рассредоточились по местности. Канонисса повела свой взвод прямиком в монастырь, чтобы приступить к исследованиям руин. На первый взгляд строения напоминали человеческие, но могли легко оказаться и ксеносскими, например эльдарскими или даже орочьими, хотя последнее утверждение спорно, хотя на плнете могла существовать совершенно незнакомая в Империуме цивилизация и не факт, что гуманоидная. Симона притормозила в воротах, которые были распахнуты настежь. Она тронула створку и та покачнулась, а потом петли, на которых она висела, обломились, и тяжелая воротина упала на землю. Стефания не поняла, что именно ее отшвырнуло от входа. Она шлепнулась на задницу, рядом с ней уже стояла канонисса, которая немедленно отреагировала на возникшую опасность, которую сама и спровоцировала. Именно она спасла сестру, да и сама поспешила убраться из-под падающей створки.

— Ничего не трогать. — Тут же предупредила она всех по вокс-связи. — Ступать осторожно, не хватало еще провалиться в подземелья. Внутрь монастыря пока не соваться — разбиваем полевой лагерь во дворе. — Симона присела и провела рукой в перчатке по чуть примятой траве, проследила за направлением движения какого-то невесомого невидимки, покачала головой. — Не нравится мне это. — Пробормотала она. — Удвоить внимание и осторожность. — После чего повернулась к радистке. — Дай мне связь с кораблем.

— Сейчас. — Та быстро настроила аппаратуру. — Капитан на связи.

— Жюстин, держите пространство под контролем — мы тут не одни. — Произнесла Симона. — Высаживай вторую и третью роты целиком.

— Отправить вниз пару танков? — спросила капитан.

— Пока не надо, если что мы справимся своими силами. — Канонисса отключилась. — Далия, выдели для охраны челнока отряд сестер. Виргина, Франческа, Эримания, установите стационарные турели здесь, здесь и здесь. — Симона ткнула пальцем в места развалин на стенах. — Всем быть начеку.

— Почему вы так решили? — спросила любопытная Стефания.

— Следы видишь? — канонисса указала пальцем на примятую траву. — Трава примята и не так как от вера или упавшего камня, которого здесь рядом нигде нет. Следы свежие и кто-то постарался скрыть свое нахождение здесь, но видимо спешил, раз не успел подравнять за собой траву и этот кто-то прошел в монастырь. — Симона ткнула пальцем в черный зев прохода внутрь здания. — Значит ли это, что он или они живут там или же устроили засаду мы не знаем, так как местный это житель или залетный ксенос, поэтому надо быть начеку, потому что все, кроме нас, нам враги.

— Что если это абориген?

— Вот и узнаем, но я всегда предполагаю худшее.

Как только челноки отчалили с корабля, второе звено, осуществляющее патрулирование, зафиксировало точку выхода корабля из варпа, а астропаты немедленно ощутили приближение уродливых вибраций Хаоса. Жюстин с изумлением смотрела на то, как из дыры в пространстве выходит крейсер хаоситов. Его надстройки и тарелки связи, искаженные имматериумом, выглядели страшно и коряво, весь он был какой-то скрученный и измятый, но вот пушки и лазерные установки не претерпели подобной трансформации и вполне могли обеспечить крейсеру огневую мощь, которой он и так превосходил старенький сторожевик втрое. Капитан тут же врубила сирену тревоги.

— Внимание экипаж!! Обнаружен крейсер Хаоса, всем немедленно прибыть на свои боевые посты, приготовится к отражению атаки. Истребителям прикрытия держать оборону, второе звено, немедленно возвращайтесь!!

— Выполняю! — отозвалась командир второй эскадрильи, закладывая вираж.

— Крейсер открыл свои трюмы и производит массированную высадку десанта на планету!! — закричала оператор. — Множество капсул и челноки с танками!

— Ждали нас. — Процедила капитан. — Всем транспортным и десантным челнокам немедленно обеспечить эвакуацию сестер с планеты. Штурман, противоракетный маневр корабля, боевому расчету приготовить лэнс-орудие!! Второе звено, постарайтесь сбить как можно больше десантных капсул!! Первое звено — атакуйте истребители!!

— Есть, мэм!!

— Выполняю. — Одновременно отозвалась командир эскадрильи.

— Что там происходит? — вклинился в переговоры капитана голос канониссы, которая услышала суету в эфире — радист была на связи и передала трубку Симоне в первый же момент. Первые капсулы хаоситов уже начали вход в атмосферу, да и истребители атмосферной разведки моментально ушли ввысь — их командир приняла самостоятельное решение отразить атаку на корабль.

— Это засада хаоситов. — Коротко ответила она. — Мы против их крейсера, сами не справимся. К вам идет их десант, а на нас выпустили истребители.

— Поняла, продержитесь там сколько возможно.

— Челноки за вами уже выслали, ожидайте эвакуации.

— Сбежать?! — изумленно спросила Симона. — Ну уж нет!! Высаживай войска, Жюстин!! Мне нужны здесь все!!

— Это самоубийство!! — закричала та. — На крейсере как минимум сотня тысяч солдат, вас просто сомнут, а челноки не дойдут до места посадки!!

— Это значит только одно, что байки про Чашу — правда, недаром эти уроды сюда заявились. — Спокойно отозвалась канонисса. — Наша обязанность защитить ее от сил Хаоса, чтобы тем не достался такой мощный артефакт. Пока же постарайтесь сбить как можно больше десантных капсул и выжить.

— Уже выполняется. — Кивнула капитан, хотя Симона и не могла ее видеть, но выражение ее лица было не просто злобным, оно пылало яростью и направлена она была отнюдь не на хаоситов, а на саму «главнокомандующую». — Не глупите, канонисса, у нас еще есть время сбежать!!

— Сестры битвы не бегают от противника, пускай он и сильнее. — Грозно и упрямо возразила ей Симона. — Сохрани корабль и прореди противника, а на земле мы им займемся.

— Как скажешь. — Грубовато ответила капитан и отключилась, но канониссе было уже все равно, времени для подготовки обороны оставалось все меньше. Жюстин повернулась к астропату. — Вызывай кого-нибудь на подмогу, иначе нас тут размажут по всему космосу.

— Сейчас. — Сосредоточилась псайкер и Жюстин почувствовала зуд в затылке. — Проклятые хаоситы не дают сосредоточится, ставят помехи, нужно объединить разумы.

— Сестра Виола, сестра Бригитта, помогите ей. — Тут же распорядилась, испытав небольшой приступ паники и страха, когда астропаты начнут творить свое колдовство, капитан, возвращаясь к управлению кораблем и истребителями. — Первое звено — помогите уничтожить как можно больше капсул с десантом, третье звено — возвращайтесь.

— Уже в пути, капитан. — Ответила ей командир третьего звена, врубая форсаж и не заботясь об экономии топлива.

— Крейсер выпустил истребители — они ушли на перехват второго звена. — Доложила оператор.

— Операторам систем ПКО сосредоточить огонь на истребителях, лэнс-орудие заряжено?

— Да, капитан.

— Огонь.

Корабль ощутимо тряхнуло и мощный поток лучевой энергии вгрызся в пустотный щит крейсера, однако тот выдержал удар, растворив импульс и сам огрызнулся ворохом торпед и лазерных лучей. Штурман повел корабль вниз к планете, одновременно ускоряясь, чтобы попытаться «отпрыгнуть» от гравитационного поля и выйти на эффективную дистанцию поражения торпедами. Десантные капсулы хаоситов продолжали снижаться, истребители затеяли свою чехарду, садясь друг другу на хвост, паля из лазеров и космос наполнился росчерками лучей. И на фоне этого начинающегося сражения все ощутили призывной вопль астропатов, который те кинули его через варп, пытаясь достучаться до союзных войск — они ощутили, что рядом проходит эскадра кораблей и направили свой зов точно по адресу.

Адмирал Костюшко как раз приготовился выпить очередную чашку рекафа, как в дверь его кабинета постучали и адъютант запричитал тонким голосом:

— Господин адмирал, разрешите войти.

— Давай, Кен, — махнул тот рукой, вдруг что срочное. Если бы не было срочным, то адъютант не стал бы ломится к нему в тот момент, когда адмирал принимал пищу — он был очень хорошим помощником и знал, когда можно, а когда не стоит. Адмирал отставил чашку с рекафом, потянул носом ароматную сигару в предвкушении закурить и уставился на Кена, который уже протягивал ему бумагу. — Это что?

— Только что получили. — Ответил он. — Подразделение сестер битвы просит помощи. На них напали хаоситы.

— Даже так? — вскинул адмирал бровь.

Не то, что он сильно переживал за сестричек, которые были снаряжены не хуже космодесанта, но бежать им на выручку всем флотом сломя голову не собирался. У него была своя задача, которую нужно было выполнить и никакие призывы святош не могли ему помешать — жизни одного подразделения сестер не перевешивали триллионы гражданских, что могли пострадать от набега орков. У него была своя задача и она явно была важнее той, которую сами себе обозначили сестры. Раз Экклезиархия не уведомила их о том, что в этом районе космоса действует их подразделение, то адмирал мог и кидаться на выручку, а просто пропустит мимо ушей. Но вот потом, если вылезет правда, а она вылезет, то он окажется между молотом и наковальней, так что помочь надо да и бросать девушек на съедение монстрам Хаоса тоже не хочется. Адмирал взял письмо и быстро пробежал глазами.

— Скрытая область рукава Ориона? — спросил он. — Не исследованные территории? На хрена их туда понесло?

— Не могу знать, сэр! — четко ответил адъютант.

— Так. — Адмирал побарабанил пальцами по столу. — Обеспечь мне связь с генералом Гриссом. — Все же посылать на выручку сестрам его солдат без ведома из непосредственного командира было бы крайне неразумно. Адмирал отвечал за корабли и флот, а вот генерал — за наземные службы, пехоту, танки и прочих гряземесов.

— Грисс на связи. — Прогудел генерал в вокс-передатчик. Он находился в своем кабинете на два уровня ниже адмирала и точно также принимал пищу и пребывал в благостном состоянии духа после употребления оной.

— Только что пришло сообщение — сестры битвы нуждаются в помощи. — Без обиняков начал адмирал. — Если мы завернем к ним, то можем выбиться из графика, да и время потеряем, варп его побери. Что предлагаешь?

— К черту сестер! — все знали, что генерал не слишком уважал соломенноволосых воительниц, однако все же подумал и осведомился. — Чего они хотят? — до него доходило не сразу, врожденный генетический дефект тупоумия.

— Помощи, чего же еще. — Хмыкнул адмирал. — У меня все корабли наперечет, лишних нет, каждый должен прикрыть отведенный ему мир.

— У меня с полками та же ситуация — на каждом корабле свой гарнизон. — Генерал задумался. — Далеко до них?

Адмирал переадресовал этот вопрос адъютанту.

— Навигатор говорит, что можем повернуть и выйти хоть сейчас. Через несколько минут будем на месте, но время уходит все быстрее, если не изменим курс, то добираться придется два-три дня.

— Сколько еще по времени до точки назначения?

— Два дня.

— Орки уже на всех парах могут нестись на астероидах и вовсю готовятся «набигать», как только высадятся, — грустно пошутил Грисс. — Мои парни все равно торчат без дела у тебя в кораблях и я не могу решать, я ведь как и они только пассажир, так что выбор за тобой.

— Уф! — выдохнул адмирал и вновь постучал пальцем по столу. — «Сияющий Свет» и «Долгожитель» нужны мне для прикрытия индустриального мира Балтазар, «Длань», «Непререкаемый», «Синедрион» обеспечат охрану Симиллы, «Сторожевой Императора» и «Феникс» — прикрытие добывающего мира Агла, остаются только «Пылающий Рассвет», «Легион» и «Зерно Истины» — по каждому на один захолустный мирок. — Адмирал снова задумался. — Кассандра — аграрный малонаселенный мир, куча разбросанных фермерских хозяйств по всей планете, даже если орки попадут туда, то мы всегда сможем перебросить свои войска и выбить эту погань, но вряд ли они вообще туда нос сунут — слишком далеко. Промышленные и индустриальные миры нравятся им гораздо больше. Кто у тебя летит на «Зерне»?

— Валлхальцы. — Не задумываясь, ответил генерал. — Пехотный, бронетанковый и артиллерийский — полный набор.

— Крепкие ребята, им не привыкать сражаться с превосходящим их в численности противником. — Кивнул адмирал. — Что ж, Кассандру если что мы прикроем, как думаешь, может быть послать их?

— Подойдет. — Кивнул тот. — Но что если хаоситов окажется больше?

— Да это бабы как всегда паникуют с перепугу. — Уверил Грисса адмирал. — Увидели разукрашенную рогами и черепами лоханку еретиков и уже заорали на весь варп. Успокойся, капитан Ландер опытный вояка, а его кораблик — крепкий орешек. Да и твои парни, я уверен, не подкачают.

— Это правда. — Кивнул генерал. — Как только обеспечат сестричкам безопасность и лишат их девственности, то пускай немедленно отправляются к месту назначения.

Хохот адмирала был Гриссу ответом и он кивнул адъютанту — отправляй сообщение на «Зерно». Тот немедленно умчался в рубку к астропатам.

Капитан Ландер получил приказ прервать путешествие в варпе и помочь сестрам. Навигатор вопрошающе уставился на капитана, когда астропат скороговоркой передал ему сообщение.

— Меняем курс. — Тут же приказал тот и врубил сигнал тревоги. Баззеры взревели по всему кораблю, гвардейцы, опрокидывая лавки и столы, вихрем выметнулись из столовых, чтобы прибыть в казармы. — Внимание всем, боевая тревога!! — твердо сказал капитан. — Наземным подразделениям и службам немедленно прибыть на палубы с челноками и быть готовыми к высадке! Бронетанковому и артиллерийскому полкам начать погрузку техники! Шевелитесь, ребята, у вас меньше пяти минут.

— Все слышали? — спросил Хват, быстро облачаясь в броню и подхватывая лазган. Он не суетился и не торопился, каждое его движение было четко выверено. Эмилия со страхом посмотрела на огрина и тот вдруг ей задорно подмигнул, мол, не бойся, все будет хорошо. — Началось.

Огрины быстро собирались. Если ты не умеешь быстро реагировать на опасность, то немедленно умрешь в их суровом мире, так что оружие они всегда держали под рукой, да и собрать свои нехитрые пожитки было делом пяти секунд. Болтушка подхватил рюкзак Эмилии, повесив его на левое плечо и поспешил к выходу, не дожидаясь девушки, которая и так была относительно налегке. Огрины втянулись колонной в широкий коридор, по которому уже бежали гвардейцы и флотские — они торопились занять свои места. С громилами никто не сталкивался, а если подобное и происходило, то быть размазанным по стенке никому не хотелось, так что колонна достаточно быстро добралась до трюмов. В это время с Эмилией связался комиссар Марш.

— Кармайкл, ваш транспорт ждет в ангаре а-десять. Давайте шустрее!

— Уже бежим, товарищ комиссар! — отозвалась девушка, для которой привыкнуть к обращению «товарищ» было сложновато после десяти лет «сэрканий» и «мэмов».

— Задача простая — бить противника. — Продолжил тот. Она слышала в динамике топот и поняла, что комиссар сам передвигается бегом. — Вас высадят сразу на передовой, так что предупреди огринов.

— Поняла. — Кивнула девушка скорее по привычке — ее все равно не могли видеть.

Челнок дожидался не только их — туда же грузилась 2 рота, лейтенантом которой неожиданно для себя стал немолодой сержант Холан. Усатый командир зычно распоряжался, загоняя солдат в транспорт и его сержанты рассаживали свои подразделения по отделениям, чтобы не было путаницы. Он заметил огринов, подходящих к его кораблю, чуть помрачнел, но не выдал своих мыслей. Холан ожидал худшего, что сейчас громилы займут весь отсек, рассядутся как им будет удобно, начнут харкать и ковырять в носу, в общем, вести себя дебиловато. Каково же было его удивление, когда рота поступила также как и он — расселась по отделениям, командиры заняли свои места, а к лейтенанту подошел громила и представился, протягивая свою лапу.

— Лейтенант Хват. Что слышно о противнике?

— Лейтенант Холан. — Бывший сержант попытался пожать эту ладонь, но его ручка утонула в огромной кисти. — Я знаю не больше вашего — прибыл по тревоге со своим подразделением на место сбора. Думаю, что указания дадут уже в космосе.

— Тогда подождем. — Тут транспорт неожиданно тряхнуло. — В нас попали? — спокойно осведомился огрин.

— Нет, это навигатор так спешил, что вывел корабль из варпа чуть быстрее, чем нужно. — Ответил Холан, прыгая в кресло и пристегиваясь. — Сейчас стартуем! — Хват последовал его примеру. — И пусть поможет нам Император добраться до поверхности в целости и сохранности!

Пилот челнока уже давно запустил двигатели и сейчас они шумели вхолостую — он только ждал команды на взлет. На панели приборов загорелся зеленый огонек, стальные створки раскрылись и он двинул машину вперед, продавливая чуть мерцающую пленку силового поля. Перед ним мирно плыла в космическом пространстве зелено-голубая планета, которую совершенно не касались дела, происходящие на ее орбите. Шар спал, укутанный белоснежным одеялом облаков и не хотел, чтобы его тревожили какие-то муравьи, которые устроили между собой непонятную возню. Пилот повел челнок вниз — на экране когитатора возникли строчки с указаниями координат высадки, дисплеи картографов рисовали рельеф местности, чтобы человеку было удобно и понятно, куда сажать. На мониторах радаров плясала мешанина красных и зеленых точек, в космосе росчерки лазерных лучей мешали ровно вести транспорт и пилот применил все свое умение управления модулем, чтобы доставить войска вниз, где уже рубились войска Императора.

Командир эскадрильи второго звена сняла с хвоста истребитель хаоситов, который разлетелся на мелкие кусочки и тут же заложила вираж, не снимая пальцев с клавиши открытия огня — в прицел попадал тяжелый транспорт для перевозки бронетехники, который уже нацелил свой нос на планету. Похоже, уроды решили не просто задавить сестер числом, а смять их и раскатать в блин. Этого не будет, еретическая погань, зло подумала командир, выстрелами продавливая пустотный щит, который лопнул и часть лучей прошлась по обшивке, прожигая ее, но этого явно было недостаточно.

— Химера, Кошка, сосредоточить огонь на тяжелом транспорте! — отдала приказ командир, продолжая вести огонь и маневрируя под обстрелом.

— Не могу стряхнуть еретика с хвоста! — закричала Кошка. — Снимите его!

— Сейчас. — Отозвалась Лиса, на встречном курсе сбивая истребитель хаоситов, но и сама получила повреждения. — Черт, меня подстрелили! Левый стабилизатор вышел из строя, не могу удержать машину, ее закручивает!

— Лиса, уходи на корабль! — тут же отдала приказ командир. — Я займусь им!

Но еретик оказался опытным пилотом — он крутился как змея, уходя от выстрелов и нанося небольшой, но урон истребителю Кошки. Про транспорт пока пришлось на время забыть и тот воспользовался моментом, чтобы на всех парах двинуться к планете. Трех сестер битвы на одного хаосита оказалось слишком много и в итоге он разлетелся осколками по космосу, но и два истребителя тоже пострадали — к еретику на помощь подоспели его приятели, да и крейсер своими зенитными системами работал против машин сестер.

— Мы не выдержим их атак! — запаниковала Химера.

— Отставить! — резко и грубо оборвала ее командир, у которой отказал левый двигатель и стабилизатор, отчего машину теперь закручивало вправо и он резких маневрах можно было забыть, но она еще более-менее управлялась, не то что у Лисы. — Наш долг — истребить всю ересь, что существует в галактике и мы его выполним! Перегруппируемся и атакуем вражеские истребители, оттянем их поближе к нашему кораблю, пусть ПКО поработает по ним.

— Выполняю. — Флегматичным голосом отозвалась Льдинка, чей истребитель еще не пострадал.

На хвост поредевшей эскадрильи сели истребители хаоса, почувствовав легкую добычу. Они тут же открыли огонь и девушкам пришлось применить все свое умение, чтобы хотя бы выжить. Командир про себя прочитала молитву, взывая к Императору, как вдруг космос вспучился и прямо перед ней возник нос выходящего из варпа корабля. Она попыталась отвернуть, но было уже поздно, истребитель на полном ходу врезался в носовой таран, фюзеляж смяло и грудь командира проткнул стальной прут, а в кабину с моментально треснувшими стеклами ворвался холод космоса.

— Нет!! — закричала Химера, видя гибель своего командира. — Проклятые хаоситы!!

— Они тут не при чем. — Спокойно отозвалась Льдинка. — Это корабль гвардии.

— Дебильные мужики!! — всхлипывая, вопила сестра. — Чтоб вы сдохли!!

— Зря ты так. Рассчитать выход из варпа таким образом, чтобы не столкнуться — это надо постараться. — Отозвалась Кошка. Их истребители нырнули под защиту эсминца, который немедленно огрызнулся выстрелами систем ПКО, создавая такую мощную волну огня, зацепляя своих и чужих, что космос прямо закипел от такого количества энергии и истребители с перехватчиками хаоситов превратились в пепел. — Беру командование на себя. — Объявила Кошка. — Задача — атаковать истребители Хаоса, у кого машины неисправны, возвращайтесь на корабль для скорого ремонта, всем остальным перегрупироваться.

— Выполняю. — Отозвались Химера, Льдинка, Пичуга, Соколица и Троица.

Капитан Ландер оглядел поле космического сражения — его позиция была не слишком удачной, навигатор вывел их между крейсером хаоситов и сторожевиком сестер битвы, который уже был немного поврежден и заваливался на левый борт. С первого взгляда стало ясно, что сестры хотели увеличить свою скорость за счет гравитации планеты, проскочить рядом с крейсером и атаковать его из лазерных пушек и турелей, но еретики оказались опытными вояками и их уродливый капитан мигом разгадал намерения сестер. Он поймал их торпедами на взлете от планеты, снял щиты и потом ударил из лазеров, повреждая часть торпедных аппаратов и прошивая обшивку. Гермозатворы сработали как надо, но часть экипажа все равно погибла от удушья и холода. Однако Ландер не думал так глупо подставляться — у него у рукаве была пара сюрпризов, да и его кораблик явно превосходит в скорости обычный имперский сторожевик.

— Челнокам начать спуск. — Отдал он приказ. — Эскадрилья истребителей — на взлет. Задача — прикрыть корабль от атак перехватчиков противника. Боевым расчетам открыть огонь из торпедных аппаратов по готовности. — Тут же на консоли зажглись огоньки подтверждения. — Огонь! — отдал приказ капитан.

Эсминец вздрогнул, выпуская такой ворох самонаводящихся ракет вперемешку с неуправляемыми торпедами, что крейсер хаоситов начал отходить в сторону, чтобы не попасть под залп, но он был слишком медленным и неповоротливым, тогда как «Кобра» уже начала свой маневр, уходя вниз, к планете и закручиваясь вокруг своей оси, чтобы выйти правым бортом к крейсеру и обстрелять его еще раз. Пилот понимал капитана без слова — оба были подключены к системе нейросвязи и просто обменивались мыслями — голосовые команды нужны были для операторов систем и остального экипажа. Ландер хотел повторить маневр сестер, только не стал брать такую широкую параболическую траекторию как они, а сократил дугу — его маневровые двигатели это позволяли. Стартовавшие истребители занялись машинами противника и капитан надеялся на мастерство пилотов, командиром которых был такой же как он старый опытный ветеран Гроск, позывной Кабан. Ландер доверял ему как самому себе.

Крейсер хаоситов огрызнулся торпедами, пытаясь обстрелять внезапно возникший из варпа эсминец, но тот был очень шустрым, часть из снарядов ушла в сторону, часть сбили турели ПКО, а часть поглотил пустотный щит. Для перезарядки аппаратов требовалось время и сейчас правый борт его «Кобры» был готов открыть огонь, тогда как левый снаряжал пусковые установки. Капитан обернулся к связисту.

— Установите связь с сестрами. Я хочу знать, почему эти идиотки не используют лэнс-орудие.

— Сейчас. — Кивнул оператор и тут же настроился на канал сестер. — Говорите капитан.

— Здесь капитан Ландер. — Четко, по-военному, представился он. — Ваше судно на ходу?

— С вами говорит капитан Жюстин Кадье и я хотела бы…

— Чего вы там хотите меня не волнует. — Резко перебил ее Ландер. — Если хотите выжить, то должны выполнять мои приказы быстро и четко. Почему не стреляете из лэнс-пушки?

— Она повреждена. — Раздраженно отозвалась Жюстин. — Корпус пробит, левая половина двигателей не работает, оставшиеся на половинной тяге — мы всю энергию перевели на щиты!

— Торпедные аппараты целы? — грубо спросил капитан. Эти дуры умудрились просрать такое мощное орудие, просто подставившись под атаку крейсера. Да, он больше и мощнее их вдвое, но и голову иногда можно и нужно включать.

— Мы на дистанции торпедного удара, капитан! — воскликнул оператор боевых систем.

— Огонь! — немедленно отдал приказ Ландер и корабль снова тряхнуло, но противник тоже не дремал и отработал по быстро проходящему эсминцу своими лазерами. Пустотный щит схлопнулся, броню обшивки прожгло высокомощными выстрелами, часть турелей выбило и заклинило, пару торпедных аппаратов испарило вместе с канонирами, но потери были неизбежны, капитан знал это и морально был к ним готов, к тому же аварийно-спасательные команды немедленно приступили к ремонту. Самое главное, что эсминец не потерял ход.

— Слушайте мой приказ, капитан. — Ландер всмотрелся в гололитическое изображение женщины, у которой были необходимые аугментации на голове для лучшего управления экипажем. — Мы их немного потрепали, сбили щит и восстанавливаться он будет шесть-семь минут. — Капитан мельком взглянул на экран когитатора, который выдал ему справку по противнику. — Ваша задача — подойти на дистанцию эффективного удара — нашего двойного залпа он не переживет. Сделайте это и мы все будем живы и в шоколаде. Вы любите шоколад? — неожиданно спросил Ландер и Кадье немного зависла. — Ладно, сделайте что я прошу и все останемся живы, а потом я вас так и быть свожу в ресторан. — Он отключился.

— Капитан, этот флотский что, только что позвал вас на свидание? — спросила старший помощник Дзолинда.

— Нет. — Прошипела Жюстин и злобно сверкнула настоящим глазом на оператора. — Выполняем, что он сказал.

— И вы подчинитесь этому невоспитанному мужлану? — удивилась старпом.

— Если мы этого не сделаем, то мы трупы! — взревела Кадье. — Вот почему ты старпом, а я капитан! Выполнять!!

— Есть, мэм! — пилот начал набирать ход, а старпом предпочла сосредоточиться на командовании аварийной службы.

— Разворот! — командовал Ландер и пилот заложил вираж. Эсминец начал маневр, как его догнали несколько лазерных лучей и торпед, выпущенных напоследок крейсером хаоситов и часть сопел двигателей оказалась повреждена. Корабль тряхнуло и на консолях зажглись несколько тревожных огоньков.

— Половина двигателей вышла из строя! — тут же доложил оператор. — Пожары в отсеках!

— Ремонтным командами приступить к починке! — тут же отдал приказ капитан. — Потушить огонь!

Оператор нажал пару клавиш и в коридорах упали гермозатворы, а опустившееся автоматически переборки ушли вверх, давая доступ холоду космоса внутрь корабля. Все, кто находился в отсеках — погибли. Это была страшная и мучительная смерть, но она была необходима для выживания корабля и остального экипажа и все это понимали. Только дебилы могли возмущаться и поднимать восстания на кораблях — это бы не обеспечило победу. Да — жестко, да — несправедливо, но таковы установленные правила — корабль должен бороться до конца и аварийно-ремонтные бригады делали все, чтобы исправить повреждения. Оператор выждал минуту и снова закрыл переборки, открывая затворы. Иногда удавалось найти выживших, но это кому как повезет.

— Набрать ход! — Отдал приказ капитан. — Всю энергию на двигатели!

— Сожжем сопла и трубопроводы могут лопнуть! — Встрял старпом.

— Наплевать. — Отмахнулся Ландер. — Потом починим, сейчас наша главная проблема — крейсер хаоситов. Если мы его не расколем, то нам всем хана. Как продвигается выгрузка десанта?

— Часть уже села на планету, часть сожгли в атмосфере. — Тут же отозвался оператор. — Часть еще даже не грузилась. Оба состыкованных с нами грузовых транспорта уничтожены — они своими корпусами прикрыли нас от торпедного залпа.

— Значит бронетанковый и артиллеристы еще у нас? — осведомился Ландер.

— Примерно половина. Остальные или внизу, или были сбиты.

— Тогда пускай держатся там. — Капитан хмуро посмотрел в обзорные экраны. — Мы сделаем свою работу, они — свою.

— Занять оборону! — выкрикнула Симона, вытаскивая болтер. — Все под защиту стен, напротив ворот ставим турели. Где вторая и третья роты?

— Они еще в пути, канонисса! — доложила радист.

— Пусть садятся как можно ближе к монастырю. — Она видела, что в небе появились спускаемые капсулы космодесанта хаоса. — Чертовы громилы! Ну ничего, как-нибудь справимся.

Болтер привычно лег в левую руку, меч остался в правой. Сестры не паниковали — они знали что делать и сейчас быстро разворачивали тяжелое вооружение. Стефания не знала, куда ей деться, как Симона повернулась к ней и бросила:

— Иди под защиту стен монастыря, сестра. Вифания, Лета, обеспечьте ее защиту.

— Да, канонисса. — Две девушки подхватили Стефанию под подмышки и потащили к полуразвалившемуся строению. — Давайте, шевелитесь сестра.

Симона видела, как из капсул кроме космодесантников хаоса выбегают мутанты и еретики и открывают беглый огонь. По челноку, по отрядам сестер, что еще не успели втянуться под защиту стен. С модуля начали стрелять из турелей, положил сразу нескольких громил, однако дымные шлейфы ракетных пусков взметнулись где-то позади капсул и челнок потонул во взрывах. Его топливо разлилось по степи и загорелось, ветер потянул дым на наступающих и они воспользовались этим прикрытием, что подобраться как можно ближе к стенам. Ведя беглый массированный наступательный огонь, космодесант хаоса и мутанты достаточно быстро сблизились с развалинами и их возле ворот встретили сестры, применив огнеметы. С той и с другой стороны вспыхнуло пламя, загорелась плоть, степь, трава, раздались крики как восторга, так и боли и ужаса. Но кроме этого все сестры испытывали тяжелейший психологический прессинг со стороны хаоса. Голоса то и дело пытались пробраться в голову, под черепушку, чтобы подчинить себе волю человека. Слабые волей сдавались им, сильные сопротивлялись, чем вызывали еще больший напор — голоса мешали как следует сражаться. Но Симона и ее сестры были сильными и закаленными в боях, она привычно отринула все эти сладкие речи, прочитала молитву, взывая к помощи Императора и вступила в бой — она была самой крайней справа и на нее наседали значительные силы.

Внезапно над головами прошли истребители и сбросили бомбы, накрывая сестер. Комья разрыхленной взрывами земли вперемешку с телами полетели вверх и осыпались кроваво-грязевым дождем, накрывая уцелевших, которых контузило. Кого-то засыпало и ближайшие к ним сестры тут же начали откапывать потерпевших и искать раненых, но эти работы были тут же прерваны атакой хаоситов и стоны умирающих потонули в грохоте выстрелов, шипении огнеметов и лазерных установок. Пилот одного из уцелевших челноков увидела, что на нее заходит один из истребителей хаоситов. Лазерные турели работали непрерывно, пытаясь сбивать врагов, но тех было много и налетали они часто. Челнок еще не завершил выгрузку, аппарель была уперта в землю, когда еретик нажал на гашетку и выпустил по транспорту очередь лазерных импульсов. Пилот автоматически дернула штурвал на себя, отрываясь от земли, ставя челнок свечой. Те сестры, что не успели сбежать по аппарели, теперь сыпались вниз, кто-то из них зацепился руками за край стальной плиты, кто-то покатился кубарем обратно в трюм, сбивая с ног не успевших выбраться. Лазерная очередь вспорола землю и тела тех, кто попал под нее. От высокомощных зарядов не спасала никакая силовая броня — огромные рваные дыры в телах, некоторые были разрублены пополам или же испепелены. Лазерная турель, установленная на транспорте, попала несколькими удачными выстрелами прямо по кокпиту истребителя, убив сидевшего за штурвалом еретика и машина рухнула вниз носом, перепахивая землю, размазывая о корпус своих и чужих. Пилот чуть отвела челнок, чтобы посадить его на ровном месте, как в борт кораблю прилетело сразу несколько ракет и он взорвался, раскидав свои обломки по всей горящей степи. Постепенно дым застилал все вокруг и только шум от выстрелов возвещал о том, что в этом тумане ведется бой.

Космодесантники были большими и сильными, искусными в ближнем бою, но и Симона тоже не была лыком шита. Ее силовой меч ловко находил прорехи в обороне противника, а болтер стрелял очередями, раз за разом отправляя в варп своих последователей. Сестер спасало то, что космодесанта было не так уж и много — в основном культисты и еретики, вооруженные стандартным оружием Империума, а также мутанты. А вот этих было много и они перли волной, даже не заботясь о потерях. Впрочем, Хаос никогда не жалел своих подданных.

Симона сражалась яростно и активно, здоровенный космодесантник напирал, размахивая своим цепным мечом. Его рот раскрылся в ужасном оскале и оттуда показались жучиные жвала. Зрелище было очень неприятным, таким, что канониссе захотелось поскорее его прибить, но отбиваться сразу от троих противников становилось все сложнее и ей приходилось пользоваться ранцем, чтобы разрывать дистанцию и расстреливать противников сверху, пока в джетпак не прилетел шальной выстрел и не повредил его. Справа лезли двое мутантов, постоянно тыкая в нее клешнями и костяными пиками, слева орудовал мечом десантник. Пули болтера не могли пробить его броню и Симоне никак не удавалось как следует прицелиться, потому что приходилось отбивать атаки мутантов. Дым от горящих челноков и степи добрался и до них и все погрузилось в темный туман. Дыхательная маска спасала от вони и гари, однако еретикам было все равно — они фанатично лезли на стены, заваливая их трупами. Сестры все отступали с поля, отходя под развалины монастыря, пытаясь сдержать атаку, многие уже упали замертво и кто-то из уродов выхватывал огромные куски плоти из их тел, жадно давясь и поглощая мясо на месте. Симона даже не могла воспрепятствовать этому святотатству и прекратить надругательство над трупами сестер — тут самой бы выжить. На место убитого мутанта тут же вставал новый, космодесантник так и не отставал, его удары стали все точнее и болезненнее, силовая броня уже получила несколько повреждений и смялась, двигаться становилось все тяжелее, экзоскелет, встроенный в броню, испытывал нагрузку как от гравитации планеты, так и от резких движений и нанесенных повреждений и тоже требовал немедленного ремонта, но Симона понимала, что не сможет выйти из боя. Может быть ее решение было глупостью, но теперь она не думала об этом, а о том, чтобы забрать с собой как можно больше врагов. Ее смерть не будет напрасной.

Внезапно мутантов стало вдвое больше и они рванули к канониссе. Космодесантник чуть посторонился, пропуская мясо вперед. Симона отмахнулась от пары клешней, выжала спуск болтера, но сухой щелчок бойка возвестил ей, что патроны кончились. Перезарядить оружие она не успевала и сосредоточилась на фехтовании, однако один из мутантов вцепился ей в руку с оружием своими зубами и канонисса с размаха отрубила ему голову, но сама не выдержала напора и повалилась на спину. Мутанты радостно заревели, они больше напоминали зверей, чем людей и тотчас же кинулись к Симоне, чтобы закусит сладкой «консервой», как их что-то смело в сторону, а цепной меч космодесантника встретился с огромным сверкающим лезвием силового лабриса и был перерублен надвое. Канонисса видела, как огромная спина большого существа заслонила его от солдата Хаоса, который не ожидал внезапного подкрепления и даже не успел распрощаться с жизнью, как топор отрубил его голову. Симона не могла поверить в то, что помощь вдруг пришла оттуда, откуда она не ждала. Она приподнялась на локте и посмотрела по сторонам — везде, рядом с ее сестрами молча рубились огромные люди, ростом превосходившие даже космодесантников. Они моментально отжали наступающих, создав нечто вроде линии фронта, летающие в воздухе истребители хаоса куда-то исчезли, а на поле приземлялись челноки имперской гвардии, из трюмов которых выбегали солдаты и тут же вливались в бой. Тут и там вспыхивали выстрелы тяжелых лазганов, ухали дробовики и взметалось пламя огнеметов — солдаты тут же вступали в бой, стабберы «Стражей» и лазерные пушки непрерывно стреляли, кося пехоту хаоситов как спелую пшеницу, но тех все равно было много. В дыму подробности рассмотреть не удавалось, но Симона поняла главное — сейчас она не погибнет, раз Император распорядился послать им на выручку свою гвардию.

— Прикрой мне спину. — Хрипло произнес огрин, отбиваясь от наседавших еретиков, укладывая их пачками. Он в правой руке косил их топором, левой постреливая из огромных размеров болтера. Только сейчас Симона поняла, что непростительно разлеживается на поле боя, когда за нее дерутся. Она немедленно вскочила, не забыла перезарядить болтер и тут же вступила в схватку.

Громила дрался ловко, словно прошел длительную подготовку в рядах космодесанта, однако канонисса четко видела, что это не человек. Большая голова, глубокие глазницы, в которых прятались глаза, мощный покатый лоб и крепкая ковшеобразная челюсть. А еще длинные руки, которые достигали кончиками пальцев чуть ли не колен, треугольная фигура и ноги, больше похожие на тумбы. И все это было заковано в броню, подогнанную под физические параметры тела и сделанную из листов защиты транспортеров гвардии. За спиной у огрина на ремне болтался лазган, в левой руке был зажат болтер и не такая мелкокалиберная пушка как у Симоны, а натуральная стационарная дура, которая одним выстрелом отправляла в варп все эти дьявольские бестии. Мутанты верещали и наступали, росчерки лазерных лучей били из гари, которая уже рассеивалась — ветерок потянул с гор и сейчас перед канониссой открылось место битвы.

Тут и там в степь воткнулись десантные капсулы хаоса, сели челноки, из которых волнами выбегали еретики, в небесах изредка проносились перехватчики врага, но истребители не давали им атаковать и сбросить бомбы, хотя некоторые все же успевали и тогда на земле вспыхивали бутоны взрывов, разбрасывая тела гвардейцев и еретиков в стороны. Позади, возле монастыря, из челноков гвардии выводили в поле танки и артиллерию, столько, сколько успели загрузить, спешила пехота, решительно сжимая лазганы. В какофонии боя не было слышно призывов комиссаров и офицеров, однако они незримо присутствовали в бою, ведя за собой в битву.

Огрин очистил перед собой пространство от мутантов, как-то ловко сунул лабрис себе за спину в кожаный меховой чехол и тут же подхватил лазган, переделанный из стационарного лазера под его ладони, плюхнулся и перекатился, спрятавшись за телами и открыл прицельный огонь по наступающим.

— Не стой столбом, прячься. — Крикнул он и Симона его хорошо услышала — она слишком увлеклась наблюдением за тем, как другие сражаются, что было совершенно непростительно. Повела себя как молодая девчонка, отругала она себя, используя вместо укрытия раздувшиеся тела каких-то мутантов.

Мутанты и еретики заметили, что к сестрам прибыло подкрепление и взвыли от ненависти, усилив свою атаку, стараясь проломить строй, потому что деваться им с открытого пространства степи было некуда. Огрины натурально вросли в землю, прячась за трупами и стреляя по наступающим. Их огнеметы, напоминающие танковые, выжигали траву вместе с плотью, лазганы шипели и плевались импульсами, некоторые стреляли без остановки, используя зарядные ранцы и создавали такой вал огня, который вкупе с поддержкой «Стражей» и танков просто размазывал атакующих. Огрин, что спас канониссу от смерти, кинул пару своих гранат и еретики полетели вверх тормашками от мощных взрывов. Хвату приходилось стрелять без остановки, оружие нагрелось, мощность выстрелов постепенно снижалась — линза мутнела от воздействия высокой температуры, а враги еще не закончились. Они лезли как сумасшедшие и он видел все проявления Хаоса у них на лицах и телах. Мерзкие, скрюченные и страшные люди, которые отдали свою душу для служения Темным Богам явно не заслуживали снисхождения. Они напоминали зверей, да и вели себя точно также, визжа и вопя от злобы и ненависти, брызгая слюной и царапая когтями все, до чего могли дотянуться. Но пока еще их можно было сдерживать.

Артиллеристы развернули четыре своих минометных гаубицы, которые сумели запихнуть в челнок и сейчас начали накидывать в самую гущу наступающего войска. 54 артиллерийский делал все, чтобы поддержать пехоту, которая клином вгрызлась в войска Хаоса и на острие этой атаки отчаянно из всех сил дрались огрины. Командир расчета видел это в свой бинокль — полковник Дэниэлс высадиться не успел, его челнок был сбит над планетой, капитан видел это своими глазами, когда смотрел в иллюминатор и сейчас он был главным, потому что некому больше управлять четырьмя единственными гаубицами, на которые приходилось в четыре раза больше снарядов. Сейчас капитан был зол и не просто хотел отомстить за смерть их командира, а перепахать этих еретиков, перемолоть, стереть в порошок, в пыль, сжечь, чтобы даже костной муки не осталось.

— Навестись на квадраты пятьдесят шесть, пятьдесят семь и шестьдесят четыре! — Командовал он, получая данные с полевого вычислителя, изредка отрываясь от бинокля. — Огонь!!

Минометы ухнули и снаряды порвали наступающих в клочья, заодно присыпав землей и контузив половину. Здесь, вдали от войск Хаоса, артиллеристы не испытывали такого жесткого прессинга, которому сейчас подвергалась пехота. Командир видел в бинокль, как комиссар орал на кого-то из солдат, подгоняя его, но тот упал на колени и зарыдал. Тогда офицер извлек болтер и прострелил ему башку, потому что миндальничать в этой мясорубке не собирался. На остальных это произвело впечатление, но кто-то не шибко умный навел оружие на комиссара и сразу же отправился вслед за паникером в объятия варпа. Артиллерист одобрил это, он бы и сам поступил точно также, потому что разносящий панику солдат во время боя подведет все подразделение и они просто погибнуть. Он видел, как отдельная снайперская рота ратлингов рысила к развалинам монастыря, чтобы взобраться повыше и поддержать огнем пехоту. Они ловко перепрыгивали через тела и лавировали под обстрелом — их преимуществом был малый рост. Полевые медики уже развернули свой лагерь прямо во дворе монастыря и первые раненые начали поступать. Им помогали сестры госпитальер, кого-то моментально отправляя на операцию, ампутируя конечности и коля обезболивающие.

— Заряжено! — доложили ему командиры расчетов.

— Огонь! — артиллерист знал, что эта свалка может продолжаться еще долго, главное, чтобы хватило снарядов, да и эсминец со сторожевиком сестер вполне могли победить крейсер Хаоса, объединив усилия. Если к ним не придет подкрепление из варпа.

Эмилия билась рядом с огринами, стреляя из своего лазпистолета и добивая мечом тех, кто все же иногда пролезал между громил и пытался зайти к ним в тыл. Болтушка был рядом и поддерживал своих собратьев огнем из дробовика, но был почему-то очень бледен. У этих огринов и так была белая кожа, а сейчас адъютант Эмилии так вообще посерел. Было видно, что ему плохо, дыхательная маска сползла, из горла вырывались какие-то хрипы, но огрин продолжал сражаться. Эмилия первой заметила, что ему плохо. Она была не так сильно занята, как остальные, поэтому схватила огрина за руку.

— Что с тобой?!! — выкрикнула она, пытаясь, чтобы тот ее услышал.

Болтушка вымученно посмотрел на комиссара, в его черных неимоверно расширившихся зрачках металась боль — они были просто огромными, что напугало девушку.

— Не могу! — простонал он. — Они все время говорят! Не так как раньше, а еще настойчивее, не могу. — Он вдруг упал и потянул за собой Эмилию, которая не успела выпустить руку.

— Кто-нибудь, помогите!! — закричала она и к ней метнулись две женщины, что стояли во второй линии обороны. Комиссара предупредили о тактике огринов — впереди мужчины, их поддерживают женщины. Никто не заставлял их лезть вперед, тем более, что это и не приветствовалось. Они более слабые чем мужчины, они продолжатели рода, если все погибнут, то род прервется. Собственно, также как и мужчины, но женщин в подразделении было мало и их берегли. Не как будущих жен, а как сестер. Эмилии было странно это осознавать, но вся рота была как одна семья и их отец — Хват, как выбранный лидером.

— Что такое Болтушка? — заботливо спросила одна из них, щупая лоб огрину и быстро освобождая его от брони. — Трудно дышать? Где болит? Ранен? — она была медиком подразделения и умело обращалась с медикаментами и болячками — научили за два месяца. Собственно, как и стрелять. Как сказал Хват, лучше иметь под рукой своего знахаря, чем обращаться к человеческому, который даже не знает их анатомии. Звали ее Ласка.

Рядом с Болтушкой на колено опустилась Заноза, не забывая постреливать по сторонам, прикрывая.

— Что с ним? — спросила она на родном языке и Эмилия с удивлением обнаружила, что поняла ее речь.

— Я не знаю, он цел, но почему-то находится в бреду. — Быстро ответила на готике Ласка. — Ран нет, порезов тоже, может быть нехватка кислорода?

— Ты когда меня фильтры, придурок?! — напустилась на него Заноза, а медик быстро сняла маску с огрина и заменила ему фильтры. — Отвечай?! — и Заноза хлестнула его по лицу.

Болтушка часто задышал, его взор на несколько секунд прояснился.

— Не могу держаться!! — просипел он. — Голоса в голове, они сейчас разорвут меня!!

— Он псайкер!! — дошло до Эмилии. — Он слышит Хаос и демоны хотят поглотить его душу!! — Она направила свой лазпистолет в голову Болтушке.

— А ну-ка убери свою пукалку, товарищ комиссар! — Заноза тут же направила на нее ствол своей снайперской винтовки, переделанной из лазгана. — Я не позволю убить Болтушку только потому, что он слышит голоса, он сильный, он выкарабкается, я в это верю!!

— Он опасен!! — возопила Эмилия. — В него может вселиться демон!!

— Тогда мы поступим вот так. — Послышался вдруг громкий голос Горы, которому доложили о том, что происходит и он поспешил к месту конфликта. Хвата звать не стали — на его фланге была настолько напряженная обстановка, что ослаблять его — неимоверная глупость, к тому же Гора мог и сам разобраться с возникшей проблемой. Он наклонился к Болтушке и сдавил ему череп руками да так, что тот затрещал, а огрин взвыл.

— Ты меня слышишь?!! — прокричал Гора как будто в колодец и Болтушка попытался кивнуть, но руки командира не давали это сделать и он только моргнул веками. — Борись, сын Железных Клыков, борись, или ты размяк как эти бабы?!! — Гора ревел так, что его было слышно вокруг, огрины дрались, прикрывая своего командира и обеспечивая его безопасность, рядом громыхали взрывы, летели комья земли вперемешку с оторванными конечностями. Эмилия не опускала руку с оружием, держа направленной на огрина, а Заноза так же не отводила свой лазган от ее головы. — Борись, во имя Небесного Кузнеца и его мастеров!! Борись, вспомни, ради чего ты здесь!!

Болтушка зарычал, в его зрачках отразилась ярость, но Гора не отпускал голову огрина, а палец Эмилии так и плясал у нее на спусковом крючке. Тело Болтушки задергалось, затряслось, и он вдруг сильно лягнул Гору в живот, но тот не отпустил своих рук, продолжая давить на череп. Нос огрина вдруг начал проваливаться вниз, кожа на лице стала какой-то податливой и мягкой — Гора ощутил это под пальцами. Заноза перенесла свое оружие и теперь оно смотрело на огрина, который повел себя не просто странно — он начал хрипеть и извиваться, пена пошла изо рта, а пальцы царапали землю. Кожа на голове покраснела, сам он как-то вдруг надулся, глаза вдруг полезли из орбит, но еще не вывалились из впадин, а Гора держал крепко. Он видел, что с солдатом происходит что-то непонятное и вспомнил, что комиссар рассказывал о влиянии Хаоса на чувствительных людей, что их души могут захватить демоны. Он начал читать молитву, вознося ее к Небесному Кузнецу:

— Отец наш, давший нам силу и знание, мы просим тебя, забери этого славного воина в свои чертоги, ибо пал он на поле боя не от руки врага, но от хитрости его. Пусть он служит тебе верой и правдой, раздувает твои меха и зажигает огонь. — Гора склонил голову, прикрыв глаза, после чего очень сильно сжал руки, да так, что череп почти трансформировавшегося Болтушки треснул под его пальцами и тело уже в агонии засучило ногами. Гора был силен, а здесь, на этой планете с низкой гравитацией стал еще сильнее и даже прочные кости огрина не смогли помешать ему раздавить тому голову. Мозг просочился между пальцев и Болтушка затих — его лицо смяло в страшной маске смерти и Эмилия отвернулась, чтобы блевануть на землю — ее вырвало, а ослабевшие пальцы выпустили оружие. Гора загреб грунт пальцами, пересыпая его, очищая таким образом ладони от плоти и повернулся к Занозе.

— Когда закончится бой, сожжем его вместе со всеми. Оружие и броню не трогать.

Та кивнула, а лейтенант повернулся к бледной Эмилии.

— Товарищ комиссар, — обратился он к ней официально, — в следующий раз лучше просто зовите меня, а не пытайтесь убить кого-то сами. Вы не знаете, как это делать правильно и причините только боль, да и сами можете пострадать, это моя ноша, не ваша. — Гора отвернулся и с неистовой яростью обрушился на противника — ему было тошно от того, что он сделал, но никто не осудил командира. Все огрины понимали необходимость случившегося.

Заноза отвернулась и начала отстреливать противника, а бледная Эмилия, взглянув еще раз на труп огрина, дрожащими руками подняла выпавший из руки лазпистолет и попыталась оказать посильную помощь, но к ней подошла Ласка и положила руку на плечо, полностью скрыв ее под собой.

— Не надо. — Просто произнесла она. — У вас сейчас шок, рядом идет бой, вы принесете больше вреда, чем пользы и потом… раз Хаос такой могущественный, то вы можете быть следующей на очереди, потому что перенесли потрясение.

Эмилия испугалась. По настоящему, как это было тогда, в детстве, где ее заперли в темной комнате в наказание за хулиганство. Там было темно и страшно, из каждого угла мерещились чудовища и лезли демоны и маленькая девочка забилась под стол и дрожала так до тех пор, пока не отключилась от психологического истощения, мозг поставил на пути страху единственную доступную ему преграду — беспамятство. Но то чувство осталось навсегда и вот сейчас оно вспыхнуло с новой силой. Эмилия посмотрела на дерущихся огринов, на валлхальцев, которые встали с ними плечом к плечу, на сестер битвы, которых было мало, но и они не отставали от громил и молча рубились с воинами Хаоса, мутантами и еретиками. А она сидит здесь и ничего не делает. У нее был выбор — оставить все как есть, сдаться и пустить себе лазерный импульс в голову, потому что она недостойна звания комиссара, или же встать и продолжить сражаться, засунув глубоко подальше все эти переживания. Она вспомнила изречение одного из преподавателей: «война это не только смерть, это еще такая жизнь и если не знаешь ради чего сражаться, то лучше сразу пускай себе пулю в башку». Теперь Эмилия знала. Она собственными глазами увидела, что Хаос делает с людьми, как выворачивает их наизнанку, как они гибнут, не в силах противостоять ему и как своим товарищам приходится собственноручно убивать друзей. Ведь Болтушка был не просто знакомым, сама Эмилия знала его меньше двух недель, но для Горы и остальных он был родичем, тем, кто пил вместе с ними, ел вместе с ними, смеялся и шутил, ходил на охоту, целовал девушек, а может быть и нет. А теперь его тело лежит здесь, на безымянной планете с раздавленным черепом. Потому что не было другого выхода, Гора понял, что переродившийся под влиянием Хаоса Болтушка будет уже не Болтушка, а один из этих монстров, что так неистово наступали. Губы девушки сложились в тонкую черту. Врешь, Хаос, не возьмешь! Я потеряла одного из своих подчиненных, которого ты забрал у меня, этого словоохотливого парнишку, которому «посчастливилось» родиться с этим проклятием, так еще и хочешь забрать остальных?!! Не выйдет!! Эмилия решительно встала и подошла к Занозе, доставая лазпистолет. Девушка чуть скосила глаз, ожидая, что комиссар попытается ее пристрелить, но та встала рядом и начала методично расстреливать подставляющихся под выстрелы мутантов. Заноза ощутила, что что-то изменилось в этой мелкой худышке, как будто она стала больше и от нее вдруг повеяло знакомой силой и волей. Той самой, которую Заноза чувствовала в себе самой. Она прострелила головы двум еретикам и переместила прицел на другую цель. Она не видела, как один из солдат-новобранцев вскинул свой лазган и направил его на девушку, целясь так, чтобы не промазать. Он просто хотел отомстить любому огрину за тот позор, что случился с ним в столовой. Палец уже выжимал спусковой крючок, как бах! Его голова натурально раскинула мозгами. Лейтенант Крох отнял глаз от прицела и сменил позицию, чтобы снайперы Хаоса не смогли его обнаружить — еретики подтянули еще войска. Ратлинг с самого начала присматривал за обидчиком одного из своих подчиненных и понимал, что такие люди всегда таят злобу и пытаются нагадить исподтишка, а огрины — он видел! — были воинами хоть куда и почти в одиночку сдерживали натиск еретиков. Они тоже гибли, но не так быстро как люди и им необходимо было помогать, а не убивать в спину, как это пытался сделать предатель. Крох со своими занял все стены монастыря и теперь постреливал отсюда вместе с сестрами битвы, которые пока не возмущались присутствием тут нелюдей, все же они недолюбливали как ратлингов так и огринов, но помощь, оказанная теми сестрам, была неоценима.

Хват прикрылся телом десантника в броне и бросил взгляд на высокую женщину, которую успел спасти от неминуемой смерти — да довольно метко и точно стреляла из болтера, точно также скрывшись за телами мутантов, которые, после их убийства, больше напоминали бесформенные куски плоти и мяса. Напор еретиков неожиданно чуть ослаб и наступила небольшая передышка — передовые части его рота смогла перемолоть при поддержке артиллерии и нескольких танков «Леман Русс», на которых хаоситы сосредоточили свои удары. Вездесущие «Стражи» поддерживали то один фланг, то другой, все время перемещаясь по полю боя и пока еще никто их них не получил повреждений — лейтенант Симонс знал свое дело. Однако Хват видел, что среди севших в степи челноков движутся коробки техники и точно также ползут артиллерийский минометы и если войска не успеют укрыться среди развалин монастыря, то те все тут перепашут. Нужна поддержка с воздуха, но видимо там, наверху, ситуация еще хреновей, потому что истребители как гвардии, так и противника уже давно исчезли из поля зрения и бомбы больше не свистели над головой.

Хват прострелил несколько голов особо ретивых мутантов, перекатился снова и посмотрел на женщину, которая быстро перезаряжала болтер. Она заметила его взгляд и вопросительно посмотрела в ответ. Короткий хвостик ее темных волос выбился из-под шлема, броня была вся измазана в грязи и крови, в ней враги уже успели понаделать дырок для вентиляции, но хоть такая, чем вообще никакая. Хват чуть растянул губы в улыбке.

— Связь есть? — спросил он, успокаивая еще одного ретивого еретика.

— А у тебя? — вопросом на вопрос ответила женщина. — Вы вообще откуда здесь взялись?

— Так вы же нас позвали. — Хват пожал плечами, еще раз прицельно стреляя. — Дай гранату, мои закончились. — Он протянул к ней руку и женщина, помявшись, вложила в его ладонь маленький кругляш.

Хват сдавил детонатор и зашвырнул ее очень далеко — Симона проследила взглядом. Она так кинуть бы не смогла, но сильный огрин легко проделал подобное. Граната взорвалась и нашпиговала парочку скрывающихся за бруствером из тел хаоситов, которые пытались установить переносной миномет. Огрин показал рукой на монастырь.

— Надо отходить под защиту стен.

— Нет! — твердо заявила Симона. — Мы встретим врагов здесь!

— И они нас перемелют с пушек? — наглый огрин снова ухмыльнулся. — Посмотри сама.

— Я — канонисса ордена Шипа Розы, — важно объявила Симона, — и требую, чтобы ты обращался ко мне подобающе, огрин!

— А я лейтенант роты. — Спокойно отозвался тот. — И мой непосредственный командир — полковник Конот. Все вопросы к нему. Если мы начнем тут выяснять, кто из нас круче, то от этого выиграют только наши враги. Так как насчет связи, а то моя накрылась? — на его ладони лежала смятая бусина вокс-передатчика, которую он, после демонстрации сестре битвы тут же выкинул.

— Связь есть. — Неожиданно для себя произнесла Симона.

— Свяжись с командованием, пусть отводят войска либо вызовут авиаудар по дислокации их техники, если есть кому наносить.

— Тогда уж лучше сказать об этом вашим артиллеристам. — Канонисса ткнула большим пальцем себе за спину.

— Все-таки высадились, черти. — Восхитился огрин. — Ну тогда еще поживем. Так как вас занесло сюда, канонисса? — спросил он, точным выстрелом отправляя в варп еще одного его последователя. Он вообще очень метко стрелял для огрина.

— Это секретная информация. — Буркнула та.

— Которая помрет вместе с вами. — Наглый огрин широко улыбался. — Ладно, не хотите говорить, не надо, тогда лучше свяжитесь с артиллеристами, пускай накроют этот гадюшник до того, как он развернется.

— Говорит канонисса Ганн. — Забубнила в микрофон Симона. — Обеспечьте мне канал связи с полковником… — она вспоминала фамилию, пока огрин не подсказал, — полковником Конотом. Как можно быстрее.

— Сестра Миранда убита. — Раздался голос в наушнике. — Говорит сестра Шарлота, я передам ваши указания, канонисса.

— Дай мне связь с полковником гвардии, не надо передавать мои слова и работать посредиником. — Чуть не зашипела Симона, на что сестра, сидевшая возле рации, ответила:

— Я не умею переключать каналы, и вообще не умею обращаться с рацией.

— Тогда передай ее тому, кто умеет. — Раздраженно сказала канонисса, а огрин как-то неодобрительно покачал головой, но сейчас ей было на него наплевать.

— Сейчас. — В динамике зашуршали, потом затопали и знакомый властный голос произнес в трубку. — Слушаю.

— Кэт, это ты?

— Да, Симона, — обрадовано ответила ее заместитель, — мы думали, что ты погибла!

— Как слышишь, я еще жива, благодаря одному огрину и его приятелям. — Канонисса кинула на громилу быстрый взгляд, но тот увлеченно палил по подходящим войскам еретиков. — Соедини меня с полковником гвардии как можно быстрее.

— Сейчас. — Кэт переключала каналы. — Готово!

— На связи. — Коротко прозвучал в динамике мужской голос.

— Говорит канонисса младшего ордена Ту…

— Покороче, канонисса, мы не на приеме у губернатора. — Оборвал ее полковник. Они что, все такие, подумала Симона, но не стала возражать, и так ясно, что сейчас не время для перепирательств.

— Хаоситы выгружают технику — танки и гаубицы. Если накроют нас, то всем хана. Можно запросить поддержку с воздуха?

— Уроды. — Буркнул Конот. — На орбите сейчас неспокойно, наш эсминец и ваш сторожевик пострадали от ударов их крейсера, но тому тоже досталось, к тому же количество истребителей Хаоситов превышает наше и когда пилоты отобьются — неизвестно, так что мы тут пока сами по себе. Хорошо, что уроды решили отозвать их в космос, а то бы давно засыпали нас подарками сверху.

— Тогда ударьте артиллерией по этим координатам. — Симона сверилась с картой на наручном ауспексе. — Семьдесят четвертый и семьдесят пятый квадрат. Перепашите там все, чтобы даже крупинки не осталось, а то еретики успеют убрать технику и ударить по нам, пока наши артиллеристы раскачаются.

— Если хватит снарядов. — Произнес мрачно Конот. — Я поговорю с капитаном Бладом, он сейчас командует пятьдесят четвертым здесь, на планете — их полковник погиб при высадке, так что все вопросы к нему. Как там огрины, держатся?

— Они нам славно помогли. — Признала Симона. — Если бы вы не появились вовремя, то нас бы смяли.

— Скажите спасибо астропатам — орали на весь варп так, что было слышно возле самой Терры. — Полковник засмеялся. — Ладно, держитесь там, в случае массовой атаки отходите под защиту стен — мы прикроем турелями, инженерный взвод уже устанавливает их и развернул госпиталь. Сколько у вас раненых?

— Много. — Мрачно отозвалась канонисса, глядя на то, как некоторых сестер с оторванными руками и ногами эвакуируют медики. — От высадившихся осталась едва треть.

— Скажи ему, что боеприпасы на исходе. — Встрял огрин.

— Огрин говорит, что патроны заканчиваются. — Передала его слова Симона.

— Полевой госпиталь сможет принять всех, но госпитальеров мало, так что на стол будем класть самых тяжелых. Кто именно из огринов с вами? Офицер? — спросил полковник. — Их там триста харь.

— Хват, товарищ полковник. — Огрин покинул свое «укрытие» и змеей переполз к Симоне, приблизив свои губы к передатчику на ухе. Канонисса ощутила его горячее дыхание на волосах и автоматически отодвинулась, пытаясь держать дистанцию, но здоровяк был очень близко. Его мощная туша ощущалась как скала, которая неожиданно подошла к паломнику и тот понял, что не сможет ей противостоять. И в то же время рядом с огрином чувствовалась безопасность, у Симоны наступила уверенность что все будет хорошо. — Я со своими занял правый фланг, атаку удалось отбить, но еретики высадили дополнительные силы. — Он увидел, как среди техники расцвели разрывы снарядов — это артиллеристы начали работать по целям. — Наши начали долбить и пока попадают, но если мы их не задержим, то сюда подойдет слишком много народу.

— Сколько вас там? — спросил полковник.

— Вместе со мной около тридцати, первое отделение в полном составе, про остальных нужно узнать, сейчас пошлю бойца. Восемь человек убиты. — Процедил Хват. — Боеприпасы к болтерам и дробовикам заканчиваются, к лазгану осталось не так много батарей — две я уже израсходовал, у остальных то же самое. Ракеты закончились, гранат тоже нет, подкинуть бы патронов, товарищ полковник.

— Так быстро? — удивился Конот.

— Так они перли как сумасшедшие и такой волной, что даже ствол нагрелся, да и линза потемнела. — Пожаловался огрин.

— Придется потерпеть, сынок. — Произнес Конот. Он видел, как штурмовая рота огринов высадилась первой и клином вонзилась в ряды хаоситов, раскидав их, отвлекая на себя, давая возможность спокойно высадиться остальным и теперь полковник возносил хвалу Императору за то, что кто-то принял такое мудрое решение там, а Администратуме. Значит, там еще не все дураки сидят, есть и умные головы. — Связи с орбитой пока нет, челноки привезли с собой только то, что успели загрузить. В космосе идет бой и будет ли подкрепление — неизвестно. Наш полк высадился полностью, восемнадцатый бронетанковый и пятьдесят четвертый артиллеристский — меньше половины, к тому же часть из них сбили во время полета, нам еще повезло, что были первыми, так что надо держаться — у нас другого выхода нет.

— У нас есть оружие ближнего боя, но если они не пойдут в рукопашную, а предпочтут стрелять издалека, то нам однозначно кирдык. — Последнее слово Хват произнес по-русски, но полковник его понял.

— Снарядов у артиллеристов пока хватает, танкисты тоже без дела не сидят, как только установлю связь с восемнадцатым бронетанковым, то попрошу, чтобы они усилили твой фланг.

— Нужно рыть окопы и организовывать оборону. — Посоветовал огрин. — Либо закрепится в развалинах, какое-никакое но укрытие.

— Этим уже занимаются. — Ответил полковник. — Посылаю к вам роту Сигмунда, правый фланг нужно удержать, а то концентрация войск на вашем направлении превышает на двух остальных — у вас там что, медом помазано? — Пошутил полковник, но тут же стал серьезным. — Пока Хаос медлит и его технику расстреливают артиллеристы, нужно использовать эту передышку с пользой и перегруппироваться.

— Так точно, товарищ полковник.

— Пара «Стражей» Симонса поддержат вас огнем. — Ободрил Конот. — И еще сестры битвы. Сколько вас там осталось, канонисса?

— Меньше полуроты, полковник. — Со вздохом произнесла Симона. — Многие погибли в самом начале и раненых сейчас эвакуируют. С боеприпасами тоже беда.

— Печально. — Ответил он. — Но нам отступать некуда. Ладно, как только получим данные с орбиты и узнаем как у них там дела, там и будем планировать дальнейшую стратегию. До связи. — Конот отключился.

— Что ж, спасибо и на этом. — Огрин потянулся к подсумкам и посмотрел в сторону залегшего в десяти метрах от него громилы. — Горелый, тебе батареи нужны?

— Пока есть. — Тот помахал оружием. — А вот ракеты я все расстрелял, да и магазин к болтеру остался только один.

— Ничего. — Хват посмотрел на убитых. — Космач! — окликнул он. — Собери боеприпасы с трупов родичей — нам они нужнее. Молчун, пробеги по цепи, узнай как дела у Горы и Жилы.

— Понял. — Космач пополз к мертвым, которые хоть так могли помочь живым, а второй огрин ползком начал пробираться к другим отрядам.

Головы поднимать было опасно, хотя атака хаоситов и захлебнулась, но подкрепления были в пути и топали со свежими силами, высадившись вне радиуса обстрела стационарных лазерных турелей, а среди трупов и в воронках от взрывов засели остатки нападавших, которые изредка постреливали и довольно метко, но Хват не знал, что снайперы лейтенанта Кроха их вычисляли и тут же ликвидировали. Его солдаты не были тупыми и не стояли во весь рост, стреляя из оружия — еще в учебке он и комиссар заставляли их плюхаться носами в землю по время обстрела. Хольтц даже применял слабые лазганы, чтобы создать видимость настоящего боя — маломощные выстрелы могли разве что обжечь кожу огринов, но не убить, а броня так вообще отражала все подобные попадания. Родичи Хвата не были тупыми, они очень быстро учились, особенно преуспевая в области спасения своей жизни. Понимая, что стоять под обстрелом из дальнобойного оружия глупо, все тут же принимали «упор лежа» и вели ответный огонь. Это когда противник подобрался слишком близко, когда перемешались свои и чужие, тут уже не до ползания по земле — вставай и дерись. И огрины дрались.

Плечо сначала укрылся за трупом особо большого мутанта, потом подтащил к себе за ногу еще одного и еще, создав достаточно плотный бруствер — выстрелы вражеских снайперов попадали в плоть, отчего тела мертвяков вздрагивали, но это не беспокоило огрина. Рядом с ним лежала носом в землю женщина в броне. Сестры битвы перемешались с ротой огринов, их раскидало по всему флангу и на одну сестру приходилось по два, а то и три солдата. Женщина приподнялась посмотреть на поле битвы, чуть задержала взгляд, как ее голову накрыла огромная ладонь и прижала к теплому перепаханному грунту.

— Не высовывайся. — Прогудел лежащий рядом огрин. — Жить надоело?

— Еще раз так сделаешь — пожалеешь! — прошипела сестра и Плечо удивился.

— Ты не ценишь собственную жизнь? — спросил он.

— Я с удовольствием отдам ее во имя Императора! — с жаром произнесла женщина.

— Отдавать что-то не забрав взамен — глупо. — Покачал головой Плечо и сестра удивилась. — Тем более в бою. Разменять жизнь бойца на выстрел — это неравномерный обмен. — Он посмотрел назад. — Заря, ко мне!

К парочке извиваясь как змея подползла девчонка-огрин с большущей снайперской винтовкой, напоминающей противотанковое орудие. Сестра хотела было возразить на слова огрина, призвать его к ответу за то, что позволил себе нести подобную ересь, но лежавшая рядом с ней сестра Тоскана тыкнула молодое пополнение в плечо и прошептала на ухо.

— Дура. Сейчас не время и не место, чтобы искать ересь. Эти огрины спасли нам жизнь.

— Заря. — Обратился к девушке Плечо. — Сейчас я проделаю в туше дыру, сможешь подстрелить вражеского снайпера? Он засел в воронке.

— Сделаю. — Просто кивнула та, подползая к огрину.

Плечо шевельнул трупы и они снова вздрогнули от попаданий, но причинить вред залегшим солдатам еретик не мог, а вот они ему вполне. Когда ствол винтовки просунулся между ног у мутанта, а Заря приникла к прицелу, внимательно исследуя поле битвы, вражеский стрелок выдал себя, блеснув оптикой окуляра. Он не слишком и прятался — удобно устроился на краю воронки, прикрывшись телом своего товарища, однако часть лица и винтовку было отлично видно. Девушка выдохнула, сосредоточилась и плавно потянула спусковой крючок. Оружие дрогнуло и крупнокалиберная пуля прошла точно между телами, попадая в левую часть лица еретика и снося ее начисто. Снайпер даже крикнуть не успел как уже умер, а Заря немедленно откатилась от позиции, чтобы ее не нащупали остальные засевшие на поле стрелки. Плечо поправил «бруствер» и посмотрел на сестру.

— Теперь можешь высовываться. — Сказал он. — И мы узнаем, сидит ли еще где-нибудь вражеский снайпер. — Он фыркнул, довольный своей шуткой, а сестра покраснела от злости. Она открыла было рот, но ее снова бесцеремонно толкнули и вместо нее ответила Тоскана.

— Моя сестра не слишком сдержана на язык, огрин. — Произнесла она. — Впрочем как и ты. Но я благодарю вас от лица нашего ордена, что подоспели вовремя.

— Воины Верховиков всегда приходят вовремя. — Важно заявил Плечо и повернулся к Заре. — Останься. — После чего снова обратился к сестрам. — Где ваши мужчины? Почему они не сражаются за вас?

Женщины переглянулись. Как объяснить тупоголовому громиле, что в войска Экклезиархии принимают только женщин, что это решение давно минувших дней? Он ведь не поймет и будет судить со своей колокольни варварских обычаев, к которым привык на родине. Однако…

— Но у вас в отряде тоже есть женщины и они сражаются бок о бок с вами. — Тоскана указала на Зарю.

— Верно. — Кивнул Плечо. — Они всегда поддерживают нас, находятся на второй линии. А первую мы оставляем за собой, потому что это наша обязанность — защитить жен и сестер от нападения.

— Они что, ваши жены?! — удивилась сестра.

— Нет. — Покачала головой Заря. — Сейчас мы сестры, а это наши братья. Вот вернемся домой, то можно будет подумать о создании союза. — И посмотрела на Плечо, который хмыкнул, но ничего не сказал.

— А сейчас, значит, нельзя? — удивилась Тоскана. — Что же вам мешает?

— Правила. — Отозвался Плечо. — Мы живем по правилам и если кто-то их нарушает, то становится изгоем, а нарушает еще раз — мертвым. Таков наш уклад.

— И каковы ваши правила? — спросила любопытная сестра. Ей стало интересно, что даже у эти варваров есть свой кодекс.

— Самое главное правило — взаимовыручка. — Просто ответил Плечо. — Тот, кто пройдет мимо чужой беды — отступник, пройдет мимо второй раз — изгой, а потом уже и труп. Мы слушаем и верим в нашего вождя, который ведет нас к победе, мы защищаем свой дом и своих женщин, мы не нападаем первыми, если можно избежать конфликта, но если враги продолжают наступать, то мы уничтожаем их поголовно, чтобы не плодить мстителей.

— Что, даже женщин и детей? — спросила удивленно Тоскана.

— Если род отступился от правил — то да. — Кивнул Плечо. — В нем уже есть гнилое семя, которое не взрастит хороший плод. Больной корень лучше отрубить и выкорчевать, иначе он заразит остальных.

— Сурово. — Кивнула первая сестра. — Слишком жестко.

— Наш мир ошибок не прощает. — Произнесла Заря. — Но и вы сюда зря сунулись без поддержки. Веля себя слишком беспечно.

Сестра вспыхнула.

— Упреков от огрина я еще не выслушивала!

— Она права, Грета. — Тоскана снова лягнула ее ногой. — Канонисса поступила слишком опрометчиво и теперь мы понесли потери.

— Войска Хаоса упали как снег на голову!

— Всегда нужно быть готовым к худшему, но мы расслабились. — Тоскана опустила голову и уткнулась лбом в землю. — Сестры Агрипина, Сатия, Мирия, Валентия, Селестия и много других погибли в первые же минуты и тебе это прекрасно известно. И сейчас наша задача состоит в том, чтобы не искать виноватых и не собачиться между собой, а сплотиться и выстоять. — Он подняла голову и в глазах сестры засиял огонь веры. — И мы выстоим, чего бы это нам не стоило. — Она не стала картинно вставать и кричать боевой клич. — При поддержке гвардии, огринов, артиллерии и танкистов мы выполним возложенную Императором на нас миссию. А пока, сестра, будь добра и благосклонна к нашим союзникам, которые гибнут точно также как и мы.

Ответом ей было стыдливое молчание сестры Греты.

Артиллеристы продолжали бить по площадям, техника хаоситов получала повреждения и ее оттаскивали назад, чтобы починить. Пара транспортов поднялась в воздух, чтобы перебросить войска еретиков поближе к монастырю, но были сбиты сосредоточенным огнем зенитных пушек, установленных на челноках гвардии и больше таких попыток они не предпринимали — два чадящих костра были тому примером. Похоже хаоситский главнокомандующий решил больше не терять транспортные средства, однако достаточно многочисленную группировку в сторону засевших возле монастыря сестер и гвардейцев отправил. Полковник Конот устроил свою ставку во внутреннем дворе монастыря и вгляделся в наспех составленную карту местности, которую получили с пиктокамер когда транспорты летели к планете. Рядом с ним возник комиссар Марш, весь перемазанный грязью и в крови, но это была не его кровь, что уже хорошо.

— Чем порадуешь? — спросил он.

— Огрины нам здорово помогли. — Полковник постучал пальцем по экрану. — Они разрезали войска хаоситов надвое, прижали правый фланг и истребили там всех быстрее, чем четыре роты вместе взятые. Почему так долго возились?

— Новобранцы. — Пожал плечами Марш. — У кого-то сдали нервы, когда увидели эти мерзкие рожи, кто-то оказался слаб духом и поддался влиянию Хаоса — попытался переметнуться к еретикам, некоторые просто умерли со страху.

— А скольких пристрелил ты?

— Только троих. — Марш пожал плечами. — Я таких сразу вижу — начнут воду мутить и панику разводить, так что их надо сразу к ногтю. Зато остальные нормально воевать начнут. Жаль, что не валлхальцы, но даже из этого сброда я сделаю отличных солдат.

Конот согласно кивнул, обратив внимание, что к ним идет одна из сестер битвы в своей черной броне с изображениями лилий на нагрудниках. Ее соломенные волосы были пострижены под каре, на поясе пристегнут шлем. Кэт не интересовалась, кто из этих гвардейцев полковник, потому что к ее удивлению у них не было стандартных знаков различий, только едва видимые маленькие уголки и треугольники в районе петлиц, которые и выдавали кто есть кто. А когда увидела, что комиссар, форму которого сложно с кем-то перепутать, подошел к седовласому мужчине и они повели разговор, то воительница решила, что это именно командир пехоты и есть. И не ошиблась.

— Превосходящая сестра Катерина. — Представилась она, протягивая руку для пожатия. — Хочу поблагодарить вас от лица нашей канониссы за оказанную нам помощь.

— Спасибо, она уже сделала это. — Полковник кивнул. — Что привело вас к нам, сестра? — Он имел в виду приход Катерины, а не подразделение в целом, тогда как гвардия сама откликнулась на зов и пришла на помощь.

— Я так понимаю, что наше дальнейшее выживание зависит от нас самих? — Кэт была проницательна.

— Именно. — Кивнул комиссар. — Стэн Марш. — Представился он. — А это полковник Конот.

— Очень приятно. — Кэт прикоснулась пальцами ко лбу.

— В другой момент я бы пригласил вас в кафе, но я вижу, что случай неподходящий. — Марш улыбался.

— Знаете, комиссар, — вздохнула сестра, — не в обиду будет сказано, но я это слышу каждый раз от вашего брата, как только наш орден вынужден сражаться с вами бок о бок.

— Вынужден? — спросил вкрадчиво полковник и Кэт поправилась.

— То есть я хотела сказать, что мы благодарны за оказанную помощь и все такое, но сейчас есть более важные дела, не так ли, чем романтические увлечения.

— Ну что вы, я не имел в виду ничего такого. — Марш улыбался еще шире. — Просто таким красавицам не место на войне.

— Не я выбирала свой путь. — Кэт пожала плечами. — И я рада, что посильно служу Императору и Империуму, защищаю граждан от еретиков и ксеносов.

— Похвально. — Полковник похлопал в ладоши и сделал это искренне. — Теперь, когда вы уже закончили обмен любезностями, то давайте подумаем, как нам распределить войска, раз уж ваша канонисса осталась на передовой. Она сейчас в надежных руках на правом фланге. — Конот постучал пальцем по экрану. — Сколько у вас осталось сестер?

— Сначала высадились мы, а потом еще две роты здесь и здесь. — Кэт указала пальцем в перчатке на нужные координаты. — Хаоситы атаковали с этого направления и про третью роту я не знаю — основной удар пришелся на них. Остался там кто-нибудь в живых или нет, неизвестно, но ваши огрины разрезали силы еретиков, давая шанс остальным, и если канонисса находится на правом фланге, то и часть второй роты наверняка с ней, потому что она с небольшим отрядом кинулась им на выручку.

— Роты с первой по шестую заняли позиции на левом фланге. — Начал рассказывать Конот. — Пятую я отрядил в помощь огринам, с боеприпасами у них худо, но это и понятно — мутанты перли волнами без остановки, чудо, что они вообще смогли их задержать. У меня есть бронетанковая рота, но спустились вниз всего восемь машин, тогда как «Стражи» лейтенанта Симонса — все. Я думаю поставить тяжелые машины по центру и окопать, тогда можно будет разгрузить это направление и перенаправить девятую роту в помощь огринам? — полковник посмотрел на Марша.

— Можно. — Кивнул тот. — За моральный дух громил я не волнуюсь, вон как ловко разделались с мутантами, но вот если им не хватит боеприпасов, то их просто расстреляют издалека, если подтащат минометы и починят свою артиллерию. Сколько времени до подхода основных сил еретиков?

— Полчаса, может быть меньше и их будет не шесть тысяч как нас, а гораздо больше. — Конот покачал головой. — И это только передовой отряд, а позади идут еще танки и основные силы пехоты.

— Нам срочно нужна поддержка с орбиты. — Пожаловался комиссар. — С вашим кораблем есть связь?

— Да. — Кивнула Кэт.

— Так чего же вы молчали?!! — возопил полковник.

— Так вы не спрашивали. — Пожала плечами сестра.

— Соединяйте, мы должны узнать, что там происходит. — Немедленно потребовал Конот.

Кэт сама настроила рацию, усилив сигнал, чтобы он мог добить до корабля. Сначала шли только помехи, но потом через них пробился слабый голос оператора связи.

— «Славный» на связи, кто говорит?

— Это сестра Катерина. Как обстановка на орбите? — полковник стоял рядом и внимательно слушал.

— Нам удалось вывести из строя крейсер, уничтожить часть его орудий и повредить двигатели, но эсминец гвардии сильно пострадал и не может передвигаться также как и мы. У нас тоже проблемы, лэнс-пушка отказала, часть доков и ангаров разгерметизирована, погибло много сестер и членов экипажа.

— Что с истребителями?

— В строю осталось всего восемь машин и все они проходят скоротечный ремонт, вылететь смогут только через два дня, не раньше.

— Что с истребителями и челноками противника? — задал свой вопрос Конот и Кэт переадресовала его оператору.

— Они уничтожены все поголовно. В космосе наступила относительная тишина, но если вдруг Хаосу придет на подмогу еще один корабль или флот, то мы будем простыми мишенями для него.

— Не упоминай всуе. — Буркнула Катерина.

— Сможете связаться с эсминцем и запросить у него поддержку? — спросил полковник.

— У них вышла из строя система связи и антенна уничтожена.

— Так используйте астропатов, какая проблема!! — взорвался Конот.

— Извините, не подумали. — Покаялась оператор. — Сейчас же отправим сообщение.

— Нам нужно знать, могут ли они принять челноки, которые мы отправим за подкреплением и боеприпасами. — Нервно произнес Конот. — Пусть ответят как можно скорее.

— Поняла. — Оператор отключилась.

— Ну, хоть эти живы. — Выдохнул Марш. — Жаль, что у них лэнс-пушка повреждена, могли бы поджарить их орбитальным ударом.

— Нужно послать на их корабль нашу техкоманду. — Полковник посмотрел на Кэт. — У вас там есть техножрецы?

— Конечно есть! — обиделась та. — Какой уважающий себя капитан полетит в варп без ремонтной службы.

— Тогда какого они так долго возятся? — спросил Конот.

— Может быть пушка серьезно повреждена и запустить ее не двумя пальцами щелкнуть. — Возразил ему комиссар. — Ладно, раз уж будет подкрепление, предлагаю готовиться к обороне. Пока мы можем укрыть солдат за трупами, но вот артиллерийского обстрела они не выдержат, значит, нашей целью будет уничтожить их технику. Я вижу, что «Боги войны» уже славно потрудились, но снаряды и у них не бесконечны, а часть пушек так и не была повреждена. Четыре наших орудия против их семи. — Комиссар всмотрелся в электронный бинокль, максимально приблизив изображение. — Нет, уже шести. Хм, что они делают?

— Что? — не понял полковник.

— Посмотри сам. — Он передал ему прибор. — Малая часть движется в нашу сторону, а большая уходит в сторону гор и с ними техника. Я бы сказал, что они бросили этих на убой или для того, чтобы задержать нас, измотать, а сами попробуют обойти с фланга или это хитрый отвлекающий маневр.

Кэт при этих словах забеспокоилась и тоже приникла к биноклю.

— Действительно, — пробормотала она. — Этих мы сдержим, но вот что задумали остальные?

— Что вообще нужно Хаосу в этой дыре? — спросил комиссар. — Я мельком посмотрел карты системы пока мы летели вниз — мы находимся в скрытой области сегмента Темпестус, тут неизученная территория, никаких записей о ней в архивах нет.

— Меня интересует другой вопрос, — полковник отнял свой бинокль от глаз, — что здесь делали сестрички битвы и откуда тут развалины этого древнего монастыря?

— У меня вопросы те же! — Марш уставился на Кэт.

— Боюсь, что на этот вопрос может ответить только канонисса. — Произнесла та, сделав морду тяпкой.

— Я могу! — раздался чей-то звонкий голос и к офицерам подбежала мелкая сестра, одетая в легкую броню гвардии, перешитую по ее фигуре. — Я все объясню!

Судя по выражению лица Катерины она явно была недовольна тем, что в разговор командиров вмешалась эта слишком уж дружелюбная и открытая сестра Пронатус, которая просто жаждала поделиться знанием — к ним спешила Стефания.

— Это дело находится в компетенции Экклезиархии. — Официальным тоном заявила Кэт. — И мы не имеем права разглашать поставленную перед нами задачу. — И в упор посмотрела на Стефанию, которая смутилась перед Превосходящей сестрой.

— Да ладно вам, сестра, — махнул рукой комиссар, — можете поделиться с нами вашей тайной, все равно дальше это планеты она не уйдет — я не из болтливых, а моим парням даже незачем знать, зачем вы здесь. Но если это поднимет их боевой дух, то я во всеуслышание заявлю об этом.

Катерина колебалась. Несомненно комиссар был прав — новость про обретение одной из святынь тут же облетит весь Империуем и если солдаты узнают, что поучаствовали в этом мероприятии, то это станет визитной карточкой этого подразделения, а их боевой дух взлетит на недосягаемую высоту. Она посмотрела на сестру Стефанию и чуть кивнула, разрешая.

— Мы считаем, что на этой планете может находиться Чаша, из которой пил сам Император! — радостно, с воодушевлением возвестила Стефания.

Комиссар и полковник переглянулись и Марш сузил глаза.

— Теперь понятно, что тут делают силы Хаоса. — Помрачнел комиссар. — Слетелись, почуяв поживу. Эта Чаша — просто святыня или какой-то мощный артефакт? — спросил он напрямую. — Который может сослужить службу силам Хаоса?

— Несомненно. — Кивнула Стефания. — Заполучив в свои грязные лапы Чашу, Хаос сможет влиять на Императора, если вовсе его не убить!

— И ты молчала! — возопила сестра Катерина и проходящие мимо сестры, что спешили во время передышки установить турели, остановились и посмотрели на своего замкомандира. — Мы подвергаем угрозе величайшую святыню нашего народа, просто болтая и теряя время!! Мы обязаны отыскать ее и забрать у сил Хаоса, а не сидеть здесь в ожидании непонятно чего!!

— Вы выбрали этот монастырь в качестве ориентира при посадке или у вас были точные сведения, что Чаша хранится именно здесь? — спросил Конот.

— У нас есть восемнадцать потенциальных мест, где она может находится. — Ответила смущенно Стефания. — Это только третье, которое мы посетили, и уверенности что Чаша здесь у меня нет — монастырь слишком сильно разрушен.

— Восемнадцать! — комиссар задумался. — Но Хаос уже появился в третьем из вашего списка. У вас в подразделении есть предатель, который слил Хаосу информацию?

— Это исключено! — заявила Катерина.

— Тогда как они узнали, что надо прибыть именно сюда и высадиться в это самое время, а? — теперь уже полковник сузил глаза. — Я не верю в простые совпадения. Кто знал о вашей миссии?

— Все на нашем корабле. — Кэт отступила чуть на шаг. — Канонисса Аурелия и ее окружение, главы Экклезиархии, святейшие первосвященники…

— Короче, каждая собака, что бегает во дворе церкви и выкусывает блох. — Подытожил Конот. — Астропаты Экклезиархии наверняка связывались между собой и перехватить их сообщения было легко, да еще вы орали на весь варп так, что сюда, возможно, движется поддержка Хаоса. — Полковник снял фуражку и утер пот на лбу, хотя воздух в степи был свеж и приятен. — И мы застряли здесь. Нужно в срочном порядке укреплять оборону и вызывать подкрепления — нашим поредевшим подразделением мы атаку Хаоса не выдержим и если Чаша находится здесь, то она непременно попадет в руки еретикам. Вы уже проверили монастырь?

— Нет. — Мотнула головой Катерина. — Не до того было.

— И еще несколько часов не будет, если мы не высадим подкрепления. — Заявил Марш, глядя в бинокль на наступающие войска Хаоса. — Там космодесант, много мутантов и просто еретиков, а еще… черт, демонетты!! Только их мне тут не хватало!! — Он резко отнял бинокль, потому что одна из этих мерзких созданий Хаоса почувствовала взгляд комиссара и уставилась на него, призывно улыбаясь и проводя левой рукой по голому бедру — правая представляла собой уродливую клешню. У Марша была сильная воля, чтобы сопротивляться ее чарам, однако о своих солдатах он такого бы не сказал — хитрые бестии ловко дурманили головы и подбирались слишком близко, чтобы насадить доверчивых и оболваненных воинов на свои клешни. — Нужно связаться с танкистами!!

— Они на левом фланге. — Отозвался полковник. — Ими командует майор Попов, полковник Стравински остался на орбите либо же погиб при высадке — майор не знает. Я попрошу его перебросить несколько машин к правому флангу — похоже уродки нацелились именно туда. Почему?

— Там канонисса. — Кэт сложила руки на груди. — И там погибло больше всего их воинов, они захотят отомстить.

— Уверен так и будет. — Кивнул полковник. — Будем готовиться к тяжелому бою.

— Превосходящая сестра!! — закричала радистка. — «Славный» вызывает!

— Выведи на громкую связь. — Распорядилась Кэт.

— А как? — сестра, которую назначили ответственной за связь ни бельмеса в этом не смыслила.

— Дай сюда. — Катерина вырвала у нее из руки трубку и щелкнула парой тумблеров на железном ящике радиостанции, который был подвешен у сестры за спиной вместо привычного ей ранца. — Это Катерина, слушаю.

— Мы связались с кораблем гвардии. — Тут же начала докладывать обстановку капитан Кадье. — Он сильно поврежден, антенна связи срезана выстрелом хаоситов, двигатели повреждены, генератор пустотного поля неисправен и кое-что еще по мелочи, но перевозимые войска не пострадали и рвутся в бой.

— Капитан Ландер готов принять челноки? — спросил полковник и Кадье его услышала благодаря чувствительному микрофону.

— Да. Часть ангаров не пострадала, так что можете посылать за подкреплениями. Капитан Ландер предупредил, что следующей атаки «Зерно» не выдержит, так что пусть пилоты позаботятся о солдатах. Пока же он может помочь только космической разведкой и информацией.

— Что с подкреплениями? — спросил Конот. — Он может вызвать в систему еще кого-нибудь из гвардии, чтобы прикрыли нас с орбиты.

— Я задала ему тот же вопрос, но он ответил, что это исключено. Адмирал Костюшко не будет разделять флот, в приказе четко стояло — оказать помощь сестрам и как только они, то есть мы будем в безопасности, выдвигаться к месту назначения — планете Кассандра. Орки могут напасть в любой момент.

— Значит мы тут застряли. — Кивнул сам себе полковник. — Что ж, не впервой. Ждите челноки — нам потребуются все войска, что есть на обоих кораблях.

— У меня пять тысяч сестер битвы томятся в каютах. — Жюстин улыбнулась, но ее все равно не было видно, скорее она сделала это по привычке, когда канонисса находилась на мостике. — Но челноков всего два и они уже забиты под завязку.

— Когда истребители будут готовы к вылету? — спросил комиссар.

— Через два дня, не раньше — половина из них еле доползли на маневровых. Сейчас техножрицы проводят ремонт.

— Капитан Ландер может перекинуть часть своих механикусов для ускорения их починки? — спросил полковник.

— Вероятно может, но я у него не спрашивала.

— Узнайте. — Отдал приказ Конот. — Преимущество в воздухе осталось за нами, раз все истребители Хаоса уничтожены и было бы глупо его не использовать. Отправляю вам челноки, их всего осталось пять штук, так что грузите в первую очередь тяжелую технику — минут через двадцать у нас тут ожидается веселая компания из демонетт и мутантов.

— Поняла. Отправляем вам наши два — там парочка «Иммоляторов», и «Рино», да и патронов хватает.

— Не помешает. Проследите с орбиты куда это направилась банда еретиков — мы подозреваем… ладно, ничего в общем, конец связи. — Закончил полковник.

Жюстин замолчала — пошла отдавать приказы, а Катерина внимательно посмотрела на Конота.

— Мы не можем доверять всем — если среди вас есть предатель, то он прослушивает эфир или же имеет доступ к информации. — Пояснил полковник свою недоговорку. — А сейчас нам надо готовиться к отражению атаки. — Он нажал пару кнопок на своем мобильном пункте управления, который уже развернули инженеры-ратлинги. Мелкота умудрилась проделать это быстро и четко. — Лейтенант Крох!

— Слушаю, товарищ полковник! — тут же отозвался тот.

— Отправь один взвод прикрыть правый фланг — там ожидается наиболее мощная атака, остальных раздели поровну с левым и центром.

— Выполняю.

— Симонс, пару «Стражей» на правый фланг.

— Есть!

— Майор Попов!

— Слушаю, товарищ полковник! — молодцевато отозвался командир неполной танковой роты, который уже окопал машины по самую башню, нагребая землю отвалами, закрепленными на технике.

— На тебе центр. Твоя задача — удержать его. Седьмая и восьмая рота тебе помогут и сестры тоже. — Кэт кивнула.

— Понял, товарищ полковник. Наблюдаю многочисленного противника.

— Артиллеристы поработают по ним, ну дальше уже напрягаться нам. — Конот переключил канал. — Капитан Блад!

— Да, сэр! — отозвался тот.

— Переносите огонь поближе к нашим позициям — хаоситы приближаются.

— Понял, выполняю. — Ответил тот и пожаловался. — Снаряды на исходе, осталось на десяток залпов и все.

— Потерпи, капитан, я уже отправил челноки за подкреплением и боеприпасами. — Полковник посмотрел на стартующие в космос машины. — Продержись, если часть прорвется, то сестры тебя прикроют, но ты все же отведи машины — твои гаубицы единственное что у нас есть дальнобойного.

— Вас понял. — Блад отключился.

— Вот так как то. — Произнес полковник и посмотрел на Катерину. — Теперь нужно только молится и держаться.

Сестра согласно с ним кивнула и привычно сложила ладони лодочкой, вознося прошение к Богу-Императору.

Хват первым почувствовал неладное, когда заметил вышагивающих полуголых женщин впереди войска мутантов и прочих мерзких образин. Они грациозно передвигались, прыгая словно лани по трупам, их смех отражался весенними колокольчиками, а улыбки были такими сладкими и призывными, что хотелось немедленно подбежать к этой красотке, обнять ее и нести на руках. Но что-то смущало Хвата в их облике, была какая-то неправильность, какое-то смещение черт, искажение, но вот какое он понять не мог и поэтому старался поменьше смотреть в их сторону, но вот другие…

— Ух ты, баба! — восхитился Горелый и привстал. — Голая. — Он совсем высунулся из-за трупа.

— Совсем сдурел?! — выкрикнул Хват и метнулся, чтобы сбить приятеля с ног, как рядом с его головой прошел лазерный луч — еще немного и огрины был бы трупом. — Стреляем по бабам — они е. ут нам мозги!!

Симона очнулась от слов Хвата — огрин смог вырваться из-под чар демонетт и теперь раздавал пинки и приказы всем остальным, приводя тех в чувство. На миг самой канониссе показалось, что там, на поле, идет со своим войском сам Император и она уже была готова бежать ему навстречу, но только сейчас поняла, что ее просто заворожили. Проклятый Хаос, подумала канонисса, выпуская очередь по демонетте из болтера.

— Сестры, не спим!! Открыть огонь по демонеттам!! — громко приказала она.

Когда те поняли, что ментальная атака провалилась и войска оказались слишком крепкими для них, то издали яростный пронзительный клич и кинулись вперед. Они были очень шустрыми и ловкими, умудрялись уворачиваться от лазерных выстрелов, прыгали как кузнечики и вообще как-то очень быстро сблизились с позициями гвардейцев и устроили резню. Бы. Устроили бы, если бы не огрины, которые вдруг поднялись все как один и в центре этого воинства стоял Хват, который ревел. Из его глотки лился такой призывный боевой клич, что даже саму канониссу пробрала дрожь от воодушевления — она ощутила, что все огрины стали как один и голос каждого вплетался в голос Хвата, создавая единую гармоничную песнь. Движения демонетт замедлились, они даже как будто начали спотыкаться и тормозить, чем воспользовались снайперы, а потом огрины достали из-за спин свое оружие ближнего боя и кинулись в атаку.

Симона видела, что первые ряды, состоящие из мутантов и еретиков чуть дрогнули, но приказы их властелина немедленно прекратили все сомнения и хаоситы начали стрелять, однако пробить из лазганов крепкую танковую броню огринов они не могли, а те словно взбесились, превратились в берсерков, которых из них сделал Хват. Он сам рубился с двумя демонттами, ускользая от их атак и нанося им непоправимые повреждения. Однако дьяволицы были шустрыми и несколько порезов и ран огрин все же получил, но не обращал на них никакого внимания. Самоубийственную атаку огринов поддержали два «Стража», автопушки которых раскрутились до невероятных скоростей и теперь косили еретиков как спелую пшеницу жнет комбайн. Симона встала и издала боевой клич сестер.

— Вперед!! — закричала она. — Или вы хотите, чтобы вся слава досталась огринам?!!

Воительницы поднялись все как одна и побежали на выручку громилам, которые уже смешали свои порядки с передовыми отрядами хаоситов. Завязалась такая свалка, что артиллеристы прекратили огонь и начали отходить, опасаясь, что еретики прорвутся. Пушки окопавшихся «Леман Руссов» бухали как пулеметы — центр был открыт и начал постепенно смещаться к правому флангу, наседая на огринов слева, подставляя свой бок, чем воспользовался майор Попов.

— Сравнять их с землей!! — кричал он, самолично наводя орудие. Автомат заряжания каждые три секунды подавал снаряд, а майор словно услыхал этот призывной клич огринов и сам вел себя слишком возбужденно.

Гвардейцы как-то поняли, что победят и поднялись все как один — комиссару даже не пришлось отдавать команду. Марш сам бежал впереди всех, размахивая своим цепным мечом, разчленяя подвернувшихся под руку мутантов и еретиков, которые предпочли давить на огринов — похоже командующий хаоситов сообразил, что они будут у него занозой в заднице и в первую очередь старался уничтожить именно их. Войска Хаоса подставили свой бок и Марш ударил в него — солдаты стреляли как на учениях четко и метко, минометчики посылали в самую гущу еретиков мину за миной, оторванные конечности, уродливые тела и клешни с лазганами против стабберов, автопушек и болтеров — все смешалось в кучу. Полковник Конот пытался командовать в этой какофонии боя, но быстро понял, что люди как будто сошли с ума — они рвались в битву словно кто-то подталкивал их и побеждали — войска хаоса стали сдавать, их постепенно окружали и на передовой рубился Хват со своими огринами. А когда на посадку зашли четыре челнока с сестрами битвы и два из них сели возле гаубиц, то полковник понял, что они не только выдержат, но и размажут еретиков, выкинув с этой планеты или же перебьют всех.

Хват с хрустом вонзил свой топор в башку мутанта, который даже не попытался сопротивляться, после чего оглянулся. Он стоял посреди тел в компании таких же как он перемазанных чужой кровью и кишками родичей, причем все улыбались. Не блаженными идиотскими улыбками, а людей, которые сейчас проделали очень важную и нужную работу и теперь с чистой совестью могут идти отдохнуть. Хват посмотрел на лезвие своего силового оружия — кровь на нем не держалась и стекала вниз. Он деактивировал поле и теперь лабрис превратился в обычный топор. Огрин сунул его в чехол за спину и повернулся к канониссе, которая тоже билась рядом с ним, используя одновременно болтер и свой меч — Хват так не умел, поэтому стоило бы научиться. Он мог стрелять и махать топором, но вот так ловко перезаряжать оружие и в то же время атаковать противника как это делала хрупкая на вид женщина не получалось. Он и сейчас сунул оружие в кобуру, предпочтя использовать только лабрис, потому что так было привычнее и удобнее, да и хаоситов, вооруженных лазганами было не так уж и много — в основном мутанты с клешнями и эти мерзкие бабы, которые ловко влезают в мозги.

— Кажется, на сегодня мы закончили. — Произнес он, обращаясь к канониссе. — Нужно сжечь трупы, чтобы не было заразы.

— Сестры этим займутся. — Кивнула та, отключая свое оружие и вкладывая его в ножны, после чего посмотрела на Хвата. — Что это было?

— Что? — не понял тот.

— Ты заревел и все остальные подхватили твой вопль, а потом вы кинулись в атаку как сумасшедшие. Зачем?

— Не знаю. — Пожал плечами тот. — Так было правильно.

— Правильно? — удивилась канонисса.

— Ну да. — Кивнул он. — Не ударь мы внезапно, то нас бы растоптали, навалившись. Просто я ощутил, что надо сделать именно так и не иначе. — Хват посмотрел на идущего к нему Гору, который также как и все был покрыт чужой кровью. — Извините, мне надо заняться отрядом. — Он приложил палец к виску и поспешил к командиру.

— Наши потери? — тут же осведомился Хват.

— Немного. — Гора словно отмахнулся. — Это была славная битва, достойная упоминания за костром, сидя дома вместе с родичами, но я пришел говорить не об этом. — Великан склонил свою голову. — Я убил Болтушку. Своими руками. — Огрин посмотрел на Хвата. — Он был из твоего рода, это должен был сделать ты, но ты был занят и звать тебя я не решился. Прости меня, брат. — Гора опустился на колени.

— Встань. — Спокойно произнес Хват. — Почему ты это сделал?

— Он начал меняться. Так, как показывал комиссар на движущихся картинках. — Покаялся Гора. — В него вселился демон, вскоре он стал бы как они. — И ткнул пальцем в мутантов.

— Болтушка оказался псайкером? — спросил Хват и Симона, которая слушала их тарабарщину, поняла только это слово и сразу же насторожилась.

— Комиссар сказала именно это слово.

— Что ж, Болтушку нужно сжечь отдельно от остальных, пускай он вернется на второй круг и проживет свою жизнь с честью, чтобы присоединится к мастерам Небесного Кузнеца. Будем считать, что ему просто не повезло. — Хват говорил как огрины, потому что был одним их них. Он доверился этому народу, принял их уклад очень давно и не пожалел. Единственное, что у него осталось из прошлой жизни — это обрывки знаний и военный опыт, который он старался применять как можно чаще, чтобы его воины и родичи выжили на этой войне. — Для остальных сложим большой погребальный костер.

— Здесь нет горючего камня. — Пожаловался Гора. — Это будет сложно сделать.

— Здесь есть кое-что другое. — Хват подмигнул. — Используем технологии имперцев, они тоже должны сослужить нам хорошую службу.

— Хват! Тебя вызывает старший офицер! — к огрину подбежала небольшого роста человеческая девушка, в которой Симона с удивлением для себя узнала комиссара. Неизменная фуражка колоритно соседствовала с имперской броней, можно было подумать, что это солдат напялил на себя часть униформы комиссара, но нет, девчонку выдавала выправка, характерные для учеников Схолы движения и манеры. Уж Симона в этом кое-что понимала, так как сама восемь лет провела в Схоле, обучаясь искусству битвы под надзором опытных сорориток. Неужели этими громилами командует эта кроха, подумала она. Девушка была хоть и мелкой, но тоже успела поучаствовать в бою — ее форма и защитные броневые пластины были запачканы кровью, но сама она на вид выглядела целой, чего не скажешь о многочисленных порезах, оставленных демонеттами на огрине. — Ты ранен!! — вскричала комиссар. — Скорее к медику!!

— Погоди, Кнопка, не кричи. — Притормозил ее Хват и Симона удивилась еще больше — этот громила обращался к комиссару как к равному. Это очень и очень странно. — Сейчас вместе пойдем. Гора. — Обратился он к командиру второго взвода. — Подсчитай потери, соберите родичей и сложите их там. — Хват указал на чистый от трупов пригорок, обрыв, под которым делала поворот река.

— Хорошее место. — Согласился с ним огрин. — Мы все сделаем, иди, получай свою порцию тумаков за нас. — Гора хлопнул Хвата по спине и, довольно ухмыляясь, ушел.

Симона решила присоединиться к сладкой парочке — комиссарше, которая ростиком едва дотягивала огрину до пупка и громиле, который был ранен, но совершенно не обращал внимания на множество порезов. Канонисса прислушалась к разговору, который вели между собой человек и огрин.

— Я не смогла с тобой связаться — что случилось? — Эмилия мельком взглянула на высокую сестру битвы, в которой с удивлением узнала канониссу — расположение лилий на броне и характерная татуировка возле левого глаза выдавали в ней командира, хотя она и не носила знаков отличия, а на спине, вместо символа ордена, красовался реактивный ранец, который был поврежден в бою. Канонисса была высокой женщиной, но не дотягивала целой головы до роста Хвата. Похожа на ту дылду, подумала Эмилия, косясь на сестру битвы, внутри нее сама собой зародилась неприязнь.

— Рация сломалась. — Ответил Хват. — Я ее выбросил.

— Мог бы взять у того, у кого она работала — ты командир, ты должен командовать отрядом, а не лезть в самую гущу битвы.

— Я и командовал, ты что, не слышала? — усмехнулся тот.

— Это ты про свой вопль? — Эмилия нахмурила брови. — Мне на секунду показалось, что возникло какое-то сумасшествие в ваших рядах — вы все действовали как один, одновременно пошли в бой и победили. Даже меня чуть-чуть зацепило, я прямо ощутила вашу сплоченность. — Комиссар вопросительно смотрела на Хвата, ожидая ответов.

— Это было не сумасшествие, а связь родов. — Хват посмотрел на Эмилию. — Под этот боевой клич наши предки когда-то ходили в битву, я его просто вспомнил.

— Как это вспомнил?

— Вот так. — Пожал плечами огрин. — Он словно всегда сидел во мне, в моей памяти, — он вдруг задумался, — странно… я ведь… но как?… хм, странно.

— Ты о чем? — не поняла Эмилия.

— О своем, об огринском. — Хват мягко похлопал ее по спине и перешел на свой родной язык. — Канонисса все еще идет за нами и прислушивается? Ты понимаешь меня?

— Да. — Кивнула Эмилия. — Не весь, но понят.

— С тобой еще нужно заниматься, жаль, что твой учитель погиб, но мы подберем тебе другого.

Эмилия вдруг напряглась и опустила глаза в землю.

— Он стал превращаться прямо на моих глазах — это было страшно. Нос провалился, лицо изменялось, это уже был не Болтушка, а нечто среднее между огрином и мутантом, а может быть и демоном, а потом Гора… раздавил ему череп. Руками. — Эмилия вдруг всхлипнула — ее оставила эйфория боя и она превратилась в того, кем всегда была — не волевого комиссара, который не показывает страха перед подчиненными, а простую девчонку, которую вдруг кинули в мясорубку войны. И хотя они была дочерью своего народа и знала про врагов все, но знать и видеть это разные вещи, а уж окунуться и вкусить все прелести битвы, это вообще за гранью. Хват все это знал и единственное, что он мог сделать — это подбодрить комиссара.

— Не печалься, такова его судьба. Лучше уж пусть он умрет от руки родича, чем от выстрела лазгана или снаряда автопушки. Но его душа не была пожрана демоном — тот просто не успел. Я на это надеюсь и Болтушка когда-нибудь возродится в семени его рода. — Хват посмотрел куда-то вдаль. — Я в этом уверен — я знаю.

— Правда? — всхлипнула носом Эмилия.

— Тебе не стоит плакать — что подумает о тебе комиссар Марш? — Хват поискал по карманам чистую тряпицу, которой протирал линзу лазгана. — На вот, утрись. Да и умыться тебе не помешает.

— А тебе — посетить лазарет, а то кровь так и продолжает бежать. — Эмилия встревожено смотрела на рану.

— Проклятая бестия добралась до меня своей клешней. — Хват потрогал рану. — Странно, вроде как уже давно должна была зажить.

— Это потому что она нанесена существом, порожденным в варпе, а не в реальном мире. — Канонисса подошла ближе. — Дай-ка я взгляну. — Она схватила огрина за руку, чтобы отвести от раны, но тот сам ее отнял. — Скверно, кровь просто так не остановится, порез надо очистить священными молитвами.

— Даже так? — удивился огрин и канонисса почувствовала в его голосе насмешку и тут же стукнула Хвата по лбу, но тот ловко убрал голову от удара.

— Не богохульствуй. — Строго произнесла Симона. — Идем к сестрам госпитальер, твой полковник подождет.

Канонисса схватила Хвата за руку и потащила в сторону развернутой полевой палатки, в которой уже орудовали сестры. Она не обратила внимания, как на нее надулась Эмилия, посчитав то ли конкуренткой, то ли ей просто не понравилось, что ее подчиненными распоряжается какая-то сестра битвы, пускай она и канонисса. Это не дает ей никакого права командовать ее людьми, ишь ты, чего о себе возомнила, дылда в силовой броне.

— Эмилия, — обратился к ней Хват, — иди к Горе, попроси собрать всех родичей с такими же не закрывающимися ранами как у меня, пусть идут к той палатке. — Он указал куда именно.

— Хорошо. — Кивнула девушка и убежала к своим подопечным, которые вполне могли истечь кровью просто потому, что были слишком упертыми и упрямыми.

— Ты имеешь влияние на комиссара, почему? — спросила Симона, подзабыв, что тянет огрина за руку, который не слишком и сопротивлялся. Для стороннего наблюдателя показалось бы что странная парочка — широченный и высокий мужик и хрупкая, но вытянутая девушка прогуливаются по полю боя, как будто другого места не нашли.

— Она еще молода и неопытна. — Ответил тот. — Ей нужен наставник, а комиссар Марш все время ее не будет держать рядом — она приписана к нашему подразделению.

— Я спросила не об этом. — Как-то с укором в голосе произнесла канонисса.

— Она приняла наш уклад. — Пожал Хват плечами, освобождаясь от цепкой хватки Симоны и входя в палатку. — Это был ее выбор.

— Значит, стала такой же как вы?

— Еще нет. — Огрин осмотрелся внутри.

Полевой медблок развернули очень быстро и для этого не пришлось вкапывать столбы для брезента — все за людей сделала техника, достаточно было просто активировать коробку, из которой выдвинулся центральный столб, а уже от него протянулись штанги, удерживающие ткань. Палатка напоминала скорее цирк — такая же круговая конструкция с натянутым куполом. Хват осмотрелся в поисках свободной медсестры — на койках лежали раненые и покалеченные люди, в основном женщины — сороритас пострадали больше всех. Сестер госпитальер было мало, но вполне хватало, чтобы обслужить пострадавших. Две из них проводили сложные операции, разрезая и сшивая плоть, подключая к человеку аппарат искусственного жизнеобеспечения. Все это оборудование прибыло с челноком после начала наступления второй волны и сестры постарались как можно быстрее все подготовить к приему раненых, потому что одними антибиотиками и зеленкой с фуроцелином тут не обойтись.

— Сестра Магнолия, осмотрите рану этого воина. — Громко произнесла Симона. — Похоже, это подарок от демонетты.

Одна из ухаживающих сестричек тут же поспешила к огрину, который возвышался перед ней на почти на метр — женщина была невысокой и худенькой, использовала экзоскелет, как и все остальные, чтобы комфортно перемещаться на планете с повышенной гравитацией. Хват присел на корточки перед ней, чтобы медику было удобно и та тут же приступила к своим обязанностям. Ее искусственный глаз сфокусировался на ране, изучая до мельчайших подробностей рассечение тканей и уже начавшую отмирать плоть — если бы огрин так и проходил с этой раной, то скоро завернул бы ласты, просто сгнив заживо.

— Скверная рана, но повезло, что не задета яремная вена. — Чуть синтетический голос выдавал аугментацию гортани сестры. — Сейчас все будет хорошо.

Она взяла чистый тампон, смочила его водой, приложила к ране и зашептала слова молитвы. Хвата натурально обожгло, как будто в рану сунули раскаленную кочергу. Он сцепил зубы, собрав всю свою волю в кулак, чтобы не издать и стона, но сестра посмотрела на него своим настоящим глазом.

— Если больно — кричи. — Произнесла она. — В этом нет ничего стыдного.

— Тогда вашу палатку снесет ужасным ураганом. — Пошутил огрин — боль чуть отступила, а рана перестала кровоточить. Он скосил глаз — теперь она выглядела не мертвенно-бледной, а нормальным порезом с розовой кожей и красной кровью.

Как это, подумал Хват, сестра мне ничего не колола, только смочила вату водой и прошептала слова, это что за шаманизм? Хотя, может быть против варпа помогает именно это, а не куча ненужных лекарств? Он даже вспомнил строки одного русского поэта, который писал: «Словом можно убить, словом можно спасти, словом можно полки за собой повести». Что если сестры госпитальер знают какое именно СЛОВО нужно произнести, чтобы остановить заразу варпа? Опять же на ум пришла цитата из давно прочитанной книги, когда Хват, будучи человеком, валялся в госпитале. Автор приводил как пример воздействие на клетки организма речевых вибраций. Своего рода мантры и прочие молитвы, в которых слова подобраны не просто так, а с определенным звучанием, чтобы входили в резонанс с больными клетками и заставляли их излучать здоровые вибрации. Что если здесь используется тот же принцип? Или же сестре помогает вера? Но тогда такого еретика как он медик не смогла бы вылечить, однако же результат налицо. Значит, все же правильно подобранные слова. Хват поерзал и сестра строго сказала:

— Не шевелись — рану нужно еще зашить. — Она отошла за ниткой и иголкой.

— Скоро сюда набежит толпа раненых как я огринов. — Хват улыбнулся. — Места для них маловато.

— Ничего, сестры потеснятся. — Симона улыбнулась в ответ и запоздало вспомнила, какова ее улыбка на самом деле, но огрин не поморщился как некоторые святейшества и высокородные господа, он просто кивнул, вроде как принял к сведению. — Я забыла поблагодарить тебя за свое спасение.

— Не за что. — Тот пожал плечами. — Это наша работа — спасать принцесс из горящих башен замков.

— Чего? — не поняла Симона. — Каких принцесс?

— Эти шрамы придают вашему лицу колорит, канонисса. — Хват смотрел прямо ей в глаза. — И не портят его, как вы думаете.

— Ты что, псайкер?!!

— Я не умею читать мысли, — огрин развел руками, — но вы очень редко улыбаетесь и это заметно. Не стоит переживать из-за шрамов — я же не переживаю.

Симона стушевалась — еще никто ей подобного не говорил и она не знала, что ответить. Быстрая и яростная в бою, она не умела вести себя в гражданской жизни, которую совсем не знала. Выручила ее сестра Магнолия, приступившая к операции над огрином. Канонисса кивнула ему головой, прощаясь и тот ответил только одними глазами — медик уже стягивала кожу первым стежком, предварительно обколов место ранения обезболивающим и противостолбнячным. Она умело заштопала огрина и тот встал, собираясь покинуть госпиталь и освободить место для других, но сестра его задержала.

— Нужно взять у тебя кровь на анализ и кусочек кожи.

— Это еще зачем? — не понял огрин.

— Виды огринов серьезно различаются друг от друга. — Сказала Магнолия. — Мне нужно знать, как подействуют на вас человеческие лекарства.

— Но вы же вкололи мне что-то.

— Это универсальное средство — оно подходит всем. А вот со стимуляторами и регенераторами могут быть проблемы. Хорошо бы провести сканирование внутренних органов, чтобы точно знать сколько камер в вашем сердце. Или их два, а легких четыре, я ведь не знаю.

— Но меня уже обследовали техножрецы.

— Механикусов больше интересуют технологии, нежели плоть — ставлю десять империалов на то, что они больше изучали состав стали вашего оружия, чем вас самих. — Сестра ткнула пальцем в лабрис за спиной. — Ну так как, сдадите мне немного крови? Я всю ее с вас не высосу, даю слово.

— Берите, раз так нужно. — Хват подставил руку и сестра ловко вонзила в нее шприц.

Закончив все необходимые процедуры, она заставила огрина снять броню и раздеться до пояса под предлогом тщательного осмотра и тот ощутил себя как на выставке — даже раненые женщины уставились на рельефную мускулатуру полуголого мужика. Магнолия, чтобы не смущать сестер видом мужчины, быстро нацепила датчики и старенький когитатор заскрипел своими мозгами, считывая данные. Этого времени было предостаточно, чтобы рассмотреть Хвата в подробностях — все его многочисленные зажившие шрамы и порезы, белую кожу и густую растительность на груди и животе, которая не мешала любоваться мышцами. Поддоспешник весь пропитался потом и кровью и его нужно было немедленно отстирать, так что огрин одел броню прямо на голое тело — его не смущал грубо обработанный металл пластин — внутри было также комфортно, как и в брезентовой рубашке.

Хват вышел из палатки и увидел, что к ней, под предводительством Эмилии, направляется группа огринов человек в двадцать. Некоторые выглядели настолько плохо, что их поддерживали товарищи и чуть ли не тащили на себе.

— Этих первыми! — тут же распорядился Хват, принимая из руки больных Вонючку и первым занося его в палатку — один громила тащил другого.

Пришлось положить его на землю, под тело подстелили ткань и к сестре Магнолии присоединились еще несколько госпитальер — раны у здоровяков были тяжелыми. Хват оставил над ранеными старшим Жевуна, который получил незначительный, но уже гноящийся порез, а сам отправился к полковнику — получать пи. лей за самовольную атаку.