Жертвы с подвохом

Глава 1

Если Кира когда-то и полагала, что быть королевой – легко и приятно, то, уже через два дня после приезда подруги с мужем, иллюзии разбились вдребезги. Она не понимала – то ли её новые подданные обрадовались, что у власти появился человек, у которого можно часами клянчить разного вида блага, то ли за короткое время, что она пробыла невестой, не заметила, как напряжённо трудится Алиандр на троне. Или, хотя бы, свекровь. Наверное, они хорошо скрывались и вкалывали по ночам. Не зря Фем-эл так зловеще говорила о грядущих неприятностях во дворце, с которыми молодожёны никогда не справятся.

Выход в город два дня назад было единственным светлым воспоминанием, после чего наступила пытка документами, от которой Кира неудачно попыталась увильнуть. Вот и сейчас Тара приволокла новое распоряжение по разрешению на строительство новой лекарской лавки. А ещё стопка неподписанных бумажек пылилась на подоконнике.

– Откуда я знаю, хватает ли в городе костоправов, – возмутилась Кира, – подпишу что-то не так, и Алиандр мне потом медленно голову открутит…

– Не открутит, – заверила её Тара, – он сейчас на тренировке. Вот от чего бы не советовала его отвлекать. Я и так короля раз в три месяца с трудом за эти документы усаживала…

– А я сейчас должна сделать всё за день? – возмутилась Кира, поднимаясь со стула. Хранительница Книги держала её в кабинете почти весь день. После чего разрешала ей поприсутствовать на обедах и ужинах. И снова увлекала в тесную, без окон, комнату. С Лизой за эти дни она виделась урывками. И замечала, что та вовсе не против ухаживаний Кайла, принимая знаки внимания с огромным удовольствием.

А вот Алиандр уже два дня безвылазно пропадал на тренировках. Кира поменялась бы с ним местами с восторгом. Мало того, она бы выбрала самый большой меч и самого уродливого гоблина и с ним на пару уничтожала всё, что походило на письменный указ.

Если бы нужно просто одобрить и подписать документы! Каждую поданную бумажку было велено прочитать медленно и с выражением, после чего озвучить своё решение и поставить подпись. Кира сначала приняла указания за бред. Однако после того как она прочитала первый документ и тот, померцав, исчез, начала подходить к делу более серьёзно. Причём это было меню, которое нужно было утвердить на целый день.

Так вот о каких своих важных обязанностях говорила Фем-эл! Да уж. Это был поистине титанический труд с её стороны – изо дня в день зачитывать список блюд, которые будут подавать на королевский стол. И при этом полностью игнорировать документы по строительству дорог и ремонту городских стен, и даже по банальной генеральной уборке дворца. Кира только за первый день успела одобрить создание десятка торговых лавок, выделить деньги на ремонт дороги, ведущей к столице королевства и рассмотреть ходатайство цветочной феи, которая за разумную плату предлагала озеленить улицы дворца.

– Можете не вникать в дела, – сухо признала Тара в первый же день, и Кира с восторгом исполнила торжествующий танец, – Видите ли, только после королевской подписи заключается любой договор в королевстве. И этот самый лавочник получает возможность начать работу…

Кира замерла в причудливой позе, а гоблиниха со вздохом показала на стопку забытых на подоконнике документов.

– Некоторые ждут внимания правителей годами! Многие домовые и гоблины отчаиваются ждать и напрашиваются к эльфам, чтобы те взяли их работать к себе по договору.

– Потому что система реально дурацкая! – проворчала Кира, снова садясь за стол, – я уже понимаю, почему у нас на Земле столько бюрократов по кабинетам сидит. Неужели не на кого больше спихнуть эту работу?!

– Так Алиандр и спихнул, – резонно заметила Тара, ненавязчиво подкладывая-таки указ к Кире на стол, – на вас.

– Но почему надо эту галиматью зачитывать вслух?! – простонала Кира, с отвращением вглядываясь в текст.

– Иначе как его засчитает Книга? – удивилась Тара.

И вот, в середине второго дня своей работы, Кире всё чаще хотелось попробовать эту Книгу на огнеупорность, водонепроницаемость и просто на нераздираемость. Однако гоблиниха охраняла свою прелесть так, будто в ней была скрыта смерть галактики. Глубоко вздохнув, королева выдернула из стопки на подоконнике какой-то указ и начала читать:

– Необходимо построить рядом с дворцом плаху для несогласных с мудрым правлением короля Тлара. Что за бредовый проект? – не выдержала девушка, откидывая в сторону документ, – и кто это – король Тлар?

Лист пожелтевшей бумаги медленно спланировал вниз и, едва коснувшись пола, вспыхнул и пропал.

– Я так понимаю, отказ? – уточнила Тара, – этот указ сохранился ещё с прошлого года, когда правил король Тлар, отец Алиандра. В принципе, сам текст ему очень нравился, сам сочинял. Однако повелитель никак не мог определиться с местом, где должна быть плаха, и должны ли казни предшествовать пытки. Пожалуй, именно Алиандр на обсуждении намекнул, что последний пункт пошатнёт веру в справедливых правителей, которая и в данный момент еле теплится.

– А почему Алиандр так наплевательски отнёсся к своим обязанностям после смерти отца? За год можно много поменять, – спросила Кира, прочитывая бумагу, которую подала ей Тара. К её облегчению, это было меню ближайшего обеда, который домовые не могли начать готовить без её разрешения. Не задумываясь, вычеркнула строчку «Жареная в креветках печень говяжья». Представить себе такое вкусовое извращение она не могла при большом желании.

– Мальчику сложно, – немедленно встала на защиту короля Тара, – он старался, но усидчивости у него просто нет.

– А мне просто зашибись, как легко, – возмутилась Кира, – сижу в компании пыльных бумаг и одной приставучей гоблинихи, в качестве развлечения раз в день наслаждаюсь лицезрением чавкающего Алерса за едой. Подругу оккупировал её муж, чтоб у него хвост отвалился. А мой собственный супруг приползает довольнючий вечером, отмахав мечами километры, и подкатывет с требованием ласки и заботы, мотивируя тем, что он устал! Честное слово, вчера королевство едва не лишилось правителя, так хотелось придушить его подушкой. Вот только сделать это не успела, так как заснула ещё на подлёте к кровати, чуть ли не на коврике. Ну почему так? Я же королева!

– Добро пожаловать в замужество, – кивнула ей Тара, – первые сотню лет сложновато, потом втянетесь.

Деликатный стук в дверь спас гоблиниху от выслушивания того, о чём думала Кира в этот момент. А поделиться переживаниями девушке очень хотелось. Поэтому она обрадовалась, когда в комнату заглянула Лиза.

– Я помешала? – смущённо спросила подруга, оглядывая кабинет немного испуганным взглядом. Кира её понимала, так как сама в первый раз не сразу осмелилась зайти, увидев стопки бумаг, разложенные повсюду.

– Ну что ты, очень даже вовремя! – с энтузиазмом сказала она, выскакивая в спальню и увлекая подругу за собой, – я как раз говорила о том, что неплохо бы прогуляться, выйти из дворца. Я покажу тебе столицу. Кстати, Тара, а как называется наш город? Смешно, но я так и не узнала это.

– Да никак, – пожала плечами Тара, – просто город, и всё.

– Это как? – не поняла Кира, – в Тенях есть города с названиями. Арам, например. Княжество Эл, Латиния.

– У нас всё по-простому, – уверила её Тара, – зачем нам утруждаться и что-то выдумывать. Есть город, есть деревни, порт. В целом – королевство гоблинов.

– Но так нельзя, – удивилась Лиза, – путаница какая-то. Всегда должно быть название, которое отражает особенности вашего королевства и столицы в частности.

– Обычно именуют по названию реки, которая протекает рядом, – припомнила Кира.

– У нас рядом только речка, которую все называют Вонючка, – задумчиво протянула Тара.

– Город Вонючка… Не звучит! – забраковала Кира, – столица Тысячи Ароматов ещё куда ни шло…

– Кира, твоя метка опять сияет, – с беспокойством сказала Лиза, а гоблиниха, ахнув, прижала руки ко рту.

– И что? – испуганно спросила Кира, – я её не трогала.

– Записано, – каким-то безжизненным тоном сказала Тара, – город отныне называется Столица Тысячи Ароматов… Почему-то Книге очень нравятся почти все ваши предложения.

– Чудесно. По мне фанатеет фолиант с придурью. А если я пожелаю, чтобы мне статую в три человеческих роста возвели? Слабо сделать?

– Передать скульптору ваше требование? Он только приступил к работе, – заботливо поинтересовалась Тара.

Кира со вздохом повернулась к подруге, но та не поддержала выражение лица «да они тут все психи», глядя на неё с восторженной улыбкой.

– Кира, я хочу видеть твою статую!

– Ну, ты же слышала – ваяют, стараются, – небрежно ответила королева, ныряя в гардеробную и доставая плащик. На улице было уже по-осеннему прохладно.