Жестоко с любовью

Глава 1.

Теплые слезы, до горечи соленые, без остановки текли по щекам, пощипывая раскрасневшуюся кожу. Дыхание срывалось судорожными всхлипываниями, а грудь сдавило острой, рвущей на куски болью. Я не могла поверить в происходящее. Не могла перестать думать о том, что она больше не дышит. Это не могло быть правдой.

– Солнышко, очнись! Пожалуйста, не оставляй меня! Открой глазки! – просила я тихим, дрожащим он напряжения голосом, с трудом выдавливая из себя слова. Я судорожно и торопливо осматривала бездыханное тельце в своих руках, и пыталась уловить хотя бы малейший признак жизни. Безуспешно. Она не дышит.

– Мари, дорогая, это ведь неизбежно. Ты понимаешь, она прожила долгую и счастливую жизнь рядом с тобой и Хлоей. Ты же знала, что рано или поздно это произойдет? Ей было уже чуть больше двух лет, а крысы живут мало. Мэйз и так уже считалась долгожителем, – подруга, тихо сидевшая все это время рядом, вытерла мои слезы теплой, мягкой ладонью, пытаясь хоть немного меня успокоить. Но это оказалось невозможно в данный момент. Надя разговаривала со мной, обнимала и просто была рядом в столь мрачный день, но я не могла ей ответить, не могла поверить в горе, в один миг поселившееся в душе.

– Нет! Малышка… Я тебя так люблю! А как же я? А Хлоя? – Глаза сильно щипало от слез, руки мелко тряслись, а горло сводило тугим колючим узлом. Я просто не могла представить, как теперь жить без нее. Мэйз была первой крысой, которая появилась у меня в качестве домашнего питомца. Теперь в голову лезли воспоминания о том, как я купила ее два года назад в зоомагазине на свой день рождения.

Это мама выбрала Мэйз… Пока я рассматривала чисто черных крыс, ее взгляд упал на маленькую чернильного окраса девочку со сломанным кончиком хвоста и белым пятном на животе в форме сердца. Я поняла, что без сомнений, именно эта малышка будет жить у меня. А позже я купила ей подружку Хлою. Она была полной противоположностью Мэйз: вся беленькая, кучерявая и только шерсть возле ушек, хвоста и носа была кофейного оттенка. Две прекрасные девочки… Они подружились не сразу, но как только это произошло, стали неразлучны. Тогда Мэйз не так сильно скучала, пока я была на учебе, с Хлоей ей было не одиноко. А теперь моя малышка Мэйз лежала у меня на руках, но уже не дышала. Хлоя смотрела на нас из клетки и грустно подергивала носиком.

Благодаря объятиям подруги, я начала немного успокаиваться, но на это, казалось, ушла целая вечность. Я, конечно, знала, что рано или поздно неизбежное произойдет, но так и не смогла подготовить себя к такому событию. Разве можно быть готовой к подобному? Нельзя. Как ни старайся.

Заметив, что моя истерика наконец пошла на спад, Надя аккуратно предложила прогуляться и выжидающе на меня посмотрела. В ее потускневших кристально-синих глазах читалось сочувствие. Кажется, каждая клеточка моей души воспротивилась этой идее, но где-то на задворках сознания все же мелькнула слабым отблеском здравая мысль о том, что подруга права и мне все же стоит развеяться, чтобы не скиснуть окончательно. Уставившись в стену невидящим взглядом и помолчав пару секунд, я все-таки кивнула в знак согласия.

Я подошла к зеркалу, решив немного привести себя в порядок. В целом выглядела я неплохо, но волосы растрепались, а глаза покраснели и потеряли ту яркость, которая была еще утром. Нос был забит, а губы припухли. Во рту пересохло, и появилась небольшая болезненность в горле, кожу неприятно щипало от слез. Мне стоило бы, как минимум, причесаться и умыться, чтобы хоть немного уменьшить дискомфорт, но сил на это не оказалось совсем.

Наспех надев черное драповое пальто прямо поверх домашнего костюма и взяв небольшую сумочку, я вышла из комнаты. В коридоре Надя, уже одетая, ждала меня. Она стояла у входной двери и, всхлипывая, вытирала слезы тыльной стороной ладони. Надя частенько бывала у меня в гостях и тоже очень любила Мэйз и Хлою, ей была не безразлична эта горькая утрата.

– Мне очень жаль, что этот день был омрачен таким событием, – прошептала я, взяв ее за руку.

– Не вини себя, Мари. Все наладится, – натянув грустную улыбку, уверяла меня подруга. – Предлагаю прогуляться у озера, а потом я поеду домой…

Я в очередной раз в ответ лишь кивнула подруге, и мы направились к выходу.

Не успел начаться декабрь месяц, как пошел снег. Пушистые снежинки кружились в воздухе еще с самого утра и с каждым часом становились все крупнее. Дети уже вышли во двор, и играли в снежки. Некоторые даже смогли слепить небольшого снеговичка, мимо которого мы и прошли.

По пути к озеру мы зашли в ветеринарную клинику, и я отдала тело Мэйз на кремацию, воспользовавшись теми деньгами, которые утром мне подарили родители в честь праздника. К сожалению, похоронить ее возможности не было. Но и в клинике расстаться с любимицей мне было тяжело. Мы смогли уйти оттуда, только благодаря Наде, которая буквально за руку увела меня на улицу.

Всю дорогу до озера мы прошли молчали. Каждая из нас была погружена в свои мысли. Несмотря на то, что небо было затянуто пушистыми облаками, прохладные, нежные потоки ветра успокаивали. Такая погода была приятной для меня. Но даже это не отвлекало надолго, я постоянно возвращалась к воспоминаниям о Мэйз, и на глаза наворачивались слезы. В голове никак не укладывался тот факт, что после чьей-то смерти можно просто продолжать жить. Она умерла, а я должна была так же смеяться, наслаждаться каждым днем, и делать вид, что ничего не изменилось? Это несправедливо. Эти мысли тяжелым камнем давили на сердце, но ненадолго я отвлеклась от них, заметив, что мы почти добрались до выбранного места.

Мы часто гуляли у озера «Юность». Оно находилось в семистах метрах от моего дома. Рядом с ним располагался небольшой спортивный комплекс и школа, в которой я училась. Также неподалеку пролегала железная дорога, а за ней море, к которому при желании легко можно было дойти пешком. Где хочешь, там и проводи свое время, но почему-то Надя решила прогуляться сегодня именно здесь, у озера, где постоянно было большое скопление людей, так как здесь было специально отведенное место для спортсменов и в любое время года здесь проходили тренировки. Наверное, Надя рассчитывала на то, что я буду наблюдать за происходящим и отвлекусь от горестных мыслей.

– Как у тебя проходит подготовка к экзаменам? Уже решила, что будешь сдавать? – прервала Надя наше молчание, по привычке поправляя свои кудрявые с карамельным отливом волосы.

– Все не так страшно, как кажется. Тревожит только математика, но с этим папа пытается мне помочь, объяснить, только с ним заниматься учебой то еще удовольствие. А с биологией проблем нет, да и с русским все замечательно. Сочинения пишу на одни пятерки, хоть иногда и допускаю ошибки в тестовой части, это меня не особо беспокоит. – я опустила взгляд и пнула небольшой камушек, попавшийся под ноги.

– Я тоже биологию собиралась сдавать, но короновирус спас нас от экзаменов. – со вздохом облегчения поведала Надя и улыбнулась одним уголком губ.

– Вот бы и нам так повезло… Хотя, чего жаловаться, досталась и нам доля везения: вместо четырех экзаменов мы будем сдавать только три, и при этом биологию в своей школе.

– Это уже что-то! Кто знает, может, вам тоже отменят экзамены. Ну, или хотя бы часть из них. За полгода все еще сто раз измениться может. Так всегда. Минутку, – Надя достала вибрирующий телефон из кармана и отошла в сторону. Ее беседа была довольно короткой.

– Все хорошо? – решила уточнить я.

– Да, мама звонила. Попросила вернуться домой пораньше и помочь брату с уроками.

– Давай тогда я провожу тебя до остановки. Идем. Как твой брат, кстати? Он уже в седьмом классе, верно? Начинается тяжелый подростковый период? – с новой темой для разговора мы двинулись в сторону дороги.

– Брат в порядке. Вымахал уже выше меня, очень быстро растет. – Надя на мгновение округлила глаза и продолжила. – Ты знаешь, я пока не замечала никаких изменений в его поведении, как это бывает у некоторых подростков. Он все такой же открытый и спокойный. – подруга задумчиво пожала плечами.

– Здорово! Смотри, а вот и твой автобус. Повезло. – пока мы обсуждали младшего брата Нади, дошли до остановки неподалеку и даже успели к ее автобусу.

– Ага. Ну ладно, моя дорогая, до встречи. Не унывай, все обязательно наладится. –коротко кивнув, Надя обняла меня, а я обняла ее в ответ.

– Постараюсь. Напиши мне, пожалуйста, как приедешь домой. – я не спеша отстранилась от подруги и попыталась улыбнуться.

– Обязательно! – Надя махнула мне на прощание и ловко запрыгнула в автобус.

Время: 18:47

Мне ни с кем не хотелось говорить, кроме Ильи – парня, с которым я познакомилась месяца три назад в интернете. Мы довольно хорошо и мило переписывались на протяжении этого времени, за исключением последних двух недель, и ни разу не виделись, к сожалению, из-за моих частых проблем со здоровьем и надвигающихся экзаменов в общеобразовательной школе и школе искусств. Так еще и эта пандемия чертова…

Родители разрешали мне посещать только школу и хореографию, но встреча с друзьями и простые прогулки оказались под запретом, за исключением некоторых редких случаев, как, например, сегодня. Мне разрешили пригласить Надю в гости в честь празднования моего дня рождения, попить вместе чай с тортом, а сестру, чтобы не грустила и не обижалась, даже отпустили увидеться с ее парнем. Поэтому утром мы обе были в полном восторге на подъеме настроения.

Я предложила Илье встретится еще вчера и решила, что отменять сейчас ничего не стану. Это было невежливо, да и мне хотелось встречи с ним. Кажется, за время общения у нас возникла некоторая взаимная симпатия. Он показался мне довольно неплохим парнем из всех тех, кого я знала до сих пор. Как минимум, потому что он часто интересовался историями из моей жизни, планами на день, увлечениями и многим другим. В каком-то плане он даже заботился обо мне, переживал и никогда не просил скинуть интимные фотки из душа. Мы общались ночами напролет и постоянно узнавали друг о друге что-то новое, но после прошлых отношений я побаивалась вступать в новые и старалась не давать волю чувствам, держала их под контролем.

До встречи оставалось около получаса, поэтому я поспешила вернуться домой, где, скинув пальто, прошла на кухню, чтобы приготовить эликсир жизни – кофе. Отличный напиток, всегда безотказно помогавший мне поднять настроение и немного взбодриться.

Кухня в нашей квартире была довольна тесной, вчетвером разместиться всегда крайне сложно. Здесь, вполне буквально, помещался только небольшой обеденный стол, пара стульев и холодильник, а вдоль стены квадратной комнаты растянулась столешница, вместившая в себя рабочую зону, духовку, индукционную плиту и даже раковину. Кухня – единственное место в нашей квартире, где за последние десять лет был сделан ремонт. Это оказалось острой необходимостью. Со старым краном и с печью было уже крайне трудно совладать, плита и вовсе иногда отказывалась работать, а мама часто готовила и очень любила это делать, но переживала за вкус готовых блюд с такой-то техникой.

Родители долго откладывали деньги на ремонт, и благодаря этому мы смогли все обновить: убрать старые обои и заменить их на стеклообои [1]персикового цвета; купить раковину со специальным фильтром, благодаря чему теперь из-под крана текла почти кристально чистая вода. Новая столешница была сделана из гранита бежевого цвета с тонкими темными прожилками, а духовка и индукционная плита – из светлого стекла, поэтому первое время родители запрещали нам с сестрой готовить. Маленьким девочкам тяжело аккуратно поставить кастрюлю с водой, а в процессе легко можно повредить или даже разбить поверхность, что было недопустимо.

Мама и папа постепенно передавали знания нам, а мы с удовольствием у них учились. Это всегда было так увлекательно! Помню, как в детстве, лет в шесть, мы все просили маму чему-то нас научить. Очень любили наблюдать за процессом нарезания продуктов. Мама, конечно, позволяла нам начать помогать ей, но часто бывало так, что из-за своей неуклюжести и неопытности мы мусорили на кухне, что-то разливали или разбивали, на что мама лишь тяжело вздыхала и терпеливо объясняла снова, помогала справиться, а за ужином рассказывала нам, как она сама начинала учиться кулинарному искусству еще в восемь лет и не боялась пробовать необычные рецепты. Ей нравилось готовить новые блюда, а мастерство со временем росло, навыки совершенствовались. Она все время училась чему-то новому. Не так давно мама покупала мастер-класс по приготовлению зефира и безе, а в прошлом месяце мы все вместе пытались сделать меренговый рулет. Получилось не сразу красиво, но зато как вкусно! После подобных мастер-классов и получения нового опыта мама часто закупалась новой посудой, инструментами и техникой, которую мы хранили в шкафчиках, висящих на стенах по периметру кухни. Они были выбраны такого же цвета, как и столешница. А над обеденным столом рядом с окном папа прикрутил длинные бежевые деревянные полки специально для специй, кофе и чая. Подоконник же, как и в других комнатах, был заставлен объемными горшками с орхидеями разных видов. Мама любила комнатные цветы, говорила, что они создают особый уют и постоянно пополняла свою коллекцию. Орхидеи у нас цвели часто, отчего в квартире всегда стоял приятный аромат. Особенно завораживающим он становился, смешиваясь со сладкими нотками выпечки.

Так и обустроилась наша небольшая кухня, а мама теперь готовила нам все, что только можно захотеть: салаты, супы, каши, мясо, торты, десерты, мороженное, пироги и даже необычные блюда разных национальных кухонь. Поэтому питались мы всегда только домашней едой, лишь изредка, по большим праздникам, родители в дополнение к домашним салатам могли заказать пиццу или пару китайских блюд.

Настойчивый писк кофемашины выдернул меня из размышлений о семье, оповещая о том, что капучино готов. С возвращением в реальность, на освободившуюся от мыслей голову обрушились воспоминания о моей любимице. Они продолжали вызывать грусть и слезы. Ощущение острой боли постепенно отступало, но оставляло на душе всепоглощающую тоскливую пустоту… Теперь я сравнивала ее смерть с переездом в другой дом. Это сравнение мне было близко по ощущениям, но даже самой себе было трудно объяснить, почему… Каким-то внутренним чутьем я ощущала, что она все еще рядом и от этого ненадолго становилось легче. Видимо, так моя психика переживала стресс и пыталась защититься. Я переживала, что больше никогда не увижу Мэйз, не возьму ее на ручки, не угощу вкусненьким. Успокаивало лишь осознание того, что плохо и больно ей уже никогда не будет. А ведь после того, как мы с Надей перекусили, я вытащила питомца из клетки, чтобы поздравить ее с нашей маленькой годовщиной – два года вместе. Не прошло и минуты, как Мэйз начала задыхаться… Все произошло слишком быстро. Я даже не успела ничего понять. Для нее эти секунды стали последними, а для меня тот момент растянулся до бесконечности. Больно осознавать, что они для нас лишь страница в жизни, а мы для них и есть вся жизнь…

Окончательно впасть в отчаяние мне не давала лишь мысль о том, что в ее последние минуты я находилась рядом. Никто не хотел бы умирать в одиночестве. Думаю, ей тоже было страшно. А я ничем не могла помочь…

Входная дверь со скрипом распахнулась и привлекла мое внимание, прервав поток горестных мыслей, и в квартиру зашла сестра. Все это время Нюра гуляла со своим парнем и только сейчас вернулась домой. Еще до того, как мы пошли с Надей гулять, я написала о случившемся сестре и маме, поэтому все были в курсе последних событий. Обменявшись грустными взглядами, полными сожаления, мы молча кивнули друг другу, и сестра ушла в нашу комнату.

Нюра выглядела потрясающе: природа наградила ее темно-каштановыми волосами, карими глазами и красивой смуглой кожей. Она была копией мамы. В отличии от меня. Я была рыжей, с зелеными глазами, веснушками и бледной кожей. Прямо копия папы, только в женском варианте.

Мой кофе был готов, оставалось только дождаться прихода Ильи. Мы планировали встретиться у моего дома и вместе пойти на прогулку, а потом посидеть в кафе. В ожидании, обнимая ладонями горячую кружку с любимым напитком, я посмотрела в окно и заметила, как изменилась погода: небо, теперь такое хмурое, стало темно-серым, а из грозно нависших, мрачных туч продолжали падать большие белые хлопья. Так повелось с самого первого моего дня рождения – второго декабря всегда шел снег. Это было удивительно, как и многое другое в моей жизни. В этом году это был первый снег. Обычно во Владивостоке снег начинался еще в ноябре и к нашему с сестрой дню рождения сугробы были по колено, но эта осень оказалась очень теплой, и зима пришла только сейчас.

Пока я наблюдала за привычно переменчивым пейзажем улицы, заметила, что умеренный ветер потихоньку становился все слабее и слабее, из-за чего снежинки полетели значительно медленнее, теперь придавая виду за окном сказочную красоту. Однако вместо праздничного настроения и вдохновения я ощущала пустоту…

[1] Стеклообои – отделочный материал (обои), сотканный из стеклянных нитей, которые вытягивают при высоких температурах, а затем сплетают в цельное полотно.