Жил-был такс

— Распустились! Стоит заболеть, и сразу все от лап отбиваются! Живо миритесь!

Клубок распался на Макса и Маврика. Рома снялся и полетел на кухню — от греха подальше.

— Ты это… извини… — буркнул Маврик и подмигнул желтым глазом.

— Ладно… — пробормотал Макс, начиная понимать, в чем дело.

— А теперь кыш на кухню! Ни минуты покоя в этом доме!

На подоконнике в кухне Рома откалывал такой залихватский рок-н-ролл, что не сразу увидел друзей-приятелей.

— Получилось! Ур-р-ра-а-а-а! Получилось! — выкрикивал он страшным шепотом.

— Ну, Рома, ты мудрец!

— Мавр-р-рик, ты видел? Видел?

— Видел и …в общем, получил, — Маврик потер загривок, по которому пришлась материнская оплеуха. — Макс, ты на нас не сердись. Надо было, чтобы матушка ни о чем не догадалась. А когти я не выпускал.

— Это точно. Да я и не сержусь. Лишь бы Мавра поправилась. Здорово ты придумал, Рома.

— Что здесь происходит?

На пороге кухни стояла Мавра, и хвост у неё гневно подрагивал.

— Да так, мам, ничего особенного…

Мавра прошла к миске, немного поела. Села, обернулась хвостом и сказала:

— Ну, рассказывайте, как вы тут без меня?

Гость из темноты

Сашка стал какой-то странный. Всё о чем-то задумывался, отвечал невпопад. А сегодня утащил Дашкин гель для укладки и превратил свою рыжую шевелюру в такое, что Мама-Таня погнала его мыть голову.

— Чтоб я этого больше не видела! Посмотри, на кого ты похож!

— Весь гель угро-о-о-бил! — рыдала Дашка. — А завтра конку-у-урс!

— Нашла из-за чего реветь! Бери деньги и дуй в магазин!

— А там такого не-е-ет!

— Дарья! Не испытывай моё терпенье! Купи то, что есть — живо, одна нога здесь, другая там!

— Не пойду-у-у, я зарёванная!

Мама-Таня испепелила взглядом хлюпающую носом Дашку, замотанного полотенцем Сашку, рванула куртку с вешалки и хлопнула дверью.

— Ну погоди, Яндекс… — прошипела Дашка и бросилась в атаку.

— Я тебе новый гель куплю! — кричал Сашка, убегая. — Такой же! Честное слово!

— Сначала я тебе все лохмы выдеру! — Дашка почти настигла брата. — Такой только у нас в клубном магазине продаётся, понял?

Макс с Мавриком сидели под диваном и ждали, пока младшие Кузнецовы додерутся. Вылезать опасно: отдавят лапу или хвост и не заметят. Мавра разлеглась наверху, на спинке дивана и гневно топорщила усы.

— Да съезжу я в этот ваш «Степ», съезжу!

— Куда ты денешься, Ромео несчастный! Думаешь, не знаю, что ты влюбился?

Топот и грохот прекратились.

— Откуда ты взяла? — пробормотал ошарашенно Сашка.

— От верблюда! На себя посмотри — красный, как помидор! Что, попался? Тили-тили тесто, жених и невеста!

— Ну, влюбился… И что такого?

— Не фиг чужую косметику таскать, вот что! И так всё через пень-колоду: джайв не получается, Димка на ноги наступает, стандартные туфли жмут…

— Я же сказал, что куплю!

— Ладно тебе, Яндекс. Лучше скажи, а ты ей нравишься? Вы где познакомились?

— Она недавно к нам в класс перешла, из другой школы. А нравлюсь или нет — не знаю. Она не говорит. Только сказала раз, что у меня волосы такие… необычные, вот.

— И ты решил гелем с блёстками намазаться?

— А там ещё и блёстки были? Я не заметил…

— Конечно, были, это ж не простой гель, конкурсный... Ой, мама пришла!

Хлопнула дверь. Дашка бросилась в прихожую. Расстроенный Сашка убрался в детскую — сохнуть. Макс с Мавриком вылезли из-под дивана и переглянулись.

— Что с Сашкой случилось? Как это — влюбиться?

— Заболел, наверное, — предположил Маврик.

— Так к ветеринару надо! Ну, к человеческому…

— Нет, мальчики, — Мавра мягко спрыгнула с дивана, — тут ни врач, ни ветеринар не помогут. Растёт Сашка, вот и всё.

— Макс, гулять!

Дашка стояла в дверях с поводком в руках, и Макс бросился на зов.

Вечером брат с сестрой шептались в темноте:

— Коза, помоги, а? Я не знаю, как с ней себя вести. Она такая… такая…

— Эх ты, Яндекс… Ну, какая?

— Необыкновенная! Понимаешь, я таких никогда не видел!

— Каких?

— Она на принцессу похожа.

— Ладно хоть не на Шрека, — хихикнула Дашка. — Хорошо. Какие у неё интересы? Ну, чем она увлекается? Танцами там, рисованием, бисероплетением…

— Не знаю, — растерянно сказал Сашка.

— Ну так узнай! Всё, давай спать. Завтра конкурс, вставать рано, добираться… Мавруша, кс-кс-кс! Иди сюда!

— Мр-р-р-р, мр-р-р-р, мр-р-р-р…

Макс свернулся калачиком на подстилке и уснул.

— У неё собачка есть, вот! — рапортовал сияющий Сашка через несколько дней.

— Вот и замечательно! Уже есть, о чем поговорить.

— А мы уже поговорили! Ну, эсэмэсками обменивались. Ей родители запрещают в соцсетях регистрироваться. Говорят, это для сырковой массы.

— Сырковая масса-то здесь при чем?

— Это у них так в семье говорят. Значит, для всех прочих — отсталых всяких.

— Ничего себе, — протянула Дашка, — это типа как для лохов?

— Ну-у-у… да.

— Ага, а они, значит, такие продвинутые-задвинутые? Нет, Профессор, как хочешь, но мне это не нравится.

— Мне тоже… Но она мне нравится, вот и всё!

— А как её зовут?

— Алина! — сказал Сашка и улыбнулся до ушей.

Максу с Мавриком вся эта история категорически не нравилась. Сашка ходил как шальной, ничего не видя вокруг, и не выпускал из рук телефона.

— Наступил на меня, — жаловался Маврик, — и хоть бы хны! Пошел себе дальше: уставился в телефон и улыбается, как дурачок! Нет чтобы извиниться, погладить, за ухом почесать… Всю лапу отдавил — вот, смотри!

— И на прогулке от него никакого толку. Я уже сам найду какую-нибудь палочку, принесу: ну, отними, давай поиграем! Или брось, а я принесу! Нет! Совсем парень от лап отбился…

— Девчонки, они до добра не доведут! — глубокомысленно заключил Маврик.

Мавра только улыбалась в усы.

Дашка с Максом гуляли во дворе, когда из подъезда пулей вылетел Сашка.

— Слушай, Алина просила взять пёсика на передержку! Они сегодня улетают — в Прагу, на десять дней! Я согласился. Сейчас поеду, заберу Лордика — это собачку так зовут.

— С ума сошел! А что папа с мамой скажут? С ними надо было договариваться.

— Некогда, там горящий тур подвернулся. Алина мне позвонила, просила выручить.

— И ты решил рыцаря из себя корчить?

— Понимаешь, у Алины скоро день рождения…Она сказала, что меня пригласит!

— Эх ты… Ладно, с мамой я переговорю.

— Спасибо, Коза!

Сашка помчался прочь, а Макса стало грызть таксичье любопытство. Какой-такой Лордик? С кем придётся уживаться под одной крышей? С ним можно будет играть?

А ведь кошки ещё ничего не знают!

Макс тявкнул и потянул поводок.

— Что, Максик, уже домой? Ну пошли, раз так.

Взрослых Хозяев дома еще не было. Макс едва вытерпел мытьё лап и рванул в детскую.

— Полундр-р-ра! — заорал Рома из клетки. — Ты чего мчишься как угор-р-релый?

— В самом деле, — заметила Мавра с подоконника, — что за манеры?

— А что я вам скажу — упадёте!

— Кошки если и падают, то на все четыре лапы! Запомни, Макс! Ну, так что там у тебя за новости?

— У нас гости будут! Собачка, зовут Лордик!

— Ну и дела! — сверху, с Сашкиной кровати спрыгнул Маврик, — А он драться не будет?

— Я бы ему не советовала… — в глазах у Мавры загорелся огонёк.

На кухне заиграла мелодия, от которой Максу всегда хотелось лаять во всю мочь — Дашке кто-то звонил.

— Алло! Ага... Хорошо, сейчас. Макс, ко мне! Гулять!

— Всё, я пошел! Потом доскажу!

Дашка с Максом вышли из подъезда и отправились в густеющие сумерки, петляя по дворам. Время от времени Дашка кому-то звонила, поглядывала на номера домов и прибавляла шагу.

Когда они добрались, уже совсем стемнело.

В этом дворе Макс никогда не был. На скамейке у подъезда сидел Сашка, и вид у него был… Как у серого пуделя Маркиза, когда он попал под дождь.

— Ты чего тут сидишь? А собачка где?

— Боюсь домой идти. — мрачно сказал Сашка. — А собачка… Собачка вот.

Сашка потянул уходящий в темноту поводок. От темноты отделился огромный кусок и добродушно сказал:

— Вуф!

— Это что — собачка? — пролепетала Дашка.

— Ага… Лордик. По-настоящему —Лорд. Ньюф он. Ньюфаундленд, короче.

— Да на нем верхом ездить можно!

— Можно, но не нужно.

— А кормить его чем?

— Сухим кормом. На сегодня есть, а потом надо заказать по телефону, привезут.

— Ну и влип ты, Профессор… то есть мы влипли.

— А почему «мы»?

— Потому что мы — команда!

— Коза, ты настоящий друг!

— Ладно тебе, — Дашка засмущалась, — пошли скорей, пока дома не всполошились.

— Пойдём, — вздохнул Сашка.

— А это что у тебя в пакете?

— Это приданое: миски, подстилка, игрушки… Еще номер телефона дали — корм заказывать. И деньги.

Макс тем временем успел обнюхаться с Лордом и перекинуться парой слов.

— Ты не робей. У нас никто не кусается. Кошки вот только…

— Да я и не робею…

— Совсем?

— Чуть-чуть, — признался мохнатый гигант. — Наступить на кого-нибудь боюсь. Раз наступил на одного, так визгу было! Той-терьеры, они такие…

— Рядом! — сказал Сашка.

Голос у него был неуверенный, но Лорд охотно выполнил команду.

Домой решили заходить по очереди. Сначала пошли Дашка с Максом. Сашка остался на площадке. Они с Лордом там еле помещались.

— Наконец-то! Где вы бродите? Макс, лапы мыть! А Сашка где?

— Мам, Сашка поднимается! Ты только не сердись, он … ну, в общем, он не один.

— Как не один? — голос Мамы-Тани ничего хорошего не предвещал.

— Мам, так получилось, его попросили собачку взять на передержку… Ненадолго, мам, на неделю всего! Хорошая такая собачка, зовут Лордик. Он послушный такой, воспитанный, ты сама увидишь!

— Та-а-ак… — зловеще протянула Мама-Таня. — А нас, значит, ставят перед фактом, да?

— Мам, ну так вышло! Люди улетали, очень просили выручить! Сашка не смог отказать.

— Где они там?

— Кто?

— Воспитанный Лордик и добрый, отзывчивый Саша. Я с ним сама поговорю.

— Сейчас!

Дашка высунулась за дверь, и в прихожую протиснулся понурый Сашка.

Он не успел ничего сказать. Дверь снаружи толкнули лапой, она распахнулась, и в прихожую вошел Лорд: огромный, величественный и лохматый.

Мама-Таня ойкнула и прижала к груди поварешку.

Лорд сел, улыбнулся во всю пасть и постучал хвостом по полу.

— Это кто? Собачка Лордик? — Мама-Таня всегда могла парой слов выразить то, на что другому понадобилась бы длинная речь.

— Угу…

— Мам, он у нас в комнате будет жить! — бросилась на выручку Дашка. — Ты его и видеть не будешь, правда! Ест он сухой корм, еду готовить ему не надо, гулять с ним будем тоже мы!

— А про кошек вы подумали?

— С Максом ведь они уживаются… — пробормотал Сашка, глядя в пол.

— А как Макс с ним уживётся?

— Мам, мы всё решим, не беспокойся! — хором сказали Дашка с Сашкой.

«Дашка-Сашка вдвоём – это сила!» — в очередной раз подумал Макс.

На плите засвистел чайник. Мама-Таня бросилась на кухню, и тут в замке зацарапался ключ. Дашка с Сашкой переглянулись, Сашкины очки блеснули боевым огнём…

Дверь открылась, и на пороге застыл Папа-Костя.

Шагнуть ему было некуда: Лорд занимал почти всю прихожую.

— Ё-моё! — только и сказал Папа-Костя. — Это ещё что за зверь?

— Папа, это Лордик…, то есть Лорд.

— Он у нас поживёт несколько дней! — поторопилась объяснить Дашка.

— Интересно получается… — протянул Папа-Костя. — А моего мнения кто-нибудь спрашивал?

— Меня тоже не спросили! — Мама-Таня вышла из кухни с миской в руках. — Они тебе пусть всё сами объясняют. Ужин на столе. Сюда ему воды налейте — слышите, вы двое? Собака ни при чем, в конце концов, если с ней так поступают.

— Спасибо, мам!

— Мам, у него с собой целое приданое: миски, подстилка, игрушки…

— Можно, я пройду? — осведомился Папа-Костя.

Лорд вежливо посторонился и подал ему лапу.

Папа-Костя ошарашенно пожал протянутую лапу и протиснулся между мохнатым боком Лорда и стеной.

— Айда за мной, — шепнул Макс, — тут без нас разберутся. Пока не позвали ужинать, я тебя со всеми познакомлю.

— Айда, — согласился покладистый Лорд и шумно вздохнул.

Первым их увидел Рома и заорал:

— Смотр-р-рите, кто пр-р-ришел!

Маврик выгнул спину, зашипел и двинулся навстречу боковым галопом. Лорд приветливо помахал хвостом…

— Маврик! Успокойся! Всё хорошо! — Голос Мавры прозвучал мягко, но ослушаться было невозможно. — Добро пожаловать! Надолго к нам?

— Сударыня! В таком приятном обществе я готов остаться навсегда! — Лорд запыхтел от вежливости.

— Сразу видно настоящего джентльмена… — проворковала Мавра, спрыгивая с Дашкиной кровати.

— Слушай, чё он нарывается? — шептал Маврик на ухо Максу.

— И ничего не нарывается!

— А чё хвостом машет? По-кошачьи это «Выходи на одну левую лапу!» Знаешь, что за такие слова бывает?

— Ты же по-собачьи понимаешь! Это по-нашему совсем другое! Вспоминай, живо!

— Ну-у-у… «Всё хорошо», да?

— Правильно! А ещё «Привет!», «Давай поиграем!». Хвостом много чего можно сказать. Тихо ты! Они вроде уже познакомиться успели…

— Лорд, это Рома, попугай.

— Пр-р-ривет, Лор-р-рд!

— Привет, Рома!

— Это Маврик, мой сын.

Макс пихнул приятеля в бок.

— Добрый вечер… — пробурчал Маврик.

— Добрый вечер! — вежливо ответил Лорд.

— Мы рады вас приветствовать в нашем доме! — продолжала Мавра. — Располагайтесь поудобнее.

— Надеюсь, что никого не стесню, — Лорд попытался устроиться под Сашкиным столом, но не поместился и вылез обратно.

Тут вошла Дашка и объявила:

— Есть! Всем есть!

— А вы на рыбалке когда-нибудь были?

Лорд устроился на своей подстилке и поблескивал глазами из шерстяных зарослей.

— Нет! — хором ответили Макс с Мавриком. Мавра дернула хвостом и прищурилась.

— Так вы, наверно, и плавать не умеете?

— Пф! – только и сказала Мавра.

— Не кошачье это дело! — поддержал Маврик.

— Ну, кошки разные бывают, — рассудительно сказал Лорд. — Вот мы с хозяином как приедем в Карасево на рыбалку, так нас два кота встречают: Рябой и Рыжий. Всю мелочь, которая на уху не пойдёт, им отдаём. Оба от нас ни на шаг. Они и сами рыбаки — куда там некоторым людям. Так лапами орудуют, никаких спиннингов не надо…

— А ты тоже рыбачишь? — не выдержал любопытный Макс.

— Не, я за всеми приглядываю.

— За котами?

— И за хозяином тоже. Чтобы никто в воду не свалился, а то мало ли что… Мы, ньюфаундленды, все такие.

— Ух, ты-ы-ы…. — протянул восхищенно Макс. — Так никто ни разу и не свалился?

— Не-а. Только лодка однажды отвязалась и уплыла.

— И что?

— Ничего. Сплавал за ней, притащил обратно за веревку.

— Ну, ты даёшь! А хозяин что?

— А хозяин спохватился, когда я уже обратно плыл — с лодкой. У него как раз окунь клюнул. Когда у рыбака поклевка, он ничего вокруг не видит, я давно понял. Да хозяин всё равно плавать не умеет, а у меня вон какие перепонки между пальцами. Люди нам завидуют, ласты какие-то надевают… Подражать пытаются, да где им.

— А что еще ты делаешь?

— Да так, разное. За хлебом хожу, за газетами для Дедушки — это отец хозяйкин. Маленькую Кристинку нянчу. На санках её катаю, на роликах. Старшую, Алину, в музыкалку провожаю… К вечеру устанешь, лапы не держат.

— Тр-р-рудяга, в общем! — подвел итог Рома. — Ну, давайте спать, р-р-ребята!

— Спокойной ночи! — отозвался Лорд, умащиваясь на подстилке.

— Спокойной ночи! — промурлыкала Мавра.

С Лордом подружились все. Только Маврик продолжал ворчать:

— И откуда он взялся на нашу голову? Совсем житья не стало. Матушка весь мозг вынесла. Только и слышно: «Посмотри на Лорда! Учись, как надо себя вести! Вот это воспитание! Настоящий лорд!» Тьфу!

— Что ты злишься? Разве лучше было бы, если б он грубил и дрался?

— Еще чего! Я бы ему знаешь как всыпал! Ты чего смеёшься, Макс?

— Ой, не могу… Ты в самом деле так думаешь?

— Ну, я тебя…

— Мальчики, не ссорьтесь! — вмешалась Мавра.

Когда зазвонил Сашкин телефон, и началась суета с упаковкой мисок, игрушек и подстилки, Максу стало грустно. Рома сидел у Лорда на спине и разбирал черную блестящую шерсть. Мавра вылизывалась на подоконнике. Только Маврик засел наверху, на Сашкиной кровати, и не подавал признаков жизни.

— Счастливо оставаться! Очень рад, что с вами познакомился!

— Увидимся! — сказал Макс, и почувствовал, как хвост у него вильнул — не размашисто, но с большим уважением.

— До скор-р-рого! — Рома взлетел с широкой Лордовой спины и повис на занавеске.

— Счастливого пути! — сказала Мавра грустно.

— Сударыня, я рад был бы остаться, но… сами понимаете… А где Маврик? Передайте ему привет.

— Здесь я, — Маврик спрыгнул сверху, как десантник из любимого Папы-Костиного фильма. — Ну, ты заходи… если что…

— Непременно. Сударыня, у вас замечательный сын: образованный и воспитанный. Мультик про пса — это шедевр!

— Спасибо, Лорд! — голос у Мавры слегка дрогнул.

— Лорд, ко мне! — позвал Сашка из прихожей, и огромный ньюфаунленд направился к двери — бесшумно и плавно, как парусник в океане.

Вернулся Сашка скоро — взъерошенный и сердитый.

— Ну что? — спросила любопытная Дашка.

— Ничего! — огрызнулся братец.

— Когда идешь на день рожденья?

— Никогда!

— Что случилось, Профессор?

— Потом расскажу…Мавра, что тебе надо? Брысь!

— Мр-р-р, мр-р-р, мр-р-р…

— Не смей Маврушу обижать! Лучше расскажи сейчас, легче станет.

— Короче, был уже этот день рожденья — там, в Праге. Это Алине подарок такой сделали. Там и праздновали. А меня на будущий год пригласят… может быть.

Дашка прищурилась и стала похожа на разъяренную Мавру.

— Знаешь, это просто свинство. Тебя использовали, и всё. Я бы ни на какой день рождения к этой твоей Алине уже не пошла.

— Я и не пойду, — мрачно сказал Сашка.

— Зато с Лордом познакомились! Он такой классный!

— Угу. Спасибо, Коза. Ты на меня не сердись, ладно?

— Ладно. Понимаешь, принцессы, они всегда капризные. Им так положено…

— Не всегда. Они еще и умные бывают. Я лучше такую поищу. Всё, закрыли тему.

— Закрыли. А знаешь, ты очень вырос. Вот.

Рыжее лето и зелёная игуана

— Вот придет Лето… — говорил Папа-Костя и задумывался.

— Скоро Лето наступит, а я никак в бассейн не соберусь! — сердилась Мама-Таня.

— Скорей бы Лето пришло! — вздыхала Дашка.

Один Сашка о Лете помалкивал. Только иногда смотрел на календарь.

Макс настораживал уши-пельмешки и пытался разобраться, что к чему.

Кто это — Лето? Как оно пахнет? Оно в перьях, джинсах или в шерсти? Если оно должно прийти, то когда? С ним можно подружиться? Если оно может наступить, то будет ли оно наступать на лапы и хвост?

Однажды Лето ему приснилось. Оно было рыжее — как Сашка, лохматое — как Лорд и веселое — как Рома-попугай. Пахло оно просто замечательно: горячим асфальтом и свежескошенной травой…

Тут Макс проснулся.

Таксичье любопытство не давало ни есть, ни гулять, ни грызть спокойно. У кого бы спросить про Лето?

— Маврик, а Маврик…

— Мря?

— Ты только не смейся, ладно?

— Хорошо, не буду… — Маврик растопырил усы для солидности.

— А что такое Лето?

Желтые глаза Маврика вылезли на лоб — как у резинового, порядком погрызенного Максом крокодила.

— Ну, ты даёшь! Правда не знаешь, что ли?

— Маврик! Укушу!

— Подумаешь, испугал! Просто ты мелкий, лета еще не видел. Ладно, слушай. Короче, лето — это время года такое. Жара, спасу нет. Линять приходится. Вот видел, на улице белый пух клочьями летает?

— Ну да. В глаза лезет, в нос… Чихаю всё время.

— Это деревья линяют. Тополя называются. Когда у них линька начинается — значит, лето вот-вот придет.

— Вот оно что… А ты откуда это всё знаешь?

— Так я старше тебя, мне уже два года.

— А потом что будет?

— Потом будет суп с котом!

— Маврик! Что за выражения! — Мавра неслышно вошла на бархатных лапах.

— А чё такого?

— Макс, ко мне! — позвала из кухни Дашка.

Звякнула миска, запахло овсянкой. Макс понесся завтракать, только уши-пельмешки захлопали на бегу.

Через пару дней начались чудеса.

Сашка-Дашка пришли домой с хитрыми и веселыми физиономиями. Вечером все собрались на кухне, ели что-то холодное, очень вкусное — Максу дали немного попробовать — и разговаривали.

— Какие планы на каникулы? — спросил Папа-Костя.

— Для начала поработать, — ответила Дашка, переглянувшись с братом.

— Поработать так поработать. А где и кем?

— Промоутером, листовки раздавать на улице.

— Меня не берут, — сердито сказал Сашка. — Мал, говорят, подрасти немного.

— Он мне помогать будет! — поторопилась вмешаться Дашка. — Обед привозить, да мало ли что…

— А велик на ходу?

— Конечно! — удивился Сашка.

— Вообще-то нормальные родители сначала детей про оценки спрашивают… — ядовито протянула Дашка.

— А мы — ненормальные! — безмятежно сказал Папа-Костя. — Правда, Таня?

— Конечно! Зачем спрашивать? Оценки ваши — вот вы сами и рассказывайте.

Младшие Кузнецовы опять переглянулись.

— Давай ты первый…

— Давай. Значит, у меня две четверки и одна тройка. Четверки – по рисованию и пению. А тройка — по физкультуре. Остальные пятерки. Вот.

— Та-а-ак. Молодец. А с физкультурой что?

— Бегаю плохо, — мрачно ответил Сашка.

— Говоришь, что плохо — значит, сможешь лучше. А у тебя что, Дарья?

— А меня по английскому трояк… И по истории. Остальные нормально.

— А подробнее? — голос Мамы-Тани стал медовым, точно как у Мавры перед тем, как она устраивала сыну выволочку.

Дашка фыркнула и метнулась в детскую. Через минуту вернулась и шмякнула на стол тонкую книжку в ярком переплете.

— Вот, пожалуйста! Заодно распишитесь, как все нормальные родители!

— Так мы же ненормальные! — ответил Папа-Костя. — Тогда уж и ручку тащи. А ты молодец — смотри, Таня.

— Конечно, молодец.

— И когда на работу?

— Послезавтра! — хором ответили Дашка с Сашкой.

Тополя вовсю линяли. Лето пришло окончательно. Навалилась жара, и Сашка выгуливал Макса рано утром. Все знакомые разъехались: и Хрюня - француз, и хаски Оскар… Остался только Арчи - йорк, и с тем не поиграешь. Из-за жары его остригли чуть не наголо. Арчи стал сам на себя не похож, стеснялся и торопился домой.

Дашка целый день пропадала на работе. Сашка отвозил ей обед на велосипеде, а Макс оставался дома — скучать. Рома-попугай переселился на лоджию, где теперь висела его клетка. Мавра лежала на подоконнике, жмурилась и на все приставания отвечала: «У меня солярий!» Маврик просто валялся на солнце кверху брюхом…

Поэтому, когда Сашка в очередной раз собрал пластиковую коробку с едой для Дашки, Макс принёс поводок и сел на задние лапы.

— И не думай! — строго сказал Сашка. — Гулять только вечером, понял?

Макс, конечно, понял. Но отступать не собирался.

— И что с тобой делать?

«С собой взять, вот что!» — сказал Макс хвостом, заколотив им по коврику у двери.

— Эх, ладно уж … — Сашка пристегнул карабин к ошейнику. — Тогда на автобусе поедем.

Макс был и на это согласен.

В автобусе было шумно и тряско, а запахов столько, что Максов нос никак не мог в них разобраться. Только принюхался как следует, а Сашка уже протиснулся к выходу и потянул поводок.

Поспевая за Сашкой со всех коротких лап, Макс продолжал принюхиваться. Люди, люди, люди…собаки, голуби, кошки… свежая вода в фонтане…пирожки…а вот и Дашка где-то неподалеку… всё ближе и ближе…

Макс тявкнул от восторга и бросился вперед — так, что Сашке пришлось бежать следом.

— Явился наконец! У меня давно в животе бурчит! А Макса зачем с собой поволок? Фу, негодная собака! Отстань! Лапы грязные!

— Он так просил, я не удержался. Давай сюда листовки. Иди поешь, я тебя подменю.

— Макс, ко мне!

Дашка устроилась на скамейке в сквере и принялась уплетать за обе щеки. Максу тоже кое-что перепало: кусок сосиски и сырная корочка.

— Пошли! Сашка там заждался.

Макс облизнулся и затрусил следом за Дашкой.

Сашка работал не покладая рук. Никто из прохожих без листовки от него не уходил. Дашка подкралась к брату сзади, он тут же повернулся и затараторил:

— Сегодня в магазине «Трио» скидки… Да ну тебя, Коза!

— Ага, понял теперь, каково промоутером работать?

— Я что, виноват, если меня не берут? — ощетинился Сашка.

— Нет, конечно. Вот только поскорее бы её заработать, эту тысячу.

— Угу…

Вечером Макс лежал на кухне, дремал и слушал тихий разговор Хозяев.

— Костя, может, плюнем? Жалко, дети совсем заработались.

— Уговор есть уговор. Взрослые люди за свои слова отвечают, правда?

— Правда. Так то взрослые!

— А взрослым можно быть и в десять лет. И болтуном безответственным — в сорок.

— Ты у меня такой умный, прямо как Сашка… — в Мамы-Танином голосе была улыбка.

— Пусть поработают. Лето едва началось. Всё ещё успеют: и отдохнуть, и погулять. Кто сегодня посуду моет?

— Ты!

Папа - Костя вздохнул и надел фартук.

Зря Макс боялся, что его больше не возьмут к Дашке на работу: назавтра даже поводок приносить не понадобилось. Всё-таки люди хорошо дрессируются, главное — найти нужный подход.... Интересно, что сегодня в коробке с Дашкиным обедом? Пахнет вкусно. И там, в сквере было много интересного: нос не ошибается.

Обедать Дашка отказалась: её распирало от новостей.

— Слушай, Профессор, тут такие дела творятся! Нужны промоутеры с животными – новый корм рекламировать! Заплатят вдвое больше, чем я сейчас получаю — если не врут, конечно!

— Здорово!

— Здесь недалеко, сходите с Максом, узнайте что к чему. Магазин «Зелёная игуана»: два квартала прямо, потом направо. А там увидишь.

— А обедать когда будешь?

— Потом! Вернёшься, расскажешь.

— Идёт!

Магазин и вправду оказался недалеко. Там было прохладно и темновато.

— Сидеть! — сказал Сашка, и Макс устроился прямо перед большим прозрачным ящиком, в котором лежала, аппетитная на вид коряга. Вот бы её разгрызть… На коряге сидел динозавр, очень похожий на тех, из Сашкиной коллекции. Такой же страхолюдный, только куда крупнее. И его заодно можно погрызть, хотя коряга наверняка вкусней…

Кто-то подошел, заговорил с Сашкой, но Макс не мог глаз отвести от динозавра на коряге.

Тут динозавр моргнул. Потом залез повыше, к горящей в углу ящика лампочке, растопырил шипастый гребень на спине и облизнулся. Язык у него был почти такой же, как у Макса: длинный и розовый.

Динозавр оказался живой!

Максу стало страшновато. А вдруг этот, с шипастым гребнем, возьмёт да и выскочит из ящика? Где Сашка? Что бы там ни было, а Макс его в обиду не даст: ни динозавру, ни огромному псу вроде того, что попался навстречу — никому на свете.

Тут его потрепали по холке и сказали:

— Чего ворчишь? Фрося понравилась? Ещё бы, она у нас красавица!

Это оказался высокий человек в майке с портретом того самого динозавра. Сашка стоял рядом, и очки у него победно блестели.

— Её Фросей зовут, да?

— Да! А магазин в её честь называется: «Зелёная игуана». Завтра можно начинать, так сестре и передай.

— Спасибо, вечером она вам обязательно позвонит.

— Договорились! Ну-ка, давай за знакомство…

У Макса перед носом появилось что-то непонятное, умопомрачительно пахнущее. Но Настоящая Собака берёт еду только у Хозяев…

Макс отвернулся от руки чужака и сделал вид, что не почуял вкусного запаха.

— Молодец, правильная собака! На, дай ему сам.

«Что-то» проглотилось мгновенно, и хвост сам собой вильнул.

— Спасибо! — сказал Сашка. — Ну, мы пойдём.

Макс чуть шею себе не свернул, оглядываясь на зелёную Фросю.

Я работаю таксой

— Ну что, пошли на работу! — сказала утром Дашка, пристёгивая поводок.

Макс подпрыгнул и успел лизнуть её в нос.

На работу! Вместе с Дашкой! Туда, где так много новых, незнакомых запахов! Ура!

По дороге Макс разрывался от желания перенюхать всё вокруг. Но Дашка торопилась и держала поводок коротким. Приходилось успевать — со всех четырёх лап.

— Всё, пришли!

Дашка стащила со спины рюкзак и принялась доставать из него странные, пахнущие чем-то чужим вещи. Через голову натянула красную накидку с нарисованной собачьей физиономией. Нахлобучила красную бейсболку с такой же физиономией, но поменьше…

— Сидеть!

Макс послушно сел. Дашка накинула на него красную попонку и долго возилась с длинными тесемками.

— Ну вот на кого это делали? На дога что ли? Не вертись, сиди спокойно! Макс! Кому сказано! Фу-у-у, наконец-то…

Люди шли и шли мимо. Многие улыбались Дашке с Максом, подходили ближе, останавливались. Дашка скороговоркой рассказывала прохожим про замечательный собачий корм, который продаётся в «Зелёной игуане», и раздавала рекламные бумажки. Макс смотрел, слушал и принюхивался. Люди, воробьи, кошки, собаки, голуби, машины, автобусы… Надо же, сколько всего на свете! Сказать Маврику — не поверит!

— Ой, какой красавчик! — сказала старушка с голубоватыми волосами.

— Маленький ещё. Вырастет — отличный доберман будет. — авторитетно ответила другая, в очках с толстыми линзами.

«Нашли добермана! — подумал Макс. — У нас только масть похожа. Хорошо, Рой не слышит — лопнул бы со смеху»

Сашку Макс учуял за квартал и стал поскуливать от нетерпения. Дашка не поняла, в чем дело, и достала из рюкзака бутылку-поилку. Пить особо не хотелось, но отказываться Макс не стал…

— Привет, Коза! Как вы тут?

— Нормально. Что там у тебя?

— Сосиски, картошка…

— Опять?!

— Не опять, а снова! Давай сюда свои бумажки и вали на перерыв. Стой, а Макс куда?

— У него тоже перерыв! — Дашка показала братцу язык. — Понял? Устала собака. Все на него пялятся, лезут погладить, с разговорами пристают. Всё, мы пошли!

Сквер был совсем близко. Дашка устроилась на скамейке под раскидистым деревом, спустила Макса с поводка, открыла коробку, оттуда вкусно запахло сосисками…

И тут Макс увидел Её.

Она была прекрасна. Рыжая, с улыбчивыми карими глазами и роскошной шерстью, она шла по аллее рядом с высоким человеком в темных очках. Вот он подошёл к стоящей неподалёку скамейке, сел... Что-то тихо сказал, и Она улеглась рядом на асфальт.

Короткие лапы сами понесли Макса туда — к человеку в темных очках и его рыжей спутнице.

— Привет! — сказал Макс, и хвост повторил то же самое, но гораздо красноречивей.

— Привет! — дружелюбно ответила красавица.

— Я такс по имени Макс. А ты кто?

— Я колли, Джессика.

— Ух ты! Какое имя красивое!

— Спасибо, — сказала Джессика и улыбнулась. — Но это по паспорту. Для друзей – Тюшка. Меня так Хозяин называет. А что ты здесь делаешь? Гуляешь?

— Работаю! — гордо ответил Макс.

— Да? А кем?

— Таксой! Мы тут с Хозяйкой корм рекламируем.

— Значит не таксой, а промоутером.

— Каких только слов люди не придумают. А ты кем работаешь?

— Поводырём. Хозяин не видит.

— Как, совсем не видит?

— Совсем. Я его везде вожу. Он без меня никуда.

Как это — не видеть? Макс зажмурился что есть сил.

Почти ничего не изменилось. Солнце всё равно грело и просвечивало сквозь закрытые веки. Недалеко была Дашка, у неё ещё оставалось что-то вкусное: не то сосиски, не то колбаса... По дорожке ходили голуби. Если Тюшку спустят с поводка, можно их погонять вдвоём.

— Ну, это ничего! — сказал Макс, открыв глаза.

— Ещё как «чего» — сухо ответила Тюшка. — Для людей глаза всё равно, что для нас, собак — нос. Представь, что ты нюх потерял, вот тогда поймёшь.

Макс честно попробовал: задержал дыхание. Запахи стали слабеть и наконец исчезли совсем. Максу стало страшно. Мир куда-то ускользал, оставляя его одного в пустоте. Один глубокий вдох, и запахи вернулись. Газонная трава, желтые цветы на клумбе, горячие пирожки из киоска неподалеку…

— Понял теперь? — спросила Тюшка.

— Вроде понял. Как же он так живёт?

— Так и живёт. Мы с ним ездим и ходим — везде, куда ему надо. Я целых пятнадцать маршрутов знаю, вот! Надо будет — ещё выучу. Работает Хозяин, студентов учит, с дочкой играет. Иногда они вдвоём с Хозяйкой танцуют в парке, здорово так…

— Ух ты…

— Да, Хозяин у меня молодец. Я им горжусь.

— Ещё бы! Слушай, а почему он тебя Тюшкой называет?

— Это давным-давно жил слепой царь. Собаки у него не было, так его дочь водила за руку. Антигона её звали. Когда меня из школы привезли, Хозяин так и сказал: «Моя Антигона приехала!» Ну, а потом Антигону в Тюшку переделали.

— Он у тебя очень умный, наверно.

— Ещё какой умный!

— Сашка у нас тоже такой. Вот бы им поговорить!

— Ну так приводи его сюда гулять — познакомим.

— Расскажи про школу! Как там учиться? Сложно?

— Сложно, — призналась Тюшка. — Каждый день занятия с утра до обеда. Гена-дрессировщик ни одной твоей ошибки не пропустит. Зато если всё правильно сделаешь, похвалит и что-нибудь вкусное даст, холку почешет. Потом экзамены сдавать надо: человека водить по улицам, лужи и ямы обходить, на лестницы подниматься, Знаешь, сколько всяких препятствий в городе? Поневоле приходится ухо востро держать.

— А таксы там были, в твоей школе?

— Нет, таксы поводырями не работают. Ретриверы, колли, лабры — ну, лабрадоры. У меня подружка была Тюра - лабра, весёлая такая. До сих пор по ней скучаю…

— Макс, ко мне! — позвала Дашка.

— Всё, я пошёл! На работу пора.

— А я и так на работе, — улыбнулась Тюшка. — Давай, удачи. Сашку своего приводи.

Макс наскоро обнюхался с рыжей красоткой и помчался к Дашке.

После обеда работа пошла веселей, и рекламные бумажки скоро кончились. Дашка сняла с себя красную накидку, с Макса — попонку и сказала:

— Рядом!

Макс затрусил вдоль края тротуара, принюхиваясь к тёплому ветру. В воздухе летали клочья белого пуха: линька у тополей была в разгаре. И почему их люди не вычёсывают? Чихают, ругаются, а вычесать деревья не додумались!

В «Зелёной игуане» было тихо. Фрося сидела под лампой, помаргивая желтыми глазами. Рылась в кормушке, хрустела салатным листом и совсем не походила на пластмассовую. А рядом с клеткой стояла высокая девчонка с кем-то пушистым и непонятным на руках. Макс принюхался хорошенько, но черный мокрый нос ничего подсказать не смог — запах был незнакомый.

— Привет, а кто это у тебя? — в Дашкином голосе был такой восторг, что Макс недовольно заворчал.

— Это Федя, хорёк. Мне на день рождения подарили.

— А погладить можно?

— Можно. Он всё равно спит.

Федя лежал на хозяйкиной руке словно тряпочный и не пошевелился, когда его осторожно погладила Дашка.

— Ты за листовками на завтра? — осведомилась высокая девчонка, подбирая свисающий Федин хвост — длинный и пушистый, почти как у Мавры.

— Ага. А он у тебя не сбежит?

— Не-а. Он на шлейке. Ну, пошли за листовками.

Федя открыл сонные глаза, похожие на черные бусины, и тут же заснул опять.

Дашка с Фединой хозяйкой прошли в соседний зал. Там были полки с всякой интересно пахнущей всячиной. Макс учуял незнакомого пса, принюхался как следует и попятился. Это существо пахло как собака, но выглядело как… как непонятно что!

— Привет! — сказал Макс.

Существо молча вильнуло хвостом. Вид у существа был злой и несчастный.

— Бусик, иди сюда! — позвали неподалеку.

Существо оскалило мелкие зубки и залезло под прилавок.

— Я такс по имени Макс. А ты кто?

— Сам не знаю, — мрачно ответили из-под прилавка. — Да ты лезь сюда, так разговаривать удобней. Хоть поговорить, душу отвести…

Дважды Макса приглашать не потребовалось — благо, поводок длинный.

— Ты что, правда не знаешь, кто ты такой?

— Не знаю, — призналось существо. — Хозяйка то Бусиком называет, то Арнольдом, то Няшечкой.

— А какой ты породы?

— Забыл. Длинное такое слово, у меня в голове не помещается.

Голова у Арнольда и впрямь была крохотная. Удивительно, как на ней уместились большие, слегка выпученные глаза.

— А кем ты работаешь?

— Ик…икс…иксисуаром — нет, аксессуаром. Ненавижу эту работу!

— Как это — аксессуаром? — спросил обалдевший Макс.

— А вот так. Куда хозяйка, туда и я.

— Так это компаньон! Я вот тоже компаньоном работаю. Ну, сейчас ещё промоутером…

— Не так. Ты посмотри на меня хорошенько.

Арнольд был одет в кружевной костюмчик — весь в рюшечках, оборках и бантиках.

— Ну и шмотки у тебя, однако…

— У меня таких целый шкаф. Хозяйка сама наряжается, и меня наряжает. Она в белом — и я в белом. Она в красном — и я в красном. И сейчас вот за очередной тряпкой пришли. Тьфу! Ты на когти, на когти мои посмотри!

Когти у Арнольда были выкрашены в такой яркий цвет, что у Макса зарябило в глазах.

— Видал? Это маникюр называется. Вместе с хозяйкой к мастеру ходим. Она себе какие-то накладные когти делает, а меня лаком мажут. Вечером в клуб потащится, аксессуары прихватит: меня и сумку. Так и торчим там всю ночь. Шум, грохот, дым, запахи такие, что у меня сразу нос закладывает. Ещё бы и уши заложило, а то оглохну скоро, чес-слово…

— Тяжело тебе приходится, Арнольд.

— Не то слово… Да можно просто Арни. Так меня тоже иногда называют и смеются, противно так — не знаешь, почему?

— Не знаю.

— Сбегу я от неё, — сказал Арни и горько вздохнул. — Никаких моих собачьих сил нету. Гулять не выводят. Обнюхаться, поговорить не с кем. Лоток поставила, как для кошки — представляешь?

— С ума сойти…

— Вот ты где, Бусик!

Арнольда подхватили под брюхо и выволокли из-под прилавка — только бантики мелькнули. Макс вылез следом — как раз вовремя, пока Дашка не спохватилась.

— Ты чего такой грустный? Устал? Ничего, сейчас домой пойдём! — Дашка почесала Максу холку, и хвост сам собой благодарно вильнул.

Вечером Макс рассказывал кошкам и Роме про Тюшку:

— Она такая красивая! Рыжая-рыжая, а глаза карие! А умница какая! Образованная, поводырём работает!

— Поводыр-р-рём — это кр-р-руто! — сказал задумчиво Рома. — Это тебе не хухр-р-ры - мухр-р-ры!

— Это высший класс! — подтвердила Мавра.

— Да ты просто влюбился, вот и всё! — хихикнул Маврик. — Подумаешь, рыжая-бесстыжая!

Макс не нашелся, что сказать, но тут пришёл на помощь Рома.

— Дур-р-рак ты, Мавр-р-рик. Слушать пр-р-ротивно, пр-р-равда.

Мавра молча двинулась к сыну, но Маврик её опередил — залез под диван, а там его даже шваброй не достать.

— Извини, Макс, — тихо сказала Мавра. — Мне за него очень стыдно.

— Ничего, — ответил Макс, — Он подумает и поймёт, что неправ.

Маврик просидел под диваном целый день. Вылез, весь в пыли и паутине, подошёл к Максу и сказал, глядя в пол:

— Извини, пожалуйста. Это я сдуру сболтнул. Больше не буду. Расскажешь ещё про работу, хорошо?

Человек с фотоаппаратом

— Чего он на меня уставился? — пробормотала Дашка себе под нос,

Макс тоже заметил человека в синей майке, но ответить Дашке не мог.

Человек прошёл мимо уже несколько раз. Потом встал на другой стороне улицы и принялся откровенно глазеть на них обоих.

— Сегодня в магазине «Зелёная игуана» вы сможете купить… Да что он на меня вылупился?

— Девушка, вы хотите сниматься в рекламе?

Дашка замолчала на полуслове. Макс тихо заворчал.

— Вот вам моя визитка. Фотоателье называется «Имидж». Приходите, когда соберетесь. Да, и собачку обязательно приводите!

Синяя майка давно растаяла среди прохожих, когда, наконец, Дашка пришла в себя и принялась раздавать листовки с такой скоростью, что пачка закончилась куда раньше, чем обычно.

Дальше Дашка перемещалась только бегом. Макс еле за ней успевал, сердясь на свои короткие лапы.

В прихожую Дащка ворвалась, как буря. Маврик так и шарахнулся у неё из-под ног.

— Ма-а-ам! Меня приглашают для рекламы фотографироваться! Вот визитка, смотри!

— Ну-ка, покажи… — Мама-Таня вытерла руки о фартук и взяла картонный прямоугольник. — Та-а-ак… Фотостудия «Имидж»… Хорошо, позвоню.

Остальное Макс не слышал: по уши залез в миску с овсянкой.

Потом начался кавардак. Дашка металась по квартире от одного шкафа к другому, рылась на антресолях. Звонил телефон, Мама-Таня с кем-то разговаривала, время от времени перекликаясь с Дашкой.

— Мам, Димка спрашивает: фрак брать или не надо?

— Пусть возьмёт! Ты нашла стандартные туфли?

— Да! Платье уже упаковала!

Макс убрался в детскую и залёг на подстилку. Сердитая Мавра сидела «пистолетом» на подоконнике и вылизывалась. Рома нахохлился в клетке и пытался уснуть среди шума и суеты, Сашка взял в охапку Маврика, подхватил ноутбук и спасся на лоджии…

Тут вбежала Дашка и уволокла Макса в ванную — мыться.

Утром сумасшествие продолжалось. Макса взяли на поводок, Мама-Таня подхватила огромный шуршащий пакет, Дашка вскинула на плечо здоровенную сумку. Все погрузились в чужую, противно пахнущую машину и отправились неведомо куда. Макса опять укачало, он лежал на сиденье, вывалив язык, и дышал часто-часто. Только таксичий характер не давал ему заскулить.

— Всё, приехали! Вот сюда, во двор!

— Мам, смотри, Димка уже тут!

Макс вежливо обнюхал высокого мальчишку с таким же огромным пакетом, как у Мамы-Тани. Нос подсказывал, что никогошеньки у Димки нет: ни собаки, ни кота. Вот бедняга!

— Привет, Макс!

Ну вот, даже почесать собаку толком не умеет… Разве так чешут? Сразу чувствуется, что опыта нет.

В огромной комнате почти ничем не пахло. Кругом стояли какие-то непонятные штуки, змеились провода, толстые и тонкие. Вот бы их погрызть! Но что-то подсказывало: этого делать не стоит. Макс улегся в уголке, положил голову на передние лапы и попытался думать о чем-нибудь другом.

И тут мудрая Мама-Таня сунула ему заботливо прихваченную игрушку. Макс принялся её грызть, и ему сразу полегчало. Теперь можно было спокойно жить дальше.

Тем временем на Дашку набросилась девушка с чем-то вроде пылесоса. По крайней мере выла эта штука ничем не хуже. Потом в руках у девушки замелькали кисточки, тюбики и баночки. Дашка менялась на глазах. Волосы улеглись в гладкую прическу, украшенную перьями. Губы стали ярче, глаза — больше. А потом, когда она вышла из-за ширмы в длинном голубом платье с блестками, Макс тявкнул и подавился от восторга.

— Мам, а летучки взяли?

— Конечно!

Дашка натянула голубые перчатки выше локтей и стала настоящей принцессой из мультика — почти такой же красавицей, как Тюшка.

Димка тоже был на себя не похож. На нём было надето что-то черное, с длинным раздвоенным хвостом. Так бы в этот хвост и вцепиться… Не положен человеку хвост, и нечего примазываться к тем, кто его носит по праву.

— Готовы? Начинаем!

Вспыхнул яркий свет и заиграла музыка.

Димка с Дашкой вдруг словно сделались выше ростом. Димка изящно поклонился и протянул руку. Дашка порхнула к нему, как бабочка. Димка обхватил её за талию, и они закружились в танце. У Дашки вдруг обнаружились крылья — такие же голубые, как платье. Они струились от перчаток к плечам, несли свою хозяйку, плескались, словно под ветром…

От музыки и восторга Макс начал подвывать — сначала тихо, потом всё громче и громче.

— Всё, снято!

— Максик, ты чего воешь?

Дашка присела на корточки и едва увернулась от Макса — Мама-Таня успела схватить его за ошейник. Пришлось выражать восторг только хвостом, а им всего человеку не выскажешь — не поймёт.…

— Хм… — сказал человек в синей майке, вынырнув из-за какой-то растопыренной черной штуковины. — Интересно. Попробуем.

Димка переоделся и ушёл. Дашке оттёрли лицо ватными дисками, потом снова взялись красить. Голубое платье исчезло в пакете, его сменили обычные джинсы и клетчатая рубашка. Макса отпустили с поводка, и он сновал по углам, обнюхивая всё вокруг.

— Поехали!

Опять вспыхнул яркий свет. Макс с Дашкой играли, боролись, гонялись друг за другом — под неумолкающие щелчки фотоаппаратов. Под конец запыхавшаяся Дашка споткнулась и шлёпнулась на четвереньки. Макс тут же лизнул её в нос, и фотоаппарат щёлкнул в последний раз.

— Всё на сегодня! Спасибо. Я вам потом позвоню.

— Когда? — спросила Мама-Таня.

— Примерно через месяц.

— Договорились. Макс, ко мне!

«Интересно, что из всего этого получится? — раздумывал Макс, поторапливаясь за длинноногой Дашкой. — Чего только люди не выдумают!»

В машине Макс уснул, и приснилась ему Тюшка. Она бежала по аллее, и рыжая шерсть развевалась волнами — точно как Дашкины крылья-летучки.

«Даже если я влюбился — ну и что тут такого? Просто я расту, вот и всё» — подумал Макс во сне и продолжал спать дальше.

Клубная жизнь

Вечером Дашка-Сашка торжественно положили на кухонный стол зеленоватую хрустящую бумажку.

— Вот! — сказали они хором.

— Молодцы! — ответила Мама-Таня.

— В расчете! — добавил Папа-Костя, сунул бумажку в карман и отправился в прихожую.

— Пап, ты куда?

— На кудыкины горы! — ответил Папа-Костя, закрывая за собой дверь.

Брат с сестрой растерянно переглянулись.

— Ещё будете работать? — спросила Мама-Таня и поставила на плиту чайник.

— Если надо — поработаем! — ответила Дашка.

— Пока не надо. Сейчас у нас с папой на вас другие планы.

— Какие? — дуэтом спросили младшие Кузнецовы.

— А вот он сейчас вернётся, и поговорим. Пока доставайте парадный сервиз. Дарья, тебе его перемыть, Сашка, тебе перетирать вымытое.

Папа-Костя вернулся совсем скоро: чайник едва успел закипеть. И вернулся он не с пустыми руками, а с большим тортом и коробкой конфет. Сашка так и застыл с полотенцем в руках.

— В честь чего всё это? — спросил он подозрительно.

— А у нас сегодня праздник — даже целых два праздника. Наши дети заработали первые деньги — это раз. И маме очередное звание присвоили — это два. Теперь она у нас капитан!

— Ура! — гаркнул Сашка.

— Мам, ты рада?

— И ещё кое-что по мелочи… — протянул Папа-Костя.

— Садимся пить чай, всё остальное потом! Капитан я или кто?

— Ты-то капитан, да ведь я майор…

— Зато ты в запасе, а я нет! Нарезай торт.

В кухне появилась Мавра. Запрыгнула на подоконник, похрустела кормом в миске и уселась, обернувшись хвостом.

— Значит так, — сказал Папа-Костя, когда все съели по первому куску торта. — Мелочи вот какие. Будем делать ремонт. Начнём с детской. Поэтому Дашка-Сашка поедут к деду с бабушкой.

— И Макса с собой возьмём! — поспешил добавить Сашка.

— Обязательно! Чем меньше тут народу будет болтаться под ногами, тем лучше.

Макс насторожился под столом. Ехать? Куда? Надолго? Зачем?

Впрочем, с Дашкой-Сашкой — хоть на край света!

— Только до отъезда мы сходим в клуб!

— В какой это клуб вы собрались и когда, позвольте узнать? — голос Мамы-Тани прозвучал так, что хвост у Макса поджался сам собой.

— В «Такси», завтра.

— А фэйс-контроль вас пропустит? — серьёзно спросил Папа-Костя.

— Конечно! Макс нас проведёт, — сказала Дашка и прыснула от смеха. — Ой, не могу, вы такие… такие встревоженные оба… Сашка, расскажи наконец.

— «Такси» — это клуб по интересам. Хозяева такс объединились и создали свой клуб. Завтра у них юбилей — пять лет. Вот мы с Максом и пойдём.

— Интересно… — протянул Папа-Костя с сожалением. — Если бы вы раньше сказали, то пошли бы все вместе. А так мы с мамой завтра едем стройматериалы выбирать. Ну, потом расскажете.

— Дарья, прекрати!

— А что такого, мам?

— Кошкам нельзя сладкого!

— Да ведь совсем чуть-чуть! И это просто взбитые сливки.

Мавра облизнулась, мягко спрыгнула с подоконника и ушла. Макс вылез из-под стола и побежал следом — рассказывать новости Роме с Мавриком.

Конечно, Макс опоздал: лапы коротки. Когда он проскользнул в детскую, Мавра сидела на подоконнике и держала речь:

— Опять! Опять всё разгромят! Только недавно переехали, и всё сначала! Весь дом вверх дном перевернут, поспать толком негде будет! И чего этим людям спокойно не живётся?!

Мавра фыркнула и принялась яростно умываться.

— А чё, когда переезжали, интересно было, — мечтательно протянул Маврик. — Везде коробки грудами, в прятки играть здорово, зашибись просто …

— В прятки? А кого чуть не забыли на прежней квартире, а? Не помнишь? Кто так хорошо спрятался, что его найти не могли, а самому вылезти не получалось?

— Ну чё ты, ма-а-ам, в натуре! С кем не бывает!

— С умными котами такого не бывает, горюшко ты моё! Ведь пока не заорал, никто и не знал, где тебя искать! Потом Папе-Косте пришлось груду вещей разбирать, чтобы тебя вытащить…Только попробуй опять в прятки играть — хвост оторву! И брось эти свои словечки! Опять «У нас на раёне» смотрел?

Маврик надулся и полез под Сашкину кровать.

— Значит так! В связи с ремонтом объявляется чрезвычайное положение! Как только начнут привозить ящики и коробки — отсиживаемся здесь. Выходим по одному, перемещаемся осторожно, чтобы никому под ноги не попасть. А то уронят что-нибудь тяжёлое или сами сверху грохнутся — и пожалуйте к ветеринару… Рома, слышишь?

— Слышу, слышу… Надо же, как всё невовр-р-ремя. Только пер-р-р-рья отр-р-росли, новый вир-р-раж пр-р-ридумал. Собир-р-рался его отр-р-рабатывать, а на лоджии не р-р-разлетаешься, места мало. Пр-р-ридётся подождать…

Топоча как стадо мустангов, в детскую вломились Сашка с Дашкой и принялись отплясывать индейский танец.

— К бабушке! В Лукошкино! Ура-а-а-а!

— Ура-а-а-а!

Мавра сидела на подоконнике и сердито вылизывалась.

Наутро младшие Кузнецовы и Макс вылезли из троллейбуса у входа в городской парк. Макс принюхался. Черный шершавый нос говорил: «Собаки! Много-много собак!»

— Куда теперь, Профессор?

— Прямо, направо и ещё раз направо!

«Зачем спрашивать? Иди за мной, и всё!» — подумал Макс, тявкнул и потянул поводок.

— Смотри, смотри! Видишь?

— Ага!

Макс припустил вперед со всех лап — так, что длинноногая Дашка едва за ним успевала, а Сашка бежал следом.

На скамейке стояла огромная корзина, а рядом старушка в бейсболке держала на поводках двух такс. Макс тут же бросился знакомиться.

— Ребята, вы на юбилей? — спросила старушка.

— Да! — ответил Сашка.

— Ну, тогда берите, — старушка выудила из корзины две бумажные полоски в черно- белую клетку.

— Спасибо, — сказал вежливый Сашка, — а что с ними делать?

— Вот! — старушка ловко обернула полоску вокруг рыжей Сашкиной головы и закрепила её скрепкой. — Теперь ты настоящий таксист!

Дашка с лентой справилась сама, Макс тем временем обнюхивался с сородичами: Джиной и Джулей.

— Девочки, вы давно в клубе?

— Всю жизнь! — ответила рыжая Джуля. — Мы с нашей Верпетровной постоянно здесь тусуемся. А ты новенький? Что-то я тебя не помню…

— Ну да, мы тут впервые с Дашкой-Сашкой.

— Ничего, со всеми перезнакомишься. У нас тут никто не кусается — ну, кроме некоторых, конечно. Вот посмотришь, интересно будет!

— Ещё как интересно! — поддержала чёрная Джина. — Конкурсы будут всякие, соревнования, призы. У тебя костюма нет?

— Нет, — ответил удивленный Макс. — А что, надо было?

— Ну, кто хотел, те в костюмах. Да ты не огорчайся, не последний же раз в клубе.

На аллее было не протолкнуться от людей с собаками. Макс и подумать не мог, что на свете столько такс. Большие и маленькие, на поводках и на шлейках, коричневые и черные, гладкие и длинношерстные…Так бы и броситься туда, в толпу, со всеми познакомиться и перенюхаться. Но Дашка крепко держала поводок.

— Результаты конкурса на самую длинную таксу! — объявил человек в фуражке с клетчатым околышем. — Первое место среди стандартных такс занимает Арго! Среди миниатюрных — Василиса! Среди кроличьих — Даниэль! Владельцы, подходим за призами! Следующий конкурс — на лучшую кличку для таксы. Записываемся!

— Коза, нам здесь ничего не светит, — шепотом сказал Сашка. — Макс — кличка самая обыкновенная.

— Ну и что! — фыркнула Дашка. — Пойдём лучше посмотрим, какие там призы дают.

Призами оказались сосиски. Рыжая Василиса свою почти съела.

— Поздравляю! — сказал Макс.

— Спасибо! — Василиса доела приз и облизнулась. — Ты новенький? Потом приходи, посмотришь, какой мне костюм сшили.

Макс пригорюнился. В жизни он не носил никаких костюмов, а сейчас почему-то захотелось.

— А сейчас начинаются собачьи… то есть таксячьи бега! Желающих участвовать просим на старт вместе со своими питомцами!

Кузнецовы-младшие переглянулись и рванули на зов — да так, что Макс едва за ними успевал.

— Я им всем покажу! — кровожадно шипела себе под нос Дашка. — Они у меня узнают, что к чему! У кого лучший результат в школе на шестьдесят метров? А?

— У тебя, у тебя! — пыхтел Сашка.

— Интересно, какая там дистанция будет…

— Сейчас узнаем!

У длинной клумбы собралось человек десять — и все с таксами. Хвост у Макса ни на секунду не останавливался.

— Привет всем! Я Макс!

— А я Ричи!

— Привет! Я Диана!

— Я Джинго, кролик.

— Как кролик? — не понял Макс.

Кролика он знал только одного — Хрум Хрумыча. А тут такса как такса.

— Ну кроличий я, понимаешь?

— А-а… А я думал, ты щенок — вот как я.

— Нет, мне уже три года! — гордо сказал Джинго. — Просто мы, кроличьи, вот такие — маленькие.

Не успели обнюхаться и перезнакомиться, а уже пора на старт. Дашка укоротила поводок и пригнулась, упершись рукой в согнутое колено.

— Все готовы? Обязательное условие: пересечь линию финиша вместе со своим питомцем! На старт! Внима-а-ание! Марш!

Дашка рванула с места как ракета. Макс нёсся вперед — только уши развевались. Сначала их обогнал коричневый Арктус с долговязым хозяином на поводке, но Дашка прибавила скорости, и Макс не отставал.

До финиша оставалось совсем немного. Уже было видно, как прыгает и машет руками Сашка.

И тут Дашка споткнулась о камешек и упала. Макс взвизгнул от огорчения.

Не останавливаться! Таксы не сдаются! Макс поволок Дашку за собой, упираясь всеми четырьмя лапами и пыхтя от натуги. Мимо промчался Арктус, потом рыжий Кай — один, без хозяйки…

Дашка поднялась и побежала — с трудом, прихрамывая, но всё быстрее и быстрее.

— Дарья, давай! Давай! — кричал Сашка.

Дашка подхватила Макса на руки и бросилась к финишу.

Арктуса они не догнали, но остальных обошли.

— Победители этого забега — Арктус и Кирилл Соболевы! Второе место у Тайсона и Ольги Громовых! Третье — у Кнопки и Юрия Антоненко! — выкрикивал человек с микрофоном.

— Ты как, Даш?

— Ничего. Коленку ободрала и голень расцарапала.

— Я сейчас в аптеку сбегаю за йодом!

— Спасибо, Профессор. Обидно: мы с Максом вторыми прибежали, а результат не засчитан.

— Ну да, нарушение правил…

— Ага… Но финишную линию мы пересекли вместе — правда, Максик?

Макс ответил: «Конечно!» — хвостом.

— Специальный приз за волю к победе и командный дух получают Макс и Дарья Кузнецовы!

— Ух ты… — хором прошептали Сашка с Дашкой.

Вечером младшие Кузнецовы рассказывали Кузнецовым-старшим, перебивая друг друга:

— А ещё там конкурс был на лучшую кличку для таксы! Мам, ты представляешь, какие клички бывают? Кроки, Лимузин, Кнопка!

— А ещё Батон и Трамвайчик! И Тюбик! И Моцарт!

— Моцарт-то почему?

— Музыку любит: как услышит, сразу выть начинает!

— Там была ещё номинация: «Таксо-семья»! Клякса и Вакса, Нюх и Нюшка. А победители — Хина Марковна и Бром Исаевич!

— Правда? Ой, не могу! — Мама-Таня расхохоталась. — Костя, ты слышишь?

— Слышу, слышу. Ну что ж, Чехов был бы рад.

— У него тоже были таксы, — пояснила Мама-Таня, — рыжая Хина и Бром — чёрный, как наш Максик.

— Вот почему Чехов «Каштанку» написал, — задумчиво протянул Сашка. — И как только он такие клички придумал?

— А чего тут придумывать? — ответил Папа-Костя. — Чехов был врачом. А хина и бром — это тогдашние лекарства.

— Мам, а какие там костюмы были у такс! Банан, хот-дог — помнишь, Сашка?

— И крокодил — зелёный, пупырчатый, с хвостом! Это Джоя так нарядили, мы иногда гуляем вместе.

— В следующий раз Макса обязательно нарядим! Я уже придумала, что ему сшить!

— Сама придумала, сама и сошьёшь! — предупредила Мама-Таня. — Мне ещё с твоим платьем для латины возиться и возиться.

— И сошью! Ирка поможет, если понадобится.

— А вы с Максом какой-нибудь приз получили? — спросил Папа-Костя.

— Да! — хором ответили Дашка-Сашка.

— Вот! За командный дух и волю к победе! — на ладони у Дашки лежал маячок-мигалка.

— Это к ошейнику цепляют, чтобы гулять вечером. Он зелёный, как у такси.

— Ну что ж. Воля к победе и командный дух — это очень много. — серьёзно сказал Папа-Костя. — Молодцы. Очень ценный приз, можно гордиться.

Макс лежал под столом на своей подстилке и гордился, пока не заснул.

Мы едем, едем, едем!

Каждый день привозили всё новые ящики и коробки, складывали их штабелями. Маврик залезал на самый верх и свешивался оттуда то мордой, то лапами, то хвостом.

— Ты что там делаешь? Слезай, давай поиграем!

— Не мешай, Макс! Я и так играю!

— Во что?

— Не во что, а в кого! В кугуара, понял?

— Это ещё кто?

— Эх ты, темнота! Кугуар - это горный лев, пума! Они знаешь как прыгают? Как от пола до потолка!

— Ну, прыгни!

— Сейчас! Ты иди, будто ты олень и пасешься себе потихоньку. А я тебя скрадываю…

— Ты меня — что? И какой я тебе олень?

— Я тебя стерегу из засады, понял? А сейчас ка-а-ак пр-р-рыгну…

Маврик прыгнул и едва увернулся от рухнувших следом коробок.

На грохот прибежала Мавра, но сказать ничего не успела: Маврик молнией метнулся под диван и просидел там до вечера.

Из шкафа в детской вывалили все вещи. Дашка с Сашкой собрали рюкзаки, а остальное Мама-Таня распихала по другим шкафам. Динозавров Сашка аккуратно завернул в старые газеты, сложил в коробку и вынес её на лоджию. Папа-Костя разобрал компьютер…

Дом делался совсем незнакомым. Только запахи оставались прежними.

Мама-Таня привезла растение в горшке — здоровенное, куда больше Макса. Листья у него были дырявые, словно их кто-то погрыз. Макс решил к растению близко не подходить — на всякий случай, чтобы не подумали на него. Стоит только разгрызть кое-что по мелочи — тапки там, полотенце — , и репутация уже подмочена…

У растения было имя: Монстера. Поселили её на лоджии, а там они с Ромой быстро подружились. Он сидел на толстой ворсистой палке, к которой была подвязана Монстера, чирикал на своём языке и уверял, что та ему отвечает.

— Мы с ней р-р-разговар-р-риваем! Она мне листьями в ответ шелестит! Наши пр-р-редки в одних джунглях жили, так что мы с ней земляки! Пр-р-равда, Монстер-р-рочка?

Макс верил попугаю, Мавра улыбалась, а Маврик помалкивал и о чем-то размышлял.

— Подъём в пять, выезд в половине седьмого! — объявил Папа-Костя вечером. — Кто гуляет Макса?

— Я! — ответил Сашка.

— Не тяни, сегодня спать ложимся рано.

Сашка доел макароны с сыром и сказал:

— Макс, гулять!

Макс трусил, внюхиваясь в сумерки, и вдруг уловил струйку знакомого запаха. Он потянул поводок, и Сашка свернул вслед за ним вправо.

Там, вместе с пожилой парой, гуляло на рулетке то самое существо из «Зелёной игуаны». Только оно изменилось так, что Макс не поверил своим глазам. А вот носу не поверить было невозможно…

— Привет! — гавкнул Макс, и существо бросилось к нему с радостным тявканьем, похожим на писк резиновой игрушки.

— Привет! Ты здесь живёшь, да? Вот здорово! Вместе гулять будем!

— Привет, Арни! — сказал Макс, обнюхиваясь со старым знакомым.

— Никакой я не Арни! Я теперь Чип! Сбежал я от хозяйки, вот! Пусть другой себе аксессуар ищет! А я здесь буду жить, с новыми Хозяевами! И работа у меня теперь замечательная — я теперь фитнес-тренер.

— Это как?

— Я Хозяев гулять вывожу. Хозяин сильно болел, у него этот… инфаркт был. Сейчас ему надо ходить и бегать — чуть-чуть, понемножку. Вот мы вместе и ходим, и бегаем! Бегун из меня не очень, но Хозяину как раз такой и нужен. И Хозяйка с нами трусцой бегает. Ни клубов, ни маникюра! Никаких дурацких костюмчиков! Я Хозяевам и такой хорош, какой есть.

— Здорово! — сказал Макс, а хвост выразил уважение. — Ты молодец, что сбежал. Незачем терпеть, если с тобой так обращаются.

— Зато сейчас… Знаешь, я сейчас так счастлив, как никогда в жизни. И знаю, кто я такой. — И кто же ты?

— Чихуахуа! Хозяйка так сказала, а она очень умная, сразу видно. Не то что я…

— Зря ты это! Сумел жить так, как хочешь — значит, умный.

— Ты так думаешь? А прежняя хозяйка говорила что я дурак, потому что у меня голова маленькая, и там мозгам негде поместиться.

— Знаешь, люди, конечно, умнее собак, но не все, похоже. Глупая у тебя была Хозяйка. Плюнь и забудь.

— Зато теперь у меня Хозяева — супер! Я их никому в обиду не дам.

— И правильно. Молодец, Чип! Настоящая Собака!

— Чип, ко мне! — окликнули из сумерек и потянули за рулетку.

— Всё, я пошёл! До скорого!

— Счастливо!

— Макс, домой!

Сашка потянул поводок, и Макс отправился домой, поблёскивая призовым маячком на ошейнике.

Ранним утром опять началась кутерьма. Папа-Костя таскал в машину сумки, рюкзаки и пакеты. Сонные Сашка с Дашкой успели поцапаться на ровном месте. Мама-Катя силком заставила их поесть и всучила сумку-холодильник с огромным термосом в придачу.

— Ничего не забыли? — Папа-Костя держал в охапке горшок с Монстерой, едва виднеясь из-за разлапистых листьев. — Давайте присядем на дорожку.

В прихожей собрались все, только Маврик куда-то запропастился. Рома крикнул сверху:

— Впер-р-р-рёд, на абор-р-р-рдаж! — и улетел на лоджию досыпать.

Мавра ходила кругами, терлась то об Папы-Костины ноги, то об Сашку с Дашкой и громко мурлыкала.

— На выход по одному! — скомандовал Папа-Костя и боком протиснулся в дверь, стараясь не обломать Монстерины листья.

Дашку усадили на заднее сиденье. Монстеру отдали ей под присмотр. Сашка устроился спереди и взял на колени Макса.

Папа-Костя оглядел свою команду и захлопнул дверцу.

Утро разгоралось, в открытое окно врывался тёплый ветер, ласково трепал Максовы уши. Впереди было что-то новое, неизвестное и любопытное. Кузнецовы рядом. Подстилка, игрушки и миска — в сумке у Дашки под ногами. Что ещё нужно для таксичьего счастья?

Дашка спала на заднем сиденье. Рядом с ней шелестела листьями Монстера — кажется, тоже радовалась, что едет в Лукошкино.

За Домом и Мамой-Катей присмотрит Мавра. Рома-попугай не даст ей скучать, с ним всегда можно поговорить о чём угодно. Маврик…

Правда, а как там Маврик?

Макс принюхался. Черный мокрый нос что-то такое говорил, но Макс его не понял. Уж слишком много разных запахов смешалось внутри машины, а сквозь открытые окна врывались всё новые и новые запахи — врывались и исчезали.

Это пахла Дорога. Широкая, серая, она уходила далеко-далеко, сколько хватало взгляда. По сторонам от стояли деревья, за ними виднелись поля — аж до самого горизонта. Максу так захотелось побегать там, в полях, что зачесались лапы.

«Ничего, подождём до Лукошкина!» — сказал он сам себе, и хвост с ним согласился.

Макс свернулся у Сашки на коленях и заснул под шелест Монстериных листьев.

Привет, Лукошкино !

Проснулся Макс от того, что хлопнула дверца. Машина стояла у забора, заросшего чем-то зеленым. Папа-Костя успел вылезти и шел навстречу высокому человеку в полосатой майке. Не дойдя нескольких шагов до Полосатого, Папа-Костя остановился, зачем-то приложил ладонь к виску и рявкнул:

— Прибыл в ваше распоряжение, товарищ полковник!

— Вольно! — ответил Полосатый. Потом сделал пару шагов назад, окинул Папу-Костю взглядом и коротко, без замаха ударил правой рукой . Удар попал в воздух. Папа-Костя успел увернуться и застыл, прижав один кулак к подбородку и выставив другой.

Наших бьют! Ни одна такса этого не допустит. Макс залился отчаянным лаем и заскрёб по стеклу передними лапами. Сейчас он выскочит и покажет Полосатому, что бывает с теми, кто покушается на Кузнецовых. Лишь бы Папа-Костя немного продержался…

— Фу! — сказали хором проснувшиеся Дашка с Сашкой.

— Молодец! — сказал Полосатый и обнял Папу-Костю. — В форме!

— Стараемся! Здорово, батя!

Дашка в два прыжка оказалась рядом с Полосатым и повисла у него на шее, болтая ногами в воздухе.

— Де-е-ед! Ура-а-а!

Сашка запутался в пристяжном ремне, и Макс выскочил из машины первым — разбираться в ситуации.

Запах Полосатого был похож на запах Папы-Кости. И от него тоже пахло вожаком. Что, ещё один Кузнецов? И ещё чем-то пахло от Полосатого: незнакомым, но интересным…

— Так это и есть ваш Максик?

Ладонь Полосатого так уверенно легла на холку, что оставалось только завалиться на бок и позволить ему почесать брюхо. Хвост поддержал хозяина: заколотил по траве.

— Ну вот и познакомились!

Подоспел Сашка, с криком «Дед!» бросился обнимать Полосатого…

Как тут удержаться от восторженного лая и прыжков? Да ещё после целого дня в машине?

Полосатый скомандовал:

— К погрузочно-разгрузочным работам приступить! — и взял горшок с Монстерой.

Дашка с Сашкой надели рюкзаки. Папа-Костя подхватил первую попавшуюся сумку — ту самую, с Максовыми пожитками — и побежал к дому. Макс понёсся рядом, на бегу принюхиваясь к сумке.

Дверь открылась прямо в свет, тепло и вкусные запахи — в кухню.

— Мама! — крикнул Папа-Костя, бросил сумку, подхватил на руки маленькую стройную женщину и подбросил её к потолку.

— Костик! — отозвалась женщина.

Её голос, звонкий и высокий, не был похож на голос Мамы-Тани, но всё равно напоминал о ней и почему-то о Мавре. «У всех мам есть что-то общее» — в который раз подумал Макс, подождал, пока Папа-Костя поставит мать на пол и пошел знакомиться. Но тут в дверь вломились Сашка с Дашкой, зацепились рюкзаками друг за друга и за косяк, принялись толкаться и браниться. За ними сквозь Монстерины листья маячил Самый Старший Кузнецов, Папы-Костина мать заливалась серебристым смехом, Папа-Костя, шипя сквозь зубы, расцеплял Кузнецовых-младших…

Во всей этой суете никто не обращал внимания на сумку. Она заворочалась и поползла к двери.

Дашка-Сашка обнимались с Папы-Костиной матерью, Самый Старший Кузнецов пристраивал на подоконнике горшок с Монстерой…

Из сумки вылез Маврик, отдышался и скользнул за дверь, в темноту.

Так вот о чем предупреждал своего хозяина безотказный таксичий нос!

— Ну-ка, покажите мне вашего Макса! — прозвенел уже знакомый голос, и хвост сам по себе вежливо завилял.

— Ба, ты посмотри, какой он красивый!

Макса погладили по голове, потрепали уши. От узкой ладони пахло чем-то вкусным — нельзя было её не лизнуть.

— Мама, тебе Таня цветок купила, монстеру. Говорит, ты давно хотела его завести.

— Таша, я её там на подоконнике поставил, — уточнил Самый Старший Кузнецов.

— Танюша всегда знает, чем порадовать! Давайте за стол, пирог остывает. Дашка-Сашка, живо руки мыть!

На плите засвистел чайник, и под этот свист в дверь вошел Маврик — слегка свалявшийся, но всё равно пушистый.

— Ой… — сказала Дашка.

Маврик подошел к Таше и принялся тереться об её ноги, мурлыча так, что у Макса защекотало в ухе.

— Эт-т-то что ещё такое? — спросил Самый Старший Кузнецов.

— Это наш Маврик! — затараторил Сашка. — Он не нарочно! Наверно, заснул в какой-нибудь сумке, а проснулся уже в машине!

— Кот-путешественник…Утром уеду и его прихвачу, — буркнул Папа-Костя.

— Пап, ну пусть он останется, правда! Всё равно дома ремонт! Ты же сам говорил, что чем меньше там будет тех, кто под ногами толчётся и мешает, тем лучше!

— Пусть он останется, ну пожалуйста! — присоединилась к брату Дашка.

— Как хозяева скажут, так и будет, — отрубил Папа-Костя.

Таша улыбнулась — точно как Мама-Таня.

— Коля, а почему бы и нет? Что мы — кота не прокормим? Кстати, чем его кормить?

— Пёс с ним, с котом! Я не против, — только и сказал Самый Старший Кузнецов.

— Ура-а-а! — грянули хором Дашка-Сашка.

Маврик ходил вокруг стола, бодал Кузнецовых плюшевым лбом, терся об ножки стульев и мурлыкал во весь голос.

— Только чтоб на стол не лазил, а то тапком схлопочет, — уточнил Самый Старший Кузнецов.

— Он не будет! — заверила Дашка. — Маврик знаешь какой воспитанный! Я сейчас маме позвоню, чтобы она не волновалась.

Вечером на кухне состоялся крупный разговор.

— Ты что, Маврик, — взбесился? Представляешь, что дома делается?

— Всё нормально. Рома в курсе и матушке пообещал рассказать.

— Ну, ты даёшь! А задохнуться в сумке не побоялся?

— Так я же не зря именно в эту сумку залез. — Маврик самодовольно прищурился. —Там сбоку сетчатая вставка есть. Дышать можно, внутри твоя подстилка лежит… Только лотка моего не хватает.

— Так ты поэтому из сумки на улицу рванул!

— Ну да… Тебя-то небось выводили по дороге, правда? И нечего хихикать!

— Да я и не хихикаю совсем… А что ты теперь делать будешь?

— Пока здесь буду обживаться, а там посмотрим. Понимаешь, я ведь уже вырос. Взрослый кот своим домом должен жить. А тот дом — матушкин. Вот поэтому мы с ней по мелочам и ссоримся. Она всё вздыхает: «Ну когда же ты повзрослеешь!» Вот я и понял недавно: пока буду там жить, в матушкином доме, так никогда и не повзрослею.

— Ух ты… А не страшно было в сумке сидеть?

— Страшновато. — признался Маврик. — Но это так, мелочи. А вот всё продумать и решиться — вот это страшно было, да.

— Очень страшно?

— Очень. А куда деваться? Вырасти и не повзрослеть — последнее дело.

— Мудрые вы, кошки. Ну, давай спать.

— Давай. Утро вечера мудренее.

Лукошкино и окрестности

Макс проснулся от того, что на дереве за окном кто-то деловито верещал. В кухне никого. На подоконнике растопырилась Монстера — довольная, сразу видно. У плиты на полу сиротливо пристроилась пустая Максова миска.

«Беги и разузнай, разнюхай и разгрызи!» — подсказывал хвост, дрожа от предвкушения.

И вообще, пора погулять!

Макс гавкнул — на всякий случай негромко. Послышались легкие шаги, и вошла Таша.

— Хорошая собака Макс! Умница! Понимает, что все ещё спят.

Но почему-то Таша не взяла Макса на поводок, а просто открыла дверь.

— Гулять! — сказала она и ласково шлёпнула по холке.

Двор порос густой травой, и по этой траве Макс побежал к воротам. Там на столбе отмечались все местные собаки. Нос подсказал, что их куда меньше, чем в городе — три или четыре.

Сзади что-то завыло и затарахтело так, что шерсть на загривке у Макса вздыбилась. Пусть его Дом не здесь, но тут Сашка и Дашка. И Самый Старший Кузнецов, и Таша… Он никому не даст их в обиду.

Это Непонятно-Что оказалось немного похоже на пылесос. Только оно ничего не всасывало, а наоборот — плевалось чем-то зелёным и тряслось, но Самый Старший Кузнецов крепко держал его за рукоятку.

— Посторонись! — раздалось сверху.

С забора спрыгнул Маврик и приземлился, как положено коту — на все четыре лапы.

— Ну ты прямо как этот твой… кугуар, вот!

— Тренируюсь помаленьку… — Маврик сделал вид, будто ему всё равно, — с утра уже знаешь сколько кругов по забору намотал? На во-о-он ту берёзу лазил. Там дупло, а в дупле кто-то живёт.

— Кто?

— Не знаю, его дома не было. Ну-ка, подожди…

Маврик хорошенько подрал забор когтями.

— Вот теперь любой кот поймёт, что здесь место занято. Всё, пошли завтракать! После тренировки знаешь как на еду пробивает?

«Может, похудеешь наконец» — подумал Макс, но вслух ничего не сказал. Зачем обижать товарища? И ссориться ни к чему…

«Ой…» — сказал нос, но было слишком поздно.

Рядом бесшумно возник огромный мощный пёс чепрачного окраса.

Маврик зашипел и выгнул спину, сделавшись вдвое больше обычного.

Нет, так здесь ничего не сделаешь…От незнакомца так и шибало силой и уверенностью. А ещё опытом, да таким, что хвост мгновенно поджимался. Здесь поможет только вежливость.

— Здравствуйте! — сказал Макс, выражая хвостом почтение.

— Здорово! — ответил пёс. — Кто вы такие и что здесь делаете?

— Я такс по имени Макс. Это Маврик, кот. Мы здесь в гостях, нас вечером привезли.

— Что вы здесь с вечера, я ещё вчера почуял. Майора Кузнецова утром проводил. А сейчас оставайтесь здесь, пока не приведу Хозяина.

Он потрусил туда, где виднелась спина Самого Старшего Кузнецова, и продолжало тарахтеть Непонятно-Что.

— Ну и натерпелся я страху, — прервал молчание Маврик.

— Да уж… — протянул Макс, вспоминая алабая Абрека и ротвейлера Рекса. Чем-то чепрачный незнакомец на них походил.

Самый Старший Кузнецов пришел почти сразу. Чепрачный шёл рядом с ним, держась у левого колена.

— Свои, Амур! Свои! Молодец…

Он почесал Чепрачному за ушами — большими, стоячими — и ушел.

— Раз свои, то давайте знакомиться. Я — Амур, немец. То есть овчарка немецкая. Живу здесь и работаю. Как вас зовут, я уже запомнил. Вопросы есть?

— А ты кем тут работаешь? — спросил Макс.

— Охранником. Телохранителем, розыскником, если надо.

— А-а-а… У меня знакомый алабай есть, так он сторожем работает. А в чем разница?

— В классе работы. Сторож шум поднимает. Отпугивает чужих либо ждёт, пока хозяева прибегут. А охранник сам справится. Человек потом, конечно, подтянется, разбираться будет…

— На охранника учиться надо?

— Надо. Потом ещё экзамены сдавать.

— На поводыря тоже…

— Мы, овчарки, теперь поводырями не работаем. Но с тренерами поводырей я пересекался. Крутые ребята. А ты ещё в школу не ходишь?

— Я? Нет… Дашка-Сашка ходят.

— Собака в собачью школу ходит, человек – в человеческую! Ну, ты ещё маловат. А подрастёшь — будь готов учиться. Кузнецовы, они такие, сами учатся и других учат. Полковник с Ташей тоже учатся, хотя и немолодые. Ну, и учат тоже…

От восторга Макс тихонько взвизгнул. Надо же, до чего интересно!

Маврик сидел неподалеку, навострив уши. Вылизывался с таким видом, будто ему нет дела ни до чего, кроме собственной шубы, но ни слова не упускал.

— Пошли завтракать. Видишь, Полковник к дому идёт? Значит, пора.

— Пошли! — Макс вприпрыжку успевал за Амуром. — Слушай, а откуда ты его знаешь?

— Служили вместе. Сейчас он на пенсии, и я тоже.

Маврик навел последний лоск и припустил за собаками. Догнал и чинно пошел рядом — хвост трубой.

На завтрак оказалась каша с мясом — Максу и Амуру, сухой корм — Маврику и омлет с ветчиной — всем остальным.

— Спасибо, Ташенька! Значит так: через пятнадцать минут жду всех на участке. Газонокосилка ходовые испытания прошла, теперь ваша очередь поработать. Грабли за дверью.

— Баб, ты тоже пойдешь? — осведомилась Дашка.

— У меня график, Даша! Я еще вчерашнюю норму не закончила из-за пирогов. Переводчику отвлекаться некогда. Тебе, кстати, посуду помыть.

— Каникулы называется… — пробурчала себе под нос Дашка и стала убирать со стола.

— Каникулы или нет, а такой у нас порядок! — в звонком голосе Таши явственно прозвучали стальные нотки.

Сашка вздохнул и пошел за граблями. Таша с увязавшимся за ней Мавриком ушла, прихватив чашку кофе. Амур бесшумно скользнул за дверь вслед за Самым Старшим Кузнецовым. Макс последний раз вылизал опустошенную миску и задумался.

Таксичье любопытство тянуло вон из дома. В мире столько еще необнюханного и неразгрызенного! «Пошли!» — подначивал хвост. «Пошли!» — говорил черный мокрый нос. Из окна пахло Летом…

Макс сам не понял, как оказался у открытой калитки. Её подпирала тачка, а пролезть между колесами было легче легкого.

Дома в Лукошкине оказались бревенчатые, и было куда меньше, чем в городе — всего одна улица. У соседнего забора бродили пестрые птицы. Таких голубей Максу гонять ещё не приходилось… Он с лаем врезался в стаю, но почему-то птицы не разлетелись, а кинулись кто куда, кудахтая и резво перебирая длинными лапами. А от их вожака пришлось спасться бегством: он успел больно долбануть Макса клювом по хребту и обругать его на своём языке — очень обидно, хоть и непонятно. Вслед, заливаясь лаем, увязалась пара местных собак, прибежала старушка с веником…

Отдышался Макс только в крайнем доме. Всё-таки хорошо быть таксой: иначе Макс не пролез бы в дыру, невесть кем и когда проломленную в стене. Маврик бы точно застрял.

В этом доме не пахло жильём. Окна почти без стекол, протекший потолок, в углу огромное пятно, от которого несет плесенью. Трехногая табуретка, полуразвалившаяся печь…

Под печью кто-то плакал. Хныкал и скулил, замолкал и вновь принимался плакать — тихо и безнадежно.

Уши у Макса сами собой насторожились.

Кто там, под печью? Совсем маленький щенок, голодный, больной и несчастный? Как он туда попал? Что теперь делать?

Позвать Дашку с Сашкой! Они смогут вытащить щенка или вызовут тех, в синей форме, которые сняли Маврика с дерева! Потом щенка отвезут к ветеринару, и всё будет хорошо!

Макс тявкнул: сначала вполголоса, потом громче.

Тот, под печкой, продолжал плакать. Он ничего не услышал, иначе отозвался бы. А нос подсказывал, что собаки там нет. Здесь, в пустом доме, никого не было, кроме Макса.

Хвост поджался и советовал уносить лапы подобру-поздорову. Но таксы никого в беде не бросают! Надо идти за помощью.

На улице было тихо. Макс прокрался вдоль забора и едва успел шарахнуться из-под тачки, которую выкатил из калитки взмыленный Сашка.

— Что-то с физподготовкой у тебя слабовато, — сказал ему вслед Самый Старший Кузнецов.

— У меня по физре трояк! — огрызнулся Сашка, сдувая со лба капли пота.

— Почему?

— Бегать не могу. Совсем.

— Тебя бы к нам в разведроту. Через месяц уже трешку бегал бы. Шучу. А серьёзно — мы с Амуром каждый вечер бегаем. Давай с нами.

Сашка только головой мотнул, словно от мух отмахивался.

На крыльце сидел Маврик и блаженно жмурился от солнца. Зрачки у него были как щелочки.

— Слушай, что расскажу!

— Мр-р-ря?

Но чем больше Маврик слышал, тем серьёзнее становился.

— Где этот дом? Расскажи.

— Пойдём, покажу!

— Тебе бы отсидеться, пока не влетело. Фёдоровна уже приходила скандалить. «Где, — говорит, — это ваш криволапый, который кур гоняет?» Еле-еле её спровадили.

— Вместе пойдём! Там кругом трава такая, что Сашка спрятаться может.

— Идёт! Только я вперед пойду — на разведку.

Маврик скользнул к забору, собрался в тугой комок и взмыл на верхнюю планку.

— Чисто! Нету Фёдоровны. Давай к воротам и пошли!

К дому подкрались по заросшей высокой травой канаве. Со всех лап перебежали через двор и пролезли в дыру. Как ни странно, Маврик в ней не застрял — успел похудеть, что ли?

Под печкой продолжали скулить — тихо, еле слышно. Маврик прислушался, выгнул спину и зашипел. Шерсть у него стала дыбом.

— Ты чего? — только и мог сказать Макс.

— Не мешай. Сядь вон там в углу и сиди.

Макс забился в угол, глядя на застывшего перед печью Маврика. Вот он тихо замурлыкал, потом пискнул, словно резиновая игрушка… Он явно с кем-то разговаривал, но Макс больше ничего не слышал.

— Всё, пошли отсюда! Некогда рассиживаться, времени мало.

— Так кто там сидит, Маврик? Я почему-то никак не унюхаю.

— Домовой это. Собаки их не чуют, люди не видят, а мы, кошки, можем с ними разговаривать.

— А собаки что — не могут? — Максу стало обидно.

— Вообще-то могут. Просто этот совсем ослабел, еле держится. Говорить толком не может, едва шепчет. Еще чуть-чуть, и совсем ему кирдык.

— Хорошо, что тебя Мавра не слышит. Сразу бы начала своё: «Что за выражения!»

— Не начала бы. Я это слово от неё и услышал. Да, его, кстати, Трифоном зовут.

— Домового?

— Ну а кого? Не меня же! Давай, лезь в дыру! Я за тобой.

Всю обратную дорогу Маврик молчал и о чём-то думал, топорща усы. Макс трусил рядом и соображал, что делать дальше.

— Ночью пойдём Трифона выручать! — выпалил Маврик.

Макс чуть не подскочил от неожиданности.

— Как?

— Заберем его оттуда к нам.

— На передержку или насовсем?

— Насовсем, конечно!

— Ты что! Помнишь, что было, когда Сашка Лорда привёл? Я думал, Мама-Таня их обоих выставит.

— Зря ты так думал. Кузнецовы так не поступают. А Трифон там погибнет. Понимаешь, домовой — он как кот. Чтобы жить, ему дом нужен.

— Собаке дом тоже нужен!

— Нужен, да не так, как коту или домовому. Собаке нужен человек, Хозяин. Вот тогда она Настоящей Собакой делается. А кошкам больше нужен Дом. Наш собственный, понимаешь? Люди там живут вместе с нами, мы их любим, да. Но Дом для нас важнее.

— Надо же…Вроде под одной крышей живём, а какие мы с тобой разные.

— Люди тоже все разные — и ничего, живут. Рядом с домовыми, собаками и кошками. А от домового и людям, и дому только польза. Вот сам увидишь. Трифон отдохнёт, отъестся, осмотрится — и за работу.

— А что он делать будет?

— За порядком следить… Смотри, смотри!

Смотреть Максу было не нужно — идущих навстречу собак он уже почуял. Хвост на всякий случай вежливо махнул пару раз вправо-влево.

— Здорово! — процедил белый пёс с черным пятном на морде, и нос у него красноречиво сморщился — так, что блеснули зубы.

— Привет! — тявкнул второй: поменьше, весь в клочьях рыжей свалявшейся шерсти.

— Добрый день! — вежливо ответил Макс, но хвост подсказывал, что ничего доброго не будет.

— Это ты наших кур гонял? — Пятнистый оскалился.

— Я не знал, что они ваши. Думал, это голуби такие…

— Ты чё, тупой? — перебил рыжий. — Никогда курицы не видел?

— Не видел. Я в городе живу, там куры не водятся.

— Фу-ты ну-ты, лапы гнуты… — издевался рыжий. — Курицу не видел, а с котом связался!

Макс оскалил зубы, и тут Пятнистый сильным толчком в плечо сбил его с лап.

—Не тр-р-рож-ж-жь! — зашипел Маврик, выгибая спину.

— Цыц! С тобой потом разберемся! — бросил Пятнистый.

Маврик взвыл не хуже пылесоса и вцепился ему прямо в морду. Макс извернулся, вскочил и тяпнул Рыжего за ухо. Тот с визгом бросился прочь, а Маврик драл своего противника когтями, добираясь до глотки.

— Держись! — гавкнул Макс и ухватил Пятнистого за ляжку.

— Все на одного, да? — Пятнистый извивался, стараясь сбросить с себя осатаневшего Маврика.

— Нет, все за одного!

Пятнистый вырвался и побежал вслед за Рыжим.

— Один за всех! —победно проорал Маврик. — Мр-р-ряу-у-у!

— Ну, ты даёшь! — сказали Макс и Маврик одновременно.

— Пошли домой, — Маврик боднул Макса в бок.

— Попадётесь ещё! — пролаяли сзади.

Макс повернулся хвостом к беглецам, несколько раз кинул землю задними лапами и сказал:

— Ну пошли.

Спасти домового Трифона

После ужина Маврик шепнул Максу на ухо:

— Сейчас за Трифоном пойдём! Щель в заборе я уже нашел.

Хвост сам по себе вильнул в знак согласия. А Маврик сел перед выставленными у двери кроссовками и задумался.

— Вот эти берем, запомни! Те, что с краю.

— Ты что, зачем нам кроссовки?

— Нам и одной хватит. Она со шнурками, видишь? А остальные на липучках.

— Маврик! Объясни, что к чему.

— Трифона будем перевозить — сюда, на новое место. Это тебе придётся, у меня не получится.

— Ты что, меня запрягать собрался? Так ведь я не ездовой пёс, не хаски какой-нибудь.

— Можешь ты не перебивать? — Маврик огляделся по сторонам. — Вон, смотри, деревяшка валяется. Возьми её в пасть, держи покрепче и слушай.

Макс хотел обидеться, но понял: Маврик прав. Неугомонная таксичья душа не даёт слушать спокойно, а время не ждёт, солнце давно село…

Деревяшка на вкус оказалась очень даже ничего.

— Понимаешь, домовых раньше из старого дома в новый в лапте перевозили — это обувь такая была. Можно ещё на венике, только я его здесь не нашел, да нам его и не утащить — тяжело, неудобно. Так что кроссовка сгодится. Берешь её в пасть, и идём туда, к Трифону. Он залезает внутрь. Потом идём обратно. Здесь его выпускаем. Вопросы есть?

«Точно как Самый Старший Кузнецов разговаривает!» — подумал Макс и выплюнул деревяшку.

— Есть! А ты что будешь делать?

—Трифона уговаривать. Он одичал, бедняга, не верит никому. Люди его бросили одного в доме. Ушли и не вернулись. Он их ждал, ждал, а потом усыхать начал.

— Это как — усыхать?

— Ну… уменьшаться, скукоживаться. Да ты не бойся, донесем. Домовые и так не тяжелые, а он теперь лёгонький совсем… наверно. Я бы и сам эту несчастную кроссовку отнес, да у меня пасть куда меньше. Мне её не утащить.

— Понятно. А откуда ты всё это знаешь?

— Матушка рассказывала. Да и мы, кошки, с домовыми родня. Своих бросать нельзя.

— Точно! Кузнецовы так не поступают. Договорились.

Маврик проскользнул в кухню и тут же вернулся.

— Пошли! Все чай пьют. Пока не будут ложиться спать, нас никто не хватится.

Максу стало страшновато. Но он вспомнил тихий плач в заброшенном доме и покрепче ухватил в пасть кроссовку.

— Тс-с-с! — прошипел Маврик. — Не стучи когтями! Давай за мной!

По дороге пришлось несколько раз отдыхать: кроссовка оказалось тяжелой. Маврик крутился рядом, вглядываясь в темноту, и помалкивал. В небе висела полная луна, глядела вниз, на Лукошкино. Так и хотелось всё бросить, сесть и полаять на неё как следует…

Пролезть в дыру с кроссовкой оказалось сложно. Макс пропихивал её мордой. Маврик полз сзади, шипел и бранился в усы.

В доме было тихо. Маврик насторожился, мяукнул и тут же повеселел.

— Живой, отзывается! Успели! Пошли к печке. Только молчи, понял? Я с ним сам поговорю.

Кроссовку запихали под печь, в темноту и паутину, оставив шнурки снаружи. Маврик сел рядом и громко замурлыкал.

Под печкой заворошились.

— Домовой, домовой, пойдём со мной! — сказал Маврик и снова замурлыкал.

В подпечной темноте пискнули. Мышь, что ли?

— Всё, он уже там! Потащили! Ты за один шнурок, а я за другой. Раз, два — взяли!

Кроссовка вся перепачкалась в пыли и старой копоти. С неё спрыгнул паук и метнулся обратно в родное подпечье. Маврик басовито ворковал — наверно, уговаривал домового не бояться.

— Пошли домой! Теперь его поскорее накормить надо.

— А что домовые едят? — Макс приноравливался ухватить кроссовку поудобнее.

— Что и все прочие. Кашу там, хлеб, молоко… Поделимся, короче.

— А я с ним смогу разговаривать?

— Конечно! Это пока он слабый, еле-еле шепчет. Я его и вижу, и слышу, а ты — нет. Поправится, отъестся, вот тогда и наговоритесь. Пошли!

Домовой и правда отощал: кроссовка ничуть не потяжелела.

На обратном пути отдыхать пришлось чаще.

— Ты что? — шипел Маврик. — Давай шустрей! А то закроют дверь, и будем ночевать на веранде. И Трифона покормить не успеем.

— Ты бы сам попробовал! У меня вся шея болит: голова постоянно задрана, а то кроссовка землю цеплять будет.

— Я что, виноват, что у меня пасть не такая огромная?

— И ничего не огромная! Нормальная, таксичья.

— Ага, как у крокодила! Да шучу я, шучу. Отдохнул? Ну пойдём дальше, Максик. Пожалуйста…

На веранду Маврик прыгнул первым, проскользнул в кухонную дверь и вальяжно раскинулся поперек порога. Макс напрягся из последних сил, втаскивая кроссовку в кухню….

— Кс-кс-кс! — послышался голос Таши. — Где там эти двое? Зову, зову — не идут! Кто видел?

— Макс, ко мне! — позвал Сашка.

— Подай голос, а то искать будут! — шепнул Маврик и побежал на зов.

Макс гавкнул и принялся запихивать кроссовку в угол, под половичок. Потом пробежал к поилке и принялся жадно лакать. Интересно, а домовым вода нужна?

— Молодцы мы с тобой! — это неслышно подошел Маврик. — В самый раз успели. Сейчас все лягут спать, а мы Трифона переселим.

— Ох, дай отлежаться… Лапы не держат.

— Еще чуть-чуть, Максик. Конец — делу венец. Так ещё прадедушка Иннокентий говорил.

— Ты такой мудрый, я смотрю. Весь в Мавру.

— Да ну тебя… — Маврик смутился и стал умываться.

Когда в доме стало тихо и темно, Макс с Мавриком вытащили кроссовку из угла и затолкали её под плиту. Домовой молчал.

— Как он там? — встревожился Макс.

— Нормально. — Маврик прыгнул на стол, вытащил из-под салфетки ломтик хлеба и сбросил его на пол. — Сейчас мы ему поесть дадим. Засовывай хлеб туда же, под плиту, да поглубже... Всё, главное сделано. Пусть теперь Трифон обживается.

Макс доплелся до своей подстилки, рухнул на бок и уснул.

Дом и его обитатели

Утро началось с неприятностей: Самый Старший Кузнецов хватился своей кроссовки. Искали её все. Макс тоже делал вид, что ищет, и бродил по всему дому, суя во все углы длинный таксичий нос.

— Коля, у тебя же другие кроссовки есть! — убеждала Таша.

— Эти у меня рабочие! Кому они вдруг понадобились? И почему одна пропала, а не обе?

— Все, хватит! Время дорого! Вчера редактор звонил, спрашивал, укладываюсь я в срок или нет. Вы как хотите, а я иду работать.

— А я, значит, не иду, потому что не в чем? — Самый Старший Кузнецов нахмурился и стал похож на ротвейлера.

— Мы сейчас другое средство применим, проверенное, — улыбнулась Таша. — Завяжем черту хвост!

Самый Старший Кузнецов только рукой махнул.

— Да ну вас! Всё, я пошел в мастерскую. И чтоб до обеда меня никто не трогал!

— Это как — черту хвост завязывать? — спросил любопытный Сашка.

— Вот так! — Таша принесла косынку и обвязала ей ножку стола. — Черт, черт, поиграй да отдай! Вот и все. Скоро найдется.

Сашка с сомнением покрутил головой.

Таша ушла к себе, а Макс увязался следом, изводясь от любопытства.

В светлой комнате мебели было совсем мало: стол с компьютером, забитые книгами полки, несколько стульев. В углу стоял маленький диван. Над ним висело что-то вроде ящика. Внутри у него, за стеклом, блестело непонятно что — белое и золотое… Чтобы лучше рассмотреть, Макс встал передними лапами на диван…

— Что, Максик, часы понравились? Хорошие часы, вот только не ходят. Память, и всё… А на диван нельзя!

Макс поспешно убрал лапы. Он успел понять, что Таша два раза не повторяет. Ссориться с ней не хотелось, уж очень она ему нравилась.

У окна обнаружилась какая-то раскоряка — судя по запаху, деревянная. Она была накрыта светлой тканью и ничего занимательного в ней не было. Для грызения есть вещи и поинтереснее…

Вошел Маврик — хвост трубой —, потерся о ножку Ташиного стула и шепнул Максу на ухо:

— В кухне никого! Трифон там под плитой уже гнездо оборудует. Давай, я прикрою!

Он прыгнул Таше на колени, а Макс потрусил на кухню — доставать кроссовку.

Под печкой тихо шуршали и поскрипывали: Трифон обживался. Макс вылез оттуда с кроссовкой в зубах — хвостом вперед, чихая от пыли. Сел и задумался.

Отнести её на место — на веранду? Или Самому Старшему Кузнецову? Вот вопрос! И посоветоваться не с кем. Хвост тоже не знал, как поступить…

Макс решился, поудобнее перехватил кроссовку и потрусил по следам Самого Старшего Кузнецова.

Вниз по ступенькам веранды, мимо недостроенного вольера, где спал Амур, мимо турника, мимо клумбы с пахучими цветами — к домику с приоткрытой дверью, откуда доносилось непонятное жужжание… Вот оно умолкло, но Макс уже стоял на пороге, приглядывался и принюхивался.

Самый Старший Кузнецов сидел у окна и ковырял железкой лежащую перед ним доску. Они были кругом: доски, дощечки, досочки. Большие и маленькие, тонкие и толстые. Пахнущие по-разному, но чем-то похожие. В углу кучей лежали обрезки досок и чурбачки, которые так и просились на зуб…А у стены стояли две узкие доски, на которых Макс увидел собак!

Собаки были необычные: высокие, с острыми мордами и стоячими ушами. Рядом с ними были необычные люди: на одной доске — женщина в длинном платье и островерхом головном уборе, на другой — юноша в странной чешуйчатой рубахе до колен. Женщина улыбалась, глядя на цветы у себя под ногами. Чем-то она походила на Ташу. А юноша не сводил с неё глаз, и друг на друга смотрели их собаки.

У Макса защекотало в носу. Хотелось громко скулить от восторга, прыгать, визжать…

Но получилось только тявкнуть.

Самый Старший Кузнецов вздрогнул и оглянулся.

— Тьфу ты! Чуть не порезался… Макс! Ты кроссовку нашел? Ко мне, хорошая собака!

Макс подбежал к нему, положил кроссовку и сел. Хвост тут же размел широкую дугу на усыпанном опилками полу.

Большая сильная рука почесала ему за ухом. Сразу ясно: этот человек понимает собак и умеет с ними обращаться — хоть с живыми, хоть с деревянными. Вон какие морды у тех, вырезанных на досках — сразу видно, о чем они думают…

На всякий случай Макс подошел поближе и принюхался. Люди и собаки пахли одинаково — деревом. Но женщина улыбалась, во взгляде юноши был восторг, и настороженно смотрели друг на друга остромордые собаки.

— Молодец! На, погрызи! Займись любимым делом!

Макс благодарно помахал хвостом и принялся грызть протянутую чурку — только щепки полетели.

— Дед, обедать пора! — на пороге стояла Дашка. — Ой, Максик, ты здесь! И кроссовка нашлась?

— Он её и принёс, — пояснил Самый Старший Кузнецов. — Умница он у вас, Дарья.

А Таша только и сказала потом:

— Это верное средство — черту хвост завязать.

Из-под стола Макс не видел её лица, но по голосу было ясно, что она улыбается.

Трифон обживается

Времени прошло совсем немного, но в доме что-то ощутимо изменилось. Монстера выгоняла лист за листом, один другого крупнее. Самый Старший Кузнецов почти закончил третью доску: на ней цвели диковинные цветы, росли высокие деревья, а между ними летали птицы, каких на свете не бывает. У птиц были пышные хвосты, крохотные головки и огромные глаза. Таша пришла в мастерскую ими полюбоваться и ласково взъерошила волосы на седеющей голове Самого Старшего Кузнецова. У самой Таши работа шла полным ходом.

— Она говорит, что ей лучше работается, когда я рядом сижу! — похвастался Маврик. — «Муза ты моя мохнатая!» — вот как говорит! Таша умная: такие слова знает!

— А кто это — Муза? — робко спросил Макс.

— Это…это существо, которое работать помогает!

— Домовой что ли?

— Нет, домовой — это домовой… Слушай, надо нам Трифона проведать. Как он там живет?

Но Трифон проведал их сам.

Когда все в доме угомонились, из-под плиты вылезло маленькое существо, поклонилось и пропищало:

— Доброго здоровьица!

— Привет! — ошарашенно ответил Макс.

Маврик спрыгнул с подоконника, поблескивая желтыми глазами.

— За хлеб, за соль спасибочки! — продолжало существо.

Трифон оказался маленьким мохнатым старичком в красных штанах — ветхих, с заплатами на коленях.

— Как на новом месте живешь-поживаешь, Триша? — спросил Маврик ласково.

— Вашими заботами! — отозвался домовой. — Я уж вам отслужу, добром будете поминать.

— Так здесь не мы хозяева, а Кузнецовы.

— И за Кузнецовыми догляжу, не сомневайтесь! Вот только приодеться бы мне. Каков домовой, таков и дом. А штаны-то у меня… сами видите какие. В таких много не наработаешь. Лапотки себе я и сам сплету, а вот со штанами беда.

— Ладно, подумаем, где их взять. А что тебе еще нужно, Триша?

— Сметанки бы… Уж очень хочется. Я и не помню, когда её видел.

— Это можно, сметана в холодильнике есть.

— Спасибо за привет, за ласку! Пойду, работа не ждет. — Трифон деловито подтянул заплатанные штаны и исчез под плитой.

Сзади на штанах тоже красовалась заплата — огромная, из синей ткани в белый горошек.

— Ну, Маврик, ты ему и наобещал! Сметана — это пустяки. Штаны-то где взять?

— Поищем и найдем! С домовым дружить надо, это тебе любая кошка скажет.

— Кошки зря не скажут, это я уже понял… А вот почему там, в городе у нас домового нет?

— Не знаю, — признался Маврик, — Может, матушка знает? Давай спать, авось утром чего надумаем.

Утром всё пошло как обычно. Сначала на террасу вышла Таша, развернула коврик и принялась завязываться в такие позы, что Маврик завистливо хмыкал в усы. Потом выпорхнула Дашка — приседать, отжиматься и отплясывать под неслышную в наушниках музыку. Сонный и взъерошенный Сашка, проходя мимо неё, едва не получил ногой в ухо.

— Ты что, Коза, совсем очумела?

— Смотри внимательно, умник! У меня тренировка!

— Сама смотри!

— Яндекс, не нарывайся! Ты, что ли, вместо меня будешь на «Золотой осени» выступать?

— А оно мне надо?

— Конечно, не надо! — хихикнула Дашка. — Тебе там ничего не светит. А вот нам с Димкой — светит! Всех порвём как Тузик грелку! Тренер весь год пилил: «Вы собираетесь Левашова перетанцевать или как? Или вечно будете у него в хвосте тащиться?» А сейчас у него и партнерша новая, понял? Пока они ещё станцуются…Это наш шанс! И мы его используем на полную катушку! Не мешай, короче.

Сашка только вздохнул и побрел на кухню.

На завтрак были вареники со сметаной. Маврик терся о Ташин стул, умильно мурлыкал — и добился своего. Таша щедро положила ему в миску сметаны. Маврик лизнул раз-другой и принялся умываться.

— И чего просил? — удивилась Таша. — Ладно, пошли работать!

Маврик гордо оглянулся на Макса.

— Слыхал? Без меня и работа не идёт! Ты мою миску Трифону отдай, пока никто не видит. Всё, я пошел!

Миска скрылась под плитой как раз вовремя: Сашка пришел мыть посуду. Он едва не разбил сахарницу, уронил пару вилок, потом опрокинул кастрюлю… Кое-как домыл остальное, вышел на крыльцо, сел и пригорюнился.

Максу стало его нестерпимо жалко. Сашка сидел несчастный, взъерошенный, как Рома-попугай во время линьки, обнимал собственные коленки и молчал. Потом сорвал травинку и принялся её свирепо грызть. Было ясно, что мысли у него в голове невеселые.

Макс подкрался к Сашке, сел рядом и ткнулся мордой ему в ладонь. Сашка обнял его и прижал к себе. Так они и сидели вдвоем, пока стрекоза не перелетела с одной ветки на другую. Сашка шмыгнул носом, потрепал Макса за холку, встал и ушел.

Летний день катился золотым колесом. «Дело не ждёт!» — подумал Макс и отправился в тень от куста сирени — подумать.

Где взять обновку для Трифона? Как помочь Сашке? С чего начать?

Раздался яростный птичий ор. На крыше веранды кто-то дрался так, что перья летели. Таксичье любопытство заставило задрать голову, чтобы лучше рассмотреть драку, и тут на глаза попалось такое, что Макс чуть не залаял от радости.

Над дверью висела фигурка домового, сплетенная из соломы. Глаза-пуговицы, растрепанная борода из пакли — он совсем не походил на Трифона.

На кукле были штаны — яркие красные штаны!

Нужно срочно разыскать Маврика!

Макс принюхался, и лапы сами понесли его в дом.

Маврик лежал у Таши на коленях и громко мурлыкал. Ташины руки порхали по клавиатуре компьютера. В комнате звучала тихая музыка, и Макс с трудом удержался, чтобы не завыть — как рыжий длинношерстный Моцарт.

Как только люди могут такое выносить! Странные они всё-таки существа.

— Маврик!

— Мр-р-ря?

— Дело есть! Пошли скорей!

Маврик изящно соскочил на пол, потянулся и направился к двери.

— Что случилось?

— Я Трифону штаны нашел!

Глаза у Маврика вспыхнули.

— Молодец! Показывай!

При виде куклы Маврик погрустнел.

— Высоко… Придется попрыгать. Тебе не достать, и пытаться нечего. Иди, сторожи!

Раз за разом Маврик собирался в тугой комок, прыгал свечкой вверх — и промахивался. Кукла поблескивала глупыми глазами-пуговицами, будто издевалась. Наконец Маврик сжался как пружина, покачался туда-сюда на согнутых лапах, вздрагивая хвостом, прыгнул — и достал-таки куклу когтями, рухнув на пол вместе с ней.

—Круто! Кугуары отдыхают!

Маврик гордо огляделся и поволок добычу под крыльцо. Макс побежал следом.

Путешествие в пасти у Маврика доконало куклу: она развалилась на части. Остались от неё пакля, солома да одежки.

— Ночью Трифону отдадим! — решил Маврик. —Я пошел, нам с Ташей еще перевод сегодня заканчивать.

— Так ты Музой работаешь, получается?

— Ну да!

Побежали !

Вечером Сашка куда-то пропал. Макс едва нашел его в зарослях одичавшей малины и радостно залаял.

— Фу! — зашипел Сашка. — Тихо ты!

Макс не понял, почему на него сердятся, но на всякий случай замолчал и уселся рядом.

— Человеку нужно иногда одному побыть, — объяснил Сашка. — Ты не обижайся. Ну ладно, оставайся, раз пришел. Понимаешь, я терпеть не могу, если у меня что-то не получается! А тут… Не могу я бегать, хоть тресни! Я лучше целый задачник перерешаю или с новой программой для компа разберусь…В школе раньше рыжим дразнили, очкариком. Ну, это мне фиолетово. Рыжий и рыжий, подумаешь, что в этом такого? Очкарик — плевать: вырасту, сделаю операцию и буду без очков ходить. А вот что глистом дразнят или слабаком… Мама говорит: не обращай внимания. Папа говорит: спортом займись. Так времени совсем нет. И в спортзале тоже дразнить будут!

Сашка шмыгнул носом.

— Дашка вон какая! Бегает, плавает… А как танцует! И дед такой спортивный… Ты бы видел, что он на турнике выделывает! Бабушка йогой своей занимается. А я… Эх!

Макс лизнул Сашку в нос. На вкус он оказался соленым.

— Хорошая собака, — пробормотал Сашка, и вытерся подолом майки. — Ну вот, поговорили, и легче стало. Пойдём домой!

«Пойдём!» — ответил Максов хвост.

«До чего странные существа эти люди — думал Макс, рыся рядом с Сашкой. — Не получается — делай, пока не получится. Так просто! Это любая собака знает. А вот Сашка не знает, оказывается, хотя он такой умный. Дразнят? Оскалься и зарычи. Не поймут — тяпни как следует, тогда дразнить быстро отучатся.

Нет, с этим надо что-то делать! И поскорее!»

— А мы с Ташей перевод закончили! — похвастался Маврик, вылизываясь на веранде. — Отойди, Макс, ты мне солнце загораживаешь.

— Что-то ты задаваться стал, как Музой заделался…

— Правда? — Маврик смутился. — Ох, извини. Ты сразу говори, если что. Задаваться — это признак плохого воспитания. Матушка всегда так говорила, и Таша тоже так говорит.

— Они вообще похожи. Только одна полосатая, а другая серебристая.

— Ага, и глаза разного цвета…

— Ну, это не главное. Главное внутри: душа, характер.

— Эт точно…

— Маврик! Что за выражения! — Макс постарался скопировать Мавру поточнее.

— Да ну тебя! — Маврик не выдержал и расхохотался.

Сашка устроился на веранде с книгой, но страниц давно не перелистывал. Просто сидел и о чем-то думал. А когда Самый Старший Кузнецов вышел на крыльцо и позвал: «Амур, ко мне!», сделал вид, что ничего не заметил.

Амур появился перед крыльцом бесшумно, как серая тень. Сел, исподлобья глядя на хозяина, и шевельнул самым кончиком хвоста.

— Саш, ты с нами? — спросил Самый Старший Кузнецов, снимая выгоревшую майку.

— Не-а, — буркнул Сашка и уткнулся в книгу.

— Как хочешь, — пожал плечами Самый Старший Кузнецов.

Когда они с Амуром скрылись за воротами, когда Макс подошел к Сашке и ухватил его за штанину.

— Чего тебе? — Сашка дрыгнул ногой, пытаясь отцепиться.

«Неужели непонятно?» — подумал Макс и потянул сильнее.

Пошли! Бегать — это так здорово! Бег — это когда каждая косточка, каждая мышца поют от удовольствия! Лето, кругом зелено и тепло — побежали!

— Ну что ты пристал? Что тебе надо?

Макс поднатужился и дернул за штанину.

Нет, все же люди неплохо дрессируются! Конечно, если взяться умеючи. Вот Сашка уже у ворот…

Макс выплюнул надоевшую ткань, сел и помахал хвостом. Встал и потрусил по улице, оглядываясь на Сашку.

Сашка постоял-постоял… Улыбнулся. Потом засмеялся.

И побежал!

Макс взвизгнул от счастья и понесся так, что только лапы замелькали. Но вовремя опомнился, сбавил темп, и, когда Сашка его догнал, побежал с ним рядом.

— А мы сегодня с Максом бегали! — как бы между прочим сказал Сашка за ужином. — До околицы и обратно.

— Молодцы! — ответил Самый Старший Кузнецов, подкладывая себе салат. — Присоединяйтесь к нам, когда соберетесь. Мы с Амуром хорошей компании всегда рады.

— Молодцы! — подтвердила Таша.

Дашка молча показала большой палец.

«Конечно, молодцы!» — подумал Макс и постучал хвостом по полу, чтобы не сглазить.

Что не работает — починим, что потеряно — отыщем

— Трифон! Триша! Где ты там? — тихонько звал Маврик.

— Да что бормочешь себе под нос? Давай я его позову!

— Ты что! Гавкнешь, так обязательно кто-нибудь проснется. Нет, с домовым лучше без людей общаться. Вот окрепнет Трифон как следует, присмотрится и сам решит, когда и кому показываться. А пока мы сами… Тришенька, выйди к нам!

— Вот он я, туточки! — пискнуло под плитой.

Трифон заметно поправился. Борода расчесана, шерстка блестит, вид деловой и бодрый.

— За сметану благодарствуйте! — домовой низко поклонился.

— На здоровье, Триша! Мы тут тебе еще кое-что принесли…

При виде обновы Трифон потерял дар речи: только ахал и шлепал себя по коленкам. Руки у него были длинные — как раз до колен, а ладони рабочие: большие, мозолистые.

— Вот это да! Вот так штаны — всем штанам штаны! Я сейчас…

Домовой исчез под плитой и тут же появился: переодетый и довольный-предовольный.

— Ну как?

— А ну-ка, повернись… Сидят как влитые! Словно на тебя шили! — польстил Маврик.

— На добром слове благодарствуйте! Ну, значит, дела идут потихоньку. Мышам указал я путь на все четыре стороны. На днях проверю, а кто останется, с тем другой разговор будет.

— А что, здесь мыши были? — хором спросили Макс с Мавриком.

— Были, да на глаза сильно не лезли. А расплодились бы, и беда хозяйским припасам!

— Вот, и не поохотишься теперь, — расстроился Маврик.

— Ну, тогда оставлю пару-другую на развод, — обнадёжил домовой.

— Потом сафари устроим … — Маврик облизнулся от предвкушения.

— Все имущество у меня учтено, — продолжал докладывать домовой. — Что не работает — починим, что потеряно — отыщем. Вот это ваше небось?

Трифон выкатил из-под плиты Максов оранжевый мячик.

— Моё, моё! Спасибо, Триша!

— Всегда пожалуйста. Такая у нас, у домовых, работа: всё в порядке содержать. Ну, пойду перед мышами форсить в новых штанах-то.

— А старые выбросишь? — полюбопытствовал Макс.

— Ещё чего! — оскорбился домовой. — Для уборки приберегу. Рано или поздно пригодятся. До свиданьица!

— Спокойной ночи! — ответил Макс.

— У нас, домовых, ночь самое рабочее время! Прощевайте пока.

— Слушай, ты всё понимаешь, что Трифон говорит? — Макс устроился поудобнее на подстилке.

— А чего тут не понять?

— Слова какие-то странные вставляет…

— Не странные, а старинные. Домовые знаешь как долго живут? Лет по триста, а то и по пятьсот.

— Ух ты-ы-ы…

— Да, за такое время одни слова забываются а другие появляются. Вот Таша сейчас старую книжку перевела, так все время следила, чтобы старинных слов было ровно в меру. Так, чтобы и всё понятно было, и ясно, что книга давным-давно написана. Знаешь как трудно? Она переведет кусочек, прочтет вслух и спрашивает: «Так?»

— У тебя спрашивает?

— А то у кого же?

— И что ты ей отвечаешь?

— Известно что: «Мр-р-р, мр-р-р, мр-р-р-р…»

— И она понимает?

— Конечно! Скажет: « Муза ты моя!», погладит, и работаем дальше. Вот вчера закончили, завтра она книжку в редакцию повезет… — Маврик зевнул навыворот. — Слушай, давай спать, а?

Утро началось с неприятностей.

Сашка разбил очки. У Самого Старшего Кузнецова кончилась пена для бритья. А в довершение всего без предупреждения отключили свет.

— Электрикам я позвонил. Говорят, авария на линии, идут ремонтные работы, — прогудел Самый Старший Кузнецов. — Где у нас там свечи, Ташенька?

— На месте, в кладовке! Я пошла собираться, электричка через час. Пену тебе куплю, очки Сашке привезу. Что кому еще надо? Пишите список!