Жило-было, или Приключения в тридевятом измерении

30

Вокруг была полная темнота.

Полное безмолвие.

Вечное безветрие.

Лаврик сделал неуверенный шаг. Он наступил ногой на пустоту, но почему-то не провалился. Анюта решилась и тоже сделала несколько шагов.

Шаги получились не просто тихими, а совершенно бесшумными.

Ни Мухтара, ни Варвары поблизости не было. И вообще не было ничего.

Это трудно даже представить себе — ничего. Совсем ничего.

И вдруг раздался Голос.

— Вы победили… — печально сказал он. — Поэтому скоро вас не станет… Я снова буду тосковать…

Анюта и Лаврик испуганно молчали.

— Посмотрите туда внимательно, — сказал Голос.

Анюта и Лаврик почему-то точно почувствовали, в какую сторону надо смотреть. Они увидели, как далеко-далеко в вечной черноте вспыхнули две маленькие звездочки. Сначала они мерцали, едва заметные на огромном расстоянии, потом стали увеличиваться в размерах, как бы приближаться.

От этих двух звездочек веяло каким-то удивительным человеческим теплом.

Анюта и Лаврик почувствовали это тепло раньше, намного раньше, чем опознали в этих двух звездочках своих маму и папу, живых и невредимых. Кирилл Андреевич и Ольга Лавровна бежали из бесконечности навстречу своим детям. Лаврик с Анютой казались им такими же точно звездочками, которые тоже бежали и увеличивались.

Четыре звезды слились в созвездие, прощально загоревшееся на беззвездном небе Существа.

А потом звезд стало пять — это Мухтар с веселым лаем присоединился к созвездию.

И только гордая Варвара одиноко сидела в ледяной тьме, независимая, как Полярная звезда.

— Вы победили, — вновь сказало Существо. — Благодаря вам я нашло самую интересную игру в бридж, о которой впервые узнало из головы этого мальчика. Теперь вы уйдете от меня и я уже не смогу вас удержать. Я останусь со знанием правил игры, но без партнеров.

Лаврик и Анюта радостно обнимались с найденными мамой и папой и не очень внимательно слушали, что говорило Существо.

— Мне нужен хоть кто-нибудь, кто сможет ставать карты, — продолжало Существо. — Когда карта перевернута, она скрывает тайну. Я не могу играть в бридж само с собой, ибо у меня нет тайн от самого себя…

— Долго Оно еще будет жаловаться? — спросила Анюта. — Я сейчас расплачусь от сочувствия.

— Мне Его тоже жаль, — сказал Кирилл Андреевич, — но я, кажется, знаю, чем мы можем Ему помочь! Бридж — игра замечательная, но Ему нужна совсем другая. Тоже с бесконечным числом комбинаций, но обязательно с ОТКРЫТЫМИ КАРТАМИ!

— Чтобы все было очевидно и не было ни от кого никаких тайн, — пояснила Ольга Лавровна.

— Вы правильно поняли меня, — вздохнуло Существо. — Только такой игры, к сожалению, нет…

— Неправда! Есть! — закричал Лаврик. — Это — шахматы!

— Шахматы? — удивилось Существо. — А что это такое?

— Это то, чего Вам хватит на целую вечность! — уверенно сказал Кирилл Андреевич.

— А кто ему будет фигурки передвигать? — спросила Ольга Лавровна.

— Пусть Варвара передвигает, — предложила Анюта. — На это у нее ума хватит. Возвращаться ей все равно нельзя — они с Мухтаром в одном и том же измерении не уживутся. Мухтар рычанием в сторону Варвары подтвердил слова Анюты.

— Только надо дать ей какую-нибудь взятку, чтобы она здесь осталась, деловито сказал Кирилл Андреевич. — Эх, были бы здесь мои часы!

— И мое колечко с камушком! — воскликнула Ольга Лавровна. Анюта улыбнулась и взглянула на Лаврика. Лаврик достал из карманов и мамино кольцо, и папины часы на кожаном ремешке с тиснением «Рига».

— Жертвуем ради такого дела? — спросил жену Кирилл Андреевич.

— Ах, все это такие мелочи! — решительно сказала Ольга Лавровна, взяла из рук сына кольцо и часы и широким жестом бросила Варваре.

С часами на шее и кольцом на лапе гордая ворона присоединилась к Созвездию и уселась конечно же в самом центре.

— Скорее, скорее! — требовало Существо. — Научите меня играть в вашу удивительную игру и убирайтесь после этого прочь в свое измерение!

— Начнем, пожалуй, — сказал Лаврик. — Правило первое: пешка всегда делает ход только вперед…