Живительная благодарность

Пэтти

Мне было сказано, что надежды нет. Это только вопрос времени – когда рука Господа погасит последнюю искорку жизни в моем разлагающемся теле. Все дни я лежал в одном и том же положении, уставившись в стену… ожидая Пэтти. Каждый день около трех часов дня она приходила почитать мне, подержать мою руку в своей, вытереть мне лоб и сказать добрые слова ободрения. Она уходила в шесть. И каждый вечер мне приходилось притворяться, что все «о’кей», а затем пытаться понять, зачем мне опять подают обед – явный перевод продуктов.

Пэтти знала, что я умираю, однако в ее глазах искрилась надежда, а ее слова всегда были жизнерадостны. Даже когда у меня были сильнейшие боли, она улыбалась и как-то по-особому подмигивала мне, как бы говоря: «Прекрати жалеть себя и возвращайся ко мне, в мой мир».

Странно, но я так и делал – все время. Это было нетрудно, поскольку передо мной был такой жизнерадостный человек, которого заботили мои последние дни… словно это имело значение. Я с огромным трудом и даже страхом переносил навещавших меня родственников: это неловкое молчание, опущенные глаза и горе, которое они излучали во время каждого посещения. Это было больше, чем я мог вынести. Пэтти была другой.

Она не была дипломированной медицинской сестрой или хотя бы одним из тех специальных сотрудников, которых обучают уходу за неизлечимо больными. Она просто была добровольцем, решившим проводить каждый день своей жизни, читая мне. Она любила книги, и я помню, как часами, не мигая, смотрел на нее, когда она читала. Она очень выразительно читала всевозможные рассказы, и мне нравилось ее слушать. Иногда она плакала или смеялась, чтобы лучше проиллюстрировать рассказ. Время от времени Пэтти поднимала глаза, чтобы удостовериться, что я все еще с ней или не нужно ли мне чего. Мне никогда ничего не было нужно. Достаточно было ее присутствия, чтобы боль и страх уходили куда-то на все то время, что она сидела рядом со мной.

Тяжелее всего было по утрам. Мне опять подавали еду, несмотря на мое к ней отвращение. Зачем беспокоиться? Иногда я чувствовал, что мое тело словно разъедается изнутри, и этот процесс сопровождался сильной болью. Иногда я молил об избавлении от того, что – я знал – уже приближается. Я умолял всех, кто слушал меня, плакал, кричал, что я устал от этих страданий и забот… Потом появлялась Пэтти, и все менялось. Мы никогда не говорили о моей неминуемой смерти. Она обращалась со мной так, словно я вот-вот воспряну и начну следующий виток своей жизни! В ее глазах никогда не было жалости, которую я замечал почти у всех, кто приходил ко мне. Я знал имена ее детей и мужа и однажды даже встретился с ними. Какая это семья! Никого из них, казалось, не трогало, что они находятся рядом с умирающим – словно они все прошли школу ангелов или что-нибудь в этом роде! Позже Пэтти открыла мне секрет, и это был единственный раз, когда она упомянула о своей религиозности или о чем-то, относящемся к Богу.

Она рассказала мне, что у всех людей свой путь, известный Богу, и что каким-то образом я оказался именно там, где согласился быть, и во всем этом есть какая-то честь. Я посмеялся над ней, оглядывая свою палату и видя судно, наполовину заполненный мочеприемник и трубки, соединенные с моими запястьями. С каждым днем мои глаза становились все более воспаленными, а цвет лица стал пепельным. Я махнул рукой с присоединенной к ней трубкой и громко сказал: «Какая же это честь, а?»

Мы посмеялись, но потом она сказала, что она и ее родные верят: я избран сделать для планеты нечто особое и мое положение каким-то образом вписывается в предначертания Господней любви. Я совсем ничего не понял, но почему-то успокоился, и после ухода Пэтти я часами думал о том, что она мне сказала.