Живое прошлое Земли

Завоеватели воздуха

Завоеватели воздуха

Эта самая разнообразная и многочисленная сейчас группа наземных позвоночных, к сожалению, самая слабо изученная с точки зрения палеонтологии. Птицы - это удивительный, особый мир. Пожалуй, ни одна наука о позвоночных не может похвалиться такой армией ученых и любителей-энтузиастов, как орнитология - наука о птицах. Все служит предметом исследования: и совершенная конструкция летательного аппарата, и аэродинамика полета, интереснейший образ жизни и сложное поведение, забота о потомстве...

Исследование развития куриного яйца положило когда-то основу современной науки о развитии - эмбриологии. Но вот палеонтологическая история, история эволюции птиц известна очень плохо. Слишком редко попадают в руки исследователей даже обломки костей птиц.

Посмотрите: на фотографии череп современного пеликана - крупной птицы; череп не маленький, но весь состоит из тончайших, как бумага, костей (когда берешь в руки, кажется, вот-вот раздавишь)... И косточки конечностей тонкие, пустотелые. Значительная доля многообразия птиц приходится на леса и степи, но ведь палеонтологи чаще всего имеют дело с приводными отложениями, а любые другие - редчайшее исключение. Поэтому каждая новая находка даже разрозненных костей ископаемых птиц - палеонтологическая драгоценность. Каждая новая деталь что-то добавляет к нашим знаниям об эволюции этих любопытнейших теплокровных существ, во многом сходных с млекопитающими, а по жизненной активности иногда их превосходящих