Живые и мертвые. Часть V

Глава 2

— Нахера, сука, боже мой, нахера, Том⁈ — постарался перенаправить гнев на… дверь, удерживая её и не позволяя зомби, которые ломились к нам, пересилить, врываясь и устраивая резню.

Угу, резню, которую уже устроили мы. Неплохо, верно?

— Так это… ну… убить их надо было, не? — промычал он, что неплохо так сбило мой настрой.

В самом деле, Эйд, на кого ты злишься? На дурачка Вилера? Который выполняет то, что приказываешь именно ты? Всё равно что злиться на свою же руку или ногу!

Прикрыв глаза, пару секунд молча стою, пока моя группа активно переругивается. Сара предлагала Лэнсу сбегать и отвлечь зомби через главный вход, Чапман сопротивлялся, возражая, что их слишком много и он не отведёт всех. Майкл утверждал, что нужно удерживать небольшую щель и таким образом мы «быстренько перещёлкаем всех трупов», Том продолжал оправдываться, а Кевин смачно ругаться, будто бы поспорил, что сможет десять минут подряд выдавать маты, ни разу не повторившись. Проиграл, ибо повторялся через слово.

— Прости, друг, вырвалось. Ты всё правильно сделал, — наконец произнёс я, кивая Вилеру.

— Точно? — нахмурился великан.

— Точно-точно, — натянул на лицо улыбку, отчего Томас тоже улыбнулся. Даже плечи расправил, ещё более уверенно начиная удерживать выламываемую трупами дверь, которая аж ходуном ходила.

Вот какой смысл его отчитывать? Чтобы ещё больше запутать? Чтобы в следующий раз он тупил и вообще ничего не делал? Пусть уж лучше бьёт, чем не бьёт! Так проку будет больше. А я… в крайнем случае откачусь.

Это можно сделать и сейчас, — промелькнула мысль, которую я тщательно обдумал, признавая вполне себе допустимой. Правда был и минус. Мужики у грузовика всё равно начнут орать, когда заражённые приступят к пиршеству. И заткнуть им рты не выйдет никак. Значит, криками привлекут новых зомби, от которых мы сейчас и прячемся. Причём убить их — ребят Реджи имею в виду, — ДО этого момента мы просто не успеваем. Разве что огнестрелом. Но тогда внимания привлечём уже мы и сделаем это в куда как большем объёме.

То есть, толпа зомбаков всё равно прибежит. Примем за факт. Что остаётся? Прикончить троицу у грузовика, потом одиночку-латиноса и… свалить? Предположим, но сколько нам торчать поблизости, наблюдая за Реджи? Точнее — даже не наблюдая, ведь он будет внутри!

Обойти здание самому, найти чёрный вход и прикончить их со спины?..

А может, помочь Джеймсу и остальным на грузовике? Потом Раулю и, как в прошлый раз, выступить толпой на зомби, зажавших Реджи? Ла-а-адно, а как убить живых? Стрелять нельзя, это сделает всё тоже самое, что сейчас!

Хм, ударить со спины? И убить всех четверых одновременно? Без шума и пыли? Да так, чтобы их товарищи, стоящие за дверью, ничего не заподозрили? А зомби? Что будут делать они? Подождут, пока мы закончим? Или вначале убить заражённых, позволить Волмам объединиться, а потом завалить всех? Семерых⁈ У меня в группе шестеро!

Херня выходит…

Особо сильный удар группы мертвецов, умудрившихся сделать это синхронно, едва не сбил меня с ног. Благо, всё-таки удержали проход. И, сука, закрыть его нечем! Внутри нет даже грёбаной задвижки! Потому что нечего запираться во внутреннем помещении. Здесь установлен лишь магнитный замок, но электричества-то нет.

— Есть чем подпереть⁈ — перекрикиваю ругань своих людей. — Сара, иди посмотри!

Выбрал её, объективно, как самую слабую. Ну не Вилера же направлять⁈ Самому тоже не резон уходить. Можно, конечно, Кевина было отправить, но боюсь, что брат начнёт тупить. Он и так сейчас в том ещё стрессе. Пусть лучше делает то, где хоть какой-то прок приносит.

Пока женщина отсутствовала, мы держали дверь, раз за разом получая по ней удары. От каждого такого, проход открывался сантиметров на десять, пока инерция не пропадала, позволяя нам полностью закрыть его снова. Хех, это до поры до времени. Уверен, вот-вот кто-то из зомби догадается засунуть в щель пальцы, блокируя возможность полноценно запереться. Следом за пальцами полезут руки, потом головы и тела. А там… всё. Прорыв.

— Никаких ящиков нет! То есть они в наличии, но пустые, — сообщила Маджо плохие новости. И бывшей полицейской, в отличие от Кевина (если бы я его послал, конечно же), я поверил сразу. — Толку от таких? Они даже одного трупака не сдержат.

— Вот дерьмо! — захотелось пнуть эту дверь.

Голова начинает обрабатывать, казалось, сразу по несколько разных планов одновременно. Может отвлечь зомби, как хотела Сара? Здесь точно есть ещё один проход, через который завозили продукты. Я могу выйти через него, обойти магазин и… ха-ха, Лэнс прав, там будет целая толпа трупов! Уверен, даже возле входа ещё кто-то крутится. Вряд ли мне вообще позволят добраться до основной массы мёртвого мяса! А если и доберусь, то какая-то часть всё равно останется, привлечённые живыми за дверью.

А раз всех не отведу, то смысл даже пытаться?

Тц! Безвыходных положений не бывает, Эйд!

Забаррикадировать дверь, как уже понятно, тоже не выйдет. Тупица Том! Можно ведь было сделать всё куда как ловчее! Если бы трое этих Волмов были живы, мы могли бы просто открыть дверь, и заражённые набросились на тех, кто без маскировки! А мы легко и непринуждённо свалили бы! Хах, я ведь так и думал поступить, во время отката в прошлое!

Стоп, а что мешает сделать так сейчас? Пока трупы свежие, они представляют для зомби не меньше интереса, чем мы сами!

Правда не двигаются, из-за чего интерес всё-таки будет меньше… м-да… Но что если альтернативы у них не будет? Ха-ха, тогда может получиться!

— Сара, обыщи тела, забери оружие, — даю ей ещё одно указание.

Женщина, глухо ворча, профессионально обшаривает людей, вытаскивая пушки и разные мелочи, которые могли бы пригодиться. Благо, что сумка у каждого имеется своя, так что несколько пистолетов перекочевали в неё. Туда же отправилась и острая арматура с топориком.

— Теперь, когда дверь снова приоткроется, — пропыхтел я, экономя дыхание, — по команде, выталкивайте убитых наружу, по одному, — озвучиваю приказ, после чего в дело вступает Майкл. В первую очередь афроамериканец добивает каждого в «точку смерти», а потом сноровисто подтягивает первого убитого. Как только дверь получила очередной удар, выкрикиваю приказ и мы сдерживаем силы, организовывая щель.

В обычной ситуации такое привело бы к прорыву. Слишком там было много мертвецов, а мы уже начали выдыхаться, но сейчас внимание зомби сразу же было отвлечено свежим, условно «живым» трупом. И пока его как следует не обглодают или пока он не встанет (уже нет, он окончательно мёртв), то будет представлять для заражённых интерес.

Так и случилось. Десятки живых мертвецов набросились на него, начиная жадно пожирать. Следом пошло второе тело, а третьего оставили в проходе, для отвлечения внимания. Далее мы просто побежали. Ага, вот так вот тупо.

И всё же, несмотря на наличие поблизости «вкусных» тел, десяток зомбаков понеслось за нами. К счастью, всего десяток.

Заметил их почти сразу, ведь специально бежал в конце, прикрывая нашу вереницу. Нащупав топор, вытаскиваю его. Нужно действовать аккуратно!

Мы уже находились на улице и затяжной бег был нежелателен. Можем привлечь ещё заражённых, либо забежать в тупик. Да и с каждым пройденным метром, повышался шанс на то, что кто-то споткнётся или устанет настолько, что не сможет бежать.

Необходимо как можно быстрее решить эту проблему!

— Поделитесь! — выкрикнул я своим людям, замечая впереди перекрёсток. — Трое влево, двое вправо! И ждите!

Хорошо, что заражённые не понимают речь, — успел подумать я. Хоть какой-то плюс!

Мои балбесы едва не запутались, кому куда бежать и сколько уже завернуло в ту или другую сторону. Я уж подумал, что зря вообще такое сказал, но нет, чуть ли не перед моим лицом, Майкл, Лэнс и Кевин завернули влево, а Сара с Томом — вправо. Слава всевышнему!

Зачем это было нужно? Хех, был план! Рискованный, правда… но сейчас такое время, что без риска даже посрать бывает сходить не получается. Если же план не выгорит, то однозначно откатываюсь в прошлое, ибо не вижу возможности справиться с ситуацией без потерь.

Тьфу! Может просто туплю, ведь кровь аж стучит в мозгах от адреналина и скорости. А может не могу сообразить на ходу, а всё на поверхности? Уже неважно…

Сворачиваю направо, отчего мертвецы, конечно же, двигаются строго за мной, ведь в процессе бега сосредоточились на ближайшей цели. Тем более, что успевшие завернуть не пахли живыми.

Так или иначе, мертвецы повернулись спиной ко второй группе. Надеюсь, парни догадаются их атаковать! Тем более, когда зомбаки так сильно подставились, прямо своими затылками и «точкой смерти»!

Слава всем богам, они сообразили. Так что пока я вместе с Маджо и Вилером, пользуясь прочной экипировкой, но всё равно отступая, отвлекали этот десяток «живых» тел, им в спину ударили остальные, быстро вырезая едва ли не половину. Маскировка ведь! Она путает мертвецов, а памяти у них, как уже давно понятно, нет.

Логично, что они не отреагировали, когда сзади подошло «мёртвое подкрепление». Более того, на парней даже не взглянули, полностью доверившись обонянию. Ведь перед их глазами были мы!

Вот и воспользовались ребята этим фактором. Честь им за то и хвала!

Остаток мертвецов удалось победить, своевременно страхуя друг друга, для чего пришлось активно выкрикивать приказы. Аж горло сорвал! Но всё получилось! Без потерь и даже ран.

Фух… Честно не ожидал, что всё выльется в такой замес. Сука… Дурак… Не допёр, не сообразил.

Сплёвываю на грязный, окровавленный асфальт, после чего кашляю, стараясь быть потише.

— Прячемся, — просипел я. — Нашумели, сейчас новые набегут.

Как в воду глядел! Едва мы успели забежать в ближайший открытый подъезд, тупо встав за дверью и посматривая в щель, как на месте убийства заражённых образовалась ещё одна группа, уже побольше, трупов в тридцать-сорок. Зомби несколько минут побродили вокруг, время от времени кусая друг друга и уже мёртвые тела, а потом постепенно распределились, окончательно отрезая нам выход.

Шикарно, просто шедеврально!

— И сваливать отсюда они уже не собираются, — хрипло выдал я. — Давайте вглубь дома, только тихо. Может, здесь есть ещё один выход или найдётся открытая квартира на первом-втором этажах? Тогда можно будет выпрыгнуть через окно.

Но второго выхода не было, а двери везде оказались заперты. Ломать… можно. В принципе на звук, конечно же, отреагируют трупы, но не все из них догадаются, что нужно ломиться именно в подъезд. А мы времени терять не будем, взломав тамбур, прикроем за собой и… ха-а… Что «и»? Надо ведь будет ещё взламывать дверь в квартиру! И хер бы знал, насколько там прочные двери! Может такие, что скорее лом погнётся, чем получится её выломать и что тогда делать⁈ Героически сражаться с новой ордой⁈

И какого хрена я так и не научусь тихонько взламывать замки?.. Уже сколько раз обещал самому себе, что заставлю Жерара меня натренировать, но, сука, каждый раз выпадает из памяти, либо находятся более срочные и важные задачи!

— Совещание, мать вашу, например, — едва слышно буркнул себе под нос, отчего на меня покосился идущий рядом Лэнс. Молча покосился, что уже порадовало.

Третий этаж также был заперт, а далее двери я уже не проверял. Потому что даже если будет открыто, то что прикажете, спрыгивать с четвёртого этажа? Нет, спасибо! И если я ещё, может быть, каким-нибудь чудом, сумею аккуратно спуститься вниз по стене, то мои ребята — однозначно нет.

Поднявшись до чердака, обнаружили, что он заперт на маленький, «карманный» висячий замок. Ломик Тома сорвал его почти бесшумно, так что наверх мы прошли без каких-либо усилий.

— Серьёзно⁈ — не сдержал я хриплый выкрик, едва уворачиваясь от трупа в форме рабочего. Быстро упокоив бедолагу, смогли обнаружить пожарную лестницу, спуск с которой находился достаточно далеко от скопления мертвецов.

— Можно сказать, повезло, — хмыкнула Сара. — Провозились, конечно, но, гляди-ка, удачное завершение достаточно неприятной ситуации!

— Угу, удачно покрошили семерых живых ублюдков, — усмехнулся Майкл.

— Эйд, ты ведь расскажешь про них подробнее? — уточнил Лэнс.

— Расскажу, — киваю в ответ, массируя горло. Пришлось прерваться и достать бутылку воды, смачивая глотку. — Но позже. Когда окажемся в безопасном месте.

Дом, на крыше которого мы находились, был невысокий, всего на двенадцать этажей, но… спуск всё равно мог оказаться рискованным. Даже с пожарной лестницы.

— Я последним полезу, можно? — спросил Кевин.

— Ты ведь не собираешься остаться здесь? — подозрительно на него посмотрел.

— Конечно нет! — возмутился парень. — Просто мне может понадобиться больше времени и… не хочу, чтобы меня подгоняли. Я от этого буду нервничать.

— Вспоминаю весёлые деньки, когда мы лезли по раскладной лестнице между зданий, из госпиталя. Помнишь, Майки? — подмигнул ему Чапман. — Вот тогда удалось конкретно испачкать портки! После того, всё остальное кажется несерьёзным.

— Не скажи, — скрестил тот руки на груди, с опаской поглядывая с крыши. — Я не очень хорошо перевариваю высоту. Но согласен, тогда было гораздо страшнее.

— Сара, полезешь последней, — кивнул ей, — но не спеши, посматривай на Кевина. Справишься или высота тебе тоже не очень?

— А кому она «очень»? — закатила та глаза. — Сегодня я, смотрю, самая популярная?

— На ответственные задачи, где не требуется большая физическая сила, я отправляю тебя, — улыбнулся на это, получая прищуренный взгляд. — Только не говори, что ты решила стать феминисткой!

— Не скажу, я же не дура, — фыркнула брюнетка. — Пошли, малыш Кевин, тётя Сара будет тебя страховать.

— Только не спускайся быстро, хорошо? — аж взмолился тот. — Я… вот…

— Последние слова были великолепны, — Лэнс показательно похлопал, — сделай их своим девизом по жизни!

Брат лишь показал ему средний палец.

— Может привяжемся друг к другу? — предложил Майкл.

— Хватит уже хернёй страдать, а? — взмахнул руками. — Это не восьмидесятый этаж небоскрёба! Тут только кажется, что высоко. И вообще, мы спортсмены, которые за время апокалипсиса, успели прокачаться ещё раза в два. И столь же сильно похудеть! Так что кончайте ныть и вперёд!

Показывая пример, двигаюсь к лестнице, цепляясь за перила. Немного пошатав, понимаю, что держится та крепко. Радует. Хех, надеюсь, не упадём!

— Я — первый, — указываю на себя. — За мной — Том. Потом Лэнс, Майкл, Кевин и Сара. Всё понятно? Не перепутаете?

— Лезь давай, — фыркнул Чапман. — Обращаешься как с тупицами.

— Правильно он всё делает, — заспорила Маджо. — В бою и под адреналином, даже гений может стать идиотом. Надо чётко нарезать задачи, чуть ли не по пунктам.

— Молодец, — подмигнул ей. — Хоть кто-то меня понимает!

Начинаю бодро спускаться вниз. Страха не было по нескольким причинам: я мог в любую секунду уйти в «серый мир»; я чётко чувствовал свои руки и ноги, находясь в полной уверенности, что хорошо держусь; у меня был неоднократный опыт спуска с высоток, а это позволяет унять львиную долю страха; и я не боялся высоты, хоть лишний раз вниз и не смотрел — чревато потерей равновесия.

Спустившись на пару-тройку метров вниз, замечаю Вилера, двигающегося следом. Здоровяк не парился и не волновался. Мне кажется, что это чувство у него вообще в зачаточном состоянии. Я поставил великана вторым, сразу за собой, тоже не спроста. Он здоровый, так что случайно мог наступить кому-то на руку, когда лез бы вниз. В себе я уверен, а вот в остальных уже не так сильно.

Первым его тоже не хотел отправлять. Вдруг вниз припрутся зомби, а Том не заметит и спуститься прямо в их объятия? Последним не хотел отправлять его по уже озвученной причине. Да и туповат здоровяк был, мог случайно что-то учудить, как это произошло с Реджи.

Далее, после Вилера, шли два «брата-акробата», а там и Кевин, про которого уже и так всё ясно. Ну и Сара, замыкающая.

Впрочем, каких-то проблем, кроме ветра, не было. Но ветер был не шибко сильным, так что с лестницы не сдувал. Просто доставлял некоторый дискомфорт.

Спустившись, отряхнул руки и тут же отошёл в сторону. Через полминуты рядом тяжело упал Том. Следом и остальные. Кевин подрагивал, причём не ясно: от усталости или нервов. Может и того, и другого?

Хах, зато точно запомнит первую вылазку! Она прошла куда как ярче, чем я предполагал!

— Ну вот, а ты переживал, — усмехнулся Фриман, покосившись на моего брата. Тот лишь молча пожал плечами.

— Нам нужно забрать грузовик той компании, — тихо пояснил я ребятам, когда мы отошли от близрасположенного скопления ходячих трупов. — И их припасы.

— Там зомби, — вздохнул Лэнс. — Опять кружить с ними?

— Предлагаешь подождать, пока им надоест стоять? — ехидно приподнимаю бровь. — Сам всё сделаю, ваша задача будет лишь вовремя запрыгнуть в грузовик. Ключи, вроде как, — припоминаю я, — лежали в салоне. По моему Луис достал их с приборной панели. В общем, поищешь.

— Вот спасибо, — пробормотал он, но всё-таки кивнул.

Через десяток минут мы вышли к знакомому месту. Конечно же здесь расположились ожившие трупы. Отошёл от своей компании, а потом открыто и не притворяясь заражённым, подошёл к зомби. Этого уже было достаточно, чтобы привлечь их внимание, а уж когда взял один из лежащих на земле кирпичей (которые мы кидали в Волмов) и бросил в мертвяков… Тут-то за мной и побежали.

Благо, что план, как с ними поступить, у меня был. Я припомнил про узкий проход между зданиями, возле недостроенного дома, где мы подбирали кирпичи. Ещё когда впервые проходили рядом с ним, я отметил, что он выглядит на редкость по-дурацки.

Не знаю, зачем и для чего, но это был проём в котором не смогут разойтись даже два человека. Такая вот плотность застройки! Хорошо ещё, что не было окон, иначе люди могли бы ходить друг к другу в гости, делая один шаг вперёд. И наверняка бы падали. Потому что человеческая глупость неистребима! Да и вообще, зачем окно, выходящее на вплотную построенное здание? Там даже солнце светить толком не сможет!

Уверен, зимой этот проулок заметает так, что снег доходит этажа до третьего! Если не чистят, конечно же. Пф-ф, вот бред… но подобное сейчас не редкость, ибо уж больно дорогая в Америке земля.

— Советовал мне отец, когда делился с ним своими планами на будущее: «Покупай землю, Эйд, Бог её больше не делает». Умный мужик… был, — тихо вздохнул я.

Пробегая сквозь проулок, вместо толпы заражённых, бегущих следом, получаю узкую вереницу трупов. А уж когда выбежал и схватил ближайшую мусорную бочку, умудрившись впихнуть её между этими строениями, да крепкими пинками как следует вбить… Хех, теперь зомбакам или лезть поверху, либо друг другу на голову. Так или иначе, мне подобное на руку.

Пока они там крутились, успел сбежать, по дороге заметив своих ребят, которые уже подготовили грузовик к отправке и выехали на шоссе. Когда те слегка притормозили, сходу прыгаю в открытый кузов и вот, мы уже едем в сторону нашего фургона.

Прикрыв глаза, пару минут просто приводил дыхание в порядок. Пот струился по вискам и спине, заливая глаза, рот и нос. Неприятно, но привычно.

— Брат, — вскоре начал Кевин, — думаю, тебе стоит рассказать чуть подробнее. Что это, мать твою, было⁈

— Мою, не твою? — усмехнулся в ответ, намекая, что она у нас, так-то, общая.

— Серьёзнее, а? — уже смиреннее попросил он.

— Я же уже ответил, — выгнул бровь. — Про озарение.

Парень откашлялся, скептично на меня посмотрев.

— Это правда, — развожу руками. — Не спорю, звучит тупо, но не менее тупо, чем бегающие ожившие трупы.

Кевин продолжал смотреть. Я вздохнул и вытянулся на ящике, куда пристроился. Взгляд упал на мелькающие дома, столбы электропередач и ржавые, полусгнившие остовы машин. Полгода под непогодой… от «железных коней» мало что осталось.

— Иногда я могу видеть то, что ещё не произошло, но произойдёт, — произнёс я. — И никогда ещё, если я поступаю так, как было в видениях, события не менялись.

Произнёс я это максимально серьёзно, всем тоном показывая, что озвучиваю истину. И никому не стоит в ней сомневаться.

Остальные, хоть и были в курсе, тоже смотрели с большим интересом. Я их понимал, ведь это — шанс прикоснуться к чуду. Хорошему чуду, не то что зомби.

— Охренеть, — брат подался вперёд. Его глаза выражали скепсис, но в их глубине горел огонёк веры. — Нет, ты прикалываешься⁈

— А тех мужиков мы, значит, перебили от скуки? — фыркнула Маджо.

— И Эйд знал, что каждый из них будет делать и даже их имена? — дополнил Чапман.

— Су-у-ука-а-а, точно! — Кевин схватился за голову.

— Сообразил-таки? Радует, — киваю я и перевожу взгляд на Лэнса. — Кстати, а чего это ты не на водительском? — указываю на кабину, где сидел Фриман. — Или Майкл попросил тебя подвинуться?

— Я иногда уступаю ему, чтобы наш черныш не чувствовал себя совсем уж обделённым, — усмехнулся он.

— Как давно ты так умеешь⁈ — брат перебил наш разговор, заставив задуматься, что же ответить.

— С момента начала апокалипсиса, — решил немного перестраховаться я. А то мало ли? Вдруг обидятся на меня, что молчал раньше? Я бы, так-то, и сейчас ничего не рассказал, но… нужно каким-то образом обосновывать свои знания. — Думаю, это связано. Но да неважно, — махнул рукой. — Главное — выжить.

— Что ты узнал по поводу этих Волмов? — спросила Сара, поигрывая маленьким перочинным ножом, вытащенным из кармана то ли Маркуса, то ли Джеральда.

— Стоит рассказать сразу всем, так что останавливаемся у нашего фургона, а там поболтаем, — ответил им, массируя горло. От активного разговора оно напомнило о себе болью. Сука… не то чтобы прям сорвал его, но…

— Ну вот, без Фримана то никуда, а ты говорил, что он бесполезен, — посмеялась Маджо, подначивая Чапмана.

Прикрыв глаза, постарался отрешиться от всего происходящего и даже не вслушивался в новые переругивания. Надо немного отдохнуть и прийти в себя.

Солнце и ветер быстро высушили пот, а укачивания были не такими уж страшными. На каком-то моменте ощутил, что засыпаю. Вот только провалиться в сон так и не получилось. Мы доехали. В конце концов, фургон был не так уж и далеко.

— Трупов, вроде как, поблизости нет, — сказал Кевин, пробегая по окрестностям. — Значит?..

Вокруг уже собрались все. Встали мы на открытой местности, откуда хорошо было видно всё вокруг. Зомби не должны подкрасться незамеченными.

— Итак, друзья мои, сведения… спорные, — вздохнул я и тихим, сиплым голосом поведал расклады.

Информацию они воспринимали спокойно вплоть до строго определённого момента.

— Ничего себе, это что, Тайрон — сын лидера Волмов⁈ — воскликнул Кевин. — Этого… Ричарда Ардера?

— Ты уверен в этом? — нахмурился Лэнс.

— Процесс зачатия от меня ускользнул! — усмехнулся в ответ. — Но по словам Реджи — всё так и есть. И они искали его, вместе с Дунканом. Парня — забрать, остальных — убить.

— Вполне себе нормальные желания, для нынешнего времени, — Фриман почесал небритый (как и у всех нас) подбородок.

— Не могу не согласиться, — вынужденно признаю я. — Вот только путь Волмов лежал в Лексингтон и проходил мимо ферм. Оно нам надо? Рисковать? Что на нашей земле, что у потенциально наших владений?

— Да нихера, — Сара мотнула головой. — Правильно сделал, что снял их. Мне эти гандоны сразу не понравились. Мутные типы.

Ну-ну, — мысленно хмыкнул я, вспоминая, что хоть брюнетка и держалась с ними настороже, но… вполне нормально вела себя в первый раз, когда мы были условными союзниками.

— Что будем делать с этими людьми? Имею в виду новичков: семью Хиксов и Тайрона. И вообще… Они же на базе остались! А если что-то натворят⁈

Чапман подтвердил мои собственные мысли. Тоже уже успел подумать. Впрочем… лично я посчитал, что всё должно быть нормально. Но «должно быть» не означает, что действительно будет.

— Планировал позвонить, сразу как возникло бы свободное время, — достаю телефон, — если будет связь. С ней, как вы знаете, уже давно имеются проблемы, — вздыхаю и пожимаю плечами. — Можно попробовать.

Покосившись на зарядку, в размере сорока двух процентов, выбрал из списка контактов Конни. Девушка на станции возле Лексингтона, не такое уж большое расстояние, но…

Гудки шли и это радовало. Примерно через две минуты, когда я уже мысленно успокаивал себя, что блондинка могла уйти в туалет или просто гулять в пределах защитного ограждения (а должна работать!), трубку взяли.

— Привет, радость моя, как дела? — аж выдохнул я, чувствуя, как непроизвольно начал улыбаться.

— Эйд, что-то случилось? — голос у Корсон был напряжённым и взволнованным. Ощущалась одышка, будто бы она бежала.

— Да, но всё под контролем, — скосил глаза на небо. Солнце продолжало ярко светить. — У вас как?

— Без изменений. У всех свои дела. Жерар гоняет народ на ремонт и утепление станции. Мы с Тимом перебираем вещи, сортируя полезное от разного хлама. Твоя мать с Линдой пробует консервировать последнюю более-менее свежую еду, так что скоро у нас снова будут одни консервы, — усмехнулась блондинка. — Твоя Веснушка бродит по улице, изучая окрестности. Вместе с ней Билл: ставит пометки, где нужно будет снять асфальт. За ними хвостиком бегает Тиффани, типа — обучается земледелию, но как по мне, бьёт баклуши. Новички — везде и по мелочи. Ты ведь не поставил им чётких задач, так что везде руку прикладывают, хоть и понемногу.

— Хм, понятно. Вроде бы всё хорошо, — знаком показал своим, что никаких проблем нет. — Приеду, пообщаюсь с Ирен и Вирдж, узнаю, что они думают о ситуации с Тиффани. Похоже, мотивации баллами для неё не хватило.

— Ирен и Вирджиния, — раздражённо выдала Констанция. — А что я думаю о ситуации, тебя не волнует?

— Ты ведь уже высказалась, нет? — приподнял бровь.

— И?

— Конни, у меня нет времени на…

— Я не «Конни»! Я, блядь, Констанция! Когда уже, сука, до вас это дойдёт⁈ — взорвалась она. Голос был достаточно громким, чтобы окружающие меня люди ехидно заулыбались.

— Успокоилась? — более серьёзно и холодно спросил я, дождавшись, пока она прекратит ругаться.

— Нет, — односложно выдала девушка. В голосе слышалась обида.

— Я узнал довольно важную информацию и мне нужно знать: всё ли нормально на базе, — ещё раз пояснил ей. — Говоришь, проблем нет?

Шмыгнув носом, Корсон на мгновение задумалась.

— Хм, ничего нестандартного, всё обычно, — по итогу произнесла она. — Основное рассказала, но… Жерар поругался с Вирджинией, вот только это абсолютно нормально и естественно. Твоя мать сошлась с этой новенькой, Эми. Полдня уже трепятся обо всём подряд. Про Мэнди уже сказала. Что ещё? Арлин, хах, пробовала флиртовать с Тайроном, но он её так отшил! Смешно было. В принципе… всё? А, ну ещё опять Монреаль на связь выходил. То есть, радио слушали. И знаешь, это точно не запись. Речь по другому шла, но в таком же ключе, типа: приезжайте, будет счастье. Мы все такие крутые, научились бороться с зомби и прочее-прочее.

— Мы это уже обсуждали, мутная история, — прокомментировал последнее.

— Ну-у, ладно, соглашусь, — с лёгким скепсисом выдала блондинка. — Хотя кое-кто хочет попробовать.

Последние слова вызвали небывалый прилив злости. Я ради них, значит, жопу рву, целыми днями шкурой рискую, едва вырываясь — как сейчас, например, — из-под толп зомби, а эти тупые уроды постоянно хотят всё больше и больше⁈ Столь глупы, что верят сказкам первого же мошенника, который созывает людей за тридевять земель⁈

— Вот и пусть отправляются, — аж прошипел я. — Каждый пусть сваливает. Я лично придержу дверь и дам направляющего пинка! А впрочем, — тонко улыбнулся, — запиши-ка мне их имена. Нужно будет усилить контроль за этими людьми, а то ещё машину угонят, вместе с припасами. Мало ли что в голову взбредёт?

— Может, просто объяснить бесперспективность? — аккуратно ответила Конни. Знает, что в таком состоянии я становлюсь крайне… чувствительным.

— Вот и займись этим, — приказал ей. — Ты больше времени проводишь на станции, так тебе и карты в руки. Но имена запиши и сообщи мне про каждого. Я не желаю, чтобы одним пасмурным днём, тот же Блаззи забрал машину, несколько мешков припасов и горючего, а потом радостно скрылся за горизонтом.

Вздохнул, массируя виски. Вспышка злобы пропала, будто её и не было.

— Сам пока не могу, образовались дела, — произнёс уже более мягко. — Может, задержимся. Когда буду на базе, расскажу больше. А может и нет, посмотрим, как пойдёт.

— Эй, что значит «как пойдёт»? — возмутилась девушка.

— Нежнее нужно быть, тогда люди к тебе потянутся, — рассмеялся я.

— Нахер мне никакие люди не упали! — ответила Конни.

— Так и подумал. Ладно, потом поговорим.

— Пока! — успела произнести блондинка, перед тем, как я отключился.

Вновь проверив зарядку, убрал телефон.

— Вы всё слышали, — оглядел своих людей. — На станции спокойно…

— У неё точно месячные, я тебе прямо говорю, — экспертно выдала Сара. — Больно агрессивная была. Обычно Корсон поспокойнее себя ведёт.

— Ну спасибо за пояснение, — хмыкнул в ответ.

— Не хочешь, хе-хе, вылечить её от них, на девять месяцев? — посмеялась Маджо.

— Не планировал, — пожимаю плечами. — Условия не те. Желателен врач. В общем… — махнул рукой.

— А почему ты так сильно против Монреаля? — спросил брат, с кем я ранее не обсуждал эту тему.

— Кевин, не сношай мне мозг, ладно? — устало взглянул на него. — Лэнс, объясни нашему товарищу.

— Чтобы мозг отсношали мне⁈ Ну, спасибо, Эйд! — сварливо произнёс тот.

— Тебе же нравится, когда сношают? — как обычно встрял Фриман. — Хоть мозг, хоть…

— Майкл, не сейчас, — раздражённо буркнул Чапман.

— Хм, — хмуро фыркнул афроамериканец, — а чего не сейчас?

— Херовая ситуация, в которой у меня нет настроения, — мрачно ответил Лэнс.

— Но мне объяснишь? — Кевин наклонил голову.

Парень вздохнул и начал рассказывать о проблемах Монреаля, дороги до него, шансов на успешное исцеление и всё, что мы обговаривали ранее.

Отдохнув, перекусив на ходу и немного придя в себя после последнего происшествия, решили продолжить то, ради чего мы вообще прибыли в Элбертон: добычу припасов и самых разных полезных вещей. Тем более, день ещё был в самом разгаре.

Очень радовал полученный грузовик, особенно, когда нашли в нём приличный запас горючего и немного оружия. В общей сложности нам удалось получить четыре пистолета, переделанное в обрез ружьё и автомат. Если брать «холодное», то ещё парочка ножей, монтировка и топорик. Всё пойдёт в дело.

Не считая оружия, были ещё и две банки патрон, россыпью, что для нас даже более важно, чем сами стволы. Последних и у самих было немало. А вот патроны редко когда удаётся сыскать. В оружейках и полицейских участках их нет, известные нам склады и тиры — пусты. Разве что рыскать по домам…

Еды Волмы набрали солидно, так что сосредоточились на остальном, что заказали наши «друзья» из ферм. Пришлось искать ветеринарные клиники, что с учётом сдохшего интернета было тем ещё развлечением. Но нашли, так как город был больно маленьким. Вытащили оттуда всё, что было можно, пристукнув одинокого зомби в грязном врачебном халате, висящем лоскутами. Даже пол было трудно понять, потому что на его лице и теле умудрилась прорасти плесень.

Тем не менее, каких-то трудностей не испытывали. Более того, я бы сказал, что мародёрка у нас ещё никогда не шла так легко и, что главное, с такой отдачей!

В принципе, — задумался я, — мы почти никогда не лазали по квартирам, предпочитая магазины. Потому что жильё людей — это грёбаная лотерея, где в одном доме можно найти склад еды и оружия, а во втором — голые стены и сгнившую пищу. Ещё и пару зомби в придачу. И тараканов. Стаи долбаных тараканов!

Но, чувствуется, вскоре дойдёт и до них. Потому что в пределах нескольких дней от пожарной станции, вот-вот вывезем все магазины и проверим каждое более-менее безопасное место. Да даже опасное, полное заражённых, всё равно сумеем проверить. Нужно будет только грамотно их выманить.

А потом, в целях экономии топлива, начнём поход по квартирам, начиная с того же самого, многострадального Лексингтона. Хех… Хотя… Рядом ведь Атенс, а там, учитывая количество населения, мародёрить было трудно. Не то что нам, а вообще кому бы то ни было. Следовательно, там всё ещё лежат весьма солидные запасы как продуктов, так и полезных вещей.

Кстати говоря, ведь у каждого магазина есть свой склад! Зачастую не в этом же самом месте, а где-то в промзоне. Следовательно, её бы тоже надо обшарить… Правда шансов найти там нечто полезное ровно столько же, сколько и при посещении квартир.

Дерьмо… И ведь выхода нет. Придётся всем этим заниматься. Особенно, когда выпадет снег. Особо уже не поездишь, из-за бездорожья и шанса улететь в яму, замаскированную мерзкой белой пургой. Придётся таскаться пешком и с санями…

Может что-то придумаю? Или кто-то другой придумает? Или никто и нихрена.

— Знаете, — высказался Майкл, когда мы зашли в очередной магазин, который мало того, что был пустым, так ещё и не разграбленным. И это был магазин одежды и обуви! Последнее, наверное, даже более важно, чем первое. Качественную обувь сделать крайне и крайне трудно. Хотя одежду, чего уж там, тоже не просто. Видимо, хе-хе, придётся начинать переходить на рукоделие. А шить у нас, из девчонок, кто-то умеет? Ну и из мужчин, ибо мало ли? Хм, а из чего шить? Нужна нить, то есть — пряжа или что там… Хех, я даже не в курсе… — Если бы мне дали возможность сравнивать, то я бы сказал, что мы переместились в низкоуровневую локацию, — выдал афроамериканец.

— Ага, а когда толпа за нами бежала, чего её в одиночку не разобрал, «Хай-левел»? — фыркнула Маджо.

— Потянуло позадротить? — усмехнулся Лэнс, примеряя новенькие кроссовки.

— Не отказался бы, — кивнул Фриман. — Сейчас бы в какой шутер, часика на два-три…

— Тебе не хватило перестрелки? — приподнял я бровь.

— Так там же компьютерное всё, — Майкл, немного смущённо указал себе за спину, будто бы там стоял компьютер или приставка, которые он так желал. Но нет, там была лишь примерочная.

— Сейчас у нас из игр лишь «Подземелья и драконы»… — вздохнул Чапман.

— Оставшиеся на станции, — дополнил я.

— Там и сыграем, — хихикнула Сара. — Мне понравился прошлый раз!

— Ещё бы, ха-ха! — заржал Лэнс.

— А можно и мне с вами? — у Кевина загорелись глаза. — Я сделаю самого мощного перса себе! Имбу!

— Правила не позволят, — отмахнулся Фриман. — Там же баланс везде.

— Если Эйд ему не подыграет, — хмыкнула Сара, отчего Майкла аж перекосило.

— Это будет нечестно! — возмутился он, словно бы я уже планировал так поступить.

— Будто бы на базе у нас найдётся время на игры, — усмехнулся я. — Даже по вечерам постоянно куча проблем. То одно, сука, то второе… И где эти, — указываю на телефон, — успевают находить возможность послушать радио? Ещё и всей группой? Да потом как следует почесать языками, обсуждая подробности?

— Бездельничают, пока мы вкалываем, — потянулась Маджо. — И почему я не удивлена?

— Да ладно, в Жераре я уверен, — вопреки словам, тон у Чапмана был наполнен сомнениями. — Но вообще, Эйд, думаю ты прав. По поводу занятости и базы. Мне иногда кажется, что лишь в таких вот походах, — махнул руками вокруг себя, — удаётся почувствовать себя свободным. Есть время, есть отличная компания. Есть… не знаю, какое-то занятие?

— Экий вы, батенька, философ! — посмеялся в ответ, ощущая, что горло немного отошло. Снова помассировал его пальцами, достав бутыль воды.

— Хах, ещё какой! — согласился сокомандник.

— Но нам нужна эта база, без неё останемся бродягами, — убрал бутылку.

— И контроль за ней тоже нужен, — нахмурилась Сара. — Потому что… да чего я говорю, представьте во главе Вирджинию!

— А кроме неё больше никто и не посягает, — хохотнул Майкл.

— Так и поставить некого, — пожимаю плечами. — Даже Пелен не шибко то хотел становиться на эту должность. Но лучше уж он, чем Флеминг.

— Пожалуй, — согласился афроамериканец.

Пятиминутка «перекура» закончилась и мы вновь приступили к делу, начав сбор потенциально полезных и нужных вещей. Всё сгружалось в машину, наполняя грузовик всё новыми и новыми коробками, ящиками и пакетами.

Вообще одежды и обуви набрали с большим запасом. Заодно и нижнего белья прихватили. И маскировочную униформу «поддельных Волмов». Для этого отлично пригодились фирменные тёмные куртки с блестящими шипами. Выглядели достаточно агрессивно и приметно. А уж если в них будет вся компания, то точно создадут ощущение не просто одежды, а именно формы.

Ещё и обоснование своему наименованию будет. Дескать, всё в Волмарте забрали.

— О последнем — никому, — строго оглядел народ. — Кто проговорится… — медленно обвёл взглядом всю группу, — пусть для того останется сюрпризом, что я для него приготовлю. Потому что от секретности зависит выживание нашей общины. Вообще всей. Понятно?

Если не заполучим фермеров, то не будет возможности выращивать себе пищу. Через год-два, в лучшем случае, консервы кончатся или придут в негодность, так как будут лежать в неподходящих условиях: жаре, например. Что тогда есть? Охотиться и рыбачить? И сколько мы таким образом наберём? Это заставит нас покинуть базу, ведя кочевой, бродяжнический образ жизни и понемногу теряя людей в стычках с зомби. Всё приведёт к тому, что либо мы вольёмся в чужие группы, либо… останется лишь маленькая компания чисто моих ребят. А в конце концов — я один. Не хочу быть один и жить нищим бродягой, страдая от холода и голода, паразитов в теле и находясь в постоянном стрессе: получится ли сегодня найти еды?

Дерьмовая жизнь. В жопу её. Останется лишь пустить себе пулю в башку. Хах, да и кто сказал, что другие общины переживут зиму? На данный момент, пусть будет, выжило, процентов десять людей. Беру наугад, но не думаю, что больше. Наоборот, скорее всего завышаю. И вот, зима заставит сдохнуть половину одиночек и четверть, не меньше, всех общин. Далее начнётся голод, потому что далеко не каждый будет отличаться здравомыслием и умением думать наперёд. Немногие задумаются о сельском хозяйстве. Следовательно, начнётся сценарий, который я уже озвучивал. Вот только у тех бродяг уже не будет моей способности возврата во времени.

Быть может, что через несколько лет во всём США останутся лишь зомби и немногие мелкие животные, типа белок и зайцев, птицы и те, кто успел залезть в бункер. Хех, их ждёт отличное «пробуждение», когда закончатся припасы!

Под мрачные мысли, частью которых я даже поделился, группа продолжала набивать кузов грузовика. Прошли ещё по ряду магазинов, пристукнув пару-тройку зомби. Одиночные трупы почти не пугали, но мы всё равно не рисковали, приманивая их слабым стуком.

Набрали плотных комбинезонов, униформу рабочих, типа сварщиков, а также маски. В первую очередь — балаклавы. Удобно, просто, а для нынешнего времени года ещё и тепло. Хоть ветер в лицо не так задувает. Ещё наткнулись на портативные колонки, от маленьких до запредельно огромных и, очевидно, чудовищно мощных. Разумеется взяли их. Мало ли? Подключить и зарядить их можно на базе или даже у переносного генератора. А там подойдёт для отвлечения или заманивания зомби. Однозначно пригодится.

— Операцию будем готовить сразу, как вернёмся из поездки к фермерам, — рассказал я. — Потому сейчас и набираем всего и с запасом. Сразу на два раза. Плевать, что не знаем, чего фермеры захотят, главное — приехать в третий раз не пустыми.

— Да оно понятно, — поёжился Лэнс. Провозились мы изрядно, начало темнеть. И резко стало холоднее. — Надеюсь, за это время наших землепашцев не убьют.

— Очень на это рассчитываю! — согласился с ним.

— Случайно не знаешь, как поступит лидер Волмов, когда пропадёт его группа? — спросила Маджо, меняя тему. — Всё-таки семеро человек, с оружием и тачкой. Внушительная потеря.

— Если бы я мог узнать всё, что пожелал, то уже давно построил бы утопию, — негромко вздохнул. — Увы, это не контролируется мной.

— Всё равно круто, — вклинился Кевин. — Блядь, я надеюсь, что у меня тоже что-то такое проявится! Мы же братья! Как ты это ощущаешь? Типа: бах и знания в голове?

— Очень ёмко сформулировано, — улыбнулся в ответ.

— Стараюсь как могу! — замахал он руками.

— Я… будто бы проживаю их. Всё, что происходит, — решил чуть-чуть приоткрыть карты. Чисто для собственного удобства. — А потом появляюсь в настоящем. Это если сильно упростить, — делаю неопределённый жест рукой. — Вообще, процесс мне и самому неведом.

Кстати, это реально так. Я более-менее осознал лишь алгоритм всего происходящего. Но никак не детали этого сложного механизма. Ну и плевать, как говорится: «Работает — не лезь».

В очередном маленьком магазинчике, попавшемся на пути, решили заночевать. Причина? Здесь находилось ровно десять двадцатипятилитровых бутылок из-под воды. Реально круто! Все сразу же подумали, что это отличный шанс на то, чтобы ополоснуться. Осталось лишь их наполнить.

Правда ночевать решили не прямо в магазине, а поднявшись на второй этаж. Тут проживали владельцы, которых сейчас не было. Группа разделилась. Часть осталась собирать стол и наводить порядок, так как всё поросло грязью и пылью, а часть отправилась добывать воду в эти пустые ёмкости.

Конечно у нас были и свои, но далеко не такие объёмные и удобные.

Я был именно во второй группе. Для начала немного разгрузили фургон, просто переместив часть припасов в грузовик и освободив место под бутылки, а там и поехали.

С собой взял Кевина и Тома. Других брать не стал. Смысла нет. Пусть троица останется в магазине и… не знаю, попробует не убить друг друга? Я в них верю!

Путь наш вёл к реке, возле муниципальных зданий. Спуск там крутой, но были специальные лестницы — если кому-то хотелось побродить вдоль берега. Покормить уток или ещё чего. Вдоль реки стояли лавки и брошенные тележки продавцов хот-догов.

Сравнительно недалеко располагалась церковь и кладбище, всё по канонам! К счастью, за день солнце успело нагреть и немного подсушить землю, так что повезло не месить грязь.

Нашли удобное место, а дальше отправили Кевина на добычу воды. Тому сказал наблюдать за одной стороной, а сам пошёл наблюдать за второй.

— Тебе не помешает немного мышечной массы, брат, — улыбнулся я. — Так что наполняй бутылки. Мы покараулим.

С ворчанием, Кевин приступил к делу, не забывая и сам наблюдать за окрестностями. Однако, было тихо. Солнце клонилось к закату, среди деревьев щебетали птицы, а возле воды разыгрались комары. Эти твари были особенно злы и я их понимаю. Их корм крайне сильно сократился! Ведь нет людей или животных, откуда они могли бы высосать кровь.

Хм… это что получается, из-за зомби животные были вынуждены сменить место жительства или быть убитыми, а значит… нарушились пищевые цепочки. То есть, со временем насекомые уйдут за ними или погибнут. Без насекомых начнут улетать птицы, а потом умирать растения и…

Хех, нет, уверен, всё не так плохо, как я считаю, но…

— Херня, — тихо буркнул себе под нос. — Но не к добру, это уж точно.

На шестой двадцатипятилитровой бутылке, которую Кевин дотащил до фургона, брат «сдох». Пришлось подключаться мне, добивая последние четыре. Зато так никого и не встретили, да и вода, сама по себе, в реке была вполне себе чистой на вид.

— Надеюсь, где-то впереди не покоится труп, источая свою инфекцию? — философски пробурчал я, пока работал.

В принципе, погибшие зомби успешно начинали разлагаться, а пока они были живы, то не спешили это делать. Исходя из этого наблюдения, могу сделать вывод, что зараза, какая бы ни была, заставляющая трупы вставать и нападать на живых, быстро покидает «сломанное» тело, в котором была уничтожена «точка смерти».

— Выходит, опасаться нечего? — спросил Кевин, когда я поведал свою теорию.

— Надеюсь нечего, — вздохнул на это.

— На вид чистая, — гулко произнёс Том, заглядывая в бутылку. — Нормально.

— Вот что делает полгода без загрязнения природы, — фыркнул я, тоже осматривая её. — Пить такую, без кипячения и тщательной фильтрации я бы всё равно не стал. Но вот для обмывки — более чем годно.

Трупов по пути, возле реки, а также по возвращению обратно, не заметил. Как и живых. Вообще всё было тихо и спокойно. Город-призрак, мать вашу…

Нет, на самом деле, я мог бы здесь жить. Если бы случилось оказаться одному. Более того, уверен, подобных городов ещё немало в США. Хм, может, остаткам живых хватит ресурсов на несколько лет даже без сельского хозяйства? Может быть. Но итог всё равно закономерен. А раз так, то я всё делаю правильно. И пара жертв, ради блага всей общины, этому не помешают!

Вернувшись, ожидал увидеть трёх вусмерть перессорившихся людей, но нет. Было спокойно и и тихо. Причину выяснил очень скоро: книги. Ага, у владельцев магазина (или управляющих?) была хорошая библиотека, так что все трое погрузились в фантазии. Здорово, так как… ну, телеков у нас ещё долго не будет. Разве что радио? Но и его лучше включать там, где надёжно уверен в собственной безопасности — на базе. Никак не здесь. Мы и говорить-то лишний раз старались потише.

Набив брюхо (увы, снова холодным), изволили принять банные процедуры, так как ванная здесь вполне себе имелась. А теперь и вода! С большим удовольствием сбрил бороду с усами, которые успели отрасти аж на три миллиметра. А ведь всего пару дней пропустил!

Не забыл и про стирку собственных вещей: пропотевшая футболка, нижнее бельё… Потом занялся собственным оружием. Благо, что ради последнего уже не занимал ванну, запуская туда следующего.

Так, постепенно, люди преображались. Было приятно оказаться не в компании бродяг, а со вполне себе приличными, молодыми людьми.

Спать отправился к Саре, заграбастав довольно улыбающуюся брюнетку и заперся с ней в отдельной комнате. Не думаю, что дверь сильно заглушала наши занятия, но… не при всех же «стресс снимать»? К тому же, мы старались действовать потише. Чисто на всякий случай.

С восходом солнца были уже на ногах. Использовали остатки воды для утренних гигиенических процедур, а потом, свежим и незамыленным взглядом прошлись по списку необходимых вещей, сравнивая его с тем, что уже успели добыть. Кевин не поленился сбегать к фургону и грузовику, когда засомневался в точном количестве взятого мыла и чистящих средств, но по итогу эту графу успешно вычеркнули.

Ох, чёрт… невольно подумал, что делать, когда закончится мыло? Нет, я прекрасно знаю основы его изготовления из средних веков, вот только откуда мы будем топить жир? Домашние животные или… трупы. Ха-ха-ха! А чего бы и нет? Зомби не разлагается, значит его подкожный жирок остаётся «на сохранности». Когда же заражённый умирает, зараза сходит на нет, следовательно, труп условно безопасен и его можно использовать на общее благо.

Кхм… В голове сразу пронеслись идеи по удобрению полей мертвецами. Ну-ну, вначале нужно доказать, что «мёртвый» зомби действительно обеззаражен. Провести опыты на ком-нибудь, кого не жалко. Или на животных. Хотя… их как раз-таки жалко. Ведь умерший от инфекции зверь уже не будет пригоден в пищу. Почему? Так если он умрёт, отведав «обеззараженного мяса» зомби, то не такое уж оно и обеззараженное! Выходит, что и это самое животное будет столь же смертельно опасным для приёма в пищу.

В общем, рисковать нельзя. Уж точно не на себе и не на важных для меня людях. А там… как-нибудь проверю.

— Выходит, кое-чего всё-таки не хватает, — постановил я, сверяя списки. И… поехали по новой.

— Думаю, мы сюда ещё вернёмся, — хмыкнул Майкл. — Тут ещё очень и очень много интересных вещиц!

— Главное Волмам не попасться, — высказался Лэнс. — Думаю, следующая группа может оказаться более агрессивной.

— Может и эта такой была, но мы подошли после атаки зомби, — возразила Сара.

Не стал ничего комментировать.

В конечном итоге заехали ещё в пару мест, как и десяток мелких магазинов по пути. И фургон, и грузовик буквально трещали от намародёренных вещей. Пора было уезжать, но вначале… Авто для налёта. Я помнил о его необходимости, как и о автосалоне, битком набитом зомби.

Грузовик точно не отдам! Уже практически влюбился в эту вместительную машинку!

Перед посещением автосалона, расковыряли очередного мертвеца, добавляя себе «свежего» запаха, а там пришлось снова разгрузить фургон. Зачем? Чтобы вес не мешал сваливать от трупов, которых придётся отвлечь!

Выполнять задачу отравил Майкла вместе с Лэнсом. За рулём сидел Фриман. На звук гудка орда сбежалась так лихо и бодро, что едва не заблокировала моего чернокожего сокомандника. Я уж думал, придётся откатываться в прошлое и заняться этим самому! Но нет, афроамериканец умудрился выехать из затора, и, двигаясь по шоссе, увести за собой всю эту мёртвую массу.

— Надеюсь, их там не сожрут, — вздохнул я.

В автосалоне ещё продолжали находиться несколько тормознувших трупов, но маскировка позволила вырезать их без особого риска. Каждый из нас, кроме Кевина, обладал нужными навыками, а заражённые, не ощущая в тебе живого, были на редкость пассивны. Главное — знать, как с ними правильно работать.

Том притащил канистры с бензином, так что начали заправлять и проверять авто. Выбор был лишь между большими тачками, которые могли вместить в себя группу людей, награбленные ресурсы и при этом иметь возможность ехать по бездорожью. К сожалению, подходящих под условия машин здесь было не шибко много. Всё-таки автосалон находился в достаточно маленьком городке.

В конце концов, решили остановиться на серии «Ленд Ровер», среди которых мы начали осматривать наиболее удобный и подходящий для наших нужд вид транспорта.

— Ну-с, на «Камень-ножницы», кто будет высасывать топливо, если не заведётся? — усмехнулся я.

— Зачем только двух своих увальней отправил? — скривилась Маджо. — Вот кого-то из них и можно было бы направить на отсос.

— Я могу, — выдал Том.

— Знаю, что можешь, но лучше разыграем, хорошо? — не хотел слишком уж сильно его эксплуатировать. Здоровяку должно быть комфортно в нашей компании, иначе его мозг мог несвоевременно что-нибудь отчебучить.

И… Я проиграл. Обидно! Теперь надежда была лишь на то, что тачка заведётся. Всё-таки она находилась в салоне, погода не портила её. Пылью лишь покрылась, но это такая мелочь!

Утешал себя мыслями, что полгода для неё вообще не срок. Авто продаются, бывает, гораздо дольше.

Хех, а всё из-за того, что не хотел ощущать потом во рту привкус горючего. От него не так-то просто избавиться. Весь день будет ощущение бензина на языке!

К счастью, машина завелась. Какому богу молиться? Если считать мою прошлую жизнь, то список выходит крайне длинным!

Ладно, что для нас значит получение ещё одной машины?

— Продолжаем набивать салон, — довольно потёр руки.

— Погоди, нам ведь нельзя светить тачку на пожарном комплексе, — возразила Сара. — Когда фермеры прибудут на станцию и расскажут свою историю о «злых Волмах», кто-то из группы может сказать: «Так у нас точно такой же „Ленд Ровер“ есть!»

— Скорее «был», хе-хе, — прокомментировал Кевин, почёсывая затылок.

— Ты права, — вынужден был признать я. — Чёрт… Значит, придётся его просто спрятать. Причём так, чтобы другие не нашли.

— Можно отогнать в Лексингтон, — пожимает та плечами. — Только предварительно найти там гараж или нечто подобное. Ведь неизвестно, сколько ему придётся стоять.

— Пару недель, вряд ли больше, — задумался над её словами. — Нам нужно спешить, у меня ощущение, что времени крайне мало.

В принципе, план был хорош, а раз так, то не видел смысла его менять.

Пока ждали Лэнса с Майклом, излазил тачку вдоль и поперёк. Благо, что в фургоне всегда возил необходимый инструмент, на случай поломки транспорта. Проверил масло в двигателе и в коробке передач. Не забыл и про антифриз с тормозной жидкостью.

На первый не профессиональный взгляд с ними всё было в порядке. Но по хорошему… ай, исходим из того, что есть!

Проверил фильтры, тормозные колодки, форсунки и свечи. Сунул нос везде, куда мог. Заодно вытащил запасных колёс, так как скоро нужно будет менять резину на зимнюю. Благо, что это не так уж сложно.

Весь измарался и запарился, но без такого вот техобслуживания на машине просто-напросто опасно ездить! В конце концов, никто не даёт мне гарантию, а тачку я беру после полугодового стояния. Могло случиться всякое. Хорошо ещё, что вообще завелась.

Лэнс с Майклом отсутствовали достаточно долго. Я уже успел закончить со всеми делами и начать беспокоиться, но… вернулись.

— Дорога? — было первое что спросил у них.

— Она самая, тварь такая! — моментально подтвердил Фриман. — Дважды чуть колесо не выбили!

— Потому что ты криворукая обезьяна, — раздражённо буркнул Чапман. Но так, уже без огонька. Похоже, всю дорогу они только и делали, что переругивались.

— Иди к чёрту, — столь же лениво фыркнул Майкл. Буднично так, привычно и без всякого негатива. Ха, видать тема муссировалась всё время поездки.

Посветили парней в план, касательно новенького авто, а также примерной будущей вылазки, что было воспринято весьма положительно. Во всяком случае, каких-либо серьёзных замечаний не нашлось.

— Может ещё пару тачек отсюда заберём? — с интересом высказал Фриман.

— Если бы они ещё не требовали в себя горючего, то можно было бы забрать хоть все, — отмахнулся я. — А так… у нас, например, и без этих есть несколько пожарных машин, да что толку? Стоят себе, ржавеют помаленьку.

— Пусть уж лучше здесь, чем там, — согласился Майкл.

В это время Лэнс кругами ходил вокруг «Ленд Ровера».

— Кое-что всё равно можно сюда сложить, — кивнул он на салон машины. — Например комплекты вещей для переодевания и набор всякой всячины, про который можно сказать: «Добыли на вылазке». Нам ведь придётся изобразить, что ездили на неё, когда вернёмся из нападения на фермы.

— Нет, — отрицательно качнул головой, — своим мы скажем, что едем торговать. Просто выехали заранее, так как плохая дорога, вот и всё. А там… «настоящие мы» просто опоздают и прибудут, когда уже станет поздно. «Волмы» успеют первым. Какая жалость, — слегка улыбнулся. — Какое уж тут дело до торговли?

— И поедем на фургоне? — уточнил Майкл.

— Не, уже в следующий раз, когда будем реально торговать, возьмём грузовик. Так проще и больше объёма. Может, сторгуем что-то большое или каких-то животных, — пожимаю плечами, — можно даже переплатить, ведь всё равно потом заполучим всё.

Угу, в первый раз, для настоящего обмена, поедем к фермерам на грузовике. Второй, когда под видом Волмов нападём на фермы, возьмём и грузовик (который опоздает), и «Ленд Ровер». От последнего потом избавимся, вместе с Коди. Тачку жалко, но лучше уж она, чем все мы. Можно будет бросить её подальше в лесу и перерезать Кромтону глотку. Пусть бродит по окрестности в виде зомби. Охраняет, так сказать! Потом от места остановки сделать марш-бросок до грузовика. Хотя нет, ведь в «Ленд-Ровере» останутся вещи фермеров: еда, как минимум, которую мы заберём с ферм в качестве «дани». Бросать её будет не с руки. Как и тачку. Хм, но еду можно съесть и не оставить следов. Значит, надо забрать. Может, упаковать в пакеты и закинуть в грузовик? Вариант… но тогда надо гнать не в сторону густого, непроходимого леса, а на встречу с грузовиком. Там перетащить добытые ресурсы и уже после этого избавиться от тачки.

Киваю сам себе. Со стороны звучит стройно, но потом ещё пару раз обдумаю всё более тщательно и посоветуюсь с остальными. Не помешало бы на карте прикинуть маршрут, место, где избавимся от новой тачки, место встречи с грузовиком и вообще, план должен быть составлен по часам, по местности, по роли… Всё-таки дело мы задумали откровенно гнилое. Никто не должен подумать на нас и как-то поймать на несостыковках.

— Тогда лучше взять и фургон, и грузовик, — произнесла Сара.

— Горючее, — механически ответил ей, всё ещё погружённый в разные мысли. Нелёгкое это бремя, быть лидером! Нужно учитывать кучу всего, особенно — чужое мнение. Однако при этом уметь вовремя класть на него болт. Хех, главное отказывать так, чтобы было понятно: виноват не ты, а обстоятельства. Точно! Непреодолимой, сука, силы!

— Куда ни кинь, всюду клин, — вздохнул Лэнс.

— Вот-вот, — усмехнулся на это. — Нет, грузовик мы возьмём уже на финальную вылазку. Причём заберём с собой один из своих генераторов, якобы на обмен. Можно будет сказать, что планировали обменять его на десяток овец или нескольких коров. Уже без разницы, потому что заберём всё.

— А зачем тогда тащить его? Ну, генератор, — спросил Вилер. — Если уже без разницы?

— Надо будет обосновать, почему мы прибыли на новую встречу так рано, — пояснил ему, — и без должного запаса товаров на обмен.

Оглядел доверху набитый грузовик.

— Мы не сможем обосновать своим, оставшимся на базе, почему мы, притащив так много разного товара, на первую встречу и торговлю взяли с собой лишь половину. Глупо ведь выглядит, верно?

Том задумчиво кивнул.

— Вот, — поднял палец. — А такой вопрос у кого-нибудь да точно появится. И потом этот вопрос может перерасти в подозрение, когда мы приедем уже с «беженцами». Подозрения же, пусть и пустые, — коротко хмыкнул, — нам не нужны. Так что скроем, конечно, часть вещей. Но основной причиной будет генератор.

— Слу-ушай, — протянул Фриман, — может херню скажу, но… Мэнди ведь останется у нас, так?

— Скорее всего, — с интересом на него взглянул. — Планирую уговорить её сменить место проживания.

— И она разбирается в сельском хозяйстве, — утвердительно продолжил Майкл.

— Как видишь, — согласился с ним.

— Зачем нам фермеры? — развёл он руками.

— Хочешь их всех вырезать, а потом свалить вину на Волмов? — спросил Лэнс, с кривой улыбкой на губах.

— Да, — откровенно признался афроамериканец. — Заберём живность, семена, припасы, вообще всё. Плевать, если придётся делать несколько ходок. Зато всё будет наше и без лишних идиотов. А Мэнди научит выращивать, сажать и ухаживать.

— Вот в тебе и проснулась твоя натура чёрного гангстера, — Чапман упёр руки в бока. — Будешь потом ещё утверждать, что преступность не передаётся с генами!

Удивительная двуличность. Будто бы я не знаю, как Лэнс убивал людей. Сам. Без приказал. Верно, всё ещё вспоминаю того мужика, которому сломал ногу, а мой сокомандник включил холодильник, где он был заперт. В Атланте ещё…

— Иди на хер, — Фриман показал ему средний палец. — Я же серьёзно говорю!

— У нас не хватит людей нормально за всем следить. Это будет растянутая агония, — высказала Маджо, хоть и тоже предварительно обдумала его слова.

Замечаю, как горят глаза Кевина. Похоже, братец просто в шоке от наших наполеоновских планов. Прямо-таки вижу, что он думает: «Серьёзные разговоры, реальная политика, вот где принимаются ключевые решения о жизни и смерти!»

И… он прав.

— Согласен с Сарой. Плюс мы так и не решили, как будем пасти скот и следить за полями вне базы, — вздохнул я.

— Машины, которые будут объезжать территорию и, если что, отводить зомби? — произнёс Кевин, внимательно слушающий всех нас.

— Разве что так, — признал я. — Тоже думал об этом, но… — дёрнул уголком рта. — Только не машины, а велосипеды или лошади. Последние — в будущем.

— Вариант, — с сомнением признала брюнетка. — Сможем осматривать большую территорию.

— А что делать, если разведчик пропадёт или что-то пропустит? — задал острый вопрос. Потому что сам не находил на него ответ.

— Озарение? — спросил брат.

— Смешно, — фыркнул в ответ. — Нельзя полагаться на такой неудобный фактор, который зависит от удачи.

На самом деле у меня просто сильные ограничения. Час времени — это смешно. Особенно, если буду на вылазке.

— Больше патрулей? — спросил Том. Причём довольно разумно.

— И мы возвращаемся к тому, что надо больше людей, — усмехнулся я. — И очень тщательно следить за окрестностями. Особенно, если появятся живые… — криво улыбнулся. — Навредить они могут куда как серьёзнее, чем мёртвые.

— Я понял. Значит нужны люди, — кивнул Майкл.

— Фермеры. Угу. Ладно, кое-что загрузить на «Ленд Ровер» всё-таки будет можно, — прикинул я. — Давайте приступать, да едем домой. Надо ещё с новичками пообщаться. По поводу их вранья.

Собственно, так мы и поступили. Времени ещё было вполне себе много, так что пробежали по паре магазинов. В одном из них едва не пришлось применять откат. Расслабившийся Кевин чуть не подставился под зомби. Чудом успел отпрыгнуть!

Отчитал его, конечно же. Ещё и подзатыльников отвесил целую дюжину. Вроде проникся. Во всяком случае, клятвенно так обещал. Ну-ну, посмотрим, надолго ли его хватит.

На станцию вернулись ближе к вечеру. Уже успело стемнеть. Ну, оно и логично, близится зима, темнеть стало рано. А мы ещё и в Лексингтон заезжали, спрятали там «Ленд Ровер». Нашли неплохой гараж рядом с ныне заброшенным домом. Почти сразу ощутили, что вернулись в «родные края». Не успели проехать по улице, как увязалась толпа трупаков. Пришлось хитрить, отвлекая их одной машиной, пока остальные заглушили двигатели, входя в режим «радиомолчания». Зомби удалось обмануть, так что они помчались за фургоном, пока я и Чапман быстро загнали «Ленд Ровер» в гараж.

Так и живём…

Полноценно расслабиться смог лишь оказавшись за защитным ограждением. Быстренько организовал людей на разгрузку, не желая держать тачки забитыми всю ночь. Сам же выцепил новичков. Вместе со мной был Лэнс, Майкл и Сара. Пока решил, что нас четверых будет достаточно.

— Как освоились? — с улыбкой начал я.

Впрочем, разговор достаточно быстро завернул именно в ту сторону, которую мне и нужно. А далее поведал побледневшему чернокожему, а также напрягшемуся Тайрону, что повстречал Реджи и его людей.

— Они теперь едут за нами⁈ — подскочила Эми. — Господи Боже, за что нам это⁈

— Не истери, — поморщился я. — Если бы мы вас сдали, то просто приехали бы вместе. Но нет, мы этого не сделали.

По дороге я тщательно обдумал ситуацию, решив, что не буду рассказывать новичкам о том, что группу Реджи убили именно мы. Зачем? Чтобы те, в случае каких-либо проблем, могли выложить этот козырь против меня в каком-нибудь споре? Хах, а вдруг Тайрон завтра или через неделю соскучится по папочке и сбежит обратно? Заодно рассказав ему, кто ответственен за смерть его группы?

Своих тоже предупредил, так что все были в курсе. Слабые места — Том и Кевин. Но великану я сказал просто: про вылазки можешь говорить только со мной. Ни с кем больше. Ни с сестрой, ни с Лэнсом, Сарой или Майклом. Только со мной.

Всё. Этого будет достаточно. Уж на что Вилер тупой, но столь простые приказы выполняет обычно без проблем. С Кевином было труднее. Но, посмотрев ему в глаза, сказал, что существуют косяки, за которые наказывают лишь смертью, причём не важно, кем человек тебе приходиться. Потом улыбнулся, похлопал его по плечу и уточнил, что конечно же верю в него и не сомневаюсь: мой брат точно будет держать язык за зубами.

Это его проняло. Буду надеяться, что достаточно сильно.

— Фух, — выдохнула женщина, падая на стул, который аж немного зашатался. Да, я говорил, Эми была крупной. Симпатичной, конечно, и не сказать, чтобы толстой. Но… мясистой. Грудь и задница так вообще выше всяких похвал.

— Однако, — нахмурился, — мне очень интересно, почему вы соврали мне. Нам, — махнул рукой, как бы охватывая всё пространство вокруг.

— Соврали? — переспросил Дункан. — Мы… — он оглянулся на Тайрона.

— Они рассказали про меня, верно? — насупился парень. — Я ненавижу Ричарда и его фамилию! Я хотел сменить её, но не успел, — пожимает плечами. — Можно считать, — хмыкает, — сменил сейчас. Что тут такого?

— Что такого в том, что одна из сильнейших группировок поблизости занимается твоим поиском, пока ты сидишь здесь, в тепле и сытости? — голос стал откровенно холодным, а взгляд колючим и прищуренным. Я отлично знал о том, что умею напрягать людей и давить на них. И пользовался этим.

— Они не нашли бы меня! — крикнул он.

— Ты уверен в этом? — в отличие от него, я наоборот, стал тише.

— Я… — парень осел, будто получил удар в грудь.

— Не уверен, — постановил на это.

— А если бы я назвал свою фамилию, как бы это повлияло на ситуацию? — выдал Тайрон, после нескольких секунд неприятной, некомфортной тишины.

— На ситуацию никак, — складываю пальцы в замок. — Толку от твоей фамилии никакого, хоть Вашингтоном назовись, хоть Гитлером. Речь идёт о том, что тебя ищут. Вас ищут, — оглядел людей. Здесь были все новички, кроме Софии. Девочку звать не стал. Она, как я слышал, играла с Кайлой и Барни.

— Нам пришлось убить человека, во время побега, — признался Дункан. Его глаза блуждали с меня на Майкла, Лэнса и Сару. Особенно внимательно он смотрел на их руки.

— Одного? — выразительно приподнял бровь.

— Двух, — поправился он.

— Двух? — не меняю выражения лица.

— Двух, — уверенно подтвердил афроамериканец.

— Знаешь, чего мне хочется? — резко сменил тему, откидываясь на спинку кресла. Судя по тому, как забегал его взгляд, мужчина осознал, в сколь глубокой находится яме.

— Пойми меня, — чуть ли не взмолил Дункан. — Это не то, в чём признаются при первой встрече!

Логичный довод, согласен с ним.

— В убийстве — нет. В том, что вы угроза для всей группы — да, — не повёлся на его слова. Опыт. Всё решает опыт. И у меня он намного выше.

— И что мне делать? — лицо мужчины приобрело потерянное выражение. — Плюнуть на шанс, особенно, когда ты сам позвал нас к себе? Продолжить бродить по мёртвому миру, с риском для жизни? С риском для семьи? — указал на вздрогнувшую Эми.

— Я осознаю резоны, но я надеюсь, ты понимаешь, перед какой дилеммой я нахожусь сейчас? — слегка улыбнулся. И, кажется, это напугало его даже больше.

— Они нас не найдут, если ты сам не сдашь, — ответил Тайрон, пока Дункан собирался с мыслями.

— С тобой вообще будет отдельный разговор, — коротко покосился в его сторону.

— Да? И какой же? — подрубил он агрессию. Удалось услышать, как едва слышно выругался Лэнс.

— Хм, ты вроде умный парень? — наклонил я голову. — Во всяком случае, ведёшь себя как умный. Так давай-ка подумай вот над чем: я могу оставить Дункана. Чёрных много, хоть Эми, хах, — улыбнулся женщине, — признаюсь, ты выглядишь так, что мужчины запомнят тебя чуть ли не на всю жизнь.

— Приму за комплимент, — неуверенно улыбнулась та в ответ.

— Считай, что это он и был, — пожимаю плечами. — Ну да неважно. Я могу понять, что Волмы и их лидер, Ричард, забудут о Дункане. Всё-таки память человека — такая вещь, которая уже через год заставит их сомневаться, тот ли ты афроамериканец или нет. И это даже при личной встрече! — развёл руками. — Но вот ты, Тайрон… тут речь об ином. Ты — сын этого самого Ричарда.

— И что?.. — перебил он меня.

— Я не закончил! — сдерживаемый гнев выплеснулся наружу. Я резко вскочил на ноги, делая несколько шагов вперёд.

Дёрнулись, кажется, абсолютно все. Но если мои люди, скорее, от неожиданности, то «новички» ещё и от страха. Он был будто бы физически ощутим. Ощущалось, что протяни я руку, как мог бы коснуться этого самого страха.

— Быть может, — не стал приближаться дальше, остановившись на середине кабинета, — я понимаю, каким образом вы рассорились с отцом. Если он жёсткий, а другим лидер быть не может, а ты постоянно вступал с ним в конфликт, то иного выхода и не было… — задумался, но тут же мотнул головой. — Неважно. Тебя, Тайрон, Ричард не забудет при всём желании. А значит, оставлять — всё равно что повесить мишень на спину. Но и выгнать тоже не могу, — осклабился. — Ведь если ты выживешь и попадёшься Волмам, они спросят, где ты был. И есть немалый шанс, что ты заговоришь, так или иначе. Каков итог? К нам появится куча неприятных вопросов!

— Что ты имеешь в виду? — голос Тайрона дрогнул.

— Возвращаюсь к тому, с чего начал, — хрустнул пальцем. — У меня дилемма, как с тобой поступить.

— Ха-ха, — нервно рассмеялся парень. — Ну, раз ты не удавил меня тихонько, где-то наедине, то видимо, я останусь в живых?

— Надо же, и правда умный, — с моего лица ушла улыбка и вообще все эмоции. Оно не выражало ничего. Лишь в глазах продолжал кипеть гнев. Глубоко. Очень глубоко. — Да, я оставлю тебя. Даже живым. Но теперь тебе запрещено покидать станцию. И я засчитываю тебе один балл, — по-прежнему никаких эмоций. — Узнаешь о них у Жерара или Вирджинии, если ещё не в курсе. Поясню: наберёшь ещё два — то будешь убит. Не изгнан, как остальные косячники, а убит. Казнён, перед строем остальных. Потому что мне на хер не сдались Волмы и конфликты. Понятно? — не поднял тон даже на последнем слове.

— Да, — коротко и с хорошо заметным волнением, ответил Тайрон.

— В остальным проблем нет, — вернулся на своё место. — Правду говорю, — слегка улыбнулся. — Живите как жили, приносите пользу и община про вас не забудет. Позаботимся. На самом деле позаботимся, — улыбка стала чуть шире. — И… я рассчитываю на твоё благоразумие Тайрон, тебя никто не станет контролировать, ограничение лишь одно — за забор ни шагу. Вот и всё.

— Я понял, — ответил он самую каплю увереннее.

— Свободны, — махнул рукой в сторону двери. Приказ был совершенно ясен.