Живые мёртвые

ГЛАВА 2

Звуки сотен выстрелов в конце концов слились в один протяжный гул и писк в ушах. Как после ранения или оглушения, в глазах помутнело, голова потяжелела и освободилась от каких-либо мыслей. Лёша схватил за руку Женю и буквально потащил её за собой в неизвестность, но подальше от стрельбы и брызг крови тех, кому не удалось избежать смерти.

Пара самая первая вильнула за автобус и по слепой для военных зоне быстро побежала в густую чащу. Перед тем, как нырнуть в цветущий весенний лес, Алексей обернулся и увидел ещё около полутора десятка друзей, бегущих за ними. Тогда парень решил не останавливаться и вести ребят подальше от дороги. В глазах подростков был ужас, от бешеного животного страха тело покрывалось мерзким холодным потом, а навязчивые воспоминания вида груды тел тех, кто вчера, казалось, не видел края своему счастью, пил и вселился, провоцировали возврат выпитого и съеденного за последние сутки наружу.

Спустя несколько минут бега по лесу Женя устала. Сначала она стала замедляться, превозмогая бессилие продолжала волочиться за парнем, а затем, шатаясь, сделала ещё несколько шагов, пока больные ноги не уронили её на землю.

– Вставай! – Торопливо потянул её за руки Лёша.

– Хватит! – Выдернула она руки, и парень, наконец, смог взглянуть на её лицо. Красное, опухшее, местами фиолетовое, заплаканные глаза и полное отсутствие жизни. – Я не хочу бежать! – Продолжала она кричать.

– Чего вы встали? – Еле дыша спросил Гоша, нагнав парочку, и с облегчением остановился рядом, чтобы перевести дух. Заметив, что на Жене нет лица, парень взглянул на Алексея, но тот внимательно вглядывался в ту сторону, откуда прибежала группа, однако смотрел он явно не на остальных друзей, которые медленно их догоняли.

– Выстрелы затихли… – Обеспокоенно сказал Лёша.

Ещё около десятка подростков остановились на поляне, и прислушались, пока не прогремел взрыв.

– Это ещё что!? – Задал риторический вопрос Ваня.

– Точно не что-то хорошее, – Нахмурившись ответил Коля.

Все замолчали – сказать было нечего. Шелест ветвей деревьев от лёгкого ветра сочетался с тяжёлой отдышкой подростков. Как и десять минут назад, перед выходом из автобуса, каждый искал в глазах окружающих хоть каплю решимости и уверенности.

Молчаливые напуганные переглядывания вскоре прервали приближающиеся всё ближе и ближе звуки шагов и треска веток. Идея о том, что военные могли их нагнать, ребят почему-то не посетила – то ли от переизбытка стресса мозг заблокировал инстинкт самосохранения, то ли в школьниках была наивная уверенность в том, что кому-то ещё удалось спастись.

Лес был и правда густой, поэтому Витю и Федю заметили только тогда, когда они уже почти подошли к группе.

Если на лице Феди был ужас и шок, как и на всех других лицах, то лицо Вити не играло почти никакими красками, кроме печали и усталости, что ещё больше насторожило его друзей.

На поляну тяжёлым уставшим шагом вышли Витя с пистолетом в руках и Федя, закованный в наручники. Парень для удобства уже просунул ноги в руки, чтобы наручники были спереди, а не сзади и, выйдя к друзьям, смущённо, как подросток, пойманный с сигаретами в школьном туалете, опустил голову и виновато почесал царапину на руке, с которой всё началось.

– Урод, что ты сделал!? – Совсем без опаски быть услышанной заорала на весь лес Женя, вскочила с земли, быстро сблизилась с Витей и заколотила своими холодными маленькими ладошками по его лицу. Тот спокойно схватил две руки девочки своей одной, а другой спрятал пистолет за спину под ремень брюк. – Из-за тебя они все мертвы! – Продолжала вопить девушка, пока не вмешался Лёша и не оттащил её от невозмутимого парня.

– Не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы что-то объяснять, – С сожалением ответил он, но даже если бы он хотел объясниться, разъярённая подруга ему не дала:

– Какого хрена ты стрелять начал!? Если бы даже его убили, – Она бесчувственно показала на Федю пальцем. – Мы бы все могли выжить! Зачем ты его спасать стал!? – Девочка окончательно захлебнулась в слезах и снова упала на землю.

– Сегодня пасмурно, что ты хочешь увидеть? – Спросила девушка, усмехнувшись.

Двор был пуст, только Федя в одиночестве сидел на скамейке, откинув голову, и с удовольствием глядел на небо. И правда, как сказала Наташа, искать звёзды при такой погоде не было смысла, но вид парня даже не намекал на то, что у него есть какая-то задача или цель. Федя просто проводил время наедине с собой, задумчиво уставившись в вечернее небо, да и одиночество его вполне устраивало.

Парень проигнорировал одноклассницу, но она всё же решила присесть рядом, закуривая сигарету.

– Есть ещё? – Лениво спросил парень, не отводя глаз от неба, когда клубы дыма пролетели над его лицом.

– Последняя, – С сожалением развела руками Наташа.

– Ещё есть время сходить в магазин.

– Ты же не куришь? – Настороженно посмотрела на друга девушка.

– Пойдём уже! – Усмехнулся он в ответ и наконец поднялся со скамейки, а Наташа охотно направилась за ним.

– Забавно, – Сказала девочка, задвигая забор, после чего ребята направились в ближайший магазин, который находился в двух минутах ходьбы от съёмного дома.

– Что именно? – Без особого интереса спросил Федя.

– Хотя нет, скорее, странно, – Грустно добавила девочка. – Ты всегда какой-то веселый, а сейчас… – Внимательно оглядела она напарника по ночной вылазке. – Какой-то ты не такой.

Парочка медленно шагала по пыльной деревенской дороге.

– Может быть так и есть, – Равнодушно пожал Федя плечами. – Что для тебя делали люди такого, что ты не смогла забыть? – Вдруг спросил он.

– В смысле? – Удивилась девушка странному вопросу.

– Например, на какие жертвы люди шли ради тебя?

Девушка сперва усмехнулась с необычного вопроса, а затем всерьёз задумалась. Вряд ли если никто не жертвовал чем-то ради тебя, то это грустно или плохо. Наоборот, ты не доставляешь людям проблем, но разве отсутствие проблем не делает тебя скучным и неживым? Не проявляется ли сама жизнь в том, чтобы находить себе проблемы и их же решать. А если мы решаем проблемы других, то станем ли мы важной частью их жизни?

Вряд ли пьяные мозги подростков дошли до таких вопросов осознанно, но что-то в глубине души или, возможно, мозга, наталкивало их на такие мысли.

– Да, делали, – С гордостью ответила Наташа и улыбнулась, согретая приятными воспоминаниями.

Федя тут же перестал изучать асфальт под ногами и стал иногда поглядывать на собеседника, чтобы не произвести впечатление, что ему не интересно, хотя на самом деле ему действительно было интересно.

– Как-то раз мы с подружками сильно напились, – Усмехнулась девушка. – Нам по четырнадцать, в нас по два литра вина… – Невольная улыбка наконец спала с её лица, и девушка продолжила серьёзно: – Мы заблудились на районе. Вышли в круглосуточный магазин, а обратно уже не вернулись. Несколько часов скитались по тёмным переулкам, пока к нам не подъехал наряд полиции. Нас уже хотели увозить в отдел, но мимо проходил парень. Мы-то пьяные, ничего не соображаем… – Девочка умиротворённо вздохнула, и улыбка снова проявилась на её лице. – Он сказал, что мы с ним. Нас не должно быть на улице ночью, но он был взрослый, поэтому нас не забрали в отдел. Такая мелочь, но тогда для нас это было настоящим спасением. Он проводил нас до дома, и больше я его никогда не видела. Наверное, большего для меня никто никогда не делал.

Из леса снова раздались звуки хруста веток, но уже не с той стороны, откуда пришла группа, а с противоположной.

– Ещё кто-то спасся? – Озадаченно спросил Андрей у Вити.

– Это вряд ли, – С уверенностью ответил парень и медленно достал пистолет, ловко сняв его с предохранителя одним пальцем.

– У тебя четыре патрона, – Шёпотом напомнил Федя.

– Угу, – Промычал Витя в ответ. Остальные подошли поближе к парню с пистолетом, встали за ним и смиренно уставились в сторону источника шума.

На поляну, шатаясь, вышел странный мужик, которого при свете полуденного солнца школьники прекрасно смогли рассмотреть. Грязная порванная одежда, высохшая сгнившая кожа, пустые серые глаза, открытая пасть с чёрными, торчащими зубами. Казалось, что когда-то это "нечто" представляло из себя человека – с теми же эмоциями, мыслями, мечтами и чувствами. Но сейчас, став чем-то совершенно отдалённым от того, что принято называть человеком, данная сущность не несла своим существованием никакого смысла. Именно поэтому без лишних раздумий Витя прекратил мучения живого мертвеца выстрелом, звук которого настолько достал всех за сегодня, что от него почти каждый дёрнулся и испуганно оглянулся на хладнокровного парня.

– Вам нужно знать кое-что, – Сказал он, пока его никто не опередил, спокойно опустил пистолет и посмотрел на закованного друга, молча кивнув ему с призывом что-то сделать. Федя достал из кармана брюк телефон, но не свой, несколько секунд потыкал в нём что-то и включил голосовое сообщение:

– Гм, гм… Толя, здарова, – Шипел в сообщении басистый мужской голос. – Слушай, прости, что так поздно, срочная информация для тебя. Я, конечно, тебе это лично должен рассказать, но я сейчас не в городе. Короче, сегодня ночью сторож на кладбище в ментовку позвонил и сказал, что по округе какие-то черти шляются. Наряд приехал, а сторож то ли принял что-то, то ли ещё что, вот ему и померещилось, а потом на ППС-ников накинулся. Те его и застрелили, потому что в шею одному так вгрызся, что скорую вызывать пришлось. Вот только у сторожа 7 пуль в теле нашли – ни одна не взяла, пока последнюю в голову ему не засадили. На вскрытии нашли у него в крови какую-то хрень непонятную. Ни в морге, ни в клиниках об этом ничего не сказали, да и я сам ничего не понял. Мент раненый, кстати, с жаром слёг, а потом и умер, только спустя пару часов поднялся и сам на людей кидаться стал. Короче, хрен его поймёшь, что там у вас творится, выйди на связь с Варламовым, с ним и разбирайся, что тебе делать. Хрень это конечно всё, но работать всё же придётся, пока не разберётесь, что у них там происходит…

– Дальше ничего конкретного нет, – Сказал Витя, а Федя выключил запись и убрал телефон.

– А говорит так, как будто и не верит, – Осудительно заявил Андрей об авторе сообщения. – Смеётся, даже насмехается над историей.

– Это хотя бы немного проясняет то, что сейчас происходит, – Сказал Лёша, пытаясь настроить себя и других на позитив.

– Вот только нам от этого ничуть ни легче! – Возмутилась Оля с таким тоном, будто считала добытую запись совершенно бесполезной.

– Предлагаю подальше от города уйти, – Сказал Коля. – Засядем в деревне какой-нибудь, попробуем связь найти, может переждём.

– Вы что, серьёзно что ли!? – Гневно выпучила глаза Марина. – А как же родные, они ведь все в нашем городе… – Уже не так возмутительно, а скорее, умоляюще, добавила девушка.

– Ты, может, не поняла, – Грубо встрял Ваня. – Но в городе какая-то инфекция, а судя по этому, – Он указал на странный труп. – Уже не только в городе. Самое лучшее решение в данный момент – то, что предложил Коля.

– По-твоему, лучше спрятаться, пока наши близкие в заражённом городе!? – Серьёзно и спокойно спросила Женя, словно желая своим тоном заставить парней чувствовать себя виноватыми. И хоть сложившаяся ситуация казалась довольно сложной, но по факту предложение парней выглядело именно так, как описала девушка.

– Идите куда хотите, а я ухожу, – Невозмутимо заявила Оля, огляделась и направилась в сторону города.

– Я тоже, – Сказала Марина, отправившись за подругой.

Женя внимательно посмотрела на своего парня. Для мужчины нет ничего страшнее таинственного взгляда своей любимой. Порой лишь его одного хватает для того, чтобы ощутить совершенно невероятные эмоции, влюбиться, возненавидеть, вот только сейчас это был очень пугающий для Алексея взгляд, который заставил его растеряться.

– Идём тогда все вместе, – Сказал Витя, чем буквально спас Лёшу от трудного морального выбора между девушкой и друзьями.

Девчонки были довольны результатом, но не показали этого, Лёша благодарно кивнул другу, остальные не стали спорить с Витей и молча отправились в путь.

– Жаль, что магазин оказался закрыт, – Разбавила Наташа неловкое молчание по дороге обратно в дом.

– Странно, – Спокойно ответил Федя, глядя в телефон. – Он до десяти, ещё час работать должен… – Задумчиво нахмурился он. – Связь не ловит…

– А с чего вдруг такие вопросы? – С ухмылкой спросила Наташа.

– Ты о чём? – Как ни в чём не бывало спросил парень.

– Про то, делал ли кто-то для тебя большие вещи.

– Да так, – Отмахнулся Федя, явно не желая развивать эту тему.

Девушка решила не продолжать диалог, но тишина всё же нарушилась странным шорохом с другой стороны дороги. Звук, тень, которая шаталась и мычала с редкими переходами на агрессивное рычание, создали впечатление перебора с алкоголем у местного жителя.

Наташа прижалась поближе к парню, взяла его под руку, и ребята слегка ускорили шаг, решив пройти мимо, однако спустя секунду, как было легко заметить по тени, странное тело повернуло голову на них, и парочка от неожиданности замерла, после чего произошло то, что в таких моментах кажется самым худшим продолжением.

Странный человек, казалось, отдав последние силы, рванул с места и бросился на ребят. Сомнительным счастьем стало для них то, что узкую дорогу пьяница преодолел за считанные секунды, поэтому паника не успела охватить подростков. Ещё одной позитивной деталью стало то, что неизвестное тело не справилось с управлением, и Федя ловко толкнул его свободной рукой в придорожную канаву.

– Бежим! – Схватил он за руку подругу и потянул её за собой в сторону дома, а через минуту они уже закрывали за собой ворота.

– Кошмар какой-то, – Возмущалась Наташа. – Не пойдём туда больше.

– Ты что, испугалась? – Выразил Федя презрение, но в шутку.

– А ты нет? – Не поняла юмора Наташа.

– Только за тебя, – Добавил он с той же иронией, но девушка никак не отреагировала.

– Что это? – Указала она на кровоточащую царапину на левой руке друга.

– Наверное, он поцарапал меня, когда я его толкнул, – Предположил Федя, хотя был уверен в этом.

– Пойдём в дом, забинтую тебя, спаситель ты мой, – Улыбнулась Наташа.

Лёша постепенно сближался с идущими в голове группы Витей и Колей и в конце концов догнал их.

– Спасибо тебе, – Сказал он Вите.

– За что? – Усмехнулся парень, прекрасно понимая, о чем говорит Алексей.

– За то, что не заставил меня делать выбор между Женей и вами.

– Я не знаю, что бы ты выбрал, но я могу догадаться, как она тебе дорога.

– Да, дорога, – Невольно улыбнулся Лёша. – Не знаю, что бы я делал, если бы потерял её…

Витя шёл, как ни в чем не бывало, будто даже не услышав размышлений друга.

– Я решил пойти не ради тебя, Жени или ещё кого-то, – Сказал он. – Я пошёл, потому что не хочу, чтобы кто-то из оставшихся в живых пошёл на корм жутким мёртвым тварям. Не хочу, чтобы кто-то опять погиб по моей вине.

Дорога сама по себе была не особо трудной – большую часть пути одиннадцатиклассники прошли по ярким и ровным полям, больше похожим на один большой зелёный ковёр. Приятный вид весенней природы иногда даже заставлял ребят отвлечься от пережитого кошмара, послушать щебетание птиц, с удовольствием потянуть носом прохладный утренний воздух, закрыть глаза и ощутить, как ветер ласково гладит их по щекам.

Спустя час непрерывной ходьбы перед группой встал небольшой холм, за которым, если верить на слово высокого уровня навыкам ориентирования Николая, должен был находиться их родной город.

Подъём в гору хоть и был нелёгким, но много времени не занял, и к полудню группа подростков поднялась на вершину, откуда было прекрасно видно город, до которого оставалось ещё около часа ходьбы.

– Ох, давайте передохнём… – Устало сказала Марина, приложив руку ко лбу, и, не дождавшись согласия друзей, с облегчением рухнула на свежую траву.

Остальные разделили её желание устроить привал и с удовольствием присели на землю.

Еды и воды не было – все сумки и рюкзаки остались в автобусе. Связь по-прежнему невозможно было поймать, телефоны превратились в бесполезный кусок железа, и школьники просто отдыхали в тени деревьев.

Витя отошёл от группы, вышел на край холма, с которого родной город был как на ладони, и присел на землю. Он устало прижался спиной к дереву, достал из кармана пачку сигарет и зубами вытащил последнюю раковую палочку, а затем довольно прикурил от дешёвой зажигалки, которая из последних сил и не с первого раза производила из себя огонь.

Едкий дым заполнил лёгкие, глаза умиротворённо закрылись, по телу пробежали мурашки от порыва холодного ветра, а сзади послышались шаги и шелест травы под ногами, но Витя не обернулся, продолжая наслаждаться минутами тишины.

– Есть ещё? – Спросил Федя, присев рядом.

– Последняя, – Разочарованно ответил Витя, протянув другу почти целую сигарету.

– Ты же не пьёшь? – Неуверенно спросил парень в наручниках.

– Верно.

– А почему куришь? Ты же так себя ещё больше убиваешь.

Витя сделал тяжёлый вздох.

– Я не считаю курение чем-то крутым, показателем взрослости или совершенства. Я не могу отпустить факт того, что сигареты постепенно разрушают мой организм, здоровье. Плата за это – спокойствие, безмятежность, которую дарят мне минуты с сигаретой в зубах. Тело немеет, голова кажется легче, и пропуская сквозь себя дым я ощущаю покой. В таком состоянии лучше всего можно успокоиться, расслабиться, что-то обдумать, погрузиться в свои мысли и долго из них не вылезать. Поэтому я курю.

Сигарета шла пополам, и спустя пару минут была добита до фильтра.

– Спасибо, что спас меня на дороге, – Сказал Федя, благодарно посмотрев на сокурильщика.

– Не стоит, – Отмахнулся Витя.

– Слушай, я не знаю, как всё вышло и почему Королёв внезапно оказался мёртв, но ты спас меня, – Грозно тыкал пальцем в товарища Федя. – Так что заткнись и слушай, когда тебя благодарят.

Витя посмеялся, сделав финальную затяжку, потушил сигарету об траву и бросил куда-то вниз с холма.

– Больно? – Прекрасно зная ответ, он всё же решился спросить, указав на кровавые браслеты на запястьях друга. Федя так и не избавился от наручников, а от постоянной ходьбы оковы натирали руки парня, сдирая до крови кожу.

– Не особо, – Соврал собеседник.

– Славно, – Усмехнулся парень. – Мы слышали запись. Кто знает, что в тебя эта царапина занесла? – С издевательской улыбкой Витя развёл руками. – Лучше тебе пока в них походить.

Ветер почти стих, шорох ветвей уже был не таким шумным, и издалека послышался неясный гул. Парни встали и настороженно отправились к своим друзьям, в то время как гул очень быстро приближался всё ближе, пока на небе, наконец, кто-то не заметил два небольших военных самолёта.

– Эй, помогите! – Стал кричать, прыгать и размахивать руками Денис. Вряд ли его можно было заметить издалека в густом лесу, но Ваня решил перестраховаться.

– Заткнись! – Схватил он Дениса за руку и силой затащил поглубже в деревья. – Мы бойню на дороге устроили, мало ли зачем они летают – может, нас ищут!

– Не мы, а он! – Оля снова с гневом посмотрела на Витю, но тот будто не обратил внимания на девочку, а только задумчиво смотрел на самолёты. Спорить было некогда.

– К городу летят, – Прокомментировал он происходящее, когда два самолёта, со свистом разрезая воздух, пролетели прямо над холмом. Они опустились так близко к земле, что на одном из них подростки смогли разглядеть неосторожно намазанные белой краской буквы и номер: "МВ-96".

Группа спешно вышла на край холма, где парни только что растягивали последнюю сигарету из пачки Вити. Все с любопытством наблюдали за полётом. Спустя минуту оба самолёта, казалось, были прямо над городом. Один из них, тот, что летел первый, стал быстро сближаться с землёй, будто шёл на посадку.

– Но у нас же нет аэропортов, – С недоумением только и успела сказать Женя, а когда все её поняли, то уронили челюсти.

Мерзкий свист. Взрывы. Один за другим… Глухие, громкие, такие, что сотрясали всё вокруг. С ближайшего дерева, недовольно каркнув, вспорхнула ворона и удалилась с картины безжалостного уничтожения города.

Ни у кого не нашлось слов. Ребята просто смотрели на то, как под десятками бомб рушится их город. Город, где каждый провёл своё детство, учился в школе, встречал друзей, любовь, ходил в кино, гулял. В этом городе остались все самые приятные воспоминания, все родные, близкие, семьи, родители. Всё, что когда-то казалось таким обычным и повседневным, горело ярким пламенем напалма, уничтожая всё хорошее, что было в жизни каждого из школьников.