Жизнь — веселая штука

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда Каролин снова вышла замуж?

Алекс стоял перед широким окном в своем номере, глядя на пляж и набегающие на него волны. До самого горизонта простирался Атлантический океан.

Этот вопрос неотвязно терзал Алекса с того момента, как он услышал, что девочка назвала Каролин «мама», слегка отпустив, пока он заполнял карту в отеле, но вновь зажав в тиски, как только он заперся в номере.

У Каро есть дочь, маленький бесенок с ангельским личиком и обезоруживающей улыбкой, с глазами такого же прекрасного изумрудно-зеленого цвета, как у матери.

Господи, он заболевает.

Алекс закрыл глаза, морщась от неприятных ощущений в животе.

Прекрасное дитя от плоти Каролин.

Прекрасное дитя от плоти другого мужчины.

Изжога обожгла грудь, тошнота подступила к горлу.

Проклятие! Что за чертовщина творится с ним, ругал себя Алекс. Его отношения с Каролин прекратились больше тринадцати лет назад после неполного года семейной жизни. Тогда он не хотел ребенка. Он был слишком занят стремлением к успеху, чтобы тратить время на воспитание детей.

Каро, наоборот, очень хотела ребенка. Она со слезами умоляла его об этом.

Алекс снова оказался в болезненном плену памяти.

Она умоляла.

Он терпеть не мог ее детского хныканья.

Гримаса самоосуждения скривила его губы. Он не был терпим к Каро. Лишь в минуты любви, пойманный в шелковые сети страсти, Алекс становился пленником Каро.

Снова воспоминания рвались через плотину, которую он так безжалостно возводил в своей памяти, но которая, будучи ослабленной предыдущими ударами, уже не могла удержать натиск нового вала.

Она была обворожительна, и Алекс пал под ее чарами в первые же моменты их встречи, прямо на веранде.

Он был заворожен ее прелестным смехом и танцующими огоньками в невообразимо прекрасных глазах и напрочь позабыл обо всех своих текущих делах. Ее длинные, стройные ноги, когда она встала, вызвали в нем бурный восторг.

Одним словом, Алекс был немедленно опьянен ею.

Он страстно возжелал защищать ее хрупкость, лелеять ее свежесть, владеть и обладать ее невинным и чувственным телом. И он намерился удовлетворить свою страсть.

Всю неделю перед свадебной церемонией он с беззаботной развязностью вел свою галантную игру. Безжалостно дразнил ее, с наслаждением наблюдая, как в ней разгоралась страсть.

Простодушная, неопытная в игре под названием «обольщение», Каро была его уже к концу недели.

День свадьбы Майка выдался солнечным и жарким.

К счастью, в церкви работал кондиционер.

Спокойный в отличие от своего друга и большинства гостей со стороны жениха, Алекс деловито и уверенно расставлял всех по Своим местам, следил за порядком.

Наконец церемония закончилась.

Мать невесты всплакнула.

Невеста всплакнула.

Майк всплакнул… о Господи.

Каро всплакнула.

Алексу пришлось сдерживать себя, чтобы не слизать поцелуями слезы с ее горящих щек и влажных ресниц.

Произнося поздравление молодоженам, Алекс не отрываясь смотрел сквозь свой бокал с шампанским на красивую юную смеющуюся женщину, которую решил приобрести в собственность.

Каро была соблазнительна в нарядном шифоновом платье подружки невесты. Пестрые оттенки зеленого подчеркивали чистоту ее светлой кожи и цвет глаз. Тонкая ткань ласкалась к ее высокой груди и восхитительно струилась вокруг ее стройных бедер и длинных ног.

Странно и удивительно, но Алекс обнаружил, что в вечернем платье Каро выглядит более возбуждающей и чувственной, чем в бикини.

В бесплодных попытках затушить пожар в сердце, Алекс одним большим глотком осушил свой бокал холодного шампанского.

Ему сразу стало стыдно, поскольку Каро посмотрела на него такими расширившимися глазами!…

В горле тут же пересохло, он ощутил внизу болезненное напряжение.

И через весь зал прочел по ее губам беззвучное приглашение.

Иди, потанцуй со мной.

Отставив бокал, Алекс медленно направился к ней.

Каро коснулась его руки с улыбкой на губах… и обещанием в светящихся глазах.

Какое утонченное мучение - танцевать с ней, держать в руках ее податливое, льнущее к нему тело.

- Как думаешь, когда мы сможем сбежать с этого сборища? - прошептал он на ухо Каро, и его возбуждение отозвалось в ней ответной дрожью.

- Не раньше жениха и невесты, - также шепотом ответила она, лаская своим дыханием его шею. Алекс подавил стон разочарования и усиливающееся напряжение плоти. Он тихо чертыхнулся. - А почему ты спрашиваешь?

На этот раз Алекс решил прекратить всякие игры и приступить к серьезному обольщению.

- Потому, что хочу поцеловать тебя… без свидетелей.

- Я тоже хочу поцеловать тебя.

Вот так. Все в нем зазвенело от нетерпения.

- Ты всерьез думаешь, что кто-нибудь в этом болоте потеряет нас, если мы тихонько смоемся?

Каро подняла голову с его плеча и взглянула мечтательными глазами.

- Не побоишься?

- Быть наедине с тобой? - Он улыбнулся и повел ее в танце через толпу к выходу из зала. - Черта не побоюсь.

Мгновение спустя они были на свободе и вместе хохотали, когда рука об руку бежали к его машине.

Но куда им отправиться?

Даже зная, что дом Питерсонов пуст и все на свадебном приеме, он не мог использовать родительский дом Майка как место для обольщения.

Оставалось два варианта: автомобиль и комната в мотеле.

Ни один из них не привлекал Алекса. Первый казался слишком детским, второй - грязным. И ни один из них, конечно, не понравится Каро.

- Александр? - тихий голос Каро отвлек его от решения дилеммы.

Глядя в ее вопрошающие глаза, он вздохнул.

- Я черта не побоюсь, чтобы быть с тобой, - произнес он. - Но я чертовски боюсь предложить тебе меньше, чем ты заслуживаешь.

- Я не понимаю.

Резкий звук автомобильной сирены на улице перед отелем вывел Алекса из задумчивости.

Он в растерянности осмотрел комнату. Воспоминания были так свежи, так ярки, что он слегка удивился, не обнаружив себя стоящим на автостоянке совсем другого отеля, несколькими кварталами дальше.

Вздохнув, Алекс запустил пальцы в волосы. Это путешествие в прошлое немного затянулось, упрекнул он себя, но эхо юного голоса Каро продолжало нашептывать ему: «Я не понимаю…»

Конечно, это и стало яблоком раздора между ними: еще незрелая Каролин не понимала требований взрослого мира.

Выросла ли она сейчас? Изменили ли ее годы?…

Снова автомобильная сирена сбила его мысли. Алекс посмотрел в окно. Движение на широкой улице внизу было спокойным. Очевидно, кто-то из водителей сигналил по незначительному поводу.

Алекс ленивым взглядом прогулялся по пляжу. Глаза его остановились на маленькой фигурке.

Джесси? Одинокая детская фигурка с ведерком в руке, останавливающаяся время от времени, чтобы поковырять ногой песок, чертовски напоминала Джесси. Охота за ракушками? Алекс засмеялся. Мальчишкой он провел на пляже много часов, выискивая интересные раковины.

Повинуясь капризу, он резко повернулся и бросился из комнаты. Минутой позже ему удалось перебежать дорогу перед идущими машинами. Спустя еще пару минут он был уже на пляже, направляясь к девочке, стоящей на коленях с детским совочком в руках.

- Привет. Поиск зарытых сокровищ? - спросил Алекс, опускаясь рядом с ней.

Джесси слегка повернула голову, чтобы взглянуть на него. Подозрительное выражение на ее лице подсказывало Алексу, что она хорошо осведомлена: к незнакомцам нужно относиться осторожно, особенно к мужчинам.

- О! Привет, мистер… - Джесси узнала его сразу, но не могла вспомнить имя.

- Алекс, - с улыбкой подсказал он.

- Значит, Алекс. - Ее лицо расплылось в широкой улыбке. - Нет, я не ищу сокровища, я ищу ракушки. Но здесь, говорят, где-то действительно зарыто сокровище.

- Ага, я тоже это слышал, - улыбнулся в ответ Алекс. - Маленьким мальчиком я надеялся поймать удачу, отыскивая ракушки.

Джесси оставила раскопки и отряхнула песок с коленей своих плотных брюк.

- Вы искали ракушки… здесь?

- Конечно, все время. - Алекс сел в песок рядом с ней. - Это было моим любимым занятием.

- Вы часто приезжали сюда, когда были маленьким?

- Да, каждое лето. - Алекс вытянул ноги, не задумываясь о песке, прилипшем к его дорогим брюкам. - По правде говоря, моя семья проводила почти каждое лето здесь, в Кейп-Мей, в том доме, где вы живете сейчас.

Ее глаза загорелись.

- Вы знаете Питерсонов?

Алекс кивнул.

- Мы с Майком Питерсоном вместе росли.

- С дядей Майком?!

«Дядя Майк»? Алекс нахмурился.

- Майк Питерсон - твой дядя? - спросил он, пытаясь разобраться в семейных связях.

Джесси качнула головой.

- Нет, не родной дядя, - объяснила она, - я просто зову его так.

- А, понятно, - произнес он, припоминая, что жена Майка была, да, наверное, и остается лучшей подругой Каролин.

- Вы находили когда-нибудь действительно ценные ракушки? - спросила Джесси, вновь завладевая его вниманием.

- Множество, - уверил ее Алекс, внезапно задумавшись: а что стало с его обширной коллекцией? Скорее всего, мать выбросила ее, заново обставляя комнаты после его переезда из родительского дома в собственный. - А ты?

- Тоже много. - Она испытала на Алексе свою озорную улыбку. - Мама всегда грозится выбросить их.

Алекс кивнул.

- И моя тоже грозилась.

- Я иногда раскрашиваю ракушки.

- Я тоже раскрашивал. - Алекс улыбнулся, вспоминая те долгие часы, которые они с Майком и двумя младшими сестренками Майка провели за размазыванием акварели по ракушкам.

- Классно, - улыбнулась в ответ Джесси. - Что еще вы любили делать, когда бывали здесь?

- Ну, что обычно делают дети летом на море, - пожал плечами Алекс. - Дурачились на пляже, пытались кататься на серфинге… - Он усмехнулся. - Не слишком получалось.

- Волна не та, - высказалась Джесси.

- Ага, - согласился он. - Когда мы не были на пляже, то катались на велосипедах, иногда ездили на сам мыс искать алмазы. Никогда не находили.

- И я тоже, - засмеялась Джесси. - Но важна не находка, а сам процесс.

Блестяще для ребенка! - восхитился Алекс, смеясь вместе с ней.

- Но рыбу мы действительно ловили.

Ее маленькое личико стало еще оживленнее.

- Вы тоже любите рыбалку?

- Ну, я не занимался этим много лет, но раньше любил. - Он с любопытством посмотрел на нее, удивляясь, как много у них общего. - А ты любишь рыбалку?

- Еще спрашиваете! - с энтузиазмом воскликнула она. Потом скорчила рожицу. - Но мама ее ненавидит.

- А твой папа?

Джесси постаралась беззаботно пожать плечами, хотя получилось не совсем убедительно.

- Его нет.

- Понятно… - пробормотал Алекс, борясь с искушением влезть не в свое дело. - Мне очень жалко.

- Он умер, - вздохнула Джесси, - когда я была совсем маленькой. Я не помню его, но знаю, как он выглядел. Мама увеличила его фотографию и вставила в рамку для меня. Она на столе в моей комнате.

- Итак, вы живете вдвоем с мамой? - спросил он, несмотря на то что не любил соваться в чужие дела. Но он должен узнать, должен выяснить, был ли мужчина - вернее, другой мужчина - в жизни Каролин.

- Ага, - ответила Джесси. - Но все нормально, мама отличная. Нам прекрасно вдвоем.

- Замечательно, - улыбнулся девочке Алекс, удивленный, что его так обрадовало это известие.

Его внимание привлекло занятие Джесси: она рыла пальцами песок и насыпала небольшие горки, потом разравнивала их ладонью. Он перевел взгляд на ее лицо. Она хмурилась и кусала нижнюю губу.

- Тебя что-то беспокоит? - заботливо спросил он.

- Ну… - Она быстро взглянула на него.

- Не держи в себе, малыш, - попросил он.

- Я… Ну, просто интересно, на сколько вы здесь останетесь, - пробормотала она. - Здесь, в Кейп-Мей, я имею в виду.

- Видимо, пробуду около недели. А что?

Джесси колебалась.

- Наверное, вы не захотите… ну… взять меня на рыбалку?

Вспомнив, что у девочки нет отца или кого-то вместо отца, Алекс засмеялся и накрыл маленькие пальчики Джесси своей широкой рукой.

- Не угадала, - ласково сказал он.

Ее головка взлетела вверх, зеленые глаза стали огромными.

- Возьмете… правда?

- Правда.

- Потрясающе! - закричала Джесси, ее ликующий вопль вспугнул чаек поблизости. - А вы поможете искать ракушки? - Она быстро осмотрела и оценила его брюки. - Я имею в виду, не сейчас, конечно, а когда вы оденетесь попроще.

Взрыв хохота Алекса распугал оставшихся чаек.

- Завтра? - спросил он, когда его смех немного прошел.

- Обещаете?

- Точно. - Он помолчал, потом уточнил: - Конечно, если не будет дождя.

- Конечно. - Джесси взмахнула своей маленькой рукой, отвергая даже саму идею дождя. - Утром в прогнозе погоды обещали, что завтра будет ясно и тепло. Дождя не ожидается.

- Тогда назначаем свидание. - Он снова помолчал, размышляя, как отнесется к этому Каролин. - Мама не будет возражать?

На этот раз Джесси действительно беззаботно пожала плечами.

- Чего ей возражать? Разве вы были незнакомы?

- Не были знакомы, - рассеянно поправил ее Алекс. Знала бы она, что именно знакомство с Каролин привело его сюда.

- Вы говорите прямо как мама, она всегда… - Джесси остановилась, на ее лице мелькнул ужас. - Ой, мамочка! Сколько времени?

Алекс взглянул на свои шикарные золотые часы.

- Десять минут третьего, - произнес он, хмурясь, когда она вскочила и начала отряхивать налипший песок. - В чем дело?

- Я обещала быть дома в час тридцать, вот в чем. - Джесси с неподдельным ужасом взглянула на него. - Надо бежать. - Она оглянулась на ходу, только чтобы еще раз посмотреть на Алекса. - Завтра во сколько?

- Во сколько вы обычно завтракаете?

- Около восьми.

- В восемь тридцать, в девять?

- Лучше в девять. - Она с озорством улыбнулась. - Мне предложат помыть посуду после завтрака в возмещение сегодняшнего опоздания.

- Следует учесть, - произнес он тоном конспиратора. - Итак, до встречи.

Девочка бросилась бежать, затем развернулась, подняв фонтанчик песка, и подбежала к нему.

- Не откажетесь пообедать с нами сегодня вечером? - пригласила она полным надежды голосом.

Инстинкт подсказывал ему отказаться, но бурная детская экспрессия ослабила его оборону. Кроме того, в Джесси было что-то загадочное, не в ней лично, но в самом факте ее существования.

Что- то не сходится, раздумывал Алекс, читая беспокойство на ее лице.

- Алекс?

Выхода не было. Он не мог отказаться, глядя в эти детские, полные надежды глаза, и с мягкой улыбкой капитулировал:

- Почту за честь пообедать с вами.

- Класс! - издала клич Джесси, исполнив небольшой, взметающий песок танец. - Пора бежать! - быстро повернулась она.

- Постой, постой, Джесси! - позвал Алекс, остановив девочку на полном бегу, и засмеялся, глядя, как она пританцовывает на месте. - Ты не назвала мне время.

- О! Вот растяпа! - простонала она, хлопая себя по лбу. - Мы обычно обедаем около шести. Вам подходит?

- В шесть отлично, - подтвердил он. - А сейчас тебе лучше бежать, или наживешь неприятности.

- Меня уже нет. - Махнув ему рукой, она рванулась как на стометровку.

Алекс с восхищением следил за ее маленькой удаляющейся фигурой, пока она не скрылась из виду, удивляясь своим переживаниям за девочку и задаваясь вопросом, что у него размягчилось: сердце или мозги.