Жизнь продолжается

Глава 13

Невысокий светловолосый мужчина, по внешнему виду пятидесяти лет, стоял у широкого окна, заложив руки за спину и перекатываясь с пятки на носок, смотрел на ледоход. Повседневная егерская форма с погонами полковника облегала ладно скроенное тело, не поражавшее с первого взгляда чрезмерной силой. Таких обычно называют жилистыми. Лицо было изрезано глубокими морщинами и отмечено несколькими шрамами. С силой потерев лицо руками, он произнёс:

— Ну вот, дожили и до навигации 862 года. Кажется, в этом году нам придётся покрутиться.

Вернувшись за стол, он вызвал адъютанта и попросил:

— Подполковника Велигора попроси зайти. И как придёт, распорядись, чтобы чайку нам сообразили.

— Есть, — ответил адъютант.

Буквально через пять минут в кабинет вошёл мужчина среднего роста с немного одутловатым лицом, также одетый в повседневную форму и хромовые сапоги. Выглядел он несколько грузно, но мягкие и как бы крадущиеся движения говорили, что это только внешнее впечатление. Вместе с правителем они в своё время, будучи лейтенантами, совершили не один рейд и не раз прикрывали друг друга.

— Проходи, друже, сейчас чайку попьём и обсудим, что нам в этом году предстоит. Вон уже лёд пошёл, значит, пора и нам шевелиться.

— Надо, значит надо, будем шевелиться.

— Ладно, не расслабляйся, давай сначала вспомним общую обстановку, а потом обсудим основные моменты.

— Значит так, на западе по Висле почти закончено строительство шести крепостей. Да, они не очень большие, но в каждой стоит по две роты солдат, четыре катера, малый и средний десантный корабль. Да по паре броневиков и сотня лошадей. Остановить они могут кого угодно, но мы дальше на запад не идём. Как нам завещал Вик, западную границу мы почти установили.

Осталось с юга немного подчистить, но это уже другая операция. Всех сопротивляющихся в междуречье Вислы и Даугавы мы почти зачистили, может быть остались где-то единичные поселения, но найдём и их. Остальные или ушли за Вислу, или уничтожены. На побережье балтийского моря поставили три города — порта с верфями — в устье Вислы — Вислайск, в устье реки Преголи — Прегольск и в устье реки Даугава — Даугава.

Я знаю, что тебе это всё прекрасно известно, но раз полный обзор, то будет полный обзор. Поэтому продолжаю. На верфях в названных городах строятся новые корабли, и мы практически полностью контролируем Балтийское море. Сейчас ищем подходящий вариант, где поставить базу, чтобы взять под контроль вход на Балтику и иметь выход на Северное море.

Несколько отстаёт операция по укреплению южного конца этой цепи, пока мы полностью не контролируем Днепр и Дунай, но проработка операции в стадии завершения, и скоро я доложу результаты. Но там могут быть сложности с Византией.

— Ладно, оставь пока Византию в покое, потом к ней вернёмся.

— Хорошо. Что касается севера, то там всё идёт по плану. Сейчас пытаемся выкупить один из фьордов, практически всё побережье Кольского полуострова под нашим контролем. Белое море и подходы с запада на нашу землю заблокированы, по морю тоже пройти невозможно. Сами территории развиваются вполне успешно, численность населения растёт, фабрики и мастерские строятся, идёт направленное движение на восток. Найдено множество месторождений ресурсов, но пока их освоением не занимаемся.

На Средней Волге полностью контролируем всю территорию, пока только Итиль не наш, но и то чисто условно. Булгары почти полностью ассимилированы, их можно рассматривать как часть Земства в виде мононационального территориального образования. Острогов и поселений дальше Свияжска не ставим, пока не закончится южная операция, ничего там делать не будем.

Крым полностью под нашим контролем. Восстановлен ров, заполнен водой, поставлены башни, попасть на территорию полуострова можно только по специальному разводному мосту или морем. Оно также под нашим контролем. Вот пожалуй и всё, что можно очень кратко сказать о текущем состоянии Земства на его границах.

— С этим понятно, теперь давай коснёмся тех операций, которые планировались ещё Виком.

— Да, сейчас наступает время первой из них. Нам предстоит встретить в Великом Новгороде дружину ярла Рюрика и уничтожить его самого и всех его воинов. По словам Вика, варяги и их потомки могут стать основным препятствием на пути мирного развития Земства. Поэтому лучше проблеме вообще не дать возможности возникнуть.

— Я помню это предсказание, — ответил правитель. — И что ты намерен сделать?

— Пошлю группу бойцов в Великий Новгород, а там они решат на месте, как проводить операцию. Но мы точно будем уничтожать этого ярла?

— Не стоит сомневаться в том, что рекомендации Вика будут выполнены. Ничего из сделанного им не пошло во вред Земству. Сейчас мы сильны как никогда и можем заниматься собственным развитием, не испытывая никаких внешних угроз. Да, мы принимаем чужеземных ученых, но не для того, чтобы у них учиться, а только для поиска новых идей дальнейшего развития. И чтобы не находится в самоизоляции.

Мы ещё не достигли даже младенческого возраста, так что нам есть чему поучиться у других. Конечно, это не касается техники и оружия, но жизнь не ограничивается только ими. Так что нам есть куда развиваться.

— Я понял, Виктор. Наша задача — обеспечить спокойное и естественное развитие сложившегося общества. И если варяг представляет хоть какую-то угрозу, он будет уничтожен.

— Вот и отлично. О ходе операции регулярно докладывай мне. Почему-то Вик придавал ей особое значение. Как и второй, названной «Юг». Для неё, кажется, созрели все условия?

— Да. Вик предсказывал, что с востока придут новые племена кочевников — печенеги и половцы. По его словам, они должны уничтожить хазар и занять степи между Волгой и Дунаем. Наша задача — вытеснить их всех за Дунай и установить по нему границу, которая должна сомкнуться с северным участком по Висле. Вот сейчас вроде бы все условия сложились — кочевники в степи, на востоке никого вблизи из новых племён не наблюдается, так что можно и заняться очисткой нашей земли.

— Вот и давай начнём обе операции. Тогда пока всё, Велигор, можешь быть свободен, нужен будешь — позову.

Оставшись один, правитель подошёл к большой карте Земства, висевшей на стене, и начал её разглядывать, как будто видел в первый раз. Продолжалось это достаточно долго, и только раздавшийся бой часов отвлёк от занятия, поглотившего всё его внимание.

Стратегический замысел операции «Юг» был понятен — кочевники, вытесненные за Дунай, должны были уйти дальше на запад и на юг и там схватиться с местными обитателями. И если сейчас они своими набегами могли тревожить Земство и его южные рубежи, то после вытеснения за Дунай все прелести жизни под угрозой уничтожения достанутся Европе. Именно так Вик называл те земли, куда и вытеснялись кочевники.

Но тут существовало два момента — либо эти мелкие народы объединятся и станут одним государством, либо кочевники их вырежут и надолго затормозят развитие всех выживших. Во всяком случае, потери, и не малые, будут у тех и других. Пусть собственную безопасность эти народы обеспечивают своими силами, а не за счёт Земства. Несколько в стороне оставались ромеи, но их черёд придет позже. Пусть занимаются охраной своих границ сами, а не стравливают между собой других.

У нас территории ровные, так что местами начали строить дороги. Дело в том, что приходится ставить много наблюдательных башен по всему побережью. И не к каждой из них удобно добраться с моря. Вот и приходится обустраивать обычные дороги. Тем более, территория Крыма невелика, так что больших трудностей не будет.

Многие к нам сейчас пытаются перебраться на постоянное житьё. А что, еды мы выращиваем более чем достаточно, вина у нас хватает, территория спокойная, никто нас не пытается завоевать, да и мы никого не учим, как надо жить Правило одно — соблюдай наши законы в нашем доме, и живи. Пытаешься учить других своим обычаям — ищи себе новое место. С этим просто, чуть что — и за Перекоп. Там и проповедуй. А рабочие руки нам нужны.

Здесь сейчас везде сплошное строительство, тем более, что территория давно уже безопасная. Как прорыли канал да поставили там редуты — стало можно ничего не опасаться. Несколько раз пытались кочевники сюда прорваться, но дальше Перекопа не прошли. А после него началось строительство Керчи.

Сейчас это в первую очередь город — крепость. Он перекрывает проход в Азовское море, и никто, кроме наших кораблей, туда пройти не может. Кроме того, Керчь стала для этих земель главным промышленным центром. Там добывают уголь и выплавляют железо. Ну и начали организовывать кое — какое производство. Но в первую очередь мы строим флот. Пусть даже нам много сейчас и не надо, но это основное производство на нашей земле.

В первую очередь строятся корабли — разведчики. За это время мы изучили все берега Черного моря и далеко уже обшарили Средиземное. Но туда ходим под видом торговцев, причём не с дорогим товаром, а с самым обыкновенным — мёд, обычные ткани, кожа, немного мехов. Та приблизительная карта, что была оставлена нам Виком, давно уже уточнена и приведена в соответствие с реальностью.

Торгуем мы с и Византией. Ох и пакостный народ! Так и хотят тебя обмануть, глаз да глаз за ними нужен. Если слабость почуют — давить будут, пока последнее не отберут. И это ещё можно считать, что повезло, раз рабом не стал. Но силу ценят, если есть она — тогда тебе почёт и уважение.

Они всё берут, на любой товар там найдётся покупатель. Но больше всего ценят роскошь, меха и продукты. Еда нам самим нужна, а вот меха мы продаём очень дорого. Нам в общем-то от них ничего не надо, разве что землицы, чтобы острог поставить и иметь свободный проход через пролив. Но ромеи всё понимают и такого никогда не позволят. Но ничего, когда-то и хазары нам мешали жить, да вот где они теперь?

Кажется, территория Земства очень большая, а места для расселения народа уже не хватает. Мирные годы сказались на нашем обществе очень даже благоприятно. Я уж не знаю, сколько там батальонов сформировано, но желающих осваивать новые земли более чем достаточно. Многие конечно в центре остаются, но это больше состоявшиеся высококвалифицированные мастера и специалисты.

Остальные предпочитают начинать свою карьеру вместе с заводами и новыми городами. И уходят они сейчас буквально во все стороны. Вон стали строить новые города на Балтике, в Крыму и на севере. И всё дальше и дальше поселения уходят на восток, потихоньку Приуралье почти освоили, начали на ту сторону уже заглядывать.

Принцип остался старый, который вдолбил Вик — не торопись, устрой базу, укрепи её, а потом иди дальше. Сейчас для нас главной становится проблема транспорта. Очень уж большие расстояния. На Балтике стоятся новые верфи, в Крыму стоятся верфи, в Двинске не успевают корабли ладить. Да и на Суре и Волге строят немало. Причём востребованы разные суда. Для армии и промышленности нужные большие корабли, способные перевозить тонны груза. А населению нужны небольшие катера для путешествий и отдыха.

Вот и строят у нас почти в каждом городе верфь, скоро по рекам проплыть негде будет. Но кажется, скоро число водоплавающих уменьшится. Тут у нас соорудили первый вездеход. Так что боюсь, скоро начнутся попытки найти дороги между городами по суше. Да и пусть ищут, всё равно знатоки для лошадей их уже давно проторили. Но главное другое — появились грузовики, хотя большей популярностью пользуются трактора и прицепы.

Они какие-то более универсальные получаются. У нас в основном все перемещения по суше местные — в окрестностях городов и поселений, на фермы, луга, поля. Движение неторопливое, быстрые у нас только катера на подводных крыльях. Правда, большие строить пока не получается, мощности моторов не хватает, а вот небольшие, на десять человек, по рекам ходят. Их в основном курьеры, почта да финансисты используют.

Но дело даже не в этом. Отношение к рекам, лесу, земле у нас осталось таким же, как было у предков. Не знаю, как это оценивать, но образовался целый клубок верований — что-то взято от веры предков, поклонение, скорее уважение и признание мощи сил природы, надежда на свои возможности, силу, знания, науку, почитание того же бога Электро, оказывающего, по общему мнению, поддержку творчеству — вот что собой примерно представляет вера обычного человека.

Нельзя это назвать атеизмом, многобожием, пантеоном богов или язычеством, нельзя назвать какой-то религией, скорее всего, всё надо принимать как личное восприятие действительности, именно личное, а не то, которое формирует любая религия, и оно сосредоточено не только на собственном благополучии, но на защите всего рода.

Да, именно так большинство людей, живущих на территории Земства, оценивает других. Мы все стали, или постепенно становимся, одним народом, и его благополучие и выживание считается во многих случаях приоритетным. Никто не отрицает личных достижений, но даже самый неумелый имеет возможность обеспечить себе сытую жизнь. А достигнутый успех не даёт его обладателю каких-то преимуществ.

А вот деяния на пользу Земства наоборот приносят их авторам общий почёт и уважение. И это касается не только открытия неизвестных земель, но и создания новых механизмов, устройств, строительства домов, мостов, каналов и много другого. Вообще мастерство каждого является основой его оценки обществом. Поэтому и осваиваются новые профессии, изучаются все новинки, имеющие хоть какое-то отношение к твоей работе.

Существующий порядок, табель о рангах, позволяет получать вполне приличный доход обычному рабочему, ему даже не требуется становиться начальником. Тем более, что подобная должность практически не даёт каких-то особых преимуществ, но вот хлопот добавляет существенно.

Стоит сказать несколько слов о нашей медицине. Как ни странно, она в целом сохранилась на уровне бабок — травниц. Нет, Галина смогла передать те сведения о человеческом организме, что знала, привить требования гигиены и чистоты, но основной лечащей силой оставались травницы с их наговорами. Во всяком случае, поддержание чистоты и травки позволяют почти всем жить без болезней.

Что-то меня повело далеко в сторону. А задача передо мной стоит достаточно простая — какую часть из архива Вика открывать в этот раз. Да, мне, как и моему предшественнику, открыт он полностью, и я так же, как и другие до меня, понимаю, что даже сейчас нельзя его разом давать людям. Можно просто перестать думать, и тогда всё, что нарабатывалось столько лет, умрёт.

Но вот по частям, подталкивая исследователей в нужном направлении, знания передавать можно и нужно. И вот сейчас, похоже, надо как-то сдвинуть вперёд воздухоплавание, хотя об этом уже задумывались все мои предшественники. Моторы делать научились, тем более, что они уже стали гораздо легче прежних, Так что дирижабли и автожиры надо осваивать. Вот только как в этом направлении мастеров сдвинуть?

О — хо — хо, опять если не всё, то многое придётся переделывать. Хотя уже что-то можно бы и прекратить изготавливать. У нас ведь ещё самые первые ружья в арсеналах лежат, и станки сохранились. Мы даже такие же по конструкции ружья — переломки гораздо лучше делать можем. Никто из наших охотников старое оружие не возьмёт. Ладно, надо посмотреть, может для добычи морского зверя пойдёт, пусть там используют.

А для нас сейчас новая задача встала. Как мы ни старались без пушек обойтись, так всё равно придётся их делать. В первую очередь это касается морских судов. Нужно оружие для борьбы с разными пиратами. Да и с кавалерий тоже. Судя по толстым намёкам Велигора, с ними скоро придётся разбираться всерьёз. Да и на крепостях надо поставить, пусть врагов отстреливают ещё на том берегу.

Придётся вводить новый класс оружия — артиллерию. Скажем так, карабин мы довели, пистолет тоже, чем-то он похож на Маузер, что Вик в своё время рисовал. Картечницу усовершенствовали, она может стрелять как минимум раз в секунду, при этом не одиночными снарядами, а картечью, и на расстояние до пятисот метров. Так что перед ней не остается ничего целого при такой скорострельности и таком типе боеприпасов.

А вот корабли на расстоянии больше пятисот метров или населённые пункты обстреливать нечем, только гранатами, а это не всегда эффективно. Так что будем ладить пушечку, а для неё и новые снаряды.

Глава 14

Да, хороший город Новгород. Поменьше конечно и Сурска и Окска, но большой. Всего много — людей, домов, лавок, мастерских. Но уж больно своевольный. Каждый считает себя самым главным и умным. И каждый лезет учить других, как надо жить. Но богат город. Правда, на Земство у них обида копится.

Мы не пускаем их на север, наши остроги перекрыли им все дороги, волоки. Некоторым купцам удаётся как-то через море попасть в те края, но торговать им там нет никакой возможности. Их товары никому не нужны, наши лучшего качества и дешевле. А вот меха из тех мест они бы хотели иметь. Но не могут.

Это одна причина их обиды. Другая — мы не пускаем их на Волгу. Вернее пускаем, но так, недалеко, да и торговать им опять же нечем. Серебра у них маловато, железные изделия хуже наших, а ничего другого предложить не могут. А вот наши изделия для них как праздник. Но дороги они, и только за серебро их можно купить. Так что проплыв несколько дней по Волге, купцы возвращаются, поселений много, людей много, а торговать нечем.

Так что копятся обиды у новгородцев, копятся, да нам-то что. Сами виноваты, в своё время с ними первыми контакт установили, предложили торговлю, не один год к ним караваны отправляли, а они посчитали невыгодным с нами вести дела и всё похерили. А вот теперь уж вновь наладить не получится.

Да мне-то всё равно, я не купец и страдать о прибыли не буду. Моя задача — найти какого-то варяга, ярла Рюрика и прикончить его. Надеюсь, это будет нетрудно, тут таких пока мало бывает, так что узнаю я их просто. Да не один я тут, нас здесь десяток бойцов, думаю, хватит расправиться с кем угодно. А пока мы ходим, смотрим, что за город, знакомимся с его жителями и готовимся к предстоящей работе.

Вернулись дозоры и подтвердили, все племена половцев перешли на эту сторону Волги, никого на левом берегу не осталось. Большую территорию они заняли, свободно себя чувствуют и ничего не боятся. Да и кого бояться? Нас пока не трогают, всех остальных выгнали с этих земель. Так что нам теперь известно практически всё о незваных гостях. Но пока атаковать мы их не будем, а вот разведчиками обложим.

Из каждого острога за ними ведётся наблюдение, по несколько дозоров, сменяя друг друга, следят и ждут повода для начала воспитательного процесса. Пусть хоть барана украдут, это будет означать начало операции по вытеснению гостей с нашей земли. Они конечно уже не первый год кочуют по нашей земле, далеко по ней расползлись, но и мы, и они соблюдаем неписаное соглашение — друг друга не замечать и не трогать.

Раньше этого было достаточно, но видимо близость к чужому добру, чужие люди, возможная добыча и рабы стали слишком сильным соблазном для лихой молодёжи. Произошло уже несколько случаев угона скотины, мы пока не предпринимали никаких мер, ожидая других, более явных враждебных действий. Но пока старейшинам, видимо, удаётся сдерживать самых нетерпеливых и жадных до добычи, вот только надолго ли?

Тем не менее, это оказались достаточно сложные времена. Мы ничего не делали в ответ на вторжение половцев в наши земли. Они спокойно двигались на запад, но старались удерживать между своими стадами и нашими поселениями полосу в три дня пути. За всё это время было одно единственное столкновение, ещё в степях на границе Яика. Сотня кочевников пыталась взять два отделения разведчиков, десять человек.

Но всё закончилось как обычно. Засада на пути погони, гранаты, мины и пули сделали своё дело. Как нам показалось, это была проверка всего того, что стало известно половцам из рассказов печенегов, очень хорошо знакомых с нашими возможностями. И после такого столкновений других не было. Все занимались своими делами — мы демонстративно не замечаем кочевников, пока они не трогают наших поселений. Половцы при этом медленно продвигались на запад, продолжая соблюдать осторожность и избегая столкновений с нашими дозорными, которые постоянно висели у них на хвосте.

И вот это молчаливое противостояние должно было закончиться. Оно и так слишком затянулось, создавая у противника иллюзию нашей слабости. Но сейчас в острогах и пограничных со степью поселениях собирались войска и техника, и нужен был только повод, чтобы хорошо задуманная и спланированная несколько лет назад операция вступила в свою завершающую стадию.

Вот наконец-то и получили мы тот давно ожидаемый приказ — готовиться перекрыть степь острогами от кочевников с востока. Стену мы конечно строить не будем, хотя говорят, что где-то есть народы, способны создать подобное. Нам этого не надо. По течению Яика до берегов Каспийского моря встанут сторожевые башни и остроги. И тем самым та дорога, по которой к нам постоянно приходили кочевники с востока, будет перекрыта.

Я не сомневаюсь, что мы сможем удержать любого врага, который будет пытаться силой проникнуть на нашу землю. Тем более, если будет приказ гнать всех гостей поганой метлой. А пока должны ограничиться обустройством острогов. Это хорошо вдвойне. Кроме того, что они перекроют дорогу к Волге, они закроют доступ в степи Приуралья, а также послужат хорошей базой для проникновения в Зауралье.

Наши разведчики туда конечно уже ходили, много интересного нашли, но это пока только ознакомительные походы. Нам ещё хватает работы по освоению существующих земель. Но и о дальнейшем развитии мы не забываем. И начинать его будем с создания хорошей базы. Можно сказать, что после создания всех острогов, пройти Каспийское и Черное море можно будет только с южной стороны. Так что Земство сможет спокойно расти и развиваться.

Ночная темнота только стала сменяться серым рассветом, когда от той стороны Вислы отчалили лодки. Их было немного, всего пять штук, то есть около тридцати человек пытались незаконно перебраться на нашу территорию. Надо сказать, что это делалось постоянно. И когда подобное удавалось, можно было ожидать на нашей стороне смертей мирных жителей, поджогов селищ и поселений, грабежей и любых зверств от непрошеных гостей.

Вражда у нас старая, причём начата она была не нами. Жадность и мнимое чувство собственного превосходства мелких, ничтожных людишек, неспособных ни на что светлое и доброе, послужили истоком этой вражды. Мы конечно, кого смогли, уничтожили, но кто-то сумел сбежать и теперь всячески пытается нам если не навредить, то хотя бы нагадить. И привлекает к этому сброд со всех возможных земель.

Но вот ведь какая штука. После всех зверств, творимых на наших землях, ни один отряд бандитов не ушёл обратно. Их всегда ловили и уничтожали как бешеных крыс. Так что скоро и этих потихоньку изведём.

Вот наш корабль и занимался охраной реки. А кроме нас вдоль берега постоянно патрулировали егеря, пресекая попытки незаконного проникновения на нашу землю. Хорошим гостям мы рады, для них были устроены специальные пункты, где можно переправиться через реку на пароме и попасть на ярмарку. Многие так делают, мы с ними торгуем и ведём обмен товарами. А вот сегодняшних ночных гостей мы встречаем по — другому.

Так, лодки пересекли середину реки и явно направляются к нашему берегу. Егеря предупреждены, если что, встретят дальше, в глубине территории, ну а пока мы попробуем разобраться сами. Пора.

— Машина, полный вперёд. Прожектор — свет на лодки. Картечницы — беглый огонь.

Корабль, скрывавшийся в устье небольшой речки и укрытый прибрежными кустами, начал свой разгон на перехват бандитов. Вспыхнул прожектор, осветив лодки, которые попытались ускориться, и достигнув берега, скрыться от нас. Бесполезно, от пули не убежишь, а только умрёшь уставшим. Рявкнули обе картечницы, щедро засыпав бандитов свинцом. И ещё, и ещё. Скорострельность позволяла вести почти непрерывный огонь, а стрелки владели своим оружием на отлично.

Так что через пару минут течение сносило вниз только разбитые лодки, всё остальное забрала река. Мы прошли несколько раз вдоль берега в поисках выживших, никого не обнаружили и сообщили о произошедшем егерям. Поднявшись немного вверх по течению, встали на якорь в ожидании рассвета. День только начинался, и нам предстояло пройти ещё много километров, патрулируя реку.

Сложные времена настали, торговля практически умерла. Если и можно с кем торговать, так это только с местными. Заморские купцы сюда уже не приходят. Те, кто добирался к нам с южных земель, теперь идут в Крым, точнее, уже почти и не ходят, лодии из Севастополя сами добираются везде, так что купцы совсем обленились. С западных земель торговцы идут на Вислу, теперь там проходят все ярмарки и ведётся основная торговля.

А наш острог стал центром Земства на этих землях. К нам и дорога проложена, каналы на волоках устроили, теперь лодии с Волги через Оку, Клязьму и Москва — реку сразу к нам могут попасть. А уж с этих мест можно пройти либо на Вислу, либо на Даугаву или на Ладогу. На юг мы пока не идём, занимались зачисткой западных земель, там в основном расселились наши соседи кривичи да беженцы с юга, низовьев Днепра. А мы поставили остроги в устьях всех рек, впадающих в Днепр, и на этом пока ограничились.

Да и опасно, с одной стороны, идти на юг. Там сейчас кочевники считают себя самыми сильными. Всё низовье Днепра под себя подгребли. Племена, живущие там, либо загнали в леса, либо истребили. Некоторые ушли под защиту к нам, землю им дали, помогли освоиться, так что теперь они обживаются и привыкают к нашим порядкам.

А кочевников мы прогоним, уже надоели со своими грабежами, даже в леса умудряются забираться, находят проводников, и те ведут их по потаённым тропкам к местным поселениям. Но отряды мы уже собираем, часть егерей возвращается с Вислы, немного приходят с Волги, но скоро будет собран батальон, он отправится вниз по течению, и мы возьмём под свой контроль весь Днепр. С кочевниками у нас мира нет, так что дело за немногим — получить приказ.

Глава 15

Сколько народу собралось, причём похоже, сами сбежались, никто их не звал. Оно и понятно — убиты одни гости города другими гостями. И причём убит не какой-то купец, а ярл Рюрик и его ближайшие соратники. Обвинителем выступает сам старейшина Гостомысл, пригласивший варягов в город, а обвиняемый я и мои воины.

— Люди новгородские, бесчестие легло на нашу голову, — начал свою речь Гостомысл. — Пригласили мы в гости известного ярла Рюрика, обговорить совместные с ним дела по защите города, да не сберегли. Враги напали на наших гостей, и пользуясь тем, что их мало и они не вооружены, подло их убили. И хоть это не вернёт убитых, нам надо покарать тех, кто посмел обесчестить город.

— А кто это сделал? — раздался выкрик из толпы.

— Гридя из Земства со своими дружками подло напал на наших гостей — ответил Гостята.

— Мы знаем его, он честный боец и не мог просто так напасть на беззащитных людей. Пусть сам расскажет, как дело было — опять раздались крики из толпы.

А не силён старейшина в городе, многие против него. Он хотел сразу всё решить, криком взять, да не получилось. Вон видно, как рожу-то кривит, не нравится происходящее. Ну что же, насыплю ему соль на рану.

— Люди добрые, новгородцы честные и гости знатные, — начал я свою речь. — С каких пор по новгородской Правде защита своей женщины и своей жизни является бесчестием, а грабёж мирных жителей и их убийство доблестью?

— Ты говори, что произошло и как убивал гостей города — в очередной раз выкрикнули из толпы.

— Не я убивал, а меня пытались убить. А дело было так. Мы впятером с друзьями и моей женщиной Радмилой возвращались на свою лодию. Радмила была впереди, мы немного сзади, у нас тут между собой небольшой спор возник, вот она, чтобы не мешать, и пошла впереди. Откуда-то сбоку вышли пятнадцать варягов, все в кольчугах и оружные.

Один из них схватил Радмилу за руку и стал тащить её к себе. Я конечно такого не стерпел, подбежал и кулаком ударил этого викинга в лицо. Он слабоват оказался, да и не ожидал такого от меня, выпустил Радмилу и отлетел в толпу. Я по Правде всё сделал, люди?

— Да! — выдохнула толпа. — Каждый должен защищать своих детей и женщин.

— Тогда слушайте дальше. Этот, пропустивший удар, выхватил нож и бросился на меня. Я оружия не доставал, а он своим кинжалом сильно порезал мне руку. Но на ножах мы тоже кое-что можем, засапожник был со мной, так что пока я от него отбивался и подставлял плечо, сумел достать свой нож и вогнать его варягу в глаз. Я всё по Правде сделал?

— Да — подтвердила толпа. — Не ты первым обнажил оружие, ты защищался.

— Увидев это, пятнадцать других воинов выхватили мечи и пошли на нас пятерых и одну бабу. Как это называется по Правде, новгородцы?

— Это тати, и их можно убивать, спасая свою жизнь — раздался одинокий выкрик из толпы.

— Тогда мы достали своё оружие, а вы знаете, какое оно у нас, и через минуту все варяги, пытавшиеся нас убить, были мёртвыми.

— И это по Правде, свою жизнь защитить — правое дело, — решила толпа.

— Но на этом дело не закончилось. Из проулка выбежала ещё одна толпа воинов, человек тридцать, тоже в кольчугах и оружная, и бросились на нас. Тут уж нам пришлось использовать ещё гранаты и опять стрелять. А потом прибежала стража, привела нас сюда, и оказалось, что это ярл Рюрик со своими людьми занимался разбоем в городе и пытался нас убить. И такого воина, который убивает жителей в своём городе, вы хотели выбрать себе защитником?

Что же, это ваше право, выбирать себе правителем убийцу. Но моей вины в его смерти нет! Я защищал свою женщину и свою жизнь.

— А кто может подтвердить твои слова? — спросил Гостомысл.

Тут выяснилось, что всё происходящее видело несколько человек, и они подтвердили, что всё так и было. Так что нас отпустили, признав нашу правоту, но запретили всем лодиям из Земства приходить торговать в Великий Новгород. А нам и так здесь делать нечего.

Добравшись до своего катера и собираясь отправляться в путь, я обратил внимание, что на двух лодиях варягов началась какая-то возня. Чувствуется, так просто нас отсюда не отпустят.

— Эй, други, готовьте картечницы и гранаты, патроны поближе держите. Чувствую, придётся нам прорываться с боем.

— Ничего, командир, не первый раз, прорвёмся — ответил рулевой.

— Ты радио отбей Велигору в Сурск, — сказал я радисту. — Мы дело сделали, осталось унести ноги.

В общем, мои подозрения оправдались. Не успели мы тронуться в путь, как за нами сразу же рванулись две лодии варягов. Мы в общем-то и не торопились, даже скорость немного сбросили, хотя уйти от них — плёвое дело. Но когда вдали скрылся Великий Новгород, а лодии ускорились, да вдобавок с них полетели стрелы, пришлось показать этим бандитом, кто здесь хозяин.

Наш катер заложил крутую циркуляцию, и обходя по очереди лодии этих покойников, обстрелял их картечью, а бойцы положили по десятку гранат в каждую из них. А нечего к маленьким приставать и обижать их.

Ну вот это и произошло. Половцы напали на наше поселение, жадность оказалась сильнее любых приказов старейшин. Да скорее и не жадность, у них такой образ жизни — забрать себе всё, до чего только можно дотянуться. Удивительно, что так долго сумели продержаться без грабежей. Но в этот раз пограбить не удалось. Они налетели неожиданно, надеялись с ходу захватить поселение, да вот только наши бойцы оказались к этому готовы.

Когда сотня кочевников, скрытно подобравшаяся на расстояние полутора километров к поселению, бросилась в атаку, грамотно сработал дежурный расчёт. Сразу, не задавая никаких вопросов, открыли огонь картечницы. А они стоят у нас новые, скорострельные, да и расчёты хорошо подготовлены. Так что тридцать выстрелов в минуту картечью с дальностью стрельбы почти в километр вымели эту сотню за две минуты.

Были и выжившие, они и рассказали, после не слишком долгих уговоров, кто напал на поселение. Сообщение об этом было передано по всем острогам, а также в Сурск. Там завершили подготовку отрядов для перехвата степняков, и поступила команда на проведение операции. От нас к ближайшему кочевью выдвинулся отряд численностью в пятьдесят человек, усиленный десятком картечниц и парой ракетных пусковых установок.

Как разговаривать с половцами, мы знали, встречаться в таких ситуациях уже приходилось нашим предкам, так что мы просто немного изменили методику, подстраховав своего посланника. На холм, расположенный рядом с пасущимся стадом, выехал вестник в сопровождении знаменосца и горниста. Звук горна, подкреплённый запущенной сигнальной ракетой, сразу привлёк к себе внимание кочевников, и к гонцу отправился десяток воинов.

Чувствуется, что половцы ждали нападения, они явно понимали, что произошло, и ничего хорошего для себя не ожидали. Подъехавшие воины были в доспехах, хорошо вооружены и готовы к любым действиям.

— Я лейтенант Жихарь. У меня поручение для ваших старейшин. С кем я разговариваю?

— Сотник Турах.

— Ничего, подойдёшь на роль гонца. Так вот что вам велено передать. Вас пустили на нашу землю, чтобы вы прошли через неё и ушли дальше. Однако вы не оценили доброе отношение к себе и решили напасть и ограбить одно из поселений. Кто это сделал, уже мертвы. Но отвечать придётся вам всем.

Так вот, всему вашему роду — племени предстоит уйти с наших земель до конца лета. Кто останется здесь, зимой будет уничтожен. Уйдёте вы за три реки на запад, последняя из них называется Дунай. Только там вы сможете жить.

Сотник несколько минут смотрел на Жихаря, потом махнул рукой своим воинам:

— Убить их.

Лейтенант тут же скомандовал:

— Сотника оставить живым, остальных уничтожить.

И вместе со своими сопровождающими открыли огонь из пистолетов, выхватив их из специальных кобур, расположенных на лошадях. Стрельба велась с обеих рук, и не надо объяснять, что осталось после выстрелов из шести стволов в упор. Сотник попытался рвануться назад, но был схвачен. А представление тем временем продолжалось.

Лейтенант пустил две красные сигнальные ракеты. Никто на виду не показался, но из-за холмов ударили ракеты и картечницы гранатами. Было сделано три залпа по пасущейся скотине, после чего наступила тишина. Больше половины стада было уничтожено, оставшаяся живой скотина в испуге разбегались в разные стороны.

Сотника развязали, и лейтенант, показывая на учиненное побоище, сказал:

— Если до конца дня вы не тронетесь с места и не начнёте движение, то все будете уничтожены. Тебе понятно?

— Да.

— Иди к своим и дай мне возможность вечером, как скроется солнце, уничтожить весь ваш род.

Надо ли говорить, что до конца дня кочевники тронулись с места и двигались на запад до тех пор, пока не наступила полная темнота.

Точно такие же операции были проведены ещё в нескольких местах, а остальных кочевников уведомили уже получившие наше предупреждение рода. Так что в течение недели вся масса степняков, находящихся на нашей территории, ускоренно двинулась в путь на запад.

Глава 16

После начала операции по вытеснению кочевников с нашей земли, нам пришлось немного поволноваться. Было несколько попыток степняков попасть на эту территорию. Правда, до столкновений дело не дошло, но несколько раз выстрелить из картечниц пришлось. После этого бандиты сразу вспомнили, чей флаг развевается над нашими редутами, и отошли. Но бдительность мы не снизили, сейчас не те времена, когда можно просто так нести службу.

А чтобы избежать прорыва непосредственно через мелководье, пригнали лодии. Пожалуй, это стало окончательным доводом в пользу того, что земли для степняков закрыты. А сами мы занимаемся сельским хозяйством и созданием промышленного центра на этой территории. Верфи у нас есть, корабли получились удачные, не особо грузоподъёмные, но способные ходить в дальние походы.

Сейчас нарабатывается опыт плавания по этим водам, обучаются моряки и ушкуйники, готовятся новые корабли. Много надо сделать, впереди ожидает борьба с ромеями, как я понимаю, они нас попытаются отсюда не выпустить, перекрыв проливы в Средиземное море. Так что надо готовить свою какую-то операцию, позволяющую получить контроль над проливами. А после этого будем договариваться. Или воевать.

Сейчас момент достаточно удобный, скоро все кочевники окажутся у границ Византийской Империи, и ромеям будет совсем не до нас. Я понимаю так, что за нашу помощь в отражении угрозы со стороны степняков, они могут пойти на значительные уступки. Вот тогда и поторгуемся. А пока строим корабли, плавим металл и добываем уголь.

Вот теперь пора заниматься укреплением границ. Нам сейчас нужно перекрыть дорогу из степей за Яиком в наши земли. Места уже намечены, так что отправляем туда строителей и технику. Там будут работать трактора и рудознатцы. По их словам, и в тех краях есть нужные ресурсы, во всяком случае, материалы для работ можно будет делать частично на месте. Вот этим пока и займутся строители, будут ставить мастерские. Первые отряды уже пошли.

А для прикрытия пока предусмотрели обычные редуты, пришлось посадить туда увеличенный гарнизон, но другого выхода нет. И в дальний поиск отправлены дозоры, они должны своевременно предупредить, если появятся незваные гости. Ну и придётся пустить по Яику катера и малые десантные лодии, они себя очень хорошо показали на Висле и в Крыму. Практически полностью позволяют блокировать реку и вести постоянную разведку местности.

Ничего, это хлопоты небольшие. Главное, теперь можно спокойно работать и строить новые поселения уже без специальной охраны. Правда, придётся значительно усиливать разведку, но она у нас и так всегда на первом месте стоит. А теперь к этим землям откроется путь и с низовий Волги. Итиль теперь практически наш, кто там остался, уже давно живёт по нашим законам, хазаров так вообще всех уничтожили печенеги и половцы.

У нас даже поговаривают, что это будет город Каспийск. Так вот, с него, с устья Волги, корабли могут сразу идти до устья Яика и затем подниматься вверх по течению. Посмотрим, что лучше, но старый путь пусть пока работает.

Ну как это можно назвать? Я тут, понимаешь ли, из кожи лезу, пытаясь начать работы по воздухоплаванию, а мне приносят проект железной дороги. Нет, вещь конечно нужная, и начинать работу над ней надо, вот только это для меня несколько неожиданно.

Понятно, что потребуется много работы, особенно по созданию инфраструктуры, но с другой стороны, подобные пути будут полезны на месте волоков. Вон сейчас заговорили о прямом волоке из Волги на Дон. Вот там такая дорога будет в самый раз. Да много где возможно её применение. Так что работу над этой темой мы конечно вести будем, но вот только не того я ожидал.

Хотя стоит вспомнить поговорку Вика — главное не торопиться, и всё получится.

Ну вот, всё что нам было завещано Виком, мы сделали. Не знаю зачем, но он считал необходимым уничтожить ярла Рюрика, выдавить кочевников за Дунай, и строить защитную линию вдоль Яика. По поводу кочевников можно догадываться, что Вик хотел проблему борьбы с ними переложить с наших плеч на плечи народов, живущих западней Дуная.

Мне тоже не нравятся их гонор и презрение к нам, хотя самим им нечем гордиться. Мы живём так, как нам завещали наши предки, следуем своим обычаям и никого не принуждаем ни к чему подобному. Однако все остальные считают правыми только себя и пытаются заставлять других идти вслед за ними. Хотя сами не имеют ни малейшего представления о возможностях других народов.

Так почему-то складывается в самых разных местах. И на юге арабы пытаются заставить нас верить в своего пророка и идти указанным им путём. И на западе короли и священники призывают присоединиться к их богу и стать его рабом. А нам это надо? У нас своя вера, своя земля, по размерам гораздо больше тех, на которых проживают другие народы.

И мы спокойно живём и развиваемся, далеко обгоняя всех остальных. Мне в голову приходит только одно предположение — призывая нас присоединиться к их религии и образу жизни, нас просто хотят сделать своими рабами. Вик, кстати, предупреждал об этом, есть у него даже отдельные записи по этому поводу. Надо будет их пересмотреть. А с другой стороны — сейчас мы просто выступаем защитным барьером между западом и кочевниками.

И почему за их спокойствие мы должны платить своими жизнями, тем более, что мы же оказываемся при этом виноватыми? Вот видимо Вик и решил эту проблему кардинально — отправил кочевников на запад, мол, разбирайтесь сами между собой и не мешайте нам жить. Тем более, что за Дунаем сейчас соберутся несколько различных племён кочевников — болгары, мадьяры, печенеги, половцы.

Или из них в конце концов получится единое племя, и нам потом придётся с ними сражаться, либо они уничтожат друг друга. А может быть, начнётся затяжная война между этими племенами и западом. Да и ромеев слегка прищучат, а то больно много у них спеси и коварства. Постоянно пытаются всех заставить нападать на нас. Вот пусть теперь с этими кочевниками у своих границ и разбираются.

А мы поставим остроги по Дунаю и будем со стороны смотреть, что из этого получится. И на Византию посмотрим, и на Запад. По поводу Рюрика могу только предположить, что каким-то образом он изменил пути развития государства. Видимо, этот ярл мог оказать сильное давление на Земство, и теперь его не будет. Мы станем развиваться сами по себе, и что нас ждёт впереди, теперь никто не знает.

Поэтому и нет у Вика никаких записей о таком будущем. А новой силой, оказывающей влияние на развитие других, станет Земство с его продвинутой наукой и способностью уживаться с любым, более — менее вменяемым народом, готовым воспринимать чужой образ жизни.

А вот что касается защитной линии по Яику, тут Вик дал четкие указания. Там на востоке должен появиться могучий племенной союз кочевников, который способен покорить все народы. И расчистив наши земли от нынешних степняков, он хотел избавить нас от нашествия всех новых племён с востока, перекрыв им дорогу через наши земли. Если у новых завоевателей будет желание двигаться на запад, они пойдут через арабов, ромеев и все другие племена, Вик упоминал ещё турок.

Так что получается, что на сегодняшний день мы надолго заняли Запад войной с кочевниками, а также избавили Земство от нашествия какого-то грозного врага в будущем. А сами получили возможность мирного развития и роста своей численности естественным путём. А другого нам и не надо. Всего остального мы добьёмся сами.