Журавль в ладонях

Часть 1. Сергей - Глава 1

Разумеется, когда я рассказала друзьям о нашем с Ванькой разрыве, те посочувствовали, но не удивились. Еще бы, симпатичный, видный парень, не замеченный в серьезных отношениях, и девочка-простушка, которая решила подарить ему свою верность и преданность. Да меня за глаза называли камикадзе!

Уже вечером, не без помощи Лоны, я поняла: все подумали, будто это Ванька меня бросил, а не наоборот. Сразу стало так противно-противно, будто я та самая забитая зубрилка, влюбленная в самого красивого и популярного мальчика школы… Да-да, слишком много сериалов, но суть верна. И хуже всего то, что, расскажи я правду о расставании, друзья бы решили - это не более чем попытка собрать по крупицам остатки собственного достоинства.

В общем, во вторник я собралась с силами и объявила о своей новообретенной свободе, а в пятницу вечером ее обмыла в одном из баров в компании Риты, Иришки, Егора и Лоны. На мне был старый свитер и ни следа косметики, в кошельке жалко болталась последняя пятитысячная купюра. Но стол украшали пять стопок и почти пустая бутылка коньяка Курвуазье. Я понимала, что друзья — такая штука, которой необходимо безжалостно поковыряться в ранах друг друга, и решила, что чем растягивать это «удовольствие» на месяцы, лучше напиться и отмучиться за несколько часов.

— А знаешь, одной быть здорово, — настаивала Иришка, противореча собственным словам недельной давности. — Отдохнешь, насладишься своей новой квартирой, свободным временем, а потом случится самое приятное: новый букетно-конфетный период.

Я улыбнулась, но подумала, что черта с два. Отношения с Ванькой подсказывали, что таких, как я, по ресторанам не водят. У бытия своей-в-доску девчонкой есть миллион плюсов против одного огромного и жирного минуса: их не завоевывают.

— И все же задница была классная! — прервала мои мысли Рита.

— Прости? — переспросила я, подумав, что отвлеклась и потеряла нить разговора. Но ничего подобного!

— Я говорю, Саф, — отчеканила она, облокачиваясь на стол и откровенно наслаждаясь моим замешательством, — свобода или нет, но однажды ты сможешь рассказать детям от благопристойного мужчины с ранними залысинами о том, что имела честь подержаться за одну из самых аппетитных задниц в мире.

Из-за алкоголя ее слова показались мне  безумно смешными. Я хохотала очень громко, но все же не так истерично, как Иришка. А вот лицо Егора стало красным-красным. Окончательно смутившись, он опрокинул в рот остатки коньяка и, пытаясь сохранить невозмутимый вид, отвернулся к сцене, где меланхоличный пианист уже полчаса усыплял своими этюдами толпу. Однако финт не удался, и нашим взорам предстало оттопыренное пылающее ухо. Успевшая захмелеть Лона закрыла ладошкой рот и глупо захихикала.

— Никаких детей, никаких мужчин, никаких задниц! — воспротивилась я. — Серьезно, ты строишь отношения, на что-то надеешься, переживаешь за человека, а он потом… сбегает. И ладно бы к какой-нибудь красавице-юристке — нет! В армию, Карл! — горестно запричитала я.

— Ты очень пьяная, — посочувствовала мне Иришка. — Но, знаешь, армия все-таки лучше. Если скачет с автоматом по барханам, значит не нагулялся. А если по бабам шляется — это на всю жизнь.

— В Астрахани нет барханов, — встрял на свою голову Егор.

— А тебя, молодой человек, никто не спрашивает. Ты — ик — в оппозиции, понял? — напустилась Иришка на единственного, кто под руку подвернулся. — И вообще, что не так с тобой, если пятничным вечером ты сидишь в компании двух старых дев, новоиспеченной почти-разведенки и вечной невесты?

— Так… — вмешалась я. — Когда вы в последний раз поднимали эту тему, наутро проснулись вместе. И это было ужасно. На вас было тошно смотреть. А когда вы расплевались и устроили холодную войну, стало еще хуже. Поэтому угомонитесь. Вы уже один раз расстались, потому что не понимаете друг друга. И хватит этого.

Но так уж повелось, что за мной последнее слово не оставалось никогда. Махом допив коньяк в стопке, Ритка сощурилась и погрозила мне пальцем:

— Ха! Проецируешь!

Как сказала сестра, поминки отношений устраиваются всего однажды, без повторов на девять и сорок дней. И их нужно просто пережить.

С тех пор тема под названием «Иван Гордеев» в разговорах со мной была закрыта. Никому не нравится слушать о наших переживаниях, вот друзья и не провоцировали. Я влюбилась в потрясающего парня, он в меня — нет, все закончилось расставанием. Разумеется, мне было ужасно паршиво, но нужны ли были эти подробности окружающим? Нет. Я прекрасно понимала, что по-своему они правы, но равнодушие вызвало желание отдалиться. И пусть мы регулярно встречались за обедами, в свободное время я все чаще выбирала уединение.

Вот так, несмотря на попытки не скатиться в депрессию, я оказалась на самом ее дне. Беспощадные долги лишали меня всех материальных радостей жизни, а единственный человек, с которым хотелось общаться — моя сестра — активно строила собственную личную жизнь и готовилась к свадьбе. Разными, кстати, способами.

Все майские праздники сестра должна была провести с Романом и его родителями, которые, равно как и все люди их возраста, являлись горе-садоводами. Половину лета они корячились над грядками, чтобы в итоге привезти пять супернатуральных луковиц, три свеклы и один нездорового вида помидор. Как невеста Романа, Лона обязана была помогать, хотя ей стоило посочувствовать. Проживая в общежитии, мы разве что зеленый лук на подоконниках выращивали. И когда моей сестричке ставили задачу прополоть грядку, пульс Лонки учащался вдвое. Однажды она уже перепутала морковку с сорняком, еле пережила припадок будущей свекрови и теперь дико боялась повторить свою чудовищную ошибку.

Глава 2

Если бы после прогулки по Эрмитажу меня заставили давать показания в суде, обязательно задали бы два проясняющих ситуацию вопроса: почему я пошла смотреть экспозицию с едва знакомым мужчиной и как часто занимаюсь подобными вещами в принципе. Потому что это является нехарактерным поведением. Во всяком случае, для меня. Зная Новийского, я не исключала, что ему не составляло труда пригласить кого-нибудь в музей, напоить кофе или подвезти до дома. Но сама-то я так поступать не привыкла. Так зачем согласилась? Из карьерных соображений? Потому что было скучно и одиноко? Или, может, хотела поделить напополам свою депрессию, раз каждый из нас с Сергеем столкнулся с личными проблемами? Я не знала ответа на свой вопрос и поэтому скрыла от Лоны факт прогулки. Сказала, что провела выходные очень скучно. И почувствовала себя отвратительно, когда сестра начала извиняться за то, что обрекла меня на вынужденное одиночество.

Забирать документы из будки охранника с утра пораньше было не более приятно. Тот, который взял бумаги на хранение, был из числа моих любимчиков, а вот его коллега, заступивший на смену, дружелюбием не блистал. За неподобающее обращение с архиважной информацией я получила полноценную выволочку, а еще обещание в следующий раз «настучать» Гордееву. В общем, Эрмитаж при всем своем очаровании даром не прошел!

И тем не менее жалеть не получалось, потому что после разговоров о Ваньке, хитром начальнике и наших сложных взаимоотношениях, Новийский провел мне блестящую экскурсию по музею. Остальным литературным жанрам он, по собственному признанию, предпочитал биографии. Оттого мог рассказать много интересного о создателях полотен и скульптур как о живых людях со своими слабостями и прегрешениями. Мне это было куда интереснее техники мазков. От некоторых подробностей я даже заливалась краской и смеялась так громко, что смотрители начинали недовольно шипеть. Тогда Сергей очень достоверно раскаивался и обещал, что шуметь мы больше не станем. Но ему явно нравилось меня подначивать. Впрочем, я бы на его месте тоже стала. Да вот только было нечем.

Когда я вернулась домой, эйфория сошла на нет, оставив за собой чувство какой-то обреченности. Я всегда чувствовала себя серой, пресной, ужасно скучной, а после всего, что мне так легко и весело рассказал Новийский, это ощущение лишь усилилось. Я плюхнулась на диван и закрыла лицо подушкой. Если даже в животе и начали зарождаться бабочки, они тут же передохли под прессом острого приступа самобичевания. Иными словами, возвращаться в серую реальность своей жизни было очень болезненно.

Последний из выходных дней я провела за компьютером. Пыталась хоть как-то поднять свой образовательный уровень. Разумеется, практически все время потратила на поиски книг по трекерам. Накачала себе целую библиотеку, но открыв первую же книгу, пригорюнилась. Сидеть и пялиться в буквы в гордом одиночестве было совсем не так интересно. Да и потом, я могла сколько угодно мечтать стать такой же эрудированной, как Гордеев или Новийский, но чего ради? Друзья бы не оценили, Лона бы не поняла, а уж мама… мама пришла бы в ужас, начни я перечислять ей особенности голландской школы живописи. Она бы тут же отвела меня в больницу, стребовала справку о невменяемости, а затем насильственно выдала замуж за первого попавшегося уборщика.

После выходных по типу «американские горки» и выволочки от охранника (охранника!), я явилась на рабочее место в дурном настроении. Особо угрюмо бросила на стул сумку, ткнула кнопку на системном блоке и взялась за застежку куртки, как вдруг в приемную ворвался Гордеев и велел мне не раздеваться понапрасну. Я не стала уточнять, так как в лифте он шелестел какими-то бумагами и даже в фойе этого занятия не бросил. Но когда я остановилась около его машины, высунул голову из папки, нахмурился и спросил:

— Разве похоже, что у меня есть время вести машину? Мы едем на вашей!

От такой новости у меня всерьез задергался глаз. Ладно, допустим, незнание города с точки зрения автомобилиста мог поправить навигатор, но моя манера вождения все еще оставляла желать лучшего. Воображение тотчас нарисовало больничную койку и злющего Гордеева с пробитой головой и приказом о моем увольнении. Но был ли выбор? Единственное, что мне оказалось под силу, — проверить, пристегнулся ли начальник.

Добрались мы, к счастью, без приключений. Если не считать инцидента с парковкой. Я наотрез отказалась останавливаться около нужного дома под знаком, несмотря на то, что не стала бы одинокой в своем правонарушении, и Гордеев долго ругался. Надо спешить, времени нет, а тут придется обходить два здания! Ворчал долго и прочувствованно, однако спустя некоторое время смилостивился и рассказал, что целью нашего визита был осмотр помещений, запланированных под новый клиентский центр компании.

Остатки интерьера за темными витринами указывали на то, что присмотренное заведение являлось в прошлом то ли баром, то ли рестораном. Ни вывески, ни столиков уже не осталось, но барная стойка все еще располагалась прямо напротив входа. Владелец нас дожидался на месте, однако встретил, прямо скажем, неприветливо. Когда скрипнула дверь, упаковывавший вещи мужчина вскинул голову и недвусмысленно нахмурился, но заговорить первым не успел.

— Добрый день! Александр Крюков? Николай Гордеев, — невозмутимо представился начальник. — Мы разговаривали с вами по телефону вчера. Это моя помощница Ульяна Сафронова, — властно махнул он в мою сторону перчатками.

Однако мужчина не проникся величием гостя:

— Я уже говорил и повторяю, что залог внесен, помещения более не продаются.

Отчеканив это, он ловко выпрыгнул из-за стойки, подскочил к двери и сорвал табличку «продается», словно доказывая серьезность заявления.

— Сколько составляет неустойка в случае отказа от сделки? — буднично поинтересовался Гордеев, не став тянуть кота за хвост. Параллельно он оглядел потолок, но даже с места не сдвинулся, что мне показалось странным.

Глава 3

Два дня спустя Новийский сообщил Гордееву, что любезно уступает ему право выкупа помещений под клиентский центр, раз уж они ему так приглянулись. Спустя полчаса мне позвонил разгневанный владелец и возмутился, что вот у него было два покупателя, а теперь ни одного. Я сердечно извинилась перед мужчиной и заверила, что попытаюсь переговорить с начальником. Еще через полчаса получила от Гордеева два номера риелторов, к которым обращался Новийский, и требование выяснить, что за недвижимостью он заинтересовался на этот раз.

Катерина ржала в голос, слушая, как я прикидываюсь осипшей, но авторитарной матушкой Сергея, возжелавшей выяснить, что именно решил приобрести ей в подарок сын. Один из риелторов сразу расчувствовался и раскололся, а вот второму пришлось пудрить мозги долго, но не безуспешно. По итогам дня мной могли гордиться все. Гордеев был уверен, что мы движемся в правильном направлении, Новийский спокойно доделывал свои дела. И только я одна напоминала выжатый лимон.

Вспомнив о том, что ко мне в гости на примерку свадебного наряда собрались мама с сестрой, я грязно выругалась. После дня сплошных переговоров обсуждать оборки и шпильки не было никакого желания, и я свернула в магазин, чтобы купить продукты на сложный салат. От мамы не так много способов отделаться, но готовка и уборка неприкосновенны, они бы точно освободили меня от осточертевшего зефирного платья.

Не так давно я поменяла старый шкаф из общежития на новенький, встроенный. Маме обновка понравилась настолько, что теперь почти все пространство внутри занимало белое подвенечное платье. Оно было пышным, с корсетным верхом (не сложишь, не сомнешь). А еще оно каждое утро мешало мне задвинуть двери-створки. Так и подмывало сказать маме, что раз уж у Лоны простаивает собственная комната в общежитии, а у нее самой так и вовсе две из трех, то почему бы не оставить платье где угодно, только не в моей скромной однушке. Это было бы справедливо. И, конечно, злобно. С другой стороны, именно такой меня и считали. Жаль, что жалобы на мой скверный характер не мешали им хранить в моей квартире барахло.

— Я думаю, нужно отдать его в ателье, пусть добавят кружев на декольте, — вдохновенно вещала мама из комнаты, пока я остервенело кромсала салатные листья. — Это скроет складочки.

— Складочки? — опешив, переспросила сестра, которая изобилием «складочек» никогда не отличалась. Я, не выдержав, хмыкнула.

— Да, Лона, складочки, под мышками. Они есть у всех девочек, у которых грудь нормального размера. Можно, конечно, обойтись хорошо подобранным бюстгальтером без бретелей, но с кружевами будет еще красивее.

Разумеется, кружев на платье было уже в несколько слоев…

— Мам! — крикнула я, решив, что сестру пора спасать. — Оставь ее складочки в покое!

И нарвалась, конечно, на неприятности.

— Уля, даже не видела. Хочешь, чтобы твое мнение учли, — иди сюда и посмотри. Выглядит безобразно.

Лона после этого издала какой-то странный звук, смутно напоминающий жалобный всхлип, и я была вынуждена со вздохом отложить нож.

В комнате меня застала куда более забавная картинка, чем ожидалось. Мама прыгала вокруг Лоны, взбивая платье, а сестра при этом выглядела как несчастная невеста из фильма ужасов. Растрепанные волосы, грустная мина, скособочившаяся фата, шнуровка на платье на диагональ…

— Ее «складочки», мама, связаны с тем, что ты не умеешь затягивать корсет, — фыркнула я. — И не подумайте, что я жалею Романа, но на его месте я бы от такой невесты сбежала. Ты во что превратила свою младшую дочь?

— Ты думаешь, так просто собрать невесту в одиночку?! — тут же бросилась в наступление мама.

Очень кстати вспомнилась причина, по которой я остригла волосы. Пока я ходила в детский сад, мама каждое утро упражнялась на мне в плетении французских кос. Но как только она выходила за порог, воспитательница усаживала меня на табурет и распускала весь этот ужас. А еще велела врать, что переплели меня после тихого часа, потому что иначе велик был риск нарваться на скандал. Когда я пошла в школу, ритуал ежедневных издевательств над моими волосами продолжился, и в середине первого класса учительница оставила меня после урока для разговора. Она велела попросить маму меня постричь, потому что на нее, в отличие от ребенка, разумные доводы не действовали.

Когда подросла сестра, я взяла на себя ответственность за ее прическу. Мама, конечно, сопротивлялась (две косички — слишком просто для такой красивой девочки!), но тщетно. Стоило ей соорудить на голове у Лоны очередное воронье гнездо, я брала в школу расческу и переплетала сестру перед уроками. Мои аккуратные и бесхитростные косы вряд ли могли испортить «красивую девочку» сильнее, чем торчащие то тут, то там петухи и забытые прядки волос по бокам. Годам к одиннадцати сестра научилась красиво заплетаться сама, а в память об этих баталиях осталась разве что психологическая травма.

— Надо было позвать Иришку! — проворчала я, отругав себя за непредусмотрительность. — Она по пятнадцать свадеб за год посещает, всяко лучше было бы.

— А знаешь все почему? — тут же ощетинилась мама. — Потому что ни одна из моих дочерей еще не вышла замуж! — не успокоилась мама.

— Мам, извини, но это ни при чем. Просто у тебя руки не из того места.

Судя по выражению лица, большего оскорбления маме я нанести не могла.

— У тебя же был такой хороший мальчик. Добрый, порядочный. Вот зачем ты с ним рассталась? — понеслась шарманка.

— Мам, он в армии, — напомнила я.

Разумеется, я не рассказывала ей о нашем разрыве. Я же не самоубийца. Для нее Ванька должен был оставаться в армии два года, потом прийти и «бросить» меня, пару месяцев поикать от поминания «всех мужиков — сволочей», а затем остаться в далеком прошлом.

Глава 4

Проснувшись утром без одежды в чужой постели и одна, я попыталась подобрать себе достойное определение. Корить себя за случайную ночь в постели со взрослым мужчиной ни капельки не собиралась, но любовницей окрестила. Тут уж бесспорно виновна.

На подушке рядом с моей сохранился след от головы Сергея, которым я успела вдоволь налюбоваться, уговаривая себя откинуть восхитительно объемное и уютное одеяло. То, что Новийский предложил мне «остаться на ночь», а не просто секс, говорило в его пользу. После всех событий минувшего дня я настолько устала, что не вылезла бы из-под его теплого бока и под дулом пистолета. Да, у его любовниц было множество плюсов: хорошее вино, приятные разговоры, большая уютная кровать в распоряжении до самого утра. И никто не стоит, главное, над душой.

На контрасте вспомнилось, как в наш первый раз с Ванькой я проснулась от крика Лоны за стенкой, а затем другой, когда спина оказалась в кровь расцарапана о бетон… Я, наверное, мазохистка, раз думала об этом с тоской и сожалением. В конце концов, когда наши сердца обманывались комфортом?..

Но плюсы игнорировать было сложно: рядом с кроватью уже был заботливо приготовлен пушистый мужской халат и теплые тапки. Пытаясь вернуться в реальность, я прислушалась к шумевшему за окном городу, а еще заметила, что часовая стрелка неумолимо приближалась к отметке «десять». Признаться, я намеревалась прокрасться к себе домой в районе семи или максимум восьми, а тут…

Нашла дверь в хозяйскую ванную и попыталась проверить, как выгляжу. Волосы пришлось пригладить руками, так как воспользоваться чужой расческой без спроса я не решилась. У меня вообще с утренним этикетом были серьезные проблемы.

Сергей хозяйничал на кухне, но ухитрился почувствовать меня затылком, обернулся и благодушно улыбнулся.

— Доброе утро, — неловко выдала я, попытавшись пригладить волосы.

— Доброе, — ответил он.

— Уже так много времени.

Мне внезапно пришло в голову, что я понятия не имею, о чем говорят в таких случаях.

— Ты куда-то спешишь? — лениво отозвался Новийский.

— А я должна? — решила я взвалить ответственность на него.

— Нет, не должна, — решил он эту проблему, без труда разгадав смысл вопроса. — Только если твой трижды звонивший телефон не означает серьезные неприятности.

Я испуганно взглянула на дисплей и увидела, что все три звонка от Лоны. Это был худший вариант. Маму можно было игнорировать без последствий, сестру — нет. Даже Гордеев был предпочтительнее: с ним бы точно не пришлось объясняться на личные темы. Да, спала и не слышала телефон, неважно, где именно спала. Следовало перезвонить как можно скорее. Сообщив об этом Новийскому, я набрала номер Лоны.

— Если бы я не был в курсе подробностей твоей биографии, то по выражению лица решил бы, что это ревнивый муж, — хмыкнул Сергей, а я улыбнулась и приложила палец к губам, а затем вышла в коридор.

Чутье меня не подвело: сестра оказалась на взводе, но причиной тому, к счастью, явилось не только мое молчание. Да, я не взяла трубку и виновата, но ее снова запрягли на полевые работы, и это немного сместило фокус внимания. Еще три дня в компании свекра, свекрови и Романа вдохновляли ее примерно так же, как змея за пазухой.

— Уля, ты знаешь, что нельзя не брать трубку. Почему я должна за тебя волноваться? — набросилась она на меня, даже не поприветствовав.

— О, — протянула я с издевкой. — Ты станешь прекрасной мамой!

— Это не смешно. Я не смогла до тебя дозвониться, даже домой заезжала. — А вот от этой новости я чуть не поседела. — Но забыла ключи от квартиры, а ты не открыла домофон. — И мой инфаркт снова отдалился на добрые двадцать лет. — Я испекла брауни, привезла… и вынуждена была оставить Катерине! Сказала, что ты потом заберешь. Но я бы на ее месте тебе их не отдала, а съела сама. Ты это заслужила.

Я все еще чувствовала возмущение, но мой желудок грустно взвыл от такого кощунства, напоминая, что он обделен вниманием аж с прошлого обеда.

— Могла бы их взять с собой на дачу, — превозмогая себя, ответила.

— Не увиливай! — резко осадила меня сестра. — Почему ты не отвечала?

— Я, видимо, так крепко заснула, что не услышала звонков. Только-только встала.

— Вы что, опять пили с Ритой? — подозрительно спросила сестра.

— Нет. Просто Гордеев меня совсем замотал. — Я врала так отчаянно, будто от этого зависела моя жизнь. Но не объяснять же было, что я вдруг согласилась переночевать у мужчины… да еще у какого! — Сумку с телефоном оставила в коридоре, а домофон, должно быть, случайно отключила.

Я очень надеялась, что сестра не догадалась проверить наличие машины. Это я бы никак не объяснила.

— Больше так не делай! Ты помнишь, что было, когда я в последний раз не брала трубку.

— Я больше не буду. Обещаю, — максимально искренне ответила я. И я действительно не собиралась ночевать у Новийского или забывать об обязанностях перед родными.

— Хороших тебе выходных! — недовольно отчеканила Лона и бросила трубку.

Вернувшись в кухню Новийского, я обнаружила на столе (столе, а не барной стойке) завтрак. Апельсиновый сок, круассан, глазунья, разрезанные напополам черри, парочка ломтиков сыра и кофе. Даже застыла на мгновение и снова подумала, что опыт получаю просто незабываемый.

— Как в европейском отеле, — заметив мой взгляд, похвастался Новийский, одним движением расправляя салфетку и укладывая ее на колени.

Перед ним красовался точно такой же набор продуктов…

— Это сестра.

— Я догадался, — легко ответил Новийский.