Жуть подводная

Глава XV ПОЛУНОЧНЫЙ ФОНТАН

Конечно, кое-какие отличия от предыдущих путешествий к безымянной могиле имелись. Прежде всего в том, что Колька взял с собой не лопату, а пол-литровую банку с полиэтиленовой крышкой. На заборе у бабушки сушилось штук десять банок разных размеров, правда, в основном трехлитровые. Но и одна пол-литровая была, ее-то Колька и оприходовал. Насчет крышки Духи ему ничего не говорили, но предупреждали, что надо принести в банке ровно пол-литра воды — и ни на одну каплю меньше. Так что лучше перестраховаться, решил Колька. Крышку ему пришлось незаметно похитить из ящика кухонного стола. Там их у бабушки несколько десятков лежало.

Сперва было еще светло, а потому в начале пути Колька не больно-то и боялся, как-никак уже дважды по этому маршруту благополучно проходил. По сравнению с тем, что он испытывал в первую ночь, можно сказать, у него даже легкого волнения не было.

Однако уже на половине пути Колька заметил, что небо со всех сторон затягивают плотные и очень темные облака. Причем на сей раз, в отличие от той ночи, когда он ходил выкапывать череп, никаких зарниц и молний не сверкало, а потому темнота, накатывавшая отовсюду, была совершенно непроглядной. И чем ближе Колька подходил к роще, за которой начиналось кладбище, тем туже стягивалось это кольцо тьмы.

Когда же Колька вышел к самому кладбищу, то темень стала еще гуще. В прошлые разы он видел тусклые, но многочисленные огоньки, светившиеся в селе, — сейчас ни одного. И звуков из села никаких не долетало. Гробовую тишину нарушал только шелест травы под Колькиными ногами.

«Как же я найду эту могилу? — подумал Колька. — Эх, был бы фонарик дяди Пети…» Втайне он надеялся, что Духи услышат его просьбу и подарят ему этот самый фонарик. Но, видать, такую помощь Духи сочли излишней.

Впрочем, вскоре на небе появилось призрачное серо-белое пятнышко. Там должна была взойти луна. Стало чуть-чуть светлее, и Кольке кое-как удалось сориентироваться. Правда, он обратил внимание на то, что свет луны, с трудом пробивавшийся через облака, выглядел как-то странно, ибо освещал только небольшой участок местности — часть кладбища, а вне пределов этого светового конуса стояла все та же непроглядная тьма. Колька не мог разглядеть даже контуры полуразрушенной церкви, не говоря уже о селе. Нет, ничего подобного он прежде не видел, и догадывался, что так быть не может. Точнее, может, но лишь благодаря вмешательству каких-то сверхъестественных сил…

Само собой, что от осознания этого Кольке сильно поплохело, и ему стало почти так же страшно, как позавчера. Теперь испытание уже не казалось ему сущей ерундой.

Но все же Колька сумел себя пересилить и двинуться в сторону кустов, скрывавших безымянную могилу. Вот тут-то все и началось…

Едва он миновал первую могилу на пути к кустам, как в ушах его прозвучало что-то вроде тихого, шелестящего шепота:

— Не ходи-и…

Колька обернулся, наскоро огляделся: нет, никого рядом не было. Одни могилы со слабо освещенными луной крестами и памятниками. Решив, что ему послышалось, Колька сделал еще несколько шагов, миновал еще одну могилу… И снова услышал такой же шелестящий шепот, но уже чуточку погромче:

— Не ходи-и… Не надо-о…

Кольку аж передернуло, он опять оглянулся и ничего не увидел. Лишь искусственный листок на старом венке, прислоненном к памятнику, казалось, шевелился.

У третьей могилы, солдатской пирамидки, обнесенной серебристой металлической изгородью, прошелестело совсем отчетливо и более твердым голосом:

— Не ходи-и! Не то делаешь! Не то-о!

Колька понял: это покойники из могил пытаются ему помешать! И ускорил шаг, стараясь не слушать то, что неслось к нему со всех сторон:

— Не ходи-и… Не надо-о… Пропаде-ешь!

Теперь к нему обращались десятки, а может быть, сотни голосов одновременно. Назойливо, хотя и тихо. Кольку опять начала бить дрожь, почти как позавчера. Ему стало казаться, что некоторые памятники и кресты не то тряся, не то шевелятся… А что если сейчас могилы начнут раскрываться и из них начнут выползать мертвецы и скелеты? Ухватят костлявыми пальцами за ноги и утащат в могилу!

Колька зажал уши, чтоб не слышать покойницких нашептываний и бегом проскочил к кустам, а затем продрался сквозь них к безымянной могиле, в бугорке которой зияли две ямы: большая, которую он оставил позавчера, выкапывая череп, и маленькая, но глубокая, откуда он вчера выдергивал крест.

Именно из этой ямки ровно в полночь должен был ударить фонтан волшебной воды.

В этот момент круглая луна наконец-то полностью вышла из-за облаков. При мертвенно-серебристом лунном свете Колька глянул на часы: 23.55! Стало быть, все начнется через пять минут. Надо подготовить банку, то есть снять с нее полиэтиленовую крышку…

Крышку Колька снимал довольно долго — две минуты, наверно. Во-первых, потому что от ночной прохлады крышка немного сжалась и крепко пристала к банке, а во-вторых, руки тряслись.

Но и тогда, когда крышку удалось снять, дрожь в руках не унялась. Потому что многоголосый шепот покойников все усиливался и усиливался: возможно, к этому назойливому хору присоединялись все новые и новые мертвецы. А затем стало еще страшнее…

Сквозь купу кустов, окружавших могилу, со всех сторон стали маячить какие-то белесые световые пятна. Сперва бесформенные, будто облачка пара, потом вытянутые сверху вниз, наконец, похожие на очертания человеческих фигур в долгополых рубахах с капюшонами на головах, как бы плавающие в воздухе между могильными крестами… Призраки! Привидения! Со всех сторон! Сотни! Тысячи!

Кольку прошиб холодный пот, и у него появилось сильнейшее желание бросить свою банку и бегом рвануть домой. Но страх перед возмездием со стороны Великих Духов удержал его на месте.

Впрочем, насколько хватило бы этого самого страха — неизвестно. Страх перед толпами привидений, кольцом окруживших безымянную могилу и светившихся все ярче, кажется, начинал пересиливать страх перед Духами. Но вот на Колькиных часиках появились четыре нуля. Полночь!

Ша-ра-рах! Хотя до того никакого приближения грозы не ощущалось и молния не сверкала, громовой удар расколол мертвую тишину. Все привидения мигом исчезли, назойливый шепот покойников умолк, а из ямы, оставшейся на месте выкопанного Колькой креста, ударил полуметровый фонтан странной, искрящейся радужными красками воды. Той самой, волшебной! Колька рванулся к нему со своей банкой и… в ужасе остановился.

Зловещее шипение послышалось из большой ямы. Оттуда, из недр могилы, высунулась треугольная голова огромной змеи, размером не то с удава, не то даже с анаконду, а затем стало вытягиваться наверх отвратительное, пятнистое, тускло блестящее тело.

Неизвестно, чего больше боялся Колька: то ли того, что эта змеюка его задушит, как это делают настоящие удавы, то ли того, что она его укусит, ведь из приоткрывшейся пасти торчали два огромных острых клыка — почти таких же, как на Митькином рисунке, изображавшем Жуть Подводную! Впрочем, этот испуг продлился лишь несколько секунд. Колька вовремя вспомнил, как он ежа в футбольный мяч превратил. «Ах ты живая, гадина? Так будешь мертвой!» — Колька с восторгом увидел сперва зеленое свечение, потом оранжевое, а затем большущую, замысловато изогнутую корягу, в которую превратилась эта тварь ползучая. Спасибо вам, Великие Духи! Если бы не вы…

Колька поспешно подставил банку под фонтан. И сразу же на стекле посудины возникла ярко-светящаяся тоненькая полоска — отметка, до которой следовало наполнить банку, чтоб в ней оказалось ровно пол-литра. Минуты не прошло, как банка наполнилась до краев, намного перекрыв отметку. Колька торопливо закрыл банку полиэтиленовой крышкой, и, пока он это делал, фонтан иссяк. Если бы он испугался змеюки и задержался всего на минуту — ему бы нипочем не успеть. Теперь лишь бы донести банку на остров!

Обеими руками прижав к себе драгоценную емкость с радужно-светящейся водой, бывший Свирепый Вепрь поспешил в укромное место, где было спрятано каноэ.

Вообще-то после громового удара, которым сопровождалось появление фонтана, Колька ожидал начала грозы с ветром и ливнем и морально подготовился к тому, что ему придется повторить свой позавчерашний подвиг. Однако, пока он бежал вдоль кустов к озеру, облака успели рассеяться, на небе замерцали звезды и четко обрисовалась яркая и серебристая полная луна. И тусклые огоньки села стали видны. А когда, добравшись до каноэ, Колька стал грести к острову, поставив банку на дно лодки, то озеро казалось гладким зеркалом — ни рябинки на поверхности.

Плыл он по старому «индейскому» маршруту, то есть прячась в камышах — вдруг кто-нибудь случайно увидит! — и свернул к бухточке только тогда, когда оказался там, где остров полностью прикрывал его от любопытных взглядов.

Он уже метров пятьдесят проплыл в сторону острова, когда произошло то, о чем он в последние сутки мало думал.

Сперва на гладкую, как стекло поверхность озера откуда-то из глубины поднялся огромный пузырь воздуха — пуф-ф-ф! Затем на том же месте вспучилась вода — почти так же, как она вспучивается при подводном взрыве глубинной бомбы (Колька такую картину видел в одном старинном фильме про войну). И наконец, в считанные секунды, меньше чем в двадцати метрах от Кольки появилось то, о чем рассказывал дедушка Василий, — Жуть Подводная!

Да уж, это была Жуть так Жуть!

Из-под воды высунулась чудовищных размеров голова размером с автомобиль «Жигули» — как минимум! И голова эта была действительно не похожа ни на рыбью, ни на лягушачью, ни на змеиную, хотя при желании можно было найти сходство и с тем, и с другим, и с третьим. Рога, клыки, бородавки, светящиеся зеленые глаза величиной с противотуманные фары — все это очень точно соответствовало тому рисунку, который Митька сделал по рассказу своей бабушки. Но, само собой, наяву выглядело куда страшнее. Тем более что Жуть и Митькиной бабушке, и Колькиному дедушке только ненадолго показывалась и тут же исчезала. А вот с Колькой чудище, по-видимому, собиралось познакомиться поближе. Позади головы из воды стало дугой подниматься огромное туловище толщиной в новые стеклянные переходы, устроенные над Московской кольцевой автодорогой.

Колька понял: сейчас чудище оттянет голову назад, будто вопросительный знак, а затем как рванется вперед и в один присест проглотит и его, и каноэ, и банку с волшебной водой! Решение ему тут же пришло в голову: надо поступить так же, как со змеюкой на кладбище! Легко сказать, так же! Та змеюка по сравнению с Жутью казалась маленьким червячком чуть побольше мотыля, которым рыбок кормят. А рогатая голова Жути уже действительно оттягивалась назад… Что ей эти двадцать метров — так, тьфу! Еще пять секунд, может, десять… Эх, была не была!

Что именно пожелал Колька в этот самый момент — сложно сказать. Слишком много всяких мыслей вертелось у него в голове одновременно, но из всего их вороха сложилась одна. Вкратце эта мысль сводилась к тому, что Жуть должна стать мертвой — и все!

Спустя какие-то мгновения уже оттянувшаяся для броска голова Жути вздрогнула, огромные зеленые глазищи на секунду ярко вспыхнули и тут же погасли, будто в них перегорели лампочки. А затем эта голова бессильно плюхнулась в воду, подняв брызги на несколько метров, и из ноздрей чудища с шипением повалил голубоватый пар. Пар этот поднялся вверх, образовав обширное полупрозрачное облачко, но тут же внезапно сжался в белый шар размером с футбольный мяч, который засветился сперва красным, потом оранжевым и, наконец, золотистым цветом, а затем в мгновение ока унесся в небеса. А мертвая туша Жути еще некоторое время извивалась и дергалась на воде, раскачивая каноэ на небольших волнах, пока окончательно не затихла. Это случилось всего через пять минут, но Колька намного дольше не решался плыть дальше, опасаясь, что чудище оживет. И лишь страх перед Духами — ведь до рассвета оставалось всего ничего — заставил его продолжить плавание к бухточке. Еще немного — и вот оно, кострище! Колька аккуратно открыл банку и вылил воду на пепел в том месте, где был зарыт череп. Вылил все, до последней капли, однако ничего необычного не произошло. А Колька, естественно, ждал, что, как и в предыдущие дни, должны явиться Духи и отправить его домой. А горизонт уже светлел, и, если бы Колькины мозги вовремя не вспомнили, что Духи требовали непременно утопить в озере банку из-под волшебной воды, — неизвестно, чем бы все кончилось…

Но Колька вовремя вспомнил и с размаху зашвырнул банку в воду — плюх! Сразу после этого, как и в предыдущие ночи, его повело в сон, он почувствовал, будто летит в пропасть, а затем появилось голубоватое пятно с ликом Великого Духа Воды. Словеса, которые он провещал, ничем не отличались от тех, что произносили в свое время Духи Земли и Огня:

— Приветствую тебя, славный воин Свирепый Вепрь! Ты выполнил все так, как следовало, проявив мужество, быстроту и разум. За это ты будешь вознагражден, в чем убедишься уже сегодня днем.

На сей раз Колька не постеснялся поинтересоваться, чем его будут вознаграждать, и даже вслух.

— Я дарую тебе право повелевать смертными! — объявил Дух Воды. — Отныне любой человек и даже любое животное не смогут не подчиниться твоему приказу.

Естественно, что, сделав это заявление, Дух Воды растворился в своем голубоватом пятне, а само пятно через несколько мгновений приобрело лилово-белый цвет, и в нем проявились очертания Великого Духа Воздуха, который, соответственно, слово в слово повторил фразу, произнесенную вчера Духом Воды, а позавчера Духом Огня:

— Радуйся, воин, но помни, что все условия остаются в силе, и на следующую ночь тебе предстоит выполнить мое повеление!

Кольке почудилось, будто Дух Воздуха произнес свою стандартную реплику с некоторым ехидством.

Дальше сверкнула уже привычная для Кольки вспышка, после чего он ожидал мирного и приятного пробуждения в своей комнатушке.

Однако на сей раз все произошло совсем иначе.