Гладиатор, Маленький Лев и Капитан

Глава 31. Горничная Роберта

Максимус привел меня в номер и посадил на стул, хотел было уйти, но я его удержала.

— Детка, пойми, я не могу весь день при тебе сидеть.

Он отнял руку. Какое-то время я держалась, но потом дала волю слезам.

— Молодец, что делаешь это здесь. На улицах плакать не то, чтобы неприлично. Не подумай, что я осуждаю Мисхору, но это как-то… Правда, когда мечта разбивается, там не до приличий уже.

Мисхора так и осталась на месте, — глухо продолжал он, — это обидно. Она всегда была чудаковатой, но этого недостаточно.

— А что если Капитан совсем обо мне забудет?

— Этот? Не забудет, мне кажется, он иногда и по какой-нибудь девочке из детской книжки вздыхает. Мальчики всегда в них влюбляются, с ними проще.

Тебя он не забудет, можешь не надеяться.

— Я пойду дальше, — больно ударила сама себя по колену, — только, чтобы встретить его снова!

— Ты странно паникуешь! Он ничего тебе не сказал, да, он ушел, молча, но он обернулся, чтобы посмотреть на тебя, не на Мисхору. Поставь себя на его место. Ты кого-то ждешь порядка пяти лет, мечтаешь, жаждешь, проходишь определенный духовный путь, а потом встречаешь… Ты ушел далеко, а она… так и топчется на месте… при этом полчаса назад ты обещал другой вечную любовь?.. Впору в море, топиться. Я больше, чем уверен, что он в том самом… ну, куда он там собирался со своим загадочным домиком?

Мне очень хотелось верить Максимусу, расчесывавшему пышную черную шевелюру, но я отчего-то не могла этого сделать.

— Тебе тяжко, я понимаю. Еще и чувство вины откуда-то выползло. Бедолага. Но ничего, ты познала ревность. Ох, как ты ревнуешь, я натурально испугался за Мисхору!

— Я бы ей ничего не сделала.

— Твоего вида было достаточно, чтобы ее обезоружить, жаль она поздно тебя заметила.

Хорошенько подумай про душевный путь. Возможно, когда вы в следующий раз встретитесь с Капитаном, кто-то будет в отстающих. Я бы на твоем месте занялся ихтиологией, если ты хочешь иметь с ним общие темы для разговоров. Ну, и подыскала бы себе хобби что ли. Разносторонний человек не только тот, кто много читает, но и тот, кто что-то производит.

— При этом я вам еще и помогать должна.

Максимус закончил с прической и повернулся ко мне лицом.

— А никто не говорил, что будет легко.

— Одежда это обертка, фантик, она должна быть красивой, удобной и легко сниматься, а все важное внутри. У тебя есть стержень, но на нем совершенно ничего.

— Характер, как у бешеного ёжика, да, я помню, — глухо отозвалась я.

— Да-да. Я сам когда-то был таким ежиком, вырос же, — невпопад сказал Максимус, — Не хочешь прогуляться? — перевел тему он, пока я не задала вопроса. Хозяин открыл окно и впустил прохладный воздух в душную комнату. Он сел на подоконник и стал играть с костяным шариком с каминной полки.

Я молчала и смотрела сначала тоже за окно, где на большой площади прогуливались подруги и любовницы, бабушки-воспитательницы с маленькими девочками и строгие учительницы с ученицами. Площадь пересекали простые женщины, разноцветные, пестрые, красивые и не очень, разные.

Я вспомнила полупустые улицы Иезеркеля и мне стало противно. Таким ужасным этот мир не был еще никогда, таким неправильным, сложным и гадким.

Максимус думал о чем-то своем и взгляд его был направлен в одну точку. Взгляд был печален и немного злобен. Вдруг он гибко соскочил с подоконника.

— Я пойду отдам долг.

— Какой долг? — не поняла я.

— Мужской, дурочка. В банк я пойду.

— В какой банк?

Он закатил глаза, но я правда не понимала.

— Банк приема…

Я хлопала глазами.

— Мне бы твои заботы, — он схватил плащ и вышел.

В дверь тут же постучали. Я открыла, на пороге стояла горничная, латиноамериканка, скорее всего.

— Я ваша горничная, Роберта, — сказала она, — мастер Максимус здесь?

— Нет, только вышел.

Роберта оценивающе меня осмотрела.

— Я его помощница, — верно расценив взгляд и раздражившись, сказала я.

— Я приду позже.

— Да когда угодно, мне все равно, — я с размаху закрыла дверь.

На подоконнике было холодно, но я все равно сидела, положив подбородок на колени — так через дома было видно море. Мысленно я пыталась достичь Капитана. Я взяла телефон, чтобы позвонить, но не стала, почему-то решила, что не стоит.

Я думала над тем, что сказал Максимус, что меня интересует? Не рыба это точно, не живопись и не астрономия. Я подумала, чем в последний раз занималась с удовольствием, выходило, что готовила. Но это моя работа, а не увлечение. Тут я совершенствоваться могу долго. Шмотки меня тоже не интересуют. Выходило, что кроме книг, мне пока ничего не было интересно.

Максимус вернулся к вечеру.

— Ну, ты даешь! Замерзнуть решила? — он стащил меня с подоконника и закрыл окно.

Выглядел он слегка усталым.

— Меня ничего не интересует.

— Естественно, потому что у тебя депрессия. Иди, приготовь мне чего-нибудь на ужин.

— В магазин надо.

— Да, да. Займись работой, наконец, отвлекись!

Я вышла на улицу и прошлась до ближайшего магазина. Заходя в гостиницу, я вдруг поймала на себе пару завистливых женских взглядов. "Было бы чему завидовать", — подумала я.

В номере меня ожидал сюрприз. Максимус сидел на кровати, а на коленях у него сидела Роберта. Она оказалась девушкой крупной, но ладной, крепко сбитой. Когда я вошла они о чем-то сладко ворковали, Роберта натянуто и тонко хихикала. Больше меня поразил Максимус, я представляла себе процесс соблазнения немного по-другому. Он не лез к ней под юбку. "А что он там не видел!" — тут же съязвила я про себя. Он просто смотрел на нее, но как смотрел! Никакой томной поволоки, взгляд его был влюбленным, заинтересованным, он внимал каждому ее слову, движению. Его мимика даже чем-то стала похожа на ее. Руки его спокойно покоились на ее бедре и спине.

Зато Роберта уже вся извелась. Бешенство феромонов, летавших вокруг нее, не поддавалось никакому анализу. Вид у нее был, будто ее жарят на тихом огне, она непроизвольно гладила то волосы Максимуса, то его лицо.

— Приготовь, пожалуйста, на троих, хорошо? И принеси часа через полтора-два, это было бы самое то, — не отвлекаясь на меня, сказал хозяин.

— В постель?

— Нет, просто на столик поставишь, если дверь будет заперта.

— Я только книжку заберу. А то пока вы там…

— Аиша, — цыкнул Максимус.

Я с улыбочкой, которую пыталась сделать, как можно более злобной вышла.

Только в коридоре я поняла, что там в комнате, я вторглась чуть ли не в самое пекло. В коридоре мне показалось прохладнее и не было такого напряжения. Право, если бы я застала хозяина за более интимным процессом, кажется, все было бы проще. Даже не так. Все было бы легче.

Очищая картошку, я поняла, что там происходило. Максимус влюблял Роберту в себя. Мне вспомнился Капитан. Он смотрел на меня совершенно не так. Но он и другой человек. На Мисхору он смотрел по-другому, наверно, на Марию, по-третьему. "Как ты себя ценишь, так и будут с тобой обращаться другие", — прозвучал в голове голос Капитана, я начала постигать эту простую истину.

Роберта кто? Простая горничная, а Максимус был больше похож на обладателя золотого кубка, или олимпийской медали. При этом медаль в любой момент могла разбиться. Он дорожил каждой секундой, а все потому что, возможно, Роберта собой дорожит.

Ужин я принесла, дверь была нараспашку. Максимус сидел на подоконнике и снова был задумчив и строг, глядя вниз на площадь. Он напоминал сытого орла, лениво наблюдающего за курами. Орла, который знал, что любой свой первый голод он легко утолит, без особых усилий.

— О, вкусненькое, — вздрогнул он.

— А где Роберта?

— Вы знакомы? Она уже ушла, ей надо работать. Мы не могли устоять. Она такая… ух. Крепкая, сильная. Пума в прыжке, — он слез с окна и сел к столу.

— М-да, а похожи вы больше были на обладателя антикварной японской вазы.

— В чем-то ты права. Роберте почти сорок, ты могла бы подумать?

— Ей? — я села от неожиданности.

— Именно, — Максимус уплетал за обе щеки, — Ты чем приправляла? Горючими слезами? Пересолила невозможно.

— Я думала просто, пока вы тут…

— Срывал сладчайший из плодов, — ухмыльнулся Максимус, — Мне просто надо было потренироваться. Выглядеть так в сорок может не каждая, нельзя было упустить такой шанс.

Я зашлась от такой наглости.

— Но ведь у этого, с вашего позволения, "снаряда", есть душа…

— Я знаю, и она знает, что это всего на один раз. Понимаешь, при всем том, что я могу дать женщине: полную власть над собой, раствориться в ней, я всегда четко очерчиваю временной промежуток. Женщины все интуитивны и чувствуют сколько отмеряно. Роберта для меня туповата, но любит, чтобы ее слушали, это больная точка. И я слушал, мне это даже почти нравилось. Она славная. При всех своих недостатках, она считает себя чуть ли не императрицей. Она сама себе хозяйка, не смотри, где и кем работает. Очень интересная женщина.

— Но второго раза все же не будет, — приподняла я одну бровь.

— Это мой жест, брось, тебе не идет, — фыркнул Максимус, — Не будет. Во второй раз будет не так интересно. Я уже не смогу дать ей такой отдачи, да и она не скажет мне ничего нового. Самое важное это первая встреча, на ней при определенной изворотливости можно узнать почти все. Я тебя научу.

Что ж я такой голодный? Спасибо, ее порцию я тоже съем, — Максимус пододвинул к себе вторую порцию.

— Ну, да, вы же столько сил потратили.

— Аиша, совершенно… меня совершенно не задевают твои остроты… Это пошло и глупо. Придумаешь что-то лучше, скажешь, — заметил он между делом.

— Если что и мою тоже можете доесть, я не хочу.

— Уже лучше, но все же не достаточно хорошо. И делать мне больше нечего, чем за тобой доедать. Это ты должна доедать, а не я.

В древнем Риме рабам дозволялось только догрызать за хозяевами кости и доедать объедки, а сейчас все наоборот. Куда катится мир?

— Работорговля запрещена.

— Это ты так думаешь. Я спать. Не беспокой меня, пожалуйста, до утра. А заодно продумай, в чем пойдешь на открытие фестиваля. Думай об этом, а не о том, где сейчас наш с тобой милый друг. А то будешь плакать, нос распухнет, оно тебе не надо.

Глава 32. Ио

Весь вечер я мучилась. Что же надеть на открытие фестиваля? То, что прихватил с собой для меня Максимус ни в коем случае не подходило. Надо было бы отправиться в магазин. Денег от жалованья у меня было вдоволь, но я рассчитывала на несколько большую сумму, по-настоящему хорошее платье обязано быть дорогим.

Максимус ответил положительно на мою просьбу, хоть и удивился спросонья.

— Это все только потому, что тебе необходима разрядка, кроме, магазинов я не знаю, что еще может столько порадовать женщину.

— Для вас стараюсь.

Вернулась я поздно, но с пакетами. Максимус спал.

На утро я встала рано и успела даже собраться и приготовить завтрак, пока он смотрел свои утренние сны.

— Утро, начинающееся с такой красивой девушки, обещает прекрасный день, — улыбался он.

— Меня ваши комплементы не трогают.

— Да, ладно, а тогда чего краснеешь? Вообще платье можно было и на ладонь короче. Так оно смотрится слишком деловым.

— А так и задумано, чтобы все видели, я с вами по делу, а не очередная профурсетка с проспекта.

— О, хвалю за лексикон, тебе на пользу читать историческую беллетристику. Кстати, на завтра тебе задание сходить в книжный магазин и купить все по этому списку. Это поэзия, русская поэзия, прекрасней которой может быть… не знаю, ничего не может быть. Тебе надо продвигаться дальше. Ты скоро дочитаешь Дрюона?

— Осталось совсем немного.

— Вот и умница. Ты сильно продвигаешься, перемены на лицо.

Мы вышли вместе, Максимус вел меня под руку. На другом конце площади стояли такси с яркими плакатами: "До фестиваля". Мы взяли одно. Ехать было достаточно далеко.

Максимус только что сладко не облизывался в предвкушении. Глаза его горели, хотя и были холодны.

— А как вам вообще в голову пришла мысль начать такую жизнь? — спросила я.

— Знаешь, это настолько длинная история, что рассказал я ее один раз и больше не соберусь, наверное, никогда.

Этому миру не хватает любви. В нем столько женщин, прекрасных, каждая по своему, что я просто не в силах остановиться на какой-то одной. Я считал, что могу остановиться, но если даже Лида не смогла меня остановить, то что говорить об остальных, — задумчиво сказал он.

— Отчего-то мне кажется, что вы врете. По-крайней мере скрываете.

— Нос откушу, — фыркнул Максимус, — чтобы не совала, куда не следует.

Мы вышли из такси и вошли на фестивальную площадку. Максимус был очень вдохновлен, женщин толкалось много, некоторые даже махали ему ручкой и он отвечал. Они были совершенно разные: страшненькие европейки, изящные азиатки, даже пара негритянок, одна из которых была очень пышной дамой. Их объединяли две вещи: обилие денег и Максимус. При этому дамы друг друга видели, судя по всему, знали, и нисколько не враждовали. Те же негритянки ходили везде вместе и весело болтали.

— Ты удивлена? — шепнул мне Максимус, — Приди я один, меня бы порвали на клочки, а так они думают, что ты моя пассия, поэтому ведут себя смирно.

— Я бы на их месте, мне все волосы бы повыдрала.

— Ну, то ты, а то они. Две большие разницы.

Мы сели возле одной из палаток.

— Если хочешь, можешь пойти поближе к площадке, посмотреть что там творится. Я не хочу, в конце концов, ты же не считаешь, что меня интересует фестиваль? Я тут понаблюдаю пока.

— Мне совершенно не интересно, что там происходит.

Максимус с досады цокнул языком:

— И отойти просто так ты тоже не хочешь?

— Зачем?

Я заметила, что Максимус, не мигая смотрит в одну точку. Неподалеку от нас сидела крохотная девушка, вероятно даже младше меня. Тонкая, полупрозрачная, с длинными пшеничными волосами, которые в свете солнца отдавали рыжиной. Она была совершенно одна, что-то пила, скучая, качала тонкой ножкой.

— Да, сколько угодно, — фыркнула я, — Но учтите, это уже педофилия.

Максимус меня не слышал. Я вздохнула, мысленно посочувствовала девушке и отошла. Я не упускала Максимуса из виду. Интересно было, как все-таки он будет действовать в этом случае. Девушка не показалась мне вот такой уж простушкой.

Максимус прошел мимо нее и случайно споткнувшись пролил на нее минеральную воду. "Вот, засранец!" — подумала я. Сделав маневр, я оказалась в зоне слышимости и видимости пары.

Девушка была удивлена и подавлена, и так настроение было ни к черту, а еще моему хозяину, видите ли, захотелось поухаживать за ней.

— Прости Бога ради, — извинялся уже в сотый раз Максимус.

— Да, что там, — наконец сказала девушка.

— Я должен как-то загладить свою вину.

— Катитесь к черту, — устало сказала девушка снова, садясь на свое место.

— Я могу купить тебе новое платье.

Она посмотрела на него, как на идиота. Хотя почему "как"? Он выглядел не просто идиотом, а последним идиотом.

— Мне и это нравится.

— Оно очень тебе идет.

— Я знаю, — девушка поправила волосы.

Максимус мигом оказался рядом с ней.

— Ты местная?

— Да, я воспитанница мэра города, — сказала она.

Максимус промолчал, что-то соображая.

— И как воспитательница, строгая?

— Так себе. Мы поссорились сегодня утром. Она не пускала меня на фестиваль. Подруги мои тоже решили не ходить, а я хожу сюда вот уже пять лет и не собираюсь пропускать и этот год.

— Правильно, совершенно верно. А ты случайно не на гитаре играешь?

— Да, — девушка впервые посмотрела на него прямо, удивленно. Максимус тут же перехватил этот взгляд и с интересом продолжал: — У тебя тонкие пальцы, очень удобно. А на арфе не пробовала играть?

— Я училась на арфе несколько лет. У меня даже что-то получалось.

От ее холодности не осталось и следа, она заметила Максимуса и его возраст ее не смущал. Максимус тем временем взял ее ручку и гладил пальцы.

— Прозрачные пальчики, и ноготки, очаровательной формы, — он перевернул ее ладошку и медленно стал едва касаясь пальцами водить по ней. Девушка села прямее и напряглась, она не отрываясь смотрела на хозяина и, кажется, уже была безвольна. Максимус говорил ровным грудным голосом, много, что-то рассказывал, но я уже не помню что. Он всячески выказывал ей свое расположение.

— Как тебя зовут, прелестное создание?

— Ио.

— Как греческого бога ветров. Если бы я был кораблем, то был бы раз такому ветру, — он едва коснулся губами ее руки.

Ио была добита. Еще минут через пятнадцать Максимус извинился и подошел ко мне.

— Аиша, если подслушиваешь и подглядываешь делай это так, чтобы я не видел, а пока мы поехали. Ты мне больше не нужна сегодня до вечера. Часов в пять я буду ждать ужин.

— И будете голодны, как стая волков зимой, я уже поняла.

— Умница, Аиша.

— Но она младше меня!

— Это меня и привлекает.

— Старый развратник, — фыркнула я.

— После поговорим.

Максимус снова был рядом с Ио.

— Кто это? — спрашивала девушка, которую, как мешок с картошкой, перетаскивал Максимус.

— Это моя помощница, не обращай внимания.

Мне стало мерзко и грустно. Я снова захотела позвонить Капитану, но снова отказалась от этой мысли. Совершенно невозможно было просто так сидеть. Вокруг было полно людей, но я была одна на всем белом свете. То, что где-то там далеко быть может обо мне думал Капитан, меня не грело.

Я переключилась с грустного на Максимуса. Ну, виданное ли дело? Не обращай внимания, я что мебель что ли? Он, конечно, старается быть милым, после отъезда Капитана, но я не верю ни единому его жесту, ни одной черточке его не верю. Да, он перестал тиранить меня, да, я более-менее самостоятельная личность, но пользоваться мной, как ширмой от всяких там безумных дурочек, польстившихся на грубые уловки. В сущности, он ничего не сделал, кроме того, как воспользовался неопытностью Ио.

— Девушка, простите, — проскрипел чей-то голос.

— Да? — я обернулась. Возле меня стояла маленькая старушка, у нее были высохшие черепашьи шея и лицо, один глаз был слеп, второй редко моргал. Благородная седина была подчеркнута щегольской шляпкой. На ее сгорбленной фигурке неплохо сидело синее платье, ко всему прочему она была на каблуках.

— Я видела при вас молодого человека, — старушка села рядом со мной, — Его случайно зовут не Максимус?

"Неужели и с ней тоже?" — мелькнуло в голове.

— Да, это мой хозяин.

— Хозяин? Я думала о нем лучше. Передайте ему привет от Маргариты.

— Хорошо, — ошалело согласилась я. Старушка похлопала меня по руке, своей рукой, на которой кожа обтянула все кости.

Она встала и достаточно бодро пошла прочь.

"Вот так номер", — подумала я и решила припрятать этот козырь подальше.

Ровно в пять я подала ужин в номер.

Максимус молча его съел.

— Как Ио? — поинтересовалась я.

— Спрашивать такие вещи неприлично, — отрезал Максимус, — с девочками всегда трудно. Тем более с такими норовистыми. Но она по сравнению с тобой просто пешка. Решила насолить воспитаннице. Я понимаю ее. Хорошая девочка, нежная, благодарная. Но не хочу ее больше видеть.

— Будет не так интересно?

— Не в этом дело. Она мне весь мозг выжрет, пока я ее цивилизованно брошу. Собственница, тут я промахнулся. Я не думал, что ей шестнадцать.

— Шестнадцать? Шестнадцать?!

— Не визжи, Аиша, с кем не бывает. Ошибся.

— Значит, для меня вы слишком стары, а с ней, пожалуйста!

— Ты ревнуешь или завидуешь, — хитро взглянул он.

Я промолчала, фраза оказалась хорошим холодным душем.

— Мне мерзко. Это все так грязно.

— За то как приятно, — сладко потянулся он, — Секс — очень грязное дело, но ведь кто-то должен его делать? А кто, если не я?

— Это не правильно! Это же никаких сил не хватит! Неужели нельзя любить кого-то одного?

— Для меня невозможно, — Максимус отхлебнул чаю.

— Вам, кстати от Маргариты привет.

— От какой? — хозяин насторожился.

— Седенькая старушка, подошла ко мне, велела передавать привет.

Максимус побледнел и подавился чаем.

Глава 33. Игора

— Ты где ее встретила? — Максимус напрягся и подался вперед.

Я молчала.

— Отвечай, — он схватил меня за руку и сильно сжал, — Отвечай, Аиша, это очень важно.

Я же не могла ничего сказать и не из вредности, реакция хозяина меня шокировала, эта седая старушка оказалась слишком сильным козырем. Аиша буквально вытянула из колоды Джокер. Только к чему он и как им пользоваться? Слишком чем-то важна эта старушка для него. Воспитательница, мать? Кто его знает, ясно одно, прелюбопытнейшая история с ней связана.

— Аиша, — Максимус уже нетерпеливо тряс меня за плечи и кусал губы, — Отвечай.

Он был настолько взволнован, что казался моложе лет на десять, позже я поняла, он был перепуган.

— На фестивале. Она подсела ко мне, уточнила вы ли это были, и велела передать привет.

— Так, девочка, с тобой совпадений не бывает, ты просто притягиваешь чужое темное прошлое, — Максимус напряженно откинулся, нервно стал перебирать пояс халата, — А я поспать хотел. Хрена-с два я теперь лягу. Господи! — Он закрыл лицо одной рукой, — Хоть собирайся да вперед и с песней к ней. Нет, надо ее найти. Я и не ожидал, что она жива еще, мне сорок два, значит, ей сейчас семьдесят пять.

Максимус вскочил и стал нервно бегать из угла в угол.

— Она точно больше ничего не говорила? — остановился он.

— Точно.

— Боже, боже, боже, — Максимус снова забегал из стороны в сторону.

— Нет, ничего так нельзя решать, — он снова сел в кресло и заставил себя опустить руки от лица на подлокотник. Разжать кулаки он уже не мог, — Надо успокоиться расслабиться. Аиша, тебе задание, пока я в душе, ты метнешься в магазин за куревом и виски.

— Как скажете, — я делала вид, что мне все равно, хотя изнутри меня разъедало любопытство.

Я ушла, мысли мои закрутились вокруг Максимуса и плавно перетекли на Роберту и Ио. Капитан о Максимусе говорил восхищенно, но я не думала, что хозяин ловит настолько простую незатейливую добычу. Похотливая горничная, да капризная девчонка, которой вздумалось насолить мэру Киотануры, чтобы показать какая она вся из себя самка. Женщина не в этом, да и не в тряпках. А в чем?

"Только мужчина может сделать женщину", только недоступный мужчина, тот ради которого хочется что-то делать. Я вздохнула. Добиваться? Кого? Зачем? Зачем я вообще пустилась в это путешествие? Ладно, пустилась и пустилась. Но не во мне дело. Максимус взялся меня учить… А что делает вместо этого? Я читаю книжки, голова моя забивается ненужной исторической кашей, у меня совершенно нет сил бороться с ним, да и не хочется, зачем? Да, пускай я научилась любить, точнее не так, полюбила, пускай. И что с того? Я теперь мучаюсь, кому оно надо?

Я устало купила сигарет для Максимуса и виски. Бредя обратно, я вдруг наткнулась на одно интересное соображение. Ио во многом похожа на меня, внешне, ну, более жеманная, делает из себя недотрогу, и вовсе не ее молодость Максимуса привлекла. Во-первых, он это сделал, чтобы позлить меня, во-вторых, он знает, что я наблюдаю за ним в оба, а посему ни Роберта, ни Ио это не просто две очередные…

Если подумать, что привлекло Максимуса и в том и в другом случае? Отнюдь не внутреннее, не то, чем он меня пичкает. Внешнее, Роберта аппетитная формистая женщина, у которой за душой все просто, без изысков. Ио… она… маленький испорченный ребенок, который что-то хотел доказать… от этого-то Максимус и не будет с ней больше видеться. Что же в Ио такого?

Я вошла в номер и обомлела. Рядом с Максимусом сидела женщина лет сорока пяти, с оплывшим худым лицом. Уголки рта были опущены, спокойные серые глаза, полуприкрытые тонкими веками. Она то и дело поправляла рукой короткие светлые волосы и слушала, как спокойно и размеренно распинается Максимус.

Она скользнула по мне равнодушным взглядом и продолжила так же равнодушно смотреть на Максимуса.

— О, эта молодая леди — Аиша — моя помощница.

— Очень приятно, — спокойно сказала дама.

— Аиша, это Игора, моя стародавняя знакомая, педагог. Работает с умственно неполноценными мальчиками в Америке, но вот приехала сюда на фестиваль, как это славно. Мы всегда встречаемся с ней здесь.

"А с этой он тоже спит?" — подумала я, — "Ни свежести, ни красоты, она усталая, какая-то загнанная".

И тут Игора заговорила. Она говорила спокойно, размерено, мало жестикулируя одной правой рукой, растягивала слова. Взгляд ее потухший, из полуопущенных век нисколько не изменился, чем-то она напомнила мне статую.

Что-то пленительное было в говоре, в манере этого единственного жеста кистью. Через три минуты она показалась мне чуть ли не вдовствующей регентшей Анной Австрийской. Тонкая узкая рука легла на подлокотник и Игора замолчала. Я попыталась припомнить о чем она говорила, но не вспомнила. Они с Максимусом говорили о только им понятных вещах. Я сидела и только слушала, то что они говорят, смотрела на то, как они это говорят. Не любоваться Игорой было невозможно. В ней все было притягательно, но почему? Этот вопрос я стала задавать себе все чаще. Мне интересно стало понять.

— Аиша, ты что принесла? — фыркнул Максимус, — Дамские зубочистки кури сама, пожалуйста. Ладно, посылать еще раз не буду, но в следующий раз возьми обычные нормальные сигареты, без завихрений, будь проще.

Игора слегка улыбнулась, глядя на него.

Я потянулась к столику, взяла сигарету и зажигалку, неумело закурила и стараясь не кашлять в упор посмотрела на Максимуса.

— Ты что делаешь?

— Курю. Вы сказали курить, я и курю.

Игора тихо улыбнулась в ее глазах появилось что-то похожее на интерес. Максимус подавился и мрачно, злобно посмотрел на меня.

— Здесь курить ты не будешь! — процедил он, — Женщина не должна курить!

— Да? — легко подняла брови Игора, закуривая.

— О, Боже мой, Игора, ну, ты, хотя бы ты поддержи меня. Я давно бросил, но только обстоятельства исключительной важности принудили меня снова портить свое здоровье. Ты один раз докурилась уже, милая, до инсульта, забыла, как это бывает? — рыкнул на нее Максимус.

— Нет, не забыла, — равнодушно затянулась Игора, — но ты сам сказал ей: "Кури!", на ее месте я бы поступила точно так же.

— Ах, милые, что же вы со мной делаете-то! — Максимус отошел к окну, открыл его и закурил, сидя на подоконнике. Он все еще нервничал, курил частыми большими затяжками.

— Ох, в окно вывалюсь, как голова кружится, — улыбнулся он нам.

Игора опять легко улыбнулась шутке и обратилась ко мне.

— А что вас свело в ним? Мы знакомы уже лет тридцать. И я никогда не думала, что молодая красивая девушка будет у него просто на побегушках.

— Я не просто на побегушках, — пожала плечами я, чувствуя как голова моя медленно вращается и мучительно хочется кашлять, — Максимус меня учит.

— И чему же?

— Я хочу из этого чучела сделать человека.

Игора обернулась на Максимуса.

— Дуралей, — сказала она, — прелестная девушка тут сидит передо мной,

— Внутри пуста, в голове хорошие мозги, но абсолютно ничем не заняты. А про одежду… Ну, так задал я направление, вроде сама справляется пока. Раньше она в каких-то авоськах ходила.

Игора посмотрела на меня пронзительно и, затянувшись последний раз, затушила сигарету.

— В тебе что-то есть. Постарайся это найти. Это было бы полезно. Ладно, друг мой, я пойду, — Игора поднялась. Я удивилась, она была очень высокой женщиной.

— Игора, может останешься? — Максимус соскочил с подоконника.

Игора посмотрела на него и села обратно:

— Я ждала пока ты предложишь. Я же не отказывалась никогда.

— Еще бы ты отказывалась, радость моя.

Я шумно выдохнула воздух. А я-то о ней была лучшего мнения.

Всю ночь я не спала, я взяла кое-что из списка в убогой гостиничной библиотеке, курила и читала. Иногда я отрывалась, чтобы посидеть на подоконнике и полюбоваться на свет маяка. Игора нравилась мне тем больше, чем я думала о ней и ее словах. В ней была сила, сила ума, а не тела, красота выражений, жестов.

За всю мою жизнь Игора была первой женщиной, на которую мне захотелось стать похожей.

Игора вышла из спальни часов в семь утра, когда я сбилась со счета чашек кофе, которые выпила.

— Что читаешь? — тихо спросила она.

— "Евгений Онегин"

— И как тебе?

— Жуткая чушь.

Игора улыбнулась.

— Вам сделать чего-нибудь?

— Я не ем по утрам, — отмахнулась она, — А почему чушь, это великое произведение мировой литературы?

— Не знаю, как там было тогда, но сейчас это уже невозможно. Вообще, мне, кажется, что что-то не то происходит. Хозяин… неплохо ко мне относится, но совершенно ничему не учит. А что он вытворял со мной пока мы плыли сюда, — я грустно усмехнулась.

— Он всегда ведет себя странно на первый взгляд. Над каждым его действием и словом надо думать, я знаю его почти всю жизнь. Мы случайно познакомились, когда его отец куда-то смылся, да так и не вернулся, там темная история. Максу был пятнадцать, а я воспитывалась у Маргариты. Мы зачем-то приехали в Иезеркель… А смотреть льды, она обвезла меня почти вокруг всего земного шара. Максимус для своих лет был сметливым мальчиком, сдал нам для житья несколько комнат, с тех пор мы дружим…

— Ну, да, — хмыкнула я.

— В этом ничего страшного нет. Я здоровая женщина, он здоровый мужчина. Это дань либидо. Где бы мы не жили, физиологию не отменишь. Максимус это знает и пользуется. Для таких, как он, раздолье, — Игора встала и подошла к двери.

— Цени его, он пытается дать твоей оболочке достойное наполнение. Мы все выросли на этих книгах. И я, кажется, поняла, что в тебе может ему нравиться. У тебя красивые глаза, красивые, но злые, у тебя есть стержень, ты не бесхребетная. Только такие и могут иметь с ним дело, других он не замечает. Но учти, если ему станет с тобой скучно, он пристроит тебя на тепленькое местечко и смоется. Доучит, не доучит, это уже не важно. Да, и если вдруг, — Игора вяло усмехнулась, — он влюбится… Он тоже сбежит… Он всегда сбегает, такой уж нрав.

— Приятно было познакомиться с вами, — улыбнулась я.

— Взаимно, — улыбнулась Игора, — И ты все же вчитайся, это не только обогатит твой лексикон, но и заставит задуматься о некоторых вещах.

Дверь за ней бесшумно закрылась.

Глава 34. Рахиль

Вчитаться мне никто не дал, потому что ровно через полчаса проснулся Максимус и потребовал завтрак.

— Я понимаю, твое рвение к чтению, оно похвально, я даже прощу тебе твои чернющие круги под глазами и усталый вид, если приведешь себя в порядок, но я не обязан из-за этого умирать с голода, — говорил Максимус, тщательно пережевывая свой завтрак.

— После трапезы, я бы отправил тебя на почту, отошлешь три письма, потом дуй в магазин за книжками, можешь даже зайти за одежкой, я не против, я сегодня добрый. После возвращайся сюда. Я познакомлю тебя с еще одной старой знакомой.

— Теряете хватку?

— Не понял, поясни. Если это была острота, то слишком изысканная, а следовательно плохая.

— При мне вы соблазнили только зачуханую горничную, да какую-то малолетку. Я хочу увидеть настоящего господина Максимуса, о котором много наслышана. А вы приводите только старых знакомых да друзей детства, их-то соблазнять не надо. Игора, кажется, даже снисходительно к этому относится.

— Если бы не я, Игора была бы "синим чулком", пуританка, каких поискать. Но я не прихотлив, — откомментировал Максимус, глядя мне в глаза. Он помолчал, распиливая меня на составляющие своими голубыми глазами и тихо сказал:

— Ты нарываешься, Аиша! Никто не смеет указывать мне, что делать, — это прозвучало почти шепотом, но у меня по спине побежали мурашки.

Я приняла как можно более непринужденный вид и ничего не ответила.

— А ты вместо того, чтобы измерять степень "зачуханности" той или иной горничной поучилась бы у нее следить за собой. А у "малолетки" понаблюдала, как можно создать хотя бы видимость загадки, если таковой на самом деле нет. Не думал, что тебе придется объяснять такие элементарные вещи. Я предполагал, что ты умнее, — фыркнул Максимус.

— Иногда полезно и дурой побыть, чтобы уточнить правильность своих выводов, — слегка подумав, ответила я.

— Туше, если бы ты ответила без задержки, я бы даже сделал вид, что попался, чтобы тебя подбодрить. Но ты не заметила, что было слишком много "бы". А теперь вперед и желательно в песней в темпе вальса, — отрезал Максимус.

Солнышко припекало и грело покоившиеся в кармане волчьей шубки три письма адресованные Роберте, Ио и Маргарите. Последнее мне особенно хотелось вскрыть, я предполагала, что в двух первых всего лишь извинения и уверения, что все было хорошо, но больше видеться не след, а вот содержание третьего оставалось тайной. Там могло быть назначение свидания, там могли быть какие-то тайные воспоминания, там содержались все тайны мира. Несколько раз я останавливалась, чтобы аккуратно вскрыть его, а потом заклеить и отправить. И каждый раз я не делала этого, все же профессиональная репутация на кону. Вскрою письмо, даже если это не обнаружится, упаду сама в своих глазах, вот какая Аиша стала до сердечного приступа благородная. На ум пришла мысль, что в Охторе я бы смогла вскрыть письмо, и даже грядущие муки совести меня бы не остановили.

Из книжного магазина я шла и чувствовала себя не маленьким львом, а черепашкой или даже небольшой пони, то есть созданием не приспособленным к гужевой тяге, но меж тем… Все эти чертовы книги, весили едва ли не килограмм тринадцать. И когда мне все это читать. Тринадцать килограмм поэзии, с ума сойти! Любопытно, я начну потом мыслить в рифму или нет?

Еще из коридора я услышала заливистый смех Максимуса. Значит, знакомая на месте, а мне даже и за шмотками заходить не пришлось.

— Рахиль, милая, знакомься. Это Аиша, — пробасил Максимус, едва я успела войти.

Мне на встречу встала словно женщина из другой эпохи. Я сначала даже не смогла понять нравится она мне или нет. Она просто была и это надо было принять как факт. Она была молода, черты лица были некрасивы сами по себе, но в совокупности приковывали к себе взгляд и очаровывали. Чем-то она напоминала крысу или грифа. Нос был с горбинкой и кончик его слегка опущен вниз. Лицо скуластое, с очень острым подбородком. Рот, как и у Максимуса, готовый к улыбке, сложился в нерешительную, сдержанную ухмылку. Серо-голубые глаза чуть навыкате смотрели испытующе, свысока, но не высокомерно, строго. В них была вековая печаль не человека, но целого народа. Пышные вьющиеся волосы собраны в хвост.

Она была не высокого роста, и на фоне Максимуса смотрелась совсем крохой. Красивые руки с детскими пальчиками она сложила ладонями друг к другу под высокой округлой грудью. Мягко, почти царственно она подала мне руку. Я пожала ее. Рахиль грациозно села в кресло и продолжала смотреть на меня испытующе, словно была сюда приглашена специально, чтобы заключить свое мнение.

Максимус смотрел на нее с обожанием, хотя она была холодна. Мы молчали. Очень долго, чтобы мы с ней могли друг друга хорошенько рассмотреть.

— И ты всю жизнь работала помощницей? — вдруг спросила Рахиль.

Голос ее был высокий с неуловимыми обертонами, он тоже приковывал собеседника к ней еще прочнее. Тут Рахиль улыбнулась и я поняла, что полностью готова раствориться в этой женщине, которая была едва ли на пять лет старше меня. Улыбаясь, она хоть и достигла полного сходства с крысой, но стала лишь обаятельнее. Острые белые узкие и длинны зубки прекрасно довершали ее опасный, хищный образ, но улыбка все же оказалась доброй и душевной, проникающей в самое сердце.

— Да, — ответила я не сразу, а только насладившись всеми мелочами в лице и голосе Рахили.

— Прекрасно. Угробила все, что можно, — фыркнула Рахиль, и медленно стала стучать по столу кончиками пальцев.

— Но, простите…

— Ничего страшного, не все потеряно, — отмахнулась она, — Ты думаешь пойти учиться куда-нибудь? Институт высшей школы не в моде сейчас, но я бы советовала тебе идти туда.

Я дернулась. Рахиль говорила безапелляционно, совсем, как Максимус, два Максимуса на мою голову это через чур.

— Я сама знаю, что и когда мне нужно, и терпеть не могу, когда мне указывают, что делать, — обратила я пламенный взор на Максимуса.

Он сделал вид, что ничего не понимает, более того не доволен моей дерзостью. Я вдруг расслабилась и дала унести себя волнам, исходившим от Рахиль. Я поймала себя на том, что сижу, как она, говорю медленно, грудным голосом, смотрю исподлобья, в то время, как она говорила быстро и смотрела на меня прямо.

Рахиль, услышав мои слова, благосклонно улыбнулась и расслабилась, откинулась на спинку кресла и с интересом посмотрела на Максимуса. Тот снова сделал вид, что ничего не происходит и отошел к окну, откуда ему было удобно наблюдать и за нами и за площадью.

— Мне это нравится, — быстро сказала Рахиль, отбросив поволоку царственности, — Подружимся. Еще когда ты только вошла, я поняла, что с этой девушкой нам обязательно надо подружиться. Я, по образованию, филолог, вот уж куда не советую идти, это в филологи, — она рассмеялась.

— Почему?

— Ты будешь знать все, что угодно, кроме родного языка.

— Печально, — ответила я.

— Хотя я знаю много интересного, но не нужного, что можно рассказать на какой-нибудь вечеринке и прослыть знатоком, — пожала плечами Рахиль. Она вдруг стала живей, голос ее зазвучал по другому. Она постоянно двигалась, даже когда сидела неподвижно, она рассказывала истории о том, как ездила по святым местам в лицах. Лицо ее менялось, и голос и манера вести себя, это была женщина с тысячью лиц.

— А что это за "святые места"? — решилась спросить я.

Рахиль тут же стала серьезной.

— Это святые для меня и моего народа места. Ты еще не поняла кто я? Ни имя, ни внешность тебе ничего не сказали?

— Нет, — честно призналась я.

— Она святая, — обернувшись к Максимусу сказала Рахиль.

— Не путай святость с отсутствием кругозора, — буркнул он, якобы занятый происходящим за окном.

Я бросила на него ненавидящий взгляд.

— Я — еврейка.

— О, евреи? Это тот народ, что остался единым?

— Да. Во все времена у нас был свой путь, во время когда весь мир половинчат, мы сумели сохранить свою целостность. Мне, кажется, это потому, что мы не отворачиваемся от очевидных вещей. Есть на земле вещи, которые нельзя не отмечать. Все религии по своему хороши, сейчас ты вообще можешь выбрать себе любую, но есть особое состояние, когда ты родился в своей вере, когда она у тебя есть, — Рахиль говорила быстро и в то же время торжественно.

— Я была рождена в своей вере, в своей семье, но пришла к вере не скоро, а когда пришла, то поняла очень многое. Человек должен во что-то верить, многие сейчас верят в науку, пусть верят, она ни чем не хуже и не лучше моей веры, она просто другая. А святые места, это места, где совершались чудеса и не только. Как для музыканта могила Бетховена, как для физика могила Эйнштейна, как для кинематографиста "Броненосец "Потемкин"", для нас стена плача или река Иордан или гроб Господень. Вот это и есть те самые места, их множество.

Я осмыслила все, что сказала Рахиль и поняла, что мне безумно интересно, что же за всем этим скрывается. Рахиль была словно лабиринт с тысячью комнат, чем больше я ее узнавала, тем больше неизведанного оставалось.

— Я вообще никогда не касалась религий, — сказала я, — Я даже не знаю ни одной.

— Если интересно, то всегда есть теологи, которые тебе расскажут обо всех. Я могу рассказать только о нашей религии, и то не хочу проповедовать. Для этого есть специальные люди, — сказала Рахиль, прямо глядя на меня. — Я не призываю тебя выбирать религию и слепо следовать ей. Верить надо и можно во что угодно. Но все же есть очевидные вещи, которые можно не замечать, а лучше присмотреться и прислушаться.

Я не ортодоксальна, нет-нет. Иногда я забываю и не соблюдаю некоторые обряды, но все же стараюсь не пренебрегать. Моя сестра, даже не имеет имени нашего народа. Ничего не соблюдает, но по-своему верит, а главное не потребляет от веры, а просто верит. В вопросах веры важен процесс, а не результат. Но я опять о чем-то о своем, — виновато улыбнулась Рахиль.

— Продолжай, это интересно, — попросила я.

Рахиль посмотрела на часы и закусила губу.

— Прости, я не могу дольше остаться, — она обернулась к Максимусу, который злобно нахохлился в углу, — Я должна посетить сегодня еще много людей, они все хотят меня видеть.

— Я их понимаю, — вдруг сказала я, отметив, что двигаюсь и сижу, как Рахиль, и мне это нравится. Я попыталась представить, как бы двигалась Игора, как бы она улыбалась, и у меня получилось это изобразить, — в тебе столько притягательности. Ты очень красивая.

Рахиль мгновенно покрылась красными пятнами и опустила глаза в пол.

— Спасибо, — хихикнула она. В ней не было и капли жеманства, сама по себе она очень скромная.

— Это тебе спасибо.

Рахиль сердечно распрощалась с нами и ушла.

— Она волшебная! — восхищалась я.

— Угу, фея-крестная, — мрачно отозвался Максимус.

— Что-то не так? Почему вы не оставили ее у себя? Она вам отказала?

— Ты слишком много болтаешь, детка, — фыркнул Максимус, весь в своих думах, — ты думаешь, я просто так тебя с поручениями отослал?! Так, что все в порядке. Она восхитительно сочетает догматы веры с догматами совести, и умеет накладывать второе на первое. Она умница! Меня смущает только одно. Почему ты так быстро втираешься в доверие ко всем моим близким друзьям? Это не нормально. Игора… Хорошо, допустим Игора была в настроении и пустила тебя, но Рахиль… Этот крепкий орешек, о который я едва на сломал себе все, что можно. Рахиль, которая слишком долго выбирает кого к себе подпустить, а кого нет… Ты обаяла ее за какую-то четверть часа, а все потому, что решила немного с ней поспорить.

Я и сам часто себя спрашиваю, что же тогда произошло со мной в Иезеркеле, что посмотрев, на тебя спящую, я решил: "Из этого, я обязан сделать женщину!"?

Глава 35. Аиша

Некоторое время мы смотрели друг на друга, молча и насторожено. Я не верила хозяину, он будто бы был счастлив меня придушить.

— Ну, и почему же? — наконец спросила я.

— Знал бы, давно сказал. И потом сейчас это не главное, — Максимус встал и прошелся по комнате.

— А что главное?

— Ты, кажется помощница? — Максимус закурил.

— Да.

— А почему тогда я все еще курю твои сигареты, вместо своих собственных? Почему тогда я отчитываюсь в своих делах перед тобой? Ты вообще никто пока, — говорил он спокойно беззлобно.

Я разозлилась, но решила не подавать пока вида. Мне было очень комфортно с жестами Рахиль и манерой говорить Игоры, захотелось сохранить подольше это ощущение. Я еще ленивей взяла сигарету из пачки и закурила. Мы молчали, Максимус отвернулся в окно и созерцал море.

— Нам надо уехать, — вдруг сказал он, — Маргарита здесь. Нам с ней и так на одном шаре тесно, а тут в одном городе. Я из-за нее нервничаю. Прости, если обидел.

— Ничего, — я выпустила струю дыма, — Я уже привыкла.

— Привыкла она, — фыркнул Максимус и обернулся, — Ах, вот ты к чему привыкла, — он хищно повел носом.

На секунду я потерла способность двигаться, но усилием воли подавила даже малейший страх относительно хозяина. Что он будет делать? Побьет? Отнимет сигарету? Заклеит рот скотчем? Станет пытать? Это все не то. Максимус если и будет мстить, то исподтишка, и я пойму, что это была месть слишком поздно, например, когда окажусь на необитаемом острове вся в перьях и смоле.

— Курить ты не будешь, — прошипел Максимус. Он протянул руку, чтобы отнять у меня сигарету, но я увернулась и перемахнула через спинку дивана, на котором сидела.

— Аиша, не дури, отдай сюда. Ну, правда, это не шутки, это твое здоровье!

— Пока вы будете меня попрекать невесть чем, я буду курить! — твердо сказала я.

— Боже, можно подумать, — фыркнул он, садясь на спинку дивана, — Я тебя прямо угнетаю.

— Есть такое.

— Нашла угнетателя. Я из тебя уже можно сказать наполовину человека сделал. Да не стряхивай ты пепел на ковер! Тебе заняться больше нечем, чем трепать мне нервы мелочами, которые меня выводят?!

— Да, а еще я втираюсь в доверие к вашим любовницам, — поддела я, — Что такого в вашем прошлом, чего я не должна знать?

Максимус злобно посмотрел на меня.

— Мое прошлое это мое прошлое. И я не люблю, когда в него лезут без спроса. Там ничего криминального нет, и я не стыжусь его. У всех есть свои скелеты в шкафу, просто некоторым не хватает ума их скрывать. Я ведь и о тебе ничего почти не знаю. Ты из Охтора, а почему сбежала? Может ты кого-то убила? Или что-то украла? Есть у тебя какие-то друзья? Как ты нашла Лиду, почему ты решила уехать именно в Иезеркель? Лида подослала тебя ко мне? История дурацкая вполне в ее вкусе, — хозяин высказал мне все это, разглядывая одним из тех взглядов, которые пускал в Ио и Роберту. Меня коробило все: то что он говорил, то как двигался, как смотрел. Он оскорблял меня, глядя мне в глаза.

— Но вы не спрашивали…

— Я всегда довольствуюсь той информацией, которую мне соблаговолят дать, — отрезал Максимус.

Мне нечего было сказать. Максимус приблизился ко мне. Меня пробила дрожь.

— Вот все и на своих местах, — вкрадчиво сказал он, — Тебе опять нечего ответить, ты опять смотришь на меня, как кролик на удава. Мне снова это очень не нравится, потому что так не должно быть, — Максимус коснулся моего плеча. Через кофту я чувствовала, тепло его руки. Прикосновение и тон окончательно меня взбесили. Я смотрела на него исподлобья и ждала, пока он отойдет, чтобы самой убраться от него подальше. Максимус, едва касаясь гладил руку сверху вниз, а когда добрался до кисти, то резким движением выдрал сигарету из моих пальцев. И тут же отошел на безопасное расстояние.

Мы оба словно выдохнули, дышать стало гораздо легче.

— Что вы… зачем вы… — я задыхалась от злости.

— Не думай об этом.

— Подонок, — прорычала я, — Развратник, бабник, жалкий-жалкий бабник!

Я вышла хлопнув дверью.

— Я тоже люблю тебя, детка, — донеслось из номера.

Со злости я ударила кулаком по стене. "Детка", где он это слово нашел?! Сволочь! Ненавижу!

Я фурией вылетела на улицу и пробежала до самого парка. Там села на первую попавшуюся скамейку и начала со злости царапать доску. Накоплю денег побольше, уеду от него, к черту, как Рахиль сказала, поеду учиться. Надоело, все эти сальности, прикосновения, намеки… Я заскучала по Капитану, у него всегда можно было укрыться, он никогда не хотел меня обижать и ценил во мне не кого-то наносного, а Аишу. С ним всегда можно было поговорить, пусть не обо всем на свете, но мне было спокойно с ним. Внезапно для себя я поняла, что Капитана я не люблю, но очень хочу быть с ним рядом. Меня к нему тянет, как путника тянет домой, как корабль после шторма тянет в тихую гавань.

Да, с Максимусом было интересно, но постоянное стремление что-то не сказать, как-то меня унизить, поддеть делало пребывание рядом с ним невыносимым. Казалось, еще минута и я готова буду бросится ему на грудь и душить или целовать, или бить, или… Все неправильно с этим Максимусом. Я начала успокаиваться.

И правда, на что я ему сдалась, ничего не умела, не знала, да и ровным счетом ничего не изменяется, я не хочу делать то, что он мне велит. Я не хочу читать эти книжки, я не хочу видеть, как он водит своих любовниц ежедневно, меняя их чуть ли не чаще белья.

— Аиша, ты как тут? С тобой все в порядке?

Я обернулась. Вот уж кого не ожидала увидеть тут. Рахиль была встревожена, но ощущение внутреннего спокойствия не покидало ее ни на секунду, как круги на воде, которые успокоятся, не трогая самой глубины воды.

— Да, в общем-то.

— Что случилось? — Рахиль села рядом со мной и требовательно посмотрела на меня.

— Я не знаю, что происходит.

— Это нормально. Никто не знает.

— Я любила одного человека, но сейчас поняла, что не люблю его, но меня тянет к нему. С ним хорошо и спокойно. Он… он… он какой-то родной. Как будто я знала его всю жизнь. Он словно старший брат или отец. И тем не менее мне хочется целовать его и обнимать, чтобы чувствовать это тепло, это родство. С другой стороны, есть другой человек. Которого я готова убить, он выводит меня из себя, любое его слово или действие намекает на то, что он хотел бы со мной переспать, да противно. И… я не знаю, что со всем этим делать. Мне очень хочется изучать богов, религии, это интересно мне.

Рахиль выслушала все сначала озабоченно, но к середине просияла, а в конце встретила меня ласковой мудрой улыбкой. Она еще долго смотрела на меня не то восхищенно, не то с любовью.

— Знаешь, я кажется знаю второго и испытывала к нему нечто подобное сама. Если ты сможешь перебороть себя, то станешь сильнее и вырастешь над собой, но потеряешь очень много опыта. Поддашься — приобретешь много опыта, но можешь сильно пасть в собственных глазах. Опыт будет разного характера, я поддалась и не жалею, совершенно.

Что касается второго. Он сейчас рядом?

— Нет, мы по-дурацки расстались, он ушел даже не попрощавшись.

— Обиделся?

— Нет, просто ушел, там слишком сложная ситуация.

— Не стоит пересказывать, но душа моя подсказывает, что если ты встретишь его еще раз, то не смущайся сделанным, просто иди следом за ним. Зачем быть постоянно с тем, с кем тебе плохо? Надо быть там, где хорошо. Просто не испытывай иллюзий, что хорошо будет всегда.

Что до теологии… Вот визитка. Это профессор Мариендорф, она лучшая из тех кого я знаю, она перенаправит тебя к другим, если ты ей не подойдешь, но без учителя ты не останешься. Только подумай нужно ли тебе это, путь твой будет сложен и тернист и опыт полученный во многом не пригодится совершенно. Но, возможно, это будет твой путь к мудрости, может, так ты обретешь себя.

Я печально слушала Рахиль и на душе скребли кошки.

— Ну, не печалься ты так, на тебе лица нет, — она отечески обняла меня за плечо, — хочешь пойдем в кафе, я тебя напою и накормлю чем-нибудь вкусненьким?

— Нет, спасибо. Все как-то не так. Капитану я нужна была, чтобы жить, чтобы он снова стал собой… А ему? Зачем я ему? "Чтобы сделать из тебя женщину" — слабая отмазка.

Рахиль посмотрела на гуляющих мимо голубей, хитро сощурив глаза. Она о чем-то думала, а я любовалась ее профилем, освещенным солнцем.

— Знаешь. Насколько я что-то понимаю в нем…, хотя понять в нем что-то априори невозможно. Он никогда не говорит правду. То есть он и не врет постоянно. Но он так смешивает правду и ложь, что не отличишь одно от другого. У меня было время узнать его поближе. И вот, что я тебе могу сказать. В его прошлом есть женщина, я не назову тебе ее имени, это не моя тайна, которая оставила в нем неизгладимый след. И еще… в первую очередь ему всегда нравились рыжие. Его на вашу сестру клинит, так что… Ты читала "Пигмалион"? Это про Максимуса.

Мужчины — творцы, им нравится то, из чего можно лепить. Ты — идеальный материал, ты доверчива, податлива, при этом в тебе есть стержень, ты не теряешь себя. Этим и привлекательна, не многие женщины могут позволить себе такую роскошь.

Рахиль потрясла меня за плечо.

— А ты можешь. При этом они сами не знаю под час, чего же хотят… А когда узнают… чаще всего не узнают. И счастливо живут, всю жизнь, заблуждаясь.

— Как будто женщины знают больше!

— Женщины знают еще меньше. Глине не надо думать, глине надо быть податливой и пластичной, и иметь достоинство и гордость подчиниться именно тому мужчине, который станет для нее хорошим мастером.

Мне пора, прости. Позвони обязательно профессору. Скажу сразу он будет против, но не слушай его, а слушай то, что внутри, — Рахиль уже шептала последние слова, мне казалось, что это ветер шелестит, а не говорит живой человек. Я закрыла глаза, чтобы лучше слышать, чтобы отрешится ото всего. Едва прохладные ее губы коснулись моих, а когда я открыла глаза, ее уже не было.

Во мне что-то вздохнуло и зашевелилось. Я расправила спину и задышала полной грудью, я знала, что теперь со мной случатся только нужные вещи, они и раньше со мной случались, просто я не давала себе труда замечать это.

"Постараемся быть благодарными за то, что имеем. Все, что нам встречается не просто так!" — зашептал ветер.

— Спасибо, Рахиль, — улыбнулась я, глядя как плывут над пустой дубовой аллеей облака и слушая, как шелестит песок под моими ногами, нежно вторя ветру.

Глава 36. Мисхора

Чувство счастья окутало меня пушистым покрывалом. Но у самого отеля я вдруг свернула к порту, мне не хотелось возвращаться и портить себе настроение видом хозяина. Я повернула в порт. Пройтись еще раз по доскам, послушать море, может оно что-то шепнет мне. Вот и все, что было нужно.

В порту гремели свои мероприятия фестиваля. Продавали разную диковинную рыбу, морячки и моряки много пили, играли в карты и кости. Конечно, нанимали и предлагали рабочую силу, а так же продавали корабли.

Среди гомона было приятно, но я в первые в жизни почувствовала себя не вместе с другими людьми. Я разделяла их чувства, но не была рядом, словно между нами лежала непреодолимая тонкая стенка из пластика или стекла. Это ощущение было новым и приятным. Может попробовать выстроить стенку между собой и Максимусом? Тогда он просто не может трепать мне нервы.

От самого порта отходил небольшой пирс, за ним брошенные бетонные плиты, образовывали мол. На одной из острых плит на самом краю мола сидела тонкая женская фигура. Я не сразу заметила ее. От нее веяло одиночеством. От вида этой одинокой фигурки сердце мое сжалось, и стеклянная стенка со звоном рассыпалась. А осколки ее заблестели морскими брызгами, летящими с мола.

Раз она туда забралась, значит, я и могу. Я оставила обувь на берегу и босиком вошла в воду. Добираться по бетонным плитам было трудно, все они заросли водорослями, скользкими, как масло. Пару раз я напоролась на медузу, пятку и колено жгло. Почти достигнув цели и узнав ее, я поскользнулась на плите и соскользнула в море. В полете я ударилась головой о плиту и на миг потеряла сознание. Только подавившись водой, я очнулась и быстро выбралась на поверхность. Я кашляла и задыхалась, голова болела, все болело и мутно было перед глазами.

— Аиша! Ты зачем здесь? — Мисхора вытянула меня на плиту.

— За тобой шла.

— Зачем? — через силу улыбнулась она.

— Я там на берегу чуть не скончалась от одиночества, когда тебя увидела.

— Это не повод рисковать своей жизнью, — отечески сказала она, — Но мне приятно.

— Прости меня, пожалуйста, — по-детски проскулила я, — Я понимаю, что это глупо вот так просить прощения, как будто взяла твое печенье.

— Оно… это печенье… никогда в сущности не было моим. Я сюда прихожу время от времени и смотрю на море, пытаюсь дождаться своего Капитана. Тот, что был с тобой лишь внешне мой, но не внутренне. Он был мне родным, а потом перестал. Мы не просто колесили по морям и океанам, по дорогам и весям, мы разошлись. Может быть, даже получилось так, что я придумала его себе, а он придумал меня. Только сидела и думала о том, что, возможно, меня и нет, я просто его выдумка, очень удачная, воплотившаяся выдумка. Так захотелось раствориться, стать призраком и болтаться между морем и небом. Встречать его корабль у причала и обнимать, чтобы внезапно ему в голову приходили воспоминания обо мне, а мне тогда было бы тепло.

Конечно, это все глупости. Но так не хочется верить, что моего Капитана больше нет, а может и не было никогда.

Я почувствовала, что могу уже и раствориться, когда вдруг услышала твой грандиозный бултых. Пришлось тебя вынимать.

— А он страдал, по вам и по Марии, — заметила я.

— Это, конечно, плохо, что он страдал. Вчера я еще была на тебя очень злой. А сегодня поняла… Если бы не ты, он бы до сих пор мучился бегал по кругу, а тут он вышел на свободу, на волю. И пусть он вышел не к моему порту, а к твоему. Что же… я могу только смириться с этим. Тем более, что ты то тоже на земле осталась, — в последних ее словах прозвучало торжество.

— Да, он уплыл один, — согласилась я, — Но кто знает, мне может быть повезет.

— Не повезло Марии, мне… ты думаешь, что тебе повезет? — ласково улыбнулась она. Мне показалось, что фраза должна была бы звучать с издевкой, я прислушалась, но поняла, что Мисхора искренне сочувствует моей и собственной наивности.

Я задумалась. Гул в голове мешал что-либо воспринимать и решать. По логике Мисхора была права, но все мое нутро упорно отрицало любую возможность того, что Капитан обманет меня.

"Тогда почему он не звонит тебе? Не пишет?" — два вопроса заскочили в голову и быстро в ней растворились за гулом и начинавшейся боли. Я тупо смотрела на то, как плещется вода и колышутся водоросли подо мной.

— Эта сказка стоит того, чтобы в нее поверили, — тихо сказала я, — Пусть я потом окажусь полнейшей дурой, но тогда мне будет урок. Я действительно стану тогда вырывать подобные сорняки из души, а пока… Пока все спокойно, пока меня никто не обманул, и я буду ждать. Я дала ему обещание, надеюсь, что если сдержу его, то и он свое то же сдержит.

— Ты повторяешь мою ошибку, — так же тихо сказала Мисхора.

— Но это будет моя ошибка, пускай я повторю тебя, но это будет моя ошибка, — твердо ответила я и встала, но ноги не удержали меня и я полетела обратно в море.

Мисхора проявила чудеса силы и ловкости, поймав меня на лету. Она затащила меня обратно и помогла добраться до берега. Я еле-еле обулась.

— Ты сильно ударилась головой, — констатировала она, — Тебе срочно надо ко врачу. Почему ты не сказала, что тебе плохо?

— Тебе было еще хуже.

— Бог ты мой! Море лечит все раны, а вот сотрясение мозга оно не лечит абсолютно.

Нос все еще щипало от соленой морской воды. Я потерла его, чтобы как-то разогнать неприятные ощущения.

— Я доведу тебя. Вот кого нельзя вообще выпускать из дома одну, так это тебя, — ворчала она.

Опираясь на сильное плечо Мисхоры, я дошла до гостиницы. Я с трудом вспомнила номер, в котором мы остановились. Сон забирал меня, а к горлу подступала тошнота.

— Принимай, Максимус, — крикнула Мисхора, когда мы вошли в номер.

— Она пьяная? — удивился Максимус, — Да еще и подралась с кем-то, судя по крови в волосах.

Меня приняли его сильные руки.

— Чучелко, а, чучелко, где тебя носило? — спросил он, укладывая меня на диван.

— Она в воду упала, когда за мной пошла на мол.

— А ты что там делала? Топилась?

— Думала.

— Обе на голову больные, что одна, что вторая, — резюмировал Максимус и повернулся ко мне.

— Ты меня узнаешь?

Я молчала, отчетливо не хотелось с ним говорить.

— Аиша, — позвал он, — Ты слышишь? Ты меня узнаешь?

Ни нарастающая тревога во взгляде, ни все более душевные интонации меня не смягчали, я не хотела с ним говорить.

— Да, что с тобой, детка? Врача, надо врача!

Он быстро вызвал врача по телефону из номера.

— Ну, я пойду наверное, — скромно сказала Мисхора.

— О, если хочешь оставайся. Ты как вообще?

— Ничего. Я становлюсь более-менее разумной.

— И куда ты теперь?

— Точно не знаю. Я привыкла к разъездам. Возможно, я поеду куда-нибудь в горы в восточную Европу, там сниму домик, деньги пока есть. Заведу собаку и наверное… я еще не решила… может быть, я рискну родить ребенка.

— Ох, достойные планы, — Максимус нежно поцеловал ей обе руки, — Может, все же останешься?

— Мне нечего тут делать, меня ничто не держит. С Аишей мы объяснились. Поделили, так сказать, печенье.

— Водоплавающее?

Мисхора улыбнулась и кивнула.

— В общем, не останешься?

— Нет, в третий раз говорю, что не останусь.

— Жаль, — констатировал Максимус.

Я заметила, что он все ближе подбирается к Мисхоре, пытается опутать ее своими сетями, но она отвечала нежным спокойствием и твердостью и скоро ушла.

После до меня дошло, что Максимус ничего особенного не хотел от Мисхоры, он просто пытался отдать ей немного тепла.

Тут же пришел доктор и осмотрел меня. Сказал, что у меня сотрясение мозга и надо больше лежать, желательно в темноте и ничего нельзя, ни читать, ни слушать, желательно побольше спать. Что я тут же и сделала.

Мне приснилось, что я снова иду после разговора с Рахилью, через парк, выхожу к молу, но там никого нет, точнее фигурка уже не сидит на плите, а идет по воде. Я карабкалась по плитам, теперь это удавалось мне ловчее, я не срывалась, не скользила, не падала. В конце концов, я побежала по углам плит, перелетая с одной на другую. На самом краю мола, где плиты оказались выше, я стояла и смотрела вслед идущей по воде. Она была прекрасна и свободна, ее волосы трепал ветер, ее освещало солнце, а волны были лишь ступеньками под ее ногами. Я долго звала ее, но не помню, какое имя выкрикивала.

Наконец, она скрылась за горизонтом. Я проснулась от того, что мне стало очень печально. Я с трудом повернулась на бок и, уткнувшись в подушку, заплакала, больше нечего было делать. Звать Максимуса я не хотела. Но словно он подслушивал, хозяин сам появился на пороге моей комнаты, я услышала его, но не видела.

— Проснулась?

Я покивала.

— Не дергай головой бога ради, — сказал он, — Как ты себя чувствуешь?

Я молчала, но теперь уже не из вредности, а потому что не знала, что ему ответить.

— Не очень, — я повернулась. Максимус сидел на краешке кровати и смотрел на меня сочувственно и строго.

— Понесло тебя на мол, — стал ворчать он.

— Без вашего ворчания помереть хочется, — простонала я.

— Такова твоя судьба, умереть от моего ворчания, — сказал он, подсовывая платок, чтобы утерла слезы.

— Я хочу полежать в зале, — тихо сказала я.

— Мало ли, что ты хочешь. Доктор сказал три дня не вставать, и не ходить, лежать в темном теплом месте… Может тогда ты зацветешь…

— Покроюсь плесенью.

— Ну, я выразился поэтичнее, — пожал плечами Максимус, — я из кожи вон лезу, чтобы ты улыбнулась, а ты чернее тучи.

— Я не хочу сейчас улыбаться, я плохо себя чувствую, и потом мне все еще стыдно перед Мисхорой.

— Она тебя простила, неужели не понятно?! Сколько раз надо тебе это повторить, я повторю, не вопрос. Не думай о ней, с ней все в порядке.

Я вспомнила свой сон и, отвернувшись, горько заплакала.

Максимус погладил меня через одеяло по плечу, я почти ничего не почувствовала.

Глава 37. Маргарита

Дни тянулись медленной скучной чередой. Теперь все окончательно смешалось: кто из нас, чей хозяин, кто о ком заботится, кто кому потакает. На время болезни Максимус установил что-то вроде мира, относился ко мне предупредительно, даже позволял капризничать и баловал, как маленького ребенка.

Он приносил мне еду три раза в день, на завтрак всегда был омлет, потому что Максимус ничего, кроме него готовить не умел. Вдобавок к этому он считал, что если готовить женщине завтрак, то только своими руками. К слову, омлеты я ненавижу. Яйца по утрам, на мой взгляд, одно из худших извращений, которое когда-либо придумал человек. Но я кушала с благодарностью из вежливости, потому что в плане кулинарии Максимус оказался очень ревностным и обидчивым. Я заикнулась как-то, что не люблю омлеты. Максимус почти смертельно на меня обиделся. Весь день я не могла встать и в результате до вечера осталась совсем без еды.

Хозяин продолжал водить к себе женщин, и я радовалась, что наши смежные комнаты звукоизолированы. Неизменно он приходил ко мне за час полтора до того, как лечь спать мы разговаривали обо всем на свете. К моей идее обратиться к профессору Мариендорф хозяин отнесся холодно и упомянул, что Рахиль все же дурно влияет на неокрепшие умы.

Он не прикасался ко мне даже случайно, даже намеком, он старался быть мне и матерью, и другом, и братом, кем угодно, только бы не прикасаться ко мне. А мне не хватало чужого тепла. На четвертый день я так изголодалась по нему, что и хозяйское тепло сошло бы. Но гордость мне не позволяла самой налаживать контакт с Максимусом. Пусть все остается, как есть, так лучше.

На пятый день я взвыла, мне хотелось выйти на улицу, или хотя бы из комнаты, или почитать, да хоть телевизор посмотреть. Я отчаянно соскучилась.

Я встала с кровати, голова легко кружилась, но я вполне смогла выйти из комнаты и дойти до дивана. Там меня затошнило, я села и вдохнула свежего, не комнатного воздуха.

— Ты, что тут делаешь? Тебе лежать положено? — набросился Максимус.

— Покладено, — огрызнулась я, — Я с ума уже схожу. Не могу больше лежать. Я вон отъелась как, жутко смотреть.

— Ничего себе, давно пора, теперь тебя касаться не боязно, теперь не развалишься, — хмыкнул хозяин, — Я тебя подраспустил за эту неделю. Надо будет снова тебе гаечки закрутить, чтобы не расслаблялась.

— Мне волноваться вредно. Я гулять хочу.

— Хм… Гулять… Это можно устроить. Одевайся, только без каблуков, и пойдем гулять.

— Ясное дело, что без каблуков, я босиком-то хожу не очень, — Я стала подниматься, как в дверь постучали.

Максимус на секунду замер и краска ушла с его лица.

— Сделаем вид, что нас тут нет, — прошептал он.

Я перепугалась и села на место.

— Макс, открывай, я знаю, что ты здесь, — густой женский голос, голос той старушки с открытия фестиваля.

— Черт, — Максимус выругался и пошел открывать.

— А почему ты открываешь сам? Эта девочка уже от тебя сбежала? — донеслось из коридора.

— Она больна, так что пока я сам, знаешь ли.

Максимус ввел пожилую даму под руку, на лице его было написано смятение.

— Как ты чувствуешь себя? — ласково спросила старушка, садясь рядом.

— Спасибо, сегодня получше, — ответила я.

— Марго, за чем пожаловала? — жестко спросил Максимус, он снова обладал собой полностью, но никак не мог расслабиться. Он усадил Маргариту ко мне на диван и ушел к противоположной стене скрестил руки на груди, и одной ногой накрыл другую. На фоне светлой стены он стал похож на черный восклицательный знак. В глазах его было что-то зловещее, хозяин был в бешенстве.

— Так-то ты встречаешь свою первую любовь, — усмехнулась старушка. Она была абсолютно в своей тарелке, наслаждалась реакцией Максимуса, любовалась ею, как когда-то хозяин любовался мной.

— Аиша, выйди, — приказал Максимус.

— Нет, девочка останется здесь.

— Аиша, выйди, — прорычал Максимус, испепелив меня взглядом.

Я поднялась, но тут же Маргарита вцепилась в мою руку с такой силой, какую я и предполагать не могла. Она сдернула меня обратно, от резкой перемены места мне стало дурно.

— Зачем ты пришла? — Максимус совладал с собой окончательно и сел в кресло напротив, расслабленно сложил руки на животе, фривольно закинул ногу на ногу. Знаем мы эту позу, знаем… Потом вскачет и начнет убивать. Косился на меня хозяин нехорошо. "Вот уйдет Маргарита и кончится моя жизнь", — обреченно думала я.

— Пришла предупредить, что ты слишком заигрался, мальчик мой. Я дружна с губернаторшей, так вот, она очень на тебя обижена за Ио, она жаждет заключить тебя под стражу, птичка моя. Если она придет к тебе сама (что вряд ли), будь любезен соблазнить ее. Она страшная баба, совершенно не в твоем вкусе, — быстро продолжила Маргарита, глядя, как морщится Максимус, — но так ты спасешь свою шкуру и свободу. Чем ты дорожишь больше? А лучше просто собирай вещи и улетай или уплывай, пока не закрыли выезды. Повторяю она очень зла.

Маргарита говорила, царственно растягивая слова, без жестов и почти без мимики. Только глаза меняли выражение. Она мастерски владела интонацией, ее глубокий голос меня усыплял, а каждое слово было ощутимо, до того красиво звучало, что хотелось погладить или потрогать руками эти круглые звуки-шарики.

— Спасибо за информацию, можешь идти, — сухо сказал Максимус и отошел к окну, засунув руки в карманы брюк.

— И все? Ты даже не хочешь узнать, как я живу?

— Тебя не волновало в течении двадцати пяти лет, как живу я. И что теперь? Ты рассчитываешь, что я буду интересоваться тобой, когда прошло столько времени? Когда ты уже старая карга, а я тоже скоро состарюсь.

Маргарита только усмехнулась на "старую каргу", и нежно посмотрела на спину Максимуса.

— За эти двадцать пять лет изменился только наш возраст, и немного наши лица. Внутри все осталось прежним. Ты все еще наивный пацан, который готов любую дрянь подобрать на улице и привести в дом, чтобы потом страдать от нее. Я все еще воспитываю молодых наследниц и берегу их от таких, как ты.

Максимус долго молчал.

— Ты относишься слишком серьезно, мальчик мой, к тому, что было, — улыбалась Маргарита.

— Послушай, Марго, — глухо начал Максимус. — Ты предупредила меня, спасибо. Теперь уходи, пожалуйста. Я все эти годы не хотел тебя видеть, и сейчас не горю желанием.

— Я читала письмо. Но зачем-то ты его написал? Не за тем ли, чтобы я пришла.

— Я написал, что не хочу тебя видеть и вообще слышать твоего имени.

— Ты знаешь, что я люблю поступать противоречиво. Ты сказал не приходить, а я пришла. Умолял бы прийти я бы и взглядом тебя не удостоила.

Бархатный, сладкий голос Маргариты смазывал ее слова ядом. Каждое травило меня, я не говорю про Максимуса, который теперь сел на подоконник и сверлил ее взглядом.

— Марго, смысл выяснять сейчас отношения. Прошло 25 лет. Это человеческая жизнь, это четверть века!

— Ты молод, если так говоришь. В молодости время идет по-другому. В молодости время идет медленнее, но оно идет. В старости оно останавливается. Ты видишь, как сменяются день и ночь, но не видишь, как меняется что-то в тебе. Для тебя 25 лет это четверть века, а для меня… это один день, который поменялся другим, — с достоинством ответила Маргарита, — выяснять отношения надо тогда, когда есть, что выяснять.

— Так вот, нам нечего выяснять, — отрезал Максимус.

— Тогда почему ты боишься меня? Почему ты не открывал дверь, почему ты стараешься занять самый дальний от меня угол? — вдруг перешла в нападение Маргарита, глаза ее сверкнули, а губы искривила гадкая усмешка.

— Да, потому, безжалостная ты женщина, потому, что ты просто испугалась и сбежала. Я ли не знаю, как это бывает. Ты просто испугалась и сбежала однажды. Я проснулся одинокий, без смысла жизни, бессмысленный, ненужный, скомканный. Ты высморкалась и выбросила меня, как грязный платок, ты же их не стираешь, зачем? А на меня тебе плевать. Подумаешь, какой-то там мальчик, которого бросил отец. Единственное, за что я действительно должен сказать тебе спасибо: это за место в жизни. Ты дала мне мое направление, но это все, что мне дала твоя любовь!

— Разве этого мало? — удивилась Маргарита.

— Ты дала мне направление, а не любовь. Лучше уметь любить, чем идти своим особым путем.

Маргарита выслушивала это все спокойно, затем она царственно встала и уничтожающе посмотрела на Максимуса. Он встретил взгляд достойно и выдержал до последнего мгновения.

— Сопляк. Мне жаль, что ты взял только самое плохое из того, что я тебе давала. Да, я ушла. Но на то были причины.

Максимус злобно усмехнулся и язвительно сказал:

— Ну, да, скажи еще, что ты от меня понесла, родила прехорошенького мальчика, а он взял и умер в возрасте трех лет.

— Примерно так и было, — спокойно ответила Маргарита, — Так и было. Только он умер в двенадцать от гемофилии.

Максимус спокойно и проницательно смотрел на Маргариту.

— Знаешь что, королева ты моя французская, — тихо начал он, — я не верю ни единому твоему слову больше. Можешь принести тест ДНК, где было бы сказано, что я на 99,9 его отец, а он мой сын, я тебе не поверю. Ты была жестока ко мне, я отвечу тебе тем же.

— Твое дело, мальчик, — равнодушно ответила Маргарита.

— Слаба стала хватка, — констатировал Максимус.

— Я старею и умираю, друг мой. И это будет совсем скоро. Я узнала у Игоры, что ты каждый год приезжаешь сюда, захотела увидеть тебя.

— Прекрасно! То-то я ехать не хотел в этом году. Случайно попал, — хохотнул Максимус.

— Ты так и не простишь меня?

— Что тебе прощать? То, что ты изменила мою жизнь к лучшему? То, что в семнадцать лет, я стал мудрее и опытнее иного мужчины? То, что в моей жизни было столько женщин, сколько не снилось и героям-любовникам древности? Мне не за что тебя прощать, я благодарен тебе за это. Но я ненавижу тебя с тех пор, и не считаю, что делаю что-то плохо. Ты выбросила меня, не надо подбирать. Иди своей дорогой, Марго, эта встреча никому не была нужна.

Он помог Маргарите выйти за дверь. Две минуты было тихо.

— Стерва! — донеслось из коридорчика, грохот мебели последовал за этим.

Я испугалась, что сейчас-то меня и станут убивать, поднялась. Голова кружилась от любопытства в первую очередь. Максимус вошел быстрыми деревянными шагами, почти не сгибая ноги, сел в кресло, долго и напряженно молчал, потом схватился за телефон.

— Водку, томатный сок, соль, перец. Нет, сразу не надо. Вы не умеете ее делать.

Он посмотрел на меня. Теперь мне действительно стало страшно за свою жизнь. Максимус заметил, что сильно пугает меня и усилием воли погасил свой взгляд. Его трясло, то ли от бешенства, то ли от волнения, он не мог успокоиться и то и дело метался по комнате, то садился в кресло, то подходил к окну и едва заглянув в него тут же отбегал к стене. Он сжимал кулаки так, что руки белели, он курил и заполнял вонючим дымом все вокруг. Меня стало тошнить настойчивей, я встала, чтобы выйти.

Максимус в последний раз сел в кресло и поставил локти на колени, а подбородок на кулаки. Он хаотично топал ногой, играл желваками. Большой сильный Гладиатор сидел, изнывая от бешенства, которое не мог выразить, от воспоминаний, которых, видимо, не мог вынести. Мне стало обидно за него. Я не совсем понимала, о чем говорили они с Маргаритой, но она была еще хуже Максимуса. А этот человек теперь совсем один.

Я подошла к нему и неловко положила руку ему на плечо. Он ничего не замечал. Когда я посчитала, что знак сочувствия исчерпан, я убрала руку, но Максимус вовремя ее перехватил и положил обратно на плечо.

— Не уходи. Мне нужно хоть какое-то человеческое общество, иначе я разнесу весь отель.

"Вот так, Аиша, оказывается тебя и ценит хозяин, как "хоть какое-то человеческое общество". Хам", — сочувственно подумала я.

Глава 38. Мэри

Пришла девушка, на ее подносе был Максимусов заказ. Он молча кивнул и даже не посмотрел на девушку.

— Тебе не предлагаю, — бросил хозяин, — сядь, упадешь опять.

Я послушно села и стала смотреть, как Максимус смешивает "Кровавую Мэри". Он делал это медленно и очень сосредоточено. Руки его перестали трястись, но первая рюмка не получилась, он вылил все в раковину и стал смешивать снова.

— Водки побольше, сока поменьше, — сказал он, рассматривая в заоконный свет собственное произведение.

— Твое здоровье, Аиша, — подмигнул он мне и залпом все выпил, долго сидел, закрыв глаза.

— Теперь тебя естественно снедает любопытство, да? — спросил он, приоткрыв один глаз.

— Есть такое.

— Как в чертовом любовном романе ей-богу, — фыркнул он.

— Не хотите, можете не говорить, — буркнула я, сделав вид, что мне все равно.

— Не строй из себя святую, тебе очень не идет. Мне надо выговориться. Со мной редко такое случается. Раньше я шел в бар, напивался до свинского состояния, затевал хороший кулачный бой и вызывал противникам скорую после. Сидел трое суток в каком-нибудь изоляторе, получал пять-десять суток общественных работ и спокойно себе жил дальше. Но здесь не Иезеркель, в драке меня просто пырнут ножом, если раньше не отравят, а умирать пока не в моих планах.

— Почему вас должны убивать?

— Не знаю, милая, без понятия. Только все женщины, с которыми меня сталкивает судьба, хоть минуту в жизни да хотят убить мою драгоценную персону. А женские драки в барах это вообще страшное зрелище. Я бы ни за что не полез в такое месиво.

Началось-то все как раз с Марго. По-хорошему, она психопатка, наверное. По-хорошему все мы… ненормальные…

Максимус замолчал и стал смешивать себе еще коктейль. Выпив его продолжил:

— Сложилось исторически, что мой родной отец, специально меня усыновил, чтобы вырастить наследника. Он вырастил меня, и когда мне стукнуло 14, исчез в неизвестном направлении, я предполагаю он улетел в бывшую Черногорию, ему всегда нравились тамошние виды. Милый папа все спланировал, даже в завещании прописал, мол ежели я пропаду, все Максимусу отойдет. Меня даже пытались засудить, какие-то мерзкие дядьки, дескать я убил отца, но у них ничего не вышло.

Проблема в другом. Я не то, чтобы очень сильно любил отца, но одному в большом доме жить скучно, я быстро прошел стадию попоек с друзьями по корпусу, и мне по-настоящему стало грустно. Я приводил домой бродяг, они крали у меня и сбегали, а мне всего-то нужен был сожитель-друг, тот с кем можно было бы перекинуться парой слов за завтраком да пожелать спокойной ночи. О сдаче квартиры или о том, что можно нанять помощника я как-то тогда не думал. Пока ты маленький, ты о многом не думаешь, точнее думаешь о многом, но что-то все не о том.

Я прогуливался в тот проклятый день рядом с вокзалом, когда впервые увидел живых женщин, настоящих живых женщин. Это был шок. Причем, я сразу обратил внимание именно на Марго — она была фатально красива, как свет ночника для мотылька, я умолял ее и Игору пожить у меня.

Они задержались аж на два года. Два года рая. Я от радости с ума сходил только когда думал, что эта великолепная женщина живет со мной под одной крышей. О том, чтобы спать с ней или открыто ухаживать даже, я и думать не мог, мечтать не смел. Слушать, что она говорит, дышать с ней одним воздухом, это было все, что нужно тогда для полного счастья.

И я дышал, и слушал, и учился вместе с Игорой, был способнее ее только потому, что мною двигало желание показать чего я стою, я влюбленный пятнадцатилетний пацан. Марго заметила… она сразу знала, мне кажется, что так и будет. Спустя три месяца она пришла ко мне в ночь и предложила урок иной науки, науки нежной страсти, как это великолепно выразился Пушкин. Я тогда отказался. Я был смертельно перепуган и не заснул всю ночь. Стоило мне закрыть глаза, как сонмы жутких (как мне тогда казалось), образов плыла чередом. Все это было грязно и мерзко и никак не сочеталось с тем светлым, чистым образом, каким была для меня Маргарита. Я был печален весь следующий день и всю следующую неделю. Но Маргарита добилась своего хитростью. Воспользовалась недомоганием — скорее душевного свойства — и расставила свои сети. Она многому меня научила, и как ублажить женщину и как (что важнее) соблазнить ее. На какие точки надо давить, чтобы в короткие строки женщина стала твоей. Но мне казалось, что все это бред, зачем мне все это, если есть она?

Маргарита пару раз пыталась меня убить, виной тому была жадность, но ее неумелые попытки меня устранить я принимал за обиду и вымаливал прощение унижением. Больше я ни одной женщине не позволяю даже намекнуть мне на унижение, никогда. А одним вечером я заснул с ней, а проснулся один. Ни ее, ни Игоры, никого, я один в пустом доме. Вот тогда я первый раз попал в полицию за избиение. Я избил кого-то в баре, до сих пор стыдно, хоть парень и остался жив. Потом я решил найти Маргариту и понять, почему она просто исчезла из моей жизни?

Я не нашел ее. Только Игору, с которой слава Богу нас связывает добрая дружба. Игора тогда потеряла след своей воспитательницы, так что я нашел друга, но не свою первую любовь.

Во время поисков на меня иногда нападала агрессия, мне хотелось убить или жестоко унизить какую-нибудь женщину, как это делала Маргарита. Но выходило чуть ли не наоборот. Все мои дамы уходили довольные вдрызг. Я стал выводить свои теории, я начал разбирать те тайные письмена, которыми написаны женщины. Тем, кому доступно читать их, доступно доставлять сладчайшее из удовольствий в первую очередь себе. Меж тем секрет прост, женщин нужно уметь слушать, нужно впитать ее слова, вопросами подпитать ее. Только искренний интерес способен пробудить женщину. Но это не подходило для меня, так как ровно половина сразу стала мне не интересна, она говорила о странных вещах, к которым не то что интерес проявить сложно… на них сложно даже внимание сконцентрировать. Потом я понял, что был не прав и исправился. Тогда я был молод, и месть превратилась в хобби.

Я нашел Игору, а потом поступил на Линкор, пришло время отдавать долг… воинский. На линкоре я страдал и нравственно (пока не встретил Вильяма) и физически (пока мы были на корабле). В женских городах я пускался вразнос, страшно вспомнить.

Максимус замолчал, переводя дух, он выпил еще сока и долго еще молчал.

Я терпеливо ждала и не спешила переваривать информацию данную мне хозяином. Особо мне не было его жаль, всякое с людьми случается, каждый по-своему несчастен и счастлив. У каждого свой крест. Но к Маргарите я стала испытывать стойкую неприязнь.

— Дружба с Вильямом это красная линия. Что было ДО и ПОСЛЕ. Но ни до ни после я не оставлял надежду найти все-таки ответ на свой вопрос. Я переживал за друга, пока он жил своей драмой, не забывал совершенствоваться в своем искусстве, оттачивать технику и скорость "чтения", находил неизменно знаки, которые мне были еще не знакомы. Изучал их. А потом вдруг сообразил, что можно нанять помощника.

Мне предложили Лиду, но я не взял ее. Я решил, что женщин в МОЕМ доме больше не будет. У меня вдруг родился какой-то страх, что Лида тоже меня соблазнит и бросит. Поиграет со мной и забудет, что я такой на свете был.

Потом одумавшись, я решил, что ничего, если Лида не станет моей любовницей, а просто будет моей помощницей. Этакий тест на силу воли. В какой-то момент я перестал замечать ее. А потом как-то резко открылись на нее глаза. Мы тогда кажется были на вокзале. Я вдруг на ее месте увидел снова пятнадцатилетнего себя, такой же дурацкий сбитый с толку вид, широко распахнутые восхищенные глаза, улыбка.

Мне стало жаль ее. Чистая девочка полюбила такого урода, как я. Каким же мерзким я, должно быть, казался ей. И забудь все, что я тебе говорил тогда. Лиду я сотворил в каком-то смысле сам. Я дал ей направление. Любить она научилась сама. Но когда я почувствовал, что она становится мне дороже жизни, я запаниковал. Другие женщины были тут ни при чем. Я видел во, что превращаю ее. Нежное, свободолюбивое создание я запер на острове. Она была счастлива, но часто печально вздыхала, ей нужно было больше, а я не мог ей больше дать. Я не помню, как ко мне пришла эта мысль, но я ее бросил, я так же позорно сбежал от нее, как когда-то Маргарита. Но я даже тогда не понял ее. Я понял только одно: она испугалась, чего? Не пойму уже никогда.

Я последний подлец, что поступил так с Лидой, но я не мог иначе, меня разрывало пополам. То тянуло к Лиде, то тянуло на свободу. Я не знал, а что мне еще с ней делать? Все самое важное, да и более того уже сделано, а что еще? Быт? Он убивал нас обоих, мы тихо гасли, как две свечки.

Но после Лиды я стал внимательнее к тем, кто был со мной рядом, я стал разборчивее, нежнее. Теперь в лице каждой женщины я старался умалить свою вину перед Лидой.

А тогда, когда, прости пожалуйста, я положил тебя в ванну и ты заснула, я посмотрел в твое лицо и понял, что это мой шанс начать все заново. Я допустил какую-то ошибку с Маргаритой и Лидой и ты поможешь мне исправить ее. Это я понял, когда тебя привела Мисхора, я думал о том, что мы с тобой очень часто ругаемся и искал причину. Самое главное я для тебя сделал, Аиша.

Жизнь, если переходить на самую понятную тебе терминологию, суп. Любовь — ложка, которой мы этот суп едим, а Маргарита подсунула мне вместо ложки ситечко. Согласись, без бульона это просто мокрый салат с мясом, может быть вкусным, но не то. И только с Лидой я понял, что значит эта ложка… Только у ложки все края острые, чуть лишнее движение и ты без носа, губы или языка.

Первое, что я сделал, дал тебе эту ложку и научил, как не порезаться, собственным дурным примером. В моей жизни много ДО и ПОСЛЕ, ты — одно из них. Но останется один единственный вопрос, на который уже никогда не найти ответа: что такого случилось тогда у Марго в душе, что она поступила так подло?

Я пожала плечами и отковыляла к окну.

— Конечно, ты не знаешь. Ты никогда такой не будешь… уже… это хорошо, это лучшее, что я, пожалуй, сделал.

— А ты не говорил об этом с Рахилью?

— Она мудра, но все же у нее меньше опыта, она мне ничего не сказала, а точно также отошла, как от зачумленного.

Я медленно обернулась, Максимус смотрел на небо.

— Мне надо развеяться, прости, я не возьму тебя погулять.

— Я открою окно. Мне уже что-то не хочется гулять.

— Вот-вот. Я пойду один, а ты можешь посмотреть телевизор, только не долго и не громко. Спасибо, что была рядом, — Максимус старался храбриться и приводил себя в норму. Он подошел к окну, встал рядом со мной и глядя на площадь сказал:

— Иногда мне кажется, что я знаю о них все. Тогда очень хочется больше никогда сюда не приезжать… Но они всегда радуют меня чем-то неожиданным…

Хозяин было потянулся погладить меня по голове, но не стал этого делать.

— До встречи, я приду поздно, скорее всего пьяный и не один.

Дверь смачно хлопнула.

Я легла на диван и слушала тишину. Максимус многое объяснил, но я не могла все это обдумать, история как история ничем не лучше прочих. Действительно, лучше бы мне этого не знать, теперь я уже не смогу смотреть на Максимуса, как раньше. Раньше он был Хозяин, загадочный, наглый паршивец… И лучше бы мне не знать, что за этим скрывалось.

Глава 39. Ирэн

Я лежала и смотрела в потолок, вдыхая уличный воздух и шум. Чувство уже один раз испытанное в парке снова пришло ко мне. Я скучала по родному теплу Капитана, даже попыталась мысленно с ним поговорить, представить что и как бы он сказал или ответил мне. Но у меня не очень-то хорошо это получилось.

С Максимусом было интересно, но очень тяжело. Меня выводило каждое почти его замечание в мой адрес… а почему? Мне так важно его мнение? Вроде нет. Тогда почему оно меня так задевает? Я размышляла на эту тему, пока сердце вдруг не дернулось судорожно от страха. Валить, надо уходить от него. Я поняла чего испугалась Маргарита. Влюбиться в Максимуса ничего не стоит, но его же уже не переделаешь, даже тогда Маргарита видела эту его черту, воспитала ее, вскормила, а потом влюбившись поняла, что сотворила и чтобы избежать бóльших терзаний, смылась подальше. Глупость несуразная, да и любимого ее потрепала, но и любить его тяжкий крест, который доступен только одной женщине, которую я знаю. Но мне-то за что? Он красив, но с его губ ничего, кроме ядовитых слов не срывается. Он хороший друг, заботится обо мне, но от его прикосновений я чувствую себя очень плохо. Почему так? Быть с ним было бы мукой, да и он ни за что бы не согласился.

Маргарита тогда это поняла и ушла. Она знала, что разобьет ему сердце. Надо уходить, пока ничего еще не завязалось, надо бежать от него, пусть это будет самой большой неблагодарностью в моей жизни. Не обязательно совсем его бросать. Достаточно просто отойти на расстояние, оттуда будет легче, я знаю это.

На город спускались молочные осенние сумерки. С моря пришел соленый ветер и вдохнув его, я снова вспомнила о Капитане и сердце расслабленно застучало снова. Пускай я не люблю Капитана (что тоже свинство по отношению к нему), но я могу отдавать ему его же любовь, учиться у него. В настоящих чувствах Капитан куда лучший учитель, чем Максимус и все трое об этом знают.

Надо как-то поделикатней сказать Максимусу об этом. Мне стало тяжело на сердце, я понимала, что какое-то время без него и Капитана мне будет очень трудно. Я верила, что встречу Капитана, и что пойду именно за ним. Путь за Максимусом представлялся мне слишком тяжелым, не по мне ноша. Я не Лида, я не буду молчать и робеть, сносить все эти его… "чтения". То, что мое, должно быть только моим, это я поняла давно. В этом смысле Лида только называет себя "дикой собственницей", за ее словами ни доли правды.

На улицах зажглись фонари. Я зажгла свет и взяла журнал. Мысли одолевали меня, а мне не хотелось больше размышлять, на душе от этого было не хорошо.

Тут громко хлопнула входная дверь, женский смех оповестил о том, что у нас гости.

Максимус вошел довольный, но шатаясь. Он смотрел на меня веселыми пьяными глазами и приложил палец ко рту.

— Я в душ, иначе ни-че-го — он изобразил на пальцах рук, что именно ничего. Пальчиковый театр имени Максимуса остался мне непонятен, я кивнула. Он ушел.

Следом вошла и упала в кресло женщина. Я посмотрела на нее, она смотрела на меня равнодушно и не узнавала. Я же тщетно пыталась хоть как-то скрыть удивление. Ирэн сидела передо мной и лениво разглядывала номер.

— Чего уставилась? — резко спросила она.

— Так, ничего… Просто удивляюсь.

— Чему это? — лениво поинтересовалась Ирэн.

— Как мой хозяин вас нашел? — буркнула я, уставившись в журнал.

— Что? — Ирэн начала злиться.

— Как моему хозяину могла понравится дама, у которой одно блюдце с юга Японии стоит 300 гиней? — я говорила равнодушно, глядя на картинку в журнале.

Ирэн что-то хотела сказать, но слова застряли в глотке.

— Ты… что ты… что ты знаешь… откуда? — наконец промямлила она.

Я повернулась к ней.

— Я точно никого вам не напоминаю?

Ирэн всматривалась в меня, я в нее. Она выглядела лучше, чем когда мы с ней расстались. Что же, сейчас она будет выглядеть совсем плохо.

— Нет, — тихо пролепетала Ирэн.

— А вы не такая смелая за стенами дома. У себя дома вы еще минуты три назад набросились бы на меня с бранью, если бы я была вашей помощницей.

— Но…

Я сделала повелительный жест, и Ирэн замолчала.

— Тише, моя дорогая. Но это в том случае если бы я вам отказала. Мне интересно, вы ко всей прислуге приставали, а были те, которые согласились? И потом, зачем вам женщины? Вы и с телефонным мастером Марком отлично справились.

— Я, пожалуй, пойду.

— Сидеть! — рыкнула я. Ирэн вздрогнула и осталась сидеть. На ней лица не было, она боялась сделать лишнее движение. Я почувствовала сладкий вкус удавшейся мести, чтобы ей еще такое припомнить.

— У меня к вам еще вопрос. А всех, кто отказался вы морили голодом? — я попыталась изобразить один из проникновенных взглядов Максимуса, судя по эффекту мне это немного удалось. Ирэн имела крайне бледный вид.

— Вы… вы за мной следили? — выдавила она.

— Нет. У вас все на лбу написано!

— Как вас зовут? — она собирала силы для наступления.

— Проверните наш разговор в голове еще раз и в моем лице вы найдете ответ на свой вопрос. Я не хочу отвечать.

Ирэн всматривалась в меня, но так и не могла узнать. Как же хорошо меня изменила жизнь с Максимусом.

— Аиша, тебе пора спать, — хозяин вышел в самый неподходящий момент.

Я со злости готова была провалиться. Все пошло прахом.

— Аиша? — глаза Ирэн загорелись, — Ах, вот ты где, засранка! Я из-за тебя…

— Да-да, я знаю, ночей не спали, лобстеров не доедали, вина не допивали. Знаю-знаю, — равнодушно ответила я.

— Дерзишь, детка, — укоризненно сказал Максимус мне, подходя к Ирэн, — ты знаешь ее, милая?

— Знаю! — взвизгнула Ирэн, — Эта поганка сбежала от меня.

— А вы меня домогались, унижали и пытались заморить голодом, — мгновенно парировала я. Максимус был, мягко скажем, сильно удивлен.

Ирэн задыхалась и готова была броситься на меня, я спокойно (внешне) лежала на диване и делала вид, что читаю журнал. В любой момент я готова была дать старой ведьме по голове, чтобы не забывалась с кем имеет дело.

Максимус чувствовал напряжение в воздухе и стоял прямо между нами, готовый заступиться за одну из нас. Пауза затягивалась, напряжение нарастало.

— Я потом с тобой поговорю, — прорычал Максимус, — Пойдем, милая.

— Я уже не в настроении, — протянула Ирэн капризно.

— Ну-ну, солнышко, все в порядке. Поверь мне, она получит по заслугам, — успокоил Максимус.

Я вскинулась. Значит, я еще и виновата?! Вот тебе раз. Я ему готовь, убирай, сопровождай, терпи его ненаглядную персону, а он мало того, что спит с моими смертельными врагами, так еще и потакает им. Я разозлилась. Максимус ушел. Я нашла спрятанные им сигареты и закурила одну. Меня тут же вывернуло наизнанку, я еле успела в ванную комнату. Напакостить хотелось, но как? Я взяла пепельницу и зажгла сигарету, положила ее в пепельницу. Закрыла окно и ушла к себе.

Меня неприятно мучили предчувствия. Хотя, что он мне может сделать? Пожурит, поругает и все. Но мне очень не хотелось, чтобы он на меня злился.

Прошло около двух с половиной часов. Я успела крепко заснуть. Максимус разбудил меня. Я не сразу рассмотрела улыбается он или сердится, было уже темно. Мы вышли в гостиную, он ни слова не сказал, молча сел в кресло.

— Ну, что? Буду тебя воспитывать, — сказал он мрачно, — Так и продолжай! Умница! — просиял хозяин.

Я была сбита с толку.

— Ты учишься давать отпор. Это прекрасно. Ирэн мне рассказала, какая ты была гадкая и мерзкая, когда помогала ей. Посуду всю перебила, хамила, с работы не ждала. Более того, любовников уводила, представь?

— Бог ты мой, а я и не знала, что я такая оторва!

— Пробы негде ставить, — кивнул мне Максимус, — Она тебя совершенно не узнала, еще долго не могла поверить, что это ты.

— А она не упомянула, что морила меня голодом?

— Нет, только то, что ты воровала продукты.

Я непечатно выругалась. Максимус встретил ругань с недоумением, дескать как так? Еще и такие слова есть?

— При мне… чтобы я больше не слышал, — строго сказал он, — хотя в целом ты права. Ах, мне хорошо, — он откинулся на спинку кресле и положил руки за голову.

— Да? Но она же старая и страшная.

— Чтоб ты понимала, детка. В ее лице я будто бы отымел все мировое зло, а это не мало согласись.

От неожиданности я прыснула.

— Не так чтобы она хороша сама по себе, но в качестве олицетворения мирового зла очень хорошо идет.

— Неплохой бы из вас вышел супер-герой, — отсмеялась я.

Максимус басовито расхохотался:

— Их время прошло, но я бы не отказался. Это так приятно.

— Еще бы, — усмехнулась я.

— Хватит, хватит обсуждать подробности встречи с твоей бывшей хозяйкой, — Максимус хлопнул ладонями по коленкам и хотел встать.

— Максимус, я хотела вам что-то сказать… - робко начала я.

— Судя по виду, это что-то смертельно серьезное, а я устал от этого, так что после.

— Нет, это не то, чтобы серьезное, — сказала я, перескакивая на другую мысль, — Но, кажется я знаю, как нам с вами исправить все…

— Что все? — удивился Максимус и сел обратно.

— Ну, я о Маргарите. Вы же боитесь все еще… что все повторится.

Максимус посерьезнел и задумался.

— Знаешь, если бы я так уж сильно боялся, то вряд ли оставил тебя при себе.

— Может вам стоит вернуться к Лиде? Она одна способна нести этот крест…

— Какой еще крест, — побелев с бледной улыбкой спросил Максимус.

— Ну, как там было у поэта…. "Любить иных тяжелый крест"…

— А ты прекрасна без извилин, — мрачно закончил Максимус, — Ты к тому, что если я свяжу свою жизнь с Лидой, то все изменится?

— Никто не просит вас с ней связывать свою жизнь, может она станет более благодарной помощницей, чем я.

— Меня ты устраиваешь полностью, — отрезал Максимус, — а полевая жена мне не нужна. Прости, но я очень хочу спать.

— Простите, что испортила вам настроение.

— Ничего, я только что сотворил нечто почти противоестественное с мировым злом, меня ничто не может расстроить, — улыбнулся Максимус и потянулся, и стал очень похож на довольного кота, — Ничего, детка, не расстраивайся, никуда ты от меня не денешься!

Он шутливо поцеловал меня в макушку, войдя в образ ласковой мамаши. Меня дернуло.

— Кстати, а сколько твоей этой Ирэн лет? Я что-то не удосужился спросить.

— Шестьдесят два.

— Да ну? — Максимус резко оперся локтями на спинку дивана и оказался совсем близко.

— Да.

— Боже ты мой, — он перевернулся на спину и опрокинул голову назад, черные волосы сбились и перепутались, — Я переспал со смертью, надо же. Спокойной ночи, детка.

Глава 40. Побег

Ночь и следующий день прошли без эксцессов. Максимус был возбужден и радостен, активно муссировал тему Ирэн. На всякий случай мы собрали чемоданы и запланировали отъезд на завтра.

Я уже сносно чувствовала себя, хотя при долгой ходьбе быстро уставала, а стоило наклонить голову вниз, как тут же теряла сознание.

Ночью меня разбудил шум в общем коридоре, он был настолько силен, что попадал даже в наши комнаты. Я вышла в гостиную. И не стала зажигать свет. Я стояла и прислушивалась, как вдруг меня схватили за плечи.

— Аиша, это я. Не оборачивайся, я не одет. Что за шум?

У меня язык прилип к небу от таких заявлений.

— А вы всегда на неизвестный шум выходите голым?

— Это неплохой способ выбить врага из колеи. Приходит он к тебе с ножом, а ты голый, и безоружный. Враг устыдится, заплачет и уйдет.

— Или зарежет тут же.

— Мужчина меня никогда не зарежет. Женщина может, от вашей сестры всего можно ожидать, — говорил Максимус полушутя, а меж тем руки мои готовы были сломаться.

— Я не знаю, что за шум.

В дверь забарабанили.

— Это за нами, детка, уходим. Быстро. Одевайся, хватай шмотки и бежим, — тихо скомандовал хозяин и исчез.

Я бросилась в свою комнату и не зажигая свет оделась, в уже приготовленное платье.

— А как мы уйдем? Там же седьмой этаж? — воскликнула я. В дверь постоянно барабанили.

— Об этом я честно не подумал. Я не думал, что они вот так придут! — прошипел Максимус, — А, черт! Ладно, что они мне могут сделать?

Он зажег свет. И тихо подтолкнул меня. Я открыла дверь.

— Здесь живет господин Максимус из Иезеркеля?

— Да.

— Пропустите.

Со мной разговаривала дюжая женщина-охранница. Я отошла в сторону. В комнату ввалились шесть охранниц, последней вкатилась невысокая, но с виду очень вздорная женщина. Совершенно не красивая, у нее было оплывшее лицо, многим она напоминала жабу, только каталась как шарик на своих коротких ножках. Коротенькие ручки постоянно болтались хаотично. После я заметила, что нижняя челюсть ее была похожа на ту, которую обычно делали игрушкам-щелкунчикам.

— Вы Максимус из Иезеркеля? — визгливо спросила она, бесцеремонно бросаясь в кресло.

— Да, — спокойно ответил Максимус, он стоял напротив, оперевшись ладонями в спинку дивана. Я подошла к нему и сложила руки перед собой, как должна была делать любая хорошая помощница.

— Меня зовут Юлия, я губернатор сего города, — отдышливо заявила она.

Максимус сдержанно, и очень учтиво поклонился ей, и выпрямившись приобнял меня за талию и привлек к себе. Я вспыхнула до самых ушей.

— Приятно видеть вас, у меня в номере.

— Мне только неприятно вас видеть, господин Максимус, — сказала губернаторша, отвратительно причмокивая, — Я пришла поговорить.

— О, я польщен, к моей персоне столько внимания. Только вот я был занят, потому не открывал, прошу простить меня.

— Я вас отвлекла?

— Не то чтобы. Мы только начали с Сарой любовную игру, — он легко ущипнул меня за бок. Я опустила глаза в пол и зарделась еще больше.

Юлия смерила меня презрительным взглядом.

— Убирайся, шлюшка, — фыркнула она.

Я тут же подхватила свой и Максимусов чемоданы и побежала в выходу.

— А вещи? — воскликнула Губернаторша.

— Это ее чемоданы. Мы собирались завтра лететь отсюда.

— Увидимся завтра в парке, детка, — сказал мне вслед Максимус.

— Это вряд ли, — фыркнула Юлия.

Я сбежала вниз по лестнице. Я паниковала. Что делать? Максимус в беде, к кому бежать? Кого звать? Роберту… Если она здесь. Может, она согласится помочь.

— Горничная Роберта сегодня здесь? — спросила я у портье.

— Да. Ее смена начинается через пол часа.

— Она мне очень нужна.

Портье долго смотрела на меня, потом сказала:

— Подождите меня, — и ушла, а вернулась вместе с Робертой, та узнала меня и ласково улыбнулась.

— Роберта, господин Максимус в беде. Только ты можешь ему помочь!

Мы отошли на почтительное расстояние от портье.

— Его хотят арестовать. Ты можешь как-то устроить, чтобы господин Максимус мог выбраться из номера и побыстрее?

Роберта стала думать. Думала она долго и, видно, безрезультатно.

— Только через мусоропровод. В трубу для белья он не пролезет, — сказала Роберта, когда я уже отчаялась.

— Нет, это не пойдет, — меня осенило. — У вас есть каталки, как в фильмах с длинными полами скатерти?

— Есть.

— Возьмите одну такую и поезжайте к нашему номеру, придумайте что-нибудь, там полно охраны, а я пока подожгу шестой этаж.

— Зачем?

— Не беспокойся Роберта, но Максимуса надо выручать, даже путем сожжения отеля.

— Он очень хорош, сэр Максимус, жаль он больше не хочет меня видеть. Но я помогу его спасти и может быть тогда…

— Шевели ногами, — командовала я.

Я оставила чемоданы и бросилась на шестой этаж, сжимая в руках зажигалку, заныканую от Максимуса еще неделю назад, до сотрясения. Только бы не стало плохо, нельзя все испортить.

На этаже был автомат с прессой. Я приложила усилия и перевернула его, автомат упал и зазвенел. Я вытащила все газеты и подложила под дверь туалета, подожгла их. Они быстро занялись.

— Пожар, — заверещала я так, что в Охторе должно было быть слышно.

На седьмом благодарно затопотала охрана. На шестом стали скрипеть замки, я спряталась на пятом этаже и спустилась в хвосте охраны, выводившей в срочном порядке Юлию, Максимус был с ней. Значит, Роберта ему уже не поможет. Но медлительная латиноамериканка была еще на первом этаже, с подносом на колесиках вместе.

Сверху повалил народ, кто в чем. Охрана стояла насмерть, никого из посторонних в оцепление она на пускала. Да, без тарана не обойтись. Я схватила поднос на колесиках и вклинилась на нем в строй охранниц. Максимус отреагировал мгновенно, он подхватил меня и побежал со мной куда глаза глядят.

— Чемоданы! Чемоданы! — завопила Роберта.

Мы бежали долго и остановились только в какой-то грязной подворотне.

— Ну, ты даешь, — сказал Максимус, переводя дух. Я сползла по стенке, это все уже было слишком для моего неокрепшего организма.

— Тебе плохо?

— Хорошего мало.

— Только в обморок не падай.

— Не буду.

— Точно? — Максимус присел возле меня.

— Точно.

— Вот и умница. А теперь поднимайся.

Я из последних сил встала.

— Это ты пожар устроила?

— Да так, видимость, — тихо ответила я.

— Надо до аэропорта добраться.

— Я не побегу, — сказала я.

— Никто не просил.

Максимус кому-то позвонил.

— Милая, ты в городе еще?… Это прекрасно… ты не могла бы нас забрать?… Да черт его знает, где… в ж… в очень неприятном месте мы. Ну, вот улица… улица… А вот, Дассе 47. Да, Дассе 47… спасибо, милая, я тебя тоже очень-очень.

— Игора нас заберет. Можешь отдыхать, она пока что едет. Ты умничка! Спасибо, что спасла! Возможно, от самого худшего в жизни!

— Вас хотели посадить?

— Меня хотели женить! Женить… меня… на Ио. Мороз по коже от одной мысли. Откуда они вообще это средневековье выдумали? Лишил девушку девственности — давай женись… Что за драконовские меры?! — возмущался Максимус.

— Чемоданы! — Роберта бежала за нами с чемоданами и уже задыхалась. Максимус пришел ей на помощь.

— Ой, сэр Максимус, — Роберта споткнулась и почти упала, но он подхватил ее.

— Как хорошо, что вы спаслись.

— Спасибо, что рисковала жизнью, чтобы помочь, — вкрадчиво сказал он.

— Мы теперь не увидимся.

— Прости, Роберта, мне надо бежать.

— Ничего, сэр Максимус, ничего.

Она сильно поцеловала хозяина, а потом вдруг сорвалась с места крича:

— Он налево в переулочке. Налево побежал.

— Вот это женщина, — проурчал Максимус, подтаскивая ко мне чемоданы, я села на один из них, ревновать уже не было сил. Вдали все стихло. Затем откуда-то выскочила машина, и остановилась возле нас. Мы покидали в нее вещи и сели сами.

— Доброй ночи, — улыбнулась Игора. Я даже поздороваться не успела, как отключилась.

Проснулась я на коленях у хозяина. Он нервно теребил меня за плечо.

— Ты точно сможешь сейчас вылететь? — спрашивала Игора.

— Три четверти аэропорта мои знакомые еще со службы на линкоре. Выберемся, — отмахнулся Максимус, — Спасибо, Игора.

Он легко поцеловал ее в щечку и потащил меня вперед в аэропорт. Я плохо соображала, что происходит, хотелось спать, голова начинала болеть, словно ее обжимали кольца раскаленного железа.

Билеты Максимус обменял без всяких вопросов, через полчаса мы сидели в самолете до какого-то городка в Сибири. Максимус что-то говорил о том, куда мы поедем дальше, но я ничего не запомнила, кроме того, что у хозяина на коленях очень хорошо спится.