Главная Подруга [СИ]

1.

Телефон настойчиво требовал от меня действий. Он звал, он вибрировал и бодро наигрывал марш Мендельсона. Это означало лишь одно — я ни за что не смогу проигнорировать вызов. Данная мелодия у меня стояла на лучшую подругу. И Вика не угомонится, она продолжит настойчиво названивать.

— У аппарата!

— Маринка, скажи, у тебя есть более или менее безопасные способы избавления от трупа?

Началось! Опять моя решительная подруга грезит кого — нибудь пристукнуть. Это случалось с ней регулярно, я привыкла. Кстати сказать, я была у нее забита как SOS, в моем же телефоне высвечивались буквы ГП. Вообще-то, это означало, что звонит Главная Подруга. Но порой хотелось сказать, что меня требует Глобальная Проблема.

— Для начала упакуй труп в непромокаемый полиэтиленовый мешок, — заученно начала я. — Потом вымой орудие убийства и отнеси в ближайший лес, сунь под корягу и забудь то место.

— Я еще только замышляю расправу, поэтому никакого орудия убийства не существует!

— Уже лучше. И кто это несчастный?

— Лев, мой нынешний парень.

Я знала, что никаких наводящих вопросов не требуется, Вика самостоятельно и обстоятельно обрисует суть проблемы.

— Этот паскудник украл у меня тысячу рублей!

— Глобально действует, не мелочится. Эта купюра не упала на пол, не завалилась за подкладку и не потрачена вчера в магазине?

— Поверь, у этой тысячи вообще не имелось шансов просто затеряться. Дело в том, что я давно подозреваю Лёвушку. И решила устроить ему проверку. В моей сумочке лежало четыре тысячных купюры. Сейчас их там три! И исчезла денежка в тот момент, когда я из дома не выходила.

— Ты не считаешь, что красть у подружки тысячу рублей — это слишком мелко и недостойно?

Надо сказать, что я верила Вике и уже заранее прокляла Льва, превентивно, на опережение. И сейчас просто слушала мелкие детали, поддакивая и решая, что подруге от меня надо. Просто поддержки или решительного негодования в адрес мужиков- козлов?

— Представляешь, он не желает сознаться! И демонстративно ушел, словно я его оскорбила!

Всё, Вика выдохлась, замолчала и дала мне шанс высказаться.

— Подруга ты моя дорогая, он у тебя прочно обосновался? Уже якорь бросил или даже не ночует?

— Ночевал два раза, но я пока не дала ему право даже завести в моей квартире зубную щетку. И ключей у него нет.

— Тогда ситуация упрощается. Все, что найдешь мужского, собирай в пакет и, едва он появится, молча вручай, выпихивай из квартиры и забывай.

— А если это будут не его вещи?

— У тебя что, одновременно несколько мужчин?

Мой вопрос заставил Вику захихикать.

— Маринка, я до такого абсурда еще не дошла. Мне и так с мужиками везет, как утопленнице. Скажи, почему подлецы и обалдуи ко мне притягиваются? Где у меня написано, что я буду рада очередному гаду?

Да, проблема имела место, при всей своей позитивности, покладистости, доброте и сообразительности, Вика служила мощным магнитом для всякого рода негодяев. Моя подруга действовала зачастую импульсивно, доверяя инстинкту и первому впечатлению. И ошибалась, ошибалась, ошибалась. Но продолжала надеяться, что очередной поклонник окажется тем самым волшебным вариантом, который выпадает избранным счастливицам.

— Просто мужики стали непригодными для длительного использования, — попыталась утешить Вику. — Дело никак не в тебе. Посмотри, я тоже в одиночестве коротаю свои вечера. Ларка своего выгнала, чтобы подумал о перспективах дальнейшей совместной жизни.

— Лариска вообще уникальное явление. Она умудрилась выгнать мужика из его собственной квартиры. Всё у них наладится, она его просто дрессирует, приручает.

Мне тоже казалось, что у Ларисы все сложится хорошо. Но вот что делать с Викой? Который уже мужик не оправдывает ожиданий? Подруга знакомилась, сходилась с парнем, через пару месяцев оказывалось, что она встретила очередного негодяя. Следовал период страданий продолжительностью в несколько месяцев, и все повторялось. Может быть, требуется собрать военный совет и наметить план стратегического развития взаимодействия Вики с мужчинами? Учесть ошибки, определить перспективы…

— Викуля, полагаю, что вот этот Лев является последним негодяем, который тебе встретился.

— Марина, если бы я тебя не обожала, то убила бы! Ты в прошлый раз тоже так говорила, про Толика.

Толик вообще прокололся по — крупному. Он умудрился попасться на глаза Вике в обнимку с красивой девочкой, которая несла букет роз и радостно шептала ему на ушко всякие глупости. Ну что еще может шептать влюбленная девушка? Будучи умной, Виктория сначала расспросила парня о родственницах и только потом указала на дверь.

— Крепись, подруга. Верь, вскоре у тебя будет все прекрасно, а мы станем завидовать.

— Ой, Мариша, ты всегда умеешь меня успокоить. Пойду искать мужские вещи, много их не окажется.

— А я тогда примусь работать, у меня есть чем заняться.

2.

Я работала в компании, которая устраивала людям праздники. Обособленное подразделение, филиал московской компании. Мы находились в свободном полете, на самоокупаемости, только офис нам оплачивала головная контора, требуя лишь одного- приносить прибыль. Начальники к нам наведывались так редко, что я даже и не могла вспомнить, когда нас посещали в последний раз.

В мои обязанности входило внешнее оформление торжеств. Всякие цветы — шарики, украшение зала и подобная ерунда. Вика же трудилась графическим дизайнером. Создавала фирменный стиль компаниям, допустим. Разрабатывала всякие упаковки, чтобы красочно, информативно и цепляло взгляд. Всего три человека у них работало, каждый мог подменить другого, часто работала дома. Ей нравилось, доставляло удовольствие, и мы все искренне за подругу радовались. Редкий случай, когда работа приносить удовольствие, хорошо оплачивается и не имеет никаких негативных моментов.

Повезло Вике с работой, но вот в остальном… Человек— приключение, девочка— катастрофа. Она теряла ключи, она забывала о назначенных встречах, у нее пропадали мобильники. Подруга могла заблудиться даже на пикнике, раза два пыталась тонуть, однажды прямо во дворе на нее наехала машина. В лифте Вика застряла уже раз десять. Но сохраняла позитивность мировосприятия и улыбалась чаще нас, чем несказанно удивляла.

Маленького роста, но прекрасного сложения, Вика красила волосы раз в два месяца, полагая, что смена имиджа благоприятно влияет на ее внутреннее состояние. Сейчас она была жгучей брюнеткой, предпочитая собирать волосы в хвост. В общем, в глаза ее внешность бросалась, этакая привлекательная пигалица. Мужики клевали, знакомились, ухаживали. Но оказывалось, что каждого следующего проще назвать недоразумением, чем достойным кандидатом.

Если изначально мы с Викой жили в одном доме, то сейчас она обосновалась в квартире умершей не так давно бабушки. Правда, перебралась лишь в соседний дом, и мы запросто виделись на неделе несколько раз. Да и третья наша всегдашняя участница важнейших событий обитала на соседней улице. Лариса имела внушительный рост, под метр восемьдесят, зычный голос и хватку бульдога. Вот ее проблемы с негодяями не касались вообще. Первый же парень, который показался ей будущим мужем, оказался в паутине и барахтался в ней уже три года, полагая, что счастлив. Впрочем, он и был счастлив, просто возникали порой между парочкой недоразумения. Деспотом Ларка никогда не являлась и умела выстраивать предельно гибкую тактику взаимоотношений.

Сейчас Виталька жил у мамы и мечтал воссоединиться с Ларисой. Но она выдерживала гроссмейстерскую паузу, умело доводя жениха до нужной ей кондиции. Я ей откровенно завидовала, так смело и уверенно отстаивать свои права у меня не получалось. И ведь она не особо Виталика притесняла, скорее, Ларка просто четко следовала принципам семейного равноправия. Как в делах, так и в возможности принимать решения и проводить время с давними подругами.

Именно с ней я немедленно обсудила очередную привычную беду нашей общей подруги.

— И поэтому все так произошло, — процитировала она в ответ строчки широко известного в узких кругах Эдуарда Сурового. — Впору самим сначала «обкатывать» ее женихов, тестируя на пригодность.

— Нет уж, я на такое подписываться не собираюсь. Следует найти иной вариант, более грамотный.

— А вот тут отказываюсь уже я, Мариночка. Уже разок я выдвигала достойную кандидатуру. А что получилось?

Да, кандидатура, предложенная Ларкой, подвела. Оказалось, что молодой человек страдает «мамкозависимостью». Деятельный и решительный на работе, разговорчивый и искрометный в компании, любое мало-мальское дело, касающееся своей личной жизни, Павлуша согласовывал с мамочкой. И переезжать от нее никуда категорически не желал. Мамуля звала отпрыска исключительно Павлушей и сильно страдала, когда Вика обращалась к ее любимому сынуле по-иному. Павлик? Пашка? Павлентий? Все это ее очень расстраивало.

В итоге решительная Вика заявила, что не желает жить с человеком, который сексуальные позы согласовывает с мамочкой. И ведь Павлик искренне изумился ее заявлению, он полагал, что действует грамотно и правильно. Правда, отстал почти сразу. А все почему? Вика его маме не нравилась, видимо, получил совет от родительницы смириться с поведением недостойной его светлейшества девицы.

— Посоветуйся с братом, — предложила между тем моя подруга. — Он у тебя горазд на дельные рекомендации, между прочим.

Жила я в трешке с родителями и младшим братом. Разница в два года, и я не помнила случая, чтобы он меня подводил. Даже маме не «сдавала», когда я его притесняла по малолетству. Сейчас Женька учился в универе, пользовался успехом у девочек и уважением у сверстников. Да, сообразительный у меня получился брат, начитанный и разносторонне развитый. Я самодовольно часть его успешности брала на себя, намекая, что своим личным примером показала, как не стать какашкой. А как он пел, играя на гитаре!

В шутливой форме я предлагала Евгену присмотреться к Вике. Тот нагло заявил, что боится того проклятия, которое над моей подругой несомненное висит. Мол, вся его позитивная энергетика может не справиться. И так задорно хохотал при этом, что я даже двинула братишку коленом в бедро, слегка обидевшись за подругу.

— Не снимай с себя ответственности за благополучие Вики. Но с братом я перетру тему, вдруг у него найдутся дельные мысли на счет невезучести Викульки.

При этом подумала, что из меня советчица никудышная. Сама ведь послала кавалера месяц назад, разочаровавшись. То есть, выбрать варианты правильно не получалось и у меня. Нет, парень вроде бы и симпатичный попался, и сообразительный, и внимательный. Но слишком слащавый, чрезмерно обходительный. Его опека казалась мне навязчивой. А еще раздражала его привычка высказываться на любую тему уверенным тоном, даже если ты вопросом не владеешь совершенно.

Пока брат учился, я вывела на экран монитора схему зала, в котором предстояло отпраздновать свадьбу клиентам нашего агентства и принялась прикидывать варианты его праздничного убранства.

3.

Вечером Вика зазвала меня к себе. Мол, такое удачное решение, как изгнание мужика, следует радостно отметить. Узнав, что моя подруга обещала ужин, со мной увязался Евгений.

— Что тебе, жалко? Она вкусно готовит, я даже интересоваться не стану, чем кормят на сей раз.

Пребывая в расстройстве чувств, Вика либо лепила пельмени, либо запекла в духовке рыбу. На сей раз нам предложили первый вариант. Пельменей налепила подруга штук триста, что являлось свидетельством ее сильных переживаний. Два рыжих кота ошивались возле хозяйки, словно намекая, что им тоже хочется поесть

— Опа, а это мы удачно зашли, — радостно провозгласил мой брат, немедленно заграбастав одного котика на руки. — Какое же сокровище ты, Вика! Я буду твоим главным помощником, понимаю, как тебе трудно справляться одной.

Он достал кастрюлю, ухитряясь не выпустить кота, набулькал в нее воды и поставил на огонь.

— И не говорите потом, что мужчины не в состоянии позаботиться об ужине!

— А посолить сможешь? — коварно поинтересовалась я. — Или вклад в общее дело можно считать законченным?

— Могу просить добавку, — брат выставил на стол три бутылки пива, все также сноровисто удерживая довольно кота. — Как знал, прямо, что пригодятся. А на счет соли могу заявить следующее! Вы же грамотные, найдите в интернете, почему её употребление стоит ограничить.

— Мы грамотные, поэтому найдем, почему нельзя исключать соль из рациона, — парировала я привычно. — Давай лучше на счет пива посмотрим.

— Я знал, что данный вопрос будет поднят незамедлительно. Но, извини, на мартини у бедного студента денег не нашлось. И я знаю, зачем конкретно девушкам соль потреблять.

— Ну, удиви!

— Вы же плаксы. А если слезы не соленые, то плач не засчитывается!

Порой без смеха моего брата слушать просто невозможно. Осознав всю несуразность его заявления, я расхохоталась.

— Это ты сам придумал, или вычитал где?

— Сам, сестренка, всё сам! Мне двадцать пельменей, если не трудно.

— Это уже с учетом добавки? — поинтересовалась Вика. — Или пока только на пробу, в качестве разминки?

— Ой, добавка…Это замечательное, манящее и сладкое слово. Тогда мне двадцать одну штуку.

Любила я своего брата за легкий характер, умение сглаживать углы и креативность мышления. Классный он, не ноет, проблемы решать пытается самостоятельно, деньги научился уже зарабатывать.

— Я так понимаю, что у нас никак не вечер скорби? А просто веселая пирушка, затеянная по поводу исчезновения очередного козла с горизонта?

— Они не заканчиваются почему-то, — вздохнула Вика. — У нас город Козлодельск. Отпусти моего кота, я не могу спокойно глядеть на этого предателя, который немедленно забывает, кто его кормит. Наглая рожа, мурлыкает и ластится к постороннему.

— Не куксись, малышка. У тебя нет столько капусты, чтобы привлекать абсолютно всех городских козлов. Часть их разбредается по другим адресам. КозлОта, козлОта, уйди на Федота, с Федота- на Якова, с Якова- на всякого. Всё, считай, что я с тебя проклятие перевел на Федота. Ну а кот, он просто видит во мне родственную душу.

— Ты тоже лижешь яйца, когда тебе делать нечего? — не удержалась я от колкости.

Подруга повторно вздохнула. Она всегда мужественно заявляла, что не требуется никакой помощи, что всё в порядке. Но переживала, ведь опять не получилось, не сложилось и не удалось.

— Жень, а Жень, у меня имеется вопрос, — подала голос Вика, дожевав пельмени. — В какой момент вы начинаете полагать, что завоевание красотки завершено и можно чуть расслабиться?

— То есть, ослабить узел на галстуке и встать в положение «вольно»? Я полагаю, что с женщинами фиг расслабишься. Но надо принять во внимание, что мужик напрягался, старался и устал! Ему просто требуется отдохнуть, восстановить силы, невозможно постоянно воевать.

— Ну, в моем понятии расслабленность- это чуть другое. Реже дарит цветы, меньше произносит комплиментов, не уведомляет, что задержится на работе.

— Вообще, мужчине, завоевавшему женщину, расслабляться просто некогда! У него впереди война с тёщей, — изрекла я, допивая пиво. — Но я не считаю, что Вика хоть разок была завоевана всерьез. Оказывалось всегда, что эти гады не способны на завоевания, они просто затевают пограничные конфликты и сразу всё становится очевидным.

— Классные вы тёти, сестренка, я готов подтвердить это под присягой. Умно так рассуждаете, заслушаешься!

Я запустила в брата карамелькой, попав ему прямо в лоб. Он моей атаки не ожидал и не увернулся.

— Тёти?

— Предпочитаю помоложе, — стараясь не заржать, поведал любимый брат. — Все, что перешагнуло рубеж двадцати двух лет, попадает в категорию «жаль, что я родился слишком поздно, такие тёти классные есть».

— А если серьезно? — насупилась Вика, полагая, что в каждой шутке есть доля правды. — Мы что, плохо выглядим?

— Вика, да тебе можно еще в десятый-одиннадцатый класс запросто просочиться, и никто не обратит внимания. Внимание, ребята, в нашем классе новенькая. Она будет с нами учиться, пока не встретит очередного беспонтового жениха.

На сей раз я зазевалась, и та самая летающая конфетка попала мне в подбородок. Брат сделал ответный ход, он не любил оставаться в долгу.

— В общем, девочки, вы только в начале жизненного пути, — Женька продолжал улыбаться, демонстрируя свои белейшие зубы. — Не обращайте внимания на мою болтовню.

— Да ты вроде бы шутишь, но кто знает?

Вика продолжала оставаться чуть настороженной, словно в уме считала, сколько у нее есть времени на то, чтобы успеть выйти замуж.

— Я понял, что вам обоим позарез требуются женихи. И буду начеку, если такие появятся на горизонте.

На этом мы, можно сказать, основную часть программы закончили, принявшись обсуждать новый сериал.

4

Я лениво прикидывала варианты для очередной заказанной вечеринки, попутно размышляя о том, что в какой-то момент женщинам приходится понижать планку требований по свадебным торжествам. Если до тридцати лет почти все мечтают о пышной свадьбе, вникают в детали, живо обсуждают варианты, лезут даже с советами к устроителям торжества, то с годами все становится проще. Не так давно мы организовывали гулянку для пары, которым было близко к сорока годам. Так у них оказались скромные минимальные требования, даже машины требовались самые банальные, всего лишь парочка любых микроавтобусов.

Наверное, если дотерпеть до сорока, то достаточно будет просто скромного колечка и фразы: «Теперь вы- муж и жена». И сразу после этого можно повязывать фартук и идти на кухню резать салаты для родственников. И даже возможен вариант, что в ЗАГС не обязательно, достаточно просто заверить, что любовь у обоих до гроба.

Набросав схематично всё, что требуется для украшения зала, понимая, что я схалтурила, я все равно отправила это боссу. Хотя, боссом Гришу назвать можно было с натяжкой. Всего у нас работало пять человек, и он почти добровольно взвалил на себя бремя переговоров с заказчиками. Директор филиала, ага. Только мы все дружно работали и обязанности особо не делили. Не имелось у меня сегодня настроения творить и креативить, захотелось обойтись стандартными ходами, имеющимися в каждой конторе.

Прикинув, сколько уже мужиков меня разочаровало, я поняла, что наставления мамы о том, что надо мужика любить, уважать и боготворить в наше время необходимо дополнить. Люби своего мужчину, обожай своего мужчину, боготвори своего мужчину, но имущество старайся записывать на себя. Ибо совершенно не поддается прогнозу, как он станет вести себя года через три. И эти люди имеют наглость обвинять женщин в сумасбродности! Из постоянства мужиках только любовь к определенному футбольному клубу и к самому себе.

Вспомнилось, что я разбежалась в одним парнем только лишь по той причине, что он любил меня обнять, засыпая. Он вообще считал, что я просто мечтаю спать с ним в обнимку. Хотя моя любимая спальная поза- это раскинув руки и ноги, словно я готовлюсь обнять весь мир. Глупая была, сейчас понятно, что достаточно было дождаться, когда парень заснет, сдвинуть его на край кровати и уж тогда засыпать самой, как раз в любимой позе.

Брат, кстати сказать, по утру опять проявил свою гадскую натуру.

— Сестрица, у вас как очередь сформирована? Первой жениха тебе или Вике? Даже если на впереди по списку, то я могу по блату, учитывая родственные связи, сначала «обилетить» тебя.

— Что сделать?

Я сначала даже не поняла смысла выражения.

— Выдать билет в счастливую жизнь!

Ах, вот оно что! Обилетить меня решил, негодник.

— Я порву все твои конспекты, как сделал ты с моими школьными тетрадями однажды.

— А чего они все твердили, что у тебя прекрасный почерк, а мои каракули можно разобрать с превеликим трудом. Кстати, не поверишь, но я вызнал, что такое каракули и вообще не понял, при чем тут буквы и какая-то шерсть ягненка! А конспекты ты не тронешь, я верю, что старшая сестра обязана заботиться о своем братике, глупом, наивном и таком милом!

Очередь из нас создал, благодетель!

Телефон разразился маршем Мендельсона. Что опять придумала Вика? Снова убивает и надо прятать труп?

— Марла (так меня иногда звали близкие подружки), если не открывается дверь, то что надо делать?

— Попробуй ее не толкать вперед, а потянуть на себя. Иногда этого достаточно, чтобы войти.

— Смешно тебе? А я в квартиру попасть не могу. Понимаешь, не желает замок открываться.

— А что ты с ним делала? Почему он вдруг взбунтовался?

— Ой, блиииииин…

Повисла пауза, видимо, Вику осенила гениальная идея. А потом я услышала, что моя подруга начала всхлипывать.

— Отставить слезы! — немедленно прикрикнула я. — Что происходит?

Но Вика, видимо, решила всплакнуть.

— Я тебе перезвоню…

Вызов прервался. Я почти сразу двинулась в соседний дом, плачущие подруги всегда рождали во мне массу эмоций и желание помочь. Когда я добралась до второго этажа, где и находилась квартира Вики, она уже не рыдала, она пинала дверь ногой.

— Сука! Я хозяйка, я не могу быть плохой!

Заметив меня, Вика избивать дверь прекратила.

— Ты не можешь быть плохой, подтверждаю. И все же, чем виновата обычная дверь? Зачем надо ее пинать?

— Вчера Женька изгонял козлов, да?

— На Федота, помню. А при чем тут твоя квартира?

— Она, сука, меня не хочет пускать! Она полагает, что во мне таится зло!

— Виктория! Ну хватит нести околесицу. Просто надо вызвать МЧС или слесаря из ЖЭКа, они вскроют замок. При чем здесь твои личные качества вообще? Никакого в тебе зла нет, ты максимум способна обматерить, да и то лишь за дело.

— Да ни хрена!

— Успокаиваемся, прекращаем вопить. Что на тебя нашло?

— Мне с утра ставили заклятье от плохих людей. Чтобы они не могли зайти в моё жилище.

— Чего?

Я не поняла, о чем толкует Вика, мне требовались пояснения.

— Вечером, после нашего разговора, я решила найти человека, который может поставить на мою квартиру защиту от зла, от плохих людей. В интернете можно сейчас найти таких без труда. В общем, с утра пришел маг-изотерик Ярополк и наложил на вход в мою квартиру заклятие, оберегающее жилище от вторжения зла.

— Маг-изотерик?

— Да, Ярополк. Я решила, что женщинам доверять не следует, они могут оказаться мошенницами.

Надо же, какое мудрое решение! А вот Ярополк, маг, мать его, он точно настоящий чародей! Я в который уже раз подивилась наивности подруги. Ну, кто же сейчас пользуется услугами подобных личностей? Оказалось, что маги- ведуньи-ясновидящие находят себе работу без особого труда.

— Сложный обряд? Доверять можно?

— Минут на десять. Он помахал зажженной зеленой свечой, сжег на ней мой волос. В общем, провел полный обряд, хотя называл это другим словом.

— Десять минут? Надеюсь, ты заплатила не много?

— Шесть тысяч рублей.

— Сколько???

— А ты что, думаешь, что подобные услуги стоят три копейки? Подруга, ты меня удивляешь! Это ведь настоящее колдовство, да таких людей по пальцам можно сосчитать!

— Таких, как ты? Которые могут отдать деньги человеку, помахавшему около двери зеленой свечкой?

Я злилась, по всему выходило, что сегодня утром моя лучшая подруга отдала не такую уж и малую сумму аферисту и шарлатану.

— Маришка, ты не хочешь понять главного!

— Ну, растолкуй мне, глупенькой.

— Раз на входной двери стоит заговор, не позволяющей проникнуть в дом плохим людям, значит я злая и плохая? Так ведь теперь получает? Раз дверь заклинило.

— Нет, подруга, получается две вещи. Простые и очевидные. Первая: сломался дверной замок и требуется его заменить. Вторая: моя лучшая подруга никак не отучится совершать глупые поступки, и ее просто развели на деньги. Я плохааааая, я злааааая, пристрелите меня немеееееедленно, а тело сожгите на костре, сложенном из осиновых поленьев!

Я передразнила Вику, которая стояла рядом с совершенно потерянным видом. Сейчас мне хотелось и ругаться, и смеяться одновременно. Как же не ко времени сломался замок. Сразу после обряда, словно намекая, что с моей подругой не все в порядке. Нет, ругать ее смысла не имелось. Вику требовалось просто приободрить и утешить. Сглупила, повелась на обещания, но ведь она хотела прервать цепь неудач на любовном фронте.

— Всё, хватит ересь мне тут гнать, Вика. Ты- прекрасный человек, добрейшая, позитивнейшая личность. Хочешь, проведем эксперимент?

— Я домой попасть хочу!

Но я решила доказать, что сегодня утром моя подруга имела дело с настоящим шарлатаном. И ради такого дела даже была согласна потратиться.

— Ты пока попадешь ко мне домой, мы там станем пить чай с пряниками. И ждать другого волшебника, которого мы попросим определить, что за заклинание наложено на твою дверь.

— Зачем? Понятно ведь, что там стоит защита от вторжения злых людей.

— Это ты просила поставить такое, поэтому чародей и выполнил твое желание. Посмотрим, что скажет другой умелец, которого выберу уже я. Может быть, ты убедишься, что никакого глобального зла в тебе не имеется. Все, возражения не принимаются!

Я взяла за руку подругу и поволокла к себе домой.

5.

Магов, колдуний, ясновидящих и ведьм оказалось не так и мало. Я решила выбрать ведьму, практикующую черные обряды вскоре договаривалась с ней об объеме работ и оплате.

— Уважаемая Ясмина(не почему не баба Надя, допустим?), мне требуется проверить одну квартиру на наличие потусторонних воздействий. Провести диагностику, просто посмотреть, все ли с ней хорошо.

— Вы собираетесь купить себе эту квартиру?

Хороший вопрос, правильный. Если я отвечу утвердительно, то подтвержу свою платежеспособность.

— Нет, просто там у меня проживает родственница и жалуется на плохой сон. Вот я и решила обратиться к специалистам.

— Пятнадцать тысяч рублей, — немедленно озвучила стоимость своих услуг ведьма. — Полную картину дам и рекомендации, как избавиться от проблемы, если она имеется.

— То есть, вы за эти деньги даже не поможете исправить всё? И для меня эта цена слишком неподъемная.

— Можно за десять тысяч просто посмотреть наличие потусторонних влияний без четкого определения векторов потоков и направлений вмешательства сущностей иного энергетического уровня.

Как чешет, аки потомственная ведьма, заслушаться можно. Но и на десятку я была не согласна.

— Я могу заплатить только три тысячи.

Понятно ведь, что если ведьма согласится, то ей просто хочется получить хоть чуть-чуть с доверчивой женщины. Притихшая Вика слушала мои переговоры, но помалкивала.

— Три тысячи…Это слишком мало для проведения полного объема требуемых ритуалов.

— Тогда не в квартире полной, можете просто вход в нее изучить? Не наложено ли какое проклятие?

Я давала ведьме информацию о том, что ожидаю увидеть. Уж можно теперь сообразить, на какую тему мне следует завирать при встрече.

— Какой адрес у квартиры?

Я назвала улицу и номер дома.

— Хочется вам помочь, женщина. Я согласна на три тысячи рублей, но это будет просто беглый осмотр и небольшая консультация. Вижу, что человек вы очень хороший, чистый, бескорыстный. Приеду через тридцать минут, ждите.

— Слышала? Я прямо ангелок, а ты- злая баба, — рассмеялась я, когда разговор закончился. — Через тридцать минут посмотрим на другую волшебницу, твоему Ярополку у меня веры не имеется.

— А откуда ты знаешь, что ей можно доверять?

— Ну а ты как решила, что Ярополк заслуживает доверия? По каким признакам определила его надежность? И я не собираюсь доверять ведьме Ясмине. Просто хочу тебе показать, что все они шельмуют и обманывают. Уверена, Ясмина обнаружит на твоей квартире проклятие. Ведь именно о нем я говорила ей. И заруби себе на носу: ты- прелесть, никакого зла, никакого негатива.

Вика и сама знала, что является хорошей девочкой, только вот сегодня все совпало не так, как следует. Через тридцать минут явилась довольно молодая девушка в черном одеянии, с перстнями почти на каждом пальце. Прикатила она на машине и уверенно подошла к нам, ведь мы дожидались возле подъезда. Ведьма окинула нас взглядом, потом безошибочно выбрала меня.

— Показывайте, что тут у вас. Но чудес не обещаю, сами понимаете, с моей стороны это почти благотворительность.

Ну, я бы подобной благотворительностью позанималась, когда тебе платят три тысячи рублей за пять минут непонятных манипуляций. Надо бы ее саму попросить определить нужную квартиру, но я не стала злобствовать. Три тысячи, ведьма лишнего движения не сделает. Поэтому я просто молча указала на нужную дверь.

— Родственница на работе, можете прямо отсюда все посмотреть? Раз уж мы договорились о минимальном тарифе, то и внутрь заходить не будем.

Окинув меня взглядом, ведьма кивнула, достала из сумки что-то, напоминающее кисет, сыпанула золы прямо на коврик, положенный у двери. После этого достала крыло птицы, судя по всему- воронье, и принялась сосредоточено золу разметать. Я не мешала, не подсказывала, не совалась в этот обряд.

Девушка закончила подметать коврик и пристально на него уставилась. Хотелось смеяться, но я сдерживалась. Ведь у родственницы проблема и моя задача ей помочь. Мой смех все бы испортил.

— Это заклятие наложено не на вашу родственницу, оно действует на нее косвенно. Просто рядом проходит канал негативной энергии. Его требуется либо закрыть, либо отклонить. Естественно, бесплатно это никто делать не станет.

— А в какую сумму обойдется работа?

— Требуется дополнительное обследование. Стоить оно будет десять тысяч рублей. Ну и сама работа по разрушения негативного канала обойдется примерно в восемьдесят тысяч, все зависит от мощности потока и ряда других факторов.

Ведьма не повелась на мои подсказки, она выдвинула свою версию. Я оглянулась на подругу, та замерла, затаив дыхание. Что, и Ясмине поверит теперь?

— А на самом входе нет никакого проклятия?

Ведьма приложила ладонь прямо к железной двери и постояла так минуту, прикрыв глаза.

— Тут все чисто, никаких заговоров, никаких приворотов, никакой магии нет. Но вот с негативным потоком вам следует разбираться. Саму квартиру можно потом подчистить, накопилось там чуть энергетики нехорошей. Но это пустяки.

— А откуда этот поток?

— Десять тысяч рублей за более внимательное изучение. Я уже все сказала, что требуется вам.

Вздохнув, я выдала девушке три тысячи рублей и поблагодарила за помощь.

— Нравитесь вы мне, вот что я вам скажу. Я согласна запечатать канал за тридцать тысяч рублей. Иногда так хочется помочь хорошим людям.

О, мы попали в разряд хороших людей. Нам предоставлена скидка на магические услуги.

— Мне надо с родственницей посоветоваться, все же не я тут живу. Еще раз спасибо. Если она решит, то я обращусь к вам непременно.

— Можете дать мне ее телефон, я все подробно ей поясню. Так будет проще, она может отнестись к информации легкомысленно, но дело ведь серьезное, поверьте.

Ну да, тридцатка- это серьезно. Да еще полная диагностика за десять тысяч, тоже ведь не мало. Я хорошо понимала Ясмину, от которой сейчас уплывал заработок. Но осталась непреклонна, ибо поощрять аферы не собиралась.

— Спасибо, но мы лучше сначала посоветуемся.

— Рада была помочь, всего вам доброго.

По лицу ведьмы я бы не сказала, что она сильно рада. Развести клиентов на дальнейшие денежные вливания не получилось. Но Ясмина ничем не показала своей досады и уговаривать нас не стала. Просто пошла на улицу.

— Какие твои выводы, Вика?

— Подозрительная девушка.

— Вот, слышу голос разума. А теперь мы вызовем слесаря, он откроет твой замок, и ты попадешь в свою квартиру. Уверяю тебя, этот ведьмак или кто он там, тебя просто надул. И Ясмина никаких колдовских обрядов не совершила, даже не сильно имитировала бурную деятельность.

— Но она узнала, что именно ты звонила.

— Выбрала одну из двоих? Слушай, ну не будь такой наивной, подружка.

— А вдруг там этот портал негативной энергетики существует?

Я просто легонько ткнула в бок свою подругу.

— Сейчас мы попадём в квартиру, и я расколдую тебя бокалом мартини.

Слесарь справился за десять минут, заменив личину на замке.

— Скажите, уважаемый мастер, а могло заклинить замок от того, что наложено на дверь проклятие?

— Китайские дверные замки- это проклятие, согласен, девушка. Вы бы меньше ерундой занимались, не стоит верить в волшебников. Мир сходит с ума, и вы этому помогаете.

Пожилой мастер ушел, мы выполнили задуманное, то есть выпили мартини.

— Вика, прошу тебя, не бросайся в крайности. Не ищи никаких подводных камней в простых жизненных ситуациях.

— Сглупила, признаю, — подруга покопалась в сумочке и протянула мне три тысячи рублей. — На, ты не должна оплачивать мою тупость.

— Я оплатила услуги ведьмы, а не твою тупость.

Естественно, три тысячи остались у Вики. А я всерьез задумалась, что надо с ее личной жизнью что-то делать. Не мешало бы и самой обзавестись хорошим мужиком, но бедная подруга требовала к себе особо трепетного отношения. А то уже на колдунов переключилась, того и гляди примется глотать приворотные зелья, приманивая настоящих рыцарей.

С вечера я напомнила себе, что надо получить посылку, переданную дальним родственником с неведомым водителем. Он подъедет, позвонит, я выйду, заберу. Все предельно просто, только вот этот водитель примчится часов в шесть утра, чтобы потом отправиться на разгрузку. Да, дядя Алик не искал легких путей и не пытался облегчить нам жизнь. Мед приедет и сало, дело хорошее.

Я бы папу отправила на улицу, но он как раз в ночь работал и не успевал. Ну, а маму следовало пожалеть, я помоложе, не развалюсь. Но все равно считала бесчеловечной пыткой заставлять родственников вскакивать в шесть, если они привыкли пробуждаться в восемь. Брат отпадал сразу, когда это он просыпался по будильнику? Да он просто отключит телефон и никакой посылки ы не получим. Ну да, я работала в десяти минутах ходьбы от дома, порой запросто могла на работе и не появляться. За это некоторые мои подруги мне завидовали и обзывали, сочетая слова хитрость и жопа.

Утром, ровно в пять тридцать, прибыли мед и сало. Улыбчивый дядечка, которому очень хотелось поговорить, передал мне увесистый пакетик от — «такого мужчину поискать надо, ну очень уважаю я Алика, не человек, а идеал, прям всем помочь старается, хозяйство большое, и как успевает, не знаю даже»- дяди Алика. Только я ведь вышла на улицу, вообще не открывая глаз, и мечтала вновь забраться под одеяло, поэтому просто поблагодарила мужичка и поплелась досыпать.

Понятно, почему в армии такие ранние подъемы. Когда встаешь в шесть утра, то самым естественным желанием является желание убивать. Да если меня послать в атаку с рассветом, то я одна захвачу вражеский окоп и быстренько прикончу там всех, лишь бы потом иметь возможность ещё немного поспать.

Трехлитровая банка меда, банка малинового варенья, сало. Всё это богатство я просто оставила на кухонном столе. Пусть возрадуются близкие родственники, пусть оценят мои усилия. Сама же поплелась в свою комнату, почти не надеясь, что мне удастся снова заснуть.

Со своими подругами я виделась часто, вот и сейчас мы договорились, что отобедаем вместе в нашем любимом кафе. И незадого до оговоренного времени я уже сидела за столиком, даже не взяв в руки меню. Мы тут бывали регулярно, и я знала, что стану есть. Никак не бизнес-ланч, который приманил в данный час множество голодных. Обычно мы с подругами шли обедать, когда наплыв оголодавших спадал, но сейчас Лариса не могла так, поэтому мы и попали в самый разгар нашествия желающих вкусить прелести бизнес-ланча. Да мы вообще чаще собирались тут вечерами, просто выпить кофе.

Я задумчиво смотрела в окно и даже не заметила, как рядом остановился мужчина. Только его тактичное покашливание отвлекло меня от моего занятия и заставило перевести глаза на объект, находящийся рядом со мной.

— Извините, а у вас занято?

Заняла я, естественно, столик на четырех человек, поэтому мужчина решил, что не сильно меня стеснит, пристроившись рядом. Прежде чем ответить, я попыталась оценить человека, о которого довольно приятно пахло, я это уже почуяла. Светло-серые глаза, короткие темные волосы, приятные черты лица, полосочка шрама от уха к шее, едва заметная. Стоит спокойно, ничуть не торопится. Крепкий, спортивного телосложения, но без бугрящихся под одеждой мышц.

Изучив мужчину, я окинула взглядом кафе. Свободные столики имелись, пусть и было их всего лишь два. Поэтому я сделала вывод, что он подошел не просто так, а с далеко идущими планами.

— Вы же все равно одна, ну почему бы не разрешить мне посидеть рядом? — улыбнулся он, мне даже показалось, что он улыбнулся застенчиво. — Я не чавкаю и не вытираю руки о занавески.

— Тут занято, извините, — улыбнулась я в ответ, вовремя вспомнив, что вот-вот явятся подруги. — К тому же нет совсем уж критического для вас заполнения зала.

— Отлично. Я знал, что мы договоримся.

С этими словами он отодвинул стул и устроился напротив. Я хмыкнула, предвкушая развлечение, когда окажется, что скучающая девушка не просто так заняла стол на четыре персоны. Ведь обе мои подруги уже прислали сообщения, что находятся рядом и скоро прибудут. Оно дело- желание познакомиться с одиноко сидящей красивой девушкой, совсем другое- ощущать себя лишним при встрече подруг.

— Никогда не знала, что слово «занято» можно спутать с приглашением присоединиться к обеду. Но мужчины порой способны удивить, поэтому я даже не хочу повторами заниматься. Тем более, что вы уже проявил решительность, только давайте сразу условимся, что у вас теперь не будет возможности отступить.

— Не вижу, чем вы можете быть опасны, кроме красоты.

Комплимент засчитан, что уж. Я снова изучила этого уверенного в себе человека. Рубашка в полоску, воротник расстегнут аж на две пуговицы. Интересно, откуда шрам? Жаль, что не рассмотрела обувь, по ней многое можно сказать. Часов на руке нет, колец и перстней на пальцах тоже не обнаружилось. Ну, он мне понравился, предварительно, конечно.

— А почему вы ничего не заказали, девушка?

— Не могу сделать выбор. Да и не тороплюсь.

— Ну а у меня не так много времени, поэтому, с вашего позволения, я воспользуюсь меню, которое вы так решительно отодвинули.

Едва мужчина взял в руки меню, как появилась официантка. Заказал человек уху, мясо в горшочке и попросил не зыбыть принести черный хлеб. Если спешит, то логичнее было бы есть бизнес-ланч, но это не моя забота. Наверное, он таким образом выгадывал побольше времени на общение со мной. После заказа мужчина решил познакомиться.

— Шарль. У меня странное имя, но звучит хорошо.

— Марина, у меня обычное имя, но оно мне нравится.

— Знаете, Марина, я бы не подсел к вам, наверное, наше бы другое место, но мне показалось, что ваша задумчивость имеет оттенок опечаленности, с налетом легкой грусти.

Как раз в этот момент примчалась Вика. Она всегда передвигалась быстро, почти стремительно, и на этот раз не изменила свое натуре. Без раздумий подруга устроилась рядом со мной и уставилась на Шарля.

— Вика, это-Шарль. Странное имя, но звучит хорошо.

Вика заверила мужчину, что ей очень приятно и повернулась в мою сторону с немым вопросом во взгляде. А Шарль не поленился встать и учтиво поклонился. После чего опять сел и спокойно уставился в окно.

— Мне одиноко, Вика, поэтому данный мужчина решил, что требуется составить даме компанию. Но, поверь, я ему говорила, что столик занят, просто Шарль не знает значения слова «занято».

— Подтверждаю полностью. Вика, ваша подруга предприняла усилия, пусть и незначительные, чтобы отстоять стол от наглых посягательств со стороны незнакомца.

— А они были наглые? — поинтересовалась подруга, снова принявшись изучать мужчину. — Шарль, а кто вам так удачно выбрал одеколон?

— Рекомендация друга, которому запах подобрала жена.

Наш разговор прервало появления Ларисы. Она подошла к столику и осталась стоять возле него. Ну да, Вика же устроилась возле меня, оставляя свободным только место рядом с Шарлем. И сейчас весь вид Ларисы свидетельствовал о том, что она не желает, чтобы встречу подруг разбавлял незнакомец.

Я улыбнулась, понимая, что Шарль явно не рассчитывал на такое развитие событий.

— Лариса, знакомься, это- Шарль. Странное, но благозвучное имя. Сразу скажу, что он решил скрасить мое одиночество, хотя я и настаивала на том, что столик занят.

Шарль снова встал и вновь отвесил поклон. Его невозмутимость никуда не делась, словно он изначально знал, что нас окажется трое. Припозднившаяся подруга, чуть помешкав, села на единственный свободный стул, который наш общий кавалер предусмотрительно отодвинул.

— Вы все такие очаровательные, я счастлив, что случайно оказался в столь замечательно компании.

7.

Понятно, уходить человек не собирался. Ну а нам то что? Мы никакие секретные разговоры вести не собирались. И я даже намекала предварительно, что отступить Шарлю не позволю. Сделав заказ, мы примолкли. Все же беззаботно хихикать в присутствии незнакомого мужчины не получалось. Оставалось доставать его расспросами, чем и занялась Лариса.

— Жена, дети?

— Нет, нет, — мужчина заулыбался, услышав вопрос. — Милые девушки, я совершенно свободен, если вы именно этим интересуетесь. Времени мало заниматься своей персоной, да, но на мою личную свободу на данном жизненном этапе вряд ли кто может посягнуть.

— А откуда такое странное имя?

— Родился я во Франции, такое вот дело. Но родители мои- русские, и папа, и мама. Сказано, что в честь замечательного человека я назван, но я его не помню, увы. Бескорыстно помог моим родителям этот француз и поддержал, когда это требовалось.

Шарлю принесли уху, он принялся есть, сделав вид, что нас рядом вообще нет. У нас же не получалось игнорировать его присутствие, поэтому разговор не клеился. Почему этот мужчина, рожденный во Франции, чувствует себя свободно и уверенно, а мы сидим с таким видом, словно заняли чужие места?

Хорошо еще, что и нам принесли заказ, можно было сосредоточиться на обеде, а не на пустой болтовне.

— Кстати, девочки. Я подобрала обалденный подарок Миле на день рождения, — сообщила Вика, косясь на Шарля. — Фотки скину, обсудим.

Наверное, она хотела фотографии нам показать за обедом, но сейчас, в присутствии постороннего, делать этого не захотела. Ел Шарль аккуратно, методично опуская ложку в тарелку, откусывая хлеб, его ему принесли сразу несколько кусков. Не ржаные булочки, которые тут подавались, а просто черный хлеб, отрезанный от обыкновенной буханки. Даже не знала, что тут его подают. Ему уже и горшочек с мясом поставили, оперативно действует кухня. Да и наше все подали, заставив стол тарелками. В тесноте, да не в обиде!

Лариса старательно пыталась оставить как можно больше пространства между локтями Шарля и своими руками. Она тоже пыталась изучить француза, но мы с Викой имели в этом преимущество, потому что сидели напротив. Я видела, что подругу прямо подмывало обсудить этого мужчину, но не делать же это в его присутствии.

Мы ели, обмениваясь короткими фразами, Шарль же хранил молчание. Так ему и надо! Ишь, одиночество во мне разглядел, да еще и грустинку обнаружил. Не получилось у него со мной поближе познакомиться.

— Ну а вы, девушки, на сколько окружены вниманием противоположного пола? — нарушил свое молчание Шарль, закончив расправляться с мясом. — То, что вы давние подруги, для меня очевидно. А вот остальное- покрыто мраком.

— Я свободна, — опередила всех Вика и, поняв, что сейчас словно напрашивается на продолжение знакомства, покраснел. — Да мы все не замужем. Правда Лариса имеет шансы в скором времени оказаться в ЗАГСе. А вы давно вернулись в Россию? И почему ваши родители жили во Франции?

— Такие истории надо рассказывать, коротая время у камина, с бокалом вина в руке.

— А у вас и камин есть? Или это просто фантазии? — Лариса всегда являлась скептиком, поэтому вопрос прозвучал суховато. — Шарль, вы, несомненно, интересный мужчина. Но вряд ли мы все услышим увлекательную историю детства из ваших уст.

— Почему же так категорично? Согласен, наивно надеяться на продолжение знакомства, тем более, что я нагло вклинился в ваши дружеские посиделки. Не думал, что Марина ждет подруг. Извиняюсь, что невольно испортил вам беседу непринужденную. В качестве жеста доброй воли готов оплатить ваши расходы обеденные.

— Сами справимся, — решительно сказала Вика, которая не хотела никакой халявы. — За предложение спасибо, конечно.

— Шарль, вы не помешали нам, можно не извиняться, — добавила я. — И вашей невозмутимости лично я позавидовала. Спасибо, что не дергались и вели себя просто замечательно. Отдельная благодарность за то, что не попытались сбежать, осознав, в какую переделку попали.

— Обед в компании с тремя красивыми девушками переделкой называть нельзя. Скорее, это приятная неожиданность.

Мужчина подозвал официантку.

— Счет принесите, пожалуйста.

Девушка стояла и хлопала глазами. Шарль изучил бейджик на форме сотрудницы кафе.

— Аглая, принесите мне счет.

— Счет? — девушка казалась слегка растерянной. — Принести вам счет?

— Конечно, принесите мне счет.

Аглая, выйдя и непонятного ступора, кивнула и отошла от столика. Мы с подругами недоуменно переглянулись. Что сложного и неожиданного было в просьбе Шарля? Разве не стоит просить оплату обеда? Наверное, просто официантку чуть переклинило, бывает.

— Шарль, смотрите, как вы на девушку подействовали. Бойтесь, она в вас влюбилась, — пошутила я. — И лишитесь вы права на свободную жизнь с данного часа.

— Вряд ли это так.

Он расплатился, я видела, что чаевые получились щедрыми, поклонился нам и отправился на выход, на ходу доставая телефон и начиная какой-то разговор.

— Жаль, что у меня мораторий на отношения с мужчинами, — протянула Вика, провожая, как и мы все, Шарля взглядом. — Так он что, просто взял и подсел?

Она развернулась ко мне.

— Я сказала, что столик занят, но он это проигнорировал. Видимо, хотел познакомиться, но не учел, что нас может оказаться трое.

— Вот почему такие нормальные мужики попадаются в столь неподходящий момент? — произнесла Лариса. — Знай я, что тут такое затевается, то не пришла бы, оставляя тебя, Марина, наедине с ним. И могло ведь последовать продолжение знакомства. Ну, я так думаю.

— Согласна, он мне показался адекватным. Шарль, странное все же имя, немного выпадающее из нашей суровой действительности.

Тем временем, вместо счета нам принесли три десерта и чай. Мы это не заказывали и уже почти заявили об этом, но чуть не успели.

— Это заказал и оплатил тот самый мужчина, который с вами сидел, — сообщила Аглая, не дав нам задать вопросы. — Счет за остальное я вам сейчас принесу, девушки.

— Ловкий, быстро все организовал, — прокомментировала Вика. — Только как он оплатил заказ, если я четко видела, как он ушел по улице?

— Карточкой, не?

— Понятно, что не наличкой, но вот ты, уйдя из кафе, как узнаешь, куда перечислять деньги? И сколько заказ стоит?

— Ну, стоимость могли сказать по телефону. Да стоит ли заморачиваться с выяснениями?

Лариса уже разлила чай и отковыривала кусочки торта ложкой.

— На вашем месте я бы этого мужика догнала, девочки.

Ну да, а он стоит и нас ждет?

— Шанс, он не получка, не аванс, он просто шанс, — задумчиво сказала Вика. — Ну где этого Шарля теперь найдешь? Да и мораторий у меня на отношения, я же говорила.

— Ага, месяц скорби по Льву? Брось, он того не стоит!

Лариса хлопнула ладошкой по столу.

— Вообще не стоит переживать о мужиках, которые остаются в прошлом. Надо смотреть вперед!

В общем, мы так толком и не поболтали, но все равно я обедом осталась довольна.

— Ты тоже думаешь, что мужик к нам подсел хороший и правильный?

Вика хитро посмотрела на меня, когда мы подошли к нашим домам. Я вздохнула и подмигнула подруге.

8.

Шарль мне не приснился, хотя я и загадала такой сон. Проснувшись, я даже разочарованно посмотрела в потолок. Трудно ему что ли было? Или он решил явиться Вике? Это можно было выяснить довольно быстро.

— Подруга, а тебе что ночью снилось?

— Кровища!!! Придурочный Лева ближе к ночи поднял мне все нервы. Он написал кучу сообщений, в которых я получалась глупой стервой. В итоге угодил в черный список, но выбесить меня успел.

— Слушай, да он вообще… А зачем он так мелочно подворовывал у тебя?

— Скорее всего, всё дело в спортивных ставках. Когда не разбираешься в спорте, но думаешь, что выиграть довольно просто. И кажется, что удача вот-вот придет, стоит лишь сделать еще небольшую ставочку…

— Ещё и азартный?

— Я полагала, что умеренно. Но ошиблась, как видишь. А к чему твои вопросы про сон?

Озвучивать свои мысли на счет Шарля я не стала, отделавшись репликой, ни к чему не обязывающей.

— Просто давно хочется яркого и приятного сновидения, а ничего такого мне не снится. Подумала у тебя спросить, что в твою дурную голову по ночам приходит.

— Чаще всего ко мне по ночам приходят два рыжих кота. То им хочется ласки, то им приспичило пожрать. Хочешь, они и тебе станут являться на регулярной основе?

— Мммм, заманчивый вариант. Но твои боги во мне быстро разочаруются, потому что я не люблю, когда меня будят по ночам. Мне достаточно иметь возможность потискать наглых рыжих, когда я тебя навещаю.

Поговорили? Хватит, надо собраться и валить в офис. Требуется состыковать все идеи на счет очередного торжества, пригладить и послушать критику. У нас так заведено, хвалить как можно меньше, искать недостатки и их высмеивать.

Брат, вот молодчик, приготовил мне бутербродов.

— Что не учишься?

— К третьей паре мне, сестричка, да и как я могу пойти учиться, если ты не накормлена?

— Твое поведение выглядит подозрительным, ты не находишь? Может быть, тебе чего-нибудь от меня надо?

— Не, это просто жест доброй воли. Кстати, я в бассейн при универе ходить начинаю. Тебе тоже следует спортом заняться. Рекомендую выбрать бокс, хотя бы закурить сможешь уверенно спросить.

— Не, Женёк, бокс я отметаю сразу. Там же надо взвешиваться, ну какая уважающая себя девушка согласится делать это прилюдно?

— Я тебе на день рождения подарю говорящие весы. Чтобы четко и громко вес называли. И стану подслушивать, что они тебе вещают.

— Ты рискуешь быть утопленным на первом же занятии. Мне не нравятся твои идеи. Люди в бассейн приходят, чтобы укрепить мышцы, закалить сердце. Ты придешь для того, чтобы набрать в легких воды.

Время поджимало, я сунула тарелку в посудомойку и помчалась на работу, понимая, что начинаю опаздывать. Правда, не летела в припрыжку, а вышагивала степенно, поглядывая по сторонам и давая возможность мужчинам оценить мой внешний вид, благо опоздания у нас хоть и не приветствовались, но и не карались жестко.

По пути я успела поразмыслить над тем, как мало шансов у людей познакомиться на улице. Взять меня, спешащую на работу. Ну, понравлюсь я парню. Он найдет в себе смелость попытаться познакомиться, примется семенить рядом и говорить, какая я неотразимая. И что, у него будут шансы? Я перестану торопиться к коллегам, примусь слушать его шутки и рассматривать внешность? Конечно, нет! Мило улыбнусь и двинусь дальше, не снижая крейсерской скорости.

Чтобы остановить моё продвижение в сторону работы, парню придется сбить меня машиной. Тогда я упаду, возможно, это получится сделать грациозно, и у него появится прекрасная возможность продемонстрировать себя во всей красе. Отвезти меня в больницу и приносить апельсины, стать донором при переливании крови. Только вряд ли это станет началом романа, скорее такое происшествие послужит причиной заведения на него уголовного дела.

Да взять хотя бы Шарля. Ну не мог он знать, что девушка, которая сидит одна и со скучающим видом глядит в окошко, просто банально ждет своих подруг. А это его шансы на нормальный подкат снизило до нуля. И вообще, мне казалось, что француз больше посматривал на Вику.

Рабочие моменты я с коллегами обсуждала долго, упрямо не признавая, что слишком формально подошла к своей части задания. Да, я схалявила, частично пойдя по самому простому пути, но неужели это так явно бросается в глаза? В итоге, я пообещала проявить свои лучшие творческие стороны. Ну, да, следует кое-что исправить и доработать.

— Ты словно влюбилась, Маринка, — закончил обсуждение номинальный руководитель всего нашего балагана. — Вид несколько…э…. взлохмаченный, словно ты в уме решаешь сложную задачку.

— Хорошо бы так, но вряд ли. Просто вчера познакомилась с выходцем из Франции, который сумел меня немного заинтересовать. После чего взял, да и скрылся в неизвестном направлении.

— Шпион, однозначно. Заставит тебя ходить с диктофоном в лифчике, да собирать информацию.

— Придется ходить без лифчика, — нагло заявила я. — Я не согласна на столь узкое применение своих талантов.

— Умеешь ты сказать, Марина, — хохотнул один из моих коллег. — Как же вы телефонами не обменялись? Он по-русски говорит?

— Наш человек, просто родился за пределами Родины. Ну, не получилось с телефонами по ряду причин.

— И теперь ты думаешь о женихе?

— Отстаньте вы от меня. Никакого жениха нет!

Я пошла дорабатывать праздничный проект. Не хватало еще, чтобы коллеги с работы озаботились моими личными взаимоотношениями с мужиками! Сама-сама-сама, как говорил герой одного известного фильма.

Вернувшись с работы, я обнаружила на скамеечке у подъезда свою соседку. Анна Павловна имела весьма преклонный возраст, приближаясь к своему девяностолетию, правда, чувствовала себя плохо и часто жаловалась мне на то, что внук- раздолбай, единственный близкий родственник, ждет ее смерти.

— Не помогает, появляется редко. Звонить только для того, чтобы узнать, живали я еще.

— Просто он работает много, наверное.

— Ты тоже много работаешь, но помогаешь мне.

— Я же рядом живу.

Да, бабушке я старалась помочь и даже заглядывала к ней в гости совершенно без поводов. Просто понимая, что ей одиноко и тягостно. Правда, надолго у Анны Павловны не задерживалась. Старые люди- старые вещи, запущенность, царившая в квартире, меня угнетала.

— Отдыхаете, Анна Павловна?

— Стараюсь не умереть прямо на улице, деточка.

— Ну, вы же шутите?

— Нет, плохо мне стало. Едва до скамеечки доковыляла. Совсем разваливаюсь, только зря мучаюсь.

— Может быть, вызвать врачей?

Я с тревогой вглядывалась в соседку, правда ничего не усмотрела. Да, очень старая бабушка, да, выглядит плохо. А как человек может выглядеть в почти девяносто лет?

— Помоги мне доковылять до своей койки.

Подхватив сумку с продуктами, я помогла старушке встать, и мы с ней дошагали до нашей лестничной площадки. Трясущимися руками Анна Павловна открыла дверь, я поставила сумку на кухне и проследила за тем, чтобы бабушка легла на диван. Отвратительно, что у внука вовсе не находится времени приглядывать за собственной бабушкой. Уж продуктами мог бы и снабжать.

— Врачей? Ну чего вы упрямитесь, если вам плохо?

— Обойдусь, мне уже лучше.

Наверное, она мне врала. Но как узнать? Я даже не родственница, с чего мне навязываться? Решив, что я загляну к соседке через час (у меня даже ключ от ее жилища имелся), я ретировалась, правда, сначала вскипятила чайник и налила Анне Павловне чаю.

— Если что, вы мне звоните, я приду.

Да, вот так и бывает. Старые люди мало кому нужны, так все чаще получается. У молодежи свои заботы, свои проблемы. Правда, внук старушки уже не так и молод, сорок исполнилось. Он мне не нравился, хилый мужичонка с проплешиной, с суетливыми движениями и бегающими глазами. И явно ведь желает родственнице смерти, нацеливаясь на наследство. Я знала, что именно ему достанется квартира и все имущество старушки. Правда, имущество ценным не являлось.

Поработав еще и дома, подчистив всякие детали рабочего проекта, я похвалила саму себя. Вот теперь я подошла с выдумкой и шаблонные решения отбросила. И к Анне Павловне идти не пришлось, старушка появилась у меня сама. Принесла она пряников и небольшую картину. Та раньше висела на кухне. Пейзаж изображал берег реки и осенние деревья. Самым ценным, наверное, в картине являлась ее рама, тёмная, явно старинная, с резьбой.

— У тебя пусть висит, деточка, мне не надо. Отличное место у тебя имеется, в комнате, рядом с зеркалом. Помру скоро, а она красивая, возможно, ценная даже.

Мне хотелось вежливо отказаться, да еще и убедить старушку, что рано ей помирать. Правда, соседка выглядела довольно плохо, мне врать не особо хотелось. Вдруг, она чувствует, что время вышло?

— Конечно, мне нравится этот пейзаж. Сегодня же мне брат ее и повесит, когда с учебы придет.

— Хорошо. Хорошо, что ты не говоришь много лишних ненужных слов, Марина.

Обращение по имени меня сильно удивило. Всегда я была лишь деточкой, сколько себя помню. Старушка, выполнив задуманное, уже открывала входную дверь.

— Может быть, даже ценная, — повторила она, уже шагнув за порог. — Ты проверь потом.

Она закрыла за собой дверь, не дав мне времени на ответ. Я покрутила картину в руках. Не особо большая, с виду никак не ценная. Немного неряшливо и с немного грубыми мазками, ну как такое может оказаться произведением искусств, за которым гоняются коллекционеры? А что я понимаю в живописи? Ладно, она все равно нарисована хорошо, натурально. Не все эти квадраты Малевича и крики Мунка. Родная, знакомая с детства природа, не искаженная никаким абстракционизмом.

Брат, вернувшись домой, ловко вкрутил в стенку винтик, примастырил картину на указанной место, отошел, оценивая.

— Наверное, так нарисовать может каждый мало-мальски обученный художник. Но она органично вписывается, я даже рад, что ты потянулась к искусству настоящему, значит, взрослеешь и переросла порнографию.

— Иди ты, Евгений. Еще скажи, что нарисовать картину может любой, а вот продать картины- это настоящее искусство.

— Опа, афоризм! Ты меня порадовала, сказано классно!

— Иди уж, ясно ведь, что тебя пейзаж не особо вдохновляет, — махнула я рукой. — Ты ведь еще малыш, не перерос порнофильмы.

— Да, я малыш. У меня и порнушка с названиями «Про красную шапочку» и «Белоснежка и семь гномов».

Довольно посмеиваясь, брат покинул мою комнату. Весельчак, рядом с которым я чувствовала себя в безопасности. Я снова изучила полотно, надеясь увидеть на нем фамилию Рембрандта, Шишкина или Айвазовского. Конечно, никаких автографов знаменитых писателей я не усмотрела. Наивная девочка! Пусть висит, не мешает.

Поболтав по телефону с Ларисой, убедившись, что она не собирается выступать в роли свахи, но поддержит любую нашу затею, я взялась играться в глупую игру, где надо было собирать кристаллы, проходя уровни. Безделье в чистом виде! Но на кухне хлопотала мама, поэтому я решила не суетиться и просто поваляться на кровати.

На следующий день мы с Викой решили наведаться в торговый центр с целю купить что-нибудь не особо нужное. Ну, подруге хотелось присмотреть себе туфли, я давно собиралась приобрести светильник на стену. Только вот в итоге мы, скорее всего, купи не то, на что нацеливались. Это происходит всегда неожиданно, на глаза попадается вещь, которая идеально ложится в твой образ и соответствует твоим внутренним потребностям.

Вика ухитрилась упереться лбом в стекло рядом с дверью, увлеченная беседой о судьбах эмигрантов, оторванных от Родины. Видимо, не давал ей покоя Шарль. Стукнувшись о затемненное стекло, она отшатнулась, не удержала равновесие и плюхнулась на попу. Заметив, как люди заулыбались, она решительно вскочила, потирая лоб.

— Люди добрые, помогите! Дайте мне запасные глаза, а то мои порой не желают ничего видеть.

Она решительно протащила меня в дверь, отсекая от нас любопытных.

— Сволочи, смешно им!

— А ты куда смотрела?

— Вперед я смотрела, в светлое будущее. Могла бы меня дернуть за руку, направляя в дверь.

Я и думать не могла, что можно умудриться не попасть в широкой проход между услужливо разъехавшимися створками. Но спорить не стала, признав свою вину в конфузе подруги.

— Просто я так заслушалась о судьбах бедных несчастных россиянах, вынужденных влачить жалкое существование вдали от Родины. Между прочим, Шарль производит впечатление вполне успешного молодого мужчины.

— Нда, жаль, что ушел. Хотя, он наверняка бы выбрал тебя, потому что именно к тебе за столик подсаживался изначально.

Мне, естественно, такой расклад был по душе, но я, как истинная подруга, в этом признаваться не пожелала.

— Сел он ко мне, а смотрел больше на тебя.

— Да? Ты уверена?

— У Ларисы спроси!

Моя подруга не любила откладывать дела в долгий ящик и немедленно позвонила Ларисе.

— Хай, дорогая. У нас тут с Маришей спор небольшой. Шарль вчера кем заинтересовался сильнее?

— Он в уме прикидывал, хватит ли денег, если расплатиться придется за всех нас. В том случае, если мы нагло об этом примемся намекать. Поэтому ваша красота его вообще не зацепила.

— Врешь!

Ответом на это стал смех Ларисы.

— Мы же не такие наглые, да? — подруга убрала телефон в сумку. — Мне показалось, что и официантка ждала от нас подобного. Мол, пусть мужчина платит за всех. Поэтому и замешкалась, соображая, почему он решил рассчитаться только за себя.

— Он вообще из Франции, там принято платить каждому за себя. Наши намеки повергли бы мужчину в шок и вывели бы его из душевного равновесия.

— Всем покинуть зону комфорта, вы в России, мать вашу!

Вика сказала это слишком громко, я дернула ее за руку и шикнула.

— Твои лозунги услышаны, на нас уже оборачиваются. Умерь пыл, все равно тут нет Шарля.

— Увы. Но он точно больше смотрел на меня, неудачница. Потому что иностранному мужчине нравятся ладные живенькие девушки. А я именно такая.

— Ну да, я ведь нескладная амеба… А ты живчик, почти сперматозоид.

— Мне нравится то, что ты себе не льстишь.

Вот засранка! Живенькая черноволосая пигалица, которая все равно ведь остается самой лучшей подругой на всем белом свете. И, главное, мой выпад про шустрого сперматозоида просто мимо ушей пропустила, так ей выгоднее.

— Ты чего, дура, меня в черный список загнала?

Этот громкий вопрос раздался сзади и заставил нас обернуться. Нас угораздило наткнуться на Льва, того самого красавчика, которого выставила из квартиры Вика.

— Вещи можешь забрать в любой момент, — хладнокровно и очень недоброжелательно заявила моя подруга. — Тебе повезло, не придутся больше общаться с дурой.

— Нет, постой, — парень быстро подошел и даже ухватил Вику за руку. — Ты выёживаешься, ты считаешь меня вором! Ты видела, да? Почему ты решила, что мне интересны твоя жалкая тысяча рублей.

Понятно, человек находится в неадеквате, раз пытается качать права и сразу переходит к оскорблениям. Он не хочет уладить конфликт, он не желает просить прощения.

— Руки убери, сука, — немедленно вступила в разговор я. — С чего ты вообще взял, что Вика обязана перед тобой ответ держать?

Мою подругу Лёва отпустил почти сразу, развернувшись ко мне.

— Она меня оскорбила.

— Забейся в нору и переживай свою неудачу в компании с бутылкой. От нас ты ничего не дождешься, кроме пары крепкий матерных выражений.

— За подружку заступаешься? Ясненько, вы с ней любого готовы гнобить, женская солидарность. Только вот вы обе сильно ошибаетесь, со мной такое не прокатит. Я еще встречу и Вику, и тебя, Мариночка. И заставлю пожалеть о том, что так мне хамили.

— Достаточно, молодой человек…

Я и не заметила, что в разговор решил вмешаться мужчина, который появился из-за наших спин.

— Ты мимо проходи, тебя это не касается.

Хм, мне уже стало ясно, что как раз этого мужика данный разговор очень даже касается. Потому что перед нами стоял Шарль. Вернее, он стоял перед Львом, загораживая нас от этого разгневанного недоумка.

— Ты бы шел, парень, своей дорогой. Не годится оскорблять девушек, да еще и прилюдно. Да еще и под камерами видеонаблюдения.

Упоминание о видеосъемке заставило Лёву покрутить головой. А Шарль продолжил говорить.

— Я тебе гарантирую, что если ты предпримешь насильственные действия хотя бы в адрес одной их них, то я тебя возникнут серьезные проблемы со здоровьем. Я не понял, какие у тебя к ним претензии, наверное, личного характера, но ты ведешь себя плохо.

— Не учи меня жить, понял?

После этой реплики Льва наш заступник решил перейти к мерам физического воздействия. Он сделал короткий шаг и хитрым способом вывернул агрессору руку, ухватив его за кисть. Лев вскрикнул, побледнел, вставая на цыпочки. Шарль непринужденно удерживал парня за поднятую руку, казалось, ничего страшного не происходит, но вырваться у Лёвы возможности не имелось.

— Пустиииии.

Гонора у бывшего парня Вики сразу поубавилось, он даже говорил сипло и тихо.

— Ты предупрежден, думаю, что у тебя мозги всё же имеются. И ты вспомнишь о том, что по отношению к красивым девушкам себя следует вести вежливо и предупредительно. Да вообще, женщины должны пользоваться неприкосновенностью. Иди, у меня всё.

Шарль отпустил руку Льва, тот поморщился, потирая кисть. Зыркнул в нашу сторону недобрым взглядом и ушел, не проронив ни слова.

— Серьезная проблема, девушки, или просто мелкие разборки?

Француз внимательно разглядывал нас, утратив интерес к своему противнику.

— Справимся, просто придурок.

Вика тряхнула головой.

— А ты за нами следишь? — поинтересовалась она, изучая мужчину. — Или мимо проходил?

— Мимо, да еще и спешил. Поэтому откланиваюсь…

Ну, так не интересно! Он от нас просто сбегал, но какие аргументы привести, чтобы человек остался? Мне ничего на ум не пришло.

— Приятно вас увидеть снова, девочки.

Француз махнул рукой и удалился быстрым шагом.

— Шикарный мужчина, — пробормотала я. — Но просто мимо проходил и у него куча важных дел.

— Да, хороший. У него добрые глаза.

Вот не рассмотрела, цвет серый. Светлого оттенка, а на счет доброты не разобралась.

— Вика, откуда ты их берешь? Ну вот этот придурок, на что он рассчитывал? Соси прощения, так что ли?

— Фу, подружка, ну у тебя и манеры! Я их примагничиваю, увы. Уверена, если бы в кафе первой место заняла я, то ко мне пристал бы никак не Шарль, а глупый напыщенный индюк, очередной гад.

Мы рассмеялись, разговор с Лёвой не испортил нам настроение. Вскоре мы поедали мороженое в кафе и болтали о своем, о женском. При этом старались избегать темы внезапного появления француза. Каждой хотелось, чтобы он появился снова, каждая рассчитывала, что он обратит внимание именно на нее. Но и всему способами урвать себе этого мужика, наплевав на подругу, мы не хотели, конечно.

Я еще спела поработать ударно, порадовав всех коллег удачными идеями. Проектов праздничных хватало. И всякие дни рождения детишек, серьезные юбилеи пятидесяти-шестидесятилетние. Пара свадьб и, на удивление, три года существования фирмы по установке железных заборов. Вот уж не думала, что такое следует отмечать с размахом. Почетные заборостроители, и всего три года работают на рынке, но вот ведь-у них праздник намечается, да еще и с размахом.

Вечером хотелось отдохнуть, но на лестничной площадке я встретилась с молодым человеком, который усердно жал на кнопку дверного звонка соседней квартиры. Лохматый, но в брюках и рубашке, с какой-то папкой кожаной в руках. Остановившись, я принялась слушать трель дверного звонка. Кто это пожаловал к старой соседке? Коллектор? Слишком интеллигентный вид у человека, хотя, я ведь в кредит не жила и с получателями долгов не сталкивалась. Из какой-нибудь социальной опеки человек?

Парень утомился, убрав палец с кнопки. И почти сразу заметил меня, едва перестал пялиться на закрытую дверь.

— Я, наверное, к вам? Хотя, казалось, что с Анной Павловной никто не живет. Извините, я ведь мешаю вам.

Незнакомец отодвинулся от двери, давая мне к ей доступ. Но я не собиралась заходить в чужую квартиру. Поэтому просто изучала человека, вдумчиво и сосредоточенно. Приятной наружности, жилистый такой, крепкий. Смотрит спокойно, не стесняется и не прячет темные, почти черные глаза. Нос тонкий, никакой бороды и усов, брился утром, скорее всего. Рубашка в тонкую полоску. Нет, вряд ли он пришел выколачивать долги с бабули. И на роль Раскольникова не годится.

— А вы кто?

Я решила, что имею право поинтересоваться у молодого человека его намерениями.

— Я являюсь экспертом по предметам искусства. И специализируюсь на их розыске. Сейчас мне надо увидеться с вашей бабушкой.

Я пока не тропилась признаваться, что не являюсь родственницей Анны Павловны. Внешне мне мужчина нравился, только вот профессия удивила. Эксперт? Да ему лет двадцать пять, куда ему в эксперты? В искусстве должны разбираться убеленные сединами старички.

— С какой целью? Уж не намекаете ли вы, что старушка похитила ценные полотна их Третьяковки?

Он не занервничал и не смутился. Продолжал смотреть прямо и даже улыбнулся.

— Меня зовут Дмитрий, можно просто Дима. А вас?

— Марина, можно просто Марина, — я тоже улыбнулась. — Ну, зачем вам потребовалась моя соседка?

— Ой, а я подумал, что вы внучка.

— У Анны Павловны есть только один близкий родственник, который просто ждет, когда старушка умрет. Так что вы не угадали.

— Марина, а где может быть Анна Павловна?

— Может гулять, хотя мне это удивительно. И вопрос остается. Зачем она вам потребовалась?

— Я представляю интересы одного коллекционера. У вашей соседки может оказаться ценный старинный предмет. Кстати, ни в чем криминальном эту бабушку никто даже не пытается подозревать. Немного запутанная история, занимательная, но никак не связанная с нарушением закона.

— Я у нее бываю в гостях. О чем конкретно ведется речь?

— Дело в том, что у меня определенные обязательства перед клиентом. И я не могу распространяться о предмете, представляющем для нас интерес. Бизнес такой, приходится порой аккуратно подходить к некоторым вопросам, потому что конкуренты не спят. Извините, Марина, то я пока вам не скажу, что именно меня интересует. Да и сама информация предварительная, всё может и не подтвердиться.

— Секретики? Вы, Дима, заставите меня мучиться, я ведь любопытная. Буду лежать без сна и мучиться.

— Марина, у меня есть крайне непристойное предложение. Помогите мне дождаться вашу соседку? Через два дома от вас есть кафе японской направленности. Я угощу вас кофе.

Я заколебалась. Мне же пять минут назад хотелось оказаться дома. И кофе пить не тянуло. Но этот парень располагал к себе. И хотелось узнать о его профессии побольше. Но я ведь не против познакомиться с симпатичным мужиком? Почему отказываться? Это ведь всего лишь приглашение на кофе, я не становлюсь ему обязанной.

— Предложение принимается, но пить я буду чай.

Вскоре мы устроились за столиком. К чаю я, чуть подумав, выбрала десерт. И сейчас ждала, что же предпримет мой новый знакомый. Примется расспрашивать меня, словно я прибыла на собеседование? Начнет говорить о себе, рекламируя свою персону?

— Можно на «ты?», — для начала поинтересовался Дима. — Просто мы примерно одинакового возраста и как-то проще говорить именно «ты». Правда, я могу и более официально.

— Можно, не вижу никаких проблем. Ты расскажешь мне, как стал экспертом?

— У меня мама была искусствоведом и мне с детства старались привить любовь к искусству. Я ходил к реставраторам икон, я посещал выставки картин. Пока мне кажется, что я правильно выбрал профессию. Просто я не совсем эксперт, наверное. Я не просто оцениваю предметы старины, сидя в подвале. Я их разыскиваю, чаще по заявкам коллекционеров, обладая первоначальной информацией.

— У тебя ведь есть специализация?

— Картины и статуэтки. А еще, как хобби, кузнецовский фарфор.

— А о себе расскажешь? Сосредоточься на несомненных достоинствах своей личности.

Просьба заставила Диму немного смутиться.

— А что рассказывать? Среднестатистический, обыкновенный, ничем выдающимся похвалиться не в состоянии. Есть и хорошее, и плохое. Положительных моментов побольше, конечно.

Удивительное дело, парень не стал заострять внимание на своих достоинствах даже после того, как я попросила о них рассказать открытым текстом.

— Ну, на сколько я помню, обладатели черных глаз инициативны и энергичны. И редко отступают. Значит, твоя работа- то что надо. Поиск редкостей. Только где применять навыки эксперта?

— Так чтобы не идти по ложному следу, Марина. И не приносить заказчику ерунду.

— Так и не скажешь, ради чего тебе потребовалась моя соседка?

— Нет, не расскажу. Ценную вещь надеюсь обнаружить.

— А заказчик, он богатый человек?

— Сегодня я действую по наводке дальнего родственника своей знакомой. Я чуть наврал, каюсь. Тут я по собственной инициативе, никаких обязательств перед нанимателями не имея. И если что обнаружу, то это будет моя заслуга и мой приз. При условии, что владелец вещи согласится мне ее продать за приемлемую цену. Тут с моей стороны возможен обман. Я не стану говорить об истинной ценности вещи. Такой вот бизнес, можешь мне за это попенять.

— Знаешь, наверное, я не позволю обижать и обделить бабулю. И так о ней некому позаботиться. Придется мне поприсутствовать при разговоре.

— Марина, ты лишаешь меня возможности стать миллионером. А как я, не став миллионером, смогу заслужить твое расположение? Придется идти тогда длинной дорогой. Петь серенады, водить в кино и дарить цветы.

— Серенады? Не завирай, ты вряд ли их знаешь.

На это Дима рассмеялся, встал из-за стола и громогласно объявил всем посетителям: «Уважаемые дамы и господа. Сейчас я исполню отрывок из одной очень хорошей песни и хочу посвятить его красивой девушке, которая сидит со ной рядом». Гад! Он заставил меня смущенно покраснеть. Между тем всё это оказалось не шуткой.

Луч солнца золотого

Туч скрыла пелена.

И между нами снова

Вдруг выросла стена.

Ночь пройдет, наступит утро ясное,

Знаю, счастье нас с тобой ждёт.

Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная,

Солнце взойдет!

Солнце взойдет!

— Прозвучала «Серенада трубадура» из известного всем мультфильма «Бременские музыканты». Слова Энтина, музыка Гладкова, исполнил Дмитрий Грушин.

Парень сдержанно поклонился и сел. И ему похлопали, потому что пел Дима замечательно. Он меня удивил, признаюсь. И так все естественно у него получилось!

— Предупреждать надо!

— О чем? Поверь, делать приятные глупости лучше всего спонтанно и о неожиданных порывах души предупреждать вовсе не обязательно. Но если тебе не понравилось, то ты вправе меня сейчас отругать.

— За такое хорошее исполнение не ругают, Дима. У тебя получилось меня порадовать, честное слово. Пойдем искать Анну Павловну.

Он заплатил по счету, собственно говоря, я даже не пыталась доставать деньги. Такой вечер нельзя портить мелочами, я умела принимать подарки и выслушивать комплименты. По всему выходило, что я Диме понравилась. И призналась себе, что он тоже мне нравится. Не пижон, не выпендрежник, даже то, что спел для меня серенаду выглядело органично и уместно. В общем, посещение кафе добавило парню плюсиков.

Во дворе я Анну Павловну не узрела. Если она и выбиралась на улицу, то далеко никогда не уходила. Значит, старушку следовало искать дома, учитывая, что уже наступали семерки. Правда, я еще раздумывала, стоит ли бабулю тревожить в столь позднее время. Это мы, молодые, можем гулять до утра…

Дима дважды позвонил, прислушиваясь. Потом недоуменно пожал плечами и посмотрел на меня. Я в ответ тоже пожала плечами, показывая, что совершенно не представляю, как поступить.

— Марина, она может быть в гостях?

— Очень сомневаюсь. Лет бабушке много, ни с кем дружбу тут не водит. Родственника знаю лишь одного и к нему она точно не поедет.

— Ну судьба, спит Анна Павловна и дверной звонок ее разбудить не в силах. Марина, я оставлю телефон, мне правда надо поговорить с этой бабушкой. Завтра если с ней столкнетесь случайно, то попросите у нее разрешения на мой визит. Я примчусь быстро, как только позвонишь.

— На крыльях любви, так сказать, — задумчиво пробормотала я, прикидывая, не сходить ли за ключом от квартиры. — В общем, твое дело откладывается. И обогащение не состоится пока.

— Да все под вопросом, поверь. Я не думаю, что моя затея вообще окажется удачной. Но шансы все равно имеются.

Он выдал мне визитку, постоял рядом.

— Спасибо за вечер, Марина. Ты дашь мне возможность еще себя увидеть?

— Где я живу- ты знаешь. Дерзай, у меня нет женихов.

Да, я хотела, чтобы мы встретились еще. Но открыта об этом заявлять не стала. Потому что мне не хотелось торопить события, требовалось посмотреть на парня критически. Грабли на то и существуют, чтобы бить нас по лбу при каждой ошибке. Бегать по граблям- забава сомнительная. Да, первое впечатление говорило в пользу Димы. Но хотелось знать об этом человеке побольше.

Я проводила Диму взглядом, попутно раздумывая о том, что же ценного может храниться в квартире соседки. Ничего интересного мне там на глаза не попадалось. Хотя, некоторые вещицы вполне ведь могли храниться не на виду. Допустим, яйца Фаберже много места не занимают. Когда эксперта по искусству «след простыл», я изучила визитку. Лаконично, просто и понятно. И фамилия у него- Грушин, не соврал.

Ах, да, я же рвалась домой до встречи с Дмитрием! О уж эти мужчины, как порой легко они ломают наши планы. Подергав ручку двери соседской квартиры, я отправилась к себе.

— Сеструха, я нажарил рыбы, мама сварила рис, — крикнул из кухни братик. — Можно набивать пузо.

Рыбу я не любила, есть особо не хотела. Поэтому просто составила компанию своим, чуть поковырявшись вилкой в мизерном количестве риса.

— Влюбилась что ли? — поинтересовался Женька, управившись со своей порцией.

— Давно бы пора, — немедленно подключилась мама. — Только вы, молодые, все никак не определитесь с избранниками.

Порой у меня создавалось впечатление, что мои родители ждут — не дождутся, когда я выйду замуж и съеду из дома. То мама принималась не вправлять мозги, то папа начинал о внуках. На это я обычно привычно посылала их у младшенькому. Мол, шансы на внуков увеличатся, если читать нотации не мне, а Евгену.

— Вот именно сегодня я его и встретила. Будущего мужа, заступника и благодетеля. Ростом статен, голосом зычен, кошельком неистощим, нравом покладист, лицом приятен, одеждой опрятен.

— Понятно, раз ты перешла на былинный язык, то ничего серьезного, — сразу выдав вердикт Женя. — Родители, вам сколько внуков? Трех потянете? Придется мне за эту тунеядку отдуваться, видимо. А я ведь еще очень молод для того, чтобы стать папашей. Но сестра меня вот толкает на подвиг. Да и ваши родительские лица говорят о том, что вы надеетесь только на своего младшенького.

— Вам лишь бы балагурить, — отец понял, что мы снова перешли на шутки и сделали вид, что свадьбы играть рановато. — Впрочем, вот сколько уже раз я себе говорил, что вы живете своей жизнью. Мое дело было вас вырастить, выкормить и заложить минимальные моральные принципы.

— Папа, ну не ворчи, — я примирительно улыбнулась. — Мы получились у вас замечательные и просто чуть проявите терпения. Сейчас с нормальными женихами не так и просто.

— А уж о женах я вообще молчу, — сразу добавил брат. — Ежели ты не сын чиновника или гаишника, то сразу уменьшаются шансы в разы.

Мама уже гремела посудой, убирая ее в посудомойку. Я решила, что пора смотреть сериал и ложиться спать, удаливший в сою комнату. Брат за стеной довольно оживленно обсуждал с кем-то по телефону шашлыки. Я даже подумала, что следует напроситься с ним, выезда на природу- хорошая задумка.

Утро не заладилось с самого начала. Я пролила на себя чай, поперхнувшись внезапно. Потом не нашла любимую тушь. Оценив внешний вид, решив, что мне не на конкурс красоты, в сего лишь на работу, я вспомнила, что соседка вчера не открыла дверь. Оценив критически время, оставшееся до начала рабочей планерки, на которой мы хотели обсудить новые заказы, я зацепила ключи от соседней квартиры, надеясь, что они не пригодятся. После этого потратила минуту, настойчиво трезвоня в дверной замок. Тишина за дверью мне не понравилась.

Вернувшись, я попыталась призвать на помощь брата, но тот, как оказалось, уже из квартиры сбежал, еще до того, как я продрала глаза. Жаль, его поддержка мне требовалась, потому что мне очень не хотелось выяснять, почему соседка внезапно перестала реагировать на звонок в дверь. И все же пришлось вернуться, вставить ключ в замочную скважину, а потом зайти в квартиру. Я просто заглянула в комнату и сразу же вышла на лестничную площадку. Анна Павлова лежала в кровати, не шевелилась и не дышала. На мой оклик ничего не ответила.

Тяжко вздохнув, попытавшись успокоиться, я позвонила в скорую, сообщив причину вызова, назвав адрес. Не забыла поинтересоваться, следует ли мне звонить в полицию.

— Вы уверены? Вы точно проверили?

Пришлось сглотнуть ком в горле, прежде чем отвечать на простой вопрос.

— Я подходить не буду, извините. Но Анна Павловна не отвечала еще вчера вечером.

— Вы родственница?

— Нет, я просто соседка, у меня есть ключи от ее квартиры. Я дождусь, я все понимаю.

Отменив свое присутствие на «летучке», позвонила Ларисе.

— Вот такое происшествие, — снова тяжело вздохнула, рассказал коротко, с какой проблемой столкнулась. — Мне ведь ничего делать не надо?

— У нее же какой-то родственник имеется? Ты можешь до него дозвониться? Пусть он всем занимается.

— Ой, да, телефон есть, мне его как раз Анна Павловна и сообщила, просто я растерялась, не совсем четко соображаю.

— Это твой конек, подруга. Ты перестаешь четко соображать, попав в нестандартную ситуацию. Я тебе об этом уже говорила, просто ты не слушала ни черта.

— Спасибо, поддержала, тугодумкой назвала.

— Давай, просто жди врачей и потом сделай вид, что тебя там нет. Пусть племянник, или кто он там, разбирается с инстанциями и всё берет на себя. Тем более, что является наследником. Ежели родственники не обнаружатся, то полиция знает, как поступить, опечатают временно квартиру. Если что, звони, но лучше не звони, потому что я сильно занята.

Не племянник, внук, человек, мне крайне неприятный. Я порылась в памяти телефона и набрала нужный номер.

— Руслан, ваша бабушка умерла. Это соседка звонит, Марина, я ее нашла в квартире сегодня утром. Врачам сообщила, но у меня нет времени присутствовать. Вы же приедете сейчас?

У меня, если честно, имелись сомнения в том, что он появится оперативно. Уж больно редко приезжал и всегда его вид говорил, что ему эти визиты в тягость. Но Руслан заверил, что появится в течение получаса и очень просил меня дождаться.

— Никакого доверия врачам и полицейским.

Понятно, боится, что они позарятся на рухлядь, которой в жилище старушки имелось в избытке. Если это так, то я вообще с этим неприятным мне человеком дел иметь не желаю. Его не заботит то, что умерла родственница, ему интереснее, какое имущество достанется.

Врачи не спешили, а куда торопиться, если помощь уже не требуется? Я скучала на лестнице, глядя в окно. Настроение, естественно, было так себе, ну кто обрадуется, увидев мертвой безобидную старушку- соседку? Хорошо еще, что есть кому озаботиться организацией похорон, Руслан вряд ли сможет отвертеться от всего этого. Тем более, вот-вот появится и снимет с меня груз ответственности.

Примчался внук одновременно с врачами, поднявшись вместе с ними по лестнице.

— Вы вызывали, девушка?

Довольно молодой доктор с равнодушным взглядом лишь коротко глянул в мою сторону.

— Да, Анну Павловну нашла я. Квартира открыта, можете проходить. Я больше никуда не звонила, я не знаю, что в таких случаях делают. И приехал родственник бабушки, вы все вопросы ему задавайте.

Я указала на Руслана, снимая с себя всякую ответственность. Не хочу во всем этом участвовать!

— Дверь была заперта, но у меня есть ключ, поэтому в квартиру я попала без затруднений. Просто соседка не открыла вчера и сегодня никак не отреагировала на звонки. И плохо себя чувствовала, вот, жаловалась. Вы у Руслана все спросите, он, наверное, больше знает.

— Я почти с ней не контактировал. Она меня явно не любила.

Да я тебя тоже не особо люблю, не нравишься ты мне! Говорить я такое не стала, стараясь не провоцировать этого суетливого человека. Помолчала, ожидая вопросов, и вернулась в квартиру. Работать резко расхотелось, я просто включила тихо музычку, устроилась на широком подоконнике с чаем и тульским пряником и принялась размышлять о бренности бытия.

Примерно через час в дверь коротко постучали. Звонком пользоваться не умеют? Наверное, какой-нибудь участковый для уточнения деталей. Нет, не угадала, передо мной стоял Руслан.

— Марина, ты в квартире ничего не брала?

ЧТО?

Вопрос просто вогнал меня в ступор. Это прямое обвинение в воровстве, что ли?

— Извини, я вопрос не поняла.

— Просто ты же там была, ходила.

— А там есть что-то ценное?

— Я просто спросил, я не знаю. Можно ведь предположить разное…

Вот очешуевший тип! Он ничего не знает, он информацией не владеет, но решил предположить, что я уже часть имущества его бабули себе забрала?

— А не пойти ли тебе к хренам собачьим?

Выбирать выражения я не собиралась, во мне сейчас было столько возмущения, что я желала испепелить наглеца на месте, прямо у порога.

— Меня не трогай, понял? Я не желаю слушать твои бредни, я не хочу тебя видеть и вцеплюсь в рожу, если ты еще раз потревожишь меня и позволишь высказаться по моему поводу.

Звучно захлопнул дверь прямо перед противным мужиком, я бодро прошагала на кухню, трясущейся рукой плеснула себе коньяка из папиных запасов, залпом опустошила бокал и только после этого чуть успокоилась. Какой упырь! У него умерла родственница, а он озабочен лишь тем, чтобы никто не посягнул на ее вещи. И приехал, скорее всего, лишь потому, что считал всех ворами. Меня, врачей, полицейских. Уф, какая мерзость!

Вторую порцию коньяка я приняла почти сразу. И после этого решительно набрала телефон Вики.

— Подруга, все твои женихи- милые лапочки, поверь! Сегодня я встретила по-настоящему мерзкого типа. Вернее, узнала, что он несусветная первостатейная сволочь!

— Мне тебя утешать, поддержать или просто выслушать? Может, помочь этого гада замочить?

Обожаю своих подруг! За любые действия всегда, кроме голодовки!

— Занята сильно?

— Приходи, раз у тебя накипело.

Через десять минут мы уже многократно прокляли Руслана, призвав на его голову все мыслимые и немыслимые беды. Я выпустила пар, успокоилась и теперь просто болтала с Викой. Правда, обсуждали мы вопросы исклеванной кармы и путей наказания негодяев. То есть, можно сказать, вырабатывали план действий по очищению Земли от сволочей.

— Там на небесах ставили бы метки, что ли. Если человека за день пять раз обматерили, то пусть у него случится бессонная ночь.

— Бессонная ночь по причине поноса, Марла!

— Принимается, я не имею возражений. Вообще, как бы в резервации таких определять? Подальше от нормальных? Пусть там живут и делают друг другу гадости.

— Ха, как бы нам с тобой, Марина, там не оказаться. Допустим, Лева примется ходатайствовать наверняка, чтобы меня к ушлепкам переселили. Оскорбленная невинности, ишь.

— Не, учитываться должны разные мнения. Ты- ангелочек, особенно когда хочешь понравиться мужику.

— Ангел с огнеметом, да.

Определение заставило нас весело рассмеяться. Да уж, кто не с нами- тот против нас, тут вариантов не предусмотрено.

— Главное, там ведь все старое в квартире, изношенное. Холодильнику лет тридцать, телек ламповый. Даже кровать пружинная, не какой-то там диван. Что я могла взять? Откуда вообще у человека такие мысли?

— Забей, Маринка, просто забей. У человека с головой проблемы, не стоит анализировать его поступки. Просто постарайся его не убить, он ведь станет появляться теперь чаще, имущество сторожить и сортировать.

— Наверное, там все проще просто выбросить на помойку.

— Нет, пусть идет по сложному пути. Ищет тайники, заглядывает в каждый ящик комода, смотрит под ванной, проверяет карманы. Пусть ищет сокровища, пусть надеется обнаружить слитки золота или изумруды. И пусть его мучает мысль, что богатства есть, просто он не может их найти!

— Ага, дать его телефон ясновидящей, Ясмине. Пусть скажет, что тысяч за пятьдесят поможет с поисками!

— Только бы не заставила его долбить стены, а то тебе вообще покоя не будет, если он примется скакать по квартире с перфоратором. Ты, кстати, забила на работу? Давай прогуляемся до бизнес-центра «Галактик», мне заказ надо передать.

— А по электронке никак?

— Там несколько вариантов и следует дать пояснения. И требуется увидеть лицо заказчика, когда он станет изучать мои работы.

Что бы ни делать, лишь бы не работать! Я почитала сообщение телефонные, поняла, что меня в офисе пока не разыскивают с собаками и мы с Викой двинулись в путь. Минут десять пешком, всего лишь. Не то что устать, поболтать не успеешь даже вдумчиво.

— На последний этаж нам, я люблю тут на лифте кататься, — сообщила подруга, когда нам оформили пропуска. — Поторчишь там, кофе выпьешь, кофемашина у них стоит.

— Хорошо живут, чем занимаются?

— Оборудованием для ресторанов торгуют.

— Одну кофемашину зажали, не отгрузили, видимо.

— Нам сиё не узнать, лишняя она у них оказалась или они заботятся так о сотрудниках. Главное, что и визитерам можно пользоваться. Знаешь, у них там и чашки приготовлены всегда. Стоят на столике, прямо ждут.

— Мыть заставляют?

— Нет, просто ставишь на другой стол и все. Но если тебе очень захочется, то ты попроси персонал предоставить тебе такую возможность, только прояви настойчивость.

Мы пошмыгнули в лифт, в который вперед нас сел только какой-то мужик. При этом именно он стоял возле всех этих кнопочек, только вот почему-то уставился на нас, не предпринимая попыток запустить лифт на нужный ему этаж. Я замешкалась, сообразив, куда именно смотрит этот мужик. Ведь собиралась я просто на посиделки с подругой, одевшись слегка небрежно, даже не подумав принаряжаться. Юбка и футболка, ничего изысканного. И моя не стесненная ничем грудь явно заинтересовала человека, запустив, видимо, некие фантазии в его голове. Длилось это всего несколько мгновений, но Вика успела всё усугубить.

— Жмите давайте, не стесняйтесь.

Подруга смотрела на мужика, требуя от него привести в движение лифт. Мужчина дернулся и стремительно покраснел, почти моментально перестав изучать мои прелести. Его палец надавил на кнопку, после этого и Вика тоже выбрала нужный нам этаж. Двери закрылись, лифт плавно двинулся вверх, а я не выдержала и рассмеялась. Мой веселый беззаботный смех привел мужика в еще большее смущение. Он уставился в пол, ему еще повезло, что ехал человек только до третьего этажа. Вика так и не поняла причину моего веселья, посчитав, что у меня приступ необоснованной радости. Мужик покидал кабину стремительно, не глядя на нас.

— Жми давай, не стесняйся, — я не могла остановить смех. — Подруга, за что ты так с несчастным?

— А чего он тормозит?

Заявление вызвало во мне новый приступ хохота. Я не могла остановиться, даже покинув лифт.

— Все? Ты успокоилась? — поинтересовалась Виктория, когда я вытерла слезы и прекратила хохотать. — Что на тебя нашло?

— Ты знаешь, чем занимался мужик, когда ты попросила его смело жать?

— Он тормозил!

— Нет, дорогая, он изучал мою грудь. А если бы человек оказался военным, беспрекословно выполняющим приказы? Так и до скандала недалеко, Викуля! Мне пришлось бы залепить негодяю пощечину, ведь я дама строгих правил.

— Ха, а я и не обратила внимания, чем он занят. Да, забавно. Нежели ты бы стала возмущаться?

— Конечно, у меня ведь есть Шарль!

— Полегче, дорогуша, ибо Шарль пока ничейный и я тоже на него с легкостью могу претендовать! Ведь именно он оборонял меня от посягательств бывшего!

— Просто человек хорошо воспитан и не позволяет хамам обижать девушек. Твоя личность тут никакой роли не играла.

— Думай, как тебе угодно, Марина, но он совершил благородный поступок именно ради меня.

— Подумаешь, мне вообще вчера серенаду исполняли.

— Вот ты стерва, а! Ей песни поют, а она при этом еще умудряется на чужих мужиков претендовать?

Понятно, что препирались мы с Викой в шутку и балагурить прекратили, оказавшись в офисе. Подругу выслушали, вызвали нужного ей человека. Тетка в деловом костюме, в очках и с умным видом на лице появилась через минуту. Они отправились изучать работу Вики, я же налила себе кофе, хотя и не особо увлекалась этим напитком. Но сладкое слово «халява» не могло меня оставить равнодушной. Тут даже сахар имелся и упаковка сливок, для особо изысканных. Но я просто выпила эспрессо, даже сахар оставила в неприкосновенности.

Ожидая подругу, пролистала каталоги продукции, которую поставляла компания всем своим клиентам. Да, было чем заинтересоваться даже мне. Надо взять эту контору на заметку, вдруг они Вике скидку предоставят? Подруга вернулась минут через пятнадцать, имея довольный вид.

— Мои предложения приняты, мы будем продолжать сотрудничество. Все вышло просто замечательно.

Я порадовалась за подругу, всегда прекрасно, что у людей получается сделать работу хорошо.

— Жми давай, — подтолкнула меня Вика, едва мы очутились в пустом лифте. — Не стесняйся.

Естественно, я принялась жать, только не кнопки. Моя обожаемая пигалица заливалась смехом и отпихивала меня.

— Я не такая, я вынуждена буду обратиться в ООН с жалобой. Но пощечину не проси, извращенка, я знаю, что тебе нравятся унижения и побои.

Мы чуть успокоились, не стоило задерживать лифт. Но знали, что выражение «жми давай, не стесняйся» приживется в нашей компании.

— Давай теперь про серенады. Тебе ночами не дают спать? И как к этому относится твой брат, не кидается цветочными горшками в поклонника?

Естественно, Вика не забыла уточнить, что же это за кавалер такой у меня объявился. Мы уже шагали назад, причин скрытничать у меня не имелось, поэтому вскоре подруга знала про Диму почти все, что я могла припомнить. Хотя сведения у меня, надо признать, были крайне скудными.

— Богат? Красив?

— Симпатичный, одевается довольно просто. В кошелек я не заглянула, извини уж ты меня, недотепу.

— Ну хоть не морщился, за кофе расплачиваясь?

— Сделал это легко и непринужденно, словно семечками голубей кормил.

— Певец, значит…

— Эксперт- искусствовед, не то что твой непонятный Шарль.

— То есть ты француза мне уступаешь, понимая, что явно не выдержишь со мной конкуренции?

— Притормози, подружка, есть во всем этом некая неопределенность. И если я хотя бы могу Диме позвонить, то мужчина из ресторана явно находится вне зоны нашей досягаемости. Внезапно появился, через час испарился и как его найти мы не знаем.

— Да уж, это все правила приличия. Нельзя навязываться, не стоит открыто проявлять интерес, неприлично первой просить телефон. И что в итоге? Мы просто его бездарно упустили.

— Вот в чем я с тобой согласна, это в том, что просить телефон первой у нас не принято. Но и он ведь не оставил никаких координат, значит вообще нами не заинтересовался.

— Ну, если бы ты осталась за столом одна, то обмен телефонами еще можно было понять. А так он оказался лишним, неуместным в нашей дружной команде, пятой ногой у собаки.

— Откуда ты знаешь, что собака не мечтает о пятой ноге? Я вот порой задумываюсь о том, что пара лишних рук пришлась бы кстати.

— Шестирукая богиня Кали, ишь. Правда, возможно, у этой индийской богини было восемь рук, я не могу точно сказать. Знаешь, кстати, почему у Адама оказалось именно две руки?

— Я там не была, откуда мне знать?

— Да потому что у женщины две груди!

— Это ничего не объясняет, поверь. Возможно, пристроив две руки к нашей груди, Адам мог бы еще одной свободной рукой… Ну, ты меня поняла.

— Да уж, всегда понимала, что ты извращенка, но ты раз за разом меня в этом убеждаешь. Ты, наверное, вибратором массаж шеи делаешь?

— Вы ни разу не догадались мне вибратор подарить, поэтому он у меня отсутствует.

— Ой, а любопытно, такие штучки можно только купить или одолжить? Вдруг существует возможность взять в аренду?

Оставшиеся до дома три минуты мы бурно обсуждали данный вопрос. Правда, больше применительно к мужчинам. Мол, кому дорого проститутку снять, тот мог бы резиновую женщину арендовать. При этом я проявляла больше фантазии в разговоре, снова удостоившись звания «извращенка со стажем».

— С кем поведешься, о того и наберешься, подруга. Ты бы не прикидывалась кроткой овечкой.

— Постой, не назначала ли ты меня ангелом совсем недавно?

— Не ты ли после этого говорила об огнемете?

Когда мы расстались, я напомнила себе, что надо позвонить Диме. Вроде как повод появился с ним созвониться, хотя я понимала, что мне просто хочется с ним поговорить. Да, мы часто врем себе, но сейчас я осознавала, что мне будет приятно с парнем созвониться. И смерть соседки- просто отличная возможность это сделать.

Правда, я задумку не осуществила, потому что брат оказался дома, и он сразу загрузил меня, отвлек разговором.

— Маринк, побудь минут пять «женским мозгом», дай мне свое видение одного вопроса.

— Ну, давай, вываливай на меня свои проблемы, братец. Мужики не особо, конечно, верят в женскую силу мысли, как только нас не называя. Но это в них просто говорит шовинизм. Ты ведь знаешь, что я почти гениальна?

— Да, умнее тебя только Складовская-Кюри, наша мама и еще Клеопатра. Остальные и в подметки не годятся. Только ты об этом не очень распространяйся, умных не особо любят. Да и привыкли все, что ты выступаешь в амплуа дурочки.

— Приговорен к сожжению, понял?

— Не понял. Ибо это ведьм всегда сжигали, а не бедных студентов. А кто у нас тут ведьма?

— Ладно, будем считать, что у нас крепкая дружба ни никаких конфликтов. Так что у тебя, Евгений?

— Вопрос предельно простой. Стоит ли девушке непременно говорить, что ты думаешь на самом деле? Я не так давно поймал себя на мысли, что девушки зачастую ждут совсем не того, что от меня слышат. То ли они меня идеализируют, то ли я слишком предвзято их оцениваю в силу личных симпатий. Приходит понимание, что свое мнение мужику лучше держать при себе.

Я всегда считала, что правда не всегда уместна. То есть, не стоит непременно озвучивать некоторые моменты. И вопрос Женька мне показался весьма интересным. Ведь нам всегда твердят про искренность в отношениях.

— Все зависит от того, как далеко ты дошел в отношениях со своей девушкой, — начала я издалека. — И на сколько серьезные вопросы ты с ней желаешь обсудить. Это ведь у тебя чисто теоретический вопрос, а?

— Чисто практический у меня вопрос, сеструха, буркнул не совсем охотно мой брат. — Сегодня я поругался с одной именно из-за того, что озвучил свои настоящие мысли.

— Ну, давай конкретизируй, разберем тогда конкретный пример.

— Она спросила, не стоит ли ей передвинуть кровать от одной стены к другой и развернуть ее.

— А ты что ответил?

— Мне по фиг на кровать, давай лучше еще трахнемся и можно вовсе не на постели, если более интересные места.

— И ты ведь именно так думал в тот момент?

— Ну, даже чуть грубее, чем высказался.

— Фу, Женька, ну как можно грубо думать на счет кровати? В общем, проблема понятна. Возможно, ей требовалась передышка и ты просто со своей неутомимостью чуть не ко времени оказался?

— Скорее, мне необходим был отдых, но дело вовсе не в этом. Я у нее не живу, я просто прихожу в гости. При этом мы оба понимаем, что это лишь временные отношения. Зачем мне заморачиваться на счет перестановок мебели?

— Раз тебя об этом спросили, значит ее в данный момент конкретный вопрос волновал. Понял? Даже если мысль о перестановках только что пришла ей в голову. Тут надо проявлять дипломатию, лавировать. Сказал бы, что все твои мысли только о ней, а дизайном комнаты можно заняться позже, только и всего. Ты бы еще рискнул критиковать ее наряды.

— Ой, больная тема, если честно. Но тут я понимаю, что рисковать ни в коему случае нельзя. Единственное, на что осмеливаюсь, так это высказаться в том духе, что мне не совсем нравится, но ей очень идет.

— Можешь же, вот!

— А еще я не знаю, что отвечать, когда она спрашивает, нравится ли мне определенная актриса или какая-нибудь случайно встреченная посторонняя девушка. Понимаю ведь, что это просто проверка, уж тут у меня искренности не требуется.

— Кстати, по мне, так ответ «нет» на подобный вопрос выглядит опрометчивым и поспешным, Евген. «Да»- вообще не вариант. Тут лучше ответить предельно обтекаемо. Мол, у данной артистки куча почитателей, но тебе не нравится в ней…. Далее назови, что угодно. Прическа, губы, цвет глаз, жестикуляция, смех. Со случайно встречной все еще проще. О ком ты? Я даже внимания не обратил. Короче, лучше выглядеть идиотом, чем всерьез пытаться обосновать свои взгляды.

— Спасибо, с меня пиво. Я, конечно, примерно так и полагал, но твой взгляд на проблему выслушать хотелось.

Только после разговора с братом я позвонила Диме.

— Дмитрий, это Марина.

Больше всего я боялась услышать просьбу уточнить, какая именно Марина тревожит занятого человека, но обошлось.

— Та, которая луч солнца золотого. Не только не забыл пока, но и вспоминал совсем недавно. У тебя новости ведь?

— Анна Павловна умерла. Я ее сегодня нашла в квартире. Всем занимается ее наследник, Руслан. Телефон его у меня имеется. Только он мерзкий, поверь мне на слово. Очень противен мне, это хоть и личное мнение, но так и есть на самом деле.

— Я доверяю твоей интуиции, основанной на фактах, мне не известных. То есть, он не просто родственник, как я понял, но и наследник.

— Руслан ее внук, единственный близкий родственник, которому теперь и достанется квартира старушки.

— Я бы там побывал, мне надо.

— Через Руслана, я тебе скину сейчас его телефон.

— Но у тебя ведь есть ключ?

— Не толкай меня на преступления. Мне в чужой квартире делать совершенно нечего.

— Понял, извини, я со своими пожеланиями слишком уж увлекся. То есть, Руслан предельно гадкий?

— Подозрительно на меня смотрел и пытался выяснить, не тиснула ли я чего из квартиры бабули. При том, что я там бывала редко, а обнаружив мертвую Анна Павловну, сразу ушла.

— Видимо, трудно придется с этим родственником. Надо подумать, как разговаривать с подобным человеком. Если что, то ты ведь мне поможешь?

У меня на такие просьбы имелся готовый ответ.

— Краткая инструкция действий в чрезвычайной ситуации. Для начала упакуй труп в непромокаемый полиэтиленовый мешок, — заученно начала я. — Потом протри орудие убийства и отнеси лес, сунь под пенек и забудь то место.

Именно так я всегда учила ГП, свою лучшую подругу Вику. В ответ Дима рассмеялся, легко и беззаботно.

— Не так все критично, ты слишком сильно сгустила краски, Марина. Просто, возможно, ты посодействуешь моим планам.

— В квартиру не полезу, ключ не дам.

— Я это уже понял, не дурак. Кидай телефон, буду проводить переговоры, о результатах обязуюсь сообщить. Спасибо тебе, что позвонила.

Надо было сказать, что мне просто хотелось с ним поговорить, но я промолчала. Не стоит так уж сразу обозначать свой интерес. Или стоит? Я даже задумалась минут на несколько. В итоге все мысли решительно из головы прогнала.

И через десять минут отдала ключ Руслану, он все же вспомнил обо мне, внезапно объявившись на пороге квартиры.

— Марина, колюч верни, тебе он уже не пригодится. Решил чуть разобраться в вещах, осмотреться.

Я даже слова не сказала, молча сняла с гвоздика ключ, протянула так, чтобы не коснуться случайно пальцев этого неприятного мне человека. Он смотрел на меня с подозрением, будто хотел вывести на чистую воду воровку. Таким неприятным и колючим взглядом, словно точно знал, что я преступница и уже все ценное из соседней квартиры вынесла. Говорить с человеком не хотелось, и я немедленно закрыла дверь, как только он завладел ключом. А потом еще и фыркнула в сторону лестничной площадки, показывая Руслану свое отношение.

— Дмитрий, если ты оперативно приедешь, то застанешь Руслана в нужной тебе квартире. И сможешь с ним поговорить.

Телефонный звонок я произвела немедленно, сообразив, что предложу наиболее подходящий вариант. Только сам Дима ведь знает, что за ценность может храниться у соседки. Пусть сам и посмотрит сразу. При условии, что Руслан его в квартиру пустит.

— Огромное спасибо, мчусь, потом можно будет заглянуть к тебе и рассказать, как прошли переговоры?

— Я и так послушаю, стакан к стене, как в революционные времена. Хотя, не против того, чтобы просто тебя увидеть.

Вот так, намек сделан. Пусть теперь думает сам, что означают мои слова и как развивать отношения дальше. Мне, естественно, было крайне любопытно, сумеет ли Дима найти общий язык с наследником. И обнаружит ли в квартире то, что ему интересно. Не исключен вариант, что мужчина идет по ложному следу.

И очень-очень хотелось вызнать, какой старинной и ценной вещью могла обладать старая соседка. Фамильная реликвия? Колье с бриллиантами старинное? Вот скрытный гад Дима, ничего не стал мне пояснять.

Естественно, никаких попыток подслушать я не предпринимала. Стакан к стене? Это просто бред. Я просто понадеялась, что Дима мне расскажет, чем закончились его переговоры с наследником. Ради этого я даже чуть принарядилась и оставила эксперту сообщение, что гуляю возле дома.

Я поторопилась на улицу, и даже видела, как Дмитрий проскочил в подъезд. Сегодня было прохладно и пасмурно, хотелось верить, что человек свои дела уладит быстро. На небесах мои пожелания приняли и учли, мой новый знакомый появился довольно быстро. Наверное, даже пяти минут не прошло. Он покрутил головой, обнаружил меня и решительно двинулся в мою сторону. Я, пока его ждала, решала важный вопрос. Для меня он парень или мужчина? Правда, если человеку лет двадцать пять, ну, чуть больше, допустим, то как правильно его для себя обозначить? Сейчас даже государство считает, что молодежь имеет возраст до тридцати пяти лет.

Дима дошел до меня быстро, и я сразу задала ему вопрос, на который искала ответ.

— Дмитрий, а ты по какой категории проходишь: парень ты или мужчина?

Он удивленно поднял брови, видимо, никогда данным вопросом не озадачивался.

— Молодой человек, может быть, так?

— Нет, ты не увиливай. Парень или мужчина?

— Марина, ты умеешь озадачить. Давай оставим обращение по имени? Честное слово, я не могу выбрать. И почему это тебе так важно?

— Просто мне интересно, как будет правильно будет всё звучать, когда я начну о тебе рассказывать подругам. Этот парень, которого я встретила…. Или этот мужчина, который мне повстречался…

— Я согласен быть парнем, раз тебя так мучает данная проблема. А Руслан полностью соответствует твоим характеристикам. Сразу уставился подозрительно, в квартиру не пустил.

— А что ты сказал?

— Почти правду. Мол, Анна Павловна обращалась, хотела оценить одну вещь. Не знаю, на сколько она ценная может оказаться, не знаю, что за вещь даже, она не сказала. В общем, обозначил причину своего прихода, но напустил тумана.

— Но ты ведь знаешь, что конкретно разыскиваешь?

— Конечно, но если я стану конкретен, то мне ничего не светит. Руслан вцепится в ценный предмет и ничего мне не отдаст.

— Так что тебя интересует?

— Извини, Марина, я не буду этого говорить. Пока не время, поверь. Так вот, услышав, что я пришел оценить вещь, которая может оказаться ценной, Руслан пробурчал, что сам со все справится, что ему никакие помощники не требуются и я могу проваливать. После этого просто закрыл передо мной входную дверь. Представлю, как тщательно человек теперь станет перебирать все вещи своей родственницы!

— Ты бы сказал, о чем речь. Мало ли, совершенно случайно я окажусь в курсе? Боишься, что я прикарманю вещь?

— Марина, дело вовсе не в недоверии! Просто я сам сомневаюсь, что иду по верному следу. И у меня предрассудки, пока не появится более четких сведений, лучше не болтать напрасно языком. Считай меня суеверным, я просто боюсь спугнуть удачу, только и всего.

Он смотрел прямо, открыто и я понимала, что дело обстоит именно так, как сказано. Просто суеверия.

— Марина, погуляем?

Дима сменил тему. Да и я не хотела давить на человека. Мое какое дело, что он разыскивает? Не являясь специалистом, я могу вообще не понять истиной ценности вещи, даже если ее видела сто раз у бабули.

— Не сегодня, вот-вот пойдет дождь, не хочется мокнуть.

— Можно посидеть в кафешке.

— Я предоставлю тебе шанс накормить меня, но не сегодня, Дмитрий. Так ты что, бросишь эти свои поиски теперь?

— Нет, подумаю и предприму очередную попытку.

— Звони, могу проконсультировать, если получится. Да и вообще, просто звони.

Я даже смутилась, сказав это. Получалось, что я проявляю инициативу, стараясь продолжить наше общение. А ведь искренне считала, что именно мужчины обязаны проявлять настойчивость.

— С огромным удовольствием, Марина. Мне нравится с тобой общаться.

Он галантно поцеловал мне руку, развернулся и двинулся прочь от подъезда. А я осталась стоять, провожая парня взглядом. Если он обернется, то уже завтра мы созвонимся. Так я загадала и теперь ждала. Дима отошел довольно далеко, я уже принялась покусывать губы и нервничать, когда он замедлил шаг и посмотрел в мою сторону. Махнул рукой и двинулся дальше. Отлично, все же мужчина оправдал мои ожидания.

Вечером пришла Вика, вся в расстроенных чувствах. Оказалось, что ее обидели. Правда, история выглядела предельно смешной. Но я сохранила сосредоточенный вид, даже не улыбнулась, пока подруга излагала мне суть сегодняшней проблемы и беды. Мой брат сидел с нами, попивая кефир и хитро щурясь.