Главный подарок

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Т.Р. Лайкинс

«Главный подарок»

«Последнее биение сердца» №2

Оригинальное название: The Life Gift (Last Heartbeat Series #2) by T.R. Lykins

Т.Р. Лайкинс «Главный подарок», серия «Последнее биение сердца» №2

Автор перевода: Ирина Б.

Редактор: Женя Б.

Вычитка: Наталья К.

Оформление: Ирина Б.

Обложка: Ирина Б.

Перевод группы: vk.com/lovelit

Аннотация

Эта книга из серии «Последнее биение сердца». Пожалуйста, сначала прочтите книгу «Последнее биение сердца».

Кристин верила, что её родители по-настоящему счастливы и хотела для себя такой же брак, как и у них. Она действительно не знала ничего об их отношениях, пока не пришло время уезжать в колледж. Вот тогда они и обрушили на неё бомбу, разбивающую сердце.

Ее родители оставались вместе только для того, чтобы она была счастлива. Теперь, считая себя причиной их несчастья, может ли она доверять любви?

Существует ли ещё любовь?

Её новая соседка в колледже, Алексия, меняет её мнение о любви. Видя, как быстро Алексия влюбляется в мечтательного парня Филипа, а их любовь становиться взаимной, Кристин понимает, что, возможно, любовь может произойти и в её жизни!

Теперь Кристин должна изменить своё мнение и открыть сердце для любви. Может ли девушка сделать это после того, как наблюдала, за своими родителями, которые жили во лжи так много лет? Надеясь обрести свою настоящую любовь и не испытать боль, Кристин считает, что сможет найти ее где-нибудь, но вот вопрос – где?

С её подругой происходит один трагический момент, и это заставляет Кристин понять, что жизнь может закончиться в мгновение ока. Тогда она принимает главное решение, которое повлияет на неё и на её друзей.

Сможет ли она пройти через это?

Этот подарок – величайший подарок, который она может сделать своей лучшей подруге, Алексии. Девять месяцев её жизни – это долгое время, чтобы отдать его близкому человеку.

Оценят ли эту жертву по-настоящему, и сможет ли Алексия позаботиться о её драгоценном подарке?

Пролог

С какой стати я сказала, что заставлю своё тело пройти через эту пытку? Должно быть, я сошла с ума, когда вообще предложила сделать это. Кто в своём здравом уме согласится пройти через эту боль и не сохранить то, что я собираюсь отдать? Мой муж сначала не хотел, чтобы я это делала, но когда я сказала ему, почему хочу этого и показала ему свои исследования по этой теме, он, наконец, согласился. Я знаю, что делаю – преподношу самый главный подарок в жизни своим друзьям, которые не могут получить этот драгоценный подарок иначе. Вот что заставило меня пройти через эту боль, которую я терплю прямо сейчас. Боль становится хуже, но я надеюсь, что она скоро закончится!

Заходит доктор и проверяет меня, чтобы посмотреть, как долго мне осталось ждать. Он говорит мне, что уже не долго. Что я справляюсь отлично. Ага, отлично! Я просто убью его, прежде чем остановится эта боль! Медсёстры продолжают проверять мои жизненные показатели и убеждаться, что мне удобно. Как мне может быть удобно, когда я чувствую, что сейчас взорвусь?

О, нет! Еще один приступ боли и я начинаю верить, что это действительно скоро произойдет. Я кричу на медсестёр, и они начинают суетиться вокруг меня быстрее. Они проверяют меня и говорят, что да, пора начинать тужиться, но просят подождать, пока не вернётся доктор, прежде чем я начну. Что?! Как я могу ждать? Это уже начинается! Я это не контролирую, так что начинаю кричать. Все спешат ко мне, и в дверь вбегает доктор.

Прямо за ним заходит причина того, почему я сегодня здесь и делаю это. Как только я её вижу, то успокаиваюсь. Она подходит и берёт меня за руку, а затем улыбается. Теперь я знаю, что смогу сделать это, когда она рядом. Да, она причина того, что я хочу подарить ей этот главный подарок. Она показала мне, что такое любовь, так что я жертвую ей своё время и тело. Она бы сделала для меня то же самое, если бы могла, потому что так поступают лучшие друзья. Я дарю ей этот подарок жизни, который она заслуживает. Теперь я должна вынести эту боль чуть-чуть подольше, и я смогу это сделать. Может быть!!!

Глава 1

Пять лет назад

Для меня это произошло так же быстро, как и для этих двух людей, которые женятся сегодня. Они влюбились друг в друга при первом знакомстве. Когда я увидела, как сильна их любовь, то решила изменить своё мнение. Я поняла, что хочу найти кого-то, кто любил бы меня так, как любили мою лучшую подругу, и я заслуживала, чтобы меня так любили. Я привыкла гулять с разными парнями и иногда спала с ними. Теперь я знаю, как ошибалась, когда делала это. Секс с этими парнями заставлял меня хуже относиться к себе. Никто не знал этого, потому что я всегда держала всё в себе и никому не рассказывала. Увидев любовь и преданность между Алексией и Филипом, я поняла, что должна прекратить причинять себе эту боль. Я заслуживала быть счастливой и не собиралась больше мучить себя сексом на одну ночь.

Стоя сегодня здесь, в качестве подружки невесты Алексии, я счастлива, что помогла этим двум людям снова найти друг друга. Они через многое прошли в прошлом и заслуживают счастья. В тот день, когда я набросилась на Филипа за то, что он встречается с Меган; затем выяснила, что это не так, потому что он по-прежнему любил Алексию, я не знала, что моя жизнь тоже измениться. Я здесь, чтобы праздновать невероятно счастливый день своих друзей, но взглянув на Джейкоба, ловлю себя на том, что улыбаюсь ему и перестаю дышать, когда он улыбается мне в ответ. Ох! Мне нужно перестать смотреть на него и попытаться не упасть в обморок от недостатка кислорода. Я должна сосредоточиться на настоящем и на том, что сегодня здесь происходит.

Нужно успокоиться, а то все подумают, что я сумасшедшая. Да. Мы с Джейкобом начали общаться с тех пор, как помогли Филипу с его планами снова добиться Алексии. Я ещё никому не говорила про нас с ним, потому что знаю, что они подумают, будто я просто одна из множества его девушек. Я знаю, прошлое Джейкоба было хуже, чем когда-либо могло быть моё. Он даже однажды рассказал мне, что спал с Меган. Одна мысль об этом вызывает у меня желание бежать от него. «Фу! Прекрати сейчас же, Кристин! У тебя тоже есть прошлое. Знаешь, с тех пор, как ты познакомилась с Джейкобом, он рядом с тобой практически каждую минуту». Не то чтобы сейчас вообще важно моё или его прошлое, потому что мы часто разговаривали и выяснили, что у нас много общего.

После того как мы закончили вместе с Филиппом строить замок из песка для Алексии, Джейкоб попросил номер моего телефона, и вот так между нами всё началось. Он писал мне сообщения, и я писала ему в ответ. Мы делаем это постоянно, каждый день. Я будто впервые в жизни наслаждаюсь отношениями с парнем. Не просто используя его, чтобы получить то, чего хочу. Мы всё ещё не занимались с ним сексом. Так как оба хотим не спешить, потому что чувствуем, будто это стоит того, чтобы медлить, чтобы узнать друг друга. Мы не хотим позволить сексу вмешиваться в то, что действительно происходит между нами. Может быть, Джейкоб станет моим единственным?

Теперь я должна вернуть свой разум к тому, чтобы быть подружкой невесты на этой свадьбе. Сегодня действительно прохладный день, чтобы жениться на пляже, но всё идеально для этих двоих. На Алексии прекрасное белое платье с длинными рукавами, которое красиво обрисовывает её тело, и подходящие белые сандалии. Филип одет в белую рубашку и брюки цвета хаки. Ещё у него красный галстук, который сочетается с букетом невесты. Да, а на мне красное платье с длинными рукавами, шлейф которого слегка волочится по песку. Джейкоб и Тайлер оба стоят рядом с Филипом, одетые практически одинаково. Цветовое сочетание в одежде и деталях идеально подходят этой декабрьской пляжной свадьбе.

Когда церемония заканчивается, мы все направляемся в зал приёма в здании кондо, где будут жить Алексия и Филип. От всего захватывает дух, и это необычайно, учитывая, как мало времени было у их родителей, чтобы устроить эту свадьбу. Они начали планировать её даже до того, как Алексия сказала «да», потому что знали, что она согласится.

Мы едим и проводим время вместе на празднике этих двух замечательных людей, которые заслуживают счастья и жизни в полном объёме, каждый день. У них у обоих была тяжёлая жизнь в прошлом, и сейчас, то, что они обретают долгожданное счастье, делает меня счастливой за них. Я начинаю думать о том, что единственное, что они не смогут получить, это ребёнок, потому что Алексия не может иметь детей. Из-за пересадки сердца и приёма лекарств для неё невозможно забеременеть по многим причинам. Может быть, кому-нибудь следует предложить стать для них суррогатной матерью? Для них это был бы невероятный подарок, и это должен быть действительно особенный человек, чтобы предложить такое. Может быть, я должна сделать это для них? Может быть, нет. Это будет сложно. Прямо сейчас я не знаю, хочу ли вообще детей и не знаю, что для меня таит будущее.

Находясь в глубоких раздумьях, я не замечаю, как ко мне подходит Джейкоб. Он стучит мне по плечу.

- Эй, красавица. О чём ты так напряжённо думаешь?

Я смотрю в его выразительные глаза, которые напоминают зелёное бутылочное стекло, такие же красивые и сверкающие.

- Ох, ни о чём особенном. Я думала о том, как замечательно, что Алексия и Филип вместе. Они выглядят такими счастливыми.

- Да. Это точно. Я счастлив за них. Я понял, что Филип довольно быстро влюбился в неё, потому что он перестал тусоваться с нами на вечеринках. Когда он пригласил Алексию в своё кондо, я понял, что он точно настроен серьёзно насчёт неё. Такого он никогда не делал раньше. Но хватит о них, я пришёл сюда попросить тебя потанцевать со мной. Все танцуют, кроме нас. Как насчёт танца, моя кареглазая?

Джейкоб протягивает мне руку, и я хватаюсь за неё.

Он улыбается мне, пока мы идём на танцпол. Мы начинаем танцевать под медленную песню, и я рада, что она медленная, так как могу обнять его. Это кажется правильным – обнимать его.

- Спасибо, что пригласил меня на танец. Эта песня идеальна для медленного танца.

Я смотрю в его глаза и вижу, что он смотрит на меня и улыбается. Я заметила, что у него бывают разные улыбки, и эта говорит мне, что он что-то придумал. Мне интересно, хорошо это или плохо.

- Я попросил, чтобы эта песня, как и следующая, была медленной, чтобы я мог прижать тебя поближе к себе. Я знаю, ты пока не хочешь, чтобы все знали, что мы общались и ходили на свидания. Я понимаю твои чувства насчёт этого и то, что ты не уверена во мне из-за моего прошлого. Будь я на твоём месте, то чувствовал бы тоже самое. А сейчас я просто должен продолжать просить их ставить медленные песни, чтобы мне можно было танцевать с тобой и держать тебя в своих объятиях.

На его лице появляется обезоруживающая улыбка.

- Ну, ты выбрал одну из моих любимых песен, так что, ты делаешь правильный и довольно хитрый шаг. Прямо сейчас я хочу двигаться медленно в наших отношениях. Не нужно спешить. Ты ведь знаешь, что не только у тебя есть прошлое, верно? Нам обоим нужно переступить через наши прежние дела, прежде чем двигаться дальше и больше не думать об этом. Спасибо, мне приятно, что ты вспомнил мои любимые медленные песни.

Я крепче сжимаю руки вокруг него и притягиваю его ближе.

- Что угодно для моего кексика. Я буду довольствоваться тем, что есть сейчас, и если ты хочешь двигаться медленно, так и будет. Не спеши, потому что я никуда не уйду. С тех пор, как встретил тебя, я перестал совершать глупости, которые делал раньше. Теперь я знаю, о чём говорил Филип. Он сказал мне однажды: «Как только ты найдёшь идеальную девушку, ради неё ты захочешь прекратить быть придурком». Сейчас я перестал спать с кем попало, и даже бросил пить. Выпивка не приводит ни к чему хорошему, так что я прекратил всё это ради тебя, и ты абсолютно стоишь этого.

- Джейкоб, ты должен остановиться ради себя, а не ради меня, потому что я не хочу, чтобы ты винил меня за то, что упускаешь вечеринки и других девушек.

Я должна дать ему понять, что он должен сделать это ради себя.

- Я остановился ради себя. Я сам уставал от всей этой дури, которую делал. Ты просто дополнительная причина, по которой мне нужно было перестать пить и спать с каждой встречной девушкой, с которой только мог. Я понимал, что что-то упускаю, но не знал, что именно, пока не встретил тебя. С тех пор, как увидел тебя в тот первый день на пляже, я больше не мог ни о чём думать, кроме тебя. Ты красива во всём, и я хочу быть частью твоей жизни, - говорит он, а затем кружит меня, пока мы танцуем, не упуская ритма музыки.

- Ты по-прежнему пытаешься меня заговорить, Джейкоб. Ты же знаешь, с тех пор, как мы начали встречаться, я вижу в тебе изменения. Думаешь, кто-нибудь ещё заметил? Интересно, задаются ли они вопросами.

Я оглядываю танцпол и вижу, что все танцуют и обращают внимание только на своих собственных партнёров по танцу. Я переживала, что кто-нибудь может наблюдать за нами.

- Прекрати себя накручивать, потому что никто не обращает на нас внимания. Они все слишком заняты.

Он смотрит на меня пылким взглядом. Я практически хочу поцеловать его прямо здесь и сейчас, но останавливаю себя.

Мы танцуем ещё несколько песен, прежде чем садимся выпить. Я пью имбирный эль, а он чай. Он мог бы выпить что-нибудь алкогольное, но не делает этого. Ещё я заметила, что он не пил никаких алкогольных напитков уже долгое время. Может быть, он бросил, как и сказал? Я очень надеюсь на это, потому что знаю, что он вытворяет сумасшедшие вещи, когда пьян.

Вскоре свадебный приём заканчивается, и невеста с женихом направляются в свой медовый месяц. Вы бы подумали, что они поедут куда-нибудь подальше от пляжа, но нет, они едут на Гавайи. Везунчики. Эти двое определённо любят пляж. Мне тоже нравится находиться здесь, на пляже, и это место, кажется, подходит и мне.

Прежде чем они уходят, Алексия бросает свой букет, и его ловлю я. Я улыбаюсь и задаюсь вопросом, заставляет ли это нервничать Джейкоба. Я оглядываюсь, чтобы посмотреть на него, и удивляюсь, видя его улыбку в ответ. Эта его хитрая ухмылка меня погубит. От неё у меня внутри всё тает, ладони потеют, а сердце начинает биться быстрее. Почему это происходит со мной каждый раз, когда он смотрит на меня? Ему лучше прекратить, пока мы здесь, иначе все узнают о наших отношениях.

Глава 2

Предложение

Будучи из Теннесси, я действительно не планировала поступать в колледж рядом с пляжем, да еще и так далеко от дома. Я решила уехать в последнюю минуту, потому что как раз накануне родители рассказали мне, что разводятся. Оба моих родителя утверждали, что оставались вместе так долго потому, что хотели жить со мной в одном доме. Они не хотели, чтобы я ездила из одного места в другое, чтобы навещать каждого из них. Их развод был подобен взрыву для моей уверенности в отношениях в целом. Не говоря уже о том, что они рассказали мне, что если бы не я, то они разошлись бы друг с другом раньше. Как вы думаете, что я чувствовала после этого? Зная, что они несчастны из-за меня. Возможно, я должна была проглотить это и понять их выбор, но они заставили меня чувствовать себя причиной их проблем.

Следовательно, мой переезд в другой штат был способом убраться прочь от боли, которую причинило мне всё это. Хотя это было больше похоже на побег. Их развод побудил меня стать консультантом по брачно-семейным отношениям. Так же это была причина, по которой мне было всё равно, будут ли у меня когда-нибудь серьезные отношения. Почему я должна хотеть отношений, если в будущем всё закончится? Зачем работать над чем-то, что в итоге причинит боль? Я решила оградить себя от этого. Хотя я достаточно заинтригована, чтобы слушать проблемы других пар. Помогать выяснять, что вызвало разлад их отношений. Может быть, наслушавшись разных историй, вникнув в разные ситуации, я смогу понять, что заставляет все пары терять любовь, которую они когда-то испытывали друг к другу. Это может спасти меня саму от сердечной боли в будущем.

В тот день, когда я познакомилась с Алексией, то впервые что-то почувствовала к кому-либо за долгое время. А ведь я перестала общаться со своими давними друзьями. Может быть, будь они моими настоящими друзьями, то позвонили бы мне? Я с самого начала поняла, что мы с Алексией станем лучшими подругами. Она не была похожа ни на кого, кого я знала раньше. Мои прежние друзья обычно были злы к людям и говорили гадости за спинами друг о друге. Алексия совсем на них не похожа. Вокруг неё такая аура, которая втягивает тебя и заставляет чувствовать, даже если ты этого не хочешь. А я ведь даже не искала дружбы, пока не познакомилась с ней.

Осознание того, что я помогаю Алексии и Филипу снова сойтись, заставляет меня еще раз убедиться в правильности выбора своей карьеры. Просто читая язык их тел, слушая, как они говорят друг о друге, я поняла, что они созданы друг для друга. Это заставило меня изменить своё мнение об отношениях. Может быть, однажды я найду единственного особенного человека, как нашла Алексия, и не буду бояться ухватиться за любовь, когда она придёт ко мне? Эта дружба с Алексией ведь принесла мне Джейкоба, которого я не искала.

С тех пор, как мы с Джейкобом начали общаться, у меня появилось чувство, что, возможно, он тот самый особенный человек, и меня это пугает. Время покажет, но я просто должна быть терпелива и посмотреть, что получится из нашего проведённого вместе времени. Его прошлое и мое собственное, оказывается, сдерживают меня больше, чем я предполагала. То, как родители обрушили на меня весть о своём разводе, заставляет меня обходить стороной любые дела, касающиеся отношений. Такая бомба могла бы понизить самоуверенность любого человека до нулевого уровня, и иногда вернуть её уже проблематично. Конечно, мне было бы гораздо легче просто отпустить эту ситуацию, но добиться этого невероятно сложно. Сложнее, чем я думала, но я стараюсь.

Джейкоб терпелив со мной и продолжает говорить, что будет ждать, пока я не буду полностью уверена и готова. Вернётся ли мой страх отношений и будет ли преследовать меня, если я начну двигаться вперед и дам шанс тому, что происходит между нами? Знаю, учёба и помощь в отношениях моим друзьям воодушевила меня, но я по-прежнему боюсь. Может быть, мне нужно поговорить с кем-нибудь о своих страхах? Смогут ли мне помочь на этом этапе?

Пока я размышляю, у меня звонит телефон. Я усмехаюсь, когда смотрю на фотографию рядом со «знаменитым» песочным замком.

- Привет, красавчик. Почему ты звонишь мне, когда я занимаюсь?

- Ты разбиваешь мне сердце тем, что не хочешь, чтобы я тебе звонил. Я надеялся, что ты уже заканчиваешь и захочешь перекусить со мной. Я голоден и хочу твоей милой компании, малышка моя. Я так сильно скучаю по тебе с начала этих экзаменов. Пожалуйста, пойдем со мной поедим. С тех пор как Филип женился, а Тайлер встречается с какой-то девушкой, я постоянно остаюсь один за обедом.

- Значит, я была твоим вторым и третьим выбором для приглашения перекусить?

Я знаю, Джейкоб на самом деле так не думает, но мне нравится его дразнить. Я немного вредная, и мне забавно слушать, как он выкручивается, пытаясь меня не обидеть.

- Нет! Нет! Я не это имел в виду. Я даже не думал о том, чтобы есть с ними. Я сказал это только для того, чтобы ты пожалела меня и пошла со мной. Похоже, мой план только что возымел обратный эффект. Теперь я чувствую себя полным идиотом. Пожалуйста, прости меня! - умоляет он.

Теперь я чувствую себя плохо из-за того, что он просит о прощении, но не подаю вида. Я, как и любая девушка, должна держать его в напряжении.

- Ну, раз ты умоляешь, я составлю тебе компанию, но будет лучше, чтобы это было в каком-нибудь милом месте. Никакого фаст-фуда.

Фаст-фуд добавит этой девчонке лишнего веса, если я не буду осторожна.

- Спасибо, моя красавица. Я отведу тебя поесть в великолепное место. Как насчёт того, чтобы я забрал тебя через тридцать минут? Тебе хватит времени, чтобы собраться?

Вау! Он сегодня тактичный. Должно быть, думает, что я зла.

- Да, я буду готова. Будь осторожен, когда поедешь за мной. Скоро увидимся.

Когда вешаю трубку, то улыбаюсь сама себе.

Возможно, мне не следует заставлять его так сильно стараться, но если я стою всех потраченных усилий, он будет это делать. Я спешу и готовлюсь к нашему свиданию. Все-таки мне повезло с Джейкобом. Мы встречаемся тайно уже некоторое время, с тех пор как познакомились. Но даже не рассказали нашим друзьям о том, что мы вместе, а ведь прошло шесть месяцев. Думаю, они будут удивлены этим, особенно тем, что мой выбор пал именно на Джейкоба. Потому что раньше он был ужасным бабником. Сейчас же он говорит, что не был ни с кем с тех пор, как встретил меня, так что я должна постараться верить ему, ради наших отношений. Доверие – это то, чему я снова учусь. Я доверяла своим родителям, когда думала, что они счастливы, так что это тяжело для меня – довериться снова.

Можете не верить, но я взволнована тем, что он позвонил мне сегодня и позвал на свидание. Я устала, и учеба уже не лезла в голову. Мне нужен был этот перерыв, и я действительно скучала по Джейкобу. Почему этот парень заставляет меня скучать по нему так сильно, когда прошло только два дня? Я думаю об этом несколько минут, и до меня доходит. Нет! Этого не может быть! Или может? Действительно, для этого, должно быть, слишком скоро, но затем я думаю о двух людях, на которых ровняюсь, и вспоминаю, как быстро всё произошло у них. Нет! Нет! Нет! Со мной это не может произойти так быстро!

Заканчивая собираться, я, наконец, понимаю, что это правда. Во что я ввязываюсь? Как только начинаю переживать об этом, раздаётся стук в дверь. На моих губах появляется улыбка, и я спешу открыть дверь, потому что действительно не могу дождаться, когда увижу его. Посмотрев на Джейкоба перед собой, я больше не могу отрицать свои чувства. Теперь я знаю точно, что влюблена в этого парня. И прыгаю в его руки, целуя того, которого люблю.

Он хватает и обнимает меня так, что я чувствую его ответную любовь. Это свидание будет одним из судьбоносных, которые нам еще предстоит провести вдвоем. Я знаю, что он тоже любит меня наверняка, так как вижу это в его глазах, ощущаю в языке его тела. Так же знаю это, потому что – не стоит забывать – я будущий консультант по брачно-семейным отношениям. Я только очень надеюсь, что не испорчу зарождающееся чувство между нами, боясь будущих проблем. Мне просто нужно сдаться и принять, что то, что между нами – волшебно и стоит риска.

Как обещал, Джейкоб отвозит меня в мой любимый итальянский ресторан, которому уже больше тридцати лет. Я знаю это, потому что когда нашла это прекрасное место, то, не удержавшись, спросила. Это один из таких настоящих итальянских ресторанов, чьи хозяева действительно итальянцы и говорят на итальянском языке. Может поэтому тут так романтично? Еда здесь приготовлена по старинным итальянским рецептам, такую не найдешь в обычных ресторанах, даже с вывеской «Итальянская кухня», где подают только простые итальянские блюда. Это идеальное место, в атмосфере которого всегда есть романтика. Должно быть, Джейкоб тоже скучал по мне, раз привёз сюда.

Нас посадили за столик в более приватной зоне с приглушенным светом. Вечер проходит невероятно быстро, пока мы разговариваем и наслаждаемся вкусной едой. Я начинаю чувствовать, что этот вечер идёт слишком быстро, и действительно не хочу возвращаться обратно и готовиться к экзаменам. Джейкоб предлагает нам заказать десерт, и хотя я знаю, что не смогу съесть больше ни одного кусочка, иначе разорвусь, но соглашаюсь с ним. Но ем его только потому, что хочу провести больше времени с Джейкобом и не хочу, чтобы вечер подходил к концу.

Пока мы ждём десерт, я замечаю, что Джейкоб, кажется, начал ёрзать на своём месте и крутить в руках салфетку. Я уже хочу спросить, в чём дело, когда показывается наш официант. Джейкоб быстро протягивает мне свою ложку и говорит: «Попробуй этот кекс», что я и делаю. Может быть, он хочет, чтобы я сама превратилась в большой и круглый кекс?

Как только мы заканчиваем, Джейкоб спрашивает, можем ли мы прогуляться по пляжу. Я полностью согласна, потому что проведу с ним больше времени. Пляж всего в нескольких кварталах, и нам требуется немного времени, чтобы найти общественную парковку и добраться до пляжа. Мы идём рядом, приобнимая друг друга. В воде отражается неполная луна. Это завораживающее зрелище, словно по волнам вверх и вниз скачут маленькие искорки. Мы идём не спеша, практически не разговаривая, просто наслаждаясь компанией друг друга, но затем Джейкоб останавливается.

Я начинаю спрашивать его, в чём дело, когда замечаю, что он опускается на одно колено. Он только что поранился? Пока я нахожусь в замешательстве, Джейкоб берёт меня за руку и легко целует тыльную сторону моей ладони, а затем смотрит мне в глаза своим гипнотизирующим взглядом. Моё сердце бьётся с большой скоростью. Так быстро, будто меня преследует какой-нибудь злодей. Его великолепные глаза удерживают мой взгляд, который я не могу отвести.

- Кристин, мой милый кексик, я знаю, мы встречаемся всего шесть месяцев, и наши друзья ещё не знают об этом, но ты самая невероятная, милая и красивая девушка, которую я когда-либо встречал. Я никогда не думал, что мне так повезёт найти такую, как ты. Теперь, когда ты рядом, я не могу представить, как можно провести хотя бы один день без тебя. Ты стала для меня всем – от воздуха, которым я дышу, до каждой мысли в моём разуме, помогая мне стать мужчиной, которым я сейчас являюсь. Надеюсь, этот мужчина оправдал твои ожидания, потому что у меня есть вопрос, от желания задать который я просто умираю. Кристин, ты окажешь мне честь и станешь моей женой?

Задав этот вопрос, он продолжает смотреть на меня своими глазами цвета морской зелени, и я на минуту теряюсь в них.

Моё сердце колотится, и я понимаю, что не хочу больше отказывать этому мужчине. Мне требуется всего несколько мгновений, чтобы решить.

- Джейкоб, я люблю тебя, и всё во мне говорит «да», так что мой ответ «да». Я боюсь, но не могу больше отрицать своих чувств к тебе. Ты знаешь, как меня напугало то, что случилось с моими родителями, но я хочу воспользоваться этим шансом с тобой. Я люблю тебя, Джейкоб, и хочу быть твоей женой.

Как только я говорю ему это, он притягивает меня к себе на колено и целует самым страстным поцелуем, который у меня только был. Затем надевает мне на палец кольцо, которое я даже не заметила в его руке. Оно красивое и идеально подходит на мой палец. Думаю, у меня может произойти сердечный приступ, потому что моё сердце стучит как сумасшедшее, а на глазах начали появляться слёзы.

Джейкоб ласково вытирает слезу с моей щеки.

- Спасибо, что сказала мне «да», кексик. Я так боялся, что из-за своих родителей ты не позволишь мне любить тебя. Знаю, хвататься за этот шанс со мной пугающе, но я обещаю заботиться о тебе и любить вечно. Я люблю тебя всем своим сердцем. Я всегда буду рядом с тобой во всём, что мы делаем. И обещаю быть тем, в ком ты нуждаешься, потому что не хочу быть без тебя.

Эта ночь невероятна, и я никогда её не забуду. Большинство людей, скорее всего, думают, что потом мы, наконец, отдались своим сексуальным желаниям, но Джейкоб сказал «нет». Можете в это поверить? Я действительно позволила бы ему заняться со мной любовью в эту ночь, но он сказал, что хочет подождать. Ещё он хотел пожениться этим летом, прежде чем мы вернёмся к учёбе, чтобы ждать было не так долго. Такая скорая свадьба немного пугает меня, но Джейкоб говорит, что всё будет в порядке, и я начинаю думать, что он может оказаться прав. По крайней мере, я надеюсь, что он прав.

Глава 3

Свадебные планы

Я была права насчёт того свидания. Вскоре после него мы наконец-то рассказали своим друзьям, что встречаемся уже некоторое время. Меньшее, что можно сказать – они были удивлены, особенно тем, что мы так скоро женимся. Поначалу все считали, что я беременна. Как они могли подумать такое обо мне? К этому моменту они не заметили во мне разницу? Ещё больше они были удивлены Джейкобом, Филип был шокирован больше всех, потому что Джейкоб сильно издевался над ним, когда тот так быстро влюбился в Алексию. Теперь Джейкоб получил по заслугам за то, что заставил Филипа пройти через такие трудности.

Вот что получается, когда вы меньше всего чего-то ожидаете. В тот вечер Джейкоб меня удивил, пригласив на ужин на экзаменационной неделе. Он отвёл меня в действительно милый ресторан и сделал предложение. Возможно, я должна была продержать его в напряжении несколько минут, прежде чем ответить согласием, но я сразу сказала ему «да». Теперь мы уже несколько месяцев как помолвлены. Мы решили пожениться у меня на родине, в Ливингстоне, в Теннесси. Это маленький городок, но мой дядя проповедник в небольшой церкви, и мы хотим, чтобы он поженил нас там.

Вскоре мы должны будем вернуться на занятия, после летних каникул, так что мы решили пожениться летом. Сейчас моя свадьба спланирована, а Алексия моя замужняя подружка невесты, кто же ещё? Завтра я выйду за мужчину своей мечты и не могу этого дождаться. Я взволнована, но сдерживаю это внутри, по большей части. Я не хочу, чтобы Джейкоб видел моё волнение, потому что желаю, чтобы он даже не догадался, что может сломать меня, на случай, если в будущем произойдёт что-то, что нас разделит. Я всё ещё пытаюсь преодолеть развод своих родителей, и уверена, что Джейкоб это знает.

Он так терпелив со мной. Если бы вы знали его раньше, то не поверили бы в это. Раньше он не заботился о девушках, с которыми связывался, он просто бросал их. Джейкоб вырос в человека, который умеет любить, оберегать и даже больше – сделает ради вас всё, что будет в его силах. Думаю, однажды он станет отличным отцом. Я уже задумывалась о детях и действительно хотела бы подарить Джейкобу наших собственных детей. Это вызывает у меня улыбку, которую замечает Алексия.

- Чему ты так улыбаешься? Счастлива, что завтра выходишь замуж?

- Да. Я взволнована и счастлива насчёт завтрашнего дня, но не говори Джейкобу. Мне всё ещё нравится держать его в неведении. Я как раз думала, что Джейкоб был бы отличным папой, и я хотела бы когда-нибудь подарить ему детей.

Я смотрю на Алексию и вижу, что в ее глазах появляется печаль. И тогда я вспоминаю, что она не может подарить Филипу ребёнка из-за своего сердца. Теперь я чувствую себя плохо из-за своего длинного языка.

Я беру её за руку.

- Прости, что я только что сказала это. Мне следовало быть более тактичной к твоим чувствам.

Она едва заметно улыбается мне.

- Всё в порядке. Ты заслуживаешь быть счастливой и должна быть счастлива, что можешь подарить Джейкобу такой подарок, как ребёнок. Я действительно счастлива за тебя. Иногда я хотела бы того же, но этого никогда не произойдёт. Ты же нам не сочувствуешь? Мы счастливы так, как есть, вдвоём. Филип сказал, что для того чтобы быть счастливыми нам не обязательно нужны дети. Если мы когда-нибудь передумаем, то всегда сможем усыновить ребёнка. Наслаждайся своими благословениями и дари Джейкобу детей, которых вы оба заслуживаете.

Я знаю, она сказала быть счастливой, и я буду стараться ради неё. Я хотела бы, чтобы мы обе могли иметь детей, и чтобы они могли расти лучшими друзьями, которыми мы являемся сейчас. Я благословлена возможностью иметь детей, и я буду благодарить судьбу за это. Может быть, однажды они усыновят ребёнка. Это будет замечательно. Так много детей нуждаются в хороших родителях, а Алексия и Филип будут великолепными родителями. В них так много любви, и они делят её со всеми. Ребёнку повезёт быть усыновлённым ими.

Мы заканчиваем день репетицией свадьбы и ужином с семьёй и друзьями. Я рада, что мои родители нашли себе партнёров, и теперь оба влюблены. Я всё ещё хотела бы, чтобы они были счастливы вместе и по-прежнему любили друг друга. Но сегодня они оба выглядят счастливыми, и они стали друзьями, что замечательно. Это даёт мне некую надежду. Сегодня был невероятный день, и я не могу дождаться завтрашнего.

Тот факт, что я стану женой Джейкоба на удивление переполняет меня счастьем. Кто бы подумал, что парень-бабник и девушка, которая встречалась с парнями на одну ночь, найдут любовь друг в друге? У нас ещё даже не было секса! Так как мы ждали, и наша свадьба была так близка, что мы решили подождать, пока не поженимся. Знаю! Знаю! В это трудно поверить, но так хотели мы оба. С тех пор, как мы признались друг другу в этом, мы оба чувствовали, что хотим начать по-новому и заново всё, что делаем.

Бьюсь об заклад, вы не догадывались, что Джейкоб может быть таким сентиментальным. Да, меня это тоже удивило. Чем больше я узнаю о нём, тем больше в него влюбляюсь. Эта девчонка из Теннесси нашла свою настоящую любовь в виде парня из Северной Каролины. Завтра не может наступить достаточно скоро, потому что я ждала достаточно долго, чтобы выйти замуж за своего мужчину. Было тяжело ждать и не сдаться этому мужчине, действительно тяжело. Не знаю, кому из нас ждать было тяжелее. Так как его поцелуи разжигают во мне огонь, это заставляет меня думать, что завтрашней ночью я рассыплюсь на части от каждого его прикосновения.

Глава 4

Свадьба

Вы бы предположили, что сегодня я буду нервничать, но на самом деле это не так. Думаю, когда вы так влюблены в того, кто будет стоять в смокинге у алтаря, вы успокаиваетесь от этого. Все выглядят потрясающе в своих официальных нарядах. Алексия в своём платье без рукавов глубокого синего цвета и длиной до середины икры похожа на кинозвезду. Её голубые глаза кажутся как никогда еще более голубыми. У Филипа глаза из орбит вылезут, когда он увидит её. На нашей свадьбе всего несколько человек, потому что мы изначально хотели простую и маленькую церемонию.

Наконец, подходит время мне идти к алтарю. Я вижу, как Филип смотрит на Алексию, и по-прежнему чувствую, как сильно они любят друг друга. Дорожка усыпана лепестками цветов, и люди, сидящие на скамейках, встают. Мой папа тянет меня за руку, и мы идём вперёд. Надеюсь, я не упаду, прежде чем дойду до Джейкоба.

Мы медленно идём под музыку, и я поднимаю взгляд на Джейкоба. О Боже! Он выглядит великолепно в своём чёрно-белом смокинге с жилеткой и галстуком королевского синего цвета! Я начинаю идти чуть быстрее, но папа меня сдерживает. Я вижу его зелёные глаза, и они светятся. Мой отец смотрит на меня так, будто я единственный человек в мире, и я боюсь прямо сейчас растаять в его руках. Как только мы доходим до Джейкоба, отец вручает ему мою руку, и я чувствую, что наконец-то дома. Папа целует меня в щёку и садится на свое место.

Увидев улыбающегося Джейкоба, мне сразу хочется наброситься на него с поцелуями и, может быть, кое-чем ещё, чем не следует заниматься в церкви. Я улыбаюсь ему в ответ, и, прежде чем церемония начинается, он наклоняется и тихо шепчет мне на ухо.

- Ты самая красивая девушка в мире, и я не могу дождаться, когда сниму с тебя это платье.

Я заливаюсь краской и знаю, что услышать его должны были все. Я оглядываюсь, чтобы посмотреть, кто его слышал, но, кажется, никто. Фух! Ну, может быть, Филип и Алексия его услышали, потому что у них обоих на лицах широкие ухмылки, будто они догадываются, что он только что прошептал. Прямо здесь, в церкви, кто бы мог подумать. Я стараюсь не придавать этому значения и отмахиваюсь от этих мыслей. Затем облизываю губы, чтобы поддразнить его. Да! Уверена, я слышала, как у него перехватывает дыхание. Одно очко мне и одно Джейкобу, да, сегодня будет взрывная ночь.

Не потребовалось много времени, чтобы произнести свои клятвы, и приём пошел чуточку быстрее. Я виню свою злобу на Джейкоба и его комментарии до того, как мы поженились, плюс все его поддразнивания во время приёма. Теперь я могу думать только о том, чтобы вытащить его из смокинга. Да! Уверена, он знал, что делает со мной своими комментариями. Этот несносный мальчишка, за которого я только что вышла замуж, думает, что обыграл меня.

Весь вечер во время приёма я раз или два обнажилась перед ним во время танца. Это было легко сделать из-за того, как сшито моё платье, и только он мог видеть всё во время танца. Никто не думал о моём обманном трюке с платьем, но на лицо Джейкоба на всю ночь приклеилась улыбка. Он, возможно, планирует скоро отомстить мне, хитрый дьяволенок. Может быть, я даже хочу, чтобы он поскорее отомстил мне, и определённо я буду этим наслаждаться.

Когда мы заканчиваем приём и отправляемся в свой коттедж для медового месяца в Смоки Маунтинс, я начинаю немного нервничать. Почему? Не знаю. Я опытная, но никогда не была с парнем, с которым хочу провести всю оставшуюся жизнь. Может быть, нам не следовало ждать? Ох! Посмотрите, как он на меня смотрит! Подождите! Вам лучше не быть здесь и не видеть этот взгляд, он только для меня.

Как раз, когда я уже готова вовсю распсиховаться, Джейкоб берёт контроль на себя, и всё приходит в порядок. Я сказала, в порядок? Ну… Я хотела сказать, всё стало совершенно чертовски превосходно! О Боже! Да! Я не рассказываю детали, потому что Джейкоб теперь мой, и никто не получит шанс быть с ним когда-либо снова. Всё так сногсшибательно, волнительно, удивительно прекрасно. Эта девчонка не будет ничего разбалтывать, ну, может быть, только Алексии. Хотя она не поверит.

Кто знал, что он может довести меня до такого, чего я никогда раньше не испытывала? До такого, что я хочу испытывать всегда, каждый день!

Глава 5

После того, как я и Джейкоб поженились, мы остались в Миртл-Бич и закончили колледж. Джейкоб закончил раньше меня и нашёл отличную работу в качестве компьютерного программиста. Вскоре после того, как началась его работа, и он получил огромное повышение, мы купили дом, чтобы жить здесь. Мы хотели быть ближе к своим друзьям. Даже Тайлер остался в этом городе. Кажется, никто из нас не хотел покидать пляж или своих друзей.

Привыкать к нашим ролям мужа и жены иногда было сложно, особенно потому, что я всё ещё училась в колледже. Нам обоим пришлось привыкнуть к рутине, чтобы, по крайней мере, видеться друг с другом. Кто сказал, что брак – это легко? Никто и никогда! Нужно очень стараться, чтобы поддерживать счастье друг друга. Мне интересно, было ли это слишком тяжело для моих родителей? Я спрашиваю себя, может, некоторые люди просто не хотят так стараться ради счастья друг друга? Все вопросы я могу задать своим наставникам во время практики в этом году, когда смогу попасть в офисы консультантов по брачно-семейным отношениям, чтобы посмотреть, как они отвечают на эти вопросы.

Большую часть времени мы с Джейкобом живём в счастливом состоянии блаженства. Он очень редко жалуется, но у нас бывают споры время от времени. Ничего, с чем мы не могли бы справиться с помощью разговора и выяснения того, что нам нужно исправить. Наряду с этим мы учимся общаться друг с другом. Надеюсь, это всё, что понадобится в будущем.

Иногда мы проводим время с нашими друзьями, и сегодня у меня есть немного свободного времени, чтобы побыть с Алексией. Мы собираемся сходить на небольшой шоппинг и побаловать себя в маникюрном салоне. Мы ходим по магазинам, как раз когда замечаем её. И когда я вижу, что у неё в руках, меня охватывает удивление. Я смотрю на Алексию, но она просто пожимает плечами, говоря, что тоже не знала. Я вижу в руках Меган маленького мальчика, с каштановыми волосами и зелёными глазами. Моё сердце перестаёт биться, и я задерживаю дыхание. Может быть, я в состоянии шока.

Должно быть, я остановилась, потому что Алексия разворачивается, чтобы посмотреть, что со мной случилось, и на её лице застывает выражение удивления. Я киваю ей, чтобы она посмотрела на Меган и маленького мальчика в её руках. Алексия снова разворачивается и, наконец, видит то, что вижу я. Нет! Этого не может быть! Этот малыш не может быть сыном Джейкоба! У меня практически начинается приступ паники, как вдруг нас замечает Меган.

Она подходит к нам и говорит.

- Привет, девочки. Вы уже знакомы с моим сыном Джастином?

Алексия приходит в себя раньше, чем я, и отвечает.

- Нет, Меган, мы не знакомы с Джастином. Я даже не знала, что ты собираешься завести ребёнка. Сколько ему? Он очень милый, и какие красивые у него зеленые глазки.

- Ему уже около месяца. Он лучшее, что когда-либо было в моей жизни. Раньше я всё портила, и родители не обращали на меня никакого внимания. Они только давали мне деньги и позволяли делать всё, что я захочу. Вот почему у меня было так много вечеринок в нашем пляжном доме. Я надеялась, что они разозлятся на меня, и я добьюсь от них внимания, но этого не случилось. Знаю, тогда я доводила вас двоих, но этот малыш изменил мою жизнь. Я так сильно повзрослела, и сейчас хочу делать только то, что правильно для него. Простите, я действительно заставляла вас переживать трудные времена тогда, когда была сумасбродной и всё портила.

Меган просит у нас прощения, но я могу думать только о том, не Джейкоба ли это ребёнок. Она рассказала ему? Он не будет заботиться об этом малыше? Если он знал об этом, как мог хранить от меня этот секрет? Так что я просто выпаливаю.

- Кто отец Джастина?

Меган смотрит на меня так, будто я сошла с ума, но прямо сейчас я такой себя и чувствую.

- Мы с его отцом познакомились однажды вечером на одной из моих вечеринок. Мы переспали, и оба были очень пьяны и забыли о предохранении. Знаю, об этом дерьмово забывать, но, к счастью, мы оба не были ничем больны. Иногда эти вечеринки действительно выходят из-под контроля.

Отлично! Это всё больше и больше похоже на то, что сделал бы пьяный Джейкоб. Я знаю, что он спал с ней, и она все ещё не назвала имя отца ребенка. Я, кажется, на минуту забылась и теперь понимаю, что Алексия сказала мне что-то.

Алексия толкает меня локтем и говорит.

- Ли кажется действительно отличным отцом для Джастина, правда, Кристин?

Она всё ещё смотрит на меня, надеясь, что я скоро пойму.

Она только что сказала Ли? Какой Ли? Затем до меня доходит! Ли отец Джастина! Не Джейкоб! После этого я выдыхаю воздух, который сдерживала внутри. Моё сердце начинает медленно успокаиваться. Почему я подумала о Джейкобе худшее? Эти мысли делают меня плохим человеком?

- Да, Ли, похоже, отличный отец. Он обрадовался, что станет отцом? - быстро спрашиваю я, чтобы посмотреть, права ли я.

- Ли очень ладит с Джастином. Он даже встаёт и помогает по ночам, когда Джастин просыпается. Он меняет грязные подгузники и даже кормит Джастина. Мы поженились этим летом, сразу после рождения ребенка. Но ещё не были в медовом месяце, планируем его на рождественские каникулы.

Меган на самом деле кажется счастливой, впервые с тех пор, как я с ней знакома, и это удивляет меня, но этот ребёнок всё ещё похож на Джейкоба.

- У Джастина красивые каштановые волосы и зелёные глаза, этим он пошёл в Ли? - спрашиваю я, потому что должна знать наверняка.

Она улыбается.

- Да, Джастин всем похож на Ли. Они так похожи, что когда Джастин родился, Ли сказал: «Он действительно мой!». Мы сделали тест на отцовство, чтобы быть уверенными, потому что у меня в голове была путаница до встречи с Ли. Он изменил меня в лучшую сторону, и мне повезло, что он тоже меня любит. Что ж, девочки, Джастину уже почти пора спать, так что я должна идти. Приятно видеть вас снова, и я действительно сожалею о том, какой была раньше. Я, правда, изменилась. Можем быть, мы как-нибудь встретимся все вместе?

Помахав рукой, она ушла, прежде чем мы успели прокомментировать или ответить на предложение встретиться. Я бросила взгляд на Алексию, и она выглядит такой же шокированной, как и я. Я медленно восстанавливаю дыхание и начинаю делать вдохи и выдохи, чтобы замедлить своё сердцебиение. Я даже немного вспотела. Теперь это пугало. Учитывая, какой Меган была раньше, и что я сейчас замужем за Джейкобом. Что, если бы это был его ребёнок? Как бы я смогла справиться с этой ситуацией? Он спал со многими девушками до меня, могло ли быть возможным, что от него беременна какая-нибудь другая девушка? Этих мыслей слишком много, и это пугает меня до глубины души. Мне нужно поговорить с ним об этом.

Алексия, наконец, озвучивает мои мысли.

- Вау, этот ребёнок очень похож на Джейкоба, я подумала, что это его сын. Мы обе знаем, что они однажды переспали, и он был пьян. Я испытываю за тебя такое облегчение от того, что Джастин не сын Джейкоба.

Я смотрю на неё, и она сейчас, вероятно, такая же бледная, как и я.

- Мы с тобой обе. Я думала, что у меня случится сердечный приступ, если этот ребёнок окажется Джейкоба. Я просчитала всё в голове, и получилось, что они тоже переспали в это время! Я никогда в жизни не была так напугана. Быть мачехой ребёнка Меган было бы кошмаром.

- Знаю, Кристин. Она даже сказала, что сожалеет о том, как обращалась с нами раньше. Я всё ещё в шоке из-за этого. Я рада, что она изменилась. Материнство идёт ей на пользу. Такое может сделать из тебя лучшего человека.

Как только Алексия произносит эти слова, я замечаю, что она становиться грустной.

- Алексия, вы с Филипом всегда сможете усыновить ребёнка, если захотите.

- Ты права, но не прямо сейчас. Мы можем подумать об этом через пару лет, как только я закончу с учёбой. Прямо сейчас мне нравится быть просто с Филипом. Мы совсем недавно поженились, и хорошо бы получше узнать друг друга, прежде чем мы сделаем этот ответственный шаг. Если мы даже и решим сделать это, я должна буду убедиться, что достаточно сильна, чтобы справиться с ролью матери.

Она кажется такой живой и здоровой, и я забываю, что ей снова может стать плохо.

- Ты меня переживёшь, и проживешь долгую жизнь.

Я толкаю её своим плечом. Надеюсь, то, что я только что сказала, станет реальностью.

- Ты права. Я никогда не сдамся. Я должна присматривать за Филипом и убедиться, что у него всегда будет кто-то, кто будет держать его в рамках.

Она одаривает меня полуулыбкой.

Я знаю, что она часто думает о детях, но согласна, что им нужно немного подождать, чтобы усилить свой брак и провести побольше времени рядом друг с другом. Лучше всего действительно проводить время вместе до рождения детей. Надеюсь, у Меган нет проблем с браком из-за того, что она вышла замуж сразу после рождения Джастина. Да, это только что прорвался будущий брачный консультант. Надеюсь, я спасу все браки, которые попадутся на моём пути.

Глава 6

После того дня, который я провела с Алексией, и когда увидела маленького мальчика, так похожего на Джейкоба, я задавалась вопросом, как выглядел бы наш с Джейкобом малыш. Я мечтала о маленьком мальчике с каштановыми волосами и глазами цвета зелёного моря, как у его отца. Я знала, что нам следует подождать и побыть вместе, вдвоём, прежде чем заводить семью. И это моё желание становилось сильнее с каждым днём.

Мы говорили о том, чтобы завести семью после того, как я закончу колледж. Знаю, перед этим мне ещё нужно разобраться с работой. Но те мечты преследуют меня каждую ночь, и я действительно хотела бы начать сейчас, по крайней мере, может быть, попрактиковаться со своим мужем. Я говорю Джейкобу, что нам следует начать практиковаться, если мы хотим детей, и он поддерживает меня в этом. Да, мой муж действительно полностью согласен заниматься любовью, но не заводить ребёнка. Но если ребёнок появится, уверена, он его тоже полюбит.

Экзамены наступают раньше, чем я осознаю, что меня сразит. Наши занятия практикой пришлось притормозить, пока я не сдам экзамены, потому что мне не хватало времени заниматься уроками. Как только всё закончилось, мы смогли продолжить, но теперь, когда я приближалась к окончанию колледжа, мне пришлось остановиться. Если я хотела получить прекрасную стажировку на лето, мне нужны хорошие оценки. Лучшая стажировка поможет мне найти работу.

Моя мечта – однажды открыть свой собственный офис консультанта по брачно-семейным отношениям и работать на себя, но на это требуется много денег. Начинающему семейному консультанту нужно зарекомендовать своё имя. Как только сформируется клиентская база, можно начинать своё дело. Прямо сейчас практику над ребёнком пришлось притормозить, чтобы я могла сосредоточиться на своих занятиях и на своей карьере. Джейкоб очень поддерживает мой выбор в карьере, и он действительно хорош в том, чем занимается на своей работе.

Джейкоб говорит, что сделает мне мой собственный сайт для начала карьеры. Так как Джейкоб занимается этим для компании, в которой работает, есть смысл в том, чтобы он сделал мой сайт. Мы разговариваем о разных идеях, и я знаю, что он, вероятно, уже закончил большую часть сайта и просто ждал, пока я закончу колледж, чтобы запустить его.

Я никогда не предполагала, что смогу полюбить кого-то так сильно, как люблю Джейкоба. Иногда я думаю о своих родителях и задаюсь вопросом, что между ними произошло, из-за чего они потеряли любовь, которую однажды испытывали друг к другу? Мне всё ещё страшно время от времени при мысли о том, что вдруг это произойдёт с нами? Мы сильнее, чем мои родители и их отношения? Они действительно любили друг друга, как должны были, чтобы в самом начале быть вместе?

Что я делаю? Почему я сосредотачиваюсь на своих родителях, на своей будущей карьере и на будущем ребёнке, когда должна готовиться к экзаменам? Мою голову должен обследовать психотерапевт, и я в этом уверена. Сейчас мне нужно сконцентрироваться на экзаменах, иначе карьеры и даже ребёнка в ближайшее время не будет.

Как только я собираю эти мысли воедино, я сосредотачиваюсь на учёбе и скоро со всем закачиваю. Я встаю и потягиваюсь, чтобы расслабить тело и избавиться от узлов в затекших мышцах. Узлы так просто не уходят, так что я направляюсь в ванную комнату, чтобы принять горячую ванну с пеной. Вот, что мне нужно, чтобы расслабиться... Черт меня побери!

Я зажигаю свечи и набираю полную ванну воды с пузырьками. Залезаю внутрь и расслабляюсь на несколько минут. Когда я полностью расслабилась, и мои глаза закрываются, и я практически засыпаю, то чувствую в воде ещё одну руку. Я приоткрываю глаза, чтобы посмотреть, кто ещё со мной в комнате, когда слышу голос Джейкоба.

- Расслабься, детка, и я избавлюсь от всех узлов.

Боже, избавиться ли он когда-нибудь от всех моих узлов в мышцах? И он знает, как делать это всевозможными способами. Сегодня началась дальнейшая практика между нами… с улыбкой на моём лице.

Глава 7

Как только все мои экзамены заканчиваются, и прежде чем все уезжают к семьям на рождественские каникулы, нас с Джейкобом приглашают к Филипу и Алексии на встречу друзей, чтобы отпраздновать Рождество. Компания состоит только из нас, Филипа, Алексии и Тайлера. Тайлер так странно ведёт себя, когда дело доходит до его девушек, и нам никогда не удаётся познакомиться с ними. Он продолжает говорить, что позволит нам познакомиться с его девушкой, только если она будет его единственной. Очевидно, он ещё не встретил подходящую, которая окажется его единственной.

Мне нравится бывать в кондо Алексии и Филипа. Это так расслабляет – быть на пляже и слушать шум волн. В это время года волны спокойные и едва достигают пляжа. Иногда это кажется скорее озером, а не океаном. Здесь просто так мирно и красиво, и иногда можно увидеть в океане лодку с включенными рождественскими гирляндами по всей поверхности.

Однажды мы с Джейкобом купим дом на пляже, но прямо сейчас мы живём в доме недалеко от работы Джейкоба, а также поближе к колледжу. Так что когда мы проводим время со своими друзьями на пляже, это чертовски приятно. Сегодня тёплый день, но нам всё ещё приходится носить одежду с длинными рукавами, потому что морской воздух прохладный. Теперь я знаю, почему мои дорогие друзья так сильно любят пляж, потому что и сама начала любить его так же сильно.

Мы все разговариваем о том, что происходит в наших жизнях, и действительно хорошо проводим день. Алексия готовила, в то время как мы все составляли ей компанию. Филип тоже помогает. Хотела бы я уметь готовить лучше. Я планирую узнать о готовке побольше, как только закончу учёбу.

Я спрашиваю Алексию, могу ли накрыть на стол, и она разрешает. Я накрываю стол на балконе, потому что ужинать там любим мы все. Как раз когда я заканчиваю, Алексия и Филип выносят еду, и нас окружает вкусный запах. Мой желудок начинает сжиматься, и я предполагаю, что, должно быть, очень голодна.

Мы все начинаем есть и продолжаем разговаривать, пока сидим вместе. Не проходит много времени, прежде чем мы доедаем большую часть еды. Солнце садится, становится прохладно, так что мы решаем вернуться внутрь. Как только убрана вся посуда и еда, я отлучаюсь в уборную.

Когда я захожу в ванную, мой желудок начинает жестоко сжиматься. Боль мучительная, и я сгибаюсь пополам. Что я съела, чтобы вызвать такую сильную боль? Я быстро сажусь на пол, надеясь, что боль прекратиться. Как только становится легче, я, наконец, добираюсь до туалета, чтобы пописать. Надеясь, что это облегчит остальное давление на мой сжимающийся желудок. Но когда я стягиваю вниз свои трусики, повсюду кровь. Не могу поверить, что мои месячные начались здесь, в это время, и не помню, что это должно было произойти. Почему в этот раз так много крови?

Я начинаю сходить с ума из-за количества крови повсюду. Что мне делать? Думаю, я могу позвать Алексию и спросить, может ли она одолжить мне одежду. Это так стыдно, и почему я не была готова, как обычно, когда наступает время месячных? Минутку! Как много времени прошло с моего последнего менструального цикла? Я считаю всё в голове и произношу вслух, громко.

- Нет!

Как только я произношу это, мой желудок снова сжимается, что заставляет меня вскрикнуть. Джейкоб вбегает в ванную, чтобы посмотреть, что происходит, и почему я кричу. Он смотрит на меня, и его лицо становится белым, как у призрака. Он хватается за туалетный столик и выглядит так, будто сейчас упадёт в обморок, но этого не происходит. Он быстро хватает меня и прижимает к себе.

- Детка, что происходит? Почему на тебе так много крови? Ты поранилась?

Он садится рядом со мной, обнимая меня.

- Джейкоб, думаю, у меня выкидыш. Прости. Я даже не знала, что была беременна.

Я плачу на его плече, а он нежно гладит меня по спине, чтобы успокоить.

Я слышу, как стучит Алексия и зовёт меня по имени, спрашивая, в порядке ли я. Джейкоб кричит в ответ и говорит ей вызвать 911. Я едва слышу, как все суетятся вокруг и вызывают «скорую». Я чувствую головокружение, и вдруг все голоса начинают звучать так, будто мы в туннеле. Я помню, как взглянула ещё раз на всю окружающую меня кровь, прежде чем в глазах потемнело.

Глава 8

Что со мной случилось? Почему я не могу открыть глаза? Я слышу вокруг голоса людей и какие-то аппараты, издающие забавные звуки, но где я? Прямо сейчас я чувствую себя такой потерянной и действительно даже не знаю, как открыть глаза. Я слышу Джейкоба на заднем плане, и его голос звучит очень обеспокоенно. Почему он беспокоится? Я ненавижу это. Я должна очнуться, чтобы успокоить его, потому что он нуждается во мне.

До меня вдруг доходит и доходит быстро. И теперь я, наконец, вспоминаю. Я истекала кровью в ванной Алексии и, должно быть, потеряла сознание. Почему я так сильно истекала кровью? Я пока не могу найти ответ. Я помню только то, что пошла в ванную и вдруг увидела много крови. Я помню чувство болезненных спазмов, которые охватили мой живот и заставили согнуться пополам. Мои веки сейчас кажутся такими тяжёлыми, и я чувствую себя такой уставшей. Слишком уставшей, чтобы думать обо всём, что происходит со мной и вокруг меня.

Я прихожу в сознание и теряю его снова на некоторое время, прежде чем начинаю чувствовать, что недавно что-то потеряла. Что я потеряла? Это большое чувство потери начинает переполнять меня, и я должна выяснить, что потеряла, прежде чем смогу открыть глаза. Думай, Кристин! Что я потеряла? Мой мозг кажется затуманенным и, может быть, я чувствую себя немного под кайфом. Как я могу быть под кайфом? Я не принимаю наркотики и не пила алкоголь целую вечность.

Раздумывая над всем этим, я вдруг вспоминаю, что со мной случилось. Нет!!! Как это могло произойти? Я даже не знала, что была беременна! Мы с Джейкобом только практиковались для зачатия. Я ещё не была готова. Учёба не закончилась, а я забеременела и даже не знала об этом. У меня не было никаких признаков беременности. Это значит, что я не могу иметь ребёнка? В моей голове так много вопросов, но на самом деле я ощущаю переполняющее чувство потери. Я чувствую беспомощное и отчаянное желание вернуть то, что потеряла.

Я слышала, что как только ты теряешь ребёнка из-за выкидыша, ты отчаянно хочешь его вернуть. Ты чувствуешь, будто из твоего тела вырвали часть твоей души. Прямо сейчас я чувствую себя пустой, а я даже не знала, что внутри меня драгоценный подарок. Как я могу чувствовать эту разрывающую душу боль, когда не знала, что было во мне с самого начала? Почему это произошло со мной? Я сделала что-то плохое, чтобы заслужить это? Как раз, когда всё в моей жизни шло хорошо впервые за долгое время, произошло что-то плохое.

Я начинаю чувствовать, как по моему лицу текут слёзы, когда на меня накатывают эмоции. Прежде чем осознаю это, я сильно плачу, и моё тело трясётся. Я чувствую себя такой одинокой и отчаянно хочу вернуть своего маленького малыша, я сделала бы что угодно для этого. Моя душа разбилась на две части, и теперь кажется, будто всё рассыпалось на кусочки. Как мне восстановить их от боли? Так больно, что я не хочу когда-либо открывать глаза или двигаться снова. Я любила своего малыша, хоть и не знала о том, что он был внутри меня. Я любила своего малыша!!! Я любила своего малыша, и это всё, о чём я могу сейчас думать.

Я чувствую, как сильные руки обвиваются вокруг меня и притягивают ближе.

- Кексик, всё будет в порядке. Доктор только что сказал мне, что ты будешь в порядке. Твоему телу не причинён никакой ущерб. Ты была беременна только две недели. Мне жаль, что мы потеряли малыша, но доктор сказал, что через пару месяцев можно попробовать снова, если ты захочешь. Сейчас это больно, но мы пройдём через это вместе.

- Джейкоб, я любила этого ребёнка! Как я могу попробовать снова и, возможно, потерять и его? Почему я потеряла нашего драгоценного малыша?

По моему лицу быстро текут слёзы и пропитывают майку Джейкоба.

- Доктор сказал мне, что такое иногда случается. На это нет причин, но иногда это происходит. Может быть, что-то было не так с малышом, и он не мог жить. Знаю, ты чувствуешь себя ужасно, и я тоже. Когда я увидел тебя в крови, и ты сказала мне, что теряешь ребёнка, у меня разбилось сердце. Я никогда не хочу чувствовать это снова. Медсестра сказала, ты будешь чувствовать потерю, и у тебя даже будет депрессия из-за того, что ты вот так потеряла ребёнка. Я хочу, чтобы ты знала, что я рядом, и ты можешь положиться на меня. Надеюсь, мы можем положиться друг на друга, потому что я тоже расстроен из-за потери нашего первого малыша.

Я смотрю на него и вижу, как по его лицу текут слёзы. Теперь я понимаю, что мы будем нуждаться друг в друге, чтобы пройти через это, потому что он тоже потерял нечто ценное. Я притягиваю его ближе, и мы плачем вместе в объятиях друг друга. Не знаю, как долго мы так сидим, пока не заходит доктор, чтобы снова обследовать меня.

- Привет, Кристин, меня зовут доктор Бэйкер. Я здесь для того, чтобы вновь тебя обследовать и убедиться, что всё идёт так, как должно после травмы, с которой ты столкнулась. Потеря ребёнка может нанести вред твоему телу, и иногда нам приходится делать операции, чтобы восстановить его, или, в худшем случае, вырезать матку. Я сказал твоему мужу, пока ты была без сознания, что всё выглядит хорошо, и ты снова сможешь забеременеть через пару месяцев. Нам следует взглянуть?

Доктор Бэйкер смотрит на меня и ждёт моего ответа.

- Да, доктор Бэйкер. Приступайте и обследуйте меня. Джейкоб, ты можешь остаться со мной и подержать меня за руку?

- Да, детка, я останусь.

Он хватает меня за руку и крепко держит её. Я чувствую и его боль.

Я спускаюсь вниз по кровати и позволяю доктору обследовать меня, но слёзы продолжают катиться по моему лицу. Джейкоб вытирает их и смотрит на меня своими глазами цвета морской зелени. Не проходит много времени, прежде чем доктор заканчивает с обследованием. Я поднимаюсь повыше на кровати, и Джейкоб помогает мне, подтягивая вверх. Он обвивает меня своими сильными тёплыми руками и ждёт того, что скажет нам доктор. Я чувствую, что Джейкоб нуждается во мне так же сильно, как я нуждаюсь в нём.

Доктор Бэйкер стягивает свои перчатки и моет руки, прежде чем что-то комментировать, и это просто убивает меня. Я думаю о худшем. Зачем заставлять нас ждать, только если это не худший из возможных сценариев?

- Хорошо, после этого обследования я вижу, что всё заживёт идеально. Никакой операции не понадобится, и вы сможете зачать ребёнка через пару месяцев, когда всё заживёт. До тех пор никакого секса, и тебе придётся вернуться через несколько недель на проверку. Я попрошу медсестру назначить тебе приём перед уходом. И оставлю рецепт на кое-какое лекарство, которое поможет тебе отдохнуть и расслабиться на несколько дней, чтобы ты могла должным образом восстановиться. Не поднимай никаких тяжестей. У тебя будет депрессия после выкидыша, но это нормально. Лекарство, которое я выпишу, поможет и с этим. А теперь, у кого-нибудь из вас есть вопросы?

Он опускается на стул рядом с нами.

- Почему я потеряла своего ребёнка, доктор Бэйкер?

По моему лицу всё ещё текут слёзы.

- Иногда дети просто не должны быть, и женское тело чувствует это, и поэтому происходит выкидыш. Нет причин, по которым у кого-то случается выкидыш. Я могу сказать тебе сотню «может быть», почему это могло произойти, но никто не знает наверняка. Ты, вероятно, испытываешь какое-то чувство потери в своём теле, хотя ты не знала, что вообще была беременна, но это нормально. Твоё тело проходит через большое количество гормональных изменений, когда ты беременна, и хотя была едва беременна, пройдёт время, прежде чем тело примет то, что с ним произошло. Быть в депрессии нормально, пока твои гормоны не вернутся в норму. Не забывай принимать лекарство и много отдыхать. У тебя есть кто-нибудь, кто может помочь присмотреть за тобой, пока ты будешь восстанавливаться дома? Никакой работы или уроков в колледже, пока не вернёшься к нам на проверку.

Он улыбается мне улыбкой, которая, как я понимаю, является его попыткой успокоить меня.

- Да, у меня есть Джейкоб и друзья рядом, чтобы помочь. Мы планировали поехать домой на Рождество через пару дней. Я не могу путешествовать? На учёбе каникулы несколько недель, так что непосещение уроков не проблема.

Доктор Бэйкер смотрит на нас.

- Ты можешь путешествовать так долго, сколько не будешь садиться за руль сама. Пока ты принимаешь лекарство, тебе вообще не следует водить. Не уезжай надолго, чтобы не пропустить свой приём. Убедитесь, что вы двое можете положиться друг на друга и поговорить об этом. Не держите это внутри и поговорите ещё и со своими близкими, друзьями. Чем больше вы говорите об этом, тем больше будет помощи. Если нужно будет поговорить с терапевтом, я могу назначить вам приём.

Джейкоб сжимает мою руку.

- Доктор Бэйкер, мы планируем путешествовать всего несколько дней, вы уверены, что ей это можно? Мы можем всё отменить и пригласить всех сюда. Я, правда, не думаю, что ей следует ездить так далеко. Мы собирались в Теннесси. Я знаю, они поймут, если вы думаете, что ей не следует путешествовать. Она потеряла очень много крови, и я уверен, что это её утомит.

Он выглядит обеспокоенным за меня.

- Это решать вам двоим. Если вы можете изменить свои планы, так будет лучше для Кристин, и она сможет отдохнуть и восстановиться. Если семья приедет к вам, это поможет Кристин восстановиться и психически. Я хочу оставить Кристин на ночь, чтобы убедиться, что уровень её крови в норме, а затем она сможет поехать домой. Теперь могут приходить и другие. У вас есть ещё вопросы? - спрашивает доктор.

- Доктор Бэйкер, если я забеременею снова, произойдёт выкидыш и этого ребёнка?

Теперь мне страшно, и если он скажет «да», то моё сердце разобьётся ещё больше.

Он смотрит на меня с серьёзным выражением лица.

- Нет причин того, что выкидыш произойдет в следующий раз, но шанс будет всегда. Иногда у людей бывает выкидыш несколько раз поряд, а затем они вынашивают ребёнка полный срок. Иногда люди просто теряют первого ребёнка, а затем рожают нескольких детей. Когда ты восстановишься, мы проверим всё ещё раз, чтобы убедиться, что ты зажила должным образом, чтобы зачать ребёнка. Из того, что вижу, я верю, что если ты будешь восстанавливаться так, как сейчас, то сможет выносить ребёнка полный срок. Это то, зачем мы должны будем проследить. Когда или если ты забеременеешь снова, тебя нужно будет поставить в статус высокого риска, пока не пройдёт первый триместр. Это значит, что тебе следует относиться к этому легко и не переусердствовать. Я уверен, что ты восстановишься и будешь здорова достаточно, чтобы родить так много детей, сколько захочешь. Вы двое планируете иметь в будущем много детей?

Я смотрю на Джейкоба и вспоминаю наш разговор о детях. Мы оба хотим двоих, но прямо сейчас я думаю, что даже одного хватит, если я смогу пройти через полных девять месяцев, не потеряв ещё одного ребёнка.

- Да, мы говорили о том, чтобы когда-нибудь завести двоих детей, после того, как я через пять месяцев закончу колледж.

- Этого времени предостаточно, чтобы ты восстановилась и была готова попробовать снова. Что ж, я должен пойти проверить некоторых других пациентов. У вас есть ещё вопросы?

Он встаёт и двигается по палате, чтобы проверить мою медкарту.

Я бросаю взгляд на Джейкоба, чтобы посмотреть, есть ли у него вопросы, и перевожу взгляд на доктора.

- Прямо сейчас вопросов нет.

- Хорошо. Увидимся утром, прежде чем ты пойдёшь домой.

С этими словами он оставляет нас одних.

Глава 9

Вскоре я возвращаюсь домой, и все заботятся обо мне как о беспомощной. Рождество мы провели у себя дома, потому что Джейкоб не позволил мне путешествовать. Он сказал, что мне нужно отдыхать и восстанавливаться, как велел доктор. Я, правда, чувствую себя невероятно уставшей и слабой после потери ребёнка и всей той крови.

Джейкоб удивил меня, собрав всех вместе на Рождество в нашем доме. Мы уже украсили его рождественской ёлкой и гирляндой и лампочками повсюду. С тех пор, как Джейкоб взял на себя контроль всей ситуацией, можно подумать, он испортит всем Рождество. Я была в шоке, что он привёз всех сюда и заказал еду из ресторана в последнюю минуту. Уверена, было невероятно тяжело найти еду, потому что оставалось несколько дней до Рождества. Мой муж прекрасен, и он может сделать шаг вперёд и взять контроль над любой ситуацией. Он просто продолжает удивлять меня каждый день, с тех пор как я его встретила.

Алексия помогала мне, когда Джейкоб был на работе, и они с Филипом даже остались дома, чтобы провести Рождество с нами. Она сказала, что они не могут меня оставить, и, конечно же, их семьи тоже приехали на Рождество к нам домой. Да, наш маленький дом был заполнен до максимума. Мне это нравилось, и всё потакали каждой моей нужде. Мне только приходилось принимать душ и пользоваться ванной. Когда бы я ни пыталась помочь, все кричали на меня, чтобы я вернулась в постель, как я и делала.

Позвольте заметить, я много чего прочла и досмотрела все свои любимые телешоу. Дополнительным бонусом стало то, что я посмотрела некоторые фильмы, которых ждала. Время от времени я не могла сдержаться и думала о своём не рождённом ребёнке, который никогда не родится. Мой малыш был мальчиком или девочкой? Как бы мы назвали этого ребёнка? Прежде чем меня охватывает депрессия из-за этого, Алексия всегда приходит и поднимает мне настроение, заставляет смеяться над чем-нибудь. Кажется, она знает, когда я нуждаюсь в ней больше всего.

Я чаще думаю и об Алексии, это она чувствует из-за неспособности иметь ребёнка? Она бывает в депрессии из-за того, что не может? Я даже начинаю жалеть её и Филипа, но затем она появляется и вытягивает меня обратно из моей депрессии. Я решила, что потеря ребёнка - это ужасно, и эмоциональная боль невыносима, но я должна постараться не жить этим слишком долго. После следующей проверки, надеюсь, всё будет хорошо, и я останусь способна иметь детей.

Джейкоб берёт выходной, чтобы отвезти меня на приём, и я рада, что он был рядом во время этого тяжёлого испытания. Он был моей скалой, на которую я могу положиться каждый день, и я надеюсь, что служу для него такой же скалой. Я знаю, что ему тоже больно. Как иначе? Это был и его ребёнок.

Я наконец-то заканчиваю принимать лекарство и не чувствую такой депрессии, как было поначалу. Мне не нравится принимать лекарство, и я знаю, что могу сделать это без него, благодаря своей невероятной команде поддержки. Моя команда поддержки спасала мне жизнь в течение всего испытания.

Приём прошёл лучше, чем ожидалась, потому что доктор сказал, что я полностью восстановилась, и нет причин не пытаться снова завести ещё одного ребёнка. Я думаю про себя: «Хочу ли я снова пройти через это и попытаться завести ребёнка во второй раз?» Глубоко внутри я знаю, что терять ребёнка будет больно всегда, даже если я была беременна всего две недели, но я обязана себе и Джейкобу попытаться, по крайней мере, ещё один раз. Бояться для меня не вариант. Кто знает, в итоге может оказаться, что наш дом будет полон маленьких Джейкобов, бегающих вокруг.

Я надеюсь, они не будут похожи на того Джейкоба, каким он был до встречи со мной. Такое разобьёт маме сердце. Это заставляет меня думать о маме Джейкоба, и я надеюсь, она никогда не узнает, каким раньше был её сын. Я всегда буду молчать об этом в её присутствии, это точно. Может быть, мне следует держать своё прошлое в секрете от мамы Джейкоба и от своей тоже? «Да, - решаю я, - наше прошлое может оставаться секретом от обеих наших мам». Теперь я хотела бы быть лучшим человеком и не делать те ужасные вещи, которые делала раньше.

Может быть, я не создана быть мамой? Посмотрите, какой я однажды была... или, может быть, я просто сбилась с пути на некоторое время, прежде чем нашла себя. Это кое-что, над чем мне нужно подумать, прежде чем пытаться стать мамой. Когда или если я стану мамой, я хочу быть самой лучшей мамой. Я хочу, чтобы моя лучшая подруга Алексия могла наслаждаться материнством вместе со мной, и чтобы наши дети могли расти вместе. Я даже хотела бы, чтобы они были лучшими друзьями, как мы. Любовь Алексии к Филипу показала мне другой жизненный путь и помогла мне найти свою любовь, в которой я нуждалась. Я всегда буду благодарна за это. В какой-то степени, если бы не эти двое, я бы не нашла своего Джейкоба. Своего Джейкоба... который оказался моим всем.

Глава 10

Несколько месяцев пролетели незаметно, и наступил мой выпускной. Я хотела бы, чтобы Алексия прошла со мной по сцене за своим дипломом, но ей до выпуска ещё год. Я действительно взволнована из-за сегодняшнего дня, и так как я проходила интернатуру в авторитетной компании по брачному консультированию, вскоре у меня начнётся работа. Мы с Джейкобом планируем двухнедельный отпуск, прежде чем я начну работать, и это перерыв, в котором мы очень нуждаемся. Я хожу уставшей уже несколько недель.

Вскоре после окончания церемонии выпускного мы все идём праздновать. Мы уже праздновали выпускной мальчиков, а теперь моя очередь. Наверное, Вы подумаете, что праздновать мы завалимся в бары, но мы так не поступаем, больше нет. Нет, мы не типичная компания, которая пьёт и веселиться. Джейкоб не пил с тех пор, как мы начали встречаться, а Алексия и Филип не могут, так зачем нам идти в бар и пить? Выпивка не приносит ничего хорошего. Посмотрите, что случилось с братом Филипа, Гейбом – его убил пьяный водитель.

Наш праздник состоит из приятного ужина и посещения стольких мест для мини-гольфа, сколько возможно, пока они все не закроются. Да, у нас свой уникальный способ праздновать, и я не променяю его ни на что. С того вечера, как мы с Алексией начали играть, мы привязались к мини-гольфу, и нам просто посчастливилось жить там, где много площадок для этой игры.

После ужина у меня в животе создаётся чувство, будто я съела что-то испорченное. Я пытаюсь избавиться от этого чувства, но у меня не получается. Либо у меня проблемы с желудком, либо эта рыба, которую я только что ела, была испорчена. Я продолжаю играть в мини-гольф и надеюсь, что это скоро пройдёт. Вскоре я извиняюсь и иду в уборную. Мне едва удаётся добраться туда, и меня тошнит. Вау! Тот ужин, должно быть, был испорчен чем-то ужасным. Закончив, я чувствую себя лучше. Я прополаскиваю рот и иду обратно на поле для гольфа, будто со мной ничего не случилось.

Когда мы все прощаемся, я и Джейкоб отправляемся домой. Завтра начинается наш отпуск, и я с нетерпением жду этого, чтобы провести две недели с мужем. В первую неделю мы собираемся на круиз, а затем планируем путешествовать на машине, чтобы навестить родителей перед окончанием отпуска. Мы планируем закончить все дела, пока я не начну работать. Джейкоб копил дни своего отпуска, чтобы мы могли провести это время вместе. Я рада, что он будет только мой на следующие две недели.

Мы просыпаемся на следующее утро и отправляемся в Чарльстон, где начнём своё путешествие на круизном лайнере. Мы увидим много островов на следующей неделе, и я не могу дождаться. Я впервые на круизном лайнере, и взволнована тем, что могу отправиться в это путешествие со своим замечательным мужем. Может быть, я немного нервничаю, потому что в моём животе бабочки или что-то ещё, и, надеюсь, это побыстрее пройдёт. Не хочу испортить наше путешествие.

Оказываясь на борту, я поражена размерами лайнера. Я никогда не думала, что он может быть таким большим. Я не могу сдержаться, чтобы не осмотреть всё вокруг и не впитать это в себя. Джейкоб, когда был помладше, был в круизе с родителями и теперь смеётся надо мной, потому что мои глаза и рот широко раскрыты. Мне нравится на этом лайнере, и я с нетерпением жду нашего отпуска. Это один из первых совместных отпусков для нас в качестве пары.

- Пойдём, кексик, найдём нашу каюту.

Джейкоб тянет меня за руку, и я быстро иду следом.

- Это просто огромный лайнер, Джейкоб. Я не представляла, что он будет таким большим.

Он смеётся надо мной.

- А ты думала, что он будет маленьким, как шлюпка?

- Нет. Я знала, что он будет большим, но не настолько массивным. Думаю, я потеряюсь, если ты оставишь меня одну. Надеюсь, здесь раздают карты, чтобы я могла найти дорогу.

- Уверен, в нашей комнате будет карта, чтобы ты не потерялась. Но не переживай, потому что я не буду отходить от тебя всё путешествие. Ты застрянешь со мной рядом, и если мне повезёт, мы часто будем голыми.

Я усмехаюсь ему, и он приподнимает брови.

- Вижу, что у тебя постоянно на уме, и знаешь что, это может произойти сейчас, если ты быстро доведёшь меня до нашей каюты.

- Ох, моя госпожа, мы уже здесь, у двери в нашу прекрасную каюту.

Он смотрит на дверь справа. На его лице появляется злая ухмылка, и от этого по моему телу бегут мурашки, потому что я знаю, что скоро произойдёт, и не могу дождаться.

Он торопится и открывает дверь каюты, и когда я захожу внутрь, меня удивляет невероятный вид. Я оглядываю нашу кровать королевских размеров и задаюсь вопросом, действительно ли это наша каюта. Я поворачиваюсь и смотрю на Джейкоба, и понимаю, глядя на него, что он обеспечил нам этот великолепный номер.

- Джейкоб, мы не можем позволить себе такой большой номер. Я думала, мы планировали взять поменьше.

- Кексик, да, мы можем себе его позволить, и ты заканчиваешь колледж всего один раз... только если не решишь сделать другую карьеру. И у меня для тебя отличные новости. Мне дали огромную прибавку на прошлой неделе, и я захотел тебя удивить.

Он такой идеальный. Какой сюрприз!

Я могла толкнуть его, и мы могли приземлиться на эту огромную кровать. Наша одежда могла потеряться за рекордное время, но, знаете, я никогда на самом деле не расскажу наши секреты. Я знаю наверняка, то, что произошло, потрясающе невероятно. Да, за теми закрытыми дверьми происходит волшебство, и мы ведь их закрыли? И только я помню то, что случилось на той огромной кровати!

Глава 11

Наше путешествие было великолепным, но время от времени меня накрывала тошнота. Думаю, должно быть, у меня была небольшая морская болезнь. Я была благодарна за то, что всё не уж и плохо. По возвращению на землю мне стало лучше, так что, предполагаю, это была морская болезнь, мне не помогло и то, что я впервые была на круизном лайнере.

Мы навестили обе наших семьи и вернулись на день раньше домой, прежде чем снова погрузиться в свою ежедневную рутину. Я принялась за работу вскоре после того, как мы вернулись, и мне нравится быть брачным консультантом. Будучи новенькой в этой сфере, я думала, потребуется некоторое время, прежде чем увеличится моя клиентура. Боже, я ошибалась! Некоторые пары уже записываются ко мне, так что теперь у меня каждый день полный график. Если бы хотела, то могла бы работать даже по выходным, но этого не будет. Мне нужно свободное время, чтобы восстановиться и провести время с Джейкобом и со своими друзьями.

Однажды утром, прежде чем уйти на работу, в моём животе снова появилось то плохое чувство. Я едва могла что-нибудь съесть и думала, что если съем больше, меня стошнит. Я пыталась избавиться от этого чувства и не смогла, но всё равно пошла на работу. Мне понадобилось времени до полудня, прежде чем я, наконец, начала чувствовать себя нормально. Это было началом множества дней, когда я так себя чувствовала по утрам. Джейкоб заметил и спросил, в порядке ли я. Он даже сказал, что я выгляжу так, будто мне плохо, и предложил сходить на приём к доктору.

Я решила сходить на приём, чтобы убедиться, что не подхватила вирус или, ещё хуже, язву. Оставаясь в зале ожидания, я снова начинаю чувствовать тошноту, и это меня беспокоит. Почему я так себя чувствую? Я вижу, как заходит молодая беременная женщина и улыбается мне. Она кладёт ладони на свой животик, чтобы погладить его. Это заставляет меня вспомнить о моём маленьком малыше, которого я потеряла несколько месяцев назад, и от этого мне немного грустно. Я тоже могла бы гладить себя по животику и, возможно, сейчас он был бы уже огромным.

Прежде чем я слишком сильно задерживаюсь на мысли об этом, называют моё имя, и я возвращаюсь в смотровой кабинет. Медсестра подготавливает меня к доктору. Пока я лежу на кушетке, ожидая появления доктора, мне становится плохо. Единственное, что я могу сделать – это едва добраться до корзины для мусора, прежде чем меня стошнит. Как же это стыдно. Почему мне так быстро стало плохо... и теперь посмотрите, что я сделала? Я разворачиваюсь, чтобы пойти и найти медсестру, но заходит доктор.

Он смотрит на меня и подходит ближе.

- Как долго ты так себя чувствуешь, Кристин?

- С тех пор, как закончила колледж. Меня стошнило всего раз, затем мы поехали в круиз, я думала, что это была морская болезнь, но всё продолжается. Я не могу избавиться от этого вируса или что это.

- Кристин, как давно у тебя была последняя менструация? - спрашивает он и ждёт моего ответа.

Дайте-ка мне подумать пару минут. Когда это было? Я была так занята выпускным, отпуском и работой, что не могу вспомнить. Я начинаю считать дни, и уже считаю месяцы. Я поднимаю взгляд на доктора.

- Думаю, около трёх месяцев назад. Я не могу вспомнить. Я была очень занята и не обращала так много внимания на то, когда это было в последний раз.

- Раз ты не можешь вспомнить, давай проведём гинекологическое исследование и сделаем анализ крови, чтобы увидеть, что происходит. Я выйду, пусть медсестра тебя подготовит и возьмёт кровь на анализ. Я сейчас вернусь. Присядь на кушетку на пару минут и расслабься.

Он выходит за дверь, а я замираю на месте. Почему я не могу отследить свой менструальный цикл? Это так стыдно. Обычно у меня регулярные месячные каждый месяц, почему я забыла об этом?

Я едва возвращаюсь к кушетке, как входит молодая медсестра, берёт у меня кровь и выходит обратно за дверь. Думаю, я в шоке, потому что не помню, как у меня из вены взяли кровь. Могу ли я снова быть беременна? Прошло несколько месяцев с последней менструации, которую я помню. Этого не может быть, верно? Должно быть, это вирус, и поэтому проверяют мою кровь.

Вскоре заходит другая медсестра, подготавливает всё для гинекологического исследования и говорит мне раздеться, надеть больничный халат, открывающийся спереди, и лечь на кушетку. Я делаю всё, что она мне говорит, по-прежнему задаваясь вопросом, могу ли носить внутри себя маленький драгоценный подарок. Нет, я действительно не готова быть мамой, но если я беременна, этому суждено быть, верно?

Доктор и медсестра возвращаются в кабинет всего через пару минут. Доктор проводит обследование и надавливает на мой живот, и задаёт мне много вопросов. Как только он заканчивает, я поднимаюсь с кушетки и чувствую прилив тошноты, но хоть меня и не вырывает на этот раз, я чувствую лёгкое головокружение.

Медсестра придерживает меня и спрашивает, всё ли в порядке. Я рассказываю ей о том, что чувствую. Задаваясь вопросом, станет ли когда-нибудь легче. Она звонит в лабораторию и говорит им принести результаты анализа моей крови. Мы ждём не долго, прежде чем их передают доктору. Он окидывает документы долгим взглядом и смотрит на меня. Что у меня за вирус?

Затем он улыбается и говорит.

- Похоже, ты беременна, Кристин. Этот анализ крови показывает, что ты примерно на третьем месяце беременности. Я заметил в твоей карте, что в декабре у тебя был выкидыш. Ты должна была прийти ко мне раньше. Так как ты не знала, что беременна, мне нужно сегодня сделать ультразвук, чтобы посмотреть, как растёт ребёнок, и убедиться, что он здоров. Я сделаю его вагинально, чтобы рассмотреть лучше. Можно сделать это прямо сейчас, пока ты не оделась. Ты согласна?

- Да. Пожалуйста, приступайте к этому сейчас. Я хочу убедиться, что всё в порядке. Как я могла не знать, что беременна? Должно быть, я – фрик, потому что не понимаю, когда беременна. Так с каждой беременностью.

- Иногда мы бываем сильно заняты и не обращаем внимания на знаки. Ты потеряла ребёнка в первый раз после двух недель беременности, и тогда у твоего тела даже не было шанса дать тебе знать.

- Я потеряла того ребёнка, потому что не знала. Я потеряю и этого тоже?

Я не смогу вынести, если он скажет мне, что да. Я начинаю паниковать.

- Прежде чем переживать об ещё одном выкидыше, позволь мне сделать этот ультразвук и посмотреть, что происходит с ребёнком. Теперь ложись, и мы проверим малыша.

Я ложусь, и докор начинает делать ультразвук, и мне хочется, чтобы Джейкоб был здесь, со мной. Смогу ли я справиться с возможной потерей ещё одного ребёнка? Я начинаю переживать до такой степени, что мои глаза становятся стеклянными, и я стараюсь не дать слезам упасть. Знаю, я могу быть не готова к ребёнку, но я хочу этого ребёнка всем своим сердцем. Я хочу, чтобы он рос здоровым, хочу дать ему всю свою любовь. Я даже задаюсь вопросом, возможно ли любить ребёнка так сильно после того, как ты только узнал, что он у тебя будет, и смогу ли я родить его. Я должна родить этого ребёнка! Я не могу потерять и его!

Доктор перемещается, нажимая кнопки на аппарате, и, похоже, измеряет расплывчатое пятно на экране. О, нет! Ребёнок мертв, и это просто пятно или, может быть, это арахис, я не знаю. Я напугана до смерти! Я не понимаю, что вижу на экране. Я поворачиваю голову по сторонам, задаваясь вопросом, что происходит с этим арахисом, который я вижу? Доктор должен сказать мне что-нибудь, и поскорее, прежде чем я сойду с ума.

Закончив, он просит меня сесть.

- Похоже, твой малыш здоров и растёт идеально для трёх месяцев. Хорошая новость в том, что ты прошла стадию выкидыша, но я всё равно хочу, чтобы ты внимательно следила за собой. Тебе нужно как можно скорее начать принимать пренатальные витамины. Я не вижу никаких причин указывающих на то, что у тебя был возможен выкидыш этого ребёнка, и ты должна выносить весь срок. Я хочу увидеть тебя снова через две недели, раз тебя тошнило. Мне нужно видеть, что ты быстро набираешь вес и не теряешь его. У тебя есть вопросы?

Есть ли у меня вопросы? Да, тонны... но в этот момент я их не помню, потому что я в полном шоке. Единственное, что я могу придумать.

- Я беременна три месяца, так что осталось всего шесть до рождения ребёнка?

Да, знаю, это глупый вопрос, но шок делает тебя сумасшедшей.

Доктор смеётся.

- Да, Кристин, ты станешь мамой через шесть месяцев, если будешь правильно питаться и заботиться о себе. Теперь одевайся, а я оставлю тебе на столе рецепт на пренатальные витамины. Не забудь вернуться ко мне через две недели.

- Хорошо, я приду. Спасибо вам за всё, увидимся через две недели. Мой муж может прийти со мной?

- Да, может. Он может приходить каждый раз, если хочет. Увидимся в следующий раз.

С этими словами он выходит за дверь, и я спешу одеться.

Как бы сильно это ни шокировало меня, я не могу дождаться, когда увижу лицо Джейкоба, рассказав ему хорошие новости. Тогда мы сможем быть в шоке вместе. Я глажу свой живот и выхожу из кабинета, взволнованная. Сегодня самый великолепный день. Через несколько месяцев я буду мамой! Я опускаю взгляд, чтобы посмотреть, увижу ли, что мой животик начал расти, и уверена, что это так. Как я не замечала этого раньше? Какой матерью я буду? Как можно не заметить, что беременна? Алло? Может быть, я никогда не обращала внимания на знаки, потому что боялась забеременеть, но теперь, когда это произошло, я счастлива.

Глава 12

Да, Джейкоб был в шоке и, возможно, больше меня. Вы должны были видеть его взгляд, когда я пришла домой в тот вечер и всё ему рассказала. Мне следовало это заснять, потому что выражение его лица было бесценно. Все остальные тоже были взволнованы, когда я им рассказала, что жду ребёнка, и не могли поверить, что уже такой срок. Мне тоже было тяжело в это поверить.

Каждый приём у врача проходил невероятно хорошо, и вот, почти наступило время мне родить этого милого, маленького, ставшего сюрпризом малыша. Мы решили не смотреть, мальчик это или девочка, потому что хотели, чтобы это было сюрпризом. Мне нужно было, чтобы это был сюрприз, как огромным сюрпризом было узнать и то, что я снова беременна. Похоже, жизнь принесла мне много сюрпризов по пути... от развода родителей, появления в моей жизни Алексии, Джейкоба, а теперь и моего малыша.

Алексия уже предложила сидеть с ребёнком каждый день, когда она не в колледже. Так как она взяла летние уроки, чтобы догнать программу, ей не много надо в этом семестре, что даёт ей лишние выходные. Она даже хочет, чтобы её звали тётя Алексия, и помогла подготовить всё к рождению ребёнка. Время от времени я вижу печаль в её глазах и задаюсь вопросом, происходит ли это из-за того, что у неё никогда не будет ребёнка. Она продолжает говорить, что если они когда-нибудь решат, что вообще хотят ребёнка, она подаст заявление на усыновление. Но меня продолжает беспокоить то, что у них никогда не будет своего собственного драгоценного дара, такого как ребенок, который будет расти вместе с моим малышом.

Я готова к рождению этого малыша, и доктор говорит, что осталось всего две недели. Думаю, следующие две недели будут самыми длинными из всех недель, которые я ждала. После выкидыша я боялась, что не смогу иметь детей, но мне доказали, что я не права. Мы с Джейкобом счастливы стать родителями для этого маленького драгоценного подарка, и я не могу дождаться.

Он каждый день ожидания ребенка удивляет меня. Этого малыша уже балуют, а он ещё даже не родился. Я задаюсь вопросом, как отреагирует Джейкоб, когда на самом деле увидит своего малыша в первый раз. Если он продолжит со всеми этими детскими подарками, нам скоро придётся переехать в дом побольше. Я счастлива, что мой муж так же взволнован из-за нашего малыша, как и я. Кто бы подумал, что Джейкоб откажется от привычек плохого парня и станет таким любящим мужем, а вскоре и отцом? Мне повезло встретить его, и он заставляет меня улыбаться каждый день.

Во время моей последней рабочей недели перед декретом, пары приходят со своим проблемами в браке, и их проблемы по большей части связаны с тем, что жена не может забеременеть. Время от времени они смотрят на мой растущий животик, и я понимаю, что им трудно видеть меня беременной, когда у них с этим проблемы. От этого у меня болит за них сердце.

Я решаю обсудить это с ними, чтобы всё было в открытую, и я могла услышать, что они чувствуют. Они рассказывают мне о грусти из-за возможной вероятности никогда не стать родителями, и что усыновление тянется вечность, и кто знает, получишь ли ты малыша или ребёнка постарше? Я слушаю обо всех их разбитых сердцах, думая, что можно им предложить. Я не знаю, будет ли это для них, но мне нужно всё выяснить.

- Вы когда-нибудь думали о том, чтобы найти суррогатную мать, которая выносит для вас вашего ребёнка? Я слышала, что это самый быстрый способ, вместо усыновления. Знаю, есть риск, что суррогатная мать может передумать, но если вы используете свои яйцеклетки и сперму, плюс заключите «железный» контракт, с этим не должно быть проблем.

«Может быть, мне следует предложить это Алексии», - думаю я.

- Вы думаете, это будет лучший вариант решения проблемы с ребёнком? Если бы вы не смогли вынашивать своего ребёнка, вы бы сделали это? - спрашивает Джейн.

- Я никогда не думала об этом раньше, но да. Если бы я хотела ребёнка достаточно сильно, то определённо попробовала бы это. Джейн, вам и Марку нужно будет разобрать детали возможного суррогатного материнства и сначала разобраться со всеми своими супружескими проблемами. Растить вместе ребёнка – это огромная ответственность. Если вы ссоритесь между собой, это будет не честно и не хорошо воспитывать ребёнка в такой ситуации. Наладьте свои отношения, прежде чем вообще думать о том, чтобы искать суррогатную мать.

Мы начинаем делать успехи в своих встречах и добираемся до корней кое-каких из их проблем. Я действительно думаю, что сегодня мы с ними достигли прогресса. Я даю им знать, что это будет наша последняя встреча, пока я не вернусь из декрета, и порекомендовала им одного из своих партнёров, с которым работаю, чтобы они могли продолжить свой прогресс.

Как только они уходят, на час у меня не остаётся больше клиентов. Я решила побольше разузнать о суррогатном материнстве и о том, что им нужно делать. Я хочу узнать, чтобы в будущем делиться со своими клиентами, и чем больше читаю об этом, тем больше считаю, что можно поделиться этим с Алексией. Может быть, в ближайшем будущем они с Филипом захотят сделать это. Я знаю, что если бы могла, то стала бы суррогатной матерью для кого-то, кого люблю. Может быть, мне следует сделать это для них?

Я провожу рукой по своему огромному животику и думаю об этом. Что, если они не захотят или что подумает об этом Джейкоб? Так много вопросов для размышления, но сначала я должна пройти через свои роды, прежде чем вообще думать о рождении ещё одного ребёнка. Прямо сейчас я чувствую себя огромным воздушным шариком, который вот-вот лопнет.

Прямо перед подготовкой к своим следующим клиентам, я направляюсь в уборную. Из-за беременности появляются проблемы с мочевым пузырём, и я как можно быстрее вразвалку иду в уборную. Сев на унитаз, я чувствую хлопок и, Боже, начинаю писать. Я продолжаю писать, наверное, вечность, прежде чем понимаю, что не писаю, а у меня только что отошли воды!

«О, нет! Сохраняй спокойствие», - говорю я сама себе. Я встаю и возвращаюсь к своему столу. Я вызываю в кабинет свою секретаршу и даю ей знать, что ей нужно позвонить и отменить мои следующие приёмы и переназначить их другому консультанту, потому что у меня только что отошли воды.

Она начинает паниковать, спрашивая, что ещё ей нужно делать. Я говорю ей позвонить Джейкобу и вызвать «скорую». Говорю передать Джейкобу встретить меня в больнице. Ещё я прошу её позвонить Алексии, потому что мне понадобится группа поддержки, чтобы пройти через это. Как только я говорю ей это, начинаются схватки, и моя секретарша спешит вызвать сюда «скорую». Она никогда не была беременна и не рожала ребёнка, а теперь ещё и никогда не захочет.

По дороге в больницу в «скорой» я думаю, как счастлива, что наконец-то встречусь со своим маленьким драгоценным подарком. Ауч! Боль! Агония! Не знаю, смогу ли сделать это! Мне нужна помощь Джейкоба и, может быть, я даже ударю его за то, что он вообще сделал меня беременной. Как он мог так со мной поступить? Для мужчин это слишком легко!

Глава 13

Да! Я пережила рождение своей чудесной малышки. Она идеальна во всех смыслах. У неё мои светлые волосы и глаза Джейкоба. Однажды, когда она вырастет, я думаю, что Джейкобу придётся отбивать от неё парней, и если он не будет этого делать, то это сделаю я. Мы назвали её Шона, и это имя идеально ей подходит. Можно сказать, что я влюбилась в неё с первого же взгляда. Как только медсестра положила её мне на грудь, моё сердце поняло, что она моя, и моя любовь выросла ещё больше. Как я могу не любить её?

Шести недель, которые я была в декретном отпуске, мне было недостаточно. У меня болит глубоко в душе только при мысли, что придётся оставить её. Джейкоб и я долго обсуждали это, и пришли к решению, которое нам подошло. Я вернусь на работу, но только частично. Алексия предложила оставлять Шону у себя в те дни, когда я работаю, так что я знала, что она будет в хороших руках. Мой офис работал вместе со мной по моему графику, так что я смогу работать в те дни, когда у Алексии выходные от занятий. Мне повезло, что сотрудники в офисе, где я работала, такие понимающие, и они ценили мою работу так сильно, что не хотели потерять меня.

Алексия была идеальной няней, и она любила Шону как свою собственную. Филип тоже ей помогал. Этими двумя действительно можно восхищаться, когда наблюдаешь за ними с моим ребёнком. Они были бы такими идеальными родителями, если бы могли иметь детей. Чем больше я наблюдала за ними с Шоной, тем больше думала о том, что могла бы сделать, чтобы помочь им с этим.

Я начинаю узнавать об этом больше и разбираюсь со всем, потому что сначала нужно, чтобы Джейкоб был со мной согласен в этом плане. Если он не согласен, как я могу заставить согласиться Алексию и Филипа? Я действительно знаю, что могу сделать это, если все остальные позволят. Я не могу быть так счастлива со своим ребёнком и не поделиться этим счастьем с друзьями. Прежде всего, эти друзья – причина моего счастья. Я сходила к своему доктору, чтобы убедиться, что физически способна на это, потому что я не только недавно родила ребёнка, но ещё до этого у меня был выкидыш.

Мой первый шаг к выполнению задуманного произошёл тогда, когда Шоне было три месяца. Я решила, что мне следует сначала поговорить с Джейкобом, и лучше всего для этого сводить его на романтический ужин в его любимое место. Да, мне нужно серьёзно подготовить его для своего огромного плана, чтобы начать. Я прошу Алексию и Филипа посидеть с ребёнком под предлогом того, что нам с Джейкобом нужно немного времени на себя, что на самом деле не правда. У нас куча времени, чтобы побыть вместе, потому что Шона идеальный ребёнок, который спит всю ночь. Знаю, мне повезло с ней и с её привычками спать.

Сегодня будет первый шаг моего плана уговорить своего мужа и показать ему, что нам нужно сделать это для своих друзей. Сегодня я не работала, потому что у меня выходной. Пока Шона спала днём, я решила понежиться в пенной ванне и нарядиться очень сексуально, чтобы выманить Джейкоба. Я отправила Джейкобу сообщение, чтобы он встретил меня в ресторане, потому что боюсь, что если он придёт и увидит меня в том, что на мне одето, то отвлечёт меня, сорвав эту одежду.

Алексия и Филип приходят за тридцать минут до того, как мне нужно уходить. Они действительно были счастливы быть здесь, чтобы понянчиться с Шоной. Взгляд на этих двух с моей малышкой подтверждает моё решение двигаться вперёд по плану. Надеюсь, сегодня я смогу уговорить Джейкоба согласиться, потому что это действительно должно произойти. Я прощаюсь с ними и отправляюсь в ресторан.

Я подъезжаю к ресторану минут на пятнадцать раньше и начинаю нервничать. У меня с собой папка, чтобы показать Джейкобу все мои исследования. Что, если он не будет согласен с этим огромным и серьезным решением? Смогу ли я сделать это без его поддержки? Сделаю ли я это, даже если он скажет, что не хочет, чтобы я это делала? Это все важные вопросы, и я сижу здесь, ожидая своего мужа, просто думая о том, что делать. Меня пугает мысль о том, что Джейкоб не позволит мне исполнить план. Что это сделает с нашим браком? Достаточно ли силён наш брак, чтобы справиться с чем-то таким большим?

Внезапно я подскакиваю от стука в окно. Я поднимаю взгляд и вижу Джейкоба, улыбающегося мне. Я открываю дверь и выхожу. Улыбка Джейкоба растёт, когда он оглядывает меня сверху вниз. Я хорошо знаю этот внимательный взгляд, и он доволен тем, как я одета, так что это хорошее начало уговаривания мужа. Да, может, я использую сексуальное платье, чтобы добиться своего. Это то, что мы, девушки, должны делать время от времени. Это подло, но работает.

- Кексик, ты выглядишь достаточно великолепной, чтобы тебя съесть. Что за особый случай ты сегодня для нас спланировала? Мне нравится, что ты принарядилась и ведёшь меня в мой любимый ресторан. Я уверен, что ты что-то задумала.

Он улыбается мне всезнающей улыбкой. Он знает меня так хорошо? Я не могу с ним никак схитрить.

- Малыш, я не могу сводить своего мужа на романтический ужин без того, чтобы он подозревал, что я хочу чего-то другого?

Я изучаю его глаза и надеюсь, что он не видит моего чувства вины.

- Прости, что сказал это. Ты всегда можешь сводить меня на романтический ужин. Нам следует зайти внутрь или остаться здесь и поцеловаться? Я не против остаться здесь и попробовать избавить тебя от этого сексуального короткого платья, или мы можем даже оставить его. Что скажешь, если мы запрыгнем на заднее сидение?

- Поцелуи и избавление меня от этого платья звучит великолепно, но я знаю, что тебе нужно накормить свой желудок, чтобы у тебя были силы для того, что сегодня случиться чуть позже, - поддразниваю я и иду к ресторану, виляя бёдрами. Я знаю, как привлечь внимание Джейкоба, и слышу позади себя рык. Я улыбаюсь, добираясь до ресторана после того, как поддразнила своего мужа. Он торопиться, чтобы последовать за мной внутрь.

Мы быстро располагаемся за столиком, потому что я вспомнила его забронировать в последнюю минуту. Конечно, я попросила место рядом с окном из-за великолепного вида на океан. Требуется не много, чтобы был этот вид, потому что любимый ресторан Джейкоба находится на пирсе, и это идеальный выбор. И дополнительный плюс к этому – закат солнца, пока мы сидим и смотрим, как оно опускается над океаном. Солнце блестит алмазами на волнах. Я держу Джейкоба за руку, и мы наблюдаем за этим зрелищем, пока солнце не исчезает окончательно.

Наш официант принимает заказ и уходит за нашей едой. Я вдруг желаю, чтобы мы были дома, говоря об этом. Джейкобу может не понравиться то, что я должна сказать, и что, если он разозлится? Я начинаю передвигать свои столовые приборы и топать ногой от нервов. Я прикусываю губу и кручу руки. Знаю, я должна разобраться с этим, но теперь мне страшно, потому что я действительно хочу подарить своим друзьям этот подарок.

Глава 14

Ну, была не была. Или он со мной, или нет. Это моё тело, и я пройду через это и надеюсь на поддержку Джейкоба. Мне нужна его поддержка в этом. Он делает меня сильнее, и мне нужна эта сила. Я хочу, чтобы он был со мной во время этого путешествия.

- Как сегодня прошла работа? Сделал что-нибудь интересное с компьютерами? - спрашиваю я, потому что мне нужно набраться мужества для нашей главной темы.

- Работа прошла отлично. Я помог спрограммировать новый веб-сайт для нового бизнеса. Думаю, с веб-сайтом и их уникальной продукцией, они станут хитом в два счёта. Мне нельзя никому рассказывать, что это за продукция, пока не будет готов сайт и бизнес. Прости, что не могу тебе рассказать, потому что тебе действительно бы это понравилось. Опять же, может быть лучше, что ты не знаешь. Расскажи, как сегодня моя дорогая малышка? Она устроила мамочке хорошую жизнь? - смеётся он, и я подмечаю, что он в хорошем настроении.

- Ты знаешь, какая она хорошая, и мы отлично провели день. Шона сегодня чуть не перевернулась в кроватке. Она растёт слишком быстро. Каждый день удивляет меня чем-нибудь новым. Она даже поспала днём лишние тридцать минут, так что я приняла пенную ванну и принарядилась вот так для тебя, - усмехаюсь я. Да, я подготавливаю его для дальнейшего обсуждения.

- Ну, я действительно наслаждаюсь тем, как невероятно вкусно ты выглядишь, и я рад, что Шона тоже в этом помогла. Она самый прекрасный ребёнок. Идеальная во всех смыслах, как и её мама.

Джейкоб берёт меня за руку и нежно целует её.

Он заставляет меня таять внутри, когда делает это. Я не могу дождаться, когда мы окажемся дома. Может быть, мне следует подождать и поговорить об этом позже? Пока я смотрю в его глаза, официант прочищает горло, чтобы отдать нам наш ужин. Мы отпускаем руки друг друга, чтобы освободить место для еды на столе. Обе наши тарелки выглядят действительно вкусно, и мы сразу начинаем есть. Наслаждаясь едой, мы продолжаем разговаривать и смеяться. Не проходит много времени, прежде чем я замечаю, что мы закончили, а я всё ещё не рассказала Джейкобу свой план.

Как только наши тарелки убирают, и мы отдыхаем после еды, я решаю, что всё произойдёт сейчас или никогда.

- Джейкоб, спасибо, что поужинал сегодня со мной. Я замечательно провела время и насладилась тем, что мы вместе наедине. Ты был прав, и прошу за это прощения, но я и, правда, хочу поговорить с тобой кое о чём важном.

- Почему ты такая серьёзная, Кристин? Ты меня пугаешь. В чём дело, детка?

Он берёт меня за руку и с нежностью держит её.

- Джейкоб... Я думала о том, чтобы сделать кое-что для Алексии и Филипа, и мне нужно, чтобы ты был со мной в одной лодке и помог мне пройти через это. Они – причина того, что мы вообще сошлись, и теперь у нас есть прекрасная малышка. Они оба любят Шону так же сильно, как мы, и они были бы отличными родителями, если бы у них был шанс иметь детей. Ты ведь знаешь, что Алексия не может иметь детей?

Я изучаю его глаза, чтобы посмотреть, понимает ли он, о чём я говорю.

- Да, я знаю, что она не может иметь детей. Что ты хочешь сделать, Кристин? Как ты можешь решить за них эту проблему?

Он терпеливо ждёт моего ответа.

- Ну, я провела исследования кое о чём, что должна была посмотреть для некоторых своих клиентов, и подумала, может быть, я могу сделать это для наших друзей.

Я останавливаюсь, потому что хочу подумать над тем, что сказать дальше, чтобы получилось идеально.

- Что такое, Кристин, просто скажи. Не ходи вокруг да около, просто скажи.

Он понимает меня неправильно и теперь переживает.

- Я хочу подарить им ребёнка, Джейкоб. Я хочу, чтобы они могли воспитывать ребёнка, и чтобы этот ребёнок мог расти и быть рядом с Шоной.

Он приходит в замешательство, как я и ожидала.

- Как ты можешь подарить им ребёнка? Ты знаешь агентство по усыновлению, которое просто раздаёт детей?

- Нет, Джейкоб, я не хочу, чтобы они ждали усыновления. Это может занять годы, а с пересадкой сердца Алексии, она не сможет получить право на усыновление. Я проверяла и это.

- Ну и как ты собираешься подарить им ребёнка? О чём ты говоришь? Ты меня уже запутала.

- Я тебе расскажу, но ты не должен делать поспешных выводов об этом. Это повлияет на тебя, на меня, на Алексию и Филипа и даже на Шону. Это изменит все наши жизни, но я уверена, что это будет прекрасно для всех нас. Это огромная жертва, и не только для меня, но и для тебя. Я всё разузнала и даже ходила поговорить об этом с доктором. Я разобралась со всем, прежде чем вообще решила поговорить об этом с тобой. Джейкоб, я хочу быть суррогатной матерью для Алексии и Филипа, - быстро произношу я и жду, пока он впитает информацию.

- Ты хочешь быть для них суррогатной матерью? Зачем заставлять своё тело проходить через это и отдавать ребёнка? Что насчёт выкидыша, который у тебя был, у тебя может быть ещё один? Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь проходила через это снова. Я боюсь потерять тебя, если что-то произойдёт. А что, если мы захотим завести больше детей в будущем? Ты говорила, что хочешь больше.

У него так много вопросов, что ожидаемо.

- Я долго думала о том, чтобы заставить своё тело пройти через это. Когда я вижу их с Шоной, и как они любят её, я понимаю, что они были бы идеальными родителями, будь у них шанс. Я говорила с доктором, и он сказал, что у меня больше не должно быть выкидыша, но с любой беременностью есть вероятность, даже если это наш ребёнок. Я могу отдать ребёнка, потому что он будет принадлежать им. Доктор подсадит мне яйцеклетки Алексии и сперму Филипа. У ребёнка будут их гены, не мои. Я с радостью сделаю им этот подарок, прежде чем мы заведём ещё детей. Я хочу, чтобы наши малыши росли все вместе.

Я делаю вдох и вижу, что он напряженно думает. Надеюсь, он может понять моё желание подарить этот подарок.

- Что случится, если у них у обоих возникнут сложности с их донорскими органами, что произойдёт с этим ребёнком? Ты думала об этом? Ты знаешь, Алексия может даже не быть достаточно здоровой, чтобы постоянно воспитывать ребёнка.

- Да, я думала об этом, и всегда есть возможность, что это произойдёт. Я попрошу их позволить нам воспитывать ребёнка. Они сделают нас крёстными родителями. Мы отличные родители для Шоны, и я уверена, они захотят, чтобы мы воспитывали их ребёнка, если с ними что-то произойдёт. Знаю, для тебя это шок, что я вообще думала об этом. С тех пор, как я увидела Алексию в больнице, и она рассказала Филипу, что никогда не сможет подарить ему ребёнка, это было у меня на уме. Это так долго было у меня в мыслях, но только недавно я выяснила, что хочу сделать, чтобы помочь им.

- Так долго! Ты думала об этом так долго? Почему ты мне не рассказала?

- После нашего выкидыша я боялась, что мы сами не сможем иметь детей. Некоторое время я была напугана. Когда мы узнали о моей второй беременности, я всё ещё боялась потерять и этого ребёнка. С тех пор, как я родила Шону, я видела, как иногда Алексия кажется грустной, и я уверена, это потому, что она не может иметь детей, но очень хотела бы.

- Ты думала об этом долгое время. Ты действительно хочешь снова забеременеть так скоро после рождения нашего первого ребёнка? Это будет тяжело для твоего тела.

- Доктору может потребоваться много времени, чтобы я забеременела их ребёнком, так что следует начать сейчас. Мой доктор сказал мне, что я достаточно здорова, чтобы сделать это. Я хотела, чтобы ты согласился на это, прежде чем я вообще предложу это Алексии и Филипу. Они могут вовсе не захотеть делать это. Я могла понять Алексию неправильно, но я уверена, что права. Сегодня, когда мы приедем домой, просто понаблюдай за ними рядом с Шоной и посмотришь, права ли я.

- Я пока не знаю, что сказать. Я хочу подумать об этом немного, если ты не против. У тебя было несколько лет, чтобы поразмышлять над этим, а я только что всё услышал, так что можно мне подумать пару дней?

- Подумай несколько дней, но не слишком долго. Нам следует начать поскорее, чтобы я могла родить им ребёнка, а затем мы могли начать работать над своими. У меня есть все исследования и отчёт доктора в этой папке, так что пока думаешь, можешь просмотреть всю информацию.

Я протягиваю ему папку, которую засунула в свою сумочку.

- Вау! В этой папке много информации. Ты действительно занималась своим домашним заданием и, кажется, действительно хочешь это сделать. Я всё изучу и вскоре дам тебе ответ, кексик.

Он просматривает некоторые страницы в папке, которую я ему дала. Надеюсь, все мои исследования окупятся, и он согласится. Официант приносит счёт, и мы расплачиваемся, вскоре после этого уезжаем домой.

Глава 15

К моему удивлению, Джейкоб начал наблюдать за Алексией и Филипом рядом с Шоной. Ему не потребовалось много времени после наблюдения, чтобы понять, что я была права. Теперь он знал то, что я знала уже давно – они были бы идеальными родителями. Он дал мне своё благословение, чтобы стать для них суррогатной мамой. Теперь я должна добиться от них согласия на этот подарок, который я хочу им подарить. Джейкоб даже решил помочь мне обсудить это с ними.

Сегодня Джейкоб, Шона и я идём на пикник в кондо Алексии и Филипа. Мы решаем, что сегодня поднимем эту тему и расскажем, что хотим сделать это. Я собрала свою папку с информацией, чтобы они не торопились и изучили ее. Они, вероятно, будут в шоке от того, что я собираюсь посоветовать или даже предложить им этот подарок, что будет ожидаемо.

Мы приезжаем немного раньше и направляемся в кондо. Алексия открывает дверь после того, как мы дважды стучим. Она улыбается, но кажется немного взбудораженной и смущённой. Думаю, они занимались чем-то, что нам не следовало прерывать, но я не могу сдержаться, подмигнув и усмехнувшись ей. Да, мы прервали их. Я произношу «прости» одними губами, а она улыбается в ответ и открывает шире дверь, чтобы мы могли войти.

Мы направляемся внутрь, когда Филип выходит из спальни.

- Рады видеть вас пораньше. Мы всё разложили и подготовили к пикнику. Давайте я подержу Шону, а вы располагайтесь.

Филип тянется к Шоне, и она улыбается ему. Он прижимает её к себе, а она, кажется, жадно впитывает его любовь.

- Берегись этого парня, Шона, и всех остальных парней. Ни один никогда не будет достаточно хорош для тебя.

Джейкоб улыбается Филипу.

- Я согласен с твоим папой, Шона, ни один парень не будет для тебя достаточно хорош. Если парень разобьёт тебе сердце, ему придётся иметь дело с нами обоими. Любому парню, которого ты встретишь, придётся пройти через нас, только чтобы сводить тебя на свидание, - как гордый родитель говорит Филип. Это подтверждает моё решение ещё больше. Джейкоб бросает на меня взгляд, он тоже понимает это.

- Её избраннику придётся пройти через троих парней, - смеётся, входя, Тайлер.

Бедная Шона никогда не сходит на свидание, когда у неё на пути эти трое парней. Мне нравится, что они все так защищают её. Она уже обвела всех троих вокруг своего маленького пальчика. Я счастлива, что у неё в жизни есть эта любовь, и надеюсь, что ничто этого не отберёт. Если будет, по-моему, она всегда будет счастлива и любима.

- Ребята, как она вообще найдёт любовь своей жизни, если вы будете так её опекать? - спрашивает Алексия, затем подходит, гладит её личико и целует в щёчку.