Главный подарок

Джейкоб быстро произносит.

- Если он будет стоить её любви, то придётся выдержать нас троих. Её истинная любовь будет стараться, чтобы быть с ней.

Я согласилась с этим, как и все остальные. Мы все готовили весь вечер и отлично провели время, как и всегда. Вот что такое дружба на самом деле. Любовь, которую я чувствую, когда нахожусь рядом с этими замечательными людьми, заставляет моё сердце увеличиваться, потому что я знаю, что мы не просто друзья, мы семья. Семья, которой вскоре нужно вырасти.

Тайлер уходит от нас немного раньше, потому что у него свидание. Он никогда не приводит никого знакомиться с нами, потому что говорит, что пока не почувствует то, что чувствуем все мы, то девушка просто не та, которую нужно нам представлять. Она должна быть «единственной», и нам нет смысла привязываться к девушке, если она не останется надолго. В его словах есть смысл, но я надеюсь, что он поторопится и найдёт особенную девушку. Мне действительно не нравится видеть его одиноким. Он оказался особенным парнем и тоже заслуживает любви.

Как только он уходит, я начинаю нервничать, потому что теперь я должна рассказать Алексии и Филипу свой план и предложить им своё тело для суррогатного материнства. Надеюсь, Джейкоб поможет мне и придаст силы, чтобы я могла пройти через это. Я решаю подождать, пока ребята не выйдут к нам на балкон. У Алексии на руках спящая Шона. Я спрашиваю, хочет ли она, чтобы я уложила Шону в кроватку, которая есть для неё здесь, но Алексия отказывается и говорит, что ей хочется подержать её чуточку дольше, и я позволяю ей это.

При виде того, как она держит мою девочку, у меня появляются силы сказать то, что мне нужно. Парни, наконец, присоединяются к нам, и я смотрю на Джейкоба. Он подходит ближе, садится рядом со мной и сжимает мою руку. Он сделал это, чтобы успокоить меня, и это заставляет меня чувствовать, что я смогу произнести нужные слова. Я сжимаю его ладонь, и он бросает взгляд на меня. Джейкоб знает, что я готова, и он здесь, готов сделать это вместе со мной. Он будет моей скалой во время этого разговора.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

- Алексия и Филип, я думала кое о чём некоторое время и хочу, чтобы вы послушали меня с раскрытыми мыслями и сердцами. Я знаю, вы, вероятно, посчитаете меня сумасшедшей, когда я скажу то, о чём думала. Я уверяю вас обоих, что я обдумала это, провела исследования, и Джейкоб тоже с этим согласен. Было важно, чтобы у Джейкоба было слово, потому что он должен быть моей скалой и помочь мне, как только сможет.

- Кристин, ты меня пугаешь. Что это такое, что тебе нужно было проводить исследования, и чтобы мы слушали с открытыми мыслями? Ты больна или что-то в этом роде?

Теперь я вижу, как Алексия переживает, так что мне лучше поторопиться и рассказать ей.

- Нет. Я не больна, так что перестань переживать. Алексия, я знаю, что ты не можешь иметь детей, но я хочу, чтобы у тебя был ребёнок.

Я останавливаюсь, чтобы собраться с мыслями, потому что знаю, что она пока не понимает меня.

- Я бы хотела иметь ребёнка, но я не могу этого сделать, даже если ты захочешь. Мы ещё не решили, хотим ли усыновить ребёнка, а если решим, понадобится некоторое время, чтобы это произошло, даже если я смогу получить право на усыновление. Кто знает, что они думают о моей пересадке сердца, и удержит ли меня это от усыновления.

- Я знаю ответ на это, Алексия. Ты не может усыновить ребёнка со своей пересадкой сердца. Это я изучала во время своего исследования. Я не говорю об усыновлении. Я хочу предложить кое-что, что следует делать в других случаях. Я могу сделать это для вас, и я уже ходила к доктору, чтобы убедиться в этом, прежде чем предлагать. Я хочу быть суррогатной мамой, чтобы выносить для вас вашего ребёнка. Так вы с Филипом сможете быть родителями для своего собственного ребёнка. Доктор возьмёт твои яйцеклетки, Алексия, и соединит их со спермой Филипа, а затем поместит в меня, чтобы я выносила малыша. Позвольте мне быть вашей суррогатной мамой, и наши дети смогут расти вместе.

Я смотрю на них обоих, и они в состоянии шока. Я держу за руку Джейкоба и едва дышу, ожидая того, что они скажут. У Алексии на руках Шона, и она гладит её личико. Она смотрит на неё сияющими глазами, и думаю, что это и есть ее ответ на мой вопрос – она должна согласиться. Филип не двигается и ничего не говорит, и я не знаю, о чём он думает.

Филип бросает взгляд на Джейкоба.

- Ты действительно не против того, чтобы Кристин сделала это для нас? Это займёт девять месяцев жизни у вас обоих, и ты сможешь принять, что этот ребёнок не твой?

Джейкоб улыбается.

- Да, я знаю всё о том, что это сделает с нашими жизнями. Этот ребёнок будет не нашим, но вашим. Кристин будет только носителем, чтобы ребёнок мог расти. Ещё я знаю обо всех исследованиях, которые провела Кристин, и знаю, что она думала об этом долгое время ради вас двоих, даже до того, как рассказала мне. Она уже ходила к доктору, чтобы убедиться, что её тело готово к ещё одному ребёнку, и доктор сказал, что она готова. Время, которое она взяла на исследования и изучение всего, что может случиться, чтобы сделать это, вызывает у меня доверие к ней и к её выбору. Я полностью поддерживаю её в этом решении.

Я улыбаюсь Джейкобу, потому что моё сердце только что растаяло, когда он произнёс эти захватывающие слова. Как мне повезло найти этого удивительного мужчину, который любит меня достаточно, чтобы доверить мне это дело ради наших друзей. Эти друзья – причина нашего знакомства; это ещё одна причина для того, чтобы я подарила им этот главный подарок.

- Кристин, это слишком большая жертва для нас. Я ценю, что ты думаешь об этом, проводишь исследования, и даже ходишь к доктору, но как мы можем принять такую жертву? Ты только не давно родила Шону, и твоему телу нужно отдохнуть, прежде чем ты снова забеременеешь. Разве ты не собираешься больше иметь своих собственных детей?

Алексия быстро вытирает слезу.

- Я готова сейчас, Алексия. Я хочу, чтобы наши малыши росли друг с другом. Да, я хочу ещё детей с Джейкобом, но позже. Я хочу сделать это сейчас, так что буду готова забеременеть снова своими детьми. Алексия, я действительно хочу сделать это для тебя. Ты заслуживаешь возможности насладиться материнством. В тебе так много любви, которую можно дать ребёнку. Любовь, которую ты показала мне, перевернула мою жизнь. Эта любовь дала мне силы стать лучше и даже свела вместе мою семью.

Я сжимаю руку Джейкоба.

- Это очень щедро с твоей стороны, Кристин, но что если что-то случится со мной или даже с Филипом? Кто позаботится о нашем ребёнке? Я никогда не узнаю, сколько мне жить со своим сердцем. Я не могу поступить так с ребёнком и оставить его без матери или отца.

Джейкоб вмешивается раньше меня.

- Мы с Кристин уже обсудили это, и мы хотим быть крёстными родителями ребёнка. Таким образом, мы сможем позаботиться о вашем ребёнке, если что-то случиться с вами. Кто может сказать, сколько кому отмерено жить? Нужно жить настоящим и наслаждаться каждым днём. Мы хотим сделать это для вас, чтобы вы могли насладиться тем, что будете родителями.

- Я не знаю, что сказать. Думаю, мы с Филипом должны это обсудить. Я ещё учусь, и нужно обдумать так много вещей. Вы благословили меня этим по-настоящему невероятным подарком, который хотите мне подарить. У вас с собой исследования, чтобы я могла изучить их? Мне нужно поговорить со своим кардиологом и проверить, достаточно ли я здорова, чтобы вообще постоянно заботиться о ребёнке. Я хороша в том, чтобы присматривать за Шоной некоторое время, но постоянно присматривать за ребенком это другое. Прямо сейчас я чувствую себя достаточно здоровой, но для начала мне нужно будет спросить.

Я тянусь к папке, которую взяла с собой, и отдаю её Алексии.

- Посмотри всё в этой папке. У меня есть вся информация, которая тебе может понадобиться, чтобы узнать больше о моём суррогатном материнстве, плюс о самом процессе. Я действительно хотела бы попробовать это поскорее, прежде чем Шона слишком вырастет. Скоро ей понадобится лучший друг, с которым можно поиграть.

- Вау! Кристин, в этой папке так много информации и, похоже, потребовалась вечность, чтобы всё собрать. Ты проделала всю эту работу ради нас. Для меня честь, что ты любишь нас достаточно, чтобы сделать это, но позволь нам подумать и посмотреть, хотим ли мы этого и можем ли на это пойти. Я обещаю не затягивать с решением.

Алексия по-прежнему вытирает слёзы, потому что, я уверена, она видит возможность, о которой никогда раньше не думала.

Уверена, я заметила, как Филип тоже вытирает слезу. Это значит, что они оба хотят этого или нет? Я дам им время подумать, прежде чем спрашивать снова. Знаю, это будет большим решением, которое изменит все наши жизни. Теперь остаётся ждать и смотреть, что произойдёт, и я надеюсь, что они выберут ребёнка.

Мы уходим вскоре после этого разговора, потому что нашей малышке пора спать, и я знаю, что Алексии и Филипу нужно о многом поговорить. Мы с Алексией планируем следующую встречу и решаем оставить мальчиков за нянек. Иногда хорошо провести единение отца и дочери. Как ещё я сделаю себе маникюр?

Глава 16

Наконец, наступает девчачий день. Мне нравится ощущать себя мамой, но иногда мне необходимо провести время с Алексией. Нам потребовалось две недели, чтобы, наконец, найти время побыть наедине. Малышка Шона сегодня со своим папой, и я уверена, что Филип собирается ему помочь. Надеюсь, они действительно смогут о ней позаботиться. Джейкоб хорошо с ней справляется, но, как и все парни, они упускают детали. Я уверена, что у неё на одежде будет еда, или произойдёт что-то, чего Джейкоб не заметит. Но иногда девушки должны доверять своим мужьям заботу о ребёнке, чтобы уделить время себе.

Я забираю Алексию, и мы отправляемся на шоппинг. Будучи мамой, я люблю покупать детские вещи, но сегодня мой день, и мне нужно сосредоточиться на одежде для себя. Рождение ребёнка изменяет тело женщины, и мне нужно продемонстрировать эти новые изгибы в какой-нибудь красивой одежде. Мы проводим за шоппингом несколько часов и перекусываем, прежде чем отправиться в маникюрный салон. Алексия ещё не упоминала то, что я предлагала. Сегодня я надеюсь побольше поговорить с ней об этом.

После того, как мы выбираем цвет лака для ногтей и погружаем ноги отмокать в ванночки, я решаю, что сейчас идеальное время для разговора. Так она не сможет сбежать, пока мастер по педикюру трёт её ступни, это идеальный повод поговорить, и она в ловушке здесь, рядом со мной. Дополнительный бонус в том, что мастера по педикюру действительно нас не беспокоят, потому что никто из них не говорит по-английский. По крайне мере, они ведут себя так, будто не говорят. Кто знает, так ли это на самом деле?

- Алексия, мне интересно, обсуждали ли вы с Филипом то, что я вам предлагала.

Я решаю, что сейчас самое время спросить.

Она смотрит на меня с грустью в глазах.

- Мы говорили об этом, много говорили. Кристин, то, что ты нам предлагаешь, это слишком великолепный подарок. Это напоминает нам о том, как мы хотим своих детей, но твоя жертва – это то, что никому не следует для нас делать. Ты моя лучшая подруга, и что, если с тобой что-то произойдёт? Мы будем чувствовать себя виноватыми за то, что подтолкнули тебя на это. Времени, которое ты вырвешь из своей жизни ради нас, слишком много, чтобы просить об этом. Раз ты сказала нам, что усыновление не вариант, тогда мы, вероятно, не сможем получить детей. Возможно, мы можем стать опекунами.

Она переживает за меня, и я полностью это понимаю. Мой выкидыш меня напугал, и, похоже, напугал всех. Я действительно хочу, чтобы у неё был ребёнок, так что, может быть, если они подумают об этом подольше, то позволят мне сделать это.

- Алексия, я думала об этом очень долгое время. С тех пор, как ты лежала в больнице, прежде чем вышла замуж за Филипа, я всегда думала, что ты будешь отличной мамой. Я хочу сделать это и хочу, чтобы ты это запомнила. Решишь ли ты принять моё предложение или нет, так будет всегда. Однако я действительно хочу, чтобы наши дети росли вместе, и сейчас было бы идеальное время, чтобы это произошло. Я не думаю, что опекунство будет тем же самым, как ваши дети. Этого я для вас не искала. Пожалуйста, позволь мне сделать это для тебя.

Теперь я умоляю. Насколько это глупо.

- Если бы была вероятность, что что-то может пойти не так, я бы никогда себя не простила. Это было бы огромным решением для нас всех. Что Джейкоб на самом деле думает об этом и о том, что тебе придётся отдать своё время и тело на девять месяцев?

- Он поддерживает меня. Ему потребовалось немного времени, чтобы понять, но как только он увидел тебя и Филипа с Шоной, он понял, что вам обоим нужно быть родителями. Он даже начал изучать это больше, чем я. Джейкоб сделал шаг дальше и нашёл нам для этого идеального доктора, который, оказывается, мой доктор. Видишь, мы оба готовы помочь своим друзьям.

- Я хотела бы стать мамой, но давно отказалась от этой идеи, еще, когда лежала в больнице. Я не знаю, достаточно ли я вообще сильна, чтобы заботиться о малыше каждый день.

- Ты хорошо справляешься, когда сидишь с моим ребёнком, разве нет? Ты снова заболеваешь или у тебя проблема, о которой я не знаю? Если так, то мне лучше быть первой, кому ты расскажешь.

- Я в порядке и здорова. Я даже ни капли не устала, нянчась с Шоной. Я иду к своему доктору на приём через пару недель. Уверена, в следующий раз у меня будут отличные показатели. Сейчас я чувствую себя очень хорошо и даже немного занимаюсь сёрфингом с Филипом. Далеко не так, как он, это очевидно, но я даже встала на доску пару раз. Думаю, это делает меня сильнее, и моя выносливость увеличилась. Если я продолжу заниматься, то буду сильнее, чем до того, как заболела.

- Вау, Алексия. Это отлично, и я знаю, что приём пройдёт для тебя с хорошими новостями. Все эти годы, что ты провела с Филипом, пошли тебе на пользу. Поначалу я немного завидовала вашим отношениям, потому что боялась позволить себе то же самое, но глубоко внутри хотела этого. Развод моих родителей сильно сказался на мне, и я потеряла представление о том, какой может быть настоящая любовь. Я даже отчасти рада, что вы с Филипом расстались, так что я смогла провести время, узнавая Джейкоба. Я боялась бы довериться ему из-за того, как плохо он относился к девушкам в прошлом.

- Я тоже рада, что мы расстались, только если ради тебя и твоего счастья. Мне было больно потерять Филипа, но, думаю, это хорошо подействовало на нас обоих. Теперь мы знаем, что не нужно никогда принимать что-либо как должное. Эта особенная связь между нами сводила с ума нас обоих, но, в конце концов, свела нас вместе. Кто знал, что такой трагичный момент может быть благословением?

- Почему ты решила пойти в колледж здесь? Я раньше никогда не спрашивала тебя об этом.

- Сюда меня привела моя любовь к пляжу, мне больше всего понравилось это место. Я смотрела другие колледжи, но именно в этом почувствовала себя как дома. Думаю, я была права насчёт этого чувства, и теперь это мой дом. Мне по-прежнему здесь нравится. В Огайо всегда холодно, и для меня там никогда не было ощущения дома. Почему вы с Джейкобом остались здесь?

- Мы тоже влюбились в это место. Я бежала из родного штата, но в итоге нашла своё место в мире. Я нашла свою лучшую подругу, своего мужа и свою идеальную работу, а теперь и наша малышка тоже насладится этим местом. В конце концов, мы остались потому, что не хотели бросать своих друзей. Ты слишком много для меня значишь, чтобы я тебя оставила.

Она вытирает слезу.

- Ты моя лучшая подруга, Кристин. Я бы не справилась без тебя. Вот почему я не могу позволить тебе сделать это для нас. Так много возможностей, что я могу потерять тебя, если ты будешь для нас суррогатной матерью. Я знаю, что ты была в сильной депрессии, когда случился выкидыш твоего первого ребёнка. Ты никому не говорила этого, но я видела это в твоих глазах и в том, как ты иногда приходила в замешательство, и казалось, что ты что-то потеряла. Я знала, чего тебе не хватает. Если ты станешь для нас суррогатной матерью, может снова произойти выкидыш, и кто знает, через какой урон придётся пройти твоему телу.

Как она так хорошо меня узнала? Думаю, я действительно не скрывала свою депрессию так хорошо, как предполагала. Теперь она боится заставлять меня проходить через это снова. Она знает, что я никогда не забуду о потере своего первого ребёнка. Это всегда будет в моих мыслях. Боль и депрессия ушли, как и мой малыш, и я понимаю все её переживания.

- Думаю, я не слишком сильно скрывала это от тебя, верно? Ты видела меня и знала, как я себя чувствовала. Вот почему ты была бы такой отличной мамой, Алексия. Ты замечаешь нюансы в людях и знаешь, что они чувствуют. Ты заботишься о Шоне, и то, что ты с ней делаешь, невероятно. Она светится, когда ты рядом, как и все другие. Видишь, это я могу тебе дать. Главный подарок, который я тебе предлагаю, станет чудом для тебя и Филипа. Не сомневайся во мне ни капли из-за этого предложения. Я настроена серьёзно и хочу сделать это сейчас.

Алексия, кажется, раздумывает над моим предложением.

- Я хотела бы стать матерью, действительно хотела бы, но не сейчас. Я подумаю об этом ещё и поговорю с Филипом. Я приму окончательное решение после своего приёма у доктора. Прямо сейчас я не могу позволить тебе сделать это для меня. Я люблю тебя за предложение мне этого особенного подарка, но мне нужно больше об этом подумать.

- Хорошо. Подождём и увидим, но, пожалуйста, не жди слишком долго. Я хочу родить ещё одного ребёнка после того, как сделаю это для тебя.

Прежде чем ей удаётся прокомментировать это, мы заканчиваем с ногтями, и мастера по педикюру располагают нас за разными сушильными столами, так как всё переполнено клиентами.

Надеюсь, Алексия позволит мне сделать это. Я действительно с нетерпением жду, когда увижу малыша, которого создадут они с Филипом. Их ребёнок будет самым милым малышом, практически таким же милым, как мой. Мне интересно, будет ли у него цвет волос Филипа и Алексии или даже их глаза. Думаю, у малыша будут карие глаза Филипа. Надеюсь, когда-нибудь мне удастся увидеть их ребёнка.

Вскоре мы обе возвращаемся ко мне домой, потому что все разговоры о малышах и Шоне вызвали у Алексии желание увидеть её. Мы заходим в дом и находим Шону спящей в больших руках Филипа. Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моём лице, и бросаю взгляд на Алексию, видя такую же широкую улыбку. Я вижу блеск в её глазах и знаю, что она думает о возможности того, что Филип будет держать их ребёнка. Может быть, это поможет им быстрее принять решение.

Глава 17

Прошло несколько недель с тех пор, как я последний раз видела Алексию. Мы обе были так заняты, и я ухожу на работу раньше Джейкоба, так что он отвозит и забирает Шону у Алексии в те дни, когда я работаю. Я знаю, она ходила к доктору, но мне не удалось выяснить, как всё прошло. Я даже ещё не слышала, подумала ли она о моём предложении. Осознание того, что они оба переживают о моём самочувствии, делает меня счастливой, но им нужно знать, что я достаточно сильна, чтобы сделать это для них. Я решаю не докучать им насчёт этого, и если они передумают, то я буду готова.

У Джейн и Марка, пары, которой я предложила найти суррогатную мать, чтобы у них мог быть ребёнок, дела намного лучше. Вскоре они не будут нуждаться в моих консультациях. От этого мне и радостно, и грустно, потому что я привязалась к ним. К окончанию нашего сегодняшнего сеанса, они удивляют меня, когда говорят, что ждут ребёнка. Я думаю, что, может быть, они, в конце концов, не нуждались в суррогатном материнстве. Они начинают говорить о том, как они счастливы теперь, когда, наконец, станут родителями. От этого я счастлива за них.

Джейн улыбается.

- Спасибо вам, что помогли с нашим браком, и теперь через три месяца у нас будет ребёнок. Если бы не вы, кто знает, где бы мы были. Наш брак разваливался на части, и мы даже не могли иметь ребёнка. Мы думали, что все надежды потеряны.

О чём она говорит? Я смотрю на неё, но она не набрала ни унции веса. Как у неё может быть уже такой срок? Должно быть, на моём лице замешательство, когда я слышу смех Марка.

- Я вижу, что вы в замешательстве, потому что взгляд, которым вы только что посмотрели на Джейн, бесценен. Вы забыли, что предложили нам раньше, когда были беременны? Мы с Джейн в тот же самый день начали изучать информацию о суррогатных матерях. После всех исследований мы решили попробовать найти кого-нибудь, чтобы выносить нашего ребёнка. Джейн рассказывала об этом своей маме, которая не так стара, потому что родила Джейн в шестнадцать, и она решила, что выносит ребёнка для нас. Поначалу мы немного боялись позволять ей сделать это для нас, но она хотела сделать это ради меня и Джейн. Как только мы согласились, потребовалось всего четыре подсадки яйцеклеток Джейн и моей спермы, чтобы она забеременела. Мы даже выяснили, почему Джейн не может вынашивать ребёнка. Шейка матки Джейн повреждена, и доктор считает, что она с этим родилась. Теперь через несколько месяцев у нас будет малыш. Это всё благодаря вашему совету, так что спасибо, что рассказали нам, что есть ещё один путь, когда другое невозможно.

Вау! Секунду я просто сижу и позволяю всему этому «впитаться» в меня. Они действительно заинтересовались суррогатным материнством, как я предлагала, и теперь посмотрите, как они оба счастливы. Я должна узнать больше деталей обо всём, что они сделали.

- Как ваша мама, Джейн? У неё лёгкая беременность? Когда она выносит ребёнка, она сможет просто отдать его? - быстро спрашиваю я.

- Пока у моей мамы лёгкая беременность, и всё идёт так, как должно быть. Малыш растёт очень быстро, и мы уже знаем, что у нас будет мальчик. Она сказала, что после родов будет рада отдать его, потому что не хочет воспитывать ещё одного ребёнка, и ждёт не дождётся, когда начнёт баловать его, как делают все бабушки. Пока он у неё в животе, она всё время рассказывает ему, что мамочка и папочка не могут дождаться встречи с ним. Мы все ходим на приёмы к доктору вместе, и единственное, что мне не удаётся испытать – это ощущение растущей внутри меня жизни. Это немного грустно, но я знаю, что поступок моей мамы – большая жертва. Как только ребёнок родится, я смогу держать его и смотреть, как он растёт, так что я восполню это ощущение и буду слишком занята, воспитывая его, чтобы скучать по этому.

- Ваша мама чувствовала, что может пожертвовать девятью месяцами своей жизни, чтобы вы могли насладиться материнством? Как вы относитесь к этой жертве?

Сейчас я задаю эти вопросы, потому что хочу узнать это для Алексии и для себя. Теперь мои клиенты учат меня новому.

- У мамы никогда не было чувства, что девять месяцев – слишком большая жертва для нашего счастья. Она постоянно говорит нам, что наслаждается тем, что делает это для нас. Самым тяжёлым для нас было отказаться от чувства, что это слишком великая жертва с её стороны. Нам потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться с этим, и казалось, что она отдаёт девять месяцев своей жизни, но на самом деле всё было совсем не так. Она по-прежнему работает и делает всё, что хочет. Она стала отличным вдохновением для нас и всех вокруг неё.

Джейн накрывает рукой руку Марка и усмехается.

- Где работает ваша мама, и что её коллеги думают о том, что она делает?

Я должна была это спросить. Мои коллеги могут подумать, что я сошла с ума, раз предложила сделать это ради своей подруги.

- Мама работает в Прибережном университете Каролины, она там профессор. Все считают её удивительной женщиной за такой поступок для дочери, и я тоже так считаю. Она так не думает и говорит, что это не большое дело, и каждый мог бы это сделать, если бы хотел. Она чувствует, что для неё это подарок – быть способной носить под сердцем своего внука девять месяцев. Она наш герой, но не принимает этого.

- Я могу знать вашу маму, потому что училась в Прибережном университете Каролины, и у меня есть подруга, которая всё ещё там учится. Какой урок она преподаёт?

- Она преподаёт реабилитационную психологию, которая входит в программу физиотерапии. Вы ходили на какие-нибудь из этих уроков?

- Нет, я не ходила, но моя подруга учится там последний год и ходит на уроки терапии и может знать её. Я должна буду выяснить. Я так рада, что у вас обоих всё так хорошо, и, думаю, мы закончим с вашими консультациями к тому времени, как родится ваш мальчик. Вы уже выбрали для него имя?

Они смотрят друг на друга, и я понимаю, что выбрали.

- Мы назовём его Лейн Маркус, - гордо объявляет Джейн с сияющим взглядом.

- Какое красивое имя, и ему повезёт его носить. Похоже, я задавала так много вопросов, что задержала вас намного дольше, чем обычно. Я счастлива за вас обоих, и увидимся здесь через пару недель.

Они оба готовятся уйти, но Джейн удивляет меня, когда подходит и крепко меня обнимает.

- Спасибо, что спасли наш брак и помогли нам найти другой способ получить Лейна.

Ну вот, она довела меня до слёз, и я вытираю их прочь.

- Не стоит благодарности, и я была счастлива помочь.

Я даже обнимаю её в ответ.

Вау! Когда я посоветовала им суррогатное материнство, я и не мечтала, что они на самом деле сделают это, и теперь посмотрите, как изменились их жизни! Они счастливы и благословлены чудесной мамой, которая помогает им. Джейн даже светится, будто сама беременна.

Я бы хотела рассказать Алексии их историю, но врачебная тайна не позволит мне сделать этого. Может быть, мне следует попросить их рассказать свою историю Алексии и Филипу. Нет, я не могу сделать и этого, потому что должна позволить им решать самим.

Остаток дня пролетает незаметно, и я в таком хорошем настроении после того, как услышала невероятное свидетельство маленького чуда Джейн и Марка. Не могу дождаться, когда поеду домой и обниму свой маленький комочек радости – Шону.

Глава 18

Прежде чем уезжаю из офиса, я получаю сообщение от Джейкоба, в котором говорится, что его встреча задерживается, и мне нужно забрать Шону. Я не могу дождаться, когда увижу её, так что рада забрать свою малышку. Мне нравится ездить к Алексии, так что я набираю ей сообщение о том, что скоро буду у них.

Поездка рядом с пляжем всегда расслабляет. Между домами и кондо мне удаётся увидеть волны, наскакивающие на пляж. Я опускаю окно, чтобы чувствовать солёный воздух и слушать волны, и едва успеваю задуматься, прежде чем подъезжаю к комплексу кондо. Кажется, будто дорога заняла всего несколько минут, пока я наслаждалась живописным маршрутом с опущенными стёклами. Это совсем не плохая поездка, и мне везёт с этим.

Так как мы бываем здесь очень часто, Филип сделал каждому из нас ключ от передней входной двери. Так легче заносит ребёнка. Я здороваюсь с Джейком, направляясь к лифту. Как только двери открываются, я слышу, как кто-то кричит: «Придержи дверь», и так и делаю. Я улыбаюсь парню, который заходит вместе со мной.

- Ну, сегодня у меня день везения. Я прокачусь с этой прекрасной юной леди, - усмехается Джек.

- Привет, Джек. Ты же знаешь, я уже занята. Не нужно продолжать льстить мне и лгать, - говорю ему я, потому что он постоянно это делает.

- Джейкоб может оплошать, так что я должен быть готов, когда это произойдёт. Ему лучше хорошо о тебе заботиться, иначе придётся отвечать передо мной.

Он выглядит серьёзным, когда говорит это, и я ему верю.

Я улыбаюсь ему.

- Ну, если он сделает что-то не так, я отправлю его к тебе, чтобы направить на путь истинный. Надеюсь, ты сможешь для меня его исправить, а если нет, я буду ждать твоего звонка.

Я даже подмигиваю ему.

- Ох, моя дорогая Кристин, я могу только надеяться, что он поспешит и оплошает. Как твоя прекрасная малышка?

- Она чудесная. Я сейчас еду к Алексии, чтобы забрать её.

Дверь открывается, и Джек придерживает её, прежде чем выйти.

- Ну, позаботься о себе и об этой драгоценной девочке. А теперь старик уходит.

- Пока, Джек. Хорошего вечера.

Я машу рукой на прощание, а он посылает мне воздушный поцелуй.

Я уверена, что Джек невероятно милый парень. Он всегда дружелюбен со мной и со всем, кого видит, к тому же, думаю, ему нравится пускаться со всеми в воспоминания. Он всегда вызывает у меня улыбку, когда я его вижу.

Я стучу в дверь Алексии, и она открывает. Сейчас немного позже, чем обычно, когда кто-то из нас забирает Шону.

- Прости, что я сегодня её задерживаю. Где моя красавица?

- Она с Филипом. Проходи и присоединяйся к нам.

Алексия раскрывает дверь шире и жестом приглашает меня войти.

Зайдя в гостиную, я восхищаюсь тем, что вижу. Шона лежит на груди Филипа, и они оба спят. Какая милая сцена. Он определённо был бы идеальным отцом. Я улыбаюсь Алексии, и она улыбается в ответ. Думаю, она в этот момент думает о том же, о чём и я. Я подношу палец к губам, чтобы она молчала. Достаю свой телефон и делаю фотографию своей спящей красавицы и мужа Алексии.

Мы с ней направляемся на кухню и смотрим на фотографию.

- Филип выглядит таким милым с малышкой на груди, Алексия.

Я отправляю фотографию ей на телефон, чтобы она могла показать это Филипу, когда он проснётся.

- Да, правда. Они играли, пока я готовила, а когда стало тихо, я обнаружила их вот так. Я надеялась, что ты придёшь и увидишь это, прежде чем они проснутся. Можешь остаться на ужин и взять Джейкобу немного еды домой?

Она идёт и помешивает на плите что-то, что пахнет очень вкусно.

- Дай мне написать Джейкобу и узнать, как долго он задержится. Что бы ты ни готовила, пахнет действительно хорошо.

Я пишу Джейкобу, и он отвечает, что будет занят ещё как минимум час, так что у меня есть время остаться и поесть.

- Если у тебя много еды, я могу остаться. Джейкоб будет через час.

Как только я произношу эти слова, приходит Филип с Шоной на руках.

- Отлично, мы побудем с тобой чуть дольше, Шона, и проведём время ещё и с твоей мамочкой.

Он улыбается ей и воркует, разговаривая с ней, в то время как она улыбается ему в ответ.

Моя девочка поворачивается и смотрит на меня, а затем удивляет, говоря: «Мама».

- Вы двое слышали, что она только что сказала? Я сплю? - спрашиваю я их обоих, чтобы убедиться.

- Ну, мама, она тараторила о своей маме весь день, так что ты услышала её правильно. Когда Джейкоб привёз Шону сегодня, он поцеловал её и сказал быть хорошей маленькой девочкой ради папочки и мамочки. С тех пор как он это сказал, она повторяла. Она любит свою мамочку.

Алексия подходит и целует её милую пухленькую щёчку.

- Я самая везучая мамочка с такой прекрасной девочкой и лучшими няньками. Теперь дайте мне мою девочку, чтобы я могла осыпать её сладенькими поцелуями. Я ждала весь день.

Я тянусь к Шоне, и она одновременно тянется ко мне.

- Видишь, она любит свою мамочку. Филип, можешь помочь мне накрыть на стол? Ужин готов.

Через несколько минут они расставили всё на столе. Мы едим и наслаждаемся вкусной едой. Я определённо рада, что и Алексия, и Филип вместе взяли уроки готовки. Теперь они точно знают, как нужно готовить. От этого счастлив и мой живот.

Разговор о прошедшем дне вызывает у меня желание рассказать им о паре, с которой я работала ранее. Они бы захотели услышать их историю, но я не могу рассказать. Алексия рассказывает, что они с Шоной ходили ненадолго на пляж, чтобы запастись витамином Д, и все встречные люди посчитали её очаровательной, хотя они с Алексией пробыли на улице всего немного.

Я как раз вспоминаю, что Алексия не рассказала мне, как прошёл её приём у доктора. Теперь меня это беспокоит, и я должна её спросить. Что она скрывает от меня? Ей лучше ничего от меня не скрывать. Но с её сердцем, должно быть, всё хорошо, потому что она выглядит хорошо и ведёт себя так активно. Её щёки розовые, и она сияет счастьем.

- Алексия, как прошёл твой приём у доктора? - тихо спрашиваю я, но боюсь узнавать.

Она смотрит на Филипа, который улыбается ей. Что с этими двумя? Почему она не отвечает на мой вопрос? Я готовлюсь спросить её снова, но она начинает говорить.

- Кристин, я знаю, следовало раньше рассказать тебе о том, что сказал мне доктор, но я должна была придумать, как это сказать. Мы с Филипом должны были поговорить об этом, прежде чем обсуждать с тобой.

- В чём дело? Ты пугаешь меня до смерти. Расскажи сейчас же!

Я начинаю бояться, что она скрывает от меня что-то невероятно плохое.

- Успокойся, Кристин. Я в идеальном порядке. Доктор сказал, что моё сердце сильнее, чем когда-либо. Думаю, сердце Гейба лучше, чем было моё настоящее. Доктор сказал, что если всё останется по-прежнему, я проживу долгую и здоровую жизнь с этим сердцем.

- Почему ты просто не рассказала мне это, не вызывая у меня сердечный приступ? Зачем поступать так со мной? Что вы должны обсудить? Я всё равно не понимаю.

Теперь я в замешательстве.

- Ну, так как я получила «зелёный свет» от доктора, мы с Филипом обсудили то, что ты нам предложила. Я знаю, ты хочешь подарить нам самый особенный подарок на свете, и мы действительно благодарны за твоё предложение. Мы бы хотели иметь своего собственного ребёнка, но я думаю, что это слишком большая просьба к тебе. Мы собираемся проверить возможность опекунства и надеемся по-прежнему сидеть с Шоной, если понадобится.

- Вы хотите быть опекунами, но не брать меня суррогатной матерью? Почему? Я знаю, множество детей нуждаются в хороших опекунах, но вы можете иметь своего собственного ребёнка.

Филип улыбается мне.

- Кристин, мы не можем просить тебя об этом. Да, мы бы хотели своего ребёнка, но считаем, что это слишком большая просьба. Друзьям не следует просить о такой жертве.

- Почему нет? Я предложила и думала об этом долгое время. Я провела исследования и даже сходила к доктору, чтобы убедиться, что смогу сделать это для вас обоих. Я хочу сделать это для вас, и я знаю много людей, которые делают это для своих друзей и семей.

- Ты права насчёт того, что члены семей становятся суррогатными матерями для других членов семьи. Одна из моих профессоров делает это для своей дочери. Она родит ребёнка через несколько месяцев, думаю, примерно, когда у меня будет выпуск. Она хорошо справляется с беременностью и счастлива, что способна вынашивать своего внука.

Я уверена, что это ребёнок моей клиентки. Вау, это должен быть их ребёнок. Разве это не прекрасно? Это наталкивает меня на мысль о моем плане.

- Ладно, прежде чем вы полностью откажетесь от моего предложения, поговори об этом со своим профессором. Она уже знает о том, что происходит, и о том, что я сделала бы для вас. Спроси её, слишком ли это большая жертва ради помощи кому-то, кого ты любишь. Вы оба знаете, что я люблю вас двоих как семью, так что для меня это было бы то же самое. Не отказывайся, пока не поговоришь с ней.

Может быть, её профессор может помочь мне изменить их мнение на этот счёт.

Алексия поворачивается к Филипу.

- Что ты думаешь? Мне следует пойти и поговорить об этом со своим профессором? Ты хотел бы тоже поговорить с ней? Думаешь, она разозлится, если я просто спрошу её?

Филип смотрит на неё, а затем на меня.

- Принцесса, Кристин хочет этого, так что тебе следует это сделать, по крайней мере, выслушать, что суррогатная мать думает по этому поводу. Я прошу, иди и поговори с ней и, что бы ты ни выяснила, обсуди это со мной. Я доверюсь в этом тебе.

- Хорошо. У меня завтра с ней урок, и я поговорю с ней. Интересно, придёт ли она на урок пораньше.

Я вижу, что Шона зевает, и знаю, что лучше отвезти её домой, чтобы она могла увидеть своего папу перед сном.

- Ну, дайте мне знать о своём решении. А пока я отвезу эти пухленькие щёчки домой, чтобы увидеться с папочкой. Позвольте мне помочь помыть посуду и сложить порцию для Джейкоба, чтобы забрать домой.

Я поднимаюсь и начинаю помогать.

Филип останавливает меня.

- Я помогу убраться. Шоне нужно поскорее ложиться спать, и Алексия уже приготовила тарелку для Джейкоба. Я помогу тебе отнести всё в машину.

Прежде чем я успеваю отказаться от его помощи, он встаёт и всё собирает. Алексия усмехается мне и знает, что я должна принять его предложение. Он джентльмен, это уж точно, и Алексии с ним повезло. И ему с ней тоже.

- Спасибо вам за ужин и за то, что так отлично позаботились о моей девочке. Дайте мне знать о том, что решите.

Она обнимает меня...

- Хорошо. Будь осторожна по дороге домой.

Как только я загружаю вещи и отправляюсь домой, я решаю больше не давить на них с этим вопросом. Я позволю им решить и прийти ко мне, если они захотят моей помощи. Это был отличный вечер, проведённый с друзьями, но я хотела бы, чтобы Джейкоб был там с нами. Он работает допоздна не слишком часто, но иногда не может ничего поделать. Некоторые проекты, за которые он берётся, требуют больше времени, чем обычно. Он определённо будет рад еде, которую Алексия подготовила для него. Я просто рада, что не придётся готовить. Шона развлекает меня по дороге домой, потому что продолжает говорить «мама» снова и снова. Я не могу поверить, что она уже так выросла, чтобы сказать это. Время летит, и прежде чем я пойму это, она станет взрослой, так что лучше сейчас наслаждаться проведённым с ней временем.

Глава 19

Когда в нашей жизни мы становимся слишком занятыми, чтобы провести время со своими друзьями? Я не видела Алексию три недели, и у нас едва ли было время поговорить. Между моим расписанием и расписанием Джейкоба у нас не было времени на кого-либо из наших друзей. Нам нужно запланировать больше времени с ними, прежде чем мы начнём упускать что-то важное из жизни друг друга. Время идёт слишком быстро.

Сегодня мы все собирались в кондо для пикника на пляже. У Алексии и Филипа есть специальное место для пикников в комплексе кондо. Мы можем побыть на пляже и насладиться временем проведённым вместе. Шона уже обожает пляж и песок. Видели бы вы мою малышку и её маленькие пальчики за работой с песком. Мы с Джейкобом надеемся найти дом поближе к пляжу через несколько лет. Таким образом, наша дочь сможет играть на пляже когда захочет.

Приехав, мы поднимаемся в кондо, чтобы помочь спустить всё для пикника вниз. Тайлер уже приехал, загруженный своими вещами. Мы все спешим на пляж и начинаем готовить. Не уходит много времени на то, чтобы наполнить наши животы до предела, и мы все, расслабляясь, бездельничаем на шезлонгах. Солнце садится, и вся вода сияет. Я замечаю, что Шона в восторге от того, что видит, и её глаза размером с блюдца.

Все смотрят, как светится её невинное личико, и улыбаются девочке. Да, малышка, мы все чувствуем то же самое к этому прекрасному месту, в котором живём. Ты благословлена быть здесь, и проживание в этом месте добавит в твою жизнь больше света и счастья. Это вызывает у меня желание родить ещё одного ребёнка, прежде чем она станет слишком взрослой. Знаю, я сказала себе больше не спрашивать Алексию об этом, но или сейчас, или никогда. Я хочу ещё одного ребёнка, чтобы он рос с Шоной. Ей не с кем играть, и она уже нуждается в ком-нибудь.

Я смотрю на Алексию, которая, кажется, наблюдает за каждым движением Шоны.

- Знаешь, Алексия, у тебя может быть ребёнок. Я хочу быть для тебя суррогатной матерью и хочу сделать это сейчас, чтобы через несколько лет подарить Шоне брата или сестру. Ты разговаривала со своим профессором о том, как у неё дела?

- Я поговорила с ней. Она рассказала мне обо всём, что сделала, и что помощь для дочери – благословение для неё. Я даже спросила, сделала бы она это ради лучшей подруги, и она ответила «да». Женщина была действительно счастлива помочь, хоть её дочь боялась за неё, как я боюсь за тебя. Она даже сказала, что если бы я хотела сделать это, то стоило бы принять твоё предложение. Если бы я действительно хотела ребёнка.

- Тогда что тебя сдерживает? Ты не хочешь ребёнка? Если нет, дай мне знать, и я перестану спрашивать. Прямо сейчас в нашей жизни идеальное время для этого. Я не собираюсь спрашивать снова, потому что не хочу давить на тебя в этом решении.

Она смотрит на Филипа, и между ними как всегда этот зрительный контакт, будто они знают мысли друг друга. Хотела бы я знать, что крутилось у них в головах. Он улыбается ей, будто убеждая в чём-то. Интересно, что бы это могло значить?

Алексия делает глубокий вдох и медленно выдыхает.

- Кристин... Мы с Филипом много говорили о том, что ты нам предлагаешь. Я не могу поверить, что ты вообще хочешь сделать для нас что-то такое значимое. Ты наш ангел, посланный с небес, чтобы предложить этот подарок жизни другому человеку. После очень долгого обсуждения, и приняв во внимание то, что я скоро закончу колледж, мы решили, что хотим ребёнка. Ты уверена, что хочешь быть нашей суррогатной матерью и выносить нашего малыша?

Требуется несколько мгновений, чтобы это запечатлелось у меня в мозгу, и я бросаю на неё взгляд, чтобы убедиться, что она действительно сказала то, о чем я думаю! Судя по сияющему выражению её лица, так и есть.

- Да! Я по-прежнему хочу сделать это для вас! Спасибо, что разрешаете это сделать! Когда начинаем?

Я подскакиваю и протягиваю Шону Джейкобу, чтобы обнять Алексию. Я обнимаю её крепко, чтобы дать знать, что не собираюсь передумывать. Это делает меня невероятно счастливой девушкой.

- Думаю, мы сходим на приём к доктору, который занимается этим, и начнём оттуда. Как только приступим, пути назад не будет…

Она смотрит на меня, чтобы убедиться.

- Я не отступаю. Я буду учувствовать в этом так долго, сколько понадобится, чтобы забеременеть, и ещё девять месяцев, чтобы выносить вашего малыша. Спасибо за разрешение сделать это для вас. Теперь у Шоны будет друг. Может быть, я забеременею быстро, потому что, кажется, мне это даётся довольно легко.

- Мой профессор сказала, что ей потребовалось четыре попытки, прежде чем она забеременела, и редко когда получается с первого раза, но мы будем надеяться, что получится. Так будет легче для тебя, меня и Филипа.

Алексия, кажется, светится и так же взволнована, как и я.

- Я так счастлива. Мы вместе будем родителями, и наши дети буду расти и играть, как братья и сёстры, это будет потрясающе. Теперь, если Тайлер поторопится и найдёт правильную девушку, он может присоединиться к нам.

Я бросаю взгляд на Тайлера.

В ответ он усмехается.

- Эй, не вмешивайте меня в это. Я ещё не готов стать родителем. Может быть, через пару лет, и только если я найду правильную девушку, то буду готов. Нельзя торопить совершенство.

- Тайлер прав. Не каждый день идеальная женщина садится рядом с тобой, и ты влюбляешься, как только она бросает на тебя взгляд этих голубых глаз.

Филип с любовью смотрит в глаза Алексии, и это заставляет покраснеть даже меня.

- Ладно! Вам двоим нужно побыть наедине. Остальным из нас нужно ехать домой. Я назначу нам всем приём на завтра. Скиньте мне позже сообщением свои расписания, и я проверю, чтобы у вас не было работы и уроков. Идём, ребята, давайте приберёмся и поедем домой.

На уборку и подготовку к отъезду потребовалось немного времени. Я обняла Алексию и поблагодарила её за то, что она позволила мне сделать. Она расплакалась и сказала, что у неё лучшая подруга в мире, и что она любит меня всем сердцем. Похоже, мы обе одинаково любим друг друга. Я действительно не могу поверить, что сделаю это для Алексии и Филипа. Знаю, большинство людей не видят смысла в суррогатном материнстве. Заставлять своё тело проходить через всю эту работу, девять месяцев вынашивать чужого ребёнка, но для меня в этом весь смысл мира. Я помогу своей лучшей подруге получить особенного малыша, которого она сможет держать на руках и любить.

Надеюсь, наши родители поймут, что любовь, которую мы все испытываем друг к другу, больше дружбы. Это семья, сплочённая, полная любви и сопереживания.

Глава 20

Вскоре нам назначили прием, и мы сдали все тесты, которые нужно было пройти каждому из нас. Сегодня день ввода первой подсадки. Я немного нервничаю и надеюсь, что потребуется одна попытка. Джейкоб даже взял выходной, чтобы быть здесь, с нами. Он вёл себя как святой во время всего этого и поддерживал меня в каждом принятом мной решении. Мне повезло, когда я нашла его рядом с замком из песка, такого симпатичного и милого.

Доктор Бэйкер отвёл меня в стерильную комнату, где делают операции. Алексия хотела пойти со мной, но доктор не разрешил. Он сказал, что не хочет, чтобы что-то отвлекало его от работы, и боится, что она испугается за меня. Он действительно перфекционист в своём деле, и его практика самая успешная в округе.

Мы разработали план по цене, и у Филипа нашлось достаточно средств, чтобы заплатить за всё. Он сказал, что родители отдали ему кондо, и страховка от аварии, в которой погиб его брат, оставила ему кучу денег. Кто знал, что у него так много денег? Я даже подписала с ними законный контракт, потому что доктор сказал, что этот документ обязательно должен быть, прежде чем он начнёт работать с нами. Мы добавили пункт о роли опекунов ребёнка для меня и Джейкоба, если что-то случится с Филипом и Алексией. В любом случае, мы будем крёстными родителями малыша.

Надеюсь, всё получится с первого раза, потому что за каждый раз подсадки нужно доплачивать. Знаю, с первой подсадкой шанс на успех маленький, но кто знает, что будет. Я скрещу пальцы и, может быть, ноги, чтобы убедиться, что всё останется внутри. Я однажды видела это в фильме, и у них всё сработало, так что, почему бы и нет?

Как только доктор закончил, меня отвели обратно в палату, чтобы немного расслабиться. Доктор хочет убедиться, что всё прошло хорошо, прежде чем позволит мне уйти. Джейкоб, Алексия, Шона и Филип ждут со мной. Они развлекают меня до тех пор, пока не наступает время уходить. Я должна не напрягаться несколько дней, и так как процедура у меня была в пятницу, все выходные вокруг меня будет суетиться куча людей. Они все будут убеждаться, чтобы я ни в чём не нуждаюсь. Алексия готовит и даже убралась в моём доме. Парни сидят с Шоной и развлекают её.

Так мы все провели выходные. Вместе, как друзья, но чувствуя себя ближе, чем друзья... как сплочённая семья. Я чувствую себя хорошо, и мне только чуть-чуть больно. Ничего, с чем я бы не справилась. Я не рассказывала своим родителям, что делаю это, но это мой выбор, а не их. Я расскажу им, как только забеременею ребёнком Алексии и Филипа, так что они будут знать, что на этот раз это будет не их внук. Думаю, Алексия и Филип тоже ждут и не рассказывают своим семьям. Лучше подождать конца первого триместра, чтобы убедиться, что ничего плохого не произойдёт.

После своего маленького перерыва я нацелена вернуться к работе. Никто на работе не знает, что я делаю, и кто знает, забеременею ли я ребёнком своих друзей с первого раза? Лучше подождать, пока я не забеременею, и не пройдут стадии выкидыша, прежде чем объявлять всем, что я делаю для своих друзей. Я не жалею об этом решении, и даже если остальные не понимают, я делаю это для себя и для своих близких.

Прошло две недели, и пора идти на анализ крови, чтобы проверить, забеременела ли я с первой попытки. Я никому не говорю, но несколько дней меня подташнивало. Надеюсь, это хороший знак, а не желудочный вирус. Я действительно надеюсь, что беременна. Может быть, скрещенные ноги и правда помогли. Мы все вчетвером как на иголках в ожидании.

Вы бы подумали, что это мы с Алексией пойдём на этот приём, но нет... парни сказали, что тоже должны пойти. Кажется, когда я забеременею, каждый раз в комнате ожидания меня ждать будет больше людей, чем кого-либо ещё. Джейкоб ходил на большинство моих приёмов, когда я была беременна Шоной. Думаю, он пропустил только два из-за дедлайна на работе. Но пришёл на все самые важные.

Меня вызывают обратно, чтобы сдать кровь и пописать в маленький стаканчик, чтобы можно было сделать анализ. Я возвращаюсь в зал ожидания, пока не откроют кабинет. Все кажутся такими же встревоженными, как и я, ожидая новостей. Интересно, пойдут ли они все вместе со мной в кабинет? Судя по выражениям их лиц, я не смогу их остановить. Мне всё равно, пока не нужно делать вагинальный ультразвук, тогда Филипу придётся уйти. У меня есть границы по поводу того, кто увидит мои приватные места.

Проходит около двадцати минут, и меня вызывают обратно в смотровой кабинет. Да, все идут вместе со мной, кроме Тайлера и Шоны. Я забыла упомянуть, что даже Тайлер пришёл и предложил посидеть с малышкой. Да, мы семья, и мне это очень нравится. Каждый из нас любит друг друга.

Вскоре заходит доктор и удивляется тому, как много людей в кабинете. Он окидывает всех взглядом и смотрит на меня.

- Ты не против, что все здесь?

Я усмехаюсь ему.

- Нет. Они – семья, и им нужно знать столько же, сколько и мне. Ну? Первая подсадка сработала, доктор Бэйкер? - быстро спрашиваю его я, потому что едва могу дождаться, когда услышу его ответ.

Доктор Бэйкер проверяет анализ крови, прежде чем ответить, что занимает несколько мучительных минут.

- Результаты анализа крови и мочи подтверждают, что первая подсадка была успешной. Поздравляю вас всех. Я предполагаю, что Филип и Алексия станут родителями примерно через тридцать восемь недель. Как твоё самочувствие, Кристин? У тебя были какие-нибудь боли в животе или кровотечения?

Все смотрят на меня, опасаясь, что у меня могли быть какие-то проблемы, которые повлекут за собой выкидыш этого ребёнка. Я знаю, что у них есть право беспокоиться.

- Доктор Бэйкер, я чувствую себя хорошо, и меня немного подташнивало, но никакой боли или кровотечений. У меня даже появилась дополнительная энергия. Во время прошлой беременности такого не было. Это нормально?

- Да, некоторые беременности вызываю всплеск энергии. С каждой беременностью по-разному. Нет ничего плохого в избыточной энергии, пока иногда тебе не хочется делать слишком много. Я хочу, чтобы ты не напрягалась и не носила тяжести до второго триместра. Твой ребёнок – это большее, что тебе следует поднимать. Так как у тебя здесь все твои болельщики, у тебя будет много помощи. У кого-нибудь есть вопросы или опасения?

Он бросает взгляд на каждого из них и ждёт ответа.

Алексия отвечает ему первой.

- Доктор Бэйкер, если у Кристин раньше был выкидыш, каковы её шансы потерять этого ребёнка? Что нам следует делать, чтобы помочь ей избежать этого? В чём бы она ни нуждалась, мы сделаем это для неё.

- Алексия, у любой девушки может произойти выкидыш. Нет гарантии, что любая беременность пройдёт полный срок. Просто убедитесь, чтобы Кристин не работала слишком усердно и не поднимала ничего тяжёлого, и мы с ней увидимся через месяц. Так как у неё высокий риск, я сделаю ультразвук, чтобы убедиться, что ребёнок растёт, как следует. Кристин выносила своего предыдущего ребёнка весь срок, у меня нет причин думать, что с этим ребёнком будет иначе. Принимай свои пренатальные витамины, Кристин, и питайся здоровой пищей. Увидимся со всеми вами в следующем месяце, и вы сможете увидеть ребёнка на ультразвуке. Если будут какие-то кровотечения или боль, немедленно свяжитесь со мной или езжайте в «скорую».

Джейкоб быстро задаёт вопрос.

- Доктор Бэйкер, Кристин не следует работать во время беременности?

- Её работа не требует поднимать тяжести или долгое время стоять на ногах. Она может работать так долго, сколько у неё нет боли, кровотечения или судорог. Она может делать большинство вещей, которые ей хочется, до тех пор, пока не начнёт слишком стараться. Ещё какие-нибудь вопросы?

Они все отрицательно качают головами, и он прощается, выходя за дверь. Мы выходим, и я останавливаюсь, чтобы записаться на следующий приём к доктору. Я не могу дождаться, когда увижу, как сильно вырастет этот малыш к следующему разу. Я так взволнована тем, что уже беременна.

Я выхожу в зал ожидания и вижу улыбки на лицах у всех. Из-за беременности они счастливы точно так же, как и я. Думаю, нам следует пойти отпраздновать, и мне пора начинать пользоваться своим положением, чтобы заполучить всё, что я хочу. Эта беременная женщина нагуляла аппетит, и сейчас мне нужна еда. Я знаю, что они согласятся, и, думаю, я в настроении для своего любимого итальянского ресторана. Да! Мне понравится, что некоторое время всё будет по-моему. Я улыбаюсь сама себе и надеюсь, что не слишком сильно всеми пользуюсь.

Глава 21

Как мог пройти уже месяц? Эта беременность была лёгкой, не считая нескольких дней тошноты, я даже не чувствую беременности. Когда я была беременна Шоной, меня часто выворачивало, но в этот раз всё иначе, и я рада. Говорят, все беременности разные, и теперь я в это верю.

Ни члены семьи, ни коллеги ещё не знают, что я беременна. Им потребуется немного времени, чтобы выяснить это, если я продолжу набирать вес. Кажется, я чувствую себя более голодной с этим ребёнком, и мне интересно, будет ли он больше? Знаю, что будет, но это будет стоить того, ради моих друзей. Может быть, это всё из-за еды, которую готовит мне Алексия. Я люблю её готовку, хоть она и говорит, что не очень хорошо умеет готовить. Думаю, она практиковалась, и ей помогли те уроки, которые она брала, потому что с каждым днём её еда продолжает становиться лучше.

Сегодня наш месячный осмотр, и доктор Бэйкер делает ультразвук. Я сказала, что все могут войти и посмотреть на ребёнка. Заходят даже Тайлер и Шона. Вы бы подумали, что Тайлеру будет плевать на всё это, но он втянут во весь процесс так же, как все остальные. Он продолжает удивлять нас всем, что делает. Однажды, вскоре, надеюсь, он найдёт свою истинную любовь, потому что любой женщине повезёт с ним. Он самый заботливый друг, который у меня есть, ну, конечно, кроме Филипа.

Я прошу всех, кроме Алексии, подождать в зале ожидания, пока не закончится обычная рутинная часть моего осмотра. Мне неуютно, когда они все в кабинете, пока доктор тыкает в меня в местах, которые им не следует видеть. Алексия держит меня за руку в течение этого процесса и говорит мне, что если бы могла, то сделала бы это для меня. Я знаю, что сделала бы. И мне нравится делать это для неё.

Всё закончилось, и теперь время для ультразвука, так что Алексия выходит и зовёт всех войти. Пока её нет, доктор Бэйкер спрашивает меня, не против ли я, что в кабинете будет так много людей, и я отвечаю, что не против. Я хочу, чтобы все были частью этого путешествия вместе со мной. Это не мой ребёнок, а Алексии и Филипа, и им нужно тоже быть здесь во время этого процесса.

Как только все заходят в кабинет, доктор показывает им монитор, на который они могут взглянуть, и это отводит от меня всё внимание, а я сосредотачиваюсь на докторе Бэйкере. Мне нравится видеть его лицо, пока он делает ультразвук, видеть его реакцию, чтобы убедиться, что с ребёнком всё в порядке. В большинстве мест работают специалисты по УЗИ, но так как я пациент с высоким риском, доктор хотел сделать всё сам. Это делает его для меня исключительным доктором, и я чувствую, что могу доверять его словам.

Доктор Бэйкер начинает ультразвук, и его лицо выглядит спокойным, пока он проводит измерения и проверяет сердцебиение ребёнка. Должно быть, это хороший знак, плюс, сердцебиение громкое. Я смотрю на экран и вижу крошечного малыша. Он по-прежнему маленький, и мне интересно, как доктор узнает что-нибудь о ребёнке, если тот похож на арахис. Все прилипли к экрану в полном изумлении, и это вызывает у меня улыбку.

Вскоре доктор Бэйкер начинает говорить всем, что видит и, судя по выражениям их лиц, они счастливы. Этот маленький арахис идеально здоров и быстро растёт. Доктор Бэйкер сказал, что сердцебиение сильное, и измерения показывают, что ребёнок по размеру соответствует шести неделям беременности, которые я и проходила. Ещё слишком рано для того, чтобы мы узнали, мальчик или девочка этот арахис, так что нам придётся подождать ещё несколько месяцев.

Все так же, как и я, взволнованы из-за ребёнка и из-за того, как растёт моё беременное тело. Так как осмотр прошёл очень хорошо, доктор Бэйкер считает, что я выношу этого ребёнка весь срок, но всё равно должна продолжать делать всё, что делаю сейчас. Я по-прежнему отдыхаю, когда могу, и не поднимаю тяжести. Джейкоб говорит, что с этим нет проблем, потому что он может поднимать все тяжести за меня, и это вызывает у меня усмешку. Он ведёт себя как настоящий парень, говоря так.

Наше новое совместное время после приёма у доктора теперь становится временем для праздника каждый месяц, компанией, которая теперь наша одна огромная семья. Во время праздничного ужина мы обсуждаем всё, что изменится за следующие месяцы. Как Алексия и Филип станут родителями, и как я помогаю им с их попытками стать родителями. После УЗИ они ещё больше взволнованы. У них есть планы обустроить детскую комнату в кондо. Алексия даже хочет добавить больше места, чтобы у Шоны было своё собственное пространство.

Мне нравится, что они любят Шону достаточно, чтобы дать ей особенное место в своём доме. Шона растёт так быстро и начнёт ходить раньше, чем я это пойму. Даже Алексия начала планировать это, создавая защиту для детей в кондо. Я знаю, что могу доверить друзьям свою малышку точно так же, как они доверяют мне заботу об этом малыше, который растёт внутри меня. Между нами всеми особенная связь, которая скрепляет нас вместе. Я задаюсь вопросом, связало ли нас как-то то, что произошло с каждым из нас в прошлом. Этого я никогда не узнаю, но мне интересно.

Глава 22

И вот прошло уже три месяца, и так как мой живот уже становится огромным, мы все решаем, что пора всем рассказать. Доктор Бэйкер сказал, что уже безопасно рассказывать другим людям, так как я во втором триместре. Он даже говорит, что малыш растёт быстро и чувствует себя очень хорошо. Через пару месяцев мы узнаем, мальчик или девочка будет у Алексии и Филипа. В отличие от нас с Джейкобом, Алексия и Филип хотят знать.

Все наши родители согласились приехать сюда, чтобы собрать наши семьи вместе. Привезти их сюда в один день было очень сложно. Мы встречаем всех на ресепшене кондо, и так как близится выпускной Алексии, это идеальное время отпраздновать и рассказать им о том, что мы все делаем. Думаю, мы все нервничаем из-за того, что они не поймут, почему мы сделали это, но планируем помочь им понять. Надеюсь, всё сработает так, как спланировано. Если нет, это уже происходит, так что им придётся смириться.

Так как уже заметно мое интересное положение, я рассказала своим коллегам, и они считают, что я поступаю невероятно. Они даже сказали, что восхищаются мной за эту жертву и любовь к своим друзьям. Некоторые даже сказали, что хотели бы быть достаточно сильными, чтобы стать суррогатными матерями для некоторых своих друзей. Мой босс сказала мне, что у меня всё равно будет оплачиваемый декрет длиной в шесть полных недель. Я никогда даже не думала об этом, потому что планировала просто родить ребёнка и через неделю вернуться к работе. Если я когда-нибудь посоветую это кому-нибудь ещё, то упомяну, что нужно задать вопросы о декрете, чтобы можно было убедиться, что босс всё понимает, и узнать, какова политика их компании.

Филип украсил весь ресепшен кондо, чтобы отметить выпускной Алексии, который состоится через месяц. Она была удивлена тем, что он сделал это для неё, и все наши родители привезли ей подарки. Алексия говорит мне, что это не её день, а мой, и она хочет, чтобы мы вместе всем всё рассказали.

Я говорю, что мы сделаем это сразу после того, как меня накормят, потому что еда пахнет очень хорошо, и ребёнок продолжает держать меня голодной. Я доверху наполняю свою тарелку и направляюсь к столу, чтобы покормить малыша и себя. Джейкоб приносит мне ледяной воды, потому что я всегда забываю пить. Он всегда делает это для меня, потому что знает, что как только я окажусь рядом с едой, то смогу думать только о том, как наполнить свой рот. Закончив, я замечаю, что моя мама смотрит на меня с выражением беспокойства на лице.

Она подходит ближе и замечает, как много я съела.

- Кристин, дорогая, ты только что съела тарелку еды за пять минут, едва жуя её. С тобой что-то не так? Ты никогда раньше так много не ела, и ты выглядишь так, будто набрала вес. Может быть, тебе нужно позаниматься и притормозить с едой.

Я улыбаюсь ей. Она не знает, как много веса я набрала на самом деле. Я носила одежду на размер больше, чтобы попытаться скрыть свой беременный животик, пока мы всем не расскажем. Может быть, таким образом, я не шокирую всех раньше времени.

- Я могла набрать несколько фунтов. Эта еда пахла так хорошо, что мне пришлось есть быстро, потому что я проголодалась. Как ты, мама? Всё ещё счастлива со своим новым парнем? - пытаюсь я оттянуть время, чтобы все могли доесть, прежде чем мы сбросим на них бомбу с новость о ребёнке.

Это срабатывает. Мама оживляется, прежде чем начинает рассказывать всё о своём новом парне, которого зовут Джон. Он водил её на свидания практически каждый день и делает для неё очень много спонтанных вещей. Она рассказывает мне, что он подарил ей цветы только потому, что они напомнили ему о ней. Они отправляются в путешествия повсюду, например, в поход, в сплав по бурной реке, и она всё продолжает и продолжает. Вскоре я жалею, что спросила, но Джон по её словам кажется таким замечательным. Надеюсь, мой отец так же счастлив, и, судя по выражению его лица, так и есть. Прямо сейчас он даже выглядит расслабленным. Думаю, им лучше по-отдельности, чем вместе. Я хотела бы, чтобы они сделали это раньше, или, по крайней мере, не скрывали своих чувств от меня.

Алексия подходит ближе и спасает меня от маминой болтовни. Я облегченно вздыхаю, но теперь время посмотреть, как все отреагируют на новость. Я опускаю взгляд на свой живот и вспоминаю, почему делаю это. Это ради моих друзей, которые любят меня. Нашим семьям придётся просто понять, потому что сейчас я не могу ничего вернуть назад. Мой живот торчит даже под свободной майкой.

- Спасибо, что спасла меня от моей мамы. Она комментировала моё питание и то, что я набрала вес, и считает, что мне нужно перестать так много есть и записаться в тренажёрный зал. Думаю, все смотрели на меня, и я уверена, что они тоже могут подумать, что я набираю много веса или беременна, так что лучше поскорее им рассказать. И я не хочу, чтобы мои родители думали, что в скором времени я снова сделаю их бабушкой и дедушкой.

- Я тоже заметила, что на тебя пялятся. Пойдём соберём парней, чтобы можно было рассказать им настоящую причину, по которой мы здесь.

Она сжимает мою руку и тянет меня в сторону парней.

Пока мы идём к парням, я чувствую, что все смотрят на меня. Они, должно быть, думают, что я превращаюсь в свинью, или у меня просто паранойя? Мы, наконец, подходим к Джейкобу и Филипу, и они оба поворачиваются к нам и приветствуют широкими улыбками. Они знают, что сейчас произойдёт. Мы все решили позволить Филипу говорить первым, потому что он может сразу привлечь всеобщее внимание. Интересно, это ли привлекло внимание Алексии в первую очередь?

Филип выходит в центр комнаты, и, как мы все и думали, его присутствие и движение привлекает внимание всех гостей. Они, вероятно, думают, что он собирается хвастаться выпускным Алексии, но сейчас их ждёт огромный сюрприз. Надеюсь, все поймут, и я нервничаю из-за этого объявления.

Филип прочищает горло, будто ему нужно, чтобы слушали все, но они уже слушают, и он демонстрирует свою яркую улыбку, которая ещё больше приклеивает к нему взгляды гостей. Да, он поразит их, когда начнёт. Может быть, ему нужно пойти в политику? У него и правильный внешний вид, и командирский голос, что заставляет слушаться.

- Я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы пришли, но должен признаться, что дело не совсем в выпускном Алексии. Прошу прощения, что мы использовали это, чтобы собрать всех вместе, но это был самый быстрый способ, и как только вы узнаете, в чём дело, вы всё поймёте.

Он делает паузу и смотрит на всех, чтобы убедиться, что они слушают. У всех у них на лицах замешательство, и, кажется, будто они вот-вот начнут спрашивать, почему они здесь... но он начинает говорить раньше, чем кто-либо другой.

- У нас с Алексией есть действительно большие новости, и мы хотели рассказать всем лично и одновременно.

Алексия подходит ближе и берёт его за руку. Она улыбается ему и воодушевляет на продолжение.

- Ладно, была не была. Я счастлив объявить, что мы с Алексией ждём ребёнка.

Отовсюду слышатся вздохи, потому что они думают, что ребёнка вынашивает Алексия. Так держать, Филип, доведи всех до инфаркта! Они все знают, каковы риски, если у Алексии будет ребёнок.

Мама Алексии подаёт голос первой.

- Алексия, ты не можешь иметь ребёнка! Ты знаешь, что твоё тело не может пройти через это, и лекарства, которые ты принимаешь, могут навредить малышу. Не говоря уже о том, что это может сделать с твоим сердцем.

- Успокойся, мама, и дай Филипу закончить, прежде чем ты слишком разволнуешься или расстроишься. Филип, пожалуйста, поторопись и расскажи им всё.

Когда Алексия заканчивает, все, кажется, приходят в замешательство и поворачиваются обратно к Филипу.

- Мы оба знаем, что Алексия не может иметь детей, и она не беременна.

Мама Алексии, кажется, ещё больше запуталась, как и все остальные. Ему лучше поторопиться, пока не вызывал здесь сегодня бунт. Я смеюсь про себя, сжимаю руку Джейкоба и вижу, что его веселит всё это смятение.

- Я знаю, что ввожу всех в замешательство. Мы ждём ребёнка, но Алексия не вынашивает нашего малыша. У нас есть суррогатная мать, которая вынашивает для нас ребёнка. Знаю, это не традиционный способ иметь малыша, но при сложившихся обстоятельствах это наш единственный способ. Я бы хотел сказать всем, что наша суррогатная мать великолепно заботится о нашем малыше, и ей подсадили яйцеклетку Алексии и мою сперму, так что этот ребёнок будет генетически и по-настоящему нашим. Это было огромным решением для всех, кто в этом участвует. Суррогатная мать пришла к нам, потому что знала наши обстоятельства и знала, что Алексия не может иметь детей. Она предложила нам своё тело, чтобы выносить нашего ребёнка, и она никогда не поймёт, как мы счастливы от того, что она сделала для нас с Алексией. Мы оба бесконечно благодарны за её жертву. Малыш растёт и здоров. Через пять месяцев мы сможем взять нашего прекрасного ребёнка на руки. Так как мы все решили сделать это, нам с Алексией пришлось вписать в завещание то, что если с нами что-то случится, крёстные родители нашего ребёнка возьмут на себя роль его настоящих родителей.

Филип произносит всё это как можно быстрее, и все в шоке.

Он позволяет своим словам осесть, прежде чем продолжает. И делает глубокий вдох, нуждаясь в дополнительном воздухе, чтобы закончить то, что должен сказать.

- Я хочу познакомить всех с нашей невероятной суррогатной матерью. Она провела исследования и хотела выносить нашего малыша ещё до того, как мы поняли, что хотим ребёнка. Она наш лучший друг, и мы с Алексией оба любим её как члена семьи. Иди сюда, Кристин, и позволь всем увидеть невероятную жертву, которую ты делаешь для нас.

Я подхожу к Алексии и Филипу с улыбкой на лице. Они любят меня, а я люблю их. Я смотрю на всех членов наших семей, и затем они понимают, почему я набрала вес и ела сегодня так много. Они все улыбаются мне, и я счастлива, что они понимают, почему и что я делаю ради своих друзей.

Когда шок проходит, все подходят и поздравляют нас с тем, что мы делаем. Счастливые возгласы срываются с губ всех гостей, и больше всего сияют мои родители, потому что я сделала что-то, чем они гордятся. Кто знал, что они будут гордиться мной за это? Они продолжают удивлять меня, будучи так счастливы за меня, и спрашивают обо всех деталях и о том, как долго я ношу ребёнка Алексии и Филипа.

Как только мы ответили на все их вопросы, я заметила оставшийся торт, который мне нужно съесть. Этот малютка точно постоянно голоден, и если это продолжится, Джейкобу придётся меня катить. Я начинаю есть свой торт, когда замечаю, что в мою сторону идёт мама Филипа.

Она широко улыбается мне.

- Ты ведь знаешь, то, что ты сделала для Филипа и Алексии – величайший подарок, который только может сделать друг. Я благодарна тебе за то, что ты делаешь. Похоже, ты остаёшься голодной. Ты чувствовала то же самое во время последней беременности?

- Нет. С Шоной я едва хотела есть, но этот малыш постоянно хочет еды! Я продолжаю набирать вес, как сумасшедшая. Надеюсь, я его потеряю, как только рожу этого ребёнка.

Она смеётся.

- Знаешь, когда я была беременна Филипом, я постоянно хотела есть и не могла достать достаточно еды, чтобы удовлетворить себя или его. Да, я потеряла вес, когда родила его, потому что он был большим малышом. Может быть, этот ребёнок во многом похож на него, или, может быть, это мальчик. Мальчики любят поесть.

- Я уверена, что у него гены Филипа, потому что он по-прежнему так ест. Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь так много ел и не становился огромным. Мы ещё не знаем, какого пола малыш, но выясним это через несколько месяцев. Они хотят знать, и я тоже.

Я кладу в рот ещё один кусочек.

Она снова смеётся надо мной и обнимает меня, после чего оставляет наедине с моим тортом.

В конце концов, все уходят, но они гордятся и счастливы из-за малыша. Я взволнована тем, что они все поддерживают меня с этим ребёнком, потому что могли этого не понять. Я рада, что они осознали, что это по-настоящему будет ребёнок Филипа и Алексии. Уверена, что этого малыша будут любить как и Шону, и они будут расти вместе. Может быть, однажды Шона и этот малыш будут самыми близкими друзьями.

Глава 23

Если не считать постоянного переедания, эта беременность протекала гладко. Время от времени у меня случается сильная изжога, но я виню в этом еду, которую ем. Время летит, и на следующей неделе мы выясним пол ребёнка, который растёт таким большим в моём животе. Все взволнованы этим, но сегодня мне нужно сосредоточиться на своих клиентах, чтобы можно было подготовиться к приёму у доктора.

Сегодня горьковато-сладкий день, потому что это мой последний сеанс с Марком и Джейн. Они так выросли в своём браке, что больше не нуждаются в моей консультации. Их ребёнок родился две недели назад, и мне не терпится услышать о малыше Лейне. Они уже знают, что я суррогатная мать, как была для них мама Джейн. Я прислала им в больницу полную корзину детских принадлежностей, потому что вещей для ребёнка никогда не будет достаточно, не важно, как много ты это планировал.

- Проходите и присаживайтесь. Расскажите мне о Лейне. Я хочу знать, как вы оба теперь привыкаете к обязанностям родителей.

Джейн кажется взволнованной, поэтому начинает.

- Ну, пока мы привыкаем, как большинство родителей-новичков. Лейн просто наказание, но он стоит каждой секунды материнства и отцовства. Он ещё не спит всю ночь, и мы решили вставать по очереди, когда он просыпается. Так мы не слишком сильно устаём.

- Это лучший способ справиться с поздними ночами с новорождённым. В большинстве случаев пары не делают этого, и обычно только мама встаёт покормить ребёнка и позаботиться о его нуждах. Думаю, так как вы оба некоторое время ходили на терапию, вы больше понимаете о разделении работы с новорождённым. Если вы будете вставать ночью по очереди, ваш брак будет крепче. Когда брак односторонний, и один человек делает больше работы, он будет возмущаться, что второй делает меньше. Не забывайте разговаривать о каждой из ваших обязанностей как пара. Чем больше вы говорите и высказываете друг другу свои чувства, тем более сильной станет ваша пара.

Марк продолжает качать головой на мои слова.

- Вы правы. Мы и, правда, больше разговариваем из-за сеансов терапии. Я узнал, что разговор о наших чувствах свёл нас вместе и сделал сильнее. Я люблю делать свою работу, помогая Джейн, и даже люблю вставать по ночам к Лейну. Он идеальный, хоть и любит просыпаться ночью.

Я вижу любовь этих двоих друг к другу и то, как сильно они любят Лейна. Я счастлива видеть, что брак, который был на грани развода, теперь набирает силу и счастье. Отчасти я участвовала в этом, но это они проделали всю тяжёлую работу.

- Вы оба сделали меня счастливой тем, чего достигли в своих отношениях. Работа, которую вы проделали за последние месяцы, теперь окупилась. Я хочу, чтобы вы продолжали работать, чтобы продолжить расти и укреплять отношения. Вы вдохновение для всех пар. Если вы хотите работать над своим браком, в большинстве случаев его можно сохранять так долго, сколько вы оба достаточно любите друг друга.

Они смотрят друг на друга, и я понимаю, что они оба безнадёжно влюблены. Мне по-прежнему иногда хочется, чтобы мои родители испытывали достаточно любви друг к другу, но теперь я знаю, что этого не было. Теперь я верю, что им лучше по-отдельности, чем вместе.

Марк смотрит на меня.

- Мы действительно очень любим друг друга. Думаю, теперь, мы любим друг друга еще больше. Большинство браков должны закончиться, потому что пары не хотят жертвовать работой, или любви не было и поначалу. Мы с Джейн хотим поблагодарить вас за то, что помогли нам найти обратный путь друг к другу и способ завести ребёнка, когда мы не могли его иметь.

Джейн сжимает его руку.

- Без ваших слов о суррогатном материнстве мы бы даже не подумали о том, чтобы сделать это, и так у нас не было бы Лейна. Мы думали, что наши проблемы из-за того, что мы не можем иметь детей, но на самом деле причина была в том, что мы не разговаривали так, как следовало. Теперь мы знаем, как это делать. Можно задать вам личный вопрос?

Что она хочет знать обо мне?

- Конечно, в чём дело? - нерешительно спрашиваю я и, вероятно, выгляжу запутанной.

Она смеётся надо мной.

- Простите. Вы выглядите слегка напуганной. Обещаю, всё не так плохо. Когда вы рассказывали нам о суррогатном материнстве, вы уже планировали стать ею сами? Я знаю, то, что вы делаете для своих друзей, невероятно, и это делает вас героиней в моих глазах.

Я чувствую, как пылают мои щёки, и надеюсь, что они не слишком красные.

- Нет, не планировала. В то время я просто думала, что они могли бы заинтересоваться этим. Чем больше я думала об этом, тем больше делала исследований. Обдумав это и решив, что хочу это сделать, я должна была убедить своего мужа в том, что действительно хочу этого. Ему стоило только выслушать меня и увидеть наших друзей рядом с Шоной, и он понял, что они нуждаются в этом подарке. Он проявил себя замечательно и поддерживает меня в течение всей этой беременности. Джейкоб был моей скалой и моим героем в процессе этого.

Я улыбаюсь и думаю, каким чудесным был Джейкоб. Он действительно невероятен во всех смыслах.

- Видишь, Марк, я говорила тебе, она любит своего мужа так же сильно, как я люблю тебя. Думаю, такая любовь, как у вас с вашим мужем, будет длиться долго. Если он не жаловался об этой жертве, на которую вы пошли ради своих друзей, которая отнимет у него всё ваше внимание, то он точно собственник. Спасибо, что показали нам, что такое любовь на самом деле, и снова свели нас вместе. Я действительно наслаждалась нашими совместными сеансами, и буду скучать по этому.

Она кажется немного грустной, но теперь они достаточно сильны, чтобы двигаться вперёд без моей помощи.

- Вы оба знаете, что хорошо поработали и готовы начать работать сами. Вы всегда можете заехать и повидаться со мной, когда захотите. Я бы хотела как-нибудь увидеть Лейна, так что привезите и его. Как ваша мама, Джейн? У неё были какие-нибудь проблемы после рождения Лейна, в физическом или эмоциональном плане?

Мне нужно знать это для себя, но я не даю им понять этого.

- Мама отлично. Она рада не вставать поздно ночью. Она так хорошо привыкла ко всему процессу. Её доктор хотел понаблюдать за ней, чтобы убедиться, что у неё не развилась депрессия от разлуки, но этого не произошло, и она даже потеряла большую часть веса, который набрала. Она любит сидеть с малышом, пока нас нет. Сейчас за Лейном присматривает она. Колледж дал ей декретный отпуск, что очень мило с их стороны. Мама даже вернулась к своим ежедневным пробежкам. Она планирует пробегать пять километров к осени.

- Вау! Мне кажется, немного рановато снова бегать. Она перед этим не получила одобрение своего доктора?

Не могу поверить, что это женщина уже бегает сразу после родов. Мне просто повезёт, если я вообще смогу после этого двигаться.

Джейн смеётся.

- Мама всегда бегала. Она даже бегала немного во время беременности Лейном. Я хотела бы быть больше похожей на неё. Её доктор сказал, что она может бегать, пока не сильно торопится, и сейчас она слушается. Я ожидаю, что через пару недель она вернётся к своему быстрому темпу.

- Теперь ваша мама мой герой. Я надеюсь просто потерять вес после рождения этого ребёнка. Теперь, думаю, мне придётся записаться в спортзал, чтобы не отставать от вашей мамы. Что ж, похоже, наше время вышло. Я хочу, чтобы вы знали, что если вам когда-нибудь снова понадобится моя помощь, пожалуйста, не раздумывайте и возвращайтесь. Мне будет не хватать вас двоих. Вы показали мне, что любовь может длиться долго, если работать над ней. Не забудьте привезти Лейна и разрешить мне потискать его.

Я встаю, чтобы пойти и пожать им руки, прежде чем они, наконец, покинут меня, но в итоге они оба меня обнимают. У Джейн даже слёзы в глазах, что вызывает слёзы и у меня. Я определённо люблю эту пару и буду ужасно по ним скучать. Эти двое помогли мне во многом, хоть никогда не узнают об этом. Как я сказала, это горько-сладкое прощание, и с обещанием увидеть малыша Лейна, я скоро повидаюсь с ними снова.

Глава 24

Моя небольшая грусть длилась несколько дней после последнего сеанса с Джейн и Марком, но сегодня меня, наконец, вытянули из депрессии. Сегодня день, когда мы все узнаем, кто будет у Алексии и Филипа: мальчик или девочка! Как вы уже догадались, у нас собралась огромная компания на это УЗИ, и всем докторам в кабинете пришлось привыкнуть к нашим групповым визитам. Им всем нравится видеть, что наша дружба такая сильная и тесная.

Как только все собрались в смотровом кабинете, и доктор Бэйкер готов начать УЗИ, он поднимает взгляд на нас и спрашивает, все ли мы уверены, что хотим знать пол ребёнка. Мы все одновременно отвечаем: «Да!», что вызывает у него смех. Он сказал, что сегодня, если ребёнок поможет, у нас будет ответ.

Доктор начинает УЗИ, и на экране виден крошечный малыш. Не могу поверить, как сильно он вырос. Я смотрю на Алексию и Филипа, и они оба вытирают с глаз слёзы. Осознание, что они видят своего ребёнка, вызывает у меня ещё больше гордости за то, что я делаю. Я тоже вытираю с глаз несколько слезинок.

Доктор Бэйкер делает измерения и включает кардиомонитор. Когда мы слышим звук сердцебиения малыша, у нас у всех перехватывает дыхание. Не знаю, что может звучать лучше, чем такое громкое сердцебиение у такого маленького ребёнка. Когда я услышала сердцебиение Шоны, это было так удивительно, что мы с Джейкобом оба расплакались. Я смотрю на Джейкоба; думаю, я даже вижу, как он быстро вытирает слезу. Вы бы никогда не подумали, что эти большие сильные парни будут утирать слёзы. Вот что может сделать с вами ребёнок, мальчики и девочки. Ребёнок может поставить самого большого хулигана на колени.

Доктору Бэйкеру не требуется много времени, чтобы получить всю нужную информацию. С каждым движением, которое он делает по моему животу, он начинает рассказывать всем, какая часть видна на экране. Малыш растёт быстро, и через три месяца у нас должен быть большой здоровый мальчик. Когда он говорит «мальчик», мы все громко вздыхаем. Доктор Бэйкер смеётся над нами, пока заканчивает всё нам рассказывать.

Да! У Алексии и Филипа будет мальчик! Их глаза говорят мне всё, что мне нужно знать. Они в крайнем восторге из-за этого маленького мальчика, который растёт для них в моём животе. Я знала, что они будут взволнованы вне зависимости от того, какой пол будет у ребенка.

Так как я должна сделать работу и позволить доктору осмотреть меня, я решаю, что мы поедим после приёма. Вы угадали, я хочу итальянской еды. Надеюсь, этот малыш не будет сильно возражать. Последний раз у меня была сильная изжога, но я просто люблю эту еду и должна поесть. Беременность делает всю еду намного лучше на вкус.

Как только мы приходим в ресторан и занимаем столик, я начинаю волноваться, в ожидании услышать о каких именах для этого маленького мальчика они думают.

- Ладно, теперь, когда вы знаете, что у вас будет мальчик, как вы его назовёте?

Я смотрю на них и жду, расскажут ли они мне.

Филип смотрит на Алексию, и она кивает.

- Ну, мы выбрали несколько имён, но думаем, что нам нужно поразмышлять над ними подольше, чтобы убедиться, что выберем правильное.

Я смотрю на них, ожидая имени... но они просто продолжают отмалчиваться.

- Подождите минутку! У вас двоих есть на уме имя, так что скажите сейчас. Теперь вы не можете заставлять меня ждать, когда я знаю, что у вас есть имя.

- Кристин, на самом деле мы всё ещё думаем над несколькими именами. Мы скажем тебе первой, если выберем подходящее.

Они, должно быть, шутят. Я знаю, что у них есть имя, а они заставляют меня практически умолять, чтобы узнать его. Я смотрю на Филипа своим злым взглядом и затем поворачиваюсь к Алексии. В ответ, на мой взгляд, она улыбается. Я касаюсь своего лба, чтобы убедиться, что моя бровь изогнута так, как должно быть во время моего злого взгляда, и так и есть, но на этих двух это не работает.

Джейкоб смеётся первым.

- Кексик, ты думаешь, что этот взгляд, которым ты на всех смотришь, злой, но это не так. Ты выглядишь так мило, когда делаешь это лицо, что никто не может подумать, что ты настроена серьёзно, не говоря уже о злости.

- Теперь я расстроена! Я думала наверняка, что у меня есть злой взгляд. Никто никогда не говорил мне, что я выгляжу мило, когда использую его. Спасибо, Джейкоб, что разрушил мой пузырь злого взгляда.

Я тоже смеюсь, потому что теперь знаю, как забавно, должно быть, выглядела.

На наш столик приносят еду, прежде чем мне удаётся выклянчить у них побольше о мальчишеских именах. Боже, о Боже! Эта едва такая вкусная. Должно быть, это лучшая еда в мире, и, думаю, я могла застонать, потому что Джейкоб смотрит на меня взглядом, который означает, что я получу, когда мы приедем домой. Это заставляет меня заёрзать на стуле, потому что я знаю, что Шоне придёт пора спать, как только мы доберёмся домой, так что у нас будет немного времени побыть наедине.

Я тороплюсь и доедаю свой ужин, но перед уходом ещё раз пытаюсь вытянуть из них имя ребёнка. Никто его не выдаёт. Может быть, они ещё не решили. Я объясняю, что как только они скажут мне имя, я буду называть ребёнка его именем, чтобы он знал его, когда родится. Я смотрю на них снова и вижу, как Алексия бросает взгляд на Филипа, который кивает.

- Ладно, у нас есть для него первое имя, но второго ещё нет. Его будут звать Габриэль, и ты можешь называть его Гейб. Мы называем его в честь брата Филипа, потому что если бы не Гейб, мы бы все не сидели сейчас здесь и не ждали бы ребёнка. Я бы даже не познакомилась с тобой, Кристин. Думаю, это идеально подходит маленькому чуду, которое ты нам даришь. Когда мы выберем второе имя, мы тебе расскажем, - усмехается мне Алексия.

- Думаю, Гейб – идеальное имя для этого ребёнка. Он – чудо, и брат Филипа, Гейб, тоже подарил вам двоим чудо, - я глажу свой растущий живот и говорю. - Не могу дождаться встречи с тобой, Гейб.

Как только я произношу его имя, Гейб с силой пинает меня. Я протягиваю руку и кладу ладони Алексии и Филипа на свой животик. Я продолжаю говорить его имя, а он продолжает пинаться. Я уверена, что он уже одобряет своё имя. Алексия и Филип оба удивлены ощущением сильного пинка Гейба.

- Вау! Он будет как его тёзка. Гейб был футболистом и играл действительно хорошо, - усмехается Филип.

- Может быть, он будет играть в соккер (прим. пер.: соккер – разновидность английского футбола), - с надеждой произносит Джейкоб.

- Ни за что, приятель. Будет футболистом, как его дядя.

- Кем бы он ни захотел стать, когда вырастет, я не против. Я просто хочу, чтобы он был счастлив и здоров, - добавляет Алексия.

Я зеваю, и все понимают это как намёк, что пора идти. Я устала и ещё хочу провести немного времени со своим мужем. Как только Шона оказывается в своём детском кресле, мы как можно быстрее торопимся домой. Я уверена, что Джейкоб прочёл мои мысли. Он знает, что когда я беременна, меня легко завести, и мой стон во время еды завёл и Джейкоба. Ему на самом деле требуется немного, потому что он всегда на взводе.

Уложив Шону в кроватку, я начинаю чувствовать себя немного неуверенно из-за своего растущего тела. Джейкоб быстро меняет моё мнение своими комплиментами. Я чувствую себя красивой и сексуальной даже с таким огромным животиком. От его поцелуев у меня подгибаются колени, и эти поцелуи приклеивают меня к нему, и вскоре мы становимся одним целым. Вот здесь вы должны покинуть мой разум, потому что, как я и говорила, я не рассказываю о своих любовных связях и о том, чем мы будем заниматься оставшуюся часть ночи. А наша ночь длится очень долго.

Глава 25

С этой беременностью время летит так незаметно, и теперь осталось вынашивать малыша Гейба всего месяц. Знаю, он не мой, но я привыкла к тому, что он внутри меня. Я помогала ему расти, питаясь как следует, и делала всё правильно, чтобы заботиться о нём и о себе. Алексия часто помогает мне своей готовкой и даже предлагает помощь в уборке дома. С тех пор, как она выпустилась, ей легче это делать. Моя подруга ждёт рождения Гейба, чтобы потом начать работать. У неё уже есть очередь из вакансий на то время, когда она будет готова пойти на работу.

Сегодня все идут на вечеринку Алексии по случаю скорого рождения ребёнка. Она спрашивала, стоит ли ей устраивать это, потому что всю работу делаю я. Я говорю ей, что она очень помогала в этом, потому что Алексия заботится о Шоне, готовит для меня и убирается в моём доме. Ей понадобятся подарки, потому что содержать детей дорого. Как только она соглашается, наши семьи планируют для неё вечеринку.

В отличие от моей вечеринки, где никто не мог купить что-то для одного пола, так что всё было в нейтральных цветах, вечеринка Алексии проходит во всём голубом. У некоторых людей на вещах даже имя Гейба. На одном ярусе кексов из букв составляется «Гейб». Разве это не замечательно? Думаю, будучи беременной в следующий раз, я узнаю, кто у меня будет, чтобы получить эти удивительные кексы. Они прекрасны на вкус, и я только что съела три или четыре. Думаю, я потеряла счёт на третьем, но кто считает? Гейбу определённо нравятся эти кексы, потому что он начинает двигаться.

Я просто рада, что не мне открывать все эти подарки. Уверена, родители Филипа, должно быть, скупили все магазины. Они были так счастливы, что Алексия и Филип назвали ребёнка Гейбом, что начали тратить на него все деньги. Я действительно думаю, что гора подарков растёт каждую минуту.

Родители Алексии привезли так много подарков, что потребуется несколько часов, чтобы открыть то, что привезли только их родители. Хорошо, что нам не далеко нести эти подарки. Парни с тем же успехом могли начать поднимать всё в кондо, пока Алексия открывает их, чтобы сэкономить время позже.

Что мне нравится в этой вечеринке больше всего, так это то, что мне удаётся как можно лучше расслабиться, а всю работу делает Алексия. Не поймите меня неправильно - на моей вечеринке было практически столько же подарков, как у Алексии, и это меня полностью вымотало. Я забыла о половине вещей, которые получила, и о том, от кого они. Я вижу, что Алексия в восторге от всего, что получает в качестве подарков, и я счастлива за неё. Я шепчу Гейбу и рассказываю, как ему повезло, что его мамой будет Алексия. Он пинается, и я уверена, что он уже знает, как ему повезло.

После вечеринки, когда всё унесли наверх в кондо, я с удивлением вижу, что пока парни время от времени уносили вещи, они ещё и убирали их туда, где всё должно быть. Вау! Разве у нас с Алексией не потрясающие парни? Даже Тайлер удивляет меня своей помощью. Тайлер однажды станет очень хорошим мужем для какой-нибудь девушки.

Алексия проверяет, чтобы постельное бельё было постирано, прежде чем застилает детскую кроватку, которую собрал Филип. Когда всё на своих местах, и кроватка стоит там, где должна быть, комната похожа на мечту маленького мальчика. Она даже размещает на стене имя Гейба, собранное из деревянных букв, которые мы нашли во время шоппинга.

Закончив, мы все выходим на балкон, чтобы отдохнуть и расслабиться, прежде чем уедем домой. Я заметила, что осталось пару кексов, и съела ещё один. Алексия стоит прямо за мной со стаканом молока, чтобы запить всё. Она знает, какой я истребитель кексов. А я знаю одно: мне лучше записаться в спортзал, как только родится этот ребёнок.

- Алексия... тебя осенило, что через месяц или меньше ты станешь мамой? - спросила я, чтобы увидеть, действительно ли она готова к этому ребёнку.

- Да! Не могу дождаться, когда возьму его на руки. Я люблю запах Шоны, и она самый вкусно пахнущий ребёнок в мире.

Джейкоб решает рассказать ей о не столь вкусной стороне детских запахов.

- Алексия, ты забыла, как пахнут её подгузники? И как насчёт того, когда она срыгивает? Это пахнет совсем не вкусно. У вас с Филипом будет мальчик, так что можешь представить, как плохо это будет пахнуть. Парни пахнут намного хуже девчонок.

Филип громко смеётся над Джейкобом.

- Джейкоб, пожалуйста, не рассказывай девочкам о том, как плохо мы пахнем. Они могут узнать наши секреты и бросить нас.

- Прости, приятель. Девочки, просто забудьте, что я что-то говорил. Мы пахнем классно, как и должны все мужчины, - усмехается нам Джейкоб.

- Джейкоб, милый, я уже знаю твой секрет. И знала до того, как ты открыл свой рот и всё рассказал. Я чувствую твой запах после твоей тренировки, даже не говоря о запахе твоих кроссовок. Фу!

Теперь я смеюсь очень сильно.

Все смеются вместе со мной, как вдруг я начинаю чувствовать боль в пояснице. Я пытаюсь выпрямиться, чтобы избавиться от этого чувства, но мне по-прежнему очень больно. Думаю, Джейкоб замечает, что я больше не смеюсь, и подходит ближе.

- В чём дело, детка? Что-то не так? Ты выглядишь так, будто тебе больно. Тебе нужно в больницу?

Он продолжает засыпать меня вопросами, прежде чем я успеваю ответить.

Я поднимаю палец, чтобы остановить его. Делаю глубокий вдох и выдыхаю, чтобы расслабиться. Я делаю так несколько раз и замечаю, что все смотрят на меня и ждут моего ответа. На их лицах читается беспокойство.

Я снова выдыхаю.

- Слушайте все, я в порядке. У меня просто заболела спина, а на таком сроке беременности это ожидаемо. Нужно просто дышать через боль. Иногда у меня бывают схватки Брэкстона-Хикса (прим. пер.: Схватки Брэкстона-Хикса — ложные схватки, которые появляются у некоторых женщин после 20-й недели беременности) на этом сроке, и это нормально.

- Ты уверена, кексик, что тебе сейчас не нужно ехать в больницу? Ты выглядела так, будто тебе очень больно.

Джейкоб, кажется, испугался за меня.

- Нет, сейчас я в порядке. Боль уже прошла. Должно быть, это из-за последнего кекса, который я съела, - пытаюсь я отшутиться.

Алексия, кажется, тоже переживает. Я улыбаюсь ей, чтобы дать знать, что мне лучше, как и есть на самом деле. Я встаю, чтобы пройтись, и на самом деле чувствую себя лучше. С Шоной у меня было несколько схваток Брэкстона-Хикса, и я знаю, что это тоже самое. Я убеждаю их, и они, наконец, мне верят. Я даже напоминаю, что через три дня я иду на приём к доктору, и если боль вернётся, я поеду в больницу.

Они все успокоились, как только поняли, что я была права. Мы с Джейкобом и Шоной вскоре уехали, потому что мой муж хотел, чтобы я отдохнула. Я согласилась. Я действительно устала от всего сегодняшнего волнения. Вот почему, должно быть, у меня начались эти схватки. Гейб даже начал обнимать меня, чтобы напомнить, что он в порядке.

Я заснула вскоре после того, как мы приехали домой. Джейкоб взял на себя заботу о Шоне. Он купает её и укладывает в кроватку, чтобы я могла отдохнуть. Он хорошо относится ко мне и действительно заботится сильнее, чем мог бы кто-нибудь из большинства парней. Я действительно сорвала куш, когда познакомилась с ним. Он был очень понимающим в течение этой беременности, и это заставляет меня любить его ещё больше. Думаю, он собственник. И я тоже не планирую когда-либо его терять.

Глава 26

Прошло две недели с тех пор как у меня были те схватки Брэкстона-Хикса, и сейчас я на еженедельном приёме у доктора. Доктор Бэйкер сказал мне не переусердствовать и не напрягаться это время. Я должна слушать своего доктора, так что после этого приёма мы с Алексией идём нежиться в маникюрный салон.

Теперь доктор Бэйкер проверяет мою шейку матки каждый раз, чтобы убедиться, что она не расширилась, так что я прошу Алексию и всех остальных ждать снаружи. Закончив, он говорит мне, что шейка матки расширена на один сантиметр. Так как я уже на тридцать восьмой неделе беременности, и малыш набрал нужный вес, судя по УЗИ, если я начну сейчас рожать, доктор не будет меня останавливать. Он говорит мне расслабиться, и если я не рожу до следующей недели, тогда мы увидимся в следующий раз.

После того, как я рассказываю о его словах Алексии, она боится идти на педикюр. Я говорю ей, что не рожу этого ребёнка, пока не разберусь со своими ногтями. Я вспоминаю, что не сделала педикюр перед рождением Шоны, и пока мои ноги лежали на подставках, я заметила, как ужасно он выглядят. В этот раз такого не будет! Мои ногти будут сверкать, пока я рожаю этого ребёнка. Я могу даже сделать причёску.

Алексия соглашается пойти со мной на педикюр, а парни направляются в кондо вместе с Шоной, чтобы ждать нас там. Мы добираемся до маникюрного салона, и я решаю, что мне нужен ярко-голубой цвет в честь маленького Гейба, который скоро родится. Я даже добавляю на два ногтя блёстки. На этот раз, рожая ребёнка Алексии, я буду выглядеть потрясающе.

Алексия решает выбрать розовый в честь Шоны, которая сегодня застряла с парнями. Бедная Шона. Застряла дома с кучкой парней. Подождите! Ей на самом деле повезло, потому что все эти парни горячи, особенно её отец. Если честно, то, как и Филип с Тайлером. Может, я и замужем, но мои глаза всё ещё замечают хорошеньких парней!

Вскоре мы заканчиваем, и так как наши ногти выглядят так хорошо, я решила, что нужно сделать что-то и с волосами. Думаю, Алексия тоже пойдёт со мной делать причёску. Интересно, как я буду выглядеть, если перекрашусь в блондинку, но концы волос сделаю тёмными? Почему-то чувствую, что должна сделать это со своими волосами, и уверена, что Джейкобу это понравится.

- Эй, Алексия, пока мы не вернулись в кондо, можем зайти в парикмахерскую? Я решила покрасить волосы в цвет-сюрприз.

Я могу широко улыбнуться, чтобы она не отказала мне в наведении красоты. Почему мне сегодня так этого хочется? Обычно я не балую себя всем сразу в один день.

Она усмехается.

- Конечно, Кристин, сходим... что за цвет-сюрприз, в который ты хочешь перекраситься?

- Ты меня знаешь, Алексия. Я никогда не расскажу. Тебе придётся подождать, чтобы увидеть.

Должно быть, я захихикала, произнеся это.

Она согласилась пойти, и теперь я не могу дождаться, когда покажу всем свою новую причёску. Думаю, она великолепна, и мой парикмахер, Жаклин, проделала удивительную работу. Жаклин также прокомментировала уровень моей энергии и поинтересовалась, откуда я её беру.

Я не заметила, что у меня переизбыток энергии. Теперь, думая об этом, похоже, так и есть. Я сегодня хотела сделать так много вещей. У меня такое чувство, что я должна сделать всё прямо сейчас. Такое я чувствовала только однажды. И до меня доходит! Должно быть, я хочу всё сделать потому, что скоро родится ребёнок. В прошлый раз я не чувствовала, что нужно прихорошиться, так почему чувствую сейчас? Интересно, имеет ли это отношение к тому, что я знаю, что этот ребёнок не мой. Об этом я подумаю в следующий раз, когда забеременею.

Я, должно быть, улыбалась, потому что и Жаклин, и Алексия смотрят на меня.

- Что? - произношу я.

- О чём ты думаешь, Кристин? У тебя на лице такая улыбка, будто ты знаешь секрет или ещё что-то, - говорит Алексия.

- Я согласна с Алексией. Ты и правда выглядишь так, будто у тебя есть секрет, так что сейчас же рассказывай, - требует Жаклин.

Как истинный парикмахер, Жаклин пытается вытянуть все мои секреты. Я заметила, что не могу долгое время хранить секрет от нее. Как и от Алексии. Может быть, и от Джейкоба тоже, но я стараюсь кое-что ему не рассказывать. Моему мужу не обязательно знать всё, что знаю я.

- Ладно! Можете перестать давить на меня. Я расскажу вам обеим. У меня такое чувство, будто я должна закончить всё сейчас. Это называется инстинктом постройки гнезда. Последний раз я чувствовала это, когда рожала Шону, но в этот раз ощущения другие.

- Насколько другие, Кристин? Что-то не так с Гейбом? - быстро спрашивает Алексия, выглядя обеспокоенной.

- Успокойся, Алексия. Гейб в порядке. Я чувствую себя иначе, потому что в первый раз у меня было желание убраться в доме и быть готовой к рождению моего ребёнка. На этот раз всё иначе, я подготавливаю себя к рождению твоего ребёнка, потому что знаю, что он не мой. Когда я закончила подготавливать дом к появлению Шоны, она вскоре родилась. Может быть, через день или два ты сможешь взять своего Гейба на руки, Алексия.

Я уверена, что только что слышала её вздох.

- Думаешь, ты права, Кристин? Мне лучше поехать домой и закончить комнату Гейба.

- У тебя будет ещё день или два, так что давай закончим со своими приготовлениями. Кто знает, когда у тебя будет ещё шанс на это, как только родится Гейб? По крайней мере, мы должны закончить с моей причёской, и если у Жаклин есть время, тебе лучше сделать что-нибудь со своими волосами до рождения Гейба. Тебе нужно выглядеть по-особенному, когда он будет у тебя в руках. Только подумай обо всех фотографиях, которые сделает Филип, чтобы выложить на «Фейсбук».

- Ты права, Кристин. Жаклин, у тебя есть время подстричь мои волосы?

- Дайте я загляну в свой график. Похоже, у меня отменена запись прямо после того, как я закончу с Кристин. Как ты хочешь подстричь волосы? Хочешь что-нибудь короткое и забавное или оставить их длинными? - спрашивает Алексию Жаклин.

- Думаю, я оставлю их длинными и, может быть, добавлю длинные пряди, чтобы они казались гуще.

Я знала, что Алексия не обрежет эти длинные волосы, потому что Филип любит их такими. Джейкобу тоже нравятся мои длинные волосы. Я просто надеюсь, что ему понравится на них смесь светлого и тёмного, потому что как только Жаклин заканчивает, я влюбляюсь в свою причёску.

- О Боже! Жаклин, ты великолепна! Мне нравится то, что ты сделала с моими волосами.

- Я очень рада, что тебе нравится. Думаю, эта причёска делает тебя прекрасной, как никогда, и Джейкобу тоже понравится.

Она сияет, потому что её работа гениальна.

- Да. Уверена, ему понравится. У него в руках будет новая женщина. Этот новый внешний вид говорит: «Я дерзкая, и тебе лучше быть начеку».

Я улыбаюсь им и на самом деле чувствую себя дерзкой. Надеюсь, я почувствую то же самое, когда начнутся роды.

- Кристин, мне не хочется тебе этого говорить, но ты уже дерзкая, и я уверена, что Джейкоб это знает, - смеётся Алексия.

- Ты права, Алексия, он знает.

Я приподнимаю брови, глядя на неё, и она смеётся.

- Твоя очередь, Алексия. Позволь мне добавить в твои волосы эти пряди.

Вскоре мы закончили и отправляемся в кондо. К этому времени уже становится поздно, а на следующий день мне идти на работу. Пока нас не было, Филип приготовил еду на гриле и дал её нам с собой. Оказавшись дома и поев, я, наконец, чувствую, что устала. Джейкобу понравилось то, что я сделала со своими волосами, и ему хочется продолжать играть с ними. Хотела бы я не быть такой уставшей, иначе я бы позволила ему долго играть с моими волосами. Сегодня мне нужен отдых, и он понимает это. Вскоре после того, как уснула Шона, я последовала за ней в мир грёз.

Глава 27

Почему каждый раз, когда начинаю рожать, я нахожусь на работе? У моей секретарши будет инфаркт, если это когда-нибудь повторится. На этот раз она точно знала, кому позвонить, если у меня отойдут воды. Так как моя шейка матки уже начала расширяться несколько дней назад, я знаю, что эти роды пройдут быстрее. Я стараюсь не паниковать по этому поводу, потому что мне нужно оставаться спокойной до приезда «скорой».

«Скорая» приезжает всего через несколько минут и забирает меня. Я знаю, что все будут на месте к тому времени, как я приеду. Все рядом с больницей и должны добраться туда за пару минут. Специалист проверяет мои показатели и успокаивает меня по дороге в больницу.

Он удивляет меня, говоря, что помнит меня с моей последней беременности. Он сказал, что ехал со мной и в первый раз. Тогда я была в панике и не помнила, но в этот раз запомню. Он спрашивает меня, узнала ли я пол ребёнка, и я рассказала ему, что родится мальчик с именем Гейб. Вскоре мы подъезжаем к больнице, и меня вывозят из машины «скорой помощи» и отправляют в больницу. Я благодарю его за такую хорошую заботу обо мне, а он отвечает: «Всегда пожалуйста». Хотела бы я не забыть спросить его имя. Я бы отправила ему открытку с благодарностью. Теперь слишком поздно.

Как я и ожидала, все ждали меня там. Прежде чем они смогли пойти обратно в мою палату, медсёстры быстро раздевают меня и подключают к капельнице. Они пристёгивают к животу детский кардиомонитор, чтобы убедиться, что малыш не напряжён. У меня даже начинаются схватки, прежде чем они заканчивают, так что доктора проверяют, насколько расширена моя шейка матки. Медсестра усмехается и говорит, что я уже на полпути.

Что? Я не ослышалась? Как я могу быть уже на полпути? У меня только полчаса назад отошли воды. Я спрашиваю об этом медсестру. Она смеётся и говорит, что второй ребёнок обычно рождается быстрее. Ей лучше перестать смеяться, иначе я могу её ударить. «Ладно! Кристин, сделай глубокий вдох и расслабься. Ты не хочешь ударить медсестру. Она не будет заботиться о тебе, если ты причинишь ей боль».

Я начинаю расслабляться, как только понимаю, что всё будет в порядке, и я могу это сделать. Я подписалась на это. «И лучше тебе взять себя в руки, прежде чем придёт Джейкоб и увидит твои психи. Подумай об этом подарке, который даришь своим друзьям, которые ждут его снаружи. Ты должна быть достаточно сильной для этого». Когда я, наконец, собралась, медсестра впускает Джейкоба и Алексию.

- Вот и мой кексик. Как ты себя чувствуешь, моя красавица?

Он садится ближе ко мне и гладит меня по волосам, но, кажется, он переживает за меня.

- Прямо сейчас всё в порядке. Я рада, что ты здесь, и, Алексия, тебе я тоже рада.

- Где ещё я могу быть? Ты рожаешь моего ребёнка, Кристин. Я буду здесь и никуда не уйду. Чуть позже Джейкобу придётся уйти, чтобы позаботиться о Шоне, так что ты застряла со мной.

Алексия смотрит на меня так, будто намерена простоять здесь долгое время. Они оба не знают, что это произойдёт быстрее, чем они ожидают. Мне следует рассказать им, но я немного подожду, чтобы быть уверенной, что медсестра не ошиблась. Скоро придёт доктор, чтобы проверить меня, так что я подожду.

- Джейкоб, где Шона? Кто с ней?

- Она с Филипом и Тайлером в зале ожидания. Медсёстры даже балуют её, приносят пустышки и маленькие игрушки. Она веселится на полную.

Он сжимает мою ладонь, чтобы успокоить меня.

- Я рада, что она хорошо проводит время. Не оставляй её там слишком надолго, и если она устанет, отвези её домой. Эти роды для Алексии и Филипа, так что тебе не нужно тоже ждать.

Он с удивлением смотрит на меня, но затем начинает злиться.

- О чём ты говоришь? Я тебя не брошу. Я знаю, чей это ребёнок, но ты моя жена, и я с тобой. Мы команда, и мы делаем это вместе. Разве ты не просила меня поддержать тебя в этом? Я сказал, что поддержку, и я делаю это. Это значит, что я не брошу тебя, пока с тобой и с Гейбом не будет всё в порядке. Так что если ты хочешь, чтобы я отвёз Шону домой, тебе лучше поспешить и родить Гейба. Я люблю тебя, кексик, и никогда не брошу.

Вау! Думаю, я заново влюбилась в своего мужа. Видите, девочки, если ваш муж или парень не любит вас вот так, то вам нужно найти свою настоящую истинную любовь. Вот что сделал бы кто-то, кто по-настоящему вас любит. Никогда не бросил бы и всегда поддержал бы вас, что бы вы ни делали.

- Я буду очень стараться, чтобы поторопить Гейба. Спасибо, что ты здесь со мной, Джейкоб. Я люблю тебя, малыш. Просто, чтобы ты знал, Гейб родится скоро. Моя шейка матки уже расширилась на пять сантиметров.

- Что? Как может быть уже так много? Шоне потребовалась вечность, чтобы дойти до этого этапа.

Он становится взволнованным и встревоженным одновременно.

Я смотрю на него, а затем на Алексию.

- Уверена, Гейб хочет поскорее познакомиться со своей мамой. Плюс, вторые роды могут проходить быстрее.

Алексия подходит ко мне и смотрит на мой живот.

- Тебе больно? Тебе что-нибудь принести?

- Мне пока ничего не нужно, но, Джейкоб, когда придёт время тужиться и рожать Гейба, я хочу, чтобы рядом со мной была Алексия. Это её ребёнок, и она должна быть в палате со мной, чтобы первой взять его на руки.

Кажется, его это немного задело, но затем он кивает головой в знак понимания. Я сжимаю его руку, чтобы дать знать, что я люблю его. Алексия выходит, чтобы рассказать Филипу о том, что происходит. Пока её нет, заходит доктор Бэйкер и проверяет меня, и моя шейка расширилась ещё больше. Он поскорее вкалывает мне эпидуральную анестезию, потому что иначе я буду рожать этого ребёнка естественным путём. Этого не будет, потому что я знаю, что Гейб родится большим малышом.

Как только эпидуральная анестезия срабатывает, я начинаю немного расслабляться между схватками. Я знаю по тому, как быстро они наступают, что уже осталось недолго. Я бросаю взгляд на часы и замечаю, что провела здесь всего около четырёх часов. Медсестра говорит, что понадобится ещё два часа, но судя по ощущениям, мне кажется иначе. Это произойдёт скоро.

Джейкоб и Алексия оба остаются со мной, и они по очереди выходят, чтобы рассказать Филипу и Тайлеру о том, как всё проходит. Это их занимает, и я рада. Ещё я рада, что они рядом со мной. Джейкоб поглаживает меня по спине, когда у меня схватки, и продолжает говорить, что я отлично справляюсь. Если бы он только знал, что на самом деле мне помогает анестезия. Перерывы между схватками сократились до двух минут, так что я говорю Алексии позвать медсестёр, потому что чувствую, что малыш уже хочет наружу.

Алексия торопится за ними, но возвращается не сразу. Должно быть, она пошла оповестить парней. Медсестра говорит, что нужно ждать ещё час, но я отвечаю ей, что ребёнок уже выходит, и ей нужно проверить. Она колеблется, но в любом случае проверяет, и её глаза становятся огромными. Она говорит.

- Не тужьтесь! Дайте мне позвать доктора, потому что вы правы... ребёнок уже выходит!

Поспешно заходят доктор Бэйкер и медсёстры, и я переживаю, что Алексия это пропустит, но она заходит следом за ними. Я расслабляюсь, когда вижу её.

Джейкоб улыбается мне и целует меня в лоб. Он говорит.

- Ты можешь это сделать, кексик. Я буду прямо за дверью.

Алексия спешит ко мне на место Джейкоба, который только что ушёл, и берёт меня за руку. Доктор Бэйкер и медсёстры все готовы и говорят мне тужиться, что я и делаю. Я веду себя так, будто в этом нет ничего такого, но на самом деле мне больно. Я не могу позволить Алексии увидеть мою боль, потому что не хочу, чтобы она знала, как тяжело рожать ребёнка. Требуется некоторое время тяжёлых потуг, но Гейб наконец-то выходит в свет. Был раз или два, когда я думала, что ничего не выйдет, но я справилась. Гейб был таким большим ребёнком, что ему было тяжело выбраться.

Когда я увидела, как Алексия перерезает пуповину, и как сияет её лицо, когда она впервые берёт на руки Гейба, вся боль, которую я только что испытала, исчезает. Она подносит его ко мне и спрашивает, хочу ли я подержать своего крестника. Конечно, хочу, и он очень похож на Филипа. Это заставляет меня задуматься, выглядел ли так же брат Филипа. Я никогда не видела того Гейба, в честь которого назван малыш, но этот Гейб идеален.

Я протягиваю его обратно Алексии, пока доктора заканчивают умывать меня, и мы перемещаемся в больничную палату, чтобы все остальные могли прийти и посмотреть на Гейба. Алексия выглядит прекрасно с ребёнком на руках. Я знаю, что то, что я только что подарила им с Филипом – подарок жизни с большой буквы. Главный подарок – драгоценный малыш по имени Гейб.

Так как его тёзка дал Алексии и Филипу, плюс ещё множеству других людей, шанс на жизнь, это единственное, что я могла сделать, чтобы сравниться с тем, что сделал брат Филипа. Главный подарок Гейба свёл нас всех вместе как друзей, и мы стали семьёй. Я так благодарна, что в моей жизни есть все эти люди. Благодарна, что встретила Алексию, и что вскоре она познакомила меня с Джейкобом. Конечно, все эти события подарили мне мою красавицу-дочку Шону, а теперь малыша Гейба.

Наконец, все заходят познакомиться с Гейбом. Шона уже влюбляется в него, как только видит Гейба – её малыш, как она его называет. Алексия даже разрешает ей подержать его, глаза Шоны светятся, и она очень осторожна с ним. Пока я вынашивала его, мы говорили ей, что это малыш её тётушки Алексии, и она, кажется, понимает.

Я решаю, что мне нужно знать, какое второе имя Гейба.

- Вы выбрали второе имя для Гейба?

Алексия усмехается.

- Да, выбрали. Мы думаем назвать его Габриэль Кристиан, и да, Кристиан потому, что он должен быть назван и в честь того замечательного человека, который принёс его в этот мир. Мы знаем, что если бы не органы Гейба, и если бы ты не выносила его девять месяцев и не прошла через эти роды, его бы здесь сегодня не было. Так что мы хотели дать ему имя двух людей, которые ответственны за подарок его жизни.

Я начинаю плакать, когда она говорит мне это. Я оглядываю палату и вижу, что все остальные тоже плачут. Может быть, не Тайлер, но у него такое лицо, будто он сдерживается. Подождите! Это слеза скатывается с его щеки, которую он быстро вытирает? Да, он тоже большой неженка.

- Мамочка, почему все плачут? У всех бо-бо?

Шона выглядит обеспокоенной.

Джейкоб берёт её на руки и усаживает рядом со мной.

- Нет, малышка. Все плачут от счастья. Иногда, когда ты очень счастлив, ты плачешь от счастья.

- Хорошо, мамочка. Ты рада, что ни у кого нет бо-бо?

Она протягивает ручки и обнимает меня.

Все смеются и вытирают свои слёзы счастья. Эти слёзы текут из-за маленького чуда, которое собрало нас здесь сегодня вместе. Чудо, которое начал его тёзка в прошлом, и которое вызвало цепь событий, чтобы сделать этот день возможным с самого начала.

Эпилог

Пять лет спустя

Как могло пройти уже пять лет? Время точно пролетает мимо, ты живёшь и не замечаешь этого. Мы по-прежнему близкие друзья и семья, как вы догадываетесь. Я вижу перед собой семью. За последние пять лет многое произошло, и я не изменила бы ни минуты из этого. Каждый взлёт и падение прошедших пяти лет делало меня счастливой этой жизнью, которой мы все живём.

Мы с Джейкобом, наконец, купили дом ближе к пляжу. Он продвинулся на своей работе, так что если бы я хотела бросить свою работу и сидеть дома, то могла бы, но мне нравится помогать парам найти обратный путь друг к другу. Было несколько отношений, которые должны были закончиться разводом, потому что они действительно с самого начала не подходили друг другу. Я всегда грущу, когда это происходит, но это бывает, и я должна через это переступить. Я просто человек и могу помочь только тем, кому суждено быть вместе.