Глаз дракона

Глава 3

***

Столица не пожалела красок для холодного времени года, как и снега. Даже не верится, что идёт уже третий месяц зимы…

Кстати, беготню по утрам Ивару отменили, поскольку расчищать улицы от снега даже магией едва успевают. И в данный момент я и мой сопровождающий следуем верхами в нужное место, поёживаясь от неприятного ветерка. Мне проще, в края плаща я зашила десяток металлических кругляшей, так что полы верхней одежды не отлетают назад от порывов ветра, а господин Второй, которого я приспособилась звать Тором, сделать это поленился, да что там, он и распоряжения экономке поленился отдать, и теперь мёрзнет, как бобик. Сам виноват.

Тор вовсе не огневик, так что не стоит ему искушать судьбу и наводить согревающие чары, его дар не сочетается с огненной магией. Он вообще редкая птица — Ходящий По Краю, в здешней иерархии магов это нечто среднее между целителем и убийцей. Разумеется, красивое название не отражает сути. Эти ребята не ходят по какому-то там Краю, а простенько так перемещаются в обычной тени, как по широкому проспекту, а заодно умеют убивать из-за угла. Им это вообще, как чихнуть, такие умельцы не стесняются прикончить объект ядом, заразной болячкой, кинжалом, мечом и стрелой — всё это желательно со спины. Исцелять эти маги не пытаются, зато охотно используют целительские заклинания для убиения себе подобных. Подобных нинздя в столице едва с пару десятков наберётся и подвизаются они при дворе в здешней Тайной канцелярии, именуемой Первой службой короля, такой вот тщательно оберегаемый секрет. Этих Ходящих в лицо никто не знает, но все опасаются, ибо «бесхозных» Ходящих не бывает в принципе. Теоретически все они кому-то служат, а на практике — только его величеству Филрою.

По размышлении, мне пришлось дать клятву на крови и принять вассалитет, зато теперь я знаю, что здешний ниндзя проживает в одном доме со мной и готов оберегать «молодых господ» каждое мгновение собственной жизни.

…Опровергая общеизвестное мнение относительно мягких зим в Нутаве, стоит вполне себе кусачий морозец, по ощущениям градусов пятнадцать. Даже в центре благополучного района, где мы все имеем честь обитать, прохожих почти не видно, да и с чего благородным господам шастать по улицам ещё спящей столицы?

Дворянская столица просыпается поздно, зато Северный Луч, где традиционно сосредоточены производства, давно не спит. Работу кузниц, ткацких мастерских и прочего громыхающего столичные маги заботливо прикрыли соответствующими заклинаниями, так что сон вершителей судеб остаётся по-прежнему крепким и сладким.

Мы резко свернули с центральной магистрали к слободам Северного луча, кузнецов разместили далековато. Кстати, господа дворяне не брезгуют навещать кузнечный район, поскольку даже самые популярные оружейники здесь не только работают, они и живут в непосредственной близости от рабочих мест.

Понятное дело, к самым знаменитым мы не пойдём, да и не станет такой мастер разговаривать с непонятным ребёнком от горшка два вершка. По рассказам Герсила брендовые клинки стоят ой как недёшево, и создатели таковых дерут нос не хуже наследников благородных кровей. Поэтому мы сворачиваем строго на восток по Северному лучу, ибо мастерские мэтров располагаются на южной стороне Луча, а прямо перед нами слева мастерские, справа жилые дома подмастерьев и прочих помогаев господ кузнецов.

Снег по-прежнему сеется мелким ситом и мешает обзору. Тор оборачивается в мою сторону.

— Кого выберем?

— А давай найдём самую опрятную постройку.

— Да они все одинаковые!

— Я про жилой дом говорю.

— Даже так? Ну, попробуем, — хмыкнул маг.

Обладатель наиболее приглядного домишка оказался владельцем одинокой и весьма невзрачной кузницы, самой последней в ряду мастерских первой улицы. Тор скептически оглядывал строение, намереваясь развернуться, но я уже спешивалась. Он пожал плечами и привязал лошадей к одинокому облезлому столбу слева от входа, а я выкликала хозяина.

Крупный мужчина, едва перешагнувший порог тридцати, едва не снёс лбом верхнюю перекладину двери.

— Доброго дня, мастер.

— И вам того же, господа, — руки он держал под фартуком в знак отсутствия работы на текущий момент, — хотите заказать оружие?

Похоже, у мужика дела идут на ахти как, помощник его едва выглянул из двери, хмыкнул, увидев тощего мальчишку в сопровождении небогатого холопа, тут же досадливо сплюнул и скрылся в кузне. А там царит тишина, дыма над мастерской не видно, понятно и ежу, с заказчиками напряжёнка.

— Пригласите в мастерскую, господин кузнец?

Мужик окинул нас пристальным взором и посторонился.

Да, точно, дела у него не процветают.

— Уважаемый…

— Алибар моё имя, госпожа.

— А меня Экримой зовут. Я ищу в вашей слободе ненужное кузнецам железо.

— Располагайтесь, госпожа, — по знаку кузнеца помощник притащил тяжёлый табурет.

Я приглашающе повела рукой, и кузнец уселся напротив, уперев руки в колени.

— Так какой металл вам нужен, госпожа?

— Любой, ненужный лично вам, уважаемый Алибар. Привозят же вам бросовое железо на переработку? Или вы заказываете металл только определённых сортов… в смысле свойств?

— Да всякое бывает, госпожа Экрима, — кузнец досадливо дёрнул бровью, — нынче привезли совсем никакое железо, а этот… сын осла и бестолковой черепахи, велел сгрузить на заднем дворе и задаток отдал. У, бестолочь!

Помощник, незаметно, как ему казалось, выглядывающий из подсобки, покраснел до малинового окраса и мгновенно скрылся.

— Вот что, мастер, а давайте посмотрим, что там за металл такой. Если мне подойдёт, я выкуплю всё. Как вам такое предложение?

Задний двор оснащён добротным навесом во всё пространство двора, выстелен досками и выглядит точь-в-точь как пункт приёма цветного металла.

— Да вот, извольте видеть, госпожа. Мало того, что не слитки, а лом, так ещё и криц почти нет. Прибил бы мерзавца!

— Можно я осмотрюсь, мастер?

— Да смотрите, мне не жалко, — мастер махнул рукой и ушёл в кузню переживать глупость подчинённого.

Тор ушёл вслед за хозяином, он ещё и кинжал себе хотел заказать, в пару к имеющемуся, ему братец новые нарукавные ножны подарил. А я пошла бродить вокруг кучи недавно привезённого металла. Да уж, это точно лом, обломки мечей, крестовины непонятного назначения, рукояти неведомых клинков, снова обломки… и, похоже, это посуда или просто какие-то плошки из железа неизвестного генезиса. И от правой стороны кучи тянет чем-то вроде сквознячка, вот только понять не могу, хорошим тянет или лучше от этой кучи держаться подальше.

— Хозяин, а раскидайте-ка мне эту кучу, что-то там есть, только понять не могу что именно.

Кузнец уставился на Тора вопрошающе, мол, что это с ребёнком?

— Делай, что сказано, — Тор подтолкнула кузнеца к обломкам, — госпожа повелитель металла. Если говорит, мол, там есть что-то, то оно есть. Вдруг там опасное?

— Ты про что это, уважаемый?

— Про мёртвый металл слыхал? Ну вот и делай, что велено!

Кузнец недоверчиво уставился на меня, но разум, похоже, победил. Он кликнул помощника, и начал перекидывать железяки с места на место. Кстати, Тор посильно и вполне добровольно участвовал в этом процессе.

— Стоп! — скомандовала я, — давайте эту штуку сюда.

Так, имеем нечто вроде изогнутой дверной ручки в стиле ретро, именно она странно фонит, металл даже слегка подрагивает в руках. Тяжёлая штуковина, точно так ощущался кусок небесного металла, подаренного мне десятником. Я отложила штуку в сторону… итак, небесный металл, неплохая находка. Повезло мужику, ничего не скажешь.

— Ищем дальше!

Куча фонит по-прежнему, сколько же там того металла? А его там прилично, двенадцать кусков уже нашли. Это обломки непонятной конструкции и, собранные в одну кучу, они явно вызовут нежелательные вопросы. Металл цвета очень тёмной бронзы, обломки не острые, а как бы обкатанные в барабане с металлическим шариками, руки слегка покалывает, приятное ощущение… Так что ругать помощника не за что. Сам кузнец своей удачи ещё не знает, переживаниями занят, не до того ему.

— Сколько за весь металл поставщик запросил?

— Два золотых брона, госпожа.

Брон… За два десятка бронов можно купить неплохого коня, за сотню домишко о двух этажах в не самом паршивом районе столицы. Многовато с кузнеца слупить пытаются.

— А твой помощник согласился на эту цену?

Кузнец горестно понурился. Да, мастер небогат, это заметно. И пока не больно-то популярен, это тоже видно. Скорее всего, только начал сольную карьеру, а тут такой нехороший эпизод случился.

— Деньги-то есть, да самих денег не так, чтобы много, — мастер только рукой махнул.

Да понятно, броны отдай, а что пить-есть будешь, да чем семью прокормишь?

— Вот что, мастер, можно мне отправить твоего помощника с поручением? Я оплачу его труд, не сомневайся.

Мастер только рукой махнул, пропади оно всё пропадом. Я мигнула Тору, и он вместе с молодым подмастерьем выкатился вон со двора.

Ну, полчаса у нас точно есть. Первым делом я поздравила мастера Алибара с удачной покупкой. Черноголовый крепыш долго отказывался поверить в удачу, но под конец беседы всё-таки проверил металл своими методами, возрадовался и уступил половину найденного металла, за что получил от меня целый брон. Это моё первое и последнее вложение в прибыльный бизнес, закупим металл, и я сделаю пару-тройку термосов в виде вместительных фляг. А если ещё кто-то из магов поколдует с пространством, и фляга сможет вместить литров десять жидкости вместо литра, то прибыль в четыреста процентов нам обеспечена. А уж цену на эксклюзивное изделие маги выстроят такую, что только держись, почему нет? Десять литров ледяной воды в жару, те же десять литров горячего настоя зимой, да купцы за такие фляги передерутся! Под конец я посоветовала кузнецу снова связаться с тем же поставщиком, вдруг опять повезёт, ведь большую часть металла я сейчас же закуплю для себя.

Когда посланные за ветром в поле вернулись, кузнец с помощником живо рассортировал оставшийся лом и обязался перевезти в дом Алмазной Змеи всё мною отобранное. На радостях кланяющийся Алибар даже денег не взял за перевозку и аренду подводы.

— Ты и мёртвое железо себе отложила? — спросил Тор, когда мы выехали вон с кузнечного двора, придерживая притороченную к сёдлам добычу.

Дураков нет оставлять ценную находку в чужих загребущих ручонках.

— Конечно отложила. Зачем толковому кузнецу ненормальный металл?

— Похоже, грабители могил хорошо поживились.

— Там не только мечи отравлены смертью…

Тор сделал вид, что не услышал. А, может, и вправду не услышал, как раз тяжело груженная телега загромыхала по брусчатке. Возвращались мы другим путём, пересекая Лучи поперёк и на крутом повороте едва не столкнулись с нарядом городской стражи. Три мечника, стрелок и двое здоровенных мужиков с копьями гнали худощавого подростка, спутанного неслабым канатом. Тор поднял руку, и старший стражник благосклонно кивнул:

— Здоров будь, Второй.

— И тебе хорошего дня, Брин. Что, этот дурачок опять попался?

— Не в этот раз. Его наш командир ищет. Мы ему «стой!», а этот сын тупого отца бежать!

— То есть шесть здоровенных мужиков не в состоянии мирно побеседовать с ребёнком? Да уж, похвально себя ведёт городская стража, — вмешалась я, — вам бы самим так руки заломить.

— А ты помолчи, сопляк, когда старшие беседуют, — здоровенный Брин смерил меня взглядом, — а то розог отведаешь, это я тебе обещать могу.

Я хмыкнула, кто тут старший в смысле возраста и так понятно. Но что до розог и «сопляка», то ты, дорогой, явно хамло. Посмотрела бы я на тебя, если бы этак с аристократом заговорил. Любому дворянчику небось до земли кланяешься?

— А не пожалеешь о столь опрометчивом обещании, дядя? Ты ведь при исполнении находишься, если не ошибаюсь, — я нагло осклабилась.

— Извини, Второй, но это уже смахивает на оскорбление королевского стражника. Свидетели имеются, и законы ты не хуже меня знаешь. Так что извини, ты, конечно, маг, но сам знаешь, что родовой… и тут видишь, дело какое… — мужик повёл рукой, указывая на собравшихся зрителей.

Ага, зевакам весело…

Тор не менее весело на меня покосился, явно одобряя предстоящее развлечение. И то сказать, скучно живётся родовым магам вкупе с городскими стражниками.

— Срегин, Арт, снимите-ка мальчишку с лошади. Поскучает ночку в холодной да под стражей, глядишь, и поумнеет.

Двое мечников качнувшиеся было в мою сторону, внезапно стали, как вкопанные. Да и любой бы притормозил, если собственные мечи восьмёркой оплетут ноги в щиколотках. И это ещё металл не раскалился докрасна, а то я ведь могу. До чего же не выношу тупых ментов, продажных стражников и хамовитых мужиков.

— Что, не получается взять? — насмешливо вопросил Тор, — не советую сердить госпожу Экриму, она маг, если ты ещё не понял, Брин. А если госпожа разозлится, то я никому из присутствующих не завидую.

— И отныне сопляком ты будешь звать только собственного сына, уважаемый Брин. И что там у вас полагается за оскорбление мага, не скажешь? — заботливо спросила я, — впрочем, я могу и забыть о твоих опрометчивых словах, если отпустишь этого мальчишку под нашу ответственность. Когда малец понадобится, ты посетишь дом рода Алмазной Змеи, где мальчишка будет гостить ближайшие три дня.

— Развяжите его, — жёстко приказал Тор, недвусмысленно поглаживая наплечные ножны.

Рядом с магом молча и невозмутимо встали ещё два вооружённых мужика, явно наёмники. Им, похоже, этот патруль тоже не слишком понравился. Злобный лучник, оглянувшись на Брина и, ворча под нос, развязал верёвку, после чего отпустил заломленные руки пацана и дал ему окованным сапогом хорошего пинка под зад.

Мальчишка пробежал пару метров и упал, пропахав плечом борозду в неубранном снегу, а затем вскрикнул, да и замер вниз лицом. Похоже, последний пинок вывихнул мальчишке плечевой сустав, в общем, такие сволочи-лучники водятся не только в Варге. А где их нет?

— Тор, с ним что-то неладно.

Второй спешился и опустился на корточки рядом с потерпевшим.

— Выбит локтевой сустав.

— Вправить можешь?

— Конечно. Потерпишь, Кейдил?

Мальчишка, всё ещё лёжа, покивал и стиснул зубы. Мы осторожно развернули его, помогли сесть и я аккуратно стащила тонкую куртейку, стараясь не задеть левую руку. Пацан только раз поморщился, но побледнел очень сильно. Взвесила курточку в руке, ничего себе одёжка в зиму, так и обморозиться недолго. Да, здешние копы просто орлы, нашли с кем бодаться, юнцу и пятнадцати лет не будет.

Оглянулась на лучника — ухмыляется, тварь! Рожа откормленная, под стать начальнику патруля, тот вообще из кольчуги выпадает, как жирная гусеница из кокона. Ну что же, господа стражники, ничего личного. Я потянулась к лучниковой амуниции, пряжка на поясе точно есть! Ага, вот вам и картина маслом — здоровенный мужик заверещал неожиданно тонким голосом, когда тонкая струйка раскалённого металла прожгла щегольскую обувь и тут же заплясал, затаптывая тлеющую кожу сапог!

Начальник патруля шарахнулся, остальные попятились, а мальчишка тем временем охнул, это ему сустав вправили, затем бедолага как-то потерянно всхлипнул и благополучно потерял сознание.

— Грузи его к себе, Тор и быстро поехали. Замёрзнет наш гость, это к гадалке не ходи.

Не обращая внимания на замерших стражников и внимательных зрителей, я снова потянулась к металлу и мечи-восьмёрки отпустили своих хозяев, ну, а как там лучник с ожогами справится, то не моя печаль. К счастью, здесь не пресловутое княжество Варг, где маги скорее подневольные служаки, здесь «просвещённая Нутава» и слово мага, пусть и родового, весит больше, чем прихоть городского стражника. Да и меня обвинить не получится, руками не махала, пассами не злоупотребляла, заклинаний не бормотала, а что металл расплавился, так это не мои трудности, а оплошность их служивого мага. Что именно он там в амулетах намагичил, Творец его знает.

Домой мы добрались с помощью «теневых» способностей Тора, ибо мальчик в сознание так и не пришёл. Лошадей оставили под присмотром знакомого трактирщика нашего мага и метнулись домой этими самыми тенями, сгрузили добычу экономке и вызвали целителя-соседа.

Осмотрев беспамятного подростка, старикан диагностировал перелом ключицы, внутренние гематомы и повреждение чего-то там в копчике. Выходит, лучник неплохо приложил нашего гостя пониже спины, со всей возможной силой. Скотина.

Ивар грязно выругался, увидев белое лицо потерпевшего и замечания ему никто не сделал, даже экономка Лайзуна промолчала, да и я такое же ругательство проглотила.

Восстановление повреждений пациента стоило Ивару аж четыре брона плюс покупка нужных ингредиентов для трёх зелий. Чтобы не вводить своего сюзерена в дополнительный расход на неведомого мальчишку и дождавшись окончания лечения, я пригласила господина целителя для частной беседы в свою комнату. Усталый старик с интересом проследил за моими манипуляциями и тут же согласился обменять свой труд вместе с зельями на качественный хирургический инструмент. Полтора часа создания и изменения металла под руку нашего врача и перед ним, на толстом войлоке, улеглись три скальпеля, какие-то странные крючья (числом шесть) и приспособление непонятного назначения, замысловатое и даже красивое. И вот его-то я создавала не менее десяти раз и столько же раз переделывала.

Расстались мы весьма довольными. Старик охотно произнёс положенную клятву, обещая не распространяться относительно создателя инструментов, а я в свою очередь посулила ему полное содействие в случае нужды. Ивар с не меньшим интересом, чем старик-целитель, проследил наши обоюдные уважительно-прощальные поклоны и проявил любопытство только в собственной «гостиной», весьма качественно защищённой от прослушки.

— Зачем тебе этот оборванец, Кри?

— Крепкий мальчишка, ты не обратил внимания? Я тебе больше скажу, стражники вели его связанного, как свинью на заклание, а он только глазами по сторонам стрелял. И он не помощи ждал, а вычислял направления побега, редкостное самообладание, согласен? А ведь ему было достаточно больно с вывернутыми локтями. Вот я и прикинула, разве тебе не нужны преданные люди? Ты погоди, вылечим его, поможем семье, если она есть и вот готов первый соратник, причём заметь, целиком зависящий только от тебя, и, соответственно, преданный лично тебе, наследнику рода Алмазной Змеи. Деньги для команды единомышленников я заработаю, ты же знаешь мои возможности.

Ивар задумался, а я продолжила:

— Вспомни своего покойного хозяина. Тот действовал схожим образом, подминая под себя окружающих, правда, неосмотрительно благоволил только ближним. А мы, если ты согласишься, поступим несколько иначе. Будем привязывать людей тем, что дадим им то, в чём они больше всего нуждаются. Скажем, кому-то нужно убежище, мальчишке дадим защиту и работу, кому-то понадобится целитель, ещё кому-то выкупить мать из рабства, ну… и так далее. Ты поговори с магами, вместе продумайте стратегию создания собственной команды. Думаю, твои колдуны плохого не посоветуют. И ещё, предлагаю осторожно ввести в обиход магические предметы, скажем, новые артефакты, невероятно полезные и очень редкие. И потому дорогие.

— Да, помню. Хорошая мысль эта твоя фляга с заморозкой.

— И не только с заморозкой, а ещё и с расширением пространства. Четвёртый сказал, что попробовать стоит, да и Тор знает о чарах расширения.

— Знает только по книгам. Придётся пробовать наугад, и это займёт какое-то время. Я думаю, что немалое.

— А мы куда-то спешим? Нам самим ещё учиться и учиться! Вот пусть Четвёртый старается, а я позабочусь, чтобы металл мог хранить и тепло, и холод. Мне тоже свои возможности опробовать надо. А ещё у нас теперь есть небесный металл, тебе маги не сказали?

— Не успели, наверное. Или не захотели?

— Я попросила молчать при слугах. Металла много. У кузнеца купила за смешные деньги. Согласись, нам тоже не помешает свой поставщик недорогого металла, а в данном случае ещё и редкого. Кузнец, кстати, едва выбился в мастера, поэтому и деньгами не богат. Пока. Он обмолвился, что дом для любимой жены снимает за приличные деньги, но хотел бы его купить для семьи. Думаю, за возможность купить дом кузнец будет нашим, причём, с потрохами. Смекаешь?

— Так нам ещё и дом покупать?

— Да нет же! У него теперь свой небесный металл есть. Выкарабкается сам и выкупит дом, но зато будет обязан мне и тебе в моём лице. Это ведь я нашла редкий металл в куче лома. К тому же, мы договорились, что я буду к нему ездить по потребности, вдруг опять повезёт, как сегодня!

Мальчишка пристально посмотрел на меня и как-то очень значительно помолчал.

— Кри, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я поперхнулась непроизнесёнными словами. Да уж, следовало ожидать! Мальчишка не дурак, несоответствие возраста и мозгов заметил, пусть и не сразу. Я с силой выдохнула воздух вперемежку с теми самыми непроизнесёнными словами, прислонилась головой к спинке кресла и прикрыла глаза. Имеет ли смысл мешать ложь с правдой, да и вообще, сколько можно притворяться? Скорее всего, уже нисколько, маги тоже на меня странновато поглядывают. Не пора ли приоткрыть карты?

— Рассказать нужно многое, но подождём до вечера, соберёмся на совет и обговорим непонятное, согласен?

— Не возражаю. Как там наш гость?

— Пошли, посмотрим?

Мальчишка спал. Подле него сидела Лайзуна и жалостливо сопела, поглаживая руку спящего. Ивар жестом усадил привставшую было старуху.

— Ну, что с ним?

— Так уже и ничего, господин. Ключицу ему срастили, в пояснице что-то поправили да зельями опоили. Спит он…

— Посади подле него Авасту, она помоложе тебя будет, ей не в тягость.

— Да что вы, господин! Больно бестолковая она, лучше уж я.

— Ну, тебе виднее. Целитель вот тут всё написал, как поить, чем кормить и прочее. Отвечаешь за него.

— Да, господин.

— Пошли, Кри.

Мы тихонько прикрыли за собой двери, и я подпрыгнула от неожиданности — что-то резко кольнуло меня в голень. О! Вот и последняя змейка. Маленькая стрелка приподнялась над полом и снова нацелилась острым хвостом на голеностоп. Да вижу я, чего ты колешься? И что нашли?

— Камрад, очередная находка.

— В том же подвале?

— Не похоже…

— Надо найти Герсила.

— И остальных, мало ли что там обнаружится.

Магов отыскали в библиотеке. Понятно, заняты поиском описаний чар расширения пространства. Традиционно этим колдовством владеет королевская семья и ещё кое-какие роды, давно угасшие… что не отменяет, как и существования самой магии, так и наличия её неучтённых адептов, которых в меру сил своих королевская семья постаралась проредить ещё лет сто назад.

Ныне чары не считаются запретными, просто знающих магов можно по пальцам пересчитать. Четвёртый (он же Чет) изучал серию заклинаний в золотом отрочестве, а точнее, ознакомился с принципами их построений. Но и только.

Поэтому именно он плотно засел за собственные записи и с помощью коллег шерстит библиотеку покойного сюзерена плюс найденный архив рода, остальные маги помогут ему в свободное от наших занятий время. Чет уже высказал предположение, что найденное знание кое-чем обогатит Тора, скажем, дозволит перемещаться тенями на длинные расстояния, а не как сейчас — в пределах видимости. Не исключено, что и прочие маги обретут некие незадокументированные возможности.

Как утверждает Ивар, остальные хоть и считаются боевыми магами, но с пространством дела не имели никогда и традиционно сильны в скрыте, организации успешных покушений, внезапных атаках, подслушке и вообще в любом окаянном ремесле, где требуется прикончить себе подобных.

Единственный аналитик среди них Тор, а прочие суть стандартные для этой страны боевики. В земном понимании родовая четвёрка — это магический спецназ и по совместительству защита главы рода и его первого наследника.

***

… А тайник обнаружился в кабинете покойного папеньки Ивара и вела в него низкая дверь, внезапно прорезавшаяся сквозь затейливую резьбу деревянных панелей, слева от огромного стола. Шагнувший первым Тор, первым и высказался, правда, я не уверена, что цензурно.

Изумлённым взорам магов открылось обширное помещение, заставленное книжными шкафами до потолка. Интересно, ведь за этой стеной библиотека, если не путаю, то есть налицо пресловутая пространственная магия. А знал ли об этом тайнике глава рода?

— Однако… — пробормотал Третий.

Ивар жестом остановил следующих за ним магов, а я так и вовсе отошла в сторону. Мало ли какие ловушки стоят на входе, пусть маги сами разбираются с фамильными сюрпризами Алмазной Змеи. Повинуясь жесту Тора, Чет метнулся к входной двери, торопливо запер кабинет и шагнул в тайную комнату.

Я отошла к окну, приняла в ладони последнюю змейку и обернула её вокруг запястья. Вот и всё, тайники отыскали, осталось чётко распланировать завтрашний учебный день, оставив место для занятий с металлом. И хорошо бы правильно расставить акценты в грядущем разговоре по душам.

Что можно озвучить из моего недавнего земного прошлого, а чего говорить ни в коем случае нельзя… мне кажется, о реальном возрасте лучше не упоминать, очень уж дети ведутся на попытки надавить авторитетом возраста. Будущему главе рода это точно противопоказано, если он хочет быть правителем, а не марионеткой. Да и опасно подстилать соломку молодому поколению, любой мальчишка должен набивать собственные шишки, а не осторожно ходить по краю, потому что его маме/бабушке/дедушке жаль бедного деточку, ай-ай, мальчик пальчик уколол и ему бо-бо! Одним словом, пусть принимает решение сам! Вот именно, а за последствия самостоятельных решений наш бастард будет нести личную ответственность без оглядки на бабушек-мам-дедушек-магов. Да и вообще приучится не оглядываться на чужие авторитеты, это при наличии собственных мозгов, разумеется.

Решено, о переселении душ расскажу, как и о своём мире, а возраст сокращу до двадцати пяти, сошлюсь на педагогический опыт — прокатит, я думаю. Кстати, с магами стоит поговорить отдельно, а по итогам беседы может статься и так, что им-то я как раз и сообщу свой реальный возраст и обрисую не менее реальный опыт. Так и поступим!

Я едва не подпрыгнула на месте, ох ты, меня только что водой не облили, так глубоко задумалась.

— Что?

— Кри, ты не заснула?

— Заснёшь тут… — проворчала я, — что нашли?

— Хранилище книг, — восхищённый Ивар провёл рукой по дверной петле, — теперь магам учить нас будет некогда.

— С чего бы?

Мальчишка смешливо фыркнул:

— Сами будут учиться!

Я тоже рассмеялась.

— Пусть учатся, жалко тебе, что ли? Но только в свободное от нашей учёбы время.

На том и порешили.

Нынешний день для учёбы уже пропал, сначала дневное приключение с Кейдилом, затем поиски тайника, ну и прочая мелочёвка вроде текущих дел главы рода… так что после ужина и визита к спящему, но несомненно выздоравливающему гостю, все мы собрались в кабинете Ивара.

К моему удивлению, маги молча внимали моей бесстрастной речи и вопросов не задавали. Даже Ивар как в рот воды набрал. Странно… но по мере приближения рассказа к событиям в княжестве Варг (с участием владетеля), маги становились всё угрюмее. А после упоминания, как владетельный господин Наварг снисходительно повелел «бедной девочке» присоединиться к свадебному каравану, Ивар не выдержал:

— Герсил, вам что-то не нравится?

Старший маг неопределённо пожал плечами, а Тор не замедлил с выводами.

— Не нравится отсутствие логики в действиях владетеля Варга. Этот… — наш ниндзя явно проглотил грязное ругательство, — вряд ли расстанется даже с самым слабеньким ведьмаком, пусть и таким странным, как слабая девчонка. Да он любого выпотрошит заживо, если несчастный сможет продвинуть его исследования на крошечный шажок, а тут, сами видите, с лёгкостью отпустил не просто мага, а повелителя металла, да ещё и с возможностью преобразования свойств металла! И потом…

— … а вот потом странно повёл себя уже Иснор, — заметил Третий, — беспрекословно отпустил девчонку в столичную школу.

— С этим всё более-менее понятно. Господин Ревайни не станет мериться силой с королём, — возразил Герсил, — и не забывай, я был свидетелем последних событий в поместье Иснора, так что могу чётко подтвердить, у тамошних магов не было выбора. И самое интересное, наследник Дейниз отсылал отцу письма каждый день с момента появления девочки в самом поместье.

— Вот насчёт наследника можешь быть спокоен, — вставила я, — он отказался иметь со мной дело. Ивар считает, что его прочили в тандем, но опоздали. Ибо наш пострел успел первым!

— Это он вовремя сообразил, — согласился Герсил, — наследника Дейниз можно не учитывать, однако его отец мог и заинтересоваться. В их роду давно железных магов не рождалось.

— Железных? — поинтересовалась я.

— Так просторождённые называют таких, как ты, — хмыкнул Ивар.

— Понятно, «железяки», значит!

Вопросами и предположениями меня мучили до поздней ночи с перерывами на перекусы. Особенный интерес высказывался в отношении так неосмотрительно покинутого мною мира под названием планета Земля. Первая беседа и, полагаю, что не последняя, закончилась, когда оба «ребёнка» начали зевать во весь рот.

Наскоро ополоснувшись, я рухнула в постель.

И пусть весь мир подождёт!