Глаза Акнара

Глава 4 Девять морей

Синяя ласкающая гладь девяти морей, — она может утешать и карать, любить и ненавидеть, в ее глубинах таятся самые ужасные чудовища мира Дайвела. Здесь правят пираты и свободные охотники, разыскивающие древние сокровища. Здесь у каждого острова свой закон, и те, кто еще верит в могущество давно погибших магов, живут только одной надеждой, и лишь когда не остается сил верить, они смеряются с тем кошмаром, что окружает границы их некогда могущественного королевства. И тогда, они готовы вопить от раздирающего душу страха, наблюдая за тем как огромная зубастая рыба Зиф кромсает утлые суденышки; и как огромные водовороты, раскрывая морской зев, пожирают обреченных моряков; и как серый туман, принося смерть, забирает в великое Ничто целые архипелаги. Непредсказуемый мир, окутанный пеленой тайны.

И в призрачной тиши, когда на землю опускается тьма, и ночные ориентиры освещают путь одиноким кораблям — раздаются голоса предков. Тех, кто еще хранит в памяти секреты былого величия и сплоченности девяти морей, кто помнит те времена, когда рыбаки не боялись выходить в море, а на каждом острове был единый закон, тогда, с востока, еще не надвигалась великая опасность способная уничтожить весь мир. Увы, теперь все по-другому. Мир изменился, безвозвратно, унеся с собой покой и сплоченность, и если, и осталась, еще та невидимая граница, соединяющая прошлое и будущее девяти морей, то вряд ли кто-нибудь знает о ней. Далекие края, хранящие тайну Дайвела и секрет появления Чужой воды, и живущих в бесплодных землях чудовищ. Никто уже и не вспомнит где они, а если и вспомнит, то побоится вступить на запретную землю. Зачем ему эта судьба? Мир, отделенный от прошлого забвеньем. Кому нужна жизнь в постоянном страхе?

Будто выпрыгнув из сна, Риана открыла глаза и осмотрелась. Всю ночь ее мучили кошмары, но не один из них она не помнила. Или все-таки помнила….

Было ли это на самом деле? В холодном поту она прогнала сон, короткий и тревожный, словно во время болезни, когда в усталости бредишь, желая скорее избавиться от томительного недуга.

Осторожно выйдя на палубу, Риана ощутила ночную прохладу моря, и противный липкий кошмар развеялся сам собой. Она помнила, что ей снился отец, ее друзья, их лица — облаченные в бледную безжизненную маску, проплывали перед ней и губы безвольно шевелились, произнося немыслимые упреки. Белые лица искажала боль, и глаза становились черными как смоль. Страшные, холодные глаза…Риана поежилась. Не хотелось вспоминать ночной кошмар, и побыстрей забыть вчерашний день, а заодно и свою жизнь.

— Что не спиться? — за штурвалом стоял Ланкрат.

— Вроде того, — устало ответила девушка и, подойдя к охотнику, откровенно добавила: — Я думала если закрою глаза, то мне станет легче. А получилось…

— Все, наоборот, — без труда угадал Лансет и, зевнув, отогнал от себя бога сна. — Первая ночь всегда такая — полная воспоминаний, горя, сожаления и…

— И ночных кошмаров, — уголки рта девушки печально дрогнули. — Наверное, мне вообще не стоит теперь спать. Они будут приходить ко мне всегда. Как проклятие.

Лансет мягко улыбнулся.

— Глупость. Ты сама в это не веришь. Просто пытаешься приговорить себя, обречь на страдания, — но так не искупаю грехи, даже если они есть.

Риана не узнавала Ланкрата; из холодного и расчетливого охотника за звонкой монетой он превратился в доброго отзывчивого собеседника, и это не было связано не с усталостью и ночной прохладой, просто он действительно такой. Холодная маска с кривой ехидной усмешкой спала и под ней оказалась истинное лицо Ланкрата. Да, он был груб и суров, но его жизнь и не позволяла поступать иначе, и только задушевная беседа могла на миг заставить его стать самим собой.

— Расскажи мне о моем отце, — печальный взгляд Рианы устремился куда-то ввысь и, затерявшись между парусов, обратился к звездам. Он был где-то там — серый пират, проживший славную жизнь — Ри чувствовала это.

Плавно повернув штурвал, Лансет закурил трубку и, собрав разбежавшиеся по ночному морю мысли, заговорил:

— Первый раз мы встретились с твоим отцом лет десять назад. В то время я путешествовал со своими друзьями по свободному морю. Далекие и опасные острова. На них царит дикость и беззаконие. Сотни непохожих друг на друга народов и каждый со своей историей, богами и землями. Один из таких островов облюбовали в те времена и мы. Нарке — кажется, так его звали местные жители. Знаешь ничего выдающегося: холмы, равнины склоны, горные речки. Но меня тогда интересовало совсем другое, — гробница вождя Эмов, Валига. Этот грозный дикий народец причислил его к солнечным сыновьям. Не удивляйся, они действительно поклоняются солнцу. А, как известно металл солнца — это золото.

— Они похоронили его вместе с несметными сокровищами? — поразилась Ри.

Ланкрат кивнул.

— Правда, место для могилы выбрали не совсем удачное. Всех вождей они хоронили в деревьях. Внутри делалось огромное тянущееся от корней до кроны дупло, куда опускали божественного вождя, давая ему в дорогу, множество солнечных каменей, которые могли бы пригодиться сыну солнца на небесах. Глупо с одной стороны, да бывает и не такое.

— Тебя поймали, — почувствовав замешательство рассказчика, поняла Риана.

— И, да и нет, — казалось, Ланкрат сам не помнил, события тех далеки дней. — Дело в том, что я тогда впервые в жизни не смог взять сокровища могилы. Уж не знаю, какие такие силы преградили мне дорогу, но яркое сияние Валига ослепило мои глаза и когда я очнулся, то был уже зарыт в землю по шею, а рядом со мной ползали прожорливые красные муравьи.

— Неужели…встретил… моего отца… — Риана проглотила половину слов.

— Да, — пару сизых колец взвились над охотником. — Уж не знаю, как он там очутился, но от неминуемой смерти спас меня именно он. После этого нас еще пару раз сводила судьба. Знаешь, он был не плохим человеком. Даже когда ему приходилось отнимать чью-то жизнь, он был справедлив. А это, поверь мне, не так уж легко…

— Я знаю. Спасибо.

Риана понимала, что Ланкрат рассказал ей отнюдь не все. Лишь самую малость, чтобы случайное слово, не дай боги, не ранило ее сердце. Она еще раз посмотрела на охотника. Нет, он совсем другой. Сейчас перед ней не тот жестокий человек, запугивающий ее в сумрачных комнатах заброшенного дома, а вкусивший аромат ветров девяти морей заботливый искатель сокровищ.

— Можно еще вопрос? — осторожно спросила Ри.

Ланкрат не ответил.

— Тот нож. Ну, ночью, помнишь… когда ты отрезал головы…. Все кто… Ну, в общем на площади… Зачем это?

Риана ждала честного ответа, и далекий южный ветер принес его. Голос Ланкрата тихий и едва уловимый — он не любил говорить о колдовстве:

— С началом новой эпохи наш мир лишился магии, но отнюдь не колдовства. Силы далеких седых времен, когда заклинания были способны изменять мир, еще живы. И смерть, один из немногих мостов дающих нам возможность прикоснуться к этой силе. Я всю жизнь охотился за сокровищами наших предков и поверь мне земля полна колдовства. Проклятия, хитроумные ловушки, запретные места — все живо и по сей день. Только люди забыли, как управлять этими силами.

— Все, кроме колдунов Дизарны. Это их рук дела… Ожившая легенда. Ведь только им нужны камни? Посланцам Чужой воды! Я права?! — сквозь зубы бросила Ри.

Ланкрат замолчал. Он не знал что ответить, а может, боялся согласиться. Не хотел оказаться прав. Не хотел…

Да все именно так и было — короткий разговор и бесконечная ночь. Только утро нежной ладонью окутало ее сладким сном. Без кошмаров и жутких голосов доносящихся из тьмы.

Зевнув, Риана прислушалась к шуму моря, шелесту парусов и звукам рассекающей волну кормы. Ей снился это шум и еще далекий мир, богатые города, добрые люди. В ее сне море всегда было спокойным и тихим, а дельфины, разговаривая на своем причудливом языке, весело сопровождали какой-то огромный красивый корабль. Она часто видела такие сны.

Хорошенько потянувшись, Риана вышла на палубу.

Ланкрат все также стоял у штурвала, молча взирал на горизонт; рядом с ним на ступеньках сидел алхен рассматривая морские карты, критх стоял у борта. Увидев эту картину, Риана предположила, что пока она спала, они между собой не обмолвились ни словом. Но на ошибалась.

Первым заговорил Видлер:

— Как спалось? — без всякого акцента произнес он на всеобщем языке.

— Вполне, — ответила девушка, — а что у тебя за карты?

— Ерунда какая-то, моря, острова, архипелаги. Чушь, одним словом. Зачем они людям, ума не приложу. Вот мы птицы можем находить дорогу даже в безоблачном небе, даже ночью когда звезды скрывает призрачная пелена.

— Заткнись, Видлер! — вмешался в разговор Ланкрат. — Уж я то знаю вашу породу. Да ты в ясную погоду и мили не пролетишь.

— Это я то — не пролечу?! — нахохлилась от возмущения птица. — Да я обгоню твою лохань на одном крыле! Ты еще не успеешь войти в Принталь, а я уже буду сидеть в одной из таверн, попивая душистого вина.

— Хо-хо. Ну, сказанул, на одном крыле! — зашелся от смеха охотник. — Еще скажи, тебя ветром донесет до самого Зеленого моря. Спланируешь прямо в гости к дворцу лесного народа! Вот все обрадуются-то — они курятину любят!

— Ну, все, надоел! — не выдержал оскорблений Видлер и, собрав в охапку все имеющиеся карты, кинул их в воду.

— Ты что, сдурел, крылатый!!! — схватился за голову Ланкрат. — Это же подробные карты всех девяти морей. Да я за них больше ста сегинов отдал!

Риана разочарованно посмотрела в след уплывающим картам.

— Не переживай, охотник, — задумчиво произнес молчавший до этого критх. — Дорогу до Принталя я знаю хорошо, а оттуда рукой подать до Экшера — острова мрачных гор.

— Ага, а дальше, ты, наверное, захочешь плыть на остров колдунов?! Ну, уж нет, я вам не бесплатная возница. Мало того, что лишился камней, так еще и карты за борт выкинули.

— Ты, наверное, забыл — камни фальшивые, — напомнила девушка. — Кстати, критх, зачем ты нас спас?

— Так сказали старейшины, — юноша печально посмотрел на бегущие по морю волны. — Найти девушку, которая украдет гранатовые камни, и сопроводить ее к нам на Экшер.

— Погоди… Ты сказал: должна была украсть? — попыталась уточнить Риана. — Получается, ты покинул свой родной остров, уже зная, что я должна совершить, от Рейта до Экшера, ведь, не меньше десяти дней пути. Я права?!

— На моем корабле я доставил бы его и за девять, сели бы мне хорошо заплатили, — вставил свое веское слово Лансет.

— И все-таки, — настояла Риана.

Критхи считались расой затворников оберегающих покой и хранящих равновесие девяти морей — бескорыстные рыцари, не ведающие страха, — но никто никогда не упоминал о том, что эти самые рыцари ко всему прочему еще и умеют колдовать.

Ри с нескрываемым интересом посмотрела на юношу.

— Еще три недели назад, я знал, когда, где и как, ты украдешь Глаза Акнара, — не стал скрывать критх.

Его слова стали для девушки настоящим потрясением. Получалось, что она просто не могла не украсть их, словно кто-то заранее предопределили ее завтрашней день. Невероятно, но все выглядело именно так. Всемогущая длань руководила ее судьбой, и великий Рок уже заранее расписал все роли на маленькой сцене называемой Дайвелом. Ощутив, как по спине побежали холодные мурашки, Риана опустилась на палубу.

— Не думай о ерунде — эти старейшины запросто могли угадать, — заметив реакцию девушки, успокоить ее Лансет.

— Это только такие портовые дурррракки как ты, способны гадать на сухой ботве и заниматься на пьяную голову шарлатанством, вызывая серых духов, — подражая говорящему попугаю, заметил Видлер. — А старейшины, они знают наверняка!

— А тебя, пернатый друг, который настолько глуп, что выкидывает за борт очень ценный карты, вообще не спрашивают, — парировал охотник.

Риана почти не слышала чужих голосов. В голове предательской мыслью повторялись слова критха: «Я знал, что ты украдешь камни». Она действительно не могла ничего поменять. Судьба была сильнее ее, воровки из Рейте.

— Старейшины по сей день, хранят древнее знания великих магов старой эпохи, — критх прошелся по палубе и, остановившись возле борта, вгляделся вдаль, словно пытаясь отыскать на горизонте острые скалы Экшера. — Я обещаю, что каждый из вас останется, цел и невредим.

— Молодец, успокоил! — ехидно подметил Ланкрат. — Не знаю как юная похитительница поддельных сокровищ, а я плыву до Экшера и не милей больше.

Никак не отреагировав на слова охотника Риана подошла к Видлеру и взяла у него последнюю карту, которую тот заботливо припрятал в расщелине между палубой и лестницей.

— Ага, спрятал все-таки одну, паршивец! — замети свернутую в трубочку, пожелтевшую от времени бумагу, возликовал Ланкрат.

— Это моя!! — в один голос с ним заклокотал Видлер, пытаясь забрать у девушки карту.

— Прекрати, — критх бросил на птицу косой взгляд. — Не жадничай. Пусть посмотрит.

Слова юноши на удивление быстро привели разбушевавшегося Видлера в чувство. Сложив крылья, он медленно отступил назад.

— Не бойся, я аккуратно, — пообещала Риана.

— Ага, — согласился охотник, — она то уж не станет швырять ее за борт.

В ответ Видлер показал ему язык и побрел в каюту.

Риана осторожно развернула карту и ахнула. Раньше, она частенько видела отцовские карты, но из-за страной не любви к морю, не часто заглядывала в них. Но то, что сейчас предстало перед ее глазами, было великолепно. Карта девяти морей отображала на себе все острова и архипелаги. Четкие красивые линии. Даже не разбирающемуся в картах человеку было ясно, что здесь работал мастер. Зеленое, Старое, Каменное, Острое, Крайнее, Первое, Свободное, Тихое и море Арсан — все они были словно на ладони, окруженные каменным обручем границ.

— Скажи, а что здесь за красные крестики? — после долгого любования столь совершенной работой поинтересовалась Риана у критха.

— Это острова, где правит закон рабства над всеми птицами и животными, — прикинув что-то в уме, ответил тот.

— Видлер — раб? — не скрыла удивления девушка, бережно откладывая в сторону карту.

— Такие как он источник больших доходов на рабском рынке, впрочем, как и представительницы прекрасного пола — пояснил за место критха Ланкрат. — Пойми, ласточка, то что не приемлемо или запрещено на Рейте, разрешено на других островах. Великие маги ушли и теперь миром заправляет другая сила.

— Какая сила? Такая, как колдуны Дизарны? — Дерзко и хлестко, будто кнутом произнесла Ри.

— Скорее, такие как Карден и Элхи вместе гильдией торговцев, — не согласившись, стал перечислять охотник, поочередно загибая на руке пальцы.

Риана удивленно посмотрела на Лансета. Ей было знакомо это имя, но она хоть убей, не помнила, где могла его слышать.

— Карден?!

— Да, видать и вправду говорят, что Южный порт лежит на самом отшибе мира, — покачал головой Ланкрат. — Раз слава о самом жестоком пирате не дошла до ваших мест, значит у Кардена были иные дела и он еще не успел наведаться в Рейте.

— Ну, конечно же, я слышала про него от отц…, - Риана осеклась и затихла так и не закончив фразу. Ее губ задрожали. Лакрат и воин, вздохнув, отвели взгляды в сторону, не замечая быстро скатывающихся по щекам девушки слез.

Зайдя в каюту, Риана потянула Видлеру его карту.

— Наверное, трудно ощущать себя рабом? — вкрадчиво поинтересовалась она.

— Труднее осознавать, что весь твой народ не ценят выше пары звенящих монет, — с большой неохотой ответил алхен. — Раньше все было совсем не так. Маги заботились о каждом жителе Дайвела.

Осторожно положив карту в сундук, Видлер посмотрел на Риану.

— Ты помнишь времена великих магов? — восхитилась девушка.

— Да, правда, очень смутно. Мне тогда было всего пятьдесят лет — совсем еще юный птенец.

Риана присела рядом с Ведлером и, не сводя с алхена глаз, попросила:

— Пожалуйста, расскажи…

— Ладно, уговорила, — снисходительно согласил алхен и, собравшись с мыслями не спеша начал: — В то время весь мой народ жил на двух островах побратимах Кхаале и Ровии. Мы были свободны и не ютились среди гор. Каждый год к нам приплывал великий маг Болктарг и наш король Роомион VII, подолгу разговаривал со старцем делясь с ним самыми сокровенными тайнами острова. Говорят, мы даже помогли сотворить волшебнику несколько заклинаний.

Девушка удивленно уставилась на Видлера.

— Разве вы когда-нибудь умели колдовать?

— Не знаю, наверное, раньше умели, а сейчас забыли. Все наши знания, к сожалению, исчезли под плетью злобных рабовладельцев с Ровии. — повесив голову, Видлер слегка помрачнел.

— Грустная история, — тяжело вздохнув, согласилась Ри. — А что ты знаешь о других магах? Я слышала, раньше многие умели колдовать…

— Наверно, многие, — согласился алхен и тут же добавил: — Понимаешь, я так говорю лишь потому, что мало кто из волшебников любил посещать наши острова. Я практически никого и не помню, разве что только дриан[27] Киуру. Говорят, она была старейшей среди правящей династии Зеленого моря, хотя совсем не выглядела старухой. Я видел ее всего пару раз: ее стан был строен, словно молодое дерево, а темные волосы речкой струились по плечам, а когда она говорила, все вокруг замирало, внимая ее бархатному голосу подобному аромату самых нежных и красивых цветов. Дриан Киура была очень мудрой женщиной. Многие из алхенов считали, что она знает все языки и наречия девяти морей, — вдохновенно поведал о волшебнице Видлер.

— Трагическая судьба. Я слышала, правительница Зеленого моря погибла вместе с Болктаргом?! — не сдержавшись, ляпнула Риана.

— Не погибла, а пропала, — поправил девушку Видлер. — Мой народ считает, их исчезнувшими, а отнюдь не умершими. Никто ведь так и не нашел обломки того корабля, что унес магов в морскую пучину.

Риана не стала спорить. История гибели магов и впрямь была слишком туманной, чтобы однозначно можно было сказать, как, а главное, почему, исчезли владыки девяти морей.

— Расскажи еще что-нибудь, — попросила Риана.

Моргнув своими ярко-желтыми глазами, Видлер кивнул.

— Я могу рассказать тебе о том месте, где родился…Ты знаешь, каким раньше был Кхалл? О, это было чудное место, с высокими, стройными деревьями, которые оплетали тысячи цветущих лиан. Мы жили на верху у самых вершин и никогда не интересовались, что происходит внизу, в темноте лесов. Мы сочиняли песни и плели лестницы и строили дома. Нам не очень нравилось летать, и потому мы построили себе цветущий город под самыми небесами, по которому можно было без опаски ходить, не боясь упасть вниз. Еще мы соорудили сотни висячих садов, и каждой весной, когда расцветало множество радужных цветов, и изумительной красоты бутоны одаривали нас своим очарованием и ароматом, мы качались на лиановых гамаках наблюдая за лазурным мерцанием ласкового моря Арсан.

— Как красиво, Видлер, — на мгновения закрыв глаза и представив себе все это великолепие, прошептала Риана.

В ответ птица только кивнула.

— Знаешь, — призналась девушка, — в своих снах, я часто вижу чудесные города, правда, они выглядели так раньше. Я знаю это! Знаешь, мне безумно хочется вернуть то время. Остановить сон и сделать так, чтобы он стал реальностью. Но я не знаю как… А иногда, я вижу наш сегодняшний мир, и мне становится страшно. Мне видятся жуткие чудовища и штормы, смерчи и наводнения…

Видлер покачал головой, словно наученный жизнью старец, который слишком хорошо знает, о чем говорит ему юный ученик, и Риана вздрогнув, с трепетом в сердце, заметила в глазах алхена мудрость его долгих по человеческим меркам лет.

— Однажды один алхен сказал, что во снах нам видится или великое пророчество или несусветная глупость, и только время сможет раскрыть нам истинное предназначения ночного пророчества.

— Действительно, очень мудрый ответ, — устало ответила девушка и, зевнув, попросила. — Я хочу узнать о твоем народе побольше…

— Я расскажу, — и Видлер продолжил говорить, погружаясь в свои далекие стертые временем воспоминания.

— Земля! Я вижу землю! — весело воскликнула Риана, глядя на возникшую, на горизонте точку.

— Наконец-то Принталь, — тяжело вздохнул, возвестил Ланкрат, облокотившись на штурвал. — Здесь можно пополнить провиант.

Критх озабоченно покосился на охотника и, подойдя к нему вплотную, чуть слышно произнес:

— Ты знаешь о том, что за нашими спинами?

Согнав с лица улыбку, Ланкрат уверено кивнул.

— Со вчерашнего вечера почувствовал. Большой корабль. Идет след в след, сначала думал совпадение, но к утру, когда, я слегка изменил курс, он тоже повернул. Нет точно по нашу душу, у меня на такие дела нюх.

Критх кивнул.

— Как думаешь: не успеют он нас нагнать у Принталя?

— У Принталя? Вряд ли! — достаточно твердо заявил Ланкрат и, посмотрев назад, добавил. — Корабль быстрый, но на горизонте еще не видать. Так что отплыть успеем, а вот дальше. Неуверен…

— До Экшера восемь дней пути, — рассудил в слух критх. — Пока мы будем плыть по Крайнему морю мы беззащитны. Эх, добраться бы хотя бы до границы!

Задумчиво теребя эфес своего клинка, воин посмотрел на охотника, словно ожидая, что тот найдет какой-нибудь выход.

— Можно, конечно, попробовать запутать их у Моря-Земли. Корабль то все-таки, чувствуется, большой. Так что там, где проскочим мы — им не пройти, — предложил Ланкрат. Ну да ладно, это решим позже. Слушай, критх. Я давно не спал, не встанешь у штурвала. Ты надеюсь, когда-нибудь, плавал? — дождавшись кивка, охотник продолжил. — Тут и сложного то ничего нет. Объясню в двух словах. Придерживайся вон той точки и не упусти ветер. Я бы конечно попросил твою птицу, но у нас с ней…

— Я понял, — перебил его критх. — Не беспокойся, отдыхай.

Ланкрат передал сменщику штурвал и, зевая, направился в каюту.

Критх усердно приступил к делу. Видимо боясь, что-то сделать не так, воин, вцепился в штурвал, словно хищный зверь в свою жертву и, не забывая при этом поглядывать на паруса, напряженно уставился в одну точку.

Заметив эту довольно смешную картину Риана, которая все это время любовалась отражающимися от поверхности моря солнечными лучами, и выпрыгивающими из воды крылатыми рыбками подошла к критху.

— Тяжело?

— Совсем нет. С чего ты взяла? — напряженно прохрипел сменщик.

— Да так, ни с чего, просто когда мой отец учил меня управлять кораблем, он выглядел не как каменная статуя, — наверное, впервые за два показавшихся непреодолимым барьером дня, она девушка без слез говорила об отце.

— Значит, ты умеешь?..

— Да, конечно, дай-ка! — Риана подвинула юношу в сторону, легко обхватила штурвал и немного изменив направление, поймала сильный ветер. Паруса раздулись, словно мыльный пузырь. Повеяло прохладой.

— Ну, как?! — поражаясь сама себе, гордо поинтересовалась она.

— Здорово! — восхитился критх. — Прямо как у Ланкрата!

— Да ладно уж, — зарделась от похвалы Риана. — Ланкрат профессионал, ты видел, как он вчера обошел бурю или как ловко миновал Одинокие рифы?!

— Нет, — честно признался крих. — Я плыву второй раз в жизни.

— Второй раз?! — девушка действительно была удивлена. Даже при ее отношении к воде она выходила в море не меньше ста, а то и больше раз, а то и больше….

— Что же ты делал все эти годы на острове?

На лице критха возникло едва заметное напряжение, словно его заставили выдать какую-то очень страшную тайну.

— Я — обучался!

— Обучался? — Риана сделал вид, что ничегошеньки не понимает. — И чему же позволь тебя спросить, ты обучался?

Напряжение сменилось смущением, и воин стал перечислять.

— Я изучал искусство поединка, стратегию, развивал ум, тренировал тело, постигал основы внутреннего устройства мира, изучал историю Дайвела, учился правильно говорить.

— Ух, сколько всего! Вроде университета для богатеньких аристократов, — восхитилась Риана. — А я думала, что воинов острова Экшер готовят с помощью нечеловеческих тренировок и…

— Прости но, по-моему, ты совсем не об этом хотела со мной поговорить, — не дав Риане закончить фразу, поинтересовался критх.

Не уставая поражаться способностям этого неразговорчивого и загадочного воина призванного старейшинами острова Экшер защищать и оберегать ее, Риана кивнула.

— Я хотела спросить тебя о колдунах Дизарны. Когда я жила в Рейте я читала книги в которых, говорилось, что когда великие маги решились пересечь границу Чужой воды, колдуны отказали им в помощи. А после крушения корабля Болктарга они и вовсе покинули приделы девяти морей, поселившись на ближайшем острове Чужой воды Дизарне. Острове — окруженном туманом смерти. И долгое время о них ничего не слышали. Многие ученые даже считали, что колдуны погибли.

— Те книги, что ты читала не врали, — улыбнулся критх, — все было именно так. Что же ты еще хочешь узнать о колдунах?

— Зачем им поддельные камни Акнара? Зачем они позволили мне украсть их? Зачем казнили всех, кто меня любил? Они ведь плывут за нами следом. Да, не удивляйся. Я слышала, как вы разговаривали с Ланкратом. Скажи, зачем им все это?

— Не знаю? — честно ответил воин. — Но поверь, старейшины Экшара дадут тебе ответы на многие вопросы.

Остров рос, прям таки на глазах. И через час уже можно было разглядеть высокие горы, властно охватывающие тихую бухту и огромный образовавшийся прямо в скале вход в Принталь.

Когда они подплывали к «воротам» Принталя, Риана заметила на скалах высоких седоволосых стражников вооруженных огромными украшенными красными лентами протазанами. Подобный цвет волос был не просто случайностью, — так выглядели представители древней касты воинов гайтов, считавшихся одними из самых сильных воинов-наемников.

В бухте их встретили двое стражников подплывших к кораблю на оседланных лантисах — огромных рыбинах напоминающих огромных скатов. Лантисы высоко ценились как средство передвижения, и на рынке рабов они частенько бывали одним из самых дорогих товаров.

Первый из стражников выпустив из рук поводья, привстал в причудливых стременах, которые больше напоминали плетеное кресло и посмотрел на Ланкрата.

— Назовите себя и цель вашего визита на наш остров, — томно произнес он.

— Да ты что Аалхии-моу, не узнал меня? — явно расстроенный данным обстоятельством Ланкрат подошел ближе к борту.

— А охотник?! — тот, кого Лансет называл Аалхии-моу, улыбнувшись, хлопнул себя в грудь поднял вверх кулак, таким образом, показывая прибывшим свое расположение. — Рад снова видеть тебя в Принтале.

В ответ Ланкрат отвесил своеобразный поклон.

— Слушай, дружище, а к чему такое беспокойство? Или теперь только избранные могут гостить в вашей славной бухте, и наслаждаться вкусом вашего великолепного вина? А?

— Брось, Ланкрат. Сам все прекрасно знаешь — неспокойные времена нынче. То с востока, море принесет тревожные вести о новом смерче и появлении в водах Глора, то с южных портов долетит весточка о каких-то там чудовищах. Приходится принимать меры.

— Глор?! В наших водах?! Неужели опять прорвался через великое кольцо. Дело плохо — это уже третий за последние семь лет, — ошарашенный такой новостью, Ланкрат заметно побледнел.

— Странно, что вы ничего не слышали, — удивился стражник. — А вы кстати случаем не из Рейте?! — заодно поинтересовался он.

— Нет, что ты, — соврал охотник. — Так путешествуем. Были у одиноких рифов, теперь вот направляемся к Земле-Воде…

— Ой, что-то не верится, что знаменитый Лансет Ланкрат стал обычный путешественником, показывающим за звонкую монету достопримечательности Крайнего моря. Или все-таки сменил ремесло?! — усмехнулся Аалхии-моу.

— Как-нибудь обязательно расскажу, — честно пообещал охотник.

— Ловлю на слове, — откликнулся стражник, добавив: — Добро пожаловать в Принталь!

Все кто находился на корабле, включая Видлера, почтено поклонились.

У причала уже стояли несколько торговых судов. Перекинув через борт канаты Ланкрат, накинул на плечи плащ и достал откуда-то точно такой же посох, какой он оставил в Рейте у главы гильдии воров.

— Вот, прикупил по случаю на далекой Виенге, — похвастался он. — Жаль только, что это последний. Славное оружие.

— Ты владеешь посохом?! — поразился критх тут же получив положительный ответ.

— Слушай. Ну, а почему ты купил всего два? — встряла Риана. — Неужели такие дорогие?

— А кто тебе сказал, что у меня, их было всего два, а не целая дюжина, — возразил охотник. — Да, кстати, а вот тебе оружие точно бы не помешало.

— Предоставь это мне! — произнес критх и Риана услышала позвякивающий на его поясе кошель. Будь они сейчас в Рейте, она бы в два счета сделала самоуверенного воина нищим.

Опомнившись, девушка отогнала от себя подобные мысли. Воровка Рианы из Рейте больше не существует! Ее прошлое навсегда останется среди каменных улочек Южного порта.

Они шли по узким деревянным настилам, уступая дорогу катящим бочки и перетаскивающим с места и на места мешки рабочим. С ближайших кораблей пахло пряностями и свежими фруктами, что делало данное место абсолютно не похожим на пристань Рейте, там где запах, рыбы въелся во все, что на милю окружало прибрежную гавань, и считалось не самым мерзким ароматом. Здесь все было по-другому.

Они поднялись вверх по очень крутой лестнице, ведущей прямо к улочкам Принталя. Как только они вступили на покрытую деревянными дрожками мостовую, критх произнес:

— Через час мы должны вернуться на корабль. Поэтому я думаю, будет лучше если мы разделимся. Я и Риана отправимся подбирать оружие. А Ланкрат с Видлером займутся продовольствием. К тому же, вам не мешало бы выяснить свои дружеские отношения.

Охотник поморщился и недовольно глянул на Видлера, тот ответил точно таким же жестом. Но никто ни стал спорить.

— Встречаемся на пирсе, — критх посмотрел на застывшее в зените солнце. — Через час.

Улицы тянулись далеко вверх, теряясь среди гор, и казалось, что низенькие двухэтажные дома того и гляди не удержаться на этой кручи, и покатятся вниз. Идти было очень тяжело, и даже удобные лесенки и переходы не помогли Риане, и вскоре она почувствовала ужасную усталость в ногах. Критх в отличие от своей спутницы шел более уверено и, судя по его спокойному лицу, ему не раз приходилось преодолевать подобные горные перевалы.

Наконец, в конце одной из улочек носящих гордое название «Защитники Арх-Сая» показался оружейный магазин. Риана хорошо помнила, как еще в детстве ей рассказывали о знаменитом острове Арх-сай. В те далекие, темные времена, когда еще не появились на свет могущественные маги, люди строили на Великом кольце защитные крепости, одной из которых, и была легендарная Арх-сай. Она находилась на самой границе с Чужой водой, и считался главной защитой южных островов от нападения ужасных тварей. Насколько было известно, случилось это через 2890 лет после разделения материка. Огромный по тем временам караван с поселенцами тянулся в сторону сегодняшнего Южного порта. Противясь шторму, люди старались как можно быстрее заселить крайний остров, обеспечив, тем самым, поддержку одной из наиболее незащищенных границ Великого кольца. Но для этого необходимо было преодолеть двухдневный путь от Пинталя то Рейте в считанные дни.

Никто никогда не считал чудовищ — существами, наделенными хоть маломальским интеллектом, поэтому внезапное нападение на Арх-сай все восприняли не иначе как обычным совпадением. И ошиблись. Их атаковали очень жестоко! И очередная попытка покорить дальний предел, могла обернуться для жителей девяти морей, провалом! Если бы не войны Арх-сай. Именно они смогли положенное время противостоять порождениям Чужой воды. Не допустив чудовищ к будущему Южному порту. Это была самая великая победа!

И именно в честь пятисот погибших защитников Арх-сая! В память о вечном могуществе внутреннего мира над внешним и был построен Рейте!

Когда Риана открыла дверь оружейного магазина, раздался тихий звонок, возвещающий хозяина о появление клиента.

— Чего изволим? Чего желаем?! — засуетился тощий, словно стручок хозяин. — Клинок, лук, гизарму, стилет, цеп, плеть, молот, шпагу, саблю, тесак, пику, арбалет, дротик, кистень, многозубец, ятаган, кастет или доспехи? А может обычный нож? — успевая еще при этом и указывать в разные стороны, знакомя покупателей с тем, где находится товар.

— А посохов у вас нет? — иронически поинтересовалась Риана. Вообще-то она ожидала увидеть продавца-гнома, как у них на Рейте, где считалось, что никто лучше подгорных жителей не знает цену настоящему оружию, а потому так удивившись не удержалась от хорошей шутки. Но на ее счастье хозяин лавки не растерялся. И не распознав насмешки, разочарованно развел руками.

— К сожалению не держим. Не выгодно. Слишком малый спрос.

— Нам нужна шпага, — не став понапрасну терять время, заявил критх.

— О, замечательно! Великолепно! — всплеснул руками продавец. — Для кого осмелюсь поинтересоваться шпага?

— Для меня, — гордо вздернув носик, ответила Риана.

— Ладненько, — почесав подбородок продавец, задумчиво посмотрел на девушку и что-то прикинув, со словами. — Сейчас, сейчас что-нибудь подберем, — полез на высоченную полку.

При виде как этот тощий человек балансирует на двухметровой высоте с огромным ящиком, нагруженным шпагами, у любого случился бы сердечный приступ. Своими движениями продавец напоминал канатоходца, жонглера и клоуна одновременно. Его качало из стороны в строну, словно пожухлый осенний листок. Он ронял какие-то коробки, а пару раз чуть сам не сорвался вниз. Поистине продавец так сильно хотел услужить своим клиентам, что не боялся за собственную, висящую на краю лестницы, жизнь.

Закусив губу чтобы не рассмеяться, Риана все-таки не выдержала, и поинтересовалась:

— А часто вы продаете шпаги?

— О, по несколько штук, каждый день, — произнес продавец все еще пытающийся сохранить равновесие.

— Не отвлекай его, — шепнул критх, — а то эта смерть будет на твоей совести.

— Скоре пару переломов и сотрясение мозга, — хихикнув, также тихо ответила Риана и уже громче произнесла. — Может быть вам все-таки помочь?

— Право, не стоит, — вежливо отказался продавец, уже спускаясь вниз.

— Осторожно!!!

Не увидев последней ступеньки он все-таки брякнулся за прилавок, но на удивление даже не ушибся. Встав, продавец мило улыбнулся и, стряхнув с себя все уготованные ему критхом и Рианой ушибы, открыл огромную коробку.

Сверху лежал, откровенный хлам, что заметно разочаровало обоих покупателей. Однако к счастью продавец был такого же мнения. Откинув на пол дешевый товар, он достал огромный бархатный чехол обвязанный золотой тесьмой. Развязав узел, продавец, затаив дыхания, извлек на свет красивую сапфировую шпагу.

— Ну, как?! — ожидая положенного восхищения, он покрутил изящное оружие в руке, так чтобы были хорошо видны все достоинства оружия.

Покупатели промолчали, но глаз от шпаги не отвели.

— Попробуйте, — предложил продавец.

Риана осторожно взяла шпагу пару раз разрезала ей воздух и, положив ее обратно на прилавок, деловито произнесла:

— Шпага красивая, но для меня слишком тяжелая. К тому же не очень удобная в бою.

— Я бы сказал совсем не удобная, — согласился критх. — Если у вас ничего стающего нету, то прошу, не стоит отнимать наше драгоценное время.

— Нет, нет, — постойте остановил их тощий продавец. — Я все понял! Был не прав! В конце концов, я же не знал, что вам нужно оружие для поединков!

Со скоростью пущенной стрелы он вновь взлетел вверх по лестнице погрузившись в мир пыльных полок и жуткого бардака.

В это момент со стороны бухты послышался протяжный гул морских сигнальных раковин стражников.

Не дождавшись пока звук прекратится, Риана выскочила на улицу и посмотрела в сторону бухты, туда, где отплывал огромный корабль. На палубе еще виднелись закованные в цепи люди, подгоняемы криками и длинными плетьми надсмотрщиков. И самое удивительное, что Риана могла поклясться, — на одном из рабов она увидела обрывки очень знакомой ей фиолетовой мантии.

«Нет. Это было бы слишком!» — замотала она головой, отогнав глупые мысли и, постояв еще чуть-чуть, она развернулась, и зашла обратно в магазин.

Услышав еще один звонок колокольчика, неуклюжий продавец радостно повернул шею, чтобы лучше рассмотреть нового клиента и, не удержавшись, все-таки рухнул вниз. И вновь, опровергая предположения критха о переломах, как бы парадоксально это не звучала, хранимый богами худощавый неудачник не пострадал.

Продавец лежал на полу засыпанный кучей шпаг и жалобно постанывал.

Подоспев на помощь, Риана даже не взглянула на бедолагу. Ее взгляд приковало изумительное оружие. Черен и гарда шпаги были простенькими и нечем не выделялись на фоне самого клинка — чистого, словно слеза горного озера. Риана осторожно подняла оружия и заворожено произнесла.

— Сколько?

— О, всего пятьдесят сегинов, — просипел продавец, закатывая глаза.

Не в силах оторвать восторженного взора от шпаги девушка так и вышла на улицу, и критху в одиночку пришлось приводить в чувство бедного хозяина магазинчика, который все-таки был безмерно рад получив вместо пятидесяти, семьдесят пять сегинов.

Ни успели они спуститься к бухте, как увидели несущегося им на встречу Видлера. Его глаза горя огнем выражали явное беспокойство.

— Рассказывай! Что случилось?! — не сводя глаз с запыхавшейся птицы, бросил критх.

— Мы уже все перенесли на «Илею»… всю провизию, когда Ланкрат захотел хлебнуть вина в «Глубинах моря»… Мы пошли вместе…а там, в таверне, были какие-то люди…по-моему, пираты…

— Пираты? — настороженно переспросила Риана.

Видлер кивнул, продолжая:

— Вот они заговорили с ним….и тут он мне показал, что надо уходить… а я не совсем понял….а он рванул…а его поймали…и на костяной корабль…а я сюда… а они нет…в общем я…

Критх и Риана посмотрели в сторону бухты, но только чуть дальше, за горную арку. Там стоял огромный корабль, покрытый костями морских чудовищ, а с его носа устрашающе взирали черепа двух самых кровожадных и непобедимых чудовищ девяти морей — Глора и Зифа.

— Это Карден!

Критх только махнул рукой и они побежали вниз к причалу.

Остановившись возле «Глубин моря» воина внезапно замер, словно прислушиваясь к чужим голосам доносившимся из таверны.

— Зачем нам сюда?! Нам надо идти на это костяное корыто, выручать Ланкрата! — затараторил Видлер.

— Для того чтобы победить противника его для начала нужно узнать! — уверенно произнес критх.

— Скажи там в Рейте ты руководствовался именно этой нехитрой аксиомой, когда не стал сражаться с тем беловолосым? — ехидно заметил Видлер.

— Я руководствовался принципом большей выгоды при меньшей крови, — выдал в заученный ответ критх.

— Да брось ты — воин! Пора брать быка за рога, — выставив на всеобщее обозрение небольшие коготки, прогремел пернатый. — Вон и у нашей «госпожи — укради фальшивку» появилось оружие! Ну, скажи ты — чего ждать?!

Риана смотрела на Видлера и не смогла поверить своим ушам. Как эта злобная на язык птица радеет за выручку своего лютого врага Лансета Ланкрата. Видимо она вправду слишком мало понимала в алхенах и их отношении к дружбе.

В это миг из бара послышались звуки и треск самодельного оркестра и хора далеко не трезвых певцов затянувших веселую песню.

…Казавшаяся бесконечной песня все-таки закончилась. Скорее всего, они все разом забыл следующий куплет, и пение моментально разладилось и стихло, но музыка продолжала играть, словно вселяя уверенность, что вот-вот пьяное блеянье продолжится…

Из таверны выскочила смеющаяся толстушка с подносом пустых кружек и, кинув на трех странных путешественников полный задора взгляд, скрылась в выходящим на улицу погребе.

— У меня есть план. Спрячь шпагу в ножны, но не убирай руку с эфеса, — попросил критх Риану, заходя внутрь так быстро, что девушка не успела поинтересоваться, какой именно план пришел ему в голову.

В таверне стоял устойчивый аромат разбавленного вина, душистого эля, свежей баранины и крепкого табака.

За центральным столом сидело восемь человек. Все были одеты в широкие шаровары, заправленные в кожаные сапоги и свободные немного грязные рубахи. Каждый из них имел оружие.

Критх уверенно подошел к самому большому столу.

— Чего надо?! — ковыряясь ножом в зубах, обратился к нему сидевший во главе стола человек.

— Лангри Крей?!

— Да! — отложив нож в сторону, улыбнулся пират. — Так чего надо?

Не произнеся ни слова, критх одним ударом сшиб со стула ближайшего пирата, не успевшего даже развернуться в его сторону. Когда в руке воина сверкнул клинок сидевший по другую руку пират, уже падал на пол с разбитым лицом.

— Прикрой! — крикнул критх, запрыгнув на стол.

Риану не стоило просить дважды. Обнажив только что купленный кончар[28]. Звонкий лязг, возвестивший о начале драки, был внезапно прерван.

— Бросайте свои железяки! — глаза критха сверкали янтарем, а клинок прикасался к шее пирата, назвавшегося именем Лангрия Крея. — Ри встань за моей спиной.

Не подчиниться было невозможно.

Зал наполнил звон упавшего на пол оружия.

— Теперь отойдите к стойке! — продолжал командовать критх, сам в это время, смещаясь к выходу.

— Твой прах уже ждет море! — прорычал одну из самых страшных клятв пират.

Завсегдатаи таверны, до этого разбежавшийся по углам чтобы на безопасном для своей жизни расстоянии понаблюдать за дракой, теперь, заворожено наблюдали за троицей смельчаков. Да, именно что троицей, потому, что в этот самый момент Видлер вооружившись огромным куском баранины и кружкой вина, запрыгнув на стол угрожающе зафырчал.

— Это ты не знаешь с кем связался, Ниакритский выкормыш! — обратился он к произнесшему клятву пирату.

Ниакриты являлись одними из самых мерзких существ морских морей, и по лицу пирата можно было без труда догадаться, что он не один раз видел это мерзкое животное.

В тот же миг в таверну зашла та самая толстушка, что ранее исчезла в темноте выходившего на улицу погреба. Закричав, она уронила все кружки с вином и кинулась в глубь таверны. Воспользовавшись паникой, пираты уже перепрыгивали через столы, пытаясь отрезать троице путь к отступлению.

Но критх был невозмутим. Клинок сильнее надавил на шею Лангрия Крея, заставив того своим криком оставить приготовившихся к нападению друзей.

— Я же сказал, каждый стоит на своем месте! — с некой иронией произнес все тот же повелительный голос воина.

У причала их уже ждала десяти весельная лодка. Пираты взирали на троицу, словно на прокаженных. Видимо им уже виделось как эта обезумевшая, по их мнению, компания, болтается на реях костяного «Гордея». Седовласые охранники Партеля выглядели менее мрачно, хотя, скорее всего им просто все происходящее было абсолютно безразлично. Насколько известно, их город, уже давно заключил с Карденом негласный договор о полном подчинении коварному пирату.

Лодка покинула бухту приближаясь к поражающему своими размерами «Гордею» безжалостного Кардена.

Можно было заметить, как костяной борт корабля покрыт всевозможными морскими паразитами, которые, прилипнув к серой поверхности, выглядели так ужасно, что вызывали отвращение и спазмы в животе.

Троице и одному пленнику помогли подняться на палубу. Никто и не думал атаковать критха.

«Гордей» напоминал собой целый город. Повсюду стояли столы, кузни, клетки для рабов, предметы пытки и казни, тренировочные залы под открытым небом. Риана заметила пару висячих на подпорах клеток, в которых томились обнаженные, готовые к смерти, девушки.

Рядом с каютой в виде шатра их ждал сам Карден.

Матросы разошлись, уступая дорогу высоченному человеку с длинными, черными, словно воронье крыло усами, одетому в серую куртку, черные свободные штаны и обутому в высокие кожаные сапоги. На его поясе висел слегка изогнутый тесак, а на груди поблескивая на солнце, покоился золотой круглый медальон. Больше всего это человек напоминал приготовившегося к схватке быка: огромная грудная клетка, мощные плечи, непомерный живот, руки, бугрящиеся узлами мускулов.

Капитан пиратов внимательно посмотрел на воина, девушку и слегка дрожащую птицу рода алхенов.

— Отпустите, Лангрея! — пробасил он.

— Сначала ты отпустишь, Ланкрата! — ответила Риана.

— Дочь Лека Салмера? Не ослеп ли я! — пират от удивления раскрыл рот.

— Не ослеп — это я! — не меняя уверенного сдержанного тона, ответила девушка.

— Вот уж действительно, сожри меня Коар, мир полон новостей! А я то считал, что тебя вздернули вместе с твоим прославленным папкой?! Значит, врут люди… — продолжал радоваться Карден. — Да чего стоишь, подойди скорее сюда!

— Сначала дело, ты же знаешь закон, — не поддалась Риана.

— Даже так?! — загоготал пират. — Совсем выросла, чертовка! Хорошо. Дело. Только скажи своему приятелю, что бы отпустил моего племянника!

— Ты, может быть, не понял? Нам нужен, Ланкрат… — произнес критх.

— Лянкрят… — передразнил его пират. — Юный, весьма смелый критх с острова Экшер смеет указывать мне на моем корабле, — для зрелищности своих слов Карден развел в стороны руки, словно пытаясь охватить разом весь «Гордея». И в этот момент, совершено неожиданно, из его руки вылетел метательный нож. Лезвие вошло в предплечье критха. Воин взвыл и опустил клинок.

Через минуту троица смельчаков была схвачена.

— Значит, для начала поговорим, — задумчиво почесав затылок, Карден прошелся из стороны в сторону. — Только на моем корабле вы разговариваете, так как желаю я, а не кто-то другой, у кого еще не появились усы. Понятно!

Потирая красный след на шее Лангрей, саданул критха по скуле.

— Отдам на корм Зифу!

— Пошел прочь! Безрукий щенок! — схватив племянника за шкирку, капитан пиратов откинул его в сторону от пленных. — Не ты их схватил! Не тебе и убивать! Иди охолодись!

Поднявшись на ноги Лангрей бурча под нос злобные проклятья, исчез в каюте.

— Значит, хотите получить своего приятеля, — продолжал меж тем Карден. — Да, трудновато будет устроить. За ним большой должок, а я привык не терять своих денег.

— Мой кошелек! Там пятьсот сегинов, этого хватит! — сдерживаясь чтобы не застонать от боли, прошептал критх.

— Твой кошелек? — наклонившись к нему, переспросил Карден. — Что-то я не помню, чтобы на этом корабле было что-то твое!

Команда поддержала капитана смехом.

— Эй, капитан! — продрался сквозь толпу какой-то высокий поджарый пират.

Риана знала этого коварного человека, — правая рука Кардена, был личностью известной.

Его звали Пахисел Ус. Он был родом с северных островов Паркталы, там, где нет лета, а есть лишь осень и зима. Пахисел Ус был лучшим воином белых степей. Говорили, он мог убить любое северное чудовища голыми руками. Ходили поверья, что этот бывший охотник, а ныне грозный пират, иногда, ради собственного удовольствия раздирал рысь или медведя голыми руками, а потом ел их сырое мясо. А когда Пахисел Ус неведомой судьбой с островов Паркталы, очутился на рудниках Сауры и, сбежав оттуда, попал к пиратам, он стал проделывать тоже самое, с каждым своим противником.

Риана слышала от отца, что этот человек абсолютно лишен жалости и страха смерти, а стало быть, способен убить любого, от грудного ребенка до дряхлого старика.

— Я нашел это на их корабле, — покосившись на пленников, Пахисел развернул тряпицу, хранившую глаза Акнара.

Ахнув, Риана заворожено посмотрела на камни.

— Ух, ты! — Поразился капитан пиратов. — А вы оказывается не с пустыми руками плывете. Хорошо все-таки, что я вас встретил. Надеюсь, вы не против, поделится со мной?!

И вновь оценив искрометный юмор своего предводителя, пираты дружно засмеялись.

— Осмелюсь доложить! Это не сокровища, а обычный, дешевый минерал! — вперед выступил невысокий, крючконосый человек в темной мантии.

Риана понятия не имела, кто это такой, но не трудно было догадаться, что этот сгорбленый незнакомцем с острым, словно бритва лицом являлся чародеем.

— А, Саймон Кили, вот это уже дело, — обрадовался Карден, хотя было видно, что вся его радость заключалась в обычном приветствии. — Так что ты говоришь: камни очень дешевые?

— Дешевле одного сегина, — не переставая кланяться, пояснил чародей. — Это Конеарнский биал, самый дешевый минерал, добываемый на Конеарских рудниках. К тому же с очень плохой «наследственностью».

— Дьявол, ты не мог бы выражаться попонятнее, — раздраженно брякнул Карден. — Что это значит — с плохой «наследственностью»?

Пасихел Ус недовольно покосился на чародея. Видимо и ему были не по душе заумные речи и научные объяснения этого согнутого словно рыболовный крючок хитреца.

— Все очень просто — камни, как бы это проще сказать? А вот, хорошее слово! Они прокляты!

— Прокляты! — взревел капитан пиратов, откидывая камни в сторону. — Раздери меня Коар!

Гранатовые камни звонко покатились по палубе, на счастье Рианы даже не разбившись. Пираты, скорее всего, совершенно не желая связываться, с всякими там проклятиями, отпрянули от камней в сторону. Как известно те, кто соединял свою судьбу с морем, в Дайвеле считались самыми суеверными и мнительными людьми.

— Откуда ты взяла эту ерунду?! А знаю! Небось, наследство от папани! — догадался Карден.

И в этом была его ошибка, потому что Риана не долго раздумывая, соврала, подтвердив его ложное предположение.

— Ладно, — немного успокоившись, капитан пиратов склонился над девушкой и внимательно посмотрев, произнес: — Мне от вас ничего не надо, но утешить дочь своего старого друга я могу. Заодно выкупишь своего неудачника Ланкрата, истекающего кровью критха и глупую птицу, которая сейчас напоминает перепуганного насмерть цыпленка. Ну, так как? Я признаться давно мечтал поразвлечься с настоящей воровкой, да вот только никак не было подходящего случая… Погостишь немного у меня. Вон и домик для тебя как раз освободился.

В это момент двое пиратов вынули из железной клетки неподвижную девицу и, удостоверившись, и на всякий случай, перерезав ей горло, выкинули ее за борт.

— Если тебе станет от этого легче, то я не воровка, а дочь пирата! — бросила в ответ Риана.

— Хм, намекаешь на то, что по закону «морских дьяволов» я не имею право прикасаться к тебе? — попытался догадаться Карден. — Ха, но знаешь я же не «Морской дьявол». Пираты называющие себя столь грозными именами исчезли из девяти морей с уходом твоего отца. А то, что когда-то я клялся твоему Леку Салмеру, так то, уже пепел прошлого.

— Ты меня не так понял. У меня есть выгодное предложение…

— Да? И какое же?

Риана показала на связанные руки.

Карден разрезал сдерживающие ее веревки и с интересом оглядел девушку с ног до головы.

— У меня есть вещь, которая сполна окупит долг Ланкрата и похищение твоего племянника. К тому же обладание этой вещью доставит тебе большее удовольствие, нежели мои ласки.

— Не тяни, — поторопил ее Карден.

Расстегнув две верхние пуговицы рубашки, Риана показал ему покоящейся на шее полумесяц из червленого золота.

— Мне подарил его отец. И думаю, ты знаешь, что эта за вещь? И как дорого она стоит? — заметила девушка.

Не отрывая глаз от полумесяца, Карден кивнул. Конечно же, он знал цену этому знаку отличия. Лет сорок назад при штурме крепости Арон-ша, захваченной одним из взбунтовавшихся пиратов некогда могущественной касты морских волков, он уже видел этот знак. После великого сражения, тогда еще глава клана пиратов Денскри Сталь вручил эту награду всего лишь трем отличившимся при штурме воинам. Среди пиратов эта награда ценилась выше всего, потому как обладала магическими свойствами. А в мире, где после гибели магов волшебство таяло на глазах, любое проявление чар считалось бесценным.

У этого червленого месяца была всего лишь одна особенность. Хозяин награды не мог передать ее другому человеку, предварительно не заручившись его согласием. И ни пытки, ни уговоры были не в счет. Карден знал это на собственном горьком опыте. Одна такая награда уже ускользнула из его цепких рук, растворившись в воздухе словно туман. Потом пират долго проклинал всех живших и давно покинувших этот мир магов. Всегда полагаясь на изворотливый ум и надеясь на собственную силу и ловкость, с тех самых пор, он ненавидел любое проявление магии. Но даже эта ненависть не сократила его желания обладать этой вещью. Тем более если девушка по собственной воле готова была расстаться с полумесяцем.

— Ну, так что? Решил? — голос Рианы заставил пирата отвлечься от собственных мыслей и ответить.

— Хорошо идет!

Их провожали тысячи злобных взглядов. Риана и Ланкрат помогли обессилевшему критху, который потерял не мало крови, сесть в лодку. Видлер ничего, не говоря был рядом.

Развернувшись, Риана сорвала с шеи последнее оставшееся от отца воспоминание и кинула награду Кардену. Пират схватил своими здоровыми ручищами полумесяц, улыбнулся.

— Прикажите убить их? — поинтересовался Пахисел Ус.

— Зачем? Я еще не настолько глуп, чтобы в открытую перебегать дорогу колдуна Дизарны.

Стоявший по правую руку капитана пиратов чародей загадочно улыбнулся, и что-то шепнул на ухо своему повелителю. Вызвав тем самым у Пархисела очередной приступ внутренней злобы. Нервно поигрывая скулами, убийца кинул в сторону Саймона гневный взгляд и покрепче сжал рукоять своего ятагана. Он терпеть не мог чародеев!

— Поднимай паруса! Мы отплываем! — взревел Ланкрат, спешно отвязывая канаты.

— Стой! А как же камни? Ведь они остались на «Гордее»! — Рианан преградила ему дорогу.

— На костяной корабль? Опять?! Нет уж, увольте! Больше я туда не сунусь, ни за какие сокровища мира! Тем более замечу — за фальшивые! — отбросив канат в сторону Ланкрат демонстративно направился к штурвалу.

— Эти камни чрезвычайно важны! Слышал, что говорили старейшины! — крикнула ему в след Риана.

— Нет, не слышал! Прости, но в отличие от тебя, мне не так-то просто запудрит мозги. И я, честно говоря, не верю в какую-то там болтовню старейшин. Ты сама видела этих провидцев?! Нет! Вот и я тоже нет. Не видел и не слышал. Так чего болтать зазря?!

— Она отдала за твою и мою жизнь гораздо большее сокровище, чем ты можешь себе представить, — тихо произнес критх.

Но в воцарившейся тишине его голос услышали все. Ланкрат виновато опустил голову и затих.

Риана тоже молчала.

— О чем спор? — прикинувшись что, не слышал ни слова, поинтересовался вышедший из каюты Видлер. — Если о камнях, то не стоит беспокоится!

Риана второй раз в жизни видела гранатово-красные глаза Акнара в лапах Видлера, и второй раз эта картина повергала ее в настоящее смятение. Мгновенное удивление захлестнула неимоверная радость, и Ри едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Зато Ланкрат не собирался сдерживать своих эмоций, и облегченно вздохнув, весело рассмеялся.

— Ну, дьявольская птица. Да ты оказывается, похлеще всяких там воров. Когда ты только успел?

— Не хотел покидать «Гордею» с пустыми лапами, — вроде бы равнодушно произнес Видлер и в тот же миг утонул в крепких объятьях.