Глория

Одна ночь

_{Этот рассказ был написан Робин Александер для битвы Хэллоуин, почти сразу после окончания книги "Тайна Глории".}

Итак. Адриан и Хайден едут в Штаты, чтобы официально зарегистрировать брак. На ночь они останавливаются в придорожной гостинице.

— Это всего одна ночь. Ты сможешь вынести здесь всего одну ночь!

— Можно, я буду спать в машине?

Адриан закатила глаза.

— Я не люблю жуткие места. И ты знаешь это.

— Ты случайно не заметила, что пока мы ехали через город, нам не встретилось ни одной гостиницы? — Адриан крякнула, вытаскивая наш чемодан из машины.

— А ты случайно не заметила знак, когда мы останавливались? Они горды, что здесь водится привидение. Что случилось с людьми?

— Они повесили его, чтобы привлечь туристов на Хэллоуин.

Я посмотрела на покрытые мхом деревья, окружающие старый дом, и холодок промчался вверх по моей спине.

— Мы могли бы доехать до ближайшего города.

— Следующий город находится на расстоянии двух часов езды и, честно говоря, я не могу даже подумать о том, чтобы остаться запертой в машине хотя бы в течение минуты. Мы сможем пойти на компромисс? Ты соглашаешься ночевать здесь, а я целую неделю буду делать тебе массаж?

Я взвесила свои варианты. Адриан в машину не вернется. Я могла утверждать это по выражению на ее лице. Я оглянулась на странный отель, предлагающий постель и завтрак, и поняла, что одну ночь я выдержу. И она пообещала моей спине хороший массаж.

— Ладно, я согласна, но завтра мы уезжаем ранним утром, и спим мы с включенным телевизором.

— Отлично! — Адриан хлопнула в ладоши. — А теперь давай войдем внутрь, пока мы совсем не промокли.

Я посмотрела на темные облака, движущиеся с запада. Пока мы спорили, поднялся ветер и принес с собой дождь.

— Ты знаешь, сколько я посмотрела фильмов ужасов, где ничего не подозревающая пара проводит бурную ночь… в одном из таких? — я помахала руками на дом перед нами. — Расставленные вокруг качели и кресла-качалки не обманут меня. Возможно, она и выглядит теплой и уютной, но я знаю, что в таких местах всегда есть кто-то с топором, поднятым вверх. А дров-то здесь не видно!

— Перестань! — сказала Адриан, поднимаясь по ступенькам.

Седая женщина открыла дверь и впустила нас.

— Вы выбрали правильное время, чтобы присоединиться к нам, — сказала она. — Плохой шторм надвигается на нас. Я слышала, что он продлится всю ночь.

С волосами, закрученными на голове, в платье, которое просто кричало о том, что она была очень консервативна, именно она могла стать моим билетом из этого кошмара. Если моя догадка была правильной, то эта женщина выгонит нас отсюда пинками под задницу. Я протянула руку и крепко пожала ее ладонь.

— Я — Хайден, а это моя партнерша Адриан. Мы говорили с вами по телефону. Мы направляемся в Калифорнию, чтобы пожениться.

— Поздравляю! Я и мой партнер женились в прошлом году. Я — Лекси Гиббс, кстати.

— Приятно встретиться с вами, Лекси, — улыбнувшись, сказала я и отказалась смотреть на Адриан, которая, безусловно, улыбалась до ушей.

— Моя жена Моника пошла нарубить дров до дождя. Я уверена, что вы скоро с ней познакомитесь.

— Будем надеяться, что когда мы встретимся, у нее уже не будет топора, — произнесла я.

Лекси подарила мне смущенную улыбку и пошла к стойке, чтобы зарегистрировать нас.

Пока Адриан разбиралась в деталях, я забрела в комнату рядом с прихожей. Хотя она выглядела и пахла, как старый дом, мебель была современная. Одну из стен полностью закрывали полки с книгами. На противоположной стене был камин, и эта зона отдыха идеально подходила для чтения. Ряд дверей от пола до потолка открывались на веранду и занимали еще одну стену. Если бы не знак, говорящий, что здесь живут приведения, я бы хотела прямо здесь провести последнюю неделю нашего путешествия.

— Я зарегистрировалась, — сказала Адриан, найдя меня. — Пойдем наверх и посмотрим на наш номер. Лекси обещала нам небольшую прогулку по дому.

Мы отказались от помощи Лекси, предложившей нести наш багаж, и, поднявшись на первый пролет, нашли двери в две комнаты. Хозяйка открыла правую дверь и объяснила, что это один из немногих номеров, имеющих ванную комнату. Она дала нам ключ и потихоньку ушла, оставив нас в покое, распаковать наш чемодан.

— Поскольку погода была очень плохой, они пригласили нас к ним на ужин, — сказала Адриан, раскладывая наши вещи. — Она очень рада поговорить с другими владельцами гостиницы.

Когда Адриан отнесла наши туалетные принадлежности в ванную комнату, я достала чемодан и сложила в него остальные вещи.

— Нет никакой необходимости доставать все вещи, мы здесь только на одну ночь, — сказала я, когда она вошла и обнаружила, что я делаю.

— Если ты, складывая наши вещи в чемодан, планируешь вытащить меня из постели посредине ночи, то призраки будут наименьшей из твоих проблем.

— Нет, я просто очень практична, — ответила я и повесила на лицо свое лучшее невинное выражение, хотя именно это и было у меня в голове.

— Ты слышала, что сказала Лекси? Моника колет дрова. Это включает в себя топор!

Адриан взяла меня за руки и крепко держала их.

— Ты смотришь слишком много ужастиков и поэтому спишь с подсветкой. Переключись на комедии.

— Ладно, как скажешь. Комедия поможет нам пережить эту ночь. Затем мы уберемся отсюда.

— Так мы сможем пожениться и проехать кантри-кросс? — спросила Адриан с усмешкой. — Было так смешно наблюдать, как ложь зарождается на твоем лице.

— Я живу для твоего развлечения.

Лицо Адриан стало серьезным:

— Если бы они не были парой, и нас бы выгнали отсюда, я бы…

— Не говори этого, — я прижала палец к губам Адриан, — я уверена, что езда на капоте автомобиля понравилась бы мне.

Внизу мы присоединились к Лекси для прогулки по дому. Потом с чашечкой дымящегося кофе мы устроились в комнате, которую я изучала раньше.

— Кто-нибудь остановился здесь, кроме нас? — спросила я.

— Нет, но на выходные здесь будет полный дом, — ответила Лейси. — Людям нравится идея на Хэллоуин останавливаться в домах с приведениями.

— Это же просто уловка, верно? — спросила я с надеждой, что она согласится.

— Призраки реальные, — пояснила Лекси, на мой взгляд, слишком серьезно. — Линдсей — это мой любимый призрак. Она часто посещает ваш номер.

— Линдсей дружественна? — спросила я. Адриан протянула руку и сжала мое колено.

— Она очень полезна, она расправляет постели.

Слушая, как Лекси весело и ненавязчиво рассказывала о чудесах, творящихся в их гостинице, я подумала, что надо было мне спать в машине. Адриан еще раз сдавила мое колено и улыбнулась.

— Расскажите мне о вашей гостинице, — попросила Лекси.

— У нас есть отдельные домики, так что мы не должны делить одну крышу с гостями, — начала Адриан. — И остров Кэт…

— Полон суеверий и фольклора. Я читала статью о нем. Вы сталкивались с какими-нибудь потусторонними вещами?

Адриан бросила на меня взгляд, и я, пожав плечами, сказала:

— Я думаю, что самые странные вещи, с которыми мы сталкивались, были проделками наших гостей.

Маленькая женщина вошла в комнату и застенчиво улыбнулась.

— Адриан и Хайден, это Моника — моя жена, — сказала Лекси.

Она была не такой, как я ожидала. Я думала, что она будет мускулистой, квадратной и в рубахе из грубой фланели. Стоящая перед нами женщина была маленькой и в очках, которая, казалось, была не в состоянии поднять топор и тем более размахивать им. У меня отлегло от сердца.

— Было приятно встретиться с вами, Моника, — я пожала ей руку.

— Приятно встретить вас обеих. Лекси сказала мне, что сегодня вечером вы присоединитесь к нашему ужину.

— Да, с нетерпением ждем его.

— У них тоже есть гостиница, — сказала Лекси, когда Моника присела рядом с ней.

— Правда? — спросила Моника, подняв брови. — А где?

— На Багамах, — ответила Адриан.

— Вау! Звучит прекрасно! Никаких приведений? — снова спросила Моника.

Адриан снова сжала мое колено. Это был сигнал для меня держать мой болтливый рот закрытым. Эти две женщины вели себя так, как будто в каждой из них жил призрак собаки. Честно говоря, я обнаружила, что кошки для меня более привлекательны, хотя они, по случаю, тоже могут быть полным кошмаром.

— Нет, я боюсь, что это наша гостиница — сама бесплотный призрак, — улыбнулась Адриан.

— Они больше заняты туристами, — сказала Лекси Монике. — Когда мы поняли, что в доме есть призраки, наш бизнес резко пошел в гору.

Я была полностью убеждена, что призраки были простой выдумкой, и наконец-то расслабилась.

Мы болтали о гостиницах, о жизни, но мы с Адриан в основном слушали. Лекси и Моника были действующими членами общества владельцев гостиниц с приведениями и принимали участие в каждом его заседании. Они показали нам десятки фотографий того, что они называли шарами. Будучи поклонниками шоу по развенчанию призраков, я считала их шары частицами пыли, отражающими свет, но я хранила этот лакомый кусочек для себя. Вместо этого я ахала и охала в нужных местах и терпеливо дожидалась ужина.

Мы собрались вокруг стола, и я уже допивала вторую чашку, когда Лекси рассказала нам о людях, которые когда-то на протяжении веков жили в этом доме.

— Линдсей — это моя любимица, — сказала Лекси. — Она — очень милый дух. Линдсей поселилась в этом доме, когда вышла замуж в 1913 году за Натана Лэнгли. Они положили начало проведению Гранд Гала — концертов для каждого сезона. Люди приходили издалека, чтобы присутствовать на них.

— И Натан застал ее в миссионерской позиции с кем-то и убил ее в нашей комнате, — сказала я и ойкнула, когда Адриан пнула меня в лодыжку.

— Линдсей никогда бы не поступила так, — возмутилась Лекси. — Она поклонялась земле, по которой он ходил. И Натан никогда бы не обидел ее. У них был просто сказочный брак.

Синяк сформировался у меня на колене, потому что Адриан под столом крепко держала меня за него.

— Линдсей споткнулась и сломала себе шею. Натан не пережил эту потерю и через полгода после той трагедии закончил жизнь самоубийством. Итак, теперь вы видите, это очень трагическая история.

— Да, это трагично. Я приношу прощения за то, что обидела покойников, — я почувствовала, что Адриан убрала руку с моего колена. — Так что? Линдсей и Натан все еще здесь?

— Здесь, — сказала Моника. — Но они не могут быть вместе. Они в разных плоскостях, потому что Натан забрал свою собственную жизнь.

Глаза Лекси сверкнули: — Они общаются через нас.

Я молчала, потому что мое колено болело, а у меня было в голове не меньше дюжины острот.

— Так они что — передают любовные записки через вас? — спросила Адриан.

— Да, и это так мило. Линдсей каждый день признается в своей любви и обещает ждать вечно.

— Что вы подразумеваете под словом "ждать"?

— Она не хочет идти в рай и отдыхать там, пока он не с ней. А он не может пойти с ней, потому что закончил свою жизнь самоубийством.

— Что же он ей говорит? — спросила я.

— Ничего, — сказала Моника. — Он никогда не говорит с нами, но мы говорим Линдсей, что он ее тоже любит.

— Как часто вы видитесь с ними? — спросила Адриан, обогнав меня.

Лекси встала и начала убирать со стола.

— Его мы видим реже, чем Линдсей, но он имеет привычку бродить по залам. Хотя мы не всегда можем увидеть его, но мы знаем, что он слушает нас. Так что мы рассказываем ему, что Линдсей обещает ждать его.

Адриан знала, что во мне растет беспокойство. Возможно я сделала это весьма очевидным, когда, несмотря на призрачных хозяек, ножом для масла водила по своему запястью. Мы поблагодарили их за ужин и пошли в нашу комнату.

— Мы уедем до восхода солнца, — сказала я, когда Адриан закрыла дверь.

Адриан, уходя в ванную, посмеялась надо мной. Я щелкнула крышкой на нашем чемодане и была неприятно удивлена, обнаружив его пустым.

— Ах ты, подлец, ты разложила наши вещи? — я открыла шкаф и нашла там аккуратно разложенную одежду.

— Я была с тобой весь вечер, — крикнула Адриан из ванной.

— Значит, один из служащих был в нашей комнате. Я подозреваю Монику, потому что Лекси всегда была с нами.

— Кто-то прикасался к твоему нижнему белью, и кто-то расправил кровать.

Адриан закончила чистить зубы и присоединилась ко мне, остановившись у шкафа.

— Это, наверное, любезность, которую они проявляют для всех своих гостей, — сказала она небрежно. — Я собираюсь принять душ.

Может это и была любезность, но мне совершенно не нужная. Я почувствовала себя оскорбленной. Назло всем, я упаковала вещи в чемодан и присоединилось к Адриан в душе.

Адриан забралась в постель обнаженной, как мы всегда спали. Но мне захотелось надеть что-нибудь на случай, если надо будет бежать. Я открыла крышку чемодана и осталась стоять с раскрытым ртом. Он был пуст. Я развернулась на пятках и распахнула двери шкафа, где лежала наша одежда, сложенная в аккуратные стопочки.

— Вставай! Мы уезжаем! — я начала бросать наши вещи обратно в чемодан.

— Нет, мы никуда не уезжаем, — Адриан села на кровати. — Ты слышишь этот дождь? Он льет с тех пор, как мы попали сюда.

— Дорогая, — сказала я так спокойно, как только смогла, — я сложила наши вещи в чемодан перед тем, как идти в душ… и посмотри. Я отошла в сторону и наблюдала, как взгляд Адриан поселился на нашей одежде.

— Пойдем спать, Хайден. Я слишком устала, чтобы быть в шоке.

— Как ты можешь быть такой спокойной, когда кто-то или что-то играет с нашей одеждой?

— Вот именно, малыш! — сказала Адриана. — Все, что они сделали, это распаковали наш чемодан и расправили нашу кровать. Теперь ложись, и я сделаю тебе обещанный массаж.

— Я не хочу сейчас, — проворчала я, как недовольный ребенок, и ушла в ванную. Я чувствовала, что за нами следят, и это сделало меня настолько нервной, что я даже пописать не могла до тех пор, пока не включила воду в раковине. Я была возбуждена, разозлена и обнажена. И не могла выскочить из туалета достаточно быстро, чтобы надеть на себя хоть что-то.

К тому времени, когда я все-таки вернулась в кровать, Адриан уже спала. Включив телевизор, я полистала каналы столько раз, что запомнила их номера. Я лежала и смотрела канал новостей, когда телевизор отключился. Подумав, что это я сама случайно нажала на кнопку, когда задремала, я снова включила его и положила пульт на кровать, подальше от себя, но телевизор снова отключился.

— Адриан, проснись! Чертов призрак выключил телевизор! — сказала я и потрясла ее.

Адриан повернулась и сердито посмотрела на меня:

— Хайден, ложись и спи! Я никуда не пойду!

— Но…

— Спи!

Адриан повернулась обратно на спину, а я снова включила телевизор, который спустя несколько минут снова отключился.

— Хорошо, — нервно прошептала я. — Мне все равно не нравится Билл О'Рейли.

Я лежала в темноте, казалось, несколько часов и изучала каждую тень в комнате. Мои веки отяжелели, и, хотя я отчаянно боролась со сном, я почувствовала, что засыпаю. Я проснулась от того, что чья-то рука осторожно трясла меня, пытаясь разбудить. Адриан храпела рядом со мной. Мышцы моего живота сжались от страха, и я неохотно оглядела комнату.

Она стояла возле окна, глядя на улицу. Мое сердце застучало у меня в ушах, но я не могла издавать ни звуки. Страх так парализовал меня, что я не могла даже пошевелиться. Линдсей, я так предполагала, повернулась и пошла к другому окну, и тогда я заметила его.

Он сидел в углу в кресле с опущенной головой, и в руках у него был пистолет. Казалось, что они не знают о присутствии здесь друг друга. Она стояла к нему спиной, когда он поднял пистолет к своему виску.

— Не надо, — прошептала я.

Хотя я не могла видеть их лица, я почувствовала, что их призрачные глаза смотрят на меня. У меня появилось желание натянуть одеяло на голову.

— Не надо? — услышала я женский голос. Он звучал так, как будто его уносил ветер.

— У него пистолет у виска, — прошептала я, а затем натянула одеяло до самых глаз.

— С кем ты разговариваешь? — спросил Натан. Его голос находился ближе, но звучал тоже, как шелест ветра.

— С Линдсей, — сказала я. — Она здесь.

— Скажи ей, что я сожалею.

Я посмотрела на Линдсей, которая с любопытством уставилась на меня.

— Натан говорит, что ему очень жаль.

— Скажи, что я люблю его и ни о чем не жалею.

— Она говорит, что ни о чем не жалеет, — повторила я за ней, чувствуя себя страшно и глупо одновременно.

Когда он заговорил, в его голосе чувствовалась грусть.

— Она решила для себя сделать вид, что это был несчастный случай. Мой гнусный характер украл у меня мою любимую.

Я тут разговариваю с двумя мертвыми людьми, а Адриан дрыхнет как бревно, отпиленное дровосеком. Меня интересовал вопрос — ей что, глубоко плевать на нас? Она не больно-то помогает мне в разговоре с духами.

— Вы хотите сказать, что ее смерть не была случайностью? — спросила я и пожалела об этом, потому что Линдсей подошла ко мне поближе.

— Это был несчастный случай! — утверждала она. — Мой собственный нрав виноват.

— Она говорит, что это был несчастный случай, потому что она взбесилась, не волнуйтесь, — сказала я, очень нервничая.

Натан помолчал, а затем сказал: — Я не понимаю.

— Возможно, "взбесилась" не лучший термин, используемый в данных обстоятельствах. Она сказала, что была очень зла, и ты не виноват.

Из темноты протянулась рука и легла на мое плечо прежде, чем я успела отскочить подальше. Я могла четко видеть их, стоящих на верхней ступеньке лестницы, но слышать их не могла. Линдсей стояла ближе к краю лестницы, когда Натан потянулся к ней. Она сердито взмахнула руками; падение произошло так быстро, что Натан не смог поймать ее.

— Видишь, здесь не было его вины, — тихо сказала Линдсей, возвращая мои мысли к настоящему времени. — Он должен освободиться от чувства вины. Скажи ему, что все это время я ждала его. Я не могу найти успокоение, зная, что раскаяние держит его в этом месте. Я ждала, чтобы быть с ним.

— Натан, тебе нравится бездельничать в этом доме с теми двумя сухофруктами? Разве ты не хочешь успокоения?

— Нравится? — сказал он, перебираясь поближе к тому месту, где лежала я. — Я не знаю никакой радости, только постоянное присутствие одиночества и скорби.

— Тогда ты должен простить себя, ведь смерть Линдсей произошла не по твоей вине. Если не для себя, то сделай это для нее. Она ждет тебя.

— Наши разногласия не столь мучительны, они не уменьшают мою любовь к нему, — сказала Линдсей.

— Она говорит, что разногласия не мешают ей любить тебя.

Натан притих, Линдсей тоже. Я смотрела на них по очереди и боялась пошевелиться, или сказать слово. Казалось, прошла целая вечность. Натан медленно поднял свою руку, и Линдсей положила в нее свою.

— Вы можете видеть друг друга! — взволнованно прошептала я. Не было ни яркого света, ни грома. Две фигуры постепенно растворились в воздухе. Я сидела там и слушала, но ничего не услышала, кроме храпа Адриан. Они ушли.

— Что ты имеешь в виду — они ушли? — с широко открытыми глазами спросила Лекси на следующее утро и переглянулась с Моникой.

— Они приходили к нам в комнату прошлой ночью, и между нами троими был разговор. Натан отпустил свою вину, и они рука об руку ушли в тень, — сказала я, пожимая плечами.

— Почему ты не сказала нам, что ты медиум? — сердито спросила Моника.

— Я не медиум. Спросите Адриан… она скажет вам, что я самая неверящая в духов женщина на планете.

— Я не могу поверить в это! — Моника сердито хлопнула по столу ладошкой. — Ты погубила нас!

Я в недоумении посмотрела на Адриан, ожидая помощи. Одна бровь у нее приподнялась, когда она рассматривала хозяек, но ничего не сказала.

— Я не понимаю. Я думала, что вы должны быть счастливы, что они наконец-то смогли быть вместе, — сказала я.

— Призраки приносили нам деньги! Вы же пришли и все испортили!

Руки у Лекси дрожали, когда она прижала пальцы к виску.

— Вы должны были сказать, что ты — медиум.

Тогда заговорила Адриан:

— Так вы говорите, что вы специально держали этих людей на расстоянии, хотя знали, что они могут воссоединиться?

— Да! — ответили Лекси и Моника хором.

— Суки жестокие! — сказала я. — Тогда вы заслуживаете того, чтобы потерять этих призраков!

— Вы должны уйти, — сказала Лекси и сделала шаг по направлению ко мне.

— Наши вещи в машине. Нет необходимости задерживаться здесь, — Адриан взяла меня за руку.

— Придурки! — прокричала я, когда мы вышли на крыльцо, прекрасно зная, что они могли слышать меня. Адриан покрепче сжала мою руку и повела к машине, где вручила мне ключи.

Ни одна из нас не разговаривала первые несколько миль. Я думаю, что нам требовалось время, чтобы переварить произошедшее.

— Я должна признаться, что посчитала весь твой рассказ сегодняшним утром выдумкой, — сказала Адриан.

— Я полагаю, что медиум — это тот, кто видит призраков? Мы обе знаем, что обычно я не верю в них. Как ты думаешь, почему тогда Натан заговорил со мной.

Адриан усмехнулась, а потом захохотала во всю глотку.

— Ну дорогая, я думаю, что Натан был очень упрям. Он оказался запертым в этой плоскости на сотни лет только потому, что отказывался простить себя. И, наконец-то, он нашел кого-то такого же упрямого!

— Ты так веселишься, потому что получила полноценный ночной сон, не так ли? Из-за моего вредительства их бизнесу и из-за твоего храпа, похожего на носорога, я сомневаюсь, что мы получим открытку, приглашающую нас к ним в гости.

— Не волнуйся, любовь моя, на нашем пути нам встретится еще много домов с приведениями, чтобы отомстить мне, — улыбнувшись, сказала Адриан.

До встречи.

Конец.