Гнев смертных

Г

устой туман рассеялся, и я оказалась наедине с Эриком Бельведером. Моим мужем.

Наши взгляды встретились, и во мне вспыхнуло столько ярости из-за того, что он сделал, что я едва могла это вынести. Но к этому гневу примешивалось что-то еще более горячее, что-то настолько яростное, что могло обрушить небо на землю.

Мое отчаявшееся сердце тосковало.

Моя разбитая душа восстанавливалась.

И мои безумные мысли кувыркались, ныряли, и летели в свободном падении…

Я помчалась к кромке воды и вошла в реку, когда он спрыгнул с катера, и мое имя сорвалось с его губ.

Волна обрушилась на меня, заставляя отступить, но я не прекращала двигаться, жаждая его прикосновений почти так же сильно, как хотела ударить его. Он бороздил волны с большей силой, чем прилив, его челюсть была стиснута, а стальные глаза устремлены на меня, как будто ничего другого не существовало. Его белая рубашка прилипла к коже, а брюки низко висели на бедрах, пока вода билась о него.

Я прыгнула, преодолевая яростный напор воды, и отвесила ему такую пощечину, что у него голова должна была покатиться от ее силы. Но он, как всегда, был неподвижен, и мой удар ничего не сделал ему, не оставил даже отпечатка на его безупречной внешности.

— Как ты мог так поступить? Ты поклялся, что отпустишь меня, — прорычала я, когда волны захлестнули нас, а он уставился на меня так, словно я поцеловала его, а не ударила.

— Увидев тебя прошлой ночью, я окончательно утвердился в своем выборе, — сказал он, подхватывая меня на руки и поднимая над волнами. Я обхватила его ногами, прижимаясь к нему, хотя знала, что должна была оттолкнуть. — Ты хочешь меня так же, как я хочу тебя, и ты желаешь получить ответ на пророчество. Так что давай больше не будем терять время. Я и так потерял слишком много драгоценных секунд без тебя. Если мне суждено найти путь к земной жизни, то будь я проклят, если не найду его сейчас, чтобы присоединиться к тебе при твоей жизни.

— Я не допущу этого боя, это не выход, — сказала я, качая головой в знак отказа от его выбора.

— Эта битва была предначертана руками богов тысячу лет назад. Больше нет путей уклониться от нее, — мрачно сказал он, затем обхватил мою щеку рукой, поддерживая меня другой, его сила была настолько огромной, что мне показалось, будто я весила не больше перышка в его объятиях. — Послушай меня, Монтана. Что бы ни случилось этой ночью, знай. Ты вернула блеск в мой мир. Ты пробудила меня от оцепенения, из которого я никогда не думал выбраться. Я люблю тебя за это и за многое другое. Я знаю, что моя любовь — пагубная штука, а сердце злодея стоит не больше банки с песком, но все, что я могу отдать, — твое. Только твое.

Я не должна была испытывать той радости, которую испытала от его слов, но я потерялась в них, и наши губы соприкоснулись так же яростно, как прилив касался нас. Он издал первобытное рычание, и я почувствовала вкус соленой воды на его губах, наслаждаясь каждой восхитительной частичкой этого момента, позволяя себе быть эгоисткой, крадя этот греховный момент с ним. Я схватила его за волосы, целуя до тех пор, пока не стала уверена, что моя душа вот-вот разорвется и осколки наших сущностей столкнутся.

Наши губы наконец разомкнулись, и он прижался своим прохладным лбом к моему, и выражение его лица стало напряженным, когда он прижал меня крепче, а бурная река бушевала вокруг нас. Я поняла, что это было нечто большее, чем обычный прилив, Идун гнала волны в бушующий шторм. Вода закружилась вокруг нас, и я ахнула, когда под ногами Эрика стал виден галечный берег. Вода поднималась все выше и выше, образуя настоящий водоворот, который кружил вокруг нас, окутывая волнами.

Страх разорвал мое сердце, когда Эрик поставил меня на ноги, и мои босые пальцы утонули в крошечных мокрых камнях. Он сжал мою руку, глядя в темное небо над нами, и его клыки обнажились в сторону божества, которое пришло насмехаться над нами.

— Минутка уединения для несчастных влюбленных, — бархатный голос Идун заполнил мои уши.

Я обернулась, пытаясь разглядеть ее в мутной воде, которая кружила вокруг нас подобно торнадо, ожидая, что она появится в любой момент.

Когда она этого не сделала, я повернулась к Эрику с одной яростной мыслью в голове, нуждаясь высказать ее, пока не стало слишком поздно. — Не сражайся с Магнаром и Джулиусом, мы так близки к разгадке пророчества. Если мы будем работать вместе, то сможем разгадать его до конца.

— Правда? — спросил он с надеждой, вспыхнувшей в его стальном взгляде.

Я кивнула, торопливо объясняя, к чему мы с сестрой пришли. Как кольцо указало нам путь к горе далеко на юге и оставила худшую часть напоследок.

— Первая строчка, — прошептала я. — Андвари показал мне видение, в котором я была вампиром. Я думаю, возможно… это может быть ответом.

Ужас сдавил мне грудь, когда эти слова вырвались из моего горла, и сама мысль об этом была слишком ужасной, чтобы она могла задержаться. Но, по крайней мере, это нужно было сказать. Это нужно было обдумать.

Эрик зарычал, и его глаза потемнели. — Я никогда не обращу тебя в вампира. Я не наложу на тебя это проклятие, даже если ты будешь умолять меня об этом на коленях.

Я вцепилась пальцами в его влажную рубашку, когда отчаяние скрутило мои внутренности. — Я не хочу этого. Честно говоря, я не могу даже думать об этом без желания бежать, бежать и никогда не останавливаться. Но если это ответ, не будет ли с моей стороны ошибкой отказаться? — Слезы защипали мне глаза, когда Эрик убрал прядь волос с моего лица. Смогу ли я действительно быть достаточно храброй, чтобы пройти этот путь? Смогу ли я выстоять ради общего блага? Интуиция подсказывала мне, что нет. Что это было бы слишком ужасно вытерпеть, что я бы презирала неизменную плоть, которую носила, и искала любой способ избавиться от нее.

— Андвари слишком много раз обманывал меня. — Эрик провел большим пальцем по моей нижней губе, а в его взгляде тлел огонь. — Я не хочу рисковать, чтобы это оказалось еще одной ложью. И даже если это единственный способ… — он замолчал, и блеск в его серых глазах сказал мне, что он скорее останется проклятым, чем возложит венец своего проклятия на мою голову.

— Пожалуйста, просто поговори с истребителями, — умоляла я, сомкнув пальцы на его затылке, и сосредоточившись на самой неотложной из моих проблем.

Он поколебался, его пристальный взгляд скользнул по моему лицу, а затем он кивнул. — Я постараюсь. Ради тебя.

— Спасибо. — Я прижалась к нему, прислонившись щекой к его груди, и почти удивилась, когда не услышала, как там бьется сердце. Хотя не стоило так легко забывать, кто он такой.

— Какие у тебя могут быть сомнения, — голос Андвари вызвал дрожь во мне. — Я никогда не обманывал тебя, Эрик. — Он появился из волн, выйдя из бурлящей воды, как призрак. Он подошел ближе, одетый в землистую одежду, которая каким-то образом оказалась совершенно сухой. — Ты сам сделал свой выбор.

Эрик стиснул зубы, прижимая меня крепче, когда Андвари приблизился.

— Мир возможностей так близок, и все же ты уклоняешься от него. — Андвари махнул рукой, и я тяжело заморгала, когда воздух вокруг меня заколебался.

Вода исчезла, открыв сад полевых цветов перед каменным коттеджем на холме.

Мои мысли раскололись и перестроились заново. Меня наполнили воспоминания о жизни в этом месте. Я хорошо его знала. Это был мой дом. И прямо сейчас… Я была одна, но совершенно спокойна.

Я расслабилась, когда какая-то странная тьма покинула мой разум. Мне не нужно было беспокоиться. Это было место, где я жила, и это было самое спокойное место в мире.

Я посмотрела на букет фиолетовых цветов в своих руках, продолжая то, чем, должно быть, занималась всего несколько минут назад, и срывая новые. Я собрала их в кулак и безмятежно улыбнулась, направляясь к дому, солнце сегодня было таким ярким, что его тепло было подобно бальзаму на моей коже.

Я толкнула деревянную дверь, и звук детского смеха заполнил мои уши. Моя улыбка стала шире, когда я прошла по коридору на кухню, которая была заставлена кремовыми шкафчиками и деревянной мебелью. На плечах у Эрика сидела маленькая девочка, а он бродил по комнате и делал вид, что ищет ее, в то время как она дико хихикала, запрокидывая голову и держась за его шею, а ее темные волосы водопадом ниспадали по спине.

Заметив меня, Эрик выпрямился, и на его лице появилась кривая улыбка. — Ты видела нашу дочь? Я нигде не могу ее найти.

Я постучала пальцем по губам, обводя взглядом комнату. — Хм, нет, я нигде ее не вижу.

Маленькая девочка радостно рассмеялась, похлопав Эрика по плечу. — Я здесь, папочка!

Он подхватил ее на руки и начал щекотать. Она закричала сквозь смех, извиваясь, и пытаясь вырваться. Развернув ее вертикально, он поставил ее на ноги, и она выбежала из кухни, крича: — Тебе меня не поймать!

Я повернулась, чтобы догнать ее, но Эрик схватил меня за талию и развернул лицом к себе. — Где ты пряталась?

— Я собирала это. — Я помахала цветами у него перед носом, и он ухмыльнулся, прижимая меня к столу. Он взял букет у меня из рук, положил его на стол и провел пальцем по моему подбородку. — Мне не нужны цветы, чтобы украсить дом — у меня для этого есть ты. — Он усадил меня на стол и встал между моих бедер, захватывая мой рот своим.

Я прильнула к его шее, и тепло его кожи согрело мою руку, а биение его пульса под моими пальцами было похоже на ритмичную мелодию.

Его рот скользнул от моих губ к уху, и я вздохнула, когда внутри меня зажегся огонь. Желание пронеслось по моей коже, и жар разгорелся между моих бедер.

— Нам нужно найти ребенка, — засмеялась я, прижимая его к себе, и его глаза заискрились от игры.

Он внезапно моргнул и покачал головой. — Что?

— Нашу малышку, — сказала я, пытаясь пройти мимо него.

Выражение его лица потемнело, и он снова схватил меня за талию, когда я попыталась убежать, и свет за окном померк. — Подожди, это все ненастоящее.

— О чем ты говоришь? — Я провела рукой по твердой плоскости его груди, но его тело внезапно стало холодным, слишком холодным.

— Бунтарка, — прорычал Эрик, и его лицо, казалось, побледнело, а кожа засияла от скрытой под ней силы.

Реальность обрушилась на меня так быстро, что я даже отдаленно не была готова, когда меня внезапно выбросило из видения в волны. Я вдохнула воду и захлебнулась, отчаянно пытаясь выплыть на поверхность. Руки окружили меня, и через мгновение я упала спиной на скалистый берег, хватая ртом воздух.

Эрик склонился надо мной, обхватив ладонями мою щеку, и его брови хмурились, пока он осматривал меня.

— Рожденный воином, но ставший монстром. — Тень Андвари нависла надо мной, высасывая свет заката и заменяя его своим темным присутствием. — Ты знаешь, что делать, Эрик. Я ждал много лет, а ты глубоко страдал. Пришло время исполнить пророчество.

Я почувствовала, что предательски поворачиваю голову, подставляя шею Эрику, а Андвари контролирует мои движения. Мой пульс стучал в ушах, страх скользнул в грудь, а мои руки внезапно налились свинцом, когда бог вывел меня из строя, сделав подношением вампиру, который владел моим сердцем.

Я не хочу этого.

Слова не хотели слетать с моих губ, но я прокричала их в своей голове. Нет, остановись, пожалуйста, остановись!

— Нет, — прорычал Эрик, положив руки по обе стороны от моей головы, борясь с волей божества. Его плечи напряглись от силы, которая потребовалась, чтобы противостоять воле Андвари, и ужас захлестнул меня, когда Эрик обнажил клыки, а его взгляд остановился на моей шее.

— Обрати ее, — подбодрил Андвари. — Посмотри, верна ли ее догадка. Возможно, она права. Возможно, это и есть твой долгожданный ответ, Эрик Ларсен.

— Я никогда не обращу ее! — Эрик взревел, но начал наклоняться ко мне, делая противоположное тому, что он хотел.

— Остановись, — взмолилась я, когда его рот коснулся моего горла, и я задрожала под ним, рабски подчиняясь воле Андвари.

Появилась Идун, и ее золотой свет упал на нас, как лучи солнца. — Хватит. Битва состоится, Андвари. Истребители тысячу лет ждали этого шанса. Они в долгу перед нами.

— Пора заканчивать игры, — прорычал ей Андвари, но аура Идун усилилась вокруг Эрика, и когда она окружила его, он смог отодвинуться от меня, восстановив свою волю.

— Еще одна игра, — потребовала Идун от Андвари, и ее глаза вспыхнули алым огнем.

Андвари наклонил голову, наблюдая за ней, и его взгляд стал холоднее. — Это в последний раз.

— Я клянусь в этом, — согласилась Идун.

Эрик снова опустился на колени, и Идун подплыла к нему, запустив пальцы в его волосы. Он отпрянул от нее, но она не остановилась, поглаживая его по щеке и поворачивая его лицом ко мне. — Борись за нее, монстр. Докажи, что твоя любовь чего-то стоит.

Андвари схватил меня за руку, поднимая на ноги и заталкивая за спину, его власть надо мной была абсолютной. Мое сердце дрогнуло, когда я, спотыкаясь, шагнула в туман, и вокруг меня появились золотые прутья.

Келли схватила меня за руку, разворачивая к себе. — Мы в ловушке, — сказала она, и в ее глазах зажглись страх и ярость.

Паника поднялась во мне, когда туман вокруг клетки рассеялся, и я увидела Эрика и Фабиана, неподвижно стоящих перед возвышающейся статуей зеленой женщины.

— Эрик! — Я позвала его, и он повернулся ко мне с одобрением во взгляде. Он поднес левую руку ко рту, прижавшись губами к обручальному кольцу на пальце, прежде чем шагнуть к статуе, как хищник на охоте.

— Нет! — взмолилась я, хватаясь за решетку.

Мы с Келли обменялись взглядами, полными отчаяния, когда она пнула решетку, но металл не поддался. Мы были в ловушке, и нам предстояло наблюдать, как мужчины, которых мы любили, уничтожают друг друга.

Мое сердце бешено колотилось из-за Эрика. Я не могла увидеть, как он умирает.

Осознание нахлынуло на меня, пока я стояла рядом с Келли. В этой золотой клетке богов либо моя сестра, либо я будем сломлены навсегда. И нам ничего не оставалось делать, кроме как наблюдать.