Гном

Глава десятая Брэгг. Путешествие продолжается

То ли нам просто везло, то ли маги и демоны перестали нас искать, но в последующие два дня, нас никто не потревожил. Мы спокойно добрались до Брэгга.

С погодой нам повезло, лишь в последний день нашего путешествия пошел дождь, Утром мы вошли в город.

Аиск оказался весьма примечательной личностью. Он не был похож на обычного темного гнома. Во-первых, он был высоким. Во-вторых, он был рыжеволосым и голубоглазым. Это сочетание больше всего меня поразило. Вдобавок маг держался очень вежливо.

Честно говоря, до того как я попал в Архога всегда считал магов высокомерными и чванливыми индюками, но последние события изменили мое мнение о них. Аиск мне понравился с первого взгляда. Было в нем что-то непосредственное, почти ребяческое. Если бы не слова Марики, никогда бы не поверил в то, что это один из самых могущественных магов Гнолла.

Маг ждал нас в таверне, на окраине города. Сам Брэгг оказался провинциальным городишкой, грязным и запущенным. Для обветшалой крепостной стены, окружавшей его, хватило бы наверно одного удара тараном, чтобы превратить ее в кучу камней.

Улицы были в большинстве своем не мощеные, а дождь похоже становился все сильнее и сильнее, и нам пришлось пробираться в таверну утопая в грязи. К тому же сама таверна оказалась отвратительной. Разве что крысы по полу не бегали. Если бы я не был голоден как волк, то побрезговал бы, здесь есть.

Представляю, как чувствовала себя принцесса в этом клоповнике. Однако к моему огромному удивлению, она не выказывала ни малейшего отвращения. Еще один разрушенный стереотип. Я считал, что все аристократы избалованные лентяи. Марика была приятным исключением.

Когда закончились взаимные приветствия, и мы уселись за столом, Аиск сразу приступил к делу.

— Итак, — он вынул из-за пазухи небольшую карту Улара. — Давайте, определим наш путь.

Я отметил, что карта была очень дорогой. И очень подробной. Явно штучный товар, сделанный на заказ и не на простом пергаменте, а на плотной белой ткани напоминавшей бумагу.

— Когда мы доберемся в Минтр, у нас есть два варианта путешествия, — продолжил Аиск и его длинный палец заскользил по карте, — первый это через Плачущие Холмы в Бантр. От Бантра до Гнолла рукой подать. Мы сокращаем наш путь, но он становиться опасным. Даже если мы пройдем по краю Холмов, то никто не гарантирует неожиданной встречи с ограми или гоблинами. Второй путь, это по реке Месс. Он чуть длиннее. В Минтре можно нанять корабль, и через пять дней мы в Холлине. Оттуда до перевала ведущего к Гноллу три дня пути. Недостаток этого варианта, даже не в том, что гномы плохо переносят водные путешествия, а в том, что Месс проходит прямо по центру Мертвых Болот. Все вы понимает, что это означает. Вам выбирать, но лично я отправился бы водным путем!

— Почему? — поинтересовалась Марика

— Потому что, вас преследуют. И маги и демоны. На реке вы будете, по крайней мере, защищены от демонов. Они не любят воду еще больше чем гномы.

Я хмыкнул. Несмотря на животный страх перед путешествием на качающейся деревянной посудине по безбрежному простору воды, мне было ясно, что Аиск прав. Всем был известен страх демонов пред водой. Не знаю, чем была вызвана эта боязнь, но они даже не мылась!

— Ну, Мирн, — Марика обратилась ко мне, — как ты считаешь?

— Наверно лучше по воде…

Жители Синих Гор, оценили бы мои слова по достоинству. Подобный выбор для гнома был сродни подвигу.

— Значит, мы плывем! — резюмировала принцесса.

Моз промычал на эти слова что-то невнятное. Было видно, что троллю страшно не хотелось плыть, но он был лишен выбора. Ему оставалось лишь вполголоса протестовать.

— Тогда завтра отправляемся в путь! — удовлетворенно произнес Аиск. — У меня кое-что есть для вас.

Он порылся в своем кармане и извлек на свет четыре одинаковых круглых амулета из темного металла с нанесенными по кругу мелкими письменами.

— Это амулеты, которые закроют вас от любых магических поисков, — объяснил маг, — их надо повесить на шею. И никогда не снимайте их, если не хотите лишний раз, встретиться с демонами или с приспешниками Роздена.

Я осторожно взял свой амулет, почувствовав, как он слегка завибрировал в моей руке. Впрочем, вибрация почти сразу исчезла.

— Они сами настраиваются на вас, — добавил Аиск, — если мы решили вопрос с нашим походом, разрешите мне вас покинуть. Кое-что надо подготовить к путешествию. Принцесса… — он поклонился и встал из-за стола.

Марика проводила его легким кивком. С уходом мага началось веселье. Марика была в хорошем настроении, я бы сказал даже чересчур игривом. То ли ее красота, то ли мои деньги произвели на хозяина таверны впечатление, но пиво, которое принесли нам было вполне приличным.

Если прибавить к этому еще тарелку дымящегося мяса и свежий каравай хлеба, то все было просто прекрасно. Я не ожидал от этой забегаловки, подобной еды.

Тролль довольно быстро оставил нас, отправившись спать.

Мы же с Марикой вспомнили веселые дни в Архоге. Скоро я потерял счет кружкам, выпитым мной. Когда мы решили что пора уходить, то с трудом поднялся из-за стола. Мотало меня во все стороны изрядно. Да и Марика тоже была в веселом настроении.

И как-то само собой получилось, что я, проводив ее до номера, остался в нем. Признаюсь, в моем сознании, одурманенном пивом, не включился никакой предохранитель. Марика оказалась прекрасной любовницей. Мое знакомство с женским полом крайне редко оканчивалось постелью, поэтому большого опыта у меня не было. Но, тем не менее, все прошло просто прекрасно.

Утром я очнулся в своем номере, и когда в мою голову, трещавшую с похмелья, дошло что произошло, у меня появилось желание провалиться под землю. Я смутно помнил эту ночь, но главное в моей памяти осталось. Демон их знает, какие нравы в этом Гнолле. Я слышал, что в отношении женщин темные гномы придерживаются строгих правил.

Но когда я, спустившись в зал, сел за стол, за которым уже собрались все мои спутники, от неловкости не осталось следа. Марика вела себя непосредственно, и лишь одним взглядом показала, что помнит произошедшее ночью. И этот взгляд явно обещал продолжение. Может я сам себе, придумываю проблемы? Я решил не усложнять себя жизнь. Будь что будет.

Закончив завтрак и купив у хозяина съестных припасов, мы выбрались на улицу. Дождь закончился, и дорога немного подсохла. Судя по тому, как припекало начинавшее подниматься к зениту солнце, погода обещала быть жаркой.

Начали мы свое путешествие довольно резво. К полудню, уже проехали пару деревушек и Варент, небольшой городишко, как две капли воды похожий на Брэгг. Аиск удивленно заметил, что если так пойдет дальше, то мы доберемся до Минтра на пару дней раньше.

Весь день стояла хорошая погода, и к вечеру мы доехали до леса, который темно-зеленой стеной тянулся по правой стороне дороги. С левой простирались бесконечные поля, заросшие высокой травой.

На привал мы остановились на окраине леса, на небольшой поляне. Аиск поставил магическую защиту, так что, поужинав, мы спокойно улеглись спать. Ночь прошла без происшествий, а к полудню следующего дня мы увидели замок.

Слегка прикрытый с одной стороны лесом он грозно возвышался над дорогой. Но когда мы подъехали ближе, то было видно, что некогда могучая каменная стена, окружавшая замок, изрядно обветшала.

— В замке стоит небольшой гарнизон, — объяснил маг, — такие небольшие крепости разбросаны по этой части Эникеи. После Великого Восстания[8], правители королевства стали осмотрительнее. Комендант гарнизона, мой хороший приятель.

— Что-то здесь пусто… — пробормотала Марика. — нас должны были уже заметить…

Я не мог с ней не согласиться. Вокруг стояла мертвая тишина, и не было ни души

— Да и ворота открыты, — добавил Моз

Маг вытащил из седельной сумки короткий посох, увенчанный огромным зеленым камнем в серебряной оправе. Мы не сговариваясь, дружно достали свое оружие. Вскоре по рассохшемуся подъемному мосту, переброшенному, через заросший травой и бурьяном ров, наш отряд въехал в открытые ворота.

— Странно, — нахмурился Аиск, оглядывая широкий пустой двор, раскинувшийся перед замком.

Сам замок, как и стена, был обветшалым и заброшенным. Осыпавшаяся в некоторых местах краска, открывала нашему взору темные кирпичи, служившие для отделки его стен.

— Последний раз я был здесь два года назад. Что могло произойти? Куда смотрит губернатор?

— По-моему, здесь никто не живет, — произнес я

Замок казался безжизненным. Лишь хриплое карканье ворон, которых здесь было великое множество. Едва наши, хоть и негромкие голоса, нарушили окружавшую замок тишину, как с крыши замка в воздух взмыли тучи этих тварей. Признаюсь, я не люблю ворон. Не знаю почему, но эта птица постоянно ассоциировалась у меня со смертью.

— Слава Гнорму! — произнес Аиск, и махнул рукой кому-то в сторону.

Повернувшись направо, я увидел, как к нам направляются двое людей с мечами наперевес. Когда они подошли ближе, я увидел что это офицеры королевской армии.

— Бор? Крас? — удивленно обратился к ним Аиск, — где ваш командир, капитан Стафф?

Когда офицеры увидели Аиска, мне показалось, что они облегченно вздохнули. Оружие вернулось в ножны.

— Мэтр Аиск! Рад вас видеть. — произнес один из офицеров, снимая шлем.

Я невольно вздрогнул. Ярко — рыжие волосы этого человека, пересекали седые пряди. Учитывая, что он был почти юношей, все это было, по меньшей мере, странно.

— Бор? Что с тобой? Что, черт возьми, происходит в этом замке? — он повернулся к нам и быстро объяснил, — это помощники коменданта гарнизона, капитана Стаффа. Лейтенанты Бор и Крас.

— Долго рассказывать, мэтр, — вздохнул Крас, пожилой человек с лицом бывалого ветерана, много повоевавшего в своей жизни.

— Пойдемте с нами. Мы все объясним.

Вместе с офицерами мы обогнули замок, и остановились перед двухэтажным каменным домом, к которому была пристроено длинное деревянное здание. В нем, судя по всему, располагалась казарма и комнаты прислуги.

Нас ждали двое мрачных конюхов, вооруженных до зубов. Они молча увели наших коней, а мы вошли в дом. Внутри он оказался просторным.

Первый этаж представлял собой несколько изолированных комнат, с небольшим залом в центре, в котором находилась узкая каменная лестница, витой спиралью уходившая на второй этаж. Едва мы расселись на мягких стульях, стоявших полукругом около небольшого стола, Крас поспешил приступить к рассказу.

— Мы уже пять месяцев не можем покинуть этот замок, — начал он.

— Почему? Где капитан? — Аиск похоже начинал терять терпение.

— Подождите мэтр. Сейчас я все расскажу, — успокоил его начальник охраны, — полгода назад все еще было нормально, но внезапно в доме начали происходить очень странные вещи. Стали исчезать люди. Сначала исчезла экономка, потом несколько человек из прислуги. Капитан Стафф пришел в ярость и, собрав всех солдат, решил прочесать замок. В подвалах мы нашли исчезнувших людей, но это были уже не люди…

— Кто же?

— Зомби! Я сразу предупредил капитана о том, что надо связаться с Варентом, ближайшим к нам городом и попросить помощи, но он даже слышать об этом не хотел. Говорил, что сами справимся. В него словно бес какой-то вселился. Пригласил какого-то мага, но тот спустившись в подвал, исчез без следа. А, последней каплей стало исчезновение его дочери. Тогда капитан буквально с цепи сорвался. Запер ворота и заявил, — либо мы все здесь погибнем, либо уничтожим зомби! На него какое-то умопомрачение нашло…

— Не похоже на Стаффа, — удивленно покачал головой Аиск, — он всегда был рассудительным человеком…

— Вот именно мэтр, был! В конце концов, он исчез сам! Мы решили бросить этот проклятый замок и уехать, но не можем из него выйти. Проклятая магия мешает нам это сделать. Из всего гарнизона уцелело десять человек. Хорошо еще, что зомби не выходят из замка…

— Но я не ощущаю никакой магии? — возразил Аиск, — мы спокойно въехали…

— Я удивляюсь, как вам это удалось, может замок впускает всех, а не выпускает никого?

— Не знаю… — покачал головой маг, — хотя сейчас проверим.

Он покопался в своем вещевом мешке и извлек небольшую книгу в кожаном переплете и странного вида ярко-красное перо, из хвоста неизвестной мне птицы. Судя по его размерам, птица должна была быть размером с дракона.

— Это перо феникса, — объяснил маг, — сейчас мы проверим, что это за волшебство!

— А, может не стоит, — робко возразила Марика, — это может быть опасно, а без вас мы далеко не уйдем!

— Ничего страшного, — отмахнулся маг, — я только узнаю, что тут происходит. Я обязан капитану Стаффу жизнью, и не могу отказать ему в помощи…

Он вышел на середину зала, и прошептал заклинание. Перо вспыхнуло багровым огнем и Аиск начал чертить им на каменном полу какие-то замысловатые узоры. Едва появившись, они вспыхивали тем же цветом, что и перо. Вскоре весь пол вокруг мага был испещрен диковинными надписями.

Наконец маг закончил свой труд, и удовлетворенно обозрев дело рук своих, погасил перо одной короткой фразой. Затем он открыл книгу и затянул длинную фразу, почти без пауз. Я почувствовал, как в комнате стало холоднее. Перед магом появился белый, клубящийся туман, который внезапно соткался в страшное существо. Я не мог сдержать крик ужаса.

Но внимательнее присмотревшись к призраку, я не увидел в нем никакого уродства и никак не мог понять, почему он внушал мне дикий, животный страх.

Тем временем Аиск обратился к вызванному им туманному лицу на языке демонов. Я уже немного понимал его, но не настолько, чтобы разобрать слова мага. Лицо внезапно скривилось в какой-то дьявольской усмешке, и я почувствовал, как в зале стало жарко, так что невозможно было дышать.

Марика вцепилась в меня и повалила на пол, рядом упали тролль и офицеры. В следующую секунду прогремел оглушительный взрыв, и мне показалось, что я попал в адское пекло. Однако жара почти сразу спала, и я рискнул поднять голову. К моему удивлению, Аиск стоял на своем месте.

Только присмотревшись, я понял причину его неподвижности. Маг превратился в статую. Не каменную, нет. Просто застыл на одном месте, уставившись безжизненными глазами куда-то вдаль.

— Анниррл оррнол элтропп… — произнесла Марика в сердцах, и даже я бывший не в ладах с языком эльфов, смог понять всю грубость этого ругательства, непривычно звучащего в устах красивой женщины. Бор и Кас молча смотрели на застывшего мага с нескрываемым ужасом в глазах.

— Говорила же я ему, — вдруг всхлипнула Марика, вытирая слезы — он меня еще на руках…

Я толкнул ее локтем в бок, и фраза девушки оборвалась на полуслове. К счастью, она быстро взяла себя в руки. Тем временем тролль вдруг подошел к окаменевшему магу и принялся внимательно его изучать.

— Что ты ищешь? — удивленно поинтересовался я.

— Он не мертв!

— Что?? Что ты хочешь этим сказать?

— На него наложено очень мощное заклятье. Но его можно снять.

— Но откуда ты знаешь? — в глаза Марики светились надеждой.

— Знаю, — лаконично ответил тролль, — вам же господа нужно отвезти его к магам. И как можно быстрее. Желательно чтобы его посмотрел кто-нибудь из мэтров.

Мы возьмем на себя заботу о нем. Не беспокойтесь, — ответил Бор. — Если конечно сами останемся в живых!

— Ближайшее отделение Ордена в Брэгге, — заметил Касс. — Но как мы уедем? Замок никого не выпускает.

— А, вдруг Аиск разрушил заклинание? — предположил я

— Да, это возможно! — поддержала меня Марика

— Тогда это надо срочно выяснить. Бор, собирай оставшихся людей.

Офицер выбежал на улицу, и когда мы вышли из здания, нас уже ждал небольшой отряд из десяти-двенадцати человек во главе с Бором. Когда подошли к воротам, я заметил, как напряглись лица солдат и их командиров. Но… ворота они миновали без проблем.

Радость, последовавшую за этим, мне редко доводилось видеть. Можно было понять людей, которые оказались запертыми в этом страшном замке. Теперь они смотрели на нас, как на долгожданных избавителей. Бор с Касом, клятвенно пообещали отвезти Аиска в Брэгг.

Мы, же решили продолжать свой путь без Аиска. Однако так как оставалась небольшая надежда на возвращения нашего мага, условились, что будем ждать его несколько дней в Минтре. Кас обещал связаться с нами, если с Аиска снимут заклинание. Он посоветовал нам остановиться в гостинице «Меч и Роза», хозяин которой был старым знакомым лейтенанта. Слова офицера насчет связи удивили меня. Насколько я знал, на таких расстояниях связаться с помощью магии было невозможно.

Марика развеяла мое недоумение, объяснив, что в принципе, можно поддерживать связь на любом расстоянии. Все зависит от возможностей мага, передающего сообщения, а значит и от денег, так как услуги опытного мага намного дороже. Единственной проблемой было то, что связаться можно лишь с определенным человеком, имеющим специальный амулет, для установления связ. И если у Каса есть такой человек в Минтре, то со связью не будет никаких проблем.

Ночь мы провели в замке, а на утро, распрощавшись с нашими новыми друзьями, отправились в путь. На этот раз шел мелкий моросящий дождь, который вместе с пронизывающим холодным ветром, не придавал оптимизма. Но дальнейшее путешествие, развеяло наше мрачное настроение.

Эта часть Эникеи, была одной из самых обжитых. Огромные поля пшеницы и бесчисленные пастбища, делали эту провинцию житницей всего королевства. Деревни и мелкие города, встречались буквально на каждом шагу. Разбойников в этих местах можно было не опасаться, почти в каждом городе находился небольшой гарнизон. Тем более в Минтр шли бесчисленные торговые караваны, приносившие огромную прибыль королевству, и местные дороги регулярно проверялись мобильными отрядами рейнджеров.

Таким образом, единственной опасностью были наши преследователи. Правда, я надеялся, что амулеты Аиска действуют. Пока у нас не было повода в этом усомниться.

На ночь мы останавливались в тавернах, которые имелись в любой деревне. И вот к вечеру третьего дня пути, дорога взобралась огромный холм, и с его вершины нам открылся прекрасный вид на Минтр.

Месс, широкой лентой рассекал город на две части. Минтр был неприступной крепостью. С высоты мне было видно, что обе части города окружены овалами высоких стен, украшенных изысканными башенками, сиявшими в лучах вечернего солнца. Они казались невероятно гладкими, словно их отполировали только сегодня утром.

Стены тянулись вдоль Месса с двух сторон, таким образом, создавая каменный коридор, по которому бежала река. Ее воды плескаясь у их подножия. Соединялись две половины города только в одном месте. Здесь через реку был переброшен огромный мост. Его постройка была делом рук магов. Я слышал рассказы об этом чуде, но не представлял, насколько он величественен и красив.

Мы спустились с холма и влились в толпу, которая полноводным потоком вливалась в городские ворота. Дело в том, что Минтр находился на пересечении многих торговых путей и служил перевалочным пунктом почти для всех караванов направлявшихся в Гнолл.

Купцы предпочитали плыть по реке, так как это было быстрее и дешевле, закрывая глаза на возможный риск. И риск серьезный, потому что Месс пересекал Мертвые Болота, и тамошние пираты, которые лишь отчасти были людьми и представляли собой сборище отъявленных негодяев, нападали на все что проплывало мимо.

Конечно, они ничего не могли противопоставить флоту Эникеи, и не трогали караваны с хорошей охраной, но не каждому было по карману нанять хорошую охрану. Да и не каждый транспорт взялась бы она охранять!

Вы спросите, откуда это известно гному, который в своей жизни почти не путешествовал? На это есть весьма простое объяснение.

Как я уже говорил раньше, многое я узнал, работая в лавке у дяди. Вдобавок, моим источником стал Аиск. Последние дни нашего с ним путешествия, мне удалось его разговорить. Казалось не было ни одного места в Уларе где бы он не был. Поэтому урок географии, который он мне преподал, я выучил очень хорошо. Жаль, что мага не было с нами.

Город, когда мы вошли в него, напомнил мне растревоженный улей. Разношерстная толпа из представителей всех рас Улара медленно текла, заполняя его широкие улицы.

Дома в Минтре были каменные. Причем деревянных построек я не увидел. Город конечно был поменьше Анта, но выглядел куда богаче его. В отличие от Анта на улицах почти не было оборванцев и нищих.

А, цены… вот цены были куда выше, чем в Анте. Пойдя несколько кварталов, и посетив по пути несколько магазинов, я был в ужасе! Я представил, сколько надо иметь денег, чтобы нормально существовать в этом городе, и невольно позавидовал достатку местных жителей, способных покупать товары по таким ценам. Моз с невозмутимым видом молчал. Мне уже начало казаться, что тролля совершенно ничем нельзя смутить.

Гостиница «Меч и Роза», находилась в центре города. В двух кварталах от дворца губернатора. Кстати сам дворец, был довольно скромным. «Меч и Роза» представляла собой серое трехэтажное здание, сложенное из огромных неровных каменных блоков. Ее уродливый вид скрашивала огромная вывеска, на которой была нарисована роза, обвивающая длинный меч.

Художник был дьявольски талантлив. Я не мог понять как простой меч и розу можно нарисовать так, что взгляд отвести было невозможно. Тоже наверно без магии не обошлось.

Когда мы вошли в гостиницу, то очутились в маленькой комнате. Из-за небольшой стойки прямо напротив входа высунулся невероятных размеров гном. То, что это был именно гном, сомнения не было. Но вот весил он раза в три больше меня.

— Прошу, — пробасил он, — вам сколько номеров? У нас сейчас сезон. Вчера пятнадцать караванов в город прибыло.

— Нам… — но договорить мне не дали.

— Нам два номера! — перебила меня Марика и бросила на меня весьма недвусмысленный взгляд. Я слегка смутился и украдкой посмотрел на Моза. Если тот что-то и заметил, то не подал вида.

— Хорошо! — хозяин волшебным образом извлек из воздуха два огромных ключа и передал нам, — поднимайтесь на второй этаж, — махнул он в сторону узкой лестницы притаившейся в углу, так что я с первого раза ее и не заметил — Две первые комнаты! Сколько дней вы будете?

— Дня три, — ответил я

Серебряк с человека в день! Еда ваша. Хотите, ешьте в таверне напротив, хотите в городе! Хотите у нас, еще серебряк с человека!

— Да, нет. Спасибо! — ответила Марика

— Как хотите! — хозяин вновь скрылся за своей стойкой, сразу потеряв к нам интерес.

— Любезнейший, — постучал я по стойке.

— Ну? — вновь появилась голова хозяина.

— Вас же Боргез зовут?

— Боргез? — хозяин удивленно уставился на нас, — а что?

— С вами должен связаться Кас, он сказал, что вы знаете его. Он оставит нам сообщение. Поэтому…

— Кас! — перебил меня трактирщик, сразу расплывшись в широкой улыбке, — что же вы сразу не сказали что вы его друзья? Как поживает мой друг?

— Хорошо поживает, — коротко ответил я, — так вот…

— Обязательно передам вас сообщение! — вновь перебил меня Боргез, — не сомневайтесь! А сейчас я пришлю вам вина в номер. Это лично от меня. Для друзей Каса, все что желаете!

Мы поднялись в наши номера, не дослушав сразу ставшего очень разговорчивым и любезным, хозяина. Номера оказались скромными, но аккуратными и чистыми. Кровать да платяной шкаф, две табуретки и небольшой квадратный столик, из плохо обработанного дерева. Вот вся мебель. Кстати, кровать оказалась одна. Я невольно оглянулся на Марику, но та лишь подмигнула. Видимо у девушки на счет меня были определенные планы. Что ж, в данном случае они полностью совпадали с моими.

— Итак, что вы узнали? — Розден нетерпеливо прошел по комнате и посмотрел на стоящего перед ним Эллума — об очередной неудаче можете не докладывать.

— Но, кто знал, что этот гном владеет магией. Он уничтожил Стронгхолла!

— Да не уничтожил, — невесело усмехнулся Розден, — жив демон!

— Жив? Вот же живучий? — искренне удивился Эллум.

— Оставим пока этих демонов. Они нам не соперники. Арах похоже недооценивает гнома, но мы больше этого делать не будем. Два раза вы упустили Мирна, не опозорьтесь в третий раз!

— Мы не знаем где гном и его спутники, и только можем догадываться. К сожалению Аиск похоже снабдил их чем-то против магического поиска. Скорей всего амулетами. Но, одно мы знаем точно. Они двигаются к Минтру.

— Ты уверен?

— Я уверен, но скоро это будет известно точно. Мы нашли Аиска!

— Разве он не с ними?

— Нет. Аиск в Брэгге. И он парализован.

— Как? Кто это сделал?

— Неизвестно. Сегодня его осмотрит маг из отделения Ордена в Брэгге, который предан нам. Так, что вечером Аиск будет здесь!

— Отлично! — Розден потер радостно руки, — хоть одно приятное известие! Только осторожнее. Знаешь о последствиях?

— Знаю.

— Тогда иди!

Эллум повернулся и покинул комнату. Вернувшись через портал в свой кабинет в Торкварде, он запечатал дверь заклинанием, чтобы никто не мешал и прошептал короткую фразу. Перед ним появилось призрачное бородатое лицо с раскосыми глазами и большим носом-картошкой. Это был Коннит. Маг осматривавший Аиска.

— Ну что? — задал вопрос Эллум.

— Они у меня…

— Они?

— Да, с ним двое людей. Они говорят, что никуда его не отпустят. И они должны присутствовать при снятии заклинания.

— Вот дьявол! — Эллум поморщился. Этого еще не хватало. Но разве могут какие-то людишки помешать ему, одному из Верховных Магов?

— Пусть идут вместе с ним! — произнес он и повернулся к огромному зеркалу, стоявшему в углу комнаты.

Совсем недавно оно стояло в кабинете Роздена, но Глава Совета отдал его Эллуму, на время поисков гнома. Эллум не раз жалел, что зеркало было единственным в своем роде.

Маг прошептал заклинание, и зеркало вспыхнуло голубым светом, превратившись в прозрачный квадратный портал. Из него появился Коннит. За ним появились двое людей, которые несли Аиска.

Эллум быстро оглядел прибывших. Ничего особенного. Обычные солдаты. Правда, аура у старшего из них, была достаточно сильной, видимо он был неплохим бойцом.

— Вы вылечите нашего друга? — поинтересовался пожилой у Эллума, — меня зовут Кас. Моего друга Бор. Мы заплатим, только снимите заклинание!

— Конечно, не сомневайтесь, — кивнул маг, — мое имя Эллум. Я член Совета Магов Эникеи, и поэтому вам нечего опасаться. Вы должны оставить нас с вашим другом, как его зовут…

— Аиск! — подсказал Бор

— Вот именно. Вы должны оставить меня с вашим другом Аиском наедине. Магия, знаете ли, не любит зрителей! А в данном случае мне нужна максимальная концентрация.

— Но… — попытался возразить Кас, — мы не хотели бы оставлять своего друга!

— Вы мне не доверяете? — Эллум вложил в свой голос столько возмущения, сколько смог. Это подействовало. Гости смущенно переглянулись. Было видно, что они не хотят оставлять Аиска, но спорить с членом Совета Магов, им не хотелось!

— Вы можете подождать за дверью, — любезно предложил Эллум, — проводи господ, Коннит!

— Сюда, пожалуйста! — произнес тот, и вывел гостей из комнаты. Эллум остался один на один с парализованным Аиском.

Он обошел лежащего на полу мага и сделал несколько пассов. Тело Аиска начало светиться оранжевым светом. Маг нахмурился. Он не ожидал, что заклятье будет таким сильным. Не хотел бы он встретиться с той силой, с которой столкнулся Аиск.

Судя по всему это, было какое-то порождение магии Хаоса, причем невероятно сильное, если сумело наложить заклятье подобной мощи. Впрочем, если верить рассказу Коннита, который все досконально выяснил, вплоть до самых мелочей, Аиск чудом спасся от смерти.

Эллум конечно никогда бы в этом себе не признался, но он понимал, что вполне возможно, в открытом бою ему с Аиском не справиться. Но теперь некогда могущественный маг, лежал перед ним беспомощной статуей. Это обстоятельство тешило самолюбие Эллума, который по натуре был человеком тщеславным.

Он вздохнул и занялся делом. План его был непрост. Он не собирался просто освободить мага. Заклинания способные заставить кого-либо рассказать что-то против его воли существовали и часто применялись. Но особняком стояла группа заклинаний, которые на практике применялись крайне редко. Они назывались Заклинания Подчинения, и у Эллума был теперь прекрасный шанс проверить их на деле.

В любом случае он ничего не терял. В комнате было создано специальное магическое поле, с помощью которого можно было вновь парализовать Аиска если все пойдет не так как надо. Одно плохо, после второго раза парализованные обычно сходили с ума.

Эллум приступил к выполнению первой части плана. Он встал перед лежавшим Аиском и начал читать заклинания. Гибкие пальцы мага складывались в замысловатые пассы. Но вот заклинание подошло к концу. Аиск зашевелился и медленно присел, уставившись на мага безжизненным мертвым взглядом. Эллум удовлетворенно хмыкнул и задал вопрос.

— Куда вы направлялись с гномом по имени Мирн.

— В Минтр, — голос Аиска звучал безжизненно, — оттуда мы должны были нанять корабль, и отправиться в Холлин. Дальше, по суше до Гнолла.

Так… — Эллум быстро прикинул в уме расстояние, которое проделали путешественники, — Когда вы должны были в Минтре?

— 22 августа.

— Значит, плюс день… сегодня двадцать третье… они уже должны быть в городе. В какой гостинице вы планировали остановиться?

Не знаю…

Плохо, — процедил Эллум.

Под заклинанием Аиск не мог говорить неправду, это значит, что название гостиницы ему на самом деле было неизвестно. А искать в Минтре по всем гостиницам, все равно, что искать иголку в стогу сена. Это был портовый город, и народу в нем жило больше чем в Анте. И гостиниц тоже было гораздо больше…

Но… Эллума вдруг осенило. Он понимал, что путешественники зависели от Аиска, значит, могли ждать его выздоровления. Если самому Аиску не было известно место, где они будут его ждать, оно могло быть известно его друзьям. Это было лишь предположением, но вполне логичным предположением.

Эллум оставил Аиска сидеть, и быстро вышел из комнаты. Он прошел по коридору и повернув направо, оказался в небольшом зале, где ждали Коннит и спутники Аиска. Они вскочили навстречу магу.

— Как он? — вопрос задали оба почти одновременно.

— Все хорошо, — успокоил их Эллум, — ему надо отдохнуть. Скоро он придет в норму!

— Хорошо, — вздохнул Касс. — Тогда…

Договорить он не успел. Эллум произнес заклинание и Кас с Бором замерли.

Взгляд их сделался таким же безжизненным как до этого у Аиска. Коннит с удивлением посмотрел на своего учителя, но тот отмахнулся от него.

— Где должны остановиться спутники Аиска, чтобы вы с ними могли связаться? — решил напрямую спросить Эллум и попал в точку.

— Гостиница «Меч и Роза», — ответил Кас

— Сколько они будут ждать вашего ответа?

— Три дня.

Эллум еле сдержал рвущееся наружу торжество. Значит, у него были в запасе целые сутки. А если подчинить этих людишек, то и того больше. Маг вытянул перед собой руки и заговорил. Коннит узнав заклинание, в страхе отшатнулся, боясь попасть под его действие.

Каса и Бора, окружил белый туман, скрыв их от глаз магов. Из-за тумана раздались жалобные стоны. Эллум знал, насколько было болезненным это заклинание для жертвы, но сейчас это его волновало меньше всего. Однако внезапно стоны затихли и в комнате воцарилась тишина. Эллум недоумевал. Он не прочитал и половины заклинание, а что-то уже явно шло не так.

Он махнул рукой ученику, отдав мысленный приказ помочь, но Коннит не успел. Туман исчез, словно его и не было, и на мага бросились разъяренные жертвы с мечами наперевес. Лица их были искажены от боли, но глаза не были стеклянными глазами зомби. Заклинание не подействовало.

Эллум только благодаря огромному опыту сумел вовремя поставить на пути атакующих магическую преграду, которая замедлила их движения, но не остановила. Следующим заклинанием он попытался парализовать противников, но и это, к его огромному удивлению ему не удалось.

Мало того, Бор сделал отчаянный выпад, и лишь хорошая реакция, спасла Эллума от укола мечом в живот. Маг на миг потерял над собой контроль, и ответил боевым заклинанием, превратив своих противников в два живых факела. Крики боли быстро затихли, и через несколько минут в комнате, лежали два обугленных трупа. Коннит растерянно глядел на своего учителя, стоя у стены.

— Проклятье! — Эллум чувствовал, как его переполняет гнев и отчаяние.

Подумать только он своими руками уничтожил тех, кто мог ему помочь с этим гномом. Но все-таки оставался Аиск и название таверны, где должны были остановиться путешественники.

Он повернулся к ученику.

— Собирай всех, — приказал он, — мы отправляемся в Минтр.