Год Людоеда

Глава 42. Сон и явь Скунса

Алексей Снегирев, уже много лет даже в уме называвший себя Скунсом, не называвший себя данным ему при рождении именем Петр, а с некоторых пор именовавшийся Львом, давно свыкся со своими снами, где он из раза в раз преследовал и скрывался, убивал и умирал сам: Разделяя в лабиринтах кошмара чью-то беду или встречая собственную, он нередко плакал. Это было любопытно, поскольку в реальной жизни подобного с ним не случалось уже больше десяти лет.

Окунаясь в цветные сновидения, Алексей сознавал, что имеет дело всего лишь с иллюзией, каковой является любое кино или электронные забавы на экране монитора.

Большинство снов, как правило, сразу забывались, и лишь несколько из них один за другим скопились в его памяти, составив как бы его внутреннюю видеотеку. Избранные сны помнились очень долго, сохраняли отчетливость, а иногда возвращались в несколько иных версиях, дразнивших возможностью иначе завершить невероятные события. Но этого, впрочем, так и не происходило, за исключением одной истории, истинный смысл которой становился вроде бы с каждым разом все яснее, но, к досаде Скунса, так и не раскрывался до конца.

Сон начинался с того, что Снегирев обнаруживал себя лежащим на кровати в большой, похожей на больничную, палате. При этом его тело каким-то образом возникает здесь «с нуля» и одновременно как бы и находится тут со времени его хрущевско-брежневского детства.

В палате стоит больше десяти коек, но все — пустые. Непонятно, какое сейчас время суток: Алексей почему-то не обращает внимания на окна, которые наверняка должны здесь быть. Действительно, что ж ему не посмотреть — что за ними?

Ему хочется, чтобы было утро. Он спрыгивает на пол и не понимает, каков теперь его истинный возраст: он одновременно чувствует себя и мальчиком, и мужчиной. Впрочем, данное обстоятельство его сейчас нисколько не смущает.

Скунс выходит из палаты в коридор. Здесь тоже никого, но это определенно не имеет для него особого значения. Он покидает знакомый корпус и вспоминает о послании в 2000 год для советской молодежи: оно вмуровано в торцевую стену здания, рядом с которой пролегает Аллея космонавтов, где с фанерных щитов с галактическим радушием улыбаются герои СССР.

Мысль о латунной плите, под которой хранится неизвестный Снегиреву текст, оставляет его, когда он выходит туда, где должна находиться дощатая площадка, предназначенная для торжественных линеек, концертов, соревнований и прочих массовых собраний. Сейчас здесь почему-то достаточно самоуверенно высится строение из дымчатого кирпича, в котором могут находиться пекарня, коровник, баня, больница или что угодно еще.

Алексей понимает, что каким-то образом знает о воздвижении здесь этого дома и вполне осознанно направляется в его сторону. Зайдя внутрь, он без удивления обнаруживает множество отсеков, облицованных кафелем. Они напоминают душевые кабинки. В некоторых стоят мужские фигуры в одежде. Сверху на них течет вода.

Снегиреву тотчас становятся известны правила предстоящей игры: он должен толкнуть фигуру, стараясь при этом не промочить собственную одежду. Толчком он может проверить — живой или мертвый, то есть опасный для Скунса или безопасный человек замер в отведенной ему кабинке.

Алексей, по виду несколько рассеянно, а на самом деле предельно собранно и настороженно, шагает по мокрому полу. Тут он замечает, что в одних отсеках клубится пар, в других, напротив, судя по синеватым физиономиям стоящих, льются ледяные струи.

Скунс готовится к игре, но вдруг замечает, что фигуры да и сами душевые исчезли: теперь посредине помещения вытягивается длинный стол, за которым смогли бы уместиться человек сто.

Снегирев вспоминает, что, кажется, направлялся сюда ради утреннего омовения; он ведь привык каждый день по крайней мере к двукратному обливанию холодной водой, и без этой процедуры просто не чувствует себя окончательно пробужденным.

Скунс пытается высмотреть краны, но они на всех трубах свернуты, а отверстия забиты деревянными пробками. Неожиданно, но вновь как должное, Снегирев обнаруживает в своих руках серебряные приборы. Он внимательно разглядывает вензеля, выгравированные на тяжелых, дорогих вещах. Он понимает, что сегодня дежурит по столовой и сейчас вилки и ложки превратятся в алюминиевый ширпотреб. А ножей, между прочим, здесь и вовсе не должно быть.

Алексей вглядывается и действительно не может уже различить среди приборов ни одного ножа. Он чувствует, что теперь каким-то образом сам должен продолжить свое приключение, которое, пожалуй, уже не раз с ним случалось, только он не может сразу сказать, чем же в последний раз все это завершилось.

«Сейчас должны появиться вожатые, воспитатели и директор», — вспоминает Скунс. Действительно, двери в дальнем конце здания тотчас распахиваются и в мареве солнечного света объявляется целая ватага взрослых, которые, то ли из важности, то ли взаправду не замечая Снегирева, бодро заполняют помещение и устраиваются за столом.

Директор располагается в торцевой части стола, расположенной ближе к входным дверям. Алексей вроде бы должен знать директора, но теперь не может установить, кто же перед ним: мужчина или женщина и каковы на самом деле черты лица этого человека.

Внезапно помещение до отказа заполняется людьми, и это уже кафе, чрезмерно забитое посетителями. Давка и суета достигают такого предела, что уже не может быть и речи о сколько-нибудь комфортном времяпрепровождении, — хрустящая и стонущая толпа начинает исторгать из своих недр наиболее неудачливых посетителей. Жертвы в отчаянии пытаются доползти до дверей или окон по плечам и головам стоящих, но безнадежно проваливаются вниз, где тут же затаптываются толпой.

Снегирев чувствует необходимость скорей же убраться из неприветливого заведения, как вдруг различает, что в окно с внешней стороны ему улыбается и призывно машет рукой Стаська. Он сразу же перестает сопротивляться одичавшей толпе, рассчитывая на внезапное изменение всей схемы этой странной истории.

Позволив публике исторгнуть себя, подобно остальным приговоренным, беспомощно барахтающимся под потолком, Скунс ощущает под собой отполированные временем лестничные перила. По ним его увлекает вниз, и он неведомым образом оказывается на окраине старого центра, может быть, на Выборгской стороне или в районе Бадаевских складов. Теперь над ним нависают плоские из-за ночной мглы производственные корпуса. Вокруг не удается различить ни одной фигуры, ни даже какого-либо знака, предвещающего появление противника.

Алексей не спеша продвигается вперед, стараясь не позволить никому контролировать свои мысли. Главное же, что его по-настоящему волнует, — это где дочь.

Слева, недалеко от стены очередного здания, Снегирев различает непонятное образование, возможно кучу прелой ветоши. Он уже привык угадывать все, с чем встречается в этой игре, поэтому, остановленный сомнением, пристально вглядывается в загадочный холмик, который вдруг превращается в двух младенцев. Дети сильно истощены, и один малыш смотрит на него своими мученическими глазами!

Скунс оказывается не в силах обуздать свои взбунтовавшиеся нервы. Да нет, он даже рад прорвавшему его чувству — он рыдает! Это, как весенняя гроза. Он все еще жив! Он все еще человек!..

Снегирев проснулся и сразу понял, что он совершенно мокрый от пота, словно побывал под дождем или только что вышел из парилки. Он резко сел, сбросил ноги с дивана на пол. До чего, однако, стало просто жить, если есть деньги, — никаких проблем с жильем, транспортом, перемещением за границу: делай что хочешь, только плати! Основной минус, конечно, в том, что отнюдь не все могут это себе позволить. Да вот, к примеру, этот скромный номер в ведомственной гостинице, когда-то доступной лишь военным: для кого-то его поднаем останется просто незаметным, а для кого-то это скромное удовольствие вовсе не по карману.

Алексей включил кофеварку и музыкальный центр, прошел в ванную комнату, открыл холодную струю и встал под душ. До чего все-таки приятно ощущать себя живым и еще полным сил, до чего отрадно сознавать свою свободу и независимость от большинства жизненных мелочей! Ледяные струи жгли тело, мысли обретали ясность и четкость. Он прошел в комнату, налил себе кофе и вышел с чашкой в лоджию. Здесь Снегирев сел в мягкое кресло и закурил. Его взгляд привычно отслеживал любое движение, и он обратил внимание на автобусную остановку-ларек.

Алексей уже давно не удивлялся своему необычному свойству сразу понимать, что перед ним происходит в данный момент, догадываться о том, что происходило некоторое время назад, и примерно знать, что можно ожидать впереди. Так вот и сейчас — увидев на скамейке, сочлененной с корпусом ларька, двух пенсионеров, очевидно супругов, Скунс угадал, что их пребывание здесь связано с кожаной курткой, висящей на железном щите, снятом на время работы ларька с окна и прислоненном к боковой стене будочки-остановки.

Мужчина расположился поближе к оставленной кем-то вещи и суровым взглядом обмеривал всех возможных конкурентов. Женщина вела себя не столь уверенно и явно опасалась неожиданных и скорее всего неприятных для них ситуаций. Старики напоминали двух нахохлившихся ворон, подобравшихся к добыче, но не рискующих пока к ней прикоснуться. Окно ларька было открыто, во внутренностях угадывался облик продавца, определенно не видевшего, возможно им же самим и оставленную вещь.

Пенсионер нервно поднялся, сделал два шага к куртке, похлопал ее рукой, словно убеждаясь, что это не мираж, и вернулся к старухе. Она что-то сказала, он ответил. Затем старик вновь метнулся к куртке, небрежно, даже брезгливо, стащил ее со щита, будто бы она здесь кому-то мешает, и бросил на скамейку между собой и старухой. После этого он сел и выдержал паузу перед дальнейшими действиями. Потом пенсионер положил руку на как бы ему уже и принадлежащую вещь и начал ощупывать кожаные складки, надеясь наткнуться на какой-либо подарок судьбы. Пенсионерка косилась на осмелевшего спутника, все еще робея перед перспективой разоблачения в посягательстве на чужое добро.

Ничего не обнаружив, старик отбросил куртку жене, а сам встал и повернулся к ней спиной. Женщина помогала ему примерить вещь прямо поверх плаща. Куртка оказалась с запасом. Мужчина высвободился из нее, сунул под мышку и пошел прочь. Жена, приволакивая левую ногу, направилась следом.

Чем эти люди занимались раньше? Стояли у станка? Преподавали? Лечили? Сколько теперь их таких, занесенных в графу «Социально уязвимые слои населения», и чем все это кончится? На эти вопросы Алексей определенного ответа пока что не имел. Он положил сигарету в пепельницу, допил кофе, зевнул и вернулся в комнату. Здесь Снегирев начал постепенно настраиваться на сердечный прием суматохинцев, с которыми у него на сегодня назначена встреча. Интересно, на какое место Лазарь посадит Ваню Ремнева в своем бронированном джипе? Скунс улыбнулся и перевел взгляд на два комплекта брезентового рыболовецкого снаряжения. Пожалуй, все собрано. Ему остается лишь подготовить машину. Значит, пора выходить. Он же не хочет, чтобы кто-то усомнился в его легендарной пунктуальности.

Глава 43. Как жизнь, растраченная грубо

Когда Кумирову сообщили, что у него обнаружен СПИД, первое, что он вспомнил, — это угарный круиз по Европе и эпизод в Брюсселе. Тогда, полтора года назад, еще был жив Мстислав, и они странствовали довольно обширной компанией, слепленной, по прихоти Самонравова, из людей на удивление разных и, как казалось ближайшему окружению Мстислава, в большинстве своем бесполезных, хотя, безусловно, небезынтересных самому Самонравову — любителю собирать вокруг себя всевозможных экзотических персонажей.

Ту шумную и, казалось, бесконечную поездку организовали, как и прежде, «свои люди». Благодаря стараниям услужливых знакомцев, отель в Брюсселе оказался отнюдь не из лучших, а вблизи него обнаружились различные злачные заведения, в том числе «сиреневые окна», как их прозвали друзья с легкой руки Мстислава. Это были квартиры, где проститутки принимали и обслуживали клиентов. Улыбчивые особы в нижнем белье располагались за освещенными разноцветными лампами стеклами и оттуда перехватывали взгляды проходящих мимо мужчин не слишком задрипанного вида.

Впервые увидев нечто подобное в конце восьмидесятых годов в Гамбурге, Игорь смеялся вместе с друзьями и корчил женщинам, словно зверюшкам в зоопарке, различные гримасы, усугубляя их выразительной жестикуляцией. Тогда он не воспринял проституток как товар, которым действительно можно воспользоваться.

В Бельгии все обстояло иначе. В отличие от прошлых поездок, Игорь вылетал из Питера в период вынужденного, не помнится уже чем вызванного, воздержания и ощущал определенное томление. К этому добавились еще и визиты в различные заведения, куда друзья захаживали между ресторанами и экскурсиями, чтобы посмотреть причудливые сексуальные бесчинства. Кумиров понимал, что здесь все рассчитано на то, чтобы взбесить мужика, после чего тот должен был опрометью помчаться к «сиреневым окнам».

Так, в общем-то, и произошло с Игорем. Это был последний вечер перед возвращением в Россию. После ужина Мстислав предложил посидеть в каком-нибудь необычном месте. Никто ему, конечно, не возражал, и по его же подаче был выбран китайский ресторан.

В течение двух недель, проведенных в Европе, вся свита Самонравова пьянствовала, начав марафон еще в аэропорту «Пулково-2». Теперь, закусив в ресторане и отведав «желтой» водки, все быстро раскисли. Кумиров не позже других почувствовал привычное онемение в голове и «тягу» в затылке, будто кто-то несильно и даже заботливо ухватил его сзади за волосы. Он сообщил друзьям, что «поплыл» и намерен вернуться в гостиницу, дабы завалиться спать в своем одноместном номере. Никто не возражал, поскольку до большинства, пожалуй, уже довольно смутно доходил смысл сбивчивой речи Кумирова.

Покинув ресторан, Игорь действительно намеревался отправиться в гостиницу, но почему-то передумал и решил на прощание прогуляться вдоль «сиреневых окон» и поглазеть на образцы «евростандарта». Когда же он достиг своей цели, то понял, что ничего не имеет против посещения одного из заведений, где даже не прочь воспользоваться услугами приглянувшейся проститутки.

В одном из «сиреневых окон» Игорь увидел мулатку лет двадцати. Ее крепкую округлую фигуру обтягивало черное кружевное бикини.

Заметив потенциального клиента, проститутка начала по-кошачьи потягиваться, мечтательно поглядывая на вздыбившиеся слаксы окаменевшего напротив нее мужчины.

— Это все не то, детка. Понимаешь, если бы ты не была шлюхой… — Игорь завел речь скорее сам с собой, чем с иностранкой, наверняка не понимающей ни слова по-русски. — Если бы ты могла любить. Для нас ведь, русских, что главное? Чувства, забота, а ты ведь, дрянь, только за бабки на все готова. Сколько ты стоишь-то? Тысячу, две? Слышь, телка, хау мач?

Проститутка разобрала последние слова гостя, с деланным смущением протянула руку к стеклу и уверенно вывела указательным пальцем «1500». Кумиров всегда несколько путался в курсах валют, но кое-как прикинул, что это, наверное, порядка пятидесяти долларов.

Внезапно в соседнем доме со скрипом отворилась дверь. На улицу выплеснулся сноп света. Из апартаментов раздалась французская речь и возник парень лет двадцати. Игорь понял, что клиент усердно благодарит хозяйку, которая высунулась вслед за ним на улицу, возможно, чтобы скорее отделаться от посетителя. Проститутка выглядела значительно старше клиента. Парень же был субтильным, а лицо его носило внятные черты дебилизма.

Появление дауна неожиданно изменило намерения Игоря. «Что ж, я такой, как этот?» — подумал Кумиров. Он отошел от окна и, пройдя вперед до поворота, свернул за угол.

Немного пройдясь, Игорь обратил внимание на то, что на этой улице во всех окнах темно, а многие из них закрыты ставнями. На некоторых дверях имелись объявления, очевидно об аренде или продаже квартир. Кумиров остановился, достал пачку «Мальборо», пихнул в заранее приоткрытый рот сигарету, щелкнул зажигалкой и вдохнул в себя дым. Он сделал еще несколько шагов, вновь замер и прикинул дальнейший маршрут. Можно было пройти вперед, завернуть за угол, обойти квартал и вновь вернуться к прибежищу мулатки. Впрочем, можно было и возвратиться в отель.

— А я пойду к тебе! — Игорь Семенович произнес это неожиданно громко и тотчас подумал о том, что здесь хоть и центр бельгийской столицы, но место совершенно безлюдное: можно орать, ругаться, и никого его вопли не смутят, потому что смущать просто некого. Кумиров резко обернулся, будто решив внезапным маневром обнаружить соглядатая. В памяти всплыла строфа любимого в молодости поэта:

— Я хочу тебя! — Кумиров закричал во всю мощь, тут же подумав, что избрал явно не лучшую фразу для использования всей мощи своего голоса. Но он не смог удержаться от следующего вопля. — Дрянь черномазая, я хочу тебя!

Игорь энергично двинулся в обратном направлении.

Примелькавшийся проституткам заметный рослый мужчина, совершавший обход квартала не в первый раз, вызывал надежду на визит: ему улыбались и махали из «сиреневых окон», некоторые двери многообещающе распахивались. Но он шел к «своей» мулатке, хмельно мечтая, как вывезет симпатичную девчушку в Россию, поселит в какой-нибудь из принадлежащих ему квартир, а возможно, и в загородном доме. Это же будет смотреться: бронзовая женщина в каком-нибудь эскимосском национальном наряде в гостях у русской Зимы!

Она посмотрела из-за стекла вполоборота и исподлобья, отбросила голову назад и прикрыла веки. Это могло означать предвкушение сладчайшего наслаждения.

Дверь отворилась.

— Игорь! — Кумиров ткнул себя в грудь кулаком, похожим на сжавшегося осьминога.

— Эммануель, — ответила мулатка и жестом пригласила гостя зайти внутрь.

Игорь огляделся. Салон состоял из одного обширного помещения. В интерьере не было ничего эротичного.

— Да сюда можно человек двадцать привести и никому тесно не будет! — Кумиров сотрясся в негромком смехе.

Эммануель задернула шторы и прошла в глубь комнаты. Игорь, привыкая к обстановке, проследовал за ней. Они остановились около стола. Хозяйка открыла один из ящиков, извлекла почтовый конверт, положила в него деньги, написала «1500» и возвратила в ящик. Только тут гость заметил за спиной мулатки дверь. Он предположил, что за ней дежурит охранник на случай, если клиент окажется маньяком или грабителем, а может быть, сутенер или оба в одном лице. Впрочем, дверь могла просто соединять два салона.

Эммануель спросила, хочет ли гость выпить, и стала перечислять спиртные и прохладительные напитки. «Шампанское!» — заказал Кумиров. «Шампань!» — с деланным восторгом воскликнула проститутка, достала листок бумаги, начертала на нем очередную сумму и протянула гостю. После этого она извлекла из бара бутылку и два фужера, поставила все на поднос и прошла за ширму, отсекавшую треть помещения. Игорь, не читая, положил на бумажку сто долларов и отправился следом. Здесь он увидел диван, кресло, столик и умывальник.

Мулатка опустила свою ношу на стол и спросила гостя, желает ли он мыться. «Слегка!» — ответил Кумиров и навис над умывальником. Проститутка стала раздевать клиента, с уважением оценивая несомненную мощь его тучного тела.

— Не придуривай, коза! Ближе к сексу! — с нарочитой дружелюбностью произнес гость.

Эммануель подвела разоблаченного Кумирова к умывальнику, включила воду и достала неведомое Игорю моющее средство.

— За секс без границ! — Кумиров поднял свой бокал.

— Прозит! — эхом отозвалась мулатка.

Поставив фужер, Игорь обнял севшую вплотную к нему проститутку…

Усердно исполнив все пожелания клиента, мулатка подошла к умывальнику и стала решать свои санитарно-гигиенические вопросы.

Игорь обратил внимание на то, что даже фигура проститутки стала совершенно чужой и независимой, будто такси, освободившееся от очередного пассажира.

Одеваясь, гость наполнил бокалы шампанским и жестом пригласил к столу мулатку, уже облаченную в цветастый халат с драконами.

Сглотнув вино, клиент двинулся на выход. Мулатка, профессионально поигрывая ягодицами, обогнала его и отворила дверь.

Кумиров, не пытаясь анализировать свои довольно противоречивые чувства, пошел по уже знакомой улице в сторону отеля. Пройдя полпути, он свернул налево и вскоре очутился в «старом», как он его называл, городе, который ночью почему-то не освещался, хотя днем был чрезвычайно люден и являлся, вероятно, сугубо деловым районом. Здесь высились дворцы и памятники. «Угасающая Европа», — улыбнулся Игорь Семенович, пересекая добротно мощенную площадь. Его ноги величественно ступали по отполированным за столетия плитам. Кумиров представлял себя неким монархом, блуждающим ночами по своей ничего не подозревающей столице.

Перейдя площадь, Игорь заметил узкую улицу, по которой он вроде бы еще ни разу не ходил. Здесь было совершенно темно. Впрочем, некоторое обнадеживающее свечение просматривалось впереди.

Когда Кумиров преодолел расстояние до пересечения избранной им для прогулки улицы с другой, перпендикулярной, его ослепили потоки оранжевого, желтого и голубого света. Происходящее здесь походило на сон или сцену из кинофильма. Кумиров даже не сразу понял, что тут происходит: обилие людей и товаров, многоязычье и музыка. Вот мужчина трясет двумя руками огромную рыбину, убеждая публику ее обязательно купить. А вот застыл с немигающими глазами «человек-маска», загримированный под Пьеро. Полуобнаженные акробаты поражают немыслимыми кульбитами. Приветливая, наряженная под Белоснежку особа бодро предлагает приобрести конфеты и выпечку. В прозрачном барабане вертятся цыплята-гриль. Лилипут со сморщенным, как выжатый лимон, личиком шагает через три метра на пятиметровых ходулях и разбрасывает рекламные листки приезжего цирка.

«Вот они, рыночные отношения, — подумал Кумиров. — Каждый старается как может. Один — чтобы лучше сделать и дороже продать, другой — чтобы выбрать лучшее и дешевле купить».

Игорь шел сквозь эту сказку, ощущая какое-то необычное тепло. Он поднял глаза и обнаружил источник тепла и света: мощные желтые светильники, закрепленные под крышами невысоких зданий, придавали происходящему внизу ощущение нереальности.

— Лось! — услышал Кумиров голос Самонравова и от неожиданности вздрогнул. Мстислав с компанией шел ему навстречу. — Что, Лосятина, в «сиреневые окна» лазил? — Мстислав повелительно обнял Игоря и потерся своей лысой головой о поросшую бородой щеку друга. — Ты про презервативы не забыл, а то тут у них есть одна проблема под названием СПИД.

— Да разве я без тебя отважусь в номера завалиться?! — отшутился Кумиров. — Если только на разведку.

— Ну ладно, Сохатый. — Мстислав дыхнул спиртным теплом Игорю в ухо. — Пойдем, покажешь свою искусительницу, а я тебе скажу, залетишь ты от нее или нет.

Конечно, он никуда не собирался идти, этот неугомонный Самонравов.

А через пару месяцев, когда Кумиров лег в больницу для удаления вросших ногтей на больших пальцах ног, при анализе крови у него выявили СПИД.

Врачи сразу отбросили версию Кумирова о бельгийском варианте, сказав более отдаленную и, по их мнению, почти точную дату его заражения. Получалось, что это произошло почти пять лет назад, как раз в тот период, когда они таскали в баню самых низкопробных шлюх, находя в этом некую брутальную забаву. Собственно, он так и объяснил медикам: было то-то и то-то, — а чего скрывать, мало ли что они еще подумают? Конечно, были проблемы с Клерой, она до сих пор находится в состоянии «обморожения», как шутканул все тот же весельчак Самонравов, хотя, слава Богу, все анализы ни в чем не повинной женщины оказались отрицательными.

Глава 44. Репортаж с места события

На телевизионном экране появляется знакомое зрителям изображение: обнаженные мальчик и девочка, схватившись за руки, убегают от нависшей над ними морской волны. Следом, после призывных аккордов органа, возникает название, словно нацарапанное неопытной ребячьей рукой: «Детская тема». Через несколько секунд на экране возникает зарешеченное подвальное окно. Беспристрастный глаз видеокамеры предъявляет заскорузлую грязь на треснутых в нескольких местах стеклах, проржавленные железные прутья, траву, паутину, насекомых.

От окна камера обращается к веснушчатому лицу мальчика лет двенадцати. Он смотрит на зрителей выразительными зелеными глазами и, видимо, ждет команду, чтобы заговорить, или просто стесняется начать свою речь. Но вот он сглатывает слюну и бороздит рукой длинные, кудрявые, нечесаные волосы.

— Мы жили втроем: я, мать и отец. Вот там, на третьем этаже. Квартира была двухкомнатная. — Мальчик встряхивает головой и указывает пальцем на три окна, расположенные слева от парадной. — Когда отец попал в аварию, ему предложили, в качестве компенсации за ущерб, поменять квартиру на дом в деревне. Сказали, вы там хозяйство заведете, в городе все равно постоянной работы нет. В общем, вам от этого еще лучше сделается. Когда все документы оформили, нас погрузили с вещами в машину и отвезли в деревню. Это где-то под Новгородом. Высадили у одного забора, говорят, вот ваш дом — живите на здоровье. Мы вещи понесли, стали затаскивать, а дом-то, считай, без крыши. Ну просто развалюха. Вот-вот обвалится. У нас денег на грузовик не было — мы вещи у соседей оставили, а сами в город вернулись. Пришли домой, а здесь люди живут, которых мы не знаем. Родители говорят, что нас обманули, а те отвечают, что ничего не знают, они, мол, эту квартиру купили. Ну, отец куда-то ходил, а мать уже заболела. Да, а жили мы вон в том подвале.

Мальчик поворачивается, идет к девятиэтажному дому и растворяется в чернеющем зеве парадной. Вот он спускается по лестнице в подвал, заходит в темное помещение, освещаемое мутным светом из приземистого окна.

— Скажи, Олег, а где вы здесь размещались? — раздается звонкий голос Лолиты Руссо.

— Ну, спали мы вот здесь, на трубах, — Мальчик привычно садится на корточки около серой бетонной стены. — Днем отец ходил искать работу. Ну, ящики на рынке носил, около ларьков прибирал. Я ему помогал. Раз пришли, а мать не разговаривает. Отец говорит, умерла. А потом у него ноги стали пухнуть. Раздулись так, что ботинки не налезали. Он меня все просил: сынок, пойди, сдайся в интернат. А я говорю, нет, батя, я с тобой тут останусь, может, мы свою квартиру отсудим. А вчера вот прихожу, а он на этом самом месте вот так веревку на трубу намотал и повесился, то есть удавился.

— Эта леденящая сердце трагедия, к сожалению, не единичный случай, а печальная примета нашего тяжелого времени. — Включается голос врача-педиатра Федора Бороны, памятного зрителям по скандальным сюжетам о проблемах семьи и детства. Тотчас камера показывает и самого Данилыча, стоящего с пригнутой головой в одном из проемов подвала. — Самоубийства, убийства, гибель от несчастных случаев — все это ежедневно происходит в наших подвалах, на чердаках, в квартирах, обычно, к нашему облегчению, соседних. Куда теперь деваться этому мальчику, оставшемуся в свои двенадцать лет полным сиротой? Детские спецучреждения, приюты, особенно частные, которые появляются в нашем городе с подозрительной скоростью и на которые мы еще недавно возлагали самые серьезные надежды, — это тема для особого разговора. Сейчас мне хочется обратить внимание правоохранительных органов на судьбу этой семьи, которой, как вы только что услышали, больше не существует, и на судьбу этого мальчика, Олега Ревеня. Кто он теперь — беспризорник?! А сколько их таких в культурной столице России? Одни специалисты утверждают, порядка шестидесяти тысяч, другие доказывают обратное — практически ни одного. А если тем, кто не замечает детей, вынужденных постоянно жить вне дома или не имеющих своего угла, если этим фомам неверующим показать те чердаки и подвалы, где дети устраивают свои лежбища на утильных пальто и матрасах, в коробках и ящиках или, зарываясь в песок и опилки? Если показать им этих детей, которые в десять-двенадцать лет не знают грамоты? Если показать, что и как едят эти дети, как они зарабатывают на свой хлеб пагубным трудом, криминалом, проституцией?..

— Мальчишка — пальчики оближешь, — говорит один из постоянных зрителей передачи «Детская тема», которого, с легкой руки Руссо, все СМИ прозвали Людоед Питерский. — Спасибо тебе, Лолита, за заботу о ценителях. При случае я позабочусь об этом пупсике. И о тебе, сладкая ты моя.

Глава 45. Убейте киллера!

Новый автосалон, открытый суматохинцами вместо крупно оскандалившегося заведения «АИД», получил название «СТИКС». Название это, на удивление, привлекало внимание всяческих умников, гадавших — что же оно может означать на самом деле? Одни почему-то решили, что оно расшифровывается как «Станция техобслуживания икс», то есть в некотором смысле — неизвестная. Другие чудаки понимали вывеску как «Стабильно и качественно».

Попадались и более умудренные фантазеры, воображавшие разные неприличия. Версии последних суматохинцы особенно часто пересказывали друг другу, неизменно разражаясь при этом неудержимым хохотом.

Сегодня в салоне «СТИКС» готовились к достойной встрече прославленного и загадочного, непредсказуемого и невероятно прозорливого киллера по прозвищу Скунс. Лазарь Вершков, кажется, предусмотрел все возможные действия смертельно опасного гостя и уготовил тому неминуемый конец.

Наверное, кому-то могло показаться странным, что Скунс столь безалаберно раскрыл свои карты и благодаря непростительной утечке информации фактически сам заранее известил суматохинцев о своем намерении проникнуть под видом клиента в принадлежащий им автосалон «СТИКС». Но суматохинцы странности в этом не усмотрели.

Иногда Лазарь подозревал, что Скунс вовсе не энтузиаст борьбы с группировками, а кем-то умело направляемый чистильщик, причем направляемый какой-то очень значительной фигурой. Кто же мог отважиться наслать мокрушника на самого Вершка? Или кого ему там заказали… А вдруг опять клоповцы расхорохорились? Вроде как на мировую пошли, пацанское слово дали, даже породнились? Чего же еще надо? Что ж, давайте, братки, постреляем-повзрываем друг друга! Мы эти забавы не меньше вашего уважаем. Только зачем же чужих в наши разборки впрягать? Сегодня — мокрушника, завтра — ментов?! Это, как ни крути, не по понятиям выходит. Пора вам, спортсмены, научиться законы соблюдать, а то и дальше удачи не будет.

А если он все-таки сам по себе? Книжек начитался, фильмов насмотрелся и суперменом себя возомнил? Такое ведь тоже случается. Да, попробуй в такой шараде с ходу разберись!

Но какова наглость! Позвонить самому Лазарю Вершкову, «законнику», обеспечившему свое положение в криминальном мире ценой всей своей нелегкой жизни, и потребовать освободить какого-то шкета! Причем немедленно! Отпусти его сейчас же, иначе я тебя уничтожу! Это ты-то меня уничтожишь?!

Ладно, что там у нас с системой безопасности? Все ворота и двери в салоне запитаны на один рубильник и закрываются одновременно; мышь, может, еще и выскочит, а вот кошка — уже нет. Пульт дистанционного управления есть только у Лазаря. Значит, исключены любые подставки и сюрпризы.

Сам Вершок засядет в свой бронированный джип и не покинет неуязвимую машину до конца операции.

Этот валет Ваня, взятый в плен его бригадирами, тоже будет находиться в машине, но, конечно, не в салоне, а в багажнике. Наташку-то пацаны клоповцам в рабство отдали — пусть молодежь покуражится, одной шлюхой меньше станет!

Внутри цеха разместятся шестеро бойцов: трое на стапелях, трое внизу. Вооружение: пистолеты и автоматы. Этого хватит даже в том случае, если пресловутый Скунс появится не один. Но это вряд ли. Он, по слухам, слишком самонадеян.

Снаружи — еще трое отменных стрелков. Так что если эта американская вонючка каким-то чудом уцелеет и вырвется из салона, то до выхода с территории завода будет трижды расстреляна.

— Шар — на поле, — озвучил эфир голос наружного охранника.

Сказанное означало, что Скунс въехал на территорию завода и движется к западне. Лазарю показалось странным, что гость вторгся за полчаса до указанного времени. — К чему бы это?

— Шар — у лузы, — сообщил другой боец, ответственный за ворота салона, заведомо гостеприимно растворенные для долгожданного гостя.

Это означало, что шлагбаум на дороге, ведущей к цеху, опущен и стрелки уже никого не пропустят без личной команды Вершка.

— Шар — в лузе, — отрапортовал голос бойца, встречавшего охотника внутри автосалона.

Несмотря на безупречную надежность своего убежища, Лазарь, наслышанный об изобретательности Скунса, ощутил пьянящий вкус смертельной опасности, хорошо знакомый ему по опыту всей его рискованной жизни. В подобных случаях авторитета начинали терзать противоречия: ему вдруг до одури хотелось расстаться с автомобилем и тем самым добровольно поменяться местами с противником. Жгучее желание поставить жизнь на карту возникло, казалось бы, вопреки здравому смыслу, который, между прочим, почти никогда не покидал Вершкова. На самом-то деле никто ведь не мог угадать, на каком броневике примчится к суматохинцам этот, по многим свидетельствам непредсказуемый, Скунс.

Впрочем, Вершок довольно быстро подавил отчаянный порыв и остался в машине, чтобы безопасно наблюдать за печальным финалом суперкиллера сквозь непроницаемые для внешнего взгляда стекла.

Первое, что удивило Лазаря — это марка машины, на которой прибыл гость. Ею оказалась всего лишь банальная черная «восьмерка».

«Мал золотник, да дорог!» — помянул авторитет мудрую пословицу. Автомобиль был наворочен, но в меру, во всяком случае не до смешного.

Водитель был тип вроде бы не очень приметный, но если запомнил его лицо — уже не забудешь, с нарочитым безучастием осматривал помещение.

Лишь бы никто из ребят не подвел. Хотя бригада надежная, все пацаны по две-три ходки имеют, компромата на них ни разу не поступало. Непонятно только, куда Хомут запропастился. Этой ночью он должен был по заказу Кумира одного столетнего князька грохнуть, от которого Скунс почему-то отказался — денег, что ли, много? Неужели Хомут обломался? Да нет, на него не похоже. Бывало, правда, он пару дней квасил после таких дел. Но если по-людски, то можно было и по трубе брякнуть, два слова условных сказать. Делов-то! Ну да ладно, не о нем теперь и речь.

Поскольку все бойцы были радиофицированы, Лазарь отчетливо услышал, как Слизняк с непосильным для него почтением предложил клиенту выйти из машины и перекурить, пока специалисты проведут техосмотр на эстакаде.

— Молодец, Слизень! — вслух отметил Вершок.

Скунс спокойно покинул автомобиль. На нем были белый просторный свитер, выцветшие голубые джинсы и совершенно дурацкие ботинки, снятые им, наверное, с какого-нибудь высоковольтника. В левой руке гость держал большую спортивную сумку.

— Куда ж ты, разбойник, оружие спрятал, в сумку? — Лазарь презрительно ухмыльнулся. — А взрывчаткой себя, случаем, не обвязал?

Тем временем Тесак, облаченный в фирменный комбинезон автосалона, согласно разработанному сценарию стал прогонять гостю дуру о формальных деталях договора между продавцом и посредником. Он отвел Скунса на оговоренную точку, где тот был уязвимым со всех сторон, всучил доверчивому гостю ворох бумаг, а сам отчалил, предупредив, что через несколько секунд возвратится для дальнейшей терки юридических нюансов.

— Скунс! — произнес Лазарь ненавистное прозвище, одновременно транслируемое несколькими динамиками, укрепленными в цехе. В это же время все видимые и невидимые гостю суматохинцы достали оружие. — Хочешь жить — не дергайся! Сегодня ты немного ошибся. Давай-ка поднимай руки.

Гость был явно застигнут врасплох. Обескураженный, он повел по сторонам глазами и, мгновенно убедившись в серьезности предъявленных требований, опустил сумку на землю, после чего стал поднимать руки.

Суматохинцы пристально следили со своих точек за наглецом, решившим взять их на арапа. Вдруг, когда руки пленника уже были подняты, на его свитере ярко проступили кровавые пятна.

Стрелки наблюдали за Скунсом с недоумением и тревогой: Вершок настрого наказал братве не применять оружие без крайней нужды, которой, по его мнению, могло и не возникнуть. Тем не менее кто-то рискнул попереть против воли авторитета и изрешетил гостя, который, все еще держа руки над головой, завалился назад и рухнул на бетонный пол.

— Вы что, ослы, совсем оборзели? — раздался взбешенный голос Лазаря. — Кто это сделал? Ну подойдите, хоть гляньте, как он там, сдох или еще дышит?

Бойцы, стоявшие на стапелях, опустили свои стволы, а те, что находились внизу, направились к поверженному телу.

В этот момент раздался оглушительный грохот — машину Скунса разнесло взрывом в клочья. Во все стороны метнулось клубящееся пламя и полетели горящие ошметки. Одному из бойцов колесным диском тут же снесло полчерепа.

Помещение быстро затянул непроглядный сизый дым, который, будто пар в турецкой бане, густо стлался по полу, накрывая неподвижного Скунса. Оснащенный по полной схеме, суматохинский авторитет вытащил из-под соседнего сиденья металлический ящик, припасенный на всякий пожарный случай, извлек противогаз и надел на свою непропорционально крупную голову.

— Вы его взяли? — раскатился в эфире вопрос Лазаря, заданный им сквозь противогаз. — Уничтожьте гада! Разорвите, как грелку! Каблуками забейте! И мне его сюда…

Раздались выстрелы. Вершков стал с привычным интересом вслушиваться в симфонию пальбы: он старался угадать, из какого оружия и кто стреляет.

Вдруг дикий вопль заполонил радиоэфир, и в долгом звуке авторитет угадал голос Тесака. Тотчас автоматная очередь отбила дробь по лобовому стеклу бронированного джипа.

— Отставить стрельбу! — Вершок ухмыльнулся своей псевдоармейской команде. — Пацаны, залазьте все наверх и оттуда поливайте, но только вниз, чтоб друг друга не зацепить.

Тем временем дым поднялся уже на уровень человеческого роста, но иногда, тем не менее, из него выплывали ошеломленные лица суматохинцев или другие части их тела. Самым неприятным для Лазаря стало появление Скунса, который в один момент своим ботинком для электромонтажника вдребезги разнес пластмассовый рубильник, ответственный за работу ворот и дверей. При этом авторитет увидел на лице врага респиратор.

— Он у рубильника! Стреляйте туда!

— Папа, а я его не вижу! — с растерянностью в голосе прошептал Слизняк — он, наверное, тоже догадался о том, что несколько секунд назад стало очевидным для Вершка.

— Скунс захватил рацию, сынок, — подтвердил Лазарь опасения Слизняка. — Надейся пока только на себя.

— Папаня, я щас подохну. — В эфире повис жутко спокойный, будто бы уже нездешний, голос Тесака. — У меня сердце на ладони прыгает. А дым-то — сонный. Внизу уже всех пацанов сморило. Бывайте…

Да, отсюда пора уматывать! Вершков запустил двигатель. Нажал на пульте дистанционного управления команду «Открыть ворота». Ничего не получилось. Ну конечно, этот дьявол искрошил рубильник. Что ж, попробуем протаранить.

Лазарь слегка нажал на газ, желая потихоньку сдвинуться с места, но автомобиль забуксовал. Ах так, силой удержать хочешь? Да ты хоть смыслишь, дурень, с кем связался? Через три секунды я буду там, за воротами, а тебя здесь, вместе с идиотами, которые не смогли тебя одолеть, живьем изжарят. Тут-то уж тебе твой респиратор не поможет! Так что можешь себе его засунуть сам знаешь куда! Вот именно! По газам!

Автомобиль бешено рванул с места, явно обрывая за собой какие-то невидимые водителю путы.

— Я выезжаю! Держите под прицелом все двери! Облейте цех бензином и подожгите! Выпускать только своих! Вызовите подмогу с главных ворот и с других объектов! — распоряжался авторитет, разгоняя машину. — Скунс внутри. Он жив!

Ворота цеха с грохотом слетели со своих обветшалых полозьев. Сохраняя вертикальное положение, ворота двигались перед автомобилем еще метров десять, словно все еще не желая выпускать ездока. Потом они обрушились на крышу джипа и, побалансировав, съехали по задней двери на асфальт, где, измятые, совершили еще несколько конвульсивных движений и замерли.

Лазарь затормозил, содрал с лица противогаз, всмотрелся в зеркало заднего вида.

Цех уже пылал по всему периметру. Через несколько минут примчатся пожарные, следом — менты, и начнется обычная карусель. Сейчас надо рвать на базу на Карельском и там отсидеться, пока шум затихнет. Главное, чтобы вся эта суета не зазря вышла.

Кивнув бойцу внешнего оцепления, Вершков направил машину на выезд.

— Примчатся пожарники — оружие спрячьте! Прикиньтесь фантиками! — Лазарь отдавал суматохинцам последние инструкции. — Пронаблюдайте за тушением! Внимательно осмотрите все трупы — Скунс должен быть среди них!

Выезжая с территории завода, Вершок чуть не столкнулся с тремя пожарными машинами, «скорой», милицией и одним внедорожником с запоминающейся эмблемой «Эгида-плюс». Лазарь поставил диск с записью лагерных песен, исполняемых заключенными, и, закурив самокрутку с марихуаной, попытался проанализировать случившееся и выявить свои ошибки.

Что в жизни Лазаря было определенной удачей, так это приобретение пэвэошного бункера на Карельском перешейке с подземным туннелем на один из фортов Финского залива. Если бы солдатня еще пару противоракетных установок продала, тогда можно было бы и ядерной войны не опасаться!

— Еду на базу, принимайте, братки! — Вершков бросил в пепельницу чинарик и достал из бардачка фляжку с коньяком. Отпив из горла, он прокричал в рацию: — Готовность номер один!

Промчавшись мимо КП на Приморском шоссе и приняв честь от прикормленных «гиббонов», суматохинский авторитет свернул налево под знак «Проезд запрещен» и через пару минут оказался перед «склепом Лазаря», как за глаза называла братва его железобетонное пристанище.

Для маскировки угодья суматохинского авторитета были обнесены деревянным забором с четырьмя парами ворот на все стороны света. К одним из них, западным, и подрулил раздосадованный непрухой хозяин. Боец опознал джип Лазаря через смотровое окно и распахнул ворота.

Миновав небольшую, но густую хвойную рощу, Вершок притормозил около следующего уровня защиты — бетонного забора. Здесь его приветствовал другой дежурный боец, тотчас отворивший железные ворота.

Авторитет двинулся дальше, к третьему уровню — железной ограде. Здешние ворота открылись по команде, отданной хозяином нажатием кнопки на дистанционнике.

За ними высился бункер ПВО — недавняя гордость без войны разгромленной Советской Армии.

Лазарь свернул налево, где была обустроена крытая парковка, подъехал к бетонной стене, осветив ее мощными фарами, затормозил и заглушил движок. Он испытывал сейчас какое-то странное состояние, словно чужие голоса в его башке славили всегда презираемые им добродетели и обличали различные пороки, — словом, грузили его дикой чушью, придуманной для лохов и всяческой бесхарактерной дребедени.

«Может, по дороге что увидел или по радио услышал?» — недоумевал Вершок. Да, он переключился на какую-то волну, когда отыграл диск. А что это было? Кажись, и сейчас там чего-то балакают. Ну-ка?!

— На берегу Невской губы, в районе Лисьего Носа, найден труп мужчины. Результаты опознания тела позволяют экспертам утверждать, что это труп печально знаменитого члена суматохинской группировки по кличке Хомут…

— Сука, тварь! Гнида! И Хомута замочил! — Авторитет вновь запустил свой любимый диск, увеличил громкость, открыл дверь и вышел из кабины. В это время мужской хрипловатый голос выводил протяжную песню:

Ну это, положим, кому как, а мы-то еще ой как взмахнем! Вершков мстительно оскалился и почувствовал себя вполне способным к дальнейшим действиям. И тут он почувствовал адскую, ни с чем до сих пор не сравнимую боль, объявшую его голени. В доли секунды память вызвала историю побега Лазаря с зоны, когда один из краснопогонников прострелил ему обе ноги — нет, даже тогда он не изведал ничего подобного.

Вершок глянул на свои ноги и одновременно сделал шаг правой: нога двинулась вперед, а ботинок остался на месте. Это могло показаться смешным, если бы не запредельная боль… Он продолжил свой шаг, и нога вдруг провалилась, — тут Лазарь сообразил, что ботинок не пустой, в нем — его стопа.

Суматохинский авторитет повалился на пол. В падении он успел выхватить пистолет и, намертво стиснув его обеими руками, готовился еще постоять за свою жизнь.

Вершков старался упасть на спину, и это ему удалось. Его руки были подняты над телом, а дуло оказалось нацелено в потолок. Он уже почувствовал источник опасности и приготовился отомстить за погибших суматохинцев и свои собственные увечья, когда около задней двери возникло белое пятно, а над головой Лазаря что-то просвистело, после чего он потерял из поля зрения свой пистолет. О, ужас! Вместе с пистолетом пропали и кисти рук. Они отрублены, так же как и стопы! Кто-то решил сотворить из него «самовар»!

Авторитет дико заорал, обманывая себя тем, что его кто-то услышит. Да это же Скунс! Как он пробрался сюда? Ну не летает же он по воздуху, не оборотень же он в самом деле? Вот сволочь! Да я его, похоже, сам привез! Он к днищу, как пиявка, присосался! Как больно! Сколько крови! Глупо, но ничего не вернешь!..

Скунс отер складной меч об одежду поверженного врага, судорожно трясущего кровоточащими обрубками, сложил оружие и спрятал под свой просторный, изрядно испачканный брезентовый плащ, под которым, в сущности, хранился целый арсенал приспособлений для убийства себе подобных. После этого Скунс закрепил несколько взрывных устройств на показавшихся ему наиболее симпатичными машинах из коллекции суматохинского авторитета. Затем он открыл багажник любимого, изрядно помятого лазаревского джипа и помог выбраться на волю Ване Ремневу, который с ужасом смотрел на своего избавителя, трясся всем телом и безудержно ревел.

Скунс сел в еще не успевший остыть джип, завел мотор, поманил рукой Ремнева, и, когда тот затаился на заднем сиденье, дал задний ход, развернулся, подъехал к воротам, взял в руку пульт дистанционного управления, дал воротам команду открыться и помчался прочь из «склепа Лазаря».

Через десять секунд после того, как джип миновал деревянные ворота и скрылся за поворотом, в бункере раздались один за другим три взрыва, вызвавшие панику среди суматохинцев, утративших в этот день своего лидера и его лучших сподручников.

Джип остановился у поворота на Приморское шоссе и свернул на обочину. Из машины вышли двое людей, которых вполне можно было принять за отца и сына. Они были странно одеты — в допотопные брезентовые плащи с просторными капюшонами, которыми пользуются любители подледного лова. В левой руке того, что годился для роли сына, раскачивался полиэтиленовый мешок с водой, в которой что-то плавало, может быть рыба. Они зашагали в сторону города, а на ближайшей остановке им удалось сесть в пригородный автобус.

Минут через тридцать, когда уже стемнело, в джипе раздался негромкий взрыв и он загорелся.

Глава 46. Спасен, но еще не выжил

Когда гости увидели Дениса, то даже не сразу поняли, что это он. Конечно, они заметили на каталке какое-то нагромождение, но это больше уже походило не на кого-то, а на что-то, то есть на труп.

Дениску заметил Колька и тотчас подумал: может быть, не стоит приближаться к этому обгоревшему телу, чтобы наверняка убедиться, что на каталке — Денис. Наверное, лучше тотчас отсюда сбежать, исчезнуть, испариться. Остальным ведь можно соврать, что не видел, не нашел, а позже все как-нибудь само собой забудется и разрешится — Дениска возьмет да выздоровеет и вернется к ним.

Пока Махлаткин размышлял, как себя лучше повести, рука его сама собой слегка толкнула Настю, и та, вскинув на него глаза, тотчас уловила смысл сигнала, притормозила, а за ней остановилась и вся небольшая, смущенная больничным окружением компания.

Федор Данилович приблизился к мальчику, внимательно осмотрел его и, погрозив ребятам пальцем, что они восприняли, как указание не шуметь и не бегать, скрылся за дверью с надписью: «Заведующий ожоговым отделением».

Гости замерли в метре от своего обгоревшего приятеля и стали негромко шушукаться. Из глубины коридора выплыла толстая санитарка, взялась за поручни и столкнула каталку с места. Голова Нетакова дернулась, ребятам показалось — сейчас он очухается, но этого не произошло: Денис по-прежнему производил впечатление если и не мертвого, то глубоко спящего. Женщина направила каталку к закрытым дверям, протаранила их отработанным ударом и исчезла вместе со своим грузом в комнате с надписью: «Процедурная», где уже, кажется, кто-то был. Во всяком случае, безнадзору показалось, что из помещения донеслась не очень разборчивая речь. Впрочем, это могло быть и радио.

Борона вышел из кабинета серьезным и грустным. Он поманил ребят за собой и, выйдя на железобетонное больничное крыльцо, остановился в печальной задумчивости.

— У Нетакова обгорело более восьмидесяти процентов поверхности тела. В таких случаях редко удается спасти пострадавшего. — Данилыч глядел куда-то поверх голов своих спутников. — Тем более что больница практически бедствует: здесь нет ни инструментов, ни медикаментов для нормальной работы. Правда, у нас с вами есть одно утешение: тот неизвестный мужчина, который привез сюда Дениску, оставил тысячу долларов на все необходимые траты и обещал прислать еще денег. Я сейчас пойду сдавать кровь: у нас с Нетаковым оказалась одна группа, а вы бегите по своим делам и не забывайте про товарища.

Понурые посетители пошли к больничным воротам. Борона еще стоял на крыльце, когда вдруг заметил странную фигуру в заношенной стройбатовской форме. Конечно, это был Следов. Он бежал и что-то кричал, а когда его голос стал не только слышен, но и понятен. Борона различил слова «отец», «брат», «мать».

— Отец погиб, Федор Данилович, а брат где-то здесь, вы его видели? — Борис тяжело дышал, судорожно хватая почерневшим ртом воздух. — Мать тоже погибла, его мать, а мальчик жив. Где он? Вы видели? Да вы и раньше его видели, и я видел, я еще подумал…

— Боренька, успокойся! — Борона положил свои тяжелые руки на плечи изможденному бегом Следову. — О ком ты говоришь? Какой мальчик? Дениска? Так он не брат тебе. Ты же знаешь его отца, Трошку Ленина. Он сейчас в КПЗ по обвинению в убийстве своей жены, Палашки Шаманки…

— Да нет, Федор Данилович, Олег, Олежка, где он? Да вы же сами были с Лолитой, когда он про своего отца рассказывал, — так это и мой отец. А вы что, не знали? — Борис недоверчиво посмотрел Федору в глаза. — Моя мама ведь с вашей супругой в одном классе училась, и отец в нем учился. Так вы что, не знали, да?

— Что-то я, конечно, знал, но, пожалуй, никак не больше твоего. — Борона взял Следова под локоть и отвел в сторону от парадного входа, около которого стали собираться заинтересованные люди. — Видишь ли, они с Колькой уже убежали решать свои насущные вопросы, но мы их сегодня же найдем: ты ведь знаешь, какая у нас разведка. Где им быть-то: на одной из тусовок, правильно? Вот мы их там и поищем. Только подожди меня немного, мне надо еще зайти в больницу.

— Федор Данилович! Ведь это мой брат! У меня один брат, понимаете?! А мать мне, представьте себе, ничего не рассказывала. Ну, то есть не договаривала. — Следов покорно шел рядом с Бороной, который вел его теперь по направлению к бежевому микроавтобусу «фольксваген», припаркованному около больничной ограды. — Отца мне очень жалко. Мать говорила, что он пил, но он мне все же отец и я не должен на него теперь сердиться…

Глава 47. Воспоминания на Невском проспекте

Алексей повернул от Дворцовой площади на Невский, остановился у Малой Морской на красный свет светофора и подумал о том, что, наверное, на всем белом свете существует очень мало людей, не имеющих своих особых памятных мест. Для одного это — городской парк, где произошло первое свидание, для другого — старый дом, обнесенный строительными лесами, в котором он когда-то родился и вырос, еще кто-то с умилением узнает двери роддома, откуда выносил свое первое чадо.

У Скунса, как ему было ни странно самому себе в этом сознаться, тоже имелись здесь свои знаменательные места. Так, приближаясь к улице Зодчего Росси, он неизменно испытывал юношеское волнение перед выходом на ринг, вновь испивая коктейль, смешанный из робости и азарта.

На этой улице, во дворе Хореографического училища, в двухэтажном флигеле, когда-то находился боксерский клуб, в который в начале семидесятых пришел испытать свои бойцовские качества выпускник детдома.

Парню повезло. Он попал к одному из лучших тренеров, а в прошлом и боксеров, Юрию Куприяновичу Лупцову. Губительной бедой его блестящего наставника была, правда, неодолимая тяга к рюмке. Говорили, что Лупцов начал пить после того, как перестал выступать.

Юрий Куприянович был похож на героических и властных испанцев с картин Веласкеса. У него было мужественное лицо, украшенное неизменной добродушно-лукавой улыбкой. При этом он был невысокого роста, плотный, а своей обманчивой неуклюжестью напоминал росомаху. С когтистым зверем легендарного боксера роднили также реакция и подвижность. Те, кого Куприяныч удостаивал чести постоять с ним «на лапах», убеждались в этом довольно быстро: стоило незадачливому бойцу на мгновение расслабиться или отвлечься, как по его лицу или корпусу тотчас скользила рука тренера, обутая в тяжелую кожаную лапу.

Снегирев пришел в клуб на Зодчего Росси после того, как его, причислив к неперспективным, отфутболили в двух предыдущих секциях, причем в одной ему так и заявил тренер с заячьей губой: «Ты — старик! — (он произносил: «фтарик!») и, болезненно ухмыльнувшись, добавил: — Для бокфа».

Юрий Куприянович, смерив новичка темно-карими, диковато горящими глазами, спросил: «По харе не боишься получить?» — «Раньше не боялся», — ответил невысокий, худой юноша. «Стасик, проверишь его в конце тренировки!» — мягко скомандовал Лупцов рослому парню с заметно опухшим, словно от слез, лицом. Стас выглядел тяжелее и мускулистее Алексея, на его губах поигрывала полуулыбка — возможно, он пытался подражать Лупцову.

В конце занятия двое парней действительно оказались на ринге. После команды «бокс» Стас бросился на Снегирева и стал дубасить его, как молоточек дубасит колоколец в механизме будильника.

Алексей, не ведавший доселе премудростей спортивного кулачного боя, не понимал, каким образом на него сыплются удары, и не знал, что предпринять против столь агрессивного противника. Попадания в корпус были не особенно чувствительными, а вот каждый удар в голову вызывал обиду и бессильную злобу. После того как Стас угодил Снегиреву в нос, чем вызвал непроизвольные слезы и кровотечение, Алексей так взбесился, что плюнул на правила ведения боя и ринулся на соперника, манипулируя руками, словно заправский жонглер. Стас от столь неожиданной метаморфозы опешил и, прижав перчатки к лицу, а локти к бедрам, ушел в глухую защиту.

Нанеся пару десятков бестолковых ударов, Снегирев выдохся и опустил руки с намерением отступить. Стас в этот момент вынырнул у него из-под правой руки и провел мощный удар левой сбоку. В голове у Алексея завертелось «чертово колесо», и сквозь густой шум, заложивший уши, он различил бодрый голос Лупцова: «Время!» Это означало конец раунда.

— Ну что, Лешка, нужен тебе этот бокс? — спросил Куприяныч Снегирева, когда тот стоял у зеркала и изучал свое опухшее лицо.

— Нужен, — ответил новичок и без обиды посмотрел на тренера: — Можно мне у вас заниматься?

Уже через три месяца знаменитый тренер выставил своего безвестного ученика на первенство завода, к которому относился клуб, и, как бы странно ему самому это ни казалось, Алексей победил, причем у боксера, проведшего, согласно словам комментатора, двадцать девять боев, из которых он в двадцати шести победил, к тому же в трех — с нокаутом.

Через полгода Снегирев выступал уже по первому разряду, но той же осенью его призвали в армию. Ведал ли тренер, какую славную роль сыграли для его подопечного изнурительные тренировки в небольшом боксерском зале и удушливые кроссы по загазованной набережной реки Фонтанки до Пряжки и обратно.

Вряд ли тогда кто-то мог предположить, что через несколько месяцев завершится судьба новобранца Снегирева и начнется судьба диверсанта по кличке Горчичник.

Алексей притормозил напротив памятной ему подворотни и, еще не остановив машину, подумал, не выйти ли ему и не посмотреть ли на то, как выглядит теперь флигель, в котором Снегирев научился не бояться ударов и побеждать.

О том, что клуб давно переехал на одну из центральных улиц, Скунс не только знал, но и дважды заходил туда. Первый раз вскоре после переезда клуба, второй — незадолго до смерти Куприяныча, которую тот встретил в лесу, собирая осенние грибы. У него случился инфаркт.

Что осталось после Куприяныча? Ученики? Конечно, но этого мало: нет записей его методик, анализа боев, составленной биографии. Был снят, правда, один фильм, вроде бы детектив, в котором Лупцов играет тренера по боксу, можно сказать, самого себя. Снегирев смотрел этот фильм пару раз, но названия, к сожалению, не запомнил.

Сегодня путь Скунса лежал на Литовский проспект, в район Московского вокзала. Здесь обитал заказанный киллеру объект — некто Виктор Казимирович Сучетоков по кличке Носорог.

Те, кто заказал Носорога, считали, что этот растлитель малолетних и Людоед Питерский, который давно терроризирует город, — одно и то же лицо. На это, согласно приватным источникам Скунса, указывали двое: завсегдатай Козьего рынка, шестерка клоповцев, Парамон Синевол и уже знакомый Снегиреву бизнесмен и политик Игорь Кумиров.

Информация, которую получил Алексей на Сучетокова, была чисто официальной, хотя и несла в себе семя, из которого можно было прорастить дальнейшую судьбу Носорога. Виктор Казимирович был в свое время известным педагогом, одним из зачинателей реформирования народного образования. В зените своей карьеры, будучи директором знаменитого дерзким новаторством детского дома и депутатом Городского собрания, Носорог стал центральным персонажем крупного уголовного дела о различных насильственных действиях в отношении несовершеннолетних воспитанников, вплоть до заражения их венерическими заболеваниями. Сучетоков был взят под стражу и вроде бы навсегда канул в лагерную бездну, но оказался вдруг решительно оправдан и вскоре вновь появился в среде радетелей за безоблачное детство.

Скунс сомневался в том, что Носорог мог кромсать свои жертвы и питаться их мясом, — не той он все же был масти, но это не составляло для Алексея Снегирева помехи для исполнения заказа. Сучетоков, по мнению Скунса, своей многолетней заботой о молодежи вполне заслужил высшую меру социальной защиты.

Глава 48. Герой своего времени

Слухи о Людоеде захлестнули город, подобно знаменитым невским наводнениям. Журналисты всех жанров вслед за Лолитой Руссо стали неистово тиражировать смачные описания чудовищного насилия. Фотографии с места событий и гипотетические портреты преступника замелькали на телеэкранах и первых полосах периодики. У непосвященных вполне могло возникнуть мнение, что столь настойчивое навязывание странного изображения сопряжено с мощной предвыборной кампанией какого-нибудь боевого командира или авторитета криминального мира.

Людоед тем временем, словно бы стараясь поддержать свой кровавый рейтинг, совершал одно злодеяние за другим. Он настигал свои, по большей части безответные, жертвы в больницах, собственных домах, школах и даже… моргах. Пожалуй, сатанинская трапеза в прозекторской одной из городских больниц вызвала наибольший скандал в обществе. Собственно, именно это событие разделило население города на несколько активных лагерей. Одни требовали отставки городского правительства и введения некоего чрезвычайного положения, которое, по их разумению, единственно и могло обеспечить поимку каннибала. Образовалась даже немногочисленная фракция, настаивающая на введении в город ограниченного контингента иностранных войск для наведения полного и окончательного порядка.

Нашлись в городе люди, имевшие иные мнения. Они обратили внимание общественности на некоторые племена, до сего дня практикующие каннибализм. Когда-то, по их убеждению, поедать друг друга было вполне естественно и не постыдно. Кроме того, ни для кого в наши дни не секрет, что среди человеческой породы присутствуют так называемые потенциальные жертвы, которые, говоря откровенно, иногда даже мечтают быть истребленными. Вспоминались времена жертвоприношений, инквизиции, фашистских лагерей, и делался вывод, что подобные затмения становились возможными именно из-за бесполезной попытки большой массы людей расстаться со своей людоедской сущностью. Миром же, по убеждению сторонников данного мнения, всегда правили людоеды, и горе той державе, которая осталась без каннибала на престоле. Некоторые ораторы даже утверждали, что нашей стране нужен именно такой лидер и только он в состоянии привести ее к столь желанному процветанию.

Через год после истории с Афродитой Рыночной Людоед стал привычен, как любой другой зловещий знак времени. Как-то незаметно он перестал быть страшным и даже завоевал симпатии некоторой части молодежи. Оказалось, что новое поколение было готово принять столь необычного героя. Плакаты, постеры, комиксы — все это сыпалось на потребителя, подобно бумажному граду. Вслед за некоторыми журналистами подростки прозвали нового героя Лю и испещряли доступную архитектуру воззваниями типа: «Лю, попробуй меня!» или просто, но зловеще: «Ай, Лю-Лю!»

Глава 49. Охота на Носорога

— Этот, что ли? — Глаза Носорога сверкнули, как рыбья чешуя над водной гладью. — Он точно целка?

— Ну да! — с кокетливой обидой развел руками Колька. — Я ж тебе обещал, что найду! Давай сюда клей!

— До чего ты, Колька, алчный мальчишка! — Сучетоков смерил Колю взглядом. — Нажива в жизни не главное. Ты лучше человеком стань, образования добейся, профессию обрети, а будешь все о своей выгоде мечтать, только время потеряешь и останешься никем и ничем. Я вот помню…

— Да не морочь ты меня, Носорог. Давай бонус и иди Олега воспитывай!

— Эх, паря! — Виктор Казимирович с грустью выпустил желто-черную упаковку из своих лиловых пальцев. — Чувствую я, что мы тебя упустили. Подведи ко мне Олежку, а сам беги по своим делам.

Колька спровадил упаковку в карман брюк и подпрыгивающей походкой метнулся к Ревеню, который тотчас послушно, но уже без провожатого направился к Носорогу.

— Олег. — Мальчик обратил на Сучетокова большие зеленые глаза. — У меня никого нет, и мне спать негде. Коля сказал, что вы меня пустите, если я… Ну и дальше поможете…

— Пущу, золотой ты мой, серебряный, конечно пущу! — Смешной и страшный дядька вдруг тяжело задышал и посмотрел на Ревеня, словно на поджаристую курицу, что шипит на сковороде.

— Пойдем со мной за ручку. Ну давай: вот, пальчики какие холодные. Волнуешься? — Липкая от пота рука Сучетокова обхватила пальцы мальчика. — Ты правда ни с кем еще ни разу, э-э… не баловался?

— Нет, слышал только. Ну, ребята… что там… это… — Олег говорил все быстрее и тише, а сам вспоминал, что уже сталкивался с этим уродом в бане, в которую их целой ватагой отправил как-то Следопыт: Носорог тогда привязался к двум мальчишкам лет восьми и шести. Братья пришли одни, и дядя Витя стал их за что-то отчитывать, а позже учил, как правильно мылиться, и звонко подшлепывал по зарумянившимся попкам. — А это вам правда сильно надо? Можно, я просто переночую? Я убрать у вас могу, ну подмести, посуду вымыть, пол или еще что надо сделать…

— Ну а тебе жалко, что ли? — Виктор увлекал мальчика по замирающему проспекту…

В это время в многоголосье ночной жизни города, в котором выделялись визг тормозов, вопли гуляк, хлопанье парадных дверей, гул машин, врывались решительные мужские голоса, слышимые лишь их адресатами в радиоэфире.

— Шиповник — Барбарису! — прозвучал густой, грубоватый голос Станислава Весового.

— На связи Шиповник, — отозвался Сергей Плещеев.

— Грибник взял сыроежку и направился в берлогу, — сообщил Весовой.

— Принял. — Плещеев-старший подтвердил прохождение речи. — Жасмин, слышал новости? Встречай грибника с уловом.

— Понял, — послышался не по возрасту мальчишеский голос Бориса Следова. — Жду на опушке.

— Когда грибник пройдет через поляну, маякни, — распорядился Сергей Петрович. — До связи.

— Принял. — Следов едва не дал «петуха», прочистил горло и более твердо завершил: — До связи.

Одним из тех, кто также имел доступ к эфиру, было странное, неопределенного пола существо, притулившееся у стены дома, в котором обитал Сучетоков. Это создание схоронило под своим брезентовым плащом приемник, а под клетчатым платком — наушник, доносивший всю информацию, приходившую по радиоволне, арендованной частным охранным предприятием «Эгида-плюс».

— Всему надо когда-нибудь учиться, согласен? — продолжал свои наставления Носорог. — Ты вот в школу ходишь, и это, считай, школа. Как нас раньше учили: «В первый раз в первый класс!» В общем, как говорится — не бери в голову. Во-первых, я тебя угощу винцом. Любишь винцо, пробовал уже?

— Да, дома когда-то бывало… — признался Олег.

— Молодец, парень! Мужик все должен отведать. — Носорог вроде бы шептал, но достаточно громко, словно актер на сцене. — А во-вторых, я тебе клеем дам подышать. Эту-то радость ты, лапа, уж всяко отведал?

— Да, мы несколько раз пробовали. — с готовностью вспомнил мальчик. — А потом, когда один пацан передозировался и с крыши с девятого этажа под этим делом прыгнул, мы сразу перестали.

— Всем кустам! — Следов вышел в эфир. — Вижу грибника, приближается с сыроежкой.

— Шиповник принял, — откликнулся Сергей Плещеев. — Барбарис, подтягивайся к берлоге. Мы подъедем минут через десять со статистами.

— Барбарис принял, — ответил Весовой.

— Видишь, кроха, в каком доме мне квартиру дали? Читай: прокуратура. Вот так-то! Считай, под охраной государства! — Сучетоков указал мальчику на вывеску возле парадной и погладил его по щеке. — А «Момента» ты не боись! Я же за тобой буду следить. Знаешь, как тренер за спортсменом. Ты у меня всю дорогу будешь под контролем, пока не оклемаешься. Зато знаешь, как начнешь улетать? Да тебе все ребята станут завидовать! Ты уж им лучше не рассказывай — все равно таким чудесам не поверят! А теперь вот что. На тебе сигаретину, закуривай! Стой смирненько и смотри, в какой я парадняк зайду. А как докуришь, заходи и наверх подымайся до последнего этажа. Ну, словом, пока меня не увидишь. А я тебя там буду поджидать.

Виктор вложил растерянному мальчику в приоткрытый рот сигарету, внимательно посмотрел на его остроскулое веснушчатое лицо и щелкнул зажигалкой. Ревень потянулся к огню, обхватил сигарету двумя пальцами — большим и указательным. В зеленых глазах мальчика вспыхнули оранжевые светлячки.

— Ну я пошел, кури. — Носорог двинулся в глубь откликающегося на каждый шаг эхом двора.

— Грибник пошел к берлоге, сыроежку оставил. — Борис, замаскированный под бомжа, сидел в картонной коробке из-под холодильника и через проделанную прорезь наблюдал за Носорогом и его малолетним спутником.

Через несколько шагов Виктор Казимирович почувствовал, что что-то не так. Он не сразу сообразил, в чем дело, но замедлил ход, чтобы спокойно разобраться в сумбурных ощущениях.

Внезапно Носорог застыл, как опытный мим, способный замереть, точно статуя, и, не поворачивая головы, одними глазами осмотрелся вокруг. В первом дворе своего мрачного дома, похожего на замок злого волшебника, около входа в последнюю парадную, Виктор различил непривычное образование.

«Мальчишка? — подумал Сучетоков. — Колька, что ли, следит? Ревнует, дурень? Да нет, наверняка еще что-нибудь хочет получить за своего беспризорника — сигарет или денег. До чего они сейчас корыстные растут — просто стыдно иногда за детей до глубины сердца».

Носорог поравнялся с последней парадной и пристальней вгляделся в фигуру, которая в этот момент как раз зашевелилась. На это ночное неприкаянное создание был напялен дурацкого вида военный плащ с капюшоном, занавесившим верхнюю часть морщинистого, изможденного лица.

— Да это же старуха! — чуть не вскрикнул Виктор и тут же с ласковой злобой прошептал: — Что, старая, помирать собралась? Чего ты тут вынюхиваешь? Сейчас бритвой тебе по носу махану или глаза вырежу — будешь знать, как шпионить!

Слушая Сучетокова, старуха еще больше согнулась, словно горелая спичка, — должно быть, прикидывала, способен ли этот тип и вправду исполнить свой злобный посул.

Носорог двинулся дальше, вступил во второй двор и оттуда, сокрытый темнотой, обернулся назад: Олег стоял на своем месте, а на фоне его неразличимого лица обозначился огонек сигареты.

Виктор привычно приоткрыл парадную дверь, которая называлась так уже лет семьдесят, хотя изначально была «черной», в парадную же превратилась после передела квартир бывшего доходного дома в жилье, пригодное для членов бесклассового общества.

Сучетоков стал настраиваться на изнурительный подъем на последний этаж. Он никогда не берег свое здоровье и вот уже лет пять страдал внезапной слабостью и потливостью, а при физической нагрузке, особенно при этих треклятых восхождениях домой, — раздражающей одышкой.

Перед последним этажом Виктор даже подумал, не отдохнуть ли, но вдруг, кажется, услышал хлопок входной двери и тотчас вспомнил про Олега. Носорог заторопился, тяжело сопя и отирая со лба струи клейкого пота. «Не подохнуть бы вот так-то на лестнице, — уныло подумал Сучетоков. — А может, оно и лучше — раз, и готово! А то еще можно при постояльце окочуриться. Он же, стервец, ни лекарства не сунет, ни в «скорую» не позвонит — только посмеется над умирающим да еще упрет в придачу последние деньжонки и вещички. Тогда и хоронить будет не на что и не в чем».

Ставшие привычными для Носорога рассуждения прервало неприятное ощущение чего-то необычного, может быть затаенной опасности, которое он испытал, проходя мимо полукруглой ниши. В нише, как обычно, было темно; единственная лампочка, торчащая вместе с патроном из стены, еле-еле выявляла очертания двух дверей, расположенных на площадке друг против друга. На чердак вела железная сварная лестница, установленная в центре площадки.

Задержав шаг около ниши, Сучетоков понял, что же на него так подействовало, — ему показалось, будто от ниши исходит странное тепло.

«Что же это может быть? — Виктор остановился, словно бы отыскивая по карманам ключи от жилья. — Если там кто-то есть, то кто же? И чего не выходит? Хочет напугать, пошутить? А если двинусь дальше, то не ударит ли чем-нибудь тяжелым по затылку? Дождаться Олежку? А если внизу что-то не так? Хочешь не хочешь, а придется идти».

Сучетоков услышал чей-то свист. Кто это? Олег?! Вот мерзавец, просили же по-человечески, веди себя прилично, не привлекай внимания — и все тебе будет что положено.

Неожиданно для себя самого Носорог протянул правую руку в сторону ниши, желая проверить свои догадки. Как только его пальцы очутились в темноте, Виктор Казимирович почувствовал, как кто-то схватил его за кисть и тотчас сдавил ее, словно железными тисками. После этого невидимый злодей стал выкручивать руку так, что Сучетоков невольно повернулся спиной к нише и только собрался крикнуть, как почувствовал, что его горло сдавили другие стальные тиски: он не может издать ни звука, он не может дышать, он…

Когда Ревень, нервно насвистывая, поднялся на последний этаж, то увидел на площадке лежащего Носорога. Глаза его были открыты, и в них угадывалось выражение неопределенного свойства.

— Дядя Вить, — шепнул Олег, прикидывая в уме, может ли содержаться в карманах у Носорога что-либо ценное. — Чего завалился-то? Не пил ведь, кажись?!

Мальчик склонился над телом и помахал перед глазами Носорога руками. Его движения не вызвали никакой реакции. Тогда, подражая героям кинофильмов, он приложил к шее лежащего указательный палец. Кожа у Носорога оказалась потная, колючая и противная. Мальчик представил себе, что ему, может быть, пришлось бы ласкать эту паскудную шею…

Неожиданно для себя Олег со всей силы нанес мужчине пощечину. Впрочем, тут же спохватившись, он стал шарить у Носорога по карманам. Пальцы наткнулись на ключи. А что если не мелочиться клеем и сигаретами, а вскрыть хату этого стеклореза да поискать там что-нибудь посущественней?

Олег подошел к железным дверям, обшитым вагонкой, ближе к которым распласталось тело, подобрал ключи к двум замкам, приоткрыл дверь и прошмыгнул внутрь.

«А если кто прихватит? — подумал мальчик. — Прогоню телегу, что мужику плохо стало — дал, мол, ключи, попросил кого-нибудь на помощь свистнуть или машину вызвать».

В квартире было темно, под ногами скрипели половицы, где-то журчал сливной бачок. Пахло хвойным одеколоном. Бледной полосы света с площадки хватало только для распознания предметов на расстоянии одного-двух шагов. Ревень щелкнул зажигалкой, увидел на стене выключатель, потянулся к нему, нажал.

Первое, что увидел мальчик, была очень большая цветная фотография Носорога с девчонками и мальчишками возраста примерно Олега. Все на снимке были голыми и чему-то смеялись. «Ты и здесь стоишь, и там лежишь, а сделать ничего не можешь! — торжествовал мальчик. — Сейчас я найду твои баксы, и ты не сможешь мне помешать их унести».

— Стоять! Не двигаться! Стреляю на любое движение! — Мужской голос, прогремевший с лестничной площадки, оглушил и парализовал мальчика. Он испуганно повернулся к дверям и теперь неловко замер вполоборота, готовый в любой момент удрать, но все же сдерживаемый столь суровым предупреждением.

На площадке собралась целая толпа: два мужика в омоновских масках и баба — та самая журналистка, которая снимала для телевидения раздачу гуманитарки и историю про смерть родителей Олега. Тот, что кричал, действительно держал в руке пистолет и приближался к Ревеню. На ходу мужчина спрятал оружие и стянул маску. Второй мужик осматривал и ощупывал Носорога, а Лолита все это снимала на свою светящуюся пронзительным лучиком камеру.

— Ну что, парень? — Мужчина приближался к мальчику, словно к птице, которая способна в любой момент вспорхнуть. На ходу он надевал очки, хотя, наверное, при первой необходимости готов был от них избавиться и броситься на поимку Олега. — Как дело-то было?

— Какое дело? — глупо переспросил Ревень, оттягивая время, чтобы придумать наиболее выгодный ответ.

— Не придуривайся! — Очкарик свел брови и погрозил пальцем. — Что здесь произошло? Кто этого кабана завалил? Ты должен это знать!

— Да я ничего не видел! — Олег приготовился к отрицанию того, что он знает Носорога, что он пришел сюда вместе с ним, что он вообще существует на свете.

— Сколько же пацанят за свою скотскую жизнь один такой черт может перепортить?! — с досадой то ли спросил, то ли воскликнул Сергей Петрович, присел на край бассейна, закурил и изучающе посмотрел в лицо Олега. — Ты давно этим делом промышляешь?

— Что? — протянул мальчик, оценивая свое положение.

— Задницей своей давно торгуешь? — Плещеев пустил дым в потолок.

— Да я еще ни разу не снимался! — закричал Ревень. — Первый раз пошел. Меня Колька с этим шлюпарем свел: он ему еще в награду за меня тюбик «Момента» выдал.

— Ну ладно, врач осмотрит — скажет. — Мужчина в очках смягчил тон и обратился к входящим в квартиру людям: — Куда денем этого зеленоглазого младенца?

— К нам, наверное, куда же еще? — Данилыч, оказывается, тоже появился здесь и сразу направился к мальчику. — Да это же Олежка! Он действительно на панели никогда не был, держался, сколько мог, да и сейчас, наверное, надеялся как-нибудь вывернуться. Так, малыш?

— Да я голодный, слышь ты, в очках! — Мальчик вдруг истошно завопил и рванулся к Сергею Петровичу, который от столь внезапной атаки даже отшатнулся и чуть не свалился в бассейн. — Я жрать хочу! У меня мать померла, отец удавился, слышь, а ты меня учить будешь! Достань свою волыну да грохни! Понял, мент, все равно мне!

В жизни Плещеева крайне редко складывались ситуации, когда он не знал, как достойно из них выйти. Обычно это было связано с риском потерять жизнь или здоровье при столкновениях с отпетыми бандитами или… чиновниками, имевшими явный перевес в живой силе и служебном положении. То, что произошло сейчас, было внезапно и оглушительно — бесстрашный шеф «Эгиды-плюс» растерялся.

— Прости, сынок, — неожиданно для себя самого сказал Сергей и протянул руку — то ли взять парнишку за плечо, то ли погладить по голове. — Жвачку хочешь?

— Спасибо. — Мальчик перевел взгляд на Федора Борону и уперся в него до странности округлившимися глазами. — Данилыч, ты ведь меня знаешь, впрягись за меня, а то мне тут сейчас налепят. Лохматка мне толком и не сказал ничего, обещал только, что переночевать пустят да еще и в кайф сделают, а что в кайф — я и не знал, пока с Носорогом не объяснился. А пошел потому, что надеялся улизнуть или старика на испуг взять — я, мол, указник, тронешь — в тюрягу засажу! Да он бы мне со страху еще и бабок отстегнул, если бы на лестнице не свалился.

— А отчего он свалился-то? Или его кто свалил? Ты сам-то, что, не видел? — Мужчина в очках бросил в бассейн окурок. — Коллеги, нас опередил некто, кого принято называть Скунсом. Тут, понимаешь, месяцами пасешь ублюдка, блюдешь закон, а ему что — он, с понтом под зонтом, киллер с большой буквы. Но кто ему эту падаль мог заказать, — я этого пока не понимаю! Кстати, что с этим гадом? Жить будет? Показания сможет дать?

— Первое — недолго, второе — исключено. — Данилыч по-хозяйски оглядывался. — Нам бы такие хоромы под приют… Похожие штуки наши ребята делали в Афгане. Не все, конечно, а только те, которых неизвестно откуда привозили и неизвестно куда увозили, — те, кого брали в армию из детдома или из дисбата. Они называли этот прием «спящая царевна»: человек, которого таким хитрым образом придушили, терял способность двигаться и говорить, хотя, по заключению экспертов, сохранял все остальные функции. Жила жертва неделю-две, и ничего нельзя было сделать, чтобы ее спасти. Такая вот изысканная казнь.

— Пропустите меня! — раздался встревоженный голос Бориса Следова, передвижениям которого, впрочем, никто и не препятствовал. Сам он, все еще наряженный бомжом, появился в проеме входной двери и быстрыми, неуклюжими шагами, словно щенок крупной собачьей породы, устремился к Олегу. — Брат мой! Извините меня, но я никому не позволю!..

Глава 50. Отче наш…

Отец Серафим, как обычно, готовился к заутрене, когда вдруг почувствовал, что он в храме не один. Оглядевшись, он заметил стоящую возле дверей Марию. Девочка была крайне взволнована, и священник решил оторваться от молитвы. Он воспрял с колен и жестом подозвал ребенка.

— Что ж ты сегодня с исповеди убежала? — Отец Серафим положил руку на плечо подошедшему ребенку.

— Мне страшно стало. — Мария виновато и грустно посмотрела священнику в глаза. — И стыдно очень.

— Чего же, детка, перед Богом стыдиться? — улыбнулся настоятель. — Господь ведь вездесущ и все о нас с тобой знает, и видит, как мы, например, сейчас здесь стоим и разговариваем. Важно ведь то, чтобы ты сама о себе все ему поведала и покаялась в своих грехах, вольных и невольных, а Царь Небесный уж рассудит, чего мы с тобой больше заслуживаем: кары или милости.

— Да я Боженьке все уже давно рассказала, — призналась девочка. — А вам вот стесняюсь, — вы же все-таки мужчина.

— Милая моя, я — человек, облеченный саном, священник, — ласково произнес отец Серафим. — И это главное. В семье я — муж, отец, а для тебя только священнослужитель, через которого ты, детка, можешь общаться с Богом. Поэтому не смотри, что у меня усы, борода и что я вообще такой страшный.

— Да что вы, я всегда думала, что попы только толстые и лохматые бывают. — Мария покраснела, но продолжила: — А вы такой красивый и аккуратный, прямо как на этих иконах. Я вас сразу полюбила.

— Деточка, я просто еще молодой священник. — Отец Серафим провел большим и указательным пальцами по усам и бороде. — А ты, наверное, встречалась со служителями пожилыми и, возможно, очень уставшими — вот у тебя и сложилось такое мнение. Священники бывают разные, да и я, кстати, не совсем обычный священник.

— Скажите, а я скоро умру? — Девочка посмотрела на отца Серафима с таким видом, словно верила, что его ответ решит ее судьбу. — От моей болезни ведь, правда, нет лекарства?

— Деточка, люди живут с этим десятки лет. А у женщин даже детки здоровые рождаются. — Священник молил Бога подсказать ему правильный ответ.

— Мне сегодня дядя Витя рассказывал, как от этой болезни умирают. — Девочка замолчала, очевидно восстанавливая все нарисованные ее воображением ужасы. — Я так не хочу.

— Машенька, мы ведь все когда-нибудь умрем. Никто ведь не знает, что его ждет. Один считает — завтра, а сам до ста лет живет; другой полагает себя вечным, а покидает этот мир внезапно. — Отец Серафим развел руки и указал ими на иконы, висящие в храме. — Посмотри: здесь изображены те, кто заслужил Царствие Небесное за свои заслуги. При жизни эти люди тоже не знали, как сложится их судьба. Их объединяет то, что они в какой-то момент уверовали в Бога и служили ему до самой своей смерти. Вот путь, который я могу тебе подсказать. Ты должна понять только одно: здесь, на земле, нам дается возможность подготовиться к загробной жизни, которая будет вечной. Представляешь, какая разница между человеческой жизнью и вечностью? Ее просто невозможно измерить!

— Ну это потом, после.. А сейчас, завтра? Если я буду очень много молиться, если я буду все время Бога просить — он меня излечит? — Взгляд Марии был настолько исполнен надежды, что его могли выдержать лишь иконы, но не Серафим, недавно вступивший в сан священника. Невольные слезы наполнили глаза молодого человека, и он не знал, должен ли их сдерживать.

— Мы, деточка, будем вместе молиться. Встанем на колени и будем просить Господа Бога о благодати. — Нет, он не в силах побороть свои чувства, и вот уже слезы падают на его щеки, а сам он преклоняет колени и видит совсем рядом бледное, мученическое лицо Марии: девочка повторяет его движения и также обращает свой взор к Всевышнему. — Господь нам поможет и даст какой-нибудь знак. Ты только веруй и молись… Повторяй за мной:

Глава 51. Смертельный бой

Махлаткин направлялся к Финляндскому вокзалу и уже почти перешел Литейный мост, когда догадался, что вишневый «мерс», который он уже видел сегодня около «Чернышевской», едет именно за ним. Первым делом мальчик подумал, что водила собрался снять его на часок-другой, чтобы развлечься, но никак не может на это решиться.

Махлаткин продолжил путь, продуваемый всепроникающим невским ветром Вообще-то, он собирался добраться до Финбана, чтобы там заработать На этой помойке ночью всегда можно найти клиента. Уж больно сегодня Кольке было в лом тащиться в ночлежку или в какой-нибудь из известных ему подвалов, а Носорог вдруг так некстати куда-то запропастился — прошла даже такая тема, что его наконец-то грохнули

Автомобиль свернул с моста направо, проехал чуть дальше выезда из подземного туннеля и остановился. Когда Коля поравнялся с машиной, задняя дверь отворилась. Из салона звучала громкая нерусская песня. Здоровенный бугай, наверное спортсмен, предложил ему прокатиться. Ну а он о чем думал! Мальчик улыбнулся, согласился и сел. Дверь захлопнулась. Иномарка по-змеиному зашипела колесами по подмерзшему снегу.

— Бич, — негромко, лишь бы перекрыть музыку, сказал водитель. — Стеречь!

Откуда-то снизу из темноты салона к Махлаткину запрыгнул ротвейлер, встал своими лапами на его колени, раскрыл пасть и осторожно коснулся зубами его лица. Мальчик ощутил теплый кисловатый запах из собачьего нутра.

— Дернешься — сожрет, — спокойно объяснил мужчина.

Они помчались по набережной. Справа была Нева, заваленная льдом и засыпанная снегом. Колька предпочел бы сейчас барахтаться на острых пиках льдин, только бы не было рядом этой зубастой твари, повелительно дышащей на него прелыми кишками из своей огромной пасти. Он скосил глаза на дорогу в надежде увидеть гаишников. Как здоровски бы вышло, если бы менты остановили сейчас этого козла и увидели, в какую засаду попал Махлаткин.

Если не попадутся менты, тогда пусть случится какая-нибудь авария: столкновение с другой машиной или неполадки с двигателем, да пусть хоть шина лопнет! Лишь бы выпутаться из этой передряги! И что этому черту от него надо?

Кольке вдруг показалось, что на переднем сиденье, рядом с этим бугаем, кто-то сидит, и он вроде бы даже заметил плечо, которое высовывалось из-за спинки сиденья во время крутых маневров безбашенного водилы. К своей досаде, мальчик не решался пошевелиться, чтобы постараться заглянуть вперед и проверить свои догадки.

— Старуху в парке ты грохнул? — как бы между прочим спросил качок. — Бич, место!

Ротвейлер безразлично вернулся под сиденье. Мальчик с усилием сглотнул слюну, глубоко вздохнул и стал быстро соображать, как ему лучше отвертеться: может быть, заложить пацанов и тогда с него все спишется?

— Отвечай, а то у меня собака не ужинала. — Мужчина сказал это без улыбки, и тут Колька вспомнил: да это же тот самый Трейлер из клоповцев, который со своими корифанами Олежку с родителями на хату кинул. Ревень как-то показывал ему компанию этих бандюков, часто балдевших в баре на пиратском корабле. Вот так попал за бесплатно и, главное, в хорошие руки!

— Да я там один что ли был?! — начал пленник жалобно и просительно. — Я им говорил: не надо, не грабьте бабку — она свою пенсию и медаль заслужила!

— Ладно, глохни! Надо было раньше мозгами шевелить. — Трейлер достал из кармана рацию и нажал на кнопку. Из прибора раздался бессвязный шум. Когда эфир прочистился, мужчина сказал: — Болт — Гайке. Мясо взял, встречайте.

— Болт принял, — пробился из динамика, словно вода из дуршлага, гнусавый голос.

— За все в жизни нужно отвечать, согласен? — больше утвердил, чем спросил, Трейлер и лихо, с колесным визгом, свернул в неосвещенный переулок, отходящий от широкого шоссе, названия которого мальчик не знал, да и не бывал здесь ни разу.

Если его обзывают «мясом», то дела, видать, совсем поганые. Богу хоть помолиться, да только он ни одной молитвы не знает, только помнит, как в церкви начинают «Отче наш», да этого для такого дела, наверное, маловато будет. А если просто попросить: Бог, спаси меня из этой передряги, чтобы я хоть сегодня жив и здоров остался, — такое поможет?

Машина остановилась, осветив фарами черные металлические ворота. Сверху, из прожектора, укрепленного на сторожевой башне, на машину изливался яркий свет. Там, в застекленной будке, мутнела плечистая, как и у всех клоповцев, фигура. Ворота, подергиваясь, уехали за бетонные плиты ограды. Трейлер газанул и влетел на территорию. В это время с соседнего сиденья на него действительно что-то рухнуло: это было человеческое тело, обмотанное тряпками и скотчем.

«Вот тварь, ничего не боится! — подумал Махлаткин. — Жмурика на переднем сиденье таскает и думает, что все ему нипочем!»

Трейлер отпихнул упакованное тело, и оно вновь исчезло с поля зрения мальчика. Отовсюду слышался лай, а из окна были видны забранные сеткой загоны, в которых бесновались собаки. Во дворе бандюган подрулил к ангару. Тут тоже высилась сторожевая будка, а за стеклами виднелся очередной охранник. Он показался Кольке знакомым, и, вглядевшись, он опознал в нем придурка Парамона Синевола.

Ворота ангара, за которыми присматривал Парамошка и под которые вели железнодорожные рельсы, послушно разошлись в разные стороны, но как только бандюган закатил внутрь, они со зловещим грохотом сомкнулись.

Мальчик огляделся и различил продолжение искрящихся в свете прожекторов и фар рельсов и расставленные с двух сторон автомобили различных марок. Здесь были целые и частично разобранные машины, некоторые — мятые, видать после крутой аварии, другие — закопченные, значит, побывавшие в пожаре. Впереди он увидел ярко освещенное пространство и фигуры людей. Не доехав до них нескольких шагов, «мерс» замер.

«Если я сегодня выживу, — поклялся Махлаткин, — то никогда больше сниматься не стану. В школу вернусь — Данилыч сколько раз говорил: учись, а то из тебя ничего путного не получится».

— Выходи! — Колька услышал голос своего похитителя и постарался оценить его интонацию: ненависть или жалость, усмешка или безразличие. Нет, у него ничего не получалось. Голос был никакой.

Лохматка нехотя покинул салон и замер рядом с автомобилем. Стараясь не выдать своего тревожного любопытства, он испуганно косился на мускулистых бандюков, стоявших с сигаретами и баночным пивом в свете ламп, закрепленных над их головами.

— Иди сюда! — скомандовал сквозь общий мат и хохот один из качков, и Махлаткин тотчас вспомнил — это был Весло, лепший кореш Трейлера, который тоже участвовал в афере с квартирой Олега.

Колька без всякой надежды, но все же оглянулся на Трейлера. Тот выволок из кабины закованного в наручники и чем-то знакомого Махлаткину человека, пристегнул на массивную серебристую цепь своего пса и при этом, кажется, совершенно не замечал отчаянного взгляда перепуганного мальчика. Впрочем, Трейлер сам и завез его сюда, поэтому нечего ждать от него защиты — надо искать другой выход.

Мальчик двинулся к толпе, где заметил паренька, с которым где-то уже явно встречался, — да это же Петька Бросов по кличке «Желтый», полученной за темный цвет кожи и узкие черные глаза. Желтый — младший брат Любки Проводницы, который уже года три как ушел из дому и пропал. А он, чмо, вон где закумарился: с клоповцами работает. Петруха был почти на год моложе Кольки, но всегда выглядел наравне, а внешность такую имел, потому что его отец, очередной «муж» Зойки, как говорили, был не русский, а какой-то азиат.

Коля еще раз оглянулся на Трейлера и увидел, что тот разлепил лицо своей жертвы, и это — Никита Мертвец! Лицо Бросова было так избито, что походило на загнившее яблоко-падалицу. Отморозок потащил Никиту куда-то к стене ангара, где уже бесились в охотничьем азарте два чертообразных ризеншнауцера.

«Так вот откуда Трейлер все знает про эту чертову старуху! Ну да, этот мудила двухметровый хотел медаль продать: вот и продал! — Махлаткин почувствовал, что ему нечем дышать. — А еще паспорт! Вот почему Дениска-то обгорел! Да это же я его и подставил!»

— Распрягайтесь догола! — с улыбкой приказал Весло Лохматке и Желтому.

Только тут Колька понял, что Петруха по виду тоже крепко бздит и, видать, также привезен сюда кем-то из клоповцев. Махлаткин увидел, что Бросов начал было капризничать, но тотчас получил от Весла такую оплеуху, что отлетел метра на три и грохнулся на пол. После этого он, плача, стал быстро стягивать с себя одежду. Теперь Колька уже и не думал вставать в позу, а тут же начал освобождаться от своей одежонки. Стоя в одних трусах и дрожа всем телом, Лохматка постарался представить себе, какое же наказание уготовили им эти гады? В этот момент из перламутровой «ауди», стоящей среди других машин, вылезла молодая баба с саблезубой барбосиной на плетеном кожаном поводке в левой руке и с видеокамерой — в правой. Колька узнал в ней знаменитую певицу Лялю Фенькину и подумал: не попросить ли у нее защиты от этих людоедов?

— Фас! — шепнула певица своему псу, и тот с хрипом дернулся в сторону Лохматки. Мальчик тотчас понял, что на эту суку ему тоже не приходится рассчитывать, и стал снимать свою последнюю одежду. Желтый к этому времени был уже голый.

— Вы будете драться насмерть! — объявил Весло с поганой улыбкой. — Тот, кто победит, — останется жить. Если не будете драться как следует — мы вас отдадим собакам, сожжем или заморозим.

Трейлер продолжал возиться с Никитой, и тот вдруг повис на тросе вниз головой над двумя разъяренными псами, которые, ограниченные массивными цепями, с лютым рыком стали кидаться на свою беспомощную жертву, и когда доставали до Бросова, то его крик перекрывал даже орущую на весь ангар музыку.

Мальчики встали друг против друга. Колька заметил, что Петруха примерно такого же сложения, разве что пожилистее и гораздо смуглее. Расстояние между ними было в три-четыре шага. Махлаткин соображал, как же ему завалить Бросова и сможет ли он на это решиться. А вдруг, когда бандюки заметят, что дело зашло чересчур далеко, они прекратят бой и отпустят пацанов на все четыре стороны? Нет, на это лучше не рассчитывать. Колька вдруг ощутил жгучую боль в правой ягодице, схватился за больное место рукой, обернулся и увидел в руке Фенькиной сигарету.

— Сука, я тебе в оба глаза по бенгальскому огню вставлю! — Мальчик посмотрел на людей, способных так мучить себе подобных. Неожиданно для себя самого он вдруг во всю мочь заорал: — Гады, чтоб вы сдохли!

После слов Махлаткина смех и ругательства клоповцев только усилились. Внезапно обоих мальчиков пнули сзади в спину, и невольные бойцы, не удержавшись на худых ногах, повалились друг на друга. Они не успели закрыться и с силой сшиблись. Ужас и отчаяние заглушили в них боль от столкновения. Противники даже не успели схватить друг друга, а просто упали и уже на цементном полу, не обращая внимания на полученные ссадины, пустили в ход все свои самые жестокие навыки, обретенные в уличных боях.

Несмотря на то что Колька не переставая тузил своего невольного врага, ему казалось, что он никак не может выйти в этом бою на следующий уровень — вымотать Петруху или как-то иначе заработать свои очки. Поэтому, когда перед ним вдруг образовалось блестящее от пота, ужасное от собственного страха лицо, больше похожее сейчас на разорванный футбольный мяч, он со всей силы ударил в него кулаком, тотчас закричал, почувствовав, что костяшки кулака словно загорелись, но не прекратил атаку, а, пользуясь тем, что уже окровавленное лицо не исчезает, стал наносить один удар за другим.

Однако тут Бросов изловчился, схватил Махлаткина двумя руками за горло, а лбом стал бить в лицо. Колька попытался разжать крепкие костлявые пальцы, но они от этого, кажется, еще усилили хватку. Он постарался ударить Петруху в лицо, но руки били только по остриженной голове, и это не могло заставить Бросова разжать смертельное кольцо. Вдруг Желтый склонил к нему голову и впился зубами в Колькину шею. Махлаткин почувствовал, что управляет своими движениями откуда-то со стороны и они, будто в кошмарном сне, становятся все слабее и никак не могут достигнуть цели…

Вроде бы должно быть холодно, но Кольке почему-то не было холодно. Он догадался, что у него ничего нет, что могло бы мерзнуть, что он оказался там, где нет ни начала, ни конца и где о нем никто никогда не вспомнит.

Коля хотел закричать, но не расслышал своего крика. Он понял, что его теперешнее состояние есть почти ничто. Это «ничто» не имеет никакого облика, но такое с ним уже когда-то было… Неужели ему суждено торчать здесь вечно?

Неожиданный мягкий свет и очень приятное тепло вырвали Махлаткина из безысходной мглы и повлекли туда, где мальчика уже ждали очень хорошие и добрые создания. Он никак не мог вспомнить, бывал ли здесь раньше, но надеялся, что когда-нибудь об этом все-таки вспомнит. Ему как никогда хорошо. Он — спокоен!

Глава 52. Атака в стиле Скунса

— Зачем же ты его убил? Разве мы так договаривались? — Петя различил перед собой лицо Трейлера, подумал, что ему нужно убегать, пока он еще жив, но не мог справиться с охватившим его безразличием. Бросов продолжал смотреть на страшное и смешное лицо Махлаткина и понимал, что, наверное, уже никогда не сможет разжать свои до боли напряженные руки.

Трейлер захохотал. Остальные тоже смеялись. Ляля уперла видеокамеру Желтому в лицо. Грохотала музыка. Рычали и лаяли псы. Перед Петей ощерилась мерзкая пасть ротвейлера. Весло держал кобеля на цепи и не давал тому дотянуться до мальчика. Сейчас ему предложат бежать: он уже видел эти фокусы, пока находился у клоповцев в плену.

— Убежишь, спрячешься — больше не тронем. Денег дадим и отпустим. — Весло говорил тихим голосом и даже как будто дружески смотрел на окровавленное лицо ребенка. — Ну, давай беги!

— Сволочи! — внезапно заорал Бросов. — Убью, гады!

Мальчик с криком вскочил на ноги и бросился в сторону Веслу, который обескуражено отпрянул вместе с захлебнувшимся собственным лаем псом. В этот момент ворота, через которые Трейлер ввез Кольку, громыхнули, сорвались с петель и рухнули внутрь ангара. Следом вломился локомотив и, разрывая и расшвыривая стоящие на рельсах автомобили, пополз, словно фантастическое чудище, на опешивших клоповцев.

Ляля, которая продолжала снимать видеокамерой терзающих тело Махлаткина собак, казалось, ничего не слышала и не замечала.

— Падла! Скунс! — заорал Терентий и, схватив в охапку Фенькину, бросился к стене. — Стреляйте, бестолочи! В стороны! Валите с рельсов! На стены!

Булат мгновенно понял брата, с места запрыгнул на алюминиевую конструкцию, ухватился руками за поперечное крепление и, повиснув, приготовился к скачку на следующий ярус. Особую опасность для клоповцев представляли машины, которые локомотив со скрежетом волочил перед собой.

Мгновенно всеми забытый, Бросов юркнул в одну из пустующих машин и, когда в ангаре наступил полнейший хаос, вылез с противоположной стороны. Мальчик, наплевав на боль и бессилие, помчался к уборной, в которой было небольшое (для толстожопых клоповцев), обтянутое проволочной сеткой окно, давно прислоненное Петей для возможного побега.

Те, кто не успевал взобраться наверх, рванули к воротам в другом конце ангара. Терентий, забравшийся с Лялей, обхватившей, словно обезьяний детеныш, его необъятную спину, на безопасную высоту, достал свой девятикалиберный шпалер и, различив за лобовым стеклом локомотива фигуру в черной маске с прорезью для глаз, ухмыльнулся.

Волтузин-старший уже слышал, что в стане суматохинцев был только что наведен кровавый хипеж, в результате чего группировка лишилась своих лучших бригадиров, а также легендарного пахана и его, в общем-то, тестя Лазаря Вершкова. Столь крутую разборку, по слухам, учинил беспредельщик Скунс, которого даже бить было западло. А он, видишь, набрался наглости и ворвался на суверенную территорию клоповцев, громит их доходное дело — ликеро-водочное производство и собачий питомник. Да сюда, чтоб ты знал, ни один мент не захаживает! Понял ты, дуботряс березовый?! А не понял, так мы тебе сейчас все популярным образом разъясним!

— Бастилия, говорит Тауэр. Палач нас опять опередил! Он — здесь! — разнеслось в этот момент в эфире, недоступном клоповцам, но контролируемом их неожиданным врагом Скунсом. В голосе Станислава Весового звучала нескрываемая досада на то, что он вновь не успел первым атаковать неприятеля. — Что делать?

— Тауэр, ты же знаешь — у Палача свои методы, не всегда приемлемые для нас, — доброжелательно, возможно даже с улыбкой, сказал Плещеев. — Что же делать, если мы узнали о ситуации сегодня, а он, как всегда, вчера. Проникайте на территорию в своей точке и идите на встречу с нами.

— Бастилия, говорят Кресты. — Подростковый голос Бориса Следова звучал в эфире немного пародийно. — Там же мальчики!

В этот момент серьезно не повезло Трейлеру. Один из автомобилей, поднятый на дыбы локомотивом, зацепил своим корпусом крепление, на котором сидел бригадир, и оторвал железяку от стены. Трейлер полетел вниз, упал на тепловоз, соскользнул с него и исчез в автомобильных обломках.

Терентий направил дуло обладателю черной маски в лицо и нажал на спусковой крючок. Пули резво пронзили лобовое стекло кабины, после чего оно, разметывая осколки, обрушилось на голову самозванного машиниста, уже, надо полагать, изрядно изрешеченную.

Локомотив по инерции продолжал движение, и Волтузин-старший отдал команду Весла, взгромоздившемуся на крышу Лялькиной «ауди» и все еще палящему из своего «Макарова» в прободенное лобовое стекло, проникнуть в кабину и тормознуть дурную железку, способную угробить уцелевшую покуда автотехнику клоповцев и перемять, как головастиков, бойцов и собак.

Весло, словно намагниченный, приник к входной двери, распахнул ее и ворвался внутрь. Он брезгливо оторвал от пульта управления величественно восседавший на месте машиниста окровавленный труп и начал стопорить машину. Молниеносно дернув за все рычаги и нажав на все кнопки, способные, по догадке Весла, остановить локомотив, он склонился над трупом киллера, содрал пропитанную кровью маску и остолбенело поднес ко рту рацию.

— Терентий, мокрец-то наш знаешь кто? Парамошка, которого мы с Трейлером на ночь на охрану поставили. — Весло доложил и приготовился получить дальнейшие указания авторитета, одновременно пытаясь самостоятельно решить задачу: если это Синевол, то где же тогда Скунс?

— Сваливай! Сразу сваливай! — надрывно, как в первосортной зековской песне, прохрипел Волтузин-старший, а сам, до хруста сжав кисть побелевшей Фенькиной, повлек ее за собой по железному трапу, протянувшемуся по всему периметру верхнего уровня ангара. Еще он успел оглянуться на брата, который, отслеживая эфир через собственную рацию, уже добрался до крыши и теперь открывал люк, способный, наверное, спасти его от надвигающейся на всю команду беды.

Взрывы грянули сразу и в двух точках: в носу и в хвосте локомотива. Терентий, упавший на трап и подмявший под себя Лялю, совершенно ясно увидел, как Весло, уже выпрыгивавший из кабины, был мгновенно размазан взрывной волной по стене ангара

Взрывы повредили строение, отчего трап, за который держались Терентий и Ляля, оторвался от стены и начал скручиваться в неизвестном для них направлении. Волтузин-старший повернул лежащую под ним девушку к себе лицом и увидел, что у нее из носа и ушей струится кровь, а сама она улыбается, непривычно кривя рот. Фенькина пыталась что-то сказать, — он не слышал ее голоса, но угадал по губам: «У тебя — кровь». Тогда он коснулся унизительно дрожащими пальцами своего лица и ощутил что-то липкое. Отвел руку, посмотрел — да, это действительно была кровь. Они теперь что, контуженные?

Булата взрывы застали в тот момент, когда он уже выпростал свой мощный торс за пределы ангара — на крышу, в ночную, звездную прохладу, где можно было слегка оклематься перед тем, как свести счеты с этим дьявольски изворотливым Скунсом.

Во время взрывов Волтузина-младшего тряхануло так, как, наверное, трясет разве что на электрическом стуле. Булат испытал острейшую боль в ногах и подумал, что, наверное, получил серьезные ожоги.

Он навалился животом на край люка и попытался извлечь свои опаленные конечности из клокочущего под ним пространства.

Вот он, кажется, и весь на крыше. Булат перевернулся на спину и посмотрел на свои ноги. Да где же они? Ног, в их прежнем виде, больше не было: они обрывались где-то на середине голеней.

Волтузин-младший закричал и вдруг начал хохотать, зашелся до слез, до судорог…

— Убивать тебе было легко? — услышал Булат спокойный голос и различил стоящего над ним хлипкого мужичка в брезентовой плащ-палатке. — Умирать будет тяжко.

Волтузин-младший вспомнил, что в его руке все еще стиснут не раз выручавший его во время разбоев и разборок «Макаров». Он направил оружие в лицо столь опрометчиво подошедшего к нему Скунса и нажал на курок.

«В харю нужно всегда целиться, только в харю, и никуда больше! Что они, бараны, всегда в броники шмаляют?!» — Булат повторял про себя свою давнишнюю формулу и жал на спуск, но выстрелов не было. Ах ты, едрена вошь! Да то ж патроны кончились!

Волтузин-младший резко, как мог, рискуя скатиться с крыши, перевернулся на живот и выбросил вперед руки, желая ухватить своими стальными пальцами залетного киллера за его худые ножонки. Но Скунс вдруг оторвал от крыши обе ноги и исчез над головой лежащего. Волтузин потерял равновесие и покатился вниз. Что там, под ним, что за шум? Булат пытался сообразить, что же его ждет на земле после падения и вдруг, уже скатываясь с алюминиевой поверхности, отчетливо различил вольер и ощеренные пасти осатаневших от ночного побоища псов-людоедов.

Терентий и Ляля стояли на крыше остова от автобуса, приникнув спинами к стене ангара. Корпус автобуса еще не был охвачен огнем, поскольку в нем ничего не осталось, кроме железа. Метрах в двух от края крыши раскачивался трос, на котором продолжал висеть обглоданный собаками Никита Мертвец.

Волтузин-старший подумал, что его, а значит, и Лялиным шансом может оказаться именно этот трос. Он разбежится, прыгнет, схватится за трос, раскачается и куда-нибудь сиганет, да хоть на крышу того же локомотива, где, наверное, жарко, но, по крайней мере, нет открытого огня.

Терентий объяснил Фенькиной, что ей надо сделать, и, когда она его цепко оседлала, приготовился исполнить свой трюк. После двух шагов Волтузин сделал толчок правой и прыгнул вперед и вверх. Он не очень ловко ухватился за трос и коснулся его лицом: лоб и щека буквально вспыхнули от боли. Ногами Терентий обвил ноги висевшего, и они втроем качнулись вперед.

Мертвец первым ударился о горящий локомотив, и это спасло двух других седоков. После столкновения трос подался в обратную сторону, и на этот раз Никита взял на таран автобус. Во второй раз Волтузин перенес центр тяжести на правый бок и повалился на крышу локомотива. Падая, он, наверное, крепко придавил Лялю, потому что она вскрикнула и разжала руки. Отцепившись от Терентия, Фенькина соскользнула с крыши и рухнула вниз. Волтузин с трудом удержался на краю крыши и с досадой увидел, как Ляля искромсала свое тело о куски железа. Одежда на певице тотчас занялась пламенем, а сама она заорала так дико, как у нее никогда еще не получалось на сцене.

Волтузин прокатился по раскаленной крыше локомотива поближе к середине, вскочил и побежал в хвост, чтобы спрыгнуть в безопасном месте.

Увлеченный своим спасением, Терентий не заметил, как сбоку, сквозь дымовую завесу пожара, к нему движется, позванивая талями, увесистый крюк подвесного подъемного крана. Но он заметил другое: в конце локомотива внезапно возникла человеческая фигура. В руке у этого странного типа, одетого в брезентовую плащ-палатку, что-то темнело.

«Пистолет? — подумал Волтузин. — Да это Скунс!»

— Давай драться! — выпалил, задыхаясь от непривычной нагрузки, Волтузин и двинулся на врага. — Чего, бздишь один на один?

— Я пришел не драться, — немного задумчиво, словно подбирая слова, ответил киллер. — Я пришел тебя убить.

Возможно, Терентий и почувствовал удар пудовым крюком по голове, но наверняка он не успел сообразить, что же находится в руках у его убийцы, а это был всего лишь пульт дистанционного управления подъемным краном, столь безобидный в одной ситуации и столь смертельно опасный — в другой.

Волтузин по инерции сделал еще несколько шагов и с расколотым черепом рухнул у ног своего убийцы, который поплотнее закутался в брезент и шагнул в непроглядный дым, желая позаботиться о сохранении собственной жизни.

На территорию, по официальным документам арендованную клоповцами для разведения и воспитания собак, а также для услуг автосервиса, уже проникли несколько человек в камуфляже с эмблемой «Эгида-плюс». Проворные сотрудники ловко сковывали наручниками уцелевших растерянных клоповцев и пристреливали очумелых животных, а Следов, сопровождая каждый свой шаг астматическим присвистом, нес на руках неподвижного Петю Бросова.